二
2024-08-09 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
别人还没走尽，香君却已经牵着侯朝宗的手，迳直的向后走去，落落大方，一点都不在乎。
侯朝宗对这个娇小的女郎的确是十分爱惜的，事实上他早就听说了香扇坠儿的名字，心里也颇想结识一下。
只是他有一点困难，就是囊中不丰，他是来考试的，自然不会带很多很多的钱，到了金陵后，他的性情又爱活动，人缘也好，名气也大，虽然酬酢交际，都是别人作东，但是车船小厮的赏钱打发，也颇为可观，因此他手头上已经没什么钱了。
像旧院这种地方，他到熟识的人家，喝杯茶，小坐片刻，他还化得起，那最多只要个几两银子，如若初次登门，意在结识，那化费就大了，即使是献一盅茶，剥几枚瓜子，唱玄曲子，也非十数金莫办。
今天摆酒的是夏允彝，大件头已经支付过了，他自己的东西却早已准备好了，赠给贞娘的是一个小金佛，那是他去见一位长辈时，老太太给他当见面证，也是给他护身避邪的。金佛不重，却是十足的赤金，颇值几两银子，以此出手，颇不寒酸。
给香君的较为简单，那只是一支素绢的宫扇，因为是素面，倒是很好发挥，他把自己最得意的诗临题了一首在上面，又勾勒了几笔墨竹，既具纪念性，又不落俗套，然后再破费个二两银子，当作下人的例赏，这就已经很风光了，却又不需要化掉他太多的现钱。有了这个打算与准备，他才敢单独留下来的。
香君把他带到自己所居的小楼上，朝宗顿觉眼前一亮，她的屋子摆设很清雅，像是个雅士的书房而不像个女孩子的绣楼。
陈设得很简朴，却不孤陋，墙上是一些名家的字画，如钱牧斋写的中屏，杨龙友画的墨竹等，都是时人之作，然而却颇为可观，而且都是题了香君的上款，是那些人自己送给她的。
白木的地板，虽在烛光之下，却也显得一尘不染，十分的干净，房门口有一张矮几，香君先请他在矮几上坐下，蹲下身子，为他脱靴子。
侯朝宗笑道：“你这儿的规矩倒很大，还遵行着古礼，进门要除靴，是不是还要席地而坐呢？”
香君一笑道：“可不是，公子请看室中，没一把椅子，我觉得这样较为舒服自然。”
侯朝宗笑道：“有些人就惨了，据我所知，在留都的名士中，就有几个人是不喜欢洗脚的，不除靴子还好，一脱下靴子，那气味能薰得人作呕，你怎么办？”
香君道：“不怎么办，不修边幅的人，我根本不往屋里招待去，他们登门来照顾，我不能拒绝，就在底下或前面的花厅里款待他们，而事实上，这屋子一共只有两个人进来过，一位是钱牧斋钱老先生，另一位则是杨龙友杨大人，前者因为年岁大了，我不好意思拒绝。”
朝宗笑道：“钱牧老是文坛宗匠，生性风流，旧院的人家，他没有一处不到的，那家新来个小姑娘，他也一定要去看看，瞧得顺眼的，当然就会送一诗或一联，能够得到他一幅墨宝的，立时身价百倍。”
香君却轻掀鼻子道：“我倒不稀罕，他上我这儿来，老气横秋，品头论足地端详半天，气得我连茶都没给他倒，他还有意思得很，硬要送我这幅中屏，而且还是自己裱好了着人送来，是要我到他的桃叶渡寓所去道谢的，我却没理他，要不是娘坚持，我连挂上都懒得。”
朝宗脱了靴子登上香君为他套上的细草拖鞋，进了屋子去欣赏那幅中屏，然后点头道：“这位老先生的学问是好的，这笔字也稳健有力，柔媚中带着刚劲，这是他当翰林院编修磨出来的工夫，现下的人，极少有这份功力了，你为什么讨厌他呢？”
“我不是说他的学问差，或是字不好，我自己识字不多，更看不出字的好坏，我只是讨厌他那副老不正经的样子，没有一点尊严。”
朝宗笑了道：“他年轻时有个外号，叫东林浪子，在京师做官时，艳事频频，不过这人还有点气节，魏忠贤当权时，他就没去拍马逢迎，才被罢官的。”
“就是为了这一点，我才让他进屋子的，否则他来他的，我连面都不去见。”
侯朝宗又是一怔，这时他才发现这个娇小的女郎执拗的一面，忍不住问道：“他究宽有什么地方得罪了你呢，我听他在外面，对你还极力夸赞呢！”
“他没有得罪我，他那么大的岁数，若是瞧我不顺眼，骂我一顿，我倒会佩服他，我之所以对他没好感，就因为他对我太客气。”
“对你客气也坏了？”
“客气并不坏，但是他客气的过分了，就令人讨厌，他一见到我就色迷迷的，拉拉批扯，没完了。”
“这是他的老毛病，他自许为名士风流。”
“这倒也罢了，我们这儿是书寓，我是落了籍的姑娘，本来也不能期望他能像个大家闺秀般的对我；我鄙薄他的另一点是既有那么好的学问，又有这么高的名望，更是东林的老前辈。”
“这倒不假，他是东林之祖，顾宪成的门人，顾宪成在无锡东林书院讲学的时候，他虽还是个小孩子，就已经在听讲了，现在他是东林仅剩的元老。”
“那他就应该像个老前辈的样子，为这些后生晚辈当个榜样，可是他却满口不离风月，浑浑噩噩地过日子。”
“这个人各有志，倒是不能勉强，不过也难怪他，他为东林这两个字所累，吃了不少苦头，他在做礼部右侍郎时，为了推举阁臣，跟人吵起来，竟然被判革职坐杖，当着文武百官，剥下裤子打了一顿屁股，在崇祯九年时，又吃了一场冤枉官司，坐了两年的牢。”
“这就让他挫折灰心了。”
“是他对我们的皇上灰了心，他认为在我们这位万岁爷手里，他永远无法抬头的，所以对国事不闻不问！闲下治治史书，看看华严经。”
“我倒觉得不能怪万岁爷，是他自己不成器，东林党中，多少忠烈之士，在朝廷上力斥奸党，据理力争，只不过是掉了脑袋，丢了性命而已，却没有受辱的，魏忠贤也好，万岁爷也好，对他们不敢有半点轻蔑的行为，他却在朝廷上跟人吵架，是自己行为失检，无怪皇帝生气要打他了。”
朝宗点了点头，对香君的看法又深了一层，他觉得这个女孩子虽是在风尘之中，却不同凡俗。于是笑笑道：“我们不谈他了，这位杨龙友你也熟吗，他是个有名的好好先生。”
“杨老爷是娘的朋友，常上我们这儿来，人很和气，只不过我对他也没什么太好的印象。”
朝宗一笑道：“你怎么对这些上门的客人，没有一个有好印象的。”
香君道：“本来就是嘛，那些人忙忙碌碌，不是为争名，就是为了逐利，没有一个人是存心为别人着想，为国家百姓做点事的，只有今天来的复社中那几位相公，多少还算有点血性，可是我也觉得他们的想法不对；讲话时立场太偏，一直到你说的那番话，才真正的使我心里佩服。”
朝宗一笑道：“想不到你对国事竟如此关心。”
“难道我不该关心吗？国家兴亡，匹夫有责。”
“不！没人说你不该关心。”
“我在你唱曲时，最刺目痴心的就是杜牧的那首泊秦淮了，说什么商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，每唱一次，我就生气一次……”
说着她的眼睛也睁圆了，竟是十分愤慨的样子，使得侯朝宗又呆住了。
