2024-08-09  作者:司马紫烟  来源:司马紫烟作品集  点击:

  船上用的是极好的银炭,易燃而无烟,一扇就着了,婆子在说话间,已经把火生好了,把吊子放上去,就到后船去,撑着船慢慢地向前行去。
  妥娘掩上舱门,朝宗已经脱了靴子,盘腿坐上了软床,妥娘犹豫了一下,慢慢地坐在他的身边,朝宗轻轻地拥着她,发现她的确是瘦了,再想想那婆子的话,知道她这四年来,为情所苦,心中一阵恻然,忍不住贴着她的脸颊,轻呼道:“妥娘,妥娘。”
  妥娘也哽咽地道:“好了,你终于来了,我只怕你一辈子也不会回来了。”
  “怎么会呢!妥娘,你应该知道我不是个薄情的人,实在是因为不得已。”
  “我已经知道了,流寇作乱,这是没有办法的事,好在你是暂时离家,你家里的田产却是不会动的!”
  “田产,在太平盛世时,田产才是财产,在乱世没人种田了,田产一钱不值。”
  郑妥娘看出他颇为烦恼,忙岔开话题笑道:“你带着这一身学问,就是最好的财富了。”
  朝宗笑道:“你别找话来安慰我,我也没被环境磨掉了志气,我们别谈这些了,一别四载,我好想你。”
  “呵!只是想我,不想香君。”
  “当然也想,对你们两个的思念是同样的,但是我想念你的时间较多。”
  “为什么呢?”
  “对香君,或报之有日,对你只有思念日深,不知道日后是否能相见了。”
  这是一句真心话,妥娘并没有为之不快,但是却为之而沉默,片刻后她忽地一笑道:“侯相公,我实在想不到那天在山上,居然就……”
  朝宗红着脸道:“我自己也没想到,不过那天的情形实在难以叫人相信,我们之间都没有那个意思,也不是情难自禁,而是在完成双方的保证责任。”
  妥娘眨着眼睛笑道:“这倒新鲜,我从来没听到过有这种保证的,香君还可以说,她向你奉献了初贞来表示对你的感情,那你又是什么保证呢?”
  朝宗道:“表示我绝不相负的决心和诚意……”
  妥娘又沉默片刻才道:“那你又作何打算呢?”
  朝宗苦笑:“现在我又能作什么打算呢?我想娶她也没有这个能力。”
  “你要娶她。做得到吗?”
  “娶她不难,难在把她接出来。”
  “我是问你家里会同意吗?”
  “我这次是逃难出来的,父亲已经跟我说过,未来之事难以逆料,一切都由我自主了,尤其是婚姻方面,他老人家还关照过,不必要讲究家世门第。要紧的是贤德与刻苦,未来的日子将会很艰苦,就算寇患能平,回去重建家园,也是很辛苦的责任。”
  郑妥娘兴奋地道:“这么说来,香君将来跟着你是没问题了。”
  “妥娘,不是跟着我而是嫁给我,你想想我此刻的处境,还能在身边弄多少人吗?”
  “不管那些了,反正你们能够在一起,就是大好事情,我真替你们高兴。”
  朝宗苦笑一声:“没什么好高兴的,因为问题并没有解决,团圆之期,不知道还在何年呢!”
  “只要有个指望,不会怕日子长的,就怕是活在渺无希望的迷惘中,那么,关于你今后……”
  “我准备到宁南侯的军中谋个出身去,他是家父的旧部兼门生,对家父一直很寻敬。”
  “你是文人,在军中能有出头吗?”
  “军中还是要文人的,帐参赞,文书来往,粮秣记核,将校人员的异动等,都是文事,我去了,他顾念旧谊,必然会大力提拔的,最重要的是积个三五年,就可以有一笔钱来把香君接出去。”
  “三五年实在也不长,不过香君可不能再拖上个三五年作清倌人了。”
  “这个我已经托杨龙友找她娘去谈梳栊的条件了,无论如何总要把目前的问题先解决。”
  “贞姐倒不是个死要钱的,对香君也很好,不会狮子大开口,但是香君在秦淮河畔,却是顶尖的人物,尤其是她等了这么久,总得像个样子,我看至少也要四五百两,才能摆得下来。”
  “啊!会要这么多吗?”
