第六回　侠义只手救衰翁

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　这时小琴却又近前来，含悲地说：“爸爸您也别生气。”
　　老太爷摇头说：“我倒是不生气！不过我这次出门，使我很灰心！”
　　小琴问说：“为什么呀？”
　　老太爷叹息着说：“一来是我觉得我真衰老了！在家中不觉得，这次出外，其实有马有银子，可是我觉得在路上十分劳累！”
　　小琴就说：“那您以后就别再出远门了！”
　　老太爷说：“以后我连近门也不出了。我心中并有一件极难过的事，就是我想出家，可是又舍不得红尘。譬如说我这次一出去，脚虽然直往普陀山那边走，可是心总像是留在家里了；尤其是不放心你，老觉着家里会出什么事情似的！”小琴的脸色突又变了，半天也没说出一句话来。
　　老太爷却又一顿脚，长叹着说：“还有一些江湖阴人现又跟我作对，我的心中老想……唉！我又有些犯了旧脾气了，时时有些胸头的烈火难忍！”
　　小琴这才愤愤地说：“爸爸，莫非您这次到外边去，路上有什么人见您年老欺负了您吗？”
　　苏老太爷却又摇头说：“谁敢欺负我？没有，没有，谁也不敢，何况又有菩萨保护我！不过……我是想，俗语说，‘放下屠刀，立地成佛’，刀、剑，我早已放下了，如今大概是我的手还没洗干净，又有人逼着我要重拿起。”
　　小琴说：“爸爸别发愁！假若有人来欺负您一点儿，或是找咱们家门前来无理，有我啦！我……·”愤愤然握着拳头。
　　苏老太爷却又沉下脸来说：“你一个女孩子家千万要改这性情！什么事也用不着你管，我也只是……”勉强地笑了笑说：“只是瞎说说罢了！其实是一点事也没有。不过我觉得李国良突然来找我，一定是有点事。”
　　小琴默默了一会儿，忽然又笑着说：“哎呀！人家找您来才一点事儿没有呢！人家是为送女儿往平阳府去，去出嫁，由这儿路过才来看看您，顺便寄居些日，好叫李大姐养养病。”
　　苏老太爷突又望着女儿问说：“这位李大姑娘有多大年纪？”
　　小琴的脸儿如同玫瑰一般的颜色，微笑着说：“比我才大四岁。”苏老太爷又问：“她也会武艺？”
　　小琴又迟疑了一下，摇头说：“大概不会，可是，也许学过几天。”苏老太爷笑着说：“回头我去看一看她。”
　　小琴又赶紧拦阻说：“您忙什么的呀？您还是先歇着吧。人家李大姐就是会点武艺，也绝不敢在您的眼前施展。再说人家的腿又有病呀！会武艺也跟不会一样啦！”
　　苏老太爷说：“我不是要看她的武艺，我是看看她的病到底重不重。她许配的是平阳府家，再过些日，如果她的爸爸还不回来，我就要托人捎信给平阳府，叫她的夫家来人把她接走，因为咱们家中不能常留外人居住。”
　　小琴神色惨变，皱了皱眉说：“人家也是一位姑娘，住在咱们家里，又有什么妨碍呀？”
　　苏老太爷摇头说：“究竟不好，你不知道，李国良与我虽是八拜之交，但他性情凶恶，他绝不能养下什么好女儿！他把女儿放在咱们家，他不定又去做什么事去了。况且他这个女儿也不定是在外惹下什么事，才来到咱家躲藏！”
　　小琴愤然地一甩手，随着就回身，说：“哼，爸爸您真爱疑心！”
