七
2024-08-09 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
她起身披好衣服，然后拿了钥匙去开箱子拿银子，口中道：“相公，你别以为我娘是个死要钱的人，她是没办法，虽然她自己也在做着，但是毕竟不如从前了，再加上她也是个很重感情的人，几个老相好，都是空心大佬信，像陈定生公子。”
“定生虽是世家公子，但是已经没落了，生活虽还过得去，手头可没以前宽裕了。”
“娘说陈相公以前在她身上花过不少钱，不能因为现在拮据一点就怠慢人家了，所以每有了什么好东西，总是着人去请他来吃，陈相公在这儿的时候，她更是推托所有的应酬，一心地侍候着。”
“这个我们都知道，陈定生还经常开我的玩笑，说我是他的女婿呢！”
香君红了脸道：“以他跟娘的交情，而我本是娘的女儿，这倒也说得过去。只是你要矮一辈下去了。”
侯朝宗道：“矮一辈倒也没什么，我叫他一声老丈人，却得了个花朵样的老婆，这不算吃亏，可恨的是昨天他居然不来喝我们的喜酒。”
香君忽然道：“是啊，陈相公，还有吴相公他们，本来都说好要来贺喜热闹一下的，怎么都没来呢？”
朝宗微怔道：“他们告诉你说要来的？”
“不错，大前天我还见到了他们，娘说了我们的事，大家都很高兴，当场就向我贺喜，而且说要来闹房，出几个新点子整整我们的，不知为什么都没有来。”
朝宗先还以为是大家怨他不该在这时候狎妓挥霍的，可是现在一听，又似乎不像了，不由得奇怪地道：“这几个家伙到底是为什么呢，离道是怪我跟龙友来往得太勤吗？那也不算什么呀，杨龙友原是熟人。”
香君正好拿了银子出来诧然道：“相公，你说什么，怎么又扯了杨大老爷呢？”
“我是说吴次尾跟定生他们，昨天我来之前，还碰到了他们，一个个都怪怪的，对我好冷淡，后来定生又过来叫我跟杨龙友别太接近，我想他们不来喝酒，可能跟杨龙友有关系。”
“不会吧，他们也都认识杨大爷，在一起玩的时间更是不少，他们又不是娘儿们，会这么小心眼儿吗？”
“他们是嗔怪我不该跟杨龙友借钱。”
“什么！相公！你向杨大老爷借钱。”
“是的，这次梳栊的花费是他代我暂垫的，要不我一时那里筹得出五百两来。”
香君道：“相公，事情不对劲，杨大老爷那有这些余钱替你垫上呢？他虽然做过一任县令，也有着一门阔亲戚，可是钱在他老婆手里抓着，他又是个好好先生，手头散漫惯了，经常闹亏空，有时还问我娘借个三五十两去应急呢！他怎么会有那么多钱来借给你呢？”
“钱是他一个有钱朋友的，他说那个朋友最重斯文，知道是我要用，不但一口答应了，而且还叫我别放在心上，等有钱再还他。”
“相公，你认识他这个朋友吗？”
“不认识，也没见过面。”
“总有个姓名吧，是谁呢？”
“他没说，我也没问，一切都是龙友经手的，他说叫我不必去管他。”
香君急了道：“相公，你也是的，五百两银子不是小数目，那有这么好事，平白给你用了。”
“不是平白给我用，是借给我，将来要还的。”
“那也只是一句话，未立字据，未定期限，甚至于你连他的姓名都不知道，就会借给你五百两银子？”
“是真的，钱都已经交给你娘了。”
“我知道钱已经拿来了，一点都不假，我只是对这件事感到不解，就算是慕名之交，想要对你表示一下攀交之意，昨天也该来道个喜，再说杨大老爷只是个退职的县令，那来这种阔朋友，他来往的熟人我差不多全清楚，除了一个阮大胡子，谁也没这么大的手笔。”
侯朝宗突地一震道：“阮大胡子跟他很熟？”
“原来倒不熟，只是认得而已，可是阮大胡子跟他的大舅子凤阳总督马士英走得很勤，马士英有什么跑腿的事总是找他这个妹夫，两个人就此接近了，最近阮大胡子被复社攻得厉害，想托人疏通一下，除了他之外，还找了好些人，别人都没开口，他试了一两次，都碰了钉子，而且还弄得大家都很不谅解他。”
侯朝宗吓得一身冷汗，连忙披衣坐起道：“不行，我得去找杨龙友问问清楚。”
香君道：“杨老爷昨天也没同去，他在娘的房里歇下了，你也不必去找他，他会来的，他是大媒人，今天总会过来瞧瞧，等我谢媒呢！对了！相公，你该封个几两银子喜包给他，你们虽是朋友，这是规矩，图个吉利，我给你准备红封套去。”
朝宗道：“不必了！如果回头他来了，我问清楚，是他在坑我，我要给他几个嘴巴呢，还要给他银子？”
香君见他的脸色铁青，十分生气地道：“相公，怎么了，你想起了什么事了，这么个气法。”
朝宗一叹道：“我想他可能坑了我一下，拿阮大鍼的银子借给了我。”
“啊！杨大老爷会是这种人吗？”
“非常可能，你听见他昨天夜里的话了吗，已经在为阮大鍼说话了，看我的口风不对，才没说下去，难怪昨天吴次尾他们不理我，原来他们以为我拿了阉党儿子的银子，这个家伙太可恶了！”
香君想想杨龙友昨夜的言词，不禁也变色了道：“相公，你也是的，怎么不问问清楚呢？”
朝宗一叹道：“你不知道，他先来找我，说是你娘要他来找我，要我作个交代。”
“这倒不假，是娘央了他来的，因为你又不上我家的门，我又是死心眼儿守定了你，娘只有请他代问一声。”
“他的话说得很厉害，何况我对你原本有心，于是我托他探探你娘的口气，他第二天回答我说，你娘讨价五百两。”
“我知道娘要得太高了一点。”
“不高，以你的身价，再加几倍也不高，问题在我身边没这么多，他说可以代我垫，而且没等我同意，已经把钱交给你娘了。”
“那有这种事情的，他太不应该了。”
朝宗叹了口气：“当时我没在意，只要不要我立刻还钱就行了，再也没想到别的地方去，再说我只不过是一个穷秀才罢了，无官无职，有什么好给人坑的呢，他又如此热心，我还能拒绝？”
“相公，你该往深处想想的，他跟你非亲非故，又无深交，居然就自行作主，替你代垫了五百两银子，假如你不认帐，这笔银子又怎么办？”
“那会怕我不认帐，他已经算定我非认不可。”
说着把龙友来找他的情形说了，香君道：“他胡说，娘只托他说一声，可没那样子说过。”
朝宗道；“我想这倒不至于，有些话除非是你娘开口，别人还编不出来的，而且你娘没有逼我，只叫我表示一下，我只要摇摇头，她一样可以找到别人来梳栊的，但是我能叫她这么做吗？”
香君歉然地道：“相公，真对不起，是我害了你了。”
“这不关你的事，是我太糊涂，所以你一定要把龙友找来弄弄清楚。”
香君不敢耽误，略略梳妆了一下就想出门，那知道龙友已经在外面敲门了，喊道：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵，春宵苦短日高起，从此君王不早朝小侯、香君，你们这两口子倒真会享福，什么时候了，你们还不起来，莫非想赖了我的谢媒费不成。”
香君去开了门，杨龙友一脸笑进了门，还想说两句打趣的话，但是见到两个人的脸色都不太好，诧然道：“怎么了，洞房花烛，小两口子就吵嘴了？”