他没想到这个小女郎在愤怒时，竟会如此的令人感到震撼，香君厉声道：“在黄天荡大破金兵，帮助夫婿韩世忠击鼓助阵的梁红玉，出身也是商女，谁说青衣队里，就没巾帼女杰的。”
侯朝宗忍不住摇头叹气道：“香君，你这个气生得没来由，作诗的杜牧是唐朝人，而韩世忠梁红玉却是几百年后的事了！他如何知道去。”
香君不禁低下了头，那是一种惭愧，她读的书不多，对古人的事情也不清楚，所以才会前后倒串了，可是她不服气，偏着头问道：“难道说在唐朝以前，平康里巷中就没有一两个令人钦佩的女子了吗？”
这一问倒是把侯朝宗给问住了，他搜索枯肠，也想不起一两个例子来，但又不忍心说没有，想了一下才道：“杜牧的那首诗的意思并不是在骂那些秦淮歌妓，他是借瑟而歌，讥讽那些麻木不仁的达官贵宣，整天纸醉金迷，浑浑噩噩的过日子。”
“那为什么不直接指明了骂，非要拉扯到我们娼家的头上来呢？”
“这我也不知道怎么说给你听了。”
“不！侯公子，我知道我懂得太少，这里面一定有个道理的，妥娘姐是有学问的，我把这个牢骚对她发过一次，她居然叹口气说，谁叫我们的老前辈们不争气呢，不怪别人瞧不起，连那样一个倔强的人都认了，我想一定是有原因的，我多问两句，她却发起疯病来，又哭又唱的，却没有回答我。”
“她倒是个有心人。”
“是的，在姐妹中，我最是敬重她，别人都笑她有点疯，叫她疯婆子，就只有我知道她一点都不疯。”
侯朝宗点头道：“我也不以为她疯，她只是伤心人别有怀抱，一方面自伤身世，一方面又看不惯这些人，所以才借机会发泄一下。”
“对！对！就是这个情形，侯公子你是真正了解她的人，而她对你也是十分敬重的，像今天，她就像变了个人似的，到后来乖乖的一句话都不说了，可见你的话是真正的说到她心里去了，她那个人是难得服人的，听见了不顺耳的话，不管是谁，也要抬杠抬到底，钱谦益钱老头儿就最怕她，经常被她顶得下不了台。”
侯朝宗笑笑道：“钱牧老的脾气大得很，在应酬时经常一言不合就拂袖而退，只有在女人面前才和和气气。”
香君道：“妥娘姐说他是老奸巨猾，故意做作，因为他是东林前辈，不摆摆臭架子就没人会尊敬他了，其实道老头儿，对富贵名利热中得很。”
侯朝宗听了这话有点刺耳，皱皱眉头道：“香君！有一句话我劝告你，就是别去学郑妥娘的尖酸刻薄，尤其在批评别人时，一定要有确实的证据，你可以说钱牧老行止不够端庄，但不可以说他热衷富贵，他并没有做出什么伤德败行的事吧。”
香君红了脸道：“是！公子，我年轻不懂事！望你能多教教我。”
“正因为你不懂，才更不可以随便说话。”
香君又恭恭敬敬地答应了，态度十分温驯，侯朝宗忍不住又笑了，此刻她又像是一头善解人意的小猫了，轻偎在朝宗怀中，仰着头，睁大了眼睛，凝望着朝宗，流露出无限的敬意。
朝宗轻拥着这个娇小纤弱的身躯，也望着那张年轻而姣好的脸，鼻子里嗅着那一阵阵的幽香，倒是有些心悸摇动。
在脂粉丛中，侯朝宗不是个生手，因为他本是世家公子，更因为天资颖悟，过目不忘，天分好，才华高，读书并不差，玩的时间也多。
因此，他也知道如何去捉摸一个女孩子的心理。
情窦初开的少女最易钟情，但香君是比较特出的一个，她不像一般的女孩子容易被打动，要想赢取她的芳心，必须要花点技巧。
好在这种技巧难不倒侯朝宗，他已经从先后的谈话中了解到这个女郎的性向了，因此他的谈话也是偏重于理性的，因为他发现这个女郎是能以理折而不可以情动的，他很巧妙地将话题又引到了杜牧的那首七绝上。
讲杜牧作这首诗的背景与感触，连带地也谈到了金陵秦淮，六朝金粉的陈迹，南朝四代的兴替，隋唐的盛衰，以及目下古城的许多胜迹往事。
这一切把香君听得呆了，朝宗更卖弄精神，把从正史以外的闲书上看来的一些掌故说给她听，特别侧重的是青楼中一些奇女子的侠义烈行。
他知道香君是个极为要强自尊的女孩子，这些故事一定能特别打动她。
果然，他的策略是成功了。
在极度的感动中，香君的身心似乎都融化了，她紧蜷在朝宗的怀中，一任朝宗在她身上轻柔的触抚，似乎全无感觉。因为她的心神，已经飘浮在另一个幽远的世界中了。
一直到小丫头为他们送来两盅冰糖莲子，才打断了他们的谈话，也把他们拉回到现实的世界里。
毕竟这是秦淮河畔的书寓，他们的关系，仍然是顾客与歌妓。而香君还是一名清倌人。清倌人是尚未破身的雏妓，她们只陪客人清谈小酌，打打茶围而已。
对一个初次临门的客人而言，朝宗所留的时间已经是非常之久了。李贞娘叫小丫头送来了茶食，这是送客的暗示，朝宗知道这是该告辞的时候了。
他自然很识趣，香君接过了莲子，喂他吃了几口，他就推盅起立道：“时间不早了，我也该回去了。”
于是掏出了早已准备好的礼物，放在盘子里，交代清楚了。
二两银子的打赏。五钱重的一尊金佛作为贽见，虽不是豪举，却也很风光了。
小丫头叩头谢过了赏，捧着盘子，飞也似的拿去向贞娘献宝了，香君却喜孜孜的捧着那柄扇子，爱不忍释，看了很久，才郑重地收进了箱子。然后她才仰起头来，深情款款地望着朝宗道：“公子，谢谢你了，不过也太破费了，尤其是还送娘那么贵重的东西，叫我如何过意得去，公子是特意去请了来的，这倒成了敲公子的竹杠了。”
朝宗一笑道：“那里，那里！是应该的。”
香君却一偏头道：“公子，我没有拿一般的客人来看待你，说的也是心里的话，你不必这么铺张的。”
朝宗笑道：“连酒席都是人家摆的，这还能算是铺张吗？香君，我知道你不同于一般的女孩子，但我也不能太使你丢脸。”
“我感谢公子的这一分心，但也更增加我心中的不安，我心敬的是公子的学识人品，却不是争的这些！因此这个请公子拿着吧。”
她到后面去，迅速地拿了一个绣花荷包回来，蹲下来给他系在腰里才道：“侯公子，明儿个你可千万别再这么破费了，你在客中，又是来候考的，虽然我知道你是世家公子，家道殷实，但现在你还没有做官赚钱，每一分银子都是化家里的，送在这里太没价值了。”
话说得很俗气，但是情意恳挚，倒使朝宗非常感动，那个荷包沉甸甸的，不知在里面放了什么东西，正想掏出来看一下，香君忙道：“娘要来了，别让她看见。”
把朝宗的手掩住了，朝宗倒是一荡，因为他摸到那个荷包还是温热的，想必是香君自己系在身上的，刚刚到后面去，只是为了解下，来以及放东西进去。
书寓里的姑娘只有对很相知的客人，才会送些体己的私物，如香囊、荷包、汗巾之类，那也是一种笼络的手段，一则以示恩爱纪念，最主要的目的，则是给客人拿去在同伴间夸耀，因为这也是一桩很有面子的事。
不过，这种订情的私礼，也不是很容易得到的，除了化足了银子，还得姑娘确实看得起你，把你当作恩爱密友才会那样做的，老是有钱，还不一定能捞到这种体己回礼的。有位盐商看中了一个红姐儿，在她身上化的金子也足够打个同样大小的人了，住也住过了，芳泽也亲过了，可是那位姐儿对他始终是冷冰冰的不假辞色，那位盐商送给她一个用珍珠缀起来的荷包，心想那位姐儿至少可以回他一个体己包包儿了。
