第四章　川滇道上

2025-07-03  作者：朱贞木  来源：朱贞木作品集  点击：

　　从赤水河到叙永，从叙永到泸州，尚有二百多里路，从赤水河到叙永一段道上，群山交错，道路崎岖，形势极为峻险，只要到了叙永，便好走了，省事一点，可以走水道，由永宁河雇船，直达泸州。
　　铁龙媒、吴少峰二人，连人带马渡过赤水河，踏上川南边界，过了川南要口，第一大镇摩泥站以后，走入崇山峻岭、陡壑深涧之区，两人牵着牲口，反而碍了事，因为没法驰骋，只好牵着走，度山越岭，把路程都耽延了不少，照铁龙媒心思，一赌气，要舍马而行，吴少峰笑说：“这段山路，虽然难走，骡驮通行的驿道，还是有的，将来我们镖趟子走这条道，用镖车镖驮，我们单身行走，还算好的，好在到叙永也只百把里路，我们既然来蹚道，说不得只好受点委屈。”他这么一说，铁龙媒是副总镖头，而且为了自己的事业，也不能再说别的了。
　　两人翻过几重峻险的岗岭，走到一处地名虎口坪，是群山环绕的一块盆地，四近也有几座小村子，当路也有搭着松棚，卖茶卖饭的，前面露出左右两条岔道来。两人一看日色已经过午，前面发现岔道，不知哪一条才向叙永的正路，便把两匹马拴在茶棚旁边树上，买了点解渴解饥的东西。
　　棚内挤着不少人，两人走到茶棚对过一株大树下，吃喝起来，一眼瞧见松棚口坐着两个雄赳赳的壮汉，一色劲装绑腿，毡帽洒鞋，只顾向铁龙媒、吴少峰两人身上打量。一会儿，其中一个壮汉，大步出棚，向前面左边一条岔道上，飞一般奔去。留在棚内的一个，兀是不断用眼盯着两人。吴少峰看出有点怪道，悄悄向铁龙媒一说，铁龙媒说：“我早已瞧出来了，说不定跑去的汉子，有点花样，这种乏货，也不怕他闹出什么花样来。"
　　两人吃喝已毕，站起身来，向松棚下摆茶摊的问明了道路方向，便上马登程。这许多工夫，并没有什么事发生，跑去的汉子，也没回来，留着的一个，也没动窝儿。两人以为自己多疑，也就撂在一边，走的是右边一条道，更是坦然，已经问明路程，从这条道上走去，有七八里地是坦道，可以骑着走，过去便得下骑步行，再经过两重山口，便到了预定歇宿之处，地名落窝，是个较为热闹的大山镇。
　　两人到落窝镇时，日色还未落山，一瞧这镇上，长长的一道街，两面做买做卖的店铺，很有点规模，大约正赶上山集的日子，街上兀是人来人往，显得热闹。
　　二人牵着马，刚进镇口，忽然从路旁奔出一个精壮汉子，拦在二人面前，拱着手说：“哪一位是昆明镖局的二镖头？”
　　吴少峰不由得一愕，铁龙媒却坦然说道：“在下便是铁龙媒，足下面生得很，未知有何见教？”
　　那汉子向铁龙媒盯了一眼，从怀里掏出一个梅红全帖，双手向铁龙媒一递，一声不响地站着等回话。
　　铁龙媒接过红帖一瞧，只见帖上写着：“今晚三更，请驾临镇南真人庙赐教——五虎旗严四虎拜具。”
　　吴少峰在一旁，也瞧见了帖子上的字，心里便打开了鼓。
　　铁龙媒昂然向下帖人说：“川中五虎旗的名头，久有耳闻，严四爷却没有会面过，在下这趟到川南来，原是存心来拜访这条线上几位英雄的，严四爷肯赏脸，这是求之不得的事，我们行客拜坐客，下帖可不敢当，请你回复严四爷，在下三更必到，这份帖子，请你带回。”
　　那人不接帖子，霍地往后一退，说了句：“严四爷存心交友，二镖头不必疑虑，请到时光降，在下告退。”拱拱手，便转身走了。
