第四章 五虎旗
2025-07-03 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 点击：
上面叶晓芙拜师的经过，原是从老武师公孙龙口中，说与他大弟子纪大纲听的。纪大纲知道这位叶师弟，是师娘非常器重的，而且投师已近一年光景，从诸位师弟口中，没有一个不说叶师弟真用功、真和气，可是这位老师还没有去掉疑心，而且还叫自己参详参详，这叫自己说什么才好呢？
老武师说明了叶晓芙经过，瞧得纪大纲半天不开声，脸上现出为难之色，苦笑道：“我这份疑心，也只有和你私下说说，在你师娘面前，我都没法提，她对这孩子，非常爱护，老说我越老越糊涂，瞎起疑。但是你知道，我们两老，从前在江湖走动，难免和人结下梁子，不能不处处提防，我这份心意，也是为了大家平安呀。再说，我对这孩子，除出他的来历很有可疑以外，还有他手头非常宽裕，银钱用得非常散漫，好像老用不完似的。他到此将近一年光景，既没有亲友来看他，也没见他回家或出门远行一次，这许多银子从哪里来的呢？我做师长的，也不便暗地查问他银钱来源，他又确是规规矩矩的，一点破绽没有，他师兄弟们，逢着这位手头散漫的同门，自然沾光不少，当然都说他好了。因此我又疑心他，故意用银钱笼络人心。有这几层原因，你想，不由我不暗地里多了一份心。我怕的是，老也老了，还在阴沟里翻船。”
纪大纲说：“哦！这也难怪师父多加了一份小心，弟子想，师母见多识广，也够细心的，这种情形，她老人家不会不体察到的。”
纪大纲这种犹移两可之词，等于没有意见，而且显得他非常世故。老武师听了纪大纲这种回答，有点不以为然，淡笑了一笑，点了一袋烟，半晌没有开口。
门口帘子一动，他的爱女小凤姑娘闪进来了。这间屋子，除出公孙大娘之外，也只有这位掌珠，可以随意进出。
小凤姑娘一进屋内，一对黑白分明的大眼，向两人瞧了瞧，嘴角上满露着笑意地说：“大师哥，你来时，送了我许多京绣的东西，别位师哥身上，你也花了不少钱，我们实在过意不去。听说你后天要回家去，不久便要回京去了，我们也有点小意思，爪子虽小，也是一点人心，你可不许驳，我们大家凑了个小公份，拜托七师哥明天上凤城去办礼物。”
小凤口上的七师哥，便是叶晓芙。照师门拜师先后，叶晓芙还在小凤肩下，应该称为师弟，但是小凤在老武师夫妇俩膝下，是个最钟爱的女儿，年纪也比别人小，平时对待男同门，一律喊着“师哥”，不在排行之列。
纪大纲一听师弟师妹们，要送礼饯行，忙说：“师妹，愚兄大小有个事由儿顶着，偶然回来一趟，千里鹅毛，略表人心，如若劳动师弟师妹们破费，便不敢当了。师妹，费心费心，快替我去阻止一下。”
小凤身子一扭，转身便走，口上笑着说：“你说你的，我们办我们的。”
老武师笑道："他们鬼灵精似的，会掏腰包才怪哩。出钱出力，还不是晓芙一人大包大揽了去，我猜得半点不会错。”
小凤已走到房门口，一手推着帘子，转过脸来，哧哧一笑，悄悄地说：“七师哥乐意，管得着么？”说着，小麻雀似的跳出去了。
纪大纲的家，在凤城南门外八里铺。从八里铺到公孙庄，也有三十多里路。第二天清早，叶晓芙禀明了师傅师母，先到三岔镇上五师兄张宏骡马行里，借了匹牲口，骑着上凤城去办礼品去了。原定当天赶回，晚上预备公饯大师兄纪大纲，因为纪大纲决定第二天回八里铺了。
到了太阳过了西山尖，叶晓芙还没有回来。后面厨房里，小凤姑娘亲自下厨提调，晚上应用的酒菜，都预备齐全了。小凤姑娘不断地到前面来，打听七师兄回来没有，又打发他二哥守义到三岔驵五师哥张宏店里去守候。她又出主意，搬了一张大圆桌到把式场中，太阳一落下山，大家在把式场里吃喝，又宽敞，又凉爽，天气又好，恰喜逢到月圆之夜，大家围坐喝酒谈心，还带着赏月。小凤姑娘主意不错，连公孙龙老夫妇俩，都满赞成。
