十　鹿岛使者·孤剑飘客

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　这段时间，江户城里流行起了奇怪的杂耍表演。不知是契合时代潮流，还是符合市民的趣味，总之大受欢迎。
　　不过，这里所说的“奇怪”，并非指那种长着三只眼的小孩，或是从南洋渡海而来的珍奇鸟类之类。而是从时代风气，尤其是武道的角度来看，极其怪异的杂耍表演棚。在芝的神社前、神田护持院的空地、浅草寺附近等露天场所，只要看到人群聚集，那便是了。凑近一看，四周张挂着条纹的鲸幕，有人模仿山鹿流敲着招揽观众的阵太鼓，正在进行的是招揽人参与的比武赌剑表演。
　　“哎呀，这里又是个比武赌剑招揽观众的地方啊。竟以武术作为赌博手段，还在露天场所当作杂耍表演，成何体统。”
　　“这样的世态，也只有在江户才能见到吧。”
　　“虽说如此，可如此行径实在过分，这些浪人也太不知廉耻了。”
　　站在浅草二天门防火区，满脸厌烦地低声嘟囔的，正是昨日从中仙道进入江户城的春日重藏和千浪。二人不经意地透过人群的缝隙望去，这里的比武赌剑似乎别具一格，吸引了不少人气。
　　在一字排开的鲸幕一侧，能看到类似棚主后台的围席，前面立着一根木桩，新的木板上用墨笔写着：
　　天下无敌睿山流投枪的开山鼻祖，西塔小六
　　对阵
　　福野流体术，金井一角
　　下方则详细记录着：三局两胜，胜一局得二十两黄金，胜两局得五十两，胜三局得一百两……
　　“咚、咚、咚”，营造气氛的山鹿流太鼓怪异地敲响，对面绑着头巾的男子拿着弓的断片，一边敲打着看板，一边发出近乎疯狂的呼喊声：“来呀，来呀，怎么没人出来！难道这里就没有能打倒小六先生的人吗？有本事的人，无论是武士还是平民，都尽管进来比试。小六先生在比睿山闭关八年零八个月，钻研出了天下无敌的投枪绝技，让你们见识一下这独一无二的功夫，对后生晚辈也有好处。要是能顺利打倒小六先生，那堆成小山的小判（金币）就归你了。这稳赚不赔的比武赌剑，只需要两分钟。用一枚银币就能赢取小判，不挑对手，绝无舞弊。远的不说，像饭筱长威斋、中古的上泉伊势守、近的荒木又右卫门，不管来什么高手名人，我们绝不退缩，这是当场的规矩。来呀，难道没人能把这里的小判拿走吗？有本事的人就站出来，再不出来，可就是江户的耻辱，就是孬种！来呀，出来，出来，出来！”
　　这一连串滔滔不绝的招揽话语，让人群沉醉其中，纷纷猜测是否会有人上台比试，赌剑表演是否即将开始，大家挤在一起，不愿离去。千浪站在人群中，手压着天盖，目光被正面张贴的海报吸引——
　　“看……”她轻轻拉了拉旁边人的衣袖，“您看那上面贴着的名单。”
　　“嗯，看起来像是比武赌剑的获胜海报，能看到各种剑客的名字。不过，这肯定是那些骗傻子的江湖骗子用来招揽顾客的，没什么可信度。”
　　“不，我不是说这个比赛。您看从右边数的第四张名单……”
　　千浪刚说到这儿，突然闭上了嘴，警惕地环顾了一下周围的人。听她这么一说，重藏也第一次看向第四张名单——
　　投枪三局比试中，胜一局的荣誉获得者，一刀流大月玄蕃殿——这几个字，清清楚楚地写在上面。
　　“呀！”
　　两人下意识地压低从喉咙里发出的声音，在斗笠下对视一眼，点头示意后，便用力分开人群，像游泳一样挤到了那个招揽顾客的男子面前。
　　“年轻人，我有点事想问你。”
　　“啊，你要上台比试吗？”
