二 鱼跃龙门
2025-03-28 作者：牛不也 来源：牛不也作品集 点击：
聂进见他老实坦白，毫无半点心机，也不忍使他太难堪，道：“怕什么？大器晚成的人多得很。五十年前有位百败老人，六十岁之前百战百败，六十八岁后百战百胜，成为天下第一高手。你才十八岁，来日方长。你不要气馁，切不可自己看不起自己。令师是武学大家，何等眼光？何等见识？既看中了你，必认定你日后有大出息！”
“当真？”万士奇精神一振，双眼放光，似乎看到了希望。聂进笑道：“这个自然。将相本无种，男儿当自强。你又不比百败老人少一根指头。”万士奇哪敢有此奢望，“只要我学得师父的一半功夫便心满意足了！”说着咧开嘴笑。
聂进又仔细端详了他的骨骼面相，暗想：“此子决非学武的材料，日后至多只能练到三四流的功夫。曲大官人居然收他为徒，究属如何用心？自古而来弟子择师而从，师父也择徒而教。曲大官人明知不可为而为之，教出个傻徒儿来卸自己的面子，天下哪有这样的事？难道竟是我看错了……”
万士奇见他久久不言不语，只管自己出神，便道：“前辈你累了吧？我也该上去了。你只管在此安心养伤。我会来给你送饭换药的。”
聂进道：“如此多累你了。你没事时，最好来陪我说说话。我一个人躺着，比坐牢还难受。你见到尊师，就说我聂进给他叩头。他的大恩大德，我必有补报。另外嘛……”他欲言而止，续道：“你去你去，这盏灯让它亮着罢。”
万士奇回到地面，俟师父一个人在房中时，禀告聂进的情形。说他神志已清明，虽不能起坐，胃纳甚好。又讲到他对师父十分感激。至于聂进指摘自己不宜学武的话，自然略去不提。
曲世忠也不料聂进好得这么快，叹道：“此人的命真硬！大家武林一脉，谢我作甚？士奇，我有空会去看他。你多留意些，不要我再吩咐了。他的一日三餐，服药喝水，就都交给你了。有为师的在此应付，你叫他只管安心养伤。曲家庄要是救一个人都救不下来，那还成什么话？他在这里的事，你没泄漏出去吧？”
万士奇胸中咚咚打鼓，想起曲如兰早上来套问聂进藏身处的事，此刻犹有余悸，定一定神，答道：“我没有。”曲世忠点点头，说声：“那就好！”蓦地长身站起，向三尺外的窗子虚虚一推，“砰！”一响，竟以无形的劲力将窗子推开，只见院门边有个人影一缩即没。
曲如忠双眉一竖，满脸怒容，低哼了声，道：“兰儿越来越不像话了！什么都想知道。”突然拔高声音，喝道：“还躲在那里干么？过来！”
随着一片银铃似的笑声，曲如兰手托茶盘，转过院门，脸上笑嘻嘻的，一步三摇走来，浑没将窃听被喝破这事放在心上。
万士奇望着她灿若春花的笑脸，风中弱柳似的身姿体态，心头怦怦大跳，脸上也不自禁地热烘烘起来。他只怕自己失态，忙垂下眼睛。
曲如兰跨过门槛，两只灵活的眼睛向万士奇溜了一圈，向父亲笑道：“爹爹！女儿沏了一壶天目云雾茶，特给你老人家品品。”曲世忠明知女儿以献茶为名，要来伏窗偷听，但见她这副样子，心肠先自软了，苦笑着叹口气，道：“你一年大似一年，也该一年比一年懂事……”
曲如兰放下茶盘，斟了一盏茶水，双手捧给爹，微噘红唇，委屈地说：“爹，我是想多懂一点大事，可你老人家又不让我懂。女儿实在不知该怎样才能叫爹爹称心。”
曲世忠如何听不出她欲“懂”之“事”是什么，心头又来了气，接过茶杯放几上，皱着眉道：“我晓得你要问什么。这件事让你知道没好处！连你母亲也一无所知。爹爹是为你好！”
曲如兰不即答话，又双手捧起茶杯，端到父亲胸前，笑道：“爹爹，这天目云雾茶生在高山云雾之中，叶片受云气滋养、雾水润泽，不带一点火气，最是清心明目。你快尝尝！我听人家说，练武的人火气大，武功越高火气越大。像爹爹这样的大高手须得日日饮几斤天目云雾茶，才能平火滋水，收到事半功倍、延年益寿、长生不老之神效。”她口齿伶俐，叽叽呱呱说下来，脸上的神态又极为虔诚恭顺，仿佛小鸟依人，小猫绕膝，使得曲世忠啼笑皆非，无可奈何，只得将茶水喝了下去，脸上的神情也转为慈祥。
万士奇见他父女有话要说，便退了出来。心想该到父母亲坟上瞧瞧，把自己被曲大官人收为门徒的喜讯告诉他们，他们地下有灵，也会十分欢喜。
坟地在庄子西南五里的岗上，四周绿树环绕，中间大大小小，高高矮矮儿十个坟头。此地除了四时八节，平日罕有人迹。四下里静悄悄的，偶有老鸹在枝头叫个一声两声。
万士奇用铁锄掘地，给双亲的坟培了新土，又在坟前插香烧纸祝祷一番。然后席地而坐，呆呆地想些往事。他五岁时父母双亡，儿时的印象实已十分淡漠，就是双亲的音容形貌也记不太清楚。只是在他的想象中，父亲是个高大慈祥的庄稼汉，做得一手好农活，还会掏鸟窝抓野兔、捕鱼虾。母亲整日纺纱织布，还会唱许多好听的曲儿，会讲许多好听的故事。每当母亲做饭时，他就依在母亲身边，望望母亲被炉火映红的脸，望望炉膛里红红的火，耳中听着母亲的小曲，一条大黑狗摇着尾巴在灶间走来走去……万士奇想着想着，不知不觉流出了眼泪。
忽听得西北角林中一人大喝：“狗东西！滚过来！！”声音沙哑，有如敲响一面破锣。
万士奇吃了一惊，循声抬头望去，视线为密林隔断，什么也看不见。紧跟着，那边“哟！”一响，是金铁相交的声音。又听得一个粗豪的嗓门：“尔等是哪一路毛贼，竟敢打老爷们的主意！当真活得不耐烦啦！”
这个声音颇为耳熟，万士奇立即想起来，是昨晚打伤自己的姜延宗，却不明白他怎会到了此地，先一个嗓音嘶哑的又是谁？心念未已，又听得第三个话声：“两位好汉尊姓大名啊？咱们从无过节罢？在下叶金龙，这位是姜延宗，这位是郑全忠，我们兄弟三人最爱江湖朋友。”
万士奇方始明白：相府三将又来了，与他们发生争吵的有两人。这使他大感惊诧，相府三将去而复来，莫非发现了什么蛛丝马迹，将不利于曲家庄？他屏着呼吸，悄悄掩过去，藏身树后，轻轻拨开枝叶望出去，只见林中空地上共有五人。叶金龙等三人背向而立，看不见面容，另外两人与叶金龙等相距五尺。一个是身穿白袍的年轻书生，背负剑囊。他剑眉入鬓，星目直鼻，面皮白皙，竟是一个极俊美的人物。另一人的相貌却叫人不敢恭维。此人身材既矮，又向横里胖开，一张肥嘟嘟大黄脸，小猪眼、狮子鼻、蛤蟆大嘴，要多丑陋有多丑陋。他手中提一把阔面大板斧，锈迹斑斑，刃口已崩了无数缺口，好似是从哪里拎来的。两人并肩而立，俊的那个更俊，丑的这个更丑。
只听那丑胖子道：“什么金虫猪鬃钱洞，老子不识得的。快说：你三人鬼鬼祟祟地跟着我们，想干什么？”