香君拉开一张椅子道：“杨老爷，您请坐，侯相公有事情要找您，正要叫我去请您呢！您却自己来了。”
杨龙友咳了一声道：“好！好！我是有点事情来跟方域谈谈，连早点都还没用。”
香君道：“杨老爷，你别想把我支开去，把话说完了，再慢慢侍候您不迟，这儿街上百物齐全，想吃什么，叫个人去买回来，什么都现成的，要是没胃口，买回来也是白糟蹋钱。”
龙友还是没有体会到她话中的赞诮之意，笑笑道：“怎么没胃口，我胃口好得很。”
“杨老爷！只怕不见得，也许您回头半点胃口都没有了，因为侯相公跟您谈的是不痛快的事。”
“我们两人没什么不痛快的地方。”
朝宗忍不住道：“龙友，关于那五百两……”
龙友忙挤眼色道：“香君，你虽是新娘子，可也是女主人呀，清早客来，连茶都没一杯的。”
香君作色道：“杨老爷，你别把我支开，这五百两银子是为了我化的，我也有权听的，侯相公要问的只有一句话，你替他垫的那五百两银子，是不是阮大胡子那奸党的。”
杨龙友愠然道：“香君，你怎么可以这样子称呼人。”
“我叫他奸党么不对，周老爷的留都防乱公揭上指名道姓地这样称呼他，阮大胡子当年为魏忠贤做爪牙，迫害忠良更是事实。”
杨龙友道：“他做了些什么事，自有朝廷国法去治他，用不着你来乱扣帽子。”
香君还要开口，朝宗道：“龙友，你说句老实话，那五百两银子，到底是谁的。”
“你问这个干吗？又不要你急着还。”
朝宗沉下脸道：“龙友，你别打马虎眼了，快说，是不是阮大鍼的？”
杨龙友被逼急了才道：“银子虽是他的，但是你不必急着还，他是存心交你这个朋友。”
香君脸色大变道：“果然是他的，杨大人，你跟侯相公也是朋友，怎么能帮着阮大胡子做下圈套来陷害侯相公呢！”
杨龙友被香君当面指责，心里一点惭愧变成了恼怒，一拍桌子道：“香君！你这叫什么话，我怎么是做圈套陷害方域呢，我是看你一片痴心，成全你们。”
“谢谢您的好心，我就是当八辈子婊子，也当不起您的这番成全。”
杨龙友拔脚要走，侯朝宗却拦住他道：“龙友，你把话说清楚，你究竟是什么意思。”
杨龙友道：“什么意思？我是吃饱了撑着，没事找事，阮大鍼最近闭门思过，颇有愧意，想叫大家原谅他的过去，找上了我的舅老爷，瑶草（马士英的号），因为我跟大家熟，又转托了我，我想这又不是什么十恶不赦的事，那知道一开口，就碰了个大钉子。”
侯朝宗道：“根本你就不必担下来，阮大鍼的名字在南京已经臭得像泡狗屎，人避之唯恐不及，你反而用手去抓，这不是自己找的吗？”
杨龙友一叹道：“我也知道这事不容易，可是一来是我舅老爷的情面难却，二来我看阮大鍼也确实有悔意，他跟我谈过几次，都很诚恳，像你的事，他知道了后，什么话都不说，立刻拿了五百两银子给我。”
“你不是说这是一个朋友托你买东西的银子，你先帮我垫上的吗？”
杨龙友脸上一红道：“那只是我借口如此说说，不过他的确是诚心巴结你，他说你跟香君是才子佳人，他只想成就一段佳话，略尽棉薄，却不想居功，所以只叫我经手，连他的名字都不必提起。”
香君冷笑道：“他会有这么好心。”
“这是真的，你可以问问方域，这五百两银子，我没要他立字据，他根本可以不认帐。”
朝宗道：“我是那种人吗？”
“老弟，你认了也好，否认也好，我只是说明了阮大鍼的意思，他对你别无所求，只希望你方便时，替他在人前解说一下，不方便就算了，不必勉强，他姓阮的是忠是奸，日后自有人知。”
朝宗道：“他果真别无所求？”
“老弟，我自己已经碰了钉子，总不成还来拖你下水不成，这笔银子你欠着，有了就还给他，没有也别放在心上，他不在乎这点钱，也不指望你还，你能帮上忙就帮，帮不上也别勉强，只要你别凑在那些人一起骂他就行了，我想你这个总做得到的。”
朝宗叹了口气道：“龙友，你是出了名的好好先生，因此我相信你的话，你是被人利用了。”
“啊！我被人利用了？”
“是的，否则你现在早已躲得远远的，不敢来见我了，我问你，阮大鍼当真是对我无所求吗？”
“没有，我已经承认了银子是他的，还有什么别的不能承认的，他如对你有什么过分的要求，我也不敢代你答应了，要是做不到，岂不坑了我自己。”
“你已经把自己给坑上了，阮大鍼绝没有这么好的心，他若没有别的要求，就是想藉机会坑我一下。”
“坑你一下，怎么会呢？”
“怎么不会！他现在正受着复社的攻击，现在他可有理由反击了——你们复社不是讲究重气节、知廉耻吗？你们骂我姓阮的是贪官，可是你们复社的人却拿了我的银子在秦淮河逛窑子。”
杨龙友道：“这不至于吧！他这么做对他有什么好处呢？又怎么对我交代呢？”
朝宗道：“我想他已经把消息传出去了，所以昨天吴次尾陈定生他们才不理我，龙友！你这一次真坑我不浅，你为什么早不告诉我呢。”
正说之间，小厮送了封信进来，却是郑妥娘写给香君的，香君接手看后，交给杨龙友，冷笑道：“杨老爷，你自己看去，这是你做的好事。”
杨龙友接过看了后，脸色一阵大变，因为妥娘在信上一则道喜，一则报告消息。
不幸而言中，因为朝宗为香君梳栊事，大家都知道了，阮大鍼趁机会在斯文圈子里放出了空气，说复社的领袖侯朝宗拿了他五百两银子去嫖窑子，所谓重气节的人，也不过如此。
这些话他已经不止在一个人面前讲起，不过相信的人还不多，他还提出了杨龙友，说是杨龙友经手，可以作证明的……妥娘的信上说她相信朝宗必不致如此无耻，而杨龙友也是斯文中人，也不会无聊的去帮阮大胡子算计朝宗，恐怕是受了利用，要是真用了他的银子，赶快凑了还给他，她自己那儿有百两私蓄，可以拿过来。
这封信看得杨龙友脸上一阵红，一阵白，恨恨地一捶桌子道：“这个混帐胡子，实在太可恶了，我这就找他算帐去。”
香君见他气得黄焦了脸，胸口不住地起伏，知道他是真不知情，绝非串好了来做手脚的，倒是不再恨他了，连忙道：“杨老爷，您先消消气，就是要去，也得把银子带了去，才说得了话，拿不出银子，什么话也说不出口了。”
杨龙友一呆道：“是啊！朝宗，这回我实在该死，居然把那个畜生当成了人，才上了这个当，连带把你也坑了一下，这五百两银子，应该是我拿出来才是。”
朝宗忙道：“怎么能要你出呢！”
“是我急于求功，你还没点头，我先把钱给了，才促成了这件事。”
“我不点头，你仍然可以把银子要回来，事情非办不可，自然是不能怪你，现在我们得把钱还出来，我身边有两百多两，你是否能帮我凑一点。”
杨龙友叹了口气道：“老弟，实不相瞒，我的几个钱，全是内人手里抓着了，而阮大鍼跟我舅家走得很勤，若是说拿钱来代你还给阮大胡子，恐怕她不会松手，二三十两，我还可以在别处挪一下，多了就没办法了。”
想想又道：“你可以找到陈定生、吴次尾、黄太冲他们，大家凑一凑，说明内情，他们一定会帮忙的。”
侯朝宗道：“我开了口，他们必然会帮忙，别说是五百两，五千两也凑得出，可是我不能去找他们。”
“为什么，你跟他们私交极深。”
