第四章 病行者野烧苦竹 叉天翼儿大闹留人峒
2024-08-19 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
凌霄一时躲避不及，被来人东西打在脸上，起初未免吃了一惊，及至用手一摸，并不甚痛，鼻端微闻一些土气，同时从火光中已看出来人形相，正是石氏双矮，心中大喜，知是前来接应，回看那两个猓猓，业已放下手中行囊酒食，跑得没了影子。
凌霄正苦纠缠，乐得他们逃走，也未唤住。崖上丛林密箐，业已着火燃烧，天上又刮起风来。地狭林密，春夏之交，正是丛林野烧季节。只听风声呼呼，夹着枝柯爆炸之音，似放连珠炮一般，响成一片。
凌霄甚是后悔，不该一时情急，只图照见来人交手，出此下策。情知这火一燃，不易熄灭，正要招呼石氏双矮过来，就在他回身存想之间，石氏双矮业已不见踪迹。
风雾之下，那火越燃越大，直往左路上烧去，对崖也燃了起来，前路简直成了一条火街。凌霄用社语打了几声暗号，不见石氏双矮答应，去路已断，万一风势稍斜，连自己也出不去，只得回身拾起行囊，连那竹筒内所装的灵草，口里一边打着呼哨，趁着火光直往来路退去。
出谷纵向高处，回身一看，那火业已顺着谷径烧去，雾影之下，宛如一条火龙，顺风蜿蜒，往前游走。火到处，映得四围浓雾如彩絮飘扬，绛纱笼罩，五色缤纷，绚丽无比。忽然一阵回风，将火头反卷过来，又似火蟒翻身，向空腾挪，夭矫飞舞，火光之下，声音凄厉。正愁这场野烧不知要烧到什么地步，忽见火头突然收拢，直往前面低处降落，风势越大，时见残枝断梗，带着余火，满空飞舞，落到哪里，便纵到哪里。
凌霄暗想：这火一落平原，风又这样大法，大灾必成无疑。虽说这里并无人迹，苗疆野烧常有，到底也要烧死不少生物，毁去多少天产，岂不罪过！
这时雾气越浓，凌霄忘却携带火把，除去内谷火光，四外一片昏黑，任凭练就的一双夜眼，五尺以外不能辨物，石氏双矮又不知跑向何方，知他二人俱都本领高强，天生神目，不致迷路，困入火林。只是他二人不来相见，虽定行止，无可奈何，只得仍自口中不住打着呼哨，好使他二人寻声来找。
喊了数十声，忽然一阵疾风飘来，眼前火扇子一亮，定睛一看，来人正是石固。不一会，石雍也随后赶到。
凌霄连忙上前见礼，说道：“二位社兄，与我玩耍不要紧，却害我造这大的孽！你看风势如此大法，这火要老烧将下去，怕又把这数百里深林密箐化成灰烬了。”
石雍笑道：“你还说呢。昨天我二人便奉命赶到，在山窟窿里睡了一夜，还打死了好几条毒蛇。今日天一亮，把附近形势都踏了个遍。遇见总社首领，又吩咐我二人一番话，说你今日好歹都要到来。我二人便在叉口守候，直守到黄昏过去，还不见来，疑是有了变故。正要分人过溪探个动静，便看见那两个猓猓手持火把，送你到来。我原因那两个猓猓太死心眼，跟定你不舍，气你来得这慢时，才和你开这个玩笑，就便穿上旧日行当，将两个猓猓吓退。不想无心中，倒成全你又立了一件功劳。”
凌霄刚要问是什么功劳，石固插口道：“我们一别许久，又出了许多变故，决非一言两语可了。一则天快下雨，二则此地虽离猓猓巢穴甚近，闻说那金花虽是苗女，智勇双全，莫要被她起来看破，反误了将来大事。”
凌霄闻言，随手往脸上一摸，果然湿润润的已着了好几点雨，再听风声渐小，谷口那一边的雾越来越厚，远远望过去，好似一片白气蒸腾中，隐隐见有红光闪动。
三人山行已惯，知道这风一住，雨便要来，左近俱是丛林密箐，无处躲避。这还不说，最要紧的是那株灵草喜相逢和那鸟头、锦羽。且喜石氏兄弟天生夜眼，日里看清路径，便分携了手中之物，走几步，亮一回火扇子，抄捷径先往昨晚可伏的洞内去避雨，到了雨止，再作计较。石固沿路又折了许多松树枝拿着。
那洞离苦竹叉也有十多里地，三人紧赶前行。先还是细雨斜风，末后雨点越来越大，及至到了洞前，三人衣履俱都沾湿。石固先将拾来的松树枝堆在洞角，打开火扇子，点燃取亮。那松树枝着了雨水，烧起来直冒青烟，闹得满洞俱是烟子。所幸洞中面积颇大，虽当炎夏，里面却甚清凉。三人就着亮，先将灵草、锦羽分别传观，还算行时有衣袂盖着，不曾为雨所损。凌霄想起雨一下，山中草木不致全变劫灰，甚是高兴，便问二人经过。
