第一章　怪人做怪事　残废更残忍

2024-08-04  作者：高庸  来源：高庸作品集  点击：

　　一大清早，东门牌楼下就围了好多人，有的议论纷纭，有的啧啧称奇……也不知道究竟发生了什么新鲜事。
　　看热闹的人越聚越多，就像糖粒边的蚂蚁，没多一会儿工夫，竟吸引了上百闲人。
　　可是，除了少数识字者外，绝大多数的人，都只看见牌楼上贴着一张有字的红纸条，其余甚至连红纸条也没看见，只知道跟着别人乱挤，把整个东门牌楼挤得水泄不透。
　　那纸条不大，但红底黑字，十分醒目，字迹也颇工整娟秀，纸上墨汁未干，一看就知道是今天清晨才贴上去的。
　　“余屋分租。阁楼房二间，下临猪舍，四面无窗，仅一门出入，每月租银三十两，限无炊，有意者，南大街王府巷赵宅面洽。”
　　看过字条的人，都忍不住大笑。
　　有人讥讽道：“这姓赵的敢情是穷疯了，两间破屋，居然要三十两银子一个月，比住最上等的客栈还贵！”
　　有人笑道：“怪事年年有，没有今年多。这姓赵的如果不是存心捉弄人，八成准是个疯子。”
　　也有人道：“王府巷赵宅，那不就是赵寡妇家么？赵寡妇只有一个女儿，莫非是想替她女儿招女婿？”
　　也有人道：“别胡说，赵寡妇母女都挺本份，这定是哪个缺德鬼，想她女儿想不到手，故意拿她们母女戏弄出气……”
　　正说着，突然伸过来一只手，“刷”地一声，撕下了红纸条。
　　这人穿一件黑布短衣，下面一条粗布裤子，扎着“倒赶千层浪”的护腿，多耳麻鞋上还沾满尘土，肩头斜挂布褡裢，一顶阔边范阳笠帽，遮去大半张脸。
　　从笠帽下，只能看见他肤色黝黑，透着刺猬般的短须，身躯壮硕，势态威猛。
　　众人都暗暗吃惊，议论声顿时沉寂下来。
　　有人壮着胆子问道：“这位大爷，是想租那赵寡妇的房子吗？”
　　那短衣汉子冷冷道：“怎么？难道不行？”
　　问的人连忙陪笑道：“行！当然行。可是……那得三十两银子一月……”
　　短衣汉子截口道：“钱是我的，跟你什么相干？”
　　“我——只是一番好意——”
　　“你在多管闲事！”
　　那人被连连抢白，见短衣汉子语气不善，没敢再说话，低着头，匆匆挤出人丛走了。
　　其余看热闹的也发觉不太对劲，谁都不愿招惹是非，一个个脚底抹油，纷纷而散。
　　短衣汉子露齿一笑，再仔细看看那张红纸条，举手拉了拉帽檐，低声自语道：“王府巷，好地方，别说三十两银子，三百两也值得——”


　　王府巷其实并不能算一条巷子，这儿只是邻近“晋王府”的一片空地，本来是王府外花园，自从晋王获罪抄家，王府渐渐废荒，花园也跟着颓败，变成一片荒凉空地，因为位于府墙外，以致被无处栖身的百姓建屋占住。
　　整条王府巷，实际就是一条弯曲的荒径，总共才四五户木屋，都是贫苦人家，利用空财畜养着猪羊鸡鸭，藉以维生。
　　赵寡妇的木屋，就在巷口的第一家。
　　短衣汉子先绕着木屋转了一圈，又默默凝望王府围墙，良久，才推开篱笆门走进去。
　　“喂！干什么的？”
　　篱门距木屋足有十丈，他一进篱门，就被发觉了，一个十七八岁的大姑娘喝着迎了出来。
　　这女娃儿虽是布衣粗裙，模样竟出奇的美，大大的眼睛，圆圆的脸蛋，脑后拖着乌黑发亮一条粗辫子，颊上两个深深酒涡，明艳照人，秀丽中又带着三分野性美。
　　短衣汉子停住脚步，伸手拉了拉帽檐，不知为什么，竟长长吁了一口气。
　　辫子姑娘来到近前，见他手中拿着红纸条，便问道：“你是来租屋的？”
　　短衣汉子道：“不错。”
　　辫子姑娘歪着头，向他上下打量了一遍，道：“你认不认识字？”
　　“当然认识。”
　　“招贴上的说明，你都仔细看过？”
　　“看过了。”
　　“你决定要租？”
　　“要。”
　　“三十两银子月租，你付得起？”
　　短衣汉子没有回答，伸手向布褡裢里一掏，摸出一锭银元宝递给了辫子姑娘。
　　银子上印着太原府的官宝戮记，足重五十两。
　　这位仁兄衣着虽然简朴，想不到竟是个殷实主儿，同样的银元宝，布褡裢里只怕还有的是。
　　辫子姑娘微露惊色，浅浅一笑，道：“看情形，你是决心非租我家的房子不可了？”
　　短衣汉子并不否认，他已付了钱，当然就是决心要租房子。
　　辫子姑娘问道：“贵姓！”
　　“敝姓钱。”
　　“大名是……”
　　短衣汉子道：“钱堃，金钱的钱，二方一土的堃。”
　　“钱大叔，对不起……”
　　辫子姑娘把银元宝又还给了他，微笑道：“我不能先收你的银子，因为我做不了主，租屋的事得由我娘决定才成。”
　　钱堃也没有勉强，点点头道：“那就请姑娘去问问令堂吧。”
　　“好，钱大叔请等一会儿，我去叫我娘出来。”


