第一章　画船箫鼓节应天中　客邸风尘惊逢异叟

2024-08-19  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　广西梧州，又名苍梧，地当水陆两路要冲、往来孔道，承平之世，商贾云集，百业繁盛，加以土厚水深，宜于稼穑，虽说是地介僻远，杂在蛮荒，人民倒也安居乐业，足食丰衣。

　　梧州的城，本是依山为郭，桂江的水，自西北来，绕着梧州西南门，汇入西江，倚山临水，不但形势雄胜，风景也非常清丽。一班退休官员、文人学士，有的山半结庐，有的临水安宅，人家白云，楼台烟雨，固然是生活闲适，起居风雅，就连那农夫牧竖、樵子渔人，当着春深陇亩、叱犊归耕、锄罢白云、渔舟唱晚的当儿，在劳力辛苦之外，随时也各享着几分清福。

　　在前清雍、乾年间，正是由乱返治之时，虽然人心思汉，犹未忘明，许多有志之士，还在暗中团结，伺机光复，毕竟康、雍、乾三个皇帝老儿十分聪明，知道天下虽是由马上得来，却不能再以马上治之。一方面排除异己，大兴文字之狱，对智识阶级，极尽示威惨杀之能事；一方面对于无知无识的小民，倒并不十分苛待，再加上年景丰收，人民不愁衣食，渐渐就安之若素了。这些志士，看到民气如此销沉，好不痛心疾首，枉自不避艰难辛苦，到处奔走呼号，作那万一之想。

　　无奈清廷方面早有防备，知道这些人志行高洁，智虑忠纯，不能以高官厚禄收买，尤其是他们都生具异禀，本领超人，行踪飘忽，极难捉摸，若令他们散在民间，必为将来满族心腹之患，便想下以毒攻毒之计。一面令许多叛明降臣严密查拿，宁可滥杀无辜，不可妄纵一人；一面又用重金收买有大本领的汉奸使为己用，一时爪牙密布，罗网高张。

　　那些降臣叛贼，大都是些庸懦无能、贪生怕死之辈，除了妄杀许多无辜、令人发指外，并无足虑；惟独这些汉奸，多半出身绿林盗贼，武技超群，平时就不知那些志士根底，也都有个耳闻，何况行家相遇，见面便看出形迹，他们人数既多，又仗着清廷密旨、官家护符，也不知许多英雄志士死在他们的毒手。

　　虽然邪正两方本领各有高低，优胜劣败，可是一方面是受着满人豢养，服食淫奢，仗着人多势众，心骄气盛，以此等等俱犯武家之忌，日子久了，功夫有退无进；一方面却身在江湖，心存汉室，含辛茹苦，卧薪尝胆，到处访求能人，拼命练习本领，功夫有进无退，每遇一个同党被害，无不倾心协力，誓死报仇，不论对方的仇人本领多大，用尽心血，早晚将仇报了才罢。

　　似这样循环报复，同室操戈，彼此当然互有伤亡。正的方面，固然元气大伤，仅存硕果鉴于大势已去，时不我与，只率暂时退隐山林，将匡复之志托诸后人；而邪的方面，所剩下有限几十个有本领的汉奸，纵不死于志士英雄刀剑之下，也都遭受清帝的忌视，成了功狗。虽因事涉满人忌讳，正史不载，然而民间传说、野史逸闻，斑斑可考，未必无因。

　　作者幼年随官，多闻异迹，兹特录供读者茶余酒后遣兴之资。若谓振衰启懦，挽救人心，多记山川，自诩博涉，则吾岂敢！

　　话说梧州江心里有一种船，构造非常奇特。船名叫作木簰，有的是许多根大小相同的木头，用铁练铁条，钉捆成两三丈宽、五七丈长的木排，再在上面搭起两三层楼台，加以彩漆。最讲究的，还悬有名人书刊的匾额联语，陈设家具无不清雅。也有用三只船并排打成的。一班富贵人家，到了春秋佳日，携眷约友，带了乐人，坐到木簰上面，饮酒作乐，观赏江景。尤其是五月端午，龙舟竞渡，遍江处处，画船箫鼓，金碧辉煌，随波上下，远望无殊蜃楼海市，非常美观。到了赛舟之时，更是万人空巷，齐集江边，热闹已极。

