第二回　娟娟女侠飞大漠

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　次晨，天还没亮，大老猫真就备好了五匹马，催他跟着快走。他本来是摇头，可是听店家都说：“那魏小姐也是要往西边去，你们几位既然不愿惹事，还是先走吧！”他听了却又十分喜欢，就大呼着说：“好！我跟她在黑沙海里再见面！”当他们走出店门的时候，秦雄还直嚷着：“黑沙海！黑沙海！黑沙海那地方你敢去吗？”急得崔九直捂他的嘴，大老猫要给他叩头。
　　此刻，魏芳云由梦中被这嚷声扰醒，她疾忙翻身坐起，随手就擎住了宝剑，只听群马的蹄声杂乱，似都是往西去了。她是又气又疑，想起昨晚惹的那场气，那秦雄跟那几个人不是强盗便是镖头；后来他们忽然告罪息事，必是已经晓得我是谁了。可是他们为什么要那样怕呢？许是心虚吧？帮助何子成抢吴锦娥的就许是他们吧？……对了！这里的店掌柜和伙计的神色也都很可疑。想到这里，芳云将鞋系紧，衣纽扣好，就下了地，开了屋门就叫店家。
　　外面的天色才五分明，晨风甚是凄紧，店掌柜送走了秦雄那几个人，才将大门顶好，听见魏小姐又叫他，赶忙着答应了一声，打着个纸灯笼，就走向这屋里来。芳云就问说：“刚才走的是那姓秦的不是？”店掌柜回答着说：“他们都走啦，天还早，小姐再休息吧！”芳云说：“你不要说这话！我问你，他们那几个人都是干什么的？”店掌柜摇着头说：“不知道！他们都是头一回住我们这家店。”芳云却含着怒气冷笑着，说：“你们不知道？哼！”
　　店掌柜几乎要发出誓来，指着鼻子说：“我们真不知道！从来也没见过他们，不过他们都带着刀跟马匹，又都很有钱，我猜着他们大概不是保镖的，就是……”芳云却发怒说：“少说话吧！快些算清了店钱，把马喂好，我这就要走！”店掌柜不敢再言语了，就急忙退出屋去，到柜房里去算账，并叫个店伙快些去喂马；他也愿意快些把这位不讲理的小姐恭送出去。
　　少时，马就喂足了水草，芳云也将头发梳好，行李整顿完毕，就付了店钱，出门上了马。她愤愤地向西疾驰，就奔入了"黑沙海”。这时残月如一片白玉，嵌在西边的天空中，作浓青色，星光俱隐。东方已萌出了紫色的曦光，托着几片朝霞。芳云虽然心急，但马行得是越来越缓，因为地下的沙砾渐渐粗大，秋风也吹得极为猛烈。
　　黑沙海这个地方虽叫作海，实则百里之内，点水均无。天色渐渐亮了，就见地下完全是又黑又粗的沙砾，并且因风堆成了一座一座的沙岗。间或也有几根黄黑色的蒿草，但被马蹄一碰，当时就折断，经风一吹，连影儿也不见了。这里还有沙鸡，跟沙是一样的颜色，一群一群的，忽飞忽落。芳云早先曾听父亲说过：“这是沙漠里的唯一鸟类了。”阳光云影到此处也显得变幻迷离，眼前时常有似乎海市蜃楼的那种奇景发现。
　　芳云知道，要渡过这片沙漠，赶着去走，也得由此时直到天黑；若是慢了些，再起了大风，人跟马就许连渴带冻，全都埋骨在沙里。因此她得急急去走，并时时往前面去望，她是绝不肯放走了秦雄那几个人。不过她骑来的这白马，大概是那甜水井村陈百万家里养活的，如今是第一次走沙漠，非常的发怯；蹄铁在路上磨得又快光了，没有换新的，现在简直走不动路了，半天，方绕过了五六座沙岗。
　　天色更亮了，风也渐息了，四下里仍是没看见一个人。她正在走着，忽觉得一把沙子都打在她的脑后。她不由得一惊，回头去看，就见在一座沙岗之旁正站着那秦雄，骑着一匹白鼻梁儿的紫色马，手擎着一口钢刀，向着她冷冷地笑，说：“姓魏的女子！我在这里等候你多时了！昨晚因为有我的朋友拦阻我，我没得跟你比武，那个地方也太狭窄。现在他们全都走了，这沙漠里除了你我就没有别的人了，地方又宽。在此地，我若是再跟你说半句轻狂的话，就算我秦雄不是好汉。可是咱们得比一比武，我要领教领教神剑魏的女儿剑法到底如何高超。”