落山的太阳，已经没在西山背后，只剩了半天晚霞。把式场上早已泼过一层水，山风阵阵地飘过，便觉得凉飕飕的精神一爽。小凤姑娘指挥一切，桌凳杯筷，满张罗齐全，连几个凉碟也端上了，可是叶晓芙还没影儿，急得小凤姑娘常到大门口探头，一张小嘴也噘起来了。
片时，守义和张宏从三岔驵回来了，后面却没跟着叶晓芙。大家便瞎猜叶晓芙怎的还没回来。
小凤姑娘虽然噘起了嘴，却另有想头。她说：“七师哥是个精细人，出手又大方，定然在凤城各店铺里，千挑万选，想挑选几件出色礼物，送与大师兄，也许因此耽误了一点时候。我们不如先请两位老人家和大师兄吃喝起来，免得许多人等候一个人。我想七师哥这当口，也许已到了三岔驵了。”
小凤姑娘盼望叶晓芙早点回来，是希望乘着天光还亮，大家可以看看他采办的几件出色礼物。这算是公事，并不是她一人盼望着。她另外还盼望着她私下里的一点夹带，叶晓芙动身时，小凤姑娘背着人，托他代买几样脂粉和绣帕，名目是托他代买，当然是叶晓芙报销，便是小凤姑娘没有托他，也要悄悄地说：“师妹，你要什么，我替你带来好了。”所以小凤姑娘焦急得噘起小嘴来，是盼望着自己夹带的脂粉和绣帕。
老武师夫妇俩和大师兄纪大纲，已被众同门请到露天酒席上。酒菜已摆满了一桌，下面陪席的是老武师长子守仁，次子守义，族侄守廉，第五位门徒张宏，第六位门徒魏杰。小凤姑娘坐在她母亲肩下，不断地站起来斟酒布菜，百忙里还留神门户，七师哥回来没有。
这席酒一门团聚，师兄弟聊欢，吃得非常有兴头。老武师回乡以后开了戒，每天要喝几杯烈酒，今天席上又是张宏送来新开坛的真正远陈汾酒，扑鼻喷香，老武师更喝得兴高采烈，谈笑风生。
谈话之间，张宏偶然谈起：“今天镇上来了几个外路口音的客人，有老有少，都骑着有脚程的好马，却瞧不出是干营生的，雄赳赳，气昂昂，好像身上都有功夫似的，有几个还背着黄包袱。从前我听师父说过，走远道，背黄包袱的，不是帮会的头儿脑儿，便是江湖上响当当的人物，所以我留了意，这班人大约从雷坝这条路上来的，在镇上没有多停留，便向凤城路上走了。”
张宏随意一说，公孙龙老夫妇俩却立时注了意。公孙龙便问道：“你是什么时候看见这班人的？你听得是哪一省口音呢？”
张宏说：“今天一早，我刚在店门口，送走了七师弟上凤城，这班人便骑着马到了镇上，听他们马上谈话，似乎是川音，在酒铺里打了个早尖，便也向凤城去了。”
老武师口中“哦”了一声，放下酒杯，抬头向东面看了看，一轮淡淡的月影，已从东山尖上现出来了，西面山影背后，还留着几抹残霞。
老武师转脸向他夫人道：“奇怪，晓芙这孩子，从来没有这么荒唐过，怎的此刻还没回来呢？恐怕其中有事吧？”
公孙大娘朝他脸上瞅了瞅，并没搭理，却向张宏说道：“你饭后先走一步，你是镇上老住户，背黄包袱在酒铺里打尖的几个人，你替我向那酒铺探听一下，这班人露出什么口风？有什么可疑之处？马上给我一个回音，顺便在你店中派个精明伙计，向凤城这条路上探一探你七师弟的下落，你明白我的话没有？”
张宏站了起来说：“师母，我素来不喝酒，饭早下肚了，不如我马上去办一下。”
公孙大娘微一点头，张宏便离席回三岔驵去了。
很兴头的一席酒，被张宏几句话，引起了老夫妇俩的注意，正喝得谈笑风生的老武师，顿时变了沉默态度，昂着头若有所思。纪大纲跟着老夫妇俩，走过不少省份，略微有点觉察，而且明白这位师傅对于七师弟迟迟不归，也突然加重了疑心了。事情却也奇怪，平时规行矩步的七师弟，今天怎的变了样，难道其中真有可疑之处吗？
这时非但纪大纲如此推想，守仁、守义、守廉三人也是满腹疑云，小凤姑娘蛾眉紧蹙，有点食不知味。唯独公孙大娘态度如常，不过有点沉默寡言罢了。这一来，这桌很兴头的酒，便草草终席了。
散席以后，天已黑了下来，一轮皎洁的明月，却已高挂天空。客座内点起了灯火，公孙龙夫妇俩和纪大纲进了这间房内，小凤姑娘亲自送了几盏香茗进来，在她母亲耳边低低地说了几句，公孙大娘向纪大纲说：“晓芙这孩子，此刻还没回来，也许他在凤城遇上他乡亲乡眷了？”