姜延宗大怒，双手一翻，抽出两根方楞铁锏，道：“你们是什么东西，竟敢在老爷面前放肆？你二人盯我们的梢，要劫道么？”
丑胖子嘿嘿嘿笑起来，转头向书生道：“兄弟，这只猪也还不笨，宰了倒有点儿可惜呢！”说罢，提起烂板斧，用袖子去抹擦锯齿形的刃口，便如一个屠户动手前检视自己的家生一般。
姜延宗忍无可忍，两锏并举，使一招“晴天霹雳”，照准丑胖子的天灵盖猛砸下去。他素以膂力雄强著称，这两根铁锏共重八十三斤，又是竭尽全力施为，直拟将对方打成一堆肉酱。哪知丑胖子短短的左臂一抬，叉开五指，迅捷无伦地将两根铁锏轻轻巧巧抓住，手腕一翻，姜延宗只觉自己十指剧痛难忍，“啊！”的叫了声，不得不放开兵器，站在那里发呆。
万士奇看得一清二楚，那丑胖子的功夫高得不可思议。姜延宗虽非顶尖高手，但他精练爪法，十只指头坚硬逾钢，岂知交手仅一招，便丢了兵器。
丑胖子嘿嘿笑道：“这等功夫也想用来逞能！”掂了掂掌中的两根铁锏，喝声：“瞧着！”往外一抡，“呼”的一声，一根铁锏往外飞出，“噗哧”射进三丈外大樟树的树身，树身外只余半尺长短的一截。紧跟着第二根铁锏也飞出，“当！”一响，正撞在先一根铁锏的尾端，两根铁锏相继穿过树身，落在地上，那树身上现出一个六角形的深洞。
姜延宗吓得脸色如土，簌簌而抖，心知丑胖子若是有心杀自己，树身上的深洞就该移到自己胸口来了。
叶金龙脸上微微变色，抱拳深深作了个揖，道：“多谢好汉手下留情。两位好汉莫非是江湖上人称‘夺命双杰’的汤氏贤昆仲么？失敬，失敬！”他怕得厉害，声音也发抖了。
那书生模样的笑道：“江湖上都叫我们‘夺命双煞’，这个‘杰’字可不敢当，还是奉还阁下吧！我是汤逢祥，这是我大哥汤逢吉。三位遇到我们哥儿俩，大大的吉祥！”叶金龙连说：“不敢！”后退一步。
万士奇曾听师父与师哥们谈论武林人物，提到过夺命双煞的名头，说这两人是一母同胞兄弟，武功甚高，一向独行其事，不与旁人联盟结交，也不惹是生非。但谁要是得罪他们，他们便出手无情，决不留活口。这两人世居庐山。怎么会出现在这里？更奇的是，两兄弟一母同乳，居然没半点相似之处，老大奇丑，老二极俊。
丑胖子汤逢吉道：“好了！尔等只须将聂进身携之物交给我们，就滚回临安去吧！”说罢，伸出一只肉滚滚的肥掌。
叶金龙又退一步，赔笑道：“汤大侠说笑话了，我等连聂进的影子都没见着，哪来什么‘东西’？否则，也不会在此滞留不去。那聂进定是曲世忠藏起来了。两位汤大侠不妨到曲家庄找上一找。”
汤逢吉、汤逢祥对视一眼。突然，郑全忠冷冷道：“两位找着了姓聂的，也得将人物交给史相爷，史相爷定有重赏！”
汤逢吉看了郑全忠一眼，哈哈大笑。汤逢祥却是微微含笑。
郑全忠被他俩笑得心头火起，青着脸喝道：“笑什么？聂贼是官府通缉的大盗，又偷了相爷的东西。抓住他，不交给相爷发落又待怎的？”
汤逢吉的大笑转为冷笑，斜睨着郑全忠，轻蔑地道：“什么狗屁相爷！狗屁官府！老子从不放在眼里！像你这种狗腿子，乘老子现在脾气还好，滚得远一点吧！”
郑全忠的一张脸本就白中泛青，此刻是青中透出黑气。他冷笑一声，缓缓拔出鞘中长剑，双目平视着汤氏兄弟，沉声道：“你口气再大，也只能吓吓胆小怕死的懦夫！”说着，阴鸷的目光扫了姜、叶二人一下，“我倒今日想看一看，你们姓汤的凭
什么如此狂妄！”
叶金龙和姜延宗被他拿言语刺了一下，顿时满脸羞惭，不敢抬眼与郑全忠目光相接，也不敢开口劝解。两人十分尴尬，默默退开数步。
日头西斜，阳光照在林梢，犹如涂了一阵金子，金碧交映。林中没有一丝风。一只长尾松鼠纵身弹跃，越过人们头顶，转眼不见了踪影。老鸹在叫：“呱——呱啊！”
汤逢吉正要提斧上前，汤逢祥拉了他一把，道：“大哥，让我来。”他面带微笑，挺身站立，双臂负在背后，一身白袍如水波动，真个如玉树临风，自有一种与身俱来的飘逸和英武。
郑全忠手臂一振，长剑颤动，发出“嗡嗡”之声，良久未绝，说道：“你拔剑吧！难道竟要以空手与我过招不成？”
汤逢祥微微一笑，道：“我不敢。”长眉一轩，眉宇间现出一股令人不易觉察的傲气，“我若宝剑出鞘，不饮人颈血浆便饮己血！”
此言一出，全场一片死寂。郑全忠眼睛一眨不眨，死死地盯着汤逢祥。汤逢祥亦不眨眼，温和地望着对手，脸上的神情是几分好奇，几分怜惜加几分亲切，似乎他面对的不是敌手，而是个坏脾气的弟弟。
两人对视了许久。郑全忠出剑了。郑全忠一出剑，手上好似不止一柄剑，而是十柄、二十柄。剑光霍霍，交叉纵横织成一张网，劈头盖脑地罩了过去。叶金龙、姜延宗枉与他多年同事，也看得目瞪口呆，从不知他竟有如此迅捷的快剑。
但汤逢祥面对这密林一般的来剑，竟连上身都没动一动，犹自面含微笑，只用右手的五指，便挡住了这一轮快剑的进攻。
郑全忠低吼一声，又一轮快剑攻去，恨不得在对方身上捅出千百个血洞。他手上的剑化作了一蓬密集的白光。突然，汤逢祥上身晃动了一下，与此同时，那一蓬白光也变成了一支剑。
这支剑的剑头插在汤逢祥双掌之间，剑身兀自颤动不已。郑全忠奋力挺剑，却如碰到了坚石，剑头无法再进半分。他再使劲回夺，仍是夺之不动。郑全忠额头沁出一片细密的汗水，一张脸发灰了。
汤逢祥问道：“兄台与崂山‘闪电剑’鲁直意怎么称呼？”
郑全忠怔了一下，哑着喉咙道：“那是我四师叔。”
汤逢祥笑道：“我欠鲁直意一点人情。你去吧！”缓缓分开双掌。
郑全忠好像不明白他的意思，犹自挺剑直挺挺地站着，脸上一片惶惑。汤逢祥又说：“你的剑术不坏，只是于贵派的内功尚未练成，出剑虽快，终是……”他话未说完，眼前白刃一闪，利剑挟风刺到，郑全忠大喝一声，震得附近的树叶簌簌落下。
两人相距既近，这一剑又是出其不意，贯足劲道，汤逢祥万难躲过。万士奇不料会有此奇变，在树后惊得几乎叫出声来。叶金龙、姜延宗也骇得呆如木鸡。汤逢吉不由自主地向前跨了一步。
两条人影相对而立。过了一会，其中一个缓缓仰天跌倒，他颈中的血口子咕咕冒着血浆。另一个手提宝剑，晶莹的剑头上吊着一粒鲜红的血珠，仿佛是一枚熟透的樱桃。
此人正是夺命双煞之一、白袍青年汤逢祥。丑胖子汤逢吉见弟弟无恙，吁了一口气，随即将恶狠狠的目光对准了叶金龙和姜延宗。
叶、姜二人发抖了，两副牙齿在两张嘴里“格格”乱响。这时候，他们才深切地体会到在京城史丞相手下混日子是何等惬意，京城太平酒楼的酒菜何等美妙，京城怡芳院的姐儿是何等俏丽！