　　这一年恰好又是端午，十几条龙舟，一字儿排列在下流头江心以内，静候三声锣响，红旗一挥，便即开始竞渡，往上流头争先抢进。数十家木簰上面的官绅豪富，早预备下了猪羊红酒，准备犒赏。成千累万的观众，延颈企足，正在凝望的当儿，南门临江一家小酒肆中，忽然走进一个身背包裹、形容憔悴的少年。

　　酒肆主人姓郑，人极本分，正在独个儿看家，见有客人进来，忙即上前招呼，接了那少年包裹，递过掸子，端了脸盆，请少年先拂尘洗完了脸，落座以后，说道：“客官想是从远处来，偏赶上我们这里赛龙舟的热闹，真巧极了。如今天气还早，赛舟要午时才起头。小店两个伙计，年青人不晓事，这早晚就跑到江边去等候，我一人又忙不过来。好在他们并未走远，客官如不嫌弃，等一会，我就去将他们喊回来，给客官预备吃的。”

　　那少年闻言，脸上微显惊异道：“今天已是端午了么？怪不得来时，沿江如此热闹。我因要到桂平去寻一个人，约定是在端节前后，不想在路上生病，耽误些时，连日兼程赶到此间，实在力乏，略进饮食，便要去雇江船上路。我有病在身，也多吃不下，只消来两角酒、一碗热稀饭，去去风湿足矣。”

　　店主人见那少年面带病容，说话有些惶急，知他带病行路，起了怜惜之心，先忙将热酒端来，又盛了两个腌鸭鸡蛋和一盘热粽子，一会又将稀饭煮好端来。这时已离午时不远。那少年本是来时路上受了感冒，连病数日，因为赶路心急，力疾前进，吃了热酒稀饭下去，人觉有点困乏，不由伏桌假寐起来，梦中只听锣声鞭炮响成一片，也没做理会，等到醒转，店中已来了好些酒客。

　　店主人见他醒转，过来含笑说道：“要说赛龙舟，我们年年看惯了的，听客官是外乡人，难得巧遇，本想喊客官去看，无奈客官一睡，十分香甜，喊了几遍，没喊醒，想是病后劳乏，江边人又挤，万一失足挤下江去，不是玩的，我也就不喊了，幸而没有多事，适才还出了乱子呢。”

　　那少年已渐清醒，刚要问江边出了什么乱子，忽听隔座两个酒客，正在谈论适才之事，见店家还在旁问还要什么吃喝不要，便随意要了两角热酒，一边饮着，留神听那桌上人说话。只听近桌上有一人说道：“天下事，耳闻是虚，眼见是实。今天这种事，如非我等亲眼得见，谁说也不信。就拿那多的兵和打手，竟会拿不住一个穷酸老头儿。眼看他把府太爷的少爷，倒提着种了几次荷花，浸了半死，从十多丈的江面，纵到木簰顶上，接连几跳，就没了影子，别是会什么隐身法吧？”

　　另一个道：“我就不信什么法术神通。适才大家正在忙乱捉拿强盗之时，我因和衙门口的人全有点交情，不怕牵连，站的地方又好，所以看热闹的人都在害怕逃命，我却冷眼旁观，始终眼睛没有离开江心，明明看见那老头儿，跑到周善人的木簰上才不见的。据我看周善人平时专爱济困扶危，这位花花公子又有恶名在外，说不定……”正说到这里，声音便低了下去。

　　不久，又听先一人说道：“你真是不知轻重，这种话岂是乱说得的！如今因为大家俱看见强盗纵入江心，没有上岸。桂江上下游二十里内，连同西江口岸，俱都派兵把守。江上木簰船只，一概不准靠岸。又将四城紧闭，除了官府，都不放人出入。现在正派王副爷带了兵将，同府衙门的教师打手，坐了划子，挨船搜查。那强盗就不会隐身法，也是纵跳如飞，我等眼力平常，怎敢断定他藏在什么地方？这话要被官人听去，寻根究底，不但周善人遭殃，连我们也受牵连……”

