第十二章 偃武
2024-09-01 作者:隆庆一郎 译者:姜涛 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
二郎三郎没有回答这个问题，反而提出了另外一个问题：“为了达到这个目标，你不惜发动一场战争吗？”
“决不、决不，我绝对没有这样的想法，战争太悲惨了，没有罪的人们，将蒙受巨大的不幸，这违背了我们传教的初衷，我决不会考虑这样的事情。”
“如果战争将不可避免，你会怎么做？”二郎三郎步步紧逼。
“我会选择死亡。对基督教的传教士来说，能够为了信仰，为了上帝献出生命，是一种光荣，如果能够殉教，我不会有任何遗憾。”所得罗的表情很神圣。他的想法让二郎三郎和六郎一时间有些难以理解。
一队武士如狂飙般一闪而逝。这些武士正以惊人的速度从箱根山上飞奔而下。到处都是没有道路的森林和草原，武士们时而隐没在一丈多高的野草中，时而在树梢上纵跃前行，旁人很难发现他们的踪迹。即便真有行人看到了，也会以为是一群妖怪。因为这种速度已经超过了正常人可以想象的范围。这群武士共有五十人，以风魔小太郎为首。经过一阵如此剧烈的飞奔之后，小太郎依然面不改色，果然是名不虚传。骏府的飞隼传书上，只写了忠辉的护卫人数，离开江户的时间，全体乘马，敌人是柳生。没有写理由。但要求必须保护忠辉的安全。小太郎见信后毫不迟疑地命令出发，现在不是考虑理由的时候。既然用飞隼传书，说明事情十分紧急，既然紧急，就必须立刻出发。于是小太郎马上就开始飞奔，部下们会自动跟了上来。
小太郎一边奔跑，一边紧张地计算着。忠辉一行的马速如何，在何处休息，柳生在何处超越忠辉，会在何处伏击。计算完毕之后，小太郎大声喊出了结论：“大矶，下午四点。”
从江户到大矶有十五日里（五十九公里），如果步行，需要整整一天。但如果是骑马，走完这点路程是很轻松的。可是忠辉一行想必不会连夜翻越箱根山，应该会在小田原休息一夜。所以他们将在天黑前赶到小田原。从大矶到小田原还有四日里。这些就是小太郎做出“大矶，下午四点”的判断的理由。再有，忠辉一行骑马，应该会沿海岸线前进。柳生的伏击地点应该会在大矶海岸。风魔必须要在下午四点之前赶到那里。
五十名武士不可能像在旷野中一样，在小田原市区奔跑。小太郎对此早已做好了安排。二十艘被称为“小早”的快艇已经在港口待命。想要把忠辉安全地运抵骏府，使用“小早”也是上策。五十名武士上船之后，二十支长橹一起摇动，小艇如箭一般驶出了港口。
“小早”接近了大矶海岸。
“快看。”一名小头领指着海边喊道。十一匹马被笼在一处，五名骑手骑在马上，还牵着另外的六匹马。四名武士站在岸边喊着什么。另有二人站在浅水处，其中一人一边笑着，一边试图把另一人的头按进水里，看样子是在戏水。旧历的九月是阳历的十月，海水应该已经很凉了，可这根本就无法影响戏水者的兴致。小太郎迅速取出望远镜，调好焦距望去，一看之下不禁吸了一口凉气。那个按着别人脑袋的武士正是忠辉。
“这就是那位正主啊。”
“还在玩，一点都不知道马上就会有人来要他的命。”
“他没察觉，这么晚了，还在海水里——”正在说话间，从松林中冲出二十余骑头带斗笠的骑士，从容不迫地把忠辉等人围在了当中。
“铁铳准备！靠上去！先救上总介大人！挠钩准备！”二十支快艇同时劈波斩浪向岸边冲去。同时，忠辉像一条大鱼似的，转眼间就游上了岸。柳生忍者-拥而上。忠辉的侍卫，片刻间就有二人被砍翻在地。
“开火！”小太郎一声大喊。虽然还没有进入射程，但至少可以对敌人产生威慑。二十支铁铳一齐开火，发出一阵震耳欲聋的轰鸣。柳生忍者们不禁为之一震，有二人中弹倒地。小船上的另外二十人又进行一次齐射。柳生忍者只得暂时后退。忠辉趁机一跃上马，向小田原方向疾驰而去，但只是独自一人，侍卫们没有追上来。
“跑得真快啊！”小太郎一边看着急忙转身追赶忠辉的柳生们，一边叹道。但小太郎错了。忠辉不是要逃走，而是要把柳生从侍卫们身边吸引开。跑出很远一段距离之后，忠辉突然在不减速的情况下，原地调转了马头，骑术十分了得。调过方向之后，忠辉抽出插在马鞍旁的长刀，一磕马腹，反向柳生忍者发起了冲锋。他赤裸的身体还在滴着水珠。眼看忠辉就要撞上自己，紧追而来的柳生忍者不得不勒住了缰绳。忠辉和追敌擦马而过，双方错身时，长刀电闪而出。一名，两名，三名，四名，五名。在回到侍卫们身边时，忠辉已将五名敌人斩于马下。柳生忍者在片刻的混乱之后，立刻试图重组战斗队形。
“开火！”小太郎又发出一声大喊。二十支火铳一齐喷射出火焰，“小早”已经迫近了岸边。小太郎的身边，没有一个人会在这么近的距离射偏。八名柳生忍者，每人都中了两发以上的弹丸，身体从马上飞了出去。柳生只剩下了五个人。但这五个人依旧十分强悍，他们一步也没有后退，径直冲向了忠辉。忠辉再次打马上前，和刚才一样，又和敌人打了一个照面。这一次，柳生忍者倒下了三个人。最后的两名柳生忍者使出了柳生的绝招。一人抛掉长刀，从马上飞身跃起，向忠辉直扑过来。忠辉一刀砍掉了他的首级，但失去了头颅的柳生忍者依然抱住了忠辉，使他暂时无法动弹。最后一人挥刀直刺自己同伴的身体，这是一种玉石俱焚的壮烈打法。如果忠辉不是全身赤裸，这次攻击可能就成功了。忠辉在敌人的兵刃将要触及自己身体之前，间不容发地滑到地面，同时脱手飞出长刀插入了敌人的面门。这名柳生握住透脑而入的长刀，未及拔出已经气绝身亡。忠辉迅速奔回两名倒地的侍卫身旁。一人已当场毙命，一人失去了左臂，已经进行了紧急止血。
“医生！”就在忠辉大喊的时候，小太郎已经趟着水走了过来。
“抬到船上吧。那边有医生。”
“多谢相助！但你们是什么人？”忠辉毫不含糊。连对方的身份都不清楚，又怎么能上他们的船呢，上了船就连一点反抗的机会都没有了。
“我们是大御所殿下麾下的水军，奉殿下之命前来迎接大人，让您的部下受到了损伤，是我们的失职。请您恕罪。”小太郎面不改色地撒着谎。操着作战快艇，手持火铳。还是自称大御所水军比较自然。
“骏府连水军都有了！”忠辉大吃一惊。也难怪他吃惊，德川水军由奉行向井兵库率领，平时驻扎在三蒲半岛的三崎，从来就没有人听说过骏府水军。
“清水、江尻的港口中，每天都有往来的中国船和南蛮船，如果没有水军，根本无法维持秩序。”这是事实，南蛮船吃水深，需要用小船向岸上运送人员和货物，小船的数量增加之后，就需要有维持秩序的水上力量。风魔自荐承担了这项任务，并从中获得了巨大的利益，而用来完成这项任务的，正是快艇“小早”。
“没想到啊，没想到。”忠辉吃惊的样子，透着年轻人特有的单纯，小太郎立刻就喜欢上了眼前的这个年轻人。
“这是一个爽快人。”一面命令部下搬运伤员，小太郎一面想道。同时，他在心里有了一种感觉，“危险。”身为德川家的公子，却拥有这样直爽的性格。在很多意义上来看，这都是一件极端危险的事情。首先，忠辉太容易被人欺骗。但更危险的是，这位公子的身上聚集了太多的人气，必然会被为政者（秀忠）所忌。而秀忠深知自己不得人心，更增加了他对忠辉的嫉妒。只要忠辉不加收敛，秀忠必定宁愿冒天下之大不谜，也要先将其除去而后快。这次柳生的暗杀行动，就是一个很好的证明。
“这位公子的一生，注定要多灾多难。”这是小太郎的直觉。
而忠辉的一生，正好印证了小太郎此时的想法。七年之后的元和二年，忠辉被秀忠没收了全部领地后，又被流放。辗转于伊势朝熊，飞驿高山，信州取访等地之后，以九十二岁的高龄去世。他以流犯的身份见证了秀忠、家光、家纲、纲吉四朝。众所周知，直至昭和六十一年（一九八六年），经历了三百零三年之后，忠辉才得到了德川家的赦免。
小太郎和忠辉一行一起进入了骏府城。即便有人在暗中监视，也会把他当做是忠辉的一名随行侍卫。据记录记载，忠辉携十名侍卫入城，其中一名负伤。小太郎也被计入了十名侍卫之中。进城之后，小太郎就失去了踪影。因此，内城的城守记录的侍卫人数为九人。后来这个误差被发现，两名城守还因此受到了处分。小太郎必须在忠辉之前见到二郎三郎，以便向二郎三郎以及六郎和风斋通报情况。
“他杀了十个敌人！”二郎三郎十分吃惊。
“是，他的剑法完全超出了普通的公子们，已经可以跻身一流剑客之列了。”小太郎不禁又回想起了，忠辉把敌人从侍卫们身边吸引开之后，展示出的精妙剑法。
“听说，他是跟奥山休贺斋学习的剑法——”二郎三郎看上去像是在自言自语。奥山休贺斋师从上泉伊势守学习了新阴流剑法，是柳生石舟斋的师弟。后来独自开山立派，创建了奥山流。奥山休贺斋是家康的剑术师傅。家康曾获得过奥山流的证书，在当时的武将当中，是一名很罕见的剑术高手。忠辉看来是继承了家康的这部分天赋。
“大矶海岸的海浪一向很大，他竟然会在那里游泳。”说话的是六郎。的确，忠辉的行事不像是德川家的公子。一般来说，家臣们决不应该让他这样做。可是随行的家臣竟然未加阻拦，说明他们对忠辉的本领有充分的信心。
“他游泳时就像一条大鱼，根本不在意波浪，这份水感应该是天生的，在他的左臂上，甚至长着鳞一样的东西。”忠辉在小艇上就让小太郎见识了自己身上的鳞，真是个急性子的年轻人。
“如果让此人成为了七十五万基督徒大军的统帅，天下从此多事了。”风斋非常担忧地说道，看来这位老人真的对忠辉生出了畏惧之意。
“那只是散居在全国的基督徒的人数而已，只要他们不聚集在一起，就不会产生任何危害，另外，川中岛十四万石的领地，力量是不是太单薄了。”小太郎一贯都表现得十分现实，他的意思是说，七十五万基督徒大军云云，只不过是水中月、镜中花而已。
“而且他首先还得从秀忠手中保住性命再说。”二郎三郎说完，看了六郎一眼，意思是让六郎去保护忠辉。六郎感觉到了一股重压，低头思虑良久之后，他果断地摇了摇头：“我做不到，保护殿下已经让我无法分身。”
“那怎么办？”二郎三郎毫不放松地追问道。
“看看在大矶海岸的战斗情况，他的部下中应该没有能人主君为救部下而不得不亲自诱敌，这些部下大概派不上什么用场。”
