第二章 一条胳膊债
2025-07-03 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 点击：
天刚发晓，太阳还藏在东面高山的背后，老武师公孙龙家里的把式场，已经开始了生龙活虎的早课。老武师的族侄公孙守廉，短小精悍，穿着一身紫花布密扣对襟短衫，下面是灯笼裤和千层纳帮洒鞋，赤手空拳同他族兄——老武师次子守义，练习“空手进刃”的功夫。
守义中等身材，一脸精悍之气，横着一柄三尺有余的木剑，认真地纵横挥霍，左右刺斫，嘴上还吆喝着：“你瞧，这一下，给你个便宜。”
守廉身形展开，运用本门无极玄功拳三十六式——身法是挨、帮、挤、靠；手法是吞、吐、浮、沉，随着挥霍刺斫的剑点，倏进倏退，对打得异常火炽。
老武师大弟子纪大纲，站在墙边一株马缨花树下，很细心地看着两人过手的招数。
忽见守义用了一手“抽撤连环”，剑锋点胸膛，挂两胁，守廉轻喊了一声：“嘿！有你的。”瘦腰疾闪，两腿灵活，竞用“风展落花”的身法，连躲三剑，随着守义剑势一收的间隙，跟踪直进，疾舒右臂，用掌一托守义的右肘尖，左掌从自己右肘下穿出，“叶底偷桃”直向敌方右胁猛击，招紧势疾，堪堪用上，不意守义不退反进，右腿一上步，身形一斜，便把敌人的招术化开。
守廉招一落空，上身不免向前一倾，守义脚跟一转，一个“怪蟒翻身”，身形半转，手中剑反臂刺扎，反向守廉后背刺来，守廉招术用老，未及换势，剑已点到，急忙身形向前一俯，一个“龙形穿掌”，滑出一丈开外，将将避开这一险招，回过头来，看了一看马缨树下的大师兄，舌头一吐，伸手把脸上的汗摸了一把。
守义淡淡地一笑，用木剑指着他道：“这招龙形穿掌，你没有学会了多少日子，居然被你用上了。”
大师兄纪大纲从树下背着手走了过来，向守廉笑道：“四师兄，你这手‘龙形穿掌’虽然用上了，可是也够险的，倘若对方真是敌人的话，剑锋早已点到了，哪让你逃出手去？因为你一大意，招术先用老了，招术用老了不要紧，要紧的是沉住气，心里不许发怵，别忘了咱们本门武术败能自救啊，当时你应该‘矮身下蹲’，‘就地偏踹’，既可拆开三师弟那一招，自己又可缓开式子，以攻为守，哪能撤身一跑呢？”他说完这话，不等守廉还言，便向对面二师弟守仁练功夫的地方走了过去。
这位大师兄纪大纲是凤县南门外八里铺的人，距离三岔镇只三四里路远，进门却早，还是公孙龙夫妇在外面收下的第一个徒弟，跟着公孙龙夫妇在外乡不少年，随师还乡，又练了一二年，才出师门，由公孙龙托人介绍到北京，充作某大宅的护院武师，论武功虽未尽得师传，已很说得出去，北京也有个小小名头。他年纪已有三十五六，也快近四十的人，这时正值他请假返里，省亲觐师，公孙龙夫妇知他回来不易，便留在公孙庄，叫他和几个师弟们，多盘桓几天，而且已到了假期将满，快回北京的时候了。
纪大纲的二师弟，便是老武师的长子——守仁，年纪也正二十出头，浓眉大目，长得有点像老武师，可是对于本门武术，也只平平过去，尤其对于他父亲最得意的“绵掌”功夫，还练不到精奥处，常常受他父母训斥，论功夫还不及他弟弟守义进步得快，一半是他勇猛有余，颖悟不足。这时刚练完他母亲传授的一套无极剑法，身上见了汗，敞着胸襟，倒提着一柄青钢剑，向东面墙根一株大槐树下走去，走到树下，便先喝彩：“嘿！了不得，百发百中！”
原来树身上绷着一张牛皮，牛皮上画着人身的六道，都按照真人一般的部位尺寸，圈着龙眼核大小的红圈圈，圈旁注明了六道名称。皮人对面，相隔三丈开外，站着一个生气虎虎、面目端正的活泼少年，身上斜挂着一袋铁莲子，正在用各种手法步法，向树上皮人连发莲子镖，健腕一抬，嘴上便喊出穴道的名称，铁丸连发，只听得皮人上噗噗直响，居然十有九中，皮人上穴道红圈心，已被他击得起了白点儿，而且凹了进去。
这是带艺投师的门徒，姓魏名杰，照老武师门下排行，是第六位门徒。魏杰听得二师兄喝彩，转脸一瞧，大师兄纪大纲和二师兄公孙守仁都向自己这面走过来了，慌不及停止发弹，两手一垂，笑嘻嘻地说：“腕上总摸不着准劲儿，两位师兄，多多指教才是。”
纪大纲道：“六师弟毋庸客气，依我看师弟这手功夫，已差不多了，不知晚上准头怎样？不论什么暗器，讲究能发能接，一人练可不成，还要找有准头的对手。”
公孙守仁接口道：“他和歪脖儿，原是老搭档。”
纪大纲问道：“你说的是五师弟张宏吗？我来了这几天，只见过他一次面，练功夫这样停停放放可不成，我师父师母不管他吗？”
魏杰笑道：“五师弟别的功夫我不敢说，十二支三棱透风镖，又狠又准，劲头又足，实在比小弟强得多了。而且心眼儿真巧，只要瞧他脖子一歪，准有新花样出手。”
公孙守仁大笑道：“歪脖儿出名，便在这上面。他家在三叉驵上，他父亲早年也走过镖，被人家摘了牌匾，才回家抱胳膊一忍，现在镇上干着大群骡马行，在这条道上，运送安商长行货物，生意很不错。他父亲一出门，张宏便没法安心练功夫，要替他父亲在镇上照应买卖了。”
纪大纲点点头道：“原来如此。”忽又向守仁悄悄问道，“那位七师弟呢？”
守仁向魏杰背后一努嘴，却不开口。
魏杰向守仁看了一眼，转身向南面拐角处一指，微笑道：“师母常说，晓芙师弟后来居上，是个不可多得的人才，此刻正在练梅花针，大师兄快瞧瞧去。”
纪大纲便向那面走去，公孙守仁却没有跟去，魏杰独自走到槐树下，俯身去捡自己发出的铁莲子了。
这片把式场是个曲尺形，原是老武师回乡翻造房屋时，留剩的空地。正面坐北朝南，五开间的两进瓦房，前进正面便是把式场，中间一条铺鹅卵石的甬道，通着大门，围着一道虎皮石的段墙。两进院落的西面，贴着围墙，把式场靠西墙一面，盖着一排小屋，备作堆积杂物和工人住宿之用。东门从把式场绕过去，还有一块狭长的空地，靠后院所在，开了个圆洞门，从后院出来，可以不必经过前院穿堂。从这圆洞门也可以绕过墙角，走出大门去。圆洞门外，和贴近围墙根所在，两面都砌着花坛，种了不少草本、木本的花果，中间空地和正面把式场一样，铺着细沙，花坛上几本芍药和几丛黄白月季，含着晓露，开得非常艳丽。嗡嗡的一群蜜蜂，款款的几只小白蝴蝶，在花坛上穿梭似的飞舞。
