三

2024-08-09  作者：司马紫烟  来源：司马紫烟作品集  点击：

　　这一夜，他在甜梦中渡过的。
　　但是第二天起来一看，天公却不作美。阴霾欲雨，这给他的兴头多少打了个折扣，等到临着出门的时候，竟淅淅沥沥的下起雨来了。
　　他是代母亲去还愿的，风雨无阻，别说是毛毛细雨了，下冰雹子也得去。但是他却担心香君不会去了。
　　香君不知道他明天要回去，否则是一定会去的，但现在可难说了，因为他知道旧院的姑娘家，烧香赶庙会，只是凑热闹，香君那妮子也不是礼佛极虔的样子，这阵雨，很可能就会阻挠了她的游意。
　　蔡老板很热心，不但替他把香烛供果办好了，还雇了一辆车子，朝宗只有硬着头皮上车了。
　　他打算好了，今天若是见不到香君，只有晚上再到媚香院走一趟了。
　　车子出了西城，雨还更大了一点，但是却阻不了进香的人，有人打着油纸伞，有人却硬着头皮淋雨，那种虔敬的神情侯朝宗多少有点惭愧。
　　清凉寺对朝宗并不陌生，他来过两次。那是因为黄太冲寄寓在寺中的客房里，道个青年的才情是很高的，只是性子古板一点，他对功名很淡，一心在研究史书，朝宗跟太冲并没有深交，是被陈定生拉着去的。
　　当时很清静，今天可热闹多了！庙门外的广场上搭了不少芦棚，原是为女眷及戚友休息用的，因为这一天庙里挤满了人，女眷们根本连坐一下歇口气的地方都没有了。芦棚盖住了天，周围用蓝布围了起来，每家都占了约莫两丈见方的一块，一格格的相连着。
　　现在却也挤满了人，认识的，不认识的，都挤进去避雨了，大家都是来烧香许愿的，谁也不好意思拉下脸来把人赶出去，何况棚子虽是自家搭的，地却是庙产，每人都是十方施主，真要吵起来，打官司也说不清。
　　小木头拿了个米箩，身上背了个黄布带子，写着“河南归德侯府老夫人祈福还愿”等字样，米箩里装满了零钱，他也不怕雨，就在庙门外一把把地撒着，而那些乞丐们则跟在后面抢着，滚了一身的泥水。
　　在他身边，有个十五六岁的小姑娘，穿了一身花布袄裙，虽然打了一把伞，却也淋湿了身子，帮着小木头在洒钱，哈哈笑得直乐。
　　侯朝宗向蔡老板皱皱眉头道：“这不是太招摇了吗？等雨住了再散也行啊！”
　　蔡老板笑道：“他的表叔带着他的表妹来了，这小子兴头大了，才要出去要宝的，不过也好，幸得他这么出去一耍宝，把棚里的叫化子都引了出去，我们才得到一个安身之处，否前这儿全叫他们给占满了。”
　　他们站在一个布篷里，倒是很清静，没什么人过来，可能是因为原先挤满了叫化子，一般人不愿意夹在里面凑热闹的缘故。
　　朝宗道：“这是谁家的篷子。”
　　蔡老板道：“库司坊阮家的。”
　　朝宗一怔：“库司坊阮家的，是不是那个作燕子笺的阮大鍼。”
　　“是啊！也就是大家叫他裤子裆里卵的阮大胡子，当年曾经做过魏忠贤跟客氏的爪牙。”
　　朝宗一皱眉头道：“蔡老！这个棚子难怪没人进，原来是阮大胡子家的，这家伙人见人嫌，咱们也出去吧！”
　　蔡老板笑道：“你放心，阮大胡子不会来了，昨天他着人来搭棚子，大家都不肯跟他紧靠隔壁，每一处都赶他，他找了几个地方上的巡卒来，总算把棚子搭了起来，可是有人说了，只要他敢来，准有他好看的，所以今天才有那些乞儿们占了进去，这会儿是我们进来了，才没人理会，要是阮胡子来了，咱们往外一让，那些叫化子准又会挤进来的。”
　　“是有人故意要如此整他的。”
　　“大概是吧，所以阮大胡子很识相，车子到了西门，又折回头，这是老天爷帮他的忙，下了雨，他推说风湿痛，赶紧回去了，否则准有他好看的。”
