三 各路神魔
2025-03-28 作者：牛不也 来源：牛不也作品集 点击：
将聂进抱回石室，放倒床上躺正，曲世忠潜运神功，伸掌在他丹田中输了些真气过去。聂进“嘿”的一声，醒了过来，睁眼见到曲世忠，惭色满面，叫道：“曲大官人，我……”
曲世忠微笑道：“聂朋友，这是小徒不好！你失血过多，时感口渴，小徒万士奇忘了给你备水，我会狠狠责罚他！”顿一顿，又道：“不过，以你此刻的情形，自行下床寻水，实是凶险至极！若是聂朋友在此地有甚差池，叫我曲世忠如何面对神明？”说罢，便提壶去泉眼灌了水来，亲自倒给聂进喝。
聂进咕咚咕咚喝了一大碗水，眼望着曲世忠，喘息着道：“聂某两世为人，大恩大德永铭在心。大官人，我有一事拜托，不知可能俯允？”
曲世忠道：“大家武林一脉。聂朋友有话只管吩咐就是了，不必客气。”
聂进道：“大官人也晓得，我是一个偷儿，专偷达官贵人、豪富不义家的东西。三年前，我偶尔得到一把越王剑，端的是削铁如泥，锋利无比。称得上是件稀世之宝。我将这把越王剑埋在临安北郊沈家村村口大樟树下。大官人可否派人去取来？”
曲世忠道：“这个容易得紧。我明日一早就着人去取，三数日便可取回奉上。”
聂进笑道：“如此多谢了！越王剑是春秋时越王勾践的佩剑，曾斫过吴王夫差的头，至今已历千余年，可谓价值连城。我一则不善使剑，二则也知如此宝物，惟有德者居之。大官人德望武功冠绝武林，更兼仁义过人，我是十分佩服的。俗语说：宝剑赠予侠士。聂某想把那越王剑敬赠大官人……”
聂进话未说完，曲世忠双手齐摇，急道：“聂兄！你不是敬我，是在骂我！行侠仗义，是我辈武人份内之事。你今日有难，我出点小力，是该当的。若因此而论及赠惠酬报，岂非责曲某假仁假义？”说到此处，一张脸已涨得彤红，是真的生气了。
聂进忙说：“话不是这么说。大官人对我恩重如山，聂某纵粉身碎骨，也难报大恩于万一。我素知大官人乃慷慨磊落的好汉子、真君子！若与大官人论及‘酬谢’二字，就俗气了！那把剑我居之不祥，深埋地下又殊为可惜，也委屈了它，早就想送给大仁大德的人，使名剑得归侠士，两相洽宜。大宫人……”
曲世忠一口谢绝：“聂兄，此事免谈！曲某尚有自知之明，万难从命。聂兄雅意，只好敬谢不敏了！得罪莫怪！”
话到这个地步，聂进也只好叹口气，道：“既如此，那也只好让它屈居土中，留待后世有缘了。”
两人又说会子闲话，曲世忠便告退走出秘道，其时，已近黎明，正是天色最黑之际，庄中一片寂静，连狗吠也不闻一声。看来，这一夜又将平安度过。
曲世忠走出书房，关门落锁，步入天井，正要回卧室歇息，突闻头顶有极轻微的扑翼之声，举头一看，两只黑乎乎带翅膀的苍鹰如飞丸一般射将下来，乌油油、亮闪闪的钢爪铁喙正对准自己的面门。
曲世忠心中一动，双臂微拾，力随意发，两道暗劲腾空而去，“刷”地一声，将一只苍鹰打下地来，另一只苍鹰立即转身高飞，掉下了几根羽毛。
曲世忠心下疑惑：苍鹰多在白昼野外攫兔逐狐，怎会在夜间飞入庄里袭人？他想走过去看看那只被击落的死鹰。才一提步，墙角的死鹰突然翻了个身，振翅飞去。原来它只是一时晕去，并未丧命。曲世忠拈起一支鹰翎，凑着星光一看，只见其蓝光莹莹，坚硬如铁。有这样一层铁翎护身，难怪经得住隔空虚击的劲力。
这两只鹰为何要袭击自己？曲世忠正沉吟间，猛觉两指一麻，似被极细的尖针刺了一下，他心知不妙，急忙甩去鹰翎。蓦地，头顶落下一个笑声：“嘿嘿嘿……”
曲世忠心中一凛，不忙抬头，足底一滑，已飘行两丈，到了西墙墙下，抬眼向上望去。
屋脊上站着一个高大的黑衣人，脸面背光，看不清容貌。他双肩各蹲着一头黑鹰，鹰目灼灼有光，甚是威严，似乎随时准备掠下袭人。而在空中十几丈高处，还另有四头苍鹰展翅盘旋飞行。
曲世忠暗暗吃惊，以他眼下的听力，十丈外一片树叶落地，也能知觉。而此人来到了屋顶，自己竟毫无所觉。单以这份轻功论，便属惊世骇俗，难怪护庄庄丁一无所觉。更可虑的是，自己两指头上的麻痒，已向手掌扩展，显然那鹰翎上涂有厉害毒药。他潜运神功，要将指上的毒质逼出去，同时开口问道：“尊驾夤夜潜入敝宅，意欲何为？”
那人道：“你就是曲世忠吧？我从西蜀来，听说你武功了得，特来与你一会。”声音已颇苍老。
曲世忠心中打了个突，猛地想起一人，道：“尊驾莫非是巴蜀鹰王申屠洪申屠前辈？世忠与前辈素无恩怨，不知前辈何以唆鹰伤我？”他知这申屠洪是巴蜀大豪，称雄一方数十年，但足迹极少履及东南，如今万里东来，神不知鬼不觉地潜入曲家庄，多半来意不善，是以不必对他太客气，续道：“但要想凭几只扁毛畜生到曲家庄扬威，恐怕也太小觑了曲某！”说话间，他已将指上毒质逼出。
申屠洪见曲世忠说话运气行若无事，心下也微微吃惊。他以“鹰王”为号，不但精于饲鹰驯鹰，还在鹰身上涂了极厉害的毒药。常人只要沾上一丁点，毒质透肤而入，循血上行，立现奇效。曲世忠捏了毒翎后居然无所损伤，足见盛名无虚，不是个容易对付的人。申屠洪打了个哈哈道：“咱们废话就不必说了。曲庄主，老夫不远万里，跋山涉水来到贵庄，是要向你讨个人情。只要曲庄主肯卖个面子，老夫拍手就去，日后必有补报！”说着抱拳为礼。
曲世忠见他前倨后恭，倒也颇觉意外，忙还礼道：“前辈言重！我与前辈虽系初会，但久仰前辈大名。曲某但有效力之处，无不乐从。”
申屠洪双肩一耸，肩头两鹰立即振翅高飞。他驱鹰高飞，为的是表白自己并无恶意。他说：“曲庄主果然慷慨豪迈！我有一知交好友现在贵庄盘桓，我这趟特来接他回西蜀。要请曲庄主俯允！”
曲世忠“啊”了声，不胜惊讶：“前辈的好友是谁？怎么曲某一点也不知情？”申屠洪道：“嘿嘿！他姓聂名进，人称‘无翼飞蝠’，与老夫是过命的交情。嘿嘿嘿……”
此言一出，曲世忠吃惊不小。聂进在曲家庄养伤一事，极为机密，就是庄里也无人知道。有一回石守义问起，他厉色凌言责备石守义，说不该知道的事，不要打听。鹰王远在数千里外的巴蜀，又不曾生着千里眼、顺风耳，从何得知确讯？曲世忠心生怵惕，脸上却是半点不露，道：“前辈说笑话吧？世忠虽闻无翼飞蝠的名头，只是他长得是高是矮，年纪是老是少，至今不曾见过一面。”