月洞门口，一只五彩烧瓷的花鼓墩上，坐着年近望六的公孙大娘。虽然年近望六，只两鬓微苍，头上依然黑层层的，面上也看不出龙钟之相，穿着宽镶大滚边、长过膝下的二蓝春罗衫，并没套裙，露出青布中衣，青缎布底鞋，手上托着长长的银嘴细紫竹南式坤烟管，吸着自熏细丝兰花旱烟。
她背后站着她唯一掌珠——小凤姑娘，年纪只十七八光景，分梳着两条蝴蝶结小辫，衬着一张微带鹅蛋式的粉嫩脸，配着黑黑的两条长眉，亮晶晶的一双大眼，妩媚之中，带点英爽之气。
这时，母女二人的眼光都集中在空地上——一个剑眉朗目、猿臂蜂腰的少年手上。这位少年便是纪大纲问讯的七师弟叶晓芙，他这时正在练最不易练的梅花针。这种暗器，名虽曰针，其实是一种特制的钢沙，是暗器中最难练、最小巧、最厉害的一种。叶晓芙展开身法，绕着这片空场的中心，滴溜溜疾转，忽而贴地翻腰，犀牛望月，忽而耸身张臂，健翮摩空。每逢他抬臂举手当口，两面花坛上飞舞的蜂蝶，必有几只遭殃，翩然而坠。
纪大纲远远瞧着，暗暗吃惊，心想这种梅花针分量极轻，取准极难，不比铁莲子、三棱镖等暗器，专在目力、腕力上用功，这种暗器非在气功上先筑根基不可，没有气功，劲不贯梢，想练这种暗器，等于白费气力，这是本门绝艺之一，也是师母独有的心传。说来惭愧，她老人家没偏没向，在她门下的，一样传授，但是这手功夫，我做大师兄的，便练不到这地步，她亲生的两位少爷，也摸不着门，别人更不用说了。不料这位进门未久的七师弟，居然能够练到这样火候，看师母神气，还非常赞许，这事真有点奇怪了。
纪大纲吃惊当口，公孙大娘背后的小凤姑娘一眼看见他了，招着手，娇喊道：“大师兄，我父亲回来没有？你瞧着七师哥这手功夫怎样？”
小凤说时，脸上不断地露出得意的笑容来，纪大纲走了过来，嘴上说着：“这手功夫，七师弟没来时，要算师妹鳌里夺尊，现在却后来居上了。”
公孙大娘把手中烟筒上的灰，向地上轻轻一磕，叹口气说道：“武功一道，大有缘法，不得真传学不到，不得其徒传不到，够材料而没有悟力、没有恒心的，还是白费劲。大纲，你想难不难？你不要过意，连我儿女都算上，我们两老不会把功夫带到棺材里去，巴不得都交给你们，但是各人禀赋不同，缘法不同，这是没法子的事，想不到来了晓芙这孩子，但是……”
公孙大娘刚说到这儿，小凤姑娘已替她装上了一筒烟，吹着纸煤，替她点上了，她话锋一停当口，叶晓芙过来向大师兄问安道早。这时，一轮晓日已从东山背后升起，阳光已照到墙头上，花坛上的花朵儿，沿着初出的日光，活色生香，格外的娇艳欲滴了。
忽听得那面拐弯的墙角上，三师弟守义远远地喊道：“大师兄，我父亲赶早儿回来了，请你说话去。”
前院一排五间正房，房外还有窄窄的一溜走廊，装着扶栏，老武师常常立在廊轩下，凭着扶栏，吸着旱烟袋，瞧着把式场上子弟们练功夫。右面廊基上，陈列着各式长短兵刃，软硬武器的木架子，这面廊内两间房屋，里间是客房，现在住着大师兄纪大纲，外屋是魏杰、叶晓芙合住的屋子，本族侄子公孙守廉是住在就近自己家里，张宏自住在三岔驵自己店房，老武师全家老小是住在后院一层屋内。前院左首两间房屋是个通间，打扫得明洁无尘，外面陈列了几色像样的桌椅，墙上也挂了几张斗方名士的字画，靠里间正墙上，当中并挂着达摩祖师和关公的神轴，下面设着香案、拜垫，案上长年摆着一副古铜的烛台香炉，靠后墙还有一张四腿用树根雕的凉榻，这是老武师平日待客和静养两用的精室，这间精室是老武师家中最尊严的屋子，子弟们不奉呼唤，轻易不敢进去的。
这时老武师公孙龙从外面回来，坐在外间靠窗的一张太师椅上，庞眉低垂，虎目微闭，似乎正在琢磨一桩事，嘴上衔着一支湘竹旱烟袋，比他夫人用的烟袋粗而短，下面的铜烟铝，可比他夫人用的大了好几倍，关东老叶的烟味儿，一阵阵往窗外冒出去，子弟们不用进屋，在廊外闻到这阵烟味儿，便知老武师在屋内了。
纪大纲进了这屋子，双手一垂，笑着说：“师父刚从三岔驵回来？”
老武师摇着头说：“我一早到伏虎寺，找那慧明老和尚聊天去了，好在这位老和尚不管什么早课晚课的。”说了这句，抬起头来，向窗外把式场上瞧了一眼，转过头来，用手上旱烟袋一指，说，“大纲！你坐下来，我有话和你说。”忽又虎目一睁，向屋门口喝声：“义儿，鬼头鬼脑的在房门口干什么？去！”
纪大纲欠着身坐在下首，看神色就知道师父定有心腹之谈，不敢先开口，很庄重地等着。
老武师又抽了一袋烟，微微地叹了口气，缓缓地说道：“你跟着我也走了不少道儿，现在你又在天子脚下混事情儿，眼珠是亮的，眼界是宽的。这几天你住在我家里，眼睛里看见有什么不对茬的情形吗？”
老武师这几句话，似乎压着声儿说的，纪大纲听得心里一跳，一时摸不准老武师是何心意，定了一定神，才说：“怎么？在师父眼底下，发现了什么岔眼的事么？”
老武师淡淡地一笑，半晌才说：“我问你，你这几天看见了你新来的七师弟，早晚练的功夫，大约你自愧不如吧？”
纪大纲说：“唔！弟子倒瞧出来了，师父向来不收来历不明的门徒，这位七师弟从前大约已得过名人指点，一法通百法通，七师弟绝顶聪明，进步比别人快，也是有的。”
老武师一声冷笑，烟袋的铜帽铝向地下一磕余灰，自言自语地说：“我真后悔，过信了慧明和尚的话，你们师母也走了眼，竟收了这个来历不明的人。你是出门的人，现在又快走了，我心里的话，也只有对你可以说，大约在这人身上，我要栽个大的。”
纪大纲吃了一惊，慌问道：“难道七师弟有了什么不端行为吗？”
