第八回　莽莽郊原侦疑迹

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　这时苏振杰在旁都听得糊涂了，李国良又叹了口气说：“那且不要管他。楚兄既然愿帮助我们，那么就请在城内留心着，如若岳大雄等人前来，就请急速给我们细信息。有楚兄，有我，有我这位三贤侄，还有这里的小琴姑娘，我们还不至于惧怕他们！”
　　楚江涯就拱手说：“李老前辈放心吧！我既管闲事就要管到底，而且无论有什么危险，我也在所不辞！”
　　此时苏振杰就走过来说：“楚大哥，你就把行李搬到我们这里来，好不好？我爸爸临死之前，他还很佩服你，他嘱咐说，将来得叫我的二哥跟你交交朋友，因为他做着县官，免不得我爸爸的那些对头再去寻找他；若是有你做保镖呢，恐怕谁也不敢了。”
　　楚江涯又不由得笑了，说：“那位故去的老太爷，始终以为我是江湖人，我真不解！”
　　少时又仆人进来，说是外面摆席了。苏振杰要陪着楚江涯去用餐，楚江涯摇头谢绝，并拱手告辞。那吊祭的人仍在纷纷出入，院里已有僧人敲起法器，诵起经来。
　　楚江涯带着他那小厮出了庄门，李国良送了出来，问说：“楚兄现在住在城内什么地方？”
　　楚江涯却微微一笑，没有言语，回过头来望了李国良一下，才说：“老前辈你现在有闲暇吗？可否随我往西去走几步？”李国良迟疑了一下，才点点头。于是那小厮给牵着马，二人出了隐凤村。
　　往西走了约半里，就离开了大道，踏上了田间的小径，楚江涯这才向李国良拱手，说：“闻说老前辈是苏老太爷生前至好的朋友？”
　　李国良叹息说：“我们是五十多年的交情，恩同手足，他如今死了，我也绝不偷生！”
　　楚江涯又问：“李老前辈的府上是何处？”
　　李国良说：“江南池州府，但我多年都在北方。”
　　楚江涯说：“听说老前辈是才从别处回来？”
　　李国良咬牙切齿地点了点头，说：“我正是刚从平阳府来，我才从岳大雄的金鞭之下逃得活命，我一点也不瞒你！”
　　楚江涯说：“请老前辈还不要瞒我一件事，李剑豪是你的什么人？”李国良神色骤变，不发一语，脸色却显出愤怒来，
　　楚江涯却冷笑说：“老前辈你放心！我绝不是万里飞侠高炯的一伙；并且我也放心，你们不至于像对付孟广镖店里那个人似的，因为揭穿了你们的底细，你们就割去我的首级。”李国良仍是不说一句话。
　　楚江涯又笑着说：“老前辈你也太不信任我了！实同你说吧，我为你们的事已下了不少的功夫，多少我也猜出一点来了。我猜你便是那位李剑豪的令尊，李剑豪是否即是今天我所遇见的那个人，我不敢说，不过我非常钦佩他；金鞭岳大雄若来到，我须舍身帮助他去抵挡，也是因为我佩服他之故！”李国良长叹了口气，凄然欲泣。
　　楚江涯又问说：“莫非因为你们来投到苏家，苏老太爷不肯收留，你们多年的朋友，才翻了脸，才将苏老太爷误伤致死吗？”
　　李国良忽然大怒说：“胡说！”
　　楚江涯赶紧又拱手说：“我说的话太冒昧了！其实我不过是瞎猜。因为我晓得苏老太爷那人，虽然闯了一世江湖，但他颇不知江湖道义；假使他若招恼了我，我也许能杀了他，但事后我又会后悔。——此事自然不能令小琴姑娘知道。”
　　此时李国良的脸色已变成惨白，他走近了两步说：“楚老弟！这样的话，你猜是自管猜，想也自管想，可是不能向外人去提呀！”
　　楚江涯说：“与我无干，我提他做甚？”
　　李国良的眼中又迸露出一种煞气，说：“我李国良虽老，但旧时的性情可还没改，当年在黄河岸边在寡妇寨里，我也是一条英雄，杀人如切瓜。”