　　“可是这到底是他的棚子，我们用了可不好。”
　　蔡老板一笑道：“这个公子放心，谁不知道你侯公子是复社闻人，你家侯老太爷又是东林前辈，怎么样也不会认为你跟阮胡子是一意的。”
　　朝宗刚要开口，蔡老板又道：“别说你侯公子了，就是我站在这儿，也没人会认为我跟阮大胡子有交情的，大家都知道我是最瞧不起他的人。”
　　“哦！蔡老板跟他也有过节吗？”
　　“我跟他私人倒是没过节，只是为了他在天启年间，陷害东林忠良六君子的事而恨他，魏忠贤垮了台，他也倒了，着了一部燕子笺，自己拿钱刻了版，放在坊间贱价卖出，目的在沽名而已。”
　　朝宗点点头道：“这本傅奇我也读过，文词是不错的，用字细巧，绮丽艳靡，因字见人，可以知道他是个极为圆通而善小心的人。”
　　“可不是给侯公子说对了，这家伙巧善逢迎，寡廉鲜耻到了极点，为了逢迎巴结，不撵手段，什么事都做得出来，以前为了讨好魏忠贤，陷害忠良，那些什么坏主意，全是他想出来的。其实他跟别人毫无私隙，只是为了热中而已，所以魏忠贤一倒，他也被革了职，上谕是永不录用。”
　　“这对一个热中的人来说，已经够重的了。”
　　蔡老板叹了口气道：“当今的朝廷可难说了，行事没个主见的，也许过了几年，又收回前谕起复了。”
　　朝宗笑道：“上意多变，也未尝不是好事，他若是执一固执，那六君子之后，东林党人岂不是万劫不复了？幸得皇帝善变，才使得阉党伏诛，斯文抬头。”
　　蔡老板笑道：“侯公子究竟是读通了书的人，不像我们这种死脑筋，居然没想到这上面去。”
　　朝宗道：“执一固执本是好事，但要为人君者择善而固执，才是天下之幸，否则还是多变的皇帝好，至少他不会被小人常把持，总要变到倾向忠良这一边来，正气乃又得伸张一下。”
　　蔡老板道：“是！是！大家所希望的万岁爷，自然是盼他能够择善固执。”
　　朝宗叹道：“难，人人都望太平盛世，但太平盛世最难出好皇帝，因为那些从太子登基的皇帝，生在宫庭大内，从小就是在安逸中长大，自己没有吃过苦，也不知道民间的疾苦，他们对是非善恶的看法，自然就与常人不同。”
　　“但是他可以多听听，多问问呀！”
　　“听谁的去？那些廷臣多半是歌功颂德的居多，边帅督抚，也都是报喜不报忧的居多，地方上小有动乱，他们根本不奏报，所以朝廷上接到的奏章，几乎全是天下升平，国内祥瑞迭生，在这种情形下，当皇帝的又从何知道天下事去，本朝只有开国的洪武爷，因为出身民间，还知道一点民隐，再者就是永乐爷，他是以皇叔藩主而入替，较有点作为。”
　　“可是一般读书人对这两位先皇可并不太尊敬。”
　　“那是指他们行事的器度方面……好了！这些话不谈了，给人听见是要杀头的。”
　　蔡老板笑道：“侯公子，你放心好了，我这张嘴是最靠得住的，你也知道复社中有好几位相公都住在我的店里，他们高谈阔论，评议当朝的得失，甚至于还直接指出万岁爷的那件事做错了，可是从没漏出半句去。”
　　朝宗道：“那是在你店里，可不比此地，需知隔墙有耳，再说，我们做老百姓的，也不该谈论那些事。”
　　蔡老板究竟是个生意人，较为怕事，听朝宗那样一说，也就止口不谈了。
　　朝宗道：“对了！蔡老板，你讲到你给阮胡子难堪的事，怎么不谈下去了。”
　　蔡老板又得意地笑道：“其实也不算什么，我这蔡益所书坊在留都虽不算第一大，也排不到第三去，有次阮大胡子来了，先看了半天的古玩字画，他倒很识货，指出的几件，都是珍品，我假装不认识他，等他看中了几样问价钱时，狠狠地报了个价，足足贵出两三倍去。”