那位姐儿也真绝，谢谢他厚赐，也答应了等半个月后，特地精心刺绣一个荷包还赠给他，为半月后他恰好有事要再过金陵，这个消息不自胜，半月后，他船过金陵，为了妆点面子，特地把那位红姐儿叫条子请到客船上，摆下酒席，遍请同伴好友，想在席间把那些体己私物当众风光一下，因为他听说那位姐儿从他走后竟是闭门谢客，专心在阁楼上刺绣。
如此厚意，着实令他既欢喜又感动，更由于风月圈子里都知道这个消息，尤使他感到风光体面，乐不可支，终于那位姐儿的体己礼物来了，是一只锦绣十彩的绣花荷包，花团锦簇，十分漂亮，上面还绣了吉祥如意等字样，确也是祝祷之词，荷包里还给他装满了制钱。
但是那位盐商却像吞下了几十个煮熟的鸡蛋，伸长了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口气来。
原来那个荷包足足有箩筐大小，里面装足了一万个制钱，由两个脚夫挑了来的。
荷包是姐儿亲绣，费工之钜，半个月必是赶得手不停绣，图文并茂，里面放了通宝，充满了吉祥意味。
人家答应他要别出心裁，与众不同，这一点也做到了，这是一份前无古人的妙礼，但却不是那么回事。
那位盐商自然是就此绝足秦淮，不好意思再来了，这段妙闻却留传在金陵白下。不过这也说明了一件事，秦淮书寓中姐儿的体己礼物得之的确不易，而且无法强求的。
可是今天香君送他这个荷包却仓促了一点，虽然他们谈得很投机，但还是第一次见面。
何况，要有灭髡留宾的交情，点过红蜡烛，做过假新郎，“梳栊”之后，才能谈得上私相授受，香君还是个待字的“清倌人”。送这种体己礼似乎也不相宜。
香君看得出他目中的疑惑，咬着他的耳根道：“娘上来了，什么都别说，回去你就知道了。”
一股暖气吹得朝宗耳朵眼儿里痒痒的，也吹得他心里痒痒的，但是李贞娘已经扶着个小丫头，打着灯来到了媚香楼下，他也不能多视，只有向香君告辞了。
香君伏身在楼栏上，恋恋不舍地朝他挥手告别，妈妈来了，姑娘们就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表现太热络。
这不是法令条文，却是秦淮河上的规矩！
倒不是那尊金佛的关系，李贞娘对朝宗很客气也很殷勤，送他到大门口，谢了他的赏赐，直说“太丰富了，太丰富了！”
朝宗连声回说：“不成敬意！不成敬意！”
看样子李贞娘倒是挺欢迎他这个客人的，频频地请他常来坐坐，开导开导香君那妮子。
朝宗却在大费周章，口中含糊地答应着。却无法肯定，只能说：“改日定再来拜候。”
这是不定期的敷衍话，朝宗却只有这样回答。
他并不是存心敷衍，香君娇小美丽的影子还在他脑子里晃动着，一股幽淡的处子芳香也在鼻前缭绕，天真、企慕而爱恋的眼神，可人的娇态，款款的深情，无时不在吸引着他。
只是他能常去吗？有这笔闲钱吗？
今天，李贞娘的见面礼好在有题金佛搪过去，下次倒也不必再如此了。但是五钱银子的茶例总是少不了的，而且也不能只付五钱，总得多给点的，再加上下人使唤的例赏，至少要一两银子不可，如果再在那儿吃顿饭什么的，那就化费更大了。自己实在花不起那个银子。
榜还没有发，发了若是中式倒还好。中了举子虽不是官，但已是一块敲门碑，拜房师，会同榜以及种种应酬等都要钱，自会有人垫付，而父亲也会从家里着人送银子来付。
若是不中，那可惨了，立刻就得摒挡回家，迢迢长途，他身边的银子只有五六两了，勉强够他跟小厮兴儿两人的车船打尖。
亲友处固可挪借，但是总得有个理由，为了逛窑子可开不了口。
就这么一路盘算着，他回到了居寓的蔡益所书坊。
蔡益所书坊在三山街，是一家老字号，蔡老板虽是生意人，却因为卖的是书，多少带点书卷气，他的书坊里有几间空屋子，就租给了几位读书相公。
说租是客气，因为他没有订明房金若干，随便给打杂的小厮几个赏钱就行了。书坊不是客栈，茶水供应不缺，冬天还在屋里生个炭炉子取暖，一天两餐，三菜一汤，一草两素的客饭都供应无缺，蔡老板自己还不时地加个菜一起凑热闹，这也是不收费的。
说得好听点是敬重斯文，但是他也有他的打算。他的书坊中不但卖书而且，还兼卖字画、古董、古籍。
今人的时文、窗课、诗稿固多，古版的书籍也不算少，每年光是刊刻那些应考秀才们的佳作，被中在前十几名的制艺，卖给那些待考的学生或各地县乡的书贩，就是一笔很好的收入。
若是再由这些名士们的渊源，推荐出去几部古版书籍以及名人的古董字画，那就更有赚的了。
这些生意都要靠名流的推介，他的书坊中的客房，招待的就是这些名流。
朝宗乍来时住的是客栈，后来蔡益所书坊中刚好有一间客房空了下来，陈定生就推荐侯朝宗柱了进去，也是为他省点钱的意思。
以侯公子的名望，蔡老板自是十分欢迎。朝宗的交游广，待住进来后，着实替他拉了几票生意，所以蔡老板越发的恭敬了。
看见朝宗进来，蔡老板忙迎了上来，一面陪笑，一面问道：“侯公子，今天回来得早。”
街上已经起更，实际也不算早了，但是朝宗住进来后，终日忙于酬酢，要不就在朋友处或是书寓里聊天打茶围，差不多全是一更之后才进门的，比起来，今天是早了一点，这倒使朝宗有点讪然。随意支唔了一声。
蔡老板很热心地叫书坊中打杂的小厮，小木头去给朝宗打洗澡水，然后还吩咐道：“打好了洗澡水，你就把前两天人家送我的茶沏上一壶来，放在院子里就好，再把湃在水里的西瓜切了端来。”
朝宗忙道：“别客气，别客气，蔡老板。”
“那里是客气呢，都是些家常东西，倒是那茶叶是真正由福建带来的武夷山雀舌，细得就像是米似的，泡开来又香又醇，叫人恨不得连叶子一起吞下肚去才好，听说这是进贡宫内的御用茶，我有个亲戚在茶庄里当帐房，才捎了那么一竹筒子来，那可是有银子都没处买的。我自知福薄，这种好东西享了怕折福，所以只有借借公子的福气，陪着沏一壶来喝喝。”
朝宗倒是笑了道：“蔡老板，你家大业大，开着这么一所天下闻名的大书坊，我们河南归德的学堂里所读的时文，差不多全是贵坊选刻的。”
蔡老板有点得意，但也轻叹了一声道：“那是最好卖的书，但也是最不赚钱的书。我请来选文章的相公都是有名的老手，自是不能怠慢，刻版的老师父也是好手，代价要比人多上一倍，甚至于用的纸都不肯马虎。这样一付版子，最多也不过印上个两三百部，字样就有点模糊了，在别人，还能加印个三五十本的，我却怕砸了招牌，绝不再印了。”
“要这样才好，所以每年你一部新书出来后，立刻就被人抢光了，来晚了一点的，还经常空手而回。”
“本钱下得比人多一倍，卖的价钱跟人一样，东西我相信一定比人强，但是请到利润可就很可怜了，有些老主顾还骂我小气，不肯让个折扣，他们那里知道这样子我已经是在贴老本了，如果再要打个折扣或是送上几部，我这书坊用不了几年就全赔进去了。”