申屠洪沉声道：“曲世忠！老夫生来不肯求人，今日老着脸皮向你求恳，你若不肯倒也罢了，怎敢消遣老夫？”说罢，双臂一振，如大鸟一般缓缓落下地来，当真身轻如羽，飘飘荡荡，落地无声。曲世忠看得真切，此老的衣衫与常人不同，两袖与两胁之间钉着一方黑布，双臂展开，仿佛胁生双翼，鼓动生风，果真像头巨鹰。谅他“鹰王”之称，即由此而来。
曲世忠当申屠洪飘身下落之际，便作了动手的打算，只是碍着在自己家中，不便先行出招，便道：“曲某平生不打诳语！信不信在你。奉劝前辈一声：休要听信流言，中了小人奸计！”
申屠洪呛啷一下，反手从身后取下一对兵器，右手是只铁杆钢爪，左手形同长把镰刀，上面那只弯钩蓝莹莹的，竟是只放大了数倍的鹰喙。此人饲鹰驯鹰，连一身装朿乃至兵器都酷肖苍鹰。申屠洪道：“曲世忠，你去取兵刃吧！老夫不能占你便宜！”
曲世忠冷笑一声道：“申屠先生远来是客，曲某理应容让三分。”
申屠洪把脸一板，更不多话，右手钢爪带起一股劲风，已递到曲世忠面前。曲世忠上身斜侧让开，张口一喷，一股灼热的气泉喷过去。他蓄劲已久，纵是口中喷出的气流也贯足真力，五尺之内可穿牛皮。申屠洪已六十五岁，一生中不知会过多少好手，却也未曾见过这等怪招，一怔之下急忙闪避，左颊还是被气流刮了一下，半边脸热辣辣的如受火燎。他是成名多年的宿耆，心高气傲，哪受过这等戏弄？顿时怒发欲狂，口中嗷嗷低吼，两件兵刃舞成一团花，劈头盖脑地攻向对方。
曲世忠本不存侮慢之意，只是露一手真功夫，让对方知难而退。眼见对方排山倒海地攻来，招招是拚命的家数，当下也不敢怠忽，举臂相迎。他虽仅一对肉掌，但一运起宏阳功，掌缘俱是真力，锋锐不让钢刀，因恐对方兵刃上喂了剧毒，才避免与之相交，只用浑厚无比的掌力，震开对方的兵刃。
两人交了十几招。申屠洪轻功超卓，兵刃特异。他纵前跃后，上窜下击，取的俱是攻势。曲世忠以逸待劳，仅以掌上劲力在身周筑起一堵无形的高墙，便挡住连绵不绝、神出鬼没的来招。申屠洪焦躁起来，撮唇呼哨。天空中盘旋的六头黑鹰听得主人号令，两只一对分先后三批俯冲下来助战。
申屠洪雄霸西蜀，既靠自己的一身功夫，又从豢养的一群黑鹰得到不少助益。每与高手斗阵，久战不下，即召来黑鹰相助。高手之间相差也不过一筹半筹，倘分出几分力道去应付几只扁毛畜生，势必落了下风。曲世忠先已吃过黑鹰的亏，早就暗暗留心，当下呼呼两掌将申屠洪迫开丈许，快速无伦地脱下外衣，提在左手一抖。劲力到处，一件软绵绵的绸衣顿时挺直似棍。他单掌挡住申屠洪的攻势，布棍使出软鞭的招式，啪的一声，将一只黑鹰打断了脖颈倒栽下来。曲世忠不等死鹰落地，绸衣卷起死鹰往申屠洪面门送去。申屠洪左手钢钩扎落，连鹰带衣扎穿。曲世忠乘这空档，一招“天王托塔”，一股雄浑的掌力凌空上击，又将一头苍鹰震碎了脏腑。其余四头黑鹰见苗头不对，急忙四下飞散。
申屠洪本道有黑鹰助战，定可一举击败对手，讵料局面相反，反被对方连毙两鹰。心知再战下去，定讨不得半点便宜，双膝一屈，身子弹起一丈多高，叫道：“姓曲的，你等着！”，双足在屋檐一点，向南飄行而去。
曲世忠听他口气，似有帮手在附近。若任他去纠集帮手复来捣乱，又多一重麻烦。当下一提真气，展开轻功追去。
那申屠洪起步在先，脚程极快，又有双袖鼓风，直似一道轻烟向南飘去。曲世忠内外兼修，有精湛的内功为根基，轻功也自不凡，一纵一跃，便是数丈，姿势虽不及对方轻盈好看，却也疾如飞箭。遥遥望见申屠洪已行至庄边，身影一沉，没了影踪。曲世忠心头一沉，忽见天空中四头黑鹰飞向东南，心想有黑鹰引路，不怕追错了方位。
庄子东南是一片矮桑树林。申屠洪的人影虽已不见，但只要跟定空中黑鹰，曲世忠自忖定能追上它们的主人。堪堪追到林边，突然林中传来一声惨叫，叫声极短促，随后即无声息。
曲世忠听得这声惨叫，想起“遇林莫入”那句老话，倏地收住步子，举眼望去，空中已无飞鹰的影子。这可奇怪了！鹰飞得虽快，但要在眨眼间便钻入云层，毕竟不能。除非是落入了林中。
曲世忠心中转了几个念头，忽有所悟，心道：“不管如何，得进去看个明白。”便小心举步，走入林中，屏息凝神，捕捉林中的异响。走了一程，忽听到左方有步声向东远去。他忙循声轻轻掩过去，才走了十丈路，突见前面四只黑鹰收翅蹲在枝头。见他到来，也不飞去，只发出数声凄厉的哀鸣。
曲世忠走近一看，不禁倒吸一口冷气。只见巴蜀鹰王申屠洪仰卧地上，眉心正中一个洞，正汩汩冒着血泡脑浆。
瞧这情形，是有人埋伏在桑树林中，一剑杀了申屠洪。申屠洪定是猝不及防，连兵刃都不及取出，眉心已然中剑。
纵然是出其不意，突施袭击，但要使申屠洪一剑毙命，这剑手的功夫实是非同小可。
曲世忠背上掠过一阵寒意，不由心虚地回头看了一眼。只觉桑林寂寂，夜露晶莹，有说不出的凄清。
威风了数十年的武林名宿便这样死了，死得不明不白，连一句话都没留下。
望着申屠洪了无生气的尸体，曲世忠心头陡然生出一种深切的落寞和凄凉之意。生命是如此脆弱。仅是眉心一个血洞，什么荣名，什么豪气，什么威权，什么壮志……统统化作飞灰，就如什么也不曾有过一样。
曲世忠喟叹一声，拔足就往回走。并非因不忍看申屠洪的尸体，而是他突然觉着家是何等温暖，何等舒适，何等叫人依恋。
行至庄前，已是破晓时分，几个值夜的庄丁倚墙而立，打着哈欠，忽见曲大官人在晨光中自外走来，都是一惊，连忙挺胸站直大声吆喝：“是谁？”“什么人？”“快快站住！不许过来！”曲世忠见他们装腔作势，竭力做出百倍警惕的样子给自己看，甚感厌恶，皱一下眉头沉声道：“是我！可有陌生人混进庄去？”
一个庄丁哈腰道：“大官人，小人们没看清是你老，该死，该死，大官人放心，小人们守在这里，眼睛睁得大大的，一只苍蝇也不叫它飞进庄去！”
