第三章 搜孤救孤
2025-07-03 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 点击：
当年公孙龙夫妇两口子，悄悄地离家远游时，夫妇俩并没向人说明投奔何处，又是悄悄地一走，连公孙庄本家，也不知道他们夫妇俩的行踪。其实两夫妇离家的头一年，是奔凤翔姬家寨去的。
姬家寨是公孙大娘的娘家，姬家寨中隐居着终南派老前辈姬岚，别号梅叟，是公孙大娘的族伯，也是她的老师，她的绵掌、梅花针两手功夫，便是梅叟所传。公孙龙在家中拜老婆为师，用了五六年苦功，对于这两手功夫，已经有点火候。可是武功一道，宗派门户，极为讲究，公孙龙虽然已把终南派功夫，得到手中，还算不得是终南派门下的子弟，在江湖上也没法对人说：“我师父便是老婆。”所以公孙大娘把他带到自己娘家姬家寨，再拜在梅叟门下，这才算正式列入终南派门下了。在梅叟门下再深造了一二年，同时也认识了几位本门前辈和师兄弟们，身上功夫自然进益不少。
平心而论，自己老婆教的这些年，真是耳提面命，督教得尽心竭力，连压箱底的本领都教给他。照说起来，老婆是他授业恩师，梅叟长一辈，他应该叫声太师伯，无奈老婆总是老婆，是说不响、摆不出的师父，从新拜在梅叟门下，这才名正言顺。从此仗着身上功夫，又有这样贤内助，大可以在江湖上闯一闯了。
但是公孙龙是武举人底子，他家中代代安分守业，并没有闯荡江湖的门风，所以他并没有吃江湖饭的心思，一心想从正途上博取功名，满脑门荣宗耀祖、改换门庭的主意。
恰好那时平西王吴三桂倒戈反清失败，半途身死，手下将卒还想拥世子吴世璠据地称雄，乱事未平。荆楚一带，兵马云集。公孙龙让妻子公孙大娘住在娘家，因为公孙大娘身孕，快到十月满足，将要坐蓐，赴军投效，也不便带着同行，于是独自远游，仗着他一身本领，居然在三湘七泽之间，仗剑从军，履立战功，两三年以后，积升到实授游击之职，拨在荆门重镇商提督帐下效力。这时滇、蜀之乱初平，公孙大娘也从凤翔到了荆门，做了几年游击夫人，第二个儿子守义也牙牙学语了。
不过夫妻二人不惯官场应酬，对于上司尤其不善拍马。别个军官，官职步步上升，腰包年年增长，唯独公孙龙夫妇俩，依然两袖清风，依然不高不低的一名游击，尤其官场一种炎凉龌龊的气味，和公孙龙夫妇俩性格格格不入，有时几乎把公孙龙气破了肚皮。
夫妇俩私下一商量，照这样情形，和自己投效之初，抱着荣宗耀祖、改换门庭的志愿，已变成水中捞月，茫茫无期。天生不是宦途中人，只好放下了巴结差使的心肠，另谋出路。
凑巧这时商提督搜足腰包，官声一落千丈，名利难以两全，得到上司被奏参的消息，赶快忍痛分出一点腰包来，运动上司，钱可通神，总算没有闹到革职拿办，反而在急流勇退的美名下，把荆门提督的肥缺让了人家，预备退职还乡，回到四川老家，享受他历年搜刮的民脂民膏去了。商提督一下场，公孙龙一发心灰意懒，动了退职还乡之念。
这当口，梅叟弟子铁龙藏、铁龙媒兄弟俩在云南昆明开设飞龙镖局，买卖发达，又开辟了川滇镖路，在川南泸州设立联号，缺乏名手坐镇分号。铁龙藏四处邀同门和靠近朋友帮忙，路过荆门，和公孙龙夫妇相见之下，得知公孙龙不愿做官，正在另谋出路，便一力邀请他们夫妇俩进川赴泸，主持泸州联号。
公孙龙夫妇在自己师兄邀请之下，有点义不容辞，似乎此道比龌龊势利的宦海还强一点，便点头应允，和师兄铁龙藏约定，请铁龙藏先走一步，让自己告病退职，摆脱了羁绊，决赴泸州相会。
从荆门入川，是在宜昌下船，溯江而上，必须经过六七百里三峡之险。所谓三峡，便是西陵峡、黄牛峡，以及入川门户的瞿塘峡。在这六七百里三峡之间，两岸重岩叠峰，蔽日隐天，下面奔流急湍，声若雷霆，而且峡势奇形怪状，江流千回百折，雄丽幽峭，莫可名状。从宜昌逆流而上的船只，渡过几百里三峡之险，沿途景物奇特，势亦奇险。不用说坐船的客人，寄性命于漩流转状之中，便是两岸峭壁石磴之间，像猿猴一般的拉船纤夫，只要一失足跌下来，坠入乱石排空惊涛拍岸的急流里面，准保尸骨无存。
公孙龙摆脱了微末前程，无官一身轻，和公孙大娘带了一个女仆，领着两个小孩子，从宜昌雇了一只入川长行船，讲明送到重庆，由重庆再换船直达泸州，赴飞龙镖局铁龙藏之约。
公孙龙的坐船，过了西陵峡，到了黄牛峡，据说这黄牛峡一段水路上，比西陵峡瞿塘两峡为险，古谣有：“朝发黄牛，暮发黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”从这几句古谣里，可见江行之不易。奇怪的有一处南峰峭壁之间，天然的石壁上，嵌着一个人影，扛着刀，牵着牛，人黑牛黄，历历如绘，千古如新，大约黄牛峡之名，从这石壁黄牛而来。公孙龙的船只进了黄牛峡，过了石壁黄牛，天色已晚，夜间照例不敢冒险，便在禹神庙岸下停船度夜。
这禹神庙一带，是上下江船停泊之所，船老大和顾客们，照例要上岸到禹神庙香酒扣祝，求神默佑。公孙龙夫妇泊船以后，未能免俗，夫妇俩也跟着邻船上的客人，上岸到禹神庙进香随喜，游玩了一番沿江景色，便下船用饭。夫妻在船上谈了一会儿，便熄灯就寝。半夜里公孙龙一觉醒来，有点内急，便到船头行动一下。
这时夏末秋初光景，两岸峡影悚峙，凉风习习，月光射在奔腾澎湃的湍流上，好像喷起无数银花，滚滚不尽的，随流而逝。公孙龙正在船头披襟当风，赏玩江峡夜静，蓦地听得微风送来了几阵惨喊之声，隐隐还听得有“救命呀！救命呀！”的声音。他心里一惊，一耸身，跃上舱顶，抬头远瞧。只见上游一箭路外，火光乱闪，人影乱窜，却因距离不近，瞧不出什么一回事，跃下船头，再侧耳细听时，已无救命之声，一点点的火光，兀自在那边乱闪，恰好隔壁邻船后艄上，一个船老大也悄悄地伏在舵楼上，往那边张望，嘴上不断地叹气。
公孙龙忍不住向他问道：“老大，那边什么事呀？”
邻船上的船老大，吃惊似的转过身来，两手乱摇，悄悄地说：“莫响！莫响！那边起码有十几条命落在虎口了！”
公孙龙一听是十几条命案的事，惊而且奇，慌问：“那边离这儿没多远，出了这样大命案，怎的我们这几只船上下不闻不睬，那边究竟是强盗劫杀呢？还是另有别情呢？”
他这一问，不要紧，船老大朝他瞧了瞧，一声不哼，竟一呵腰，一头钻进后船，踪影不见，生生地把公孙龙楞在船头上了。
公孙龙明知长江船老大，和北道上车夫一样的习惯，船老大一家衣食，都靠着江面上，碰着凶险碍眼的事，绝不敢多言多语，惹火烧身，坏了衣食。但是公孙龙被邻船上船老大一做作，格外满腹疑云，不去看个水落石出，绝难安枕。当下回近舱内，叫醒公孙大娘，悄悄一说，嘱咐她看守着两个孩子，由自己暗地探他一下。
公孙大娘叮咛道：“暗地瞧瞧不妨事，休得多管闲事。”
公孙龙把身上扎拽一下，带着宝剑暗器，不走船头，轻轻卸下中舱一扇篷窗，展开小巧轻身功夫，从篷窗飞身上岸，借着岸上沿江一带树木，隐蔽身形，飞一般向上游驰去。
他向上游跑不到一箭之路，已远远瞧见岸下，并排停着两只江船。有不少人从船上抬出一只只箱子，搬到岸上，立时用绳索一络，两人一肩，扛着向山上便走。有几个从舱内抛出一件东西来，向江中一丢，便听得扑咚一声水响。
这时岸上岩壁纤道上有人向下面吆喝道：“船上且慢收拾，跑掉一老一小，还没找出来，你们快上岸分头追索，休叫走脱了，船上留一两个人便得。”
