第十一章 骏府
2024-09-01 作者:隆庆一郎 译者:姜涛 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
庆长十二年（一六零七年），七月的骏府变得热闹起来。全国各地的大名为了庆祝骏府城的完工，纷纷前来祝贺。朝廷和大坂城的秀赖也都派来了使者，不用说，江户的秀忠也不例外。他派来的使者是德川家直系家臣的首领酒井忠世。据《德川实纪》记载，时任左兵卫大夫的忠世在这个时候，得到了“雅乐头”的称号。
这一年，全国各地多有异象。这些异象大都被看作是天下将要大乱的凶兆，百姓们为此一片惶恐。其实，把这些所谓的异象分析一下就可以发现，其中以荒诞无稽者居多。比如，七月二十五日在西*方有流星闪过；同样是在七月里，多武峰上的大织冠像破裂，血腥之气冲天；还有，在一处深山里每夜都可以听到攻城交战之声；进入九月，在五日的夜晚，京都的上空有发光物体出现，从比睿山向南飞去；同一时刻，以骏府为首的很多地方也都看到了不明发光物体。
不能嘲笑当时的百姓们迷信。反之，他们能够察觉即将发生战乱，这种敏锐的嗅觉是否值得我们赞叹呢？全国各地都在建造城池，从而引起了百姓们的不安。因为造坚城之后，往往都会发生大战。但仅仅因为造城，百姓们不会表现得如此不安，久经乱世的人们已经能够凭直觉判断出，战争即将爆发。
在不为世人所知的水面下，秀忠和二郎三郎之间的紧张感与日俱增。骏府城的完工，在很大程度上增强了二郎三郎的实力。因失去越前的秀康和尾张的忠吉而损失的实力，不但得到弥补，比之从前反而有所加强。秀忠还没有注意到这一点，说不定他还在认为，让二郎三郎搬到骏府，比留在伏见更容易驾驭。他下一步准备烧掉骏府城，彻底毁掉二郎三郎的藏身之处。但他做梦也没想到，自己的意图，已经被二郎三郎察觉到了。
二郎三郎看上去，好像在故意放慢施工的速度。在十万火急地建成了内城之后，到八月中旬，外城的施工进度仍未过半。天守阁更是压根就没有开工。
二郎三郎正在等待这场大火。要发生的迟早要发生，早些发生，损失也会更小。
柳生宗矩也在等待着骏府城的完工。既然要放火，在刚完工的时候行动，会产生最佳的效果。双方都不约而同地等待着最佳时机的到来。在不知不觉中，日子一天天地过去了。最先沉不住气的是二郎三郎一方，进入十月之后，二郎三郎决定要想个方法迫使对方尽早动手。
二郎三郎于十月四日离开骏府去了江户。在出发时，二郎三郎发布了一道命令。原来在伏见时，警卫工作由德川家直系武士担任，迁到骏府之后，有些人在伏见城还有些没处理完的私事。二郎三郎允许大家在自己去江户期间，回伏见城了结这些私事，只需在自己回到骏府之前返回即可。有了这样的命令，不去伏见的人肯定就是傻子了。其实大部分人根本没有什么正经事，只是想到伏见找个不良场所玩耍一番，反正只要交个申请，就不会再有人过问。于是武士们争先恐后地去了伏见，骏府成了一座空城，简直就是等着敌人来放火。当然，二郎三郎也没有忘记叮嘱阿梶夫人，在发生紧急情况时的避难方法。安排好一切，二郎三郎慢悠悠地上了路。和往常一样，二郎三郎一行边走边打打猎，到达江户已经是十天后的十月十四日了。二郎三郎直接住进了西之丸，和他的预期相反，到这一天为止，骏府城仍然没有发生火灾。
这是有原因的。就在二郎三郎从骏府出发的十月四日这一天，秀忠的正室于江生下了一个女孩。有记录说，这个女孩出生的时候，江户的上空飘着不知名的香气。不用说，这种记录必然是由后人杜撰的，但这个女孩的确是一个特别的人物。她名叫和子，后来成为后水尾天皇的皇后，东福门院。将军的女儿成为天皇的后妃，这还是第一次。但当时的秀忠不可能预料到，将来会发生这样的事情。在他眼里，这个孩子有着旁人无法想象的美丽。刚才提到的那个传说，可能也是因此而来。这孩子太漂亮了，秀忠对她有些爱不释手，所以当柳生宗矩来告诉他，现在正是烧毁骏府城的大好时机时，秀忠却完全没有了打打杀杀的心情。
“别着急，城还没建好呢。”秀忠随口应付了一下宗矩。
二郎三郎住进了江户城的西之丸。四天后的十月十八日，他在一处名叫“山里”的茶亭迎来了秀忠，并亲自为其斟茶。同席的还有上杉景胜、伊达政宗、佐竹义宣。
二郎三郎特意选了这三个人作陪。三人全是北方的大名，尽管都有足够的才能，但寒冷和冰雪以及偏远的地理位置，使他们最终都未能参加争夺天下的战争。这三人都对德川家怀有强烈的不满，只要有机会，肯定会反目为仇。
上杉景胜是关原之战的导火索，伊达政宗则至今仍梦想着要争夺天下，而佐竹义宣现在年仅三十八岁，曾因在关原之战中未表明自己的态度，被从常陆被迁往了秋田，领地由原来的五十四万五千八百石被削减至二十万五千八百石。
二郎三郎的意图很明确。
“杀死了兄长秀康，忠吉也不在了，你以为当咱们发生冲突时，就没有人为我出力了。但我偏不让你如意，就算秀康和忠吉不在了，对德川家心怀不满的有实力的大名，仍然大有人在，眼前的这三个人就是很好的例子，如果你敢公开对我发起攻击，这三个人肯定会起兵勤王，率兵从北方杀到江户。你有本事打败他们吗？”
的确，这三个人都是勇猛善战的虎将。以秀忠和他手下的幕府官员们的本事，不管集结多少大军，恐怕也很难战胜这三人的联军。秀忠现在还远没有挑起战争的实力。如果没有父亲家康的存在，他能否保住将军的位子还是个问题，更何况他现在又失去了秀康和忠吉两位兄弟。秀忠有些操之过急，他的原意是要剪除二郎三郎的羽翼，但实际上却也削弱了自己的力量。现在秀忠可以仰仗的，其实只有家康，也就是二郎三郎。二郎三郎为了让秀忠认清眼前的形势，才特意邀请这三位大名同席。
秀忠立刻醒悟了，愤怒和屈辱使他的脸色有些苍白。二郎三郎此举并不是为了威胁秀忠，他还另有一个目的。茶会结束，三位东北大名告退之后，二郎三郎开了口。
谈话的内容非常现实，而且很具体，核心内容是岁供问题。二郎三郎希望从各国的年供中，把美浓、伊势以及近江上缴的部分共计十三万石交给骏府。还要求把骏河、远江、尾张三国上缴的部分拨给义直和赖宣，也就是说，二郎三郎希望秀忠分给自己退隐后所需的花费，还有义直赖宣兄弟应得的收入。
其实这个要求并不过分，甚至可以说是理所当然的。但秀忠闻言之后，仍然脸色大变，秀忠原本打算从江户的库粮中，拨出二郎三郎的岁供，并希望借此控制二郎三郎的粮道。按照这个计划，一旦秀忠不高兴，随时可以切断二郎三郎的供给。可是按照二郎三郎提出的办法，秀忠就无法达到这个目的了。如此一来，骏府就不再是一个隶属于江户的城市，而变成了一个拥有自己的直接收入和防卫力量的独立国家。
秀忠原本打算立刻表示反对，忍了又忍之后，终于没有说出口。二郎三郎特意招来三位东北的大名的意思是很明确的，这不是一种恐吓，而是清晰地表明二郎三郎已经作出了决定。在马上就要拥有属于自己的城池的时候，如果秀忠拒绝了这个要求，那么二郎三郎必将不惜一战。
“我无法立刻作出决定，请给我些时间，让我和阁僚们共同商议一下。”秀忠暂时避开了这个话题。
二郎三郎的眼中精光一闪，但他没有再说什么，只是默默地点了点头。
秀忠的“一段时间”，竟然是三年的时光。年寄（官名——译者注）土井利胜为解决这个问题而来到骏府时，已经是庆长十五年（一六一零年）九月了，而正式按照这个办法处理岁供问题，则是从第二年庆长十六开始的。其间，秀忠对此事一拖再拖。但二郎三郎凭借着自己的财力，并没有把这件事情当成很严重的问题。因为他得自海外贸易和矿山的收入，要远远超过这份岁供。
十天后的十月二十八日，秀忠为了答谢那一天的茶会，邀请二郎三郎来到江户城本丸的茶亭，但对最重要的岁供问题，秀忠却闭口不谈。接下来，在三天后的十一月一日，二郎三郎借口打猎，出了江户城，实际上却去了蒲河、川越附近。之后，他不告而辞地直接回了骏府。这又是一次精彩的脱身。
二郎三郎回到骏府时，已经是十二月十二日了。在这期间，和往常一样，没有人知道他去了哪里。
这一年的冬天，天气特别寒冷。从《德川实纪》中可以看到这样的记载：“十一月十九日大雪，彻夜未停。”
“十一月三十日天气特别寒冷，冰雪也超过往年。”
“十二月朔日，大雪，五日又是大雪。”
在这样的严寒中在外漂泊了一个月，对一位六十五岁的老人说是很难承受的。二郎三郎在回程的时候，身心都已经被冻得冰冷。阿梶夫人等侧室，当然热烈地欢迎了二郎三郎回家。但是秀忠好像是为了显示自己的冷酷，立刻在江户发出了实施报复的命令。
骏府城此时竟然还没有完工，才刚刚开始修建天守阁。但秀忠已经急不可耐了，他命令柳生宗矩立刻放火。
大火是在十二月二十二日凌晨两点被点燃的。
这一天，本因坊（在日本对围棋高手的最高荣誉称号——译者注）从京都来访。二郎三郎白天一直在棋盘边观战，晚上早早地就上了床，经过一个月的漂泊，身体有些吃不消，实在无力于房事了。 *
火是从一间放置杂物的小屋烧起的。一个叫阿可的侍女，故意把蜡烛放在了一堆可燃物之中。阿可是一名柳生的女忍者。大火转眼间就吞噬了小屋，并迅速烧向本丸的建筑。
最早发现起火的是甲斐的六郎和阿福。
“我去保护殿下，你去查火源。”六郎简短地说完，就奔向二郎三郎的卧室。
事情不会只是一场大火这么简单，柳生的人必定会趁乱来谋害二郎三郎，现在首先要保护二郎三郎不受伤害。幸运的是，城里没人知道二郎三郎今夜是一个人就寝。大家都以为他今天是睡在某位夫人的寝室。在二郎三郎卧室的隔壁，竹腰正信负责彻夜守卫。
六郎冲进房间，见到竹腰正信后立刻简短地说道：“着火了。”
在这种情形下的应急措施，是有规定的。正信一把就扛起二郎三郎冲进院子里。这时，村越茂助奔了过来，茂助在大臣们当中是第一个发现着火的人。
“去厨房。”六郎一说完，正信和茂助就架着二郎三郎的两肋跑向后门。竹腰正信和村越茂助发现，自己不知何时被十几个人围住了。尽管在黑暗中看不太清楚，但肯定不是常见的熟人，两人大惊之下自然而然地把手伸向了佩刀。
“他们是在暗中负责保护大御所殿下的，不用担心。”
正信和茂助听六郎急急忙忙地这么一说，才松了一口气。周围这些人看上去让人很有安全感，他们全都身高六尺（一米八）以上，强壮有力。被这么一群人围在中间，不用说二郎三郎了，就连自己周围也都竖起了一道由人体构成的屏障，就算有人想用弓箭、铁铳、吹箭等武器来狙击二郎三郎，在这种情况下也根本办不到。正信和茂助对二郎三郎周全的准备大感叹服。
在六郎的带领下，一行人迅速地离开了内城。内城里到处都是仓库，储藏着米、火药、铁铳等物资，另外就是一些近臣的府邸和西之丸。西之丸在后来秀忠来骏府时，被当做了他的行宫，同时也是义直和赖宣的居所。中宫的后门正对着西之丸的大门，所以正信和茂助理所当然地认为，大家会进入西之丸。但六郎毫不犹豫地从西之丸的门前穿过。