　　侯朝宗笑道：“古玩字画，本是无价之宝。”
　　“话是这么说，但是多少也有个标准范围。”
　　“以他那种精明，当然是不会被你唬住的了。”
　　“我也知道唬不住他，只是叫他自己识相，别再问东问西了，我根本不想结这种主顾。”
　　“他是不是知难而退了呢？”
　　“说来公子也不相信，他居然连价都不还，一口叫我包了起来，差人送到库司坊阮府去。”
　　“这么说来他并不精明呀！”
　　“他那里是不精明，是别有打算，当时我推说店里没人手，而且也怕在路上有失，概不送货，我是想回绝这笔生意。”
　　“这是何苦呢？你干脆别让他进门不行吗？”
　　“能这样子我早就把他给轰出去了，无奈我这店面是开着的，只要他不偷书，不强占强买，我总不能把他往外赶，除非我肯自认晦气，在店里贴个条子，写上‘忌中’两个字，表示店里死了人，才能不做生意。”
　　侯朝宗一笑道：“那有这种拒客法的。”
　　“不瞒公子说，还真有呢，三山街上有家清真面馆，店主是个姓秦的回子，牛肉面可炖的真好，又香又烂，大家都排着队去吃，他有个怪毛病，每天只卖一百碗，多一碗都不卖，因为这老头儿爱下棋，每到午后，他就找人下棋去了，一百碗面，从早上辰时开门，不到午时，就已经卖完了，去迟一步就向隅了。”
　　“这家面馆我去过，是在傍晚跟陈定生去的，老先生原也是斯文中人，所以那天他也没收钱，倒是亲自下厨房炒了几个菜招待我们喝酒。”
　　“那是公子的面子了，他熄了炉子，再要他开门是千难万难的事。”
　　“他倒不是跟我们做买卖而是交朋友，那天同行的还有位教曲的苏昆生苏老爹。”
　　“可不是吗，他们两人交情最深，人家说秦回子的体己菜只有两种人吃得到，一种是名士，一种是名妓，这两种人只有苏昆生最熟。”
　　“他究竟为什么要挂上那块丧气的‘忌中’牌子呢？”
　　“说来也是阮大胡子，他也去凑热闹，第一天秦回子回他说卖完了，阮大胡子知道他还有三十来碗材料呢，但这种事没人计数，秦回子每天只卖一百碗的规矩却是大家都知道的，他说卖完了，就只能算是卖完了。”
　　“难道后面没有别的客人吗？”
　　“有！别人问了，你明明每天准备了一百碗的材料，这会儿还有三十来份呢，怎么就卖完了？”
　　“他是怎么回答的呢？”
　　“他说得可妙，这三十来碗是准备喂狗的，谁要是甘心做狗，我可以免费煮给谁吃，只要他当众学一声狗叫，大家看看他手指的阮大胡子，都会心一笑走了。”
　　“这位阮老先生也是留都闻人。”
　　“臭名最大的无过此公，人人都认识他，因为他那付尊容也好认。獐头鼠目，身材偏又胖又图，再加上那一蓬大胡子，说多丑就有多丑。”
　　朝宗一笑道：“也不见得丑到那里，他即使有潘安之貌，也不会有人说他英俊，因为你们都讨厌他。”
　　“可不是吗，有些毒蛇身上五彩斑烂，十分美丽，但人们却以狰狞恐怖来形容它，同样的文彩，长在麒麟身上就是祥瑞了，这美与丑原无一定，还是人的心理因素居多，再说那位秦老先生做了道件绝事，阮大鍼自然知道是为了他，却偏不服这口气，第二天一大早他就在门口等着，第一个进店后，因为他知道秦回子果真把那三十多碗牛肉面的材料，一股脑儿喂了野狗，心想今天看你是否舍得拿一百碗面跟牛肉去喂狗。”
　　“那位秦老先生跟你蔡老板一样，也是个读过书的人，他执拗起来是不计代价，真做得出的。”
　　蔡老板顿时感到心中十分舒服，朝宗捧人的技巧十分高明，不着痕迹，轻轻点一句，却比说上两车的奉承话还要令人心感。