　　楚江涯也沉下脸来说：“我愿意岳大雄那些人来的时候，你还有当年之勇，可是无论什么事，我绝不能告诉苏家的人就是了。至于你这些个话，我却不听！”说毕，他愤然地一拱手，就到道旁上了马，带着他那个小厮走去，连头也不回。
　　走到东关，他就进了一家店房，这店里的人都认识他了，见他进来，就赶紧张罗着给他找房间。他却打发那个小厮进城告诉他的那个朋友，说是：“我今天在店里住了，不回去了。”他一个人在屋中喝了杯茶，觉得又可气又可笑，自己是图什么呢？跟着他们中间乱搅，还落不着一点好处。但是已经离开家这些日子，不把这件事管完了，回到家里心里也是不痛快。
　　他在店中住了一夜，次日一清早，他又出门到郊外去了。他倒背着手儿，作为散步的样子，过了天津桥，绕过了白马寺，走上了伏牛岗。朝阳已经升了起来，他又到洛水岸边徘徊了一番，然后往回走来，远远望着隐凤村里，只见里面来了几辆车、十多匹马，他就心里说：大概是那个做知县的苏二少爷回来了，我又该换一身官
　　样点的衣裳，去拜会拜会他了。于是往西走去，心中有些惆怅不止：第一是因为没再遇见昨日的那可疑的少年；第二是，简直说不出来，那美剑侠苏小琴的芳容是真真系在他的心上。
　　他不住叹息，尤其弄不明白李剑豪与苏小琴之间是有着什么事。那夜在伏牛岗的景象，他记得清清楚楚，小琴的武艺堪堪与自己相比，但后来去的那个身穿黑衣、手持短刀的人本领实在比自己高！起初以为那人就是苏振杰呢，最近细细打量苏振杰，才知道不是他；而昨日在白马寺旁遇见的那少年，身材的高低肥瘦却真与那黑衣人相似。他，无疑就是那岳大雄、于铁雕等人正追寻的李剑豪了。但他莫非早就住在苏家？早就与小琴相好吗？——可又不像，因为他如今为什么又离开了苏家，而苏老太爷可又惨死了呢？
　　楚江涯一路费着脑筋寻思着，就回到了东关。到了店房里，就见那店掌柜带着笑招呼他说道：“楚大爷！你不要进城里去住了，就在我们这里住着玩吧！今天，东边的五福店里可来了一帮耍把戏的！”
　　楚江涯听了，就吓了一大跳，赶紧拉着店掌柜到了屋内，带着笑问道：“来了什么耍把戏的？你快跟我细说一说！”
　　这店掌柜倒是很感觉趣味，说是：“现在我们洛阳城可热闹了！隐凤村的苏老太爷死了，是大办丧事，他的二少爷，那位做县太爷的儿子也回来了，至少得念经七七四十九天。到出殡的那天，一定是全份的仪仗，僧道俱全。美剑侠苏小姐也得穿着孝，哭哭啼啼，叫咱们看看。现在又来了玩意，十几个大汉子都带着刀枪剑戟，听说是江湖上有名的卖艺的，他们刚从山西来，明后天就要在咱们这东关开练了。”
　　楚江涯故作从容地问说：“只都是一些男人吗？没有娘儿们练吗？”
　　店掌柜摇头说：“可没看见，大概没有一个女的。其实练武艺，本讲的是真功夫，看玩意儿也看的是本领、门路。娘儿们耍马戏，走软绳，我们这儿早先也来过，那可实在没有什么意思。”
　　楚江涯一听，云媚儿跟那些人分开了，这次没有到洛阳来，心里不免觉着奇怪，但又笑着说：“没有娘儿们的把戏，我可不喜欢看。”
　　店掌柜笑着说：“大爷你真会寻开心！要看娘儿们练把戏，你还是找美剑侠去吧！”
　　楚江涯哈哈一笑，但在店掌柜走出屋去之后，他却又坐着呆呆地发怔，心中说：如今他们两家仇人都聚在一起了，委实是有一番热闹可看。那岳大雄的本事如何，我虽没领教过，可是于铁雕等人是不足畏。现在，我跟于铁雕等人已经结下仇了，又曾应得帮助苏家李家，说出来的话不能不算。我若在此隐藏着，早晚也得叫那些人发觉，不如我索性光明正大地去斗斗他们，去搅一搅他们！
