第十一章
2025-10-19 作者：蹄风 来源：蹄风作品集 点击：
且说王崇明奉师命护送杨氏父女去往云龙山，四个人一老二弱，一天走不到三十里，可也真难为了王二公子，咬牙忍着。
他们离开龙川江，去了半个多月，连祥云还没有走到，还要是王崇明一个人去的话，最多用不到三天的时间，就已到了祥云，无奈遇上了这么一老二弱，他也无法，祥云虽没有走到，已然走得鞋破袜穿，两足肿疼，寸步难移了，没奈何进入一片树林中休息。
这片树林，位置在一座山坡上面，里面桃李花儿盛开，南方天气湿和，又在春三月中间，杨氏父女虽然觉得很累，但还不觉得怎么冷。
进林的时节，天已快亮，月光西沉，被山角遮住，林内还是黑沉沉的，仅依稀辨得出一些路程。
及至坐定不久，渐渐曙色已露，遥望远处，一轮火般的红日，正从东方升起，映着天边红霞，但见，青的是天，红的是日，褐色的是云，五光十色，配搭得十分好看。
王崇明本就有点书呆子的脾气，如此的美景，使他不禁大为叫好，那杨氏父女，也因欣赏晚景，竟都忘了这一夜跋涉之苦。
无奈是好景不长，太阳升起来了，杨老头却感到腹中饿了，起身直向王崇明，却取他身上带的干粮，无意中碰了树枝，被枝头积的露水，坠了几点在衣领内，冰也似的凉，他不由得打了个寒噤，忽觉寒冷起来，连喊了几声道：“好冷，好冷啊！”
丹姝背着的一个小包裹，有一件一口钟的衣服，一听见爹爹喊冷，连忙取了出来，与杨老披上。
四人都有同样的感觉，奔走一夜，但不觉冷，等到见了阳光，反都有了寒意。
王崇明打开袁无忌赠的食匣，揭开一看，不但有冷饭团，同咸菜鸡肉之类，还有四瓶自己爱喝的升酒，急忙取出杯筷，寻了一块山石，将酒饭取出，请杨氏父女同来吃喝，提一提神好准备上路。
这时朝瞰已上，阳光斜射进树林中来，满林的稼李夭桃，承完清露，又受朝阳，越发显得肥润。
四人面对着这一林春色，满眼芳菲，吃的是美酒佳肴，俱都忘了颠沛流离之苦。
尤其杨宏道这位老先生，兴致勃勃，捻须微吟，大有想对景赋诗之概。
丹姝见妹子碧娃天真烂漫，憨不知愁，拿着一只熏鸡腿，只顾一丝丝撕下来下酒，老父也还有闲情作诗，只王崇明一人，虽然举杯豪饮，面上却满布愁云，知道前路漫漫，正不知有多少艰难辛苦：她又惦记着未婚夫婿，多年不逋音讯，此去能否相见。
她想到这里，不禁忧从衷来，装作起身观景，却背着人去擦眼泪。
就当她刚起身走了几步，忽听空中鸟鸣，抬头一看，见一大群山鸟，从前路上飞了过来，丹姝因奈不住心中愁烦，也未在意。
一会工夫，王崇明来催上路，仍由王崇明背了行囊食匣，杨氏父女互相扶持着，慢慢向前行走，走有二三里路，进入一个山沟之内，等到认清日影，辨明了方向，才发觉走错了路，好在错没多远。
再要往回走时，忽然一阵怪风起处，飞砂走石，王崇明见风来得奇怪，本能的朝天空嗅了一阵，惊叫一声道：“不好，这风来得太快，小心有野兽出没。”
惊叫声中，忙命杨氏父女，快觅隐身之处，自己也连忙放下行囊，拔出剑来，迎上前去。
杨宏道不知究里，还要问时，忽听一声虎啸，震动山谷，跟着就见三条野猪，亡命一般奔来，后面追来一只猛虎，有黄牛一般大小，窜坡越涧，如飞扑来。
杨老头几曾见过这种猛兽，又加上了几岁年纪，战战兢兢牙齿打起颤来，双腿发软，已是寸步难行了。
丹姝虽是个女孩儿家，眼看老父危险，猛地一咬牙，把心一横，抢步迎在杨老头身前，打算舍身救父。
在这时，那只猛虎已被王崇明砍了一剑，狂吼一声，从王崇明身上跳过，掉转虎躯，伏在地上。
细看那虎，一条六七尸好的大尾巴，把地上打得山响，激起丈余高的尘土飞扬。
丹姝、碧娃都是救父心切，也可能是吓得傻了，姊妹二人守在老父前面，也忘了逃避，就只圆睁秀目，看那人虎相斗，反倒忘了害怕。
那虎本是被人赶来，发现了几只野猪，便想吃顿好早餐，追到此地，忽见一个生人迎上前来，就舍了野猪，后足一顿，飞扑过来。
王崇明听得虎啸，早已留了神，一见猛虎扑来，连忙往下一矮身，自己反而从猛虎胯下穿过，反臂照定虎胯下就是一剑。
那虎受伤之下，激发了凶性，蹲身蓄势，又朝王崇明扑来，这次比方才却要猛烈得多。
王崇明不敢迎头去砍，仍用前法让过，又是一剑，这一剑正斫在那虎的胯背上，那虎又是一声大吼，落下地来，正就落在杨氏父女身边，相隔不到一丈。
起初王崇明只顾杀虎，不曾想到杨氏父女，并未躲开，这时见他父女与虎为邻，这才大大吃惊，他担心伤了杨氏父女，一时的救人情急，无暇计及利害轻重，未容那虎伤势，单臂举剑，将足一点，纵得过去，朝那猛虎当头劈下。