　　因此他更起劲了，口沫横飞地道：“可不是吗，这位老先生更绝，他笑嘻嘻地从后面取出一块‘忌中’的牌子往柱子上一挂，这下子阮大胡子没辙了。”
　　“他没有追问死的是什么人？”
　　“当然问了，留都的老百姓讨厌他，做官的却不讨厌他，因为他有银子，不惜花费巴结，而且还有满肚子的坏点子，可以告诉他们不少捞钱的窍门，好几家官府豪门，他都走得很近，像诚意伯、忻城伯，这两家府上他常去走动的。”
　　“难怪他还能在南京住下去，否则早该被人打走了。”
　　“正因为他走动官府豪门，所以只要他在道理上没犯错，大家也没奈何他，他一问，秦老先生把他往后一带，阮大胡子只有狼狈夺门而出，再也不敢去自讨没趣了。”
　　“怎么，后面还真有死人？”
　　“有，不止一个，有六位之多呢！原来后面的堂屋正中，供着六个神主牌位，正是杨涟、左光斗、顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中等六君子，六位受他陷害的忠良，你说他怎不狼狈而逃。”
　　“精采！精采！此公倒是有心人，居然想出了这一手来，那阮大鍼也是的，明知自己不受欢迎，何必要处处去讨没趣呢！”
　　蔡老板叹了口气：“若是每一个人都这样讨厌他，自然可以把他给挤到个没人的地方去躲起来，可惜还有一些人，没廉没耻，有的是为了他的银子去巴结他，有的则要靠他的关系去逢迎他的人也不少。”
　　“他不是永不录用了吗，还有什么关系呢？”
　　“他那人长袖善舞，谁也不敢说他将来就没有起复的可能，再说他跟几位伯公都有交情，说说人情，还是行得通的。正因为如此，他才不甘寂寞，处处插一脚。”
　　“听说他还组了个群社，跟复社打对台。”
　　“不错！说来这又是他一件没趣的事。”
　　“怎么会呢？他那群社在他石巢园的宅第里经常聚会，颇为有声有色呢！”
　　蔡老板冷笑道：“那都是上了年纪的巨宦名流，被他用银子请了去，专为壮声势的，这是为了国子监的学生受了复社的召唤，恨透了阮大胡子，那里还会加入他的群社，他没办法，好在有两榜进士出身这种资格，为了壮声势，请了这些老夫子老太爷来参加。”
　　“我听说其中有几位还是东林的前辈呢！”
　　“那是看在钱牧斋的面子上加入的，他们在里面不但帮不了阮胡子的忙，反而成了他的砸脚石，每次聚会，吃了喝了不算，而且还借孔孟圣贤的大道理，冷嘲热讽，总要骂他两句。”
　　“哈！那真是赔了夫人又折兵。”
　　“可不是吗，阮大胡子每逢会期就苦不堪言，只恐没地方躲，那知道几位老先生宽是吃定了他，每逢会期，早两天就约定通知，准时到他的石巢园赴会，他是发起人，又不能推辞拒绝，再者，社中还有几位他得罪不起的人，也不敢轻言解散，这个群社，就像是压在石乌龟背上的那片镇邪碑，压死了这头活乌龙。”
　　朝宗听得有趣，哈哈大笑起来，笑了一阵才道：“蔡老板，你自己是如何对付阮大胡子的，始终没说呢！”
　　“蔡老先生是位大妙大绝的人，他对付阮胡子的方法更是又谐又谑，让我来替他说吧！”
　　那是一个娇美的声音，一听就知道出自郑妥娘之口，朝宗转头一看，才见李香君与卞玉京正站在后面。
　　朝宗忙道：“你们几位是什么时候来的。”
　　郑妥娘道：“我们为赶头香，半夜里就起来了，赶到这里时，天还没亮，庙门也还没开呢！”
　　朝宗忙道：“虔诚！虔诚！这么说各位是已经随喜过了？”
　　“还没有，哪能这么早就轮到我们了。”
　　朝宗一怔道：“你们这么早就来到此刻尚未进香，这话是怎么说呢？总不成各位是一早赶来游山了。”
　　“可不是吗，我们已经在山前山后转了一圈了。”