老武师朝纪大纲看了一眼，说道：“论他材料，实在比哪一个都强；论他为人，谦恭知礼，实在一步都没走错过，非但没有不端的行为，照他表面上的举动，凭良心说，实在是个好徒弟。他进我门，将近一年光景，但是到现在，我还不明白他的来历真相，他自己所说的过去，万不可靠，因为我亲自试验过他的拳脚，逼得他现出狐狸尾巴来了，他没有破绽漏出来，我也不会起疑。此人到我门下的经过，你们只晓得是慧明和尚介绍来的，是个带艺投师、慕名求艺的青年子弟罢了，其实慧明和他也是初交，机会凑巧，他救过慧明性命，才发生了关系，其中事情很曲折，而且这位门徒，完全是你师母做主收下的，现在我把内情对你说明，你也可以帮我参详参详。”
老武师口中的慧明和尚，是公孙庄东面，约莫有五里多山路，地名莲花峪。峪内有座冷清清终年不常见香火的庙宇，便是伏虎寺。慧明和尚便是伏虎寺的住持，寺内除出住持，并无第二个和尚，只有慧明临时雇用的短工，这短工也不常在庙内，自己还在莲花峪山脚下种着一层层的梯形山田。老武师返乡以后，偶然闲步到莲花峪，会见伏虎寺的慧明和尚，年龄和他相仿，谈吐豪放，精神矍铄，对了自己胃口，便结成方外之交。日子一久，两人越谈越密，知道慧明虽然茹素，却常常在三岔驵买几斤土制高粱白烧，独个儿坐在危崖松阴底下，自酌自饮，独乐其乐。因此老武师到伏虎寺去，常带着几瓶远陈汾酒，和慧明对酒谈心，豪放的慧明和尚，在酒酣耳热当口，不由得倾吐出他当年的生平。
原来慧明和尚未落发前，在苏北淮安、海州一带盐枭帮里鬼混，由头目混到小帮头，手底下也带了一部分弟兄，很吃得开，淮海一带替他取个绰号——小白龙。他有一次在运河上面，和江淮泗(粮船帮支派名称)粮船帮的舵主海豹周四结了梁子，冤家路窄，狭路相逢，各自率领本帮弟兄，在码头上动了家伙，真砍真杀的一场械斗，慧明把海豹周四一条左臂砍了下来，可是自己手下弟兄，也伤亡了十几个人。说起来，还是为了码头上一名土娼，大家争风吃醋，事后由两帮龙头出面，料理此事，可是慧明因这场事也犯了帮规，盐枭帮龙头开香堂，按帮规责罚慧明。其实也是假戏真唱，敷衍粮船帮龙头的面子而已。
慧明那时年纪已经快近五十，事后懊悔不迭，觉得在帮中摘了牌匾，而且这场事里伤亡了不少弟兄，带累了许多人，觉得无颜见人，一赌气远走高飞，离开江北，在北方鬼混，迷迷糊糊地到了陕南，终年流浪，盘川用尽，已经折腾得没有人样，凑巧在三岔驵病倒了，偶然被伏虎寺以前的老住持看见，发了慈心，把他带到莲花峪寺内，预备把他病治好了，留在寺内充个长工，做个伴儿。不意慧明在寺内养好了病，慈悲的老住持年老血衰，一个不慎，在寺外山道上，跌在山涧里，中风而死。在这种山乡孤寺内，无所谓衣钵传授，老住持一死，慧明落了发，取了个慧明的出家名字，便算伏虎寺的住持了。寺虽荒凉，寺内也有两层小小的殿院，寺外也有薄薄的十几亩山田。慧明心灰意懒之余，在这寺内出家，倒也逍遥自在，似乎比当盐枭，在刀尖上过日子强得多了，从此便安心做他的和尚了。这是慧明以前放下屠刀，安心做和尚的经过。
这样过了七八年，在老武师向纪大纲说出收叶晓芙为徒内情的头年，有一天，时值夏尽秋初，夕阳西下，莲花峪左右几层土岗子的稻田上，长着高粱青稞子，已有一人多高。山风卷去，青稞子的高粱帽子，随风摇摆，发出飒飒的一片响声。立在高处，四面闲眺，赭红的岗巅，暗绿的青稞子，每一座土岗子好像赤着上身，围着绿纱裙的怪妇人，在那儿装模作样地颤动。有时泼刺剌一响，变戏法似的，从绿纱裙里飞出一只斑鸠，或是一只鹳鹤，冲天而去。
老和尚慧明，这时年纪已近六十光景，手上拄着一条木棍子，从西面一座岗尖上，背着斜照的夕阳，缓缓地走下岗来，到了岗腰，钻进了绿纱裙内，便看不见他的影子了。半晌，从岗脚绿纱裙下钻了出来。绿纱裙下钻出一个光头来，岂非笑话？可是这绿纱裙是梯田高粱秆子的象征，等于燕冀地面称为青纱帐一般。
慧明并非乱钻绿纱裙。因为岗腰下面，层层梯田中间，也有可以上下的窄小路。慧明到了岗脚，踏上了回伏虎寺的山道，悠闲自得地信步而行，拐过一座峭拔的峰脚，便可看到莲花峪的山口，但也有两三里路。
慧明和尚刚走近那座峭拔的峰脚，蓦听得左面一箭路外，迎风摇摆的青稞子内，尖咧咧的一声口哨，哨声未绝，身后不远，也起了同样的口哨，似乎互相和答。这种江湖举动的怪啸，突然唤醒了慧明早年当盐枭的旧梦，而且立时觉察在这地僻山幽的处所，哪会有江湖道上的举动？回过头去一看，却没有人漏出面来。
这种地方，离官道很远，当然没有过往的人们，连就近种梯田的山农，也没见一个。正惟这样的偏僻之处，突然发现了这种江湖举动，未免觉得奇怪，但是慧明也无非觉得奇怪而已，并没有往自己身上想去。因为他早和江湖道绝缘，多年隐迹，已到衰年，把自己这颗心，也磨炼得像眼前岩石红土一般，静静地等待着灯尽油干，度此余年，所以他回头瞧了一瞧，仍然拄着手上白木棍，向莲花峪伏虎寺走去。
他拐过前面峭拔的峰脚，地势较坦，形似山坳，只要穿过一片松林，便是莲花峪的入口，西山的夕照，反映入松林内，树上的枝叶和树下的红土，都罩上了一层鲜明的光辉。慧明走近松林，陡然听得林内发出枭鸟般几声磔磔怪笑，一阵沙沙的脚步声，窜出一老一少两个人来，一色穿着一身米色细葛布的短衣裤。一个年纪和自己相仿，头上盘着一条花白辫子，腰巾上拽着一柄带鞘的宽锋轧把单刀，身形比他魁梧得多，可注意的是他左边的袖管子，随风飘荡，袖内空空无物；另一个是精瘦的年轻汉子，身上背着一个长形包袱。
两人在林口一站，老的一个，睁着一对三角眼，凶光四射，盯着慧明的脸上，皮笑肉不笑地向他一抱拳，嘴上突然喊出：“小白龙……唔！不对，现在得尊你一声，老师父，老方丈！我说老方丈，想不到你看破红尘，在此清修，更想不到我们有缘相会，居然又碰上了。”
这人开口时，旁边的瘦汉子，两指向嘴上一揿，发出了尖锐凄厉的口哨，而且一撤身，离开了他们十几步，两手向腰上一叉，往旁边一站，似乎监视着慧明，预防他斜刺里逃走一般。