曲世忠心中腾起一股怒火，双眼射出两道寒光，在几个庄丁脸上扫来扫去。庄丁们纷纷掉开眼睛，不敢与他目光相对。曲世忠本欲狠责他们一通，转念一想：以巴蜀鹰王的身手，他们就是看见了也拦不住。便温言嘉勉了几句，过去了。
跨进家门时，曲世忠犹在思索：巴蜀鹰王申屠洪究竟死于何人剑下？此人为何要杀他？自从无翼飞蝠聂进住进了曲家庄后，死的人已不少了。下一个丢命的又会是谁？杀人者究竟是聂进的朋友还是敌人……
曲世忠觉着，有一种不利于曲家庄的危险在悄悄迫近，使他陡然生出独力难抗的惶悚与不安，一度他起意想给天台山国清寺玄清禅师、武夷山汪飞云、黄山金刀吉大胜等几位好友写信，请他们前来相助。给玄清禅师的信才写了个开头，曲世忠忽又转念想：一遇危难即求助于人，人家会说：“看，曲世忠毕竟是个世家子弟，经不得大事！”一念及此，曲世忠矍然而惊，当即投笔于案，心道：兵来将挡，水来土淹！我曲某人堂堂七尺须眉，宁为鸡口，不为牛后，岂甘自堕志气，受人嗤笑？
曲世忠本非懦怯之人，只因数日里连遇种种有悖情理的怪事，搅得他心神不定，困惑难解，不免生出孤独无助的惶恐。但当这失意片刻过去，心中又充满豪情胜慨，当即整衣肃容，亲自去练武场指点众弟子习武。
曲门弟子自入师门第二日起，即严守门规，每日黎明即起，苦练武功，不得有半点懈怠偷赖。平日里，都由彭兴邦督促、教授众师弟练功。曲大官人只在月中、月末检查众弟子的功课。今日他亲至练武场视察，众弟子自然特别卖力。
曲世忠看了一会，时而微微颔首，时而缓缓摇头，时而开口指点几句。彭兴邦见师父今日兴致颇高，向石守义使个眼色。石守义会意，收了剑，向师父笑道：“师父，弟子平日自以为于本门龙形剑法尚有些许心得。这几日忽然生出一个怪念头，觉得本门的龙形剑法形健骨道，端庄方正，固然是极好的，但招势似过于严整，奇变似嫌不足。临阵对敌之际，若对手功力与自己相若，剑上的威力就不易发挥出来。弟子愚笨，百思不解，求师父指点窍要！”
曲世忠微微一笑，叹道：“蠢才，蠢才！我们的龙形剑，就剑法而论，决不在达摩剑、峨嵋剑、昆吾剑、太乙剑这些上乘剑法之下。但这门剑法以精湛的内功为根基，内功练到一定境界，方能悟得‘形健骨遒，端庄方正’八字决不仅仅指的是剑形架式。你把给剑给我。”
石守义本就为让师父亲自练剑，当即笑嘻嘻地倒转剑柄递给师父。众弟子一看师父要使剑，皆围了过来。曲世忠接剑在手，看看众弟子的神态，恍然大悟，道：“你们这帮猴子鬼心眼就是多！好！为师的就练几招。大家站开了。”
曲世忠自到三十五岁武功大成后，极少再动兵刃，昨夜与申屠洪那等大有来历的人物对阵，也只以一双肉掌应敌。弟子中自彭兴邦以次，在师门时日虽已不短，但正经看师父使剑，只有寥寥可数的几次。
曲世忠从第一式“龙蜇大泽”起，一招一式，层次分明，脉络清楚，果然有龙之气象，龙之威仪。但在众弟子眼中看来，只觉师父使得较缓慢，想来是为了让大家看明白上一招与下一招间的过门转接，故意如此。哪知使到第十六招“龙飞天外”之后，剑势更缓，剑头似系着重物，刺、撩、挑、劈、点、崩、抹、削、斩……俱是极缓极慢。石守义不明白师父因何如此，向前踏上两步，要想看个仔细，突然一片雄浑的劲力压来，压得他胸闷气窒，噔噔噔后跌五步，才被彭兴邦在后背一托，方不致仰天跌倒。
众弟子还不明究竟，石守义心下却已明白，在师父身周数尺之地，已充满了无形的真气，连一根细针也插不进去。他又是欢喜，又是发愁。欢喜的是，师门这套剑法的威力大得不可思议；愁的是自己实是只练了一点儿皮毛，要想登堂入室，还远远不能。
曲世忠练得兴发，剑身上冒出寸余长吞吐不定的紫芒，嗤嗤有声。众弟子看得心旷神怡，连眼睛都不肯眨一下。正在这时，有只麻雀冒冒失失地从曲世忠头顶五尺处飞过，被剑气所伤，“叽！”地叫了一声，掉下来已成血肉模糊的一团。
曲世忠一笑收剑，看看那只死雀，叹道：“武学之道永无止境，为师的并无伤生之意，却伤了它的性命，终是功力欠纯之故啊！”话中之意自是说：若是练到更高境界，举手投足可从心所欲，劲力吞吐不差毫厘，真正到了力随意发、力随意收的地步，就不会误伤这只麻雀了。
众弟子对师父已佩服得五体投地，哪还会理会师父话中之憾意？吴遵德和石守义昨天受了大挫折，双战卜恨人，仍不敌被擒，得年岁与自己相仿的汤逢祥相救方能脱厄，心下多少对师门武功动摇了信心，今日见了师父演示的剑法，方知不是本门武功不行，实是自己太笨。石守义道：“师父，本门武学之博大精深，弟子今日才深有体会！”
曲世忠道：“学武固然讲究悟性，但更重要的，还是靠滴水穿石的笨功夫、苦功夫。兴邦肯在宏阳功上多花气力，所得便在你们各人之上。守义人是不笨的，只是看轻了内功修为，你把龙形剑再练得中规合式、分毫不走样，又有何用？我父亲生前常说：聪明人若肯下笨功夫，才是真聪明。我幼时不明其理，心下还不以为然，心想：聪明人去做笨事，何来真聪明？直到后来，方明白这话实具深意。但明白其理是一回事，做到做不到又是一回事。古人说：大智若愚，真正是至理明言！”
这番话既是对石守义说的，又说给在场诸弟子听。众弟子皆肃容应道：“师父说的极是！”曲世忠见万士奇站在众人后面，转头对彭兴邦道：“兴邦，你从今日起，就将宏阳功授与士奇罢！剑法、暗器、轻功之类不用叫他学，先让他打好根基再说！”
宏阳功是曲氏最高功夫，若无师父允可，小弟子不得擅学，大弟子也不敢私授。万士奇在未进门前，虽也跟众师哥学习拳脚、器械功夫，但对宏阳功却从未沾过边。听得师父如此说法，万士奇喜出望外，双膝跪地叩头，道：“谢师父！”众弟子皆感意外，他们大多在进门五年后，方准修习宏阳功，心想：师父对小师弟当真是格外看顾，他入门才数日，即准予习本门最精深的内功。莫非师父打算将衣钵传给这个傻瓜？
曲世忠将众弟子的诧异之色看在眼里，道：“你们定是在心中怪我偏心。士奇入门是晚，人也不够机灵，要想叫他把本门武功学全学精，恐需七八十年。就算他长寿，到那时，他已是百岁老人了，又有何用？故而我想与其让他贪多嚼不烂，不如单学一门用以防身，也不枉与我师徒一场。”