  “这就叫多了,寻常一个乡下丫头点大蜡烛,也得要这个数目呢!香君却是挂了几年牌子的清倌人,红得发紫,以前有人开价,都是一千五百两以上。”
  “我要是有钱,万金都不嫌多,可是现在尽我最大的力量,也不过才能凑出个二百两来。”
  “哦!这是不够的,你看能不能借挪一下呢?”
  “能!不必找家父的渊源,但凭我侯朝宗三个字在谁那儿开口,三五百两立致,只不过别人知道我借了钱是来书寓里充阔,那我这一辈子就完了。”
  “这倒也是。别人不知道你们的感情,也不知道其中为难之处,这样吧,我这儿还有个将近二百两,是我私积下去的,我的手头太散漫,要是省一点的话,上千两银子也有了。”
  “不!妥娘,不能用你的钱。”
  “侯相公,我的钱都不干净,这我无法否认,可是每一文都是我用眼泪洗过的。”
  “妥娘,别这么说,我绝无看不起你的意思,在你面前,我也不会假作清高,若今天我有别的急用,我会自己开口向你借,正因为是这个用途,我才不能要,那除非是我已经毫无心肝了。”
  妥娘笑道:“少爷,我知道你又想左了,这可不是你从这个窑姐身边榨出钱来,化在另一个窑姐身上,你不是那种人,我也不是养小白脸的那种优婊子,我是在帮你解决迫切的难关,这件事不能再拖了,贞姐在我面前,已经有意无意的提过,她对香君已经有了怀疑。”
  “是的,她在杨龙友面前也说过,叫他来问我。”
  “呵!问你,你一去四年,回到南京后还没多久,也没有再见过香君,怎么会去问你呢?”
  “因为她了解香君的性情,不是个随便的女孩子,除了跟我之外,没有对第二个人好过。”
  “她要怎么问你。”
  “她要我回答一声是不是,是,就得有个交代,好让香君继续混下去,不是,她也没关系,最多找个老衬替香君梳栊,把事情撑过去。”
  “这一说她认定是你了。”
  朝宗一叹:“也由此可见香君在这四年中,对感情的坚贞与执着,所以我绝不能负她。”
  妥娘忽又正色道:“侯相公,我还有一句话要提醒你,梳栊之后,并不就解决问题,而且以后,连推托别的客人的挡箭牌都没有了。”
  朝宗默然片刻才道:“我知道,所以我要尽快地为她赎身。”
  “再快也要一两年吧,这一两年,她……”
  朝宗明白她的意思,因以凝重地道:“我不会计较这些的,也不会在乎这些,我认为一个女人的贞节不是表现在她的身体上而是表现于她的情操。”
  “这……你能说得再明白一点嗯?”
  朝宗道:“好,我是说人为了环境,必须要做一些自己不愿意做的事,那不是他的错。”
  “不要举例子,就拿香君的事直接地说。”
  朝宗微有痛苦之色,喑哑地道:“香君梳栊之后,就无法守身如玉了,假如再有豪客要她侍寝,因为她不是清倌人,就没有推拒的理由了。”
  “不!这倒不是无法拒绝,旧院的女人虽然是有价可估,但到底不是买东西,出对了价钱就能买到的,我们多少还有点选择的权利,只不过这权利大部份还是掌握在我们的假母手上,贞姐对香君很好,不会过分地强迫香君,但是她开了门做生意,总不能养着个人来等你,真到有什么豪客肯一掷千金以博一夕之欢,香君就是不愿意,也得咬着牙答应下来。”
  “是的,我明白,所以我说我不计较。”
  “你是真的不在乎吗?”