慧明和这人一对面，突然听他喊出连自己都久已忘怀的绰号，这一声“小白龙”突然把慧明这颗平静无波的心，退回了七八年，当年旧事，一时都兜上了心头，也看出对面这人的面貌，虽然比当年苍老得多，只要看他一脸水锈，一对金鱼似的凶暴眼，便已认出了当年的冤家对头——海豹周四。尤其是他飘荡不定的左袖，由自己锋利的单刀，替他造成这般模样，这是触目惊心的标志。而且立时明白，海豹周四这样阵势，并不是冤家路窄，偶然相逢，完全是冲着这条断臂，旧恨未消，特意来找他的。自己武功放下多年，形单影只，业已落入他们掌握之中，看来生有处，死有地，此刻是我死期到了。奇怪的是事隔多年，自己隐迹在这样偏僻之处，江湖上早已没有我小白龙这号人物，他怎会寻到此地来的呢？
慧明认出了海豹周四，心头像七八个吊桶，在那儿上下，一时说不出话来。
海豹周四一阵冷笑，高声喝道：“小白龙！你不用发愣，这叫作不是冤家不聚头，想不到咱俩还有碰头这一天。不错，欠债还钱，欠胳膊还胳膊，我确是存了这条心，但是找你不着，也是枉然，事隔七八年，不瞒你说，我这条欠债讨债的心，原也淡下去了，万不料最近我在川中扎了一点小根基，有事到长安去会个朋友，经过三岔驷，从宿店中出来，碰到你在镇上买酒，你虽然出了家，变成光头，瞒得过别人，却瞒不过我周老四一对眼珠，瞧见了你，再瞧瞧我自己这条左臂，咱们总得碰碰头，叙叙老交情，立时派了一个徒弟，盯着你走，便把你窝儿摸清了。现在我是打定主意，想把我剩下来一条右臂，再和你结个死缘……"
慧明不等他再说下去，慌不及单掌问讯，抢着说道：“周老四，咱们俩的岁数，都差不多摸到棺材边儿了，当年的事，我到现在还在后悔不迭，当年你失掉了一只胳膊，我弟兄们也死的死，伤的伤，两家龙头已出面料理，我还受了祖师爷的家规，没有面目再在江湖上混下去，才落发出家，在此一忍，以终余年。照说，当年的事，早已了结，你当时没有二话，照理现在你不应该再来找场。此刻你既然找到了我，请你瞧在咱们两人这把年纪上，大家都退一步想一想，请你到我小寺里去盘桓一下，在菩萨面前，我再替你赔礼，从此咱们结个善缘，何必……”
慧明语音未绝，海豹周四厉声喝道：“住口！你以为我摸清了你窝儿，知道你单身在此，特地带着徒弟们，来欺侮你吗？我周老四在江湖上，大小有个名头，还不致做出这种没出息的事来。说到当年两帮龙头出面调停，我因情面难却，含糊答允，况且我那时断了臂膊，痛得人事不知，足足将息了三个多月，才把这条命保住，你却不等我身子复原，便逃得不知去向了。这且不去说他，我今天来意，一不是依仗人多，二不是暗下毒手，当年我这条臂膊怎样失去的，现在我要照样找回来。当年你那手‘回星摘月'’，砍掉了我左臂，这是你艺压当场，怨我学艺不精，现在我还得请教请教，还得请教你那手‘回星摘月’的高招。你年纪不小，我也没有返老还童，当年我们以死相拼，我们都手脚齐全，现在我却只剩一条右臂了，这不是明摆着是你便宜吗？当年是咱们两人交手，现在还是咱们两人，如果我叫人帮一下忙，我便不是海豹周四，倘若我这条右臂，再送在你刀上，或者连命都搭上，只怨我功夫不到。我此刻带来的人，不是叫他们来张胆助威，是叫他们来掘土埋我尸首的。话已说明，是汉子，一点就透，你没有带刀，我有。”说罢，向那精瘦汉子，喊了一声，“拿刀来！”
那瘦汉子把背后蓝包袱褪下来，在地上解开包袱，摊开卷着的几件衣服，从里面取出一柄没鞘的轧把鬼头刀，提着刀走了过来，掷在慧明的脚边，向慧明看了一眼，一声冷笑，便又走开了。
呛啷一声响，海豹周四的腰刀，业已出鞘，抱着刀，向慧明一抱拳，喝声：“请！”
慧明这时已知这场祸事，万难脱掉，自己虽然明白，自己已不是当年的小白龙，但是现在的独臂周四，难道比当年双臂齐全的周四还厉害吗？一想到这儿，心里不由得生出几分希望来，把身上黄布的僧衣下摆，向腰里一掖，手上的木棍放在一边，用脚尖一挑地上鬼头刀的刀把，一伸手，便把刀拿在手上了。
海豹周四哈哈笑道：“这不就结了，看刀！”
话到，人到，刀也到。一个“独劈华山”，海豹周四单臂抡刀，向慧明顶上斫来。慧明一迈步，斜身现刀，施展了一招“顺水行舟”，不但使敌刀落空，反而进招来了个“横斩”。
海豹周四口中喝道：“有你的，欺侮我独臂呀！”嘴上喝着，刀可没闲着，一缩身，偏着刀锋，向下一压。
两刀相碰，当的一声，慧明立时觉得虎口发麻，疾慌退身抽刀，改换招势。不意海豹周四，刀如泼风一般，趁势一个“顺水推舟”迎胸横切。慧明忙不及吸胸一退，海豹周四倏又一塌身“乌龙摆尾”，刀光似电，向下部滚斫而进，虽然单臂，功夫却比从前高明得不知多少倍了。心神一慌，身法便乱。
海豹周四得理不让人，一个箭步，窜到慧明左侧，刀光一闪，喝声：“着！”向他左臂胛砍去，慧明翻身抡刀一撩，哪知敌人是虚招，竟撩了一个空，喊声：“不好！”拼命地一滑步，也不过向后退出五六步去。哪知海豹周四手上这柄单刀，既滑且贼，下面一迈步，右臂一缩一伸，倏变为“探臂刺扎”连臂带刀，已够上部位，刀尖已点到左胁下。
慧明势穷力绝，又拼命地一错身，想转过身来招架，已是不及，刀尖已在左胁下斜刺进一寸多深，幸而他拼命一挫身，否则刀锋直入，立时废命。但是这伤也不轻，立时鲜血直涌，渗透了一大块僧衣。慧明咬着牙，不敢再战，压刀而逃。
他想从斜刺里逃进松林去，猛听得有人喝一声：“站住！没有你逃走的路。”原来那精瘦汉子，早已从左边赶上前来，拦住去路，而且从腰里，掣出一条檀木七节连环鞭，呼的一声，向前胸横扫过来。身后海豹周四已追了过来，嘴上还喝着：“你们闪开，他逃不了。”
慧明左手捂着胁下伤口，哪敢招架？疾向右侧一撤身，还想窜进松林逃命，不意右面的一株松树背后又闪出一个短衣汉子，横着一柄锯齿刀，拦住去路。慧明这时已急疯了心，一翻身，抡刀向追来的海豹周四猛剁，不等还招，倏又转身抽刀，向前一冲，举刀向拦路持锯齿刀的那人直刺过去。但是他心慌神乱，伤口血如泉涌，脸上已如白纸一般，刀递出去，也松了劲，而且刀还没有递到人家面前，背后海豹周四业已赶到，腾的一腿，实胚胚踹在他后胯上。