众弟子听了，相视而笑，那一点不快顿时烟消云散。这时一个家人急匆匆来报：“大官人！大官人！舅老爷来了！舅老爷来了！夫人请你回去。”
舅老爷相东游，是曲夫人相氏的弟弟，三十六七年纪，生得猿臂狼腰、豹额环眼，威风凛凛。
相东游也是武将之后，但到他父亲一代，却已弃武从商。在临安开了一家珠宝店。相东游从小锦衣玉食，不喜读书，只喜淘气打架，不知给了父母多少气受。十二岁时，忽起意要到嵩山少林寺学武，便偷了家中十两银子，一个人悄悄奔向嵩山。这时金宋两国以淮水为界，少林寺是在金国境内。相东游尚未看见少林寺山门，即被金兵抓住，毒打一顿后，剥下衣衫赶回宋国境内。小小年纪，身上盘缠没有一文，又被打得体无完肤，倒在雪地里又冷又饿，偏偏还遇上三只恶狼，眼看就要命丧他乡，恰好有一辈份甚高的武林异人出尘子经过，打死恶狼，救了他性命。随后又收他为徒弟。从此跟着师父四海飘泊。一晃十五年过去，师父寿终归西，相东游安葬了师父，这才回乡省亲。到得家中，父母已下世，弟弟长大成人继承了父业。相东游是游荡惯了的性子，在家也不安份，路见不平，忍不住手痒。临安是京师重地，怎容他乱来？一回在街上见四名禁军兵士殴打卖瓜小贩，相东游挺身上前斥责，数言不合，便与四名兵士动手。三拳两脚即将对方四人一一摆平。这个祸闯大了，临安府发兵围捕，相东游怕牵累兄弟，也不反抗，任他们将自己捕去，下在大狱里。当夜，他就崩断镣铐，点晕狱卒，逃出临安城。此后索性以四海为家，浪迹江湖，快意恩仇，成了一名游侠。人称“千里独行侠”。两年前，相东游曾来曲家庄看望姐姐、姐夫，盘桓了半个月。与曲世忠的弟子混得极熟。相东游对人不摆架子，豪放直爽，整日里与众弟子讲论武学，过招试拳。曲世忠是端肃方正一路的性情，与相东游倒不是十分投缘。
相东游正在房中与姐姐叙话，见姐夫曲世忠笑盈盈地从外头进来，急忙起立行礼：“姐夫！小弟又来打秋风吃白食了。姐夫一向可好？我听姐姐说，这几日有江湖上的下三滥到曲家庄来骚扰，连兰儿也险些吃了大亏？姐夫放心！有我相东游在，断不容宵小之徒猖獗！”
曲世忠还了礼，笑道：“贤弟还是这副急性子！两年了，你连封信也不写，你姐姐跟我总在挂念，也不晓得你去了哪里。你姐姐给你缝了件袍子，想派个人给你送去又没处送。这回来了，你可要住个一年半载！你姐姐最放心不下的就是你！”相氏本已揩干眼泪，这一来眼圈又红了，道：“大弟，你已三十六岁了，还孤家寡人一个，叫我怎么不发愁？你这回来，无论如何要听姐姐一句话，你该娶妻生子，成家立业，再不可无根浮萍似地四处游荡，让爹娘在地下伤心……”说到这里，已泣不成声。
相东游虽豪爽干脆，但姐姐的拳拳之心，殷殷之意，岂能无动于衷？一时张口结舌，无言以答。曲世忠忙道：“兄弟来了，正该欢喜。你怎么哭起来？这事慢慢计议，兄弟能不听你的话么？小蕙，你去叫小姐来给舅舅请安！”侍立一旁的丫鬟小蕙应声去了。相氏也收了泪。
相东游笑道：“姐夫，去年腊月里小弟到常德府去看一个朋友，路过洞庭湖，拜会了君山七雄。在君山七雄处见到一位来自衡岳祝融峰的奇人百战生。我与他印证武学，此人功夫十分怪异。他左掌使赤焰刀，右掌使玄冰剑，两股掌力一阴一阳。赤焰刀的掌力可燃柴薪，炽热异常，与姐夫的宏阳功有异曲同工之妙；玄冰剑的掌力可凝水成冰，至阴至寒……”说到这里，只听门外一个娇娇怯怯的声音：“外甥女给舅父请安！”
相东游一听是曲如兰的声音，连忙抢出去：“兰儿，来来，让舅舅看看！啊呀！两年不见，兰儿已长成大姑娘了！舅舅给你带来了一件小玩意儿，也不晓得你欢喜不欢喜。”他拉着曲如兰进来，从包袱中取出一柄一尺半长的小剑。剑鞘是竹制，油汪汪的摩挲得光可鉴人。他将剑抽出来，大家只觉闪电般一亮。剑身银光流转，满室生寒。相东游摸出七八枚铁钱，在桌上码成寸许来高的一柱，又把剑刃搁上去，轻轻一压，只听嚓的一响，如切腐木，七八枚铁钱皆分成两半。相东游得意地一笑，仍用剑鞘套好，递给曲如兰道：“你还中意么？”曲如兰点点头，说声：“欢喜，多谢舅父。”脸上固无喜色，话声也甚平淡。相东游粗心，也没瞧出什么。曲世忠见女儿眉蕴轻愁，眼含忧郁，当着相东游的面，自不便说穿，只说：“你休要小看了这把剑。这是件宝贝，不逊于古之鱼肠剑。”
相东游笑道：“姐夫真好眼力！此剑名‘越女剑’，是件古物，虽不比鱼肠剑出名，其锋锐犀利却不遑多让。是我在徐州一酒楼里，见一金国将军把示此剑炫耀于众，夜里便顺手牵羊取了来。谅来是在靖康之难时，落入金虏之手的宝物。”
相氏不谙武功，听得弟弟跑到金国，在金将手中偷得此剑，吓得脸也白了，嗔道：“兄弟你也太胡闹了！金人凶残无比！你为偷一把剑，若有甚差池，犯得上么？”
相东游笑道：“姐姐，你们长年安居曲家庄，也不出去走走，哪知外面的世界。金人有甚了不得？也跟我们一样是肉体凡胎。若非朝廷积弱不振，自甘偏安东南，又重用奸佞、排斥忠良，闹得人心涣散，怎能容让金人坐大？我这两年曾去过淮北几趟，见那金国也是将骄兵惰，半点不比大宋强盛。若是有一二名将，率精锐之师出击，未始不能收复中原，还我河山：”他转头问曲世忠：“姐夫，我听说当今皇上龙体欠安，太子与史弥远素有嫌隙。你可听到什么风声？”
曲世忠笑道：“贤弟，我一介布衣，对朝廷中的事隔膜得很。”曲世忠的祖父曲端公临死前曾遗嘱子孙：世世代代不要做官！这自是他在官场倾轧下败亡时的伤心之语。在曲端之后，更有一代名将岳飞屈死风波亭。由此有许多士子视宦途为危途，曲世忠恪守祖训，虽文武兼备，却从不入考场应文选武举，也不怎么关心政事，只以习武授徒为乐。其时史弥远把持朝政，他擅权用事，致使馈赂公行，薰染成风，尚恬不为怪。他的心腹薛极、胡榘等是贪婪无厌的恶徒，别无所长，只以搜括为能。是以有民谣云：“草头古，天下苦！”南宋再无中兴之望。