那虎连着两次被剑砍伤，本已发了野性，二次纵落地下，站起身来，一抖虎毛，根根直竖，正待作势扑下，忽见敌纵身过来，大吼一声，张开血盆大口，伸开两只利爪，纵起身来，扑向前去，与王崇明迎个正着，人虎相并，俱都纵有丈余高下。
王崇明身纵空中，见那虎来势猛急，无法躲闪，知道性命交关，大叫一声，用尽平生之力，，奋起神威，迎头一剑，直砍入虎额之内，将剑陷住。
急切之间，拔剑不出，心知只要被虎抓上，不死也得重伤，他急中生智，连忙手中捏住刀柄，用力一按劲，就势往旁一侧，从虎肩背上滚翻过去，但当他背虎肩时，用力一翻，正待就势纵开，只听一声大吼，震耳欲聋。
他因连日来疲累交加，此刻又是情急拚命，用力太猛，竟被震晕在地，过了一阵，容他回醒，勉强将身爬起，才见那虎在相隔十数丈远近，趴伏在地，仍是作势欲扑的神气。
这时王崇明业已气尽力竭，剑又不在手内，又不知那虎是死是活，不敢轻易上前，只得就地上拾起两碎石，慢慢移步向前，等相距那虎二三丈时，然后将碎石朝虎打去。
他的手法本准，一下打个正着，见那虎圆睁二目，一动不动。
他仗着胆子，走近前去一看，那虎已然死去多时，看那虎连头带尾约有一丈多长，身子比黄牛还粗，虽然已死，依旧生气勃勃，形相威猛，真是虎死不倒威，一点也不假。
他从虎头上拔下剑来，正要回身去看杨氏父女，忽然一阵芦笙响起，就见四外来了数十苗人，都赤着上半身，各持苗刀，弓箭镖枪，将杨氏父女团团围住。
王崇明大吃一惊，适才斗虎已是力竭神疲了，现在又来了这些苗人，如何抵敌。
正在他惊惶失措之际，倏听一声娇叱，山坡上纵下一男一女，男的年纪不过十六七岁，女的也在二十岁左右，像貌身材十分俊美灵秀。
他们俱都穿着一件鹿皮披肩，虎皮战裙，腰悬弓矢，手持苗刀，赤着一双天足，只女的脚下穿了一双草鞋，头上秀发披拂，左耳上套着一个酒杯大小的金环。
那些苗人好似对这一双男女非常敬畏，纷纷闪开一条道路。
那男女二人走近王崇明面前，女的首先道：“这只老虎是你打死的吗？你姓什么？怎么会到我们山上打虎？快说。”
王崇明听苗女说的是川贵口音，汉语非常流利，知道不是生苗，容易与她说理，略放宽心，便躬身道：“在下五台王崇明，因为护送一位老友家眷，前往云龙投亲，贪走小路捷径，误入宝山，遇见猛虎扑来，才将它杀死，在下是远方人，不懂贵山规矩，如有冒犯，还望二位山主宽恕一二。”
那男的闻言，正要说话，女的秀眉一耸，杏眼微嗔，那男的便不作一声，走开去了。
那女的也不答话，只是把王崇明上下打量了一阵，方道：“我这里也没有什么规矩可犯，只不过我们山中猛兽最多，轻易无人敢来，此地在哀牢山中，地名叫白骨沟子，是我们这里的入口处，今早我同我兄弟出来打猎，那只大虎被我兄弟迫出山来，我恐它伤人，特意带了人来搜寻，赶它回去。”话声一顿，又看了王崇明两眼，又说道：“这只虎原是我兄弟留着解闷的，现在被你打死，他们怕我兄弟不愿意，才将你围住，等我姊弟前来发落，并无恶意。”
王崇明笑道：“贵山主既无恶意，我等这就告辞。”
“且慢！”那苗女拦住了他道：“打死我们一只虎，倒无关紧要，不过你这个人说话有好些不符，我得仔细和你谈谈，你可愿意随我们到山里去吗？”
其实王崇明行侠江湖，风浪见得多了，他有什么好怕的，但杨氏父女亡命潜逃，自己奉师命，担着护送责任，苗人性情难测，怎敢答应，于是便推辞道：“路经贵山本应拜访，但我们赶路心急，等我将敝友家眷送到云龙，回来再登山拜访如何？”
那苗女闻言，微嗔道：“我们又不会生吃了你，怕的什么？好心好意叫你到山中去玩些时，你倒推三阻四起来，你还以为我不知道你的来历么？”
说罢，也不再和王崇明说话，朝身旁站着的苗人，叽哩咕噜说了几句，便听“轰”的应一声，便有十几个苗人，走向杨宏道面前，便将父女三人搀起往来路走。
杨老方才被那猛虎一吓，早已浑身瘫软了，转动不得，忽又见来了一群苗人，手持刀矛弓矢，将他们围住，这时又来捉他，更是吓得他全身发抖，面无人色了，那还敢说个“不”字。
丹姝、碧娃二女见才脱虎口，又入狼群，本自心惊，又见那些苗人过来捉她父女，以为必有凶险，不俟苗人走近，便想往山石上撞去，寻一自尽，无奈偏偏两腿无力，还未站起，重又跌倒。
那苗女见杨氏姊妹狼狈的情形，笑向王崇明道：“公子，看到没有，就凭你一人带着这群老弱，还敢跋山涉水去云龙，你哄儿吧！”