　　他的话才说到这里，芳云就愤怒着将一镖打来。秦雄已经防备着了，用刀一磕，当啷一声，镖就落在沙上。他说：“料你的囊中能有多少支镖？还是省着点用吧！这没有用！”离鞍下了马，擎着刀走过来，说：“下来吧！你还逃得脱吗？除了你认输，叫我一声秦大哥、秦好汉！”芳云怒骂一声：“呸！”马也不下，抡剑奔过来就砍，秦雄就在步下以刀相迎，当时双刃翻飞，沙尘扬起，两个人越杀越是猛烈。
　　杀了有十余回合，魏芳云姑娘因在马上，向下杀戮不便，就也跃下马来。她的剑如同疾风扫叶，起舞盘桓。秦雄的刀也紧凑相迎，丝毫不让。又战十余合，秦雄是气力越猛，而芳云是剑法翻新。毕竟莽力气抵不过真实的功夫，乱挥刀抵挡不住人家有套数及精熟的剑法。同时人家魏姑娘虽然腰细弱小，可是穿着粉红色短衣的身躯翻腾翱翔。你才向东边去迎，她忽又跳到西边以剑来斫。那双瘦窄的红鞋又步步进逼，有几次都是剑尖离着半寸就要扎到秦雄了。并且十分厉害，不向着咽喉，准对着胸口。幸亏秦雄还短小精悍，身子闪得快，避得急。但他越退越远，刀法更糊涂了，气也喘不过来，一张黑而发亮的脸膛，憋得像个紫茄子。
　　芳云仍是不让步，一剑紧似一剑，且怒声说：“快说！你们帮助何子成把人家姑娘抢到哪里去了？”秦雄说：“你不要混赖人！你说的什么姑娘？我不明白。抢了去，该抢，我连你也要抢。少说话，拼吧！”他拼出了命去向芳云来杀。芳云的步法更是敏捷，剑法更毒，剑向前取，拨云撩风，随去随来，忽刺忽斫，自然之极，不沾痕迹。秦雄不但刀法都错，眼睛也迷离了；他就自知不行，疾忙逃开，抓住了他的那匹马，骑上了就跑。芳云仍然喊着：“你敢跑！不说出来那姑娘的下落，我绝不放你的活命！”随也过去骑上了马去追。
　　秦雄的马是飞快，一霎时就爬过了一道岗。芳云的马越过了沙岗又追。秦雄的马跑了不远，忽又越过一座沙堆，芳云催马再向前去赶。秦雄是挥鞭疾逃，芳云仍然不肯舍让。追着追着，芳云的这匹马就前蹄一屈，跪倒在地，整个将芳云摔了下来，剑也扔了。她哎哟了一声，秦雄回首看见了，就拨马回来，又横刀冷笑。芳云往起来爬，要去抄剑，但是腿骨极疼，还没站起就又倒在地下了。她蛾眉紧蹙，云鬓也已蓬落，仰着脸仍向秦雄怒骂，说：“你杀了我吧，狗强盗！这是我的马不行，也不能算你真本领！”
　　短小精悍的秦雄见魏姑娘真是被马摔伤了，就也下了坐骑。这时他的刀若是向下一抡，芳云绝无法躲避，必定香消玉殒，血染沙漠；但秦雄过去弯身，将扔在一边的宝剑取了来，手捏着剑尖，将剑柄重交给与芳云手内。他又退后几步，反将自己的刀扔在地下了，恭敬地抱了抱拳，说：“魏小姐！我想把你搀扶起来，你骑上我的马，回到望乡庄那店里去休养，怎么样？”芳云怒声说：“呸！你敢近前来，我就用剑杀死你！”
　　秦雄说：“我把剑交给你，是为什么？就是怕你疑心。我只扶
　　你上马，如果我有半点轻狂，你拿剑杀我，我绝不还手！”芳云说：“谁骑你那强盗的马，何子成给你的马！”秦雄摆手说：“你说的这话我真听不明白，我也不愿细问；只是你的那匹马，现在腿也伤了，你不骑我这匹，你怎能够走出这沙漠？岂不将饿死在这里吗？”芳云瞪着眼说：“你不要管！”
　　秦雄说：“我也不是管，更不是畏惧你的父亲神剑魏，我是钦佩你的武艺，爱慕你的剑法。刚才咱们比武一场，我自认是输了。以后我再去学本领，并且也要学剑，三年五年之后，咱们见了面，再一较高低。现在只请你骑上我的马走，我也不送你，不跟着你，不然我不算是好汉秦雄！”芳云又说：“呸！如今你又称得起好汉，装起假好人来了，我看你是个坏蛋！你比何子成更坏！”秦雄摇头说“我不认得何子成是谁？”芳云说：”哼！你不认识他？恐怕你可能帮助他做坏事！”