小凤姑娘忍不住说道：“娘！七师哥是办礼物去的，他也知道大师哥明天一早要回府的，便是遇上熟人，也不会直到此刻还不回来的。”
刚说着，张宏从三岔驵回来了，而且是骑着马来的，站在帘外喊了声：“师母，师父。”
公孙大娘说：“你进来！”
张宏一进房门，便说：“师母，果真被我探出一点差异来了……”
公孙龙一听到这话，浓眉一耸，手上旱烟袋一放，倏地从座上站了起来，问道：“怎么？那几个川音背着黄包袱的客人，路道不对吗？”
张宏说：“据镇上酒铺里的人说，那般人在他铺里喝酒时，有意无意地问起公孙庄有多远，庄内有几家住户，但也只问了这几句，别的也没有多问……”一语未毕，听得外面大门口，砰砰地直敲门。
小凤姑娘三脚两步便往外走，嘴上说着：“好了！定是七师哥回来了。”
小凤姑娘走出前廊，已瞧见大门开处，进来的却是伏虎寺慧明和尚。慧明和尚从来没有在晚上来访老武师过，这又令小凤姑娘吃了一惊，慌一闪身，避在暗处。只听得慧明和尚进门便向她两位哥哥问：“你们那位叶师弟呢？”
守仁、守义说出一早到凤城去，还没回来，慧明似乎很惊异地“哦”了一声。这时老武师已迎出来了，把慧明邀入客座。慧明进房，和公孙大娘纪大纲见过礼，大家落座。
慧明不等人家问他来意，便慌不及地说：“小僧在每天日落时，照例要到莲花峪左右山冈上遛个圈儿，今天出去得晚一点，走上山冈时，落山太阳已没了影儿，冈上松林内，没有了斜阳反照，显得黑沉沉的，我在冈头上站了会儿，忽听得林内深处，呼咧咧的几声马嘶，似乎不止一匹。
“这是从来没有的事，从来没有骑马上这条路上来的，而且日影落山，却把几匹马拴在黑沉沉的松林内，更是奇怪。不瞒诸位说，小僧自从经过那回海豹周四的事，吓破了胆，不管林内那几匹马是何路道，慌不及跑下山冈，便向伏虎寺奔回去。
“路上倒静悄悄的，没碰见一个人。到了寺门口，忽见从寺里走出一个人来，年纪大约也有五十相近，背着一个黄包袱，头上一顶宽边遮阳凉帽掀在脑后，露出一张漆黑的横宽面孔，鹰眼钩鼻，满颊连须胡子，一脸杀气，见了小僧，却迎面抱拳，呵呵怪笑道：‘老方丈，我知道你上下是慧明两个字，而且也知道你和公孙庄的公孙龙是好友，因此我专诚到此拜访，不料你寺里，一个人也没得，这地方倒真清静。'
“我慌合掌问讯，便问：‘施主到此有何贵干？上下怎样称呼？'
“他说：‘我专诚到此，是想借你宝刹，会一会多年不见的老友，而且还要你辛苦一趟，替我捎一样东西去。'
“他一面说，一面从他怀里掏出一个尺许长的布套来，递在我手里，又说道：‘我想会的老友，便是公孙龙夫妇，请你把这东西交到他们夫妇手上，便知我是谁了。顺便你替我捎个口信与他，我为什么要借你宝刹会一会他们两位呢？因为公孙庄不止他们一家，免得惊动左邻右舍，请他们到此相会，再合适没有，我想公孙龙夫妇也愿意这样办的。但是我在此恭候他们，以今晚二更时分为限，过了二更，他们不来，那不怨我不懂江湖规矩，只好到他们府上相会，万一惊动了他们高邻，休得怪我无礼。’说罢，昂头怪笑，一种桀骜凶恶之相，咄咄逼人。
“小僧听得吃了一惊，明白这人来意不善，立时想起那松林内几匹马，来的绝不是这一位。
“这人看我怔柯柯的半晌没开口，突又厉声喝道：‘这里没有你的事，你这破庙内，缺少一草一木，都有我担待，我只托你辛苦一下，马上替我到公孙庄跑一趟，你和我没交情，你只看在公孙龙好友面上，也得去报个信呀，去吧。'
“我手里捏着那布套儿，心里直打鼓，这人口气，又这样张横，我明知不是好事，任话不说，便转身向这儿跑来了。这里面究竟怎么一回事呀？我本想先和叶老弟商量一下，他比我心细，能不能向老施主直说出来，让他替我酌量一下，不料他偏没在家。”
公孙龙这时已虎目圆睁，跳起身来，伸着手掌，向慧明大声地说：“快把那布套儿拿出来给我瞧。”
慧明伸手从僧袍大袖兜内，掏出那个布套，公孙龙劈手抢了过去，解开布套，从里面抽出一面小小的白布尖角旗来，旗上画着五只黄老虎，可是五只虎之中，有两只虎用浓墨涂得黑黑的了。