　　其实，不用辫子姑娘去叫，赵寡妇早已等在木屋门后了。
　　只不过她是一个瞎子，双目俱盲，行动不便，仅能听见两人的说话，看不见屋外的情形。
　　辫子姑娘才进木屋，赵寡妇已经迫不用待地问道：“小兰，快说！他长得像什么模样？”
　　小兰低声道：“壮壮地，黑黑地，蓄着满脸短须髭，神态很猛……”
　　赵寡妇抢着又问：“多大年纪？”
　　小兰想了想，道：“看外貌，总有四十出头了，可是，听声音，又只有三十以内。”
　　“看见他眼睛了么？左眼是不是有一条刀痕？”
　　“这倒没看清楚，因为他戴着一顶阔边笠帽，眼部都遮在帽檐下面。”
　　赵寡妇皱眉略一沉吟，道：“走，娘去会会他，等一会娘让他摘下帽子，你务必要看清楚他的左眼，知道了么？”
　　“知道了。”
　　小兰一面答应，一面搀扶着赵寡妇走出木屋，扬声道：“钱大叔，请过这边来谈吧，我娘眼睛失明，行动不方便。”
　　钱堃大方走了过来，行近到丈余处，突然停步。
　　或许是赵寡妇的容貌吓住了他，赵寡妇不仅双目俱瞎，连鼻子也烂歪了，整张脸上，只有嘴部还算完整，其余全是肌肤纠结变形，扭曲可怖，一望即知曾被什么毒液浇泼过。
　　钱堃的脸藏在笠帽帽檐下，看不见脸上的表情，但从他紧捏着的双拳，已不难猜到内心的惊骇。
　　小兰替他们介绍，赵寡妇漠不为礼，钱堃也只是微欠了欠身子。
　　赵寡妇冷冷道：“钱爷见了老婆子这副形象，还有意承租我家的房屋吗？”
　　钱堃道：“在下是来租屋，并不是来相面的。”
　　赵寡妇突然呷呷大笑道：“好极了，钱爷不以貌取人，足见君子，只不过，老婆子家无男子，仅有孤女寡妇，钱爷若要租我的房屋，还得依老婆子两个条件。”
　　钱堃道：“大娘请说。”
　　赵寡妇道：“第一，老婆子好静，不喜外人打扰，钱爷住在这儿，不能有朋友来访。”
　　钱堃点点头道：“行，在下由外地来，根本就没有朋友。”
　　赵寡妇道：“第二，此地与晋王府隔邻，如今王府虽已荒废，钱爷必须答应不得私入府内窥探。”
　　钱堃讶道：“这是什么缘故？”
　　赵寡妇冷声道：“因为老婆子原是王府仆佣，居住此地，就是为了替故主看守产业。”
　　钱堃哦了一声，说道：“好，我答应了。”
　　赵寡妇道：“大丈夫一诺千金，钱爷既然答应了，就得遵守诺言，否则，别怪老婆子翻脸逐客。”
　　钱堃微笑道：“一言为定，在下什么时候可以搬来新居？”
　　赵寡妇道：“随时请便。”
　　钱堃便又取出银元宝，欠身道：“多谢大娘，在下告退了。”
　　小兰上前接了银子，笑着道：“大叔早些搬来，我去替你收拾房间。”
　　藉着笑语，将身子挡住钱堃，赵寡妇衣袖微抖，一股劲风，突然向钱堃推去。
　　小兰早有默契，风声入耳，实时侧身旁闪，低头望向笠帽帽檐下……
　　谁知钱堃的反应更快！
　　风过处，帽檐刚刚扬起，钱堃已经飞快地转了身。
　　小兰看到的，只是一束黑发，钱堃却顺着风势，轻飘飘走向竹篱门外。
　　望着钱堃渐渐远去的背影，小兰不禁呆住了。
　　脚步声才消失，赵寡妇已急急问道：“丫头，看清楚了没有，他的左眼……”
　　小兰叹口气道：“娘，别提了，什么也没看见，除了脑后的头发。”
　　赵寡妇骇然道：“怎么？难道他早已有准备？”
　　小兰道：“人家身手迅捷，绝不在咱们之下，娘，咱们碰上高人了。”
　　赵寡妇扭曲的脸上一阵抽动，喃喃道：“奇怪，他若不是咱们要找的人，为什么愿意用高价承租陋屋？他若是咱们要找的人，又为什么这样藏头露尾？”
　　小兰道：“他是不是咱们要找的人，等他搬来以后，总会知道的，我只担心他也是为了王府而来，跟咱们是对头。”
　　赵寡妇好像根本没听见小兰的话，自顾反复低念着：“钱堃——钱堃——武林中怎么从未听过这名字……”
　　突然浑身一震，脱口道：“啊！莫非是‘乾坤一绝剑’？”
　　小兰道：“乾坤一绝剑是谁？”
　　赵寡妇不答，忽又哑然失笑，道：“不会的，那老怪物纵或活着，今年也该有一百多岁了，怎么可能才仅中年……”
　　小兰不知道她在说些什么，又是从心底泛起一种莫名的恐慌，就好像有什么祸事将要发生似的。
　　然而，这种感觉，她却无法具体告诉赵寡妇……


