第二十四章
2025-10-19 作者：蹄风 来源：蹄风作品集 点击：
二更时分，庄头悄然出现一条灰色人影，此人来到庄头官道上，四下里略作张望，立即绕去道旁一棵榆树之后，人身紧贴树身，目窥来路，一动不动，这人当然是熊致中。
过没多久，又有一条灰色人影接着出现，那人虽然是以黑巾蒙面，但在行动上却显得甚为随便，好像他根本不以为这个时候、这种地方，还会有人前来，纵然有人前来，他也不会放在心上似的。
那灰衣蒙面人在官道上稍作停顿，一迳奔去官道对面那片起伏的土丘后面，约莫过去有盏茶时间，他又自土丘后面回到官道上。
不过，他走去土丘后面，和从土丘后面走回来，两次的走法，却不相同。去时，身形如箭，晃眼而没，而从土丘后面走回来，却勾腰挽首，左张右望，一步移不动三寸，似要在地面上找寻什么东西似的。
沿土丘而下，一路找来官道上，直起身躯，深深吸了一口气，目光于官道两端来回一掠，忽然顿足失声道：“他妈的，真邪门了！”
接着，又恨声道：“过去这么多日子，又下了好几场大雪，就算没有被人捡去，也早埋入雪下了，即是被人捡去那又有什么用。”
那蒙面人自言自语了一阵，掉转身躯，脚下一垫劲，立向一处村集方面飞奔而去。
熊致中见元凶已现身，那肯就此错过，也就跟踪追了下去。
在宿县东北角的城墙角下，有一片杂木林，林中有座香火久绝，殿宇失修的三官庙。
这座三官庙，早已是人迹罕至，照理说，值此残冬岁末，积雪盈尺，一个荒芜所在，应该更加不会有人前来才对。可是，说来无人肯信，在庙后那排快要倾坍的草房中，其中一间门缝里，刻下竟然隐隐约约的闪动着一双晶澈而动人的目光。
迎面短墙上人影一闪，跟着跳落一位买戴皮帽，身穿皮袍的年轻汉子，也正就是方才那灰衣蒙面人，他改变了装束，摇身一变成了柳家庄的总管柳二爷了。
任是这样，仍然掩不住他那紧张过度的情绪，呼吸喘促，脸色发白，值此寒大，他那额际居然在冒汗。
只见他四下匆匆一扫，然后快步朝那间突然开了门的草屋奔入。
他方一进入，那草屋的门，迅快的又关上了。
草屋中的一位老妇装束的人，这时拉下头上那幅宽大的破旧包布，露出了一张极为妖艳的面孔，和一头如云的秀发，娇呼一声：“琐郎……”
娇呼声中，张开双臂，一跃而前，紧紧将这位柳二爷的脖子，一把勾住。
可是柳二爷的反应并不热烈，他虚应故事地伸手抱住那女人的腰肢，双眉微皱，苦着脸道：“媚娘，你这是何苦来呢？”
那女人垫起足尖，微喘着道：“你不知道，琐……老鬼他今天不回来了。”
柳二爷闻言一怔道：“真的？”
那女人把他搂得更紧，颤声道：“谁骗你来着，别以为只有你一个人的性命宝贵，纵然将你骗过去，我自己又该怎么说……早上，三堡方面发来的信鸽说，老鬼昨天在徐州送皇上，今天就住在徐州总兵衙门，过了中午才能回来。”
柳二爷一听，轻轻舒了一口气，神色稍缓，同时在那女人腰间轻轻拍了一下，道：“放手，媚娘，我有话跟你说。”
女人不依，扭着腰肢，佯嗔道：“这样不能说呀！”
柳二爷叹了一口气道：“媚娘，你要知道，不论我们过去如何要好，那都是过去的事了。如今，你已是一名堂堂正正的夫人，而我焦琐，也不过是庄中的一名管事，托天之幸，老鬼始终不知道我们过去的一段，不然，你想想看，今天还会不会有你我二人命在。”
女人闻言，突然松开了双手，退后一步，斜睨了他一眼，冷声道：“依你应该如何？”
柳二爷本名应该是焦琐，他闻言之下，不安的望了情人一眼，垂下眼光，呐呐的道：“依……依了我，我说我们之间，最好从此一刀两断，你作你的主子，我当我的奴才，为了彼此的将来，只有忘掉过去。”
那女人哼了一声道：“你有你的将来，我的将来又在哪里，老鬼仗着他哥哥是宫里的总管太监，但在这溪皇庄就有九个夫人，十个侍妾，那些机会跟夫人一样多的丫头们，尚不在内。至于外室，名义上虽然只有二十七处别馆，而事实上，不论走到那儿，他老鬼又几曾度过一宵半夜，就是照轮，我这第五夫人一年中，又能见到老鬼几次？”
焦琐万般无奈地道：“那……那么依你呢？”
那女人闻言，脸色蓦地一变，沉声道：“焦琐，你听着，我朱媚娘今天明白告诉你，我朱媚娘原非良家妇女，认识你姓焦的，也不是在什么地方。当初，你姓焦的为了博取我朱媚娘的真情感，装得满像一个人，所以，我被老色鬼选中接来溪皇庄，却仍然无法忘情你姓焦的。姓焦的，你不妨想一想，你原只是江湖上一名微不足道的小贼，今天贵为溪皇庄的总管，这份差事，你是从那儿来的，哼！”
她越说越激动，哼了两声之后，接着又道：“没想到，你姓焦的原来也是一个薄情寡义的东西，什么主子什么奴才，一点不假。现在，多话不说，你姓焦的乖乖记着两件事，第一、快把我给你的那条黄罗香巾还给我。第二、以后老色鬼一旦离宫，通知你在那儿等，便得在那儿等，如果不相信，咱们便走着瞧。”