公孙龙一见旗上五虎，脸上立时变了色，嘴上却不断地冷笑。这时公孙大娘和纪大纲也站起来，凑在一处，都瞧清了公孙龙手上的五虎旗。纪大纲对于这张五虎旗的来历，大约有点明白，也惊得“啊呀！”一声喊了出来。
公孙大娘向公孙龙、纪大纲两人看了一眼，并没动貌动色，悄没声地回到座上，拿起她的紫竹细长旱烟管，慢条斯理地装了一筒兰花烟，一个劲儿在那儿抽烟，鼻管下面两条烟龙，喷得笔直。纪大纲知道，碰到师母心里有急事，暗地划策，鼻管里出来的两条烟龙，便和平常不一样。
公孙龙突然高声说道：“慧明和尚，咱们平时有个交往，相处怪不错的，这一次，你却把我害苦了。”
慧明听得一愣，摸不着头脑，心想我这一报信，难道其中有错吗？慌不及说道：“老施主，我不明白里面的事，难道这面旗子，不应该拿来吗？”
公孙龙道：“谁说这个？你荐的好徒弟，姓叶的今天一早出去，此刻没露面，我们已经疑惑，果然他一出门，仇家便摸上门来了，非但摸上门来，而且知道你伏虎寺地势僻静，你我有点交往，你想外路来的仇人，哪会知道得这样清楚？不是姓叶的做的手脚，还有哪一个？我对于姓叶这小子，本来起疑，这一来，便显出这小子特地到此来卧底的了。你还要替他们送这面断命旗子，幸而我清楚，你和那姓叶的确是初交，一半也怨我们家里都大意一点，否则……哼！”
这几句话，却把慧明吓傻了，脸也变成白纸了，哆哆嗦嗦的，不断地念："阿弥陀佛，阿弥陀佛……有这等事，怎好……怎好……”
这时，房门外，穿堂里，也有人嘁嘁哇哇起了争执，忽听得小凤姑娘提高了嫩嗓门，娇喊着：“你们休得乱说，爹虽然这么说，事情还没到真个水落石出，我总觉七师哥平日为人，不至于做出这样事来。”
又有一个人说道：“我也以为师妹说得有道理，我和老七住在一屋子内，除出他的身世来历守口如瓶以外，无话不谈，我敢担保他，绝没有背师欺祖的事。不过今天的事情真奇怪，我怕的是，他遇上意外了。”说话的是六师弟魏杰。
帘外同门正在纷纷争论，却听得房内公孙大娘喊道：“小凤，你叫他们都进来。”
小凤和她两位哥哥守仁、守义，族兄守廉，五师兄张宏，六师兄魏杰一齐进房。
公孙大娘脸上罩了一层青霜，俨然说道：“我们两老当年和五虎旗结梁子的经过，只有你们大师哥知道一点，你们大约连五虎旗的来历，都还没听说过，这时对付仇人要紧，没有工夫和你们细说，将来你们问大师哥好了。今晚仇人拿了当年信号旗来约我们到伏虎寺见面，我们两老，当然到时赴约，倒要瞧瞧现在五虎旗门下，出了什么厉害人物，敢到虎口上来捋毛，但是你们一个不许乱动，跟着大师哥，好好地守在家里，听见没有？”
子弟们对于这位公孙大娘，比公孙龙还敬畏，嘴上不敢不齐声应“是”，却一齐用眼瞅大师兄纪大纲。
纪大纲笑着说：“师母，这事师母还得慎重一点，况且有事弟子服其劳，总得带几个人去，弟子愿跟着师父、师母前往，弟子脸上也好看一点。”
公孙大娘冷笑道：“你们还没有看透敌人的来意。大纲，你不应该不知道，五虎旗门下这般恶徒，出名的奸毒狠辣，事隔多年，忽然找上门来，当然有几分有恃无恐，才敢找上门来。如果来的人，本领异常，连我们两老都对付不了，何苦把你师弟们垫在里面？如果来人稀松平常，有我们两老出场，便可打发，何苦多带人去，被人耻笑？这还不是我的正主意。这般出名刁凶的恶徒，今晚居然讲究外场，不愿到此惊动无辜的左右邻居，这话你相信吗？摆明着一计两用，一面是在伏虎寺僻静之地，埋伏停当，想把我们两老置诸死地，一面却是调虎离山，分出几个党徒来，到我家来行绝户计，想把我全家毁个净尽，你想他们主意歹毒不歹毒？我料定了他们要这样下手，所以把你师弟们留下看家，他们毕竟年轻，功夫阅历都不够应付，没有你领着他们给我看家，我还真不放心。大纲，今晚我这份破家，全仗着你了。”
纪大纲一听她的话，暗暗吃惊，半晌作声不得。屋内站在一旁的同门们，也觉得今晚事态严重。