　　当下小琴就皱起了眉，表现出不高兴的神态，不再跟她的爸爸说话，自己去坐在床头扎袜底儿。苏老太爷歇了一会儿，何妈妈给他连斟了两碗茶，他也喝了，就打开仆妇才送进来的包袱，取出特意给女儿带来的礼物：苏州的脂粉、杭州的剪刀，另外还有一串“星月菩提”的念珠，说：“我都给你放在桌上了，你洗过手再拿这挂念珠，这是我在普陀山遇着的一位老和尚送给我的，说是只他就用了八十多年了，挂在屋里能辟邪。可是千万挂在外屋，里屋靠着床的地方不可挂。”小琴却没有言语。
　　老太爷又往包袱里掏，掏出几个细碎的东西来，一个一个摆在桌上，笑着叫说：“你快过来看！我也是越老倒越小了！到了南海，那里的海边净是沙子、石头子、蚌壳，多极了，五光十色的都有，可见那地方真是佛门宝地，我在海边蹲了多半天，费力地挑选才给你拾来这么几个顶好顶难得的石头子儿，你拿着它玩吧！”
　　小琴这才转愁为笑，急忙放下了针黹走了过来，细细地看。这几颗石子儿，果真是又圆又细，颜色也不同，虽然没有光泽，可是比什么玉哩翡翠哩还可爱！然而她的欣喜不过只是一时，笑一笑之后，她的脸上就又现出来愁容，她的心是没有早先那样的快乐了！不过她可也一个一个地把这些美丽的小石子收起，心里想着：待会儿给西屋的——李大姐看看玩玩！
　　苏老太爷又从包袱里拿了一大垒子善书、一小包一小包的香灰，打开帘子喊叫苏禄。苏禄没有来，倒是他的三儿子苏振杰跑进来了，连问：“爸爸，什么事？什么事，爸爸？”
　　苏老太爷却呵斥着说：“先去洗手，然后把这些东西分送给邻居亲友们！”
　　苏振杰连声答应，又笑着说：“爸爸，刚才我看见李大姑娘掀开窗帘往外直看，大概是想要见见您。”
　　老太爷更大声地呵斥说：“你一个男子家不应该管人家姑娘的事！”
　　苏振杰说：“我没管她，连看也……也没多看。”老太爷又呵一声：“去！”苏振杰跑出去洗手去啦，老太爷便也出屋，直往西房走去。
　　小琴急忙忙地追出来，但是这时苏禄也进来了，恭谨地问说：“老太爷呼唤我有事吗？”
　　老太爷也站住发了发怔，就说：“把佛堂的门给我开开。”
　　苏禄说：“已经开开了，也都给老太爷预备好啦！老太爷走了这些日子，我天天依照老太爷嘱咐的时候烧香！”
　　苏老太爷问说：“每天都洗手？”
　　苏禄弯腰回答说：“是！每天每次都是先洗手后烧香，现在我也把洗脸水给您在佛堂里预备好了。”
　　此时小琴就跟过来，拉着她爸爸的胳臂笑着说：“爸爸，您这就烧香去吧！”
　　苏老太爷点头，向西屋的绛色窗帷盯了一眼，便往前院的佛堂去烧香。苏禄也赶忙跟了去打磬，这里的小琴却赶紧跑进了西屋去找李大姐。此时，天色已傍晚，满空中飘布着彩霞，西屋中密语如丝，不知小琴跟李大姐说的是什么话。
　　前院，厅房的对面就是佛堂，那里磬声嗡嗡地不住响。屋里的香烟弥漫，刺得人的眼睛睁不开，神龛跟佛像都似埋在雾里；两只素烛、一股高香，熊熊地燃烧着。苏老太爷手拿着念珠跪倒在蒲团上，一边咕噜咕噜地念着经，一边向下叩头。如此半天，他方才将佛礼毕，雄伟的身体站着休息了一会儿，就吩咐苏禄等着香灭了再锁屋子。他走出了佛堂，身上的汗都已出透了，便解开了长衫跟里边小褂的纽扣，胸脯都露了出来。
　　这位老太爷年纪虽是这么老，丛生的汗毛都已雪白，但胸脯仍跟石头做的一般，这表现着他依然是一位英雄好汉。他站在院中却不走，仰面环视着房屋的形势。佛堂里的苏禄忽然一探头，向外看见了老太爷并没有走，他就吓了一跳，急忙要缩回去，老太爷却叫着说：“苏禄！”
　　苏禄赶紧跑出来，两眼被烟熏得不住流泪，老太爷就问他说：“李七爷来的时候是住在客厅吗？”