　　言还未了，便听店门外两三拨马蹄声响过去，接着又听捶门声音。那少年才看出店门已关，料知事情重大，那老者飞越大江，定非常人，经这半日伏几酣卧，沿途劳乏，已觉清减许多，益发想观听个动静。

　　这时店家已慌着将店门开放，走进几个兵壮，俱都提刀佩箭，声势汹汹。苍梧城池，原本不大，兵丁多是土著，那些酒客，有认得的，便纷纷让座让酒。那些兵丁，因有公事在身，也没做理会，只低声朝店家嘱咐了几句，又将满室酒客看了一看，正要走去。为首一人，一眼望见那少年，便朝店家发话道：“你说都是左邻右舍、安分熟人，这厮是哪里来的？”

　　店家慌道：“是小老儿糊涂，竟忘了告知总爷。这位客官还是一清早来的，因为赶了长路，又有病在身，一进店吃了点酒，睡到如今才醒，连龙舟也未顾得去看。总爷不信，只管请问各位。”

　　这店家人缘甚好，一言方了，满室酒客都起来异口同声代他说话。那壮勇平时也吃过他许多白食，又见那少年果然是满脸病容，便答道：“这实在是你，我现在奉副爷将令，挨家搜查盗贼党羽，现在没工夫与你多说，明早没事，再来和你答话。”说罢，又上下打量了那少年几眼，才行走去。

　　店家刚去把门关好，室中酒客早都围拢上去打听信息，问那兵壮讲些什么。店家道：“这会工夫，只差把大江翻了个过，也没找着一点影子。因为有好些人，都看见强盗在周家木簰跟前不见，无凭无据，虽没把周善人怎样，却将他簰上家人和船夫子传了两个，去府里问话，看神气难免不受牵连。好好的端阳，闹了个乱七八糟，好些人都挤落在江内。我的内侄到如今还未回来，总算他生长江边，成天摸鱼、打水猛子惯了的，不会送命，余外还不知出多少人命呢！听总爷说，府太爷疑心刺客掉在江里，把渔船和龙舟水手全传了差，吩咐下网、入水捉拿刺客，这岂不是笑话？我内侄在水里一个猛子，能蹿出十多丈远，诸位是知道的，强盗那样本事，拿网就网得着吗？现在挨家传话，无论铺户人家，只遇有像强盗的身材模样和面生可疑之人，速去官府送信，知情不举，便算同党。要不，我因不愿多事，没提这位外路客官，还吃总爷排揎了一顿呢。这是我平时肯吃亏，没得罪过他们，才轻轻放过。诸位没忘了去年冬天，隔壁朱驻儿，不是因为平素口直，被总爷们借一点过节，狠打了一顿，还在雪地里罚了半日跪，差点没把老命送终么？”

　　说时铺门又响，吓得众酒客慌忙就坐，及至开门，放进一个周身水湿的汉子。众人认得是那店家的内侄，诨名叫作水蜈蚣孙玉的。因他直到这般时分才得转来，身上又通体透湿，等店伙把门关好，又七嘴八舌的问了起来。那店家老伴早已亡故，又无子息，他这内侄是个孤儿，从小在他店中抚养成人，当作亲生看待，见他浑身透湿，忙着取了干衣，与他更换，又递半碗热酒。

　　孙玉换了湿衣，喝了两口热酒，先朝众人看了一看，见有生客在座，便和店家轻轻互说了几句，最后说道：“诸位客官，叔叔大爷，今天的事，只我看得清白，诸位要问，待我详说个细。今年闹龙舟，我想去做划手，因为老龙头的儿子臭泥鳅唐幺毛，为在江心捉三尺黄，吃我打过两回，记恨在心，说我枉有蛮力，却不匀称，同那群划手配不上，还挑了许多不是，连不分花红都不要。我因姑爹相劝，不便违拗，到了昨日，便想投到玉凤村小河口罗三龙头那里去。谁知今年又是老龙头唐鱼秋的会首，罗三叔怕得罪他，也不肯用我，只说了几句好话，给了我一包粽子，打发我回来。”