　　秦雄说：“你偏要把我错认了，我也没有法子辩白。我跟你说实话！我秦雄实在是个罪人，但是我的心并没坏。我跟你刀对剑，那全是想看看你的武艺。再说句实话吧！咳！因为你长得太俊俏了，你太不俗了，我这个江湖上的倒霉人，一见了你就不禁……唉！”芳云生气极了，先抓了把沙子向他去打，又往起来站，然而腿伤脚痛，站不住又坐下了。她又向囊中取镖，秦雄却摆手是：“你到了这个地步，若是还想用镖打我，那你可就不是侠女了！”芳云说：“我也不叫你称赞我！”秦雄说：“可是侠女没遇见良驹，我真替你可惜！”
　　正说着，忽闻远处有悠扬的驼铃之声，秦雄就知道是有带着货物的骆驼由近处经过，他就也不顾芳云在这里是起得来起不来了，遂就急忙拾起了刀，骑上了他的马，一股烟似的走了。芳云在这里还以为他是气走了呢，心中倒很庆幸。不过觉得自己这次的受伤，倒不要怨人，都得怨这匹马，这马跟上次在狼儿庄被吴三砍伤的那匹马一样的不中用，这可叫秦雄说对了，“侠女遇不着良马”。她真是恨极了，并且要哭，自己想要拿宝剑当作拐棍儿站起来，可也不行。因为地下的沙粒很松，剑尖一插就插进去了，令她真是无可奈何！
　　待了不久的时候，忽见那秦雄骑着马又回来了，芳云料到他既然回来，就绝不会再怀好意，所以把剑又高举起来。但秦雄这时，马上驮着许多的东西，脸上蒙着一层凶恶之色还未褪，来到近前也不下马，就将马上的一支满装水的牛皮袋和用绳子串成串儿的干粮，还有一块干咸的羊肉，又有一件狼皮褥子——还是新的，都扔在了地上。他一句话也不说，转马又急急地走去了。芳云看出他的用意，就大声喊叫说：“强盗你回来！把这些东西快拿走！你以为这抢来夺来的破东西，我就能吃它用它吗？呸！你瞎了眼！”秦雄却连头也不回，马越走越远，少时又看不见了。芳云实在生气，然而又想：我永远坐在这里，起又起不来，究竟怎么办呀？爸爸你只顾了给那胡公子治伤，怎么也不来救我呀？……她的泪汪然流了下来，又呜呜痛哭。
　　哭了大概时间也不多，就听耳边有人说话，并有当啷当啷的铃声，她疾忙用衣袖擦了擦眼泪，扭着头去看。见来了三个人，一个七十多岁的老头子和个三十来岁傻样子的人，都在前面走；后面还跟着一个年有十二三的孩子，拉着一大串又高又大的骆驼，最后边还跟着一只小骆驼。芳云惊讶着，还没有言语。那傻子张着两只手就往前来跑，怪嚷着说：“哎哟！哎哟！他在这儿啦！他刚抢去咱们的东西，就坐在这儿吃上啦！小子你是强盗！我，我打死你！”
　　老头儿却用长烟袋拦住他，说：“傻子你看清楚一点！人家是一位大姑娘，哪儿是刚才劫去咱们东西的那个黑小子呀？”忽又惊讶着说：“怪呀！东西可都扔在这儿啦！”此时芳云就故意做出柔弱可怜之态，哭着说：“连这匹马跟宝剑都是那强盗的，我也是被他抢来扔在这儿的人！”老头儿就一边叹气一边走过来，说：“咳！大姑娘你真是可怜！”
　　这老头儿是一位很慈祥的人，他弯着腰说：“大姑娘！我看你的年纪也不过十八九岁，我的孙女要是活着，比你还许大呢！新疆这地方向来是强盗多，我由二十多岁起，就在沙漠里往返地拉骆驼，被劫也不止十几次了。可是向来我不招强盗生气，他要拿什么我就叫他拿走什么；反正是无冤无仇，强盗就是凶吧，也不能够杀老实人。刚才，我可有点气儿了，那单身儿的强盗竟抢去了我新买来的狼皮褥子。这是我们掌柜的家要娶儿媳妇了，我花了四两银子才买来，为是带回去到时候好送礼，我舍不得！强盗走了一会儿，我们就追过来看，想不到就遇见你啦。你难道……姑娘我听你说话可也不是本地人，你怎么会一个人来到新疆？又被那强盗黑小子抢到这里……”说着话，他就张慌着向四下里去望。芳云却低着头只是擦眼泪，实话不愿吐出，而假话又一时难以编好，所以半天她也没有答复得出来。
　　老头儿一边叫傻子把地下扔着的东西都又放在骆驼的背上，又说：“大姑娘！咱们也不便在这里多说话。我想那强盗不定又劫谁去了，待会儿他一定还来，把东西拿去，把你背走；不如……大姑娘你就随着我们走吧！我先把你安置一个地方，再慢慢想办法给你找投靠。因为在这儿待着不行，强盗就是不来，天黑了可也难办！”