“青蛙藤左。”六郎推荐了所得罗的心腹，“至少比那些侍卫强。他至少懂得如何拼命。”以血肉之躯挡住来犯之敌，以便为主君创造逃走的机会，这是侍卫们的使命，忠辉的部下在这方面欠缺经验。
“让忠辉大人离开江户返回松代，有了地利，藤左也可以应付了。”风斋插言道。
“信州松代和江户没有太大的区别，最好是把他的封地换到更靠北的地方。”二郎三郎看了一眼小太郎之后说道。
“我赞成，但仅凭这些还不够。”小太郎考虑了片刻之后说道，“首先，要造成大御所殿下和上总介大人不和的假象。”这句话切中了要害，将军秀忠还不知道忠辉的潜在实力。这次暗杀忠辉的理由，是因为忠辉直截了当地向秀忠询问。外界有传言说，大御所殿下是由别人假冒的，不知是否确有此事？秀忠因此而惊慌，才会派人暗杀他。作为秀忠，无论如何也不能让外界知道，自己是从假家康手中继承了将军的宝座，尤其不能让忠辉知道。现在秀康、忠吉、信吉三兄弟已经去世，能够威胁自己将军之位的，仅剩下忠辉一人。如果秀忠得知忠辉拥有七十五万基督徒的支持，肯定会立刻将其除掉，甚至会不惜出动大军。而秀忠一旦认为忠辉和二郎三郎有结盟的迹象，更会不顾一切地展开行动。这就是小太郎建议制造二郎三郎和忠辉不和的假象的原因。
花井三九郎和山田长门守、松平赞歧守、皆川十照的对质，是在骏府进行的。那一天，是庆长十四年九月二十三日。松平出羽守虽然也在诉状上署名，但没能来到对质现场，因为他没有被传唤，理由是他年纪尚轻。其实，出羽守此时二十五岁，在当时已经不能算年轻了。其实，是忠辉因喜爱其诚实的人品，在背后给予了关照。
“他是一位可以信任的人。不管胜负如何。我实在不愿意看见他被卷入到这种无聊的事情里来。”经忠辉求情之后，二郎三郎才做出了上述的处置。
据《德川实纪》中记载，出羽守对这个处置不服，主动来到了骏府。二郎三郎见到他之后发怒道：“谁让你来的？年轻人为何如此不明事理！”随后便将出羽守逐出了城。我们现在仅知道，这场官司开始于九月二十三日，十月二十七日下达了处罚令。在这三十余日里，各方大概进行了一场较力，但最终还是于十月二十七日执行了大御所的处罚令。这次判决很难说是一个公正的判决，因为二郎三郎从一开始就没打算处罚花井三九郎。如果判决对花井三九郎不利，秀忠必然会追究忠辉的连带责任。获悉了忠辉的特殊才能之后，二郎三郎无论如何都要避免这种情况的出现。而且，二郎三郎同时还要保护，忠辉名誉上的家老大久保长安。因此，他必须要在审理过程中做足文章。
判决的内容如下：
花井三九郎：免责；
山田长门守：破门之后切腹，其子因幡守切腹；
松平赞歧守：破门；
皆川广照：破门；
松平出羽守：破门。
从某种意义上来说，这个判决有些过于严厉。山田长门守等原告接到判决之后，无不大惊失色。
庆长十四年十月二十七日，山田长门守怀着一腔怨恨，无奈切腹自尽。原为江户家老的松平赞羽守破门后，被逐出了川中岛，之后下落不明。未能出面对质的松平出羽守，也受到了破门的处罚。但在第二年即被赦免，又回到了忠辉的身边，不久就得到了五千石的领地，后来又被增加至二万石。皆川广照被《藩干谱》等文献，记载为此次控诉事件的主谋。毫无疑问，这个说法是错误的。广照拥有四万石封地，是川中岛藩内实力首屈一指的大名，他没有必要主谋这次内迁。史家应该是不敢明言山田长门守是主谋一事。山田长门守是土井利胜的女婿，同时，他还把自己的女儿嫁给了酒井重忠。有传闻说土井利胜其实是家康之子，作为当时的无双智者，他是秀忠、家光两代将军的重臣，而酒井家则与德川家有着深厚的渊源。可能是出于对这两家的顾忌，史家才会把没有任何背景的广照当做了这次事件的主谋。广照在破门后，闲居在京都的智积院。而其子隆庸一直蛰居在八王子一带，谋求家族的再起。
有一封隆庸在庆长十五年五月，写给熊野那智权现（那智权现，日本神教中的神灵，译者注）的祈愿书，一直被保留至今。在书中隆庸许愿道，如果在当年得到赦免，愿向神献上黄金百两及神马五匹。如果在第二年得到赦免，今后将每年都献上黄金三十两。如果两年内得不到赦免，希望神能够赐给自己死亡。很不幸，皆川父子得到赦免时，已经是十四年后的元和九年五月了。其后父子二人又为第三代将军家光效力，广照得到了一万石的封地，并在四年后的宽永四年去世。隆庸在宽永九年被晋升为禁军统领，也被赐予领地八千石。
关于川中岛藩内迁的判决结束了。茶阿夫人、忠辉和花井三九郎一起，乘坐风魔的关船回了江户。所谓的“关船”，配有桨手五十名，战士五十名，是真正的战船。众人乘坐的关船横渡骏河湾后，绕过伊豆半岛进入相模湾，然后在江户铁炮州靠岸。
忠辉一行没有上岸，而是转乘小船沿江而上，直抵自己在浅草的川中岛藩的住宅。有五十名侍卫随行，这些人都是青蛙藤左率领的忍者。
同一时期和松平忠辉事件平行，还有一件非常重要，但意趣全然不同的事件发生。事情发生在皇宫之中，后来被称为“宫女私通事件”。事情说起来，其实也很简单。几名京都皇宫中的宫女，和几名官员私通的事情败露了。但因为宫女们曾经被后阳成天皇宠幸过，这几名官员的行为已经冒犯了皇室的威仪，再加上后阳成天皇大发雷霆之怒，所以事情的性质才显得有些重大。
事情的起因是一名叫花山院忠长的年轻官员，垂涎于一位叫新大佐的宫女的美貌，这位新大佐是广桥大纳言之女。花山院忠长请可以自由出入内宫的药师兼安备后，为自己传递消息。新大佐大概也是一位猎奇心旺盛的女子，在美貌女子中，这种情况很常见。总之，花山美梦成真，二人开始在兼安的住处幽会。
花山的艳遇很快就被他的狐朋狗友得知，以猪熊教利为首的七名年轻官员也蠢蠢欲动。最后，猪熊提出了一个异想天开的计划，通过兼安备后和他十八岁的妹妹赞歧，年轻官员们给一些宫女送去了情书。有三名宫女以及同样身为宫女的赞歧本人，未能拒绝年轻官员们的诱惑。这三名宫女是二十岁的权点侍、十六岁的掌侍、十八岁的官内侍。
四名宫女趁着歌舞伎艺人进宫献艺时，扮成舞女溜出禁宫，在兼安的住处和年轻官员们见了面。七人中的飞鸟井雅贤来自于一个蹴鞠世家。说到蹴鞠，当时以贺茂的松下家实力最为雄厚，并可以向学徒授业并颁发资格证书。雅贤向幕府申请后，夺得了颁发证书的资格。松下家的女儿是皇宫中的一名宫女，碰巧得知了这个丑闻后便告了官。后阳成天皇闻讯动了雷霆之怒。庆长十四年七月四日，以新大佐为首的五名宫女被逐出皇宫，返回原家。花山院忠长等七人被革职，主谋猪熊教利和兼安备后逃往九州。由于当时的朝廷没有司法权，所以后续的处置只能委托幕府办理。
《德川实纪》在七月十四日的日记中记载了这件事。大概是因为京都所司代板仓胜重，在这一天来到骏府，和二郎三郎商议了此事。天皇的怒火久久不能平息，他要求将案犯全部处死。但事情的性质还没有达到死罪的地步，而且天皇之母新上东门院也希望二郎三郎宽大处理此事。可是，二郎三郎欠着天皇一个很大的人情。在和秀忠的争斗中，二郎三郎担心自己会被谋害，便把自己假扮家康一事禀告了天皇，并把天皇当做了一道护身符。天皇在了解了全部隐情后，在授予秀忠征夷大将军的同时，把天下武家领袖的称号保留给了二郎三郎。二郎三郎必须要报答这份恩情。但是就眼前的这件事来说，二郎三郎并不认为遵照天皇的要求处死所有案犯，就是报答了恩情。
二郎三郎于八月四日，派板仓重昌和大泽基宿二人进宫禀告天皇，尽管自己愿意遵承天皇旨意处死全部案犯，但希望在此之前可以进一步查明案情。这明显是一种拖延战术，希望时间可以平息天皇的怒火。猪熊教利在九州被捕时，是九月二十三日。同一天，板仓胜重离开骏府返回了京都，并进宫上奏天皇，可否将猪熊、兼安二人斩首，其他案犯罪减一等，全部流放。
据说后阳成天皇对这个判决很不满。但事已至此，天皇也很难推翻幕府的意见，强硬地要求处死所有案犯。就这样，案件暂时告一段落。《德川实纪》中记载此事的日期是庆长十四年十月十日。从表面上看，二郎三郎的拖延战术取得了一定的效果，但事情却发生了意想不到的变化。
后阳成天皇在事后一直郁郁寡欢，近臣、皇后、母君一律不见。到了年底，幕府突然收到了天皇准备退位的消息。实际上，后阳成天皇退位的想法，已经由来已久。在庆长三年（一五九八）十月，太阁秀吉死后两个月，天皇就曾经突然要让位于弟君八条宫智仁亲王。当时天皇提出的理由是御体违和，但皇家、朝廷以及丰臣家的五大老都对天皇的本心不得而知，全体束手无策。而且继位者并不是皇太子一宫良仁亲王，这种做法于礼不合。皇家内部也认为这是天皇的乱命。最后，那次的让位只能不了了之。
事后，天皇非常愤怒，无论如何也要把皇位传给八条宫亲王。不但一宫良仁亲王，还连带着次子二宫幸胜亲王，都被他强迫出家为僧。一旦出家为僧，自然也就丧失了继承皇位的资格。当时，一宫亲王只有十四岁，他对失去继承皇位一事十分痛惜。
“亲王殿下，落泪不止。”这是壬生孝亮日记中的描述。据说，一官亲王出家后，除了寺中僧众，再也没有见过任何人。在两位兄长出家之后，三宫政仁亲王成了仅存的皇子。三宫当时只有三岁，他就是后来的后水尾天皇。顺便提一句，“后水尾”是天皇亲定的名号，而“水尾天皇”指的是葬于水尾的清和天皇。清和天皇也是一位并非出于自身意愿，却跃过自己兄长继位的天皇。由这个名号上不难看出后水尾天皇的心情。
三宫在庆长十四年时，只有十四岁，还没有举行成人仪式。按照常理，应该先举行成人式，再举行让位大典。可是后阳成天皇却将两个仪式同时进行，真是不顾一切了。
二郎三郎接到京都所司代板仓胜重的报告之后，十分困惑。在上次的事件中，二郎三郎虽然违背了天皇的旨意，但初衷是要维护皇室的形象。难道是这件事伤了天皇的心，才令其突然作出了退位的决定？如果真是这样，二郎三郎就等于做了一件恩将仇报的事情。对二郎三郎来说，这是一种耻辱，是一种背信弃义。