　　“我心中气愤不过，懒洋洋的往回路走，迎头遇见那个穷老头儿，手中拿着一本书，边走边看。我因心烦，不留神碰了他一下，他却就此不依起来。我敬他年老，又是个读书人，好话说了多少，也是不饶。末后我问他待要怎样，他才说他因寻一个过路朋友，将钱用尽，两天没有进饮食，身上发冷，存心找人的错，讹碗酒喝，挡挡寒气，谁碰了他，谁就得认东道。我看他在今年五月这般热的天，穿着一件老厚的破棉袍，还说要喝烧酒挡寒，这人去死也必不久，何必和他怄气；可是我身上未带着钱，给他粽子，又不要，非请他喝烧酒不可，同他到这里来喝，又嫌太远。我拿他没法，想跑，他人虽老，腿却快，到处都被拦住。我见他追，追得上气不接下气，怪可怜的，且喜路旁不远，便是胡三公的酒铺。我答应赊酒他喝，他又说他下酒不吃素菜，要吃荤的，算是他给我出主意，让我到江心摸鱼，给他下酒。我不知怎的，会觉他又讨人嫌，又逗人喜欢，当时我便依了他。他眼力竟比我们水鬼还好，照他指的地方，一连气便捉着两条大鲤鱼。第三次他手指着江心，说那里有一条十斤左右的大鱼，鱼肚皮内还有宝贝，就怕我捉不到手。我本已要穿衣服，被他用话一激，再看他手指的地方，果然有很大的鱼漩，一个猛子泅了过去，哪有什么大鱼！上岸一看，老头已然不知去向，只给我留下一条裤子。我到处找遍也未找着，回家又吃姑爹埋怨，气得我一夜未曾睡好。”

　　“今早起来，想起这事，皆因老龙头而起，想给他开开玩笑，让他那条小青龙，得不着锦标。我本会在水中伏上多半天，打算暗中下手，埋伏在他龙舟下面，给他来个倒撑，好歹也分去他那划手一半力气。因为近处下水，怕他发觉，想往牛场坝江边无人之处下去再往回里泅来。见时候还早，走过胡三公酒铺门口，一则进去拜节，二来歇一歇腿。一进门便看见竹竿上，挑着我昨天被穷老头拐去的那一件新小褂。我问起情由，听说是昨天近晚，去一个老头，穿的很破，拿着两尾活鱼，请三公给他红烧下酒，临走没钱，拿这小褂作抵，说是他徒孙的，只须挂在外面，不过三天，他必来取。说完，从身上掏出两许零碎银子做赏钱，回头就走。三公见那银子，给酒钱还富余的多，他却正账不付，偏要拿衣服作抵，太不近情理，以为他是疯子，拿着他留下的衣服，追去还他，他已跑出好远去，转眼没了影儿，恐他徒孙来取，便照他所说，挂在那里。我说是我的，被那老头拐来。三公还不信，亏我说那家老头形象和鱼的长短轻重，一丝不差，我素常又不惯说诳，才给了我，还说老头要是找来，如果不对，我还得送还人家。”

　　“我在三公家吃了点粽子，拜了节，便走出来。先还生穷老头的气，后来越想越觉得这人古怪，见天已不早，便歇歇和唐鱼秋父子为难的念头，一心想寻着那穷老头，问问他是什么缘故，算计江边热闹，说不定他人便在那里，连忙往回路赶。到了龙舟附近，一点也没费事，便看见老头正往人堆里挤呢。我因他人老腿快，怕惊走了他，慢慢走过去，打算等他挤入人堆，再跟进去，站在他身后钉住，等到龙舟发动，人们往上流头赶去时，只消一伸手，便将他捉住。就在这时，忽然遇见一桩怪事。”