只听得慧明“啊呀”一声，一个身子向前直跌出去，手上的刀也出了手，趴在地上，被海豹周四在他背上一脚踏住，哈哈狂笑，指着地上慧明笑道：“休怕，我不会要你的命，你当年卸我的是左臂，我现在卸你的右臂，本利两清，天公地道。”说罢，一对金鱼眼往外一努，凶光乱射。
守义中等身材，一脸精悍之气，横着一柄三尺有余的木剑，认真地纵横挥霍，左右刺斫，嘴上还吆喝着：“你瞧，这一下，给你个便宜。”
守廉身形展开，运用本门无极玄功拳三十六式——身法是挨、帮、挤、靠；手法是吞、吐、浮、沉，随着挥霍刺斫的剑点，倏进倏退，对打得异常火炽。
老武师大弟子纪大纲，站在墙边一株马缨花树下，很细心地看着两人过手的招数。
忽见守义用了一手“抽撤连环”，剑锋点胸膛，挂两胁，守廉轻喊了一声：“嘿！有你的。”瘦腰疾闪，两腿灵活，竞用“风展落花”的身法，连躲三剑，随着守义剑势一收的间隙，跟踪直进，疾舒右臂，用掌一托守义的右肘尖，左掌从自己右肘下穿出，“叶底偷桃”直向敌方右胁猛击，招紧势疾，堪堪用上，不意守义不退反进，右腿一上步，身形一斜，便把敌人的招术化开。
守廉招一落空，上身不免向前一倾，守义脚跟一转，一个“怪蟒翻身”，身形半转，手中剑反臂刺扎，反向守廉后背刺来，守廉招术用老，未及换势，剑已点到，急忙身形向前一俯，一个“龙形穿掌”，滑出一丈开外，将将避开这一险招，回过头来，看了一看马缨树下的大师兄，舌头一吐，伸手把脸上的汗摸了一把。
守义淡淡地一笑，用木剑指着他道：“这招龙形穿掌，你没有学会了多少日子，居然被你用上了。”
大师兄纪大纲从树下背着手走了过来，向守廉笑道：“四师兄，你这手‘龙形穿掌’虽然用上了，可是也够险的，倘若对方真是敌人的话，剑锋早已点到了，哪让你逃出手去？因为你一大意，招术先用老了，招术用老了不要紧，要紧的是沉住气，心里不许发怵，别忘了咱们本门武术败能自救啊，当时你应该‘矮身下蹲’，‘就地偏踹’，既可拆开三师弟那一招，自己又可缓开式子，以攻为守，哪能撤身一跑呢？”他说完这话，不等守廉还言，便向对面二师弟守仁练功夫的地方走了过去。
这位大师兄纪大纲是凤县南门外八里铺的人，距离三岔镇只三四里路远，进门却早，还是公孙龙夫妇在外面收下的第一个徒弟，跟着公孙龙夫妇在外乡不少年，随师还乡，又练了一二年，才出师门，由公孙龙托人介绍到北京，充作某大宅的护院武师，论武功虽未尽得师传，已很说得出去，北京也有个小小名头。他年纪已有三十五六，也快近四十的人，这时正值他请假返里，省亲觐师，公孙龙夫妇知他回来不易，便留在公孙庄，叫他和几个师弟们，多盘桓几天，而且已到了假期将满，快回北京的时候了。
纪大纲的二师弟，便是老武师的长子——守仁，年纪也正二十出头，浓眉大目，长得有点像老武师，可是对于本门武术，也只平平过去，尤其对于他父亲最得意的“绵掌”功夫，还练不到精奥处，常常受他父母训斥，论功夫还不及他弟弟守义进步得快，一半是他勇猛有余，颖悟不足。这时刚练完他母亲传授的一套无极剑法，身上见了汗，敞着胸襟，倒提着一柄青钢剑，向东面墙根一株大槐树下走去，走到树下，便先喝彩：“嘿！了不得，百发百中！”
原来树身上绷着一张牛皮，牛皮上画着人身的六道，都按照真人一般的部位尺寸，圈着龙眼核大小的红圈圈，圈旁注明了六道名称。皮人对面，相隔三丈开外，站着一个生气虎虎、面目端正的活泼少年，身上斜挂着一袋铁莲子，正在用各种手法步法，向树上皮人连发莲子镖，健腕一抬，嘴上便喊出穴道的名称，铁丸连发，只听得皮人上噗噗直响，居然十有九中，皮人上穴道红圈心，已被他击得起了白点儿，而且凹了进去。
这是带艺投师的门徒，姓魏名杰，照老武师门下排行，是第六位门徒。魏杰听得二师兄喝彩，转脸一瞧，大师兄纪大纲和二师兄公孙守仁都向自己这面走过来了，慌不及停止发弹，两手一垂，笑嘻嘻地说：“腕上总摸不着准劲儿，两位师兄，多多指教才是。”
纪大纲道：“六师弟毋庸客气，依我看师弟这手功夫，已差不多了，不知晚上准头怎样？不论什么暗器，讲究能发能接，一人练可不成，还要找有准头的对手。”
公孙守仁接口道：“他和歪脖儿，原是老搭档。”
纪大纲问道：“你说的是五师弟张宏吗？我来了这几天，只见过他一次面，练功夫这样停停放放可不成，我师父师母不管他吗？”
魏杰笑道：“五师弟别的功夫我不敢说，十二支三棱透风镖，又狠又准，劲头又足，实在比小弟强得多了。而且心眼儿真巧，只要瞧他脖子一歪，准有新花样出手。”
公孙守仁大笑道：“歪脖儿出名，便在这上面。他家在三叉驵上，他父亲早年也走过镖，被人家摘了牌匾，才回家抱胳膊一忍，现在镇上干着大群骡马行，在这条道上，运送安商长行货物，生意很不错。他父亲一出门，张宏便没法安心练功夫，要替他父亲在镇上照应买卖了。”
纪大纲点点头道：“原来如此。”忽又向守仁悄悄问道，“那位七师弟呢？”
守仁向魏杰背后一努嘴，却不开口。
魏杰向守仁看了一眼，转身向南面拐角处一指，微笑道：“师母常说，晓芙师弟后来居上，是个不可多得的人才，此刻正在练梅花针，大师兄快瞧瞧去。”
纪大纲便向那面走去，公孙守仁却没有跟去，魏杰独自走到槐树下，俯身去捡自己发出的铁莲子了。
这片把式场是个曲尺形，原是老武师回乡翻造房屋时，留剩的空地。正面坐北朝南，五开间的两进瓦房，前进正面便是把式场，中间一条铺鹅卵石的甬道，通着大门，围着一道虎皮石的段墙。两进院落的西面，贴着围墙，把式场靠西墙一面，盖着一排小屋，备作堆积杂物和工人住宿之用。东门从把式场绕过去，还有一块狭长的空地，靠后院所在，开了个圆洞门，从后院出来，可以不必经过前院穿堂。从这圆洞门也可以绕过墙角，走出大门去。圆洞门外，和贴近围墙根所在，两面都砌着花坛，种了不少草本、木本的花果，中间空地和正面把式场一样，铺着细沙，花坛上几本芍药和几丛黄白月季，含着晓露，开得非常艳丽。嗡嗡的一群蜜蜂，款款的几只小白蝴蝶，在花坛上穿梭似的飞舞。