　　铁龙媒、吴少峰匆匆在镇上找了一处类似客店的寄宿地方，安顿好自己马匹，用罢了夜饭，两人在房内，悄悄商量三更赴约的事。
　　吴少峰说：“严家五虎的老巢，据说在夔州巫山之间，怎会在此地出现了严四虎？”
　　铁龙媒说：“我听家兄说过，从前严家五虎，原是依附平西王吴三桂的。严老大本领最高，也是华山派下有名人物，受过吴氏将军的封号，吴氏失败，严老大远走高飞，不知去向，他肩下四个兄弟，落草为寇，行踪飘忽，出没于重庆上下游，血腥满手，江湖上出了五虎旗的名头，其实只有四虎。以前严家五虎有一种出名歹毒的暗器，叫作黑虎钉，钉上奇毒，一中上身，没有严家独门解药，无法救治，后经他们本门华山派一位隐名奇侠，警诫五虎，不准他们再用黑虎钉，连独门解药，都搜索了去，而且说明，五虎在江湖上不论干什么事，绝不干涉，只要一用黑虎钉伤人，立时赶来把他们一一处死。这几年横行重庆上下流的严家四虎，果然怕那位前辈干涉，不敢再用黑虎钉，但是严家五虎，除出老大不在四川，其余四个弟兄，本领都不弱，五虎旗的名气，也不算小，想不到在这儿，碰着了严四虎，最奇的，他们好像早知道我们一路到此，我们一进镇口，便拦路投帖，好像预先布置好的。”
　　吴少峰皱着眉说：“我正在琢磨这里面机关，说不定起因于灌木林内的路劫，也许巴巴坳的多臂熊和五虎旗一党，我们走路时大意一点，巴巴坳的强人，定然一路缀着我们来的，虎口坪松棚内一走一留的两个汉子，不用说，是他们的眼线了，今晚的约会，当然不是好事，但是他们按照江湖规矩，正式下帖，我们飞龙镖局绝不能输这口气，只好到时看事做事，谨慎应付的了。”
　　两人向店家打听镇南真人庙内的所在，才知在落窝镇南口一里以外，地名癞头坡，真人庙是一座极小的破庙，并无僧道住持。打听明白，便在屋子里闭目养神。到了三更时分，各人把自己身上弄利落了，带好兵刃暗器，悄悄从店后越墙而出。
　　这时夜静更深，镇街上鬼影都没得一个。两人向南口奔去，一里多路，眨眼就到，不用探寻真人庙所在，只见前面一片疏林中间，火光闪烁，透出哗笑之声，便知到了地头了。走近林口一瞧，林心一块平地上，并没庙，却只一个半塌的山门，门后一片瓦砾堆，破庙上插着几支火把，火苗被风吹得乱晃。
　　火光影里，有四五个汉子立在破墙下，一见两人进林，便有一个人抢了过来迎接，嘴上说着：“请二镖头和这位师傅进林相见。”两人一瞧，这人便是拦路投帖的汉子。
　　铁龙媒在先，吴少峰紧跟着，大步到了破庙跟前。庙前立着的几个汉子，各各控身抱拳，投帖的汉子，慌在中间指引，指着中间一个瘦长个儿，三角眼，一字眉，年纪三十左右的汉子说：“这位便是我们严四爷。”又指着严四虎肩下一个黑脸汉说，“这位是巴巴坳熊当家，江湖上有个多臂熊的外号。”
　　这人一介绍，铁龙媒、吴少峰也自报了名姓，道了仰慕，便问严、熊两人见召之意。巴巴坳多臂熊控拳掳臂的正要张嘴，严四虎越众而出，向铁龙媒拱拱手，满面笑容地说：“二镖头，咱们虽然今夜初会，彼此大约都知道谁是谁，真人面前不说虚话，二镖头从昆明远道而来，我们怎会未卜先知，在这儿恭候两位大驾？只因两位路过灌木林，出手惩治了二个小辈，这二个小辈，便是我们这位熊大哥手下的碎催，这档事，不能怪二镖头，只怪他们有眼无珠，自己找死，凑巧熊大哥没在家，和我在这儿盘桓，巴巴坳二当家坐山雕派人缀着两位到此报信，我们才知两位从这条路上来了。”