这人一吆喝，岸下两船上，跳下许多人，一窝蜂似的，向山上跑去，霎时不见了踪影。
公孙龙脚步一紧，已到两船停泊之处，艺高胆大，明知贼党多数上山，留船中的没有几个，一耸身，竟轻轻跃下靠岸的一只船头，向舱内一瞧，嘿，横七竖八，净是血污狼藉的死人，而且男女老幼俱全，那只船舱内也是一样。这样奇凶绝惨的景象，已够惊人，再一细瞧，艺高胆大的公孙龙，也惊得“啊呀！”一声喊出口来了。
原来他跳落这只船舱内，里面舱顶上，挂着一盏油纸灯笼，灯光照处，满仓死人堆中，独有一人捆在一张椅子上，当胸插着一柄牛耳尖刀，还没拔下，身上一件暗龙亮纱开楔袍，尽是血迹，脸上方面黑鬓，一对眼珠，还瞪得鼓鼓的。
这个面孔，一入公孙龙之目，立时认出不是别人，正是自己上司，新近罢官还乡的荆门赫赫重镇商提督。他一瞧出被人斩尽杀绝的是商提督一家老幼，不由他惊喊了一声。
这一声惊喊，声方出口，头顶嗖的一片金风，一柄鬼头刀已从顶上劈下来。公孙龙在船头上一点地方，换一个人，猝然遇敌，正还不易闪避，但在公孙龙身上，绝没放在心上，只向右身形一塌，从舱顶口劈下刀来的一个凶汉，一刀劈空，留不住势，连人带刀，向船头扑下来。公孙龙一长身，顺势两臂向上一托一送，扑通一声，正把这人整个身子，像一束草似的，送到江心去了。
刚料理了一个，猛听得一声大喝：“你是谁？敢管五虎旗的闲账，你是活腻了！”
公孙龙一转脸，只见从隔壁船沿处，跳过一人，手上也是一柄鬼头刀，踏着船头，举刀就剁。公孙龙身子还没转过来，只一仰脸，身形一转，来刀落空，顺势一个翻身跺子脚，噗的一下，实胚胚跺在这人后腿弯上，吭的一声，立时躺下了。公孙龙一脚踩住背后，微一用力，这人杀猪似的喊了起来。
这时两船上的后梢，只剩了原船上的老船夫，哪敢探头？船上留守的，大约只有这两个贼党，公孙龙看清了眼前形势，指着脚下的贼党喝道：“五虎旗是谁家旗号，你们劫了东西，也就罢了，为什么下这样毒手，刀刀斩尽，你们瓢把子现在什么地方？去搜索的一老一少又是谁？快说！有半句虚言，立时要你狗命！”
脚下的贼党，无非五虎旗门下的小喽啰，武艺果然稀松，骨头也没四两，这时顾命要紧，叫他说什么，便说什么。无奈他是听人使唤的腿子，知道得有限，只能说出：“五虎旗是严家五虎的旗号，严家五虎和荆门商提督有仇，打听得商提督罢官还乡，宦囊甚富，预先和这一带瓢把子独角蛟联合，等候商家两只官船到此，乘夜劫财报仇，全数杀死，不留活口。可是下手以后，一点人数，还缺两名，才知溜掉了商提督一个十几岁的小儿子，和一个老管家，这是祸根，料他们二人，逃走不远，定是躲上山去，这才领人分途上山搜查，这是他们斩草除根，没有我的事，你老有本领打抱不平，犯不着和我鸡毛蒜皮一般见识呀！”
公孙龙冷笑道：“没有你的事，你刀上鲜血未干，便是你报应当头，去吧！”这一声“去吧！”一腿起处，江心扑咚一声，这名贼党也扎手舞脚地跌落江中了。
公孙龙心里一转，商提督在任上搜刮民脂民膏，屈死在他手中的善良百姓很是不少，今天遭此惨报，也只可说天网恢恢，报应不爽。可是五虎旗一般盗党，竟杀尽他的全家，未免太惨毒了。不管他们和姓商的有什么怨仇，姓商的一子一仆，既已暂逃毒手，躲了起来，又被自己碰上这档事，也许不该遭此劫数，自己总算是商提督僚属，上天有好生之德，不能忍心一走，让他仅存的遗孤，再遭毒手。念头一起，便纵身上岸，两臂一振，一鹤冲霄，飞身纵上二丈多高的岩坡，听风辨声，似乎有许多人声，从前面岩角传来。
他眼光一摆，不走纤道，展开轻身飞腾之技，从怪石危崖之间，轻登巧纵，一路飞跃，寻声向前。拐过一重岩角，便瞧见前面山坳，峰腰树影之间，火光错落，人声嘈杂，大约盗党们在那边搜索一老一小的遗孤主仆了，急慌向火光所在驰去。
他走的是纤道上面一层层怪石危崖，原无路径，轻身功夫差一点的，便没法走。可是他走了一段路，也没法走了。中间是一段壁立如削的峭壁，连下脚的地方都没有，如何走法？
他一看上面无路可通，如果翻上岩顶，未免太费事了，只好向下面纤道上走，刚预备飞身而下，忽然一阵风过，石壁下面树叶儿来回一摇摆。月光照处，瞥见石壁根下，一丛短树后面，露出一团白影。这团白影，蠕蠕而动，竟没入壁内不见了。
公孙龙倒吃了一惊，这是什么东西，会钻进石壁里面去？定睛仔细观察，才瞧出下面石壁，年久化裂，像斧劈一般，把整块石壁，裂为两层。不从上面俯察，极看不出石壁内有形似夹弄的裂缝。那团白影，原来钻进裂缝内去了。公孙龙忽有所悟，先不向纤道纵下，一飘身，向下面裂开的一段石壁顶上纵去。这块裂避，也有三四丈宽阔，一丈多高下。
他在壁顶一落身，悄悄向内层夹弄下面说道：“里面是商公子主仆吗？不要慌，我来救你们！”
半晌，下面黑黝黝的，并无回答。公孙龙明白，这是他们被盗党吓破了胆，真假难辨，当然不敢回话，略一沉思，正想着救他们脱离虎口的主意，一转脸，瞧见那面山坳内错落的火光，已聚在一处，向这面回搜过来了，一想不好，立时向下一扑，纵下纤道，迎着火光奔去。飞奔了一段路，地势较坦，沿着山脚，尽是密层层的大松树，山风阵阵，松涛谡谡。
此时已看不到江面，离开商家主仆逃命的石壁缝，也隔着一段路。公孙龙计上心来，脚步一紧，窜进松林，拣了一株靠路口大松树，飞身而上，隐身在枝叶密结之处，等候盗党到来。
一会儿，一簇火把，滚滚而来，火光影中，约有十几个人。当头一个魁梧汉子，手上横着一柄短把厚背砍山刀，嘴上骂骂咧咧地赶到树下，用刀向林内一指，转头朝后面的人喝道：“我不信这两只孤雁，会逃出手去，你们向树林内仔细搜一下。”
这人刚出口，松树上公孙龙接口道：“诸位不必费事了，那两只孤雁早经人家救走了，何必这样赶尽杀绝？江湖上水旱两道，不论哪条线上的朋友，都有尺寸，诸位未免做得太过分了。”
上面密层层的一片黑，闻声不见人，却把下面的盗党吓得一愣，本想窜进林去的，便倒退出来，一齐举着火把，向发话的所在，搜寻踪影。突然几声惊喊，举着火把的人，不知什么一来，一齐丢掉火把，捧着右臂狂喊。原来树上公孙龙暗地用莲子镖，先把几个执火把的盗党打伤。
盗党一场大乱，为首的一个魁梧汉子，霍地一退身，用刀护面，抬头大喝道：“你是谁？敢替商家挡横，是汉子，报上万儿，露出面来，让我独角蛟见识见识。”
独角蛟语声一停，松树叶帽子上忽剌刺一阵响，黑乎乎的一件东西，向独角蛟顶上罩下。独角蛟一缩身，用刀一撩，松毛乱飞，却是一大篷松枝，落在身边。同时一条黑影，跟着一大篷松枝飞身而下。
独角蛟定睛看时，面前已站定一个横剑卓立的伟丈夫，向独角蛟冷笑道：“我偶然路过，好意提醒你们一下，天下人管天下事，何必定要与商家有关！依我看，得放手处且放手，两船血腥，老少十几口，一齐送在你们手里，也够瞧的了！”
独角蛟在这一带横行已惯，哪听这一套？凶睛一立，狂笑道：“听你口音，原来是北道上的朋友，在这三峡一带，你先用耳朵听听，五虎旗的名头，你真是放着阳关大路不走，存心自寻死路，怨不得老子手黑心辣！看刀！”这一声“看刀！”刚出口，步随声进，砍山刀挟着一股尖风，呼的一声，已向当头劈下。