姜延宗两膝一软，跪了下来，叶金龙虽慢了一瞬，但叩头却在姜延宗之前。姜延宗自不肯输于他。两人便跪在地上比赛叩头，砰砰砰砰，争先恐后大叩其头。
汤逢吉厌恶地皱了皱眉头，道：“兄弟，饶了这两个狗贼？”汤逢祥慢慢还剑入鞘，笑道：“饶了他们倒不打紧，只是未免对这位郑全忠不住。”一言甫毕，他手起掌落，分别在叶金龙、姜延宗头顶各击一掌。叶金龙和姜延宗连哼一声都来不及，即双双同赴黄泉。
万士奇在树后看得心惊肉跳。汤逢祥杀郑全忠，乃迫不得已，尚情有可原。叶、姜二人已屈膝叩头求饶，他也不放过，出手之快，下手之狠，心肠之硬，真不负“煞鬼”之称。万士奇虽知叶、姜二人不是好人，但眼见他俩丧命，也不禁生出狐悲之意。
忽然，从林子外头传来一个姑娘清脆的呼叱：“你往哪里逃！我今日不捉住你就不姓曲！”
万士奇一听，便知是曲如兰到了。林中有三具尸体，两个杀人不眨眼的恶煞。她没头没脑闯进来，后果不堪设想。万士奇情急之下，顾不得自身安危，从藏身处跳出来，径向曲如兰话声来路奔去，提声高叫：“小姐！小师姐！你别过来，快回去！”
曲如兰从父亲房中出来，在庄里没找见万士奇，一问，有人见他荷锄往西南去了。曲如兰忖道：他肩伤末愈，扛着锄头去干什么？多半是将聂进藏在坟地里了。坟地里埋的都是死鬼，平日没人去，倒是个藏活人的好处所。她便急急赶来。
到了坟地，不见万士奇的影子，只见到他父母坟前燃着线香，有一堆纸灰。才知自己猜错了，正感没趣之际，忽见一只黄毛小狐狸在捕捉野兔。她悄悄掩过去，捡起一块石子正要掷它。狐性多疑，一觉异常，丢开野兔发足便逃。曲如兰哪里肯舍，展开轻功追上去。
狐狸极为狡猾，先在坟堆间兜圈子，曲如兰几次追近，伸手去抓时，不是差了一尺就是五寸，惹得她性发，大叫起来，决心要逮住它。那狐狸身子一折，转了个弯，四足力蹬，便向林子逃来。曲如兰一见万士奇从林中奔出，大叫：“臭棋儿！快截住它！”狐狸一见前有人截，猛地窜起三尺高，身子在半空一折，向左边窜去。眼看它便要逃进树丛，曲如兰急得大骂，突见左边林中出来两人，其中一个穿白衣的身形一晃，已抢到狐狸前头。狐狸掉头飞奔。白衣人腾身一跃，犹如白鹤飞起，紧跟着凌空一个跟头，长袖甩出，卷住了狐狸，他双足落下来，正好站在曲如兰面前五尺处，笑盈盈地说道：“姑娘，给你。”将小狐狸捧给曲如兰。
曲如兰接过狐狸，随口道：“你这人轻功还不错！”她用手抚着狐狸的皮毛。狐狸怕得不行，一双乌溜溜的小眼睛露出乞怜的神情。曲如兰道：“你怕什么？我又不会吃你的。我要给你做个窝，每天给你喂好吃的。那不比你在外头担惊受怕好么？”她好容易逮到一只活狐狸，满心喜悦，压根儿将眼前“轻功还不错”的陌生人忘了。
“姑娘姓曲？可否见示芳名？”汤逢祥问道。
这当儿，万士奇已赶到。他明知夺命双煞凶残无比，还是奋不顾身地冲上去，插在曲如兰与汤逢祥之间，气急败坏地叫道：“小姐，你快回去！这两人恶得很！”
曲如兰这才将目光从狐狸身上移开，看看万士奇，又看看汤逢祥，奇道：“我看他们并不恶呀！这只狐狸还是他帮我捉住的呢！”
万士奇不知该如何向曲如兰分说才好，张臂拦住汤逢祥，高叫道：“你们俩走开！你们方才在林中杀了三人，是我亲眼看见的！”
汤逢祥与汤逢吉对视一眼，见万士奇双目怒睁，颈上青筋暴突，对自己怀着极深的敌意，不免心中有气。汤逢吉厉声道：“你躲在树后偷看，还当我们不知道么？我若要杀你，你十个脑袋也砍下来了！”说着，扬了扬手中锈斧。
汤逢祥道：“姑娘，那是家兄汤逢吉，我叫汤逢祥，江湖上叫我们‘夺命双煞’。请问姑娘芳名？”他神色温和，双目越过万士奇，亲切地望着曲如兰，是根本没将面前的万士奇放在心上。
面如兰目光与汤逢祥相接，心中怦的一跳，暗道：“好英俊的一个少年！”忍不住又看他一眼，脸上一红，道：“我叫曲如兰，是曲家庄的人。”见万士奇仍挡在自己面前，心头蓦然生出一股无名火，没好气地斥道：“你拦着我干什么？走开！”伸手一拨，用上了儿分内劲，万士奇身子一歪，旁跌三步才稳住身子。
汤逢祥只作不看见，踏上一步，拱手道：“令尊可是名满江湖的曲大官人？我们兄弟闻名久矣！适才见曲姑娘追狐的身法，当真是‘体迅飞凫，飘忽若神’，令人大开眼界！”
曲如兰虽不知“体迅飞凫，飘忽若神”八字的出典，但知道是称赞自己的好话，心中舒服，又见此人英挺潇洒，更增几分好感，嫣然一笑，道：“我比我父亲可差远了。就是比你，好像也差了一点儿。”她向来自高自大，今日自承不如，可算十分难得。
万士奇见两人相距不过三尺，汤逢祥只要伸手一掌，便可击死曲如兰，心中大急，一时之间，不知如何才能使曲如兰脱险，只有一咬牙，怒吼一声扑上，双拳连击，叫道：“休伤我家小姐！”
汤逢祥正在与曲如兰说话，忽见万士奇咬牙切齿抡拳打来，“咦？”了一声，气运于胸，“砰砰”两响，坦然挨了两下。万士奇这两拳已使尽吃奶的力气，却如击在厚皮鼓面之上，被反震之力弹开一丈多远，坐倒在地，胸口气血翻涌，说不出话来。
汤逢祥看看万士奇，长眉一轩，讶然道：“曲姑娘，这位仁兄与在下素不相识，他是怎么啦？”
曲如兰也不料万士奇竟会突然出拳打人，被汤逢祥一问，顿时脸红过耳，转头怒视万士奇，锐声斥道：“万士奇！你这疯子！你这个猪头三！竟敢出手打人？我回去告诉爹爹，立即赶你出门！你还不向汤二侠叩头赔罪？”她顿一顿，向汤逢祥歉道：“汤二侠，万士奇是我师弟。此人脑子不好使，是个浑人。你别跟他一般见识。”汤逢祥笑道：“不敢，不敢。曲姑娘言重了。想来这位万兄是认错了人。或因我们兄弟在江湖上名声太臭，以致生了误会。”
万士奇护兰心切，明知汤逢祥武功高于自己十倍，仍奋力打了他两拳，至于这两拳击出之后，自己是死是活，却浑未念及。这时挨了曲如兰一顿臭骂，他又是气苦，又是惶急，心中一酸，几欲滚出泪来。他想回去告诉师父，却又放心不下曲如兰，左思右想，苦无良策，暗道：“小姐既不听我的话，我惟有陪她到底，要死，我得死在她前头！”慢慢从地上爬起来，圆睁双目，怒气冲冲地瞪视着汤氏昆仲。
汤氏昆仲既没将万士奇放在眼中，也不去理他。曲如兰乍逢一英俊温文、武功高强的青年，正要与他多说几句话，身边站着个蠢头蠢脑、疯疯癫癫、大煞风景的万士奇，心里真有说不出的懊恼和厌恶，若不是当着外人，早就大耳括子劈过去了。她向万士奇怒瞪一眼，强压怒气，转头向汤逢祥笑道：“两位既来到此地，何不到曲家庄走走，我父亲最爱武林朋友，若知两位过门不入，定要怪我待客不诚。”