　　卞玉京笑道：“这癫婆说话颠三倒四，叫人怎么听得懂，事情是这样的，我们来得早，那知却还有更早的人呢，庙前早已是黑压压的一片人潮了。”
　　蔡老板笑道：“那些四乡四野的人，都是早几天就来到，昨儿就上了山，一夜不睡，就为了要早一步进庙门烧头香，倒是住在临近的，不必那么赶法，上来得迟一点，总是被挤在后面，所以老南京都知道，上清凉寺来烧香，不必来得太早。”
　　卞玉京道：“我也是这么说的，可是妥娘不相信，先去拖了香君，两个人硬拉了我来。”
　　郑妥娘道：“亏你还一天到晚念佛呢！连这点禅机都悟不透，还谈什么修正果。”
　　卞玉京道：“我念佛是为了求得心头的平安，也为求个来世，并不想求正果，我原本是个笨人，也不懂什么叫禅机，你倒是说说看，我们早点来又合了什么禅机。”
　　郑妥娘一笑道：“我给你供奉的观音大士像上所题的六宗真言，你还记得吗？”
　　“记得，不是观自在，观如在六个字吗？”
　　“这六个字什么意思，你想明白了吗？”
　　“没有！我每天只有早起的一段时间是空闲的，那段时间里我都要在菩萨面前上香念经，没空去想它。”
　　“真要命，你请我恭绘大士像，我特地给你题了那六个字，你若能想通了，就是得道了。”
　　“我又不想成正果，何必去伤这个脑筋呢！”
　　侯朝宗一笑道：“观自在一语，是说观世音菩萨，佛法广大，无处不被，无所不在，正因为无所不在，所以才心到神知，你对那佛像参拜，只要心诚意虔，菩萨自然知道，如同你在西天亲身参佛一般，这就是观如在的意思，不知是也不是。”
　　郑妥娘看了他一眼道：“侯相公是读书人，你们不是讲什么子不语怪力乱神吗？你怎么对佛法也如此精通。”
　　侯朝宗笑笑道：“我不过是粗通一点皮毛，那里就算精通了，子不语怪力乱神，却不是不信神，他老人家对鬼神之事不明白，不敢胡说而已，所以人家问到鬼神之事，他说未能事人，焉能事鬼。”
　　郑妥娘道：“他也说过祭如在的话。”
　　朝宗道：“可不是，那时佛学尚未东传，国人尚一本殷商之道，崇事鬼神天地，所以孔子说祭如在，是叫人专意诚心，祭祀时不可以虚幻不见而生怠慢之心，可知他的不语，是不敢妄加议测，而不是不信的意思！佛非不可信，佛理精深，颇足发入深思，但不可迷信。”
　　“所以侯公子今天也来烧香还愿了。”
　　朝宗道：“我昨晚回寓，接到家父手书，说祖母病重，叫我即速回去，同时家母在三年前途过，曾经许下了愿，要我代为还愿。”
　　香君忍不住啊了一声：“你要走了？”
　　朝宗叹道：“是的，父命严迫，再说祖母最疼我这个孙子，无论如何也应该赶去见她老人家一面的。”
　　郑妥娘道：“应该！应该，这才是孝道，府上以忠孝传家，这等大事当然是马虎不得，只是你这匆匆一走，我们的香君小妹子可就苦了，这两地相思，如何消磨，只希望老太太早点勿药，你快点前来……。”
　　“郑姐！你别拿我开玩笑好不好。”
　　香君低下头说着，声音也哽咽了，郑妥娘转觉不忍，含笑道：“不说！不说！侯公子祈福还愿，你一个人要等到什么时候，再不去排着队挨着次序等，今天晚上也轮不着你上香呢。”
　　蔡老板道：“没关系！没关系！这边的棚子是在后面的观音阁上香的，不必在前面的大殿上挤，挨着一家家过来，轮到了自有知客来请。”
　　郑妥娘笑道：“这棚子可是阮大胡子开的。”
　　蔡老板道：“阮大胡子不敢来了，他走到一半就被人吓了回去，所以这间棚子空了出来，我已经叫人去通知寺里，写个红纸条贴上归德侯府，那就不会弄错了。”