  朝宗又想了一下才道:“我当然在乎,可是我不会因此而蔑视香君,远在我认识她之前,我已经知道她的行业,对某些地方,我不能太苛求,香君为我守身四年,这已经是很不容易了,要怪也只有怪我自己,我若是有能力为她赎身,她就不必那样子了。”
  郑妥娘这才一笑道:“这才像句人话,如果你坚持说不在乎,你就不是个人了,要不然你就是根本没把她当回事,现在你总算说了句良心话,证明你这个人还有点心肝,还可以交下去。”
  “难道以前你把我当个没心肺的人。”
  “香君有麻烦,来找我求助时,我真认为你是个最大的混蛋,一个大男人,闯了祸,撒腿就走,叫一个女孩子去面对那些难题。”
  “我是根本不知道。”
  “你应该会想到,女孩子有了男人后,就会有孩子,你难道从没考虑过那个问题。”
  “凭良心说,我是没有考虑过,她那时还那么小。”
  “小,她那时已经快十七了,很多地方,女孩子在十七岁时,早已是两三个孩子的娘了。”
  “我知道,我们家乡的女孩子就早婚,十五六岁做母亲的很多,可是香君看起来实在太小。”
  “喔,她既是那么小,你怎么忍心欺负她的。”
  “我说过了,那不是情欲,而是我们相互的一种保证,她的身体看起来虽然幼小,她的心却已成长了,我这个人重视的是内心,正如异日我要求的也只是她内心的纯净,并不会计较她的人做了些什么。”
  郑妥娘轻轻一叹,眼睛又开始润湿了:“香君的运气好,能够遇上你,比我幸运多了。”
  “妥娘!你……”
  妥娘擦了一下眼睛强笑道:“我没什么,而且也不能怪人,要怨我自己,生就那一副性情,纵然有像你这样的人,也不会想把我讨回去的。”
  这倒使朝宗很难于接下去了,他也不知道该如何说才好,顿了半天,他才道,“妥娘,你是我最欣赏、最喜欢的一个女人,假如我有万贯家财,我会不惜一切,营金屋而藏之。”
  “只是金屋藏娇,不是共偕白首。”
  “金屋藏娇也可以共偕白首的。”
  “但是却有个差别,我不能有名分。”
  “妥娘,你别那么俗气,知心常聚,要名分干吗?我看过很多人家的大妇,在家里侍奉翁姑,操持家务,劳碌终身,她的丈夫一向对她很尊敬,却从来没有爱过她,经常藉机会跑出去,三五个月不回家的,这里名分,要了也没意思,假如我要给你这样一个名分,我认为是委屈你了,你不是那样的女人。”
  “我又是怎么样的女人?”
  “你只合适闺中良友,可以谈心,可以论文,可以共吟,可以同酌,甚至于可以携手共游湖海,同访名山大川,可以解忧,可以攻愁,但就是不适合做个井臼亲操的主妇。”
  “你说我只合做男人的玩物。”
  “不!妥娘,那你可错了,你不是男人的玩物而是男人的朋友,知己而真正的朋友,做一个称职的主妇,只要是个本分的女人都可胜任,做男人的玩物,只要略具姿色,厚点脸皮也就行了,但像你这样的女人,却是绝无仅有,不管是谁得到了,都会珍惜万分。”
  郑妥娘突然地哈哈大笑起来,笑得弯了腰,喘不过气来,兀自不能停止,但是她的神情却充满了痛苦和自嘲。侯朝宗连忙把她搅在怀中,轻拍着她的背,帮助她顺气,好不容易停住了笑,可是她却接着呛咳起来了,而且也是一咳不停。
  朝宗只得再度轻拍着她的背,同时倒了一口热茶,趁着她略停喘气的当儿灌了下去,妥娘才安定下来,脸胀得通红,眼中却满是泪水,也不知是因笑咳而出,还是因激动而流的。
  朝宗无限怜惜地轻拍着她道:“妥娘,你要注意,乍喜暴怒,最易伤身体,你看惹了一场咳嗽了吧。”