朝宗一叹道：“最糟的是我躲了两天，原是为了怕麻烦，现在倒变成我拿了阮大胡子的钱，不敢见他们了，等到我被阮大鍼出卖了，才去找他们，这个人我丢不起，因此我不想去找他们。”
“怎么会呢？他们深知你为人的。”
朝宗道：“他们在留都防乱公揭里对阮大鍼攻击极力，我不以为然，我认为朝廷已经降旨论处，我们读书人就该尊重王法，不可以私下又论处谁，我说这话是站在道理上，并没有偏袒谁。”
“是啊，我也因为这个才答应了阮大鍼，因为你是唯一替他辩解过的人，那知这个家伙竟来上这一手，真是狼心狗肺，不识好歹。”
朝宗道：“我只是就事论事，倒不要他领情，而且在我私心之下，也不值其人，要我说好话是办不到的。”
杨龙友道：“我也告诉过他了，他在一般人心目中印象实在太坏，一时难以改变的，要他慢慢地来，尽量多做些让大家看得起的事，改变一下别人的印象。”
香君冷冷地道：“你就叫他借银子给侯相公。”
杨龙友呼冤道：“那里的事，他找我那天，刚好是你要我帮忙写条子叫你出来，好去看朝宗，给他知道了，是他自己提议要促成你们一下，还叫我别对任何一个人说，我想这是一件好事，等过一阵子，大家对他的印象略略转变时，再说出来，也让人知道他并没有大家所想的那么坏。”
香君冷笑道：“狗改不了吃屎，他那种料能做得出好事吗？杨老爷，你实在太老实了，才会信他的话。”
龙友是又愧又怒，无可奈何地道：“我也不说什么了，说了也不会有人相信的，因此我只有用事实来证明了，我去找阮大胡子去。”
香君道：“现在找他还有什么用，你没瞧郑姐的信吗？他已经把事情喧了出去。”
龙友道：“喧出去也没关系，朝宗不是从他手上直接把钱接过来的，一切都还是我经手，我说没那回事，他怎么说都没用，只是……”
他困难地咽了口唾沫，朝宗知道了他的意思，连忙道：“钱当然要还给他，只是目前只得三百多两，一两天内，我一定凑齐了送上府去。”
香君道：“这种事自然越快越好，那能再拖过一两天，那时他恐怕已经吵得天下皆知了。”
照阮大鍼的为人，这是很可能的事，可是一时之间要凑出一百多两银子，的确不容易，尤其是朝宗生具傲性，为这种事要他出去向人告帮求借，他实在开不了口，杨龙友一跺脚道：“我去想办法，必要时就算是我欠他的好了，总不能叫他捏住了小辫儿。”
香君这时倒不再恨杨龙友了，她也相信龙友是受了利用，拉住了他道：“杨老爷，怎么能要你受累，你先坐一下，我去去就来。”
她把杨龙友按在椅子上坐下，告罪离开下楼去，没多久，她就带个小丫头，送了茶跟早点上来，侍候着两个人喝茶用早点，像个能干的主妇一般。
只是两个大男人却食不知味，都在想着，如何去凑足那一百多两银子，尤其是朝宗，更为就忧，因为他把钱都化光了，生活立刻就会发生问题，虽说不至于饿饭，但是以自己此刻的地位，到处打秋风总不是滋味。
就算是上左良玉军中去谋个出身吧，盘费总不能少，找人开口借，相信不会有问题，可是在泰淮河畔，大大地豪华了一下，就去找人借贷，这个脸实在拉不下来，难怪要使他发愁了。
香君殷勤地挟了一个小汤包，喂到他口边道：“相公，这蟹黄包是五凤居的老厨师亲手做的，他以前还在京里当过御厨呢！手艺很高，很难尝得到的。”
朝宗虽然接过来吃了，却也没心情，自然不知道好在那里了，香君笑道：“相公，杨老爷，看你们两个人，愁面相对，像是天塌下来似的。”
杨龙友一叹道：“香君，你不知道，我心里多着急，这是我自己多事，识人不明，却又连累了方域，我真恨死自己了，说起来，五百两银子并不算回事，再多的数目也难不倒我，但目前我却是个退职之身，家里的钱又被那个母老虎抓住了，平常的用度，都是我替人画两笔字画，得些润笔，每次二十三十，说起来不算少，可也没存下来。”
香君笑道：“您算了半天帐，最后还不是没钱吗？”
龙友苦笑道：“倒也不是，我是说给点时间我倒也能筹出来，以往我有急用，都是向贞娘先借了，慢慢再还的……对了，先问你娘借一下。”
朝宗忙道：“不，这怎么可以，也不像话。”
龙友想想也觉得不妥，因为朝宗的钱是化在香君身上，美其名为梳栊，说穿了就是缠头之资，那可是现给现付，没有欠帐的。
香君一笑道：“若是要相公去借，那的确不太好，若是我去借，就没什么关系了。”
朝宗道：“不行，也不能由你去借。”
“为什么，这跟你没关系，是我向娘借的。”
龙友道：“你娘肯吗？”
“娘为什么不肯，你真以为她是那么小气的人吗？”
龙友道：“这倒不是，不过她在银钱上比较顶真，我跟她借钱，她还得叫我写借据，打手印、觅中保人。”
“这本来就是应该的手续，难道你向别人借钱，就能不办这些手续了吗？”
龙友一叹道：“我也不是说不该如此，可是叫方域写这张借条，他是说什么也不肯的。”
朝宗的确不肯，因为他是金陵名士，世家公子，又是青年士子所尊崇的复社领袖，在一般人心目中，他的身份又比杨龙友这个削职县令要高。
替香君梳栊，文士风流，卫道之士虽然颇不以为然，但一般人却不会太在乎，金陵六朝金粉地，人们的道德标准已可接受这件事。
但是问婊子借钱，就是等而下之了，杨龙友跟贞娘多年的交情，犹自可说，朝宗却无论如何都拉不下这个脸来的，可是香君却嘻的一笑道：“又不是侯相公借，她打的什么收据，我们娘儿俩之间，还要收据吗？”
说着掏出一叠银票，每张一百两，恰好是五百两，她把银票交给杨龙友道；“这还是你拿来的票子，原封不动地还给阮胡子去，他该没处说嘴了。”
龙友道：“你娘还没用掉？”
“没有，我们这儿买东西，定酒席向来都是三节算帐的，钱是化了，但不必要立刻付的。”
“贞娘肯还给你，倒真不容易。”
“哼！你以为娘是那种没情没义的人吗，她听了内情后，直口骂你糊涂呢！把钱立刻还我了。”
龙友连忙道：“不怪我，我是受了利用。”
“娘说你又不是三岁小孩子，也做过几年的官，居然连好人坏人都分不出来，她此刻忙，等一下还要来拔光你的胡子呢！”
杨龙友一缩脖子道：“这位姑奶奶我惹不起，她说拔是真拔的，我得赶紧溜。”
他抹抹嘴唇站起来道：“阮大鍼今天在石巢园排他的燕子笺，准备要宴请南平王爷来看戏，我趁这时把钱还给他去，正好堵住他的嘴。”
他急急地走了，侯朝宗也舒了口气笑道：“总算了了一桩心事，香君，没想到你娘肯帮这个大忙的。”
香君幽幽一叹道：“娘不是个小气的人，可也不是个大方的人，为了我，她已经化费不少了，再要她拿五百两出来，不是要她的命吗？”
“那她怎么肯把银票给你的。”
“我去把事情一说，她虽是把杨龙友骂了一赖，却不主张还钱给阮大胡子，她说阮大胡子的钱既是自己拿出来的，乐得花了他的，算是他的一番孝敬，既不必领他的情，也不必替他说好话。”
“那是什么话。”
香君一叹道：“其实对付阮大胡子那个狗头，娘的办法还真不错，他的钱是刮自民脂民膏，榨他几个出来也是大快人心的事，这份孝心照领，该骂他时照骂。”