小凤姑娘在她母亲身后叹了口气，自言自语地说：“偏偏七师哥还不回来，有他跟着两位老人家去，倒是个帮手。”
这一句话，却被公孙龙听见了，厉声喝道：“谁是你七师哥？你们记住，我们两老走后，万一这小子暗地引着恶徒摸上门来，千万不要被他花言巧语蒙住了，能够活擒他待我回来发落最好，否则不要留情，宰了他也不冤枉。”
公孙大娘朝他丈夫盯了一眼，鼻子里哼了一声，缓缓说道：“果真叶晓芙是五虎旗门下派来卧底的，谅他也难逃我们掌心。不久真相便明，我们办正事要紧。”
这时，慧明和尚坐在一旁，实在难过极了，忍不住站了起来，合着掌，连连向公孙龙夫妇和南，口中哆哆嗦嗦地说：“阿弥陀佛！叶晓芙是小僧求老施主收留的，如果今晚祸事，真有姓叶的在内作祟，小僧罪有应得，而且有话在先，小僧甘愿同罪，但是小僧还得求两位仔细安排一下，贵宅当然也得留人守护，两位也得酌带几位小弟兄们去。常言道，好汉敌不过人多，谁知道那班恶徒摆着什么阵势，小僧谈不到功夫，最不济替两位跑腿报信，也可凑个数，可是两位总得带几个人去，千万大意不得。”
慧明和尚苦苦相劝，几乎声泪俱下。纪大纲也乘机劝说，其实公孙龙也主张带人去，无奈自己夫人说在头里，弄得不便开口。此刻经慧明苦苦相劝，公孙大娘才勉强挑选了魏杰，随同前往，又吩咐纪大纲率领守仁、守义和小凤守护家门，守廉和张宏到外面随时巡视庄前庄后，如瞧着恶徒们身影，飞速回宅报信，听大师兄调度，守护全宅，尤其要防贼人们纵火烧房。又嘱咐慧明快回伏虎寺，通知贼徒信已送到，公孙龙夫妇如约必至，冷眼瞧瞧贼人们人数，有什么诡计，自己也可借此表明事外之人，免留后患。慧明领命，便踏着月光，先回他伏虎寺去了。
慧明和尚明知自己是事外之人，但是他经过了海豹周四一场大难，变成了惊弓之鸟，一个人回伏虎寺去，手心里也捏着两把汗，一面走，一面心里老惦着公孙龙那句“害苦了他”的话。知人知面不知心，万想不到姓叶的是贼人一党，到此卧底的，自己干系不轻，如何是好？他越想越难受，迷迷糊糊地到了伏虎寺，留神山门外四面松声如涛，地上月光如水，一个人影也没有。
他这座独僧孤庙，除出就近几个安分山农以外，绝少有外来的人们，进莲花峪来的，更少有上他寺里烧香还愿的人。所以他外面的山门，里面的殿门，不论白天晚上，从来没有关过门，只有后院他自己一间卧室的门，离庙时，掩上了一扇薄板破门，加上一具破铁锁。其实他这座破庙，连殿上的一具香炉，还是石头雕成，而且和石桌连根的，还有什么可偷的呢？
他进了山门，绝不愁寺内有偷儿藏着，却怕着交他五虎旗的贼人们，占着他这座破庙，借地杀人，今晚算计公孙龙夫妇。哪知道他想得满不对，前后转了个身，寺内也一样地鬼影俱无。他又走到山门口，抬头看看天上星月，大约二更未到，头更似已早过，暗想这是怎么一回事，贼人们既然约此会面，怎会人影俱无，痴痴地立在山门口，暗地不断地念“阿弥陀佛”，希望菩萨保佑，贼人们知难而退，风平浪静地度过这一宵。
他立得脚酸，便坐在门前石阶上，不断地留神地上的月影。在平时他早已高卧，今晚一颗心提在腔子里，忘掉了睡觉这一档事，而且惭愧自己年衰力弱，壮年一点微末武功，都丢掉得一干二净，坐在山门口，白白地干着急，没法帮人家一点忙，这还算哪道朋友。他心头起落，六神无主地坐了不少工夫，蓦地看得月影移动的距离，大约已过了二更，非但贼人们一个不见面，连如约必到的公孙龙夫妇，也人影全无。
他怔怔的猜不透怎么一回事，想着，想着……蓦地想起了公孙大娘和纪大纲师兄弟们说的那番话，蓦地喊声：“啊呀！不好！”身子也直跳了起来，背脊上还冒了冷汗，心里风车似的乱转，自言自语地说，“不对！我不能在这儿待着，我得瞧瞧去，为朋友舍命，也得去，何况里面还有姓叶的事。”
他想出了主意，正想转身回房去，拿他久已不用，满身长锈的一柄破单刀，蓦又听得林外一条窄窄的山径上，一阵轻微的急步声音。一会儿，月光下显出一条黑影，一溜烟似的向山门直奔过来。到了跟前，来人见了慧明微一停身。