　　芳云说：“我倒是想跟你们去，可是……”她又呜呜哭着说：“我的两条腿全都不能走了！”老头儿回头看了看，就说：“我把你搀到我们那匹小骆驼上行不行？你要是不会骑，我把你拿绳子绑在骆驼身上，那就掉不下来了！”芳云说：“我会骑！老爷爷你搀扶我一把就行了！”老头儿答应着，于是就将芳云由沙中扶起。这老人年纪虽迈，到底是常走沙漠卖力气的人，所以不费事就把芳云搀到骆驼的背上了。
　　芳云虽没骑过骆驼，然而这是个小骆驼，跟马的大小差不多，脖子可也长，背上也有隆起的双峰，也许还不到两岁，就随着它的妈妈大骆驼一起出来游逛沙漠了；这也跟小学生、小学徒一样，十分的可爱，芳云不禁又笑了。
　　此时那傻子已连芳云的东西都拿起来了，手中就拿着那口宝剑直耍。小孩子拉着骆驼在前，老头儿抽着旱烟，随走随同芳云谈话，傻子是持剑在后，铃铛又悠扬地一声声响了起来，走入了黑沙海的腹地。幸喜沙平风定，也没再遇着秦雄。骆驼这种笨大的东西，到了沙漠中它却比马走得快，尤其是小骆驼，它踏着沙子，就如小鱼儿游着水，快乐极了。
　　老头儿又说：“我姓赵，傻子是我的伙计，拉骆驼的那小孩是我的孙子，我们都是帮海西边李家的。李掌柜就是那个村子里的财东，家里养活着二百多匹骆驼，雇着三十多个伙计，专替人运货，是好买卖。可是李掌柜三年前病故了，只留下一女一儿；女儿没出嫁，儿子才十四岁，下月才能够娶亲。我跟李掌柜是乡亲，都是从甘省搬来的，现在我就不能不给他看着那份家业。我可是一点也不亏心，我今年七十二啦，照旧不吃闲饭。前两天自己运了点稻子到东边去卖，回去还得忙着给少掌柜办喜事。大姑娘！我把你送到他们家里，你就放心养着，腿好了也帮帮忙，到少掌柜娶媳妇的那天你看，一定热闹极啦！慢慢地我再托人去找你的爸爸；我们的伙计很多，他们各地方都去，整年不在家，又都什么人全认识，想要找个人还难吗？”
　　芳云想着：自己的伤，确实得找个好地方养上三五天，可是救吴锦娥的事情难道就不提了吗？“女侠”之名就抛在沙漠里了吗？并且吴三……想到这里，她的眼前就又幻出那身躯极高的英俊汉子，觉得已经对人家夸下海口了，若不能把他的妹妹找回，将恶人捉获，他不是更得看不起自己了吗？偏不能叫他看不起！
　　她在小骆驼背上待久了，认为比骑马还舒服；那老头子、小孩子、傻子也都轮流着步行一段又骑一段骆驼。沙漠里无所谓路径，更没有标识，可是他们走得极熟，天还没黑，就走出沙漠了。又走了几十里地，对面就有两只灯笼迎接他们来了，因为是听到了铃声。老头子就与迎来的两个人笑着说话，并谈到“救了这位魏大姑娘”的事，那两个人还举起了灯笼向着小骆驼照着看了一下。芳云就借着灯光看见了这二人，也都是很老的了；于是铃声又继续着响，骆驼随着灯光又向前走，就进了一家村内。犬也叫，人也出来说话，三个老头子一齐把芳云搀扶下来，送进了一家门里。
　　里边有一位姑娘听说了，就赶紧迎接出来，说着很清脆的甘省话：“把这位大妹妹请到我的屋里去吧！”于是两只柔软的手也来帮助搀扶芳云，就进了屋，给稳稳地放在炕上，芳云的身上还挂着镖囊呢。她真不禁满面通红，愧煞了侠女！
　　芳云看这屋内，没有什么讲究的器具，可是有镜奁、针线盒，墙上还贴着纸剪的各种精巧的花样，可见是一间“沙漠附近的绣户闺房”。李姑娘年纪比芳云大，长得很端正，微微的胖，而脸儿是又润又红，举止也颇大方，不似是个村野的女子。她的衣服还有点素，这许是因为她的父丧还未满三年。她笑着问芳云说：“妹妹你念过书吗？有学名吗？”芳云摇头说：“都没有！”也笑着问说：“姐姐你呢？”李姑娘说：“我的乳名叫玉兰，我兄弟叫玉保，父母都故去了，家中就留下我们两个人啦，多亏这位赵老爷爷给我们经营着事情！”