“这就是无赖了，柳麻子那样的人可以做，我却不能做，因为我是世家子弟，我父亲虽不在朝，他的门生故旧都还在朝中身居要津，我不能堕了家风。”
香君点头道：“我晓得，我把关系对娘说了，而且再三恳求，我把那副头面退了去，折回二百两来，再加上我跟妥娘姐姐的私蓄合计有三百两。”
“原来是这样子把银票要回来的，可是你不必把头面退去的，我有二百多两。”
“不能动你那笔钱，那是你留作路费的。”
“路费要不了许多，而且我也留下了，苏老爹替我把一座玉器卖了百两银子，我那儿还有一点东西，都是人家送的，我走的时候用不着了，都可以卖了。”
“那干吗？别人送你的，也是一份人情，更是一个纪念，你怎么可以变卖了呢？世家公子若是混到卖东西抵用急，那就是没落了，有许多已经败落的大家子弟，宁可挨饿受冻，也不肯把家里一些值钱的古玩卖掉，因为那是他们尊岩的表征。”
朝宗一叹道：“这叫做死要面子活受罪，我倒不赞同这种行为。”
“假如光为了面子，倒是大可不必，可是我听一位老先生谈到这件事，他说保留一点先人光荣的遗迹，用以激励后世子孙，意义就重大了，这可以坚定人的志向、激励操守。”
朝宗有点脸红道：“我并不想卖，而是没有用，送给苏老爹的，是他作主替我卖了，我侯朝宗再不济，也不至于典卖渡日呀。不过那些东西是我自己的，我到军中去，带着也不便。”
“过去的就算了，剩下的你若放心，可以存放在我这儿，千万别再动典卖的念头了，若是让原来送你的人看见了，又作何看法呢？”
朝宗倒是没话可说了，顿了一顿道：“可是把你的头面退回去又怎么行，谁都知道那是我送给你的。”
香君一笑道：“这可不是嫁妆，只是做做样子，在旧院里，客人们送给姑娘们的首饰都是充充场面而已，客人一走，那些东西又送同去了，金店里照九折收回。当然也有不退的，可是退了也没人会笑话。”
“这总是不好，那不又等于要你娘贴钱了吗？”
“你放心，娘的算盘打得精，平白不肯叫人赚了一成去的，她会收起来，将来再给我。”
“这更不好了，她岂非吃亏更多。”
“这是我们母女之间的事，我也说得很明白，请她放心，她对我好，我会有一分回报的，请她把眼光放远看，我不是那种没心肝的人。”
朝宗知道香君所说的回报是什么意思，不由脸上一阵臊热，低下了头。
香君拉着他的手，高兴地道：“娘一听说你要到宁南侯那儿去谋个出身，也很高兴，她说流贼日益猖獗，科举也停了，在南京混不出个出息来的，京里那边更乱，一些大官们都把财产悄悄地往外运，倒是在行伍中能有个出头，将来只要你来接我，她绝无问题。”
“哦！她对你赎身的事作何表示？”
香君的眼圈有点红道：“娘自己没个亲人，就我这个买来的女儿，她还争什么，有钱给她几个，没钱就把人带走，只要我能过好日子，她什么都不计较。”
朝宗倒是深感愕然，贞娘这番话是他难以想像的，香君又道：“娘说你若是现在能把我接了去都行。”
朝宗一震道：“是真的？”
“当然是真的，娘从来也不跟我说假话，她自己这辈子已经耽误了，却不想我也跟她一样。”
“那她为什么还要为你落籍呢？”
“那是以前，年头儿还算太平，大局不会有什么变动，她要弄几个钱养老过下半辈子，可是最近流贼越闹越凶，有不少外地的财主，流落到南京来，居然沦为乞丐的，使她看开了，有钱也未必能保得住安逸，不知道什么时候，流贼一来，愈是有钱的人愈遭殃。”
朝宗一叹道：“她倒是很开通的。”
“也不是开通，是她这些年在风尘中打滚，看得多了，看法也就比人家远了。”
“你是否肯跟我走呢？”
香君低头道：“我不能，相公，娘虽然那样说了，但是我却不能在这时候撇下她。”
朝宗神色微微一变，香君道：“娘对我如此推心置腹，我也得凭良心，娘在我身上不知化了多少心血，我看过她的存折，她没剩下多少。”
朝宗似欲有所言，香君已经明白了道：“娘在秦淮河走红了不少年，收入不算少。”
朝宗道：“她现在也仍是顶尖人物，有些人还把她列为十二金钗之首呢！”
“是的，她原先是有点钱，约存下了万把两银子，她把这些钱，在家乡置了产，开了两家店，准备养老的，一闹流贼，她的所有都毁了。”
朝宗哦了一声道：“她怎么没跟人说呢？”
“跟谁说去，毁都毁了，告诉人又能要回来吗？她是个拿得起放得下的人，那笔钱来得容易，去得也轻松，趁着现在还能混，再捞它个几年也还不迟，在这种情形下，我不能撇下她走吧！”
朝宗低头不语，香君又道：“再说我就是跟你走，你也没法安顿我，左侯军中不能带家眷。”
朝宗想想也是，军中不能携眷，而自己现在身无恒产，把香君接出来，又往那儿放。
放在南京是最好的，许多朋友相信也能照顾，但是总不能叫朋友替自己养活老婆吧！
香君朝他一笑道：“你别愁眉苦脸的，娘已经答应我了，我在这儿帮她撑一下，只出堂差、打茶围，不接宿客。”
“这样子行吗？”
香君笑道：“娘若是不强迫我，自然是行的，不过还得要仗着你的一点面子，我算是你的人，这样一来，官府中的一些恶客们也不能强求了，必要时你在南京的那些朋友也能为我撑撑腰，相信没问题的。”
朝宗道：“那倒没问题，我想吴次尾、陈定生，甚至于杨龙友都能出力的，只等一年半载，我在左侯那边安定了，立即来接你。”
“那倒不急，像娘答应我的情形，一两年都没什么，我多少也可以帮娘一个小忙，不过要说我是你的外室，可不能只让你在这儿住一晚，多少要像个样子。”
“像什么样子？”
“你别急，可不是要你花钱，你至少得把我带出去住几天，然后在你的一些朋友面前公开地介绍一下。”
“这都没问题，我们先前不是说了吗？我在栖霞山有个朋友，也是置了个外室，两人住了一所大别庄，我们去打扰他们几天，他们一定万分欢迎。”
香君笑道；“我听了心里就在打算，我实在也很想过几天那种平凡的日子，所以对娘说了，她也同意了。”
“那太好了，我们这就走。”
“急也不急在这一天吧！今天你应该出去邀几个朋友来，在这儿小聚一下，把阮大胡子的事向大家解释一下。”
“还有什么好解释的，龙友把钱还了就没事了。”
“相公，话不能这么说，阮大胡子已经把话放了出去，而且这件事多少也有个影子，应该让大家明白的，再说你若要他们代为照顾我，也应该打个招呼。”
朝宗想想也是，点头答应了，于是道：“好！我出去找大家一下，晚上在这儿请他们吃饭。”
香君道：“别邀太多的人，我一个人可忙不过来，最多不能超过六位。”
“六个，那怎么行，就算坐满一桌，也得十二个人。”
“我们两个，娘跟杨龙友，还有玉京姐跟妥娘姐。就已经是六个人了，你再去邀六个客人也差不多了。”
“龙友恐怕不会来，他怕大家骂他。”
“他一定得来，否则没人证明了，而且他来也正好替自己澄清一下，我想他不敢不到的，我叫娘去请他。”
朝宗对请什么人倒是没什么意思，但是对于阮大鍼在外扬言说自己用了他的银子的事，的确觉得很可恨，也感到这个家伙太卑鄙了，居然利用自己来作为打击复社的手段。