月洞门口，一只五彩烧瓷的花鼓墩上，坐着年近望六的公孙大娘。虽然年近望六，只两鬓微苍，头上依然黑层层的，面上也看不出龙钟之相，穿着宽镶大滚边、长过膝下的二蓝春罗衫，并没套裙，露出青布中衣，青缎布底鞋，手上托着长长的银嘴细紫竹南式坤烟管，吸着自熏细丝兰花旱烟。
她背后站着她唯一掌珠——小凤姑娘，年纪只十七八光景，分梳着两条蝴蝶结小辫，衬着一张微带鹅蛋式的粉嫩脸，配着黑黑的两条长眉，亮晶晶的一双大眼，妩媚之中，带点英爽之气。
这时，母女二人的眼光都集中在空地上——一个剑眉朗目、猿臂蜂腰的少年手上。这位少年便是纪大纲问讯的七师弟叶晓芙，他这时正在练最不易练的梅花针。这种暗器，名虽曰针，其实是一种特制的钢沙，是暗器中最难练、最小巧、最厉害的一种。叶晓芙展开身法，绕着这片空场的中心，滴溜溜疾转，忽而贴地翻腰，犀牛望月，忽而耸身张臂，健翮摩空。每逢他抬臂举手当口，两面花坛上飞舞的蜂蝶，必有几只遭殃，翩然而坠。
纪大纲远远瞧着，暗暗吃惊，心想这种梅花针分量极轻，取准极难，不比铁莲子、三棱镖等暗器，专在目力、腕力上用功，这种暗器非在气功上先筑根基不可，没有气功，劲不贯梢，想练这种暗器，等于白费气力，这是本门绝艺之一，也是师母独有的心传。说来惭愧，她老人家没偏没向，在她门下的，一样传授，但是这手功夫，我做大师兄的，便练不到这地步，她亲生的两位少爷，也摸不着门，别人更不用说了。不料这位进门未久的七师弟，居然能够练到这样火候，看师母神气，还非常赞许，这事真有点奇怪了。
纪大纲吃惊当口，公孙大娘背后的小凤姑娘一眼看见他了，招着手，娇喊道：“大师兄，我父亲回来没有？你瞧着七师哥这手功夫怎样？”
小凤说时，脸上不断地露出得意的笑容来，纪大纲走了过来，嘴上说着：“这手功夫，七师弟没来时，要算师妹鳌里夺尊，现在却后来居上了。”
公孙大娘把手中烟筒上的灰，向地上轻轻一磕，叹口气说道：“武功一道，大有缘法，不得真传学不到，不得其徒传不到，够材料而没有悟力、没有恒心的，还是白费劲。大纲，你想难不难？你不要过意，连我儿女都算上，我们两老不会把功夫带到棺材里去，巴不得都交给你们，但是各人禀赋不同，缘法不同，这是没法子的事，想不到来了晓芙这孩子，但是……”
公孙大娘刚说到这儿，小凤姑娘已替她装上了一筒烟，吹着纸煤，替她点上了，她话锋一停当口，叶晓芙过来向大师兄问安道早。这时，一轮晓日已从东山背后升起，阳光已照到墙头上，花坛上的花朵儿，沿着初出的日光，活色生香，格外的娇艳欲滴了。
忽听得那面拐弯的墙角上，三师弟守义远远地喊道：“大师兄，我父亲赶早儿回来了，请你说话去。”
前院一排五间正房，房外还有窄窄的一溜走廊，装着扶栏，老武师常常立在廊轩下，凭着扶栏，吸着旱烟袋，瞧着把式场上子弟们练功夫。右面廊基上，陈列着各式长短兵刃，软硬武器的木架子，这面廊内两间房屋，里间是客房，现在住着大师兄纪大纲，外屋是魏杰、叶晓芙合住的屋子，本族侄子公孙守廉是住在就近自己家里，张宏自住在三岔驵自己店房，老武师全家老小是住在后院一层屋内。前院左首两间房屋是个通间，打扫得明洁无尘，外面陈列了几色像样的桌椅，墙上也挂了几张斗方名士的字画，靠里间正墙上，当中并挂着达摩祖师和关公的神轴，下面设着香案、拜垫，案上长年摆着一副古铜的烛台香炉，靠后墙还有一张四腿用树根雕的凉榻，这是老武师平日待客和静养两用的精室，这间精室是老武师家中最尊严的屋子，子弟们不奉呼唤，轻易不敢进去的。
这时老武师公孙龙从外面回来，坐在外间靠窗的一张太师椅上，庞眉低垂，虎目微闭，似乎正在琢磨一桩事，嘴上衔着一支湘竹旱烟袋，比他夫人用的烟袋粗而短，下面的铜烟铝，可比他夫人用的大了好几倍，关东老叶的烟味儿，一阵阵往窗外冒出去，子弟们不用进屋，在廊外闻到这阵烟味儿，便知老武师在屋内了。
纪大纲进了这屋子，双手一垂，笑着说：“师父刚从三岔驵回来？”
老武师摇着头说：“我一早到伏虎寺，找那慧明老和尚聊天去了，好在这位老和尚不管什么早课晚课的。”说了这句，抬起头来，向窗外把式场上瞧了一眼，转过头来，用手上旱烟袋一指，说，“大纲！你坐下来，我有话和你说。”忽又虎目一睁，向屋门口喝声：“义儿，鬼头鬼脑的在房门口干什么？去！”
纪大纲欠着身坐在下首，看神色就知道师父定有心腹之谈，不敢先开口，很庄重地等着。
老武师又抽了一袋烟，微微地叹了口气，缓缓地说道：“你跟着我也走了不少道儿，现在你又在天子脚下混事情儿，眼珠是亮的，眼界是宽的。这几天你住在我家里，眼睛里看见有什么不对茬的情形吗？”
老武师这几句话，似乎压着声儿说的，纪大纲听得心里一跳，一时摸不准老武师是何心意，定了一定神，才说：“怎么？在师父眼底下，发现了什么岔眼的事么？”
老武师淡淡地一笑，半晌才说：“我问你，你这几天看见了你新来的七师弟，早晚练的功夫，大约你自愧不如吧？”
纪大纲说：“唔！弟子倒瞧出来了，师父向来不收来历不明的门徒，这位七师弟从前大约已得过名人指点，一法通百法通，七师弟绝顶聪明，进步比别人快，也是有的。”
老武师一声冷笑，烟袋的铜帽铝向地下一磕余灰，自言自语地说：“我真后悔，过信了慧明和尚的话，你们师母也走了眼，竟收了这个来历不明的人。你是出门的人，现在又快走了，我心里的话，也只有对你可以说，大约在这人身上，我要栽个大的。”
纪大纲吃了一惊，慌问道：“难道七师弟有了什么不端行为吗？”
老武师朝纪大纲看了一眼，说道：“论他材料，实在比哪一个都强；论他为人，谦恭知礼，实在一步都没走错过，非但没有不端的行为，照他表面上的举动，凭良心说，实在是个好徒弟。他进我门，将近一年光景，但是到现在，我还不明白他的来历真相，他自己所说的过去，万不可靠，因为我亲自试验过他的拳脚，逼得他现出狐狸尾巴来了，他没有破绽漏出来，我也不会起疑。此人到我门下的经过，你们只晓得是慧明和尚介绍来的，是个带艺投师、慕名求艺的青年子弟罢了，其实慧明和他也是初交，机会凑巧，他救过慧明性命，才发生了关系，其中事情很曲折，而且这位门徒，完全是你师母做主收下的，现在我把内情对你说明，你也可以帮我参详参详。”
