三　为民除害

2025-06-13  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　由江夏去皖中巢湖，本可走水路，至芜湖才上岸折北，如此既舒适又快捷，但岳秦岭坚持走旱路，皇甫一香水性不佳，加上有了上次在巫山遇溺之经历，犹有余悸，她也不坚持，她回首道：“萧大哥，回巢湖之后，请你教我水上功夫。”
　　“能有机会指点皇甫姑娘，乃萧某之荣幸！”
　　岳秦岭轻咳了一声：“油腔滑调，师妹，愚兄水底功夫也不错，还是由我来教你吧！”
　　“你公务缠身，岂可因私废公？小妹不敢。”
　　岳秦岭低声道：“那厮十分狡猾，师妹可得提防。”
　　皇甫一香道：“你可知小妹为何要他教我水性？那是希望经过相处，能化解其戾气，打消他重操旧业之志。”
　　岳秦岭心头如放下一块大石，点头道：“原来师妹有此用意，愚兄倒是错怪你了！”
　　皇甫一香杏眼一睁，反问：“师兄错怪我什么？”岳秦岭支吾应之。
　　路上指点江山，要停便停，要走便走，要快便快，要慢便慢，倒也快活逍遥，只是岳秦岭和萧逸飞不时会以言词互相讽刺一下对方。
　　如此走了半个月，终于到了巢湖，皇甫一香道：“萧大哥，你家已被烧毁，不如到寒舍住几天吧！”
　　岳秦岭道：“方便么？你不怕皇甫伯伯反对？”
　　皇甫一香道：“家父绝对不会反对，何况家里有空房，有何不便？”
　　萧逸飞大声道：“在下是恭敬不如从命了。”
　　三人到了皇甫雪家，只见厅里坐着三位汉子，年纪最大的已逾六旬，最轻的也已有五旬出头。皇甫雪见他们三人进来，微微一怔，道：“一香，你带他俩先到客房休息，稍候为父再叫你们。”
　　皇甫一香一向对父亲十分敬畏，心里亦料他们在谈大事，不问一句，便带他俩到客房。她道：“客房只有两间，外面尚有客人，先委屈你俩合住一间，两位最好在房里，不要出厅。”
　　萧逸飞道：“这个咱们晓得，姑娘不必担心。”
　　皇甫一香自己也回了卧室更衣，岳秦岭问道：“萧兄可认识那三个人？”
　　萧逸飞摇摇头道：“在下向来不爱多管闲事。”
　　“不，在下只是问你他们三个是否巢湖人？”
　　“未见过。”萧逸飞言毕和衣躺在床上道：“你们干捕快的，好奇心特别重。”
　　岳秦岭亦随他躺在另一张床上，萧逸飞问道：“你不是说有公务在身要办么？”
　　“岳某自己会安排。”
　　房内陷入一片沉默，过了许久，皇甫一香方过来，道：“岳师兄，家父请你出去，有事跟你商量，请萧大哥继续休息。”待岳秦岭出去之后，她又探头问道：“萧大哥，你喜欢吃什么菜？小妹准备弄晚饭了。”
　　萧逸飞道：“咱们一齐去买菜吧！”他一跃下床，皇甫一香欣然答应。两人到菜市场，买了好多菜，萧逸飞道：“你那三位叔伯也一齐吃饭吧！要不要买酒？”
　　“爹藏了许多酒，不必买，他们应该会留下来吃饭。”
　　两人回家，见那三人仍和皇甫雪及岳秦岭在低声商量什么，一见到他俩进来便停住，萧逸飞一颗心登时悬起，沉思道：“莫非他们在谈论我？”他只想了一下，随皇甫一香进灶房之后，便不把此事放在心上了。
　　皇甫一香在灶房是一把好手，平日父女俩的生活都由她料理，但想不到萧逸飞居然亦做得头头是道，使皇甫一香惊异不已。