二郎三郎先推脱说，要和秀忠商量此事。然后立刻派六郎去了京都，以探明天皇的真意。六郎把二郎三郎的护卫任务委托给风斋，自己以每天五十日里（一百九十六公里）的速度飞奔去了京都，并于第二天傍晚抵达。
五年前的庆长九年，六郎在皇宫中得到了一位知交——皇宫忍者首领青地新左卫门。凭借着新左的帮助，六郎才成功地把密信承交给了后阳成天皇。那以后，六郎没有去过京都，和新左卫门也没有通过音讯。但只要见面，二人肯定还可以推心置腹，这就是忍者知己间的信任。
但在五年前，新左卫门就已经上了岁数，他的手下也都是一群老龄忍者，现在不知他们是否还在世。甚至皇宫中是否还有忍者，尚且是一个疑问。天皇的那一点可怜的收入，根本就供养不起忍者。皇宫忍者肯定都是无偿地在为天皇提供护卫，所以才会全是老年人，年轻忍者对朝廷是不会有这份忠心的。六郎没有迟疑，立刻进入了皇宫，上了屋顶直奔正殿而去。在六郎到达正殿之前，屋顶上出现了一个灰色的身影。
“好久不见，甲斐的六郎。”青地新左卫门依然健在，但已垂垂老矣，老得连屏息隐身也难以做到了，可能见到新左卫门，六郎依然很高兴。
“您看上去还很硬朗嘛。”
“硬朗什么呀！和死人差不多喽。”新左卫门说完，咧着嘴向六郎一笑，看上去简直就是一颗骷髅在笑。六郎不知该如何回答新左卫门的话。
“又来给天皇送东西吗？”新左卫门用揶揄的口吻问道。
“不是，我想知道天皇的真实意图。"六郎直率地答道。
“呵呵呵……”新左卫门的笑声听上去像山间野犬的吠声。
“是大御所还是将军？”新左卫门是在问六郎奉谁的命令而来。
“当然是大御所殿下。”
“是让位之事吧。”
“是。”
“呵呵呵”新左卫门又一次像野犬似的笑了一阵之后，又说了一句让六郎大感意外的话，“这么重要的消息，你不带点礼物来，就想让我告诉你吗？”六郎有些迷惑，他无法猜出新左卫门的真实意图，不知道他是说真的，还是在开玩笑。从眼前这张堆满皱纹的脸上，很难看出任何迹象。
“人活到这个岁数，和妖怪也差不多了。”六郎在心中感叹道。
“您想要什么？”十有八九，新左卫门会问什么情报，对忍者来说，“礼物”一般说来指的就是情报。新左卫门的回答让六郎无论如何也没有想到：“找几个十八九岁姑娘吧。”六郎哑口无言。尽管不知道新左卫门的年龄，但至少也该过了七十岁。过了七十岁的老家伙，还想找不到二十岁的姑娘，简直就是妖怪。
“这段日子口袋里缺钱，好久没尝过姑娘的味道啦。”新左卫门嘿嘿一笑，嘴里的牙齿已经没剩几颗了，看上去就像一个黑黑的洞，“再说，那种话题，在这里也没法谈啊。”的确如新左卫门所说，在天皇的正殿旁，谈论天皇本人退位的问题，的确很不合适。
“那种地方会不会隔墙有耳啊。”听六郎这么一说，新左卫门带着嘲笑的表情撇了撇嘴。“正合适，在那种地方没人会注意我们在谈那么重要的事。”
这个时期，京都的游郭集中在三筋町一带。两人在三筋町的一家店中落座，按新左卫门的希望唤来了三名十八九岁的姑娘。到这时六郎才明白，新左卫门的话很正确。在这里只要不使用“皇宫”、“天皇”等字眼，不管说什么都是安全的。两人的谈话内容，早已超出了姑娘们的理解范围。新左卫门左拥右抱，时不时地摸摸姑娘们的小手，捏捏她们的屁股，弄得姑娘们娇呼连连。六郎实在无法忍耐新左卫门的丑态：“那件事……”新左卫门答道：“和你的主人一样。”
这句话说的是二郎三郎。也就是说，天皇退位后将成为太上皇，就像二郎三郎辞掉将军之职后，做了大御所一样。
“那他退休之后，具体都准备干些什么？”六郎不能不有此一问。二郎三郎成为大御所之后，准备干建立公界这样的大事，不知天皇是否也有与之匹敌的计划。
“那还用说？他想回到从前。”新左卫门的语气已经有些不耐烦了。
“真的吗？”六郎大惊失色，紧张地盯着新左卫门。
“回到从前”指的是王制复古，即废除幕府的统治，回归天皇亲政制度。真是异想天开。现在提出这种事情，毫无疑问立即会遭到幕府的弹压，而且对手是阴险残忍的秀忠。谁知道他会用上什么样的手段？说不定会派人暗杀太上皇，也有可能会把太上皇流放海岛。在很多年以后，后水尾天皇也准备退位。消息一经发布，犹如晴天霹雳一般，引起了极大的震动。当时身为大御所的秀忠闻讯大怒，准备把后水尾天皇流放到隐歧的海岛上。在箱三代将军家光的极力反对之下，事情才不了了之。但这件事很清楚地反应了秀忠内心对天皇的态度。
后阳成天皇现在也正面临着巨大的危险。后阳成天皇原本就非常希望恢复天皇亲政的制度，他对事事都要看武士阶层脸色的现状，表示出了极大不满。他在位时，一个又一个地恢复了许多朝廷的旧礼。天皇在自己的图书中，每一册都署上了“神武天皇百余代末孙周仁”的签名。这个签名如实地反映出了天皇内心的想法。
对持有这种意识的天皇来说，现在幕府的政策令他无法忍受，特别是秀忠成为将军之后，对朝廷的轻视已经达到了极点。天皇从二郎三郎呈上密信中获知了，秀忠是如何不光彩地登上将军宝座的。他经常在激愤之余，准备向天下公布这个秘密。可如果这样做了，天下又将重回战国乱世。就算能够打倒秀忠，世上也将是一片战火。城镇将被烧毁，众多的百姓将失去生命，就连皇宫可能也会毁于战火。不，最先被烧毁的，必定就是皇宫。德川家肯定不会轻易放过亲手挑起战端的天皇。十有八九，自己也将被杀，弄不好皇统将自此而绝。
考虑到这些因素后，天皇也不敢轻举妄动。二郎三郎的密信也失去了利用价值。如果一定要加以利用，只有一个办法，那就是用公开密信来恐吓秀忠。但身为天皇，又不可能真的去做恐吓的事。后阳成天皇在下决心退位，不能说没有受到这封密信的影响。天皇退位后将成为太上皇，或出家成为法皇。身份变了，自然就少了束缚，很多想法都可以付诸行动，包括用密信进行恐吓。到那时，可以借用这封密信，要挟秀忠答应自己的一切要求。秀忠也许会杀死自己，但他也必须付出密信被公开的代价。即便太上皇被杀，也不会影响皇统的存续，新天皇对这些事情将一无所知。虽然自己不愿天下陷入战乱，但秀忠也必定怀着同样的心情。对他来说，答应自己的各种要求，肯定比让天下陷入战乱要强。这些是后阳成天皇心中的秘密。新左卫门在谈这些事情的时候，巧妙地避开了天皇和大御所的名字。他的言谈中，不自觉地带着一股情绪。六郎并没有忽视这一点。
“怎么样？朝廷也能干这些事。”六郎读出了新左卫门的心声。说实话，对新左卫门的想法，六郎并不敢苟同。后阳成天皇现在打算做的事情，是无谋之举。虽然有些道理，但完全不现实。
他可以威胁秀忠。但天皇对秀忠的反应所做的预测，未免过于乐观。秀忠肯定会大吃一惊后陷入恐慌，可他从根本上来说，是一个软弱的人。换作一个坚强的人，也许会很快冷静下来，先与天皇谈一谈，但软弱的人是不会有这种心情的，他们的第一反应就是除掉对方。这种情况很像女人看见了令自己恐惧的小虫子，因为出于对虫子的恐惧，女人会忘我地、不顾一切地将虫子打死。秀忠如果害怕了，他也会毫不犹豫地杀死后阳成天皇。
当然，秀忠不能从正面下手，只能进行暗杀。他就任将军以来，已经做过若干次类似的事情了。柳生忍者不也正是因此才存在的吗？后阳成天皇对柳生忍者也没有任何防范。即便皇宫中的那群老迈的忍者全部聚集在他的身旁，如果柳生真的来犯，这些老人估计在片刻间就会全部变成一堆尸体。六郎的眼前浮现出了在增上寺，武田老忍者们被柳生屠杀时的惨状。甲斐的飞助悲壮但又毫无意义的牺牲，仿佛就发生在昨天，可悲可叹。而新左卫门等人也将面临着同样毫无意义的死亡，导致他死亡的原因，就是盲目的乐观。而这个愚昧的老忍者，现在还在为朝廷可以有一点点作为而沾沾自喜。
六郎快要无法克制自己了：这些人为什么会这么蠢？但看看身边的姑娘们，六郎无法明言，于是，六郎只好用尽全身力气，猛掴了新左卫门一掌。忙着和姑娘们调情的新左卫门完全没有防备，结结实实地挨了这一下后，直接倒下昏了过去。
“别打架。”一个姑娘用力抱住了六郎的胳膊，其他人迅速起身，准备去外面唤人来。
“都别动。”六郎低喝一声，声音里流露出的气势，让女人们不敢动弹。“谁动，就杀谁。”逼人的杀气，森冷的目光，让女人们的心中一片冰凉。所有人都软倒在地，其中一个姑娘竟然吓得小便失禁。
六郎恢复了平常的表情：“大伙受惊了，但这是我们的家丑，我不想让外人知道，其实，他是我的父亲。”从年龄上看，新左卫门的确可以做六郎的父亲。
“我父亲是个无可救药的无赖。他从没有给过家里一分钱，赚的钱都花在了女人身上，可是父亲到底还是父亲，几十年来自己一直在苦苦忍耐，但在今天终于不得不爆发了——”
“我母亲今天早晨去世了，母亲为父亲辛苦了一辈子。如果还是个人，父亲今夜就应该去为母亲守灵，说一句道歉的话。”
“但这个混蛋，竟然连一句人话都没有。”所以才会揍他，揍他的绝不是自己，而是死去的母亲……让人吃惊的是，六郎竟然被自己信口道来的谎话感动，渐渐地泣不成声。女人们往往都容易被这类话题打动，有三个姑娘已经开始抽泣。
“我知道不应该这样对待自已的父亲，现在我想好好劝一劝他，请让我们两个人待一会儿。”六郎一面鞠躬恳求，一面在每个姑娘的手里都寒上了一些银子。姑娘们七嘴八舌地表达了一番同情之后离开了。
“起来吧。”六郎向躺在地上的新左卫门说道。六郎早就发现他已经醒了。新左卫门慢慢地坐起身来，不停地揉着自己的下巴。“痛死我了。你用那么大的力气干什么！”新左卫门的嘴里不停地嘟嘟嚷嚷着。
“刚才还算轻的。”六郎的眼中依然含着怒意。
“不就是和姑娘们玩了玩嘛！”
“谁说姑娘的事了！”六郎忍不住吼了一声，“我是说，你置陛下于险境，却还装成没事人的样子。你还能算是一个忍者吗？”
新左卫门神色大变：“你不用吓唬我。只要有那封密信，将军就不敢对天皇下手……”
“他敢！秀忠大人是个顾前不顾后的笨蛋！因为他是个笨蛋，所以没有他不敢干的事情。你连这点都看不出来吗？蠢货！”新左卫门的脸色开始变得有些苍白。
