五
2024-08-09 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
入夜后，别处都有宵禁，唯独旧院一带，却是全夜不禁，城开不夜，正是热闹之际，画舫丝竹不绝，穿梭来往河上，旧院的姑娘们也都盛妆出来，船妓倚着船窗，书寓中的则倚门弄姿，招待客人，只有那些名妓像卞玉京、郑妥娘等，才在家中坐着，等客人上门。
所以晚上旧院的河埠边，直到桃花渡，一路都是灯火辉煌，除了那些莺莺燕燕以及挨挨挤挤的寻芳客之外，还有很多其他行业的人也在点缀着夜市。
像卖夜食点心的，绣花鞋样，刺绣活计，胭脂宫粉，以及行行色色的各地土产，假的古董，不成名的画家的字画，算命测字以及卖草药的郎中，也吸引了各式的顾客与游人。
这儿虽然热闹，但是住在旧院的人，倒是很少有机会出来玩玩。尤其是女孩儿家，规矩人家的女儿绝足不出来的。
落了籍的，搭了门户的甚至于一些半开门的流娼，要在家中待客，跑腿的丫头小厮要侍候茶水，他们反倒没有时间出去逛了，然而夜市上的行行色色对他们都是一种诱惑，只要有一点空，往往就是逛旧院了。
而那些摊贩们，也把旧院的住户们当作是好主顾，因为他（她）们有较多的闲钱，又喜欢各种新鲜的玩意儿，新式的花样，巧细的玩具，也都是他们抢购的东西。
所以，朝宗这个提议与赏赐，使荷珠心动了，她迟疑一下道：“那不好，姑娘知道会骂的。”
朝宗笑道：“没关系，是我给你的，反正你们姑娘也是叫你侍候我喝酒，我要回去喝，你们闲着没事，正好去玩玩，姑娘不会怪你的。”
荷珠满心欢喜，道谢了来收桌子，她心思灵巧，忽然道：“侯相公，这蟹你也没怎么吃，不如我给你包几只带回去边吃边喝吧！”
这正是朝宗的目的，他以重赏为饵，也是要荷珠自动提出这件事，现在果然达到目的了，却又沉吟道：“我那两个朋友若是能尝尝这种时鲜，那真乐死了，只是玉京知道了不太好意思。”
荷珠乐得慷他人之慨，笑道：“相公见外了，我家姑娘自己很少吃，这原是为招待相公而蒸的，权当相公在这儿吃掉了，不也是一样吗？”
她用荷叶包了五六只大的熟蟹，每只足有半斤大小。
别说市上没处买，即使有一两家搜了来，鲜蟹上市，像这么大的，少说也要一两银子一只呢！
六钱银子一石米，一只螃蟹要两石米的价值，说来不会有人相信的。
但是在南京秦淮河畔的旧院街上，比这更稀奇的事都层出不穷，反倒不令人奇怪了。
朝宗提了螃蟹，兴高采烈地出来了，郑妥娘所住的聚茵楼距离并不远，因为有荷珠送了出来，朝宗倒是不好意思直接过去，特意绕了个圈子，从另一边兜了过来，却见一个小厮在门口伸长了脖子四处地找呢！
看见了朝宗，那小厮如获至宝地迎了上来道：“侯相公，您可来了，可把郑姑娘给盼坏了，来！这边走。”
他引着朝宗走向一边的角门，朝宗道：“干吗要从这边走呢？”
这门是通向院子的，普通是花儿匠等在此出入，那小厮笑道：“郑姑娘，今儿个伤了脚，偏偏来访她的客人特别多，姑娘一概不见，只好躲到院子里的暖翠阁去了，还特别吩咐，除了您之外，任何人都不见。”
“暖翠阁！那又是什么地方。”
“喔！是在花园里的一座小月榭，原是冬天下雪时赏雪赏梅的，这会儿梅花没开，荷花都枯了，所以闲着没用，郑姑娘很喜欢那儿，有时她一个人就在那儿搭铺，我们可没她那么大的胆子。”
“怎么了，那水榭里有什么。”
“那倒是没有，可是空旷旷的，有点吓人罢了。”
“你还是个男人，倒不如一个女子了。”
小厮有点不好意思，却又十分钦佩地道：“侯相公，郑姑娘虽是女的，却是不折不扣的女豪杰，比一般男的还强呢！心胸、胆识、才情、样样都比人强，模样儿更不必说了。”
“哦！这么说来，你倒是很钦佩她了。”
“是的！在这门里，除了那个老婆子余大娘之外，谁不钦佩她，她虽然是最红的一个姑娘，却从来不搭架子，对我们最为体贴不过，有时候客人给的赏钱少了，她自己掏腰包拿私房钱贴。”
侯朝宗笑了，说了半天，敢情还是钱在作怪，那小厮似乎自己也觉察了，忙道：“侯相公，小的说这个并不是为钱，其实她的客人最多，豪客也多，就是她不贴，也比别的屋里的客人大方得多，我只是要表明她对我们这些跑腿的怜惜而已，有些姑娘才可恶呢！连客人打赏我们的钱，都要克扣一半儿去，更别说是往外送了。”
解释得稍微好一点，但仍是在利上出入，侯朝宗顿觉很无聊，也很讨厌，连话都懒得应了。
那小厮又道：“我倒不是因为她给我们钱才说她好，天见可怜，我们在这儿打工帮闲跑腿侍候，不但没有工钱，连吃饭都要自己掏腰包，晚上在柴房里搭个铺，余大娘那老婆子还要收咱们三钱银子一个月呢！”
“啊！你们白干活儿，还要自贴伙食，付房租，这倒是新闻了，天下竟有这等好事。”
小厮道：“旧院街上的书寓里，那一家的打杂工人都是这样的，岂独我们这一家，不过有的老板娘心好一点，管三顿吃住就是，工钱是没有的，全仗着客人额外的打赏。”
“那能赚多少。”
“看吧，通常一个月下来，总有个三五两，遇上有豪客临门，就或许能分个十两八两的。”
侯朝宗倒又是一怔，他是深知时艰的，他自己家里的长工一年做到头，也不过赚个食宿以及三两银子，想不到还不如这儿一个打杂小厮的一月之得，难怪这儿的门里出来的人，一个个衣帽光鲜，看不到一个穷人了。
也难怪人家，千方百计的要把小孩子送到这个地方来找活路，这的确是个好工作。
也因此，他更为家中那个教乡塾的老学究感到悲哀，自己也是在那儿启蒙的，一晃近二十年了，那位老夫子依然故我，连身上那件青布直缀也没钱换过，那位被称为师母的秀才娘子也是劳苦终岁，要替人做点针线活计才堪能维持一家免于饥饿。
“万般皆下品，唯有读书高。”