  郑妥娘将头靠在他的肩上,闭上眼,让两颗晶莹的泪珠挂在睫毛上,轻轻地一叹道:“侯相公,要是在以前,我听了你那番话,不是跟你吵一架,就是赌气找个人嫁了,做个布衣裙钗的主妇给你看看。”
  “唉!你这是何必呢,我不是说你做不到,那是人人都做得到的,我是说你去做那些乏味平常的工作实在是太可惜了。”
  “可惜,没有一个女人希望自己特别的,那种平凡而美满的归宿,才是女人最大的愿望。”
  “平凡必然,美满则不然,多少人像牛马般的过了一辈子,没有一天休息,却没有得到任何人的关怀,包括她的丈夫在内。”
  “那些都不重要,最重要的是她们有一种安全感,一种身有所属的安全感,日子虽然辛苦,但是很踏实,因为她们活在无限的希望中,年轻时希望良人有所出息,希望家运日渐昌隆,有了儿女们,希望儿女们个个顺利长大,出人头地,虽是没一天替自己想过,但她们却十分满足,一切的牺牲都有了代价。”
  朝宗一叹道:“你说得很是,每一个平凡的主妇都是过这样的日子,她们的确也是十分满足,毫无怨言,但你不会安于这种平凡的日子的。”
  “为什么你就这样瞧不起我。”
  “不!不是瞧不起你,这是你自己挑的,你若是决心要过那样的日子,就不该读这样多的书,不该使你的才华有个展露的机会,你想想历史上多少才女,像和番的蔡文姬,像制元夜词的朱淑贞,像易安居士李清照,她们的结局都很凄苦,就因为她们有才华。”
  “这我不服气,有才的女子一定是悲惨的吗?”
  “可以这么说,因为有了才华,才会不甘于平凡,才会有那么多的怨思,才会想脱困而出,要改变自己的生活,为自己的遭遇而不平,如若是个无才的女子,就会安于所受,认命而已。”
  妥娘轻轻一叹,朝宗又道:“历史上还有许多美女,也是鲜有善终,也是因为她们的美丽,佳人才女,每遭天妒人嫉,是以红颜多薄命,千古同悲。”
  妥娘又是一叹道:“不错!我也该认命了,红颜薄命,自古皆然,我也不必去争了,何况上天已经安排好我的未来,倒不如利用我这点长处,好好地活几年,在爱我者、知我者心中,留下一个深刻的印象,也不枉我这一趟来到世界上。”
  “这是什么话,妥娘,你还年轻,未来……”
  妥娘凄然一笑,把手中的帕子展开了,雪白中数点殷红,就像云地里几朵桃花,特别鲜艳刺目。
  朝宗吃了一惊,这是她适才用来捂住嘴抑制咳嗽的,这些血当然是她咳出来的。
  “妥娘!你这是今天才有的,还是……”
  “快半年了,以前还只是偶一有之,近来已经较多,差不多两三天就会有一点。”
  “找大夫瞧过了没有,这可不能拖的。”
  “不必瞧了,我自己也懂一点医理,知道这是什么病,也知道好不了的。”
  “胡说!就算是痨,也不是绝症。”
  “我知道,但是有了这种病,却必须静养,必须要清静寡欲,必须要摄补,我的爷,那一桩是我能够的。”
  朝宗默然,想想道:“至少你可以自己保重一点,比如说少喝点酒,控制一下自己的情绪,而且经常服药,这样不会再加重。”
  “得了!爷!我之所以吐红,正因为我疯疯癫癫,合了这些臭男人的味口,我如规规矩矩,就有一大半的客人不会光顾了,如果别人再知道我是个痨病鬼,恐怕连鬼影都不上门了,那时我的日子会更难过,第一个我的假母就会要我的命。”
  朝宗恻然长叹,半晌无语,妥娘笑道:“别装出那副相来,就是要死,我也还能拖过三五年呢!三五年后,谁又知道是怎么个样子,再说到了那时,女人一生中的黄金岁月也过到顶了,死了也不算白过了。”
  朝宗鼻子有点酸酸地道:“妥娘,你叫我说什么好。”
  “什么都别说,你要说的我全知道,倒是忘了这件事,尽情陪我快乐地享受一下人生吧!”