　　苏禄说：“对啦！那位老爷来这儿住了那些日，灯油跟蜡可真费了不少，因为他天天晚间不睡觉。”
　　老太爷听了，忽然一怔，就大踏步走到客厅前，开门进屋，他就瞪大了眼睛，把里外间的一切东西，甚至每一个砖缝全都详细查到了，自言自语地说：“怪！怪！”
　　苏老太爷的脑里似是错乱了，他觉得李国良此次的前来，一定是有事，一定是不利于自己。他细细地回想着：三十年前，二人在一块闯过绿林保过镖，银钱不分彼此。虽然后来同时洗手，自己是归家来置田产，修祖茔，让儿子也做了官，箱子里至今还有不少是当初得来的财物；而李国良却一贫如洗，白闯了半世江湖，一文钱也没剩着，所以他还不断地与江湖人往来。莫非李国良此次来是要跟我分产？要账？其实这倒容易办，只怕……
　　他的脑里立时又回忆起一幕来，是在黄风山，自己被仇人之妻云二寡妇用计拴住，那时可真可怕。寡妇寨中强人无数，而云二寡妇为首，她是个胖胖脸儿很风流的少妇，她就拿着尖刀要剜自己的心，以祭她先夫之灵。那时真是千钧一发，单剑小霸王苏黑虎的性命眼看就要完了，幸仗李国良闯上了山来，手持宝剑将寨中的群贼杀散；云二寡妇也跑了，这才救了自己……
　　苏老太爷想到这里，身上发了许多寒栗子，接着又想起了后来的一幕：李国良那时是真有名声，江湖间除了万里飞侠高炯就是他。许多日之后，还记得那时是在陈州石桥驿的地方，夏天落着雨，忽然在此就会着李国良跟云二寡妇了，他们俩又像头，又像伙伴，云二寡妇也说，不再记前仇了，反陪着自己在店里喝了一杯酒。自己那时心中却真惧怕这个妇人，便在一天同往某处去干一件买卖——不是保镖，马踏着泞泥，走在半路，时正薄暮，冷雨簌簌，自己便从背后砍了那妇人一剑；而李国良认为那举动非英雄所当为，几乎与自己翻了脸。
　　由此，他又想起最近在郑州毛家店中所遇的那一次惊险，自己就益为胆寒。
　　他叹了口气，出了屋，慢慢地就往里院踱去，又看见了西屋那绛色窗帷，他心中就又一动，倒背着手儿来到屋门前，先咳嗽了一声。此时小琴就由北屋里赶紧跑了出来，赶到前面笑声说：“爸爸，您是要看看我的李大姐吗？”她故意地高声说。屋里也发出来微声，叫着：“苏老叔父！”
　　苏老太爷随女儿进了屋，看见这个李大姑娘梳着辫子，腿盖着毯子坐在炕上，金妈在旁边站着。屋里昏暗得很，李大姑娘的模样，他的老眼实在不能看清，他就又呵斥着说：“拿灯来！屋里这么黑，还不赶紧把灯点上，你们平常伺候人家，不定怎样懒怠了！”金妈赶忙答应了一声，拿着灯，跑到外面去添油。这里李大姑娘才又哼出声儿来，但苏老太爷没有听明白，他说：“什么？你大声一些说，我的耳朵有点沉。”
　　旁边小琴拉着他的胳臂，身上跟手都直发颤，可发着笑声说：“人家说，应当拜见您，可是腿实在不能下炕，求苏叔父恕罪！”
　　苏老太爷哈哈哈地一阵大笑，说：“照说，我比你爸爸还年长两岁呢！可是我们都拜过神侠刘英为师，他先叩的头，我后叩的头，又因他的武艺比我好，我才尊他为长；其实我们两人本分不出谁兄谁弟，你叫我叔父也罢。我们两人当年都是在外厮混为朋友，全都娶妻很晚，娶了妻也就分道扬镳很少见面了。只是十年之前，他到我这里来，他说他已有了一儿一女，儿子叫李剑豪，就是你的哥哥；你，听说你小的时候就有病，不然，这时你早做了我家儿媳妇了！哈哈哈！”
