一
2024-08-09 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
侯朝宗初来之际，只是听说这个小女郎很秀丽、很逗人喜欢，原是抱着见识一下的心情来的。
既来之后，发现她比自己想像中还要美，心里益发的喜欢她了，可是没想到这么相逢，对方居然会对自己如此倾心相许的，那倒使他有点手足无措了。
他握着香君的手，望着她那无邪的脸与眼睛，倒不知说些什么好了。
倒是李贞娘识趣，笑笑道：“侯公子，我家丫头虽说才出来应酬不久，一切都嫩得很，但是多少也应过几次堂差，也帮我款待过几次客人了，可没有像今天这样子对人热络过，看来她倒是真心的，你可得多疼疼她。”
朝宗连忙道：“一定一定，小生得一知己不易，得一红粉知己尤难，香君在碌碌众生中，对我青眼独具，我再混帐，也不能唐突佳人的！”这番话说得很圆滑、很含混，是欢场中一般常常可以听到的话，虽然满口答应了，却什么也没表示。
香君听了不禁神色微变，可是朝宗在桌下又把她的手紧紧地捏了一下，那似乎又是另一种表示。
香君想了一下，觉得在如此的场合下，朝宗也只能这样说了，因为他们毕竟是初会，还没有建立起什么感情，总不能期望他对自己作何表示的，就算是海誓山盟，也不能当着这么多人面前说。
识事的卞玉京也觉得这些话该就此打住，笑道：“侯公子说的是香君妹子感谢他未以风月中人视之，而戚家小妹妹也的确就是这个意思，他们两心相印就这么一声谢谢，把千言万话都讲尽了，只不知我们郑疯子是否也猜中了此中机关，夏老爷该把你手里的密封打开来让大家瞧瞧了。”
郑妥娘忙道：“不必瞧了，我认输！猜错了！”
她抢过夏允彝面前的东西，一撕两片拢在袖里，柳敬亭就坐在她旁边，一把掏了出来：“你就是认输，也得瞧瞧你写的是什么。”
郑妥娘待要抢回来，却被他捏在手里伸得远远的，让陈定生接了过去，首先打开来，一看却是两句七言——
谢君溪边作桃冢，不使轻簿逐水流。
第一个看到的却是吴次尾，而且还大声地念出来，念完后，大声地一拍桌子道：“好句！好句！短短十四个字，却将方才的情景，以及香君的心思情怀完全表达出来！充公！你是诗坛老手，你说说看，若是换了你，能否以十四字道尽一切的。”
夏允彝连连摇头道：“我不能，相信在座的各位谁也不能，妥娘，你这才女之名，的确不是浪得的，但凭这两句诗便无人能及。”
陈定生道：“不错，只有才女情思，才写得出如此绝句，试想春日溪头，风摇落红随逝水，正在自怨命薄之际，忽有一双多情的手，把片片落花捞起来，不以轻薄见弃，殷勤筑冢埋香，这是何等的情意，难怪桃花要感激涕零了，妥娘，你明明已经猜对了，为什么要自承错了呢，难道你舍不得罚老吴请吃一顿不成。”
吴次尾道：“该！该！就凭这两句诗我也罚得心甘情愿。”
柳麻子道：“妥娘倒不是舍不得罚您吴相公，您老的底子扎实，对人大方，那是大家都知道，但您就是对秦淮河的姑娘们小气，从来就没花一个子儿在她们身上，大伙儿早就合计着，那天要敲您一顿出来，这次逮到了机会，还肯轻易放过吗？”
郑妥娘忍不住笑道：“死麻子，我既不是舍不得让吴相公花费，那就是舍不得你，怕你输了东道了。”
柳麻子一笑道：“可不是，我麻子在留都靠说书耍贫嘴混饭吃，已经够惨了，如果再输了这场东道可不要了我的命，你不忍心要我的命，所以才自认输了东道。”
郑妥娘一笑道：“我倒不知道你有这么美呢，你照过镜子没有？”
“没有！我不敢照镜子。”
“原来你也有自知之明。”
“我不敢照镜子可不是怕知道自己丑，而是怕看见自己脸上光光的生气。”
大家本是听他们插科打诨，虽觉得好玩，倒是没当回事，这时见柳敬亭提到自己的脸，倒是大感兴趣。
因为柳敬亭虽然已经四十多岁了，光脑门子黑脸膛，长相虽不俊俏，却也颇有威严，而且他的脸上光亮亮的，不见一点麻子，却偏要以麻子为号，秦淮河上知道柳敬亭的人不多，但提起说书的柳麻子却无人不知。
大家常以这个问题问他，每次他都能诌出一段笑话来，而且没一次相同的。
所以一听他说到自己的脸，大家的兴趣就来了，郑妥娘也说下去道：“你为什么生气了？”
柳麻子一本正经地道：“你想，我的外号叫麻子，人人也都叫我麻子，而我脸上却找不到一颗麻子，这还像个人吗？更烦人的事见你还不知道，遇上了一两位老牌道地的麻哥，居然向我请教是怎么把脸上的麻坑给填平了的，我回答不出来，他们还骂我秘技自珍，不肯公诸同道，更有人骂我将来会，断子绝孙……”
大家都笑了起来。侯朝宗道：“敬亭兄，我们虽是相识未久，却一直很投契，我一向也伞你当个，知心朋友看待，这个总没错吧！”
“当然；承你侯公子看得起，不耻下交，我麻子是万分感激，三生有幸。”
“朋友相交以诚，有句话你可得老实告诉我。”
柳麻子叹了口气：“又来了，侯公子你不必开口，我准知道是那句话，你倒底是不是麻子？”
“不错！这回我可要听老实话，可不准你再胡诌一道来说弄人。”
柳麻子叹了口气道：“老实话听起来最没意思。”
“没关系，你说好了，我们是对一个朋友多一番了解，不是要听你说书。”
柳麻子道：“我当然是麻子，我们柳家是坑人世家上起高曾五代，代代都是麻子，因此这个封号已是世袭，柳麻子若非麻子，就不是柳家的子孙了。”
“可是你的脸上却没有一点麻子。”
“那是家君之赐。”
“哦！令尊大人莫非发现了治麻之秘方。”
“要有那玩意我早就发财了，还来说书干嘛？”
“这究竟是怎么回事！你就快点说吧！”
柳麻子深吸了一口气道：“说起来惭愧，这是家门失德与子孙不肖，我柳氏一族，不但以麻子为世传，而且也以说书为世家，颇享微名，只不过一代代传下来，说书的本事没见长进，那麻子却每况愈下，竟是黄鼠狼生耗子，一窝不如一窝。”
他吐句诙谐、表情滑稽，虽摆一副叹息懊丧之态，却已引得举座忍俊不止。
夏允彝忍住了笑道：“麻子我警告你，这儿的座上虽然都是常见面的朋友，但是有几个却一直对你毕恭毕敬的，像吴应箕吴相公、黄太冲黄公子，他们为人方正，始终都称你为敬亭兄敬亭先生，你开玩笑在我们头上没关系，若是把他们也扯上去，就非朋友之道了。”
这个招呼打下去，柳麻子微微一震，座上的吴次尾是有名的迂夫子，虽以性情相投跟自己接近，的确一直都以兄台称呼，而那位黄梨洲黄太冲，身列四公子之一，跟陈定生，侯朝宗俱为时下名士，为人却木讷拘谨，在做学问上专治经史，品行方正，今天在座他连一句话都没说，称呼自己则以敬亭先生，十分恭敬。
他诌得一个绝妙的笑话，只是要占点便宜，而且一网打尽，但是这两个人，都是开不得玩笑的。
好在他才思敏捷，略一变通继续说下去道：“先君久盼无子，到了四十岁头上，自分无望，以为是平时口齿过于尖刻，干致天怒以绝嗣为惩，也不存什么指望了，谁知到了四十五那年家慈也四十有二，居然老蚌生珠，有了身孕，这一来先君子大喜过望，以为上天垂怜，把说书的生意也收了，以修口德来上报天恩。”