  可是朝宗怎么也快乐不起来,这一夜,她们又在秦淮河上渡过了,虽然妥娘曲尽温柔,但朝宗已是别样心情了。回寓后,有几个人来看他,都是复社中人,谈的果然是要求再度对付阮大鍼的。
  因为这家伙居然不死心,怂恿了几个人,竟然上表奏请,说他才堪大用,要求复起,上表的都是皇亲国戚,声势显赫,不过皇帝还是批驳了。
  虽然奏复不成,但是已经显示了这家伙神通广大,所以复社一些人紧张起来要发动攻势,誓必要将他置之重刑不可。
  朝宗表示了自己的意思,他是以忠厚为主,认为阮大鍼既然已经上谕永不录用,倒是不必再翻案去整他,唯有阻扰他复起,倒是必要的,他答应用自己的影响力,致书宁南侯左良玉,请他上表支持朝廷,贯澈谕旨,不用阮大鍼。
  左良玉手握大军,督师前镇,他的话,朝廷多少总要买点帐的,而朝宗的影响力对左良玉也是很大的,这使一些人很满意了,当然也有一些激进派的认为朝宗太过于宽容阉党了,但是各人有各人的看法,道是不能勉强的,所以也只有怏然而去。
  忙了一个上午,好容易得到点空,杨龙友却来访他。
  朝宗叹然道:“龙友兄!我正要去拜访呢!却不想被几个人绊住了,实在对不住。”
  “我知道,他们是为了石巢园阮圆海的事,我也听过朝宗兄的意思,深以为然。”
  朝宗知道他虽非阮大鍼一伙,但有时尚有来往,倒是不愿深谈,忙问道:“龙友兄,我托你的事情呢?”
  “谈好了,贞娘说了,你侯相公是金陵名士,看中她的女儿是瞧得起她们,所以她也不能再开口要什么钱了,所以在她方面是分文不取,白送你一个女儿。”
  朝宗大出意外道:“有这种好事。”
  “这倒是不错,贞娘在旧院向以爽利而出名,她说一句就是一句,何况她自己也还在籍,收益不弱,并不指着香君过日子,自然不指望在她身上捞一笔,而且还准备贴上一笔赔嫁。”
  “那不能叫她再贴钱。”
  “老弟,她所谓的贴钱,只是把场面办得风光一点,所谓嫁妆,是给香君添置些香饰头面,钱,她是花的,东西却是送给香君,因为香君并不是真嫁给你,所以东西也不是给你的。”
  “那当然,兄弟连这个还不明白吗?不过一般梳栊时,都是由客人负担了,她肯自己拿钱装点门面,已经很难得了。”
  “说来是不错,但她这是为你做面子,也为自家做面子,办得风光一点,你这一部份,还是要点缀一下的,我跟她计算了一下,她开出个价钱来了。”
  这才是朝宗最关心的问题,忙问道:“多少!”
  龙友伸出一个手指,朝宗道:“一百两?”
  龙友一笑道:“老弟,你开玩笑了,贞娘自己陪客,有时缠头之赏,也不止一百两呢,香君是清倌人,梳栊虽非送嫁,倒也是旧院芳园中一件大事,一百两,只够摆酒席请请客人的。”
  朝宗也知道一百两的确太少了,但是龙友伸出了一个指头,不是百两,难道是千两?
  龙友已经知道他的惊慌:“说起来千两银子并不多,因为以前有人出价两三千的都碰了钉了,因为你们情意相投,而且你归德侯方域公子文采风流,誉满金陵,所以不在金钱上计较。”
  “我知道不多,可是我的处境……”
  “老弟放心,贞娘不是个不开窍的人,更不是个不近情理的人,我一说你的情形,她也很明白,因此她自认一半,你只要五百两就够了。”
  朝宗哦了一声,杨龙友又道:“你出五百两,她也是不折不扣的五百两,其中八百两是为香君置装、买头面首饰用的,这要摆出来给人看的,那可省不了,另外二百两则是筵席、香烛、鞭炮、迎亲吹鼓手等一应开销,她照认一半,这实在已经很够意思了。”
  朝宗苦笑道:“龙友兄,我知道贞娘是卖足了面子,这也是阁下的交情,我若是有钱,万金亦不足惜,可是我罄其所有,也不过是二百两之数。”
  龙友微微一怔道:“老弟,你别开玩笑。”
  “小弟绝非开玩笑。”
  “老弟,你若是只有这个数目,根本就不必叫我去谈的,在旧院,你看中一个丫头想开苞,也得五六百两,那只够摆几桌酒席,在一个相识的姑娘家风流一宿的钱,贞娘开出的价格,已经是绝无仅有的了。”
  “是!是!我知道,只不过小弟确是拮据。”
  “老弟,你又不是刚从乡下出来,不懂行情,若是你身边不便,你该自己去跟贞娘说的,因为你托我去问,就是多少可以负担一点,我已经把条件谈到最低行情的一半,而香君却是身价第一的清倌人,她出次堂差的例赏都是高人两倍,要五两银子呢!”