汤逢祥还未及答话。万士奇抢着说：“正是，正是！家师曲大官人就在庄上。一定欢迎两位大驾光临！”他想：只有抬出师父的名头来压他们一压，好令双煞不敢轻举妄动。
汤逢吉道：“曲大官人是前辈高人，我们自要去拜会的。只是此刻我们尚有要事在身，请曲姑娘转告令尊，就说汤家哥儿俩敬重曲大官人，已将那三个得罪过他的狗贼料理了！兄弟，我们走！”他“走”字出口，身子已在三丈之外，半空中折过身子，疾向南行。汤逢祥朝曲如兰深施一礼，道声：“后会有期！”也不见他如何屈膝蹬脚，一个身子拔高丈余，凌空打个跟头，落下地来时已出去四丈。身法固快，姿态也极妙。他袍袖飘飘，追上乃兄。两兄弟一高一矮，并肩而行，倏忽远去了。
曲如兰没料到他们说走便走，张口轻“啊”了一声，突然红了脸，呆呆地望着汤逢祥飘行而去，心头陡然袭上一阵惆怅，久久站在那里，回味着汤逢祥说过的每一句话，竟忘了手中的狐狸已乘机脱逃。
万士奇也摸不着头脑，适才他在林中听得清清楚楚；汤氏兄弟曾向相府三将索要“聂进身携之物”，也已知聂进躲藏在曲家庄。是以他认定双煞与相府三将是一丘之貉，是曲大官人的对头。因此才为曲如兰不惜作以卵击石之举。哪知双煞不仅放过了曲如兰与自己，汤逢吉临去前那句话，似乎还是为了曲大官人才杀死相府三将。这可真叫人不解！万士奇见曲如兰兀自悄立风中出神，忍不住道：“小姐，他们走远了。这其中种种蹊跷，只有快回去禀告师父才能明白！”
曲如兰身子一震，缓缓转过头来，惊讶地道：“你怎么还在这里呀？他们还会来么？我的狐狸呢？”
万士奇见她犹自怔怔忡忡，突然心中一阵难受，暗道：“她眼中没有我一点儿影子。在她心中，我连一块小石子都不如，更不如一只小狐狸。”他心下烦乱，没好气地说：“你不走，我可要走了！”走出七八步，回头一瞥，曲如兰跟了上来。她低垂着头，双眼看着地下，一副若有所思的神态。万士奇又想：“适才若是汤逢祥凶性大发，索性一掌打死我，她会怎样？会不会为我与他拚斗？”
夕阳已落到地平线上，西天的云霞血染般艳丽无比。万士奇和曲如兰各怀心事，一前一后。默默无语，回到了炊烟四起的曲家庄。
曲大官人得知夺命双煞出现、相府三将丧命，两道浓眉徼微一扬，忖道：“尊神未去，恶煞又至，数日内必有各路神魔鬼怪络绎到来。哼！要想一举挑了曲家庄，恐怕没那么容易吧！”当下召齐了门下弟子及护庄武师，聚于大厅之中议事。分派人手守更值夜，护庄卫院。曲大官人道：“大家晚上睡觉警觉些，却也不必提心吊胆，有我曲某人在，天塌不下来！我曲家在此已住了两代，大风大浪也见过一些。从今日始，庄中人不许赌博打架，不许酗酒闹事，夜间不许随便外出！所有火种，俱要特别小心！无论白昼黑夜，凡有陌生人进庄，都须火速报我，不得擅专！”
在十多年前曲大官人成名之初，时有武林人物上门挑衅，指名要与曲世忠比武较技。正派人物遵循江湖规矩，必先投帖拜庄、而后与主人订下比武的时间地点。堂堂正正，光明磊落。纵使乘兴而来，铩羽而去，也还叫人敬重，宾主反成了朋友。那一干阴险小人，或施偷袭，或下毒，或设陷阱圈套，往往要闹得曲家庄鸡飞狗跳，双方结下怨仇。那些年中，曲家庄接纳过一拨拨江湖好汉，武学高手，没有一回输了阵仗，砸了牌子。曲大宫人的英名也由此广为传播，震动江湖。近十年中，已极少有人敢小看曲家庄，更无人敢对曲大官人不恭。庄中老人们说起曲大官人当年的英风侠烈，常令后生晚辈悠然神往，恨不能早生十几年，好亲眼目睹曲大宫人的勃勃英姿。在他们心目中，曲大官人纵不是天下第一高手，也差不了许多。因此在听了曲大官人的话之后，彭兴邦等一班弟子人人精神振奋，摩拳擦掌，盼望自己也能初露锋芒，立功扬名，以不负在师门的多年苦功。石守义、吴遵德、周仁三个更沉不住气，一回到住处，即伸掌踢腿，打坐运气，拭剑练招，直忙到后半夜方始上床歇息。
一连十数日，毫无动静，既无人来骚扰，更无人来挑战。夺命双煞也没再在方圆二十里内露面过。相府三将的尸体已被曲世忠命人送往县衙。李县尉又来了一趟，询问凶手的姓名形貌，曲世忠只推说不知。
这十几日中，万士奇时时进地洞照料聂进。聂进的情形是忽好忽坏。先一日还能说能笑，第二日却发起高烧，额头烙铁般滚烫，口中胡言谵语，忽而似与人吵架，大声怒斥；忽而细语絮絮，辨识不清。曲大官人抽空来看了几回，给他服了去热镇心的药。第三日聂进的烧退了，精神十分委顿，大半时间里在昏睡，醒着时也不说话，只怔怔地望着虚空，神气阴郁。万士奇看了害怕，却又不敢离开。
这日万士奇一到石室，便闻到一股恶臭。原来聂进身子动弹不了，将粪便全拉在床上，污了里衣被褥。地道中幸有一处泉眼，万士奇忙打来水，不避秽气，将聂进洗擦干净，直忙了一个多时辰，才料理停当。
这期间，聂进始终紧闭嘴巴，不发一语，眼睛也不看万士奇。待万士奇卷起脏物，要离去时，聂进忽叫道：“万老弟，且住。”万士奇转头道：“前辈有什么事？”聂进脸上的神气甚是古怪，眯着眼看了他一会，问道：“万老弟，纵是我的孝子贤孙，也未必肯如你这般尽心尽意地照料我。你说吧！你想要我的什么东西？”
万士奇一愣，笑了：“前辈说笑话吧？我不要你的东西呀！你是客人，又是家师的朋友。你不能动，我能动，我照料你，是应当的。”
聂进微笑道：“谅来你也晓得，我老聂是有名的大盗。这些年中奇珍异宝，拳经剑谱、武学秘笈、宝万宝剑都收罗了一些。你直说吧，要什么？”
万士奇道：“前辈的意思我明白了。家师经常告诫我们：小人以珍奇为宝，君子以不贪为宝。家师还说：为别人做了点事，便收受酬报，这样的人虽比不劳而获好一些，但也好不太多。没有人会敬重于他的。他在世上也交不到朋友。”
聂进面现讶色，道：“令师真是个谦谦君子！这倒叫我不解了！君子见到我这种小人，避之犹恐不及，怎么还冒险救小人？日后传出去，说君子与小人为伍，岂不大损尊师名声？奇怪！奇怪！”
万士奇听他话中有讥诮之意，心中微微生气，道：“前辈是不是小人，我不知道。我师父确确实实是位顶天立地的正人君子！武林中谁不敬钦？”心道：“此人真不知好歹，难怪这么多人要找他麻烦！”又想：“小人喻于利，君子喻于义。他自承是小人，喜欢怎么想，也怪他不得！”便懒得与他多说，道了别就走，只听聂进在身后嘿嘿嘿地怪笑，也不知是什么意思。