香君忍不住道：“这跟说书有什么关系？”
柳麻子一笑道：“说书本就是耍嘴皮子的行业，要想说得好，就必需损得巧，说书若不骂人，就如同烧菜不加作料，清淡无味了，但是骂人要巧，这个巧字颇不容易把握住，先君子这骂人的技巧的确可谓一时无两，当时为了遑一时的口快，事后常感后悔，太伤口德，好不容易有了得于之兆，他老人家亦想为后人积点福。”
郑妥娘道：“这下子可真积到了，他的那点口德全积到你身上来了。”
柳麻子也没理她，含笑继续说下去：“他老人家歇了棚子几个月，家母十月怀胎，受难期满正赶上我要出去的那天，忽然来了两个官差，一条链子把家父给锁走了。”
明知道他是胡说八道，但因为他说得认真，大家不约而同的紧张起来，香君忙问道：“他犯了什么罪？”
柳麻子道：“先君说了大半辈子的书也不知得罪了多少人，想要给他安一个罪名太容易，可是这一次却是为了京中有位大员来到，此公酷爱听书，地方官为了奉承上官，特地叫先父去说书的，但他知道先父已经收了摊子，故而叫两个差官来请家父前去的。”
香君道：“那有这种请法的。”
“那两名差官来到我家，正赶上那个节骨眼儿上，知道说请字是无法把先父搬得动的，只好变了个方法把先父给锁了去，到了县衙，才对先父说：‘柳麻子你x年x月x日在说书时，曾经出言辱及大成至圣先师孔老圣人，有人把你告了上去，现在京里有位大官奉旨前来专为澈查此案，你赶紧把子见南子那一段故事好好的说一遍，给那位大员听听，倘若他认为你没什么就把你给放了，否则就有你受的。’”
“子见南子”是柳麻子说孔夫子见南子的故事，语多讥弹，谐趣百出，而且应时如景，是柳麻子最成名的说部之一，事前没有人说过，可见是他自编的，现在居然扯到他老子身上，大家都知道他是胡诌的，都含笑听他扯下去，只有香君听得惶急地道：“真有这回事吗？”
柳麻子一笑道：“先父只不过是个升斗小民，别说只是语侵孔圣，就是跑到夫子庙的大殿上拉尿，最多也不过是由学官报请地方宫抓去打破板子，那里会惊动到天子颁旨派员前来澈查呢！”
“那不看人的吗？”
“先父明知是哄人的，却又无法不应命，灭门令尹，已是招惹不起，更何况是三班衙役，小鬼难当呢，无可奈何，只有强打精神，到席上去说了一段。”
“还是说子见南子那一段吗？”
“那位大员听人说过，先父那一段书说得如何精采，指名要听那一段儿，不说行吗？先父那天本已饱了一肚子气，又着急着先母在家中待产，自己却偏被冤枉的拉来侍候这些做官的，于是把一肚子冤气都转到孔老夫子头上去了，着实地把他老人家给挖苦了一顿。”
夏允彝道：“这可太没道理了，就算你老子受了委屈，却与大成至圣先师何干。”
柳麻子道：“先父想这些做官读书的，都是孔教门下出来，出了这些仗势凌人的弟子自然是他老人家教化不周之罪，骂他两句，他也是该听的。”
夏允彝笑道：“不得了，你们大家今后可得小心些，别开罪这个麻子，否则祸延先师，罪过就大了。”
香君忙道：“说完之后那位大员作何表示呢？”
“他啊！居然十分高兴，异常激赏，频频垂询，把先父叫去问长问短，先父心急着回家，那有心情敷衍他，可是他偏不肯放，最后也是问到先父的麻子上面来了，先父只有淡淡的几颗白麻子，根本就不能算麻了，也使用柳麻子为号，听他一问，肚子里不高兴，就告诉他说我家这个麻子是祖传的，只不过子孙不肯，渐渐地堕了祖风，先祖时，麻子颗颗有金钱般大，叫做金钱麻子，到先严时，麻点已缩为豆粒大小，叫绿豆麻子，传到我这一代，更不争气，只有几点白麻子，因此我想到我的儿子时就跟诸位老爷大人一般，没有麻子了。”
大家都被他引笑了，他挖空心思就是想占大家一个便宜的，只因为夏允彝点了他一句，座上有吴次尾跟黄梨洲在，开玩笑不宜过火，所以临时才升了一辈，把个便宜落在他父亲身上去了，不过也亏他能诌，居然说得活灵活现，十分妥切。
郑妥娘见无端被他占了个便宜去，虽然这是笑谑无伤大雅，也没人生气，总觉得有点不服气，因为她的嘴一向是不饶人的，看了一下忽然笑问卞玉京道：“玉京姐你跟他老子那么好的交情，怎么不知道有这档子事儿呢？”
卞玉京一怔道：“活见你的大头鬼！柳麻子的老子死的时候我还没出世呢，那来的什么交情。”
郑妥娘笑道：“那你一定是他老子转世投胎的，所以把那几点的麻子也给带来了！”
卞玉京的脸上略有几点白麻，不过却益增其柔媚，所以郑妥娘故意指出来，知道她不会生气的，但这即席应景却把柳麻子给贬成儿子，矮一辈去了。
座上哄然大粲，每个人都有着一种报复的快感，李贞娘也笑道：“柳麻子你老子前世不修口德，所以才落个今世为娼，你整天缺德好了，再过几十年等你咽了气后，秦淮河畔要是又出了黑里俏的小婊子，准是你麻子投胎转世的。”
说得大家都笑了起来，陈定生鼓着掌道：“妙绝！妙绝！那个时候，我一定要来报效一番的，十麻九骚，柳麻子若是转世投胎，加入旧院的行业里，必然是艳噪金陵，香闻白下。”
贞娘的打趣，已经够尖刻的了，再加上陈定生的补充，益发的入木三分，柳麻子只有苦笑着摇头道：“不得了，你们公的母的，竟是联口来对付我一个人了！”
北方俗话称夫妇叫公母俩，陈定生是李贞娘的常客，在风月圈里，也就算是一对了，他们联合起来口诛柳麻子的事，被柳敬亭连起来一说，竟是别有妙趣，大家先还没听出来，仔细一回味，才体会到柳敬亭把他们骂成了狗男女，不由得都发出了会心的微笑！
郑妥娘忙把身上的汗巾解下来递给李贞娘道：“贞姊，把你嘴上的毛擦擦。”
李贞为是自己的脂粉乱了，在唇边抹胡子，忙起身走到一边的小妆台去，那儿放着木架，架上有白瓷面盆盛着清水、纱巾，是供客人酒后净面洗手之用，也有着小小的妆镜，给姑娘们临时去补点妆，理理乱发，李贞娘在镜子那儿照了半天，脸上、口角的脂粉都好好的，并没有乱，不禁跑回来，埋怨郑妥娘：“癫婆，你是眼睛花了还是存心诳老娘，我的妆好好的没乱，要擦什么。”
郑妥娘笑道：“我又没说你的妆乱了，我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”
“扯你娘的臊，你姥姥才在嘴上长毛呢！”
“你们互相咬来咬去，咬了半天，怎么没咬一嘴毛呢，莫非你们都老得把牙都掉光了。”
原来她又在借故骂人，引用了狗咬狗一嘴毛的典故，举座又是一阵哄然。
夏允彝摸着花白的长须笑道：“敬亭，你平时专门喜欢讨人便宜，今天可遇上克星了，妥娘的一张嘴可比你还厉害上几分呢！”
李贞娘却嗔道：“癫婆！人家姐妹们都是互相帮衬，只有你专好窝里反，你不服气柳黑子压上你一级，自管找他斗嘴去好了，干吗要把我也拉扯上一份。”