朝宗笑笑道：“蔡老板！你的书坊反正也不靠这种书赚钱，这完全是为那些苦读书人尽点心，他们没有能力去向那些名师请求教益，自己又摸不到窍门，所以才累月经年，徘徊于举门之外，白首穷经，布衣终老，整天在叹息着命不如人，实际上就是缺少那么一点指导而已。”
蔡老板高兴起来了，“可不是吗，我以前也是读过几年村塾的，秀才中得很早，可是就省试这一关，足足磨了二十年，还是被摒诸门外，就是制艺跟时文上吃的亏，所以我后来开了书坊，第一就是敦请名家老手，选刊了一批名家的佳作，详细地加批了眉注，指出精妙之所在，给后来的小朋友们一条明径。”
“正是！正是！蔡老板，你这是一片仁心，积阴德的，自然不在求利上打算了。”
“那里！那里！是你公子说得好，今天我请来选文章的是位马超尘马五先生。”
“喔！那是一位斫轮老手，他经验老到，眼光独特，尤其是他的眉注，更是讲解的清楚，一点就通。”
“我把公子今年应制的稿子给他看了，他推崇得不得了，说是要放在第一篇。”
“那可使不得，我的文章做得并不好，何况榜还没有开出来呢！设若不中，那岂不是砸了你的招牌。”
蔡老板笑笑道：“选刊时文，就是要在未榜之前，等榜一发后，所选的人十九上榜，就证明选的人有眼光，那部书自然也卖得多了，当然也有那应专选已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已经位居要津，选了这个漏了那个，反而容易得罪人。”
朝宗道：“话固然不错，但是把我的文章放在前面，总是不太好。”
蔡老板笑道：“侯公子，马五先生选在前面的文章一定是好的，放之天下，有口皆碑，却不一定会中。”
朝宗哦了一声，语气中多少有点不自然，蔡老板道：“马五先生衡文极准，但是前几篇，一定选他自己最喜欢、最激赏的文章，经他详加批注后，当真是字字珠矶，句句锦绣，可是那些考官未必有这么高的眼光，往往看不出好来，所以他选在前面的文章，不是中在头几名，就是名落孙山，绝不会像孙山那样敬陪末座。”
朝宗这才笑笑道：“我久闻此公之名，却不想他还有这种本事。”
蔡老板的兴趣更高了，笑笑道：“此公衡文不但目光准，而且还有一项特色，就是被他选在前篇的人，纵使今科不中，文章身价已是百倍，来岁考官也会特别注意，必中无疑，所以一经马五先生选品的文章，若能排在前五篇，就等于是中了。”
侯朝宗道：“这个我倒是没有听说过。”
“这只是在几个书坊主人心中有个默契而已，自是不能张扬的，否则就会有人说是操纵制举，反倒会不灵了，连马五先生自己都不知道有此一说呢，他选文全凭经验与眼光以及那么一点灵感。完全是顺应自然，若是知道了，反而会不灵了。”
“这倒也是，凡事都以顺应自然为佳，即使富贵穷通，也不是人力所能操纵的。”
蔡老板笑道：“我之所以告诉侯公子，也是因为看准公子是个豁达的人，不会将得失看得太重，而公子的大作，恰又被马五先生选在前篇，所以才说了，我相信公子今科必中。”
“你倒比我还有信心，我自己却不这么想，因为本科的几位主试大员都是老成持重的刻板先生，我的文章中舞芒太露，未必能如他们的意。”
蔡老板笑道：“但是真金不怕火炼，我在这儿也混了多少年了，见得多了，虽然我没有马五先生论文的本事，但文章的好坏却还看得出，也从没看错过，我说你能中就一定是高中的，而且前后不会差一两科。”
“那倒是要谢谢你的金口了。”
“那里！是小号托公子的福，如果你高中解元，别人知道侯公子是下榻敝寓，报条往门口一贴，岂仅是小号光彩，也更要多做点生意呢，对了，入选为范本的大作，每位都要奉上三部的，大概明天就能印出来了，公子若要送人，我也可以多送上几部。”
有的人文章被选，常因此沾沾自喜，要了到处送人，还有些自己掏腰包买了来送人的，更有人打听得那家书坊要请谁选文了，化钱打点，致赠重馈，也希望自己的文章能选上，藉以成名。
朝宗本人已经是名满金陵的佳公子了，自然不屑于这点微名，因此笑笑道：“不必了，你在这上面化销已经够多了，还是留着卖吧！”
“这是应该的，我已经把这个打进开销里去了。”
他嘴里说不赚钱，但是朝宗知道这是利润最高的一项投资，每逢此时，各地的士子云集金陵，不中的人，多半会买一部时文回去，下苦工钻研，以为下一科的准备，有些穷秀才典当了行李，宁可走路露宿回去，也必定要抱一本回去。
朝宗也看过一两部前人的文范，却不太热中，他深信自己的才华，不屑于拾人牙慧，所以兴趣也不高，因此笑笑道：“我自己一部都不要，你若有富裕，就送五部给报恩寺的老和尚好了。”
报恩寺的老和尚并不要看书，但是庙里的客房中，常住着许多落拓的士人，他们远道而来，投试不第，回去的盘缠无着，再者也为了省下次一科再来的路费，干脆就住下不走了。寺里有十方香火，免费供应他们住宿之外，早晚一顿热粥，中午两个硬面饽饽，几片腌菜，总还能维持他们不为饿殍，这也是敬重斯文之意。
朝宗叫他把书送给老和尚，实际是送给那些穷士子，蔡老板倒是很感动地道：“每年小号也要送一批书给寺里的，只是没有时文，不怕公子笑话，以前我也送的，那知道他们拿了去，自己不看，竟拿去卖了。”
朝宗深深一叹道：“读书人竟亦卖书，这是很可悲的事情，跟秦琼当锏卖马一般，若非到穷途末路时，必不至此，徒然引人同情，何忍相责呢！”
蔡老板是商人，朝宗的话虽然不是在怪他，他自己多少也有点讪然，幸好那个叫小木头的小厮来说：“侯相公，你的洗澡水打好了，放在你房里。”
侯朝宗道谢了道：“这该叫兴儿去做的，这小鬼一定是野到那儿玩去了！”
蔡老板回道：“那倒不是，尊大人记人由驿站上捎了信跟东西来，留在布政司衙门，看人要公子去领取，因为来人急着要离开，公子又不在，只有叫兴儿去了。”
侯朝宗倒是一怔，他想自己还没放榜，父亲家信来会有什么事情呢？而且又那么急。
这一来，他连聊天的心情也没有了，一迳回到自己的屋里，小木头果然给他放了一盆的温水。
朝宗宽衣待浴，解开衣襟，怀中掉出一个沉甸甸的东西，却是香君送他的那个荷包！
绣工很精细，还透着一阵阵的幽香，不过香君已经说了，那是郑妥娘绣了送给她的，她只是借用一下，所以这个荷包倒没引起他的绮思，只有浓烈的好奇。
好奇的是急于想知道其中放了什么，在媚香院，他自是不便打开来看看，在路上也不方便，一则是天黑了，看不清楚，再则是路上有灯亮的地方一定有人，他一个斯文相公，手执妇人的荷包，也未免不伦不类。
他一心赶回来，原就是想看看荷包内容的，却又被蔡老板拦住了，聊了半天闲话，忘记那回事了。现在总算到了可以揭晓的时候了，他不知道那个小女郎在锦囊中安放了什么妙物。