“当真？”万士奇精神一振，双眼放光，似乎看到了希望。聂进笑道：“这个自然。将相本无种，男儿当自强。你又不比百败老人少一根指头。”万士奇哪敢有此奢望，“只要我学得师父的一半功夫便心满意足了！”说着咧开嘴笑。
聂进又仔细端详了他的骨骼面相，暗想：“此子决非学武的材料，日后至多只能练到三四流的功夫。曲大官人居然收他为徒，究属如何用心？自古而来弟子择师而从，师父也择徒而教。曲大官人明知不可为而为之，教出个傻徒儿来卸自己的面子，天下哪有这样的事？难道竟是我看错了……”
万士奇见他久久不言不语，只管自己出神，便道：“前辈你累了吧？我也该上去了。你只管在此安心养伤。我会来给你送饭换药的。”
聂进道：“如此多累你了。你没事时，最好来陪我说说话。我一个人躺着，比坐牢还难受。你见到尊师，就说我聂进给他叩头。他的大恩大德，我必有补报。另外嘛……”他欲言而止，续道：“你去你去，这盏灯让它亮着罢。”
万士奇回到地面，俟师父一个人在房中时，禀告聂进的情形。说他神志已清明，虽不能起坐，胃纳甚好。又讲到他对师父十分感激。至于聂进指摘自己不宜学武的话，自然略去不提。
曲世忠也不料聂进好得这么快，叹道：“此人的命真硬！大家武林一脉，谢我作甚？士奇，我有空会去看他。你多留意些，不要我再吩咐了。他的一日三餐，服药喝水，就都交给你了。有为师的在此应付，你叫他只管安心养伤。曲家庄要是救一个人都救不下来，那还成什么话？他在这里的事，你没泄漏出去吧？”
万士奇胸中咚咚打鼓，想起曲如兰早上来套问聂进藏身处的事，此刻犹有余悸，定一定神，答道：“我没有。”曲世忠点点头，说声：“那就好！”蓦地长身站起，向三尺外的窗子虚虚一推，“砰！”一响，竟以无形的劲力将窗子推开，只见院门边有个人影一缩即没。
曲如忠双眉一竖，满脸怒容，低哼了声，道：“兰儿越来越不像话了！什么都想知道。”突然拔高声音，喝道：“还躲在那里干么？过来！”
随着一片银铃似的笑声，曲如兰手托茶盘，转过院门，脸上笑嘻嘻的，一步三摇走来，浑没将窃听被喝破这事放在心上。
万士奇望着她灿若春花的笑脸，风中弱柳似的身姿体态，心头怦怦大跳，脸上也不自禁地热烘烘起来。他只怕自己失态，忙垂下眼睛。
曲如兰跨过门槛，两只灵活的眼睛向万士奇溜了一圈，向父亲笑道：“爹爹！女儿沏了一壶天目云雾茶，特给你老人家品品。”曲世忠明知女儿以献茶为名，要来伏窗偷听，但见她这副样子，心肠先自软了，苦笑着叹口气，道：“你一年大似一年，也该一年比一年懂事……”
曲如兰放下茶盘，斟了一盏茶水，双手捧给爹，微噘红唇，委屈地说：“爹，我是想多懂一点大事，可你老人家又不让我懂。女儿实在不知该怎样才能叫爹爹称心。”
曲世忠如何听不出她欲“懂”之“事”是什么，心头又来了气，接过茶杯放几上，皱着眉道：“我晓得你要问什么。这件事让你知道没好处！连你母亲也一无所知。爹爹是为你好！”
曲如兰不即答话，又双手捧起茶杯，端到父亲胸前，笑道：“爹爹，这天目云雾茶生在高山云雾之中，叶片受云气滋养、雾水润泽，不带一点火气，最是清心明目。你快尝尝！我听人家说，练武的人火气大，武功越高火气越大。像爹爹这样的大高手须得日日饮几斤天目云雾茶，才能平火滋水，收到事半功倍、延年益寿、长生不老之神效。”她口齿伶俐，叽叽呱呱说下来，脸上的神态又极为虔诚恭顺，仿佛小鸟依人，小猫绕膝，使得曲世忠啼笑皆非，无可奈何，只得将茶水喝了下去，脸上的神情也转为慈祥。
万士奇见他父女有话要说，便退了出来。心想该到父母亲坟上瞧瞧，把自己被曲大官人收为门徒的喜讯告诉他们，他们地下有灵，也会十分欢喜。
坟地在庄子西南五里的岗上，四周绿树环绕，中间大大小小，高高矮矮儿十个坟头。此地除了四时八节，平日罕有人迹。四下里静悄悄的，偶有老鸹在枝头叫个一声两声。
万士奇用铁锄掘地，给双亲的坟培了新土，又在坟前插香烧纸祝祷一番。然后席地而坐，呆呆地想些往事。他五岁时父母双亡，儿时的印象实已十分淡漠，就是双亲的音容形貌也记不太清楚。只是在他的想象中，父亲是个高大慈祥的庄稼汉，做得一手好农活，还会掏鸟窝抓野兔、捕鱼虾。母亲整日纺纱织布，还会唱许多好听的曲儿，会讲许多好听的故事。每当母亲做饭时，他就依在母亲身边，望望母亲被炉火映红的脸，望望炉膛里红红的火，耳中听着母亲的小曲，一条大黑狗摇着尾巴在灶间走来走去……万士奇想着想着，不知不觉流出了眼泪。
忽听得西北角林中一人大喝：“狗东西！滚过来！！”声音沙哑，有如敲响一面破锣。
万士奇吃了一惊，循声抬头望去，视线为密林隔断，什么也看不见。紧跟着，那边“哟！”一响，是金铁相交的声音。又听得一个粗豪的嗓门：“尔等是哪一路毛贼，竟敢打老爷们的主意！当真活得不耐烦啦！”
这个声音颇为耳熟，万士奇立即想起来，是昨晚打伤自己的姜延宗，却不明白他怎会到了此地，先一个嗓音嘶哑的又是谁？心念未已，又听得第三个话声：“两位好汉尊姓大名啊？咱们从无过节罢？在下叶金龙，这位是姜延宗，这位是郑全忠，我们兄弟三人最爱江湖朋友。”
万士奇方始明白：相府三将又来了，与他们发生争吵的有两人。这使他大感惊诧，相府三将去而复来，莫非发现了什么蛛丝马迹，将不利于曲家庄？他屏着呼吸，悄悄掩过去，藏身树后，轻轻拨开枝叶望出去，只见林中空地上共有五人。叶金龙等三人背向而立，看不见面容，另外两人与叶金龙等相距五尺。一个是身穿白袍的年轻书生，背负剑囊。他剑眉入鬓，星目直鼻，面皮白皙，竟是一个极俊美的人物。另一人的相貌却叫人不敢恭维。此人身材既矮，又向横里胖开，一张肥嘟嘟大黄脸，小猪眼、狮子鼻、蛤蟆大嘴，要多丑陋有多丑陋。他手中提一把阔面大板斧，锈迹斑斑，刃口已崩了无数缺口，好似是从哪里拎来的。两人并肩而立，俊的那个更俊，丑的这个更丑。
只听那丑胖子道：“什么金虫猪鬃钱洞，老子不识得的。快说：你三人鬼鬼祟祟地跟着我们，想干什么？”
姜延宗大怒，双手一翻，抽出两根方楞铁锏，道：“你们是什么东西，竟敢在老爷面前放肆？你二人盯我们的梢，要劫道么？”
丑胖子嘿嘿嘿笑起来，转头向书生道：“兄弟，这只猪也还不笨，宰了倒有点儿可惜呢！”说罢，提起烂板斧，用袖子去抹擦锯齿形的刃口，便如一个屠户动手前检视自己的家生一般。