“天皇陛下想不到也还罢了，他是高高在上的人物，但连你们都以为朝廷有很强的力量！这一点不可原谅！秀忠大人关原之战以来的所作所为，都已经写在那封密信里了。你们难道看不出来他是个没脑子的人吗？可你们不但不阻止，却让天皇陛下为所欲为。这是不负责任！因为你们的不负责任，天皇陛下已经陷入了险境，还说自已是什么皇宫忍者！不知羞耻！”六郎还从未这样骂过一个人。这次他是真的动怒了——再怎么说，新左卫门等人也是皇宫忍者，为了保护天皇周全，应该尽到一切努力才对，岁数大了，人手少，这些都是借口，最起码，这些人不应该让天皇自己踏入绝境，这些人还算是皇宫忍者吗？简直不可原谅！六郎的澈动也感染了新左卫门。他现在浑身颤抖不已，甚至可以听到他发抖的声音：“真的，真的会下手吗？”新左卫门好不容易才说出了一句话。
“会。柳生忍者会潜入皇宫下手。”
“柳生！”
“你们这些人，还能挡得住柳生吗？人数可远不止二三十人。”这是事实。如果宗矩打算潜入皇宫动手，至少也会派来上百人。
“皇宫忍者现在还有多少人？”新左卫门的回答令人有些心酸：“算上我，总共有十三名。”六郎沉默无语。
“这如何是好啊。”现在由新左卫门反过来追问六郎了。
“能否劝他打消让位的想法？”
“做不到。”六郎的话还没有说完，提议就被新左卫门否定了，一介忍者，怎么可能有改变天皇意志的能力？
“把大御所的密信偷出来！”
“什么？”新左卫门跳了起来。
“东西没了，想用时也就用不上了，只要不用那个东西，天皇陛下即使做了太上皇，至少也不会死。”
“太过分了，我身为陛下的护卫，怎能去偷陛下的东西？”
“偷东西是为了保护陛下，如果你做不到，我来干，告诉我东西放在哪儿啦？”
新左卫门没有回答，一个人陷入了沉思。
“放在哪儿啦？”六郎又催促了一次之后，新左卫门总算抬起了头，眼睛有些湿润。
“我干，我不能让德川家的忍者来偷天皇的东西。”话里流露出一名老忍者最后的骄傲：“我把东西偷出来保管好。如果天皇陛下有什么不测，我就把它公诸天下。”
“这才像皇宫忍者。”
二郎三郎的密信如果由天皇或太上皇公布，当然是一件大事，可如果由一名忍者来公布，天下人只会一笑置之，但六郎没有说出这句话，六郎又叫回了姑娘们，随后离开游郭，连夜返回了骏府。
十二月十七日，幕阁收到了希望家康和秀忠进京，参加后阳成天皇让位暨政仁亲王即位仪式的邀请，对此秀忠迟迟未作答复。直到第二年二月十二日，才做出了反应，请天皇陛下按自己的意志考虑退位一事。
天皇并未退缩，他将退位仪式定在了三月十八日或二十一日。
就在这个时候，发生了一个意外：二郎三郎与阿梶夫人所生的市姬，于闰二月十二日猝死，年仅四岁。市姬是阿梶夫人唯一的孩子。关原战后，二郎三郎被强迫继续扮演家康。这时最初认可并关心他的，就是阿梶夫人，而且阿梶夫人爱上了二郎三郎。为了自己心爱的人，阿梶夫人奉献了自己的一切。如果没有她的帮助，二郎三郎不可能在长达十年的时间里，成功地扮演家康。凭借着阿梶夫人的力量，大奥的女人们全体接受了二郎三郎。秀忠的残忍和狡诈，始终未能影响到大奥。阿梶夫人原来最大的恨事，就是不能为二郎三郎生下一男半女。两人在一起七年之后的庆长十二年元旦，阿梶夫人终于生下了市姬。二郎三郎和阿梶夫人有了市姬之后，从此再无憾事。他们的感情融洽得甚至让其他侧室有些嫉妒。市姬刚一出生就被指给伊达政宗之子忠宗为妻，准确地说，是伊达政宗在市姬出生之前，就通过本多弥八郎坚持不懈地前来提亲。
市姬就像一个可爱的小天使，就连嫉妒阿梶夫人的侧室们，一见到漂亮的小市姬，就把满腔的怨恨抛到了九霄云外。二郎三郎去江户或出门打猎归来之后，第一件事就是要来到市姬的身边，把她抱在怀中疼爱一番，市姬突然死了，病名未被记载。那天，在傍晚时她感到有些没精神，到了夜间突然就死了，连传医生的时间都没有。不难想象，阿梶夫人是多么的悲伤。二郎三郎担心她伤心过度会伤了身体，在半年后便把鹤松过继到了阿梶夫人的名下，由她负责照顾抚养。如果二郎三郎没有想出这个办法，阿梶夫人可能真的会随市姬而去。
二郎三郎自己也很悲伤。就在这个时候，秀忠的信到了。信中说他无法参加三月份的天皇让位仪式，希望大御所殿下代为出席。简直是开玩笑，以二郎三郎现在的心情，怎么可能去参加这种仪式呢？二郎三郎直言回信之后，秀忠竟然直接向天皇回信说，大御所因市姬的猝死而无法参加仪式，请将仪式押后。
后阳成天皇暴怒。
二郎三郎是从京都所司代板仓胜重的信中得知此事的。闻讯后二郎三郎惊恐万状，归根结底，“漂泊之民”的精神世界是以对天皇的崇敬为根基的。二郎三郎在对秀忠涌起了强烈的恨意之余，又不禁感到了恐惧。在秀忠心中全无对天皇的敬意，为了个人私欲，他肯定会不惜毁灭朝廷。就在这个时候，二郎三郎又接到了六郎的报告。听到后阳成天皇打算用自己写的密信威胁秀忠，二郎三郎心中万分焦急，他知道秀忠有可能会行刺天皇——这件事绝对不允许发生。
二郎三郎同意了六郎从天皇手中盗取密信的计划，六郎把盗信一事委托给了新左卫门。可即使是新左卫门，现在也不知道收藏密信的所在，肯定是被后阳成天皇秘密地收藏了起来。这也可以证明，天皇现在准备用密信豪赌一场。不管怎么说，在取得密信，迫使天皇放弃胁迫秀忠的想法之前，不能让他退位。为了不迫使秀忠暗杀天皇或太上皋，现在不惜使用任何手段。二郎三郎决定，再次祭出拖延战术。
二郎三郎利用了秀忠为自己营造的跋扈无礼的形象，向天皇提出了七条要求。广桥兼务和劝修寺光丰于庆长十五年四月二十八日向天皇转达了这七条要求。七条要求的核心内容是，先举办政仁亲王的成人礼，之后再举行让位礼。
关于这件事，天皇原来的想法是，两个仪式同时举行，原因是延喜之例。也就是说，后阳成天皇准备效仿醍醐天皇之例。醍醐天皇于宽平九年（八九七）七月三日，在举行成人式的同一天，继承了宇多天皇的皇位，从此开始了天皇亲政的延喜之治。在二郎三郎看来，这个想法本身就是十分危险的。德川家主导的武家统治体制中，根本就没有天皇亲政的空间。
二郎三郎自己做了恶人，在这件事上彻底地站在了天皇的对立面上。结果，这一年的十二月二十三日，举行了政仁亲王的成人式。第二年庆长十六年三月天皇让位。原本计划在四月举行新皇即位典礼，被拖延至了十一月末。但到了十一月末，密信仍未找到。
在此之前。市姬死前十天。庆长十五年闰二月二日。和在骏府进行的，对川中岛藩花井三九郎的审判一样，还进行了另一次审判。
事情因越后福岛藩四十八万石大名崛直政的后继者直次，和直次的异母兄弟直寄而起。由于主君忠俊年仅十五岁，所以一切政务都被交给身为家老之首的直次处理。直次因此权倾福岛。
这次争执的起因是，直次和直寄的家臣发生了争斗。责任原本在直次的家臣一方，但直次迫使忠俊降罪于直寄的家臣。这个处置违反了镰仓幕府以来的，争斗双方都要处罚的武士阶层的规矩。直寄当然要提出抗议。原本就和异母兄弟直寄有怨的直次，诱唆忠俊将直寄逐出了家门。这是发生在庆长十五年正月的事情。
直寄在三年前骏府火灾时，碰巧在现场。他当时迅速赶至内城，抢救细软，分发工具，事后得到了二郎三郎“救火第一功臣”的称赞。在直次多年的欺压之下积聚的怒火终于爆发，直寄找到来骏府打猎的秀忠，对兄长直次提出了控诉。
二郎三郎听说此事之后，立刻想起了忠辉。现在二郎三郎很需要忠辉，很需要拥有七十五万基督徒支持的忠辉。但让这七十五万人散居在全国各地，是没有任何作用的。只有把他们集中在一起，才能形成一股力量。以忠辉川中岛十四万石的领地，可以招揽的人数有限。但如果换成越后福岛四十八万石的领地，可以聚集的人数就会很可观。崛家发生的事情给二郎三郎带来了灵感。而且，崛直次是个蠢人，他忘记了自己的权势只有在福岛才有效。
直次和直寄的对质被安排在庆长十五年闰二月二日进行。在此之前，藩主崛忠俊给秀忠写了一封信为直次辩护。这不是一位藩主应该做的事情。二郎三郎马上就察觉到，这是直次的伎俩，并因此痛责了忠俊。对质只用了一天时间，当天就下达了判决。崛直次被没收了三条的五万石领地之后，流放出羽。主君崛忠俊尽管年幼，但忠奸不分，庇护奸臣，不是可以治理大国之器，被没收四十八万石领地，流放澳洲岩城。崛直寄因兄弟之争也被削减了二万石领地（原为板户五万石），改封饭山三万石。饭山三万石的领地原本是从皆川广照处没收所得。第二天，四十八万石的领地被转封给忠辉，川中岛的原领地也被保留。忠辉一夜之间一跃成为了拥有六十二万石领地的诸侯（后增至七十五万石）。
至此，二郎三郎又完成一次重要的布局。越后七十五万石新藩主忠辉诞生之时，他不禁在心中长舒了一口气。拥有七十五万石领地的藩主，在战时可以集结一支两万人的军队，这样一个后援对二郎三郎的重要意义不言自明。况且，忠辉的价值不仅限于此。他背后的基督徒是一股庞大的势力，另外还有忠辉的岳父伊达政宗。一旦伊达和忠辉联手而起，江户的秀忠也要胆颤心惊。而且，如果伊达和忠辉起事，肯定不会缺少呼应者——米泽的上杉，金泽和富山的前田，越前的松平忠直。如果这些军队从北方挥师而下，秀忠根本无法抵抗。而水户的赖房，骏府的赖宣，名古屋的义直也注定要注在二郎三郎一方。从军事层面上看，二郎三郎已经压倒了秀忠。现在正是招揽秀赖的大好时机。唯一让二郎三郎担心的，就是天皇让位一事。
皇宫忍者首领青地新左卫门比甲斐更焦急。自从六郎向他指出，柳生有可能暗杀天皇以后，这位老忍者就陷入了极端的恐惧。并不是害怕自己会死，而是担心天皇在自己的护卫下被刺，皇宫忍者将因此蒙上永远的耻辱。
找来找去就是找不到二郎三郎的那封密信，万般无奈之下，新左卫门监视了天皇数日。通常在采取这种方法之后，可以通过被监视者的一些细微的动作和眼神，发现一些蛛丝马迹，但这次却毫无效果。即使天皇将密信随身携带，但沐浴时总得放在一边吧。在监视了天皇入浴时的情形之后，新左卫门绝望了。
一天，在天皇入浴时新左卫门进了天皇的书房，坐在天皇的书案前苦思良久之后，新左卫门决定认输，把此事交给甲斐的六郎处理。带着满腔的遗憾，新左卫门随手翻动着天皇的一些诗稿，他每天都会看到天皇在这里写写画画。意想不到的事情发生了——密信就夹在这些纸张中。