石雍道：“我同大哥从黄山天都峰回来，路经九华芙蓉坞，想起你去年所说的异人，前去寻他。我们当时忘了问你那人长相，一见是个文弱书生，先并不以为竟是本人，我头一个看走了眼，差点在九华栽了个大跟斗。多亏大哥机警，只我小找了点没趣。那人非常坦白，始终殷勤款待，没露丝毫容色，只不肯吐露真实名字，老说不久便和我们要常在一齐，问他何人引进他又不说。彼时因天色已晚，便留宿在他家里。半夜中，忽然有人叩门，月光下看见两位戴大氈笠的壮健老者，进门匆匆和他说了几句话，便即走去。天才黎明，他忽然将我二人唤起，说天明前得了传闻，第四总寨出了事情。如今山中无人，催我二人急速回转。我知他并非本社中人，如何得知这般底细，又那样关心？明知问他也是不答，只好半信半疑的赶回山去。”
“到了寨中，听余总首说起，才知吴、戴二人因采灵草，被瑶山银花娘子擒住同中秋比擂之事。当下我二人便告奋勇，前往瑶山盗草救人。总首又命劈山掌岳太崧、神梭黄载两位呆大哥，跟了同去。”
“行至桂江上游白象滩，遇见一个背上生着两片肉翼的少年，被仇家用酒灌醉，身上挂了许多大石磨，种他的荷花，想送入水中淹死。那少年被水一浸，醒了酒意，便想挣扎；无奈水势太急，身上挂的石头太重，好容易才将两片肉翼挣开，在水上不住随波拍浮，眼看卷入漩水里面。恰好我二人赶到，远看好似会水的人，拿两块白门板在急流中挣命，近前细看，才知是个异形人。爱他生得奇怪，一时高兴，跳入水中，刚将他身上坠的石头弄断，他已振翼飞向岸上。”
“问起来历，他原是云南宦家之裔。他母怀孕时，因避苗乱，逃入深山，三日未曾进食，误走天雕岭，饥疲交加，无心寻着了一窠大鸟下的蛋，连吃了许多充饥，在山中逃了半月多的难，才遇见自己亲人，一同逃回昆明。孕期过去，并不生产，又过了一年，忽然临盆。此子生下来，两肋各有一个肉翅，父母认是怪物，因系独子，权且抚养。先还怕人知道，用大一点的衣服与他遮掩。谁知他身体长得并不算快，那两个肉翅，却是到了三岁便与身同，虽然可以收敛起来，只是小孩知道什么，又是天生的神力，略一展动，便将衣服震破。日子一久，传将出去，近处都知道他家生了一个怪物，又造了他母亲多少谣言，添许多气怄。”
“不久他父母相继死去，剩下他一人，才只五六岁光景，本是客籍，虽有两三家同乡潦草料理丧葬，对于这遗孤，都认为是不祥之物，谁也不肯收留。他虽年幼，却有至性，外面看是憨呆，内里却甚聪明，家中所剩破烂衣物，都被治丧时邻人拿光，只得以乞讨为生，流落了数年。”
“后来被一土豪之子看上，因他体相稀奇，以为好玩，留他在家，做一书童，也不做事，只是在宴客时，命他赤了上身，扯开他的肉翼观看，互相称奇取乐。以这种生具异禀之人，本不惯被人玩弄，偏那小土豪日久生厌，又嫌他食量太大，常时凌辱，三餐不得两饱。”
“这日合当出事。那小土豪命他随了长工，出去牧放牛马，不知怎的，丢了一匹马，别人不怪，单将他吊起来毒打。他一身钢筋铁骨，原也不怕，只是心头越想越气闷，猛然两翅一振，竟将绑索震断，飞了起来。起初原是从小听父母说，人如生翅，便是怪物，恐怕越长越大，不准他随意伸合。他从小孝顺，稍大略知人事，更是随时在意，惟恐双翅展开，一则不肯违逆父母，二则父母死后，见常理人果然都没有这两个肉东西，心里好不自怨自艾。及至到了那小土豪的家，也是为了衣食，强忍着任人搬弄来看，并非出于心愿，不但别人未料到这两个肉翅能飞，连他自己，虽然有时望着翱翔云表的空中飞鸟，起着临渊羡鱼之想，也是从未飞过。这日连受恶气毒打，心随翅动，力与神飞，不知不觉飞了起来。”
“本人还在惊异之际，那小土豪又触动了好新鲜的脾气，连声恫吓他下来。他一着急，更飞高了些。小土豪恐他就此飞走，便用弓箭作势欲射去吓他。积威之下，又知那箭还有苗人用的毒药，见血封喉，只得收翼下来。叵耐两翅太长，又是初次飞翔，不会回旋，落时由空直下，正当小土豪头前不远，无心中一翅梢，将小土豪扫了一下，滚出去两丈多远，跌了一个半死。这一来知道万无生理，着急一用力，重又升空。猛想起我既能飞，何不逃走？试一展翅，两翼扇风，竟自冲霄直上。此时他又惊又喜，便照平时所见雀鸟飞行之状，飞身逃走。”
“那小土豪手下恶奴，见主人受伤，自然狐假虎威的，放箭呐喊追赶。下面越放箭追喊，上面越心慌，飞行越快，肋下风云，顷刻百里，直飞到傍晚时分，已到了广西和贵州的交界红桃山留人峒。他才觉饥饿疲劳，恐人见了，又说怪物，先在无人之处落下。且喜那里野果甚多，勉强用来充饥，夜晚便寻山洞去睡。老是思想肉食，先前并不敢去惹苗人，仗着一双锐目，老是远远躲着。”
“这日正值苗人墟集，晚来跳月，跳完各寻野郎野姑[16]，择地野合。广场上剩有麦酒烧肉之类食物甚多，他在空中闻着香味，寻来一尝，甚合口味，比在小土豪家中所食的鸡鸭珍馐还要得味，趁苗人不在，偷吃了一个酒醉肉饱。”