姜延宗忍无可忍，两锏并举，使一招“晴天霹雳”，照准丑胖子的天灵盖猛砸下去。他素以膂力雄强著称，这两根铁锏共重八十三斤，又是竭尽全力施为，直拟将对方打成一堆肉酱。哪知丑胖子短短的左臂一抬，叉开五指，迅捷无伦地将两根铁锏轻轻巧巧抓住，手腕一翻，姜延宗只觉自己十指剧痛难忍，“啊！”的叫了声，不得不放开兵器，站在那里发呆。
万士奇看得一清二楚，那丑胖子的功夫高得不可思议。姜延宗虽非顶尖高手，但他精练爪法，十只指头坚硬逾钢，岂知交手仅一招，便丢了兵器。
丑胖子嘿嘿笑道：“这等功夫也想用来逞能！”掂了掂掌中的两根铁锏，喝声：“瞧着！”往外一抡，“呼”的一声，一根铁锏往外飞出，“噗哧”射进三丈外大樟树的树身，树身外只余半尺长短的一截。紧跟着第二根铁锏也飞出，“当！”一响，正撞在先一根铁锏的尾端，两根铁锏相继穿过树身，落在地上，那树身上现出一个六角形的深洞。
姜延宗吓得脸色如土，簌簌而抖，心知丑胖子若是有心杀自己，树身上的深洞就该移到自己胸口来了。
叶金龙脸上微微变色，抱拳深深作了个揖，道：“多谢好汉手下留情。两位好汉莫非是江湖上人称‘夺命双杰’的汤氏贤昆仲么？失敬，失敬！”他怕得厉害，声音也发抖了。
那书生模样的笑道：“江湖上都叫我们‘夺命双煞’，这个‘杰’字可不敢当，还是奉还阁下吧！我是汤逢祥，这是我大哥汤逢吉。三位遇到我们哥儿俩，大大的吉祥！”叶金龙连说：“不敢！”后退一步。
万士奇曾听师父与师哥们谈论武林人物，提到过夺命双煞的名头，说这两人是一母同胞兄弟，武功甚高，一向独行其事，不与旁人联盟结交，也不惹是生非。但谁要是得罪他们，他们便出手无情，决不留活口。这两人世居庐山。怎么会出现在这里？更奇的是，两兄弟一母同乳，居然没半点相似之处，老大奇丑，老二极俊。
丑胖子汤逢吉道：“好了！尔等只须将聂进身携之物交给我们，就滚回临安去吧！”说罢，伸出一只肉滚滚的肥掌。
叶金龙又退一步，赔笑道：“汤大侠说笑话了，我等连聂进的影子都没见着，哪来什么‘东西’？否则，也不会在此滞留不去。那聂进定是曲世忠藏起来了。两位汤大侠不妨到曲家庄找上一找。”
汤逢吉、汤逢祥对视一眼。突然，郑全忠冷冷道：“两位找着了姓聂的，也得将人物交给史相爷，史相爷定有重赏！”
汤逢吉看了郑全忠一眼，哈哈大笑。汤逢祥却是微微含笑。
郑全忠被他俩笑得心头火起，青着脸喝道：“笑什么？聂贼是官府通缉的大盗，又偷了相爷的东西。抓住他，不交给相爷发落又待怎的？”
汤逢吉的大笑转为冷笑，斜睨着郑全忠，轻蔑地道：“什么狗屁相爷！狗屁官府！老子从不放在眼里！像你这种狗腿子，乘老子现在脾气还好，滚得远一点吧！”
郑全忠的一张脸本就白中泛青，此刻是青中透出黑气。他冷笑一声，缓缓拔出鞘中长剑，双目平视着汤氏兄弟，沉声道：“你口气再大，也只能吓吓胆小怕死的懦夫！”说着，阴鸷的目光扫了姜、叶二人一下，“我倒今日想看一看，你们姓汤的凭
什么如此狂妄！”
叶金龙和姜延宗被他拿言语刺了一下，顿时满脸羞惭，不敢抬眼与郑全忠目光相接，也不敢开口劝解。两人十分尴尬，默默退开数步。
日头西斜，阳光照在林梢，犹如涂了一阵金子，金碧交映。林中没有一丝风。一只长尾松鼠纵身弹跃，越过人们头顶，转眼不见了踪影。老鸹在叫：“呱——呱啊！”
汤逢吉正要提斧上前，汤逢祥拉了他一把，道：“大哥，让我来。”他面带微笑，挺身站立，双臂负在背后，一身白袍如水波动，真个如玉树临风，自有一种与身俱来的飘逸和英武。
郑全忠手臂一振，长剑颤动，发出“嗡嗡”之声，良久未绝，说道：“你拔剑吧！难道竟要以空手与我过招不成？”
汤逢祥微微一笑，道：“我不敢。”长眉一轩，眉宇间现出一股令人不易觉察的傲气，“我若宝剑出鞘，不饮人颈血浆便饮己血！”
此言一出，全场一片死寂。郑全忠眼睛一眨不眨，死死地盯着汤逢祥。汤逢祥亦不眨眼，温和地望着对手，脸上的神情是几分好奇，几分怜惜加几分亲切，似乎他面对的不是敌手，而是个坏脾气的弟弟。
两人对视了许久。郑全忠出剑了。郑全忠一出剑，手上好似不止一柄剑，而是十柄、二十柄。剑光霍霍，交叉纵横织成一张网，劈头盖脑地罩了过去。叶金龙、姜延宗枉与他多年同事，也看得目瞪口呆，从不知他竟有如此迅捷的快剑。
但汤逢祥面对这密林一般的来剑，竟连上身都没动一动，犹自面含微笑，只用右手的五指，便挡住了这一轮快剑的进攻。
郑全忠低吼一声，又一轮快剑攻去，恨不得在对方身上捅出千百个血洞。他手上的剑化作了一蓬密集的白光。突然，汤逢祥上身晃动了一下，与此同时，那一蓬白光也变成了一支剑。
这支剑的剑头插在汤逢祥双掌之间，剑身兀自颤动不已。郑全忠奋力挺剑，却如碰到了坚石，剑头无法再进半分。他再使劲回夺，仍是夺之不动。郑全忠额头沁出一片细密的汗水，一张脸发灰了。
汤逢祥问道：“兄台与崂山‘闪电剑’鲁直意怎么称呼？”
郑全忠怔了一下，哑着喉咙道：“那是我四师叔。”
汤逢祥笑道：“我欠鲁直意一点人情。你去吧！”缓缓分开双掌。
郑全忠好像不明白他的意思，犹自挺剑直挺挺地站着，脸上一片惶惑。汤逢祥又说：“你的剑术不坏，只是于贵派的内功尚未练成，出剑虽快，终是……”他话未说完，眼前白刃一闪，利剑挟风刺到，郑全忠大喝一声，震得附近的树叶簌簌落下。
两人相距既近，这一剑又是出其不意，贯足劲道，汤逢祥万难躲过。万士奇不料会有此奇变，在树后惊得几乎叫出声来。叶金龙、姜延宗也骇得呆如木鸡。汤逢吉不由自主地向前跨了一步。
两条人影相对而立。过了一会，其中一个缓缓仰天跌倒，他颈中的血口子咕咕冒着血浆。另一个手提宝剑，晶莹的剑头上吊着一粒鲜红的血珠，仿佛是一枚熟透的樱桃。
此人正是夺命双煞之一、白袍青年汤逢祥。丑胖子汤逢吉见弟弟无恙，吁了一口气，随即将恶狠狠的目光对准了叶金龙和姜延宗。
叶、姜二人发抖了，两副牙齿在两张嘴里“格格”乱响。这时候，他们才深切地体会到在京城史丞相手下混日子是何等惬意，京城太平酒楼的酒菜何等美妙，京城怡芳院的姐儿是何等俏丽！
姜延宗两膝一软，跪了下来，叶金龙虽慢了一瞬，但叩头却在姜延宗之前。姜延宗自不肯输于他。两人便跪在地上比赛叩头，砰砰砰砰，争先恐后大叩其头。