　　“不，我不是来参加比武赌剑的。我有件事想打听一下，能不能让我见一下棚主小六先生？”
　　“切！”招揽顾客的男子不耐烦地咂了咂嘴，“这么忙的时候，哪有功夫慢悠悠地会客，傍晚再来吧。”
　　“可这事情很要紧，我只想问一句话，保证不会打扰太久。”
　　“烦死了，说了不行就是不行！”
　　“还请你通融通融，因为事情紧急，实在等不到傍晚，务必请你帮忙安排一下。”
　　“啰嗦，你这家伙！”
　　“你说什么？”
　　即便沉稳如重藏，听到这粗俗的辱骂，也忍不住握紧拳头，从斗笠下怒目而视。
　　这时，周围的闲人们先起哄起来——
　　“啊，要打架了，要打架了！”
　　“是虚无僧和人打架了！”
　　气氛顿时紧张起来，一个气势汹汹的年轻人，挽起浴衣的一只袖子，露出胳膊上的纹身，大声呵斥着冲了过来。
　　“怎么回事？说你是叫花子就是叫花子，有什么好奇怪的？”
　　“住口，我好言相劝，你这市井小民却不知好歹。”
　　“哎呀呀，口气还不小！说谁是市井小民呢？你瞧好了，我可不是普通的棚子伙计，我是浅草笊组大头目臂久八的亲戚，风铃源七，你这破衣烂衫的虚无僧叫我市井小民，我可饶不了你。看招！”
　　源七突然握紧拳头打了过来，重藏险险侧身躲过，下意识地右手举起了尺八。
　　“啊，重藏先生！”千浪惊恐地抓住他的手。
　　重藏也猛地回过神，看向从斗笠下露出的千浪的眼睛，那眼神仿佛在诉说着：“请忍住，对方不讲理，这里不是动手的地方，我们还有重要的事……”瞬间传达出各种意思。
　　“啊，是我考虑不周……”重藏立刻冷静下来，松开拿尺八的手，在源七面前微微弯腰。
　　“哎呀，源七先生，我刚刚的请求方式不太恰当，要是冒犯到您，还请您多多包涵。”
　　“少来这套，你刚刚举起来的尺八是怎么回事？找一堆借口，到关键时刻又装可怜，我可不吃这一套。有种就扔过来，我可是笊组的风铃源七，要是被你个吹尺八的吓住，以后还怎么混。扔啊，有种你扔！”
　　被众人围观，退无可退的重藏和千浪，面对这个无赖的刁难，一时不知所措。
　　这时，从围席的阴影里，一个女人走了出来。
　　“在棚子前就别闹了，也不知道谁对谁错，但别耽误我做生意，真是吵死了。”
　　众人不经意间看向这个声音和容貌都很特别的女人，竟是仍被投枪小六的孽缘纠缠，无法摆脱这漂泊生活，一路辗转来到江户的阿延。

　　仅有三坪大小的围席看起来很闷热，但后侧方留了个通风口，能吹进防火区夏草间的凉风，所以倒也不像看上去那么难以忍受。
　　围席里挂着七八根长短不一的玉枪，作为表演道具。此外，还有酒杯、女人用的束带、装钱的笊篱等杂物杂乱地摆放着。这里就是投枪小六的后台。
　　小六本人穿着浅色麻质小袖，系着肩带，穿着皮制的裙裤，扎起裤脚，和负责招揽顾客的源七配合着，只要太鼓一响，随时准备冲出去和比武赌剑的对手比试，手里还不停地扇着一把破扇子。
　　“今天真是倒霉，一个像样的对手都没有。”
　　“毕竟最近江户城里这种表演到处都是，顾客们也有点看腻了，这也没办法。”说这话的不是小六，而是在他面前大大咧咧盘腿而坐的两个浪人。
　　其中一个，是在比武赌剑看板上挂名的金井一角，小六凭借从臂久八那里借来这块场地的关系，拉他来一起赚点外快。但一角之前曾作为笊组的探子，参与过在隅田川谋害生不动家人的阴谋，所以尽量不抛头露面。而且，大多数想来参加比武赌剑的人，主要是想见识一下那奇特的投枪秘术，所以金井一角很少有机会以福野流体术上场比试。