这番话不但郑妥娘听了莫名其妙，就是座上的人也都听不懂，陈定生笑道；“贞娘，你的话学问可大了，老柳怎么又压着妥娘一级呢？”
李贞娘笑道：“你没听我叫他柳黑子，而癫婆今天却穿了一身的黄。”
“那又怎么高上一级呢？”
“亏你还是太学生呢，连一黑二黄三花四白都不懂。”
陈定生道：“我确实不懂，这话出自何典。”
侯朝宗这时才笑道：“此话出自粤典，广东人喜欢吃狗肉，其味以色分上下，黑者最佳，黄者次之，花白者又次之。”
大家听了无不绝倒，柳敬亭摇头叹道：“我整天往旧书堆里钻，好找出一些冷典癖故来难为人，卖弄一下肚子里有学问，那知道在这儿一比，实在是小巫见大巫，你们每个人说话都是大学问，不留心听，就无法懂，有时就是留心听了，也还是不懂。”
郑妥娘道：“麻子！你别臭美了，这也叫做学问，那你真把这些老爷大人给骂扁了，他们所攻修的政治经世之学，那才是学问，你麻子只不过是有一点模人的本事。”
“阿弥陀佛，你总算还能找出我麻子有一点长处，我还以为在你眼中，已经是一无是处了。”
郑妥娘笑笑道：“你别得意，我的话还没完呢，你麻子糗人的本事，我们自叹不如，但我们姊妹几个，却有一项专糗你麻子的本事，你承不承认！”
柳麻子忙道：“我怎么敢不承认，现在我若出门，那怕是跑到燕子矶上跳进江里去，人家也以为我是从秦淮河里漂过去的。”
郑妥娘道：“这话是怎么说呢？”
“是被你们糗的呀！只要进过你们的门，经芳口一喷出去后立即香闻十里，人闻之掩鼻而过，狗闻之摇尾而来。”
他还没说完，大家就已经笑得前仰后倒，因为后面这两句正是柳麻子说书时所撰的妙文“屁赋”中的佳句，他的赋是这样的——屁者，五谷杂粮之气也，其未放之前，滚上而滚下，既放之后，薰己而薰人，人闻之，掩鼻而过，狗闻之，摇尾而来。
郑妥娘一把抓住他的礼服道：“好；麻子称你有能耐，你拐着弯骂老娘放屁，老娘倒要治治你，老娘明天专门侍候你，一早上就炒他五斤黄豆，再剥上二十个茶叶蛋的蛋黄吃下去，然后跟你关上房门，用连珠屁活活薰死你。”
每次斗口，郑妥娘一输就撒野，她一撒泼，柳麻子只好低头求饶了，因为这位姑奶奶敢说敢做，放得开做得出，又美又野，她的美固然令人着迷，她的泼也叫人害怕，所以大家才叫她疯子。
这时见她又有点疯意，李贞娘忙道：“癫婆子差不多了，你也不怕人笑话，女孩儿家什么话都说得出口来。”
郑妥娘却哈哈一笑道：“怕什么，贞姐，我说的是老实话，我要放屁，还得先吃上一大堆的黄豆蛋黄，才能撑出来，有些人冠冕堂皇，衣衫楚楚，身居庙堂，却成天不说一句人话，说的话比我闻还臭呢！”
座中的吴次尾最为愤世嫉俗，听了郑妥娘的话大是合心，一拍桌子道：“骂得好！骂得好！妥娘这番话在此地说太可惜了，你该到朝廷上去说给那些做官的人听去。”
他愤世嫉俗，对国事不满，常有牢骚，尤其是对一些身居显要而漠视民隐，一味争权夺利、攫攘自肥的方面大员们，更是深恶痛绝，有机会总要痛骂一番，有时甚至公开地指名道姓地当众申斥！
这当然很容易得罪人，可是那些人对此也没有办法，因为这时候正是魏忠贤的势力崩溃，东林党人又抬头的时候，一般清流，都属东林，所谓复社，也都是东林的门人弟子们所组成，被目为东林的后身。
吴次尾是复社的中坚，是最激烈的一个，其余的像夏允彝，是介于东林与复社之间的桥梁人物。陈定生比较温和，但也是复社中的人，此外黄太冲虽不太说话，但生性刚直木讷，也可算是复社中人！
金陵是复社势力最集中的地方，最主要的便是国子监里的太学生，这些人聚在一起，不知不觉就会把谈话转到那些地方去了。
今天本来说是只谈风月，不及其他的，一开始大家也能守得住限制，互相笑谑了一阵。可是等郑妥娘偶尔感触地发了一下疯，再加上吴次尾一附和，情绪立刻就热烈起来，你一言，我一语地转到朝政得失上来。
侯朝宗对这些却不太感兴趣，他只是来应试，考不考得中还不知道，即使考中了，离做官还有一段时间或距离呢，他们所谈的得失，他听了也不甚了然，有时牵涉到人身的攻击，他更不便启齿了，因为有些是他认识的，有些人则是他父亲的旧部或故旧，他到金陵后还去拜会过，人家对他也很照顾的。他实在说不出那些人有什么不好，因此只好听着。
座中的陈定生也是听的时候多，开口的时候少，最激昂的还是吴次尾以及夏允彝等人。
柳敬亭在这个节骨眼儿上，倒是不随便说话了，只有郑妥娘最起劲，不停地参加意见，叽叽喳喳地直叫。贞娘跟卞玉京插不上嘴。而香君居然十分有兴趣，凝神地听着，别人说到慷慨激昂时，她握着朝宗的手也紧紧地抓住，显示她被这些谈话的感动。
朝宗不禁轻轻地一叹，叹息的意思是为香君，这么美的一个女孩儿，怎么也会对那些感兴趣的，要是也像郑妥娘那样，变得疯疯癫癫的，那就很遗憾了。
他这一声叹息，恰巧是在吴次尾的高论告一段落时发出的，大家也都正在摒息以聆，所以听得十分清楚，每个人的眼光也都看着他。侯朝宗这才知道自己无意间的一个疏忽，造成了多大的失态，不禁有点惊惶，正在想掩饰的言词。
吴次尾却十分兴奋地道：“朝宗即席而叹，莫非有更深的感慨，快说给我们听听。”
夏允彝也说：“方域，你是归德有名的才子，自小即有神童之称。而这几年尊大人告休在乡，你追随左右，一定得聆许多教诲，他是东林前辈，见解一定比我们更为超脱深远，你倒是说给我们听听看。”
大家都企盼地看着他，侯朝宗十分为难，他知道此刻也可以顺着他们的口气，扯上一番，那一定会皆大欢喜，可是自此一来，风声传出去，自己立刻就会列入复社中激进的一党，成了南京城引人侧目的人物了。
朝宗不愿意走这样的路，也不愿意成为这样的人，他深体树大招风的道理，在官场中，太突出的人，总是难以跻身高位的。而朝宗对前程富贵荣显，却是抱着极大的期望。
正因为如此，他也不能表示出自己不参加这一个集团，因为他在南京的这一段时日，已经看得很清楚，国学的太学生，几乎可以代表着朝野的清议，在朝的御史，很重视清议的言论，往往用来作为他们弹劾的依据。
有着这批人的支持与声援，将来晋身仕途，就会方便得多。他看得也很准，要想致身仕途，在宦海中脱颖而出，只有两个方法。
一条是走门路，投身于权贵之门，仰仗他们的提拔，这条路比较难，一则是门路难觅，二则是较为引人注目，且为士林所不齿，第三，也是最重要的一点，是花费太巨，他化不起，虽说归德老家有点产业，但是他父亲较为方正，不会给他拿去活动前程的，而且他也不想走这条路，那跟他的大少爷脾气有关，朝宗虽是较为热衷富贵，却不屑奴颜卑膝以求，那当然也与他的文名有关。少年成名，多少会有点傲性。
所以他比较侧重第二条路，那就是结交清流，由士林哄抬，自然容易成名，只要一榜及第，多多少少会有个好差事干着，而且为士林器重，也会使一些人有所顾忌，不大敢排挤，而有些有力人士，还会曲意巴结，来央求向士林清流解释一下误会，疏通一下敌意。