这倒是应该好好地澄清一下，于是他穿整衣服出门去了，要找那些朋友，第一个就是找吴次尾，因为此公性情最烈，脾气最硬，疾恶如仇，别人那儿都好说话，对这位老先生，倒是该好好下一番功夫不可。
“定生虽是世家公子，但是已经没落了，生活虽还过得去，手头可没以前宽裕了。”
“娘说陈相公以前在她身上花过不少钱，不能因为现在拮据一点就怠慢人家了，所以每有了什么好东西，总是着人去请他来吃，陈相公在这儿的时候，她更是推托所有的应酬，一心地侍候着。”
“这个我们都知道，陈定生还经常开我的玩笑，说我是他的女婿呢！”
香君红了脸道：“以他跟娘的交情，而我本是娘的女儿，这倒也说得过去。只是你要矮一辈下去了。”
侯朝宗道：“矮一辈倒也没什么，我叫他一声老丈人，却得了个花朵样的老婆，这不算吃亏，可恨的是昨天他居然不来喝我们的喜酒。”
香君忽然道：“是啊，陈相公，还有吴相公他们，本来都说好要来贺喜热闹一下的，怎么都没来呢？”
朝宗微怔道：“他们告诉你说要来的？”
“不错，大前天我还见到了他们，娘说了我们的事，大家都很高兴，当场就向我贺喜，而且说要来闹房，出几个新点子整整我们的，不知为什么都没有来。”
朝宗先还以为是大家怨他不该在这时候狎妓挥霍的，可是现在一听，又似乎不像了，不由得奇怪地道：“这几个家伙到底是为什么呢，离道是怪我跟龙友来往得太勤吗？那也不算什么呀，杨龙友原是熟人。”
香君正好拿了银子出来诧然道：“相公，你说什么，怎么又扯了杨大老爷呢？”
“我是说吴次尾跟定生他们，昨天我来之前，还碰到了他们，一个个都怪怪的，对我好冷淡，后来定生又过来叫我跟杨龙友别太接近，我想他们不来喝酒，可能跟杨龙友有关系。”
“不会吧，他们也都认识杨大爷，在一起玩的时间更是不少，他们又不是娘儿们，会这么小心眼儿吗？”
“他们是嗔怪我不该跟杨龙友借钱。”
“什么！相公！你向杨大老爷借钱。”
“是的，这次梳栊的花费是他代我暂垫的，要不我一时那里筹得出五百两来。”
香君道：“相公，事情不对劲，杨大老爷那有这些余钱替你垫上呢？他虽然做过一任县令，也有着一门阔亲戚，可是钱在他老婆手里抓着，他又是个好好先生，手头散漫惯了，经常闹亏空，有时还问我娘借个三五十两去应急呢！他怎么会有那么多钱来借给你呢？”
“钱是他一个有钱朋友的，他说那个朋友最重斯文，知道是我要用，不但一口答应了，而且还叫我别放在心上，等有钱再还他。”
“相公，你认识他这个朋友吗？”
“不认识，也没见过面。”
“总有个姓名吧，是谁呢？”
“他没说，我也没问，一切都是龙友经手的，他说叫我不必去管他。”
香君急了道：“相公，你也是的，五百两银子不是小数目，那有这么好事，平白给你用了。”
“不是平白给我用，是借给我，将来要还的。”
“那也只是一句话，未立字据，未定期限，甚至于你连他的姓名都不知道，就会借给你五百两银子？”
“是真的，钱都已经交给你娘了。”
“我知道钱已经拿来了，一点都不假，我只是对这件事感到不解，就算是慕名之交，想要对你表示一下攀交之意，昨天也该来道个喜，再说杨大老爷只是个退职的县令，那来这种阔朋友，他来往的熟人我差不多全清楚，除了一个阮大胡子，谁也没这么大的手笔。”
侯朝宗突地一震道：“阮大胡子跟他很熟？”
“原来倒不熟，只是认得而已，可是阮大胡子跟他的大舅子凤阳总督马士英走得很勤，马士英有什么跑腿的事总是找他这个妹夫，两个人就此接近了，最近阮大胡子被复社攻得厉害，想托人疏通一下，除了他之外，还找了好些人，别人都没开口，他试了一两次，都碰了钉子，而且还弄得大家都很不谅解他。”
侯朝宗吓得一身冷汗，连忙披衣坐起道：“不行，我得去找杨龙友问问清楚。”
香君道：“杨老爷昨天也没同去，他在娘的房里歇下了，你也不必去找他，他会来的，他是大媒人，今天总会过来瞧瞧，等我谢媒呢！对了！相公，你该封个几两银子喜包给他，你们虽是朋友，这是规矩，图个吉利，我给你准备红封套去。”
朝宗道：“不必了！如果回头他来了，我问清楚，是他在坑我，我要给他几个嘴巴呢，还要给他银子？”
香君见他的脸色铁青，十分生气地道：“相公，怎么了，你想起了什么事了，这么个气法。”
朝宗一叹道：“我想他可能坑了我一下，拿阮大鍼的银子借给了我。”
“啊！杨大老爷会是这种人吗？”
“非常可能，你听见他昨天夜里的话了吗，已经在为阮大鍼说话了，看我的口风不对，才没说下去，难怪昨天吴次尾他们不理我，原来他们以为我拿了阉党儿子的银子，这个家伙太可恶了！”
香君想想杨龙友昨夜的言词，不禁也变色了道：“相公，你也是的，怎么不问问清楚呢？”
朝宗一叹道：“你不知道，他先来找我，说是你娘要他来找我，要我作个交代。”
“这倒不假，是娘央了他来的，因为你又不上我家的门，我又是死心眼儿守定了你，娘只有请他代问一声。”
“他的话说得很厉害，何况我对你原本有心，于是我托他探探你娘的口气，他第二天回答我说，你娘讨价五百两。”
“我知道娘要得太高了一点。”
“不高，以你的身价，再加几倍也不高，问题在我身边没这么多，他说可以代我垫，而且没等我同意，已经把钱交给你娘了。”
“那有这种事情的，他太不应该了。”
朝宗叹了口气：“当时我没在意，只要不要我立刻还钱就行了，再也没想到别的地方去，再说我只不过是一个穷秀才罢了，无官无职，有什么好给人坑的呢，他又如此热心，我还能拒绝？”
“相公，你该往深处想想的，他跟你非亲非故，又无深交，居然就自行作主，替你代垫了五百两银子，假如你不认帐，这笔银子又怎么办？”
“那会怕我不认帐，他已经算定我非认不可。”
说着把龙友来找他的情形说了，香君道：“他胡说，娘只托他说一声，可没那样子说过。”
朝宗道；“我想这倒不至于，有些话除非是你娘开口，别人还编不出来的，而且你娘没有逼我，只叫我表示一下，我只要摇摇头，她一样可以找到别人来梳栊的，但是我能叫她这么做吗？”
香君歉然地道：“相公，真对不起，是我害了你了。”
“这不关你的事，是我太糊涂，所以你一定要把龙友找来弄弄清楚。”
香君不敢耽误，略略梳妆了一下就想出门，那知道龙友已经在外面敲门了，喊道：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵，春宵苦短日高起，从此君王不早朝小侯、香君，你们这两口子倒真会享福，什么时候了，你们还不起来，莫非想赖了我的谢媒费不成。”
香君去开了门，杨龙友一脸笑进了门，还想说两句打趣的话，但是见到两个人的脸色都不太好，诧然道：“怎么了，洞房花烛，小两口子就吵嘴了？”
香君拉开一张椅子道：“杨老爷，您请坐，侯相公有事情要找您，正要叫我去请您呢！您却自己来了。”
杨龙友咳了一声道：“好！好！我是有点事情来跟方域谈谈，连早点都还没用。”
香君道：“杨老爷，你别想把我支开去，把话说完了，再慢慢侍候您不迟，这儿街上百物齐全，想吃什么，叫个人去买回来，什么都现成的，要是没胃口，买回来也是白糟蹋钱。”