读书人的高只有一个清字而已，他又想起了论语上的一段话，一段夫子对颜回的赞语。
“一箪食、一瓢饮、居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也。”
就是这么一段话害死了天下的贫士，他们终生钻研书中，过着最简单起码的生活，只为了清高二字，但那真值得吗？”
侯朝宗替自己的将来下了一个决定——
我绝不要过那种生活，如果这科不中，下一科无论如何也要混上榜去，然后再进一步往上去，说什么也要弄个一官半职，那样淡泊终生的日子，我是过不下去的。
小厮已经把他带到一所宽敞的阁楼前面，这座阁楼一半是架搭在水塘里，水塘的水外通秦淮河，不过此刻塘中只摇着几十叶枯秃的荷梗，有的还带着残破干枯的莲叶以及一两个孤零零的莲蓬，确是一片箫飒景象告诉人们秋已深了。
院中有阵阵桂香傅来，老圃黄花，开得正盛，但大部份的花草都凋谢了。
朝宗还在想心事，小厮忍不住道：“侯相公！到了。”
阁中重帘深垂稍有微光透出，却不见郑妥娘出来迎接，小厮道：“郑姑娘吩咐说相公来了，请相公自己进去，却不准我们前去通报，因此小的只能带相公到这儿了。”
“好！那就谢谢你了。”
小厮见他没有打赏的意思，微微有点失望，又催道：“郑姑娘还吩咐了，相公来了之后，就把角门锁上，任何人都不让来了，相公如果有什么吩咐，现在交代下来，或是有什么人来找相公，该怎么回，相公请先示下，小的好斟酌应付。”
“不；不了！没什么事，也没人知道我来。”
小厮怏怏地道：“那小的就到前面去了。”
他转身慢吞吞地走了，侯朝宗才想起少做了一件事，开口招呼道：“小哥儿，请等一下。”
去得慢，回来得快，小厮两步就跳了回来，躬身道：“相公，您有什么吩咐。”
朝宗取出一块一两的小银锭塞在他手里道：“多辛苦你了，这给你拿去买双鞋穿。”
这些小鬼们多精，银两入手，已经知道份量了，倒是喜出望外，他知道侯朝宗不是豪客，更不是妥娘的恩客，所以并不指望能有太多的赏赐，能够有一钱来几分的碎银子，就心满意足了。
没想到朝宗出手竟是一两重的银锭，当然这不是他所领过最多的赏钱，但是望一而得十，心中的高兴就不同了，满怀感激的屈膝行了一礼道：“谢谢公子的赏。”
起身后很快地走了。朝宗摇摇头，轻叹了口气，他不是一个有钱的人，但也不是小气的人，只要有钱，他会花得很大方，今天恰好他身上有钱。
他也明白妥娘所以要选在这儿款待他，固然是为了此地清静，不虞旁人来打扰，但是在她的房间里，关上了门，挂出病假的牌子，同样也能很清静的。
最主要是为他省钱，在闺楼中设宴，多少总得像个样子。丫头、小厮、侍候茶水的婆子，循例都要给赏的，虽说是多少不拘，给少了，那些人的嘴脸就会很难看，朝宗起先很为这种势利而不屑，现在倒是较为谅解了，因为她们没有工资，打赏就是他们唯一的收入。
没有赏钱，他们就白干了，没有人会白替人干活，免费赔上小心笑脸后，还有好心情的。
妥娘到这儿来设宴，而且还关上了角门，不让人前来，主要的还是免得他破费了。
朝宗心中有点感激，有点惭愧，有些气愤，也有点屈辱，这些情绪纷至杂来，连他自己也理不出一个头绪了，撩起了帘子，倒是吓了他一跳。
帘后、墙侧、跪着一个全身白衣的女子，长发披散，遮住了半边的脸，在暗淡的烛光中，摇曳的灯影里，空旷的堂屋中，是有点鬼气森森的。
好在朝宗的胆子一向大，而且他心中已经有了个底子——妥娘是一个人在这儿的，这女人当然是妥娘了。
女人抬起了头，两只美丽的大眼睛亮若朗星，可不正是妥娘，他笑了一下道：“妥娘，你怎么不声不响地躲在这儿吓人。”
妥娘笑道：“我是在等待侍候你除靴，是你没招呼就进来了，怎么能怪我呢？”
门上挂着帘子，一般的习惯该是外面的人先问一声才掀帘而入，朝宗倒是没话了。
妥娘笑笑又道：“不过你的胆气也不错，看见了我，居然若无其事，比所见读书人的修养工夫毕竟好得多。”
“你这样还吓过别人吗？”
“对别的客人没用，对男人也没有，有时我在这儿静坐，或是抚琴，倒是把那些婆子们吓得大叫起了。”
朝宗伸出脚去，让她把靴子脱了，放在一边，把坐在地板上的妥娘拉了起来道：“你这样子乍然一见，是颇为吓人的，就像是空屋中的精灵似的。”
“精灵！是炼狐成形，还是水怪上来了？”
“都可以说！因为这所水阁，这个园子，实在够冷清的，冷清得什么都会发生。”
郑妥娘笑道：“你为什么不说是女鬼现身呢？”
朝宗看了半天才道：“你不像，女鬼应该是披头散发，青面獠牙，目似铜铃，没有像你这么美丽的。”
“你见过女鬼了吗？”
“没有！”
“那你怎么知道女鬼是什么样子的。”
“听人说的，传说中的女鬼都是那样子的。”
“你信不信有鬼呢？”
“在可信与不可信之间，因为我没有亲眼见过，但是却见过几个被鬼吓得半死的人，不能说没有鬼，只是我自信行得正，不做亏心事，即使真见了鬼，也能泰然相对，鬼也没什么好怕了。”
郑妥娘嫣然一笑道：“对了，我也是持这个看法。所以他们绘声绘形地说这园子晚上多可怕，我却偏不信邪，非要住进来看看，结果什么也没见着，可见她们都是庸人自扰，自己吓自己而已。”
一边说着，一边扶了朝宗的手，慢慢的向前走去，在水阁临池的那一面，还有一间精致的小轩，用屏风挡着，里面铺着猩红的地毯，当中是一张矮桌，桌上已经放好了一个银色的大叩盘，辉亮的拱盖叩着，可以知道里面必然是下酒的碟子。
银碗、牙箸、银壶，一派金碧辉煌。
朝宗眼睛一亮道：“好气派。”
妥娘笑道：“这是我们此地最豪华的一套餐具，只有在贵客登门时才取出应用的。”
“这个倒叫我汗颜了，我可不是贵客。”
“怎么不是，你脱手就是整锭的银子打赏，若非贵胄公子，何来此等豪情。”