“决不、决不，我绝对没有这样的想法，战争太悲惨了，没有罪的人们，将蒙受巨大的不幸，这违背了我们传教的初衷，我决不会考虑这样的事情。”
“如果战争将不可避免，你会怎么做？”二郎三郎步步紧逼。
“我会选择死亡。对基督教的传教士来说，能够为了信仰，为了上帝献出生命，是一种光荣，如果能够殉教，我不会有任何遗憾。”所得罗的表情很神圣。他的想法让二郎三郎和六郎一时间有些难以理解。
一队武士如狂飙般一闪而逝。这些武士正以惊人的速度从箱根山上飞奔而下。到处都是没有道路的森林和草原，武士们时而隐没在一丈多高的野草中，时而在树梢上纵跃前行，旁人很难发现他们的踪迹。即便真有行人看到了，也会以为是一群妖怪。因为这种速度已经超过了正常人可以想象的范围。这群武士共有五十人，以风魔小太郎为首。经过一阵如此剧烈的飞奔之后，小太郎依然面不改色，果然是名不虚传。骏府的飞隼传书上，只写了忠辉的护卫人数，离开江户的时间，全体乘马，敌人是柳生。没有写理由。但要求必须保护忠辉的安全。小太郎见信后毫不迟疑地命令出发，现在不是考虑理由的时候。既然用飞隼传书，说明事情十分紧急，既然紧急，就必须立刻出发。于是小太郎马上就开始飞奔，部下们会自动跟了上来。
小太郎一边奔跑，一边紧张地计算着。忠辉一行的马速如何，在何处休息，柳生在何处超越忠辉，会在何处伏击。计算完毕之后，小太郎大声喊出了结论：“大矶，下午四点。”
从江户到大矶有十五日里（五十九公里），如果步行，需要整整一天。但如果是骑马，走完这点路程是很轻松的。可是忠辉一行想必不会连夜翻越箱根山，应该会在小田原休息一夜。所以他们将在天黑前赶到小田原。从大矶到小田原还有四日里。这些就是小太郎做出“大矶，下午四点”的判断的理由。再有，忠辉一行骑马，应该会沿海岸线前进。柳生的伏击地点应该会在大矶海岸。风魔必须要在下午四点之前赶到那里。
五十名武士不可能像在旷野中一样，在小田原市区奔跑。小太郎对此早已做好了安排。二十艘被称为“小早”的快艇已经在港口待命。想要把忠辉安全地运抵骏府，使用“小早”也是上策。五十名武士上船之后，二十支长橹一起摇动，小艇如箭一般驶出了港口。
“小早”接近了大矶海岸。
“快看。”一名小头领指着海边喊道。十一匹马被笼在一处，五名骑手骑在马上，还牵着另外的六匹马。四名武士站在岸边喊着什么。另有二人站在浅水处，其中一人一边笑着，一边试图把另一人的头按进水里，看样子是在戏水。旧历的九月是阳历的十月，海水应该已经很凉了，可这根本就无法影响戏水者的兴致。小太郎迅速取出望远镜，调好焦距望去，一看之下不禁吸了一口凉气。那个按着别人脑袋的武士正是忠辉。
“这就是那位正主啊。”
“还在玩，一点都不知道马上就会有人来要他的命。”
“他没察觉，这么晚了，还在海水里——”正在说话间，从松林中冲出二十余骑头带斗笠的骑士，从容不迫地把忠辉等人围在了当中。
“铁铳准备！靠上去！先救上总介大人！挠钩准备！”二十支快艇同时劈波斩浪向岸边冲去。同时，忠辉像一条大鱼似的，转眼间就游上了岸。柳生忍者-拥而上。忠辉的侍卫，片刻间就有二人被砍翻在地。
“开火！”小太郎一声大喊。虽然还没有进入射程，但至少可以对敌人产生威慑。二十支铁铳一齐开火，发出一阵震耳欲聋的轰鸣。柳生忍者们不禁为之一震，有二人中弹倒地。小船上的另外二十人又进行一次齐射。柳生忍者只得暂时后退。忠辉趁机一跃上马，向小田原方向疾驰而去，但只是独自一人，侍卫们没有追上来。
“跑得真快啊！”小太郎一边看着急忙转身追赶忠辉的柳生们，一边叹道。但小太郎错了。忠辉不是要逃走，而是要把柳生从侍卫们身边吸引开。跑出很远一段距离之后，忠辉突然在不减速的情况下，原地调转了马头，骑术十分了得。调过方向之后，忠辉抽出插在马鞍旁的长刀，一磕马腹，反向柳生忍者发起了冲锋。他赤裸的身体还在滴着水珠。眼看忠辉就要撞上自己，紧追而来的柳生忍者不得不勒住了缰绳。忠辉和追敌擦马而过，双方错身时，长刀电闪而出。一名，两名，三名，四名，五名。在回到侍卫们身边时，忠辉已将五名敌人斩于马下。柳生忍者在片刻的混乱之后，立刻试图重组战斗队形。
“开火！”小太郎又发出一声大喊。二十支火铳一齐喷射出火焰，“小早”已经迫近了岸边。小太郎的身边，没有一个人会在这么近的距离射偏。八名柳生忍者，每人都中了两发以上的弹丸，身体从马上飞了出去。柳生只剩下了五个人。但这五个人依旧十分强悍，他们一步也没有后退，径直冲向了忠辉。忠辉再次打马上前，和刚才一样，又和敌人打了一个照面。这一次，柳生忍者倒下了三个人。最后的两名柳生忍者使出了柳生的绝招。一人抛掉长刀，从马上飞身跃起，向忠辉直扑过来。忠辉一刀砍掉了他的首级，但失去了头颅的柳生忍者依然抱住了忠辉，使他暂时无法动弹。最后一人挥刀直刺自己同伴的身体，这是一种玉石俱焚的壮烈打法。如果忠辉不是全身赤裸，这次攻击可能就成功了。忠辉在敌人的兵刃将要触及自己身体之前，间不容发地滑到地面，同时脱手飞出长刀插入了敌人的面门。这名柳生握住透脑而入的长刀，未及拔出已经气绝身亡。忠辉迅速奔回两名倒地的侍卫身旁。一人已当场毙命，一人失去了左臂，已经进行了紧急止血。
“医生！”就在忠辉大喊的时候，小太郎已经趟着水走了过来。
“抬到船上吧。那边有医生。”
“多谢相助！但你们是什么人？”忠辉毫不含糊。连对方的身份都不清楚，又怎么能上他们的船呢，上了船就连一点反抗的机会都没有了。
“我们是大御所殿下麾下的水军，奉殿下之命前来迎接大人，让您的部下受到了损伤，是我们的失职。请您恕罪。”小太郎面不改色地撒着谎。操着作战快艇，手持火铳。还是自称大御所水军比较自然。
“骏府连水军都有了！”忠辉大吃一惊。也难怪他吃惊，德川水军由奉行向井兵库率领，平时驻扎在三蒲半岛的三崎，从来就没有人听说过骏府水军。
“清水、江尻的港口中，每天都有往来的中国船和南蛮船，如果没有水军，根本无法维持秩序。”这是事实，南蛮船吃水深，需要用小船向岸上运送人员和货物，小船的数量增加之后，就需要有维持秩序的水上力量。风魔自荐承担了这项任务，并从中获得了巨大的利益，而用来完成这项任务的，正是快艇“小早”。
“没想到啊，没想到。”忠辉吃惊的样子，透着年轻人特有的单纯，小太郎立刻就喜欢上了眼前的这个年轻人。
“这是一个爽快人。”一面命令部下搬运伤员，小太郎一面想道。同时，他在心里有了一种感觉，“危险。”身为德川家的公子，却拥有这样直爽的性格。在很多意义上来看，这都是一件极端危险的事情。首先，忠辉太容易被人欺骗。但更危险的是，这位公子的身上聚集了太多的人气，必然会被为政者（秀忠）所忌。而秀忠深知自己不得人心，更增加了他对忠辉的嫉妒。只要忠辉不加收敛，秀忠必定宁愿冒天下之大不谜，也要先将其除去而后快。这次柳生的暗杀行动，就是一个很好的证明。
“这位公子的一生，注定要多灾多难。”这是小太郎的直觉。
而忠辉的一生，正好印证了小太郎此时的想法。七年之后的元和二年，忠辉被秀忠没收了全部领地后，又被流放。辗转于伊势朝熊，飞驿高山，信州取访等地之后，以九十二岁的高龄去世。他以流犯的身份见证了秀忠、家光、家纲、纲吉四朝。众所周知，直至昭和六十一年（一九八六年），经历了三百零三年之后，忠辉才得到了德川家的赦免。
小太郎和忠辉一行一起进入了骏府城。即便有人在暗中监视，也会把他当做是忠辉的一名随行侍卫。据记录记载，忠辉携十名侍卫入城，其中一名负伤。小太郎也被计入了十名侍卫之中。进城之后，小太郎就失去了踪影。因此，内城的城守记录的侍卫人数为九人。后来这个误差被发现，两名城守还因此受到了处分。小太郎必须在忠辉之前见到二郎三郎，以便向二郎三郎以及六郎和风斋通报情况。
“他杀了十个敌人！”二郎三郎十分吃惊。
“是，他的剑法完全超出了普通的公子们，已经可以跻身一流剑客之列了。”小太郎不禁又回想起了，忠辉把敌人从侍卫们身边吸引开之后，展示出的精妙剑法。
“听说，他是跟奥山休贺斋学习的剑法——”二郎三郎看上去像是在自言自语。奥山休贺斋师从上泉伊势守学习了新阴流剑法，是柳生石舟斋的师弟。后来独自开山立派，创建了奥山流。奥山休贺斋是家康的剑术师傅。家康曾获得过奥山流的证书，在当时的武将当中，是一名很罕见的剑术高手。忠辉看来是继承了家康的这部分天赋。
“大矶海岸的海浪一向很大，他竟然会在那里游泳。”说话的是六郎。的确，忠辉的行事不像是德川家的公子。一般来说，家臣们决不应该让他这样做。可是随行的家臣竟然未加阻拦，说明他们对忠辉的本领有充分的信心。
“他游泳时就像一条大鱼，根本不在意波浪，这份水感应该是天生的，在他的左臂上，甚至长着鳞一样的东西。”忠辉在小艇上就让小太郎见识了自己身上的鳞，真是个急性子的年轻人。
“如果让此人成为了七十五万基督徒大军的统帅，天下从此多事了。”风斋非常担忧地说道，看来这位老人真的对忠辉生出了畏惧之意。
“那只是散居在全国的基督徒的人数而已，只要他们不聚集在一起，就不会产生任何危害，另外，川中岛十四万石的领地，力量是不是太单薄了。”小太郎一贯都表现得十分现实，他的意思是说，七十五万基督徒大军云云，只不过是水中月、镜中花而已。
“而且他首先还得从秀忠手中保住性命再说。”二郎三郎说完，看了六郎一眼，意思是让六郎去保护忠辉。六郎感觉到了一股重压，低头思虑良久之后，他果断地摇了摇头：“我做不到，保护殿下已经让我无法分身。”
“那怎么办？”二郎三郎毫不放松地追问道。
“看看在大矶海岸的战斗情况，他的部下中应该没有能人主君为救部下而不得不亲自诱敌，这些部下大概派不上什么用场。”
“青蛙藤左。”六郎推荐了所得罗的心腹，“至少比那些侍卫强。他至少懂得如何拼命。”以血肉之躯挡住来犯之敌，以便为主君创造逃走的机会，这是侍卫们的使命，忠辉的部下在这方面欠缺经验。