公孙龙不慌不忙，只双肩一错，步位一动，刀已落空，同时剑光微闪，剑锋已向独角蛟右胁点到。独角蛟十分矫捷，不退反进，右腿一迈，往左一闪身，立刀式，向敌人右腕猛袭，斩腕截臂，好不歹毒。公孙龙右臂一沉一拧，腕底翻云，剑锋依然直刺右胁，左手剑诀，骈指如戟，竟向砍山刀身一点。独角蛟刀一荡，腕力微麻，一时换不过刀势来，疾一拧身，斜刺里滑出几步去，才躲过一剑之厄。
公孙龙恨他们太已毒辣，已不肯让他逃出手去，一个箭步，剑随身进，唰唰几剑，逼得独角蛟尽力展开刀法，死命抵敌，嘴上还不断狂喊，声震山谷，大约想招呼同党，赶来救应。但是刀法已乱，勉强招架了几招，一个封闭不住，咔嚓一声，被公孙龙一剑挥去，右腕截断，一只右掌和一柄砍山刀，一同掉在地上。凶悍的独角蛟一声狂吼，竟没倒地，捧着血淋淋的断腕，转身就逃，十几个同党，也跟着他没命地向来路上飞奔。
公孙龙意在退盗救人，地理生疏，不便穷追，看得盗党们逃远，翻身便回，到了石壁裂缝之处，轻轻喊了声：“你们出来吧，强人已被我杀退了！”半晌寂无回音，用剑拨开丛树，闯入石壁裂缝内，只窄窄的一条夹缝，也只藏下两三个人一点地方，用剑四下一探，哪有踪影？
公孙龙一想不好，自己白费心机，商家遗孤和那老仆，定然被另一拨同党劫走了，慌不及赶到江岸，一瞧连被盗党洗劫的两艘官船也不见了。他对着急流如箭的江水，连连跺脚，一番拯救商门遗孤的热肠，依然落了空，回去见了自己夫人，都有点难以出口。
事已如此，已无法想，这样峻险的地方，不易探寻盗穴，只好回自己船去。不料他走回自己的泊船所在，悄悄纵下船去，一进中舱，公孙大娘踪影不见，只那女仆，战战兢兢地守着两个孩子。
急向女仆一问，才知自己上岸向上游暗探时，他夫人也暗暗地跟着上岸了，而且已先他回来过一趟，吩咐女仆：“如主人回船时，告诉他速到禹神庙会面。”
公孙龙一听这话，马上翻身纵上岸去。好在禹神庙就在泊船的岩腰上，日落时夫妻一同随喜过，便急匆匆走上岩去，远远便瞧见公孙大娘背着剑，立在庙门口，便知其中有事，三脚两步，赶到他夫人面前。
公孙大娘便笑道：“你救的人呢？”
公孙龙立时觉察，探头向山门内一瞧，敢情他在石壁上瞧见蠕蠕而动的一团白影，此刻却偎在山门内黑角落里，隐隐地在那儿啜泣了。仔细一瞧，可不是一老一小，一个穿黑，一个穿白短衣裤的两个人，也就是一门惨死，硕果仅存的幼主和老仆了。
公孙大娘向他说，他上岸探盗，走没多久，她不大放心，起来略一结束，带了兵刃，吩咐仆妇看着两个孩子，也悄悄地上岸，瞄着公孙龙的身影，暗随下去，公孙龙一切举动，看得逼清。在他迎着盗党和独角蛟交手时，她在暗中瞧出独角蛟武艺平平，其余党徒，更是乏货，他一人足可料理，便放心往回里走，唤出躲在石壁洞里一主一仆，说明躲着不是办法，由她保护着离开险地，才可逃生。
这一主一仆，在公孙龙喊他们时，还不敢出声答话，碰着她，好言抚慰，才乍着胆，现身露面了。不料刚一露脸，从另一面岔道上，火把簇拥，又过来一拨盗党，而且正向石壁走来。她方命一主一仆，依然藏躲起来。她也恨上了这般凶盗，太觉惨无人理，自己也不顾在盗党面前露相，一耸身，纵上一块断裂的石壁顶上，待得那拨盗党涌到石壁跟前，竟把轻易不用的梅花针，掏出一撮来，向为首一个年轻盗首，和走在前面几个党徒，运用独门功夫，迎面一撒。
这种梅花针，无影无声，视听极难，非其他暗器可比，不用说黑夜，便是大白天，也难闪避，只听得为首盗魁，一声惊喊，身后同党，也抱头乱窜，年轻的盗魁，还真识货，一眼中上梅花针，已经瞎掉，还大喊：“风紧，快退，我们中了内家梅花针了！”
霎时之间，这拨盗党，向来路逃得一个不剩，她在石壁上，居高临下，看出这拨盗党，一阵风逃下岩去，直奔江边，跳上洗劫的船上，两只船不顾江流危险，竟掉转船头，向下流疾驰而去，这才唤出石壁缝里的一主一仆，带领到禹神庙来了。
她因为深夜把两人引到自己船上，定然引起船老大的疑惧，难免又生枝节，不如待到天亮，充作无意相逢的戚友，结伴同船，送他们一程。好在是自己独雇的长行船，船老大不会阻拦，至多添点小费便得，于是在禹神庙内，从被难的一主一仆口中，探出商提督老家在重庆城内。自己的船原是讲明在重庆换船的，顺水人情，把他们送到老家，也不费事。
又据那老仆猜想，这股凶盗，为什么要下这样毒手，而且还要斩草除根？定然为了遭难的商提督，是从讨伐平西王吴三桂战役上，得的军功，洗剿反叛余孽又最出力，这班凶盗定是平西王旧部，被商提督四面剿堵，无法存身，才隐迹为盗，所以有这样切骨的仇恨。照说这种仇恨，谁是谁非，一时正还没法判断，不过我们救下这点商家根苗，似乎也是天理人情。
公孙龙说：“我们既出手救下来，已和这批盗党结上梁子，我没有露名，你也没有朝相，不过你漏了一手我们独门梅花针，从这一点上，难免不被人家摸出根底来，日后难免不生麻烦。”
公孙大娘啐道：“怕麻烦，便不该管闲事闲非，这班凶盗太可恨了，没有把他们处死，算他们便宜。”
她这么一说，公孙龙不敢再说别的了。
第二天，公孙龙夫妇把商家幼主老仆挈带同行，船到重庆，居然一路没有出事，把这一主一仆送到老家，总算救人救澈。夫妇俩便在重庆换船，驶向川南重镇的泸州，船到泸州时，江中帆樯如林，岸上市肆繁盛，不愧“铁铸泸州”之称。
夫妇俩在荆门时，铁龙藏已告诉他们泸州飞龙镖局联号所在地址，以及留驻泸州的镖师吴少峰这个人。他们一到泸州，舍舟登岸，带着行李、小孩、仆妇，问明路径，直奔飞龙镖局联号，没走多远，便找到地头。原来飞龙镖局联号，还没寻到相当房子，招牌也没挂出，镖师吴少峰还住在一家客栈内，就地各商号向他接洽镖运货物的，倒已有好几家了。
公孙龙夫妇俩和吴少峰相见交谈之下，吴少峰知是总镖头铁龙藏亲身邀请的同门名手，而且是位卸任的游击将军，不敢怠慢，慌不及四面张罗，替夫妇俩另开两家上房，安置行李下人，一面又酒席洗尘，殷殷招待。
席间吴少峰说起从昆明镖局来人，得知总镖头尚未回来，二镖头铁龙媒气雄胆壮，已做主接了一票四万两现银，保运泸州的镖趟子，而且业经起程前来，这事未免有点冒险。在这条线上走镖还是第一次，虽然二镖头和我蹚过一次道，毕竟还未摸清这条线上的情形，二镖头真行，真有胆量，第一次便接了四万两现银的买卖，但愿一路平安无事才好。
公孙龙夫妇这时对于走镖这一行，可算十足外行，事事得请教吴少峰，听出吴少峰对于师兄铁龙媒冒险走这趟镖，有点担忧，夫妇俩不知这条道上，有什么危险，也就无从参加意见。
不料一夜过去，第二天一个满面风尘的蹚子手，匆匆进门，向吴少峰说是：“奉二镖头所差，从摩泥站骑着快马赶来，因为四万两现银票趟子已过赤水河，到了摩泥站，落在镇上一家兴隆栈内，原预备第二天一早起程的，哪知一夜工夫，出了祸事，双龙镖旗竟被五虎旗贼党换走，镖旗一失，镖趟子再往前走，定要出事，怕的是五虎旗贼党，在前途布下诡计，预备截道劫车，所以派我连夜赶来，请吴师傅火速动身，前往摩泥站商量应付五虎旗贼党。”
吴少峰一听这消息，惊得直跳起来，向公孙龙说：“如何，果然出事了，四万两镖银，非同儿戏，双龙镖旗，更是我们的牌匾，失了镖旗，和被人摘了牌匾一样，这一下，是我们飞龙镖局的难关到了。”
公孙龙夫妇初来乍到，想不到一到便碰着逆事。吴少峰邀请公孙龙夫妇同往臂助，这是义不容辞的事，而且事已紧急，从泸州赶奔摩泥站，最快也得赶一天一夜的路程，说不得三人只好立时轻装就道，骑着快马，兼程赶路，直奔摩泥站。