“这是要去什么地方？”正信和茂助在一瞬间都产生了这样的疑问。但他们立刻就明白了其中的原由，任何人都会轻易地想到二郎三郎逃离中宫之后，会进入西之丸。如果这场大火是人为的，那么刺客必然已经在西之丸做好了埋伏。两人以为二郎三郎会去本多正纯的府邸，因为正纯的府邸也在内城之中。但六郎停下脚步的地方，不是别处，正是竹腰正信的府邸。六郎一言不发，就进入了府中。正信佩服得五体投地，刺客们无论如何也想不到，大御所会来到此处，因为连正信本人也是刚刚才知道，刺客们就更无法料到了。
“了不起。”正信和茂助又一次对大御所的安排表示叹服。甲斐的六郎把二郎三郎交给风魔之后，又返回了火场。
另一边，阿福直奔那间放置杂屋的小屋。六郎让自己去起火点，意思是让自己抓住放火的人。火有一种魅惑人心的力量，就算是今天，放火惯犯的动机无一例外，都是为了获得快感，他们都是一些无法抗拒火的魔力的人。不管是不是惯犯，纵火者往往会被大火所吸引，在离开之后，大多又会返回现场。
小屋已经被完全烧光，剩下的只是些余烬。阿福在近处的树丛中潜下身形，尽管天气非常寒冷，但阿福却兴奋地冒着热汗。虽然她也很担心阿梶夫人和市姬殿下，但风魔忍者肯定会保护她们周全的。阿福现在的任务，就是一心一意地埋伏在这里，抓住纵火的人。
没过多长时间，因大家都只顾逃命，这里已经看不见人迹了。突然，从黑暗中闪出了一个白色的身影，是个女人。这个身影给阿福的感觉有些飘忽，阿福立刻认出，此人是阿可。她的眼神不太正常，像是被某种魔力所慑，有些恍惚地看着火焰，这是纵火犯所特有的表情。此女毫无疑问也是柳生忍者。
阿福悄悄地站起身，无声地扑过去，一脚踢向阿可的腰骨，目的是为了使她失去行动能力。但阿可不愧是宗矩精选出来的忍者，在被击中之前的一瞬间，她察觉到危险，主动扑向地面，避开了阿福的攻击。连续两三个翻滚之后，阿可顺势起身，随手掷出了三个烟雾弹，然后准备转身逃走。这三个烟雾弹，是外形类似鸡蛋的烟花，火药中混入了辣椒末，只要吸入一口烟雾，就会咳嗽不止，双目流泪。
阿福屏住呼吸，躲过烟雾弹后直扑过去。从她的手中飞出一根乌蛇似的黑色长绳。这根长绳用绢丝和人的头发编成，在一端装有铅块。长绳缠住了阿可的一只脚，阿可挥剑斩去，阿福迅速放缓绳子，避开了阿可的短剑。在短剑劈空的一瞬间，阿福再次跃起扑向对手。阿福认为敌人的一只脚被缠住，不可能再躲过自己的攻击。可是，阿可仍然避过了这一击，她竟然用短剑砍断了自己的脚踝。当然，少了一只脚是不可能逃走的。阿可用剩下的一条腿跃起，和身扑向了大火。
阿福在这危机一发的时刻，看穿了对手的意图，猛地扑倒在地上。爆炸声响起，阿可的头颅消失了。她遵照忍者的规矩，在自杀时毁掉了自己的面貌。如果阿福追了上去，这时肯定也已命丧黄泉。
阿福未能完成任务，感到十分沮丧。原本希望拷问阿可，让她吐出同伙的情报。其实，忍者不管遭到什么样的拷问，都肯定不会吐口。可今天晚上的情况有些不同，即便阿可不交代，她的同伙也不得不自动现身，因为他们如果想利用这场大火，一鼓作气地杀死二郎三郎，就只能如此。但是这些柳生忍者，一直误以为二郎三郎还在宫中，这种想法导致了他们彻底的失败。
据《德川实纪》记载，在严禁男子进入的后宫里，出现了二十二名或者二十四名武士，他们自称是为了救助二郎三郎的侧室们才进来的。二郎三郎直属的武士和负责保卫义直的武士，合计二十一名进入了后宫，救出了义直的母亲阿龟夫人等二郎三郎的侧室。但关于这二十一人的姓名，却没有留下任何记载。
另外，负责辅佐义直的平岩亲吉的家臣本多小五郎和米仓小传次，发现义直的乳母宫内卿之局找不到出路，正在惊慌痛哭，便将其救出。但地点是在后宫之中，还是在将要离开后宫的地方，从记述中无法作出判断。最后，把阿梶夫人拖入庭院的，是一位不知名的家臣。
没有写出这些人的姓名，是有理由的。大火之后，这二十—人全部被逐出德川家，那位家臣也被流放到偏僻的荒岛，救助了二郎三郎的女人孩子之后，却被赶出家门或流放。这点让人很难理解，在《德川实纪》中，却理所当然地作出了如下的解释：
“在起火的瞬间，大家一片慌乱，这时作为家臣应该首先想到的是家主，可是这些人却只顾跑向后宫去救家主的侧室，实在是神志不清……”
着火的时候不来家主的身边，却跑去后宫，这些人的脑子都有问题——还有比这更无稽的说法吗？这些人之所以去后宫，是因为他们大都以为，家主正待在后宫。也就是说，这个罪名是莫须有的。没有被提及姓名的那二十二人，其实全都是柳生的刺客。负责保卫侧室安全的风魔一族，立刻就识破了他们的身份，只是为了不扩大骚乱，才没有把他们当场杀死。后来，二郎三郎就以这个莫须有的罪名，把他们全都放逐，然后又在暗地里一个一个全都杀掉了。最终，潜入骏府城的柳生忍者全军覆没。顺便多说一句，平岩亲吉的家臣因为不是柳生忍者才被记下了姓名。
现在已经无法找到这场大火造成的确切死伤人数。据《德川实纪》记载，烧死、受伤者有百人之多。但在《当代记》中，除了记录了阿可的死以外，还提到男女各有数名死者。现在已经无法调查哪个记录是正确的。但既然二郎三郎已经预测到将要发生火灾，肯定已经做了相应的准备，所以死伤人数应该不会太多。我个人觉得，《当代记》的记录比较准确。
二郎三郎一直待在竹腰正信的府邸，他从六郎的报告中得知了火灾的详细情况。碰巧正在骏府的大名们，全都率领部下参加了救火。其中以崛直寄的表现最为令人惊叹，直寄曾经发明并制造了一种独特的消火器具，他这次来骏府时，竟然带来了一些安放在城中各处，并告诉了众人使用方法。另外在起火时，他直接奔向了金库，完全控制了火势。所以在金库中被烧毁的，只是在各个房间里作为装饰的一些摆设。有太阁秀吉赠送的薄雪茶壶、正宗时代的短刀、三原时代的短刀、狮子笛等等，仔细一想，其中没有什么了不起的东西。
损失最大的，竟然是各位侧室，也就是她们的私房钱。阿龟夫人金一千五百枚；阿万夫人五百枚；阿梶夫人三十枚；阿茶局夫人三百枚。二郎三郎把这些熔化了的金银全都搜集到一起，送往久能山交给榊原内记保管，称准备日后重新铸钱，但实际上他可能只是为了隐瞒被毁金银的数目。也就是说，他想让秀忠误认为自己从伏见运来的巨额金银都被烧毁了。
又过了两天，十二月二十四日，二郎三郎搬到了同在西之丸的本多正纯的府邸。因为柳生忍者们已经被秘密擒获，城内已经安全了，但二郎三郎也做了以防万一的准备。他通知了全国各地的大名，骏府发生火灾的消息，并告诉他们不用特意前来问安。不让来问安，是为了避免让骏府再次陷入混乱。如果全国各地的大名都来问安，仅是他们的手下，骏府就无法容纳。而这种混乱的场面，会给刺客们提供最好的机会。二郎三郎的这一招，起到了防患于未然的作用。
而发出这个通知还有一个目的。就算告诉了大名们，不必前来问安，但大御所刚刚建好的城被烧了，大家当然不能置之不理。全国各地的大名都争先恐后地派来了使者。《德川实纪》中记载，“来献上礼物的使者，每天都络绎不绝。”送不送礼并不重要，礼物的价值也不是问题。对二郎三郎来说，全国各地大名的使者，成群结队地赶到骏府城的景象才是最重要的。通过这种景象，可以让江户的秀忠清楚地看到，大御所家康令人生畏的实力。
秀忠明白，这次自己又失败了。
这场火灾，或者说这次在骏府城里的烧杀，没有起到任何效果，结果只是失去了费劲苦心才混入骏府城的二十三名柳生忍者（包括阿可）。同样是这一年的十二月，在京都发生了一起事件。后藤庄三郎和茶屋四郎次郎两家的家眷（都是些女眷），在祗园北野附近游玩时，被留守伏见城的十几名秀忠的家臣劫持到附近的酒肆，不但被强迫斟酒饮酒，还受尽了粗暴的侮辱。两家随行的男性下人全被捆到树上，并被对方持刀威胁，如果呼救就会被杀死。家臣们粗暴地玩弄两家的女眷，直至傍晚时分才逃走。碰巧酒肆的人知道这几名家臣的身份，并在后来说出了他们的名字，分别是甲斐守稻叶通重、津田守长门元胜、周防守天野雄光等人。后藤庄三郎和茶屋四郎次郎立刻向在骏府的二郎三郎控诉了此事。
其实从某种意义上来说，这也不是一件大不了的事情。当时武士们的风气原本就十分败坏，经常会惹出这种事情，一般在事后说句年轻人不懂事，也就过去了。但是这件事之所以不能轻易了结，是因为受害者是后藤和茶屋两家，而加害者是负责守卫伏见城的武士。
后藤和茶屋两家从家康时代以来，就是德川家的重要臂助。对二郎三郎来说，他们的存在就更为重要，因为今后这两个人会进入骏府共和国的中枢要害。
后藤庄三郎是雕金名家后藤德乘的弟子，因为德乘曾受命为太阁秀吉铸钱，所以庄三郎对货币铸造也很熟悉。庆长元年（一五九六年）家康得到秀吉的许可，准备开始在江户铸钱时，庄三郎代替其师来到江户，被授予后藤的姓氏，并成为金座的首领。第二年又兼任银座的首领，并被许诺，这个职位可以由其子孙世袭。金银座的首领并不像现在的造币局长官那么简单，拥有着非常巨大的权力，而且庄三郎一直跟随在二郎三郎身边，被委托管理渡海朱印状的发行工作。据说，当时的海外贸易完全被本多正纯和庄三郎，以及长崎奉行长谷川藤广三人所控制，外国人甚至把庄三郎称为家康的财务长官。在后来的大坂冬之阵时，负责和谈的就是庄三郎和本多正纯。由此不难看出，他手中的权力有多么巨大。
茶屋四郎次郎是京都的和服商人。同样，如果我们把他等同于今天的和服商，就会犯一个巨大的错误。据中岛次太郎的研究，茶屋原姓中岛，出身于三河，和德川家有着很深的关系。从家康祖父那一代开始，茶屋家就是松平家的御用商人。当时御用商人的地位和后世有着根本上的区别。那时的御用商人们是为主家提供重要物资和武器，特别是铁铳和火药的盟友，又是为主家刺探情报的间谍。
茶屋四郎次郎第一次出现在历史当中，是天正十年（一五八二年）本能寺之变的时候。当时家康应信长之邀，正驻留在界，四郎次郎随行。家康当时打算从界回京都，便派四郎次郎先行准备。四郎次郎在京都的府邸位于新町附近，那里距本能寺仅百米之遥。本能寺事变发生之后，四郎次郎立刻就得到了信长自杀的消息，并火速返回了界。在途中遇到了家康，向他报告了当时的情况。家康就从那时开始了充满危机的“穿越伊贺之行”。四郎次郎始终伴随着家康，并用随身携带的金银安抚了众多劫道的土匪。和率伊贺忍者救出家康的本多弥八郎一样，茶屋四郎次郎也是家康的救命恩人。
其实，这时的茶屋四郎次郎应该是茶屋又四郎，他是四郎次郎的次子，是茶屋家的第三代家主。因为长兄夭折，所以又四郎曾经被送给长崎奉行长谷川藤广做养子。他负责为二郎三郎处理私人海外贸易，自身也是一名活跃的朱印船贸易商。通过以上的简单介绍就可以知道，后藤、茶屋两家都是二郎三郎最为信任的心腹。而这些伏见城的守卫，通过以前对结城秀康的暗杀未遂事件，不难看出他们都是秀忠的心腹山口重政的手下。所以这次的事件，并不是一起单纯的年轻人的冲动。二郎三郎把它理解成和在骏府城放火一样，是来自秀忠的恐吓，是一种恶性的骚扰，所以他迅速地做出了反应。
二郎三郎立刻以大御所的身份发出命令，削去那十几名行暴者的士籍。从某种意义上来说，这是一种比改易、或者切腹还要严厉的惩罚，因为这些人不但失去了在德川家的俸禄，还失去了武士的身份。