话落又招呼了一声，众苗人一齐住手，苗女一手拉了王崇明，走近杨氏父女面前，先端详了丹姝、碧娃两眼，然后近前，一手拉起一人，笑道：“你们不要害怕，我不过想请你们到山上谈谈，这人又不肯说实话，故此才叫他们前来请你们起身，我看你们这般软弱，大约也未必走得动山路，我叫他们抬你们走吧！”
说罢，便对那少年男苗说了两句，将虎皮战裙脱下，唤过来十几名苗人，取了些绳索，用七八根长矛，扎成两个排子，将虎皮裙铺上，两个苗人抬起一头，苗女姊弟二人先将杨氏父女三人扶坐上去，又招手上王崇明也坐了上去。
王崇明本意是不愿随他们进山，无奈婉谢无效，又见那苗女命十几个苗人，走向杨氏父女，疑她用意不善，还想抽空拔剑一拼，只要胜得了为首之人，便可镇住群苗。
没想到那苗女随后将他一拉，他竟身不由主的随了就走，不由大吃一惊，知道动武，自己也是不成，一时却没有了主意。
后来见那苗女安慰着杨氏父女，又命苗人用长矛搭排抬送，看来不像有什么恶意，才放宽心。
安顿好了杨氏父女，他见杨宏道与丹姝并坐一排，第二排已有碧娃在上，男女有别，不大方便，再说自己一个大男人，在江湖上也算得上是个英雄人物，怎可任人抬着走，那样一来，岂不被人看轻自己，连山路都走不动，还闯什么江湖，于是连忙谢绝道：“我还能走山路，山主请坐上吧！”
苗女见他不肯坐上排子，微微一笑道：“你既不肯坐，那我就陪着你走好了。”王崇明只好点头道谢。
杨丹姝起初原很惊惶，从见这个苗女，.虽然一般的拿着把刀，谈吐却甚文雅，又见王崇明没有什么不好的表示，自己不便向王崇明问起是否能去？估量着也不会有什么大凶险，放心不少。
但因担心老父年迈，矛排又无遮拦，当苗女扶她上坐时，便紧随了老父，同坐一排以便扶持。碧娃独坐一排，听苗女唤王崇明上来与自己同坐，好生为难，正在着急，忽听王崇明推辞才放宽心，越加敬重王崇明的人品了。
苗女见杨氏父女坐好，又命人背了王崇明的行囊，招呼了一声，便由她那兄弟用一根铁叉叉进死虎胸膛，背起在前引导，苗女随着王崇明在后押队。
王崇明见那男苗，单手背着七八百斤重的死虎，依然步履如飞，不禁暗自惊异，幸好自己不曾鲁莽动手，不然闹翻了脸，那还了得。
他一路走着，一路打量那苗女，见她不但仪态明艳，风姿绰约，皮肤莹洁如玉一般，而且面貌颇有几分与袁无极之女筠玉相似，端的是山川灵气之所毓钟。
几次问起她姓名，苗女只说：“到了自知，你自己连实话都不肯说，问我这化外人之姓名则甚！”
由辰初走到午末，整整走了三个时辰，也不知越过了多少深沟大谷，悬崖峻坡，经过了多少危崖绝壑，猿迹鸟道。
王崇明纵有一身功夫，疲乏之余也走了个浑身是汗，不住的偷偷换气，苗女早已看出，笑道：“方才好心叫人抬你，早就料到你们汉人走不惯山路，偏偏好作假，实对你说吧，我从家中出来走到白骨沟子，还用不到半个时辰呢！我因你那三个同伴太也软弱，怕吓了他们，才嘱咐我们的人慢慢走，如果要同我真跑起来，你还要更不行呢！”
王明吃了奚落，好生惭愧，也不好再说什么，又见她谈话聪明，行动豪爽，自己的一举一动都瞒不了她，心忖：“祸福本是注定，事已至此，无法解脱，莫如到了她那里，率性与她开诚相见，倒省却许多心思……”
想到这里，心下立刻坦然，精神振起，不似先前那样心虚迟疑了。
那苗女又好像有了察觉，转过脸来对王崇明笑了笑道：“再走十几里就到我家了，我兄弟性情不好，你不要似先前那样藏头缩尾的了，决不会叫你吃亏就是。”
王崇明闻言，唯有含笑点头，走到后来，路更难行，临到快到时节，抬排的苗人忽然换作单行，鱼贯将排高举过顶，空着左手，单用右手，平托出去。
王崇明在后，先还不大觉得，忽听前面杨氏父女齐声惊呼，往前看时，见杨氏父女所坐的矛排，业已转过山脚，王崇明便想抢步上前看个究竟，苗女一把拉住了他，道：“前面是落魂溪、毒蛇涧两个险地，你那同伴没有见过，所以害怕，我兄弟已用绳索将他们绑在排上，过了索桥便到我家了，放心吧！不妨事的，你如一人赶上去，路没有走惯，走错了可休怪我。”
王崇明见她说话甚诚，只得止步。
这十几里山路，差不多均是羊肠小道，百余人作单行行走，拉得较远，所以王崇明与杨氏父女相隔着数十丈远，容得绕过山脚，苗女便唤他止步。
王崇明往前一看，不禁吓了一跳。
只见前面峭崖壁立，仅半山脚上有一条尺许宽的山道，还是极光清的溜坡，下临千丈深沟，人行时，左脚高，右脚低，右肩紧挨着山壁，右半边身子还得侧偏向右边，脚下稍一抓不住劲，滑溜下去，便是粉身碎骨。