“自从这次尝着了甜头，一遇苗人跳月和其他祭神宴会与典礼，便去偷酒肉吃。先还是暗取，后来胆子越大，被苗人发觉，当他是空中飞的大鸟，拿弓箭去射他。彼时他因久居山林，日食山中野果异卉，越发添了神力，两翼风力，何止万斤，苗人弓箭，眼看射到他身上，被他两翼一扇，全都激荡开去，休想伤他一根毫发。苗人恨他如同切骨，只是奈何他不得。”
“有一日他又乘苗人跳月，抢吃了个酒足饭饱，回到他住的悬崖绝顶上去，一落地倒头便睡。等到醒来一看，身上已被许多蟒皮兽筋绞成的大索重重捆住。许多生苗，正横拖倒曳的，将他往悬崖下面推去。他一着急，想用神力将绑挣断，不料那索非常坚韧，又有弹力，又值醉后力乏，再也挣脱不开，万般无奈，只能任由这些生苗，将他从悬崖绝顶推坠下去。那崖高有百丈，他两翼被绑，失去效用，仗着天生异禀，中途又被藤蔓拦了一下，才行落地。虽未粉身碎骨，因着地时脊背朝下，受了震伤，当时一震，头昏眼黑，昏死过去。”
“及至醒转，觉着浑身火热，耳旁人声喧哗，芦笙呜呜，皮鼓蓬蓬，震动山谷。睁眼一看，自身被绑在苗人用来祭神的光杆枯木上面，下面满是松枝木块。离身不远，一个木台之上，坐定一个耳戴金环的苗女，还有许多从苗，俱都跪伏在地。二三十丈以外，上千苗人围成圆圈，正在跳舞狂歌。另有八个苗女，各持火把，点那些木料松枝。火光熊熊，业已炙身热痛，口里焦渴得待要冒出火来。想起以前所见群苗烧人祭神的惨状，知道性命难保，一时情急，大吼一声，一阵死命摇摆挣扎。”
“他本受了内伤，一个用力过猛，一口鲜血喷将出来，那身上蟒索虽然仍未挣脱，背后一根大木，却被他中腰折断，他也随着倒下。看看火势逼近，强自挣扎，从火堆上滚落下来，身上又烫伤了好几处。那苗女见他挣落火堆，早率了随侍这群男女苗人，各持毒箭兵器，蜂拥而上。他周身被捆，不能起立，又连受震伤火烫，滚没多远，气力用尽，一阵阵口里发甜，耳鸣心跳，再也支持不住。”
“眼看苗人毒矛毒箭就要刺到身上，忽从路旁高崖上，飞也似纵下一条黑影，手里拿着四五丈长像蟒蛇一般的软鞭，飞到群苗跟前，只一绕，先将苗人手中兵刃一齐打落，就地下将他夹起，背在肩头，接连几纵，便到了高崖之下，刀削一般的峭壁，竟似走平路一样，飞也似走了上去。那苗女见来人身穿紧身黑衣，头上五颜六色，颇和他们素常供的虎头神相似；手上举的，又好似一条大蟒，不但不敢追赶，反倒害起怕来，一个个趴伏在地，跪求神人饶命。”
“他在昏迷之中，耳听黑衣人对下面的群苗，不知说了几句什么话，便背了他往前走去，一路上直觉身子如在云雾之中，不时纵高跃下，不多一会便不省人事。第二天早起醒来，身在一个崖洼之内牛皮床上躺着，周身都涂有类似污泥的东西，时闻草香，绑索已解下来，散着一大堆在床前地下。黑衣人不知去向，当崖口坐定一个瘦小汉子，长衫草履，手中拿着一本书，正在翻看，见他醒转，含笑过来，吩咐不要起身，又去端一杯碧绿的甜水，与他饮用。”
“他毕竟野性未退，一醒便问：‘救我的黑神爷呢？’说着便要挣着坐起。他虽在病中，力气也非寻常，被那人轻轻用力一按，竟自不能丝毫动转。他挣扎无效，便要着急，那人才说黑衣人便是自己。他还以为身材虽然大略相像，面容却不古怪，又嫌他瘦弱，没有那大本领。那人便叫他稍安勿躁，取来昨日所穿的黑衣面具，同他手中舞来却敌的蟒皮黑鞭，与他验看，他才相信。那人说他天生异禀，可惜内伤甚重，须要每日服他的草药调治，还得调养半年，才能复原。”
“那崖凹，地当高山绝顶向阳之处，风景甚好，云雨都在足下。他在那里住了数月，不但那人于他有救命之恩，平素对待他，更是爱护过于骨肉；可是管教他也极严厉，丝毫不准违背。他自出娘胎，几曾受过人这般厚待，不知不觉中对那人亲如父母，畏如严师。那人等他将要复原，先教他读书，一连多月，一句也读不进去。那人叹了口气，连道废物可惜，只教两次，便不教了。过不了两三天，又教他练武。先以为也和读书一样，费力不讨好，谁知这个，他却是生有自来，不论什么内外功夫，一学便会，一点便透，一透便精。”
“那人因他生就两个肉翅，特地给选定一种兵器，有一个扁莲蓬式的护手，大约尺许，手便藏在莲蓬反面，握住那根横梁，通体似锏而长，似棍又短，正面莲蓬中有九根五雷钉。他两翼扇动风力甚大，寻常弩箭已是不能近身，惟独江湖上新近出了一个极有本领的恶女儿邱艳红，惯用一种暗器，名叫碧桃梭的，专一乘人飞纵起来，逆风打人头颈要害。那人防他异日遇上，才给他想出这种古怪兵器，所有招式俱是别出心裁。那护手莲柄，专防类似碧桃梭这一类的暗器，九根五雷钉，备他急难防身，并不许他乱用。先用树木削成样子，整整教了两年，那人也常时独自下山，留他一人在山顶练习本领。”