李香君也怕他等不及在路上打开，所以在荷包上打了个紧紧的相思结。
侯朝宗对这个娇小的女郎的确是十分爱惜的，事实上他早就听说了香扇坠儿的名字，心里也颇想结识一下。
只是他有一点困难，就是囊中不丰，他是来考试的，自然不会带很多很多的钱，到了金陵后，他的性情又爱活动，人缘也好，名气也大，虽然酬酢交际，都是别人作东，但是车船小厮的赏钱打发，也颇为可观，因此他手头上已经没什么钱了。
像旧院这种地方，他到熟识的人家，喝杯茶，小坐片刻，他还化得起，那最多只要个几两银子，如若初次登门，意在结识，那化费就大了，即使是献一盅茶，剥几枚瓜子，唱玄曲子，也非十数金莫办。
今天摆酒的是夏允彝，大件头已经支付过了，他自己的东西却早已准备好了，赠给贞娘的是一个小金佛，那是他去见一位长辈时，老太太给他当见面证，也是给他护身避邪的。金佛不重，却是十足的赤金，颇值几两银子，以此出手，颇不寒酸。
给香君的较为简单，那只是一支素绢的宫扇，因为是素面，倒是很好发挥，他把自己最得意的诗临题了一首在上面，又勾勒了几笔墨竹，既具纪念性，又不落俗套，然后再破费个二两银子，当作下人的例赏，这就已经很风光了，却又不需要化掉他太多的现钱。有了这个打算与准备，他才敢单独留下来的。
香君把他带到自己所居的小楼上，朝宗顿觉眼前一亮，她的屋子摆设很清雅，像是个雅士的书房而不像个女孩子的绣楼。
陈设得很简朴，却不孤陋，墙上是一些名家的字画，如钱牧斋写的中屏，杨龙友画的墨竹等，都是时人之作，然而却颇为可观，而且都是题了香君的上款，是那些人自己送给她的。
白木的地板，虽在烛光之下，却也显得一尘不染，十分的干净，房门口有一张矮几，香君先请他在矮几上坐下，蹲下身子，为他脱靴子。
侯朝宗笑道：“你这儿的规矩倒很大，还遵行着古礼，进门要除靴，是不是还要席地而坐呢？”
香君一笑道：“可不是，公子请看室中，没一把椅子，我觉得这样较为舒服自然。”
侯朝宗笑道：“有些人就惨了，据我所知，在留都的名士中，就有几个人是不喜欢洗脚的，不除靴子还好，一脱下靴子，那气味能薰得人作呕，你怎么办？”
香君道：“不怎么办，不修边幅的人，我根本不往屋里招待去，他们登门来照顾，我不能拒绝，就在底下或前面的花厅里款待他们，而事实上，这屋子一共只有两个人进来过，一位是钱牧斋钱老先生，另一位则是杨龙友杨大人，前者因为年岁大了，我不好意思拒绝。”
朝宗笑道：“钱牧老是文坛宗匠，生性风流，旧院的人家，他没有一处不到的，那家新来个小姑娘，他也一定要去看看，瞧得顺眼的，当然就会送一诗或一联，能够得到他一幅墨宝的，立时身价百倍。”
香君却轻掀鼻子道：“我倒不稀罕，他上我这儿来，老气横秋，品头论足地端详半天，气得我连茶都没给他倒，他还有意思得很，硬要送我这幅中屏，而且还是自己裱好了着人送来，是要我到他的桃叶渡寓所去道谢的，我却没理他，要不是娘坚持，我连挂上都懒得。”
朝宗脱了靴子登上香君为他套上的细草拖鞋，进了屋子去欣赏那幅中屏，然后点头道：“这位老先生的学问是好的，这笔字也稳健有力，柔媚中带着刚劲，这是他当翰林院编修磨出来的工夫，现下的人，极少有这份功力了，你为什么讨厌他呢？”
“我不是说他的学问差，或是字不好，我自己识字不多，更看不出字的好坏，我只是讨厌他那副老不正经的样子，没有一点尊严。”
朝宗笑了道：“他年轻时有个外号，叫东林浪子，在京师做官时，艳事频频，不过这人还有点气节，魏忠贤当权时，他就没去拍马逢迎，才被罢官的。”
“就是为了这一点，我才让他进屋子的，否则他来他的，我连面都不去见。”
侯朝宗又是一怔，这时他才发现这个娇小的女郎执拗的一面，忍不住问道：“他究宽有什么地方得罪了你呢，我听他在外面，对你还极力夸赞呢！”
“他没有得罪我，他那么大的岁数，若是瞧我不顺眼，骂我一顿，我倒会佩服他，我之所以对他没好感，就因为他对我太客气。”
“对你客气也坏了？”
“客气并不坏，但是他客气的过分了，就令人讨厌，他一见到我就色迷迷的，拉拉批扯，没完了。”
“这是他的老毛病，他自许为名士风流。”
“这倒也罢了，我们这儿是书寓，我是落了籍的姑娘，本来也不能期望他能像个大家闺秀般的对我；我鄙薄他的另一点是既有那么好的学问，又有这么高的名望，更是东林的老前辈。”
“这倒不假，他是东林之祖，顾宪成的门人，顾宪成在无锡东林书院讲学的时候，他虽还是个小孩子，就已经在听讲了，现在他是东林仅剩的元老。”
“那他就应该像个老前辈的样子，为这些后生晚辈当个榜样，可是他却满口不离风月，浑浑噩噩地过日子。”
“这个人各有志，倒是不能勉强，不过也难怪他，他为东林这两个字所累，吃了不少苦头，他在做礼部右侍郎时，为了推举阁臣，跟人吵起来，竟然被判革职坐杖，当着文武百官，剥下裤子打了一顿屁股，在崇祯九年时，又吃了一场冤枉官司，坐了两年的牢。”
“这就让他挫折灰心了。”
“是他对我们的皇上灰了心，他认为在我们这位万岁爷手里，他永远无法抬头的，所以对国事不闻不问！闲下治治史书，看看华严经。”
“我倒觉得不能怪万岁爷，是他自己不成器，东林党中，多少忠烈之士，在朝廷上力斥奸党，据理力争，只不过是掉了脑袋，丢了性命而已，却没有受辱的，魏忠贤也好，万岁爷也好，对他们不敢有半点轻蔑的行为，他却在朝廷上跟人吵架，是自己行为失检，无怪皇帝生气要打他了。”
朝宗点了点头，对香君的看法又深了一层，他觉得这个女孩子虽是在风尘之中，却不同凡俗。于是笑笑道：“我们不谈他了，这位杨龙友你也熟吗，他是个有名的好好先生。”
“杨老爷是娘的朋友，常上我们这儿来，人很和气，只不过我对他也没什么太好的印象。”
朝宗一笑道：“你怎么对这些上门的客人，没有一个有好印象的。”
香君道：“本来就是嘛，那些人忙忙碌碌，不是为争名，就是为了逐利，没有一个人是存心为别人着想，为国家百姓做点事的，只有今天来的复社中那几位相公，多少还算有点血性，可是我也觉得他们的想法不对；讲话时立场太偏，一直到你说的那番话，才真正的使我心里佩服。”
朝宗一笑道：“想不到你对国事竟如此关心。”
“难道我不该关心吗？国家兴亡，匹夫有责。”
“不！没人说你不该关心。”
“我在你唱曲时，最刺目痴心的就是杜牧的那首泊秦淮了，说什么商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，每唱一次，我就生气一次……”
说着她的眼睛也睁圆了，竟是十分愤慨的样子，使得侯朝宗又呆住了。
他没想到这个小女郎在愤怒时，竟会如此的令人感到震撼，香君厉声道：“在黄天荡大破金兵，帮助夫婿韩世忠击鼓助阵的梁红玉，出身也是商女，谁说青衣队里，就没巾帼女杰的。”