　　两人分工合作，边做边谈，很快便把饭烧好，皇甫一香炒菜，萧逸飞又做汤，忽闻皇甫雪的声音传来：“丫头，不必煮太多，晚上只咱们四个人吃饭！”
　　皇甫一香只道自己听错，讶然问道：“爹，哪四个人吃饭？”
　　“爹，你，你岳师兄和萧老弟。”
　　岳秦岭探头看了几眼便又退出去。皇甫雪道：“岳贤侄，你把桌子收拾一下。”
　　过了一阵，皇甫一香开始把菜端上去清炒菠菜、黄焖鸡、麻辣肉丁、油爆河虾、盐水毛豆、肉末炖蛋，还有豆腐鲫鱼汤，放满了一桌。皇甫雪道：“快吃，老夫一见便垂涎三尺了！”
　　“爹，你怎地这般馋嘴？”
　　“哈，你不在家，爹一个人嫌麻烦，不是吃馒头烧饼，便是做点简单的面条，这几天几曾吃过这种好菜，丫头，把爹藏在床底下的酒拿出来。”皇甫雪老实不客气，先动起箸来。
　　萧逸飞和岳秦岭待皇甫一香替他们倒了酒，坐了下来才动箸，皇甫雪满怀高兴，忍不住老王卖瓜地道：“小女做的菜还可以吧？”
　　“爹，你不怕人家笑话，这其中有几样是萧大哥做的。”
　　皇甫雪惊奇地道：“哦，你还会烧菜？”
　　“胡乱凑合，若还能进前辈肚子的，晚辈明天专诚替你做几个好菜。”
　　皇甫雪笑笑：“不急，有机会自然会让你表演的，来，老夫敬两位一杯，唉，长江后浪催前浪，老夫老矣，今后武林是你们年轻人的了。”
　　“晚辈常听人谓，廉颇七十岁尚能上阵，且饭量奇大，前辈比廉颇年轻，为何反觉得老了？大概是在家里坐得太久了，晚辈建议前辈，应该保持每年到外面跑一趟。”
　　“哦？有点意思，老夫今年便试试。”
　　皇甫雪完全不提那三位客人之事，萧逸飞也不问，四人边吃边聊，把那六七个菜吃得杯碟朝天方住手。“痛快，痛快！丫头，泡一壶浓茶来解解腻。”
　　皇甫一香收拾好残羹碗碟，泡上一壶茶，皇甫雪喝了两杯，又聊了一阵，他兴致很高，抽出挂在墙上的剑来，在院子里挥舞起来。
　　岳秦岭和萧逸飞不约而同地瞪大眼睛不敢放过一招一式，果然雄风犹在，长剑矫若游龙，出手时有时风声大作，有时又悄然没声，但速度丝毫不慢。
　　皇甫雪舞毕回座，叹道：“老了，出手不如以前快捷，萧老弟，你也是使剑的，表演一下。”
　　“晚辈敢不从命？只是技艺低拙，难入行家法眼，尚请前辈多多指教。”萧逸飞取剑下院子，先行了一礼，然后展尽平日本领，在月色下挥舞起来，挥至急处，只见剑光不见人影，稍慢时，又似银河落九天，气势磅礴，而且招式刁钻辛辣，只看得皇甫雪不断点头。
　　萧逸飞舞毕回座，皇甫雪道：“你明天可表演你之厨艺。”言下之意要留客。
　　萧逸飞又惊又喜，又有受宠若惊之感，道：“尚望前辈指教！”
　　皇甫雪道：“待老夫今晚琢磨琢磨，明天再与你研究，今夜到此为止，明天再说。”
　　那一夜，萧逸飞躺在床上，心情兴奋，久久不能成眠。盖自己以剑快著称，而皇甫雪更是此道高手，能得其指点，好过自己研究三年。
　　次早吃过饭后，皇甫雪道：“丫头，你与师兄去买菜，萧老弟，你到书房来。”萧逸飞满怀高兴，随他进书房，皇甫雪神色十分凝重，慎重地把门锁上。


　　书房内只有两个人，皇甫雪就坐在萧逸飞对面，双眼炯炯地望着他。
　　萧逸飞被他看得心底发毛，结结巴巴地道：“前辈有何指教？”