“有一天那人忽然回来，对他说：‘你艺已成，虽不算世间无敌，也可算得数一数二。你用那兵器，名叫天蓬雷公锏，乃是我就你自己两翼的本能想的法子。原该用苗人炼苗刀的精钢打就才能合用，我已给你定打了一根，只是须要经过一年水火淬砺，才能打就，如今尚未炼成。偏偏我不久要到山东去赴约，一俟那兵器打成，日后我自会命人交你收用。我的行踪来历名姓，始终未对你明说，此后一别，见面之期甚远，一切都难细说。你只记住，从今以后，须要照我平日所说，好好做人，不许为非作歹，以强凌弱。暂时无人管你食住，你也该是下山的时候。你可拿了我这兽皮画的鬼脸，仍往留人峒，去见那苗人头子，照苗人习惯，请她跳月求婚，她必然应允。你不可记她前仇，同她做了夫妇以后，无事时教苗人武艺，以备异日之用。我有事寻你，便拿这条蟒鞭做凭信去唤你。此后如遇见一种身边带有红线织成暗记的人，那都是我的好友和后辈，你须尽你能力相助他们，才对得起我。’”
“他本是有至性的人，见那人就要和他分别，自是不舍，再三苦苦哀求，要跟了同去，不愿离开。那人见他情词诚恳，便对他道：‘只要你不违背我的吩咐，你我将来仍要见面。我当初无非见你生具异禀，才将你救上山来，本不愿在看准你心迹之前露我行藏。我生平也从未收过弟子，不想你如此爱好，心地纯厚，现在可对我行了拜师之礼。以后算是我门下嫡传弟子，更是一丝也胡来不得。我的名字，暂时不愿说出，这天底下，只有八九个人知道。若提起我江湖上的称号，在十年以前，却是无人不晓。以后遇见同道，问起你的根由，你便说是铁面书生的弟子便了。’”
“他苦求无效，只得依照那人之言，行了拜师之礼。眼巴巴望着那人飞身下山而去，他也展开双翼，飞身空中送别。先前只见一个黑点，从万仞高峰上，似弹丸般飞坠，转瞬便不知去向。想起救命之恩同教养深情，甚是难过。回到山顶，收拾了那人给他遗留的衣物，竟往留人峒飞去。因为昔日苗人恨他切骨，到了那里，先还只在空中盘桓，不敢贸然就下；毕竟想起恩师之言重要，试探着往那女苗头子住的地方飞去。”
“空中下视，见许多男女苗人都朝他舞蹈欢呼，并不似前两年一见便张弓待射神气。及至飞近苗砦，那女苗头子早排成队伍，打起牛皮鼓，吹动芦笙，跳跃着向空中招手，看去不似怀有恶意，便飞了下去。才一见面，群苗纷纷伏地，女苗带着一个粗通汉语的男苗做通事，上前和他相见。那通事先对他说，那女苗尚未嫁人，现奉虎头神之命，和他跳月成婚。他知道是铁面书生假借神道弄的玄虚，一时触动灵机，便居之不疑起来。那女苗见他无有异词，便拉了他的手，一路吹吹打打，直往跳月场中走去。”
“那里早已大宰牛牲，整缸盛酒。他以前原见过好多次这种仪式，跳月完毕，因女苗是一峒之主，又奉神人之命，并未照常例野合，竟往砦中成婚。日子一多，才知那峒里生苗俱是白苗，都姓云，女苗名唤云山秀，所以生相俱不难看，尤其那女苗更是美秀异常；不过那里苗风，峒主都是女的，任他是个神婿，又有那大本领，一切事情仍须女苗作主。他只能将事情告知女苗，由女苗去发号施令。先还不觉怎样，后来竟觉有些不自在起来。”
“他夫妻倒也恩爱，只是常为不相干的事淘闲气。他生来好饮，这日夫妻二人都喝了个大醉。他想起师父命教苗人习武，已然半年多光景，一个有本领的也未教出，并且每次教时，没有妻子说话，任是怎么呼喝，他们也不起劲，只一味成天的爬山练习弓箭，想着生气，酒也随着涌了上来，执意要教旁立的苗人，按他所传练武。这种白苗，性最守旧，以为箭射得好便有饭吃，下那种苦功有何用处？平时因女苗之命跟他学武，练内家的提气打桩，常时练得腰酸腿疼，他又不知自己是天生异禀，苗人愚蠢，怎能和他一样？一见学了几遍不会，举拳便打，闹得人人私下忿恨，情感日恶，一则怕他是神婿，二则想着女苗，奈何他不得，勉强忍受。”
“这日是个苗人的令节，快乐日子，见他又要逼人受罪，各仗着三分酒意壮胆，俱都心中不服。他喊了数声，见无人理他，拉过近身两个头目便要动手。女苗云山秀比他清醒，见他闹得太不像样，起身干涉。他越加怒发如雷，乱打起来。女苗知他力大无穷，又在酒后，恐怕伤多了人不好，暂时又无人制止，只得招呼家人一拥齐上，用牛筋索将他绊倒，绑了起来时，他已醉得人事不知。假使当时女苗回到砦中，给他将绑索松开，原本没事，他也不致离开留人峒。偏那女苗气他不过，想警戒他下次，直等他酒醒，问他下次还这般闹不。他恼羞成怒，想起昔日被女苗捉住，要将他烧死之仇，大吼一声，震断绑索，一手抓过女苗，便要甩死。总算他还记着他师父之言，勉强将手放下。女苗也是恼羞成怒，当时想要和他拼命。那一群旁立苗人见女主受欺，也都各举矛刀，杀将上去。他情知不可在此久居，那些苗人也经不起他动手，被他展开肉翅，冲天飞走。”