严四虎说到这儿，略微一沉，向铁龙媒扫了一眼，呵呵笑道，“二位！不要误会，在下请二位到此，绝不是替巴巴坳找场，打开天窗说亮话，吃镖行饭，和我们线上朋友，都是在江湖上混饭吃，都是靠面子宽、朋友多，才吃得开，本领还在其次。二位没有动身以先，昆明来的朋友，早已对我说，飞龙镖局决意在这条线上走镖，泸州还要分设联号，不要看我们不同行，既然都靠江湖吃饭，便是一家人，这条线上经过一场兵灾，商贾绝足，这条线上的朋友，也摸不着整批油水，如果飞龙镖局在这条线上一走镖，买卖一行开，路上有了生发，线上朋友也叨光不少，将来双龙镖旗过境，这位熊大哥非但高迎远接，还要和贵镖局几位达官，多亲多近，所以我严四斗胆，在这儿邀请二位镖头光降一谈，这是两全其美的事，二位走南闯北，一点就透，灌木林那档事，区区不足道，二镖头不必挂在心上，现在我们要听二镖头的吩咐了。”
　　严四虎这么一说，铁龙媒、吴少峰立时明白，姓严的嘴上说得好听，骨子里是想在飞龙镖局走镖的买卖上找油水。话里藏话，好像说，如果你们镖局在这条线上做买卖，得替这条线上朋友想主意，分润一点，这样，双龙旗便可畅行无阻，不然的话，在这条路上走镖便不易了。
　　吃镖行饭的，类似这种办法，不是没有，一半用朋友面子，拉交情，一年四季送暗礼，一半也得靠自己实力，接得住，兜得转。像这样镖没走动，便当面讨下落，明说明要，看情形，也许讨价还价，狮子大开口，这是很少的。尤其是飞龙镖局铁氏双雄，是铁铮铮打出来的天下，哪能听这一套？
　　铁龙媒头一个听不下去，胸脯一挺，正要答话。机警的吴少峰，慌抢先说道：“严四爷一番好意，我们心领，吃我们这一行的，本来全靠朋友闪面子，不过这条路上一年能够接几票买卖，现在八字不见一撇，能不能不亏本，还看不出来。我们一路过来，峻险难行之处甚多，能不能在这条线上走镖趟子，还得回去和我们总镖头铁大爷仔细商量一下，严四爷这番美意，一定要向铁大爷说明的，朋友越多越好，严四爷和这位熊当家，肯赏脸彼此拉交情，这是我们求之不得。”
　　吴少峰说得很在行，铁龙媒也会过意来，慌也衬着说：“我们这位吴大哥说的话，也是我想说的，将来仰仗严、熊二位帮忙地方，一定不少，改日还得和二位好好地叙一叙。灌木林一档事，二位圣明，我是没有法子不伸手，此刻严四爷这么一说，我倒非常惶恐了，事已做出，后悔莫及，改天得想法补报熊当家一份情意才是。”说罢向多臂熊连连拱手。
　　严四虎微微一阵冷笑，朗声说道：“这位吴镖头说得也对，明人不做暗事情，我姓严的也是为了大家好，趁二镖头到此，先说明一下，现在百言抄一总，飞龙镖局不在这条线上走镖趟子，当然没得话说，不在我们线上，我们也高攀不上，只要有一天，在这条线上见了双龙镖旗，我们便算交朋友交上了。”
　　严四虎话里含骨，谁也听得出来是怎么一回事，多臂熊这时一步上前，向铁龙媒抱拳说：“这事且放在一边，久仰飞龙镖局二位镖头大名，功夫出众，听弟兄们传说灌木林略显身手，确实与众不同，趁这机会，我想讨教一下，不知二镖头肯赏脸吗？”
　　严四虎和身旁几个同党，都拍着手说：“对，对，二位过过手，让我们开开眼。”
　　吴少峰一想不好，归根结底，还得落到这地步上。