“让忠辉大人离开江户返回松代，有了地利，藤左也可以应付了。”风斋插言道。
“信州松代和江户没有太大的区别，最好是把他的封地换到更靠北的地方。”二郎三郎看了一眼小太郎之后说道。
“我赞成，但仅凭这些还不够。”小太郎考虑了片刻之后说道，“首先，要造成大御所殿下和上总介大人不和的假象。”这句话切中了要害，将军秀忠还不知道忠辉的潜在实力。这次暗杀忠辉的理由，是因为忠辉直截了当地向秀忠询问。外界有传言说，大御所殿下是由别人假冒的，不知是否确有此事？秀忠因此而惊慌，才会派人暗杀他。作为秀忠，无论如何也不能让外界知道，自己是从假家康手中继承了将军的宝座，尤其不能让忠辉知道。现在秀康、忠吉、信吉三兄弟已经去世，能够威胁自己将军之位的，仅剩下忠辉一人。如果秀忠得知忠辉拥有七十五万基督徒的支持，肯定会立刻将其除掉，甚至会不惜出动大军。而秀忠一旦认为忠辉和二郎三郎有结盟的迹象，更会不顾一切地展开行动。这就是小太郎建议制造二郎三郎和忠辉不和的假象的原因。
花井三九郎和山田长门守、松平赞歧守、皆川十照的对质，是在骏府进行的。那一天，是庆长十四年九月二十三日。松平出羽守虽然也在诉状上署名，但没能来到对质现场，因为他没有被传唤，理由是他年纪尚轻。其实，出羽守此时二十五岁，在当时已经不能算年轻了。其实，是忠辉因喜爱其诚实的人品，在背后给予了关照。
“他是一位可以信任的人。不管胜负如何。我实在不愿意看见他被卷入到这种无聊的事情里来。”经忠辉求情之后，二郎三郎才做出了上述的处置。
据《德川实纪》中记载，出羽守对这个处置不服，主动来到了骏府。二郎三郎见到他之后发怒道：“谁让你来的？年轻人为何如此不明事理！”随后便将出羽守逐出了城。我们现在仅知道，这场官司开始于九月二十三日，十月二十七日下达了处罚令。在这三十余日里，各方大概进行了一场较力，但最终还是于十月二十七日执行了大御所的处罚令。这次判决很难说是一个公正的判决，因为二郎三郎从一开始就没打算处罚花井三九郎。如果判决对花井三九郎不利，秀忠必然会追究忠辉的连带责任。获悉了忠辉的特殊才能之后，二郎三郎无论如何都要避免这种情况的出现。而且，二郎三郎同时还要保护，忠辉名誉上的家老大久保长安。因此，他必须要在审理过程中做足文章。
判决的内容如下：
花井三九郎：免责；
山田长门守：破门之后切腹，其子因幡守切腹；
松平赞歧守：破门；
皆川广照：破门；
松平出羽守：破门。
从某种意义上来说，这个判决有些过于严厉。山田长门守等原告接到判决之后，无不大惊失色。
庆长十四年十月二十七日，山田长门守怀着一腔怨恨，无奈切腹自尽。原为江户家老的松平赞羽守破门后，被逐出了川中岛，之后下落不明。未能出面对质的松平出羽守，也受到了破门的处罚。但在第二年即被赦免，又回到了忠辉的身边，不久就得到了五千石的领地，后来又被增加至二万石。皆川广照被《藩干谱》等文献，记载为此次控诉事件的主谋。毫无疑问，这个说法是错误的。广照拥有四万石封地，是川中岛藩内实力首屈一指的大名，他没有必要主谋这次内迁。史家应该是不敢明言山田长门守是主谋一事。山田长门守是土井利胜的女婿，同时，他还把自己的女儿嫁给了酒井重忠。有传闻说土井利胜其实是家康之子，作为当时的无双智者，他是秀忠、家光两代将军的重臣，而酒井家则与德川家有着深厚的渊源。可能是出于对这两家的顾忌，史家才会把没有任何背景的广照当做了这次事件的主谋。广照在破门后，闲居在京都的智积院。而其子隆庸一直蛰居在八王子一带，谋求家族的再起。
有一封隆庸在庆长十五年五月，写给熊野那智权现（那智权现，日本神教中的神灵，译者注）的祈愿书，一直被保留至今。在书中隆庸许愿道，如果在当年得到赦免，愿向神献上黄金百两及神马五匹。如果在第二年得到赦免，今后将每年都献上黄金三十两。如果两年内得不到赦免，希望神能够赐给自己死亡。很不幸，皆川父子得到赦免时，已经是十四年后的元和九年五月了。其后父子二人又为第三代将军家光效力，广照得到了一万石的封地，并在四年后的宽永四年去世。隆庸在宽永九年被晋升为禁军统领，也被赐予领地八千石。
关于川中岛藩内迁的判决结束了。茶阿夫人、忠辉和花井三九郎一起，乘坐风魔的关船回了江户。所谓的“关船”，配有桨手五十名，战士五十名，是真正的战船。众人乘坐的关船横渡骏河湾后，绕过伊豆半岛进入相模湾，然后在江户铁炮州靠岸。
忠辉一行没有上岸，而是转乘小船沿江而上，直抵自己在浅草的川中岛藩的住宅。有五十名侍卫随行，这些人都是青蛙藤左率领的忍者。
同一时期和松平忠辉事件平行，还有一件非常重要，但意趣全然不同的事件发生。事情发生在皇宫之中，后来被称为“宫女私通事件”。事情说起来，其实也很简单。几名京都皇宫中的宫女，和几名官员私通的事情败露了。但因为宫女们曾经被后阳成天皇宠幸过，这几名官员的行为已经冒犯了皇室的威仪，再加上后阳成天皇大发雷霆之怒，所以事情的性质才显得有些重大。
事情的起因是一名叫花山院忠长的年轻官员，垂涎于一位叫新大佐的宫女的美貌，这位新大佐是广桥大纳言之女。花山院忠长请可以自由出入内宫的药师兼安备后，为自己传递消息。新大佐大概也是一位猎奇心旺盛的女子，在美貌女子中，这种情况很常见。总之，花山美梦成真，二人开始在兼安的住处幽会。
花山的艳遇很快就被他的狐朋狗友得知，以猪熊教利为首的七名年轻官员也蠢蠢欲动。最后，猪熊提出了一个异想天开的计划，通过兼安备后和他十八岁的妹妹赞歧，年轻官员们给一些宫女送去了情书。有三名宫女以及同样身为宫女的赞歧本人，未能拒绝年轻官员们的诱惑。这三名宫女是二十岁的权点侍、十六岁的掌侍、十八岁的官内侍。
四名宫女趁着歌舞伎艺人进宫献艺时，扮成舞女溜出禁宫，在兼安的住处和年轻官员们见了面。七人中的飞鸟井雅贤来自于一个蹴鞠世家。说到蹴鞠，当时以贺茂的松下家实力最为雄厚，并可以向学徒授业并颁发资格证书。雅贤向幕府申请后，夺得了颁发证书的资格。松下家的女儿是皇宫中的一名宫女，碰巧得知了这个丑闻后便告了官。后阳成天皇闻讯动了雷霆之怒。庆长十四年七月四日，以新大佐为首的五名宫女被逐出皇宫，返回原家。花山院忠长等七人被革职，主谋猪熊教利和兼安备后逃往九州。由于当时的朝廷没有司法权，所以后续的处置只能委托幕府办理。
《德川实纪》在七月十四日的日记中记载了这件事。大概是因为京都所司代板仓胜重，在这一天来到骏府，和二郎三郎商议了此事。天皇的怒火久久不能平息，他要求将案犯全部处死。但事情的性质还没有达到死罪的地步，而且天皇之母新上东门院也希望二郎三郎宽大处理此事。可是，二郎三郎欠着天皇一个很大的人情。在和秀忠的争斗中，二郎三郎担心自己会被谋害，便把自己假扮家康一事禀告了天皇，并把天皇当做了一道护身符。天皇在了解了全部隐情后，在授予秀忠征夷大将军的同时，把天下武家领袖的称号保留给了二郎三郎。二郎三郎必须要报答这份恩情。但是就眼前的这件事来说，二郎三郎并不认为遵照天皇的要求处死所有案犯，就是报答了恩情。
二郎三郎于八月四日，派板仓重昌和大泽基宿二人进宫禀告天皇，尽管自己愿意遵承天皇旨意处死全部案犯，但希望在此之前可以进一步查明案情。这明显是一种拖延战术，希望时间可以平息天皇的怒火。猪熊教利在九州被捕时，是九月二十三日。同一天，板仓胜重离开骏府返回了京都，并进宫上奏天皇，可否将猪熊、兼安二人斩首，其他案犯罪减一等，全部流放。
据说后阳成天皇对这个判决很不满。但事已至此，天皇也很难推翻幕府的意见，强硬地要求处死所有案犯。就这样，案件暂时告一段落。《德川实纪》中记载此事的日期是庆长十四年十月十日。从表面上看，二郎三郎的拖延战术取得了一定的效果，但事情却发生了意想不到的变化。
后阳成天皇在事后一直郁郁寡欢，近臣、皇后、母君一律不见。到了年底，幕府突然收到了天皇准备退位的消息。实际上，后阳成天皇退位的想法，已经由来已久。在庆长三年（一五九八）十月，太阁秀吉死后两个月，天皇就曾经突然要让位于弟君八条宫智仁亲王。当时天皇提出的理由是御体违和，但皇家、朝廷以及丰臣家的五大老都对天皇的本心不得而知，全体束手无策。而且继位者并不是皇太子一宫良仁亲王，这种做法于礼不合。皇家内部也认为这是天皇的乱命。最后，那次的让位只能不了了之。
事后，天皇非常愤怒，无论如何也要把皇位传给八条宫亲王。不但一宫良仁亲王，还连带着次子二宫幸胜亲王，都被他强迫出家为僧。一旦出家为僧，自然也就丧失了继承皇位的资格。当时，一宫亲王只有十四岁，他对失去继承皇位一事十分痛惜。
“亲王殿下，落泪不止。”这是壬生孝亮日记中的描述。据说，一官亲王出家后，除了寺中僧众，再也没有见过任何人。在两位兄长出家之后，三宫政仁亲王成了仅存的皇子。三宫当时只有三岁，他就是后来的后水尾天皇。顺便提一句，“后水尾”是天皇亲定的名号，而“水尾天皇”指的是葬于水尾的清和天皇。清和天皇也是一位并非出于自身意愿，却跃过自己兄长继位的天皇。由这个名号上不难看出后水尾天皇的心情。
三宫在庆长十四年时，只有十四岁，还没有举行成人仪式。按照常理，应该先举行成人式，再举行让位大典。可是后阳成天皇却将两个仪式同时进行，真是不顾一切了。
二郎三郎接到京都所司代板仓胜重的报告之后，十分困惑。在上次的事件中，二郎三郎虽然违背了天皇的旨意，但初衷是要维护皇室的形象。难道是这件事伤了天皇的心，才令其突然作出了退位的决定？如果真是这样，二郎三郎就等于做了一件恩将仇报的事情。对二郎三郎来说，这是一种耻辱，是一种背信弃义。
二郎三郎先推脱说，要和秀忠商量此事。然后立刻派六郎去了京都，以探明天皇的真意。六郎把二郎三郎的护卫任务委托给风斋，自己以每天五十日里（一百九十六公里）的速度飞奔去了京都，并于第二天傍晚抵达。