侯朝宗忍不住摇头叹气道：“香君，你这个气生得没来由，作诗的杜牧是唐朝人，而韩世忠梁红玉却是几百年后的事了！他如何知道去。”
香君不禁低下了头，那是一种惭愧，她读的书不多，对古人的事情也不清楚，所以才会前后倒串了，可是她不服气，偏着头问道：“难道说在唐朝以前，平康里巷中就没有一两个令人钦佩的女子了吗？”
这一问倒是把侯朝宗给问住了，他搜索枯肠，也想不起一两个例子来，但又不忍心说没有，想了一下才道：“杜牧的那首诗的意思并不是在骂那些秦淮歌妓，他是借瑟而歌，讥讽那些麻木不仁的达官贵宣，整天纸醉金迷，浑浑噩噩的过日子。”
“那为什么不直接指明了骂，非要拉扯到我们娼家的头上来呢？”
“这我也不知道怎么说给你听了。”
“不！侯公子，我知道我懂得太少，这里面一定有个道理的，妥娘姐是有学问的，我把这个牢骚对她发过一次，她居然叹口气说，谁叫我们的老前辈们不争气呢，不怪别人瞧不起，连那样一个倔强的人都认了，我想一定是有原因的，我多问两句，她却发起疯病来，又哭又唱的，却没有回答我。”
“她倒是个有心人。”
“是的，在姐妹中，我最是敬重她，别人都笑她有点疯，叫她疯婆子，就只有我知道她一点都不疯。”
侯朝宗点头道：“我也不以为她疯，她只是伤心人别有怀抱，一方面自伤身世，一方面又看不惯这些人，所以才借机会发泄一下。”
“对！对！就是这个情形，侯公子你是真正了解她的人，而她对你也是十分敬重的，像今天，她就像变了个人似的，到后来乖乖的一句话都不说了，可见你的话是真正的说到她心里去了，她那个人是难得服人的，听见了不顺耳的话，不管是谁，也要抬杠抬到底，钱谦益钱老头儿就最怕她，经常被她顶得下不了台。”
侯朝宗笑笑道：“钱牧老的脾气大得很，在应酬时经常一言不合就拂袖而退，只有在女人面前才和和气气。”
香君道：“妥娘姐说他是老奸巨猾，故意做作，因为他是东林前辈，不摆摆臭架子就没人会尊敬他了，其实道老头儿，对富贵名利热中得很。”
侯朝宗听了这话有点刺耳，皱皱眉头道：“香君！有一句话我劝告你，就是别去学郑妥娘的尖酸刻薄，尤其在批评别人时，一定要有确实的证据，你可以说钱牧老行止不够端庄，但不可以说他热衷富贵，他并没有做出什么伤德败行的事吧。”
香君红了脸道：“是！公子，我年轻不懂事！望你能多教教我。”
“正因为你不懂，才更不可以随便说话。”
香君又恭恭敬敬地答应了，态度十分温驯，侯朝宗忍不住又笑了，此刻她又像是一头善解人意的小猫了，轻偎在朝宗怀中，仰着头，睁大了眼睛，凝望着朝宗，流露出无限的敬意。
朝宗轻拥着这个娇小纤弱的身躯，也望着那张年轻而姣好的脸，鼻子里嗅着那一阵阵的幽香，倒是有些心悸摇动。
在脂粉丛中，侯朝宗不是个生手，因为他本是世家公子，更因为天资颖悟，过目不忘，天分好，才华高，读书并不差，玩的时间也多。
因此，他也知道如何去捉摸一个女孩子的心理。
情窦初开的少女最易钟情，但香君是比较特出的一个，她不像一般的女孩子容易被打动，要想赢取她的芳心，必须要花点技巧。
好在这种技巧难不倒侯朝宗，他已经从先后的谈话中了解到这个女郎的性向了，因此他的谈话也是偏重于理性的，因为他发现这个女郎是能以理折而不可以情动的，他很巧妙地将话题又引到了杜牧的那首七绝上。
讲杜牧作这首诗的背景与感触，连带地也谈到了金陵秦淮，六朝金粉的陈迹，南朝四代的兴替，隋唐的盛衰，以及目下古城的许多胜迹往事。
这一切把香君听得呆了，朝宗更卖弄精神，把从正史以外的闲书上看来的一些掌故说给她听，特别侧重的是青楼中一些奇女子的侠义烈行。
他知道香君是个极为要强自尊的女孩子，这些故事一定能特别打动她。
果然，他的策略是成功了。
在极度的感动中，香君的身心似乎都融化了，她紧蜷在朝宗的怀中，一任朝宗在她身上轻柔的触抚，似乎全无感觉。因为她的心神，已经飘浮在另一个幽远的世界中了。
一直到小丫头为他们送来两盅冰糖莲子，才打断了他们的谈话，也把他们拉回到现实的世界里。
毕竟这是秦淮河畔的书寓，他们的关系，仍然是顾客与歌妓。而香君还是一名清倌人。清倌人是尚未破身的雏妓，她们只陪客人清谈小酌，打打茶围而已。
对一个初次临门的客人而言，朝宗所留的时间已经是非常之久了。李贞娘叫小丫头送来了茶食，这是送客的暗示，朝宗知道这是该告辞的时候了。
他自然很识趣，香君接过了莲子，喂他吃了几口，他就推盅起立道：“时间不早了，我也该回去了。”
于是掏出了早已准备好的礼物，放在盘子里，交代清楚了。
二两银子的打赏。五钱重的一尊金佛作为贽见，虽不是豪举，却也很风光了。
小丫头叩头谢过了赏，捧着盘子，飞也似的拿去向贞娘献宝了，香君却喜孜孜的捧着那柄扇子，爱不忍释，看了很久，才郑重地收进了箱子。然后她才仰起头来，深情款款地望着朝宗道：“公子，谢谢你了，不过也太破费了，尤其是还送娘那么贵重的东西，叫我如何过意得去，公子是特意去请了来的，这倒成了敲公子的竹杠了。”
朝宗一笑道：“那里，那里！是应该的。”
香君却一偏头道：“公子，我没有拿一般的客人来看待你，说的也是心里的话，你不必这么铺张的。”
朝宗笑道：“连酒席都是人家摆的，这还能算是铺张吗？香君，我知道你不同于一般的女孩子，但我也不能太使你丢脸。”
“我感谢公子的这一分心，但也更增加我心中的不安，我心敬的是公子的学识人品，却不是争的这些！因此这个请公子拿着吧。”
她到后面去，迅速地拿了一个绣花荷包回来，蹲下来给他系在腰里才道：“侯公子，明儿个你可千万别再这么破费了，你在客中，又是来候考的，虽然我知道你是世家公子，家道殷实，但现在你还没有做官赚钱，每一分银子都是化家里的，送在这里太没价值了。”
话说得很俗气，但是情意恳挚，倒使朝宗非常感动，那个荷包沉甸甸的，不知在里面放了什么东西，正想掏出来看一下，香君忙道：“娘要来了，别让她看见。”
把朝宗的手掩住了，朝宗倒是一荡，因为他摸到那个荷包还是温热的，想必是香君自己系在身上的，刚刚到后面去，只是为了解下，来以及放东西进去。
书寓里的姑娘只有对很相知的客人，才会送些体己的私物，如香囊、荷包、汗巾之类，那也是一种笼络的手段，一则以示恩爱纪念，最主要的目的，则是给客人拿去在同伴间夸耀，因为这也是一桩很有面子的事。
不过，这种订情的私礼，也不是很容易得到的，除了化足了银子，还得姑娘确实看得起你，把你当作恩爱密友才会那样做的，老是有钱，还不一定能捞到这种体己回礼的。有位盐商看中了一个红姐儿，在她身上化的金子也足够打个同样大小的人了，住也住过了，芳泽也亲过了，可是那位姐儿对他始终是冷冰冰的不假辞色，那位盐商送给她一个用珍珠缀起来的荷包，心想那位姐儿至少可以回他一个体己包包儿了。