汤逢吉厌恶地皱了皱眉头，道：“兄弟，饶了这两个狗贼？”汤逢祥慢慢还剑入鞘，笑道：“饶了他们倒不打紧，只是未免对这位郑全忠不住。”一言甫毕，他手起掌落，分别在叶金龙、姜延宗头顶各击一掌。叶金龙和姜延宗连哼一声都来不及，即双双同赴黄泉。
万士奇在树后看得心惊肉跳。汤逢祥杀郑全忠，乃迫不得已，尚情有可原。叶、姜二人已屈膝叩头求饶，他也不放过，出手之快，下手之狠，心肠之硬，真不负“煞鬼”之称。万士奇虽知叶、姜二人不是好人，但眼见他俩丧命，也不禁生出狐悲之意。
忽然，从林子外头传来一个姑娘清脆的呼叱：“你往哪里逃！我今日不捉住你就不姓曲！”
× × ×
万士奇一听，便知是曲如兰到了。林中有三具尸体，两个杀人不眨眼的恶煞。她没头没脑闯进来，后果不堪设想。万士奇情急之下，顾不得自身安危，从藏身处跳出来，径向曲如兰话声来路奔去，提声高叫：“小姐！小师姐！你别过来，快回去！”
曲如兰从父亲房中出来，在庄里没找见万士奇，一问，有人见他荷锄往西南去了。曲如兰忖道：他肩伤末愈，扛着锄头去干什么？多半是将聂进藏在坟地里了。坟地里埋的都是死鬼，平日没人去，倒是个藏活人的好处所。她便急急赶来。
到了坟地，不见万士奇的影子，只见到他父母坟前燃着线香，有一堆纸灰。才知自己猜错了，正感没趣之际，忽见一只黄毛小狐狸在捕捉野兔。她悄悄掩过去，捡起一块石子正要掷它。狐性多疑，一觉异常，丢开野兔发足便逃。曲如兰哪里肯舍，展开轻功追上去。
狐狸极为狡猾，先在坟堆间兜圈子，曲如兰几次追近，伸手去抓时，不是差了一尺就是五寸，惹得她性发，大叫起来，决心要逮住它。那狐狸身子一折，转了个弯，四足力蹬，便向林子逃来。曲如兰一见万士奇从林中奔出，大叫：“臭棋儿！快截住它！”狐狸一见前有人截，猛地窜起三尺高，身子在半空一折，向左边窜去。眼看它便要逃进树丛，曲如兰急得大骂，突见左边林中出来两人，其中一个穿白衣的身形一晃，已抢到狐狸前头。狐狸掉头飞奔。白衣人腾身一跃，犹如白鹤飞起，紧跟着凌空一个跟头，长袖甩出，卷住了狐狸，他双足落下来，正好站在曲如兰面前五尺处，笑盈盈地说道：“姑娘，给你。”将小狐狸捧给曲如兰。
曲如兰接过狐狸，随口道：“你这人轻功还不错！”她用手抚着狐狸的皮毛。狐狸怕得不行，一双乌溜溜的小眼睛露出乞怜的神情。曲如兰道：“你怕什么？我又不会吃你的。我要给你做个窝，每天给你喂好吃的。那不比你在外头担惊受怕好么？”她好容易逮到一只活狐狸，满心喜悦，压根儿将眼前“轻功还不错”的陌生人忘了。
“姑娘姓曲？可否见示芳名？”汤逢祥问道。
这当儿，万士奇已赶到。他明知夺命双煞凶残无比，还是奋不顾身地冲上去，插在曲如兰与汤逢祥之间，气急败坏地叫道：“小姐，你快回去！这两人恶得很！”
曲如兰这才将目光从狐狸身上移开，看看万士奇，又看看汤逢祥，奇道：“我看他们并不恶呀！这只狐狸还是他帮我捉住的呢！”
万士奇不知该如何向曲如兰分说才好，张臂拦住汤逢祥，高叫道：“你们俩走开！你们方才在林中杀了三人，是我亲眼看见的！”
汤逢祥与汤逢吉对视一眼，见万士奇双目怒睁，颈上青筋暴突，对自己怀着极深的敌意，不免心中有气。汤逢吉厉声道：“你躲在树后偷看，还当我们不知道么？我若要杀你，你十个脑袋也砍下来了！”说着，扬了扬手中锈斧。
汤逢祥道：“姑娘，那是家兄汤逢吉，我叫汤逢祥，江湖上叫我们‘夺命双煞’。请问姑娘芳名？”他神色温和，双目越过万士奇，亲切地望着曲如兰，是根本没将面前的万士奇放在心上。
面如兰目光与汤逢祥相接，心中怦的一跳，暗道：“好英俊的一个少年！”忍不住又看他一眼，脸上一红，道：“我叫曲如兰，是曲家庄的人。”见万士奇仍挡在自己面前，心头蓦然生出一股无名火，没好气地斥道：“你拦着我干什么？走开！”伸手一拨，用上了儿分内劲，万士奇身子一歪，旁跌三步才稳住身子。
汤逢祥只作不看见，踏上一步，拱手道：“令尊可是名满江湖的曲大官人？我们兄弟闻名久矣！适才见曲姑娘追狐的身法，当真是‘体迅飞凫，飘忽若神’，令人大开眼界！”
曲如兰虽不知“体迅飞凫，飘忽若神”八字的出典，但知道是称赞自己的好话，心中舒服，又见此人英挺潇洒，更增几分好感，嫣然一笑，道：“我比我父亲可差远了。就是比你，好像也差了一点儿。”她向来自高自大，今日自承不如，可算十分难得。
万士奇见两人相距不过三尺，汤逢祥只要伸手一掌，便可击死曲如兰，心中大急，一时之间，不知如何才能使曲如兰脱险，只有一咬牙，怒吼一声扑上，双拳连击，叫道：“休伤我家小姐！”
汤逢祥正在与曲如兰说话，忽见万士奇咬牙切齿抡拳打来，“咦？”了一声，气运于胸，“砰砰”两响，坦然挨了两下。万士奇这两拳已使尽吃奶的力气，却如击在厚皮鼓面之上，被反震之力弹开一丈多远，坐倒在地，胸口气血翻涌，说不出话来。
汤逢祥看看万士奇，长眉一轩，讶然道：“曲姑娘，这位仁兄与在下素不相识，他是怎么啦？”
曲如兰也不料万士奇竟会突然出拳打人，被汤逢祥一问，顿时脸红过耳，转头怒视万士奇，锐声斥道：“万士奇！你这疯子！你这个猪头三！竟敢出手打人？我回去告诉爹爹，立即赶你出门！你还不向汤二侠叩头赔罪？”她顿一顿，向汤逢祥歉道：“汤二侠，万士奇是我师弟。此人脑子不好使，是个浑人。你别跟他一般见识。”汤逢祥笑道：“不敢，不敢。曲姑娘言重了。想来这位万兄是认错了人。或因我们兄弟在江湖上名声太臭，以致生了误会。”
万士奇护兰心切，明知汤逢祥武功高于自己十倍，仍奋力打了他两拳，至于这两拳击出之后，自己是死是活，却浑未念及。这时挨了曲如兰一顿臭骂，他又是气苦，又是惶急，心中一酸，几欲滚出泪来。他想回去告诉师父，却又放心不下曲如兰，左思右想，苦无良策，暗道：“小姐既不听我的话，我惟有陪她到底，要死，我得死在她前头！”慢慢从地上爬起来，圆睁双目，怒气冲冲地瞪视着汤氏昆仲。
汤氏昆仲既没将万士奇放在眼中，也不去理他。曲如兰乍逢一英俊温文、武功高强的青年，正要与他多说几句话，身边站着个蠢头蠢脑、疯疯癫癫、大煞风景的万士奇，心里真有说不出的懊恼和厌恶，若不是当着外人，早就大耳括子劈过去了。她向万士奇怒瞪一眼，强压怒气，转头向汤逢祥笑道：“两位既来到此地，何不到曲家庄走走，我父亲最爱武林朋友，若知两位过门不入，定要怪我待客不诚。”
汤逢祥还未及答话。万士奇抢着说：“正是，正是！家师曲大官人就在庄上。一定欢迎两位大驾光临！”他想：只有抬出师父的名头来压他们一压，好令双煞不敢轻举妄动。