朱媚娘说至此处，手一伸，冷然道：“快把罗巾还我！”
焦琐一听朱媚娘催讨罗巾，神色突变，期期艾艾的道：“媚娘，不……不要这样逼我……我当初也是一番真心，只是如今限于环境。媚娘，你是知道的，老贼嗜杀和好色，我焦琐虽然一万个不愿意，可是，双方武功相差这么远，你说，你叫我能怎么样？”
朱媚娘益发有气，道：“谁叫你去跟老鬼作对了？像现在这样，他玩他的，我们混我们的，我已说过，出了事，谁也跑不了，为什么就你一个人有着顾忌呢？焦琐，算了，你近来干的好事，我朱媚娘不是不清楚，不过，你也太糊涂了，天山十侠也是你招惹得起的么？”
焦琐闻言脸色一变，张目道：“你……你这话是什么意思？”
朱媚娘冷冷的道：“焦琐，别给我装糊涂，三姓村附近，振远镖局那趟镖货，谁劫了，难道你焦琐还敢说不是你跟涂山十四狼的杰作吗？”
焦琐听了猛然一呆，道：“你听谁说的？”
朱媚娘冷冷一笑道：“那个你且别管，总之，你姓焦的生死全操在我朱媚娘的手里，你有你的银子，尽可以鬼混，但最好别忘了随时还得准备何候另外一个人就行了。”
焦琐闻言之下，忘情的脱口道：“那是当然……”
话方出口，已知失言，想收口已经不及。
朱媚娘微微一笑道：“你明白就行，兰花院的金牡丹，你大概已认不出她就是我朱媚娘以前那个梳头的丫头了吧！”说着，手又伸出来道：“那条罗巾拿来呀！”
焦琐一听朱媚娘又要那方罗巾，不禁心中发慌，连忙陪笑道：“媚娘，下次见面再还你好不好？我怕带在身上会遗失，所以藏在箱底，还请你原谅。”
朱媚娘秋波转了转，点了点头，嫣然一笑道：“下次也不妨，那么现在……”
焦琐傻笑了笑，两个立刻挤偎在一起。
此刻，在屋顶上跟踪而来的熊致中，窃听至此，已知三姓庄劫镖之人，正是这位化名柳二爷的焦琐，牙一咬，正待跳下房去，破门冲入之际，倏觉颈子间一凉，仆手摸去，原来是颗小雪球儿，不禁大吃一惊，迅忙双掌一按，腾身射向对面墙头，目光一扫。
就见下面树林中，站着一名蓝衣少年。
他站在雪地上，双手背负，肩倚树干，足尖轻拍地面，口中低吟着，神态悠闲从容之极。
熊致中一跃而下，沉声喝道：“是否老兄相戏？”
那蓝衣少年双眉一挑，微笑道：“别那么凶好不好？”
熊致中冷峻的道：“在下不善说笑！”
那蓝衣少年笑道：“谁和你说笑了，你以为就凭你那点能耐，就可以入屋擒贼了，我看是入屋送死还差不多。”
年轻人的一般心性，最恨人家看不起自己，熊致中自然也不能例外。他闻言之下，惊胜于怒，他已知道眼前这位蓝衣少年，来历不凡，但不清楚对方紧盯在自己身后，究竟是善意还是恶意，这一点，他必须先弄明白。
于是，他为了试探对方起见，故意把脸一沉，道：“你老兄说得对，现在既然彼此身份都已暴露，敌我之势，泾渭分明，朋友，不动手尚有何待！”
那蓝衣少年微微一笑：“谁跟你一齐暴露了，熊少侠熊致中，天山十侠的弟子，我……你知道我是谁么？”
熊致中闻言之下，骇然忖道：“想不到对方竟对自己的底细，如此的明了，自己却对人家一点也不知道。”禁不住暗叫一声惭愧。
再又想：“自己用尽苦心，终于找到了匪徒，并追来匪徒落脚的所在，自以为神不知鬼不觉，却没料到螳螂捕蝉，黄雀在后，而他追踪自己，竟比自己追踪匪徒似要轻松多了。
如今，人家连自己的姓名来历似都摸得一清二楚，其他的，自然更不必说了，而自己，却对人家一无所知，在这种情形之下，自己想逞强也逞不下去了。”
熊致中思忖下，益发吃惊，眼前无法收场，只好继续冷着脸道：“正想请教！”
那蓝衣少年点头笑道：“这样说还像话，既然请教，当然要告诉你了，本公子姓江，曾是你的救命恩人。”
熊致中惑然道：“姓江？我的救命恩人？”
蓝衣少年用手一指那草屋，笑道：“远的不说，就谈目前的这一次吧！你可知道这草屋中那一双男女，在武林中是什么身份么？”
熊致中惑然道：“什么身份？”
蓝衣少年笑道：“那个男的虽然算不了什么，但和你比起来，他的能耐不比你差，而那个女的，只须提出她的名头，保管吓你一跳。”
熊致中冷哼了一声道：“单听你这么一说，已够我吓一大跳了。”
蓝衣少年并不在意，接着道：“你可听说过‘毒玫瑰’这个名号么？唔！可能你没有听说过，因为你出道江湖不久，怎会知道这女人的可怕之处，不过没有关系，但你总听说过‘花魔’这个名字吧？”
熊致中闻言不禁一呆，他确实听说过这个人，为江南八魔之首，不知坏了多少良家妇女的名节，愕然道：“她会是花魔？”
蓝衣少年道：“她当然不是花魔，但他是花魔的第五房夫人。”
熊致中不服的道：“她既不是花魔，又有什么可怕的。”
蓝衣少年哂然一笑道：“是没有什么可怕的，那你不妨重新进去试一试。”
熊致中免不了年轻气盛，经此一激，毅然道：“试试又怎样？”跨步就走。
蓝衣少年轻轻一叹道：“好莽撞……这样也能走江湖。”