凌霄正苦纠缠，乐得他们逃走，也未唤住。崖上丛林密箐，业已着火燃烧，天上又刮起风来。地狭林密，春夏之交，正是丛林野烧季节。只听风声呼呼，夹着枝柯爆炸之音，似放连珠炮一般，响成一片。
凌霄甚是后悔，不该一时情急，只图照见来人交手，出此下策。情知这火一燃，不易熄灭，正要招呼石氏双矮过来，就在他回身存想之间，石氏双矮业已不见踪迹。
风雾之下，那火越燃越大，直往左路上烧去，对崖也燃了起来，前路简直成了一条火街。凌霄用社语打了几声暗号，不见石氏双矮答应，去路已断，万一风势稍斜，连自己也出不去，只得回身拾起行囊，连那竹筒内所装的灵草，口里一边打着呼哨，趁着火光直往来路退去。
出谷纵向高处，回身一看，那火业已顺着谷径烧去，雾影之下，宛如一条火龙，顺风蜿蜒，往前游走。火到处，映得四围浓雾如彩絮飘扬，绛纱笼罩，五色缤纷，绚丽无比。忽然一阵回风，将火头反卷过来，又似火蟒翻身，向空腾挪，夭矫飞舞，火光之下，声音凄厉。正愁这场野烧不知要烧到什么地步，忽见火头突然收拢，直往前面低处降落，风势越大，时见残枝断梗，带着余火，满空飞舞，落到哪里，便纵到哪里。
凌霄暗想：这火一落平原，风又这样大法，大灾必成无疑。虽说这里并无人迹，苗疆野烧常有，到底也要烧死不少生物，毁去多少天产，岂不罪过！
这时雾气越浓，凌霄忘却携带火把，除去内谷火光，四外一片昏黑，任凭练就的一双夜眼，五尺以外不能辨物，石氏双矮又不知跑向何方，知他二人俱都本领高强，天生神目，不致迷路，困入火林。只是他二人不来相见，虽定行止，无可奈何，只得仍自口中不住打着呼哨，好使他二人寻声来找。
喊了数十声，忽然一阵疾风飘来，眼前火扇子一亮，定睛一看，来人正是石固。不一会，石雍也随后赶到。
凌霄连忙上前见礼，说道：“二位社兄，与我玩耍不要紧，却害我造这大的孽！你看风势如此大法，这火要老烧将下去，怕又把这数百里深林密箐化成灰烬了。”
石雍笑道：“你还说呢。昨天我二人便奉命赶到，在山窟窿里睡了一夜，还打死了好几条毒蛇。今日天一亮，把附近形势都踏了个遍。遇见总社首领，又吩咐我二人一番话，说你今日好歹都要到来。我二人便在叉口守候，直守到黄昏过去，还不见来，疑是有了变故。正要分人过溪探个动静，便看见那两个猓猓手持火把，送你到来。我原因那两个猓猓太死心眼，跟定你不舍，气你来得这慢时，才和你开这个玩笑，就便穿上旧日行当，将两个猓猓吓退。不想无心中，倒成全你又立了一件功劳。”
凌霄刚要问是什么功劳，石固插口道：“我们一别许久，又出了许多变故，决非一言两语可了。一则天快下雨，二则此地虽离猓猓巢穴甚近，闻说那金花虽是苗女，智勇双全，莫要被她起来看破，反误了将来大事。”
凌霄闻言，随手往脸上一摸，果然湿润润的已着了好几点雨，再听风声渐小，谷口那一边的雾越来越厚，远远望过去，好似一片白气蒸腾中，隐隐见有红光闪动。
三人山行已惯，知道这风一住，雨便要来，左近俱是丛林密箐，无处躲避。这还不说，最要紧的是那株灵草喜相逢和那鸟头、锦羽。且喜石氏兄弟天生夜眼，日里看清路径，便分携了手中之物，走几步，亮一回火扇子，抄捷径先往昨晚可伏的洞内去避雨，到了雨止，再作计较。石固沿路又折了许多松树枝拿着。
那洞离苦竹叉也有十多里地，三人紧赶前行。先还是细雨斜风，末后雨点越来越大，及至到了洞前，三人衣履俱都沾湿。石固先将拾来的松树枝堆在洞角，打开火扇子，点燃取亮。那松树枝着了雨水，烧起来直冒青烟，闹得满洞俱是烟子。所幸洞中面积颇大，虽当炎夏，里面却甚清凉。三人就着亮，先将灵草、锦羽分别传观，还算行时有衣袂盖着，不曾为雨所损。凌霄想起雨一下，山中草木不致全变劫灰，甚是高兴，便问二人经过。
石雍道：“我同大哥从黄山天都峰回来，路经九华芙蓉坞，想起你去年所说的异人，前去寻他。我们当时忘了问你那人长相，一见是个文弱书生，先并不以为竟是本人，我头一个看走了眼，差点在九华栽了个大跟斗。多亏大哥机警，只我小找了点没趣。那人非常坦白，始终殷勤款待，没露丝毫容色，只不肯吐露真实名字，老说不久便和我们要常在一齐，问他何人引进他又不说。彼时因天色已晚，便留宿在他家里。半夜中，忽然有人叩门，月光下看见两位戴大氈笠的壮健老者，进门匆匆和他说了几句话，便即走去。天才黎明，他忽然将我二人唤起，说天明前得了传闻，第四总寨出了事情。如今山中无人，催我二人急速回转。我知他并非本社中人，如何得知这般底细，又那样关心？明知问他也是不答，只好半信半疑的赶回山去。”