即便是浪人，武士也到底还是武士，他们可以使用武士的装扮，并被允许携带两把刀。如果运气好，还可以投身于某处的大名，得到一份俸禄。但被剥夺士籍者，就失去了这种资格，永远不被允许腰带两刀、穿武士的装束，想要活下去，要么成为商人，要么成为匠人或者百姓。但对生来就被培养做武士的人来说，让他们突然改变生活方式是不可能的。一旦被剥夺了士籍，和原来的亲属的亲缘也都被切断，无法依靠他们生存，只能孤身一人，凭着自己的才能活下去。而只会打仗的武士，完全没有其他的谋生手段。守护伏见城的其他的武士们，被二郎三郎的这个严厉的处罚吓得不寒而栗。
二郎三郎在本多正纯的府邸里，度过了庆长十三年（一六零八年）的正月，这个元旦出现了罕见的日食。据说，到本多正纯的府邸来拜年的大名们无不惊恐莫名。火灾现场已经大体修缮完毕，但空气里仍然充满了异味，让人联想起火后惨不忍睹的情形。二郎三郎不得不在家臣的府邸里，迎接迁至骏府后的第一个元旦，他的心情有多么恶劣，看一看他严峻的表情就知道，而此时又偏偏发生了日食。
“要出大事了。”
如果有某个武士仍未感觉到这一点，那这个人肯定不正常。另外，从去年年底开始，在骏府就有一种传言，说这场火灾的原因是纵火，并且可能和新将军秀忠有关。这个传言是二郎三郎通过风魔故意传播出去的。
新将军忤逆试图戕害大御所殿下，这个传言让居住或滞留在骏府的武士们感到无比的震惊、愤怒和恐惧。
秀忠的日益骄横，在他刚就任将军的时候，就已经被人们经常谈论。而秀忠亲近家臣的所作所为，更是证明了这个传言并非空穴来风。大家都在猜测，大御所殿下必定正为此感到极度的忧虑和不安。可是事情发展到今天这个地步，就算是善于忍让的大御所殿下，恐怕也不能不有所反应了，弄不好就是父子相残、战端再起。而一旦开战，胜负在任何人看来都是一目了然的。秀忠只参加过关原之战，而在他参加过的这唯一的一次战斗中，秀忠还留下了不光彩的贻误战机的记录。他手下的幕府阁僚们，也都没有任何作战经验。这样一群人，根本不可能和老而弥坚、被天下人称为“海内第一统帅”的家康公决战沙场。如果真的开战，秀忠一方肯定会一触即溃，就像一个孩子和大人打斗一样。
“这次估计殿下该出手了吧。”
大名们一边献上恭贺之辞，一边看着有些反常、不大开口说话，而且面色有些苍白的家康，无一例外的都在心里这样想到。其中一些性急的人，在返回领地之后，立刻开始整兵备战。大多数人认为，骏府重新完工之日，就是战火再起之时。好像是为了证实这种想法，二郎三郎开始以惊人的速度开始着手重建内城。二郎三郎从悬川、浜松、吉田、冈崎调集大量民夫，把在木曾、熊野、伊豆等地采伐的木材从水路运至骏府。速度之快，效率之高令世人惊叹不已。
人们当然没有想到，二郎三郎在骏府城建成的时候，就已经算到会发生火灾，并已经在暗地里做好了相应的准备。所以，大家才把骏府城高效的重建工作理解为大御所殿下愤怒的表现。
工程以在当时很令人吃惊的速度进行着。在二月十四日，竟然就已经准备举行内城的完工仪式了。
二郎三郎吸取了上次的教训，在筑城时做好了周密的防火准备。岛左近和风魔小太郎也为此做了大量调研，新骏府城建筑物的屋顶全部被改成瓦结构。二郎三郎寝宫的屋顶上，额外又涂上了一层漆，以防起火时被火星点燃。
三月十一日内城全部完工，距离开工仅用了短短的两个月时间。二郎三郎也于当日就迁入了新城。
从去年年底开始，骏府城的流言也传到了江户，秀忠通过柳生宗矩得知了此事。焦躁和恐惧使秀忠的心情糟糕到了极点。骏府城被成功地烧掉，虽然没有杀死二郎三郎，但作为一次恐吓，应该已经收到充分的效果。
但此时偏偏又出现了这种传言，秀忠十分尴尬。尴尬之后，随之而来的是恐惧——这次恐吓是不是做得有些过分了，是不是会逼得二郎三郎就此和自己拼个鱼死网破呢？
还没有过新年，传言就已经扩散到了江户。那些争先恐后在火后去骏府请安的大名，肯定也会有所耳闻。如此说来，这个传言很可能已经被扩散到了全国各地，至少是在大名和领主之间。
西部和北部的大名们原本就对秀忠政权心存不满。这些人都因为“盆栽大名”政策，而被迫离开了自己原有的领地，在苦心经营新领地之时，却又被频繁地课以各种徭役，原本就不富裕的国库因此变得更加捉襟见肘。很明显，幕府的目的是，让各地的大名在这些频繁的徭役中耗尽元气，无力为战争囤积力量。换言之，幕府的政策是要让各地的大名，在消耗中逐渐衰败并走向灭亡。这些大名无一不是经过了残酷的战争洗礼，才获得并保有了今天的地位。在他们眼中，这种软刀子杀人的政策，无比肮脏和卑劣，但对此大家却又无计可施。其实，大多数的大名都认为，与其坐以待毙，不如放手一搏。明知不敌，也要和德川家天下无敌的大军拼死一战，这种壮烈的死亡对武士们来说，也算得上是一种华丽的解脱了。可是大名们不得不为自己的家族，和手下的家臣们着想，无法不顾一切地把自己心中的想法付诸行动。
大御所家康的确非常狡猾，可以说是个老狐狸，但他至少是一个武将，是一位凭借着自身的奋斗，在战国乱世中功成名就的武士。他不但具备一名武将的风骨，也恪守武士世界的规则。
有一个很好的例子，就是在“七将之变”时家康的应对。庆长四年（一五九九年）闰三月三日，前田利家去世，当夜就发生了那次事变。参加事变的七位武将，都是加藤清正、黑田长政等参加过朝鲜战争的悍将。
在朝鲜之役中，石田三成担任监军。他对战争的看法和立场与普通的武士们截然不同，对战场状况的把握也缺乏现实性，对武将们的评价也过于严厉。因为三成片面而且非现实的报告，太阁秀吉对很多武将都表示了不满。不仅如此，因为士兵大都来自百姓，所以在武将们征集了大量的百姓入朝之后，他们的领地因为缺少劳力，稻米和其他农作物的收成也不可避免地锐减，但向中央的年供却是分毫也不能少的。无奈之下，他们只好借贷，武将们恳请中央政权从中协调，由一些巨商临时垫支了一部分年供。三成非常热心地为武将们斡旋了此事。但据说，他从中获得了巨大的利益。战争结束之后，武将们立刻被要求支付利息。自己在浴血奋战的时候，以三成为首的文官们却躲在安全的后方’专心挣钱。武将们为此无不义愤填膺。
一直压制着武将和文官的对立，使矛盾不至于激化的是前田利家。现在利家死了，七位武将立刻发作，要求处死三成。在这紧要关头，三成得到了至交佐竹义宣送来的消息后，躲进女眷的轿子，逃到了家康在伏见的府邸。
家康是武将的领袖，三成此举也是出于无奈，此时家康的应对是非常精彩，他面对着紧追而来的七将毫不退让，让三成在自己的府里躲藏了八天之后，又派秀康护送三成回了领地佐和山。
此前一年里，从太阁秀吉去世以来。三成曾数次密谋暗杀家康。可是家康却在这次事件中，毫无保留地庇护了三成。而原因仅仅是在三成的恳请之下，不愿落井下石。这才是真正的战国武将的作为，人们都用赞赏的眼光看待家康在此事中的表现，武士就应该把自己的生命交付给这样的主君。家康的确非常狡猾，但作为一名武将本应如此。可是一颗武士的心是不能缺少的，家康拥有这样一颗武士的心，可秀忠却没有。
如果现在开战，天下的大名们是追随家康（二郎三郎）还是追随秀忠，答案不言自明。大家理应追随拥有武士之心的家康，而且没有人会不愿意追随胜者。
从兵力上来看，秀忠手中握有绝大多数的德川家嫡系部队，而二郎三郎手中只有很少的兵力。但如果对手是家康公，德川家嫡系部队中，有多少人会为秀忠卖命，还是一个问题。而在骏府周围拥有领地的旧三河系大名们，也面临着同样的问题，恐怕没有人能够面对大御所殿下，还能够放开手脚厮杀。
另外，再看看骏府城有多么坚固吧。尽管规模很小，也不雄伟，但从防御的角度来看，它无疑是一座天下的名城。西有安倍川、东有箱根山，这两处都是天然的屏障。如果二郎三郎抢先控制了这两个地方，就算对手拥有全天下的雄兵，恐怕也无法轻易攻克骏府。而且骏府南临大海，据说二郎三郎的宠臣威廉·阿达姆斯，正在伊豆建造新的南蛮船。一旦骏府危急，二郎三郎大概会乘船脱身。脱身后的去处不是北方就是西部。不论是去北方和伊达政宗联手，还是去西部和丰臣秀赖结盟，都会给时局带来惊天动地的变化。
天下会一分为二，然后爆发一场大战。战争对现在的武将们来说，无疑是久旱之后的甘霖，不但可以发泄被频繁课以徭役的愤懑，而且还是从胜者手中，争取新封赏的大好时机。全国的武将们早已迫不及待地盼望着这一天的到来了。
秀忠对此心知肚明，如果事情发展到了这个地步，那真是血本无归，当初又何必杀死秀康呢？在如此紧迫的情况下，就算是戳穿了二郎三郎的身份也没用，二郎三郎只须说这是秀忠的诡计，然后就可付之一笑。无论怎么考虑，秀忠都没有任何取胜的机会。
“先把骏府的事放一放吧，暂时不要刺激他们。”秀忠对柳生宗矩下达这个命令的时候，是三月十一日。这一天，二郎三郎迁入了刚刚完成再建的骏府内城。宗矩羞愧难当地跪在秀忠面前，连头都不敢抬。尽管成功地烧毁了骏府城，却没能杀死二郎三郎，而且参加了这次行动的人，在这三个月之中，全都被暗杀了。有的被闯入家中的强盗杀死，有人在途中遭遇伏击丧命，有人在妓院和妓女殉情，也有人死于食物中毒，死法千奇百怪。但毫无疑问，背后的主使就是二郎三郎。所有的这些行动都是由忍者完成的，在现今的世上，哪里还有如此了得的忍者呢。宗矩逐渐对这一点开始产生了疑问。
宗矩努力与甲贺伊贺忍者进行了和解，现在没有其他选择。伊贺甲贺忍者和柳生原本就是近邻，柳生一族中的很多人，其实还是伊贺甲贺忍者的后裔，双方原本是亲戚。甲贺伊贺忍者不知道自己为何被家康抛弃，并且在秀忠处也被忽视，一族的生存也受到了威胁，因此他们愉快地接受了和解。宗矩巧舌如簧地保证，甲贺伊贺忍者可以在秀忠政权中重新被起用。接下来他又对大御所殿下的一些所作所为表示疑问。分析一下在骏府城发生火灾时，大御所殿下的行动，可以断定他的手下又有了新的忍者。而在武田忍者基本上已经灭亡的现在，这群新忍者是从何处召集的呢。
甲贺忍者的首领闻言微微一笑：“你们在骏府的行动，前半段非常精彩，后半段好像失败了。”
这个老家伙看来也不是什么善良之辈，他早就知道在骏府城放火的是柳生忍者，而且也知道所有参加行动的柳生忍者，已经被全部歼灭。
宗矩做出无所谓的样子，大笑一声，试图以此掩饰自己心中的窘迫。“我们这回输了个彻底，因为事先没有料到对方又重新召集了一批忍者，所以发现情况不妙时已经晚了。”
甲贺的首领点了点头，以此对宗矩表示同情。
“我还是想请教一下，大御所手下新来的忍者，你们认为……”宗矩问道。
“那次大火之后……”甲贺的首领和身旁的首领们交换了一下目光之后
说道，“我们也做了调查，研究了这件事，可能性只有一个。”宗矩紧张地问道：“是谁？”
“风魔。”首领简洁地答道。
“风魔？”宗矩忍不住叫道，“我听说风魔一族，早就和北条家一起灭亡了呀。”
“怎么可能。”甲贺首领的目光好像是在嘲笑宗矩的无知。他轻轻笑了笑说道：“风魔不是那种会随着北条家一起灭亡的门派。”