这时候，曲世忠的一班弟子练完了功，齐集外厅，要拜见“相大侠”。相东游便在姐夫、姐姐陪同下，满面春风地迎了出去。
曲世忠微笑道：“聂朋友，这是小徒不好！你失血过多，时感口渴，小徒万士奇忘了给你备水，我会狠狠责罚他！”顿一顿，又道：“不过，以你此刻的情形，自行下床寻水，实是凶险至极！若是聂朋友在此地有甚差池，叫我曲世忠如何面对神明？”说罢，便提壶去泉眼灌了水来，亲自倒给聂进喝。
聂进咕咚咕咚喝了一大碗水，眼望着曲世忠，喘息着道：“聂某两世为人，大恩大德永铭在心。大官人，我有一事拜托，不知可能俯允？”
曲世忠道：“大家武林一脉。聂朋友有话只管吩咐就是了，不必客气。”
聂进道：“大官人也晓得，我是一个偷儿，专偷达官贵人、豪富不义家的东西。三年前，我偶尔得到一把越王剑，端的是削铁如泥，锋利无比。称得上是件稀世之宝。我将这把越王剑埋在临安北郊沈家村村口大樟树下。大官人可否派人去取来？”
曲世忠道：“这个容易得紧。我明日一早就着人去取，三数日便可取回奉上。”
聂进笑道：“如此多谢了！越王剑是春秋时越王勾践的佩剑，曾斫过吴王夫差的头，至今已历千余年，可谓价值连城。我一则不善使剑，二则也知如此宝物，惟有德者居之。大官人德望武功冠绝武林，更兼仁义过人，我是十分佩服的。俗语说：宝剑赠予侠士。聂某想把那越王剑敬赠大官人……”
聂进话未说完，曲世忠双手齐摇，急道：“聂兄！你不是敬我，是在骂我！行侠仗义，是我辈武人份内之事。你今日有难，我出点小力，是该当的。若因此而论及赠惠酬报，岂非责曲某假仁假义？”说到此处，一张脸已涨得彤红，是真的生气了。
聂进忙说：“话不是这么说。大官人对我恩重如山，聂某纵粉身碎骨，也难报大恩于万一。我素知大官人乃慷慨磊落的好汉子、真君子！若与大官人论及‘酬谢’二字，就俗气了！那把剑我居之不祥，深埋地下又殊为可惜，也委屈了它，早就想送给大仁大德的人，使名剑得归侠士，两相洽宜。大宫人……”
曲世忠一口谢绝：“聂兄，此事免谈！曲某尚有自知之明，万难从命。聂兄雅意，只好敬谢不敏了！得罪莫怪！”
话到这个地步，聂进也只好叹口气，道：“既如此，那也只好让它屈居土中，留待后世有缘了。”
两人又说会子闲话，曲世忠便告退走出秘道，其时，已近黎明，正是天色最黑之际，庄中一片寂静，连狗吠也不闻一声。看来，这一夜又将平安度过。
曲世忠走出书房，关门落锁，步入天井，正要回卧室歇息，突闻头顶有极轻微的扑翼之声，举头一看，两只黑乎乎带翅膀的苍鹰如飞丸一般射将下来，乌油油、亮闪闪的钢爪铁喙正对准自己的面门。
曲世忠心中一动，双臂微拾，力随意发，两道暗劲腾空而去，“刷”地一声，将一只苍鹰打下地来，另一只苍鹰立即转身高飞，掉下了几根羽毛。
曲世忠心下疑惑：苍鹰多在白昼野外攫兔逐狐，怎会在夜间飞入庄里袭人？他想走过去看看那只被击落的死鹰。才一提步，墙角的死鹰突然翻了个身，振翅飞去。原来它只是一时晕去，并未丧命。曲世忠拈起一支鹰翎，凑着星光一看，只见其蓝光莹莹，坚硬如铁。有这样一层铁翎护身，难怪经得住隔空虚击的劲力。
这两只鹰为何要袭击自己？曲世忠正沉吟间，猛觉两指一麻，似被极细的尖针刺了一下，他心知不妙，急忙甩去鹰翎。蓦地，头顶落下一个笑声：“嘿嘿嘿……”
曲世忠心中一凛，不忙抬头，足底一滑，已飘行两丈，到了西墙墙下，抬眼向上望去。
屋脊上站着一个高大的黑衣人，脸面背光，看不清容貌。他双肩各蹲着一头黑鹰，鹰目灼灼有光，甚是威严，似乎随时准备掠下袭人。而在空中十几丈高处，还另有四头苍鹰展翅盘旋飞行。
曲世忠暗暗吃惊，以他眼下的听力，十丈外一片树叶落地，也能知觉。而此人来到了屋顶，自己竟毫无所觉。单以这份轻功论，便属惊世骇俗，难怪护庄庄丁一无所觉。更可虑的是，自己两指头上的麻痒，已向手掌扩展，显然那鹰翎上涂有厉害毒药。他潜运神功，要将指上的毒质逼出去，同时开口问道：“尊驾夤夜潜入敝宅，意欲何为？”
那人道：“你就是曲世忠吧？我从西蜀来，听说你武功了得，特来与你一会。”声音已颇苍老。
曲世忠心中打了个突，猛地想起一人，道：“尊驾莫非是巴蜀鹰王申屠洪申屠前辈？世忠与前辈素无恩怨，不知前辈何以唆鹰伤我？”他知这申屠洪是巴蜀大豪，称雄一方数十年，但足迹极少履及东南，如今万里东来，神不知鬼不觉地潜入曲家庄，多半来意不善，是以不必对他太客气，续道：“但要想凭几只扁毛畜生到曲家庄扬威，恐怕也太小觑了曲某！”说话间，他已将指上毒质逼出。
申屠洪见曲世忠说话运气行若无事，心下也微微吃惊。他以“鹰王”为号，不但精于饲鹰驯鹰，还在鹰身上涂了极厉害的毒药。常人只要沾上一丁点，毒质透肤而入，循血上行，立现奇效。曲世忠捏了毒翎后居然无所损伤，足见盛名无虚，不是个容易对付的人。申屠洪打了个哈哈道：“咱们废话就不必说了。曲庄主，老夫不远万里，跋山涉水来到贵庄，是要向你讨个人情。只要曲庄主肯卖个面子，老夫拍手就去，日后必有补报！”说着抱拳为礼。
曲世忠见他前倨后恭，倒也颇觉意外，忙还礼道：“前辈言重！我与前辈虽系初会，但久仰前辈大名。曲某但有效力之处，无不乐从。”
申屠洪双肩一耸，肩头两鹰立即振翅高飞。他驱鹰高飞，为的是表白自己并无恶意。他说：“曲庄主果然慷慨豪迈！我有一知交好友现在贵庄盘桓，我这趟特来接他回西蜀。要请曲庄主俯允！”
曲世忠“啊”了声，不胜惊讶：“前辈的好友是谁？怎么曲某一点也不知情？”申屠洪道：“嘿嘿！他姓聂名进，人称‘无翼飞蝠’，与老夫是过命的交情。嘿嘿嘿……”
此言一出，曲世忠吃惊不小。聂进在曲家庄养伤一事，极为机密，就是庄里也无人知道。有一回石守义问起，他厉色凌言责备石守义，说不该知道的事，不要打听。鹰王远在数千里外的巴蜀，又不曾生着千里眼、顺风耳，从何得知确讯？曲世忠心生怵惕，脸上却是半点不露，道：“前辈说笑话吧？世忠虽闻无翼飞蝠的名头，只是他长得是高是矮，年纪是老是少，至今不曾见过一面。”