熊致中止步回身，怒气道：“话是你说的么？”
蓝衣少年点头道：“对！话是我说的，不过，小弟尚得请问一句，你老兄今天不辞辛苦，一直将匪人盯到这儿，究竟是为了斗气，还是别有使命？好！现在你冲进去，就算你能凭着视死如归的勇气，将那对贼男女一举格毙，底下，那批镖货你又准备向谁讨？像你老兄这样，连善意、恶意，反话、正话，都分不清楚，今后你老兄又准备凭什么去闯江湖？”
他这一番话，说得不疾不徐，声音既不高，态度更是温文和蔼，但语气听来却极诚挚。
熊致中幼读诗书，明礼知义，虽不能做到闻过则拜，然而，勇于改过的气度还是有的，当下脸色一整，拱手道：“在下知错了，江兄良言，字字金玉，尚望有以教我。”
蓝衣少年闻言站直身躯，点头轻声道：“我们走吧！别去破坏这对狗男女的好事，大家扯破了脸，麻烦尚是小事，要想追回那批镖货，就费手脚了。”
次日午后，宿县城北一座大宅院之前，忽然出现了两名不速之客，二人均为书生装束，年龄都在十七、八岁左右，穿青衣者是熊致中，穿蓝衣的则为易钗而弁的江虹袖。
熊致中和江虹袖一样，他们的出现，可说都不是本来的面目。
-在这以前，熊致中仅只在振远镖局门口，见过江虹袖一面，那次，熊致中面对恶残二鹰，心情正在紧张中，而江虹袖又是一身女装，现在，事隔多日，江虹袖此刻又是易钗而弁，他自然无法辨认了。
昨夜，他们两个人找了一处干净的地方歇下，杯酒畅叙，谈得十分投机，直至半夜，方才分别就寝。
今晨，江虹袖独自离开了一会儿，熊致中知道对方在安排找回镖货的事，也就没有多问，中饭吃过，熊致中加浓了眉毛，稍稍搽改了一下肤色，变成了一位紫脸壮汉，江虹袖起身，笑道：“好了，咱们去设法讨镖吧！”
熊致中却大感意外的道：“就这么简单么？”
江虹袖笑了笑道：“手续当然还有好几道，不过，据小弟猜想，在原则上应该没有问题才对。”
熊致中跟着站起身来道：“现在就走？”
江虹袖瞟了熊致中两眼，点头道：“对了，现在就走，不过你对江湖上的事情，知道的不多，等会儿，非遇必要，最好少开口，须知老色魔在江湖中可是相当难惹的人物。”
熊致中闻言吃了一惊，忙道：“去见花魔柳如春？”
江虹袖傲然一笑道：“你怕了么？有小弟在，当今武林中，那一号人物见不得。”
熊致中没有再说什么，心中却纳罕不已，随着江虹柚来到溪皇庄前。
所谓溪皇庄，乃是当今皇上体恤百姓，设下了皇粮庄派专人经营，将收成供作宫中开支，所以被称为皇粮庄头。
柳如春接掌这座溪皇庄，已有三十年了，在宫中有他大哥总管太监柳上春撑腰，在江湖上他的一身武功，却得自铁马神功史云程。
那时，史云程为了讨好康熙皇帝，但是讨好皇上的第一关，就是先要讨好总管太监，所以他就尽先调教柳如春，是以柳如春的武功，已得史云程十之六七，江湖上算是一流高手。
且说江虹袖和熊致中二人刚到溪皇庄门前停下，庄内立即走出来一名身穿长衣，年约四旬上下，脸色阴沉，目光闪烁的中年汉子，他朝江、熊二人打量了一眼，冷声侧目道：“那儿来的，找谁？”
江虹袖微微一拱手，淡淡的道：“找你们庄主柳如春。”
中年汉子闻言，倒退半步，显得既惊且怒，一时之间竟无语对答，因为“柳如春”这三个字，乃花魔的本名，武林中畏他淫威，当面喊他柳大爷或柳前辈，背后则呼他“老色鬼”或是“老淫魔”，而敢当着其下人之面，直呼其本讳者，这在武林中，尚属前所未闻。
官场中，就算是两江总督，也得尊称他一声柳庄主，其它以下大小官员，都得尊称他一声柳老爷。
而今，这两个年轻人，竟然直呼柳如春的本讳，那中年汉子那得不惊，他呆了一呆，脸色突变，沉声道：“你们是哪里来的？”
江虹袖不待对方说完话，已自怀中摸出一只精致小巧的锦盒，她一声不响，手指轻轻一按，弹簧震动，盒盖嗒的一声打开。
熊致中因与江虹袖比肩而立之故，这时虽然转过脸去，却依然无法看到盒中之物。
但是，那名中年汉子就不同了，他是站在二人对面，只须一抬头，便可一目了然，当他一看到那盒中之物后，眼光一阵眨动，脸色随之变化，终于深深躬下身去道：“小人有眼无珠，尚望……”
江虹袖收起锦盒，把手一挥，道：“不必客套了，快快通报吧！”
那中年汉子一听，连声应是，转身飞步入庄而去。
熊致中见那汉子，前倨而后恭，大为诧异，偏过脸来，低笑道：“你这是什么法宝？”
江虹袖眼望庄内，漫声道：“杨枝化剑洒凡尘，倒驾慈航度众生。另外有俗名叫‘无事少开口’。”
熊致中一听，心中当然明白，“无事少开口”那句话，当然是责备他在此时此地，不该有此一问，那么前面的两句，经他细细咀嚼了一番之后，豁然悟了过来，心忖：“那不是辣手玉观音么？”
熊致中一念未已，那名中年汉子已领着二名青衣女婢走了过来。
中年汉子侧身让过一边，二婢上前朝着江、熊二人万福道：“敝主人有请！”