　　“老夫先问你一个问题，你还想当杀手么？”
　　萧逸飞想了一下，终于老实地道：“尚未决定。”
　　皇甫雪双眼一睁，精光四射。“男子汉大丈夫，岂能婆婆妈妈，要继续重操旧业便说干，决定不干也只是一句话。”
　　萧逸飞期期艾艾地问：“前辈问此是何意思？”
　　“哼！你先别问老夫，如今是老夫问你，你怕什么？老夫已退休，又不会抓你去见官，何况此时只有你我两个人，我若要坑害你的，由昨夜至今，最少可找到十个机会。”
　　萧逸飞回心一想，觉得他说得有理，乃吸了一口气，然后道：“晚辈除杀人外，别无营生本领，但内心也知杀人为业对人对己都不好，的确委决不下，不过，若无意外者，应该会重操旧业。杀手也可专杀该死的人，反正晚辈只想再干一两宗，赚到做生意的本钱，便洗手不干。”
　　“此话当真？”
　　萧逸飞一挺腰道：“晚辈没有欺骗前辈之理由。”
　　“好，你这个决定正合老夫之意，我且问你，你杀一个人酬金通常要多少银子？”
　　萧逸飞微微一怔，半晌方道：“那得看杀什么人。”
　　“如果要杀的是黎泽仁呢？”
　　“黎泽仁？那位外号‘铁荆棘’，世人公认是最难缠的黎泽仁？”
　　“不错，正是他！有人要雇你杀他，此人绝对该死，与你之原则没有冲突，你要收多少银子？”
　　萧逸飞考虑了一阵方道：“若按难度，他最少值一万两银子，若是你要杀他，晚辈可减一半。”
　　“不是我要杀他，但仍只付你五千两白银，你肯不肯干？有没有信心？有几分把握？”
　　“是否有限期？”
　　“有，他这几天便会到合肥，你必须在合肥杀掉他。”
　　萧逸飞吸了一口气，道：“但晚辈对他不了解。”
　　“他的情况及武功特点老夫会告诉你，到底有没有信心？”皇甫雪双眼紧紧望着他，嘴角似笑非笑，好像认定他没有信心般。
　　萧逸飞只觉一股热血涌了上来，脱口道：“好，我接这宗生意！”
　　“若你没有信心，你肯接老夫也不会答应，因为老夫不能害你。”
　　萧逸飞道：“晚辈自出道至今尚未失过手，自然有信心，至于把握有多大，这就难说，因为时间太过匆促，来不及布置。”
　　“有人会尽量协助你以及提供线索情报。”
　　“如此晚辈便有七成把握。”
　　“七成把握已够，咱们就这样说定，呶，这一千五百两订金先给你，成功之后，余下之三千五百两立即奉上。”
　　萧逸飞接过其银票一看，却是四海汇通的，当下便收了起来，随口问道：“是昨天那三位客人要杀他的？”
　　“虽然你减收一半酬金，但规矩还是不能破坏，你不可问也不可知。”
　　“是。”萧逸飞挺直腰杆，道：“请前辈将其资料告知。”
　　“老夫要你半价收费，其中有一个原因，乃此人暗中已为魏忠贤一伙收买，专替他铲除政敌，想杀他的人实在太多了，他拳、掌、腿、轻功、暗器、刀法、剑术样样精通，而且智勇双全，有粗有细、有耐性，能忍人所不能忍，就象是一条铁制的荆棘，让人碰不得抓不得，故有‘铁荆棘’之外号。”
　　“这些晚辈均已有所耳闻，但只要他是人，便必有缺点，有缺点便有破绽，有破绽便有制他于死命之机！”
　　皇甫雪大为赞赏：“说得好，你也有许多优点，是故老夫认为天下间能杀他的人绝对不多，你是其中一个。”
　　萧逸飞道：“岳秦岭应该也算一个。”