只要懂得做人做事，不站在尖端去跟那些权贵们做对，结交清流是有很多方便与好处的。
侯朝宗之所以常跟这些人在一起，也是如此，所以这个时候，他说话必须慎重，虽然这是私下的宴会，但是自己的话，会很快传出去的。
那对自己的将来很有关系，言论代表着立场，自己必须要有一番有力的谈话，才能赢得这些人的友谊与尊敬，但这些话，也一定要自己的脚步站得稳，不会引起这些人的猜忌与仇视。
这也就是说，要在两个敌对的强势力集团之间，保持着一个超然而不偏倚的地位，这当然很难，因为这两个集团的冲突磨擦由来已久，积怨日深，壁垒分明，已经没有中间路线了。
好在侯朝宗对于如何应付这个问题，早已经作了一番准备，他也知道迟早会有这一天的，只是没想到会在此时此地。
先前，他为自己的失态而不安，现在经这两个人一挤一引，他觉得正是一个机会。因此，他定了定神，清了一下喉咙道：“各位，我很荣幸见邀，因为我只是一个年轻晚进。”
吴次尾立刻道：“朝宗，我们要听你的言论，不是听你的客套，这些可以免了。”
朝宗一笑道：“好！那我就直说我对复社以及对各位的观感了，我首先说，参加复社，我非常的荣幸，也是义不容辞的事，国家兴亡，匹夫有责。乱臣贼子，人人得而诛之，复社的宗旨，既是静弹国事，声讨乱贼，这正是圣贤春秋之大道大义，亦我书生报国之途。”
这番话铿然有声，引起了一片肃敬，连从不开口的黄太冲，都点头击节赞赏道：“好！好！朝宗兄这番话说得太好了，简捷、明白、有力，把复社的宗旨表达无遗，却又不合私人的意气之争，我觉得我们下次在太庙聚会时，该把朝宗兄的这番言论，撰印成篇，每个社友都发一张，以彰吾辈之志！”
他那句私人的意气，使得座上的夏允彝以及一两个做官的，多少感到有点不好意思。
因为对时下施政的得失，多半是他们传出来的，有些固然是施政者的错失，但有些未尝不是私人的恩怨，假这些清流来出口气的。
听见黄太冲的话，再看看一些人的表情，侯朝宗觉得更有把握了，于是笑了一下道：“至于我所不赞同的，便是刚才次尾兄的态度。”
吴次尾忙道：“难道那些祸国殃民的贪官污吏，还不该骂？”
朝宗庄然地道：“该骂，我已经说过了，乱臣贼子，人人皆得诛之，只是我们必须言之有物，要对方的确有祸国殃民，贪墨祸民的证据才行。”
“我批评他们的错失罪行，都是有证据的。”
朝宗轻叹了一口气：“次尾兄，请恕我直言，你的那些罪行只是听由别人口中之词，你自己既没有确实地调查过，也没有真切地了解真相……”
“我只是一介布衣，对这些朝政何由得之，又何从调查去？”
“这就是了，你我既非设谋定策的人，又不是实行措施的人，所谓不在其位，不谋其政，一个政令之施行是全面的，就大局而斟酌情状，取其重而舍其轻，我举个例子来说吧，米珠薪桂，则民无所得食，而谷贱则伤农，凡事有得必有失，如果因为谷贱伤农，你听了一个农夫的诉苦，就大骂牧民者不顾农人的生活，这不就太失公平了吗？”
举座都为之默然，有的人惭愧地低头，有人神色欣然，有人则面露钦色。
侯朝宗又道：“还有就是我认为诸公责备一个人，过于苛严而涉于私行，有些豪门固然是过于奢侈，但只要他尽心为国，他的钱不是偷盗所得，我们就不能去干涉他……”
吴次尾立刻道：“朝宗，这句话我不以为然，俭以养廉，奢必近贪，他若非贪污，何来此挥霍之需。”
侯朝宗笑道：“次尾兄。你又来了，俭以养廉，乃圣人所以勉励士人的持家之道，却不是律法，违之则有罪的，再说这也不一定尽然的，比如说一个人原来家中就有钱，他做了官之后，以私蓄来过豪华的生活，你不能说他一定是贪官，检举一个官吏贪墨，有如告一个女子之失贞，必须十分慎重，有凭有据，才不至于诬陷而坏人名节，谨言慎行，亦夫子教人之道，我们自己先犯了这个错，又何足以正人。”
吴次尾也不响了，黄太冲却又鼓掌道：“对！对！朝宗兄后来的这段话，尤获吾心，我就觉得近来复社诸友的言论太过于偏激，已失敦厚之道，有的时候，竟然直诉当政之罪状，简直代替刑司的地位，朝政在刑部之外，为设大理寺以审定重大的刑案，是何等慎重，而我们却未经审查，巡自就定罪了……。”
吴次尾不安地道：“我们只是说说而已，朝廷也不会因为我们说了就加罪于某人。”
侯朝宗道：“次尾兄，这正是我所要谈的问题，士林言论，本为在朝者之镜鉴，应该是很受重视的，何以会遭到当朝者不闻不问的境遇呢？”
“那完全是因为一些权门豪贵，把持着朝廷言路使乡野之言，无法达于上听。”
“次尾兄，你这话又失之于偏了，庙堂之上，未必就没有君子，只要我们言之有物，他们自然会转奏天听的，是我们徒事谩骂，泄一时之愤，图口舌之快，但有识者听着却只付之一哂，这是我们自己把身价贬低了，怪不得人家。”
吴次尾跟郑妥娘两个人都是满脸通红，连柳麻子都讪讪的不是滋味，因为在南京，他们三个人骂人都是出了名的。
郑妥娘低下了头道：“侯公子，谢谢你的开导，以往我不知天高地厚，信口胡说八道，还很以为了不起，现在才知道自己太幼稚了。”
柳麻子抬头道：“我也是一样的，不过我跟妥娘信口胡说倒没什么太大的关系，我是个说书的。江湖贩夫走卒乡志野谈，当不了回事，妥娘即使说错了，也不过落个妇人无知之罪，倒是吴相公，可真应该特别慎重，你交往的不是些大人先生，就是国子监的学生，他们都是四民的表率，拿你的话当了真，再传播出去，影响就大了。”
“我知道！我知道！我以后一定特别注意。”
他倒是个很坦率的人，知道自己错了，立刻就认错，不过经此一来，宴会的气氛就破坏了，好几个人都有坐定不安的样子。
卞玉京最可人意，也是最善于察言观色，笑着道：“香君，你别像股牛皮糖似的，粘在侯公子身上了，有什么体己话，你带他上媚香楼，慢慢的去谈吧！”
夏允彝也趁着机会道：“正是！正是，今天原是我们介绍香扇坠儿结识方域的，现在看情形，他们两个人是十分满意了！我们也不必再讨厌了，大家散了吧！”
主人一提散席，好几个人都有如释重负之感，纷纷告辞了，李贞娘见陈定生也要走，扯着他的袖子道：“你也不多坐一下。”
陈定生笑道：“我倒不是急着要走，老吴被朝宗训出了一身热汗，我要陪他到澡堂里去泡泡。”
吴次尾居然不否认道：“是的！是的！若非朝宗一顿棒喝，我真是还会一直糊涂下去，造的孽就大了，澡堂子里去不去倒没什么，我倒真想跳下秦淮河里去，好好地冰一冰，冷静一下自己。”
郑妥娘又犯了疯病道：“吴相公，你要真跳秦淮河的话，我一定陪你跳下去，我也该凉一凉。”
柳麻子笑道：“吴相公，你真要凉凉心，可不能跳秦淮河，这儿的水只会叫人热，你想想，三舟画舫，几许红妆？六朝金粉，这数百年来多少风流阵仗，尽付秦淮，这河水怎生得凉！再加上妥娘这个热人儿，泡在一起，怕不把河水都煮沸了。”