五年前的庆长九年，六郎在皇宫中得到了一位知交——皇宫忍者首领青地新左卫门。凭借着新左的帮助，六郎才成功地把密信承交给了后阳成天皇。那以后，六郎没有去过京都，和新左卫门也没有通过音讯。但只要见面，二人肯定还可以推心置腹，这就是忍者知己间的信任。
但在五年前，新左卫门就已经上了岁数，他的手下也都是一群老龄忍者，现在不知他们是否还在世。甚至皇宫中是否还有忍者，尚且是一个疑问。天皇的那一点可怜的收入，根本就供养不起忍者。皇宫忍者肯定都是无偿地在为天皇提供护卫，所以才会全是老年人，年轻忍者对朝廷是不会有这份忠心的。六郎没有迟疑，立刻进入了皇宫，上了屋顶直奔正殿而去。在六郎到达正殿之前，屋顶上出现了一个灰色的身影。
“好久不见，甲斐的六郎。”青地新左卫门依然健在，但已垂垂老矣，老得连屏息隐身也难以做到了，可能见到新左卫门，六郎依然很高兴。
“您看上去还很硬朗嘛。”
“硬朗什么呀！和死人差不多喽。”新左卫门说完，咧着嘴向六郎一笑，看上去简直就是一颗骷髅在笑。六郎不知该如何回答新左卫门的话。
“又来给天皇送东西吗？”新左卫门用揶揄的口吻问道。
“不是，我想知道天皇的真实意图。"六郎直率地答道。
“呵呵呵……”新左卫门的笑声听上去像山间野犬的吠声。
“是大御所还是将军？”新左卫门是在问六郎奉谁的命令而来。
“当然是大御所殿下。”
“是让位之事吧。”
“是。”
“呵呵呵”新左卫门又一次像野犬似的笑了一阵之后，又说了一句让六郎大感意外的话，“这么重要的消息，你不带点礼物来，就想让我告诉你吗？”六郎有些迷惑，他无法猜出新左卫门的真实意图，不知道他是说真的，还是在开玩笑。从眼前这张堆满皱纹的脸上，很难看出任何迹象。
“人活到这个岁数，和妖怪也差不多了。”六郎在心中感叹道。
“您想要什么？”十有八九，新左卫门会问什么情报，对忍者来说，“礼物”一般说来指的就是情报。新左卫门的回答让六郎无论如何也没有想到：“找几个十八九岁姑娘吧。”六郎哑口无言。尽管不知道新左卫门的年龄，但至少也该过了七十岁。过了七十岁的老家伙，还想找不到二十岁的姑娘，简直就是妖怪。
“这段日子口袋里缺钱，好久没尝过姑娘的味道啦。”新左卫门嘿嘿一笑，嘴里的牙齿已经没剩几颗了，看上去就像一个黑黑的洞，“再说，那种话题，在这里也没法谈啊。”的确如新左卫门所说，在天皇的正殿旁，谈论天皇本人退位的问题，的确很不合适。
“那种地方会不会隔墙有耳啊。”听六郎这么一说，新左卫门带着嘲笑的表情撇了撇嘴。“正合适，在那种地方没人会注意我们在谈那么重要的事。”
这个时期，京都的游郭集中在三筋町一带。两人在三筋町的一家店中落座，按新左卫门的希望唤来了三名十八九岁的姑娘。到这时六郎才明白，新左卫门的话很正确。在这里只要不使用“皇宫”、“天皇”等字眼，不管说什么都是安全的。两人的谈话内容，早已超出了姑娘们的理解范围。新左卫门左拥右抱，时不时地摸摸姑娘们的小手，捏捏她们的屁股，弄得姑娘们娇呼连连。六郎实在无法忍耐新左卫门的丑态：“那件事……”新左卫门答道：“和你的主人一样。”
这句话说的是二郎三郎。也就是说，天皇退位后将成为太上皇，就像二郎三郎辞掉将军之职后，做了大御所一样。
“那他退休之后，具体都准备干些什么？”六郎不能不有此一问。二郎三郎成为大御所之后，准备干建立公界这样的大事，不知天皇是否也有与之匹敌的计划。
“那还用说？他想回到从前。”新左卫门的语气已经有些不耐烦了。
“真的吗？”六郎大惊失色，紧张地盯着新左卫门。
“回到从前”指的是王制复古，即废除幕府的统治，回归天皇亲政制度。真是异想天开。现在提出这种事情，毫无疑问立即会遭到幕府的弹压，而且对手是阴险残忍的秀忠。谁知道他会用上什么样的手段？说不定会派人暗杀太上皇，也有可能会把太上皇流放海岛。在很多年以后，后水尾天皇也准备退位。消息一经发布，犹如晴天霹雳一般，引起了极大的震动。当时身为大御所的秀忠闻讯大怒，准备把后水尾天皇流放到隐歧的海岛上。在箱三代将军家光的极力反对之下，事情才不了了之。但这件事很清楚地反应了秀忠内心对天皇的态度。
后阳成天皇现在也正面临着巨大的危险。后阳成天皇原本就非常希望恢复天皇亲政的制度，他对事事都要看武士阶层脸色的现状，表示出了极大不满。他在位时，一个又一个地恢复了许多朝廷的旧礼。天皇在自己的图书中，每一册都署上了“神武天皇百余代末孙周仁”的签名。这个签名如实地反映出了天皇内心的想法。
对持有这种意识的天皇来说，现在幕府的政策令他无法忍受，特别是秀忠成为将军之后，对朝廷的轻视已经达到了极点。天皇从二郎三郎呈上密信中获知了，秀忠是如何不光彩地登上将军宝座的。他经常在激愤之余，准备向天下公布这个秘密。可如果这样做了，天下又将重回战国乱世。就算能够打倒秀忠，世上也将是一片战火。城镇将被烧毁，众多的百姓将失去生命，就连皇宫可能也会毁于战火。不，最先被烧毁的，必定就是皇宫。德川家肯定不会轻易放过亲手挑起战端的天皇。十有八九，自己也将被杀，弄不好皇统将自此而绝。
考虑到这些因素后，天皇也不敢轻举妄动。二郎三郎的密信也失去了利用价值。如果一定要加以利用，只有一个办法，那就是用公开密信来恐吓秀忠。但身为天皇，又不可能真的去做恐吓的事。后阳成天皇在下决心退位，不能说没有受到这封密信的影响。天皇退位后将成为太上皇，或出家成为法皇。身份变了，自然就少了束缚，很多想法都可以付诸行动，包括用密信进行恐吓。到那时，可以借用这封密信，要挟秀忠答应自己的一切要求。秀忠也许会杀死自己，但他也必须付出密信被公开的代价。即便太上皇被杀，也不会影响皇统的存续，新天皇对这些事情将一无所知。虽然自己不愿天下陷入战乱，但秀忠也必定怀着同样的心情。对他来说，答应自己的各种要求，肯定比让天下陷入战乱要强。这些是后阳成天皇心中的秘密。新左卫门在谈这些事情的时候，巧妙地避开了天皇和大御所的名字。他的言谈中，不自觉地带着一股情绪。六郎并没有忽视这一点。
“怎么样？朝廷也能干这些事。”六郎读出了新左卫门的心声。说实话，对新左卫门的想法，六郎并不敢苟同。后阳成天皇现在打算做的事情，是无谋之举。虽然有些道理，但完全不现实。
他可以威胁秀忠。但天皇对秀忠的反应所做的预测，未免过于乐观。秀忠肯定会大吃一惊后陷入恐慌，可他从根本上来说，是一个软弱的人。换作一个坚强的人，也许会很快冷静下来，先与天皇谈一谈，但软弱的人是不会有这种心情的，他们的第一反应就是除掉对方。这种情况很像女人看见了令自己恐惧的小虫子，因为出于对虫子的恐惧，女人会忘我地、不顾一切地将虫子打死。秀忠如果害怕了，他也会毫不犹豫地杀死后阳成天皇。
当然，秀忠不能从正面下手，只能进行暗杀。他就任将军以来，已经做过若干次类似的事情了。柳生忍者不也正是因此才存在的吗？后阳成天皇对柳生忍者也没有任何防范。即便皇宫中的那群老迈的忍者全部聚集在他的身旁，如果柳生真的来犯，这些老人估计在片刻间就会全部变成一堆尸体。六郎的眼前浮现出了在增上寺，武田老忍者们被柳生屠杀时的惨状。甲斐的飞助悲壮但又毫无意义的牺牲，仿佛就发生在昨天，可悲可叹。而新左卫门等人也将面临着同样毫无意义的死亡，导致他死亡的原因，就是盲目的乐观。而这个愚昧的老忍者，现在还在为朝廷可以有一点点作为而沾沾自喜。
六郎快要无法克制自己了：这些人为什么会这么蠢？但看看身边的姑娘们，六郎无法明言，于是，六郎只好用尽全身力气，猛掴了新左卫门一掌。忙着和姑娘们调情的新左卫门完全没有防备，结结实实地挨了这一下后，直接倒下昏了过去。
“别打架。”一个姑娘用力抱住了六郎的胳膊，其他人迅速起身，准备去外面唤人来。
“都别动。”六郎低喝一声，声音里流露出的气势，让女人们不敢动弹。“谁动，就杀谁。”逼人的杀气，森冷的目光，让女人们的心中一片冰凉。所有人都软倒在地，其中一个姑娘竟然吓得小便失禁。
六郎恢复了平常的表情：“大伙受惊了，但这是我们的家丑，我不想让外人知道，其实，他是我的父亲。”从年龄上看，新左卫门的确可以做六郎的父亲。
“我父亲是个无可救药的无赖。他从没有给过家里一分钱，赚的钱都花在了女人身上，可是父亲到底还是父亲，几十年来自己一直在苦苦忍耐，但在今天终于不得不爆发了——”
“我母亲今天早晨去世了，母亲为父亲辛苦了一辈子。如果还是个人，父亲今夜就应该去为母亲守灵，说一句道歉的话。”
“但这个混蛋，竟然连一句人话都没有。”所以才会揍他，揍他的绝不是自己，而是死去的母亲……让人吃惊的是，六郎竟然被自己信口道来的谎话感动，渐渐地泣不成声。女人们往往都容易被这类话题打动，有三个姑娘已经开始抽泣。
“我知道不应该这样对待自已的父亲，现在我想好好劝一劝他，请让我们两个人待一会儿。”六郎一面鞠躬恳求，一面在每个姑娘的手里都寒上了一些银子。姑娘们七嘴八舌地表达了一番同情之后离开了。
“起来吧。”六郎向躺在地上的新左卫门说道。六郎早就发现他已经醒了。新左卫门慢慢地坐起身来，不停地揉着自己的下巴。“痛死我了。你用那么大的力气干什么！”新左卫门的嘴里不停地嘟嘟嚷嚷着。
“刚才还算轻的。”六郎的眼中依然含着怒意。
“不就是和姑娘们玩了玩嘛！”
“谁说姑娘的事了！”六郎忍不住吼了一声，“我是说，你置陛下于险境，却还装成没事人的样子。你还能算是一个忍者吗？”
新左卫门神色大变：“你不用吓唬我。只要有那封密信，将军就不敢对天皇下手……”
“他敢！秀忠大人是个顾前不顾后的笨蛋！因为他是个笨蛋，所以没有他不敢干的事情。你连这点都看不出来吗？蠢货！”新左卫门的脸色开始变得有些苍白。