　　当时他的精神就十分兴奋，恰巧他朋友用的那个小厮又从城里来了，不但没有劝他回去，反给他送来了宝剑跟一个包袱——包袱里就是他有时必须用的一身青色的衣裤和薄底的便利的鞋，于是他就叫这小厮去牵马到门口外去遛。他连午饭还没有吃呢，就又衣冠齐整，出了店门，大摇大摆地往东去走，却没看见于铁雕那伙人之中的一个。
　　他来到了五福店，向门里望了一眼，看见里边的棚下虽然是拴着不少匹马，可是显得十分清静，只有两个店伙在院中扫着马粪。楚江涯走向里边，就问说：“喂！你们这里不是来了一帮耍把戏的吗？”
　　店伙说：“都出去了，屋里还有两个人。”
　　楚江涯又问说：“他们都往哪里去了？”
　　店伙说：“他们刚到这里，听说隐凤村的苏老太爷故去了，他们就全都大惊！因为苏老太爷早年也在江湖上闯过，是他们的前辈，他们就都连歇也不歇，一齐吊祭去了。现在屋里还留着两个人，一个是有病的。有什么事你去进屋问他们吧！”说时指着那间东屋。
　　楚江涯却摇头说：“我找他们本也没有事。”转身就走，他急急又回到自己店中。
　　拿了宝剑又出来，挂在马胯骨旁边；他有些手忙脚乱，因为他没想到于铁雕那些人这么快就来到洛阳，而且立时就已经往隐凤村去了。他想：小琴若是吃了亏可怎么好呢？于是他急急地就上了马，连鞭子都顾不得接，就一手提着马缰，一手捶着马胯，蹄声嘚嘚，一直向东。不一会儿就到了隐凤村，却听见村里一片铙钹、钟罄和经咒之声，并见火光熊熊，原来苏家庄内外正在烧冥纸。
　　楚江涯牵着马进了村子，就见村中的男男女女都出来观看，当中焚烧着许多冥纸、锡箔。对着这一片火光，跪着一行穿孝的人：第一个身体很胖，自然是那位做买卖的苏大少爷振雄了；第二个是文弱书生似的，无疑这就是在晋省做县官的二少爷振忠；第三个是所谓“粉金刚”。女眷是都跪在门里，衣裙全是雪色，哭声哀痛，也分辨不出哪个是苏小琴。
　　楚江涯在此站立了半天，等到那些僧人道士敲过了法器，念完了一番经之后，门里的女眷都已经立起来回去了，僧道也都进内，三位少爷又都被人搀起，低着头鱼贯地也往门里去了。一般看热闹的，尤其是女人跟老头儿们，全都嗟叹而抹着眼泪，由此也可见苏家老太爷生前慈善，待人厚道，所以死后才使人这样惋惜。
　　人都进去了之后，门前只有几个仆人和两个官人坐在长板凳上谈天。火光也已灭了，地下留了一大堆纸灰，又没有点风，也吹不起来。槐树上的秋蝉还在哧哧地噪着，似模仿着刚才的那些哭声。总之，一切都很平静，不像是于铁雕、岳大雄、李承、姜勇跟什么“没顶儿塔”“吹倒了山”那一群强暴的人已来过了的样子，楚江涯倒不由得好生诧异。
　　忽然听得有人叫着：“楚大爷！”赶过来的是个穿着孝衣、薄嘴唇、小脑袋的仆人，他倒觉得很眼熟。这仆人就说：“楚大爷，您不请进去坐一会儿吗？我们二少爷回来了，说是要见您，可是又不知您住在城里什么地方？”
　　楚江涯点点头说：“少时我就去拜访他，可是我问你……”他先问说：“你叫什么名字？”
　　这仆人说：“我叫耿四呀！我们三少爷跟小姐的事情，向来都由我办理。”
　　楚江涯又问：“你可知道东关来了一大帮人，口称是卖艺的，——因为他们都携带着刀剑，不愿人对他们生疑。其实他们却是……刚才没有到这里来吗？”
　　耿四摇头说：“没有人来，今天虽说是念经烧纸，可是并没有远方的人到此祭奠！”楚江涯听了，又觉得很奇怪。
　　耿四现在对于楚江涯很是套近，他执意要给请进庄内，见他们的二少爷。楚江涯却又问：“李国良现在庄内没有？”
　　耿四就撇着嘴，表示着看不起的样子，并且哼了一声说：“他哪能够走呢？他要走了可好啦！苏家若不是交了他这么好朋友，能够成了现在这样吗？”