他连唱带说，还带着手势比划，把大家又都引笑了，出奇的是郑妥娘，居然没跟他顶嘴，只是看了他一眼，倒使得他有点不安，缩着头走了！
既来之后，发现她比自己想像中还要美，心里益发的喜欢她了，可是没想到这么相逢，对方居然会对自己如此倾心相许的，那倒使他有点手足无措了。
他握着香君的手，望着她那无邪的脸与眼睛，倒不知说些什么好了。
倒是李贞娘识趣，笑笑道：“侯公子，我家丫头虽说才出来应酬不久，一切都嫩得很，但是多少也应过几次堂差，也帮我款待过几次客人了，可没有像今天这样子对人热络过，看来她倒是真心的，你可得多疼疼她。”
朝宗连忙道：“一定一定，小生得一知己不易，得一红粉知己尤难，香君在碌碌众生中，对我青眼独具，我再混帐，也不能唐突佳人的！”这番话说得很圆滑、很含混，是欢场中一般常常可以听到的话，虽然满口答应了，却什么也没表示。
香君听了不禁神色微变，可是朝宗在桌下又把她的手紧紧地捏了一下，那似乎又是另一种表示。
香君想了一下，觉得在如此的场合下，朝宗也只能这样说了，因为他们毕竟是初会，还没有建立起什么感情，总不能期望他对自己作何表示的，就算是海誓山盟，也不能当着这么多人面前说。
识事的卞玉京也觉得这些话该就此打住，笑道：“侯公子说的是香君妹子感谢他未以风月中人视之，而戚家小妹妹也的确就是这个意思，他们两心相印就这么一声谢谢，把千言万话都讲尽了，只不知我们郑疯子是否也猜中了此中机关，夏老爷该把你手里的密封打开来让大家瞧瞧了。”
郑妥娘忙道：“不必瞧了，我认输！猜错了！”
她抢过夏允彝面前的东西，一撕两片拢在袖里，柳敬亭就坐在她旁边，一把掏了出来：“你就是认输，也得瞧瞧你写的是什么。”
郑妥娘待要抢回来，却被他捏在手里伸得远远的，让陈定生接了过去，首先打开来，一看却是两句七言——
谢君溪边作桃冢，不使轻簿逐水流。
第一个看到的却是吴次尾，而且还大声地念出来，念完后，大声地一拍桌子道：“好句！好句！短短十四个字，却将方才的情景，以及香君的心思情怀完全表达出来！充公！你是诗坛老手，你说说看，若是换了你，能否以十四字道尽一切的。”
夏允彝连连摇头道：“我不能，相信在座的各位谁也不能，妥娘，你这才女之名，的确不是浪得的，但凭这两句诗便无人能及。”
陈定生道：“不错，只有才女情思，才写得出如此绝句，试想春日溪头，风摇落红随逝水，正在自怨命薄之际，忽有一双多情的手，把片片落花捞起来，不以轻薄见弃，殷勤筑冢埋香，这是何等的情意，难怪桃花要感激涕零了，妥娘，你明明已经猜对了，为什么要自承错了呢，难道你舍不得罚老吴请吃一顿不成。”
吴次尾道：“该！该！就凭这两句诗我也罚得心甘情愿。”
柳麻子道：“妥娘倒不是舍不得罚您吴相公，您老的底子扎实，对人大方，那是大家都知道，但您就是对秦淮河的姑娘们小气，从来就没花一个子儿在她们身上，大伙儿早就合计着，那天要敲您一顿出来，这次逮到了机会，还肯轻易放过吗？”
郑妥娘忍不住笑道：“死麻子，我既不是舍不得让吴相公花费，那就是舍不得你，怕你输了东道了。”
柳麻子一笑道：“可不是，我麻子在留都靠说书耍贫嘴混饭吃，已经够惨了，如果再输了这场东道可不要了我的命，你不忍心要我的命，所以才自认输了东道。”
郑妥娘一笑道：“我倒不知道你有这么美呢，你照过镜子没有？”
“没有！我不敢照镜子。”
“原来你也有自知之明。”
“我不敢照镜子可不是怕知道自己丑，而是怕看见自己脸上光光的生气。”
大家本是听他们插科打诨，虽觉得好玩，倒是没当回事，这时见柳敬亭提到自己的脸，倒是大感兴趣。
因为柳敬亭虽然已经四十多岁了，光脑门子黑脸膛，长相虽不俊俏，却也颇有威严，而且他的脸上光亮亮的，不见一点麻子，却偏要以麻子为号，秦淮河上知道柳敬亭的人不多，但提起说书的柳麻子却无人不知。
大家常以这个问题问他，每次他都能诌出一段笑话来，而且没一次相同的。
所以一听他说到自己的脸，大家的兴趣就来了，郑妥娘也说下去道：“你为什么生气了？”
柳麻子一本正经地道：“你想，我的外号叫麻子，人人也都叫我麻子，而我脸上却找不到一颗麻子，这还像个人吗？更烦人的事见你还不知道，遇上了一两位老牌道地的麻哥，居然向我请教是怎么把脸上的麻坑给填平了的，我回答不出来，他们还骂我秘技自珍，不肯公诸同道，更有人骂我将来会，断子绝孙……”
大家都笑了起来。侯朝宗道：“敬亭兄，我们虽是相识未久，却一直很投契，我一向也伞你当个，知心朋友看待，这个总没错吧！”
“当然；承你侯公子看得起，不耻下交，我麻子是万分感激，三生有幸。”
“朋友相交以诚，有句话你可得老实告诉我。”
柳麻子叹了口气：“又来了，侯公子你不必开口，我准知道是那句话，你倒底是不是麻子？”
“不错！这回我可要听老实话，可不准你再胡诌一道来说弄人。”
柳麻子叹了口气道：“老实话听起来最没意思。”
“没关系，你说好了，我们是对一个朋友多一番了解，不是要听你说书。”
柳麻子道：“我当然是麻子，我们柳家是坑人世家上起高曾五代，代代都是麻子，因此这个封号已是世袭，柳麻子若非麻子，就不是柳家的子孙了。”
“可是你的脸上却没有一点麻子。”
“那是家君之赐。”
“哦！令尊大人莫非发现了治麻之秘方。”
“要有那玩意我早就发财了，还来说书干嘛？”
“这究竟是怎么回事！你就快点说吧！”
柳麻子深吸了一口气道：“说起来惭愧，这是家门失德与子孙不肖，我柳氏一族，不但以麻子为世传，而且也以说书为世家，颇享微名，只不过一代代传下来，说书的本事没见长进，那麻子却每况愈下，竟是黄鼠狼生耗子，一窝不如一窝。”
他吐句诙谐、表情滑稽，虽摆一副叹息懊丧之态，却已引得举座忍俊不止。
夏允彝忍住了笑道：“麻子我警告你，这儿的座上虽然都是常见面的朋友，但是有几个却一直对你毕恭毕敬的，像吴应箕吴相公、黄太冲黄公子，他们为人方正，始终都称你为敬亭兄敬亭先生，你开玩笑在我们头上没关系，若是把他们也扯上去，就非朋友之道了。”
这个招呼打下去，柳麻子微微一震，座上的吴次尾是有名的迂夫子，虽以性情相投跟自己接近，的确一直都以兄台称呼，而那位黄梨洲黄太冲，身列四公子之一，跟陈定生，侯朝宗俱为时下名士，为人却木讷拘谨，在做学问上专治经史，品行方正，今天在座他连一句话都没说，称呼自己则以敬亭先生，十分恭敬。
他诌得一个绝妙的笑话，只是要占点便宜，而且一网打尽，但是这两个人，都是开不得玩笑的。
好在他才思敏捷，略一变通继续说下去道：“先君久盼无子，到了四十岁头上，自分无望，以为是平时口齿过于尖刻，干致天怒以绝嗣为惩，也不存什么指望了，谁知到了四十五那年家慈也四十有二，居然老蚌生珠，有了身孕，这一来先君子大喜过望，以为上天垂怜，把说书的生意也收了，以修口德来上报天恩。”