慧明一见这人，立时变貌变色，张口结舌地伸着指头，直指到来人面上，气急败坏地说：“你、你……小冤家，你来了，你可把我害苦了。”
原来这人正是公孙龙一口断定替仇人卧底的第七门徒叶晓芙，似乎这时奔走了不少道路，弄得一身黄土，满脸油汗，一见慧明这副形状，又劈面说出这几句话，似乎也吃了一惊，急匆匆地问道：“你说什么？我不懂，有什么事，回头再说，我此刻没有工夫。我问你，我寄存的一只小箱子，在你房里么？快，快，请你替我拿出来，我有用。”
慧明冷笑道：“不错，你的宝贝箱子在我屋里，我明白你箱内藏着你杀人的利器，好！你去拿吧，你去拿来，先把我杀掉了再说。”
叶晓芙这时也急了，一对俊目瞪得老大，连连跺着脚说：“你今天怎么一回事？你疯了不成？”说罢，拔脚便往寺内跑，大约这时他也急得了不得，再也没有工夫，细详慧明的举动和语气，一心只顾往后院奔去，到了慧明房门口，一瞧还套着破铁锁(刚才慧明回寺，只在后院转了个身，没有进房，所以铁锁还套着)，心急之下，顾不得什么，一伸手，咔嚓一声，便把破铁锁扭断，掷向地上，跳进房去。耳边还听得慧明在前殿，岔着嗓音，跳脚大喊：“小冤家，你出来，我等着你，先把我杀了，再去不迟。”
慧明在前殿，发疯般直着嗓子喊了半天，始终没见叶晓芙出来，心里大疑，慌不及赶向后院，进了自己卧室，摸着火种，点起了一盏油灯，仔细一看，房内哪有叶晓芙影子？地上搁着寄存的一只精致的长形皮箱，箱内已空无一物。最奇的叶晓芙身上穿的外面一件长衣服，和里面一套裤褂，统统脱下来，丢在慧明睡觉的一张破床上。
慧明从前只听叶晓芙说过：“到公孙庄初次拜师，不便带着家伙，自己原用的一口剑，和这箱子，暂存寺内，用时再取。”所以慧明知道这箱内藏着一口剑，箱内有什么东西，他便不知道了。这时叶晓芙拿剑而去，并不稀奇，奇怪的是他把内外衣服脱得精光，难道光着屁股，和贼人们去杀师父、师娘一家老幼吗？这里面道理，慧明再也想不出来。可是今晚事情凶险万分，这是明摆着的。小冤家怕我在前殿阻拦缠绕，定然提着剑越墙而走。这时公孙庄定已闹得翻天覆地，从此我这老和尚已没面目见人，还不如先把这条老命送在贼人手上，也许姓叶的也是父母生养的人，多少总有点天良，瞧见我老和尚拼命挤在里面，或者有点顾忌，对，我非赶去不可。
他一想到这儿，立时跳上床去，伸手摘下了壁上挂了许多年，满身灰尘的一柄带鞘单刀，跳下床来，一手执鞘，一手握着刀把，想拔出刀来，一下子没有拔动。原来鞘口和刀片儿锈上了，死劲地拔了半天，空自累出一身汗，也没有拔动半分，一赌气，掷在床上，拿起平日出门溜达当拐杖用的一根短木棍，一口气吹灭了油灯，急急地往寺外走，死命地往公孙庄这条路上奔去。他这一锐身赴难，真个几乎送掉了老和尚的残生，而且公孙庄上，也真个和他猜想一般，已经闹得翻天覆地了。
公孙龙夫妇俩，在慧明走后，那时也不过起更时分，老夫妇俩又仔细嘱咐纪大纲一般人谨慎看家护院以后，待到将近二更，老夫妇俩带着魏杰，各自扎缚停当，备好兵刃暗器，越墙而出，离了自己家中，向莲花峪、伏虎寺前进。
公孙庄到伏虎寺约莫有五里多山路，在有武功的脚下，原不算什么，可是也得翻过两层高岗子。这种偏僻山路，确磕不平，非常难走，夜里走这种高低不平的山道，虽然天上有一轮月亮，脚下也得当心，一个不小心，便会失足滑到山沟深涧里去。
三人走出二里多路，走上了第一层山冈。这层岗子，地形较高，公孙龙夫妇心里惦着家中，不免站在岗尖上，转过身去。这一转身坏了，立时远远瞧见西面，现出了冲天的红光，而且还夹着隐隐的锣声，那面正是自己公孙庄所在。
公孙大娘气得跺着脚说：“坏了，果然不出我所料，还是中了他们调虎离山计。”
公孙龙说：“看情形纪大纲们不济事，我们快回去。”