“你怎么知道我赏的是整锭的银子。”
“从那小鬼连声道谢的样子以及他谢赏的行礼就知道了，昔日陶潜不为五斗米而折腰，这个小鬼，却也不让古人，从不为五钱银子而折腰，若得他折腰一礼，必然是一两以上。”
朝宗大笑道：“妙！妙极了，也亏你想得出来的，他在带我进来的一路上，不停的数说着你的好处，说你是如何的大方，体恤他们，不克扣他们的赏钱，若有客人忘了给，你还会自掏腰包垫上。”
“我只是怕着他们噘嘴鼓腮那分如丧考妣的嘴脸，花几个小钱消灾，这些王八蛋们最可恶了，小气一点的客人上门，他们那份懒洋洋的样子，能把人活活气死，沏茶的水是半冷半温的，半个时辰都泡不开茶叶来，这还不说，有时冬天，他们会递上一条冰凉的手巾把子。直把那些姑娘气得咬牙。”
朝宗笑道：“这也难怪，与小人争利，还会有好脸色看吗？他们不领工钱，自己吃喝，化比住客栈贵的价钱来睡柴房、做苦工、赔笑脸，就是靠着打赏收入，要是得不到赏钱，谁还肯来干。”
“什么！他们还要自理食宿，余大娘这老虎婆也太黑心了，什么人都要剥削，刘家不领工钱就罢了，至少还管吃管住，每年换件衣裳什么的。”
“这当然也不能一概而论，好在他们大都是自动投上门的，没有人强迫他们非做不可，你家的客人多、收入好，贴了钱也比别人赚得多，这些打杂粗便的老妈儿小厮都不是省油灯，吃亏的事不会干的。”
妥娘叹了口气，不情愿地摇摇头道：“只是又要害你破费了，真不好意思。”
“妥娘，你若当我是个朋友，就不必计较这个，化点小钱，不落小人埋怨，不破坏今天的欢聚，我以为这是值得的，人之相知贵在心，朋友便该互相照顾的，说不定我下回来的时候，有个急用，还要向你告个帮呢，你若是斤斤计较这个，倒使我不敢登门了。”
妥娘原是个洒脱的女人，她知道朝宗虽不富有，但是这点小钱也还化得起，而且朝宗的话也使她心里很舒服，所以她高兴地笑了，看见朝宗手中的荷叶包，却又皱皱眉头道：“侯相公，你又带菜来干吗，难道怕我这儿会少了你吃的！我一回来就开始准备，足够撑死你的。”
“我知道你一定会准备得很丰盛，不过这里面可难得，是我化了心思偷来的。”
“什么东西，要值得你去偷。”
“你打开看看就知道了。”
妥娘接过荷叶包，已闻到了一股香气，打开来后，忍不住一阵欢呼。
“好东西，我最喜欢吃螃蟹了，只可惜现下节令还没到，市上买的都太小，既没油膏，又没肉，你从那儿弄来这么大个儿的。”
皱眉想了一下又道：“就是正赶上时会，这么肥腴的也还难找，这是有钱都买不到的，你说是偷的我倒相信了，是那家的？”
“趁热吃吧！我连姜未陈醋都用个瓶儿灌来了，你可能还不知道，偷来的东西特别好吃。”
“这个我知道，小时候，我就常溜到隔壁的墓园中老偷梨子跟桑果吃，其实那玩意见买来也贱得很，一个大钱能买上一小筐呢，偷偷摘来的，吃着就特别有味，连带青不熟的都下肚了，害得经常闹肚子。”
她沉入了童年的回忆中，朝宗笑道：“既然你懂得此中之趣，就不该追问来历。反正我告诉你这不是买的，也不是物主送的，我拿走时他还不知道，这跟偷的差不多了，咱们快吃吧。”
郑妥娘十分高兴，侍候朝宗坐下了，立刻就把姜醋从瓶子里倒出来。
蟹是离蒸笼没多久，又用重重的干荷叶包了，还是热腾腾的，妥娘的确爱吃，而且吃得很仔细，旁边有一间小房子里，什么工具都齐的，而且连炭火炉锅俱齐，那是妥娘临时的小厨房。
她搬出了一副小银锤、小银剪、银签，把螃蟹的螯敲碎了，剔出里面的肉，倒进一个蟹壳里，送到朝宗面前笑道：“这不能叫借花献佛，只能说借果供佛了。”
朝宗笑道：“话到了你的口中，必然是别有一番说词与意义的，这借果供佛又有什么出典呢？”
妥娘笑道：“这是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇庙必拜，去年有一回，我们约好了上栖霞山去赏红叶，那次我可玩得真过瘾，先乘车子，再骑驴子，足足逛了两天。”
“两天！难道一天还玩不够了。”
“倒不是为了贪玩，是为了玉京姐的心愿，她说要朝遍三百八十寺，每一处大庙小寺都不放过，这一路上过去就有不少的庙，到了栖霞山，庙宇更多。”
“南朝三百八十寺，多少楼台烟雨中，这里本来就寺庙多，南朝梁武帝好佛，广结善缘，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你们的心倒真虔。”
“不是我心虔，是玉京姐心虔，她坚持过寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。”
“你怎么走得开的。”
妥娘笑道：“这个我倒是有点佩服玉京姐了，信菩萨的人，敢情真有点神通，她不知道那儿找来个阔客人，两张片子把我就调了出来，我娘连个不字都没敢哼。”
“这是怎么说的？”
“一张是江宁府衙门师爷的片子，一张是金片子，是那位贵客赏的，片子是江宁府衙的一位班头拿来的，说要我出去几天，你想鸨儿娘还敢说什么吗？”
“这就难怪了，不过你也够面子的，居然还要师爷拿片子来请。”
“那儿是我的面子，是那位贵客的吩咐，说要以礼相待姑娘们，叫拿片子来请，府台大人不便出面，自然是用师爷的了。”
“到底是什么贵宾呢？”
“鬼才知道！我到的时候，玉京姐已经见过他了，他是公干顺路经过，只召玉京姐见了一面，谈了一阵子，玉京姐想要烧香，没人作伴，央他变个法子，把我调了出来而已，事后我问她，她也不肯说，我想必是京中那个大官儿，不便宣扬，也就不问了。”
朝宗点了点头，心中已有底子，笑问道：“还是说你借果供佛的典故吧，究宽是怎么回事。”