申屠洪沉声道：“曲世忠！老夫生来不肯求人，今日老着脸皮向你求恳，你若不肯倒也罢了，怎敢消遣老夫？”说罢，双臂一振，如大鸟一般缓缓落下地来，当真身轻如羽，飘飘荡荡，落地无声。曲世忠看得真切，此老的衣衫与常人不同，两袖与两胁之间钉着一方黑布，双臂展开，仿佛胁生双翼，鼓动生风，果真像头巨鹰。谅他“鹰王”之称，即由此而来。
曲世忠当申屠洪飘身下落之际，便作了动手的打算，只是碍着在自己家中，不便先行出招，便道：“曲某平生不打诳语！信不信在你。奉劝前辈一声：休要听信流言，中了小人奸计！”
申屠洪呛啷一下，反手从身后取下一对兵器，右手是只铁杆钢爪，左手形同长把镰刀，上面那只弯钩蓝莹莹的，竟是只放大了数倍的鹰喙。此人饲鹰驯鹰，连一身装朿乃至兵器都酷肖苍鹰。申屠洪道：“曲世忠，你去取兵刃吧！老夫不能占你便宜！”
曲世忠冷笑一声道：“申屠先生远来是客，曲某理应容让三分。”
申屠洪把脸一板，更不多话，右手钢爪带起一股劲风，已递到曲世忠面前。曲世忠上身斜侧让开，张口一喷，一股灼热的气泉喷过去。他蓄劲已久，纵是口中喷出的气流也贯足真力，五尺之内可穿牛皮。申屠洪已六十五岁，一生中不知会过多少好手，却也未曾见过这等怪招，一怔之下急忙闪避，左颊还是被气流刮了一下，半边脸热辣辣的如受火燎。他是成名多年的宿耆，心高气傲，哪受过这等戏弄？顿时怒发欲狂，口中嗷嗷低吼，两件兵刃舞成一团花，劈头盖脑地攻向对方。
曲世忠本不存侮慢之意，只是露一手真功夫，让对方知难而退。眼见对方排山倒海地攻来，招招是拚命的家数，当下也不敢怠忽，举臂相迎。他虽仅一对肉掌，但一运起宏阳功，掌缘俱是真力，锋锐不让钢刀，因恐对方兵刃上喂了剧毒，才避免与之相交，只用浑厚无比的掌力，震开对方的兵刃。
两人交了十几招。申屠洪轻功超卓，兵刃特异。他纵前跃后，上窜下击，取的俱是攻势。曲世忠以逸待劳，仅以掌上劲力在身周筑起一堵无形的高墙，便挡住连绵不绝、神出鬼没的来招。申屠洪焦躁起来，撮唇呼哨。天空中盘旋的六头黑鹰听得主人号令，两只一对分先后三批俯冲下来助战。
申屠洪雄霸西蜀，既靠自己的一身功夫，又从豢养的一群黑鹰得到不少助益。每与高手斗阵，久战不下，即召来黑鹰相助。高手之间相差也不过一筹半筹，倘分出几分力道去应付几只扁毛畜生，势必落了下风。曲世忠先已吃过黑鹰的亏，早就暗暗留心，当下呼呼两掌将申屠洪迫开丈许，快速无伦地脱下外衣，提在左手一抖。劲力到处，一件软绵绵的绸衣顿时挺直似棍。他单掌挡住申屠洪的攻势，布棍使出软鞭的招式，啪的一声，将一只黑鹰打断了脖颈倒栽下来。曲世忠不等死鹰落地，绸衣卷起死鹰往申屠洪面门送去。申屠洪左手钢钩扎落，连鹰带衣扎穿。曲世忠乘这空档，一招“天王托塔”，一股雄浑的掌力凌空上击，又将一头苍鹰震碎了脏腑。其余四头黑鹰见苗头不对，急忙四下飞散。
申屠洪本道有黑鹰助战，定可一举击败对手，讵料局面相反，反被对方连毙两鹰。心知再战下去，定讨不得半点便宜，双膝一屈，身子弹起一丈多高，叫道：“姓曲的，你等着！”，双足在屋檐一点，向南飄行而去。
曲世忠听他口气，似有帮手在附近。若任他去纠集帮手复来捣乱，又多一重麻烦。当下一提真气，展开轻功追去。
那申屠洪起步在先，脚程极快，又有双袖鼓风，直似一道轻烟向南飘去。曲世忠内外兼修，有精湛的内功为根基，轻功也自不凡，一纵一跃，便是数丈，姿势虽不及对方轻盈好看，却也疾如飞箭。遥遥望见申屠洪已行至庄边，身影一沉，没了影踪。曲世忠心头一沉，忽见天空中四头黑鹰飞向东南，心想有黑鹰引路，不怕追错了方位。
庄子东南是一片矮桑树林。申屠洪的人影虽已不见，但只要跟定空中黑鹰，曲世忠自忖定能追上它们的主人。堪堪追到林边，突然林中传来一声惨叫，叫声极短促，随后即无声息。
曲世忠听得这声惨叫，想起“遇林莫入”那句老话，倏地收住步子，举眼望去，空中已无飞鹰的影子。这可奇怪了！鹰飞得虽快，但要在眨眼间便钻入云层，毕竟不能。除非是落入了林中。
曲世忠心中转了几个念头，忽有所悟，心道：“不管如何，得进去看个明白。”便小心举步，走入林中，屏息凝神，捕捉林中的异响。走了一程，忽听到左方有步声向东远去。他忙循声轻轻掩过去，才走了十丈路，突见前面四只黑鹰收翅蹲在枝头。见他到来，也不飞去，只发出数声凄厉的哀鸣。
曲世忠走近一看，不禁倒吸一口冷气。只见巴蜀鹰王申屠洪仰卧地上，眉心正中一个洞，正汩汩冒着血泡脑浆。
瞧这情形，是有人埋伏在桑树林中，一剑杀了申屠洪。申屠洪定是猝不及防，连兵刃都不及取出，眉心已然中剑。
纵然是出其不意，突施袭击，但要使申屠洪一剑毙命，这剑手的功夫实是非同小可。
曲世忠背上掠过一阵寒意，不由心虚地回头看了一眼。只觉桑林寂寂，夜露晶莹，有说不出的凄清。
威风了数十年的武林名宿便这样死了，死得不明不白，连一句话都没留下。
望着申屠洪了无生气的尸体，曲世忠心头陡然生出一种深切的落寞和凄凉之意。生命是如此脆弱。仅是眉心一个血洞，什么荣名，什么豪气，什么威权，什么壮志……统统化作飞灰，就如什么也不曾有过一样。
曲世忠喟叹一声，拔足就往回走。并非因不忍看申屠洪的尸体，而是他突然觉着家是何等温暖，何等舒适，何等叫人依恋。
行至庄前，已是破晓时分，几个值夜的庄丁倚墙而立，打着哈欠，忽见曲大官人在晨光中自外走来，都是一惊，连忙挺胸站直大声吆喝：“是谁？”“什么人？”“快快站住！不许过来！”曲世忠见他们装腔作势，竭力做出百倍警惕的样子给自己看，甚感厌恶，皱一下眉头沉声道：“是我！可有陌生人混进庄去？”
一个庄丁哈腰道：“大官人，小人们没看清是你老，该死，该死，大官人放心，小人们守在这里，眼睛睁得大大的，一只苍蝇也不叫它飞进庄去！”
曲世忠心中腾起一股怒火，双眼射出两道寒光，在几个庄丁脸上扫来扫去。庄丁们纷纷掉开眼睛，不敢与他目光相对。曲世忠本欲狠责他们一通，转念一想：以巴蜀鹰王的身手，他们就是看见了也拦不住。便温言嘉勉了几句，过去了。