　　妥娘笑道：“我说呢！香君说她没见过阮大胡子，我是从庙里的缘簿上看见了，正想带她来见识一下。”
　　侯朝宗道：“妥娘也认识阮大鍼？”
　　“当然认识，有次他在老巢里开群社文会，写了条子叫我去出堂差。”
　　卞玉京道：“你还说呢，差点没闯下大祸！到了那儿，你装疯扮醉，把人家的胡子也拉下了一把来。”
　　蔡老板忙道：“啊！有这等精采的事，我怎么不知道，快说给我听听。”
　　郑妥娘笑道：“那也不算什么，我那天也不是装疯，我是真醉，我一看是裤子档里卵，我就不肯去，可是我假母却说这是杨龙友杨大人亲自率了轿子来接，不能不去，逼着我上轿去。”
　　朝宗道：“杨龙友，他怎么替阮大鍼来接人呢？”
　　郑妥娘道：“他是出了名的老好人，专搅闲事，那天因为阮大胡子请到了他的大舅老爷，凤阳总督马士英，他也在座作陪，阮大鍼要叫条子，却怕面子不够，所以才央请他辛苦一趟。”
　　卞玉京道：“他在旧院很熟，也亏得他的面子，把秦淮河有点名气的姑娘都请去了，到了妥娘这儿，我还对杨大老爷说妥娘绝不会去的，别再自讨没趣了。”
　　郑妥娘笑道：“我知道你是怕我闹事，我本来也坚决不肯去的，可是杨龙友自己来了。”
　　朝宗道：“你却不过情才去了的。”
　　妥娘哼了一声：“我若是捧起来，别说杨龙友只是个退了职的县令，就是天王老子来了，我说不去就是不去，他还能拿我怎么样。”
　　香君道：“郑姐！后来你是怎么又去了呢？”
　　妥娘笑道：“那也是杨大人劝的，他大概在出门时，受了阮胡子几句排喧或调侃，心中有点不自在。”
　　香君道：“当然不自在了，我想这趟差使一定是阮大鍼唆使着他的大舅子马士英硬逼着来的，他虽说是退了职，到底是两榜出身的县太老爷，居然要他干起大茶壶来了，心里怎么痛快得起来。”
　　妥娘笑道：“多半是如此，难怪他跑来跟我说——妥娘！我知道你心里不齿阮大胡子，所以不肯去，我这一趟来得更窝囊，但是有什么法子呢？你给我个面子跑趟，上那儿去了，让我交了差，若是你心里不痛快，坐一下推个故就走，若是痛快呢，就多喝几杯，我负责你怎么样出门，怎么样回来就是了。”
　　蔡老板道：“这是很平常的场面话呀，也不怎么样。”
　　朝宗一笑道：“你者先生真是实心眼儿，杨龙友当然不能明白地说叫妥娘上门去捣蛋吧，他话里的暗示已经很够了，要她痛快的时候，就多喝两杯！这两句话用得可圈可点！”
　　妥娘笑道：“可不是吗？我可没侯公子这份聪明，一时还未能领略，倒是我假母来旁搭嘴说——杨大人，您老可千万照应着点，我家丫头的量浅，酒品又坏，要是让她喝多了，可要当场出丑了——假母这一插口，我才懂得了他的话，原来是要我去借酒装疯的，所以我才高高兴兴的打扮上门了。”
　　香君道：“郑姐！听说那天晚上你的风头出足了，人既美，才情高，酒量又豪，把满厅的豪门贵客一个个逗得如醉如痴！”
　　郑妥娘一笑道：“风尘中打了多年的滚，这套哄孙子的本事总也学会了，我那天可一点都没醉，但总得做得像一点，所以酒没少喝，那可恨的大胡子以为我好欺负，居然口头上作我便宜。”
　　蔡老板忙道：“他怎么说的。”
　　“他说我美若天仙，只可惜他太老了，要是没了这把胡子，一定量珠为聘，求上门去，要我做这石巢园的女主人了。”
　　“这话也不怎么样，也是赞美你的话呀。”