“说穿了倒也平常，我们逛到一所小巷堂里，供的是白衣大士，可是偏偏香烛素果都供完了，一时没处买去，别的菩萨倒也罢了，玉京姐对观音菩萨是最虔敬的，一定不肯草草，非要去买新鲜供果不可，我没办法，叫她坐一下，我就到不远处的另一座大庙中，把供在佛桌上的果子偷了几枚来，骗她说是买的。”
“原来是这么回事，你倒是很会创典故。”
“我偷果子的菩萨也是观音，只是塑金的千手观音，偷她的果子来供白衣大士，东西搬了家，还是一位神明，嗣后我们这个典故就用开了，凡是拿了谁的东西又去招待谁，就叫做借果供佛，这不同借花献佛，借花献佛是借了甲的东西来招待乙，糠他人之慨，我拿了你带来的螃蟹，又来招待你，可不能用错典故。”
朝宗大笑道：“这太有意思了。”
他越想越好笑，竟自笑个不停，郑妥娘却有点莫明其妙地道：“侯相公，我虽然没学问，但是自信这个典故却没有编错，完全合乎事实，就算有点错，也不值得你笑成如此吧！”
朝宗忍住笑道：“用典没错，而且太切题了，所以我才感到有意思，因物而及人，因人而及事，是为典故之生，但是你用的这个典故，居然还能回到本源的人事上去，就更有意思了。”
妥娘瞪大了眼睛，显然还不明白，朝宗道：“这蟹是我从玉京那儿偷出的，而送她的原主，就是那位替你偷得两日间的贵客，你因而有了借果供佛的妙典，无巧不巧地又为螃蟹而用上了，这不是太有意思吗？”
妥娘道：“什么！是玉京姐的，这个婆子太可恶了，有了好东西，不拿来孝敬我，却留着来私下巴结……”
她没有说下去，因为卞玉京是圈子里的老好人，也是老大姐，待人以忠厚诚恳出了名，所以她不好意思说出不好听的话来。
朝宗一笑道：“这倒不能怪她，实在是那位客人不便宣布，要是给你知道了，你又忍不住事儿，哇哇一叫，可不成了笑话了吗？”
“什么人那么神秘，不能让我知道的，难道是皇帝不成，皇帝逛窑子也不是新鲜事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出来的一个，在江都还吊上了一个酒家的小姑娘呢！”
“这可没有事实根据。”
郑妥娘笑道：“我也知道这种事不太可靠，但是皇帝偷溜出来玩儿总是有的，所以才会有那些传说，而且皇帝出门儿也是常事，据说太祖皇帝就常一个人彻服出游过，有一年大除夕，他还出来，替人家春联上写上字儿，以前南京人家都在年前贴上了空白的春联，就是为的等御笔一题，这风俗至今还保留着呢！”
侯朝宗一笑道：“那是风俗，取一年无事之意，也不限南京一地，各地都有的。”
郑妥娘道：“我也知道那些傅说未必可信，可是我还是喜欢听，我认为皇帝常出来走走是好事，至少可以了解一下民间的疾苦，比高高躲在紫禁城里，受些小人蒙蔽要好得多，对了，玉京姐的那位贵客究竟是谁呢？”
侯朝宗道：“是个不能逛窑子的人。”
郑妥娘道：“不能逛窑子的人？那可多着呢！那个男人是正经的，谁都不能来，但一个个还是偷偷地来。”
“这种人又特别一点。虽是男人，却又不能算是男人，虽居深宫，却又不是皇帝。”
郑妥娘笑道：“那除非是太监了。”
她原是说着玩儿的，根本没打算这个答案是对的，但是说出口后，她忽又怀疑地道：“在宫里的男人，除了皇帝之外，只有太监了，你说的难道真是个太监。”
侯朝宗微微一笑道：“你也该想想，这时候，那来这么大的蟹，那都是地方上的府官选了进供给上用的，除了他们，谁还能弄出来。”
郑妥娘道：“该死！该死，玉京姐也是的，什么人不能交，怎么会去巴上个这种人的。”
朝宗一笑道：“上门就是客人，假男人又如何，只要不陪着上床，又何由知道真假，难道上这儿的客人，都是非上床不可的。”
妥娘自己也笑了，掩着口道：“我倒不是这意思，我的意思是说说……”
说了半天，她自己也接不下去了，最后摇摇头道：“我也说不上来，我总觉得有点瞥扭。”
朝宗道：“那位公公也并不想怎么样，只是心慕秦淮金粉地，想来见识一下，碰上了玉京，倒是颇为投机，颇为赏识她，所以还时常照顾她，如此而已。”
妥娘笑笑道：“其实，那也不算什么，玉京姐有什么不能说的呢！”
“她是怕你大惊小怪，当作笑话叫开来。”
“我就这么没见识，不知眼高眼低了。”
“妥娘！不是我要说你，刚才你不就是大惊怪起来，宦官出京，照例是不得与外交结的，涉足欢场，尤为干禁，所以她要谨慎些也是对的，我现在告诉了你，希望你在她面前，也是装作不知道的好。”
“你倒是这么有把握信得过我？”
“若是信不过，我就不说了，妥娘，别人以为你心直口快，没有心机，口无遮拦，我却知道你不是这样的。”
“哦！我又是怎么样的呢？”
“你胸藏灵巧，心怀孤愤，不随波逐流，乃有超然形骸之外于的言行，绝不是没有分寸。”
郑妥娘的眼睛眨了一眨，泪珠闪烁，哽声道：“谢谢你，侯公子，这是我第一次听见一句说到我心里的话，别人叫我疯子，其实我心里明白。”
“你必须要疯，否则你就活不下去了，因为你的行业使你必须对着那些你看不起的人笑，这种委屈郁积在心，若不发泄出去你就会真正地疯了，别人不了解你，只看你美丽的外貌，也只对你的美丽感兴趣。”
“你呢？你又看中了我什么。”
“我激赏的是你内心。只可惜你是个女人，而且又是个秦淮河上的名女人。”
“我若不是女人又如何呢？”
“你不是女人，我们就可以成为很要好的朋友！很亲密的知己。”
“现在就不行了。”
“现在也行，我仍然视你为朋友，只是我是个男人，我也还年轻，没有那份超然物外的修养，面对着你这分惊世绝艳的美丽，我实在难以无动于衷。”
郑妥娘斜睨了他一眼道：“你也未能免俗。”
朝宗笑笑道：“我承认，好色之心，在一个血气方刚的男人而言，是与生俱来的，若是我能对你这幅行相视而不见，妥娘，我们就不会成为朋友了。”
“这又是怎么说呢？”