蹚子手赶到泸州报信求援，究竟怎么一回事呢？原来清初吴三桂失败以后，部下风流云散，其中有许多强悍桀骜的角色，便隐伏于川、滇、黔三省峻险之区，变了据山立寨的草莽。这当口，来往川滇黔的商贾货物，非有镖局护运不可，连官厅的银饷，都得请教镖局护送包镖，才敢上道。所以那时候，在这三省地面走镖的，鸿运当头，利市三倍，但没有真实本领，和大名头的镖头，休想干这行刀尖上的买卖。
昆明飞龙镖局却在各镖局中，鳌里夺尊，名头远大，全仗着总镖头铁龙藏、二镖头铁龙媒。两兄弟功夫惊人，手腕灵活，手下几位镖师也个个都是有名人物。红花绿叶，相得益彰。铁氏双龙都已四十有余的年纪，弟兄俩相差也只两三年，一般的体貌威武，本领出众，深得梅叟真传，欠缺的像梅花针一类的内动，非其所长。
兄弟两人内，龙藏阅历较深，沉毅而机智，龙媒疏阔而势猛。兄弟俩在昆明设立飞龙镖局，还没几年，正在想法开拓川滇镖路。
那时川滇交通，既没火车，也没公路，从昆明到川南泸州，必须越过贵州边界威宁、七星关、毕节，然后进川南叙永，直达泸州重镇。全程九百多公里，道路崎岖，只有一条驮运的旧驿道。在吴氏乱平以后，这条道上，商贾还有点观望不前，轻易无人敢走。昆明飞龙镖局设立以后，名声远震，川滇商人们也急于想恢复这条运货要道，几次和铁氏双雄商量，只要镖局能保险，不惜重资。
镖局为慎重起见，先由铁龙媒带着一位精明干练的镖师，是盟弟兄吴少峰，扮作单帮顾客，先向这条道上去蹚它一下。这吴少峰年纪比铁龙媒大几岁，见多识广，颇有智计，武功也不在铁龙媒之下。
这时两人一身长行装束，各人背着包裹雨伞，暗藏兵刃，骑着长行快马，由昆明镖局出发，经曲靖宣威，过可渡河，进贵州省威宁州境界。晓行夜宿，非止一日，居然太平无事地过了七星关、毕节县。虽然兵燹以后，道路荒凉，行旅极少，暗地一路留神，却还没有碰着大帮吃横梁子的匪人。也许两人是孤身客人，没有财物引眼。再从毕节向前走，步步逼近川南边境，一过赤水河，便可踏进川滇咽喉的叙永了。
到毕节时，碰着天降豪雨，道上难行，两人便在毕节城内客栈里耽搁了几天，顺便打听前面道上的情形。据说：“这一带道上，不是没有大帮山寇，不过大帮山寇，也不愿留在荒凉的道上，都是忽来忽去，飘忽无定的。前几天有人从这儿进川，在木樨铺便遭了路劫，还算好，强人们没有要他的命，只劫了货物银两，放他逃回来了，究竟这批强人，是就近占山落草，还是别处跑来的，都没法知道了。”
铁龙媒、吴少峰听在心里，在毕节城内，等得雨过天晴，便上了道。离毕节县城四十多里路，便到了木樨铺，尽是高高低低的山道，颇为难行。两人一路留神，却没碰着碍眼的事。过了木樨铺，地势较坦，二人放辔疾驰，一口气又赶了十几里路。
太阳已下山，天色黑下来，铁龙媒的马跑得快一点，和后面吴少峰隔开了一二里地。在毕节城内，已打听明白，木樨铺前面一站，地名鸡冠坡，是个山镇，可以歇宿。铁龙媒心急赶路，在马上向后面一望，蹄声隐隐，料是吴少峰已赶了上来，裆里一加劲，又催马向前疾驰，正想赶到鸡冠坡镇上，免得到迟了，这种荒僻山镇，敲门打户，难以找寻宿头。
他一赶路，经过一片灌木林，约有半里路长。中间一条长长的窄道，夹道密层，遮天的灌木，一走上这条道，眼前一暗，一发不透天光。
铁龙媒马已跑发了性，泼剌剌向前飞驰，猛地深林内唿咧咧一声口哨，突然前面绷起一根绊马巨索，出其不意地在马前一挡。马跑发了性，哪能留得住？前蹄一失，后蹄一起，连人带马，都摔得一溜滚。
铁龙媒猝不及防，人已从马鞍山摔了出去。毕竟身上功夫纯，顺势两腿一蜷，一个空心筋斗，又翻出几步去，免得压在马身下。肩头一着地，向路旁一滚，还未跳起身来，头顶刀光一闪，从身边一株树后，窜出一人，举刀便斫，却是用刀背向左肩头砍来，嘴上还喝着：“乖乖地替我躺着，要你的马，不要你的命！”
铁龙媒是何等角色，岂能被他砍着？展开地趟招术，一个“伏龙掉尾”，上面闪开了一刀背，下面右腿飞起，正踢在这人寸关尺上，已把一柄鬼头刀踢飞，腰里一叠劲，一个鲤鱼打挺，已从地上跳起，心头火发，骂一声：“混账蟊贼，敢在太岁头上动土。”一上步，正想抓住这人逼问情由，唰唰唰，从两面林内，又窜出几个强人，个个手扬单刀，把他前后圈住。另一个强人，已把他的马扣住，拉进了林内。
圈住他的几个强人内，有一个瘦长个儿，用刀一指，向他喝道：“瞧你这孤雁，大约有几手，才敢单身走这条道，但是全是铁，能捏多少钉？你去打听打听巴巴坳多臂熊、坐山雕的名头，这是咱们的地面，便是皇帝老子借道，也得留下点什么，马是留下了，赶紧献出你腰里银子，让你整手整脚地过去，如果哼出半个不字，那是自寻倒霉。”
铁龙媒仔细向这几个强人一瞧，立时看出里面没有什么扎手人物，故意点点头说：“要银子容易，你们瓢把子叫什么多臂熊、坐山雕两位，大约没有来吧？”一面说，一面把腰巾一松扣，好像掏腰缠的模样，其实他外里腰巾，内缠一条得意软兵刃——连环锁骨龙须鞭。
圈着他的几个强人，真还当他在腰里掏银子，嘴上还吆喝着：“快拿出来，怕你不用银子买命！”
铁龙媒一声冷笑，把腰巾向地上一掷，指着强人喝道：“你们这一群瞎眼的蟊贼，今天叫你尝尝飞龙镖局铁镖头的厉害。”喝声未绝，腰上锁骨龙须鞭子母扣，早已松下，哗啦一响，一抖须鞭，劈面向身前一个强人打去。
这人手上也还明白，一闪身，横刀一迎，顺势进步挺刀直刺。铁龙媒一坐腕子，鞭招立变，“玉带围腰”，招疾势急，龙须鞭呼地带着风声横扫过去。这人抽身不及，急急用刀向龙须鞭一迎，倒是迎上了，他可不识货，这条龙须鞭软中带硬，逢硬拐弯，吧嗒一声响，鞭头上一百炼精钢的龙头，正砸在后腰上，最厉害的鞭头上隐着短短的龙须，专打穴道，又在腰穴上扎了一下。只听这人哎哟一声，扑地便倒，起不来了。
这人一倒，铁龙媒不等其余几个强人，围上身来，霍地一转身，反向贼党一欺身，一个“苍龙戏海”，又是一个强人躺下了。其余几个，看不是头，没命地窜入右面林内，逃得无影无踪。铁龙媒不追，只一转身，哧哧哧几个箭步，跃入左面林内，一看还好，自己马匹还在林内，扣马的盗党也早溜了。把马牵出林外，地下一条绊马索，还留在地上。那面被自己打躺了两个强人，也半死不活地留着。牵着马过去，一摸地上两盗鼻息，一个被自己龙须鞭打狠了，大约无心打在穴道上，已没了气，一个还在那儿挣命。他慌把自己掷在地上的腰巾捡了起来，束在腰上，正想攀鞍上马，来路上蹄声急骤，吴少峰已骤马赶来。
铁龙媒一说出事情形，吴少峰便说：“时已不早，此非善地，我们快走。”
两人离开了出事的灌木林，一路疾驰，奔到鸡冠坡时，已近起更时分，镇上已经家家闭户，鸡犬无声，好容易找着一家小饭铺，权且寄宿一宵。铁龙媒提起巴巴坳多臂熊、坐山雕两盗首，吴少峰也摸不清他们根底。
照吴少峰意思，铁龙媒已在盗党面前，报了字号，提出飞龙镖局名头，早晚得出麻烦，在铁龙媒见解又不同。他说：“既然想在这条道上，走双龙旗的镖趟子，总得先把字号闯出去，我在盗党面前，原是特地提出字号来的，多臂熊、坐山雕虽没露面，像这种无名少姓的草寇，也没把他们放在心上。”
吴少峰却暗暗嘀咕，把巴巴坳的盗党打得一死一伤，镖趟子还没出来，已经在这路上结上梁子了。