　　赵老爷爷坐着那边抽着烟袋，笑着说：“我能经营什么？家里的事还都仗着玉兰姑娘操持，玉兰姑娘是又能写又会算，掌柜的活着的时候就都仗着她！”芳云笑着说：“哎哟！我可什么事情也不会！以后姐姐可别笑话我。”玉兰说：“哪儿的话？我是个粗人，就生长在这儿，什么地方都没去过，一点阅历也没有！”那边赵老爷爷说：“不出去走也好，现在新疆简直什么事情都有啦，各地的坏人也都来啦。这几年黑沙海里都没有强盗，如今，一个黑脸的小伙子，拿着把刀骑着匹马就敢劫人！劫了我倒不要紧，还抢来人家这么大的姑娘，这成了什么事了啊！官人是不管事，侠客也不知都哪里去啦？唉！”
　　玉兰姑娘走过去说：“老爷爷走了这么远的路，又受了一场惊，我搀着老爷爷去歇息吧？”赵老爷爷说：“不用！不用！今天在沙漠里我还算忍气，要不然，不要看是七十多了，我也能够把那强盗打了。”他磕了磕烟袋就站起来说：“我还得去看看傻子，叫他莫胡抡那口宝剑，伤了人，伤他自己都不是玩的！那也是强盗留下的凶东西！你弟弟娶亲的那天，还得把它藏起来！”芳云趁着他们二人谈话的时候，就将镖囊摘下，藏在他们炕上铺着的褥子下面。
　　赵老爷爷出屋去了，少时又进来一个四十多岁的村妇，送来了洗脸水。玉兰呼这人为“陈大妈”，就叫陈大妈又去烧茶做饭。她将水盆放在炕前，请芳云净面；又搬来了镜奁，叫芳云自己擦胭抹粉。她坐在炕边替芳云梳头，一面谈着闲话儿。灯光照着人影，户外也听不见一点什么声音。芳云万也没料到今夜竟住在这里，这里比店房好，比沙漠更强，李玉兰姑娘这个人也很可爱；反是自己又羞愧，又伤心，想着：这几年跟随爸爸东游西荡，过的都是什么日子呀！岂如人家这种恬静而安乐的生活？
　　她当着这样的女子，倒感觉没有什么话可说了，同时又怕人家猜出她的来历，觉出她可怕，她就做出温和活泼的样子，笑问说：“大姐！你们住在这沙漠旁边，也不害怕吗？”玉兰摇头说：“不害怕，我活了这么大，还没到那沙漠里看过呢！因为我们这儿离着黑沙海还有三十多里，这里地势又高，那边起了风，沙子都吹不到我们这儿来。”芳云说：“虽说是沙子吹不到，可是这个地方我也不愿意住。我看新疆这一省，简直没有什么好地方，人也是好的少，像大姐这样的人，我还是第一次见！”玉兰说：“也许我生长在这里，就不觉得了，我还以为这个地方很好呢！人也是，本村里的人就全是很诚实的。”
　　芳云忽又笑着问说：“大姐你订下亲事了吗？你的弟弟快娶亲了，你怎么还不出阁呀？”
　　玉兰说：“因为这些年都是我操持家务，帮着我爸爸经营买卖，扶助我弟弟成人，顾不得我自己的事，因此至今还没有出阁，可是我也没把那事当作多么要紧的一件事。”说出这话来，她是非常坦然，脸也一点没有红，可又反问着说：“妹妹你有了女婿没有？”
　　芳云摇头说：“没有！谁要那东西？那有多么厌烦人！”玉兰说：“不过我们女子早晚是得出阁的。”芳云说：“出阁倒不要紧，那男的要是看不起你，可是真叫气人！若是再有公婆，就更麻烦了！”
　　玉兰笑着说：“你说的这简直是小孩儿的话，除非将来你找个女婿也是个小孩儿……”说到这里，翻着眼睛想了一想，又笑着道：“可惜我的兄弟媳妇快要娶啦，不然我那兄弟的年纪既比你还小，这儿也没有公婆。我虽然是个大姑子，可是过几年，等到我兄弟把买卖学熟了，他能够自己经营了，我就也得想着法儿走开；我不能叫我的兄弟媳妇说我在这儿是贪图着家里的产业！”
　　芳云没有言语，暗自又发着冷笑，觉着这个李大姑娘真是有眼无珠，没看出我是什么人，并且把这份产业看得这么重。什么产业？不过是几间土房子，一二百匹骆驼罢了，白给我也不要，可见她真是个世俗的女子。
　　少时将饭用毕，就已经是三更余了，李玉兰就与魏芳云同炕睡眠。芳云的心绪是最为复杂，辗转反侧，直到天明才睡着。醒来时，见炕前已遮着一幅蓝布幔帐，是新挂上的；微微掀起帐角，向外偷看，就见不但屋中收拾得极为整洁，李玉兰也早就起来了，头发梳得很整，衣服也极平展，就在那张八仙桌旁打算盘写账，显见得是十分忙碌。