　　话说回来，另一个浪人是谁呢？不是别人，正是春日重藏和千浪红着眼四处寻找的仇敌大月玄蕃。想想看，小六和玄蕃从雨龙山庄时期就是老相识，在这里看到大月的身影，倒也不算什么奇迹。但这三个各有特点的浪人，机缘巧合地聚集在这个可疑的后台，实在是件奇妙的事。
　　“这么不景气，连口好酒都喝不上。”小六摇晃着装钱的笊篱，数着里面的二分银，“从早上到现在，才赚了二两二分，扣掉场地费、源七的工钱，再加上臂久八要的地租，就没剩多少了。”
　　“就算是流行的玩意儿，这衰败得也太快了。之前有段时间，每天笊篱里都能装满二分银呢。”
　　“哈哈哈哈，别再奢望了，好日子已经过去了。”
　　玄蕃听着两人的抱怨，在一旁笑着。同样身处流浪之境，同样有着凶恶性情的三人之中，毕竟他曾是大藩的指南番，相比之下，还是他最为出众。
　　“喂——”这时，围席的帘子间露出阿延的半身。
　　“什么事？”
　　“棚子前面有人非要见你，现在正和源七起冲突呢，你说该怎么办？”
　　“什么？有人非要见我？”
　　“是啊，生意不好的时候，也没什么好事上门。”
　　“那家伙是武士还是平民？长什么样？”
　　“是两个虚无僧。”
　　“啊，虚无僧？”原本漫不经心地听着的玄蕃，有些慌张地站了起来。
　　“是两个人吗？”小六也立刻紧张起来。
　　“嗯。到底该怎么办啊？”
　　“如果是那两个人，就见一见吧。等一下，玄蕃先生，果然他们找上门来了……”
　　“肯定是那家伙。那我们先躲起来，你找个合适的借口……”
　　“好的。阿延，把他们带进来。”
　　小六吩咐阿延，大月玄蕃急忙摘下挂在那里的熊谷笠，匆匆交代了几句，便和金井一角如一阵风般从后门溜走了。
　　完全没料到围席里有这样的变故，没过多久，阿延带着重藏和千浪进来了。两人被让到后台的空箱子上坐下，正好与投枪小六面对面。
　　“在下是浪人西塔小六，也就是这个棚子的主人。不知二位找我有何事？”小六解下肩带，放下裤脚，说话的语气也变得客气起来。
　　“初次与您见面。在您忙碌之时打扰，实在抱歉，还望您海涵。”两人同时微微低头行礼。
　　之后，重藏接着说道：“按规矩，我们戴着天盖不便行礼，请您谅解。在下是京都寄竹派的普化僧竹枝，这位是同宗的月巢。”
　　“不必多礼，请讲。”
　　“听前面的人说您很忙，那我就直说了。实际上，我们看到棚子正面张贴的名录中，有个叫大月玄蕃的名字。”
　　“哦，你说的是大月先生啊。”
　　“正是。我们二人一直在四处寻找玄蕃，看到名录上他的名字，简直欣喜若狂。您若知道他的住处，能否告知一二？实在冒昧，还望您念在武士的情谊上，成全我们的请求。”
　　“哎呀，糟了！”小六一拍膝盖，“要是你们早来一步，就能在这里见到大月先生了。”
　　“啊？他什么时候来过这里？”
　　“就在今天早上。有个眼神锐利的浪人来挑战比试。那人刀法高超，竟是稀世的一刀流高手，最后我还输了一局给他，所以才贴出了那份名录。现在听您一说，才知道那人就是您要找的大月玄蕃，要是早知道，就多问些详细情况了。”
　　“竟有如此不巧之事，实在遗憾。请问大月先生，哦不，玄蕃现在住在哪里呢？能否告知？”
　　“具体情况我也不太清楚，只听他说今天在江户游玩一天后，就出发去奥州，要到仙台的城下开设一刀流的道场。”
　　听到这话，千浪和重藏激动得心跳加速，连忙向小六道谢，然后分开防火区的人群，低声交谈着，似乎充满了希望，若无其事地离开了。