　　“江边鱼牙头子刘大胖和向门神，不但为人蛮不讲理，身量也和铁塔相似，哪个敢惹！他两人带了一群下手，齐整整站成两排，谁也不敢挨过去惹晦气。偏那老头，那么又瘦又矮，打扮又和花子似的，好挤进的地方他不去，单往两个凶神臂夹缝里穿过。刘、向两人原是并肩站着的，我以为老头挤将过去定要吃亏，不知怎的一来，他竟会穿到了人家前面。我先前以为眼花，老头是趁二人转身的当儿趁空挤进，因为姑父时常教训，大节下不愿招惹是非，心里总放不下那老头，绕路过去。走到那伙人旁边去一看，那老头真不知趣，他侥幸从一伙凶神身旁挤过，没有招着人家冒火，好好看龙舟岂不是好？他偏要嘴里乱说乱吐，不知怎的一来，一口痰吐在刘、向二人身上，污了新衣。我只见二人先后都想伸手去抓那老头，忽然见他二人又停手不动，呆在那里。那老头满不在意，仍然自言自语的看赛龙舟。一会便听刘、向二人那群下手纷纷乱嚷：‘刘头子向头子中了邪了，快抬回去！’我趁他们忙乱之际，近前瞟了一眼，刘、向二人并看不出是什么病，瞪着两眼，浑身僵直，连手腿都弯不转来，满脸上汗珠子出得豆大，被家人直抬了回去。我知是那老头闹的鬼，吓得我也不敢再乱动手。”

　　“这时龙舟正在发动，人和潮水一般往上流头跑去。一会工夫，那地方只剩我和老头两个人。他忽然把我喊了过去，问我小褂拿回来没有，又说我水性不错。说着说着，给我两锭二两头，说今天这样热闹，恐怕有人要挤落江里，叫我预先跑往上流头赏号台附近，入水等候，只见有人落水，便将他救起，救一个人，给我十两银子，少时一总算账，问我信他不信。我说：‘你能制服那两个凶神，我已信服了你。救人是好事，银子我不要，只求你把那治人的法儿教我。’他听了我的话很高兴，说我这人果不出他所料，叫我快去，水里头还有两个伙伴帮我的忙。说完，我往前走不几步，回看他，已不知去向。”

　　“到了赏号台旁一看，头一次竟是老龙头抢了第一。快到赏号台时，先本是罗家龙舟第一，唐鱼秋的老龙头同汪、夏两家的龙舟都掉在后面，有丈许远近，明明看见唐幺毛手里打着锣用行话示意，叫前面龙舟让他，不知是存心不让，也不知是风向不顺，没有听见。就在离看台五七丈远近，唐幺毛将锣挂在龙柱上，左手照旧打着，右手取出一样东西，对准前面龙舟尾巴打去，一下将舵打折，船身一歪，差点没翻了个个。唐家老龙头上划手，看见前船失事，齐声大喝，拼命的用劲，二十八把铁皮楠木桨，像飞也似的，拨着浪水，抢了第一。其实他的船本来就好，划手也有力气，要是一上手就这般使力，第一怕不是他的？先不用劲，却硬要别人让他，不让，他放人家阴坏，真叫内行看了生气。可笑江边江心上万的人，竟没一个看出，把彩喝得震天价响，花红鸭酒满江乱丢。大家抢了一阵，十几条龙舟，又慢慢往上游头鸭子圩那边划去，等第二次锣鼓，好抢下手，定最后输赢。”