“天皇陛下想不到也还罢了，他是高高在上的人物，但连你们都以为朝廷有很强的力量！这一点不可原谅！秀忠大人关原之战以来的所作所为，都已经写在那封密信里了。你们难道看不出来他是个没脑子的人吗？可你们不但不阻止，却让天皇陛下为所欲为。这是不负责任！因为你们的不负责任，天皇陛下已经陷入了险境，还说自已是什么皇宫忍者！不知羞耻！”六郎还从未这样骂过一个人。这次他是真的动怒了——再怎么说，新左卫门等人也是皇宫忍者，为了保护天皇周全，应该尽到一切努力才对，岁数大了，人手少，这些都是借口，最起码，这些人不应该让天皇自己踏入绝境，这些人还算是皇宫忍者吗？简直不可原谅！六郎的澈动也感染了新左卫门。他现在浑身颤抖不已，甚至可以听到他发抖的声音：“真的，真的会下手吗？”新左卫门好不容易才说出了一句话。
“会。柳生忍者会潜入皇宫下手。”
“柳生！”
“你们这些人，还能挡得住柳生吗？人数可远不止二三十人。”这是事实。如果宗矩打算潜入皇宫动手，至少也会派来上百人。
“皇宫忍者现在还有多少人？”新左卫门的回答令人有些心酸：“算上我，总共有十三名。”六郎沉默无语。
“这如何是好啊。”现在由新左卫门反过来追问六郎了。
“能否劝他打消让位的想法？”
“做不到。”六郎的话还没有说完，提议就被新左卫门否定了，一介忍者，怎么可能有改变天皇意志的能力？
“把大御所的密信偷出来！”
“什么？”新左卫门跳了起来。
“东西没了，想用时也就用不上了，只要不用那个东西，天皇陛下即使做了太上皇，至少也不会死。”
“太过分了，我身为陛下的护卫，怎能去偷陛下的东西？”
“偷东西是为了保护陛下，如果你做不到，我来干，告诉我东西放在哪儿啦？”
新左卫门没有回答，一个人陷入了沉思。
“放在哪儿啦？”六郎又催促了一次之后，新左卫门总算抬起了头，眼睛有些湿润。
“我干，我不能让德川家的忍者来偷天皇的东西。”话里流露出一名老忍者最后的骄傲：“我把东西偷出来保管好。如果天皇陛下有什么不测，我就把它公诸天下。”
“这才像皇宫忍者。”
二郎三郎的密信如果由天皇或太上皇公布，当然是一件大事，可如果由一名忍者来公布，天下人只会一笑置之，但六郎没有说出这句话，六郎又叫回了姑娘们，随后离开游郭，连夜返回了骏府。
十二月十七日，幕阁收到了希望家康和秀忠进京，参加后阳成天皇让位暨政仁亲王即位仪式的邀请，对此秀忠迟迟未作答复。直到第二年二月十二日，才做出了反应，请天皇陛下按自己的意志考虑退位一事。
天皇并未退缩，他将退位仪式定在了三月十八日或二十一日。
就在这个时候，发生了一个意外：二郎三郎与阿梶夫人所生的市姬，于闰二月十二日猝死，年仅四岁。市姬是阿梶夫人唯一的孩子。关原战后，二郎三郎被强迫继续扮演家康。这时最初认可并关心他的，就是阿梶夫人，而且阿梶夫人爱上了二郎三郎。为了自己心爱的人，阿梶夫人奉献了自己的一切。如果没有她的帮助，二郎三郎不可能在长达十年的时间里，成功地扮演家康。凭借着阿梶夫人的力量，大奥的女人们全体接受了二郎三郎。秀忠的残忍和狡诈，始终未能影响到大奥。阿梶夫人原来最大的恨事，就是不能为二郎三郎生下一男半女。两人在一起七年之后的庆长十二年元旦，阿梶夫人终于生下了市姬。二郎三郎和阿梶夫人有了市姬之后，从此再无憾事。他们的感情融洽得甚至让其他侧室有些嫉妒。市姬刚一出生就被指给伊达政宗之子忠宗为妻，准确地说，是伊达政宗在市姬出生之前，就通过本多弥八郎坚持不懈地前来提亲。
市姬就像一个可爱的小天使，就连嫉妒阿梶夫人的侧室们，一见到漂亮的小市姬，就把满腔的怨恨抛到了九霄云外。二郎三郎去江户或出门打猎归来之后，第一件事就是要来到市姬的身边，把她抱在怀中疼爱一番，市姬突然死了，病名未被记载。那天，在傍晚时她感到有些没精神，到了夜间突然就死了，连传医生的时间都没有。不难想象，阿梶夫人是多么的悲伤。二郎三郎担心她伤心过度会伤了身体，在半年后便把鹤松过继到了阿梶夫人的名下，由她负责照顾抚养。如果二郎三郎没有想出这个办法，阿梶夫人可能真的会随市姬而去。
二郎三郎自己也很悲伤。就在这个时候，秀忠的信到了。信中说他无法参加三月份的天皇让位仪式，希望大御所殿下代为出席。简直是开玩笑，以二郎三郎现在的心情，怎么可能去参加这种仪式呢？二郎三郎直言回信之后，秀忠竟然直接向天皇回信说，大御所因市姬的猝死而无法参加仪式，请将仪式押后。
后阳成天皇暴怒。
二郎三郎是从京都所司代板仓胜重的信中得知此事的。闻讯后二郎三郎惊恐万状，归根结底，“漂泊之民”的精神世界是以对天皇的崇敬为根基的。二郎三郎在对秀忠涌起了强烈的恨意之余，又不禁感到了恐惧。在秀忠心中全无对天皇的敬意，为了个人私欲，他肯定会不惜毁灭朝廷。就在这个时候，二郎三郎又接到了六郎的报告。听到后阳成天皇打算用自己写的密信威胁秀忠，二郎三郎心中万分焦急，他知道秀忠有可能会行刺天皇——这件事绝对不允许发生。
二郎三郎同意了六郎从天皇手中盗取密信的计划，六郎把盗信一事委托给了新左卫门。可即使是新左卫门，现在也不知道收藏密信的所在，肯定是被后阳成天皇秘密地收藏了起来。这也可以证明，天皇现在准备用密信豪赌一场。不管怎么说，在取得密信，迫使天皇放弃胁迫秀忠的想法之前，不能让他退位。为了不迫使秀忠暗杀天皇或太上皋，现在不惜使用任何手段。二郎三郎决定，再次祭出拖延战术。
二郎三郎利用了秀忠为自己营造的跋扈无礼的形象，向天皇提出了七条要求。广桥兼务和劝修寺光丰于庆长十五年四月二十八日向天皇转达了这七条要求。七条要求的核心内容是，先举办政仁亲王的成人礼，之后再举行让位礼。
关于这件事，天皇原来的想法是，两个仪式同时举行，原因是延喜之例。也就是说，后阳成天皇准备效仿醍醐天皇之例。醍醐天皇于宽平九年（八九七）七月三日，在举行成人式的同一天，继承了宇多天皇的皇位，从此开始了天皇亲政的延喜之治。在二郎三郎看来，这个想法本身就是十分危险的。德川家主导的武家统治体制中，根本就没有天皇亲政的空间。
二郎三郎自己做了恶人，在这件事上彻底地站在了天皇的对立面上。结果，这一年的十二月二十三日，举行了政仁亲王的成人式。第二年庆长十六年三月天皇让位。原本计划在四月举行新皇即位典礼，被拖延至了十一月末。但到了十一月末，密信仍未找到。
在此之前。市姬死前十天。庆长十五年闰二月二日。和在骏府进行的，对川中岛藩花井三九郎的审判一样，还进行了另一次审判。
事情因越后福岛藩四十八万石大名崛直政的后继者直次，和直次的异母兄弟直寄而起。由于主君忠俊年仅十五岁，所以一切政务都被交给身为家老之首的直次处理。直次因此权倾福岛。
这次争执的起因是，直次和直寄的家臣发生了争斗。责任原本在直次的家臣一方，但直次迫使忠俊降罪于直寄的家臣。这个处置违反了镰仓幕府以来的，争斗双方都要处罚的武士阶层的规矩。直寄当然要提出抗议。原本就和异母兄弟直寄有怨的直次，诱唆忠俊将直寄逐出了家门。这是发生在庆长十五年正月的事情。
直寄在三年前骏府火灾时，碰巧在现场。他当时迅速赶至内城，抢救细软，分发工具，事后得到了二郎三郎“救火第一功臣”的称赞。在直次多年的欺压之下积聚的怒火终于爆发，直寄找到来骏府打猎的秀忠，对兄长直次提出了控诉。
二郎三郎听说此事之后，立刻想起了忠辉。现在二郎三郎很需要忠辉，很需要拥有七十五万基督徒支持的忠辉。但让这七十五万人散居在全国各地，是没有任何作用的。只有把他们集中在一起，才能形成一股力量。以忠辉川中岛十四万石的领地，可以招揽的人数有限。但如果换成越后福岛四十八万石的领地，可以聚集的人数就会很可观。崛家发生的事情给二郎三郎带来了灵感。而且，崛直次是个蠢人，他忘记了自己的权势只有在福岛才有效。
直次和直寄的对质被安排在庆长十五年闰二月二日进行。在此之前，藩主崛忠俊给秀忠写了一封信为直次辩护。这不是一位藩主应该做的事情。二郎三郎马上就察觉到，这是直次的伎俩，并因此痛责了忠俊。对质只用了一天时间，当天就下达了判决。崛直次被没收了三条的五万石领地之后，流放出羽。主君崛忠俊尽管年幼，但忠奸不分，庇护奸臣，不是可以治理大国之器，被没收四十八万石领地，流放澳洲岩城。崛直寄因兄弟之争也被削减了二万石领地（原为板户五万石），改封饭山三万石。饭山三万石的领地原本是从皆川广照处没收所得。第二天，四十八万石的领地被转封给忠辉，川中岛的原领地也被保留。忠辉一夜之间一跃成为了拥有六十二万石领地的诸侯（后增至七十五万石）。
至此，二郎三郎又完成一次重要的布局。越后七十五万石新藩主忠辉诞生之时，他不禁在心中长舒了一口气。拥有七十五万石领地的藩主，在战时可以集结一支两万人的军队，这样一个后援对二郎三郎的重要意义不言自明。况且，忠辉的价值不仅限于此。他背后的基督徒是一股庞大的势力，另外还有忠辉的岳父伊达政宗。一旦伊达和忠辉联手而起，江户的秀忠也要胆颤心惊。而且，如果伊达和忠辉起事，肯定不会缺少呼应者——米泽的上杉，金泽和富山的前田，越前的松平忠直。如果这些军队从北方挥师而下，秀忠根本无法抵抗。而水户的赖房，骏府的赖宣，名古屋的义直也注定要注在二郎三郎一方。从军事层面上看，二郎三郎已经压倒了秀忠。现在正是招揽秀赖的大好时机。唯一让二郎三郎担心的，就是天皇让位一事。
皇宫忍者首领青地新左卫门比甲斐更焦急。自从六郎向他指出，柳生有可能暗杀天皇以后，这位老忍者就陷入了极端的恐惧。并不是害怕自己会死，而是担心天皇在自己的护卫下被刺，皇宫忍者将因此蒙上永远的耻辱。
找来找去就是找不到二郎三郎的那封密信，万般无奈之下，新左卫门监视了天皇数日。通常在采取这种方法之后，可以通过被监视者的一些细微的动作和眼神，发现一些蛛丝马迹，但这次却毫无效果。即使天皇将密信随身携带，但沐浴时总得放在一边吧。在监视了天皇入浴时的情形之后，新左卫门绝望了。
一天，在天皇入浴时新左卫门进了天皇的书房，坐在天皇的书案前苦思良久之后，新左卫门决定认输，把此事交给甲斐的六郎处理。带着满腔的遗憾，新左卫门随手翻动着天皇的一些诗稿，他每天都会看到天皇在这里写写画画。意想不到的事情发生了——密信就夹在这些纸张中。
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