香君忍不住道：“这跟说书有什么关系？”
柳麻子一笑道：“说书本就是耍嘴皮子的行业，要想说得好，就必需损得巧，说书若不骂人，就如同烧菜不加作料，清淡无味了，但是骂人要巧，这个巧字颇不容易把握住，先君子这骂人的技巧的确可谓一时无两，当时为了遑一时的口快，事后常感后悔，太伤口德，好不容易有了得于之兆，他老人家亦想为后人积点福。”
郑妥娘道：“这下子可真积到了，他的那点口德全积到你身上来了。”
柳麻子也没理她，含笑继续说下去：“他老人家歇了棚子几个月，家母十月怀胎，受难期满正赶上我要出去的那天，忽然来了两个官差，一条链子把家父给锁走了。”
明知道他是胡说八道，但因为他说得认真，大家不约而同的紧张起来，香君忙问道：“他犯了什么罪？”
柳麻子道：“先君说了大半辈子的书也不知得罪了多少人，想要给他安一个罪名太容易，可是这一次却是为了京中有位大员来到，此公酷爱听书，地方官为了奉承上官，特地叫先父去说书的，但他知道先父已经收了摊子，故而叫两个差官来请家父前去的。”
香君道：“那有这种请法的。”
“那两名差官来到我家，正赶上那个节骨眼儿上，知道说请字是无法把先父搬得动的，只好变了个方法把先父给锁了去，到了县衙，才对先父说：‘柳麻子你x年x月x日在说书时，曾经出言辱及大成至圣先师孔老圣人，有人把你告了上去，现在京里有位大官奉旨前来专为澈查此案，你赶紧把子见南子那一段故事好好的说一遍，给那位大员听听，倘若他认为你没什么就把你给放了，否则就有你受的。’”
“子见南子”是柳麻子说孔夫子见南子的故事，语多讥弹，谐趣百出，而且应时如景，是柳麻子最成名的说部之一，事前没有人说过，可见是他自编的，现在居然扯到他老子身上，大家都知道他是胡诌的，都含笑听他扯下去，只有香君听得惶急地道：“真有这回事吗？”
柳麻子一笑道：“先父只不过是个升斗小民，别说只是语侵孔圣，就是跑到夫子庙的大殿上拉尿，最多也不过是由学官报请地方宫抓去打破板子，那里会惊动到天子颁旨派员前来澈查呢！”
“那不看人的吗？”
“先父明知是哄人的，却又无法不应命，灭门令尹，已是招惹不起，更何况是三班衙役，小鬼难当呢，无可奈何，只有强打精神，到席上去说了一段。”
“还是说子见南子那一段吗？”
“那位大员听人说过，先父那一段书说得如何精采，指名要听那一段儿，不说行吗？先父那天本已饱了一肚子气，又着急着先母在家中待产，自己却偏被冤枉的拉来侍候这些做官的，于是把一肚子冤气都转到孔老夫子头上去了，着实地把他老人家给挖苦了一顿。”
夏允彝道：“这可太没道理了，就算你老子受了委屈，却与大成至圣先师何干。”
柳麻子道：“先父想这些做官读书的，都是孔教门下出来，出了这些仗势凌人的弟子自然是他老人家教化不周之罪，骂他两句，他也是该听的。”
夏允彝笑道：“不得了，你们大家今后可得小心些，别开罪这个麻子，否则祸延先师，罪过就大了。”
香君忙道：“说完之后那位大员作何表示呢？”
“他啊！居然十分高兴，异常激赏，频频垂询，把先父叫去问长问短，先父心急着回家，那有心情敷衍他，可是他偏不肯放，最后也是问到先父的麻子上面来了，先父只有淡淡的几颗白麻子，根本就不能算麻了，也使用柳麻子为号，听他一问，肚子里不高兴，就告诉他说我家这个麻子是祖传的，只不过子孙不肯，渐渐地堕了祖风，先祖时，麻子颗颗有金钱般大，叫做金钱麻子，到先严时，麻点已缩为豆粒大小，叫绿豆麻子，传到我这一代，更不争气，只有几点白麻子，因此我想到我的儿子时就跟诸位老爷大人一般，没有麻子了。”
大家都被他引笑了，他挖空心思就是想占大家一个便宜的，只因为夏允彝点了他一句，座上有吴次尾跟黄梨洲在，开玩笑不宜过火，所以临时才升了一辈，把个便宜落在他父亲身上去了，不过也亏他能诌，居然说得活灵活现，十分妥切。
郑妥娘见无端被他占了个便宜去，虽然这是笑谑无伤大雅，也没人生气，总觉得有点不服气，因为她的嘴一向是不饶人的，看了一下忽然笑问卞玉京道：“玉京姐你跟他老子那么好的交情，怎么不知道有这档子事儿呢？”
卞玉京一怔道：“活见你的大头鬼！柳麻子的老子死的时候我还没出世呢，那来的什么交情。”
郑妥娘笑道：“那你一定是他老子转世投胎的，所以把那几点的麻子也给带来了！”
卞玉京的脸上略有几点白麻，不过却益增其柔媚，所以郑妥娘故意指出来，知道她不会生气的，但这即席应景却把柳麻子给贬成儿子，矮一辈去了。
座上哄然大粲，每个人都有着一种报复的快感，李贞娘也笑道：“柳麻子你老子前世不修口德，所以才落个今世为娼，你整天缺德好了，再过几十年等你咽了气后，秦淮河畔要是又出了黑里俏的小婊子，准是你麻子投胎转世的。”
说得大家都笑了起来，陈定生鼓着掌道：“妙绝！妙绝！那个时候，我一定要来报效一番的，十麻九骚，柳麻子若是转世投胎，加入旧院的行业里，必然是艳噪金陵，香闻白下。”
贞娘的打趣，已经够尖刻的了，再加上陈定生的补充，益发的入木三分，柳麻子只有苦笑着摇头道：“不得了，你们公的母的，竟是联口来对付我一个人了！”
北方俗话称夫妇叫公母俩，陈定生是李贞娘的常客，在风月圈里，也就算是一对了，他们联合起来口诛柳麻子的事，被柳敬亭连起来一说，竟是别有妙趣，大家先还没听出来，仔细一回味，才体会到柳敬亭把他们骂成了狗男女，不由得都发出了会心的微笑！
郑妥娘忙把身上的汗巾解下来递给李贞娘道：“贞姊，把你嘴上的毛擦擦。”
李贞为是自己的脂粉乱了，在唇边抹胡子，忙起身走到一边的小妆台去，那儿放着木架，架上有白瓷面盆盛着清水、纱巾，是供客人酒后净面洗手之用，也有着小小的妆镜，给姑娘们临时去补点妆，理理乱发，李贞娘在镜子那儿照了半天，脸上、口角的脂粉都好好的，并没有乱，不禁跑回来，埋怨郑妥娘：“癫婆，你是眼睛花了还是存心诳老娘，我的妆好好的没乱，要擦什么。”
郑妥娘笑道：“我又没说你的妆乱了，我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”
“扯你娘的臊，你姥姥才在嘴上长毛呢！”
“你们互相咬来咬去，咬了半天，怎么没咬一嘴毛呢，莫非你们都老得把牙都掉光了。”
原来她又在借故骂人，引用了狗咬狗一嘴毛的典故，举座又是一阵哄然。
夏允彝摸着花白的长须笑道：“敬亭，你平时专门喜欢讨人便宜，今天可遇上克星了，妥娘的一张嘴可比你还厉害上几分呢！”
李贞娘却嗔道：“癫婆！人家姐妹们都是互相帮衬，只有你专好窝里反，你不服气柳黑子压上你一级，自管找他斗嘴去好了，干吗要把我也拉扯上一份。”
这番话不但郑妥娘听了莫名其妙，就是座上的人也都听不懂，陈定生笑道；“贞娘，你的话学问可大了，老柳怎么又压着妥娘一级呢？”
李贞娘笑道：“你没听我叫他柳黑子，而癫婆今天却穿了一身的黄。”