　　铁龙媒早已把多臂熊打量清楚，瞧他黑塔似的魁梧身子，步履坚实，定有几下子，抱拳笑道：“在下几手庄稼笨把式，不值一笑，将来专诚到巴巴坳拜访，再求教不迟，此刻免献丑吧。”
　　多臂熊往后退了几步，双拳一抱，大声地说：“咱们以武会友，三招二式，点到为止，二镖头不必多心，快请赐教吧。”这样用话一激，话里还有点卖味，好像一定占胜似的。
　　铁龙媒微含怒意，也没法再推辞了，便向在场的人四面一抱拳，笑着说：“在下和诸位，在此幸遇，诸位都是大行家，熊当家定要在下献丑，只好替熊当家接接招，接不下来时，诸位休得见笑。”
　　这时严四虎身旁几个人，赶到破墙跟，把插在墙上几支火把取下来，抡得旺旺的，举着火把，分立在场心周围。火光影里，照得多臂熊一张黑脸，黑里泛红。
　　只见他早已双拳靠肘，摆出潭腿门的架势，嘴上不住喊着：“二镖头，请赏脸！”
　　吴少峰暗暗在铁龙媒耳边叮嘱了几句，铁龙媒微一点头，双臂一晃，拿胸落肩，双掌阴阳分式，在胸前一拢，趋向下风，却不进招。
　　多臂熊猛地喊了一声：“二镖头真谦虚，好！我先放肆。”声到人到，扑地一顿足，突飞右拳，往铁龙媒胸口直进。
　　铁龙媒不招不架，一错身，身如旋风，已到多臂熊左侧。多臂熊翻身现掌，右掌虚晃，左拳带着风声，猛击敌腰。铁龙媒蜂腰一扭，立掌切腕。多臂熊一转身，左臂一横，右拳早已穿出，势急力猛，一个窝里炮，堪堪打到敌人右肩。铁龙媒肩头一甩，右掌往上一翻，掌风飒然，迎着多臂熊臂下扫去。多臂熊一个闪肘，上面二臂像长虫般，一缩一吐，下面正欲掀起腿，不料铁龙媒手如闪电，倏地变式为“单撞掌”，右腿一上步，直向多臂熊怀内欺了进去，非但把多臂熊下面的腿封住，这一手“单撞掌”已递到胸前，只要一吐劲，多臂熊整个身子，便要直跌出去。铁龙媒却留劲不吐，多臂熊也招熟手快，一个“反绞手”借势一带，横着退出四五步去。这一招，照说多臂熊已落下风。
　　多臂熊哪肯认输？一个箭步，又逼到身前，展开短打截手法，两臂翻飞，迅猛无匹。铁龙媒存心退让，又应付了几个照面，心想此人一味缠战，何时了局，未免怒从心起。却巧多臂熊下了毒手，一个“进步撩阴”，铁龙媒身形一闪，多臂熊招中套招，一长身，左腿起处，一个“喜鹊登枝”，向铁龙媒右胯登去。
　　铁龙媒身子陀螺似的一转，疾逾飘风，已到多臂熊肩后，上面二掌虚翻，似扣似覆，下面一起腿，向敌人腿弯扫去。多臂熊吃了一惊，一时闪避不及，仗着腿上功夫坚实，踢过几年柏木桩，竟想硬搪一下。哪知铁龙媒腿是虚势，并没真个扫出，右腿一落，左腿跟着往前进半步，上身一探，展开本门绝技，一个“印掌”，掌风已扑到多臂熊后背。
　　总算铁龙媒心存顾虑，并没有用小天星掌力往外登，就是这样沾衣虚按，已把多臂熊按出四五步去，身子已摇摇欲倒，幸亏严四虎伸臂一挡，才拿桩站住。
　　铁龙媒正想说出承让的话，严四虎已哈哈大笑道：“终南派手法名不虚传，佩服，佩服！改天我也要讨教讨教二镖头几手绝招儿，今天时候不早，二镖头长途辛苦，彼此初次见面，交朋友得识趣，不过我这人做事，讲究斩钉截铁，将来贵镖局在这条线上走镖时，务请先赏个信，这是我血性交友，希望将来二镖头押镖过境时，我们杯酒联欢，不要发生不开面的事，我直话直说，言尽于此。”说罢，抱拳连拱，意示送客。
　　铁龙媒、吴少峰真还想不到今晚这一会，居然这样和平结局，灌木林这点过节，竞能不声不哼地撂过一边，这是想不到的，慌趁坡就下，向严四虎、多臂熊说了几句门面话，便回镇上客店去了。