　　芳云在炕上仍是不能够起来，一切的事全由那陈大妈伺候着，服侍着，她心里虽是感激，嘴里可不会说什么客气的话。因此陈大妈就不大乐意她了，在窗外对着别人说过：“我不是雇的老婆子呀？我看她可怜，行行好倒成，要拿我当作用人看待，那可就是错啦！”芳云听了，一生气就对她更不客气。不过李玉兰倒是暗暗地给调解，使两个人没有冲突起来。
　　这位李玉兰真是可钦敬，无论老少男女，她都能够应付得周到，没有一个在背后里不说她好的。她还写算都熟，办事精慎。看她天天繁忙，可见她家中的产业实在不小。他那兄弟李玉保也常在屋里帮助她，芳云也见过，却是一个又瘦又矮的小孩，简直真不配娶媳妇。
　　几天之后，芳云才下了炕，手脚一切全都照常了，抑闷了许久的一颗雄心又勃然而起。可是也不好意思立时就走，因为赵老爷爷已托出许多人往各地找她的父亲去了，嘱她要在此安心等候。并且玉兰的兄弟，眼看就要娶媳妇了，她又不能不帮人家办完了这件喜事。她在这里为人布置新房跟新娘的一切衣饰用具，闲时就到门口外去看看。只见田野弥望，稍远之处还有几顷水田，无数株枯柳，这若是在春天，风景一定不亚于江南，没料到沙漠附近会有这片良田沃土。
　　可是这村里的骆驼也太多了，一天到晚，来来往往地不断，铃铛声简直令人听厌了。村中的人家不是养骆驼的就是拉骆驼的，而确实以李家的骆驼为最多。他们雇的伙计有甘省的、陕省的，各地的人全有，多半的单身汉。给他们做买卖，按年挣工钱，这时全都从各地回来了。个个乌黑的脸上带着喜笑，盼着少掌柜的娶亲的那天，他们好喝酒。又都瞪着一双被风沙吹得发肿的眼睛，贪婪地惊讶地时常盯着李家的这个门儿，为的是看芳云出来。
　　芳云把她自己的那支随身的包袱已经要过去了，那几件她平常爱穿的衣服跟小鞋儿，还都没有遗失。她就今天穿这身红的，明天又换那件粉的。李玉兰所用的胭粉头油，也都是由骆驼运来的，真有京城的名品，擦在芳云的脸上，更是加倍的艳丽。其实芳云只是天生爱美，并不是有意卖弄风流。可是这个村子，就像是由沙漠那边刮来了一阵暖风，这儿又遇到春天了，鸟儿也叫得更响，人也个个发迷，骆驼仿佛全都高兴。然而芳云的心是很天真的，她没觉出人家都对她注意，她站在门前，只是望着那长大的浮云与远处的青山，遥念着那昂壮落拓的好汉——吴三，不知彼人这时是在哪里。
　　光阴很快，又过了十几天，李家的喜期就到了，村中立时换了一番景象。那些骆驼都不知牵往哪里去了，一匹也看不见；拉骆驼的人也都把脸儿洗得很干净，有的还穿上了新衣。一般老婆婆、媳妇们，尤其是村里一些姑娘，都浓妆艳抹起来，仿佛今天是办她们自己的喜事。李家是不必说了，院中早搭起来了喜棚，摆设了许多的座位，由昨天晚上起，几位临时的“大司务”就都忙了起来。贺客们来道喜，在男家道完了喜，又往女家去道喜，女家也在本村内。李玉兰大姑娘今天初换上了紫色的新衣、绿裙，头上也满戴了金珠首饰，光芒彩艳，雍容大方，殷勤地接待着一些男女贺客；并有魏芳云帮助她专管应酬女客，有的人简直以为是把新娘已经娶到了，因为芳云今天打扮得真似一朵牡丹花。
　　那些拉骆驼的人，平常都很规矩，进了这个门都不敢说笑，今天可是都撒疯来了，把新郎拉着就灌酒。那新郎的小身躯上，穿着缎子的新袍子，头上还戴着一顶没品级的红缨帽；人家还没灌他酒，他的脸就先红了。赵老爷爷摆着双手说：“你们不要把他灌醉了，今天他还有好多的事呢！”有个拉骆驼的人名叫“大瘤子”，他嚷嚷着说：“他醉了不要紧，今天他有什么事，我都替他办。”由这句话，一些人又都大笑起来，把新郎拉扯得更紧，大盅的酒往他的嘴边去递。新郎简直都要大哭了。
　　而这时那位一身浅桃红色的绸衣绸裤的魏姑娘从屋内走出，站在阶下，就沉着脸叫着新郎的名字，说："玉保！玉保！你姐姐叫你进屋去有话说！”她这么两三句话，把那群拉骆驼的人狂欢都镇服了下去，个个把一双直眼睛又都向着她来盯，她却正颜厉色的，令人不敢冒犯。