再加上下面溪水急流，雪浪高喷，声如雷吼，真是天下第一奇险。
慢说王崇明见了惊心骇目，就是那些走惯山险的苗人，也在那里小心的一步步慢慢的行走，他们早就兵刃插在身后，两手攀着岩上春藤往前移动。
那些抬排的人，右手各举着排，悬出半空，第一、第三两个举排的人，手抓崖壁春藤，往前走了一步，再由第二、第四两个举排的人，如法交替，就这样一步一步的往前挪.，这条险道，差不多有百十丈远。
王崇明见状，好生替杨氏父女担心，提心吊胆，好不容易盼到他们走完，上了好走的路，才算安下心来，但已急得满头大汗了，苗女笑道：“前面还有一条险路，从前是以飞藤渡人的，如今被我做了一座索桥，不险了，只是这条路我还没有想出法子来，你如害怕，让我帮你过去吧！”
王崇明这时再也不敢大意卖弄了，只得带愧点头。
苗女微微一笑，伸手解去虎皮裙，她里面只穿了一条粗布短裤，便把腰间悬着的一挂绳子解下，先将一头把自己束了个结实，另一头束在王崇明的腰间，笑道：“我本想背你过去，我知道你们汉人心中虽然不干净，表面上却有许多假道学，说什么男女授受不亲，不愿男女接近，说不得我只好费点事了，走过去时，你如觉着脚下不得劲，要往下面滑时，你不用害怕，任它滑好了，有我在决不妨事。”
说罢，便在前先行，王崇明随在身后，相隔尺许，也照苗人走法，见苗女有时也用手扶藤，却不似其他苗人吃力，行若无事一般。
王崇明也不觉得怎样，才走出十丈远近，便觉得脚下滑难着足，又不好用力，虽知有苗女相助，也恐失脚，哪敢丝毫大意，打惫精神，提足一口真气，随着走了好一会，总算出了险地，幸喜不曾出丑。
再看前面苗人，已走出半里路远了，坐在那里休息，苗女先将绳子解下，仍悬腰间，一同走近前去一看，杨氏父女才刚悠悠醒转。
原来在方才过那险道时，已吓昏过去。
苗女见状，好似不大过意，忙向王崇明道：“我请你们来，因为我已略知你们来历，原是一番好意，没想他们三人如此的不经吓，倒是我的错处了，好在来时难，去时就容易多了。”
说罢，便吩咐动身。
王崇明见杨氏父女身上绑绳未解，知道仍有险路，担心也是无法，只好由她，便上前去安慰杨氏父女几句话，随即起身。
又走过一座山岩，便见前面有一道宽有十余丈的山涧，转仄处设有一座索桥，上面横七竖八，铺了许多木板，宽才不到二尺，随风摇摆，对面山坡上站着无数男女若干人，见苗女率众回来，齐声呐喊，声震山谷。
苗女先命她兄弟背虎先行过去，然后口中喊了两声，对岸便有十数个苗人，奔上桥来，走到桥心，倏地喊了一声，两边分开，手脚并用，分头勾住桥边，将身倒悬桥下，将一座绳索，绷了个四平八稳。
苗女先命抬排的人，抬了杨氏父女走过，这才请王崇明随着过去。
那些苗人，见了苗女，纷纷膜拜在地。
苗女只把头点了点，亲自解了杨氏父女的绑绳，仍命抬着前行，绕过一个岩角，便见对面有一个广大平原，隔着一条清溪，四面俱是佳木繁荫，奇花异卉，只当中一座石堡。
面前有一片亩许方圆的广场，众人走到小溪旁边，涉水而过。
王崇明见那小溪，宽才尺许，苗女轻轻一顿足，纵了过去，他也随着纵过。苗女揖客入窘，又命苗妇将杨氏父女挽扶进去。
王崇明细看那石寨，虽是山石堆成的一个大圆顶，类似篷帐般的屋子，却是高大爽洁，尤其是寨外那些大小错置的山石缝中，却丛生着许多不知名的野花，藤蔓披拂，白的是石头，青绿的是叶、是草，红的、紫的、黄的、绯色的，是花是野菜，在骀荡的和风中自由摇曳，非常清丽美观。
及至随着苗女姊弟入寨，才发觉进口处并无门户，只就寨顶垂下的春藤野花，密密层层的，编成一面大帘子，下端挂在离洞八尺的两根石柱上，好似人家搭的葡萄棚子一样，想是在晚间入睡时，便将花帘放下来，就算是关门了吧！
寨里面容积甚大，分成三进。
头一进是个敞厅，两旁石壁各有四个五尺见方的大洞，自方才所见的花帘支架出去，算是窗户。
所以寨中光亮，明爽非常，当中一个长约八尺，光滑如玉的青石条案，案后当中放着一个三尺方圆的大石墩。
案右端同样也放着一个略小的石墩，俱铺着一张虎皮，案前两排，由大而小，排列着十二个石墩，上面也铺着不同样的兽皮。
离案两旁，约有三四尺远近，在两旁石墩尽头处，各有一个尺许方圆三尺高的石柱，柱顶放着一个磨盘大小，形同石皿的石盘，盘心业已被烟火熏得乌黑，盘当中竖着一根粗如儿臂高有尺许的铁竿，竿顶有一个铁条制成透空的铁篮，篮中还有未烧尽的余柴，想是晚间烧来照明之用。
室中地面俱是青石，又加苗人打扫清洁，所以净无纤尘。