江虹袖朝着熊致中一点头，领先向庄门中走去。
进入庄门，迎面是座宽广的庭院。
这座庭院，除了比一般人家的庭院更具规模之外，庭中景色，并无特异之处，但是，走完这条院道，一过中门，眼前情景便完全不同了。
前院积雪盈尺，这儿却连一片雪花也看不到，大理石铺就的走廊庭阶，密接无缝，光洁如拭。
院中假山荷池，修竹凉亭，俨然隐具暮春气貌，尤其是那些经过匠心布置的盆景，虽然在这种严寒天气下，仍然姥紫嫣红，枝叶扶疏。
这些怪异的花花草草，也不知老魔是从那儿选来的品种，以及用什么特殊方法栽培的，二人见了，不禁为之暗暗称奇。
穿越过一重院落，又是一重院落，时而向左，时而向右，使人有着如入八阵图之感。
熊致中真担心等会儿假如没有人带路，他们两人如何才能跑出来。不过，他见江虹袖步履从容，神色坦然，也就不放在心上了。
最后，两婢将江、熊二人领到一座锦幔低垂的暖阁门外，一面挑起锦幔，一面向内朗声报道：“两位少侠驾到。”
里面传出一个非常悦耳的男子声音，笑问道：“请进！来的是那两位贤侄女？”
熊致中一听“贤侄女”这三个字，心中不禁讶忖道：“怎么，/位江兄是女的呀！这么一来，自己也成了贤侄女了。”
忖念间，身不由己的就跟在江虹袖身后走进去，目光所及，几疑身入幻境。
只见暖阁之中，窗高室明，四壁木板漆成浅橙色，地上铺着一层厚软软的波斯毡，室中仅置一榻一几，别无长物。
茶几上放着一壶茶，一壶酒，一盒干果，一叠丝巾，一本卷放的线装书。
软榻上，锦褥垂地，香枕高叠，一名看上去年仅二十八、九岁的美书生，正肩披大蓝睡袍，倚枕拥衾斜靠着，榻后静静站着两名姿色绝代的美人，她们看到江、熊二人进来，秀目朝二人轮盼不已。
榻上那书生双眉入鬓，鼻如玉峰，肤色白皙，神色温和，他……他就是名震江湖的花魔柳如春？
假如不是有着先入之见，以及诸般铁的事实，熊致中说什么也不会相信对方会是柳如春。
因为根据江湖上的传言，花魔之名在二十年前就名扬江湖，算起来他已是六十岁以上的人了，怎么看上去还是如此的年轻？
江虹袖上前一步，微笑欠身道：“虹袖参见柳前辈。”
榻上那位俊秀书生，随手一摆，哈哈笑道：“啊！是你这丫头，我还以为是谁呢！你看，日子过得多快，自上次在昆明见过你们师徒几个，转眼又是三年了，唉！人怎会不老啊！”
他这口吻，显得十分亲切，宛如是一个六十岁以上老人的口吻，相当的感人。
江虹袖待花度一声叹毕，再度欠身道：“家师及两位师姊托前辈之福。”
花魔柳如春此刻突然发觉到站在一旁的熊致中，并没有趋前向他问安，眼角一扫，不禁轻轻'咦”了一声，指着熊致中，转向江虹袖问道：“这位老弟是谁？”
江虹袖连忙介绍道：“他是家师新收的记名弟子。”
花魔诧异道：“令师不是……噢！对了，记名弟子……叫什么名字？”
江虹袖代答道：“钟致雄。”
花魔双目微张道：“什么？他姓宗？”
江虹袖笑道：“不对，是钟灵毓秀之钟。”
花魔深深吐了一口气，点了点头，好像平白紧张一场，突然松下一口气似的，江虹袖忙朝熊致中递了个眼色，道：“雄哥，这位就是你所渴望一见的柳老前辈，怎么还不过来见礼？”
熊致中无可奈何，只好上前躬身，道：“参见柳前辈。”
花魔点头笑道：“好，很好。愚叔这次在外边各处走了一趟，午前刚刚回来，一路劳累得很，也不能下来陪你们了。”
江虹袖忙道：“前辈好说。”
花魔忽然道：“你们两个今天怎么会想到这儿的？”
江虹袖正容道：“奉家师之命！”
花魔闻言一怔，道：“奉令师之命？……难道令师已有了那羊皮宝卷的着落，需要老夫出面支持不成？”
江虹袖摇头道：“不是的。”
花魔益发茫然道：“不是的？”
江虹袖从容的道：“那羊皮宝卷，不是被哈密边防大臣何良抢走了么？谁敢找他们，家师也不愿去和铁卫士结梁子呀！”
花魔笑道：“毕竟是辣手观音，很识时分。”
江虹袖接下去道：“同时，家师也知道除了前辈之外，和铁卫士打交道的人，都是傻瓜。”
花魔不禁抚掌而笑道：“妙，妙！知我者玉观音也，哈哈……”
江虹袖迳自说下去，道：“不过，青龙会不见得就会怕铁卫士，等何良去五台山挖宝时，难免会有一场血战，家师何必去踵那池浑水，何不等在家中静观变化，坐享其成。无论谁得到那批宝藏，大概也无法少得了她老人家一份。”
花魔含笑点头道：“老夫也是这么想。”
江虹袖忙道：“当然！”语气一顿，接着又道：“所以，家师目前根本不去闻问这件事，她老人家只叫我们姊妹各处随意走走，得到实讯再作打算，在临县分手时，交给侄女一幅素绢，说这儿的朱五姨精于刺绣，想烦朱五姨为她在绢上绣点东西，留以赏玩。”
花魔柳如春闻言，显得甚为高兴地道：“真的，我们这位大姊的消息满灵啊！行，这是你朱五姨荣幸，也是老夫的荣幸，这就派人去喊她来。”
说着，扭头向榻后一婢道：“快去请五夫人。”又向另外一婢道：“你去搬几张锦墩来！”