“到了寨中，听余总首说起，才知吴、戴二人因采灵草，被瑶山银花娘子擒住同中秋比擂之事。当下我二人便告奋勇，前往瑶山盗草救人。总首又命劈山掌岳太崧、神梭黄载两位呆大哥，跟了同去。”
“行至桂江上游白象滩，遇见一个背上生着两片肉翼的少年，被仇家用酒灌醉，身上挂了许多大石磨，种他的荷花，想送入水中淹死。那少年被水一浸，醒了酒意，便想挣扎；无奈水势太急，身上挂的石头太重，好容易才将两片肉翼挣开，在水上不住随波拍浮，眼看卷入漩水里面。恰好我二人赶到，远看好似会水的人，拿两块白门板在急流中挣命，近前细看，才知是个异形人。爱他生得奇怪，一时高兴，跳入水中，刚将他身上坠的石头弄断，他已振翼飞向岸上。”
“问起来历，他原是云南宦家之裔。他母怀孕时，因避苗乱，逃入深山，三日未曾进食，误走天雕岭，饥疲交加，无心寻着了一窠大鸟下的蛋，连吃了许多充饥，在山中逃了半月多的难，才遇见自己亲人，一同逃回昆明。孕期过去，并不生产，又过了一年，忽然临盆。此子生下来，两肋各有一个肉翅，父母认是怪物，因系独子，权且抚养。先还怕人知道，用大一点的衣服与他遮掩。谁知他身体长得并不算快，那两个肉翅，却是到了三岁便与身同，虽然可以收敛起来，只是小孩知道什么，又是天生的神力，略一展动，便将衣服震破。日子一久，传将出去，近处都知道他家生了一个怪物，又造了他母亲多少谣言，添许多气怄。”
“不久他父母相继死去，剩下他一人，才只五六岁光景，本是客籍，虽有两三家同乡潦草料理丧葬，对于这遗孤，都认为是不祥之物，谁也不肯收留。他虽年幼，却有至性，外面看是憨呆，内里却甚聪明，家中所剩破烂衣物，都被治丧时邻人拿光，只得以乞讨为生，流落了数年。”
“后来被一土豪之子看上，因他体相稀奇，以为好玩，留他在家，做一书童，也不做事，只是在宴客时，命他赤了上身，扯开他的肉翼观看，互相称奇取乐。以这种生具异禀之人，本不惯被人玩弄，偏那小土豪日久生厌，又嫌他食量太大，常时凌辱，三餐不得两饱。”
“这日合当出事。那小土豪命他随了长工，出去牧放牛马，不知怎的，丢了一匹马，别人不怪，单将他吊起来毒打。他一身钢筋铁骨，原也不怕，只是心头越想越气闷，猛然两翅一振，竟将绑索震断，飞了起来。起初原是从小听父母说，人如生翅，便是怪物，恐怕越长越大，不准他随意伸合。他从小孝顺，稍大略知人事，更是随时在意，惟恐双翅展开，一则不肯违逆父母，二则父母死后，见常理人果然都没有这两个肉东西，心里好不自怨自艾。及至到了那小土豪的家，也是为了衣食，强忍着任人搬弄来看，并非出于心愿，不但别人未料到这两个肉翅能飞，连他自己，虽然有时望着翱翔云表的空中飞鸟，起着临渊羡鱼之想，也是从未飞过。这日连受恶气毒打，心随翅动，力与神飞，不知不觉飞了起来。”
“本人还在惊异之际，那小土豪又触动了好新鲜的脾气，连声恫吓他下来。他一着急，更飞高了些。小土豪恐他就此飞走，便用弓箭作势欲射去吓他。积威之下，又知那箭还有苗人用的毒药，见血封喉，只得收翼下来。叵耐两翅太长，又是初次飞翔，不会回旋，落时由空直下，正当小土豪头前不远，无心中一翅梢，将小土豪扫了一下，滚出去两丈多远，跌了一个半死。这一来知道万无生理，着急一用力，重又升空。猛想起我既能飞，何不逃走？试一展翅，两翼扇风，竟自冲霄直上。此时他又惊又喜，便照平时所见雀鸟飞行之状，飞身逃走。”
“那小土豪手下恶奴，见主人受伤，自然狐假虎威的，放箭呐喊追赶。下面越放箭追喊，上面越心慌，飞行越快，肋下风云，顷刻百里，直飞到傍晚时分，已到了广西和贵州的交界红桃山留人峒。他才觉饥饿疲劳，恐人见了，又说怪物，先在无人之处落下。且喜那里野果甚多，勉强用来充饥，夜晚便寻山洞去睡。老是思想肉食，先前并不敢去惹苗人，仗着一双锐目，老是远远躲着。”
“这日正值苗人墟集，晚来跳月，跳完各寻野郎野姑[16]，择地野合。广场上剩有麦酒烧肉之类食物甚多，他在空中闻着香味，寻来一尝，甚合口味，比在小土豪家中所食的鸡鸭珍馐还要得味，趁苗人不在，偷吃了一个酒醉肉饱。”
“自从这次尝着了甜头，一遇苗人跳月和其他祭神宴会与典礼，便去偷酒肉吃。先还是暗取，后来胆子越大，被苗人发觉，当他是空中飞的大鸟，拿弓箭去射他。彼时他因久居山林，日食山中野果异卉，越发添了神力，两翼风力，何止万斤，苗人弓箭，眼看射到他身上，被他两翼一扇，全都激荡开去，休想伤他一根毫发。苗人恨他如同切骨，只是奈何他不得。”