那位姐儿也真绝，谢谢他厚赐，也答应了等半个月后，特地精心刺绣一个荷包还赠给他，为半月后他恰好有事要再过金陵，这个消息不自胜，半月后，他船过金陵，为了妆点面子，特地把那位红姐儿叫条子请到客船上，摆下酒席，遍请同伴好友，想在席间把那些体己私物当众风光一下，因为他听说那位姐儿从他走后竟是闭门谢客，专心在阁楼上刺绣。
如此厚意，着实令他既欢喜又感动，更由于风月圈子里都知道这个消息，尤使他感到风光体面，乐不可支，终于那位姐儿的体己礼物来了，是一只锦绣十彩的绣花荷包，花团锦簇，十分漂亮，上面还绣了吉祥如意等字样，确也是祝祷之词，荷包里还给他装满了制钱。
但是那位盐商却像吞下了几十个煮熟的鸡蛋，伸长了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口气来。
原来那个荷包足足有箩筐大小，里面装足了一万个制钱，由两个脚夫挑了来的。
荷包是姐儿亲绣，费工之钜，半个月必是赶得手不停绣，图文并茂，里面放了通宝，充满了吉祥意味。
人家答应他要别出心裁，与众不同，这一点也做到了，这是一份前无古人的妙礼，但却不是那么回事。
那位盐商自然是就此绝足秦淮，不好意思再来了，这段妙闻却留传在金陵白下。不过这也说明了一件事，秦淮书寓中姐儿的体己礼物得之的确不易，而且无法强求的。
可是今天香君送他这个荷包却仓促了一点，虽然他们谈得很投机，但还是第一次见面。
何况，要有灭髡留宾的交情，点过红蜡烛，做过假新郎，“梳栊”之后，才能谈得上私相授受，香君还是个待字的“清倌人”。送这种体己礼似乎也不相宜。
香君看得出他目中的疑惑，咬着他的耳根道：“娘上来了，什么都别说，回去你就知道了。”
一股暖气吹得朝宗耳朵眼儿里痒痒的，也吹得他心里痒痒的，但是李贞娘已经扶着个小丫头，打着灯来到了媚香楼下，他也不能多视，只有向香君告辞了。
香君伏身在楼栏上，恋恋不舍地朝他挥手告别，妈妈来了，姑娘们就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表现太热络。
这不是法令条文，却是秦淮河上的规矩！
倒不是那尊金佛的关系，李贞娘对朝宗很客气也很殷勤，送他到大门口，谢了他的赏赐，直说“太丰富了，太丰富了！”
朝宗连声回说：“不成敬意！不成敬意！”
看样子李贞娘倒是挺欢迎他这个客人的，频频地请他常来坐坐，开导开导香君那妮子。
朝宗却在大费周章，口中含糊地答应着。却无法肯定，只能说：“改日定再来拜候。”
这是不定期的敷衍话，朝宗却只有这样回答。
他并不是存心敷衍，香君娇小美丽的影子还在他脑子里晃动着，一股幽淡的处子芳香也在鼻前缭绕，天真、企慕而爱恋的眼神，可人的娇态，款款的深情，无时不在吸引着他。
只是他能常去吗？有这笔闲钱吗？
今天，李贞娘的见面礼好在有题金佛搪过去，下次倒也不必再如此了。但是五钱银子的茶例总是少不了的，而且也不能只付五钱，总得多给点的，再加上下人使唤的例赏，至少要一两银子不可，如果再在那儿吃顿饭什么的，那就化费更大了。自己实在花不起那个银子。
榜还没有发，发了若是中式倒还好。中了举子虽不是官，但已是一块敲门碑，拜房师，会同榜以及种种应酬等都要钱，自会有人垫付，而父亲也会从家里着人送银子来付。
若是不中，那可惨了，立刻就得摒挡回家，迢迢长途，他身边的银子只有五六两了，勉强够他跟小厮兴儿两人的车船打尖。
亲友处固可挪借，但是总得有个理由，为了逛窑子可开不了口。
就这么一路盘算着，他回到了居寓的蔡益所书坊。
蔡益所书坊在三山街，是一家老字号，蔡老板虽是生意人，却因为卖的是书，多少带点书卷气，他的书坊里有几间空屋子，就租给了几位读书相公。
说租是客气，因为他没有订明房金若干，随便给打杂的小厮几个赏钱就行了。书坊不是客栈，茶水供应不缺，冬天还在屋里生个炭炉子取暖，一天两餐，三菜一汤，一草两素的客饭都供应无缺，蔡老板自己还不时地加个菜一起凑热闹，这也是不收费的。
说得好听点是敬重斯文，但是他也有他的打算。他的书坊中不但卖书而且，还兼卖字画、古董、古籍。
今人的时文、窗课、诗稿固多，古版的书籍也不算少，每年光是刊刻那些应考秀才们的佳作，被中在前十几名的制艺，卖给那些待考的学生或各地县乡的书贩，就是一笔很好的收入。
若是再由这些名士们的渊源，推荐出去几部古版书籍以及名人的古董字画，那就更有赚的了。
这些生意都要靠名流的推介，他的书坊中的客房，招待的就是这些名流。
朝宗乍来时住的是客栈，后来蔡益所书坊中刚好有一间客房空了下来，陈定生就推荐侯朝宗柱了进去，也是为他省点钱的意思。
以侯公子的名望，蔡老板自是十分欢迎。朝宗的交游广，待住进来后，着实替他拉了几票生意，所以蔡老板越发的恭敬了。
看见朝宗进来，蔡老板忙迎了上来，一面陪笑，一面问道：“侯公子，今天回来得早。”
街上已经起更，实际也不算早了，但是朝宗住进来后，终日忙于酬酢，要不就在朋友处或是书寓里聊天打茶围，差不多全是一更之后才进门的，比起来，今天是早了一点，这倒使朝宗有点讪然。随意支唔了一声。
蔡老板很热心地叫书坊中打杂的小厮，小木头去给朝宗打洗澡水，然后还吩咐道：“打好了洗澡水，你就把前两天人家送我的茶沏上一壶来，放在院子里就好，再把湃在水里的西瓜切了端来。”
朝宗忙道：“别客气，别客气，蔡老板。”
“那里是客气呢，都是些家常东西，倒是那茶叶是真正由福建带来的武夷山雀舌，细得就像是米似的，泡开来又香又醇，叫人恨不得连叶子一起吞下肚去才好，听说这是进贡宫内的御用茶，我有个亲戚在茶庄里当帐房，才捎了那么一竹筒子来，那可是有银子都没处买的。我自知福薄，这种好东西享了怕折福，所以只有借借公子的福气，陪着沏一壶来喝喝。”
朝宗倒是笑了道：“蔡老板，你家大业大，开着这么一所天下闻名的大书坊，我们河南归德的学堂里所读的时文，差不多全是贵坊选刻的。”
蔡老板有点得意，但也轻叹了一声道：“那是最好卖的书，但也是最不赚钱的书。我请来选文章的相公都是有名的老手，自是不能怠慢，刻版的老师父也是好手，代价要比人多上一倍，甚至于用的纸都不肯马虎。这样一付版子，最多也不过印上个两三百部，字样就有点模糊了，在别人，还能加印个三五十本的，我却怕砸了招牌，绝不再印了。”
“要这样才好，所以每年你一部新书出来后，立刻就被人抢光了，来晚了一点的，还经常空手而回。”
“本钱下得比人多一倍，卖的价钱跟人一样，东西我相信一定比人强，但是请到利润可就很可怜了，有些老主顾还骂我小气，不肯让个折扣，他们那里知道这样子我已经是在贴老本了，如果再要打个折扣或是送上几部，我这书坊用不了几年就全赔进去了。”