　　她把新郎的围解了，也随就重进屋内。这里“大瘤子”把嘴撇了撇，说：“干她什么事呀？她倒很护着新郎的，仿佛今天是她嫁人！”有人就低声说：“这小娘儿们嫁人一定不知有多少次了，要不她哪儿来的那些漂亮衣裳？好闺女强盗也不能够抢，抢了，也不至于又给抛在沙漠里。连强盗都不要的货，她娘的可来到咱们这儿充人！”有很多的人都气不平，都纷纷议论。又把那个傻子拉来，细问那天沙漠里的情形，傻子也糊里糊涂地说不清楚，只撇着嘴说：“我耍那宝剑，把手指头耍伤了，真痛死了我！”有的人疑惑，芳云本就是强盗的老婆儿故意来这儿做内线，想图谋李家的财产跟那些骆驼。等着看吧！这件喜事办完了还不定要出什么事。当下一般人就都把魏芳云当作了谈话的中心，而怀疑着她的来历。
　　门前的一顶花轿早就搁上了，轿夫跟鼓手们都聚在一堆儿赌博。天上阳光渐渐地移动，不觉预定“发轿“的时间就到了。赵老爷爷从里边传出来话。当时这些赌钱的人就都收起赌具，忙乱了起来。新郎也在许多人的笑声哄声之中，低着头走出，有人扶他上了后边的那顶花轿，遂就抬了起来。锣也铛铛地响，鼓也咚咚地敲，唢呐宛转地叫着。当时村中家家户户无论男女老少都跑出来看。
　　其实女家只在左近不远，由那也结着红彩的门前经过时，轿可不停住，鼓乐全出了村子，绕村一周，才又回到村里来到女家去娶。费去了许多的烦琐礼节，才把个新娘子连这位新郎官又抬出了村子，又乱处去胡游，直走到一片枯柳树的那边，这才又回来。乐器吹奏得更是起劲，新娘子的哭啼声犹时时自轿中散出，眼看就要娶回村里来了。
　　这时村里的人更多，那李家一些贺客也都拥挤在门首，探着头去望。李玉兰姑娘是更应当出来迎接弟媳，她盛装站立在门前，她身旁就俏立着那位——村中人全都知道的魏姑娘。芳云今天虽是帮助人办喜事，可不知为什么，自己的心绪极为不佳。她是极力忍耐着了，不忍就非得打几个人才行，那么一来心里或者才能痛快。她非常恨这些看热闹的人，心说：这有什么可看的呀？并且她见有几个仿佛是过路的人，有牵着马的，有背着行李的，还有在村外停着骡车的都来看，还有的笑，似乎是颇感觉有趣味。
　　有一个过路的人拉住那位赵老爷爷正在说话，赵老爷爷此刻正忙着，哪有工夫来回答陌生人呢？陌生的人跟他说的又不是闲话，却是要打听一件事情，问着问着，赵老爷爷就也有点注意了，便把手向着李家的门儿一指。陌生的人扭转过身来一看，他就看见了魏芳云，他面上就现出一阵惊异之色。
　　芳云也早就在直着眼睛看他，因为他这个人的身躯特别高大。此时二人的脸跟眼睛正相对，虽相隔着十余丈、许多人，但彼此都认识。芳云看出此人果然是吴三，心中突然萌出来惊喜之情，恨不得过去问说：你为什么来了？可是又不能过去问，怕他更要瞧不起，也怕这些人都不看新娘了，而来看她，但她的心弦是突然紧紧弹动。
　　此时花轿已来到门前了，遮断了她与吴三之间的视线。她想挤出去，可是轿子竟抬到门里来了，反把她也给挤进来。不知是谁又踏了她的脚一下，她气得要骂。可是铜锣、大鼓、唢呐都来到门里乱吹乱奏。男女的贺客齐声大笑，说：“看新娘！看新娘……”挤得芳云连身子都转不开了。
　　她忽然一眼看见赵老爷爷进来了，她就用手去推身旁的人，可是推不开。因为这个男子还正企着脚，张着大嘴在看新人。她把拳头向这人的胳肢窝猛擂了一下，说：“躲开一点呀！”这人忽然杀猪似的叫了起来。原来这个人的胳膊下生着一个肉瘤子，里面都是血，这一下被打破了，随着叫随着坐下了；可是他的惨呼声被锣鼓声遮掩，人家都注意新娘，也没人注意他。芳云就踏着他的肩膀跳出了人丛，过去就把赵老爷爷的白胡子揪住，遂拉着就走。
　　赵老爷爷这时可真顾不得看新娘啦，踉踉跄跄地跟她到北屋里。这里因为不是新房，此时的人又都在院里了，所以没人。芳云掩闭屋门，遮住了外面的噪音，才把白胡子松了手；赵老爷爷气得身躯直抖，指着她说：“魏姑娘你，你！你中了邪啦吗？”芳云笑着说：“老爷爷你不用生气，我问问你，刚才那个高身汉子跟你说了些什么？”