“很简单，那样的话，我已到了六根清净，无私无欲的圣人境界，也就不会欣赏你了，因为你的一切奇特行径，也都已脱出了常轨，而异常亦为圣人都不取的。”
所以晚上旧院的河埠边，直到桃花渡，一路都是灯火辉煌，除了那些莺莺燕燕以及挨挨挤挤的寻芳客之外，还有很多其他行业的人也在点缀着夜市。
像卖夜食点心的，绣花鞋样，刺绣活计，胭脂宫粉，以及行行色色的各地土产，假的古董，不成名的画家的字画，算命测字以及卖草药的郎中，也吸引了各式的顾客与游人。
这儿虽然热闹，但是住在旧院的人，倒是很少有机会出来玩玩。尤其是女孩儿家，规矩人家的女儿绝足不出来的。
落了籍的，搭了门户的甚至于一些半开门的流娼，要在家中待客，跑腿的丫头小厮要侍候茶水，他们反倒没有时间出去逛了，然而夜市上的行行色色对他们都是一种诱惑，只要有一点空，往往就是逛旧院了。
而那些摊贩们，也把旧院的住户们当作是好主顾，因为他（她）们有较多的闲钱，又喜欢各种新鲜的玩意儿，新式的花样，巧细的玩具，也都是他们抢购的东西。
所以，朝宗这个提议与赏赐，使荷珠心动了，她迟疑一下道：“那不好，姑娘知道会骂的。”
朝宗笑道：“没关系，是我给你的，反正你们姑娘也是叫你侍候我喝酒，我要回去喝，你们闲着没事，正好去玩玩，姑娘不会怪你的。”
荷珠满心欢喜，道谢了来收桌子，她心思灵巧，忽然道：“侯相公，这蟹你也没怎么吃，不如我给你包几只带回去边吃边喝吧！”
这正是朝宗的目的，他以重赏为饵，也是要荷珠自动提出这件事，现在果然达到目的了，却又沉吟道：“我那两个朋友若是能尝尝这种时鲜，那真乐死了，只是玉京知道了不太好意思。”
荷珠乐得慷他人之慨，笑道：“相公见外了，我家姑娘自己很少吃，这原是为招待相公而蒸的，权当相公在这儿吃掉了，不也是一样吗？”
她用荷叶包了五六只大的熟蟹，每只足有半斤大小。
别说市上没处买，即使有一两家搜了来，鲜蟹上市，像这么大的，少说也要一两银子一只呢！
六钱银子一石米，一只螃蟹要两石米的价值，说来不会有人相信的。
但是在南京秦淮河畔的旧院街上，比这更稀奇的事都层出不穷，反倒不令人奇怪了。
朝宗提了螃蟹，兴高采烈地出来了，郑妥娘所住的聚茵楼距离并不远，因为有荷珠送了出来，朝宗倒是不好意思直接过去，特意绕了个圈子，从另一边兜了过来，却见一个小厮在门口伸长了脖子四处地找呢！
看见了朝宗，那小厮如获至宝地迎了上来道：“侯相公，您可来了，可把郑姑娘给盼坏了，来！这边走。”
他引着朝宗走向一边的角门，朝宗道：“干吗要从这边走呢？”
这门是通向院子的，普通是花儿匠等在此出入，那小厮笑道：“郑姑娘，今儿个伤了脚，偏偏来访她的客人特别多，姑娘一概不见，只好躲到院子里的暖翠阁去了，还特别吩咐，除了您之外，任何人都不见。”
“暖翠阁！那又是什么地方。”
“喔！是在花园里的一座小月榭，原是冬天下雪时赏雪赏梅的，这会儿梅花没开，荷花都枯了，所以闲着没用，郑姑娘很喜欢那儿，有时她一个人就在那儿搭铺，我们可没她那么大的胆子。”
“怎么了，那水榭里有什么。”
“那倒是没有，可是空旷旷的，有点吓人罢了。”
“你还是个男人，倒不如一个女子了。”
小厮有点不好意思，却又十分钦佩地道：“侯相公，郑姑娘虽是女的，却是不折不扣的女豪杰，比一般男的还强呢！心胸、胆识、才情、样样都比人强，模样儿更不必说了。”
“哦！这么说来，你倒是很钦佩她了。”
“是的！在这门里，除了那个老婆子余大娘之外，谁不钦佩她，她虽然是最红的一个姑娘，却从来不搭架子，对我们最为体贴不过，有时候客人给的赏钱少了，她自己掏腰包拿私房钱贴。”
侯朝宗笑了，说了半天，敢情还是钱在作怪，那小厮似乎自己也觉察了，忙道：“侯相公，小的说这个并不是为钱，其实她的客人最多，豪客也多，就是她不贴，也比别的屋里的客人大方得多，我只是要表明她对我们这些跑腿的怜惜而已，有些姑娘才可恶呢！连客人打赏我们的钱，都要克扣一半儿去，更别说是往外送了。”
解释得稍微好一点，但仍是在利上出入，侯朝宗顿觉很无聊，也很讨厌，连话都懒得应了。
那小厮又道：“我倒不是因为她给我们钱才说她好，天见可怜，我们在这儿打工帮闲跑腿侍候，不但没有工钱，连吃饭都要自己掏腰包，晚上在柴房里搭个铺，余大娘那老婆子还要收咱们三钱银子一个月呢！”
“啊！你们白干活儿，还要自贴伙食，付房租，这倒是新闻了，天下竟有这等好事。”
小厮道：“旧院街上的书寓里，那一家的打杂工人都是这样的，岂独我们这一家，不过有的老板娘心好一点，管三顿吃住就是，工钱是没有的，全仗着客人额外的打赏。”
“那能赚多少。”
“看吧，通常一个月下来，总有个三五两，遇上有豪客临门，就或许能分个十两八两的。”
侯朝宗倒又是一怔，他是深知时艰的，他自己家里的长工一年做到头，也不过赚个食宿以及三两银子，想不到还不如这儿一个打杂小厮的一月之得，难怪这儿的门里出来的人，一个个衣帽光鲜，看不到一个穷人了。
也难怪人家，千方百计的要把小孩子送到这个地方来找活路，这的确是个好工作。
也因此，他更为家中那个教乡塾的老学究感到悲哀，自己也是在那儿启蒙的，一晃近二十年了，那位老夫子依然故我，连身上那件青布直缀也没钱换过，那位被称为师母的秀才娘子也是劳苦终岁，要替人做点针线活计才堪能维持一家免于饥饿。
“万般皆下品，唯有读书高。”
读书人的高只有一个清字而已，他又想起了论语上的一段话，一段夫子对颜回的赞语。
“一箪食、一瓢饮、居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也。”