龙友还是没有体会到她话中的赞诮之意，笑笑道：“怎么没胃口，我胃口好得很。”
“杨老爷！只怕不见得，也许您回头半点胃口都没有了，因为侯相公跟您谈的是不痛快的事。”
“我们两人没什么不痛快的地方。”
朝宗忍不住道：“龙友，关于那五百两……”
龙友忙挤眼色道：“香君，你虽是新娘子，可也是女主人呀，清早客来，连茶都没一杯的。”
香君作色道：“杨老爷，你别把我支开，这五百两银子是为了我化的，我也有权听的，侯相公要问的只有一句话，你替他垫的那五百两银子，是不是阮大胡子那奸党的。”
杨龙友愠然道：“香君，你怎么可以这样子称呼人。”
“我叫他奸党么不对，周老爷的留都防乱公揭上指名道姓地这样称呼他，阮大胡子当年为魏忠贤做爪牙，迫害忠良更是事实。”
杨龙友道：“他做了些什么事，自有朝廷国法去治他，用不着你来乱扣帽子。”
香君还要开口，朝宗道：“龙友，你说句老实话，那五百两银子，到底是谁的。”
“你问这个干吗？又不要你急着还。”
朝宗沉下脸道：“龙友，你别打马虎眼了，快说，是不是阮大鍼的？”
杨龙友被逼急了才道：“银子虽是他的，但是你不必急着还，他是存心交你这个朋友。”
香君脸色大变道：“果然是他的，杨大人，你跟侯相公也是朋友，怎么能帮着阮大胡子做下圈套来陷害侯相公呢！”
杨龙友被香君当面指责，心里一点惭愧变成了恼怒，一拍桌子道：“香君！你这叫什么话，我怎么是做圈套陷害方域呢，我是看你一片痴心，成全你们。”
“谢谢您的好心，我就是当八辈子婊子，也当不起您的这番成全。”
杨龙友拔脚要走，侯朝宗却拦住他道：“龙友，你把话说清楚，你究竟是什么意思。”
杨龙友道：“什么意思？我是吃饱了撑着，没事找事，阮大鍼最近闭门思过，颇有愧意，想叫大家原谅他的过去，找上了我的舅老爷，瑶草（马士英的号），因为我跟大家熟，又转托了我，我想这又不是什么十恶不赦的事，那知道一开口，就碰了个大钉子。”
侯朝宗道：“根本你就不必担下来，阮大鍼的名字在南京已经臭得像泡狗屎，人避之唯恐不及，你反而用手去抓，这不是自己找的吗？”
杨龙友一叹道：“我也知道这事不容易，可是一来是我舅老爷的情面难却，二来我看阮大鍼也确实有悔意，他跟我谈过几次，都很诚恳，像你的事，他知道了后，什么话都不说，立刻拿了五百两银子给我。”
“你不是说这是一个朋友托你买东西的银子，你先帮我垫上的吗？”
杨龙友脸上一红道：“那只是我借口如此说说，不过他的确是诚心巴结你，他说你跟香君是才子佳人，他只想成就一段佳话，略尽棉薄，却不想居功，所以只叫我经手，连他的名字都不必提起。”
香君冷笑道：“他会有这么好心。”
“这是真的，你可以问问方域，这五百两银子，我没要他立字据，他根本可以不认帐。”
朝宗道：“我是那种人吗？”
“老弟，你认了也好，否认也好，我只是说明了阮大鍼的意思，他对你别无所求，只希望你方便时，替他在人前解说一下，不方便就算了，不必勉强，他姓阮的是忠是奸，日后自有人知。”
朝宗道：“他果真别无所求？”
“老弟，我自己已经碰了钉子，总不成还来拖你下水不成，这笔银子你欠着，有了就还给他，没有也别放在心上，他不在乎这点钱，也不指望你还，你能帮上忙就帮，帮不上也别勉强，只要你别凑在那些人一起骂他就行了，我想你这个总做得到的。”
朝宗叹了口气道：“龙友，你是出了名的好好先生，因此我相信你的话，你是被人利用了。”
“啊！我被人利用了？”
“是的，否则你现在早已躲得远远的，不敢来见我了，我问你，阮大鍼当真是对我无所求吗？”
“没有，我已经承认了银子是他的，还有什么别的不能承认的，他如对你有什么过分的要求，我也不敢代你答应了，要是做不到，岂不坑了我自己。”
“你已经把自己给坑上了，阮大鍼绝没有这么好的心，他若没有别的要求，就是想藉机会坑我一下。”
“坑你一下，怎么会呢？”
“怎么不会！他现在正受着复社的攻击，现在他可有理由反击了——你们复社不是讲究重气节、知廉耻吗？你们骂我姓阮的是贪官，可是你们复社的人却拿了我的银子在秦淮河逛窑子。”
杨龙友道：“这不至于吧！他这么做对他有什么好处呢？又怎么对我交代呢？”
朝宗道：“我想他已经把消息传出去了，所以昨天吴次尾陈定生他们才不理我，龙友！你这一次真坑我不浅，你为什么早不告诉我呢。”
正说之间，小厮送了封信进来，却是郑妥娘写给香君的，香君接手看后，交给杨龙友，冷笑道：“杨老爷，你自己看去，这是你做的好事。”
杨龙友接过看了后，脸色一阵大变，因为妥娘在信上一则道喜，一则报告消息。
不幸而言中，因为朝宗为香君梳栊事，大家都知道了，阮大鍼趁机会在斯文圈子里放出了空气，说复社的领袖侯朝宗拿了他五百两银子去嫖窑子，所谓重气节的人，也不过如此。
这些话他已经不止在一个人面前讲起，不过相信的人还不多，他还提出了杨龙友，说是杨龙友经手，可以作证明的……妥娘的信上说她相信朝宗必不致如此无耻，而杨龙友也是斯文中人，也不会无聊的去帮阮大胡子算计朝宗，恐怕是受了利用，要是真用了他的银子，赶快凑了还给他，她自己那儿有百两私蓄，可以拿过来。
这封信看得杨龙友脸上一阵红，一阵白，恨恨地一捶桌子道：“这个混帐胡子，实在太可恶了，我这就找他算帐去。”
香君见他气得黄焦了脸，胸口不住地起伏，知道他是真不知情，绝非串好了来做手脚的，倒是不再恨他了，连忙道：“杨老爷，您先消消气，就是要去，也得把银子带了去，才说得了话，拿不出银子，什么话也说不出口了。”
杨龙友一呆道：“是啊！朝宗，这回我实在该死，居然把那个畜生当成了人，才上了这个当，连带把你也坑了一下，这五百两银子，应该是我拿出来才是。”
朝宗忙道：“怎么能要你出呢！”
“是我急于求功，你还没点头，我先把钱给了，才促成了这件事。”
“我不点头，你仍然可以把银子要回来，事情非办不可，自然是不能怪你，现在我们得把钱还出来，我身边有两百多两，你是否能帮我凑一点。”
杨龙友叹了口气道：“老弟，实不相瞒，我的几个钱，全是内人手里抓着了，而阮大鍼跟我舅家走得很勤，若是说拿钱来代你还给阮大胡子，恐怕她不会松手，二三十两，我还可以在别处挪一下，多了就没办法了。”
想想又道：“你可以找到陈定生、吴次尾、黄太冲他们，大家凑一凑，说明内情，他们一定会帮忙的。”
侯朝宗道：“我开了口，他们必然会帮忙，别说是五百两，五千两也凑得出，可是我不能去找他们。”
“为什么，你跟他们私交极深。”
朝宗一叹道：“最糟的是我躲了两天，原是为了怕麻烦，现在倒变成我拿了阮大胡子的钱，不敢见他们了，等到我被阮大鍼出卖了，才去找他们，这个人我丢不起，因此我不想去找他们。”
“怎么会呢？他们深知你为人的。”