  朝宗只有道:“小弟惭愧。”
  “老弟,这不是惭愧的问题了,我听了贞娘的条件,已经无可再议了,所以把日期都定了,贞娘今天已经去银楼里定首饰、挑衣料、印帖子了。”
  “这……有这么快。”
  “老弟,这又不是正式娶妻,还要下庚书,下聘文定不成,说好了,挑个吉日立刻就搬,自然是越快越好,贞娘一翻历本,大后天,九月初七,是黄道吉日,此后再也没有好日子了,时间当然略见紧促,但是筹措起来,也还来得及,所以我把银子都给她了。”
  “啊!龙友兄,你已经付了钱。”
  “是啊,她立刻就要我表示,原是可以先付一半的,可是昨天我身上只有一张五百两的银票,是个朋友托我办事的,当时只好先给了她,又不能叫她找。”
  这使得朝宗大为紧张,急急地道:“龙友兄,这怎么办呢?我身上只有一百两多一点,一时还拿不出来……”
  杨龙友却十分够交情地拍拍他的肩膀道:“老弟,原来你是为这个而担心,那倒不要紧,我这个朋友最重斯文,尤其是对复社中人,更是景仰万分,一直要我为他介绍几位呢!何况他托我的事也不急,知道是为你老弟的事先挪用了一下,他绝不会介意的。”
  这番话中的漏洞很多,而且他始终没有把那个人是谁说出来,但是侯朝宗却也没有问。
  听说那笔钱不必急着偿付,朝宗但觉身上一轻,什么都不去想了,这只有“饮鸩止渴”成个字可以解释,一个枯渴欲死的人,突然看见有一汪泉水,立刻就会上去埋头痛饮,至于那水中是否有毒,根本无暇去考虑了。
  再者,他也想到了自己无官无职,正一品的布衣老百姓,而杨龙友的县令虽遭开革,却也是斯文中人,他总不会有害自己的理由,而自己也不会有什么供人陷害的条件,因此也没有对这件事再加以深究。
  何况,杨龙友还很够朋友地道:“老弟,日子已经定了,你就等着去做新郎吧!梳栊虽不是正式娶媳,但毕竟也算是小登科了,何况你老弟是中原才子,而香君却也是秦淮的红粉班首,这才子佳人的花烛之合,应也是金陵的一段大事,到那一天的贺客一定很多,那些人该发张帖子,你也该拟个名单。”
  朝宗连忙道:“龙友兄,别开玩笑了,客中之身,家人分散,情何以堪,为了酬答香君的一片痴情,弟不得已而有此举,小弟实在不想吵得每个人都知道。”
  “这倒也是,可是这件事却又是瞒不了人的,很快就会全城都知道了的。”
  朝宗道:“别人知道了是一回事,我散了帖子,吵得每个人都知道,又是另一回事了。”
  杨龙友道:“不错!不错,你不希望惊动别人,倒也是对的,我这一两天还会去告诉贞娘一声,叫她也别太张扬了,给你家老太爷知道了,到底不太好,你歇着吧!我还有事,不来吵你了,记得,大后天,上灯时分开席,你可别忘了。”
  朝宗道:“这怎么忘得了呢!”