　　“我见江边人虽多，因本年满城文武都出来看赛，有地面官弹压，不似往年容易生事，平白无故，下水则甚？想再看一会，只要留神，有人落水，下去不迟。正在想心事，不服气时，先见府衙一伙号兵打手，跟着知府的大少爷，顺江边往上流头走去。遇到前面人挤的地方，那些兵和打手，提鞭乱打，逼人让路，一会工夫，打入人丛，便起了一阵大乱。我站的地方是个土堆，看的很清楚，只见知府少爷被那穷老头子捉住，站在江边，手提着他两只脚，头朝下，往江里浸着。那些打手号兵想去救时，被老头抡着手上活人，愣往打手兵器上撞，吓得那些打手号兵都住了手，眼睁睁看老头把他小主人浸个半死，向那群打手身上抛去，打跌了好几个。听说知府因为生病没有出城，赏号台上的武官也看见此事，忙着发令，捉拿江洋大盗。同时那些打手号兵没了顾忌，狂吼一声，刀枪齐上，杀将前去。那老头不慌不忙，把人一丢，轻轻一纵，从十几丈的江面，横纵到江心一家木簰顶上，由这簰再纵到那簰，像大鸟一般满江乱飞。这时江面上大小木簰、船只非常的多，不敢放箭去射，怕伤了人。等到总爷下令，伤人也不问，派兵坐了船带了弓箭去捉人时，却已不知去向。”

　　“闹事的时候，吓得一些看客纷纷逃窜，儿哭女喊，果然有不少人挤落江里。我才想起救人，跳下江去。无奈人数太多，我一人哪里救得完？江水又急，人一落水，便往下流头滚去。我直往下流头，追出去二十多里，才救上十四个人，业已累得力尽精疲。我在水中常见远处有两三条白影，也无心去看，猜今日死的人一定不少。还待往水里搜寻时，猛觉有人捏住我的脖子，在水里泅走。我看也看不见，挣又挣不脱，往下流又泅有五六里路，水势略减，那人才将我扔到岸上。一看，已在三叉河岸，有好些水中救起的男女老少人等，都在那里，捏我的人是个赤着上身的红脸汉子。我先想和他动手，后来一想，也许他在水中救人，把我误当成不会水的，将我也救了起来。我初入水时，头两次救得人起，有那认得的总爷们，要我帮他捉强盗。我见落水人多，救人要紧，假作答应。入水之后，我还救我的人，人一救起，只托着人往岸上一送，等别人再去救他回醒，自己连面也不露，省得麻烦，还可多救几个。这时一看，那红脸汉子救的人比我还多，又都在一处，有好些熟人在内。二次想要下水时，那汉子将我拦住，说：‘江中的人，大概业已救完，现时你下去，有人也救不了，且等一等再说。’”

　　“我正想问他怎生见得，忽见近江的河口水皮上，有一道白线，箭也似疾，转眼到了岸旁，跳上一个穿着一身白水衣、年约十六七岁的小孩，向那红脸汉子道：‘秋师兄，我又泅出去三十多里，委实没有人了。’回头又对我道：‘你这人好没眼力，遇见师祖，看中了你，几世修来的造化？你却去看的什么热闹。若没我和我师兄帮你的忙，死了人岂不是你的罪过？’我也没去理他。我原因落水的人都是些近邻亲友，没有坐视不救之理。也真叫巧，就拿救起的那些人说，差不多除了这位远客不算，全是在座客官伯叔的至亲好友，能看死不救吗？我当时帮同那姓秋的红脸汉子和那小孩，召集了附近人家，用姜汤热水，将那吃水多的老人妇女一一灌救。因那两人是老头一党，报官怕惹事，讲打定打不过，他们救完了人，全都跳在河里，往江里泅去了。在那里听人说，沿江二三十里内，挨户查问，断绝行人，被救的人没法回来，便都就近投宿，明早再作计较。我恐姑爹记念，仗着脸熟，绕路回来。行近家门，遇总爷们拦住，幸得适才救过他一个落水的兄弟，当时认清面貌，做好做歹的，放我回来了。”

　　众人原因事情一闹，家家关门闭户，无处投奔，只这家酒肆，落板时稍迟了一步，就近便都抢了进来，龙舟盛会谁家没有几个亲友在看热闹，一旦冲散，暂时只顾自身，心中枉自惦念，苦于出不去，无法可想。听完孙玉这一席话，又问明了那些出险人的姓名，全都放了宽心。就是有两三个酒客，与那被难的人关系不深的，也都笑逐颜开，齐声道谢，称赞孙玉急公好义，水性精通，让酒让座，忙成一片。孙玉一一辞谢。