　　“哼……”看着他们离去的背影，小六捂着嘴笑了。
　　“哎呀，罪过罪过，骗他们实在是良心不安。看他们那样子，说不定会一路追到奥州呢……”阿延这个妖媚的女子，此刻竟难得地起了慈悲之心，感慨地嘟囔着。
　　小六冷笑道：“喂喂，别在这儿说些没用的话。要是他们不来，我岂不是白帮玄蕃这个忙了。这下把他们骗到相反的方向，让他们走上漫长的旅途，我们暂时就安全了。”
　　“真搞不懂你的想法，人家又没把你当仇人，你却多管闲事，还沾沾自喜。”
　　“女人家别多嘴。我和玄蕃、一角三人刚刚结拜为义兄弟，从今往后，无论善恶，都要相互扶持。”
　　“结拜就结拜吧，反正和我没关系。”
　　阿延从角落里的酒壶中倒了些冷酒在茶碗里，“咕噜噜”一口气喝光，然后像人鱼一样把脚甩在榻榻米上。在她那放荡不羁的内心深处，自暴自弃的醉意渐渐弥漫开来，阿延不知不觉又想起了不久前在隅田川偶然遇到的春日新九郎的模样——
　　“那个人也来到江户了，他到底在哪里呢？啊，好想见他！真想再好好见他一面……”她像个发着高烧的病人，独自喃喃自语，时而扯着头发，最后竟抽抽搭搭地哭了起来。
　　“蠢货，又开始发酒疯了。”
　　小六啐了一口，厌恶地皱起眉头，抬腿想踢阿延的肩膀。但这时，前面招揽顾客的源七又开始扯着嗓子大声呼喊，他便停了下来。
　　“来呀，来呀！难道江户的男人都没种吗？就没有能打败小六先生的人吗？只要一枚二分银，就能赢取小山般的小判。来呀，有没有人上台比试，有没有人！”
　　源七扯着嗓子，像叫卖货物一样，极力营造着气氛。过了一会儿，似乎终于有人报名参加比武赌剑，后台的小六听到示意的太鼓“咚、咚、咚”响起。与此同时，几枚一分银欢快地落入装钱的笊篱，发出“哗啦哗啦”的声音。
　　“先生，请准备。”前面传来声音。
　　“知道了。”
　　小六职业性地紧张起来，重新系好肩带，迅速拿起放在一旁的玉枪，用枪尖猛地挑起围席的边缘，从幕布后走到台前。
　　众人看到他的身影，立刻欢呼起来。
　　“投枪，投枪！”
　　“睿山流，加油！”
　　“上台比试！别怕，打倒他，把三方的小判都赢过来！”
　　在这热烈的呼喊声中，观众们沉浸在这场无需花钱的比武赌剑中，忘却了时间。

　　似乎是某个道场的弟子，又或是旗本的子弟，三个年轻武士听闻这场比武赌剑，想着来此赢得奇胜，意气风发地赶来。然而，他们遭遇了小六熟练的投枪技巧，轮番上阵，很快就惨败而归，不仅交的入场费被卷走一两二分黄金，还狼狈地逃走了。
　　涨潮时分，正是热闹的时候，招揽顾客的源七用弓的断片敲打着立看板，更加卖力地呼喊，嗓子都快喊哑了。这时，从一旁传来——
　　“让开，让开。”
　　“借过，借过。”
　　只见两个看起来身强力壮的六部打扮的市井无赖，分开人群，气势汹汹地冲进幕布，似乎要强行闯入。源七急忙上前，拉住两人的衣袖。
　　“喂喂，要参加比武赌剑就按规矩来，先每人交二分银。”
　　“啰嗦，你这系着细发髻的家伙！别为了二分三分的小钱叽叽歪歪，我们先把钱给你，快把金井一角叫出来。”
　　“把金井一角叫出来！”
　　话音刚落，其中一人从怀中掏出一朱金和小粒银混杂的钱，砸在源七脸上，然后向前冲了五六步，来到比试场中央。
　　源七大惊，抓住对方的衣角，想把人拉回来。
　　“喂，等一下！比试要一个一个来。”
　　“哼，烦死了，小虫子！”一人挥出铁拳，重重地打在源七脸上。
　　源七被打得向后飞去。