  杨龙友说了几句闲话,告辞出门去了,朝宗因为心事已了,虽然不知道那五百两银子是如何一个还法,但眼前不急,他就放心了,以后到了左良玉军中,积够了再还给他谅也不迟。
  龙友在知县的任上是以贪墨而被休黜的,而且他的妻舅马士英现任凤阳总督,腰中应有两文,让他先填一下,想来是没问题的。
  这一天在迷迷糊糊中过去了,第二天,有两个不相干的朋友来访,他们居然已经知道了朝宗要为香君梳栊的事,着实打趣了一番。
  朝宗觉得不太妙,这下子来的人多了,每个人调谑问讯一番,还有几个是家乡同里的士子,他们都是因为家中遭了寇患,手头拮据,前一阵子还找他借贷过。
  当时,因为自己手上也不松裕,每人借了五两银子,对方虽然不够,却也未便嫌少,相互感慨了一阵而去,若是知道了自己为秦淮河一个婊子梳栊而拿出了五百两银子,这就很难对人解释了。
  自己与香君的感情以及不得不如此的苦衷,却是不足为外人道的,想想只有躲一躲的好。
  恰好记起有个文友,在栖霞山上置了一所别业,每年秋天都在那儿赏枫读书,曾经一再力邀自己前往一游,干脆利用这个机会去躲个一天吧!
  于是叫店家代为租赁了一头健驴,带了些碎银,一迳往乡下去了。
  走了一个下午,近晚时才到,那个文友见他到来十分高兴,杀鸡宰鸭款待他,非常殷勤。
  那是一个土财主,着实有点银财,但是书却没有读通,四十多岁了,还是一领青衿,连个秀才都没捞到,好在他很会安慰自己,说是命中富贵不能双全,上天既然给了他这份用不完的钱财,已经够宽厚了,若再贪心不足,妄再求贵,必将招致天怒。
  为了附庸风雅,他在栖霞山上置了这所别业,而且还买了一个没落的士人家女儿,辟为外室,安置在这所红叶山庄中。
  那个女孩儿长得倒还清秀,肚子里的文字却也勉强可以,对朝宗的文名却是十分景仰的,听说他认得朝宗,吵着要良人请来一求教益。
  那位土财主虽是向朝宗表示过这个意思,但也知道希望很渺茫,却不想朝宗果真翩然而至,怎不喜出望外。
  两口子招待之殷勤是不必说了,倒使朝宗感到很不安,那位如夫人芳名倩如,为了表示她的书香后人身分,使得朝宗能看得起她一点,特地把自己陪嫁带过来的一些破字画古董拿出来请朝宗品鉴。
  她说这是先人数世相遗,其中颇有些古物,但是她的父亲却宁可贫病而死也不肯卖掉一幅。
  朝宗自然是表示了一番崇敬之意,检视了一下那些宝贝,却只有苦笑,所谓古董,只不过是些宋瓷元陶,年代是有了,但是古董店里俯拾即是,根本不值钱,字画倒有几幅名家的东西,但也是本朝的人,如唐伯虎、文征明等等,知名度是够了,却不是很有名的几帧,何况看看那些纸质印色,到底是不是真品还有问题。
  因此要他开口评定,他倒是十分为难,倩如倒很知趣,笑着道:“侯相公,没关系,你尽管说好了,我不会怎,我只想知道一下这些字画的真伪。”
  朝宗想了一下才道:“嫂夫人,那我就直说了,这些名家虽都已作古,但究竟是本朝的人物,若是再过个两三百年,必成珍品。”
  那位财主却不明白了道:“侯公子,唐伯虎的画跟文征明的字,在现时已经很值钱了。”
  朝宗只有苦笑道:“吾兄尚未明白,这一字一画,笔力、气势都很够了,可以直退古人,但是用的纸却是近数十年的产品,再者用的印泥太艳,一看就知道不出十年,所以要再过一两百年,才成珍品。”
  “喔!你说这些作品是临摹的。”
  “依照小弟的评断是如此,不过这些临摹的人手法极高明,已可乱真了,只是他没注意到用纸和印泥。”