“那又怎么高上一级呢？”
“亏你还是太学生呢，连一黑二黄三花四白都不懂。”
陈定生道：“我确实不懂，这话出自何典。”
侯朝宗这时才笑道：“此话出自粤典，广东人喜欢吃狗肉，其味以色分上下，黑者最佳，黄者次之，花白者又次之。”
大家听了无不绝倒，柳敬亭摇头叹道：“我整天往旧书堆里钻，好找出一些冷典癖故来难为人，卖弄一下肚子里有学问，那知道在这儿一比，实在是小巫见大巫，你们每个人说话都是大学问，不留心听，就无法懂，有时就是留心听了，也还是不懂。”
郑妥娘道：“麻子！你别臭美了，这也叫做学问，那你真把这些老爷大人给骂扁了，他们所攻修的政治经世之学，那才是学问，你麻子只不过是有一点模人的本事。”
“阿弥陀佛，你总算还能找出我麻子有一点长处，我还以为在你眼中，已经是一无是处了。”
郑妥娘笑笑道：“你别得意，我的话还没完呢，你麻子糗人的本事，我们自叹不如，但我们姊妹几个，却有一项专糗你麻子的本事，你承不承认！”
柳麻子忙道：“我怎么敢不承认，现在我若出门，那怕是跑到燕子矶上跳进江里去，人家也以为我是从秦淮河里漂过去的。”
郑妥娘道：“这话是怎么说呢？”
“是被你们糗的呀！只要进过你们的门，经芳口一喷出去后立即香闻十里，人闻之掩鼻而过，狗闻之摇尾而来。”
他还没说完，大家就已经笑得前仰后倒，因为后面这两句正是柳麻子说书时所撰的妙文“屁赋”中的佳句，他的赋是这样的——屁者，五谷杂粮之气也，其未放之前，滚上而滚下，既放之后，薰己而薰人，人闻之，掩鼻而过，狗闻之，摇尾而来。
郑妥娘一把抓住他的礼服道：“好；麻子称你有能耐，你拐着弯骂老娘放屁，老娘倒要治治你，老娘明天专门侍候你，一早上就炒他五斤黄豆，再剥上二十个茶叶蛋的蛋黄吃下去，然后跟你关上房门，用连珠屁活活薰死你。”
每次斗口，郑妥娘一输就撒野，她一撒泼，柳麻子只好低头求饶了，因为这位姑奶奶敢说敢做，放得开做得出，又美又野，她的美固然令人着迷，她的泼也叫人害怕，所以大家才叫她疯子。
这时见她又有点疯意，李贞娘忙道：“癫婆子差不多了，你也不怕人笑话，女孩儿家什么话都说得出口来。”
郑妥娘却哈哈一笑道：“怕什么，贞姐，我说的是老实话，我要放屁，还得先吃上一大堆的黄豆蛋黄，才能撑出来，有些人冠冕堂皇，衣衫楚楚，身居庙堂，却成天不说一句人话，说的话比我闻还臭呢！”
座中的吴次尾最为愤世嫉俗，听了郑妥娘的话大是合心，一拍桌子道：“骂得好！骂得好！妥娘这番话在此地说太可惜了，你该到朝廷上去说给那些做官的人听去。”
他愤世嫉俗，对国事不满，常有牢骚，尤其是对一些身居显要而漠视民隐，一味争权夺利、攫攘自肥的方面大员们，更是深恶痛绝，有机会总要痛骂一番，有时甚至公开地指名道姓地当众申斥！
这当然很容易得罪人，可是那些人对此也没有办法，因为这时候正是魏忠贤的势力崩溃，东林党人又抬头的时候，一般清流，都属东林，所谓复社，也都是东林的门人弟子们所组成，被目为东林的后身。
吴次尾是复社的中坚，是最激烈的一个，其余的像夏允彝，是介于东林与复社之间的桥梁人物。陈定生比较温和，但也是复社中的人，此外黄太冲虽不太说话，但生性刚直木讷，也可算是复社中人！
金陵是复社势力最集中的地方，最主要的便是国子监里的太学生，这些人聚在一起，不知不觉就会把谈话转到那些地方去了。
今天本来说是只谈风月，不及其他的，一开始大家也能守得住限制，互相笑谑了一阵。可是等郑妥娘偶尔感触地发了一下疯，再加上吴次尾一附和，情绪立刻就热烈起来，你一言，我一语地转到朝政得失上来。
侯朝宗对这些却不太感兴趣，他只是来应试，考不考得中还不知道，即使考中了，离做官还有一段时间或距离呢，他们所谈的得失，他听了也不甚了然，有时牵涉到人身的攻击，他更不便启齿了，因为有些是他认识的，有些人则是他父亲的旧部或故旧，他到金陵后还去拜会过，人家对他也很照顾的。他实在说不出那些人有什么不好，因此只好听着。
座中的陈定生也是听的时候多，开口的时候少，最激昂的还是吴次尾以及夏允彝等人。
柳敬亭在这个节骨眼儿上，倒是不随便说话了，只有郑妥娘最起劲，不停地参加意见，叽叽喳喳地直叫。贞娘跟卞玉京插不上嘴。而香君居然十分有兴趣，凝神地听着，别人说到慷慨激昂时，她握着朝宗的手也紧紧地抓住，显示她被这些谈话的感动。
朝宗不禁轻轻地一叹，叹息的意思是为香君，这么美的一个女孩儿，怎么也会对那些感兴趣的，要是也像郑妥娘那样，变得疯疯癫癫的，那就很遗憾了。
他这一声叹息，恰巧是在吴次尾的高论告一段落时发出的，大家也都正在摒息以聆，所以听得十分清楚，每个人的眼光也都看着他。侯朝宗这才知道自己无意间的一个疏忽，造成了多大的失态，不禁有点惊惶，正在想掩饰的言词。
吴次尾却十分兴奋地道：“朝宗即席而叹，莫非有更深的感慨，快说给我们听听。”
夏允彝也说：“方域，你是归德有名的才子，自小即有神童之称。而这几年尊大人告休在乡，你追随左右，一定得聆许多教诲，他是东林前辈，见解一定比我们更为超脱深远，你倒是说给我们听听看。”
大家都企盼地看着他，侯朝宗十分为难，他知道此刻也可以顺着他们的口气，扯上一番，那一定会皆大欢喜，可是自此一来，风声传出去，自己立刻就会列入复社中激进的一党，成了南京城引人侧目的人物了。
朝宗不愿意走这样的路，也不愿意成为这样的人，他深体树大招风的道理，在官场中，太突出的人，总是难以跻身高位的。而朝宗对前程富贵荣显，却是抱着极大的期望。
正因为如此，他也不能表示出自己不参加这一个集团，因为他在南京的这一段时日，已经看得很清楚，国学的太学生，几乎可以代表着朝野的清议，在朝的御史，很重视清议的言论，往往用来作为他们弹劾的依据。
有着这批人的支持与声援，将来晋身仕途，就会方便得多。他看得也很准，要想致身仕途，在宦海中脱颖而出，只有两个方法。
一条是走门路，投身于权贵之门，仰仗他们的提拔，这条路比较难，一则是门路难觅，二则是较为引人注目，且为士林所不齿，第三，也是最重要的一点，是花费太巨，他化不起，虽说归德老家有点产业，但是他父亲较为方正，不会给他拿去活动前程的，而且他也不想走这条路，那跟他的大少爷脾气有关，朝宗虽是较为热衷富贵，却不屑奴颜卑膝以求，那当然也与他的文名有关。少年成名，多少会有点傲性。
所以他比较侧重第二条路，那就是结交清流，由士林哄抬，自然容易成名，只要一榜及第，多多少少会有个好差事干着，而且为士林器重，也会使一些人有所顾忌，不大敢排挤，而有些有力人士，还会曲意巴结，来央求向士林清流解释一下误会，疏通一下敌意。
只要懂得做人做事，不站在尖端去跟那些权贵们做对，结交清流是有很多方便与好处的。