甲贺的首领告诉宗矩，风魔一族应该是外国人的后裔，而且他们家族内部非常团结，人数也很庞大，在关东地区应该没有能和风魔一族匹敌的忍者门派。
“风魔一族聚集在箱根山。恐怕派去两三万大军，也不能占领箱根山并剿灭他们。”
宗矩突然想起以前，从甲州运来的巨额金块在箱根山中被强盗夺走的事件。当时，二郎三郎大怒之下严令小田原藩，不分昼夜地在箱根山中剿匪，但最后不但一个贼影都没有看到，也没有找回一块金子。那件事肯定就是风魔干的。虽然不知道具体经过，但毫无疑问，从那时开始风魔就和二郎三郎结成了同盟。
“说不定那批金子就是给风魔的报酬。”
现在想起来，那次抢夺金块的过程过于蹊跷。如果不是事先就详知运输计划，很难完成如此巧妙的行动。宗矩记得，当时也是因为怀疑到这一点，便对甲州金矿的关联者做了彻底的调查，但到底也没有发现任何可疑的线索。
“当然发现不了，因为是下命令的人泄露的运输计划。”
二郎三郎肯定是用那批甲州金块雇佣了风魔。
如此说来……宗矩不停地联想下去，伏见城为什么会变成一座忍者难以行动的城池，现在就很容易理解了，肯定是同为忍者的风魔一族做的设计。二郎三郎的一些神出鬼没的行动也都有了答案，所有的事情都是风魔所为。仔细回想一下，二郎三郎神出鬼没的地方，全都是在关东地区（箱根山位于关东一译者注）。而二郎三郎这次退居骏府，如果考虑到风魔的存在，就非常好理解了。
宗矩原本就抱有疑问，为什么二郎三郎令人惊叹地改变了安倍川的流向，建造大堤，在骏府的西侧构建了完美的防御体系，而在骏府的东侧却未修建任何防卫设施。如果换作是家康，当然很容易理解，从西侧有敌来犯时，只要在骏府支撑到江户城做好防御准备即可，对东侧的防御设施是没有任何意义的。但二郎三郎则不同，东侧和西侧一样，或者说东侧比西侧更有做好防御准备的必要，但他为什么没有那样做呢？现在终于明白其中的原因了，原因就在于箱根山。骏府的东侧盘踞着箱根山这样一座天险，而风魔控制着这座天险，可以随时阻挡从江户方面攻来的大军。甲贺的首领曾经说过，即便派出两万或三万的部队，也无法歼灭风魔，再加上二郎三郎麾下的部队，箱根山就变成了骏府的一道坚固屏障。
宗矩不寒而栗，自从武田忍者被消灭以来，待在江户城时，二郎三郎的身边基本上是不设防的。保护他的人，通常只有四五名原来阿梶夫人手下的女忍者和甲斐的六郎。而他们的行动也每时每刻，都被置于自己的严密监视之中。根据监视者的报告，女忍者们从不离开二郎三郎的身边，基本上不外出，经常外出的只有六郎一人。在外人眼中，女忍者负责护卫，而六郎则负责对外联络。
六郎出城时，柳生忍者当然也曾做过跟踪，从跟踪报告来看，六郎没有任何异常的举动。有时他好像在女忍者们的请求下，会为她们采购些东西；有时在脏兮兮的小摊上吃些乱七八糟的小吃；极个别的时候，他也会去找个便宜的女人。甚至有时负责跟踪的人都会觉得无聊：这个叫六郎的，实在是个窝囊的家伙，经常会做出些龌龊事。而最重要的是，他完全没有发现自己被跟踪，这种人也算是忍者吗？当时柳生忍者们都这样轻蔑地看待六郎。
可是时至今日才发现，这一切都是伪装。暂且不论，风魔是如何潜入江户城和二郎三郎密会的，和城外的风魔之间的联系，无论怎么想，肯定都是由六郎负责的。
从名字上就可以得知，甲斐的六郎是武田忍者的后裔。而且死去的甲斐的飞助也曾说过，六郎是他的侄子。一名武田忍者为什么会成为二郎三郎和风魔忍者之间的联系人？这一点令人琢磨不透。从忍者的本性上来看，这种事实在让人无法理解，唯一可以想象的是，二郎三郎和风魔联手在先，六郎只是在后来单纯地被安排做些联络工作。即便如此，六郎的工作也是异常成功的。在柳生忍者的长期监视和跟踪之中，他竟然一次也没有暴露过自己的真实意图。他始终在扮演着一个多少有些愚钝，而且弱不禁风的下人，甚至成功地引起了柳生忍者对自己的蔑视，还在他们的眼皮底下，大摇大摆地完成了和风魔的联络工作。柳生忍者应该是被戏弄了。
“绝世的忍者。”宗矩再一次感叹道。
长期以来，让柳生丧尽颜面的，没想到只是一名忍者。通过把自己装扮成一个毫无危险的小人物，他成功地完成了自己的任务。
甲贺忍者的首领看出了宗矩的心思，像是对宗矩的想法表示肯定似的，他重重地点了点头，又说出了一件更令人吃惊的事情。
“据我们的调查，那个叫甲斐的六郎的人，原本是岛左近的手下。”
“岛左近！”宗矩不由自主地提高了声调。他马上就想到了在增上寺，全歼武田忍者那天的事情。
那一日，装扮成僧人挺枪逼近自己的岛左近，到今天为止，曾无数次出现在宗矩的梦中。当时的情景令宗矩终生难忘。五名在柳生门千锤百炼的忍者，转眼间就被刺死，而宗矩自己也被岛左近砍了一刀。如果不是在外衣里面披着锁子甲，宗矩那时也死定了。那是柳生新阴流的一次完败。
宗矩曾经怀疑过，岛左近是不是和二郎三郎暗通款曲。但秀忠对此付之一笑，并断定岛左近潜入增上寺，只是为了刺杀二郎三郎。有这种想法很自然。但是，二郎三郎最信任的甲斐的六郎，原是岛左近的属下。这一点让宗矩看到了另外一种可能性。
在接连不断地遭受失败之后，秀忠和宗矩就曾怀疑，二郎三郎的背后是否另有高人。这位高人有时被怀疑成本多弥八郎，有时被怀疑是本多忠胜。
但不论是他们当中的哪一个，都不能完全令人释然。再怎么说，这两个人也都是德川家的老臣，尽管他们毫不掩饰对秀忠的厌恶，但从根本上来看，他们都对德川家忠心耿耿，绝不会做威胁到德川家存亡的事情。
可是二郎三郎的所作所为，经常突破了这个界限。他不但对秀忠本人进行过恐吓，还经常毫不顾忌地威胁要让德川家灭亡，如果弥八郎或忠胜是他背后的支持者，绝对不会发生这种事情。如此推算下来，二郎三郎的背后必定另有他人。这个谜团一直未能解开，但是今天有了答案，如果是此人，一切就都很好理解了。岛左近作为石田三成的谋将，曾经天下闻名。在关原之战中，他勇冠三军的表现，在八年之后的今天，仍然在被人们传诵着，如果岛左近还活着，并且在背后支持着二郎三郎，他的目的只会有一个：继承故主石田三成的遗志，为丰臣家谋求生存空间。具体地说，就是要使秀赖能活下去。
宗矩思虑再三之后，不禁感到非常恐惧。这件事十分棘手，如果自己的推测是正确的——石田三成的旧臣岛左近是二郎三郎背后的支持者，那么秀忠最需要担心的就不是二郎三郎，而是岛左近。
二郎三郎的确一直在执着而且顽强地和秀忠作对，但他的目的只是为了确保自己和孩子们的安全。如果秀忠的度量大一些，完全可以宽大地放他一马，只要做出这样的保证，实现德川家的长治久安，就不会再有任何障碍。
但如果对手换作岛左近，事情则没有这么简单。岛左近现在的确在为二郎三郎出力，但那是因为大坂城的秀赖尚且年幼，在秀赖长大成人之前，他必须要尽力维持现状。秀忠正在和二郎三郎死缠烂打，现在不会立刻就想要消灭丰臣家，而且他现在也没有这样的实力。但在若干年后，当秀赖能够独当一面之时，岛左近会舍弃二郎三郎，让秀忠杀掉他。如果二郎三郎被杀，按照他生前的安排，假扮家康一事的真相就会被公诸天下，秀忠将声名扫地，三河系内也会人心浮动，各地的大名也不会坐视不理。等到那时，秀赖就可以趁势发难。各地的大名会投向哪一方，是不言自明的。只要是有血性的人，肯定会站在大坂一方，没有哪位大名会愿意把自己的身家性命，托付给欺世盗名的秀忠。就算有个别的大名会投靠秀忠，其目的也必然是想投机获利。胜负显而易见，德川家将走向灭亡，天下会再一次落入丰臣家的手中。
事情太可怕了。二郎三郎竟然只是一个被人利用的傀儡。看着秀忠被二郎三郎折磨得焦头烂额，岛左近恐怕正在暗地里偷笑吧。秀忠不应该过于在意二郎三郎，他现在更应该即使掘地三尺，也要找出岛左近，然后把他除掉。而联系着二郎三郎和岛左近的纽带，只可能是甲斐的六郎。宗矩现在的任务就是彻底调查六郎，找出风魔一族和岛左近的藏身之处，进而消灭他们。
宗矩逐渐理清了二郎三郎身边的情况。当然这只还是推测，没有任何证据。现在必须找到证据，让秀忠相信自己的推断。
甲斐的六郎正面临着自己一生当中最大危机。
此时，六郎的身边也发生了一件事——阿福怀孕了。女忍者不能生孩子，这是一个不成文的规矩。因为生了孩子的女人，就无法再做忍者了。所以一旦发现怀孕，女忍者就会立即堕胎，而忍者也有自己独特的堕胎术。也有极个别的人在暗地里生了孩子，但如果不是万分侥幸，事情最终还会被首领得知，那时孩子通常都会被处死。没有人能够放心地把任务，交给被孩子拖累着的女忍者。
但阿福的情况很特殊，她是风魔一族的首领风魔小太郎的独生女。小太郎的妻子没能留下阿福以外的孩子，年纪轻轻就去世了。可能是长达数代近亲通婚造成了这个后果，为了要一个儿子，小太郎不久又娶了填房，但这个女人一直未能生育。小太郎在心里已经认命了，准备从族内选一名优秀的忍者，做自己的继承人。
阿福嫁给甲斐的六郎时，原本已经认命的小太郎，心中又萌生出了一丝希望。当然，让六郎做首领是不可能的，因为他来自不同的族群。但六郎和阿福生的孩子，可以成为小太郎的继承人。实际上，小太郎还有风斋，一直翘首以盼二人能够生个孩子，而且最好是男孩。
所以，阿福的怀孕在忍者的世界里是一次无法想象的幸运。阿福在确认了自己怀孕了之后，先于六郎就告诉了自己的父亲。小太郎当夜就来到了骏府城内六郎的住处。
“我想立刻把阿福带回箱根……”小太郎的语气和平时一样平静，但听上去不容拒绝。六郎没有表示异议，因为他很清楚，小太郎对阿福的怀孕会有多么的欣慰，以及阿福的怀孕对小太郎来说有多么重大的意义。
“也好。”六郎只说了这么一句。
很意外，阿福没有同意。她强烈地对父亲表示了不满。
“不行，我就待在这儿。”
小太郎险些就要开口责骂，好不容易才忍住了——不能刺激孕妇。小太郎扭头看了看六郎，意思是希望他想办法说服阿福。六郎很为难，阿福虽然是一位温顺的妻子，但她决定了的事，从来不会更改。阿福有时简直就像岩石一样顽固。
“你为什么不愿意回箱根，是担心我趁你不在的时候去找别的女人吗？”六郎半开玩笑地问道。
凭经验六郎知道，强迫阿福不会有任何效果。但她是一个宁愿去死，也不愿被人把自己说成是一个喜欢吃醋的女人。
“我怎么会那样想……”果然，阿福的语气开始少了些底气。
“阿福，你应该知道，肚子里的孩子对风魔有多么重要。”
“我知道，可是……”
“所以，保护好这个孩子，现在比任何事都重要。”
“我知道，所以……”
“所以，你应该离开危险的骏府城，回箱根去。而且以后，阿福你不能再做忍者了。”
“不行！”阿福的声调猛地又变得尖锐起来。
“原来如此。”六郎找到了问题的关键。阿福不愿意放弃忍者的工作。能够和自己的丈夫一起，为了共同的目标，从事同样的职业，对阿福来说，这是其他女人永远无法得到的一种幸福，同时也是自己的骄傲。这个道理不仅适用于世上普通的妻子，对忍者的妻子来说，更是一件难能可贵的事情。阿福拥有让丈夫放心的本领，所以才能拥有这份珍贵的自豪感。既是恋人又是夫妇又是同志，这样的关系在尊重女权的现代社会尚且少见，更不用说在不尊重妇女的那个时代了。所以阿福很珍惜和六郎之间的这种关系，也是可以理解的。