跨进家门时，曲世忠犹在思索：巴蜀鹰王申屠洪究竟死于何人剑下？此人为何要杀他？自从无翼飞蝠聂进住进了曲家庄后，死的人已不少了。下一个丢命的又会是谁？杀人者究竟是聂进的朋友还是敌人……
曲世忠觉着，有一种不利于曲家庄的危险在悄悄迫近，使他陡然生出独力难抗的惶悚与不安，一度他起意想给天台山国清寺玄清禅师、武夷山汪飞云、黄山金刀吉大胜等几位好友写信，请他们前来相助。给玄清禅师的信才写了个开头，曲世忠忽又转念想：一遇危难即求助于人，人家会说：“看，曲世忠毕竟是个世家子弟，经不得大事！”一念及此，曲世忠矍然而惊，当即投笔于案，心道：兵来将挡，水来土淹！我曲某人堂堂七尺须眉，宁为鸡口，不为牛后，岂甘自堕志气，受人嗤笑？
曲世忠本非懦怯之人，只因数日里连遇种种有悖情理的怪事，搅得他心神不定，困惑难解，不免生出孤独无助的惶恐。但当这失意片刻过去，心中又充满豪情胜慨，当即整衣肃容，亲自去练武场指点众弟子习武。
曲门弟子自入师门第二日起，即严守门规，每日黎明即起，苦练武功，不得有半点懈怠偷赖。平日里，都由彭兴邦督促、教授众师弟练功。曲大官人只在月中、月末检查众弟子的功课。今日他亲至练武场视察，众弟子自然特别卖力。
曲世忠看了一会，时而微微颔首，时而缓缓摇头，时而开口指点几句。彭兴邦见师父今日兴致颇高，向石守义使个眼色。石守义会意，收了剑，向师父笑道：“师父，弟子平日自以为于本门龙形剑法尚有些许心得。这几日忽然生出一个怪念头，觉得本门的龙形剑法形健骨道，端庄方正，固然是极好的，但招势似过于严整，奇变似嫌不足。临阵对敌之际，若对手功力与自己相若，剑上的威力就不易发挥出来。弟子愚笨，百思不解，求师父指点窍要！”
曲世忠微微一笑，叹道：“蠢才，蠢才！我们的龙形剑，就剑法而论，决不在达摩剑、峨嵋剑、昆吾剑、太乙剑这些上乘剑法之下。但这门剑法以精湛的内功为根基，内功练到一定境界，方能悟得‘形健骨遒，端庄方正’八字决不仅仅指的是剑形架式。你把给剑给我。”
石守义本就为让师父亲自练剑，当即笑嘻嘻地倒转剑柄递给师父。众弟子一看师父要使剑，皆围了过来。曲世忠接剑在手，看看众弟子的神态，恍然大悟，道：“你们这帮猴子鬼心眼就是多！好！为师的就练几招。大家站开了。”
曲世忠自到三十五岁武功大成后，极少再动兵刃，昨夜与申屠洪那等大有来历的人物对阵，也只以一双肉掌应敌。弟子中自彭兴邦以次，在师门时日虽已不短，但正经看师父使剑，只有寥寥可数的几次。
曲世忠从第一式“龙蜇大泽”起，一招一式，层次分明，脉络清楚，果然有龙之气象，龙之威仪。但在众弟子眼中看来，只觉师父使得较缓慢，想来是为了让大家看明白上一招与下一招间的过门转接，故意如此。哪知使到第十六招“龙飞天外”之后，剑势更缓，剑头似系着重物，刺、撩、挑、劈、点、崩、抹、削、斩……俱是极缓极慢。石守义不明白师父因何如此，向前踏上两步，要想看个仔细，突然一片雄浑的劲力压来，压得他胸闷气窒，噔噔噔后跌五步，才被彭兴邦在后背一托，方不致仰天跌倒。
众弟子还不明究竟，石守义心下却已明白，在师父身周数尺之地，已充满了无形的真气，连一根细针也插不进去。他又是欢喜，又是发愁。欢喜的是，师门这套剑法的威力大得不可思议；愁的是自己实是只练了一点儿皮毛，要想登堂入室，还远远不能。
曲世忠练得兴发，剑身上冒出寸余长吞吐不定的紫芒，嗤嗤有声。众弟子看得心旷神怡，连眼睛都不肯眨一下。正在这时，有只麻雀冒冒失失地从曲世忠头顶五尺处飞过，被剑气所伤，“叽！”地叫了一声，掉下来已成血肉模糊的一团。
曲世忠一笑收剑，看看那只死雀，叹道：“武学之道永无止境，为师的并无伤生之意，却伤了它的性命，终是功力欠纯之故啊！”话中之意自是说：若是练到更高境界，举手投足可从心所欲，劲力吞吐不差毫厘，真正到了力随意发、力随意收的地步，就不会误伤这只麻雀了。
众弟子对师父已佩服得五体投地，哪还会理会师父话中之憾意？吴遵德和石守义昨天受了大挫折，双战卜恨人，仍不敌被擒，得年岁与自己相仿的汤逢祥相救方能脱厄，心下多少对师门武功动摇了信心，今日见了师父演示的剑法，方知不是本门武功不行，实是自己太笨。石守义道：“师父，本门武学之博大精深，弟子今日才深有体会！”
曲世忠道：“学武固然讲究悟性，但更重要的，还是靠滴水穿石的笨功夫、苦功夫。兴邦肯在宏阳功上多花气力，所得便在你们各人之上。守义人是不笨的，只是看轻了内功修为，你把龙形剑再练得中规合式、分毫不走样，又有何用？我父亲生前常说：聪明人若肯下笨功夫，才是真聪明。我幼时不明其理，心下还不以为然，心想：聪明人去做笨事，何来真聪明？直到后来，方明白这话实具深意。但明白其理是一回事，做到做不到又是一回事。古人说：大智若愚，真正是至理明言！”
这番话既是对石守义说的，又说给在场诸弟子听。众弟子皆肃容应道：“师父说的极是！”曲世忠见万士奇站在众人后面，转头对彭兴邦道：“兴邦，你从今日起，就将宏阳功授与士奇罢！剑法、暗器、轻功之类不用叫他学，先让他打好根基再说！”
宏阳功是曲氏最高功夫，若无师父允可，小弟子不得擅学，大弟子也不敢私授。万士奇在未进门前，虽也跟众师哥学习拳脚、器械功夫，但对宏阳功却从未沾过边。听得师父如此说法，万士奇喜出望外，双膝跪地叩头，道：“谢师父！”众弟子皆感意外，他们大多在进门五年后，方准修习宏阳功，心想：师父对小师弟当真是格外看顾，他入门才数日，即准予习本门最精深的内功。莫非师父打算将衣钵传给这个傻瓜？
曲世忠将众弟子的诧异之色看在眼里，道：“你们定是在心中怪我偏心。士奇入门是晚，人也不够机灵，要想叫他把本门武功学全学精，恐需七八十年。就算他长寿，到那时，他已是百岁老人了，又有何用？故而我想与其让他贪多嚼不烂，不如单学一门用以防身，也不枉与我师徒一场。”
众弟子听了，相视而笑，那一点不快顿时烟消云散。这时一个家人急匆匆来报：“大官人！大官人！舅老爷来了！舅老爷来了！夫人请你回去。”