侯朝宗之所以常跟这些人在一起，也是如此，所以这个时候，他说话必须慎重，虽然这是私下的宴会，但是自己的话，会很快传出去的。
那对自己的将来很有关系，言论代表着立场，自己必须要有一番有力的谈话，才能赢得这些人的友谊与尊敬，但这些话，也一定要自己的脚步站得稳，不会引起这些人的猜忌与仇视。
这也就是说，要在两个敌对的强势力集团之间，保持着一个超然而不偏倚的地位，这当然很难，因为这两个集团的冲突磨擦由来已久，积怨日深，壁垒分明，已经没有中间路线了。
好在侯朝宗对于如何应付这个问题，早已经作了一番准备，他也知道迟早会有这一天的，只是没想到会在此时此地。
先前，他为自己的失态而不安，现在经这两个人一挤一引，他觉得正是一个机会。因此，他定了定神，清了一下喉咙道：“各位，我很荣幸见邀，因为我只是一个年轻晚进。”
吴次尾立刻道：“朝宗，我们要听你的言论，不是听你的客套，这些可以免了。”
朝宗一笑道：“好！那我就直说我对复社以及对各位的观感了，我首先说，参加复社，我非常的荣幸，也是义不容辞的事，国家兴亡，匹夫有责。乱臣贼子，人人得而诛之，复社的宗旨，既是静弹国事，声讨乱贼，这正是圣贤春秋之大道大义，亦我书生报国之途。”
这番话铿然有声，引起了一片肃敬，连从不开口的黄太冲，都点头击节赞赏道：“好！好！朝宗兄这番话说得太好了，简捷、明白、有力，把复社的宗旨表达无遗，却又不合私人的意气之争，我觉得我们下次在太庙聚会时，该把朝宗兄的这番言论，撰印成篇，每个社友都发一张，以彰吾辈之志！”
他那句私人的意气，使得座上的夏允彝以及一两个做官的，多少感到有点不好意思。
因为对时下施政的得失，多半是他们传出来的，有些固然是施政者的错失，但有些未尝不是私人的恩怨，假这些清流来出口气的。
听见黄太冲的话，再看看一些人的表情，侯朝宗觉得更有把握了，于是笑了一下道：“至于我所不赞同的，便是刚才次尾兄的态度。”
吴次尾忙道：“难道那些祸国殃民的贪官污吏，还不该骂？”
朝宗庄然地道：“该骂，我已经说过了，乱臣贼子，人人皆得诛之，只是我们必须言之有物，要对方的确有祸国殃民，贪墨祸民的证据才行。”
“我批评他们的错失罪行，都是有证据的。”
朝宗轻叹了一口气：“次尾兄，请恕我直言，你的那些罪行只是听由别人口中之词，你自己既没有确实地调查过，也没有真切地了解真相……”
“我只是一介布衣，对这些朝政何由得之，又何从调查去？”
“这就是了，你我既非设谋定策的人，又不是实行措施的人，所谓不在其位，不谋其政，一个政令之施行是全面的，就大局而斟酌情状，取其重而舍其轻，我举个例子来说吧，米珠薪桂，则民无所得食，而谷贱则伤农，凡事有得必有失，如果因为谷贱伤农，你听了一个农夫的诉苦，就大骂牧民者不顾农人的生活，这不就太失公平了吗？”
举座都为之默然，有的人惭愧地低头，有人神色欣然，有人则面露钦色。
侯朝宗又道：“还有就是我认为诸公责备一个人，过于苛严而涉于私行，有些豪门固然是过于奢侈，但只要他尽心为国，他的钱不是偷盗所得，我们就不能去干涉他……”
吴次尾立刻道：“朝宗，这句话我不以为然，俭以养廉，奢必近贪，他若非贪污，何来此挥霍之需。”
侯朝宗笑道：“次尾兄。你又来了，俭以养廉，乃圣人所以勉励士人的持家之道，却不是律法，违之则有罪的，再说这也不一定尽然的，比如说一个人原来家中就有钱，他做了官之后，以私蓄来过豪华的生活，你不能说他一定是贪官，检举一个官吏贪墨，有如告一个女子之失贞，必须十分慎重，有凭有据，才不至于诬陷而坏人名节，谨言慎行，亦夫子教人之道，我们自己先犯了这个错，又何足以正人。”
吴次尾也不响了，黄太冲却又鼓掌道：“对！对！朝宗兄后来的这段话，尤获吾心，我就觉得近来复社诸友的言论太过于偏激，已失敦厚之道，有的时候，竟然直诉当政之罪状，简直代替刑司的地位，朝政在刑部之外，为设大理寺以审定重大的刑案，是何等慎重，而我们却未经审查，巡自就定罪了……。”
吴次尾不安地道：“我们只是说说而已，朝廷也不会因为我们说了就加罪于某人。”
侯朝宗道：“次尾兄，这正是我所要谈的问题，士林言论，本为在朝者之镜鉴，应该是很受重视的，何以会遭到当朝者不闻不问的境遇呢？”
“那完全是因为一些权门豪贵，把持着朝廷言路使乡野之言，无法达于上听。”
“次尾兄，你这话又失之于偏了，庙堂之上，未必就没有君子，只要我们言之有物，他们自然会转奏天听的，是我们徒事谩骂，泄一时之愤，图口舌之快，但有识者听着却只付之一哂，这是我们自己把身价贬低了，怪不得人家。”
吴次尾跟郑妥娘两个人都是满脸通红，连柳麻子都讪讪的不是滋味，因为在南京，他们三个人骂人都是出了名的。
郑妥娘低下了头道：“侯公子，谢谢你的开导，以往我不知天高地厚，信口胡说八道，还很以为了不起，现在才知道自己太幼稚了。”
柳麻子抬头道：“我也是一样的，不过我跟妥娘信口胡说倒没什么太大的关系，我是个说书的。江湖贩夫走卒乡志野谈，当不了回事，妥娘即使说错了，也不过落个妇人无知之罪，倒是吴相公，可真应该特别慎重，你交往的不是些大人先生，就是国子监的学生，他们都是四民的表率，拿你的话当了真，再传播出去，影响就大了。”
“我知道！我知道！我以后一定特别注意。”
他倒是个很坦率的人，知道自己错了，立刻就认错，不过经此一来，宴会的气氛就破坏了，好几个人都有坐定不安的样子。
卞玉京最可人意，也是最善于察言观色，笑着道：“香君，你别像股牛皮糖似的，粘在侯公子身上了，有什么体己话，你带他上媚香楼，慢慢的去谈吧！”
夏允彝也趁着机会道：“正是！正是，今天原是我们介绍香扇坠儿结识方域的，现在看情形，他们两个人是十分满意了！我们也不必再讨厌了，大家散了吧！”
主人一提散席，好几个人都有如释重负之感，纷纷告辞了，李贞娘见陈定生也要走，扯着他的袖子道：“你也不多坐一下。”
陈定生笑道：“我倒不是急着要走，老吴被朝宗训出了一身热汗，我要陪他到澡堂里去泡泡。”
吴次尾居然不否认道：“是的！是的！若非朝宗一顿棒喝，我真是还会一直糊涂下去，造的孽就大了，澡堂子里去不去倒没什么，我倒真想跳下秦淮河里去，好好地冰一冰，冷静一下自己。”
郑妥娘又犯了疯病道：“吴相公，你要真跳秦淮河的话，我一定陪你跳下去，我也该凉一凉。”
柳麻子笑道：“吴相公，你真要凉凉心，可不能跳秦淮河，这儿的水只会叫人热，你想想，三舟画舫，几许红妆？六朝金粉，这数百年来多少风流阵仗，尽付秦淮，这河水怎生得凉！再加上妥娘这个热人儿，泡在一起，怕不把河水都煮沸了。”
他连唱带说，还带着手势比划，把大家又都引笑了，出奇的是郑妥娘，居然没跟他顶嘴，只是看了他一眼，倒使得他有点不安，缩着头走了！
相关热词搜索：新桃花扇