两婢先后应命而去。
过没多久，又有一条灰色人影接着出现，那人虽然是以黑巾蒙面，但在行动上却显得甚为随便，好像他根本不以为这个时候、这种地方，还会有人前来，纵然有人前来，他也不会放在心上似的。
那灰衣蒙面人在官道上稍作停顿，一迳奔去官道对面那片起伏的土丘后面，约莫过去有盏茶时间，他又自土丘后面回到官道上。
不过，他走去土丘后面，和从土丘后面走回来，两次的走法，却不相同。去时，身形如箭，晃眼而没，而从土丘后面走回来，却勾腰挽首，左张右望，一步移不动三寸，似要在地面上找寻什么东西似的。
沿土丘而下，一路找来官道上，直起身躯，深深吸了一口气，目光于官道两端来回一掠，忽然顿足失声道：“他妈的，真邪门了！”
接着，又恨声道：“过去这么多日子，又下了好几场大雪，就算没有被人捡去，也早埋入雪下了，即是被人捡去那又有什么用。”
那蒙面人自言自语了一阵，掉转身躯，脚下一垫劲，立向一处村集方面飞奔而去。
熊致中见元凶已现身，那肯就此错过，也就跟踪追了下去。
在宿县东北角的城墙角下，有一片杂木林，林中有座香火久绝，殿宇失修的三官庙。
这座三官庙，早已是人迹罕至，照理说，值此残冬岁末，积雪盈尺，一个荒芜所在，应该更加不会有人前来才对。可是，说来无人肯信，在庙后那排快要倾坍的草房中，其中一间门缝里，刻下竟然隐隐约约的闪动着一双晶澈而动人的目光。
迎面短墙上人影一闪，跟着跳落一位买戴皮帽，身穿皮袍的年轻汉子，也正就是方才那灰衣蒙面人，他改变了装束，摇身一变成了柳家庄的总管柳二爷了。
任是这样，仍然掩不住他那紧张过度的情绪，呼吸喘促，脸色发白，值此寒大，他那额际居然在冒汗。
只见他四下匆匆一扫，然后快步朝那间突然开了门的草屋奔入。
他方一进入，那草屋的门，迅快的又关上了。
草屋中的一位老妇装束的人，这时拉下头上那幅宽大的破旧包布，露出了一张极为妖艳的面孔，和一头如云的秀发，娇呼一声：“琐郎……”
娇呼声中，张开双臂，一跃而前，紧紧将这位柳二爷的脖子，一把勾住。
可是柳二爷的反应并不热烈，他虚应故事地伸手抱住那女人的腰肢，双眉微皱，苦着脸道：“媚娘，你这是何苦来呢？”
那女人垫起足尖，微喘着道：“你不知道，琐……老鬼他今天不回来了。”
柳二爷闻言一怔道：“真的？”
那女人把他搂得更紧，颤声道：“谁骗你来着，别以为只有你一个人的性命宝贵，纵然将你骗过去，我自己又该怎么说……早上，三堡方面发来的信鸽说，老鬼昨天在徐州送皇上，今天就住在徐州总兵衙门，过了中午才能回来。”
柳二爷一听，轻轻舒了一口气，神色稍缓，同时在那女人腰间轻轻拍了一下，道：“放手，媚娘，我有话跟你说。”
女人不依，扭着腰肢，佯嗔道：“这样不能说呀！”
柳二爷叹了一口气道：“媚娘，你要知道，不论我们过去如何要好，那都是过去的事了。如今，你已是一名堂堂正正的夫人，而我焦琐，也不过是庄中的一名管事，托天之幸，老鬼始终不知道我们过去的一段，不然，你想想看，今天还会不会有你我二人命在。”
女人闻言，突然松开了双手，退后一步，斜睨了他一眼，冷声道：“依你应该如何？”
柳二爷本名应该是焦琐，他闻言之下，不安的望了情人一眼，垂下眼光，呐呐的道：“依……依了我，我说我们之间，最好从此一刀两断，你作你的主子，我当我的奴才，为了彼此的将来，只有忘掉过去。”
那女人哼了一声道：“你有你的将来，我的将来又在哪里，老鬼仗着他哥哥是宫里的总管太监，但在这溪皇庄就有九个夫人，十个侍妾，那些机会跟夫人一样多的丫头们，尚不在内。至于外室，名义上虽然只有二十七处别馆，而事实上，不论走到那儿，他老鬼又几曾度过一宵半夜，就是照轮，我这第五夫人一年中，又能见到老鬼几次？”
焦琐万般无奈地道：“那……那么依你呢？”
那女人闻言，脸色蓦地一变，沉声道：“焦琐，你听着，我朱媚娘今天明白告诉你，我朱媚娘原非良家妇女，认识你姓焦的，也不是在什么地方。当初，你姓焦的为了博取我朱媚娘的真情感，装得满像一个人，所以，我被老色鬼选中接来溪皇庄，却仍然无法忘情你姓焦的。姓焦的，你不妨想一想，你原只是江湖上一名微不足道的小贼，今天贵为溪皇庄的总管，这份差事，你是从那儿来的，哼！”
她越说越激动，哼了两声之后，接着又道：“没想到，你姓焦的原来也是一个薄情寡义的东西，什么主子什么奴才，一点不假。现在，多话不说，你姓焦的乖乖记着两件事，第一、快把我给你的那条黄罗香巾还给我。第二、以后老色鬼一旦离宫，通知你在那儿等，便得在那儿等，如果不相信，咱们便走着瞧。”
朱媚娘说至此处，手一伸，冷然道：“快把罗巾还我！”