　　皇甫雪摇摇头，不知是何意思。“他不方便出面，是故老夫从没想到他，黎泽仁今年四十岁，正在男人经验、精力、反应最巅峰之时期，而且他身边经常有人暗中保护他，因此要杀他真要费一番心血。”
　　“他来合肥所为何事？在合肥会耽多少天？”
　　“他来合肥估计是为魏忠贤办事，因详情不悉，故亦说不准他会耽多少天，但估计最少会有两三天时间，他到了合肥之后，自有人会跟你联络，提供他的情报，不过，你必须住在崇玄客栈，以谢肥水之名登记。来找你的人，姓名为梅嘉瘦，他会不时向你提供有关黎泽仁之动向。”
　　“很好，晚辈下午便起程。”
　　“不必这般快，大后天才起程，大概会比他早一天抵达，这两天由老夫来训练你，让你恢复状态。嗯，你去过合肥否？”
　　“晚辈先后两次去过合肥，共住了四个晚上，对城内地形大致上都了解。”
　　“那很好，不过此事非同小可，我托以重任，你便绝对要守秘，包括小女及岳秦岭都不能向他们泄漏半句，至于你要的飞刀，这两天会替你备齐，你还有什么需要么？老夫可替你预备。”
　　萧逸飞沉吟道：“晚辈晚上想一想，明早再告诉您。”
　　“好，咱们一言为定，你去准备一下，稍后老夫来找你，咱们先练练剑法。”
　　萧逸飞怀着忐忑不安的心回到客房，他料不到皇甫雪不但赞成他重操旧业，第一单生意还是由他介绍的，是凶是吉，是好是坏，难以忖测。最重要的是他心里还没有充份的准备。
　　“铁荆棘”可不是好吃的果子，这一仗若是失败，对自己杀手生涯影响至大，他心念未了，忽闻外面皇甫雪叫道：“萧逸飞，你龟缩在房内作甚？”他忙推门出去。
　　只见皇甫雪一身劲服，手上提着长剑，挺直腰杆，问道：“你没有信心，是故欲反悔？”
　　萧逸飞大笑，道：“晚辈虽然不肯，却也不是这等人，前辈大可以放心，晚辈既然答应了你，就算上刀山下火海，也不会反悔。”
　　“那你的剑在何处？一个杀手应该剑不离身才对！”
　　萧逸飞立即回房，取剑而出，皇甫雪收剑回鞘，道：“你先把剑挂好，我有话说，黎泽仁此人跟你以前任何一个要杀的人都不一样，虽然他有缺点，但优点比缺点多得多，你面对他必须时刻提防，如今你须将老夫当作黎泽仁，否则……”
　　话未说毕，他的长剑已悄没声息地离鞘而出，直奔萧逸飞喉头，这一剑速度之快，为萧逸飞平生所仅见，而最厉害的是事先毫无拔剑出手之征兆。
　　萧逸飞长剑方拉出一半，皇甫雪之剑尖已至其喉头！猛见他顿住，冷笑一声：“老夫已提醒了你，你仍然失手，我真怀疑你这个杀手是怎么干的！凭你如今这副熊相，还敢自诩有信心对付黎泽仁，真不怕笑掉行家大牙！”
　　皇甫雪这席话，骂得萧逸飞羞愧之至，但亦激起其斗志，只见他咬牙点头，道：“前辈教训得有理，请再来一次。”
　　“如果老夫真的是黎泽仁，你还有再来一次的机会？”皇甫雪边说边收剑。“人命只有一条，高手恶斗，每人只有一次机会。”他剑收至一半，忽然手腕一翻，又改向萧逸飞胸膛刺去。
　　这次剑尖离胸膛四寸左右，萧逸飞长剑已飞起。“叮”地一声，将剑格开，皇甫雪再一翻腕，长剑在半空划了一个弧圈，看似要绞对方之脖子，倏地手腕一沉，剑尖改刺对方大腿。
　　萧逸飞剑刚翻起，落空，忙再沉下，看看来不及，他脚底用力，人向后倒退。