舅老爷相东游，是曲夫人相氏的弟弟，三十六七年纪，生得猿臂狼腰、豹额环眼，威风凛凛。
相东游也是武将之后，但到他父亲一代，却已弃武从商。在临安开了一家珠宝店。相东游从小锦衣玉食，不喜读书，只喜淘气打架，不知给了父母多少气受。十二岁时，忽起意要到嵩山少林寺学武，便偷了家中十两银子，一个人悄悄奔向嵩山。这时金宋两国以淮水为界，少林寺是在金国境内。相东游尚未看见少林寺山门，即被金兵抓住，毒打一顿后，剥下衣衫赶回宋国境内。小小年纪，身上盘缠没有一文，又被打得体无完肤，倒在雪地里又冷又饿，偏偏还遇上三只恶狼，眼看就要命丧他乡，恰好有一辈份甚高的武林异人出尘子经过，打死恶狼，救了他性命。随后又收他为徒弟。从此跟着师父四海飘泊。一晃十五年过去，师父寿终归西，相东游安葬了师父，这才回乡省亲。到得家中，父母已下世，弟弟长大成人继承了父业。相东游是游荡惯了的性子，在家也不安份，路见不平，忍不住手痒。临安是京师重地，怎容他乱来？一回在街上见四名禁军兵士殴打卖瓜小贩，相东游挺身上前斥责，数言不合，便与四名兵士动手。三拳两脚即将对方四人一一摆平。这个祸闯大了，临安府发兵围捕，相东游怕牵累兄弟，也不反抗，任他们将自己捕去，下在大狱里。当夜，他就崩断镣铐，点晕狱卒，逃出临安城。此后索性以四海为家，浪迹江湖，快意恩仇，成了一名游侠。人称“千里独行侠”。两年前，相东游曾来曲家庄看望姐姐、姐夫，盘桓了半个月。与曲世忠的弟子混得极熟。相东游对人不摆架子，豪放直爽，整日里与众弟子讲论武学，过招试拳。曲世忠是端肃方正一路的性情，与相东游倒不是十分投缘。
相东游正在房中与姐姐叙话，见姐夫曲世忠笑盈盈地从外头进来，急忙起立行礼：“姐夫！小弟又来打秋风吃白食了。姐夫一向可好？我听姐姐说，这几日有江湖上的下三滥到曲家庄来骚扰，连兰儿也险些吃了大亏？姐夫放心！有我相东游在，断不容宵小之徒猖獗！”
曲世忠还了礼，笑道：“贤弟还是这副急性子！两年了，你连封信也不写，你姐姐跟我总在挂念，也不晓得你去了哪里。你姐姐给你缝了件袍子，想派个人给你送去又没处送。这回来了，你可要住个一年半载！你姐姐最放心不下的就是你！”相氏本已揩干眼泪，这一来眼圈又红了，道：“大弟，你已三十六岁了，还孤家寡人一个，叫我怎么不发愁？你这回来，无论如何要听姐姐一句话，你该娶妻生子，成家立业，再不可无根浮萍似地四处游荡，让爹娘在地下伤心……”说到这里，已泣不成声。
相东游虽豪爽干脆，但姐姐的拳拳之心，殷殷之意，岂能无动于衷？一时张口结舌，无言以答。曲世忠忙道：“兄弟来了，正该欢喜。你怎么哭起来？这事慢慢计议，兄弟能不听你的话么？小蕙，你去叫小姐来给舅舅请安！”侍立一旁的丫鬟小蕙应声去了。相氏也收了泪。
相东游笑道：“姐夫，去年腊月里小弟到常德府去看一个朋友，路过洞庭湖，拜会了君山七雄。在君山七雄处见到一位来自衡岳祝融峰的奇人百战生。我与他印证武学，此人功夫十分怪异。他左掌使赤焰刀，右掌使玄冰剑，两股掌力一阴一阳。赤焰刀的掌力可燃柴薪，炽热异常，与姐夫的宏阳功有异曲同工之妙；玄冰剑的掌力可凝水成冰，至阴至寒……”说到这里，只听门外一个娇娇怯怯的声音：“外甥女给舅父请安！”
相东游一听是曲如兰的声音，连忙抢出去：“兰儿，来来，让舅舅看看！啊呀！两年不见，兰儿已长成大姑娘了！舅舅给你带来了一件小玩意儿，也不晓得你欢喜不欢喜。”他拉着曲如兰进来，从包袱中取出一柄一尺半长的小剑。剑鞘是竹制，油汪汪的摩挲得光可鉴人。他将剑抽出来，大家只觉闪电般一亮。剑身银光流转，满室生寒。相东游摸出七八枚铁钱，在桌上码成寸许来高的一柱，又把剑刃搁上去，轻轻一压，只听嚓的一响，如切腐木，七八枚铁钱皆分成两半。相东游得意地一笑，仍用剑鞘套好，递给曲如兰道：“你还中意么？”曲如兰点点头，说声：“欢喜，多谢舅父。”脸上固无喜色，话声也甚平淡。相东游粗心，也没瞧出什么。曲世忠见女儿眉蕴轻愁，眼含忧郁，当着相东游的面，自不便说穿，只说：“你休要小看了这把剑。这是件宝贝，不逊于古之鱼肠剑。”
相东游笑道：“姐夫真好眼力！此剑名‘越女剑’，是件古物，虽不比鱼肠剑出名，其锋锐犀利却不遑多让。是我在徐州一酒楼里，见一金国将军把示此剑炫耀于众，夜里便顺手牵羊取了来。谅来是在靖康之难时，落入金虏之手的宝物。”
相氏不谙武功，听得弟弟跑到金国，在金将手中偷得此剑，吓得脸也白了，嗔道：“兄弟你也太胡闹了！金人凶残无比！你为偷一把剑，若有甚差池，犯得上么？”
相东游笑道：“姐姐，你们长年安居曲家庄，也不出去走走，哪知外面的世界。金人有甚了不得？也跟我们一样是肉体凡胎。若非朝廷积弱不振，自甘偏安东南，又重用奸佞、排斥忠良，闹得人心涣散，怎能容让金人坐大？我这两年曾去过淮北几趟，见那金国也是将骄兵惰，半点不比大宋强盛。若是有一二名将，率精锐之师出击，未始不能收复中原，还我河山：”他转头问曲世忠：“姐夫，我听说当今皇上龙体欠安，太子与史弥远素有嫌隙。你可听到什么风声？”
曲世忠笑道：“贤弟，我一介布衣，对朝廷中的事隔膜得很。”曲世忠的祖父曲端公临死前曾遗嘱子孙：世世代代不要做官！这自是他在官场倾轧下败亡时的伤心之语。在曲端之后，更有一代名将岳飞屈死风波亭。由此有许多士子视宦途为危途，曲世忠恪守祖训，虽文武兼备，却从不入考场应文选武举，也不怎么关心政事，只以习武授徒为乐。其时史弥远把持朝政，他擅权用事，致使馈赂公行，薰染成风，尚恬不为怪。他的心腹薛极、胡榘等是贪婪无厌的恶徒，别无所长，只以搜括为能。是以有民谣云：“草头古，天下苦！”南宋再无中兴之望。
这时候，曲世忠的一班弟子练完了功，齐集外厅，要拜见“相大侠”。相东游便在姐夫、姐姐陪同下，满面春风地迎了出去。
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