老武师口中的慧明和尚，是公孙庄东面，约莫有五里多山路，地名莲花峪。峪内有座冷清清终年不常见香火的庙宇，便是伏虎寺。慧明和尚便是伏虎寺的住持，寺内除出住持，并无第二个和尚，只有慧明临时雇用的短工，这短工也不常在庙内，自己还在莲花峪山脚下种着一层层的梯形山田。老武师返乡以后，偶然闲步到莲花峪，会见伏虎寺的慧明和尚，年龄和他相仿，谈吐豪放，精神矍铄，对了自己胃口，便结成方外之交。日子一久，两人越谈越密，知道慧明虽然茹素，却常常在三岔驵买几斤土制高粱白烧，独个儿坐在危崖松阴底下，自酌自饮，独乐其乐。因此老武师到伏虎寺去，常带着几瓶远陈汾酒，和慧明对酒谈心，豪放的慧明和尚，在酒酣耳热当口，不由得倾吐出他当年的生平。
原来慧明和尚未落发前，在苏北淮安、海州一带盐枭帮里鬼混，由头目混到小帮头，手底下也带了一部分弟兄，很吃得开，淮海一带替他取个绰号——小白龙。他有一次在运河上面，和江淮泗(粮船帮支派名称)粮船帮的舵主海豹周四结了梁子，冤家路窄，狭路相逢，各自率领本帮弟兄，在码头上动了家伙，真砍真杀的一场械斗，慧明把海豹周四一条左臂砍了下来，可是自己手下弟兄，也伤亡了十几个人。说起来，还是为了码头上一名土娼，大家争风吃醋，事后由两帮龙头出面，料理此事，可是慧明因这场事也犯了帮规，盐枭帮龙头开香堂，按帮规责罚慧明。其实也是假戏真唱，敷衍粮船帮龙头的面子而已。
慧明那时年纪已经快近五十，事后懊悔不迭，觉得在帮中摘了牌匾，而且这场事里伤亡了不少弟兄，带累了许多人，觉得无颜见人，一赌气远走高飞，离开江北，在北方鬼混，迷迷糊糊地到了陕南，终年流浪，盘川用尽，已经折腾得没有人样，凑巧在三岔驵病倒了，偶然被伏虎寺以前的老住持看见，发了慈心，把他带到莲花峪寺内，预备把他病治好了，留在寺内充个长工，做个伴儿。不意慧明在寺内养好了病，慈悲的老住持年老血衰，一个不慎，在寺外山道上，跌在山涧里，中风而死。在这种山乡孤寺内，无所谓衣钵传授，老住持一死，慧明落了发，取了个慧明的出家名字，便算伏虎寺的住持了。寺虽荒凉，寺内也有两层小小的殿院，寺外也有薄薄的十几亩山田。慧明心灰意懒之余，在这寺内出家，倒也逍遥自在，似乎比当盐枭，在刀尖上过日子强得多了，从此便安心做他的和尚了。这是慧明以前放下屠刀，安心做和尚的经过。
这样过了七八年，在老武师向纪大纲说出收叶晓芙为徒内情的头年，有一天，时值夏尽秋初，夕阳西下，莲花峪左右几层土岗子的稻田上，长着高粱青稞子，已有一人多高。山风卷去，青稞子的高粱帽子，随风摇摆，发出飒飒的一片响声。立在高处，四面闲眺，赭红的岗巅，暗绿的青稞子，每一座土岗子好像赤着上身，围着绿纱裙的怪妇人，在那儿装模作样地颤动。有时泼刺剌一响，变戏法似的，从绿纱裙里飞出一只斑鸠，或是一只鹳鹤，冲天而去。
老和尚慧明，这时年纪已近六十光景，手上拄着一条木棍子，从西面一座岗尖上，背着斜照的夕阳，缓缓地走下岗来，到了岗腰，钻进了绿纱裙内，便看不见他的影子了。半晌，从岗脚绿纱裙下钻了出来。绿纱裙下钻出一个光头来，岂非笑话？可是这绿纱裙是梯田高粱秆子的象征，等于燕冀地面称为青纱帐一般。
慧明并非乱钻绿纱裙。因为岗腰下面，层层梯田中间，也有可以上下的窄小路。慧明到了岗脚，踏上了回伏虎寺的山道，悠闲自得地信步而行，拐过一座峭拔的峰脚，便可看到莲花峪的山口，但也有两三里路。
慧明和尚刚走近那座峭拔的峰脚，蓦听得左面一箭路外，迎风摇摆的青稞子内，尖咧咧的一声口哨，哨声未绝，身后不远，也起了同样的口哨，似乎互相和答。这种江湖举动的怪啸，突然唤醒了慧明早年当盐枭的旧梦，而且立时觉察在这地僻山幽的处所，哪会有江湖道上的举动？回过头去一看，却没有人漏出面来。
这种地方，离官道很远，当然没有过往的人们，连就近种梯田的山农，也没见一个。正惟这样的偏僻之处，突然发现了这种江湖举动，未免觉得奇怪，但是慧明也无非觉得奇怪而已，并没有往自己身上想去。因为他早和江湖道绝缘，多年隐迹，已到衰年，把自己这颗心，也磨炼得像眼前岩石红土一般，静静地等待着灯尽油干，度此余年，所以他回头瞧了一瞧，仍然拄着手上白木棍，向莲花峪伏虎寺走去。
他拐过前面峭拔的峰脚，地势较坦，形似山坳，只要穿过一片松林，便是莲花峪的入口，西山的夕照，反映入松林内，树上的枝叶和树下的红土，都罩上了一层鲜明的光辉。慧明走近松林，陡然听得林内发出枭鸟般几声磔磔怪笑，一阵沙沙的脚步声，窜出一老一少两个人来，一色穿着一身米色细葛布的短衣裤。一个年纪和自己相仿，头上盘着一条花白辫子，腰巾上拽着一柄带鞘的宽锋轧把单刀，身形比他魁梧得多，可注意的是他左边的袖管子，随风飘荡，袖内空空无物；另一个是精瘦的年轻汉子，身上背着一个长形包袱。
两人在林口一站，老的一个，睁着一对三角眼，凶光四射，盯着慧明的脸上，皮笑肉不笑地向他一抱拳，嘴上突然喊出：“小白龙……唔！不对，现在得尊你一声，老师父，老方丈！我说老方丈，想不到你看破红尘，在此清修，更想不到我们有缘相会，居然又碰上了。”
这人开口时，旁边的瘦汉子，两指向嘴上一揿，发出了尖锐凄厉的口哨，而且一撤身，离开了他们十几步，两手向腰上一叉，往旁边一站，似乎监视着慧明，预防他斜刺里逃走一般。
慧明和这人一对面，突然听他喊出连自己都久已忘怀的绰号，这一声“小白龙”突然把慧明这颗平静无波的心，退回了七八年，当年旧事，一时都兜上了心头，也看出对面这人的面貌，虽然比当年苍老得多，只要看他一脸水锈，一对金鱼似的凶暴眼，便已认出了当年的冤家对头——海豹周四。尤其是他飘荡不定的左袖，由自己锋利的单刀，替他造成这般模样，这是触目惊心的标志。而且立时明白，海豹周四这样阵势，并不是冤家路窄，偶然相逢，完全是冲着这条断臂，旧恨未消，特意来找他的。自己武功放下多年，形单影只，业已落入他们掌握之中，看来生有处，死有地，此刻是我死期到了。奇怪的是事隔多年，自己隐迹在这样偏僻之处，江湖上早已没有我小白龙这号人物，他怎会寻到此地来的呢？