　　两人回到客店，吴少峰便说：“严四虎这人年纪虽不大，满身透着精悍之气，看情形巴巴坳多臂熊一个吃横梁子的，定然是听着严家五虎旗指挥，今晚严四虎满讲着场面话，说得好听，其实满不是这么一回事，我们在这条线上一走镖趟子，准得狮子大开口，插一腿进来，将来保管有麻烦。”
　　铁龙媒却没这样想。他说：“别个镖局也许花钱买路，我们可不能开这个例，依我看，这条道上立寨开爬的，大约也只巴巴坳一处，就算他和五虎旗有关，也没有什么扎手，凭多臂熊这点能耐，连严四虎算上，怕没有这么大胆，敢截我们飞龙镖局的镖趟子吧？”
　　第二天铁龙媒、吴少峰离开落窝镇，向叙永走，一路上并没有再碰着严四虎、多臂熊这般人，很顺利地抵达泸州。在泸州流连了几天，联络了就地几个有头有脸的人物，安排日后在泸州设立飞龙镖局的各样事务。诸事略有头目，把吴少峰留在泸州，办理设立联号的事。
　　铁龙媒独自赶回昆明，和他哥哥铁龙藏商量开辟昆明到泸州的镖路。铁龙媒虽然把巴巴坳多臂熊这点过节，和平路遇严四虎种种情形说了出来，却心雄志壮，把严四虎、多臂熊这般人视同无物，一力主张马上通知商号，承揽买卖，走起镖来。铁龙藏为人精细，又派了几拨人，去暗摸严家五虎旗在这条路上，有多大势力，手下有多少人，和安窑立舵的处所。
　　等得派出去的人，回转镖局，据说：“巴巴坳多臂熊、坐山雕二人手下，并没多人，这条线上也没有五虎旗一定的窑舵，只严四虎、严五虎两兄弟常在巴巴坳进出。有人说，严四、严五的暗舵在叙永、泸州之间的石虎山，他哥哥严老二、严老三仍然在夔、巫深山总舵内，严四、严五所以在石虎山设立暗舵，和巴巴坳有交往，也是新近的事，定然看出泸州是川南重地，又是川、贵、滇交通要道，也想在这条道上找生发了。”
　　铁龙藏一听严家五虎旗，还没在这条道上扎根，巴巴坳多臂熊也是无名之辈，哪一条镖路上，也少不了这类人物，事情没甚扎手，便打定主意开辟昆明到泸州这条镖路了。不过泸州设立飞龙镖局联号，必得有一位武艺出众、老成持重的角儿，坐镇分号，才能放心。自己两弟兄在昆明总镖局没法分身，镖局内几位靠近的镖师，本领虽各有所长，独当一面，似乎差一点，买卖一行开，泸州分局，非但得有艺压当场的镖头，还得邀请几位辅佐的镖师，和在行的蹚子手，这样才能在泸州接下买卖，昆明、泸州两面都可起镖。
　　铁龙藏一想，这档事还得赶紧办，便把昆明镖局的全权，交与兄弟铁龙媒，自己离开昆明奔湘、楚一带，邀请同门和盟友帮忙。凑巧在荆门碰着同门嫡派的公孙龙夫妇，正想在宦海抽身，两夫妇的本领又是同门中数一数二的，尤其是公孙大娘深得梅叟绵掌、梅花针二种顶门功夫，为别个同门所不及。机缘凑巧，再三恳请公孙龙夫妇驾临川南，坐镇泸州联号。约定以后，铁龙藏又到别处邀请几位镖师，辅佐公孙龙夫妇，哪知道在公孙龙夫妇雇船进川，铁龙藏四面邀人当口，昆明飞龙镖局已出了大岔子，几乎折在五虎旗的手上。
　　昆明飞龙镖局二镖头铁龙媒在他哥哥走后，不免在几家有来往的殷实商铺，放出口风，说是不久便要从昆明走川南的镖趟子了。这几家掌柜听在心里，明知泸州是川南重镇，货运久停，只要货运一通，定然利是市三倍，谁不想赶先做这批买卖？几家消息灵通的买卖家，把铁龙媒捧得驾了云，镖局内几位镖师，也是应酬不断，天天有饭局，只恨只有一张嘴，吃不过来。