  倩如的眼泪掉了下来,哽声道:“若是先父听见了侯公子的话,一定会多活两年,实不相瞒,这都是先父所临摹的,他一生贫苦,字跟昼都不错,看见了这两个人的字画后,十分激赏,每天就埋头苦练,揣摩这两个人的笔意气势,最后自信已有十分把握了,才作了这两幅,拿到了古董商那儿去,人家一打开就说是假的,他一气之下,就此不起。”
  “哦!这原来是令尊大人的手泽,那真太失礼了。”
  “不!你说他已经能够乱真,他不知会多高兴呢!他见人才瞄了一眼就知道是假的,还以为是自己的技艺不足,未能得先人神髓,那知却是纸张和印色的毛病呢!他自以为已能乱真,才会拿去试试的,那知一下子就被人识穿,想到多年的努力都成泡影,所以才愤急而死。”
  “唉!老伯已有此功力,何必又去临摹古人的呢?倒不如就用他本人的名字,相信也不会被埋没挥的。”
  “侯公子,没有用的,这年头人重名尤甚于一切,有才华而无名,想要出头太难了,先父一生默默以终,就是因为不出名。”
  朝宗只有一叹,他知道这也是事实,无财无势,没有渊源的读书人,假如没有特殊的才华机遇,出头实在太难了。
  倩如又捧出了两把扇子道:“这是先人所遗,他虽精于书画,却始终不敢轻易涂鸦。”
  朝宗见到的是两支素扇,倒是没有太重视,可是接到手中展开后,倒为之一怔,这的确是珍品,也是真正的古董,扇骨是以名贵的湘妃所制,扇面则是以细绢蒙在白宣纸上,洁白光润,一望而知为极品。
  怪不得倩如说她的父亲虽精书画,却也不敢落笔了,那是因为这扇面太可爱了,若能加以润色固为佳事,但万一略有失误,势将造成终身的遗憾。
  他一面读赏不绝,一面反覆观看,竟是不忍释手,倩如道:“侯公子认为尚堪一观吗?”
  朝宗道:“岂止是尚堪一观,简直太好了。”
  倩如道:“那就请公子赐下一诗,以光颜色。”
  “这我实在不敢当,如此珍物,我的那笔字怎么能配得上。”
  “公子别客气,妾身虽不擅书,但是却看得懂一点,公子的细楷已经不让王郎,只是功力稍逊,但娟秀却过之,用来题这种扇面,最是合式不过。”
  她的男人也道:“侯相公,你就别客气了,我自己虽是老粗,但小妾却是读过几天书,她说好,一定就是好的了。”
  朝宗仍是谦谢,倩如道:“侯相公,我家郎君雅好斯文,但是每每惹来不少讥讽,侯相公不弃下交,已经使我们感激万分了,故而请相公一定要掷赐墨宝一帧,也好给郎君在人前有样拿得出来的东西。”
  “说的是,侯相公,实不相瞒,我在收藏古董字画上,不知化了多少冤枉钱,结果还惹了不少闲气,往往化了大钱还买进了假货,所以我发誓不再要古人的东西了,在今世的才子里求,而且一定要当面挥毫,那总不会假了这扇面是一定要您劳神的。”
  倩如道:“妾身只求相公题一把,另一把素扇则以为酬,这扇虽然不是什么好东西,但是制作尚称精美。”
  这个条件使朝宗十分动心,因为那柄扇子实在太逗人喜爱,而且他正在担心,明日为香君梳栊,银子由龙友张罗有着落了,自己多少得带点礼物去,有了这柄扇子,自己再题首诗算上去,就太妥切了。
  因此他也不再推辞了,再者他对自己的诗与字也相当自负,相信不在一般名家之下,拿出来也不丢人。
  当下用了番心思,先把倩如要求的诗题了,然后又趁着余兴,为自己那一柄扇子上,也题了一首五绝:
  秦淮桥下水,旧是六朝月;
  烟雨惜繁华,吹箫夜不歇。
  写了自己也觉得意,厮混了一天,第二天,他又骑着驴子回到城里,换了件新衣服,刻意修饰了一番,才笼着扇子,一迳又走到了媚香院。

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