慧明认出了海豹周四，心头像七八个吊桶，在那儿上下，一时说不出话来。
海豹周四一阵冷笑，高声喝道：“小白龙！你不用发愣，这叫作不是冤家不聚头，想不到咱俩还有碰头这一天。不错，欠债还钱，欠胳膊还胳膊，我确是存了这条心，但是找你不着，也是枉然，事隔七八年，不瞒你说，我这条欠债讨债的心，原也淡下去了，万不料最近我在川中扎了一点小根基，有事到长安去会个朋友，经过三岔驷，从宿店中出来，碰到你在镇上买酒，你虽然出了家，变成光头，瞒得过别人，却瞒不过我周老四一对眼珠，瞧见了你，再瞧瞧我自己这条左臂，咱们总得碰碰头，叙叙老交情，立时派了一个徒弟，盯着你走，便把你窝儿摸清了。现在我是打定主意，想把我剩下来一条右臂，再和你结个死缘……"
慧明不等他再说下去，慌不及单掌问讯，抢着说道：“周老四，咱们俩的岁数，都差不多摸到棺材边儿了，当年的事，我到现在还在后悔不迭，当年你失掉了一只胳膊，我弟兄们也死的死，伤的伤，两家龙头已出面料理，我还受了祖师爷的家规，没有面目再在江湖上混下去，才落发出家，在此一忍，以终余年。照说，当年的事，早已了结，你当时没有二话，照理现在你不应该再来找场。此刻你既然找到了我，请你瞧在咱们两人这把年纪上，大家都退一步想一想，请你到我小寺里去盘桓一下，在菩萨面前，我再替你赔礼，从此咱们结个善缘，何必……”
慧明语音未绝，海豹周四厉声喝道：“住口！你以为我摸清了你窝儿，知道你单身在此，特地带着徒弟们，来欺侮你吗？我周老四在江湖上，大小有个名头，还不致做出这种没出息的事来。说到当年两帮龙头出面调停，我因情面难却，含糊答允，况且我那时断了臂膊，痛得人事不知，足足将息了三个多月，才把这条命保住，你却不等我身子复原，便逃得不知去向了。这且不去说他，我今天来意，一不是依仗人多，二不是暗下毒手，当年我这条臂膊怎样失去的，现在我要照样找回来。当年你那手‘回星摘月'’，砍掉了我左臂，这是你艺压当场，怨我学艺不精，现在我还得请教请教，还得请教你那手‘回星摘月’的高招。你年纪不小，我也没有返老还童，当年我们以死相拼，我们都手脚齐全，现在我却只剩一条右臂了，这不是明摆着是你便宜吗？当年是咱们两人交手，现在还是咱们两人，如果我叫人帮一下忙，我便不是海豹周四，倘若我这条右臂，再送在你刀上，或者连命都搭上，只怨我功夫不到。我此刻带来的人，不是叫他们来张胆助威，是叫他们来掘土埋我尸首的。话已说明，是汉子，一点就透，你没有带刀，我有。”说罢，向那精瘦汉子，喊了一声，“拿刀来！”
那瘦汉子把背后蓝包袱褪下来，在地上解开包袱，摊开卷着的几件衣服，从里面取出一柄没鞘的轧把鬼头刀，提着刀走了过来，掷在慧明的脚边，向慧明看了一眼，一声冷笑，便又走开了。
呛啷一声响，海豹周四的腰刀，业已出鞘，抱着刀，向慧明一抱拳，喝声：“请！”
慧明这时已知这场祸事，万难脱掉，自己虽然明白，自己已不是当年的小白龙，但是现在的独臂周四，难道比当年双臂齐全的周四还厉害吗？一想到这儿，心里不由得生出几分希望来，把身上黄布的僧衣下摆，向腰里一掖，手上的木棍放在一边，用脚尖一挑地上鬼头刀的刀把，一伸手，便把刀拿在手上了。
海豹周四哈哈笑道：“这不就结了，看刀！”
话到，人到，刀也到。一个“独劈华山”，海豹周四单臂抡刀，向慧明顶上斫来。慧明一迈步，斜身现刀，施展了一招“顺水行舟”，不但使敌刀落空，反而进招来了个“横斩”。
海豹周四口中喝道：“有你的，欺侮我独臂呀！”嘴上喝着，刀可没闲着，一缩身，偏着刀锋，向下一压。
两刀相碰，当的一声，慧明立时觉得虎口发麻，疾慌退身抽刀，改换招势。不意海豹周四，刀如泼风一般，趁势一个“顺水推舟”迎胸横切。慧明忙不及吸胸一退，海豹周四倏又一塌身“乌龙摆尾”，刀光似电，向下部滚斫而进，虽然单臂，功夫却比从前高明得不知多少倍了。心神一慌，身法便乱。
海豹周四得理不让人，一个箭步，窜到慧明左侧，刀光一闪，喝声：“着！”向他左臂胛砍去，慧明翻身抡刀一撩，哪知敌人是虚招，竟撩了一个空，喊声：“不好！”拼命地一滑步，也不过向后退出五六步去。哪知海豹周四手上这柄单刀，既滑且贼，下面一迈步，右臂一缩一伸，倏变为“探臂刺扎”连臂带刀，已够上部位，刀尖已点到左胁下。
慧明势穷力绝，又拼命地一错身，想转过身来招架，已是不及，刀尖已在左胁下斜刺进一寸多深，幸而他拼命一挫身，否则刀锋直入，立时废命。但是这伤也不轻，立时鲜血直涌，渗透了一大块僧衣。慧明咬着牙，不敢再战，压刀而逃。
他想从斜刺里逃进松林去，猛听得有人喝一声：“站住！没有你逃走的路。”原来那精瘦汉子，早已从左边赶上前来，拦住去路，而且从腰里，掣出一条檀木七节连环鞭，呼的一声，向前胸横扫过来。身后海豹周四已追了过来，嘴上还喝着：“你们闪开，他逃不了。”
慧明左手捂着胁下伤口，哪敢招架？疾向右侧一撤身，还想窜进松林逃命，不意右面的一株松树背后又闪出一个短衣汉子，横着一柄锯齿刀，拦住去路。慧明这时已急疯了心，一翻身，抡刀向追来的海豹周四猛剁，不等还招，倏又转身抽刀，向前一冲，举刀向拦路持锯齿刀的那人直刺过去。但是他心慌神乱，伤口血如泉涌，脸上已如白纸一般，刀递出去，也松了劲，而且刀还没有递到人家面前，背后海豹周四业已赶到，腾的一腿，实胚胚踹在他后胯上。
只听得慧明“啊呀”一声，一个身子向前直跌出去，手上的刀也出了手，趴在地上，被海豹周四在他背上一脚踏住，哈哈狂笑，指着地上慧明笑道：“休怕，我不会要你的命，你当年卸我的是左臂，我现在卸你的右臂，本利两清，天公地道。”说罢，一对金鱼眼往外一努，凶光乱射。
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