“有一日他又乘苗人跳月，抢吃了个酒足饭饱，回到他住的悬崖绝顶上去，一落地倒头便睡。等到醒来一看，身上已被许多蟒皮兽筋绞成的大索重重捆住。许多生苗，正横拖倒曳的，将他往悬崖下面推去。他一着急，想用神力将绑挣断，不料那索非常坚韧，又有弹力，又值醉后力乏，再也挣脱不开，万般无奈，只能任由这些生苗，将他从悬崖绝顶推坠下去。那崖高有百丈，他两翼被绑，失去效用，仗着天生异禀，中途又被藤蔓拦了一下，才行落地。虽未粉身碎骨，因着地时脊背朝下，受了震伤，当时一震，头昏眼黑，昏死过去。”
“及至醒转，觉着浑身火热，耳旁人声喧哗，芦笙呜呜，皮鼓蓬蓬，震动山谷。睁眼一看，自身被绑在苗人用来祭神的光杆枯木上面，下面满是松枝木块。离身不远，一个木台之上，坐定一个耳戴金环的苗女，还有许多从苗，俱都跪伏在地。二三十丈以外，上千苗人围成圆圈，正在跳舞狂歌。另有八个苗女，各持火把，点那些木料松枝。火光熊熊，业已炙身热痛，口里焦渴得待要冒出火来。想起以前所见群苗烧人祭神的惨状，知道性命难保，一时情急，大吼一声，一阵死命摇摆挣扎。”
“他本受了内伤，一个用力过猛，一口鲜血喷将出来，那身上蟒索虽然仍未挣脱，背后一根大木，却被他中腰折断，他也随着倒下。看看火势逼近，强自挣扎，从火堆上滚落下来，身上又烫伤了好几处。那苗女见他挣落火堆，早率了随侍这群男女苗人，各持毒箭兵器，蜂拥而上。他周身被捆，不能起立，又连受震伤火烫，滚没多远，气力用尽，一阵阵口里发甜，耳鸣心跳，再也支持不住。”
“眼看苗人毒矛毒箭就要刺到身上，忽从路旁高崖上，飞也似纵下一条黑影，手里拿着四五丈长像蟒蛇一般的软鞭，飞到群苗跟前，只一绕，先将苗人手中兵刃一齐打落，就地下将他夹起，背在肩头，接连几纵，便到了高崖之下，刀削一般的峭壁，竟似走平路一样，飞也似走了上去。那苗女见来人身穿紧身黑衣，头上五颜六色，颇和他们素常供的虎头神相似；手上举的，又好似一条大蟒，不但不敢追赶，反倒害起怕来，一个个趴伏在地，跪求神人饶命。”
“他在昏迷之中，耳听黑衣人对下面的群苗，不知说了几句什么话，便背了他往前走去，一路上直觉身子如在云雾之中，不时纵高跃下，不多一会便不省人事。第二天早起醒来，身在一个崖洼之内牛皮床上躺着，周身都涂有类似污泥的东西，时闻草香，绑索已解下来，散着一大堆在床前地下。黑衣人不知去向，当崖口坐定一个瘦小汉子，长衫草履，手中拿着一本书，正在翻看，见他醒转，含笑过来，吩咐不要起身，又去端一杯碧绿的甜水，与他饮用。”
“他毕竟野性未退，一醒便问：‘救我的黑神爷呢？’说着便要挣着坐起。他虽在病中，力气也非寻常，被那人轻轻用力一按，竟自不能丝毫动转。他挣扎无效，便要着急，那人才说黑衣人便是自己。他还以为身材虽然大略相像，面容却不古怪，又嫌他瘦弱，没有那大本领。那人便叫他稍安勿躁，取来昨日所穿的黑衣面具，同他手中舞来却敌的蟒皮黑鞭，与他验看，他才相信。那人说他天生异禀，可惜内伤甚重，须要每日服他的草药调治，还得调养半年，才能复原。”
“那崖凹，地当高山绝顶向阳之处，风景甚好，云雨都在足下。他在那里住了数月，不但那人于他有救命之恩，平素对待他，更是爱护过于骨肉；可是管教他也极严厉，丝毫不准违背。他自出娘胎，几曾受过人这般厚待，不知不觉中对那人亲如父母，畏如严师。那人等他将要复原，先教他读书，一连多月，一句也读不进去。那人叹了口气，连道废物可惜，只教两次，便不教了。过不了两三天，又教他练武。先以为也和读书一样，费力不讨好，谁知这个，他却是生有自来，不论什么内外功夫，一学便会，一点便透，一透便精。”
“那人因他生就两个肉翅，特地给选定一种兵器，有一个扁莲蓬式的护手，大约尺许，手便藏在莲蓬反面，握住那根横梁，通体似锏而长，似棍又短，正面莲蓬中有九根五雷钉。他两翼扇动风力甚大，寻常弩箭已是不能近身，惟独江湖上新近出了一个极有本领的恶女儿邱艳红，惯用一种暗器，名叫碧桃梭的，专一乘人飞纵起来，逆风打人头颈要害。那人防他异日遇上，才给他想出这种古怪兵器，所有招式俱是别出心裁。那护手莲柄，专防类似碧桃梭这一类的暗器，九根五雷钉，备他急难防身，并不许他乱用。先用树木削成样子，整整教了两年，那人也常时独自下山，留他一人在山顶练习本领。”