王崇明尚不及细看，已被苗女催请入内。
他们离开龙川江，去了半个多月，连祥云还没有走到，还要是王崇明一个人去的话，最多用不到三天的时间，就已到了祥云，无奈遇上了这么一老二弱，他也无法，祥云虽没有走到，已然走得鞋破袜穿，两足肿疼，寸步难移了，没奈何进入一片树林中休息。
这片树林，位置在一座山坡上面，里面桃李花儿盛开，南方天气湿和，又在春三月中间，杨氏父女虽然觉得很累，但还不觉得怎么冷。
进林的时节，天已快亮，月光西沉，被山角遮住，林内还是黑沉沉的，仅依稀辨得出一些路程。
及至坐定不久，渐渐曙色已露，遥望远处，一轮火般的红日，正从东方升起，映着天边红霞，但见，青的是天，红的是日，褐色的是云，五光十色，配搭得十分好看。
王崇明本就有点书呆子的脾气，如此的美景，使他不禁大为叫好，那杨氏父女，也因欣赏晚景，竟都忘了这一夜跋涉之苦。
无奈是好景不长，太阳升起来了，杨老头却感到腹中饿了，起身直向王崇明，却取他身上带的干粮，无意中碰了树枝，被枝头积的露水，坠了几点在衣领内，冰也似的凉，他不由得打了个寒噤，忽觉寒冷起来，连喊了几声道：“好冷，好冷啊！”
丹姝背着的一个小包裹，有一件一口钟的衣服，一听见爹爹喊冷，连忙取了出来，与杨老披上。
四人都有同样的感觉，奔走一夜，但不觉冷，等到见了阳光，反都有了寒意。
王崇明打开袁无忌赠的食匣，揭开一看，不但有冷饭团，同咸菜鸡肉之类，还有四瓶自己爱喝的升酒，急忙取出杯筷，寻了一块山石，将酒饭取出，请杨氏父女同来吃喝，提一提神好准备上路。
这时朝瞰已上，阳光斜射进树林中来，满林的稼李夭桃，承完清露，又受朝阳，越发显得肥润。
四人面对着这一林春色，满眼芳菲，吃的是美酒佳肴，俱都忘了颠沛流离之苦。
尤其杨宏道这位老先生，兴致勃勃，捻须微吟，大有想对景赋诗之概。
丹姝见妹子碧娃天真烂漫，憨不知愁，拿着一只熏鸡腿，只顾一丝丝撕下来下酒，老父也还有闲情作诗，只王崇明一人，虽然举杯豪饮，面上却满布愁云，知道前路漫漫，正不知有多少艰难辛苦：她又惦记着未婚夫婿，多年不逋音讯，此去能否相见。
她想到这里，不禁忧从衷来，装作起身观景，却背着人去擦眼泪。
就当她刚起身走了几步，忽听空中鸟鸣，抬头一看，见一大群山鸟，从前路上飞了过来，丹姝因奈不住心中愁烦，也未在意。
一会工夫，王崇明来催上路，仍由王崇明背了行囊食匣，杨氏父女互相扶持着，慢慢向前行走，走有二三里路，进入一个山沟之内，等到认清日影，辨明了方向，才发觉走错了路，好在错没多远。
再要往回走时，忽然一阵怪风起处，飞砂走石，王崇明见风来得奇怪，本能的朝天空嗅了一阵，惊叫一声道：“不好，这风来得太快，小心有野兽出没。”
惊叫声中，忙命杨氏父女，快觅隐身之处，自己也连忙放下行囊，拔出剑来，迎上前去。
杨宏道不知究里，还要问时，忽听一声虎啸，震动山谷，跟着就见三条野猪，亡命一般奔来，后面追来一只猛虎，有黄牛一般大小，窜坡越涧，如飞扑来。
杨老头几曾见过这种猛兽，又加上了几岁年纪，战战兢兢牙齿打起颤来，双腿发软，已是寸步难行了。
丹姝虽是个女孩儿家，眼看老父危险，猛地一咬牙，把心一横，抢步迎在杨老头身前，打算舍身救父。
在这时，那只猛虎已被王崇明砍了一剑，狂吼一声，从王崇明身上跳过，掉转虎躯，伏在地上。
细看那虎，一条六七尸好的大尾巴，把地上打得山响，激起丈余高的尘土飞扬。
丹姝、碧娃都是救父心切，也可能是吓得傻了，姊妹二人守在老父前面，也忘了逃避，就只圆睁秀目，看那人虎相斗，反倒忘了害怕。
那虎本是被人赶来，发现了几只野猪，便想吃顿好早餐，追到此地，忽见一个生人迎上前来，就舍了野猪，后足一顿，飞扑过来。
王崇明听得虎啸，早已留了神，一见猛虎扑来，连忙往下一矮身，自己反而从猛虎胯下穿过，反臂照定虎胯下就是一剑。
那虎受伤之下，激发了凶性，蹲身蓄势，又朝王崇明扑来，这次比方才却要猛烈得多。
王崇明不敢迎头去砍，仍用前法让过，又是一剑，这一剑正斫在那虎的胯背上，那虎又是一声大吼，落下地来，正就落在杨氏父女身边，相隔不到一丈。
起初王崇明只顾杀虎，不曾想到杨氏父女，并未躲开，这时见他父女与虎为邻，这才大大吃惊，他担心伤了杨氏父女，一时的救人情急，无暇计及利害轻重，未容那虎伤势，单臂举剑，将足一点，纵得过去，朝那猛虎当头劈下。