焦琐一听朱媚娘催讨罗巾，神色突变，期期艾艾的道：“媚娘，不……不要这样逼我……我当初也是一番真心，只是如今限于环境。媚娘，你是知道的，老贼嗜杀和好色，我焦琐虽然一万个不愿意，可是，双方武功相差这么远，你说，你叫我能怎么样？”
朱媚娘益发有气，道：“谁叫你去跟老鬼作对了？像现在这样，他玩他的，我们混我们的，我已说过，出了事，谁也跑不了，为什么就你一个人有着顾忌呢？焦琐，算了，你近来干的好事，我朱媚娘不是不清楚，不过，你也太糊涂了，天山十侠也是你招惹得起的么？”
焦琐闻言脸色一变，张目道：“你……你这话是什么意思？”
朱媚娘冷冷的道：“焦琐，别给我装糊涂，三姓村附近，振远镖局那趟镖货，谁劫了，难道你焦琐还敢说不是你跟涂山十四狼的杰作吗？”
焦琐听了猛然一呆，道：“你听谁说的？”
朱媚娘冷冷一笑道：“那个你且别管，总之，你姓焦的生死全操在我朱媚娘的手里，你有你的银子，尽可以鬼混，但最好别忘了随时还得准备何候另外一个人就行了。”
焦琐闻言之下，忘情的脱口道：“那是当然……”
话方出口，已知失言，想收口已经不及。
朱媚娘微微一笑道：“你明白就行，兰花院的金牡丹，你大概已认不出她就是我朱媚娘以前那个梳头的丫头了吧！”说着，手又伸出来道：“那条罗巾拿来呀！”
焦琐一听朱媚娘又要那方罗巾，不禁心中发慌，连忙陪笑道：“媚娘，下次见面再还你好不好？我怕带在身上会遗失，所以藏在箱底，还请你原谅。”
朱媚娘秋波转了转，点了点头，嫣然一笑道：“下次也不妨，那么现在……”
焦琐傻笑了笑，两个立刻挤偎在一起。
此刻，在屋顶上跟踪而来的熊致中，窃听至此，已知三姓庄劫镖之人，正是这位化名柳二爷的焦琐，牙一咬，正待跳下房去，破门冲入之际，倏觉颈子间一凉，仆手摸去，原来是颗小雪球儿，不禁大吃一惊，迅忙双掌一按，腾身射向对面墙头，目光一扫。
就见下面树林中，站着一名蓝衣少年。
他站在雪地上，双手背负，肩倚树干，足尖轻拍地面，口中低吟着，神态悠闲从容之极。
熊致中一跃而下，沉声喝道：“是否老兄相戏？”
那蓝衣少年双眉一挑，微笑道：“别那么凶好不好？”
熊致中冷峻的道：“在下不善说笑！”
那蓝衣少年笑道：“谁和你说笑了，你以为就凭你那点能耐，就可以入屋擒贼了，我看是入屋送死还差不多。”
年轻人的一般心性，最恨人家看不起自己，熊致中自然也不能例外。他闻言之下，惊胜于怒，他已知道眼前这位蓝衣少年，来历不凡，但不清楚对方紧盯在自己身后，究竟是善意还是恶意，这一点，他必须先弄明白。
于是，他为了试探对方起见，故意把脸一沉，道：“你老兄说得对，现在既然彼此身份都已暴露，敌我之势，泾渭分明，朋友，不动手尚有何待！”
那蓝衣少年微微一笑：“谁跟你一齐暴露了，熊少侠熊致中，天山十侠的弟子，我……你知道我是谁么？”
熊致中闻言之下，骇然忖道：“想不到对方竟对自己的底细，如此的明了，自己却对人家一点也不知道。”禁不住暗叫一声惭愧。
再又想：“自己用尽苦心，终于找到了匪徒，并追来匪徒落脚的所在，自以为神不知鬼不觉，却没料到螳螂捕蝉，黄雀在后，而他追踪自己，竟比自己追踪匪徒似要轻松多了。
如今，人家连自己的姓名来历似都摸得一清二楚，其他的，自然更不必说了，而自己，却对人家一无所知，在这种情形之下，自己想逞强也逞不下去了。”
熊致中思忖下，益发吃惊，眼前无法收场，只好继续冷着脸道：“正想请教！”
那蓝衣少年点头笑道：“这样说还像话，既然请教，当然要告诉你了，本公子姓江，曾是你的救命恩人。”
熊致中惑然道：“姓江？我的救命恩人？”
蓝衣少年用手一指那草屋，笑道：“远的不说，就谈目前的这一次吧！你可知道这草屋中那一双男女，在武林中是什么身份么？”
熊致中惑然道：“什么身份？”
蓝衣少年笑道：“那个男的虽然算不了什么，但和你比起来，他的能耐不比你差，而那个女的，只须提出她的名头，保管吓你一跳。”
熊致中冷哼了一声道：“单听你这么一说，已够我吓一大跳了。”
蓝衣少年并不在意，接着道：“你可听说过‘毒玫瑰’这个名号么？唔！可能你没有听说过，因为你出道江湖不久，怎会知道这女人的可怕之处，不过没有关系，但你总听说过‘花魔’这个名字吧？”
熊致中闻言不禁一呆，他确实听说过这个人，为江南八魔之首，不知坏了多少良家妇女的名节，愕然道：“她会是花魔？”
蓝衣少年道：“她当然不是花魔，但他是花魔的第五房夫人。”
熊致中不服的道：“她既不是花魔，又有什么可怕的。”
蓝衣少年哂然一笑道：“是没有什么可怕的，那你不妨重新进去试一试。”
熊致中免不了年轻气盛，经此一激，毅然道：“试试又怎样？”跨步就走。
蓝衣少年轻轻一叹道：“好莽撞……这样也能走江湖。”
熊致中止步回身，怒气道：“话是你说的么？”