就是这么一段话害死了天下的贫士，他们终生钻研书中，过着最简单起码的生活，只为了清高二字，但那真值得吗？”
侯朝宗替自己的将来下了一个决定——
我绝不要过那种生活，如果这科不中，下一科无论如何也要混上榜去，然后再进一步往上去，说什么也要弄个一官半职，那样淡泊终生的日子，我是过不下去的。
小厮已经把他带到一所宽敞的阁楼前面，这座阁楼一半是架搭在水塘里，水塘的水外通秦淮河，不过此刻塘中只摇着几十叶枯秃的荷梗，有的还带着残破干枯的莲叶以及一两个孤零零的莲蓬，确是一片箫飒景象告诉人们秋已深了。
院中有阵阵桂香傅来，老圃黄花，开得正盛，但大部份的花草都凋谢了。
朝宗还在想心事，小厮忍不住道：“侯相公！到了。”
阁中重帘深垂稍有微光透出，却不见郑妥娘出来迎接，小厮道：“郑姑娘吩咐说相公来了，请相公自己进去，却不准我们前去通报，因此小的只能带相公到这儿了。”
“好！那就谢谢你了。”
小厮见他没有打赏的意思，微微有点失望，又催道：“郑姑娘还吩咐了，相公来了之后，就把角门锁上，任何人都不让来了，相公如果有什么吩咐，现在交代下来，或是有什么人来找相公，该怎么回，相公请先示下，小的好斟酌应付。”
“不；不了！没什么事，也没人知道我来。”
小厮怏怏地道：“那小的就到前面去了。”
他转身慢吞吞地走了，侯朝宗才想起少做了一件事，开口招呼道：“小哥儿，请等一下。”
去得慢，回来得快，小厮两步就跳了回来，躬身道：“相公，您有什么吩咐。”
朝宗取出一块一两的小银锭塞在他手里道：“多辛苦你了，这给你拿去买双鞋穿。”
这些小鬼们多精，银两入手，已经知道份量了，倒是喜出望外，他知道侯朝宗不是豪客，更不是妥娘的恩客，所以并不指望能有太多的赏赐，能够有一钱来几分的碎银子，就心满意足了。
没想到朝宗出手竟是一两重的银锭，当然这不是他所领过最多的赏钱，但是望一而得十，心中的高兴就不同了，满怀感激的屈膝行了一礼道：“谢谢公子的赏。”
起身后很快地走了。朝宗摇摇头，轻叹了口气，他不是一个有钱的人，但也不是小气的人，只要有钱，他会花得很大方，今天恰好他身上有钱。
他也明白妥娘所以要选在这儿款待他，固然是为了此地清静，不虞旁人来打扰，但是在她的房间里，关上了门，挂出病假的牌子，同样也能很清静的。
最主要是为他省钱，在闺楼中设宴，多少总得像个样子。丫头、小厮、侍候茶水的婆子，循例都要给赏的，虽说是多少不拘，给少了，那些人的嘴脸就会很难看，朝宗起先很为这种势利而不屑，现在倒是较为谅解了，因为她们没有工资，打赏就是他们唯一的收入。
没有赏钱，他们就白干了，没有人会白替人干活，免费赔上小心笑脸后，还有好心情的。
妥娘到这儿来设宴，而且还关上了角门，不让人前来，主要的还是免得他破费了。
朝宗心中有点感激，有点惭愧，有些气愤，也有点屈辱，这些情绪纷至杂来，连他自己也理不出一个头绪了，撩起了帘子，倒是吓了他一跳。
帘后、墙侧、跪着一个全身白衣的女子，长发披散，遮住了半边的脸，在暗淡的烛光中，摇曳的灯影里，空旷的堂屋中，是有点鬼气森森的。
好在朝宗的胆子一向大，而且他心中已经有了个底子——妥娘是一个人在这儿的，这女人当然是妥娘了。
女人抬起了头，两只美丽的大眼睛亮若朗星，可不正是妥娘，他笑了一下道：“妥娘，你怎么不声不响地躲在这儿吓人。”
妥娘笑道：“我是在等待侍候你除靴，是你没招呼就进来了，怎么能怪我呢？”
门上挂着帘子，一般的习惯该是外面的人先问一声才掀帘而入，朝宗倒是没话了。
妥娘笑笑又道：“不过你的胆气也不错，看见了我，居然若无其事，比所见读书人的修养工夫毕竟好得多。”
“你这样还吓过别人吗？”
“对别的客人没用，对男人也没有，有时我在这儿静坐，或是抚琴，倒是把那些婆子们吓得大叫起了。”
朝宗伸出脚去，让她把靴子脱了，放在一边，把坐在地板上的妥娘拉了起来道：“你这样子乍然一见，是颇为吓人的，就像是空屋中的精灵似的。”
“精灵！是炼狐成形，还是水怪上来了？”
“都可以说！因为这所水阁，这个园子，实在够冷清的，冷清得什么都会发生。”
郑妥娘笑道：“你为什么不说是女鬼现身呢？”
朝宗看了半天才道：“你不像，女鬼应该是披头散发，青面獠牙，目似铜铃，没有像你这么美丽的。”
“你见过女鬼了吗？”
“没有！”
“那你怎么知道女鬼是什么样子的。”
“听人说的，传说中的女鬼都是那样子的。”
“你信不信有鬼呢？”
“在可信与不可信之间，因为我没有亲眼见过，但是却见过几个被鬼吓得半死的人，不能说没有鬼，只是我自信行得正，不做亏心事，即使真见了鬼，也能泰然相对，鬼也没什么好怕了。”
郑妥娘嫣然一笑道：“对了，我也是持这个看法。所以他们绘声绘形地说这园子晚上多可怕，我却偏不信邪，非要住进来看看，结果什么也没见着，可见她们都是庸人自扰，自己吓自己而已。”
一边说着，一边扶了朝宗的手，慢慢的向前走去，在水阁临池的那一面，还有一间精致的小轩，用屏风挡着，里面铺着猩红的地毯，当中是一张矮桌，桌上已经放好了一个银色的大叩盘，辉亮的拱盖叩着，可以知道里面必然是下酒的碟子。
银碗、牙箸、银壶，一派金碧辉煌。
朝宗眼睛一亮道：“好气派。”
妥娘笑道：“这是我们此地最豪华的一套餐具，只有在贵客登门时才取出应用的。”
“这个倒叫我汗颜了，我可不是贵客。”
“怎么不是，你脱手就是整锭的银子打赏，若非贵胄公子，何来此等豪情。”
“你怎么知道我赏的是整锭的银子。”
“从那小鬼连声道谢的样子以及他谢赏的行礼就知道了，昔日陶潜不为五斗米而折腰，这个小鬼，却也不让古人，从不为五钱银子而折腰，若得他折腰一礼，必然是一两以上。”