　　有一天，昆明最出名的一家裕昌饭庄的大老板，悄悄地到镖局来拜望铁龙媒，说是：“有一桩重要的事，只有二镖头可以帮这个忙。”
　　铁龙媒问他：“什么事？”
　　裕昌老板郑重其事地说：“昆明抚台大人有一笔款子，是四万两现银，托裕昌出面，恳请飞龙镖局护送泸州大来钱庄。这笔款子内，一半是这儿抚台大人孝敬四川总督，一半是托川督带往京师运动门路的，川督不久起程进京，这笔款子得马上护运到川。有人报告抚台大人，贵镖局要走泸州这条路线，才托敝号出面商量，只要铁二爷肯点头应允，小号马上先兑付二千两镖银费，运到地头，再付一千两。四万两银子，出三千两保镖费，敝号没有这么大手笔，这都是抚台大人抱着重赏之下，必有勇夫的主意，才吩咐小号照他主意办的。抚台大人还有话吩咐，飞龙镖局只要把这事办妥，将来还要想法补报，铁二爷你想，这批买卖，何乐而不为？至于和镖局订合同、兑银两、随车押运，都是小号出面办理，只希望起镖上路，越快越好。”
　　铁龙媒一听，一下子便是三千两的买卖，这是少有的，这种飞来凤，绝没有往外推的道理，先把裕昌老板稳住了，自己出来到前面柜上，和几位镖师秘密一商量，都兴致勃勃地赞成接下来。这条线上虽然初次闯镖，但是我们早已蹚过、探过，没有什么扎手货在这条道上，凭飞龙镖局这块硬牌子，谅也没人敢虎口拔毛，大家说得头头是道，铁龙媒本来跃跃欲试，这一来，便算定局，马上和裕昌老板签订合同。
　　合同一签订，忙着装银鞘、雇骡驮、定车辆、分派人位，又先派一个急足，到泸州知会吴少峰，通知交镖的大来钱庄。这当口，铁龙媒还希望他哥哥铁龙藏在这当口，赶回昆明，可是消息全无，摸不准他什么日子回来，裕昌钱庄又天天催起镖。
　　合同已订，期限又逼，二镖头铁龙媒没法子再耽延下去，在这条道上，毕竟是初次走镖，也不敢十分自大，决定自己出马。好在这几天别路的镖趟子，派出去的几位镖师，都已交镖回来，人手齐全，一时没有别路出镖的买卖。留两个老成的镖师，看守镖局，应付门面便得。
　　于是他选定了同行的几位出色镖师，十几名精干的蹚子手。这几位镖师是左臂金刀王振明、鸳鸯拐乔刚、神枪萧士贵、通臂猴赵旭东。飞龙镖局除出留驻泸州，进行联号的那位大将吴少峰以外，要算这四位镖师是镖局内的好臂膀。
　　铁龙媒把这四位镖师一齐带走，他对于这趟走镖，不能不算十分慎重。起镖登程这一天，自己和镖师们一律骑着善走山道的良驹，十几名蹚子手，也有骑马的，也有驾辕坐在银鞘双套车上的，四万两银鞘，分装着六辆双套车，另外两辆单套车，一辆载着行李杂物，一辆是裕昌钱庄二老板带了一名伙计，亲自坐车随行。因为这批巨软，虽说由飞龙镖局负责保运，却是关系本省抚台大人的交派，裕昌也担着一份干系，二老板只可亲自出马。
　　这样浩浩荡荡的大队镖趟子一出发，前面一张蓝缎红穗绣着双龙的镖旗，随风招展，很是威武。这张双龙镖旗，便是飞龙镖局的商标，也是镖局最神圣的东西，专有一个镖蹚子手管理着这东西，插着最前面一辆车子上，落店宿夜时，用油布套套上，第二天上路时再去套展旗。管镖旗的蹚子手，还得有一副好嗓子，过镇过村，抖擞精神，卖弄训练有素的嘹亮高嗓门，喊着镖，足可听出半里地外去，连后面坐在车内的裕昌二老板，也觉得飞龙镖局出色当行，非同小可，前途万无一失。