　　赵老爷爷想了半天才想起来，说：“那个也是个不知好歹的人，我们这里忙着娶亲，他却问我闲话。他说他听说了咱们这儿住着个被贼抢过的姑娘，他从哈密赶到这里来特为看看，要见见那姑娘。我就把你指给他了，我说，你要看，就是那个，穿粉红衣裳的姑娘！”芳云的脸一红，问说：“看了我，他又说什么呀？”赵老爷爷说：“我没顾得细听，好像他是说：错啦！他就走啦。”芳云不由得生气，心说：哼！错了？他就走了？他也不是不认识我，不是不知道我为救他妹妹才独自往西来；不用管我是真被贼抢，或是假被贼抢，他总也应当走过来慰问慰问，才算对。如今见这里没有他的妹妹他就走了，好……遂又急急问说：“他走往哪儿去啦？”
　　赵老爷爷说：“他不是牵着一匹马了吗？他本来是路过此地，我看见他出了村子往东，大概是过黑沙海去啦？”芳云心里更恨恨地说：“哼！我叫他去得远？我叫他走得开？”赵老爷爷又出屋去了，芳云却到炕里摸着镖囊挂在身上，又将一条绿绸的“汗巾”紧系在腰间，为是身躯利便，她就匆匆又出了屋。这时院中还照旧地吵，因为新人入新房之后的礼节仍很多，唢呐还得吹奏；加上那个“大瘤子”疼得在地下乱滚，好几个人过去揪他、拉他，问他是怎么了，因此更乱。
　　芳云却力排众人直向外走，门口被许多人堵着，她挤不出去，就飞身上了墙头。这么一来，众人可就把注意力都移在她的身上，齐声仰面惊喊说：“哎呀！上了墙啦！”
　　芳云如飞鸟一般自墙头跳下，外边的人不但更是惊呼，而且各自往家中去跑。芳云也是跑，她飞跑出了村的东口，这时有两个过路的骑马的人，才在村中看完了娶媳妇的，正悠闲地挥鞭，互相笑着，一个说：“可惜咱们没看见花轿里的媳妇！”另一个说：“你看见那门前站的穿粉红衣裳的，还不够一眼吗？”那个人又后悔似的说：“我怎么在那时候眼睛花了，没有留意呀？咱们再回去看看吧？”正在说着，芳云就在后面随跑随喊着说：“前面的人！我借你们一匹马，用用就还给你们！”
　　这两人都一惊，回过头来一看，可又齐呆了。尚未发言，芳云就一跃上前，如同一只猫似的，扑上马来把一个人推下去，同时她就骑上了，急用拳捶马，马就嘚嘚嘚蹄声如连珠一般地响，飞似的向东疾去，一霎时就走进了黑沙海大漠。她因有上次事情的教训，骑在马上不敢不谨慎，可是这匹马浑身是铁青色，十分矫健，而且是新换的蹄铁，打得沙砾飞溅，她想收也收不住，就越过了几道沙堆，向大漠的深处走去。芳云的娇躯伏在马的背上，风将她腰间的绸巾吹得飘起，猎猎发响，如同鸟翅一般。
　　她向前飞奔，片刻就望见了遥遥在前的马上的吴三。她就高声喊叫着说：“吴三！你站住！……”她连叫了几声，吴三并未听见。她的马又一时间赶不上，她就掏出来一支飞镖，解下腰间的绸巾，裹了几层，并且系紧，便用力飞了出去，正打中了吴三的后腰。吴三惊得赶紧回身，芳云却已把马勒住了，要笑却又赶紧沉住了脸。那吴三低头看了看落在沙上的裹着绸巾的镖，也没有怎么惊诧，没觉可笑，也没去拾起，就拨转了马头，回来说：“魏姑娘，你追赶我来是有什么事？”
　　芳云拿眼看着他，自己的脸却有点发烧，却正色问说：“我想问问你，把你的妹妹找着了没有？”吴三拱手说：“承你挂念，但是……"”叹了口气又说：“我直追到哈密，也没有问出那何子成的行踪，简直就没有一个人看见他。我想他一定是走了旁路，没有往西边去。可是我在哈密又听个拉骆驼的人说，有人在沙漠里救过一位被盗贼掠劫的姑娘，他们给安置在黑沙海西的村里住着，我疑心那就是我的胞妹锦娥，我就连夜赶到此处。可是刚才向那位老人一打听，才知道错了，不是锦娥，原来是你！”芳云心里说：是我，你就不管？一点也不管？可是心里的这话不能说出，只能瞪了一眼，接着又发出冷笑说：“哼！你要打算寻找何子成跟你妹妹的下落不是？除了我之外，别的人谁也不能晓得！”