　　“那要看什么人了，凭他阮大胡子以为讨我进门就是赞美我、抬举我，那可是真大大的侮辱我；所以我半真半假地道——阮大老爷，你可别拿着我们开玩笑，我是个实心人，可就当真的了——在那种场合下，那一个姑娘会当真，无非是肉麻当有趣，大家互相对哄着罢了，阮大胡子自然是指天划日，拍胸膛说是真心话，这正是我布下的陷阱，等他踏进来，他话一出口，我就上去，一把抓住了他的胡子说——阮老爷，你这么看得起奴家，奴家还能不识抬举吗？你把胡子给铰了，奴家就此留下不走了——他看我认了真，脸都吓白了，又听我口口声声的要找剪刀铰他的胡子，急急地挣脱跑了，我抓得也紧，硬是拔掉了他的一绺胡子……”
　　蔡老板大笑鼓掌道：“痛快！痛快！妥娘！真想不到你能把他整得这么惨。”
　　郑妥娘道：“还不止于此呢！他跑了之后，我就借着机会骂他了，骂他这种人丧尽天良，说我不幸，沦落到做婊子，已经够命苦的人，他居然连我们都要欺骗还有什么坏事不能做的，又说我一定是祖上坏事做得太多，才叫我遇上这么个没人心的王八蛋！”
　　蔡老板鼓掌大笑道：“好！好！妙！妙！实在痛快，就如金针过穴，根根入肉而不见血，骂得他狗血淋头，却又放不出一个屁来！如此妙事，怎不见宣传的。”
　　“这是杨大老爷的关照，他说阮大胡子是小人，气量又仄，报复起来不择手段，我那样子骂他，他还以为是自己口角风流之过，自认倒霉就算了，要是大家一起哄，流传出去，知道我是借瑟而歌，势将恨我入骨。”
　　蔡老板叫道：“那又能怎么样！这家伙已经上谕永不录用的，还怕他怎的。”
　　郑妥娘道：“我是不怕他，但杨大老爷也是一番好意，他说阮大鍼虽然倒下来，却也未可小视，魏忠贤的党翼不少比他官儿小的都伏了法，他却只落个革职，可见他还是有点势力的，他仍旧在权贵之家走动，这样的人，实在犯不着去得罪他。”
　　蔡老板叹口气道：“这话说的也是，想我当初对待他，虽逞一时之快，却结怨于小人，实在不是意思！”
　　朝宗道：“对了！蔡老板，你是怎么对待阮大鍼的？先前只听你说了个头，却被妥娘打断了。”
　　卞玉京笑道：“这癫婆说话就是没个分寸头绪，先还说是要替蔡老先生代为叙述惩阮妙闻的，接下来却替自己吹嘘起来了。”
　　蔡老板笑道：“自然是以妥娘的那一段精采，跟她比起来，老汉那些行止可太乏味了。”妥娘道：“那里！我只是装疯卖痴，绕着弯子骂他，不像您老先生直接了当，痛快淋漓。”
　　香君对这件事也没听过，十分有兴趣，忍不住催道：“郑姐！你倒是说不说？别尽顾着谈废话好不好。”
　　妥娘道：“好！好！我知道你着急，今日一别，重晤未期，忙着要去谈知心话，我这就快说了，不耽误你。”
　　笑着又道：“阮大胡子把他的春灯谜以及燕子笺两部传奇，各送了二十部给蔡益所书坊，说是以文会友，不拘代价，只要有人喜欢买了去，他不收书坊一文本钱。”
　　朝宗一笑道：“撇掉他的为人不说，这两部传奇的文字不能算坏，在别处听说卖两钱银子一部，蔡老板倒是借此机会可以发笔小财。”
　　蔡老板道：“我可没白要他的，两天后，我让木头送了四十个大钱去，说是一钱一部，全部给人买去了，他一高兴，又各送了二十部来，过了两天，他特为自己来看看，在书坊里找不到他的书，问问木头，说是又被人买去了，他更为高兴，把那四十个大钱都赏了木头，又问他是那些人买去的。”
　　妥娘抢着道：“那个小伙计也很风趣，告诉他说是被一家姓祝的大老爷全部收去了。”
　　朝宗道：“这个人倒是很捧场。”
　　妥娘忍住笑道：“阮大胡子听了自然有点失望，他自掏腰包刻版印书，很下了一番钱，每部书光是纸张板工，合起来就是一两银子了，他志在扬名炫才，不求牟利，倒是不在乎这些，因此八十部书被一人买去，没有达到他的目的，心中虽稍有不快，但想到此人对他的文章如此的激赏，倒也不失为知己。”