　　他反应不可谓不快，但皇甫雪更快，对方一退，他立即跟进，长剑挟风，急刺萧逸飞心扉。
　　萧逸飞长剑连换三招，身形也变了三次，始终在对方剑势之下，他一怒之下，觑得真切，用力将剑挡开，手臂一直，反攻对方肩膊。
　　皇甫雪叫了一声好。“进攻便是最佳之防守，这句话你一定要记住。”他同样采取了连消带打之打法，只三招，又得了先机。
　　萧逸飞极力反攻，但他的速度始终比皇甫雪稍慢半分，无法反先。突见皇甫雪左掌随势进攻，气势大盛。萧逸飞内力不如对方，不敢撄其锋，形势更加差。
　　突闻皇甫雪道：“丫头，用箭射他！”
　　萧逸飞暗吃一惊，猛地心头一动：“皇甫一香几时进来？为何未闻半点声息？”是故他眼珠只稍为转动了一下，身子不动，仍然站着应战。
　　皇甫雪道：“孺子可教也！你大概对我心存顾忌，快放手施为，你最厉害的是暗器，为何左掌是空着的？”
　　萧逸飞暗中咬牙，心中暗道：“若有什么损伤，可不要怪我！”当下悄悄摸出一柄飞刀，却不急于使用，静候良机。
　　皇甫雪攻势越来越盛，萧逸飞看得真切，长剑向上一举。“当”地一声响，双剑一齐扬起，中门敞开，萧逸飞见良机已至，左掌向前一送，飞刀立即离掌，向皇甫雪小腹射去。
　　双方距离甚近，若无意外，十拿九稳能得手，萧逸飞恐他受伤，飞刀出手之后，同时道：“小心！”
　　不料皇甫雪似料到他有此一着，长剑扬起之际，双脚微微用力一蹬，退后几尺，左臂一翻，食中两指一曲一弹，“叮”地一声，飞刀落地，剑刃下卷，又将萧逸飞罩住！
　　如此一来，萧逸飞反而大吃一惊，盖他料定对方必然会伤在自己的飞刀之下，长剑已没有防备，直至对方剑尖已至，方霍然一醒，已来不及闪避。
　　皇甫雪厉声道：“你没有后着么？你已死两次了，以这样的本领，杀得了黎泽仁？”
　　萧逸飞羞惭地道：“晚辈低估了前辈之能耐。”
　　“不是低估了老夫，而是低估了黎泽仁之能耐。”
　　萧逸飞道：“且再让晚辈试一次。”
　　“好，再给你最后一次之机会。”皇甫雪言毕果收剑入鞘，萧逸飞倏地一剑刺出，皇甫雪一偏身，让开剑刃，手臂一翻，长剑暴现，将萧逸飞之第二剑接住。
　　“快剑”皇甫雪之名，果非浪得虚名，逾花甲之年龄，尚有此速度，可知其年轻时，动作之快，恐怕只能以闪电两字来形容之。
　　皇甫雪不让萧逸飞休息，两人斗至皇甫一香及岳秦岭回来方住手，但皇甫雪仍不放过他，继续与他切磋暗器手法。
　　午饭之后，皇甫雪先指出萧逸飞剑法中之破绽及缺点，后又教他如何把出剑之速度提高。至下午，皇甫雪再迫萧逸飞到院子里比划。
　　次日，萧逸飞交了一张图纸给皇甫雪，皇甫雪看后立即将之交给皇甫一香，吩咐她去办。岳秦岭吃过早饭便告辞了，皇甫雪只淡淡地道：“贤侄有空多来玩玩。”也不送客，便让他独自走了。
　　这天皇甫雪把萧逸飞关在卧室内恶斗，在地方狭窄的环境下，更加凶险，以激发萧逸飞之潜力及斗志。晚上饭后，再指点日间萧逸飞露出来之破绽。
　　第三天，皇甫雪与他比斗拳掌，出人意料的竟是下午让萧逸飞休息，晚上却在屋外追逐厮杀了半夜。
　　第四天早上，皇甫雪才将黎泽仁之资料告知萧逸飞。午饭前，皇甫一香交给他一包东西，午饭后，萧逸飞便开始易容，收拾停当之后，便悄悄由后门离开。