朝宗笑笑道：“蔡老板！你的书坊反正也不靠这种书赚钱，这完全是为那些苦读书人尽点心，他们没有能力去向那些名师请求教益，自己又摸不到窍门，所以才累月经年，徘徊于举门之外，白首穷经，布衣终老，整天在叹息着命不如人，实际上就是缺少那么一点指导而已。”
蔡老板高兴起来了，“可不是吗，我以前也是读过几年村塾的，秀才中得很早，可是就省试这一关，足足磨了二十年，还是被摒诸门外，就是制艺跟时文上吃的亏，所以我后来开了书坊，第一就是敦请名家老手，选刊了一批名家的佳作，详细地加批了眉注，指出精妙之所在，给后来的小朋友们一条明径。”
“正是！正是！蔡老板，你这是一片仁心，积阴德的，自然不在求利上打算了。”
“那里！那里！是你公子说得好，今天我请来选文章的是位马超尘马五先生。”
“喔！那是一位斫轮老手，他经验老到，眼光独特，尤其是他的眉注，更是讲解的清楚，一点就通。”
“我把公子今年应制的稿子给他看了，他推崇得不得了，说是要放在第一篇。”
“那可使不得，我的文章做得并不好，何况榜还没有开出来呢！设若不中，那岂不是砸了你的招牌。”
蔡老板笑笑道：“选刊时文，就是要在未榜之前，等榜一发后，所选的人十九上榜，就证明选的人有眼光，那部书自然也卖得多了，当然也有那应专选已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已经位居要津，选了这个漏了那个，反而容易得罪人。”
朝宗道：“话固然不错，但是把我的文章放在前面，总是不太好。”
蔡老板笑道：“侯公子，马五先生选在前面的文章一定是好的，放之天下，有口皆碑，却不一定会中。”
朝宗哦了一声，语气中多少有点不自然，蔡老板道：“马五先生衡文极准，但是前几篇，一定选他自己最喜欢、最激赏的文章，经他详加批注后，当真是字字珠矶，句句锦绣，可是那些考官未必有这么高的眼光，往往看不出好来，所以他选在前面的文章，不是中在头几名，就是名落孙山，绝不会像孙山那样敬陪末座。”
朝宗这才笑笑道：“我久闻此公之名，却不想他还有这种本事。”
蔡老板的兴趣更高了，笑笑道：“此公衡文不但目光准，而且还有一项特色，就是被他选在前篇的人，纵使今科不中，文章身价已是百倍，来岁考官也会特别注意，必中无疑，所以一经马五先生选品的文章，若能排在前五篇，就等于是中了。”
侯朝宗道：“这个我倒是没有听说过。”
“这只是在几个书坊主人心中有个默契而已，自是不能张扬的，否则就会有人说是操纵制举，反倒会不灵了，连马五先生自己都不知道有此一说呢，他选文全凭经验与眼光以及那么一点灵感。完全是顺应自然，若是知道了，反而会不灵了。”
“这倒也是，凡事都以顺应自然为佳，即使富贵穷通，也不是人力所能操纵的。”
蔡老板笑道：“我之所以告诉侯公子，也是因为看准公子是个豁达的人，不会将得失看得太重，而公子的大作，恰又被马五先生选在前篇，所以才说了，我相信公子今科必中。”
“你倒比我还有信心，我自己却不这么想，因为本科的几位主试大员都是老成持重的刻板先生，我的文章中舞芒太露，未必能如他们的意。”
蔡老板笑道：“但是真金不怕火炼，我在这儿也混了多少年了，见得多了，虽然我没有马五先生论文的本事，但文章的好坏却还看得出，也从没看错过，我说你能中就一定是高中的，而且前后不会差一两科。”
“那倒是要谢谢你的金口了。”
“那里！是小号托公子的福，如果你高中解元，别人知道侯公子是下榻敝寓，报条往门口一贴，岂仅是小号光彩，也更要多做点生意呢，对了，入选为范本的大作，每位都要奉上三部的，大概明天就能印出来了，公子若要送人，我也可以多送上几部。”
有的人文章被选，常因此沾沾自喜，要了到处送人，还有些自己掏腰包买了来送人的，更有人打听得那家书坊要请谁选文了，化钱打点，致赠重馈，也希望自己的文章能选上，藉以成名。
朝宗本人已经是名满金陵的佳公子了，自然不屑于这点微名，因此笑笑道：“不必了，你在这上面化销已经够多了，还是留着卖吧！”
“这是应该的，我已经把这个打进开销里去了。”
他嘴里说不赚钱，但是朝宗知道这是利润最高的一项投资，每逢此时，各地的士子云集金陵，不中的人，多半会买一部时文回去，下苦工钻研，以为下一科的准备，有些穷秀才典当了行李，宁可走路露宿回去，也必定要抱一本回去。
朝宗也看过一两部前人的文范，却不太热中，他深信自己的才华，不屑于拾人牙慧，所以兴趣也不高，因此笑笑道：“我自己一部都不要，你若有富裕，就送五部给报恩寺的老和尚好了。”
报恩寺的老和尚并不要看书，但是庙里的客房中，常住着许多落拓的士人，他们远道而来，投试不第，回去的盘缠无着，再者也为了省下次一科再来的路费，干脆就住下不走了。寺里有十方香火，免费供应他们住宿之外，早晚一顿热粥，中午两个硬面饽饽，几片腌菜，总还能维持他们不为饿殍，这也是敬重斯文之意。
朝宗叫他把书送给老和尚，实际是送给那些穷士子，蔡老板倒是很感动地道：“每年小号也要送一批书给寺里的，只是没有时文，不怕公子笑话，以前我也送的，那知道他们拿了去，自己不看，竟拿去卖了。”
朝宗深深一叹道：“读书人竟亦卖书，这是很可悲的事情，跟秦琼当锏卖马一般，若非到穷途末路时，必不至此，徒然引人同情，何忍相责呢！”
蔡老板是商人，朝宗的话虽然不是在怪他，他自己多少也有点讪然，幸好那个叫小木头的小厮来说：“侯相公，你的洗澡水打好了，放在你房里。”
侯朝宗道谢了道：“这该叫兴儿去做的，这小鬼一定是野到那儿玩去了！”
蔡老板回道：“那倒不是，尊大人记人由驿站上捎了信跟东西来，留在布政司衙门，看人要公子去领取，因为来人急着要离开，公子又不在，只有叫兴儿去了。”
侯朝宗倒是一怔，他想自己还没放榜，父亲家信来会有什么事情呢？而且又那么急。
这一来，他连聊天的心情也没有了，一迳回到自己的屋里，小木头果然给他放了一盆的温水。
朝宗宽衣待浴，解开衣襟，怀中掉出一个沉甸甸的东西，却是香君送他的那个荷包！
绣工很精细，还透着一阵阵的幽香，不过香君已经说了，那是郑妥娘绣了送给她的，她只是借用一下，所以这个荷包倒没引起他的绮思，只有浓烈的好奇。
好奇的是急于想知道其中放了什么，在媚香院，他自是不便打开来看看，在路上也不方便，一则是天黑了，看不清楚，再则是路上有灯亮的地方一定有人，他一个斯文相公，手执妇人的荷包，也未免不伦不类。
他一心赶回来，原就是想看看荷包内容的，却又被蔡老板拦住了，聊了半天闲话，忘记那回事了。现在总算到了可以揭晓的时候了，他不知道那个小女郎在锦囊中安放了什么妙物。
李香君也怕他等不及在路上打开，所以在荷包上打了个紧紧的相思结。
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