朝宗道：“他们在留都防乱公揭里对阮大鍼攻击极力，我不以为然，我认为朝廷已经降旨论处，我们读书人就该尊重王法，不可以私下又论处谁，我说这话是站在道理上，并没有偏袒谁。”
“是啊，我也因为这个才答应了阮大鍼，因为你是唯一替他辩解过的人，那知这个家伙竟来上这一手，真是狼心狗肺，不识好歹。”
朝宗道：“我只是就事论事，倒不要他领情，而且在我私心之下，也不值其人，要我说好话是办不到的。”
杨龙友道：“我也告诉过他了，他在一般人心目中印象实在太坏，一时难以改变的，要他慢慢地来，尽量多做些让大家看得起的事，改变一下别人的印象。”
香君冷冷地道：“你就叫他借银子给侯相公。”
杨龙友呼冤道：“那里的事，他找我那天，刚好是你要我帮忙写条子叫你出来，好去看朝宗，给他知道了，是他自己提议要促成你们一下，还叫我别对任何一个人说，我想这是一件好事，等过一阵子，大家对他的印象略略转变时，再说出来，也让人知道他并没有大家所想的那么坏。”
香君冷笑道：“狗改不了吃屎，他那种料能做得出好事吗？杨老爷，你实在太老实了，才会信他的话。”
龙友是又愧又怒，无可奈何地道：“我也不说什么了，说了也不会有人相信的，因此我只有用事实来证明了，我去找阮大胡子去。”
香君道：“现在找他还有什么用，你没瞧郑姐的信吗？他已经把事情喧了出去。”
龙友道：“喧出去也没关系，朝宗不是从他手上直接把钱接过来的，一切都还是我经手，我说没那回事，他怎么说都没用，只是……”
他困难地咽了口唾沫，朝宗知道了他的意思，连忙道：“钱当然要还给他，只是目前只得三百多两，一两天内，我一定凑齐了送上府去。”
香君道：“这种事自然越快越好，那能再拖过一两天，那时他恐怕已经吵得天下皆知了。”
照阮大鍼的为人，这是很可能的事，可是一时之间要凑出一百多两银子，的确不容易，尤其是朝宗生具傲性，为这种事要他出去向人告帮求借，他实在开不了口，杨龙友一跺脚道：“我去想办法，必要时就算是我欠他的好了，总不能叫他捏住了小辫儿。”
香君这时倒不再恨杨龙友了，她也相信龙友是受了利用，拉住了他道：“杨老爷，怎么能要你受累，你先坐一下，我去去就来。”
她把杨龙友按在椅子上坐下，告罪离开下楼去，没多久，她就带个小丫头，送了茶跟早点上来，侍候着两个人喝茶用早点，像个能干的主妇一般。
只是两个大男人却食不知味，都在想着，如何去凑足那一百多两银子，尤其是朝宗，更为就忧，因为他把钱都化光了，生活立刻就会发生问题，虽说不至于饿饭，但是以自己此刻的地位，到处打秋风总不是滋味。
就算是上左良玉军中去谋个出身吧，盘费总不能少，找人开口借，相信不会有问题，可是在泰淮河畔，大大地豪华了一下，就去找人借贷，这个脸实在拉不下来，难怪要使他发愁了。
香君殷勤地挟了一个小汤包，喂到他口边道：“相公，这蟹黄包是五凤居的老厨师亲手做的，他以前还在京里当过御厨呢！手艺很高，很难尝得到的。”
朝宗虽然接过来吃了，却也没心情，自然不知道好在那里了，香君笑道：“相公，杨老爷，看你们两个人，愁面相对，像是天塌下来似的。”
杨龙友一叹道：“香君，你不知道，我心里多着急，这是我自己多事，识人不明，却又连累了方域，我真恨死自己了，说起来，五百两银子并不算回事，再多的数目也难不倒我，但目前我却是个退职之身，家里的钱又被那个母老虎抓住了，平常的用度，都是我替人画两笔字画，得些润笔，每次二十三十，说起来不算少，可也没存下来。”
香君笑道：“您算了半天帐，最后还不是没钱吗？”
龙友苦笑道：“倒也不是，我是说给点时间我倒也能筹出来，以往我有急用，都是向贞娘先借了，慢慢再还的……对了，先问你娘借一下。”
朝宗忙道：“不，这怎么可以，也不像话。”
龙友想想也觉得不妥，因为朝宗的钱是化在香君身上，美其名为梳栊，说穿了就是缠头之资，那可是现给现付，没有欠帐的。
香君一笑道：“若是要相公去借，那的确不太好，若是我去借，就没什么关系了。”
朝宗道：“不行，也不能由你去借。”
“为什么，这跟你没关系，是我向娘借的。”
龙友道：“你娘肯吗？”
“娘为什么不肯，你真以为她是那么小气的人吗？”
龙友道：“这倒不是，不过她在银钱上比较顶真，我跟她借钱，她还得叫我写借据，打手印、觅中保人。”
“这本来就是应该的手续，难道你向别人借钱，就能不办这些手续了吗？”
龙友一叹道：“我也不是说不该如此，可是叫方域写这张借条，他是说什么也不肯的。”
朝宗的确不肯，因为他是金陵名士，世家公子，又是青年士子所尊崇的复社领袖，在一般人心目中，他的身份又比杨龙友这个削职县令要高。
替香君梳栊，文士风流，卫道之士虽然颇不以为然，但一般人却不会太在乎，金陵六朝金粉地，人们的道德标准已可接受这件事。
但是问婊子借钱，就是等而下之了，杨龙友跟贞娘多年的交情，犹自可说，朝宗却无论如何都拉不下这个脸来的，可是香君却嘻的一笑道：“又不是侯相公借，她打的什么收据，我们娘儿俩之间，还要收据吗？”
说着掏出一叠银票，每张一百两，恰好是五百两，她把银票交给杨龙友道；“这还是你拿来的票子，原封不动地还给阮胡子去，他该没处说嘴了。”
龙友道：“你娘还没用掉？”
“没有，我们这儿买东西，定酒席向来都是三节算帐的，钱是化了，但不必要立刻付的。”
“贞娘肯还给你，倒真不容易。”
“哼！你以为娘是那种没情没义的人吗，她听了内情后，直口骂你糊涂呢！把钱立刻还我了。”
龙友连忙道：“不怪我，我是受了利用。”
“娘说你又不是三岁小孩子，也做过几年的官，居然连好人坏人都分不出来，她此刻忙，等一下还要来拔光你的胡子呢！”
杨龙友一缩脖子道：“这位姑奶奶我惹不起，她说拔是真拔的，我得赶紧溜。”
他抹抹嘴唇站起来道：“阮大鍼今天在石巢园排他的燕子笺，准备要宴请南平王爷来看戏，我趁这时把钱还给他去，正好堵住他的嘴。”
他急急地走了，侯朝宗也舒了口气笑道：“总算了了一桩心事，香君，没想到你娘肯帮这个大忙的。”
香君幽幽一叹道：“娘不是个小气的人，可也不是个大方的人，为了我，她已经化费不少了，再要她拿五百两出来，不是要她的命吗？”
“那她怎么肯把银票给你的。”
“我去把事情一说，她虽是把杨龙友骂了一赖，却不主张还钱给阮大胡子，她说阮大胡子的钱既是自己拿出来的，乐得花了他的，算是他的一番孝敬，既不必领他的情，也不必替他说好话。”
“那是什么话。”
香君一叹道：“其实对付阮大胡子那个狗头，娘的办法还真不错，他的钱是刮自民脂民膏，榨他几个出来也是大快人心的事，这份孝心照领，该骂他时照骂。”
“这就是无赖了，柳麻子那样的人可以做，我却不能做，因为我是世家子弟，我父亲虽不在朝，他的门生故旧都还在朝中身居要津，我不能堕了家风。”
香君点头道：“我晓得，我把关系对娘说了，而且再三恳求，我把那副头面退了去，折回二百两来，再加上我跟妥娘姐姐的私蓄合计有三百两。”