果然，阿福接下来说道：“我不做忍者了，谁来保护六郎的身后呢？”
这一年，全国各地多有异象。这些异象大都被看作是天下将要大乱的凶兆，百姓们为此一片惶恐。其实，把这些所谓的异象分析一下就可以发现，其中以荒诞无稽者居多。比如，七月二十五日在西*方有流星闪过；同样是在七月里，多武峰上的大织冠像破裂，血腥之气冲天；还有，在一处深山里每夜都可以听到攻城交战之声；进入九月，在五日的夜晚，京都的上空有发光物体出现，从比睿山向南飞去；同一时刻，以骏府为首的很多地方也都看到了不明发光物体。
不能嘲笑当时的百姓们迷信。反之，他们能够察觉即将发生战乱，这种敏锐的嗅觉是否值得我们赞叹呢？全国各地都在建造城池，从而引起了百姓们的不安。因为造坚城之后，往往都会发生大战。但仅仅因为造城，百姓们不会表现得如此不安，久经乱世的人们已经能够凭直觉判断出，战争即将爆发。
在不为世人所知的水面下，秀忠和二郎三郎之间的紧张感与日俱增。骏府城的完工，在很大程度上增强了二郎三郎的实力。因失去越前的秀康和尾张的忠吉而损失的实力，不但得到弥补，比之从前反而有所加强。秀忠还没有注意到这一点，说不定他还在认为，让二郎三郎搬到骏府，比留在伏见更容易驾驭。他下一步准备烧掉骏府城，彻底毁掉二郎三郎的藏身之处。但他做梦也没想到，自己的意图，已经被二郎三郎察觉到了。
二郎三郎看上去，好像在故意放慢施工的速度。在十万火急地建成了内城之后，到八月中旬，外城的施工进度仍未过半。天守阁更是压根就没有开工。
二郎三郎正在等待这场大火。要发生的迟早要发生，早些发生，损失也会更小。
柳生宗矩也在等待着骏府城的完工。既然要放火，在刚完工的时候行动，会产生最佳的效果。双方都不约而同地等待着最佳时机的到来。在不知不觉中，日子一天天地过去了。最先沉不住气的是二郎三郎一方，进入十月之后，二郎三郎决定要想个方法迫使对方尽早动手。
二郎三郎于十月四日离开骏府去了江户。在出发时，二郎三郎发布了一道命令。原来在伏见时，警卫工作由德川家直系武士担任，迁到骏府之后，有些人在伏见城还有些没处理完的私事。二郎三郎允许大家在自己去江户期间，回伏见城了结这些私事，只需在自己回到骏府之前返回即可。有了这样的命令，不去伏见的人肯定就是傻子了。其实大部分人根本没有什么正经事，只是想到伏见找个不良场所玩耍一番，反正只要交个申请，就不会再有人过问。于是武士们争先恐后地去了伏见，骏府成了一座空城，简直就是等着敌人来放火。当然，二郎三郎也没有忘记叮嘱阿梶夫人，在发生紧急情况时的避难方法。安排好一切，二郎三郎慢悠悠地上了路。和往常一样，二郎三郎一行边走边打打猎，到达江户已经是十天后的十月十四日了。二郎三郎直接住进了西之丸，和他的预期相反，到这一天为止，骏府城仍然没有发生火灾。
这是有原因的。就在二郎三郎从骏府出发的十月四日这一天，秀忠的正室于江生下了一个女孩。有记录说，这个女孩出生的时候，江户的上空飘着不知名的香气。不用说，这种记录必然是由后人杜撰的，但这个女孩的确是一个特别的人物。她名叫和子，后来成为后水尾天皇的皇后，东福门院。将军的女儿成为天皇的后妃，这还是第一次。但当时的秀忠不可能预料到，将来会发生这样的事情。在他眼里，这个孩子有着旁人无法想象的美丽。刚才提到的那个传说，可能也是因此而来。这孩子太漂亮了，秀忠对她有些爱不释手，所以当柳生宗矩来告诉他，现在正是烧毁骏府城的大好时机时，秀忠却完全没有了打打杀杀的心情。
“别着急，城还没建好呢。”秀忠随口应付了一下宗矩。
二郎三郎住进了江户城的西之丸。四天后的十月十八日，他在一处名叫“山里”的茶亭迎来了秀忠，并亲自为其斟茶。同席的还有上杉景胜、伊达政宗、佐竹义宣。
二郎三郎特意选了这三个人作陪。三人全是北方的大名，尽管都有足够的才能，但寒冷和冰雪以及偏远的地理位置，使他们最终都未能参加争夺天下的战争。这三人都对德川家怀有强烈的不满，只要有机会，肯定会反目为仇。
上杉景胜是关原之战的导火索，伊达政宗则至今仍梦想着要争夺天下，而佐竹义宣现在年仅三十八岁，曾因在关原之战中未表明自己的态度，被从常陆被迁往了秋田，领地由原来的五十四万五千八百石被削减至二十万五千八百石。
二郎三郎的意图很明确。
“杀死了兄长秀康，忠吉也不在了，你以为当咱们发生冲突时，就没有人为我出力了。但我偏不让你如意，就算秀康和忠吉不在了，对德川家心怀不满的有实力的大名，仍然大有人在，眼前的这三个人就是很好的例子，如果你敢公开对我发起攻击，这三个人肯定会起兵勤王，率兵从北方杀到江户。你有本事打败他们吗？”
的确，这三个人都是勇猛善战的虎将。以秀忠和他手下的幕府官员们的本事，不管集结多少大军，恐怕也很难战胜这三人的联军。秀忠现在还远没有挑起战争的实力。如果没有父亲家康的存在，他能否保住将军的位子还是个问题，更何况他现在又失去了秀康和忠吉两位兄弟。秀忠有些操之过急，他的原意是要剪除二郎三郎的羽翼，但实际上却也削弱了自己的力量。现在秀忠可以仰仗的，其实只有家康，也就是二郎三郎。二郎三郎为了让秀忠认清眼前的形势，才特意邀请这三位大名同席。
秀忠立刻醒悟了，愤怒和屈辱使他的脸色有些苍白。二郎三郎此举并不是为了威胁秀忠，他还另有一个目的。茶会结束，三位东北大名告退之后，二郎三郎开了口。
谈话的内容非常现实，而且很具体，核心内容是岁供问题。二郎三郎希望从各国的年供中，把美浓、伊势以及近江上缴的部分共计十三万石交给骏府。还要求把骏河、远江、尾张三国上缴的部分拨给义直和赖宣，也就是说，二郎三郎希望秀忠分给自己退隐后所需的花费，还有义直赖宣兄弟应得的收入。
其实这个要求并不过分，甚至可以说是理所当然的。但秀忠闻言之后，仍然脸色大变，秀忠原本打算从江户的库粮中，拨出二郎三郎的岁供，并希望借此控制二郎三郎的粮道。按照这个计划，一旦秀忠不高兴，随时可以切断二郎三郎的供给。可是按照二郎三郎提出的办法，秀忠就无法达到这个目的了。如此一来，骏府就不再是一个隶属于江户的城市，而变成了一个拥有自己的直接收入和防卫力量的独立国家。
秀忠原本打算立刻表示反对，忍了又忍之后，终于没有说出口。二郎三郎特意招来三位东北的大名的意思是很明确的，这不是一种恐吓，而是清晰地表明二郎三郎已经作出了决定。在马上就要拥有属于自己的城池的时候，如果秀忠拒绝了这个要求，那么二郎三郎必将不惜一战。
“我无法立刻作出决定，请给我些时间，让我和阁僚们共同商议一下。”秀忠暂时避开了这个话题。
二郎三郎的眼中精光一闪，但他没有再说什么，只是默默地点了点头。
秀忠的“一段时间”，竟然是三年的时光。年寄（官名——译者注）土井利胜为解决这个问题而来到骏府时，已经是庆长十五年（一六一零年）九月了，而正式按照这个办法处理岁供问题，则是从第二年庆长十六开始的。其间，秀忠对此事一拖再拖。但二郎三郎凭借着自己的财力，并没有把这件事情当成很严重的问题。因为他得自海外贸易和矿山的收入，要远远超过这份岁供。
十天后的十月二十八日，秀忠为了答谢那一天的茶会，邀请二郎三郎来到江户城本丸的茶亭，但对最重要的岁供问题，秀忠却闭口不谈。接下来，在三天后的十一月一日，二郎三郎借口打猎，出了江户城，实际上却去了蒲河、川越附近。之后，他不告而辞地直接回了骏府。这又是一次精彩的脱身。
二郎三郎回到骏府时，已经是十二月十二日了。在这期间，和往常一样，没有人知道他去了哪里。
这一年的冬天，天气特别寒冷。从《德川实纪》中可以看到这样的记载：“十一月十九日大雪，彻夜未停。”
“十一月三十日天气特别寒冷，冰雪也超过往年。”
“十二月朔日，大雪，五日又是大雪。”
在这样的严寒中在外漂泊了一个月，对一位六十五岁的老人说是很难承受的。二郎三郎在回程的时候，身心都已经被冻得冰冷。阿梶夫人等侧室，当然热烈地欢迎了二郎三郎回家。但是秀忠好像是为了显示自己的冷酷，立刻在江户发出了实施报复的命令。
骏府城此时竟然还没有完工，才刚刚开始修建天守阁。但秀忠已经急不可耐了，他命令柳生宗矩立刻放火。
大火是在十二月二十二日凌晨两点被点燃的。
这一天，本因坊（在日本对围棋高手的最高荣誉称号——译者注）从京都来访。二郎三郎白天一直在棋盘边观战，晚上早早地就上了床，经过一个月的漂泊，身体有些吃不消，实在无力于房事了。 *
火是从一间放置杂物的小屋烧起的。一个叫阿可的侍女，故意把蜡烛放在了一堆可燃物之中。阿可是一名柳生的女忍者。大火转眼间就吞噬了小屋，并迅速烧向本丸的建筑。
最早发现起火的是甲斐的六郎和阿福。
“我去保护殿下，你去查火源。”六郎简短地说完，就奔向二郎三郎的卧室。
事情不会只是一场大火这么简单，柳生的人必定会趁乱来谋害二郎三郎，现在首先要保护二郎三郎不受伤害。幸运的是，城里没人知道二郎三郎今夜是一个人就寝。大家都以为他今天是睡在某位夫人的寝室。在二郎三郎卧室的隔壁，竹腰正信负责彻夜守卫。
六郎冲进房间，见到竹腰正信后立刻简短地说道：“着火了。”
在这种情形下的应急措施，是有规定的。正信一把就扛起二郎三郎冲进院子里。这时，村越茂助奔了过来，茂助在大臣们当中是第一个发现着火的人。
“去厨房。”六郎一说完，正信和茂助就架着二郎三郎的两肋跑向后门。竹腰正信和村越茂助发现，自己不知何时被十几个人围住了。尽管在黑暗中看不太清楚，但肯定不是常见的熟人，两人大惊之下自然而然地把手伸向了佩刀。
“他们是在暗中负责保护大御所殿下的，不用担心。”
正信和茂助听六郎急急忙忙地这么一说，才松了一口气。周围这些人看上去让人很有安全感，他们全都身高六尺（一米八）以上，强壮有力。被这么一群人围在中间，不用说二郎三郎了，就连自己周围也都竖起了一道由人体构成的屏障，就算有人想用弓箭、铁铳、吹箭等武器来狙击二郎三郎，在这种情况下也根本办不到。正信和茂助对二郎三郎周全的准备大感叹服。
在六郎的带领下，一行人迅速地离开了内城。内城里到处都是仓库，储藏着米、火药、铁铳等物资，另外就是一些近臣的府邸和西之丸。西之丸在后来秀忠来骏府时，被当做了他的行宫，同时也是义直和赖宣的居所。中宫的后门正对着西之丸的大门，所以正信和茂助理所当然地认为，大家会进入西之丸。但六郎毫不犹豫地从西之丸的门前穿过。
“这是要去什么地方？”正信和茂助在一瞬间都产生了这样的疑问。但他们立刻就明白了其中的原由，任何人都会轻易地想到二郎三郎逃离中宫之后，会进入西之丸。如果这场大火是人为的，那么刺客必然已经在西之丸做好了埋伏。两人以为二郎三郎会去本多正纯的府邸，因为正纯的府邸也在内城之中。但六郎停下脚步的地方，不是别处，正是竹腰正信的府邸。六郎一言不发，就进入了府中。正信佩服得五体投地，刺客们无论如何也想不到，大御所会来到此处，因为连正信本人也是刚刚才知道，刺客们就更无法料到了。