　　另一人接住了他，抓住他的领口，“砰”的一声，把他扔到了青竹隔开的围观人群中说道：“你这家伙碍事，一边儿呆着去，在外面看着吧。”
　　看到这一幕，投枪小六瞪大了眼睛，将㭴木做的玉枪直直地指向这两个闯入者。
　　“站住！你们是什么人？”
　　“什么人？你看清楚，我们是生不动的两个童子，大家都叫我们混乱重兵卫和清泷藤兵卫。”
　　“原来是臭名远扬的无赖，你们是一伙儿来砸场子的吧！”

　　“这可恶的家伙！”
　　大月玄蕃心底涌起一阵恐惧，即便背过身去，脸上也已失了血色。好在他用熊谷笠遮住了脸，于是强装镇定地大声说道：“你这无礼之徒，竟说出大月玄蕃这样莫名其妙的名字。快放开我！”
　　“什么，莫名其妙？哈哈哈哈，不是你还能有谁叫大月玄蕃？两年前在桔梗河原，最近在碓冰峠，我都见过你，我可不会认错。我与重藏先生约定，一旦找到你，就将你捉拿归案。玄蕃，你难道不是个武士吗？”
　　“唔，唔……”
　　“你不是号称山阴首屈一指的一刀流高手，还曾担任过京极殿下的指南番，堂堂的剑客吗？为何做出这般怯懦之事？哪怕暂且拿起剑，也不至于沦为被武士们所不齿的下作之徒，你就不觉得羞耻吗？”
　　“嘿嘿……”玄蕃在自斋的威严和道理面前，像呻吟般地叫着，“您这么说，我实在是无地自容。”
　　他的声音带着悲壮的颤抖，脑袋无力地垂了下去。自斋见状，心中稍感不忍，松开了抓着玄蕃的手。
　　“你终于清醒了？善恶暂且不论，知晓天命，明白终了，这才是武士的首要之义。总之，这里人多，你跟我回住处吧。”
　　“是。”玄蕃看似恭顺地微微弯腰。然而，自斋刚一松手，他便突然翻脸，恶狠狠地骂道，“哼，别做梦了！”话音未落，他如豹子般一跃而起，挥起鬼丸包光的大刀，猛地朝自斋横砍过去。
　　“啊！”
　　毫无防备被攻击的，是近旁的小六、一角和源七三人。他们惊得如冷水浇身，连忙跳开。而反应更为神速的钟卷自斋，已将铁扇瞬间摆成一字，稳稳地盯着玄蕃，说道：“可悲啊，大月玄蕃！你这堕入魔道、无可救药的冒牌剑客，竟如此贪生怕死，实在是个没出息的家伙。”
　　“住口，住口！你若想随意说些胡言乱语，我可不会听你的指使！”
　　“好，废话少说。来吧，在我把你抓回去交给重藏先生之前，你别想走。”
　　“哼，啰嗦！你们都来帮我！”
　　玄蕃向左右的人求助，自己则挥舞着大刀，使出八幡微尘的招式，全力砍向自斋。但自斋身形稳健，手中铁扇精准地从中段挡住了这一刀流的凌厉剑法，随即在空中划出一道耀眼的闪光，狠狠击中玄蕃的肩头，让他一阵发麻。
　　玄蕃咬着牙，重新握紧掉落在地的大刀，但被自斋的铁扇逼视，不禁一阵胆怯，连连后退，最后慌不择路地朝之前的围席逃去。
　　“站住！”自斋飞身扑上，左手一下子抓住了玄蕃的熊谷笠边缘，“胆小鬼！”
　　“糟了！”
　　只听“嘶啦”一声，笠帽被自斋扯下，玄蕃如脱兔般冲破围席，向后门逃去。与此同时，金井一角抽出刀，从后面突袭自斋——
　　“你这无名浪人！”一角挥刀砍去。
　　“什么！”
　　自斋身形一转，铁扇像是有了灵性，诱使金井一角整个人扑了过来，他的第二刀砍了个空，反而差点一头扎进自斋怀中。
　　“嘿！”
　　自斋如雷霆般一击，一角手中的刀被击飞，他还以为对手用的是铁扇，正想施展身法，却被自斋猛地近身。然而，他擅长的福野流乱取术还未施展出来，自斋已使出月波浮身的奇妙变化，轻巧地蹲下身子。
　　“哈！”