朝宗大笑道：“妙！妙极了，也亏你想得出来的，他在带我进来的一路上，不停的数说着你的好处，说你是如何的大方，体恤他们，不克扣他们的赏钱，若有客人忘了给，你还会自掏腰包垫上。”
“我只是怕着他们噘嘴鼓腮那分如丧考妣的嘴脸，花几个小钱消灾，这些王八蛋们最可恶了，小气一点的客人上门，他们那份懒洋洋的样子，能把人活活气死，沏茶的水是半冷半温的，半个时辰都泡不开茶叶来，这还不说，有时冬天，他们会递上一条冰凉的手巾把子。直把那些姑娘气得咬牙。”
朝宗笑道：“这也难怪，与小人争利，还会有好脸色看吗？他们不领工钱，自己吃喝，化比住客栈贵的价钱来睡柴房、做苦工、赔笑脸，就是靠着打赏收入，要是得不到赏钱，谁还肯来干。”
“什么！他们还要自理食宿，余大娘这老虎婆也太黑心了，什么人都要剥削，刘家不领工钱就罢了，至少还管吃管住，每年换件衣裳什么的。”
“这当然也不能一概而论，好在他们大都是自动投上门的，没有人强迫他们非做不可，你家的客人多、收入好，贴了钱也比别人赚得多，这些打杂粗便的老妈儿小厮都不是省油灯，吃亏的事不会干的。”
妥娘叹了口气，不情愿地摇摇头道：“只是又要害你破费了，真不好意思。”
“妥娘，你若当我是个朋友，就不必计较这个，化点小钱，不落小人埋怨，不破坏今天的欢聚，我以为这是值得的，人之相知贵在心，朋友便该互相照顾的，说不定我下回来的时候，有个急用，还要向你告个帮呢，你若是斤斤计较这个，倒使我不敢登门了。”
妥娘原是个洒脱的女人，她知道朝宗虽不富有，但是这点小钱也还化得起，而且朝宗的话也使她心里很舒服，所以她高兴地笑了，看见朝宗手中的荷叶包，却又皱皱眉头道：“侯相公，你又带菜来干吗，难道怕我这儿会少了你吃的！我一回来就开始准备，足够撑死你的。”
“我知道你一定会准备得很丰盛，不过这里面可难得，是我化了心思偷来的。”
“什么东西，要值得你去偷。”
“你打开看看就知道了。”
妥娘接过荷叶包，已闻到了一股香气，打开来后，忍不住一阵欢呼。
“好东西，我最喜欢吃螃蟹了，只可惜现下节令还没到，市上买的都太小，既没油膏，又没肉，你从那儿弄来这么大个儿的。”
皱眉想了一下又道：“就是正赶上时会，这么肥腴的也还难找，这是有钱都买不到的，你说是偷的我倒相信了，是那家的？”
“趁热吃吧！我连姜未陈醋都用个瓶儿灌来了，你可能还不知道，偷来的东西特别好吃。”
“这个我知道，小时候，我就常溜到隔壁的墓园中老偷梨子跟桑果吃，其实那玩意见买来也贱得很，一个大钱能买上一小筐呢，偷偷摘来的，吃着就特别有味，连带青不熟的都下肚了，害得经常闹肚子。”
她沉入了童年的回忆中，朝宗笑道：“既然你懂得此中之趣，就不该追问来历。反正我告诉你这不是买的，也不是物主送的，我拿走时他还不知道，这跟偷的差不多了，咱们快吃吧。”
郑妥娘十分高兴，侍候朝宗坐下了，立刻就把姜醋从瓶子里倒出来。
蟹是离蒸笼没多久，又用重重的干荷叶包了，还是热腾腾的，妥娘的确爱吃，而且吃得很仔细，旁边有一间小房子里，什么工具都齐的，而且连炭火炉锅俱齐，那是妥娘临时的小厨房。
她搬出了一副小银锤、小银剪、银签，把螃蟹的螯敲碎了，剔出里面的肉，倒进一个蟹壳里，送到朝宗面前笑道：“这不能叫借花献佛，只能说借果供佛了。”
朝宗笑道：“话到了你的口中，必然是别有一番说词与意义的，这借果供佛又有什么出典呢？”
妥娘笑道：“这是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇庙必拜，去年有一回，我们约好了上栖霞山去赏红叶，那次我可玩得真过瘾，先乘车子，再骑驴子，足足逛了两天。”
“两天！难道一天还玩不够了。”
“倒不是为了贪玩，是为了玉京姐的心愿，她说要朝遍三百八十寺，每一处大庙小寺都不放过，这一路上过去就有不少的庙，到了栖霞山，庙宇更多。”
“南朝三百八十寺，多少楼台烟雨中，这里本来就寺庙多，南朝梁武帝好佛，广结善缘，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你们的心倒真虔。”
“不是我心虔，是玉京姐心虔，她坚持过寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。”
“你怎么走得开的。”
妥娘笑道：“这个我倒是有点佩服玉京姐了，信菩萨的人，敢情真有点神通，她不知道那儿找来个阔客人，两张片子把我就调了出来，我娘连个不字都没敢哼。”
“这是怎么说的？”
“一张是江宁府衙门师爷的片子，一张是金片子，是那位贵客赏的，片子是江宁府衙的一位班头拿来的，说要我出去几天，你想鸨儿娘还敢说什么吗？”
“这就难怪了，不过你也够面子的，居然还要师爷拿片子来请。”
“那儿是我的面子，是那位贵客的吩咐，说要以礼相待姑娘们，叫拿片子来请，府台大人不便出面，自然是用师爷的了。”
“到底是什么贵宾呢？”
“鬼才知道！我到的时候，玉京姐已经见过他了，他是公干顺路经过，只召玉京姐见了一面，谈了一阵子，玉京姐想要烧香，没人作伴，央他变个法子，把我调了出来而已，事后我问她，她也不肯说，我想必是京中那个大官儿，不便宣扬，也就不问了。”
朝宗点了点头，心中已有底子，笑问道：“还是说你借果供佛的典故吧，究宽是怎么回事。”
“说穿了倒也平常，我们逛到一所小巷堂里，供的是白衣大士，可是偏偏香烛素果都供完了，一时没处买去，别的菩萨倒也罢了，玉京姐对观音菩萨是最虔敬的，一定不肯草草，非要去买新鲜供果不可，我没办法，叫她坐一下，我就到不远处的另一座大庙中，把供在佛桌上的果子偷了几枚来，骗她说是买的。”
“原来是这么回事，你倒是很会创典故。”