汤逢吉道：“曲大官人是前辈高人，我们自要去拜会的。只是此刻我们尚有要事在身，请曲姑娘转告令尊，就说汤家哥儿俩敬重曲大官人，已将那三个得罪过他的狗贼料理了！兄弟，我们走！”他“走”字出口，身子已在三丈之外，半空中折过身子，疾向南行。汤逢祥朝曲如兰深施一礼，道声：“后会有期！”也不见他如何屈膝蹬脚，一个身子拔高丈余，凌空打个跟头，落下地来时已出去四丈。身法固快，姿态也极妙。他袍袖飘飘，追上乃兄。两兄弟一高一矮，并肩而行，倏忽远去了。
曲如兰没料到他们说走便走，张口轻“啊”了一声，突然红了脸，呆呆地望着汤逢祥飘行而去，心头陡然袭上一阵惆怅，久久站在那里，回味着汤逢祥说过的每一句话，竟忘了手中的狐狸已乘机脱逃。
万士奇也摸不着头脑，适才他在林中听得清清楚楚；汤氏兄弟曾向相府三将索要“聂进身携之物”，也已知聂进躲藏在曲家庄。是以他认定双煞与相府三将是一丘之貉，是曲大官人的对头。因此才为曲如兰不惜作以卵击石之举。哪知双煞不仅放过了曲如兰与自己，汤逢吉临去前那句话，似乎还是为了曲大官人才杀死相府三将。这可真叫人不解！万士奇见曲如兰兀自悄立风中出神，忍不住道：“小姐，他们走远了。这其中种种蹊跷，只有快回去禀告师父才能明白！”
曲如兰身子一震，缓缓转过头来，惊讶地道：“你怎么还在这里呀？他们还会来么？我的狐狸呢？”
万士奇见她犹自怔怔忡忡，突然心中一阵难受，暗道：“她眼中没有我一点儿影子。在她心中，我连一块小石子都不如，更不如一只小狐狸。”他心下烦乱，没好气地说：“你不走，我可要走了！”走出七八步，回头一瞥，曲如兰跟了上来。她低垂着头，双眼看着地下，一副若有所思的神态。万士奇又想：“适才若是汤逢祥凶性大发，索性一掌打死我，她会怎样？会不会为我与他拚斗？”
夕阳已落到地平线上，西天的云霞血染般艳丽无比。万士奇和曲如兰各怀心事，一前一后。默默无语，回到了炊烟四起的曲家庄。
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曲大官人得知夺命双煞出现、相府三将丧命，两道浓眉徼微一扬，忖道：“尊神未去，恶煞又至，数日内必有各路神魔鬼怪络绎到来。哼！要想一举挑了曲家庄，恐怕没那么容易吧！”当下召齐了门下弟子及护庄武师，聚于大厅之中议事。分派人手守更值夜，护庄卫院。曲大官人道：“大家晚上睡觉警觉些，却也不必提心吊胆，有我曲某人在，天塌不下来！我曲家在此已住了两代，大风大浪也见过一些。从今日始，庄中人不许赌博打架，不许酗酒闹事，夜间不许随便外出！所有火种，俱要特别小心！无论白昼黑夜，凡有陌生人进庄，都须火速报我，不得擅专！”
在十多年前曲大官人成名之初，时有武林人物上门挑衅，指名要与曲世忠比武较技。正派人物遵循江湖规矩，必先投帖拜庄、而后与主人订下比武的时间地点。堂堂正正，光明磊落。纵使乘兴而来，铩羽而去，也还叫人敬重，宾主反成了朋友。那一干阴险小人，或施偷袭，或下毒，或设陷阱圈套，往往要闹得曲家庄鸡飞狗跳，双方结下怨仇。那些年中，曲家庄接纳过一拨拨江湖好汉，武学高手，没有一回输了阵仗，砸了牌子。曲大宫人的英名也由此广为传播，震动江湖。近十年中，已极少有人敢小看曲家庄，更无人敢对曲大官人不恭。庄中老人们说起曲大官人当年的英风侠烈，常令后生晚辈悠然神往，恨不能早生十几年，好亲眼目睹曲大宫人的勃勃英姿。在他们心目中，曲大官人纵不是天下第一高手，也差不了许多。因此在听了曲大官人的话之后，彭兴邦等一班弟子人人精神振奋，摩拳擦掌，盼望自己也能初露锋芒，立功扬名，以不负在师门的多年苦功。石守义、吴遵德、周仁三个更沉不住气，一回到住处，即伸掌踢腿，打坐运气，拭剑练招，直忙到后半夜方始上床歇息。
一连十数日，毫无动静，既无人来骚扰，更无人来挑战。夺命双煞也没再在方圆二十里内露面过。相府三将的尸体已被曲世忠命人送往县衙。李县尉又来了一趟，询问凶手的姓名形貌，曲世忠只推说不知。
这十几日中，万士奇时时进地洞照料聂进。聂进的情形是忽好忽坏。先一日还能说能笑，第二日却发起高烧，额头烙铁般滚烫，口中胡言谵语，忽而似与人吵架，大声怒斥；忽而细语絮絮，辨识不清。曲大官人抽空来看了几回，给他服了去热镇心的药。第三日聂进的烧退了，精神十分委顿，大半时间里在昏睡，醒着时也不说话，只怔怔地望着虚空，神气阴郁。万士奇看了害怕，却又不敢离开。
这日万士奇一到石室，便闻到一股恶臭。原来聂进身子动弹不了，将粪便全拉在床上，污了里衣被褥。地道中幸有一处泉眼，万士奇忙打来水，不避秽气，将聂进洗擦干净，直忙了一个多时辰，才料理停当。
这期间，聂进始终紧闭嘴巴，不发一语，眼睛也不看万士奇。待万士奇卷起脏物，要离去时，聂进忽叫道：“万老弟，且住。”万士奇转头道：“前辈有什么事？”聂进脸上的神气甚是古怪，眯着眼看了他一会，问道：“万老弟，纵是我的孝子贤孙，也未必肯如你这般尽心尽意地照料我。你说吧！你想要我的什么东西？”
万士奇一愣，笑了：“前辈说笑话吧？我不要你的东西呀！你是客人，又是家师的朋友。你不能动，我能动，我照料你，是应当的。”
聂进微笑道：“谅来你也晓得，我老聂是有名的大盗。这些年中奇珍异宝，拳经剑谱、武学秘笈、宝万宝剑都收罗了一些。你直说吧，要什么？”
万士奇道：“前辈的意思我明白了。家师经常告诫我们：小人以珍奇为宝，君子以不贪为宝。家师还说：为别人做了点事，便收受酬报，这样的人虽比不劳而获好一些，但也好不太多。没有人会敬重于他的。他在世上也交不到朋友。”
聂进面现讶色，道：“令师真是个谦谦君子！这倒叫我不解了！君子见到我这种小人，避之犹恐不及，怎么还冒险救小人？日后传出去，说君子与小人为伍，岂不大损尊师名声？奇怪！奇怪！”
万士奇听他话中有讥诮之意，心中微微生气，道：“前辈是不是小人，我不知道。我师父确确实实是位顶天立地的正人君子！武林中谁不敬钦？”心道：“此人真不知好歹，难怪这么多人要找他麻烦！”又想：“小人喻于利，君子喻于义。他自承是小人，喜欢怎么想，也怪他不得！”便懒得与他多说，道了别就走，只听聂进在身后嘿嘿嘿地怪笑，也不知是什么意思。
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