　　朝宗道：“个知己比千百个陌生人还要强呢！他一定对这位祝君万分感激了。”
　　“可不是，他再三追问那个人的名号，以便拜访，小伙计最后才说了，此公是位王爷。”
　　“他不是更为兴奋得意了。”
　　“是啊！可是小木头说这位王爷人称祝融君。”
　　“祝融君！这不是火神吗？”
　　妥娘笑道：“不错，蔡老先生把他送来的书都拿到灶下去烧了，然后把省下的柴火钱八十文给了他。”
　　朝宗摇摇头道：“这一来他不气得七窍生烟才怪。”
　　蔡老板道：“不错！他差点没把我的书坊给掀了。幸好我那儿住了几位相公，都是复社中的，听说阮大胡子来闹事，一哄而上要揍他，他才跑了找了官人来理论，也是他吃亏，因为书是他自己要送来卖的，不拘代价的话也是他自己说的，怪不到我头上。”
　　朝宗虽也笑了一笑，却道：“你不卖他的书或迳自拒绝他也罢了，何苦要如此捉弄他呢？”
　　妥娘道：“这本来就是他自讨没趣，诸如此类的事情多了，一时也说不完，好了！小和尚来促驾了，侯公子，我们也沾点光，搭在府上一起随缘了。”
　　果然小和尚托着个木盘，里面放着香烛以及净手的水盆，后面跟着个知客僧，合什相请道：“请侯公子到大悲殿去进香祈福。”
　　然后又奉上了缘簿，第一页已经写上了——归德侯方域相公布施香油楮金拾伍两。
　　第二行则是蔡益所书坊，蔡老板居然也写了五两银子，这是庙会中的一项规矩，大户人家，租下了棚子进香随喜，广邀亲友前来捧场，每人自由地认捐，最后结算在一起，用大红字条写了贴在棚柱上，表示主人的面子，所以大家才拼命地拉了亲友来捧场，缘簿登记，仍是自己的名字，功德也是本人的，只是在棚子外的纸条上写得好看。
　　这一来，要面子的主人如果拉不到捧场的客人，只有自己掏腰包多捐上一些，以免太丢脸了。
　　侯朝宗是不知有此规矩，看见郑妥娘、卞玉京，每人都写了五两，而香君则写了十两，又替她的母亲李贞娘写了五两，知客僧合什称谢后，在棚柱上贴了“归德侯府酿捐香油计肆拾伍两整。”
　　这时他才吃了一惊，再看看前面的那些棚柱上，也有几百两的，也有三十二十的。
　　自己的这座棚子不算最多，也不算最少，心中却十分不安，连忙道：“这……害各位破费了，怎么敢当。”
　　郑妥娘笑道：“侯公子，这是什么话，我们可是替自己来求福，自了心愿，左右是行善事。又不是送给你，你有什么不敢当的。”
　　蔡老板见知客已经念着佛号告退在前引路了，一面催着大家走，一面低声道：“这都是庙里的秃子们想出来的，变着法戏儿骗大家的银子罢了，我每年都要被他们敲上一笔，好在是奉给菩萨的，他们这些秃子也捞不着，多少是一份心意，也就没什么好多事的了，经常除了几家大户外，都是拾几两的，你侯相公交给我二十两，五两换了钱，散给了叫化子们，捐上拾伍两，我再加上五两，二十两也过得去了，这几位姑娘一捧场，很风光的了。”
　　侯朝宗平白又领了一分人情，心中十分不安，呐呐的不知到要说些什么，郑妥娘却笑道：“侯公子，说来还是我们沾了光呢，平时这种聚会，我们化上几百两，也不见得能沾上个边儿，因为你是替老夫人祈福还愿，我们沾了老夫人的福气也还没什么，别的人家，还不敢要我们在一起随缘呢！”
　　有些府第多半携眷而来，自然不方便将歌妓也招在一起。侯朝宗是代替母亲来还愿，没有内眷，再者他是临时接到家书而兴念，事前没有通知，纵有一二亲朋故旧，也都没有来应酬。这一行人本就有点孤单，所好有了三个美丽的女郎参加，倒也颇为热闹。
　　小木头跟他的表妹散完了钱，拉着他的表叔过来，就更热闹了。