　　夜，初更。
　　小兰正从阁楼下来，拍拍衣上灰尘，笑着道：“娘，都弄好了，包管只有咱们看见他，他看不见咱们。”
　　赵寡妇道：“你把镜孔对准在什么地方？”
　　小兰得意地道：“正对着床头，我就不信他睡觉时还戴着大帽子，只要他摘下帽子，我就能看清他的面貌。”
　　赵寡妇点点头，道：“就算有镜孔，行动也得特别小心谨慎，来者不善，善者不来，在没有摸清他的底细以前，咱们必须处处警觉提防……”
　　突然语声顿住，侧耳倾听了片刻，冷笑道：“果不出我所料，他来了。”
　　小兰奋然道：“我去开门……”
　　“慢着！”赵寡妇低语叮嘱道：“态度放自然一些，照娘的话行事，他若问起我，就说我已经睡了。”
　　正说着，屋外果然传来敲门声。
　　小兰匆匆送赵寡妇进入右边卧房，提着灯开门迎出来。
　　却见钱堃站在竹篱外，地上放着一口大木箱。
　　那木箱有六七尺长，宽和高各约三尺左右，乍看之下，简直就像一口大棺材。
　　箱子四角和边沿，都里着铜皮，箱口有三把铜锁，擦得闪闪发亮，就凭这些坚固的配件，不难想见箱子里的东西，是如何珍贵了。
　　小兰惊讶道：“这就是你的行李？”
　　钱堃露齿一笑，道：“是的。”
　　小兰道：“里面装的什么？”
　　钱堃道：“很珍贵的东西。”
　　小兰也发觉自己问得太冒昧，忙拉开竹篱门，道：“钱大叔请进来，要不要我替你帮忙抬——”
　　“谢谢，不用了。”
　　那箱子看来很沉重，钱堃只单手一提，便提了起来，轻轻扛在肩上，向木屋走去。
　　不知为什么，小兰对那口木箱竟产生恐惧的感觉。
　　她掩上竹篱门，紧紧跟在木箱后面，好几次想伸手摸摸那箱子，又有些胆怯。
　　抵达木屋，小兰抢着推开门，低声道：“我娘刚睡着，大叔请当心点，别吵醒她老人家。”
　　钱堃口里答应，一欠身，连人带箱子已进了门。
　　木屋门楣，也不过只有七尺高，四尺多宽，钱堃的身躯粗壮，再扛着一口大木箱，照理很不容易“挤”进去，谁知钱堃竟毫未费力，轻轻松松就将木箱扛了进去，连门框也没有擦着些儿。
　　前屋并排三间，正中是堂屋，右边是卧室，左边是柴房和厨房，柴房旁边有一座小梯，可进阁楼。
　　那两间每月租金三十两银子的阁楼，实际就是架在猪屋上方的储藏室，别说住人，养鸡都嫌太闷了。
　　两间阁楼居然都打扫得很干净，每间楼房中，居然各放着一张木床。
　　小兰自己看着都有些脸红，讪讪地道：“大叔还满意么？”
　　钱堃道：“很好。”
　　小兰赧然道：“咱们本来想把柴房那一间出租的，可是，我娘好清静，怕人打扰。”
　　钱堃笑道：“我也好静，也怕人打扰。”
　　小兰四面望望，道：“大叔请看，还差什么东西，我好搬上来。”
　　钱堃道：“不差什么了。”
　　小兰道：“那么，我替大叔沏一壶茶去。”
　　钱堃突然道：“兰姑娘，能不能请你将这一张床搬到楼下？我要腾出地方，搁这口箱子。”
　　小兰讶然道：“床搬走了，大叔睡在那儿？”
　　钱堃道：“不妨，我就睡在箱子上行了。”
　　小兰沉吟了一下道：“好吧！”
　　她只答应着还未动手，钱堃已跨上楼梯一伸左臂，将左首房间内的木床平举了起来。