公孙大娘铁青着脸，厉声喝道：“你和魏杰快走，我料定贼徒们计毒心辣，两面都有人，便是把我家毁了，我也不能输这口气。你们快回去，我要到伏虎寺搜索贼徒们，今晚不杀贼徒，难泄我心头之恨。”
公孙龙知道自己夫人的性情，平时仿佛和善慈祥，一经发怒，宁折不弯，谁也驳不了，伏虎寺那面，万一有人等着，也得应点，他夫人的本领，又是平时五体投地地悦服的，便说：“这也好，我和魏杰回去救应，你自己当心一二，倘贼人们言而无信，你赶快回家。”
公孙大娘咬着牙喝道：“哪有这些废话，快走！”
这时魏杰觉得师娘单身赴敌，虽然本领出奇，毕竟上了岁数，满心想跟着师娘，无奈她一个劲催着快走，自己不敢多说，只好跟着公孙龙加紧脚步，飞一般驰回公孙庄去了。
公孙龙师徒二人走后，公孙大娘立时翻过这层山岗子，展开陆地飞腾之术，像一溜青烟似的向岗下驰去，从这层山冈，到第二重山冈，中间有一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡脚子，长着一层层的杂树林。
公孙大娘在这段道上，正向对面第二重岗脚奔去，蓦地听得左面黑林内，有人哈哈笑道：“老婆子，算你有胆量，居然敢单身前来，现在我们选了这块好风水，做你葬身之地。你就不必远远地跑到伏虎寺去了。”
公孙大娘立时往右面一退，闪在右面坡脚一株大树后面，因为自己身子露在月光底下，左面林内发话所在，却是林深地黑，瞧不出什么来，先隐住了身形，才厉声喝道：“恶徒通名，既然有意在此相会，走出来光明正大地说话，掩掩藏藏的，算什么人物。”
原来发话所在，倒没有人回答，另一处地方，有人冷笑了一声，接口道：“老乞婆，你急什么？今晚是五虎旗和双龙旗算清旧账的日子，想不见面还不成，你有胆量进林来，翻过这层山坡，便是你葬身之地，你放心，不到你葬身之地，绝不会暗算你的。”
公孙大娘立时应声道：“好，让我老婆子见识见识小辈们有多大本领。”便在这应声答话当中，一矮身，一个“龙形穿掌”，人像一条线似的，从右面坡脚窜出来，直飞入左面林内。
不料她刚一窜上左面坡脚，右边林心有人大笑道：“傻婆子，死也死在明处，这儿便是你现成的葬身处，还奔什么命？”
公孙大娘大怒，倏一停身，回身向右边坡脚留神，无奈两边坡脚，都是月光不透的黑林子，闻声不见人，一时间搜索敌踪，颇非容易。她虽然盛怒之下，略一思索，顿时醒悟，贼人不敢明斗，故意藏在暗处，声东击西地戏侮，一半也许借此牵制住自己身子，心里一转，随手拾起一块小石子，抖手向右面林中发出，口中喝了一声：“小辈，看你往哪儿跑？”身子却不动。
果然，贼党以为她中计，又向右边坡脚追去了，不远处所一株松树背后，闪出一个黑影来，笑道：“老乞婆，替我回来，想会你的正主在这儿呢……”一语未毕，他身后一声冷笑，掌风飒然，业已袭到。
这人虽然吃惊不小，却也机警非常，身法也颇矫捷，一觉到背后掌风袭来，便觉厉害，不论回身迎敌，或往前一窜，都逃不脱来人掌下。他竟利用近身地形和几株合抱的松树，旋风似的一转身，竟被他闪入近身一株松后，接连几转，躲入暗处。
在他身后暗袭的，正是公孙大娘，一看这人又贼又滑，竟被他逃出手去，怒喝道：“小辈，你便逃入地狱，也要追你鬼魂回来。”喝声未绝，猛觉脑后一缕尖风袭到，一伏身，嚓的一声，一支钢镖钉在身前松树上。她伏下身去时，早已转脸看见十几步外松树根下，蹿起一人。
公孙大娘怒从心起，身手如电，只一招手工夫，钉在树上的钢镖早已入手，随手一扬，只听得那面松根下“啊呀”一声，一人业已跌倒，另有一个贼党，身影一晃，拼命窜出林去，往道上便跑。
公孙大娘分不开身来，一个箭步，纵到中镖摔倒的贼党跟前，一脚踏住，正待喝问情由，蓦又听得林外道上步履腾踔，刀剑叮当几声响处，一声惨吼，吧嗒地倒了一个，便有一人怒喝道：“凭你们几个窝囊废，也敢到公孙庄上寻事，先叫你尝尝小爷宝剑的滋味。”公孙大娘听得奇怪，这人是谁，难道魏杰又回来了，口音却不像，倒像叶晓芙。