一夜过去，两人从鸡冠坡向前走，居然一路无事地过了赤水河，已经踏入川南边界，连细心的吴少峰，也觉巴巴坳这股强人，没什么出手，便把灌木林一档事，搁在脑后了。
姬家寨是公孙大娘的娘家，姬家寨中隐居着终南派老前辈姬岚，别号梅叟，是公孙大娘的族伯，也是她的老师，她的绵掌、梅花针两手功夫，便是梅叟所传。公孙龙在家中拜老婆为师，用了五六年苦功，对于这两手功夫，已经有点火候。可是武功一道，宗派门户，极为讲究，公孙龙虽然已把终南派功夫，得到手中，还算不得是终南派门下的子弟，在江湖上也没法对人说：“我师父便是老婆。”所以公孙大娘把他带到自己娘家姬家寨，再拜在梅叟门下，这才算正式列入终南派门下了。在梅叟门下再深造了一二年，同时也认识了几位本门前辈和师兄弟们，身上功夫自然进益不少。
平心而论，自己老婆教的这些年，真是耳提面命，督教得尽心竭力，连压箱底的本领都教给他。照说起来，老婆是他授业恩师，梅叟长一辈，他应该叫声太师伯，无奈老婆总是老婆，是说不响、摆不出的师父，从新拜在梅叟门下，这才名正言顺。从此仗着身上功夫，又有这样贤内助，大可以在江湖上闯一闯了。
但是公孙龙是武举人底子，他家中代代安分守业，并没有闯荡江湖的门风，所以他并没有吃江湖饭的心思，一心想从正途上博取功名，满脑门荣宗耀祖、改换门庭的主意。
恰好那时平西王吴三桂倒戈反清失败，半途身死，手下将卒还想拥世子吴世璠据地称雄，乱事未平。荆楚一带，兵马云集。公孙龙让妻子公孙大娘住在娘家，因为公孙大娘身孕，快到十月满足，将要坐蓐，赴军投效，也不便带着同行，于是独自远游，仗着他一身本领，居然在三湘七泽之间，仗剑从军，履立战功，两三年以后，积升到实授游击之职，拨在荆门重镇商提督帐下效力。这时滇、蜀之乱初平，公孙大娘也从凤翔到了荆门，做了几年游击夫人，第二个儿子守义也牙牙学语了。
不过夫妻二人不惯官场应酬，对于上司尤其不善拍马。别个军官，官职步步上升，腰包年年增长，唯独公孙龙夫妇俩，依然两袖清风，依然不高不低的一名游击，尤其官场一种炎凉龌龊的气味，和公孙龙夫妇俩性格格格不入，有时几乎把公孙龙气破了肚皮。
夫妇俩私下一商量，照这样情形，和自己投效之初，抱着荣宗耀祖、改换门庭的志愿，已变成水中捞月，茫茫无期。天生不是宦途中人，只好放下了巴结差使的心肠，另谋出路。
凑巧这时商提督搜足腰包，官声一落千丈，名利难以两全，得到上司被奏参的消息，赶快忍痛分出一点腰包来，运动上司，钱可通神，总算没有闹到革职拿办，反而在急流勇退的美名下，把荆门提督的肥缺让了人家，预备退职还乡，回到四川老家，享受他历年搜刮的民脂民膏去了。商提督一下场，公孙龙一发心灰意懒，动了退职还乡之念。
这当口，梅叟弟子铁龙藏、铁龙媒兄弟俩在云南昆明开设飞龙镖局，买卖发达，又开辟了川滇镖路，在川南泸州设立联号，缺乏名手坐镇分号。铁龙藏四处邀同门和靠近朋友帮忙，路过荆门，和公孙龙夫妇相见之下，得知公孙龙不愿做官，正在另谋出路，便一力邀请他们夫妇俩进川赴泸，主持泸州联号。
公孙龙夫妇在自己师兄邀请之下，有点义不容辞，似乎此道比龌龊势利的宦海还强一点，便点头应允，和师兄铁龙藏约定，请铁龙藏先走一步，让自己告病退职，摆脱了羁绊，决赴泸州相会。
从荆门入川，是在宜昌下船，溯江而上，必须经过六七百里三峡之险。所谓三峡，便是西陵峡、黄牛峡，以及入川门户的瞿塘峡。在这六七百里三峡之间，两岸重岩叠峰，蔽日隐天，下面奔流急湍，声若雷霆，而且峡势奇形怪状，江流千回百折，雄丽幽峭，莫可名状。从宜昌逆流而上的船只，渡过几百里三峡之险，沿途景物奇特，势亦奇险。不用说坐船的客人，寄性命于漩流转状之中，便是两岸峭壁石磴之间，像猿猴一般的拉船纤夫，只要一失足跌下来，坠入乱石排空惊涛拍岸的急流里面，准保尸骨无存。
公孙龙摆脱了微末前程，无官一身轻，和公孙大娘带了一个女仆，领着两个小孩子，从宜昌雇了一只入川长行船，讲明送到重庆，由重庆再换船直达泸州，赴飞龙镖局铁龙藏之约。
公孙龙的坐船，过了西陵峡，到了黄牛峡，据说这黄牛峡一段水路上，比西陵峡瞿塘两峡为险，古谣有：“朝发黄牛，暮发黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”从这几句古谣里，可见江行之不易。奇怪的有一处南峰峭壁之间，天然的石壁上，嵌着一个人影，扛着刀，牵着牛，人黑牛黄，历历如绘，千古如新，大约黄牛峡之名，从这石壁黄牛而来。公孙龙的船只进了黄牛峡，过了石壁黄牛，天色已晚，夜间照例不敢冒险，便在禹神庙岸下停船度夜。
这禹神庙一带，是上下江船停泊之所，船老大和顾客们，照例要上岸到禹神庙香酒扣祝，求神默佑。公孙龙夫妇泊船以后，未能免俗，夫妇俩也跟着邻船上的客人，上岸到禹神庙进香随喜，游玩了一番沿江景色，便下船用饭。夫妻在船上谈了一会儿，便熄灯就寝。半夜里公孙龙一觉醒来，有点内急，便到船头行动一下。
这时夏末秋初光景，两岸峡影悚峙，凉风习习，月光射在奔腾澎湃的湍流上，好像喷起无数银花，滚滚不尽的，随流而逝。公孙龙正在船头披襟当风，赏玩江峡夜静，蓦地听得微风送来了几阵惨喊之声，隐隐还听得有“救命呀！救命呀！”的声音。他心里一惊，一耸身，跃上舱顶，抬头远瞧。只见上游一箭路外，火光乱闪，人影乱窜，却因距离不近，瞧不出什么一回事，跃下船头，再侧耳细听时，已无救命之声，一点点的火光，兀自在那边乱闪，恰好隔壁邻船后艄上，一个船老大也悄悄地伏在舵楼上，往那边张望，嘴上不断地叹气。
公孙龙忍不住向他问道：“老大，那边什么事呀？”
邻船上的船老大，吃惊似的转过身来，两手乱摇，悄悄地说：“莫响！莫响！那边起码有十几条命落在虎口了！”
公孙龙一听是十几条命案的事，惊而且奇，慌问：“那边离这儿没多远，出了这样大命案，怎的我们这几只船上下不闻不睬，那边究竟是强盗劫杀呢？还是另有别情呢？”
他这一问，不要紧，船老大朝他瞧了瞧，一声不哼，竟一呵腰，一头钻进后船，踪影不见，生生地把公孙龙楞在船头上了。
公孙龙明知长江船老大，和北道上车夫一样的习惯，船老大一家衣食，都靠着江面上，碰着凶险碍眼的事，绝不敢多言多语，惹火烧身，坏了衣食。但是公孙龙被邻船上船老大一做作，格外满腹疑云，不去看个水落石出，绝难安枕。当下回近舱内，叫醒公孙大娘，悄悄一说，嘱咐她看守着两个孩子，由自己暗地探他一下。
公孙大娘叮咛道：“暗地瞧瞧不妨事，休得多管闲事。”
公孙龙把身上扎拽一下，带着宝剑暗器，不走船头，轻轻卸下中舱一扇篷窗，展开小巧轻身功夫，从篷窗飞身上岸，借着岸上沿江一带树木，隐蔽身形，飞一般向上游驰去。
他向上游跑不到一箭之路，已远远瞧见岸下，并排停着两只江船。有不少人从船上抬出一只只箱子，搬到岸上，立时用绳索一络，两人一肩，扛着向山上便走。有几个从舱内抛出一件东西来，向江中一丢，便听得扑咚一声水响。
这时岸上岩壁纤道上有人向下面吆喝道：“船上且慢收拾，跑掉一老一小，还没找出来，你们快上岸分头追索，休叫走脱了，船上留一两个人便得。”
这人一吆喝，岸下两船上，跳下许多人，一窝蜂似的，向山上跑去，霎时不见了踪影。