　　楚江涯又不由着发怔，遂问说：“你这是什么话？”
　　耿四先回头看了一看，见门里没有人出来，也没有人注意他跟楚江涯在这里闲谈，他就放了心地说：“因为我们老太爷从普陀山回来后，一看见他那个瘸了腿的女儿，就生了大气。不生气后来也许不能拼出命去捉贼，受了伤惨死。他的那个女儿可更怪了！老太爷死后，家里就又闹了一回贼，偷了我们三少爷的几身衣服鞋袜，同时也把个瘸腿的李大姑娘给背走了，不然，为什么连炕都不能下的一个人，会忽然没有了踪影呢？这位李太爷也不去找他的女儿，可只管在这儿腻着；大概他是想等着办完了丧事，他还要分点产业呢！”
　　楚江涯却说：“你不要混说那位老英雄。你去告诉他，并去告诉苏三爷跟小琴姑娘……”
　　耿四直着眼睛问说：“有什么事呀？”
　　楚江涯就说：“因为有一些人来了，你只要一说，他们就能晓得是谁。你就说，我现在就去追寻那些人的踪迹，但那些人少时也许就一齐来到，劝李老英雄跟小琴姑娘都不用惊慌，也不要急躁！那些人若不先动手，咱们也不便先动手！”
　　耿四一听，就吓白了脸。那边大板凳上坐的几个人也齐赶过来问着：“什么事？有什么事呀？”
　　楚江涯却上了马，急急地挥手说：“叫他们快些防备吧！”说着，他又以手击马，冲出了隐凤村，一直往东，他心中想着：听刚才耿四所说的话，可见这些日，苏家家里大有疑案。这事现在无暇去访问了，只是岳大雄等人既来洛阳，可又未到隐凤村，他们究竟是往哪里去了呢？
　　当下他一面思索，一面催着马，就在郊原之上骋驰，用目向四下去望，欲寻出些可疑的人影。眼前又来到伏牛岗了，由此向东，就望见了那清清的洛河。
　　那河边有很多的杨柳树，这时秋风虽已吹起，但傍午的天气仍热得叫人出汗，那里倒确实是个纳凉的好所在。当下楚江涯便想到那里去歇息歇息，于是他就缓缓骑着马，往那河边走去，同时回想着：上次与苏小琴在月下交手之后，又遇见了那手持短刀的青衣人，那人的刀法是如何精熟，逼自己到了河边，自己跟他绕着柳树，借着柳荫潜身，才算逃去。如果金鞭岳大雄的武艺比那个人还要高强，自己可就真得特别仔细了！”
　　马往前行，距离那河边已经不远了，他就忽然将马勒住，顺势就下了马。——因为他望见了那边柳树下有很多的人，这时候纳凉并不足疑，只是那河边并不靠近大道，而且附近村舍都很少，似乎不该有那些过往的人还特地在那里歇息。他见身后无人，遂将马匹推得挨近了旁边的田地，他就顺着这股高低不平，半边是田禾，半边又是石岗土坡的地方，纵目往那边去看。他就看见那边柳下，坐着的站着的人共有十几个，正在指手画脚地在一起商量什么事。楚江涯心中又惊又喜，暗想：果真被我将他们找到了！
　　他遂撩起来衣裳，弯着腰，几乎是蹲伏着了，又往前走了走，同时略略抬起脖子向那河边去望。就见那长长的乱拂乱动的柳丝之下，有一个站立的大汉，正在对一些人说话。此人，不是于铁雕，也不是那黑牛姜勇，身体可比那两个人还魁梧，是一张紫色的脸。他吩咐之时，就有两个人站起身来了，这两人之内，有一个头上是光溜溜的，穿着一身黑色的裤褂，仿佛拿着一块手巾，直擦他的秃脑壳，这正是那“没顶儿塔冯七”。另一个却又很眼生，只见这二人听了那人的话，就离开柳荫往西边去了。楚江涯赶快又蹲下了身，他心中想着：那个紫脸大汉多半就是岳大雄，他们是在店里觉得不便，才跑到河边来商量什么办法。看这样子，只怕苏家庄内，今天不到天黑就有危机发生，我是怎样才能去救呢？