　　自斋再次反击。金井一角这样一流的柔术高手，竟如被踢飞的皮球一般，被远远地抛到七八丈外，闷哼一声，昏死过去。
　　就在这时，冲进后台、刚把玉枪锋利的枪尖拔出来的投枪小六，瞅准自斋的后背，使出田乐刺的招式。
　　“嘿呀——”
　　熟练地投出飞枪。那枪尖闪烁着流星般的光芒，直直飞去，眼看就要刺穿钟卷自斋的咽喉，却被自斋铁扇弹开，发出清脆的声响。带着风声的投枪偏离方向，呈く字形，“轰”的一声，飞进了围席外的人群中。
　　瞬间，这场骚乱让原本就像鼎沸一般喧闹的人群，看到真枪在空中飞过，惊恐万分，如雪崩般向后退去，一直退到棚子前十二三丈远的地方，像海啸一样四处逃窜。
　　“你这家伙，竟敢妨碍我谋生！”
　　小六本以为必杀的投枪落空，懊悔地大喊着，不顾一切地冲到自斋面前，拔出腰间的大刀。
　　投枪小六十分凶悍。就连山阴首屈一指的一刀流霸主大月玄蕃，刚才面对钟卷自斋，都弃刀而逃。小六却像不知畏惧的盲蛇，挥舞着螳螂的斧头，不顾一切地扑了上去。
　　“杀呀！”
　　钟卷自斋镇定自若地站着，说道：“你就是这个棚子的投枪小六吧。你不仅将神圣的武艺公然示人，还把它当作赌博的工具，给市民带来危害，你这可恶的家伙。我代表武门之神，要将你这棚子连同你这个堕落的武士一并铲除，以儆效尤。”
　　“哼，废话真多！”投枪小六朝刀柄上啐了一口，挥刀连连砍向自斋。
　　刚刚惊醒的金井一角，见状立刻捡起先前的刀，从自斋的左右两侧，如烈火般猛攻过去。
　　这一切都在瞬间发生。自斋那不足一尺一寸或二寸的铁扇，以神速神变的奇妙技巧，迎向两把利刃，转眼间，将两人的刀击飞，击退逃跑的两人，又拔起棚子的圆木，呼呼地挥舞着，开始砸毁围席和分隔的竹栏。
　　“哎呀！”
　　阿延之前喝得酩酊大醉，在后台的榻榻米上不省人事。这时听到噼里啪啦、嘎吱嘎吱的可怕声响，感到围席被破坏，她吓得魂飞魄散，猛地坐起身来。看到小六和一角如脱兔般从后门逃走的身影，她像疯了一样，披头散发地在后追赶。
　　喧闹声和呼喊声过后，一阵黄色的尘土滚滚扬起，与四散奔逃的人群一起渐渐消失。然而，很快又有一群人叫嚷着朝这里涌来。
　　太阳已经快要落山了。四周一片狼藉，宛如旋风过后的景象。黄色的晚月从浅草寺的屋顶上方悄悄探出头来。
　　“混乱兄！清泷兄弟！”
　　如暴风雨般涌来的一群人，各自提着大刀，在被踏得乱七八糟的棚子废墟间，四处寻找，呼喊着两人的名字。
　　仔细观察，这群拔刀赶来的人，想必是听到了围观人群中某人的报信，前来营救混乱和清泷的生不动一派的市井无赖。
　　果然，他们找到了被粗绳捆绑、痛苦挣扎的两兄弟，立刻把他们抬到带来的车上。然而，他们真正的仇敌金井一角、投枪小六以及笊组的三个手下，早已不见踪影。此时，众人只看到一根孤零零的看板柱，大家不经意间抬头望去，发现板子似乎被翻过来重新挂上，上面用墨汁淋漓地写着刚劲有力的字：
　　当今之世，堕落的冒牌武者，以刀枪作为赌博卖艺的手段，此乃对武术的亵渎之罪，不应有此等行径。若再不醒悟，必将受到鹿岛香取剑神的惩罚。
　　某月某日
　　鹿岛使者，孤剑飘客
　　不用说，这写字的人就是钟卷自斋。

　　三叉路口的女屋敷菖蒲寮，从大川河边透来的光亮中，能看到如同画在绢上一般的芦苇洲和寮的屋顶，朦胧地浮现在眼前，如梦如幻。
　　在如棉絮般的雾气中，清晰可见寮后生长的男松和女松。清晨的凉风从那里吹进来，轻轻拂过还未有人起身的长廊，吹动着里间数寄屋中能看到的水蓝色絽蚊帐，泛起层层波纹。