“原来是这样子把银票要回来的，可是你不必把头面退去的，我有二百多两。”
“不能动你那笔钱，那是你留作路费的。”
“路费要不了许多，而且我也留下了，苏老爹替我把一座玉器卖了百两银子，我那儿还有一点东西，都是人家送的，我走的时候用不着了，都可以卖了。”
“那干吗？别人送你的，也是一份人情，更是一个纪念，你怎么可以变卖了呢？世家公子若是混到卖东西抵用急，那就是没落了，有许多已经败落的大家子弟，宁可挨饿受冻，也不肯把家里一些值钱的古玩卖掉，因为那是他们尊岩的表征。”
朝宗一叹道：“这叫做死要面子活受罪，我倒不赞同这种行为。”
“假如光为了面子，倒是大可不必，可是我听一位老先生谈到这件事，他说保留一点先人光荣的遗迹，用以激励后世子孙，意义就重大了，这可以坚定人的志向、激励操守。”
朝宗有点脸红道：“我并不想卖，而是没有用，送给苏老爹的，是他作主替我卖了，我侯朝宗再不济，也不至于典卖渡日呀。不过那些东西是我自己的，我到军中去，带着也不便。”
“过去的就算了，剩下的你若放心，可以存放在我这儿，千万别再动典卖的念头了，若是让原来送你的人看见了，又作何看法呢？”
朝宗倒是没话可说了，顿了一顿道：“可是把你的头面退回去又怎么行，谁都知道那是我送给你的。”
香君一笑道：“这可不是嫁妆，只是做做样子，在旧院里，客人们送给姑娘们的首饰都是充充场面而已，客人一走，那些东西又送同去了，金店里照九折收回。当然也有不退的，可是退了也没人会笑话。”
“这总是不好，那不又等于要你娘贴钱了吗？”
“你放心，娘的算盘打得精，平白不肯叫人赚了一成去的，她会收起来，将来再给我。”
“这更不好了，她岂非吃亏更多。”
“这是我们母女之间的事，我也说得很明白，请她放心，她对我好，我会有一分回报的，请她把眼光放远看，我不是那种没心肝的人。”
朝宗知道香君所说的回报是什么意思，不由脸上一阵臊热，低下了头。
香君拉着他的手，高兴地道：“娘一听说你要到宁南侯那儿去谋个出身，也很高兴，她说流贼日益猖獗，科举也停了，在南京混不出个出息来的，京里那边更乱，一些大官们都把财产悄悄地往外运，倒是在行伍中能有个出头，将来只要你来接我，她绝无问题。”
“哦！她对你赎身的事作何表示？”
香君的眼圈有点红道：“娘自己没个亲人，就我这个买来的女儿，她还争什么，有钱给她几个，没钱就把人带走，只要我能过好日子，她什么都不计较。”
朝宗倒是深感愕然，贞娘这番话是他难以想像的，香君又道：“娘说你若是现在能把我接了去都行。”
朝宗一震道：“是真的？”
“当然是真的，娘从来也不跟我说假话，她自己这辈子已经耽误了，却不想我也跟她一样。”
“那她为什么还要为你落籍呢？”
“那是以前，年头儿还算太平，大局不会有什么变动，她要弄几个钱养老过下半辈子，可是最近流贼越闹越凶，有不少外地的财主，流落到南京来，居然沦为乞丐的，使她看开了，有钱也未必能保得住安逸，不知道什么时候，流贼一来，愈是有钱的人愈遭殃。”
朝宗一叹道：“她倒是很开通的。”
“也不是开通，是她这些年在风尘中打滚，看得多了，看法也就比人家远了。”
“你是否肯跟我走呢？”
香君低头道：“我不能，相公，娘虽然那样说了，但是我却不能在这时候撇下她。”
朝宗神色微微一变，香君道：“娘对我如此推心置腹，我也得凭良心，娘在我身上不知化了多少心血，我看过她的存折，她没剩下多少。”
朝宗似欲有所言，香君已经明白了道：“娘在秦淮河走红了不少年，收入不算少。”
朝宗道：“她现在也仍是顶尖人物，有些人还把她列为十二金钗之首呢！”
“是的，她原先是有点钱，约存下了万把两银子，她把这些钱，在家乡置了产，开了两家店，准备养老的，一闹流贼，她的所有都毁了。”
朝宗哦了一声道：“她怎么没跟人说呢？”
“跟谁说去，毁都毁了，告诉人又能要回来吗？她是个拿得起放得下的人，那笔钱来得容易，去得也轻松，趁着现在还能混，再捞它个几年也还不迟，在这种情形下，我不能撇下她走吧！”
朝宗低头不语，香君又道：“再说我就是跟你走，你也没法安顿我，左侯军中不能带家眷。”
朝宗想想也是，军中不能携眷，而自己现在身无恒产，把香君接出来，又往那儿放。
放在南京是最好的，许多朋友相信也能照顾，但是总不能叫朋友替自己养活老婆吧！
香君朝他一笑道：“你别愁眉苦脸的，娘已经答应我了，我在这儿帮她撑一下，只出堂差、打茶围，不接宿客。”
“这样子行吗？”
香君笑道：“娘若是不强迫我，自然是行的，不过还得要仗着你的一点面子，我算是你的人，这样一来，官府中的一些恶客们也不能强求了，必要时你在南京的那些朋友也能为我撑撑腰，相信没问题的。”
朝宗道：“那倒没问题，我想吴次尾、陈定生，甚至于杨龙友都能出力的，只等一年半载，我在左侯那边安定了，立即来接你。”
“那倒不急，像娘答应我的情形，一两年都没什么，我多少也可以帮娘一个小忙，不过要说我是你的外室，可不能只让你在这儿住一晚，多少要像个样子。”
“像什么样子？”
“你别急，可不是要你花钱，你至少得把我带出去住几天，然后在你的一些朋友面前公开地介绍一下。”
“这都没问题，我们先前不是说了吗？我在栖霞山有个朋友，也是置了个外室，两人住了一所大别庄，我们去打扰他们几天，他们一定万分欢迎。”
香君笑道；“我听了心里就在打算，我实在也很想过几天那种平凡的日子，所以对娘说了，她也同意了。”
“那太好了，我们这就走。”
“急也不急在这一天吧！今天你应该出去邀几个朋友来，在这儿小聚一下，把阮大胡子的事向大家解释一下。”
“还有什么好解释的，龙友把钱还了就没事了。”
“相公，话不能这么说，阮大胡子已经把话放了出去，而且这件事多少也有个影子，应该让大家明白的，再说你若要他们代为照顾我，也应该打个招呼。”
朝宗想想也是，点头答应了，于是道：“好！我出去找大家一下，晚上在这儿请他们吃饭。”
香君道：“别邀太多的人，我一个人可忙不过来，最多不能超过六位。”
“六个，那怎么行，就算坐满一桌，也得十二个人。”
“我们两个，娘跟杨龙友，还有玉京姐跟妥娘姐。就已经是六个人了，你再去邀六个客人也差不多了。”
“龙友恐怕不会来，他怕大家骂他。”
“他一定得来，否则没人证明了，而且他来也正好替自己澄清一下，我想他不敢不到的，我叫娘去请他。”
朝宗对请什么人倒是没什么意思，但是对于阮大鍼在外扬言说自己用了他的银子的事，的确觉得很可恨，也感到这个家伙太卑鄙了，居然利用自己来作为打击复社的手段。
这倒是应该好好地澄清一下，于是他穿整衣服出门去了，要找那些朋友，第一个就是找吴次尾，因为此公性情最烈，脾气最硬，疾恶如仇，别人那儿都好说话，对这位老先生，倒是该好好下一番功夫不可。
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