　　灯来了，李大姐仍然深深低着头，所以她的模样，苏老太爷还是看不清，小琴笑着推她的爸爸，说：“您快回屋里去吧！您把人家说得害了羞啦！哪有这么说的？您见见就得，咱们快走吧！”
　　老太爷却不肯走，睁大了眼睛瞪着那条羊毛毯，很发疑地问：“你不怕热吗？”
　　金妈在旁边笑着说：“李大姑娘有寒腿病，怕热也得盖毯子。”
　　老太爷斥说：“你少说话！”转着头，环顾着屋内，见四壁收拾得很是清洁，桌上且摆着女儿平日所最喜爱的一只玉水盂，里边浸着几朵茉莉花。老太爷就一句话也不说，只是拿眼睛四下搜查，弄得小琴的脸色一阵一阵地变。半天之后，老太爷才又问：“你的那个哥哥李剑豪，现在干什么了？大声告诉我！”
　　李大姐却细细地说了一声：“死了。”
　　苏老太爷一听，却更惹起了惊疑。他觉着李大姐的嗓子怪别扭的，发出这种声音似是故意做作的，他怔了一怔，又低下头去详细察看李大姐的容貌，看了半天。
　　小琴直拉他，着急地说：“爸爸！你这样看人家干什么呀？”
　　老太爷却又掀着白胡子哈哈大笑，说：“我看她长得像她的爸爸不像。”又问说：“你哥哥是什么时候死的？”
　　李大姐回答说：“是前年死的。”
　　老太爷叹了口气说：“唉！我那个老朋友真是可怜！你哥哥死的时候，大概他已二十多岁了吧？他是怎么死的？不是与江湖人争斗死的吧？”
　　李大姐摇摇头说：“他不会武艺，他是病死的！”
　　老太爷大声问说：“什么？十年前你爸爸找我来时，他明明说是顺便往平阳府看他的儿子，因为他儿子在镇三峡的家里习学武艺，你怎么说你哥哥不会武？”
　　李大姐抬起头来回答说：“因为我的哥哥也是身体弱，他在平阳府跟镇三峡学艺没学成，就因病回家去了，后来就索性没有学！”
　　苏老太爷又问：“你嫁给平阳府也是镇三峡做的媒吗？他现在还活着？”李大姐点了点头。
　　小琴又在旁边拉他，说：“您干什么这样问人家呀？人家害羞！”苏老太爷摇头说：“江湖人的女儿不害羞。”
　　小琴说：“那我可也是江湖人的女儿！”言下显出生气的样子。
　　老太爷却教训似的说：“你不是江湖人的女儿，咱家有贞节牌坊，是世代书香，你哥哥是知县，我是老太爷！”
　　小琴说：“外面人在背地里可叫你是‘单剑小霸王苏黑虎’。”
　　老太爷发了怒，且惊疑，大声问：“谁说的？你在外边听谁说的？我不在家，你到什么地方去过？”
　　小琴低下了头，要笑，嚅嚅地说：“是我三哥说的。”
　　老太爷更怒说：“你三哥说的？振杰说的？”
　　屋外忽有人答道：“我没有说！”原来苏振杰在门外待了半天了。他进来说：“我没说……我可也说啦，是……我听银钩孟广说的，我又跟我妹妹说的，我可也没敢细说。”
　　老太爷大声斥着：“出去！谁叫你进屋来？”苏振杰色迷迷地又向李大姐溜了一眼，就赶紧跑出去了。这里老太爷的巨影呆呆站着，紫脸下沉，忽然又长叹一声，就走出了屋。
　　苏老太爷出了屋就喊叫：“小琴！把我的青蛟剑拿到客厅去，今晚我要在客厅去睡！”小琴却在屋里悄悄跟李大姐说了两句话，方才答应着走出来。苏老太爷仰面一看，新月已出，星光亦露，天边可还飘着几片惨淡的余霞。旁边苏振杰也仰着脸看，他笑着说：“爸爸，月亮真好看！凉风儿也来了！”老太爷没理他，就又长叹一声，嘴里叨念着：“孟广、李国良、寡妇生下的丫头……”倒背着手儿走到外院。
　　忽然看见了一个贼似的影子，他大吃了一惊，向后退步，怒声问道：“是谁？”
　　这个黑影儿答道：“是我，老太爷！我是耿四。”