那虎连着两次被剑砍伤，本已发了野性，二次纵落地下，站起身来，一抖虎毛，根根直竖，正待作势扑下，忽见敌纵身过来，大吼一声，张开血盆大口，伸开两只利爪，纵起身来，扑向前去，与王崇明迎个正着，人虎相并，俱都纵有丈余高下。
王崇明身纵空中，见那虎来势猛急，无法躲闪，知道性命交关，大叫一声，用尽平生之力，，奋起神威，迎头一剑，直砍入虎额之内，将剑陷住。
急切之间，拔剑不出，心知只要被虎抓上，不死也得重伤，他急中生智，连忙手中捏住刀柄，用力一按劲，就势往旁一侧，从虎肩背上滚翻过去，但当他背虎肩时，用力一翻，正待就势纵开，只听一声大吼，震耳欲聋。
他因连日来疲累交加，此刻又是情急拚命，用力太猛，竟被震晕在地，过了一阵，容他回醒，勉强将身爬起，才见那虎在相隔十数丈远近，趴伏在地，仍是作势欲扑的神气。
这时王崇明业已气尽力竭，剑又不在手内，又不知那虎是死是活，不敢轻易上前，只得就地上拾起两碎石，慢慢移步向前，等相距那虎二三丈时，然后将碎石朝虎打去。
他的手法本准，一下打个正着，见那虎圆睁二目，一动不动。
他仗着胆子，走近前去一看，那虎已然死去多时，看那虎连头带尾约有一丈多长，身子比黄牛还粗，虽然已死，依旧生气勃勃，形相威猛，真是虎死不倒威，一点也不假。
他从虎头上拔下剑来，正要回身去看杨氏父女，忽然一阵芦笙响起，就见四外来了数十苗人，都赤着上半身，各持苗刀，弓箭镖枪，将杨氏父女团团围住。
王崇明大吃一惊，适才斗虎已是力竭神疲了，现在又来了这些苗人，如何抵敌。
正在他惊惶失措之际，倏听一声娇叱，山坡上纵下一男一女，男的年纪不过十六七岁，女的也在二十岁左右，像貌身材十分俊美灵秀。
他们俱都穿着一件鹿皮披肩，虎皮战裙，腰悬弓矢，手持苗刀，赤着一双天足，只女的脚下穿了一双草鞋，头上秀发披拂，左耳上套着一个酒杯大小的金环。
那些苗人好似对这一双男女非常敬畏，纷纷闪开一条道路。
那男女二人走近王崇明面前，女的首先道：“这只老虎是你打死的吗？你姓什么？怎么会到我们山上打虎？快说。”
王崇明听苗女说的是川贵口音，汉语非常流利，知道不是生苗，容易与她说理，略放宽心，便躬身道：“在下五台王崇明，因为护送一位老友家眷，前往云龙投亲，贪走小路捷径，误入宝山，遇见猛虎扑来，才将它杀死，在下是远方人，不懂贵山规矩，如有冒犯，还望二位山主宽恕一二。”
那男的闻言，正要说话，女的秀眉一耸，杏眼微嗔，那男的便不作一声，走开去了。
那女的也不答话，只是把王崇明上下打量了一阵，方道：“我这里也没有什么规矩可犯，只不过我们山中猛兽最多，轻易无人敢来，此地在哀牢山中，地名叫白骨沟子，是我们这里的入口处，今早我同我兄弟出来打猎，那只大虎被我兄弟迫出山来，我恐它伤人，特意带了人来搜寻，赶它回去。”话声一顿，又看了王崇明两眼，又说道：“这只虎原是我兄弟留着解闷的，现在被你打死，他们怕我兄弟不愿意，才将你围住，等我姊弟前来发落，并无恶意。”
王崇明笑道：“贵山主既无恶意，我等这就告辞。”
“且慢！”那苗女拦住了他道：“打死我们一只虎，倒无关紧要，不过你这个人说话有好些不符，我得仔细和你谈谈，你可愿意随我们到山里去吗？”
其实王崇明行侠江湖，风浪见得多了，他有什么好怕的，但杨氏父女亡命潜逃，自己奉师命，担着护送责任，苗人性情难测，怎敢答应，于是便推辞道：“路经贵山本应拜访，但我们赶路心急，等我将敝友家眷送到云龙，回来再登山拜访如何？”
那苗女闻言，微嗔道：“我们又不会生吃了你，怕的什么？好心好意叫你到山中去玩些时，你倒推三阻四起来，你还以为我不知道你的来历么？”
说罢，也不再和王崇明说话，朝身旁站着的苗人，叽哩咕噜说了几句，便听“轰”的应一声，便有十几个苗人，走向杨宏道面前，便将父女三人搀起往来路走。
杨老方才被那猛虎一吓，早已浑身瘫软了，转动不得，忽又见来了一群苗人，手持刀矛弓矢，将他们围住，这时又来捉他，更是吓得他全身发抖，面无人色了，那还敢说个“不”字。
丹姝、碧娃二女见才脱虎口，又入狼群，本自心惊，又见那些苗人过来捉她父女，以为必有凶险，不俟苗人走近，便想往山石上撞去，寻一自尽，无奈偏偏两腿无力，还未站起，重又跌倒。
那苗女见杨氏姊妹狼狈的情形，笑向王崇明道：“公子，看到没有，就凭你一人带着这群老弱，还敢跋山涉水去云龙，你哄儿吧！”
话落又招呼了一声，众苗人一齐住手，苗女一手拉了王崇明，走近杨氏父女面前，先端详了丹姝、碧娃两眼，然后近前，一手拉起一人，笑道：“你们不要害怕，我不过想请你们到山上谈谈，这人又不肯说实话，故此才叫他们前来请你们起身，我看你们这般软弱，大约也未必走得动山路，我叫他们抬你们走吧！”