公孙龙脚步一紧，已到两船停泊之处，艺高胆大，明知贼党多数上山，留船中的没有几个，一耸身，竟轻轻跃下靠岸的一只船头，向舱内一瞧，嘿，横七竖八，净是血污狼藉的死人，而且男女老幼俱全，那只船舱内也是一样。这样奇凶绝惨的景象，已够惊人，再一细瞧，艺高胆大的公孙龙，也惊得“啊呀！”一声喊出口来了。
原来他跳落这只船舱内，里面舱顶上，挂着一盏油纸灯笼，灯光照处，满仓死人堆中，独有一人捆在一张椅子上，当胸插着一柄牛耳尖刀，还没拔下，身上一件暗龙亮纱开楔袍，尽是血迹，脸上方面黑鬓，一对眼珠，还瞪得鼓鼓的。
这个面孔，一入公孙龙之目，立时认出不是别人，正是自己上司，新近罢官还乡的荆门赫赫重镇商提督。他一瞧出被人斩尽杀绝的是商提督一家老幼，不由他惊喊了一声。
这一声惊喊，声方出口，头顶嗖的一片金风，一柄鬼头刀已从顶上劈下来。公孙龙在船头上一点地方，换一个人，猝然遇敌，正还不易闪避，但在公孙龙身上，绝没放在心上，只向右身形一塌，从舱顶口劈下刀来的一个凶汉，一刀劈空，留不住势，连人带刀，向船头扑下来。公孙龙一长身，顺势两臂向上一托一送，扑通一声，正把这人整个身子，像一束草似的，送到江心去了。
刚料理了一个，猛听得一声大喝：“你是谁？敢管五虎旗的闲账，你是活腻了！”
公孙龙一转脸，只见从隔壁船沿处，跳过一人，手上也是一柄鬼头刀，踏着船头，举刀就剁。公孙龙身子还没转过来，只一仰脸，身形一转，来刀落空，顺势一个翻身跺子脚，噗的一下，实胚胚跺在这人后腿弯上，吭的一声，立时躺下了。公孙龙一脚踩住背后，微一用力，这人杀猪似的喊了起来。
这时两船上的后梢，只剩了原船上的老船夫，哪敢探头？船上留守的，大约只有这两个贼党，公孙龙看清了眼前形势，指着脚下的贼党喝道：“五虎旗是谁家旗号，你们劫了东西，也就罢了，为什么下这样毒手，刀刀斩尽，你们瓢把子现在什么地方？去搜索的一老一少又是谁？快说！有半句虚言，立时要你狗命！”
脚下的贼党，无非五虎旗门下的小喽啰，武艺果然稀松，骨头也没四两，这时顾命要紧，叫他说什么，便说什么。无奈他是听人使唤的腿子，知道得有限，只能说出：“五虎旗是严家五虎的旗号，严家五虎和荆门商提督有仇，打听得商提督罢官还乡，宦囊甚富，预先和这一带瓢把子独角蛟联合，等候商家两只官船到此，乘夜劫财报仇，全数杀死，不留活口。可是下手以后，一点人数，还缺两名，才知溜掉了商提督一个十几岁的小儿子，和一个老管家，这是祸根，料他们二人，逃走不远，定是躲上山去，这才领人分途上山搜查，这是他们斩草除根，没有我的事，你老有本领打抱不平，犯不着和我鸡毛蒜皮一般见识呀！”
公孙龙冷笑道：“没有你的事，你刀上鲜血未干，便是你报应当头，去吧！”这一声“去吧！”一腿起处，江心扑咚一声，这名贼党也扎手舞脚地跌落江中了。
公孙龙心里一转，商提督在任上搜刮民脂民膏，屈死在他手中的善良百姓很是不少，今天遭此惨报，也只可说天网恢恢，报应不爽。可是五虎旗一般盗党，竟杀尽他的全家，未免太惨毒了。不管他们和姓商的有什么怨仇，姓商的一子一仆，既已暂逃毒手，躲了起来，又被自己碰上这档事，也许不该遭此劫数，自己总算是商提督僚属，上天有好生之德，不能忍心一走，让他仅存的遗孤，再遭毒手。念头一起，便纵身上岸，两臂一振，一鹤冲霄，飞身纵上二丈多高的岩坡，听风辨声，似乎有许多人声，从前面岩角传来。
他眼光一摆，不走纤道，展开轻身飞腾之技，从怪石危崖之间，轻登巧纵，一路飞跃，寻声向前。拐过一重岩角，便瞧见前面山坳，峰腰树影之间，火光错落，人声嘈杂，大约盗党们在那边搜索一老一小的遗孤主仆了，急慌向火光所在驰去。
他走的是纤道上面一层层怪石危崖，原无路径，轻身功夫差一点的，便没法走。可是他走了一段路，也没法走了。中间是一段壁立如削的峭壁，连下脚的地方都没有，如何走法？
他一看上面无路可通，如果翻上岩顶，未免太费事了，只好向下面纤道上走，刚预备飞身而下，忽然一阵风过，石壁下面树叶儿来回一摇摆。月光照处，瞥见石壁根下，一丛短树后面，露出一团白影。这团白影，蠕蠕而动，竟没入壁内不见了。
公孙龙倒吃了一惊，这是什么东西，会钻进石壁里面去？定睛仔细观察，才瞧出下面石壁，年久化裂，像斧劈一般，把整块石壁，裂为两层。不从上面俯察，极看不出石壁内有形似夹弄的裂缝。那团白影，原来钻进裂缝内去了。公孙龙忽有所悟，先不向纤道纵下，一飘身，向下面裂开的一段石壁顶上纵去。这块裂避，也有三四丈宽阔，一丈多高下。
他在壁顶一落身，悄悄向内层夹弄下面说道：“里面是商公子主仆吗？不要慌，我来救你们！”
半晌，下面黑黝黝的，并无回答。公孙龙明白，这是他们被盗党吓破了胆，真假难辨，当然不敢回话，略一沉思，正想着救他们脱离虎口的主意，一转脸，瞧见那面山坳内错落的火光，已聚在一处，向这面回搜过来了，一想不好，立时向下一扑，纵下纤道，迎着火光奔去。飞奔了一段路，地势较坦，沿着山脚，尽是密层层的大松树，山风阵阵，松涛谡谡。
此时已看不到江面，离开商家主仆逃命的石壁缝，也隔着一段路。公孙龙计上心来，脚步一紧，窜进松林，拣了一株靠路口大松树，飞身而上，隐身在枝叶密结之处，等候盗党到来。
一会儿，一簇火把，滚滚而来，火光影中，约有十几个人。当头一个魁梧汉子，手上横着一柄短把厚背砍山刀，嘴上骂骂咧咧地赶到树下，用刀向林内一指，转头朝后面的人喝道：“我不信这两只孤雁，会逃出手去，你们向树林内仔细搜一下。”
这人刚出口，松树上公孙龙接口道：“诸位不必费事了，那两只孤雁早经人家救走了，何必这样赶尽杀绝？江湖上水旱两道，不论哪条线上的朋友，都有尺寸，诸位未免做得太过分了。”
上面密层层的一片黑，闻声不见人，却把下面的盗党吓得一愣，本想窜进林去的，便倒退出来，一齐举着火把，向发话的所在，搜寻踪影。突然几声惊喊，举着火把的人，不知什么一来，一齐丢掉火把，捧着右臂狂喊。原来树上公孙龙暗地用莲子镖，先把几个执火把的盗党打伤。
盗党一场大乱，为首的一个魁梧汉子，霍地一退身，用刀护面，抬头大喝道：“你是谁？敢替商家挡横，是汉子，报上万儿，露出面来，让我独角蛟见识见识。”
独角蛟语声一停，松树叶帽子上忽剌刺一阵响，黑乎乎的一件东西，向独角蛟顶上罩下。独角蛟一缩身，用刀一撩，松毛乱飞，却是一大篷松枝，落在身边。同时一条黑影，跟着一大篷松枝飞身而下。
独角蛟定睛看时，面前已站定一个横剑卓立的伟丈夫，向独角蛟冷笑道：“我偶然路过，好意提醒你们一下，天下人管天下事，何必定要与商家有关！依我看，得放手处且放手，两船血腥，老少十几口，一齐送在你们手里，也够瞧的了！”
独角蛟在这一带横行已惯，哪听这一套？凶睛一立，狂笑道：“听你口音，原来是北道上的朋友，在这三峡一带，你先用耳朵听听，五虎旗的名头，你真是放着阳关大路不走，存心自寻死路，怨不得老子手黑心辣！看刀！”这一声“看刀！”刚出口，步随声进，砍山刀挟着一股尖风，呼的一声，已向当头劈下。
公孙龙不慌不忙，只双肩一错，步位一动，刀已落空，同时剑光微闪，剑锋已向独角蛟右胁点到。独角蛟十分矫捷，不退反进，右腿一迈，往左一闪身，立刀式，向敌人右腕猛袭，斩腕截臂，好不歹毒。公孙龙右臂一沉一拧，腕底翻云，剑锋依然直刺右胁，左手剑诀，骈指如戟，竟向砍山刀身一点。独角蛟刀一荡，腕力微麻，一时换不过刀势来，疾一拧身，斜刺里滑出几步去，才躲过一剑之厄。