“了不起。”正信和茂助又一次对大御所的安排表示叹服。甲斐的六郎把二郎三郎交给风魔之后，又返回了火场。
另一边，阿福直奔那间放置杂屋的小屋。六郎让自己去起火点，意思是让自己抓住放火的人。火有一种魅惑人心的力量，就算是今天，放火惯犯的动机无一例外，都是为了获得快感，他们都是一些无法抗拒火的魔力的人。不管是不是惯犯，纵火者往往会被大火所吸引，在离开之后，大多又会返回现场。
小屋已经被完全烧光，剩下的只是些余烬。阿福在近处的树丛中潜下身形，尽管天气非常寒冷，但阿福却兴奋地冒着热汗。虽然她也很担心阿梶夫人和市姬殿下，但风魔忍者肯定会保护她们周全的。阿福现在的任务，就是一心一意地埋伏在这里，抓住纵火的人。
没过多长时间，因大家都只顾逃命，这里已经看不见人迹了。突然，从黑暗中闪出了一个白色的身影，是个女人。这个身影给阿福的感觉有些飘忽，阿福立刻认出，此人是阿可。她的眼神不太正常，像是被某种魔力所慑，有些恍惚地看着火焰，这是纵火犯所特有的表情。此女毫无疑问也是柳生忍者。
阿福悄悄地站起身，无声地扑过去，一脚踢向阿可的腰骨，目的是为了使她失去行动能力。但阿可不愧是宗矩精选出来的忍者，在被击中之前的一瞬间，她察觉到危险，主动扑向地面，避开了阿福的攻击。连续两三个翻滚之后，阿可顺势起身，随手掷出了三个烟雾弹，然后准备转身逃走。这三个烟雾弹，是外形类似鸡蛋的烟花，火药中混入了辣椒末，只要吸入一口烟雾，就会咳嗽不止，双目流泪。
阿福屏住呼吸，躲过烟雾弹后直扑过去。从她的手中飞出一根乌蛇似的黑色长绳。这根长绳用绢丝和人的头发编成，在一端装有铅块。长绳缠住了阿可的一只脚，阿可挥剑斩去，阿福迅速放缓绳子，避开了阿可的短剑。在短剑劈空的一瞬间，阿福再次跃起扑向对手。阿福认为敌人的一只脚被缠住，不可能再躲过自己的攻击。可是，阿可仍然避过了这一击，她竟然用短剑砍断了自己的脚踝。当然，少了一只脚是不可能逃走的。阿可用剩下的一条腿跃起，和身扑向了大火。
阿福在这危机一发的时刻，看穿了对手的意图，猛地扑倒在地上。爆炸声响起，阿可的头颅消失了。她遵照忍者的规矩，在自杀时毁掉了自己的面貌。如果阿福追了上去，这时肯定也已命丧黄泉。
阿福未能完成任务，感到十分沮丧。原本希望拷问阿可，让她吐出同伙的情报。其实，忍者不管遭到什么样的拷问，都肯定不会吐口。可今天晚上的情况有些不同，即便阿可不交代，她的同伙也不得不自动现身，因为他们如果想利用这场大火，一鼓作气地杀死二郎三郎，就只能如此。但是这些柳生忍者，一直误以为二郎三郎还在宫中，这种想法导致了他们彻底的失败。
据《德川实纪》记载，在严禁男子进入的后宫里，出现了二十二名或者二十四名武士，他们自称是为了救助二郎三郎的侧室们才进来的。二郎三郎直属的武士和负责保卫义直的武士，合计二十一名进入了后宫，救出了义直的母亲阿龟夫人等二郎三郎的侧室。但关于这二十一人的姓名，却没有留下任何记载。
另外，负责辅佐义直的平岩亲吉的家臣本多小五郎和米仓小传次，发现义直的乳母宫内卿之局找不到出路，正在惊慌痛哭，便将其救出。但地点是在后宫之中，还是在将要离开后宫的地方，从记述中无法作出判断。最后，把阿梶夫人拖入庭院的，是一位不知名的家臣。
没有写出这些人的姓名，是有理由的。大火之后，这二十—人全部被逐出德川家，那位家臣也被流放到偏僻的荒岛，救助了二郎三郎的女人孩子之后，却被赶出家门或流放。这点让人很难理解，在《德川实纪》中，却理所当然地作出了如下的解释：
“在起火的瞬间，大家一片慌乱，这时作为家臣应该首先想到的是家主，可是这些人却只顾跑向后宫去救家主的侧室，实在是神志不清……”
着火的时候不来家主的身边，却跑去后宫，这些人的脑子都有问题——还有比这更无稽的说法吗？这些人之所以去后宫，是因为他们大都以为，家主正待在后宫。也就是说，这个罪名是莫须有的。没有被提及姓名的那二十二人，其实全都是柳生的刺客。负责保卫侧室安全的风魔一族，立刻就识破了他们的身份，只是为了不扩大骚乱，才没有把他们当场杀死。后来，二郎三郎就以这个莫须有的罪名，把他们全都放逐，然后又在暗地里一个一个全都杀掉了。最终，潜入骏府城的柳生忍者全军覆没。顺便多说一句，平岩亲吉的家臣因为不是柳生忍者才被记下了姓名。
现在已经无法找到这场大火造成的确切死伤人数。据《德川实纪》记载，烧死、受伤者有百人之多。但在《当代记》中，除了记录了阿可的死以外，还提到男女各有数名死者。现在已经无法调查哪个记录是正确的。但既然二郎三郎已经预测到将要发生火灾，肯定已经做了相应的准备，所以死伤人数应该不会太多。我个人觉得，《当代记》的记录比较准确。
二郎三郎一直待在竹腰正信的府邸，他从六郎的报告中得知了火灾的详细情况。碰巧正在骏府的大名们，全都率领部下参加了救火。其中以崛直寄的表现最为令人惊叹，直寄曾经发明并制造了一种独特的消火器具，他这次来骏府时，竟然带来了一些安放在城中各处，并告诉了众人使用方法。另外在起火时，他直接奔向了金库，完全控制了火势。所以在金库中被烧毁的，只是在各个房间里作为装饰的一些摆设。有太阁秀吉赠送的薄雪茶壶、正宗时代的短刀、三原时代的短刀、狮子笛等等，仔细一想，其中没有什么了不起的东西。
损失最大的，竟然是各位侧室，也就是她们的私房钱。阿龟夫人金一千五百枚；阿万夫人五百枚；阿梶夫人三十枚；阿茶局夫人三百枚。二郎三郎把这些熔化了的金银全都搜集到一起，送往久能山交给榊原内记保管，称准备日后重新铸钱，但实际上他可能只是为了隐瞒被毁金银的数目。也就是说，他想让秀忠误认为自己从伏见运来的巨额金银都被烧毁了。
又过了两天，十二月二十四日，二郎三郎搬到了同在西之丸的本多正纯的府邸。因为柳生忍者们已经被秘密擒获，城内已经安全了，但二郎三郎也做了以防万一的准备。他通知了全国各地的大名，骏府发生火灾的消息，并告诉他们不用特意前来问安。不让来问安，是为了避免让骏府再次陷入混乱。如果全国各地的大名都来问安，仅是他们的手下，骏府就无法容纳。而这种混乱的场面，会给刺客们提供最好的机会。二郎三郎的这一招，起到了防患于未然的作用。
而发出这个通知还有一个目的。就算告诉了大名们，不必前来问安，但大御所刚刚建好的城被烧了，大家当然不能置之不理。全国各地的大名都争先恐后地派来了使者。《德川实纪》中记载，“来献上礼物的使者，每天都络绎不绝。”送不送礼并不重要，礼物的价值也不是问题。对二郎三郎来说，全国各地大名的使者，成群结队地赶到骏府城的景象才是最重要的。通过这种景象，可以让江户的秀忠清楚地看到，大御所家康令人生畏的实力。
秀忠明白，这次自己又失败了。
这场火灾，或者说这次在骏府城里的烧杀，没有起到任何效果，结果只是失去了费劲苦心才混入骏府城的二十三名柳生忍者（包括阿可）。同样是这一年的十二月，在京都发生了一起事件。后藤庄三郎和茶屋四郎次郎两家的家眷（都是些女眷），在祗园北野附近游玩时，被留守伏见城的十几名秀忠的家臣劫持到附近的酒肆，不但被强迫斟酒饮酒，还受尽了粗暴的侮辱。两家随行的男性下人全被捆到树上，并被对方持刀威胁，如果呼救就会被杀死。家臣们粗暴地玩弄两家的女眷，直至傍晚时分才逃走。碰巧酒肆的人知道这几名家臣的身份，并在后来说出了他们的名字，分别是甲斐守稻叶通重、津田守长门元胜、周防守天野雄光等人。后藤庄三郎和茶屋四郎次郎立刻向在骏府的二郎三郎控诉了此事。
其实从某种意义上来说，这也不是一件大不了的事情。当时武士们的风气原本就十分败坏，经常会惹出这种事情，一般在事后说句年轻人不懂事，也就过去了。但是这件事之所以不能轻易了结，是因为受害者是后藤和茶屋两家，而加害者是负责守卫伏见城的武士。
后藤和茶屋两家从家康时代以来，就是德川家的重要臂助。对二郎三郎来说，他们的存在就更为重要，因为今后这两个人会进入骏府共和国的中枢要害。
后藤庄三郎是雕金名家后藤德乘的弟子，因为德乘曾受命为太阁秀吉铸钱，所以庄三郎对货币铸造也很熟悉。庆长元年（一五九六年）家康得到秀吉的许可，准备开始在江户铸钱时，庄三郎代替其师来到江户，被授予后藤的姓氏，并成为金座的首领。第二年又兼任银座的首领，并被许诺，这个职位可以由其子孙世袭。金银座的首领并不像现在的造币局长官那么简单，拥有着非常巨大的权力，而且庄三郎一直跟随在二郎三郎身边，被委托管理渡海朱印状的发行工作。据说，当时的海外贸易完全被本多正纯和庄三郎，以及长崎奉行长谷川藤广三人所控制，外国人甚至把庄三郎称为家康的财务长官。在后来的大坂冬之阵时，负责和谈的就是庄三郎和本多正纯。由此不难看出，他手中的权力有多么巨大。
茶屋四郎次郎是京都的和服商人。同样，如果我们把他等同于今天的和服商，就会犯一个巨大的错误。据中岛次太郎的研究，茶屋原姓中岛，出身于三河，和德川家有着很深的关系。从家康祖父那一代开始，茶屋家就是松平家的御用商人。当时御用商人的地位和后世有着根本上的区别。那时的御用商人们是为主家提供重要物资和武器，特别是铁铳和火药的盟友，又是为主家刺探情报的间谍。
茶屋四郎次郎第一次出现在历史当中，是天正十年（一五八二年）本能寺之变的时候。当时家康应信长之邀，正驻留在界，四郎次郎随行。家康当时打算从界回京都，便派四郎次郎先行准备。四郎次郎在京都的府邸位于新町附近，那里距本能寺仅百米之遥。本能寺事变发生之后，四郎次郎立刻就得到了信长自杀的消息，并火速返回了界。在途中遇到了家康，向他报告了当时的情况。家康就从那时开始了充满危机的“穿越伊贺之行”。四郎次郎始终伴随着家康，并用随身携带的金银安抚了众多劫道的土匪。和率伊贺忍者救出家康的本多弥八郎一样，茶屋四郎次郎也是家康的救命恩人。
其实，这时的茶屋四郎次郎应该是茶屋又四郎，他是四郎次郎的次子，是茶屋家的第三代家主。因为长兄夭折，所以又四郎曾经被送给长崎奉行长谷川藤广做养子。他负责为二郎三郎处理私人海外贸易，自身也是一名活跃的朱印船贸易商。通过以上的简单介绍就可以知道，后藤、茶屋两家都是二郎三郎最为信任的心腹。而这些伏见城的守卫，通过以前对结城秀康的暗杀未遂事件，不难看出他们都是秀忠的心腹山口重政的手下。所以这次的事件，并不是一起单纯的年轻人的冲动。二郎三郎把它理解成和在骏府城放火一样，是来自秀忠的恐吓，是一种恶性的骚扰，所以他迅速地做出了反应。
二郎三郎立刻以大御所的身份发出命令，削去那十几名行暴者的士籍。从某种意义上来说，这是一种比改易、或者切腹还要严厉的惩罚，因为这些人不但失去了在德川家的俸禄，还失去了武士的身份。
即便是浪人，武士也到底还是武士，他们可以使用武士的装扮，并被允许携带两把刀。如果运气好，还可以投身于某处的大名，得到一份俸禄。但被剥夺士籍者，就失去了这种资格，永远不被允许腰带两刀、穿武士的装束，想要活下去，要么成为商人，要么成为匠人或者百姓。但对生来就被培养做武士的人来说，让他们突然改变生活方式是不可能的。一旦被剥夺了士籍，和原来的亲属的亲缘也都被切断，无法依靠他们生存，只能孤身一人，凭着自己的才能活下去。而只会打仗的武士，完全没有其他的谋生手段。守护伏见城的其他的武士们，被二郎三郎的这个严厉的处罚吓得不寒而栗。