说罢，便对那少年男苗说了两句，将虎皮战裙脱下，唤过来十几名苗人，取了些绳索，用七八根长矛，扎成两个排子，将虎皮裙铺上，两个苗人抬起一头，苗女姊弟二人先将杨氏父女三人扶坐上去，又招手上王崇明也坐了上去。
王崇明本意是不愿随他们进山，无奈婉谢无效，又见那苗女命十几个苗人，走向杨氏父女，疑她用意不善，还想抽空拔剑一拼，只要胜得了为首之人，便可镇住群苗。
没想到那苗女随后将他一拉，他竟身不由主的随了就走，不由大吃一惊，知道动武，自己也是不成，一时却没有了主意。
后来见那苗女安慰着杨氏父女，又命苗人用长矛搭排抬送，看来不像有什么恶意，才放宽心。
安顿好了杨氏父女，他见杨宏道与丹姝并坐一排，第二排已有碧娃在上，男女有别，不大方便，再说自己一个大男人，在江湖上也算得上是个英雄人物，怎可任人抬着走，那样一来，岂不被人看轻自己，连山路都走不动，还闯什么江湖，于是连忙谢绝道：“我还能走山路，山主请坐上吧！”
苗女见他不肯坐上排子，微微一笑道：“你既不肯坐，那我就陪着你走好了。”王崇明只好点头道谢。
杨丹姝起初原很惊惶，从见这个苗女，.虽然一般的拿着把刀，谈吐却甚文雅，又见王崇明没有什么不好的表示，自己不便向王崇明问起是否能去？估量着也不会有什么大凶险，放心不少。
但因担心老父年迈，矛排又无遮拦，当苗女扶她上坐时，便紧随了老父，同坐一排以便扶持。碧娃独坐一排，听苗女唤王崇明上来与自己同坐，好生为难，正在着急，忽听王崇明推辞才放宽心，越加敬重王崇明的人品了。
苗女见杨氏父女坐好，又命人背了王崇明的行囊，招呼了一声，便由她那兄弟用一根铁叉叉进死虎胸膛，背起在前引导，苗女随着王崇明在后押队。
王崇明见那男苗，单手背着七八百斤重的死虎，依然步履如飞，不禁暗自惊异，幸好自己不曾鲁莽动手，不然闹翻了脸，那还了得。
他一路走着，一路打量那苗女，见她不但仪态明艳，风姿绰约，皮肤莹洁如玉一般，而且面貌颇有几分与袁无极之女筠玉相似，端的是山川灵气之所毓钟。
几次问起她姓名，苗女只说：“到了自知，你自己连实话都不肯说，问我这化外人之姓名则甚！”
由辰初走到午末，整整走了三个时辰，也不知越过了多少深沟大谷，悬崖峻坡，经过了多少危崖绝壑，猿迹鸟道。
王崇明纵有一身功夫，疲乏之余也走了个浑身是汗，不住的偷偷换气，苗女早已看出，笑道：“方才好心叫人抬你，早就料到你们汉人走不惯山路，偏偏好作假，实对你说吧，我从家中出来走到白骨沟子，还用不到半个时辰呢！我因你那三个同伴太也软弱，怕吓了他们，才嘱咐我们的人慢慢走，如果要同我真跑起来，你还要更不行呢！”
王明吃了奚落，好生惭愧，也不好再说什么，又见她谈话聪明，行动豪爽，自己的一举一动都瞒不了她，心忖：“祸福本是注定，事已至此，无法解脱，莫如到了她那里，率性与她开诚相见，倒省却许多心思……”
想到这里，心下立刻坦然，精神振起，不似先前那样心虚迟疑了。
那苗女又好像有了察觉，转过脸来对王崇明笑了笑道：“再走十几里就到我家了，我兄弟性情不好，你不要似先前那样藏头缩尾的了，决不会叫你吃亏就是。”
王崇明闻言，唯有含笑点头，走到后来，路更难行，临到快到时节，抬排的苗人忽然换作单行，鱼贯将排高举过顶，空着左手，单用右手，平托出去。
王崇明在后，先还不大觉得，忽听前面杨氏父女齐声惊呼，往前看时，见杨氏父女所坐的矛排，业已转过山脚，王崇明便想抢步上前看个究竟，苗女一把拉住了他，道：“前面是落魂溪、毒蛇涧两个险地，你那同伴没有见过，所以害怕，我兄弟已用绳索将他们绑在排上，过了索桥便到我家了，放心吧！不妨事的，你如一人赶上去，路没有走惯，走错了可休怪我。”
王崇明见她说话甚诚，只得止步。
这十几里山路，差不多均是羊肠小道，百余人作单行行走，拉得较远，所以王崇明与杨氏父女相隔着数十丈远，容得绕过山脚，苗女便唤他止步。
王崇明往前一看，不禁吓了一跳。
只见前面峭崖壁立，仅半山脚上有一条尺许宽的山道，还是极光清的溜坡，下临千丈深沟，人行时，左脚高，右脚低，右肩紧挨着山壁，右半边身子还得侧偏向右边，脚下稍一抓不住劲，滑溜下去，便是粉身碎骨。
再加上下面溪水急流，雪浪高喷，声如雷吼，真是天下第一奇险。
慢说王崇明见了惊心骇目，就是那些走惯山险的苗人，也在那里小心的一步步慢慢的行走，他们早就兵刃插在身后，两手攀着岩上春藤往前移动。