　　沉浸在深深睡梦中的人是春日新九郎，他连絽蚊帐的边缘拂过自己的睡脸都浑然不知，依旧昏昏沉沉，尚未醒来。
　　啊，尚未醒来的人，他此刻在做着什么梦呢？他或许不知道家乡正木作左卫门发生的变故，也不知道兄长重藏和千浪这几日来到了江户。
　　倘若推测新九郎的梦境，那必定是他一生的宿敌钟卷自斋的模样，又或是与他难舍难分的可爱的千浪的身影。然而，今早的新九郎，睡脸却格外落寞。与其说落寞，倒不如说如石头般冰冷，像蜡像一样毫无生气。这是怎么回事呢？
　　原来是寮主从医师藓伯那里得到的南洋安眠药。新九郎误把它当作平常的散药，睡前服下，因此像死了一般沉睡不醒。当然，新九郎自己丝毫没有察觉到，寮主半夜曾坐在他枕边，静静地凝视了他一会儿；也没有察觉到天快亮时，寮主轻轻系好蚊帐四角，悄然离去。
　　“咔啦咔啦，咔啦咔啦——”主屋的防雨窗被拉开的声音响起。不一会儿，传来走过走廊的脚步声，是侍女。
　　侍女看到新九郎还在熟睡，便轻轻撩开蚊帐，打开拉门，为屋里通风后离开了。这时，可以看到一片洁白的帆影，缓缓地从他枕边飘过。
　　“唔……唔，唔……”
　　或许是被清爽的风唤醒，新九郎轻轻呻吟了两三声，旋即猛地睁开双眼，仿佛从幽冥世界回到了人间，茫然地环顾了一会儿四周的清晨景象。
　　“哦，今天终于该回去了……”
　　醒来的瞬间，新九郎心中想着往常的计划，便闷声坐起身来。然而，这一动，他只觉得头晕目眩，赶忙按住太阳穴，额头伏在枕头上，又趴了下去。新九郎不知道这是安眠药的余效，强忍着眩晕，再次坐起，不经意间看向枕边，发现昨天本应被寮主拿走的国俊的一刀，不知何时竟好好地放在那里。
　　“啊，难道这就是暗示我今天可以回去的谜题？”
　　新九郎松了口气，将那把刀拿到膝上，但他又疑惑地皱起眉头。刀的护手、刀柄丝线、刀鞘长度，都与他的爱刀极为相似，几乎难以分辨，但握在手里，却感觉有些不同。
　　“奇怪……”
　　新九郎歪着头，轻轻抽出刀，不禁惊讶地“啊”了一声。那刀上清晰地刻着将军家御用锻冶初代康继的葵纹，刀柄白色丝线中，还有精美的肉雕三葵图案，作为目贯。无论如何，这样的刀绝非普通人能拥有，必定是千代田城御库之物，或是显贵之人拜领的物品。啊，这寮主的身份实在是个谜。
　　“春日大人，您醒了吗？”老女仆水濑不知何时来到这里，微笑着问道。
　　正被这难以解开的谜团困扰的新九郎，吓了一跳。
　　“啊，是水濑夫人啊，失礼了。”
　　他急忙整理床铺，重新坐好。老女仆也静静地走上前，说起了昨晚从寮主那里听到的话。
　　“昨天之所以拿走您的刀，绝非恶意或恶作剧。因为在暴风雨的夜晚，您的刀浸在了大分水中，寮主担心，便让您常去的磨刀师傅帮忙保养。这段时间的费用，已放在您房间，请您随意使用。等刀保养好后，您随时可以来换回，还请您不要介意。”
　　涉世未深、不轻易怀疑他人的新九郎，觉得这是寮主纯粹的好意，多次行礼致谢，并再次约定了来访的日子，大约十几天后，他便离开了寮门。
　　此刻，一心想着尽快回去，让生不动的与兵卫看到自己平安无事的新九郎，清晨匆匆来到大川边。刚走到矢之仓附近，靠近两国渡口的河岸时，他看到两个虚无僧静静地站在那里。
　　不知为何，这两个虚无僧凝视着大川的河水，仿佛在天盖下悄悄流泪，轻轻擦去泪水后，两人一同面向河水合十祈祷。从他们身旁匆匆走过的，不用说，正是新九郎。