二郎三郎在本多正纯的府邸里，度过了庆长十三年（一六零八年）的正月，这个元旦出现了罕见的日食。据说，到本多正纯的府邸来拜年的大名们无不惊恐莫名。火灾现场已经大体修缮完毕，但空气里仍然充满了异味，让人联想起火后惨不忍睹的情形。二郎三郎不得不在家臣的府邸里，迎接迁至骏府后的第一个元旦，他的心情有多么恶劣，看一看他严峻的表情就知道，而此时又偏偏发生了日食。
“要出大事了。”
如果有某个武士仍未感觉到这一点，那这个人肯定不正常。另外，从去年年底开始，在骏府就有一种传言，说这场火灾的原因是纵火，并且可能和新将军秀忠有关。这个传言是二郎三郎通过风魔故意传播出去的。
新将军忤逆试图戕害大御所殿下，这个传言让居住或滞留在骏府的武士们感到无比的震惊、愤怒和恐惧。
秀忠的日益骄横，在他刚就任将军的时候，就已经被人们经常谈论。而秀忠亲近家臣的所作所为，更是证明了这个传言并非空穴来风。大家都在猜测，大御所殿下必定正为此感到极度的忧虑和不安。可是事情发展到今天这个地步，就算是善于忍让的大御所殿下，恐怕也不能不有所反应了，弄不好就是父子相残、战端再起。而一旦开战，胜负在任何人看来都是一目了然的。秀忠只参加过关原之战，而在他参加过的这唯一的一次战斗中，秀忠还留下了不光彩的贻误战机的记录。他手下的幕府阁僚们，也都没有任何作战经验。这样一群人，根本不可能和老而弥坚、被天下人称为“海内第一统帅”的家康公决战沙场。如果真的开战，秀忠一方肯定会一触即溃，就像一个孩子和大人打斗一样。
“这次估计殿下该出手了吧。”
大名们一边献上恭贺之辞，一边看着有些反常、不大开口说话，而且面色有些苍白的家康，无一例外的都在心里这样想到。其中一些性急的人，在返回领地之后，立刻开始整兵备战。大多数人认为，骏府重新完工之日，就是战火再起之时。好像是为了证实这种想法，二郎三郎开始以惊人的速度开始着手重建内城。二郎三郎从悬川、浜松、吉田、冈崎调集大量民夫，把在木曾、熊野、伊豆等地采伐的木材从水路运至骏府。速度之快，效率之高令世人惊叹不已。
人们当然没有想到，二郎三郎在骏府城建成的时候，就已经算到会发生火灾，并已经在暗地里做好了相应的准备。所以，大家才把骏府城高效的重建工作理解为大御所殿下愤怒的表现。
工程以在当时很令人吃惊的速度进行着。在二月十四日，竟然就已经准备举行内城的完工仪式了。
二郎三郎吸取了上次的教训，在筑城时做好了周密的防火准备。岛左近和风魔小太郎也为此做了大量调研，新骏府城建筑物的屋顶全部被改成瓦结构。二郎三郎寝宫的屋顶上，额外又涂上了一层漆，以防起火时被火星点燃。
三月十一日内城全部完工，距离开工仅用了短短的两个月时间。二郎三郎也于当日就迁入了新城。
从去年年底开始，骏府城的流言也传到了江户，秀忠通过柳生宗矩得知了此事。焦躁和恐惧使秀忠的心情糟糕到了极点。骏府城被成功地烧掉，虽然没有杀死二郎三郎，但作为一次恐吓，应该已经收到充分的效果。
但此时偏偏又出现了这种传言，秀忠十分尴尬。尴尬之后，随之而来的是恐惧——这次恐吓是不是做得有些过分了，是不是会逼得二郎三郎就此和自己拼个鱼死网破呢？
还没有过新年，传言就已经扩散到了江户。那些争先恐后在火后去骏府请安的大名，肯定也会有所耳闻。如此说来，这个传言很可能已经被扩散到了全国各地，至少是在大名和领主之间。
西部和北部的大名们原本就对秀忠政权心存不满。这些人都因为“盆栽大名”政策，而被迫离开了自己原有的领地，在苦心经营新领地之时，却又被频繁地课以各种徭役，原本就不富裕的国库因此变得更加捉襟见肘。很明显，幕府的目的是，让各地的大名在这些频繁的徭役中耗尽元气，无力为战争囤积力量。换言之，幕府的政策是要让各地的大名，在消耗中逐渐衰败并走向灭亡。这些大名无一不是经过了残酷的战争洗礼，才获得并保有了今天的地位。在他们眼中，这种软刀子杀人的政策，无比肮脏和卑劣，但对此大家却又无计可施。其实，大多数的大名都认为，与其坐以待毙，不如放手一搏。明知不敌，也要和德川家天下无敌的大军拼死一战，这种壮烈的死亡对武士们来说，也算得上是一种华丽的解脱了。可是大名们不得不为自己的家族，和手下的家臣们着想，无法不顾一切地把自己心中的想法付诸行动。
大御所家康的确非常狡猾，可以说是个老狐狸，但他至少是一个武将，是一位凭借着自身的奋斗，在战国乱世中功成名就的武士。他不但具备一名武将的风骨，也恪守武士世界的规则。
有一个很好的例子，就是在“七将之变”时家康的应对。庆长四年（一五九九年）闰三月三日，前田利家去世，当夜就发生了那次事变。参加事变的七位武将，都是加藤清正、黑田长政等参加过朝鲜战争的悍将。
在朝鲜之役中，石田三成担任监军。他对战争的看法和立场与普通的武士们截然不同，对战场状况的把握也缺乏现实性，对武将们的评价也过于严厉。因为三成片面而且非现实的报告，太阁秀吉对很多武将都表示了不满。不仅如此，因为士兵大都来自百姓，所以在武将们征集了大量的百姓入朝之后，他们的领地因为缺少劳力，稻米和其他农作物的收成也不可避免地锐减，但向中央的年供却是分毫也不能少的。无奈之下，他们只好借贷，武将们恳请中央政权从中协调，由一些巨商临时垫支了一部分年供。三成非常热心地为武将们斡旋了此事。但据说，他从中获得了巨大的利益。战争结束之后，武将们立刻被要求支付利息。自己在浴血奋战的时候，以三成为首的文官们却躲在安全的后方’专心挣钱。武将们为此无不义愤填膺。
一直压制着武将和文官的对立，使矛盾不至于激化的是前田利家。现在利家死了，七位武将立刻发作，要求处死三成。在这紧要关头，三成得到了至交佐竹义宣送来的消息后，躲进女眷的轿子，逃到了家康在伏见的府邸。
家康是武将的领袖，三成此举也是出于无奈，此时家康的应对是非常精彩，他面对着紧追而来的七将毫不退让，让三成在自己的府里躲藏了八天之后，又派秀康护送三成回了领地佐和山。
此前一年里，从太阁秀吉去世以来。三成曾数次密谋暗杀家康。可是家康却在这次事件中，毫无保留地庇护了三成。而原因仅仅是在三成的恳请之下，不愿落井下石。这才是真正的战国武将的作为，人们都用赞赏的眼光看待家康在此事中的表现，武士就应该把自己的生命交付给这样的主君。家康的确非常狡猾，但作为一名武将本应如此。可是一颗武士的心是不能缺少的，家康拥有这样一颗武士的心，可秀忠却没有。
如果现在开战，天下的大名们是追随家康（二郎三郎）还是追随秀忠，答案不言自明。大家理应追随拥有武士之心的家康，而且没有人会不愿意追随胜者。
从兵力上来看，秀忠手中握有绝大多数的德川家嫡系部队，而二郎三郎手中只有很少的兵力。但如果对手是家康公，德川家嫡系部队中，有多少人会为秀忠卖命，还是一个问题。而在骏府周围拥有领地的旧三河系大名们，也面临着同样的问题，恐怕没有人能够面对大御所殿下，还能够放开手脚厮杀。
另外，再看看骏府城有多么坚固吧。尽管规模很小，也不雄伟，但从防御的角度来看，它无疑是一座天下的名城。西有安倍川、东有箱根山，这两处都是天然的屏障。如果二郎三郎抢先控制了这两个地方，就算对手拥有全天下的雄兵，恐怕也无法轻易攻克骏府。而且骏府南临大海，据说二郎三郎的宠臣威廉·阿达姆斯，正在伊豆建造新的南蛮船。一旦骏府危急，二郎三郎大概会乘船脱身。脱身后的去处不是北方就是西部。不论是去北方和伊达政宗联手，还是去西部和丰臣秀赖结盟，都会给时局带来惊天动地的变化。
天下会一分为二，然后爆发一场大战。战争对现在的武将们来说，无疑是久旱之后的甘霖，不但可以发泄被频繁课以徭役的愤懑，而且还是从胜者手中，争取新封赏的大好时机。全国的武将们早已迫不及待地盼望着这一天的到来了。
秀忠对此心知肚明，如果事情发展到了这个地步，那真是血本无归，当初又何必杀死秀康呢？在如此紧迫的情况下，就算是戳穿了二郎三郎的身份也没用，二郎三郎只须说这是秀忠的诡计，然后就可付之一笑。无论怎么考虑，秀忠都没有任何取胜的机会。
“先把骏府的事放一放吧，暂时不要刺激他们。”秀忠对柳生宗矩下达这个命令的时候，是三月十一日。这一天，二郎三郎迁入了刚刚完成再建的骏府内城。宗矩羞愧难当地跪在秀忠面前，连头都不敢抬。尽管成功地烧毁了骏府城，却没能杀死二郎三郎，而且参加了这次行动的人，在这三个月之中，全都被暗杀了。有的被闯入家中的强盗杀死，有人在途中遭遇伏击丧命，有人在妓院和妓女殉情，也有人死于食物中毒，死法千奇百怪。但毫无疑问，背后的主使就是二郎三郎。所有的这些行动都是由忍者完成的，在现今的世上，哪里还有如此了得的忍者呢。宗矩逐渐对这一点开始产生了疑问。
宗矩努力与甲贺伊贺忍者进行了和解，现在没有其他选择。伊贺甲贺忍者和柳生原本就是近邻，柳生一族中的很多人，其实还是伊贺甲贺忍者的后裔，双方原本是亲戚。甲贺伊贺忍者不知道自己为何被家康抛弃，并且在秀忠处也被忽视，一族的生存也受到了威胁，因此他们愉快地接受了和解。宗矩巧舌如簧地保证，甲贺伊贺忍者可以在秀忠政权中重新被起用。接下来他又对大御所殿下的一些所作所为表示疑问。分析一下在骏府城发生火灾时，大御所殿下的行动，可以断定他的手下又有了新的忍者。而在武田忍者基本上已经灭亡的现在，这群新忍者是从何处召集的呢。
甲贺忍者的首领闻言微微一笑：“你们在骏府的行动，前半段非常精彩，后半段好像失败了。”
这个老家伙看来也不是什么善良之辈，他早就知道在骏府城放火的是柳生忍者，而且也知道所有参加行动的柳生忍者，已经被全部歼灭。
宗矩做出无所谓的样子，大笑一声，试图以此掩饰自己心中的窘迫。“我们这回输了个彻底，因为事先没有料到对方又重新召集了一批忍者，所以发现情况不妙时已经晚了。”
甲贺的首领点了点头，以此对宗矩表示同情。
“我还是想请教一下，大御所手下新来的忍者，你们认为……”宗矩问道。
“那次大火之后……”甲贺的首领和身旁的首领们交换了一下目光之后
说道，“我们也做了调查，研究了这件事，可能性只有一个。”宗矩紧张地问道：“是谁？”
“风魔。”首领简洁地答道。
“风魔？”宗矩忍不住叫道，“我听说风魔一族，早就和北条家一起灭亡了呀。”
“怎么可能。”甲贺首领的目光好像是在嘲笑宗矩的无知。他轻轻笑了笑说道：“风魔不是那种会随着北条家一起灭亡的门派。”
甲贺的首领告诉宗矩，风魔一族应该是外国人的后裔，而且他们家族内部非常团结，人数也很庞大，在关东地区应该没有能和风魔一族匹敌的忍者门派。
“风魔一族聚集在箱根山。恐怕派去两三万大军，也不能占领箱根山并剿灭他们。”