“有一天那人忽然回来，对他说：‘你艺已成，虽不算世间无敌，也可算得数一数二。你用那兵器，名叫天蓬雷公锏，乃是我就你自己两翼的本能想的法子。原该用苗人炼苗刀的精钢打就才能合用，我已给你定打了一根，只是须要经过一年水火淬砺，才能打就，如今尚未炼成。偏偏我不久要到山东去赴约，一俟那兵器打成，日后我自会命人交你收用。我的行踪来历名姓，始终未对你明说，此后一别，见面之期甚远，一切都难细说。你只记住，从今以后，须要照我平日所说，好好做人，不许为非作歹，以强凌弱。暂时无人管你食住，你也该是下山的时候。你可拿了我这兽皮画的鬼脸，仍往留人峒，去见那苗人头子，照苗人习惯，请她跳月求婚，她必然应允。你不可记她前仇，同她做了夫妇以后，无事时教苗人武艺，以备异日之用。我有事寻你，便拿这条蟒鞭做凭信去唤你。此后如遇见一种身边带有红线织成暗记的人，那都是我的好友和后辈，你须尽你能力相助他们，才对得起我。’”
“他本是有至性的人，见那人就要和他分别，自是不舍，再三苦苦哀求，要跟了同去，不愿离开。那人见他情词诚恳，便对他道：‘只要你不违背我的吩咐，你我将来仍要见面。我当初无非见你生具异禀，才将你救上山来，本不愿在看准你心迹之前露我行藏。我生平也从未收过弟子，不想你如此爱好，心地纯厚，现在可对我行了拜师之礼。以后算是我门下嫡传弟子，更是一丝也胡来不得。我的名字，暂时不愿说出，这天底下，只有八九个人知道。若提起我江湖上的称号，在十年以前，却是无人不晓。以后遇见同道，问起你的根由，你便说是铁面书生的弟子便了。’”
“他苦求无效，只得依照那人之言，行了拜师之礼。眼巴巴望着那人飞身下山而去，他也展开双翼，飞身空中送别。先前只见一个黑点，从万仞高峰上，似弹丸般飞坠，转瞬便不知去向。想起救命之恩同教养深情，甚是难过。回到山顶，收拾了那人给他遗留的衣物，竟往留人峒飞去。因为昔日苗人恨他切骨，到了那里，先还只在空中盘桓，不敢贸然就下；毕竟想起恩师之言重要，试探着往那女苗头子住的地方飞去。”
“空中下视，见许多男女苗人都朝他舞蹈欢呼，并不似前两年一见便张弓待射神气。及至飞近苗砦，那女苗头子早排成队伍，打起牛皮鼓，吹动芦笙，跳跃着向空中招手，看去不似怀有恶意，便飞了下去。才一见面，群苗纷纷伏地，女苗带着一个粗通汉语的男苗做通事，上前和他相见。那通事先对他说，那女苗尚未嫁人，现奉虎头神之命，和他跳月成婚。他知道是铁面书生假借神道弄的玄虚，一时触动灵机，便居之不疑起来。那女苗见他无有异词，便拉了他的手，一路吹吹打打，直往跳月场中走去。”
“那里早已大宰牛牲，整缸盛酒。他以前原见过好多次这种仪式，跳月完毕，因女苗是一峒之主，又奉神人之命，并未照常例野合，竟往砦中成婚。日子一多，才知那峒里生苗俱是白苗，都姓云，女苗名唤云山秀，所以生相俱不难看，尤其那女苗更是美秀异常；不过那里苗风，峒主都是女的，任他是个神婿，又有那大本领，一切事情仍须女苗作主。他只能将事情告知女苗，由女苗去发号施令。先还不觉怎样，后来竟觉有些不自在起来。”
“他夫妻倒也恩爱，只是常为不相干的事淘闲气。他生来好饮，这日夫妻二人都喝了个大醉。他想起师父命教苗人习武，已然半年多光景，一个有本领的也未教出，并且每次教时，没有妻子说话，任是怎么呼喝，他们也不起劲，只一味成天的爬山练习弓箭，想着生气，酒也随着涌了上来，执意要教旁立的苗人，按他所传练武。这种白苗，性最守旧，以为箭射得好便有饭吃，下那种苦功有何用处？平时因女苗之命跟他学武，练内家的提气打桩，常时练得腰酸腿疼，他又不知自己是天生异禀，苗人愚蠢，怎能和他一样？一见学了几遍不会，举拳便打，闹得人人私下忿恨，情感日恶，一则怕他是神婿，二则想着女苗，奈何他不得，勉强忍受。”
“这日是个苗人的令节，快乐日子，见他又要逼人受罪，各仗着三分酒意壮胆，俱都心中不服。他喊了数声，见无人理他，拉过近身两个头目便要动手。女苗云山秀比他清醒，见他闹得太不像样，起身干涉。他越加怒发如雷，乱打起来。女苗知他力大无穷，又在酒后，恐怕伤多了人不好，暂时又无人制止，只得招呼家人一拥齐上，用牛筋索将他绊倒，绑了起来时，他已醉得人事不知。假使当时女苗回到砦中，给他将绑索松开，原本没事，他也不致离开留人峒。偏那女苗气他不过，想警戒他下次，直等他酒醒，问他下次还这般闹不。他恼羞成怒，想起昔日被女苗捉住，要将他烧死之仇，大吼一声，震断绑索，一手抓过女苗，便要甩死。总算他还记着他师父之言，勉强将手放下。女苗也是恼羞成怒，当时想要和他拼命。那一群旁立苗人见女主受欺，也都各举矛刀，杀将上去。他情知不可在此久居，那些苗人也经不起他动手，被他展开肉翅，冲天飞走。”
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