公孙龙恨他们太已毒辣，已不肯让他逃出手去，一个箭步，剑随身进，唰唰几剑，逼得独角蛟尽力展开刀法，死命抵敌，嘴上还不断狂喊，声震山谷，大约想招呼同党，赶来救应。但是刀法已乱，勉强招架了几招，一个封闭不住，咔嚓一声，被公孙龙一剑挥去，右腕截断，一只右掌和一柄砍山刀，一同掉在地上。凶悍的独角蛟一声狂吼，竟没倒地，捧着血淋淋的断腕，转身就逃，十几个同党，也跟着他没命地向来路上飞奔。
公孙龙意在退盗救人，地理生疏，不便穷追，看得盗党们逃远，翻身便回，到了石壁裂缝之处，轻轻喊了声：“你们出来吧，强人已被我杀退了！”半晌寂无回音，用剑拨开丛树，闯入石壁裂缝内，只窄窄的一条夹缝，也只藏下两三个人一点地方，用剑四下一探，哪有踪影？
公孙龙一想不好，自己白费心机，商家遗孤和那老仆，定然被另一拨同党劫走了，慌不及赶到江岸，一瞧连被盗党洗劫的两艘官船也不见了。他对着急流如箭的江水，连连跺脚，一番拯救商门遗孤的热肠，依然落了空，回去见了自己夫人，都有点难以出口。
事已如此，已无法想，这样峻险的地方，不易探寻盗穴，只好回自己船去。不料他走回自己的泊船所在，悄悄纵下船去，一进中舱，公孙大娘踪影不见，只那女仆，战战兢兢地守着两个孩子。
急向女仆一问，才知自己上岸向上游暗探时，他夫人也暗暗地跟着上岸了，而且已先他回来过一趟，吩咐女仆：“如主人回船时，告诉他速到禹神庙会面。”
公孙龙一听这话，马上翻身纵上岸去。好在禹神庙就在泊船的岩腰上，日落时夫妻一同随喜过，便急匆匆走上岩去，远远便瞧见公孙大娘背着剑，立在庙门口，便知其中有事，三脚两步，赶到他夫人面前。
公孙大娘便笑道：“你救的人呢？”
公孙龙立时觉察，探头向山门内一瞧，敢情他在石壁上瞧见蠕蠕而动的一团白影，此刻却偎在山门内黑角落里，隐隐地在那儿啜泣了。仔细一瞧，可不是一老一小，一个穿黑，一个穿白短衣裤的两个人，也就是一门惨死，硕果仅存的幼主和老仆了。
公孙大娘向他说，他上岸探盗，走没多久，她不大放心，起来略一结束，带了兵刃，吩咐仆妇看着两个孩子，也悄悄地上岸，瞄着公孙龙的身影，暗随下去，公孙龙一切举动，看得逼清。在他迎着盗党和独角蛟交手时，她在暗中瞧出独角蛟武艺平平，其余党徒，更是乏货，他一人足可料理，便放心往回里走，唤出躲在石壁洞里一主一仆，说明躲着不是办法，由她保护着离开险地，才可逃生。
这一主一仆，在公孙龙喊他们时，还不敢出声答话，碰着她，好言抚慰，才乍着胆，现身露面了。不料刚一露脸，从另一面岔道上，火把簇拥，又过来一拨盗党，而且正向石壁走来。她方命一主一仆，依然藏躲起来。她也恨上了这般凶盗，太觉惨无人理，自己也不顾在盗党面前露相，一耸身，纵上一块断裂的石壁顶上，待得那拨盗党涌到石壁跟前，竟把轻易不用的梅花针，掏出一撮来，向为首一个年轻盗首，和走在前面几个党徒，运用独门功夫，迎面一撒。
这种梅花针，无影无声，视听极难，非其他暗器可比，不用说黑夜，便是大白天，也难闪避，只听得为首盗魁，一声惊喊，身后同党，也抱头乱窜，年轻的盗魁，还真识货，一眼中上梅花针，已经瞎掉，还大喊：“风紧，快退，我们中了内家梅花针了！”
霎时之间，这拨盗党，向来路逃得一个不剩，她在石壁上，居高临下，看出这拨盗党，一阵风逃下岩去，直奔江边，跳上洗劫的船上，两只船不顾江流危险，竟掉转船头，向下流疾驰而去，这才唤出石壁缝里的一主一仆，带领到禹神庙来了。
她因为深夜把两人引到自己船上，定然引起船老大的疑惧，难免又生枝节，不如待到天亮，充作无意相逢的戚友，结伴同船，送他们一程。好在是自己独雇的长行船，船老大不会阻拦，至多添点小费便得，于是在禹神庙内，从被难的一主一仆口中，探出商提督老家在重庆城内。自己的船原是讲明在重庆换船的，顺水人情，把他们送到老家，也不费事。
又据那老仆猜想，这股凶盗，为什么要下这样毒手，而且还要斩草除根？定然为了遭难的商提督，是从讨伐平西王吴三桂战役上，得的军功，洗剿反叛余孽又最出力，这班凶盗定是平西王旧部，被商提督四面剿堵，无法存身，才隐迹为盗，所以有这样切骨的仇恨。照说这种仇恨，谁是谁非，一时正还没法判断，不过我们救下这点商家根苗，似乎也是天理人情。
公孙龙说：“我们既出手救下来，已和这批盗党结上梁子，我没有露名，你也没有朝相，不过你漏了一手我们独门梅花针，从这一点上，难免不被人家摸出根底来，日后难免不生麻烦。”
公孙大娘啐道：“怕麻烦，便不该管闲事闲非，这班凶盗太可恨了，没有把他们处死，算他们便宜。”
她这么一说，公孙龙不敢再说别的了。
第二天，公孙龙夫妇把商家幼主老仆挈带同行，船到重庆，居然一路没有出事，把这一主一仆送到老家，总算救人救澈。夫妇俩便在重庆换船，驶向川南重镇的泸州，船到泸州时，江中帆樯如林，岸上市肆繁盛，不愧“铁铸泸州”之称。
夫妇俩在荆门时，铁龙藏已告诉他们泸州飞龙镖局联号所在地址，以及留驻泸州的镖师吴少峰这个人。他们一到泸州，舍舟登岸，带着行李、小孩、仆妇，问明路径，直奔飞龙镖局联号，没走多远，便找到地头。原来飞龙镖局联号，还没寻到相当房子，招牌也没挂出，镖师吴少峰还住在一家客栈内，就地各商号向他接洽镖运货物的，倒已有好几家了。
公孙龙夫妇俩和吴少峰相见交谈之下，吴少峰知是总镖头铁龙藏亲身邀请的同门名手，而且是位卸任的游击将军，不敢怠慢，慌不及四面张罗，替夫妇俩另开两家上房，安置行李下人，一面又酒席洗尘，殷殷招待。
席间吴少峰说起从昆明镖局来人，得知总镖头尚未回来，二镖头铁龙媒气雄胆壮，已做主接了一票四万两现银，保运泸州的镖趟子，而且业经起程前来，这事未免有点冒险。在这条线上走镖还是第一次，虽然二镖头和我蹚过一次道，毕竟还未摸清这条线上的情形，二镖头真行，真有胆量，第一次便接了四万两现银的买卖，但愿一路平安无事才好。
公孙龙夫妇这时对于走镖这一行，可算十足外行，事事得请教吴少峰，听出吴少峰对于师兄铁龙媒冒险走这趟镖，有点担忧，夫妇俩不知这条道上，有什么危险，也就无从参加意见。
不料一夜过去，第二天一个满面风尘的蹚子手，匆匆进门，向吴少峰说是：“奉二镖头所差，从摩泥站骑着快马赶来，因为四万两现银票趟子已过赤水河，到了摩泥站，落在镇上一家兴隆栈内，原预备第二天一早起程的，哪知一夜工夫，出了祸事，双龙镖旗竟被五虎旗贼党换走，镖旗一失，镖趟子再往前走，定要出事，怕的是五虎旗贼党，在前途布下诡计，预备截道劫车，所以派我连夜赶来，请吴师傅火速动身，前往摩泥站商量应付五虎旗贼党。”
吴少峰一听这消息，惊得直跳起来，向公孙龙说：“如何，果然出事了，四万两镖银，非同儿戏，双龙镖旗，更是我们的牌匾，失了镖旗，和被人摘了牌匾一样，这一下，是我们飞龙镖局的难关到了。”
公孙龙夫妇初来乍到，想不到一到便碰着逆事。吴少峰邀请公孙龙夫妇同往臂助，这是义不容辞的事，而且事已紧急，从泸州赶奔摩泥站，最快也得赶一天一夜的路程，说不得三人只好立时轻装就道，骑着快马，兼程赶路，直奔摩泥站。
蹚子手赶到泸州报信求援，究竟怎么一回事呢？原来清初吴三桂失败以后，部下风流云散，其中有许多强悍桀骜的角色，便隐伏于川、滇、黔三省峻险之区，变了据山立寨的草莽。这当口，来往川滇黔的商贾货物，非有镖局护运不可，连官厅的银饷，都得请教镖局护送包镖，才敢上道。所以那时候，在这三省地面走镖的，鸿运当头，利市三倍，但没有真实本领，和大名头的镖头，休想干这行刀尖上的买卖。