那些抬排的人，右手各举着排，悬出半空，第一、第三两个举排的人，手抓崖壁春藤，往前走了一步，再由第二、第四两个举排的人，如法交替，就这样一步一步的往前挪.，这条险道，差不多有百十丈远。
王崇明见状，好生替杨氏父女担心，提心吊胆，好不容易盼到他们走完，上了好走的路，才算安下心来，但已急得满头大汗了，苗女笑道：“前面还有一条险路，从前是以飞藤渡人的，如今被我做了一座索桥，不险了，只是这条路我还没有想出法子来，你如害怕，让我帮你过去吧！”
王崇明这时再也不敢大意卖弄了，只得带愧点头。
苗女微微一笑，伸手解去虎皮裙，她里面只穿了一条粗布短裤，便把腰间悬着的一挂绳子解下，先将一头把自己束了个结实，另一头束在王崇明的腰间，笑道：“我本想背你过去，我知道你们汉人心中虽然不干净，表面上却有许多假道学，说什么男女授受不亲，不愿男女接近，说不得我只好费点事了，走过去时，你如觉着脚下不得劲，要往下面滑时，你不用害怕，任它滑好了，有我在决不妨事。”
说罢，便在前先行，王崇明随在身后，相隔尺许，也照苗人走法，见苗女有时也用手扶藤，却不似其他苗人吃力，行若无事一般。
王崇明也不觉得怎样，才走出十丈远近，便觉得脚下滑难着足，又不好用力，虽知有苗女相助，也恐失脚，哪敢丝毫大意，打惫精神，提足一口真气，随着走了好一会，总算出了险地，幸喜不曾出丑。
再看前面苗人，已走出半里路远了，坐在那里休息，苗女先将绳子解下，仍悬腰间，一同走近前去一看，杨氏父女才刚悠悠醒转。
原来在方才过那险道时，已吓昏过去。
苗女见状，好似不大过意，忙向王崇明道：“我请你们来，因为我已略知你们来历，原是一番好意，没想他们三人如此的不经吓，倒是我的错处了，好在来时难，去时就容易多了。”
说罢，便吩咐动身。
王崇明见杨氏父女身上绑绳未解，知道仍有险路，担心也是无法，只好由她，便上前去安慰杨氏父女几句话，随即起身。
又走过一座山岩，便见前面有一道宽有十余丈的山涧，转仄处设有一座索桥，上面横七竖八，铺了许多木板，宽才不到二尺，随风摇摆，对面山坡上站着无数男女若干人，见苗女率众回来，齐声呐喊，声震山谷。
苗女先命她兄弟背虎先行过去，然后口中喊了两声，对岸便有十数个苗人，奔上桥来，走到桥心，倏地喊了一声，两边分开，手脚并用，分头勾住桥边，将身倒悬桥下，将一座绳索，绷了个四平八稳。
苗女先命抬排的人，抬了杨氏父女走过，这才请王崇明随着过去。
那些苗人，见了苗女，纷纷膜拜在地。
苗女只把头点了点，亲自解了杨氏父女的绑绳，仍命抬着前行，绕过一个岩角，便见对面有一个广大平原，隔着一条清溪，四面俱是佳木繁荫，奇花异卉，只当中一座石堡。
面前有一片亩许方圆的广场，众人走到小溪旁边，涉水而过。
王崇明见那小溪，宽才尺许，苗女轻轻一顿足，纵了过去，他也随着纵过。苗女揖客入窘，又命苗妇将杨氏父女挽扶进去。
王崇明细看那石寨，虽是山石堆成的一个大圆顶，类似篷帐般的屋子，却是高大爽洁，尤其是寨外那些大小错置的山石缝中，却丛生着许多不知名的野花，藤蔓披拂，白的是石头，青绿的是叶、是草，红的、紫的、黄的、绯色的，是花是野菜，在骀荡的和风中自由摇曳，非常清丽美观。
及至随着苗女姊弟入寨，才发觉进口处并无门户，只就寨顶垂下的春藤野花，密密层层的，编成一面大帘子，下端挂在离洞八尺的两根石柱上，好似人家搭的葡萄棚子一样，想是在晚间入睡时，便将花帘放下来，就算是关门了吧！
寨里面容积甚大，分成三进。
头一进是个敞厅，两旁石壁各有四个五尺见方的大洞，自方才所见的花帘支架出去，算是窗户。
所以寨中光亮，明爽非常，当中一个长约八尺，光滑如玉的青石条案，案后当中放着一个三尺方圆的大石墩。
案右端同样也放着一个略小的石墩，俱铺着一张虎皮，案前两排，由大而小，排列着十二个石墩，上面也铺着不同样的兽皮。
离案两旁，约有三四尺远近，在两旁石墩尽头处，各有一个尺许方圆三尺高的石柱，柱顶放着一个磨盘大小，形同石皿的石盘，盘心业已被烟火熏得乌黑，盘当中竖着一根粗如儿臂高有尺许的铁竿，竿顶有一个铁条制成透空的铁篮，篮中还有未烧尽的余柴，想是晚间烧来照明之用。
室中地面俱是青石，又加苗人打扫清洁，所以净无纤尘。
王崇明尚不及细看，已被苗女催请入内。
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