　　他作难了一会儿，因为若是这就奔过去，跟他们慷慷慨慨谈说一番，劝他们不要和苏家作对了，也不要向苏家去找李剑豪，因为苏老太爷已死，李剑豪又不在苏家住了。——他以为这样做才显得英雄，可是又知道必然无用，那些人绝不听劝，还得与自己交起手来。自己在这荒旷的地方，即使打胜了也没有人知道；若是败于这些人之手，或伤了，又实在不值得……当下他想了半天，斟酌了好几次，才决定赶快到隐凤村，今夜就在那里不走了，等候着帮助李国良、苏小琴抵挡这些人。他主要的是叫小琴知道，他出的力气都须叫小琴看见，即使受了伤死了，也得叫小琴知道是为她才成！
　　于是楚江涯就回身跑过去取马，没想到又吓了他一跳，原来那匹马已经没有踪影了，心说：这可奇怪！他的脸色已煞煞的白了，想着：马绝不会钻进田地里去的！遂就愤愤地跑上了高岗，向四下去望。他潜伏了这半天，如今忽然前功尽弃，因为他站在高处，已被那河边的人看见了。当时那边的七八个人都离开了柳荫，用手在额前遮着耀目的阳光来看他。他赶紧转身，忽然望见了西南首有一团烟尘，尘土滚滚之中分明是一条马影。
　　他几乎高叫出来，一面往坡下去跑，一面目光追着马影去看，隐隐地看出那马背上有人；并不是马自己惊跑了的，却是被人偷走了的。他想：这人可以当得起是神偷惯窃了，我竟会不觉得，马就丢了，啊！这人也太看不起我楚江涯了！当时他脸色也变得发紫，不管追得上追不上，他就愤愤地向那条马影所去的方向追赶，步下加速，紧紧地跑。同时，那河边柳下也拴着马了的，当时岳大雄就派了两个人骑着马来追他。楚江涯回头看了看，脚下仍不停止，他连气也不喘，心里想：我若不将我的马追回来，捉住那个蔑视我的贼人，以后我就无颜再见人了！他不顾身后的追骑，只去赶眼前的贼盗，急走，两脚真超过马蹄。
　　但是，他跑不过一里来路，眼前那疾驰的马影早已没有了，而身后的嘚嘚蹄声已经逼到。楚江涯回首一看，这二人他全认识，原来都是万里飞侠高炯的弟子，一个是白面瘟神洪锦，一个是病太岁吕信，鞍旁全都携带着刀剑。
　　楚江涯至此时，突然心中另生了一个主意，他就不再跑了，转身站住，挽袖子，掖衣襟；等到那两匹马赶到了临近，他就向道旁一闪，说声：“请你二位站住吧！”
　　那二人一齐收住了马，尘土挟着马尿的气味向四下落。病太岁吕信的一张淡黄脸膛满布出怒容，用皮鞭向下指着，厉声说：“楚江涯！你也来到洛阳做什么？”
　　楚江涯却从容带笑说：“我不是已跟你们表白过了吗？你们走到哪里，我要追到哪里，非得看你们诸位练把戏不可。”
　　吕信抡鞭子就要向马下打来，又怒问说：“刚才你站在土岗看什么？”
　　楚江涯说：“我也是听说你们来了，忽然又都走了，我就觉得你们的行踪太可疑，怕你们背着我去耍把戏，故意使我不能看见。所以我才寻找到这里，果然见你们几位都在这里了……”
　　才说到这里，病太岁吕信就自鞍旁掣出了钢刀来，怒骂着说：“你敢小看我们？”刀从马上唰的一声砍了下来，楚江涯只往旁一闪，并不逃跑。
　　洪锦可将他的师兄拦住，跳下马来，推着他师兄的马头往后去，连使眼色带劝说：“师哥暂且息怒，楚江涯不是不讲交情的人。”吕信还瞪着眼大骂，楚江涯却只管微微冷笑。
　　洪锦走了过来，抱拳说：“楚兄，我们有何得罪于你的地方，你这样居中乱搅？苏黑虎、李剑豪他们又不是你的什么至交好友！”
　　楚江涯也拱拱手说：“正因为他们都非我的至交好友，我才要打这不平。苏黑虎已经死了，你们何必还要欺负他家。”
　　洪锦说：“我们并不欺负他家，我们找的是李剑豪，是为给我们的恩师报仇。”
　　楚江涯摇头说：“那你们就弄错了，李剑豪不在他的家中居住。”
　　洪锦就问说：“楚兄可晓得他在哪里？”