宗矩突然想起以前，从甲州运来的巨额金块在箱根山中被强盗夺走的事件。当时，二郎三郎大怒之下严令小田原藩，不分昼夜地在箱根山中剿匪，但最后不但一个贼影都没有看到，也没有找回一块金子。那件事肯定就是风魔干的。虽然不知道具体经过，但毫无疑问，从那时开始风魔就和二郎三郎结成了同盟。
“说不定那批金子就是给风魔的报酬。”
现在想起来，那次抢夺金块的过程过于蹊跷。如果不是事先就详知运输计划，很难完成如此巧妙的行动。宗矩记得，当时也是因为怀疑到这一点，便对甲州金矿的关联者做了彻底的调查，但到底也没有发现任何可疑的线索。
“当然发现不了，因为是下命令的人泄露的运输计划。”
二郎三郎肯定是用那批甲州金块雇佣了风魔。
如此说来……宗矩不停地联想下去，伏见城为什么会变成一座忍者难以行动的城池，现在就很容易理解了，肯定是同为忍者的风魔一族做的设计。二郎三郎的一些神出鬼没的行动也都有了答案，所有的事情都是风魔所为。仔细回想一下，二郎三郎神出鬼没的地方，全都是在关东地区（箱根山位于关东一译者注）。而二郎三郎这次退居骏府，如果考虑到风魔的存在，就非常好理解了。
宗矩原本就抱有疑问，为什么二郎三郎令人惊叹地改变了安倍川的流向，建造大堤，在骏府的西侧构建了完美的防御体系，而在骏府的东侧却未修建任何防卫设施。如果换作是家康，当然很容易理解，从西侧有敌来犯时，只要在骏府支撑到江户城做好防御准备即可，对东侧的防御设施是没有任何意义的。但二郎三郎则不同，东侧和西侧一样，或者说东侧比西侧更有做好防御准备的必要，但他为什么没有那样做呢？现在终于明白其中的原因了，原因就在于箱根山。骏府的东侧盘踞着箱根山这样一座天险，而风魔控制着这座天险，可以随时阻挡从江户方面攻来的大军。甲贺的首领曾经说过，即便派出两万或三万的部队，也无法歼灭风魔，再加上二郎三郎麾下的部队，箱根山就变成了骏府的一道坚固屏障。
宗矩不寒而栗，自从武田忍者被消灭以来，待在江户城时，二郎三郎的身边基本上是不设防的。保护他的人，通常只有四五名原来阿梶夫人手下的女忍者和甲斐的六郎。而他们的行动也每时每刻，都被置于自己的严密监视之中。根据监视者的报告，女忍者们从不离开二郎三郎的身边，基本上不外出，经常外出的只有六郎一人。在外人眼中，女忍者负责护卫，而六郎则负责对外联络。
六郎出城时，柳生忍者当然也曾做过跟踪，从跟踪报告来看，六郎没有任何异常的举动。有时他好像在女忍者们的请求下，会为她们采购些东西；有时在脏兮兮的小摊上吃些乱七八糟的小吃；极个别的时候，他也会去找个便宜的女人。甚至有时负责跟踪的人都会觉得无聊：这个叫六郎的，实在是个窝囊的家伙，经常会做出些龌龊事。而最重要的是，他完全没有发现自己被跟踪，这种人也算是忍者吗？当时柳生忍者们都这样轻蔑地看待六郎。
可是时至今日才发现，这一切都是伪装。暂且不论，风魔是如何潜入江户城和二郎三郎密会的，和城外的风魔之间的联系，无论怎么想，肯定都是由六郎负责的。
从名字上就可以得知，甲斐的六郎是武田忍者的后裔。而且死去的甲斐的飞助也曾说过，六郎是他的侄子。一名武田忍者为什么会成为二郎三郎和风魔忍者之间的联系人？这一点令人琢磨不透。从忍者的本性上来看，这种事实在让人无法理解，唯一可以想象的是，二郎三郎和风魔联手在先，六郎只是在后来单纯地被安排做些联络工作。即便如此，六郎的工作也是异常成功的。在柳生忍者的长期监视和跟踪之中，他竟然一次也没有暴露过自己的真实意图。他始终在扮演着一个多少有些愚钝，而且弱不禁风的下人，甚至成功地引起了柳生忍者对自己的蔑视，还在他们的眼皮底下，大摇大摆地完成了和风魔的联络工作。柳生忍者应该是被戏弄了。
“绝世的忍者。”宗矩再一次感叹道。
长期以来，让柳生丧尽颜面的，没想到只是一名忍者。通过把自己装扮成一个毫无危险的小人物，他成功地完成了自己的任务。
甲贺忍者的首领看出了宗矩的心思，像是对宗矩的想法表示肯定似的，他重重地点了点头，又说出了一件更令人吃惊的事情。
“据我们的调查，那个叫甲斐的六郎的人，原本是岛左近的手下。”
“岛左近！”宗矩不由自主地提高了声调。他马上就想到了在增上寺，全歼武田忍者那天的事情。
那一日，装扮成僧人挺枪逼近自己的岛左近，到今天为止，曾无数次出现在宗矩的梦中。当时的情景令宗矩终生难忘。五名在柳生门千锤百炼的忍者，转眼间就被刺死，而宗矩自己也被岛左近砍了一刀。如果不是在外衣里面披着锁子甲，宗矩那时也死定了。那是柳生新阴流的一次完败。
宗矩曾经怀疑过，岛左近是不是和二郎三郎暗通款曲。但秀忠对此付之一笑，并断定岛左近潜入增上寺，只是为了刺杀二郎三郎。有这种想法很自然。但是，二郎三郎最信任的甲斐的六郎，原是岛左近的属下。这一点让宗矩看到了另外一种可能性。
在接连不断地遭受失败之后，秀忠和宗矩就曾怀疑，二郎三郎的背后是否另有高人。这位高人有时被怀疑成本多弥八郎，有时被怀疑是本多忠胜。
但不论是他们当中的哪一个，都不能完全令人释然。再怎么说，这两个人也都是德川家的老臣，尽管他们毫不掩饰对秀忠的厌恶，但从根本上来看，他们都对德川家忠心耿耿，绝不会做威胁到德川家存亡的事情。
可是二郎三郎的所作所为，经常突破了这个界限。他不但对秀忠本人进行过恐吓，还经常毫不顾忌地威胁要让德川家灭亡，如果弥八郎或忠胜是他背后的支持者，绝对不会发生这种事情。如此推算下来，二郎三郎的背后必定另有他人。这个谜团一直未能解开，但是今天有了答案，如果是此人，一切就都很好理解了。岛左近作为石田三成的谋将，曾经天下闻名。在关原之战中，他勇冠三军的表现，在八年之后的今天，仍然在被人们传诵着，如果岛左近还活着，并且在背后支持着二郎三郎，他的目的只会有一个：继承故主石田三成的遗志，为丰臣家谋求生存空间。具体地说，就是要使秀赖能活下去。
宗矩思虑再三之后，不禁感到非常恐惧。这件事十分棘手，如果自己的推测是正确的——石田三成的旧臣岛左近是二郎三郎背后的支持者，那么秀忠最需要担心的就不是二郎三郎，而是岛左近。
二郎三郎的确一直在执着而且顽强地和秀忠作对，但他的目的只是为了确保自己和孩子们的安全。如果秀忠的度量大一些，完全可以宽大地放他一马，只要做出这样的保证，实现德川家的长治久安，就不会再有任何障碍。
但如果对手换作岛左近，事情则没有这么简单。岛左近现在的确在为二郎三郎出力，但那是因为大坂城的秀赖尚且年幼，在秀赖长大成人之前，他必须要尽力维持现状。秀忠正在和二郎三郎死缠烂打，现在不会立刻就想要消灭丰臣家，而且他现在也没有这样的实力。但在若干年后，当秀赖能够独当一面之时，岛左近会舍弃二郎三郎，让秀忠杀掉他。如果二郎三郎被杀，按照他生前的安排，假扮家康一事的真相就会被公诸天下，秀忠将声名扫地，三河系内也会人心浮动，各地的大名也不会坐视不理。等到那时，秀赖就可以趁势发难。各地的大名会投向哪一方，是不言自明的。只要是有血性的人，肯定会站在大坂一方，没有哪位大名会愿意把自己的身家性命，托付给欺世盗名的秀忠。就算有个别的大名会投靠秀忠，其目的也必然是想投机获利。胜负显而易见，德川家将走向灭亡，天下会再一次落入丰臣家的手中。
事情太可怕了。二郎三郎竟然只是一个被人利用的傀儡。看着秀忠被二郎三郎折磨得焦头烂额，岛左近恐怕正在暗地里偷笑吧。秀忠不应该过于在意二郎三郎，他现在更应该即使掘地三尺，也要找出岛左近，然后把他除掉。而联系着二郎三郎和岛左近的纽带，只可能是甲斐的六郎。宗矩现在的任务就是彻底调查六郎，找出风魔一族和岛左近的藏身之处，进而消灭他们。
宗矩逐渐理清了二郎三郎身边的情况。当然这只还是推测，没有任何证据。现在必须找到证据，让秀忠相信自己的推断。
甲斐的六郎正面临着自己一生当中最大危机。
此时，六郎的身边也发生了一件事——阿福怀孕了。女忍者不能生孩子，这是一个不成文的规矩。因为生了孩子的女人，就无法再做忍者了。所以一旦发现怀孕，女忍者就会立即堕胎，而忍者也有自己独特的堕胎术。也有极个别的人在暗地里生了孩子，但如果不是万分侥幸，事情最终还会被首领得知，那时孩子通常都会被处死。没有人能够放心地把任务，交给被孩子拖累着的女忍者。
但阿福的情况很特殊，她是风魔一族的首领风魔小太郎的独生女。小太郎的妻子没能留下阿福以外的孩子，年纪轻轻就去世了。可能是长达数代近亲通婚造成了这个后果，为了要一个儿子，小太郎不久又娶了填房，但这个女人一直未能生育。小太郎在心里已经认命了，准备从族内选一名优秀的忍者，做自己的继承人。
阿福嫁给甲斐的六郎时，原本已经认命的小太郎，心中又萌生出了一丝希望。当然，让六郎做首领是不可能的，因为他来自不同的族群。但六郎和阿福生的孩子，可以成为小太郎的继承人。实际上，小太郎还有风斋，一直翘首以盼二人能够生个孩子，而且最好是男孩。
所以，阿福的怀孕在忍者的世界里是一次无法想象的幸运。阿福在确认了自己怀孕了之后，先于六郎就告诉了自己的父亲。小太郎当夜就来到了骏府城内六郎的住处。
“我想立刻把阿福带回箱根……”小太郎的语气和平时一样平静，但听上去不容拒绝。六郎没有表示异议，因为他很清楚，小太郎对阿福的怀孕会有多么的欣慰，以及阿福的怀孕对小太郎来说有多么重大的意义。
“也好。”六郎只说了这么一句。
很意外，阿福没有同意。她强烈地对父亲表示了不满。
“不行，我就待在这儿。”
小太郎险些就要开口责骂，好不容易才忍住了——不能刺激孕妇。小太郎扭头看了看六郎，意思是希望他想办法说服阿福。六郎很为难，阿福虽然是一位温顺的妻子，但她决定了的事，从来不会更改。阿福有时简直就像岩石一样顽固。
“你为什么不愿意回箱根，是担心我趁你不在的时候去找别的女人吗？”六郎半开玩笑地问道。
凭经验六郎知道，强迫阿福不会有任何效果。但她是一个宁愿去死，也不愿被人把自己说成是一个喜欢吃醋的女人。
“我怎么会那样想……”果然，阿福的语气开始少了些底气。
“阿福，你应该知道，肚子里的孩子对风魔有多么重要。”
“我知道，可是……”
“所以，保护好这个孩子，现在比任何事都重要。”
“我知道，所以……”
“所以，你应该离开危险的骏府城，回箱根去。而且以后，阿福你不能再做忍者了。”
“不行！”阿福的声调猛地又变得尖锐起来。
“原来如此。”六郎找到了问题的关键。阿福不愿意放弃忍者的工作。能够和自己的丈夫一起，为了共同的目标，从事同样的职业，对阿福来说，这是其他女人永远无法得到的一种幸福，同时也是自己的骄傲。这个道理不仅适用于世上普通的妻子，对忍者的妻子来说，更是一件难能可贵的事情。阿福拥有让丈夫放心的本领，所以才能拥有这份珍贵的自豪感。既是恋人又是夫妇又是同志，这样的关系在尊重女权的现代社会尚且少见，更不用说在不尊重妇女的那个时代了。所以阿福很珍惜和六郎之间的这种关系，也是可以理解的。
果然，阿福接下来说道：“我不做忍者了，谁来保护六郎的身后呢？”
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