　　老太爷这才放了心，就嘱咐说：“庄门要关严，晚上巡更要勤，听见了没有？”
　　耿四说：“听见啦！老太爷，我听见了！这些日子就是天天早关门，勤巡更，老太爷放心，您一在家，贼更不敢来啦！”老太爷诧异着问说：“更——不敢来啦？”
　　耿四说：“是，老太爷！老太爷，贼早先就不敢来，老太爷一回来，贼更不敢来啦！”
　　苏老太爷说：“你把话说清楚些！”
　　耿四说：“是，老太爷！”
　　苏老太爷就在前院、后院、偏院、跨院全都巡查了一番，才回到客厅内，独自用饭。饭后又敲着木鱼念经，然后却时时惊疑地视着门外，心里觉得乱得很，苦恼得很。第一是怀疑那李大姐，怕她是个品行不端的女人，将自己的女儿引诱坏了；又觉得李国良来找自己必是有事，更断定那云二寡妇的女儿和那些强盗必不甘心，必能追来杀害自己。他念着自己的名字：“苏黑虎！单剑小霸王苏黑虎！”锵然抽出了青蛟剑，却又觉得有些手颤；赶紧释剑，合十默念着“阿弥陀佛”。外面梆梆梆！铛铛铛！更声一下两下地敲着，敲得他心惊，他极力默念经咒，压下了心，这才闭紧了门去睡。
　　次日，早晨礼佛，他就出了门，骑着马直进东关，到了孟广的镖店门首一看，却十分惊异，只见镖店是新刷的粉墙，写着“安寓客商”。啊呀！改变了？……忽然从街旁赶过来一个人，向他请安，叫着老太爷，并说：“孟广自从出了事，就走了。”
　　苏老太爷一看，这人本是孟广手下的一个伙计，自己虽认得他，但连他的姓名都不知道，当下惊疑地问说：“孟广走了？他出了什么事？”
　　这伙计说：“原来老太爷您不知道？只因孟广得罪了鲁家五虎，闹起了纷争，多亏有你家粉金刚相助……”
　　老太爷更惊问道：“粉金刚是谁？”
　　这伙计说：“就是您府上的三少爷，他在这条街上杀伤了吞山虎……”
　　老太爷又惊讶又喜欢说：“啊呀！这个孩子。”伙计又说：“还有您家美剑侠……”
　　老太爷纳闷说：“美——剑——侠？”
　　伙计说：“就是您家的小琴小姐，她真厉害，好威风！第一次伤了踏岭虎、穿林虎、出洞虎，第二次又在伏牛岗伤了腾云虎，打败了陈文悌跟楚江涯……”
　　老太爷又惊讶地说：“楚江涯？好耳熟。”他此时是又惊喜，却又有点皱眉。
　　伙计又说：“孟广虽因得您家少爷小姐之助，占下了便宜，可是他也几乎惹了大祸。他这里来了一个姓于的朋友，是什么于铁雕的本家兄弟，他从江南来，因为他提说了在江南杀死万里飞侠的凶手已来到了洛阳，他就——在这店里，不知被谁割去了首级。又因孟广畏惧楚江涯与陈文悌再来寻事，所以他赶忙把店倒了出去，就带着家眷走京都去了。”
　　苏老太爷听了这些话，已呆得如同一个木头人，因为句句话、件件事全是他意想不到的。他既喜欢，又烦恼，可又起疑心，只连连点头，本想进城再去看一个熟人，如今也不去了。他上了马，吧地一挥鞭子，马就如飞似的，又顺着来时的道路，向家驰去，一面想着：我有个粉金刚的儿子、美剑侠的女儿，我可还怕谁？可又想：女儿终究是不可再令她出头露面，不然就玷污了我家的贞节牌坊了！又惊疑：万里飞侠会死了？凶手来到了洛阳？……李国良又到了我家中？好！我这才明白，老朋友，你要给我家招事吗？，
　　他随走随想，蹄声嘚嘚，眼看就要回到了隐凤村，忽然见道边有个人向他拱手叫着：“苏老前辈！”他愕然收住了马，一看，嘿！这正是那个姓张的，不，现在想起来了，他是名叫楚江涯。