蓝衣少年点头道：“对！话是我说的，不过，小弟尚得请问一句，你老兄今天不辞辛苦，一直将匪人盯到这儿，究竟是为了斗气，还是别有使命？好！现在你冲进去，就算你能凭着视死如归的勇气，将那对贼男女一举格毙，底下，那批镖货你又准备向谁讨？像你老兄这样，连善意、恶意，反话、正话，都分不清楚，今后你老兄又准备凭什么去闯江湖？”
他这一番话，说得不疾不徐，声音既不高，态度更是温文和蔼，但语气听来却极诚挚。
熊致中幼读诗书，明礼知义，虽不能做到闻过则拜，然而，勇于改过的气度还是有的，当下脸色一整，拱手道：“在下知错了，江兄良言，字字金玉，尚望有以教我。”
蓝衣少年闻言站直身躯，点头轻声道：“我们走吧！别去破坏这对狗男女的好事，大家扯破了脸，麻烦尚是小事，要想追回那批镖货，就费手脚了。”
次日午后，宿县城北一座大宅院之前，忽然出现了两名不速之客，二人均为书生装束，年龄都在十七、八岁左右，穿青衣者是熊致中，穿蓝衣的则为易钗而弁的江虹袖。
熊致中和江虹袖一样，他们的出现，可说都不是本来的面目。
-在这以前，熊致中仅只在振远镖局门口，见过江虹袖一面，那次，熊致中面对恶残二鹰，心情正在紧张中，而江虹袖又是一身女装，现在，事隔多日，江虹袖此刻又是易钗而弁，他自然无法辨认了。
昨夜，他们两个人找了一处干净的地方歇下，杯酒畅叙，谈得十分投机，直至半夜，方才分别就寝。
今晨，江虹袖独自离开了一会儿，熊致中知道对方在安排找回镖货的事，也就没有多问，中饭吃过，熊致中加浓了眉毛，稍稍搽改了一下肤色，变成了一位紫脸壮汉，江虹袖起身，笑道：“好了，咱们去设法讨镖吧！”
熊致中却大感意外的道：“就这么简单么？”
江虹袖笑了笑道：“手续当然还有好几道，不过，据小弟猜想，在原则上应该没有问题才对。”
熊致中跟着站起身来道：“现在就走？”
江虹袖瞟了熊致中两眼，点头道：“对了，现在就走，不过你对江湖上的事情，知道的不多，等会儿，非遇必要，最好少开口，须知老色魔在江湖中可是相当难惹的人物。”
熊致中闻言吃了一惊，忙道：“去见花魔柳如春？”
江虹袖傲然一笑道：“你怕了么？有小弟在，当今武林中，那一号人物见不得。”
熊致中没有再说什么，心中却纳罕不已，随着江虹柚来到溪皇庄前。
所谓溪皇庄，乃是当今皇上体恤百姓，设下了皇粮庄派专人经营，将收成供作宫中开支，所以被称为皇粮庄头。
柳如春接掌这座溪皇庄，已有三十年了，在宫中有他大哥总管太监柳上春撑腰，在江湖上他的一身武功，却得自铁马神功史云程。
那时，史云程为了讨好康熙皇帝，但是讨好皇上的第一关，就是先要讨好总管太监，所以他就尽先调教柳如春，是以柳如春的武功，已得史云程十之六七，江湖上算是一流高手。
且说江虹袖和熊致中二人刚到溪皇庄门前停下，庄内立即走出来一名身穿长衣，年约四旬上下，脸色阴沉，目光闪烁的中年汉子，他朝江、熊二人打量了一眼，冷声侧目道：“那儿来的，找谁？”
江虹袖微微一拱手，淡淡的道：“找你们庄主柳如春。”
中年汉子闻言，倒退半步，显得既惊且怒，一时之间竟无语对答，因为“柳如春”这三个字，乃花魔的本名，武林中畏他淫威，当面喊他柳大爷或柳前辈，背后则呼他“老色鬼”或是“老淫魔”，而敢当着其下人之面，直呼其本讳者，这在武林中，尚属前所未闻。
官场中，就算是两江总督，也得尊称他一声柳庄主，其它以下大小官员，都得尊称他一声柳老爷。
而今，这两个年轻人，竟然直呼柳如春的本讳，那中年汉子那得不惊，他呆了一呆，脸色突变，沉声道：“你们是哪里来的？”
江虹袖不待对方说完话，已自怀中摸出一只精致小巧的锦盒，她一声不响，手指轻轻一按，弹簧震动，盒盖嗒的一声打开。
熊致中因与江虹袖比肩而立之故，这时虽然转过脸去，却依然无法看到盒中之物。
但是，那名中年汉子就不同了，他是站在二人对面，只须一抬头，便可一目了然，当他一看到那盒中之物后，眼光一阵眨动，脸色随之变化，终于深深躬下身去道：“小人有眼无珠，尚望……”
江虹袖收起锦盒，把手一挥，道：“不必客套了，快快通报吧！”
那中年汉子一听，连声应是，转身飞步入庄而去。
熊致中见那汉子，前倨而后恭，大为诧异，偏过脸来，低笑道：“你这是什么法宝？”
江虹袖眼望庄内，漫声道：“杨枝化剑洒凡尘，倒驾慈航度众生。另外有俗名叫‘无事少开口’。”
熊致中一听，心中当然明白，“无事少开口”那句话，当然是责备他在此时此地，不该有此一问，那么前面的两句，经他细细咀嚼了一番之后，豁然悟了过来，心忖：“那不是辣手玉观音么？”
熊致中一念未已，那名中年汉子已领着二名青衣女婢走了过来。
中年汉子侧身让过一边，二婢上前朝着江、熊二人万福道：“敝主人有请！”
江虹袖朝着熊致中一点头，领先向庄门中走去。
进入庄门，迎面是座宽广的庭院。
这座庭院，除了比一般人家的庭院更具规模之外，庭中景色，并无特异之处，但是，走完这条院道，一过中门，眼前情景便完全不同了。