“我偷果子的菩萨也是观音，只是塑金的千手观音，偷她的果子来供白衣大士，东西搬了家，还是一位神明，嗣后我们这个典故就用开了，凡是拿了谁的东西又去招待谁，就叫做借果供佛，这不同借花献佛，借花献佛是借了甲的东西来招待乙，糠他人之慨，我拿了你带来的螃蟹，又来招待你，可不能用错典故。”
朝宗大笑道：“这太有意思了。”
他越想越好笑，竟自笑个不停，郑妥娘却有点莫明其妙地道：“侯相公，我虽然没学问，但是自信这个典故却没有编错，完全合乎事实，就算有点错，也不值得你笑成如此吧！”
朝宗忍住笑道：“用典没错，而且太切题了，所以我才感到有意思，因物而及人，因人而及事，是为典故之生，但是你用的这个典故，居然还能回到本源的人事上去，就更有意思了。”
妥娘瞪大了眼睛，显然还不明白，朝宗道：“这蟹是我从玉京那儿偷出的，而送她的原主，就是那位替你偷得两日间的贵客，你因而有了借果供佛的妙典，无巧不巧地又为螃蟹而用上了，这不是太有意思吗？”
妥娘道：“什么！是玉京姐的，这个婆子太可恶了，有了好东西，不拿来孝敬我，却留着来私下巴结……”
她没有说下去，因为卞玉京是圈子里的老好人，也是老大姐，待人以忠厚诚恳出了名，所以她不好意思说出不好听的话来。
朝宗一笑道：“这倒不能怪她，实在是那位客人不便宣布，要是给你知道了，你又忍不住事儿，哇哇一叫，可不成了笑话了吗？”
“什么人那么神秘，不能让我知道的，难道是皇帝不成，皇帝逛窑子也不是新鲜事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出来的一个，在江都还吊上了一个酒家的小姑娘呢！”
“这可没有事实根据。”
郑妥娘笑道：“我也知道这种事不太可靠，但是皇帝偷溜出来玩儿总是有的，所以才会有那些传说，而且皇帝出门儿也是常事，据说太祖皇帝就常一个人彻服出游过，有一年大除夕，他还出来，替人家春联上写上字儿，以前南京人家都在年前贴上了空白的春联，就是为的等御笔一题，这风俗至今还保留着呢！”
侯朝宗一笑道：“那是风俗，取一年无事之意，也不限南京一地，各地都有的。”
郑妥娘道：“我也知道那些傅说未必可信，可是我还是喜欢听，我认为皇帝常出来走走是好事，至少可以了解一下民间的疾苦，比高高躲在紫禁城里，受些小人蒙蔽要好得多，对了，玉京姐的那位贵客究竟是谁呢？”
侯朝宗道：“是个不能逛窑子的人。”
郑妥娘道：“不能逛窑子的人？那可多着呢！那个男人是正经的，谁都不能来，但一个个还是偷偷地来。”
“这种人又特别一点。虽是男人，却又不能算是男人，虽居深宫，却又不是皇帝。”
郑妥娘笑道：“那除非是太监了。”
她原是说着玩儿的，根本没打算这个答案是对的，但是说出口后，她忽又怀疑地道：“在宫里的男人，除了皇帝之外，只有太监了，你说的难道真是个太监。”
侯朝宗微微一笑道：“你也该想想，这时候，那来这么大的蟹，那都是地方上的府官选了进供给上用的，除了他们，谁还能弄出来。”
郑妥娘道：“该死！该死，玉京姐也是的，什么人不能交，怎么会去巴上个这种人的。”
朝宗一笑道：“上门就是客人，假男人又如何，只要不陪着上床，又何由知道真假，难道上这儿的客人，都是非上床不可的。”
妥娘自己也笑了，掩着口道：“我倒不是这意思，我的意思是说说……”
说了半天，她自己也接不下去了，最后摇摇头道：“我也说不上来，我总觉得有点瞥扭。”
朝宗道：“那位公公也并不想怎么样，只是心慕秦淮金粉地，想来见识一下，碰上了玉京，倒是颇为投机，颇为赏识她，所以还时常照顾她，如此而已。”
妥娘笑笑道：“其实，那也不算什么，玉京姐有什么不能说的呢！”
“她是怕你大惊小怪，当作笑话叫开来。”
“我就这么没见识，不知眼高眼低了。”
“妥娘！不是我要说你，刚才你不就是大惊怪起来，宦官出京，照例是不得与外交结的，涉足欢场，尤为干禁，所以她要谨慎些也是对的，我现在告诉了你，希望你在她面前，也是装作不知道的好。”
“你倒是这么有把握信得过我？”
“若是信不过，我就不说了，妥娘，别人以为你心直口快，没有心机，口无遮拦，我却知道你不是这样的。”
“哦！我又是怎么样的呢？”
“你胸藏灵巧，心怀孤愤，不随波逐流，乃有超然形骸之外于的言行，绝不是没有分寸。”
郑妥娘的眼睛眨了一眨，泪珠闪烁，哽声道：“谢谢你，侯公子，这是我第一次听见一句说到我心里的话，别人叫我疯子，其实我心里明白。”
“你必须要疯，否则你就活不下去了，因为你的行业使你必须对着那些你看不起的人笑，这种委屈郁积在心，若不发泄出去你就会真正地疯了，别人不了解你，只看你美丽的外貌，也只对你的美丽感兴趣。”
“你呢？你又看中了我什么。”
“我激赏的是你内心。只可惜你是个女人，而且又是个秦淮河上的名女人。”
“我若不是女人又如何呢？”
“你不是女人，我们就可以成为很要好的朋友！很亲密的知己。”
“现在就不行了。”
“现在也行，我仍然视你为朋友，只是我是个男人，我也还年轻，没有那份超然物外的修养，面对着你这分惊世绝艳的美丽，我实在难以无动于衷。”
郑妥娘斜睨了他一眼道：“你也未能免俗。”
朝宗笑笑道：“我承认，好色之心，在一个血气方刚的男人而言，是与生俱来的，若是我能对你这幅行相视而不见，妥娘，我们就不会成为朋友了。”
“这又是怎么说呢？”
“很简单，那样的话，我已到了六根清净，无私无欲的圣人境界，也就不会欣赏你了，因为你的一切奇特行径，也都已脱出了常轨，而异常亦为圣人都不取的。”
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