昆明飞龙镖局却在各镖局中，鳌里夺尊，名头远大，全仗着总镖头铁龙藏、二镖头铁龙媒。两兄弟功夫惊人，手腕灵活，手下几位镖师也个个都是有名人物。红花绿叶，相得益彰。铁氏双龙都已四十有余的年纪，弟兄俩相差也只两三年，一般的体貌威武，本领出众，深得梅叟真传，欠缺的像梅花针一类的内动，非其所长。
兄弟两人内，龙藏阅历较深，沉毅而机智，龙媒疏阔而势猛。兄弟俩在昆明设立飞龙镖局，还没几年，正在想法开拓川滇镖路。
那时川滇交通，既没火车，也没公路，从昆明到川南泸州，必须越过贵州边界威宁、七星关、毕节，然后进川南叙永，直达泸州重镇。全程九百多公里，道路崎岖，只有一条驮运的旧驿道。在吴氏乱平以后，这条道上，商贾还有点观望不前，轻易无人敢走。昆明飞龙镖局设立以后，名声远震，川滇商人们也急于想恢复这条运货要道，几次和铁氏双雄商量，只要镖局能保险，不惜重资。
镖局为慎重起见，先由铁龙媒带着一位精明干练的镖师，是盟弟兄吴少峰，扮作单帮顾客，先向这条道上去蹚它一下。这吴少峰年纪比铁龙媒大几岁，见多识广，颇有智计，武功也不在铁龙媒之下。
这时两人一身长行装束，各人背着包裹雨伞，暗藏兵刃，骑着长行快马，由昆明镖局出发，经曲靖宣威，过可渡河，进贵州省威宁州境界。晓行夜宿，非止一日，居然太平无事地过了七星关、毕节县。虽然兵燹以后，道路荒凉，行旅极少，暗地一路留神，却还没有碰着大帮吃横梁子的匪人。也许两人是孤身客人，没有财物引眼。再从毕节向前走，步步逼近川南边境，一过赤水河，便可踏进川滇咽喉的叙永了。
到毕节时，碰着天降豪雨，道上难行，两人便在毕节城内客栈里耽搁了几天，顺便打听前面道上的情形。据说：“这一带道上，不是没有大帮山寇，不过大帮山寇，也不愿留在荒凉的道上，都是忽来忽去，飘忽无定的。前几天有人从这儿进川，在木樨铺便遭了路劫，还算好，强人们没有要他的命，只劫了货物银两，放他逃回来了，究竟这批强人，是就近占山落草，还是别处跑来的，都没法知道了。”
铁龙媒、吴少峰听在心里，在毕节城内，等得雨过天晴，便上了道。离毕节县城四十多里路，便到了木樨铺，尽是高高低低的山道，颇为难行。两人一路留神，却没碰着碍眼的事。过了木樨铺，地势较坦，二人放辔疾驰，一口气又赶了十几里路。
太阳已下山，天色黑下来，铁龙媒的马跑得快一点，和后面吴少峰隔开了一二里地。在毕节城内，已打听明白，木樨铺前面一站，地名鸡冠坡，是个山镇，可以歇宿。铁龙媒心急赶路，在马上向后面一望，蹄声隐隐，料是吴少峰已赶了上来，裆里一加劲，又催马向前疾驰，正想赶到鸡冠坡镇上，免得到迟了，这种荒僻山镇，敲门打户，难以找寻宿头。
他一赶路，经过一片灌木林，约有半里路长。中间一条长长的窄道，夹道密层，遮天的灌木，一走上这条道，眼前一暗，一发不透天光。
铁龙媒马已跑发了性，泼剌剌向前飞驰，猛地深林内唿咧咧一声口哨，突然前面绷起一根绊马巨索，出其不意地在马前一挡。马跑发了性，哪能留得住？前蹄一失，后蹄一起，连人带马，都摔得一溜滚。
铁龙媒猝不及防，人已从马鞍山摔了出去。毕竟身上功夫纯，顺势两腿一蜷，一个空心筋斗，又翻出几步去，免得压在马身下。肩头一着地，向路旁一滚，还未跳起身来，头顶刀光一闪，从身边一株树后，窜出一人，举刀便斫，却是用刀背向左肩头砍来，嘴上还喝着：“乖乖地替我躺着，要你的马，不要你的命！”
铁龙媒是何等角色，岂能被他砍着？展开地趟招术，一个“伏龙掉尾”，上面闪开了一刀背，下面右腿飞起，正踢在这人寸关尺上，已把一柄鬼头刀踢飞，腰里一叠劲，一个鲤鱼打挺，已从地上跳起，心头火发，骂一声：“混账蟊贼，敢在太岁头上动土。”一上步，正想抓住这人逼问情由，唰唰唰，从两面林内，又窜出几个强人，个个手扬单刀，把他前后圈住。另一个强人，已把他的马扣住，拉进了林内。
圈住他的几个强人内，有一个瘦长个儿，用刀一指，向他喝道：“瞧你这孤雁，大约有几手，才敢单身走这条道，但是全是铁，能捏多少钉？你去打听打听巴巴坳多臂熊、坐山雕的名头，这是咱们的地面，便是皇帝老子借道，也得留下点什么，马是留下了，赶紧献出你腰里银子，让你整手整脚地过去，如果哼出半个不字，那是自寻倒霉。”
铁龙媒仔细向这几个强人一瞧，立时看出里面没有什么扎手人物，故意点点头说：“要银子容易，你们瓢把子叫什么多臂熊、坐山雕两位，大约没有来吧？”一面说，一面把腰巾一松扣，好像掏腰缠的模样，其实他外里腰巾，内缠一条得意软兵刃——连环锁骨龙须鞭。
圈着他的几个强人，真还当他在腰里掏银子，嘴上还吆喝着：“快拿出来，怕你不用银子买命！”
铁龙媒一声冷笑，把腰巾向地上一掷，指着强人喝道：“你们这一群瞎眼的蟊贼，今天叫你尝尝飞龙镖局铁镖头的厉害。”喝声未绝，腰上锁骨龙须鞭子母扣，早已松下，哗啦一响，一抖须鞭，劈面向身前一个强人打去。
这人手上也还明白，一闪身，横刀一迎，顺势进步挺刀直刺。铁龙媒一坐腕子，鞭招立变，“玉带围腰”，招疾势急，龙须鞭呼地带着风声横扫过去。这人抽身不及，急急用刀向龙须鞭一迎，倒是迎上了，他可不识货，这条龙须鞭软中带硬，逢硬拐弯，吧嗒一声响，鞭头上一百炼精钢的龙头，正砸在后腰上，最厉害的鞭头上隐着短短的龙须，专打穴道，又在腰穴上扎了一下。只听这人哎哟一声，扑地便倒，起不来了。
这人一倒，铁龙媒不等其余几个强人，围上身来，霍地一转身，反向贼党一欺身，一个“苍龙戏海”，又是一个强人躺下了。其余几个，看不是头，没命地窜入右面林内，逃得无影无踪。铁龙媒不追，只一转身，哧哧哧几个箭步，跃入左面林内，一看还好，自己马匹还在林内，扣马的盗党也早溜了。把马牵出林外，地下一条绊马索，还留在地上。那面被自己打躺了两个强人，也半死不活地留着。牵着马过去，一摸地上两盗鼻息，一个被自己龙须鞭打狠了，大约无心打在穴道上，已没了气，一个还在那儿挣命。他慌把自己掷在地上的腰巾捡了起来，束在腰上，正想攀鞍上马，来路上蹄声急骤，吴少峰已骤马赶来。
铁龙媒一说出事情形，吴少峰便说：“时已不早，此非善地，我们快走。”
两人离开了出事的灌木林，一路疾驰，奔到鸡冠坡时，已近起更时分，镇上已经家家闭户，鸡犬无声，好容易找着一家小饭铺，权且寄宿一宵。铁龙媒提起巴巴坳多臂熊、坐山雕两盗首，吴少峰也摸不清他们根底。
照吴少峰意思，铁龙媒已在盗党面前，报了字号，提出飞龙镖局名头，早晚得出麻烦，在铁龙媒见解又不同。他说：“既然想在这条道上，走双龙旗的镖趟子，总得先把字号闯出去，我在盗党面前，原是特地提出字号来的，多臂熊、坐山雕虽没露面，像这种无名少姓的草寇，也没把他们放在心上。”
吴少峰却暗暗嘀咕，把巴巴坳的盗党打得一死一伤，镖趟子还没出来，已经在这路上结上梁子了。
一夜过去，两人从鸡冠坡向前走，居然一路无事地过了赤水河，已经踏入川南边界，连细心的吴少峰，也觉巴巴坳这股强人，没什么出手，便把灌木林一档事，搁在脑后了。
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