前院积雪盈尺，这儿却连一片雪花也看不到，大理石铺就的走廊庭阶，密接无缝，光洁如拭。
院中假山荷池，修竹凉亭，俨然隐具暮春气貌，尤其是那些经过匠心布置的盆景，虽然在这种严寒天气下，仍然姥紫嫣红，枝叶扶疏。
这些怪异的花花草草，也不知老魔是从那儿选来的品种，以及用什么特殊方法栽培的，二人见了，不禁为之暗暗称奇。
穿越过一重院落，又是一重院落，时而向左，时而向右，使人有着如入八阵图之感。
熊致中真担心等会儿假如没有人带路，他们两人如何才能跑出来。不过，他见江虹袖步履从容，神色坦然，也就不放在心上了。
最后，两婢将江、熊二人领到一座锦幔低垂的暖阁门外，一面挑起锦幔，一面向内朗声报道：“两位少侠驾到。”
里面传出一个非常悦耳的男子声音，笑问道：“请进！来的是那两位贤侄女？”
熊致中一听“贤侄女”这三个字，心中不禁讶忖道：“怎么，/位江兄是女的呀！这么一来，自己也成了贤侄女了。”
忖念间，身不由己的就跟在江虹袖身后走进去，目光所及，几疑身入幻境。
只见暖阁之中，窗高室明，四壁木板漆成浅橙色，地上铺着一层厚软软的波斯毡，室中仅置一榻一几，别无长物。
茶几上放着一壶茶，一壶酒，一盒干果，一叠丝巾，一本卷放的线装书。
软榻上，锦褥垂地，香枕高叠，一名看上去年仅二十八、九岁的美书生，正肩披大蓝睡袍，倚枕拥衾斜靠着，榻后静静站着两名姿色绝代的美人，她们看到江、熊二人进来，秀目朝二人轮盼不已。
榻上那书生双眉入鬓，鼻如玉峰，肤色白皙，神色温和，他……他就是名震江湖的花魔柳如春？
假如不是有着先入之见，以及诸般铁的事实，熊致中说什么也不会相信对方会是柳如春。
因为根据江湖上的传言，花魔之名在二十年前就名扬江湖，算起来他已是六十岁以上的人了，怎么看上去还是如此的年轻？
江虹袖上前一步，微笑欠身道：“虹袖参见柳前辈。”
榻上那位俊秀书生，随手一摆，哈哈笑道：“啊！是你这丫头，我还以为是谁呢！你看，日子过得多快，自上次在昆明见过你们师徒几个，转眼又是三年了，唉！人怎会不老啊！”
他这口吻，显得十分亲切，宛如是一个六十岁以上老人的口吻，相当的感人。
江虹袖待花度一声叹毕，再度欠身道：“家师及两位师姊托前辈之福。”
花魔柳如春此刻突然发觉到站在一旁的熊致中，并没有趋前向他问安，眼角一扫，不禁轻轻'咦”了一声，指着熊致中，转向江虹袖问道：“这位老弟是谁？”
江虹袖连忙介绍道：“他是家师新收的记名弟子。”
花魔诧异道：“令师不是……噢！对了，记名弟子……叫什么名字？”
江虹袖代答道：“钟致雄。”
花魔双目微张道：“什么？他姓宗？”
江虹袖笑道：“不对，是钟灵毓秀之钟。”
花魔深深吐了一口气，点了点头，好像平白紧张一场，突然松下一口气似的，江虹袖忙朝熊致中递了个眼色，道：“雄哥，这位就是你所渴望一见的柳老前辈，怎么还不过来见礼？”
熊致中无可奈何，只好上前躬身，道：“参见柳前辈。”
花魔点头笑道：“好，很好。愚叔这次在外边各处走了一趟，午前刚刚回来，一路劳累得很，也不能下来陪你们了。”
江虹袖忙道：“前辈好说。”
花魔忽然道：“你们两个今天怎么会想到这儿的？”
江虹袖正容道：“奉家师之命！”
花魔闻言一怔，道：“奉令师之命？……难道令师已有了那羊皮宝卷的着落，需要老夫出面支持不成？”
江虹袖摇头道：“不是的。”
花魔益发茫然道：“不是的？”
江虹袖从容的道：“那羊皮宝卷，不是被哈密边防大臣何良抢走了么？谁敢找他们，家师也不愿去和铁卫士结梁子呀！”
花魔笑道：“毕竟是辣手观音，很识时分。”
江虹袖接下去道：“同时，家师也知道除了前辈之外，和铁卫士打交道的人，都是傻瓜。”
花魔不禁抚掌而笑道：“妙，妙！知我者玉观音也，哈哈……”
江虹袖迳自说下去，道：“不过，青龙会不见得就会怕铁卫士，等何良去五台山挖宝时，难免会有一场血战，家师何必去踵那池浑水，何不等在家中静观变化，坐享其成。无论谁得到那批宝藏，大概也无法少得了她老人家一份。”
花魔含笑点头道：“老夫也是这么想。”
江虹袖忙道：“当然！”语气一顿，接着又道：“所以，家师目前根本不去闻问这件事，她老人家只叫我们姊妹各处随意走走，得到实讯再作打算，在临县分手时，交给侄女一幅素绢，说这儿的朱五姨精于刺绣，想烦朱五姨为她在绢上绣点东西，留以赏玩。”
花魔柳如春闻言，显得甚为高兴地道：“真的，我们这位大姊的消息满灵啊！行，这是你朱五姨荣幸，也是老夫的荣幸，这就派人去喊她来。”
说着，扭头向榻后一婢道：“快去请五夫人。”又向另外一婢道：“你去搬几张锦墩来！”
两婢先后应命而去。
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