她急于要见道上的人，脚下一用劲，被他踏着的贼党，本来镖伤不轻，怎经得起她脚上又一使劲，马上“吭”的一声，晕死过去。公孙大娘一转身，几个起落，窜出林外坡脚下，到了山道上，只见前面二十步以外，立着从头到脚一身黑的人，手上横着一柄剑，映着月光，一闪一闪地发出异样的寒辉。
公孙大娘看得奇怪，这人是谁？哪儿得来的这样好剑？心里暗暗称奇，一顿足，身子已到那人跟前，这才瞧清这人非但一身紧身利落的玄色夜行衣，脸上还蒙着黑帕，只露眼鼻口几个窟窿。地上直挺挺躺着一个一身紫花布，骨瘦如柴的年轻汉子，肩窝上血污了一大块，嘴上不断地哼着，一柄鬼头刀，掉在脚边。
在这一转瞬间，蒙面汉子一见公孙大娘现身，似乎也吃了一惊，立时惊喊道：“师母！你……你怎不留在家里抵挡仇人，怎的来到此地？”
这人一惊喊，公孙大娘听出是谁来了，心里又惊又喜，指着他说：“孩子，我老悬着一份心，现在我可心定了。孩子，我们一家人，也只有我老婆子和凤儿看清了你品性行为，但是，好孩子，你怎一整天藏在哪儿去了？你蒙着脸为什么？”
叶晓芙听得一怔，点点头说：“唔！我有点明白了，怪不得老和尚疯言疯语……”刚刚说了一句，慌把话截住，把手上宝剑，向背上剑鞘一插，急急说道：“师母，我们现在没有工夫说闲白儿，这儿几个贼崽子不算什么，大约厉害的都上家去了，我早知道你不在家，我也不先到伏虎寺了，我们快先回家打接应要紧，师母！我们快走！”
公孙大娘暗想，听他口气，平时心里只敬服我，对于他师父，未必十分心服，嘴上却说道：“好，但是，我在左面坡脚上，也制住一个贼党，这两个人怎们办？”
叶晓芙说：“这两个人自作自受，喂狼也活该，我们回家要紧。”
正说着，猛听得前面第二重岗腰上，起了几声吆喝，接着又是一声惊喊。
公孙大娘说道：“噫！前面岗上又出事，晓芙，你先赶回家去，我上岗去瞧一瞧，马上回来。”说罢，一伏身，人已窜出两丈开外，向上岗的一条路上，飞一般地奔去了。
老武师说明了叶晓芙经过，瞧得纪大纲半天不开声，脸上现出为难之色，苦笑道：“我这份疑心，也只有和你私下说说，在你师娘面前，我都没法提，她对这孩子，非常爱护，老说我越老越糊涂，瞎起疑。但是你知道，我们两老，从前在江湖走动，难免和人结下梁子，不能不处处提防，我这份心意，也是为了大家平安呀。再说，我对这孩子，除出他的来历很有可疑以外，还有他手头非常宽裕，银钱用得非常散漫，好像老用不完似的。他到此将近一年光景，既没有亲友来看他，也没见他回家或出门远行一次，这许多银子从哪里来的呢？我做师长的，也不便暗地查问他银钱来源，他又确是规规矩矩的，一点破绽没有，他师兄弟们，逢着这位手头散漫的同门，自然沾光不少，当然都说他好了。因此我又疑心他，故意用银钱笼络人心。有这几层原因，你想，不由我不暗地里多了一份心。我怕的是，老也老了，还在阴沟里翻船。”
纪大纲说：“哦！这也难怪师父多加了一份小心，弟子想，师母见多识广，也够细心的，这种情形，她老人家不会不体察到的。”
纪大纲这种犹移两可之词，等于没有意见，而且显得他非常世故。老武师听了纪大纲这种回答，有点不以为然，淡笑了一笑，点了一袋烟，半晌没有开口。
门口帘子一动，他的爱女小凤姑娘闪进来了。这间屋子，除出公孙大娘之外，也只有这位掌珠，可以随意进出。
小凤姑娘一进屋内，一对黑白分明的大眼，向两人瞧了瞧，嘴角上满露着笑意地说：“大师哥，你来时，送了我许多京绣的东西，别位师哥身上，你也花了不少钱，我们实在过意不去。听说你后天要回家去，不久便要回京去了，我们也有点小意思，爪子虽小，也是一点人心，你可不许驳，我们大家凑了个小公份，拜托七师哥明天上凤城去办礼物。”
小凤口上的七师哥，便是叶晓芙。照师门拜师先后，叶晓芙还在小凤肩下，应该称为师弟，但是小凤在老武师夫妇俩膝下，是个最钟爱的女儿，年纪也比别人小，平时对待男同门，一律喊着“师哥”，不在排行之列。
纪大纲一听师弟师妹们，要送礼饯行，忙说：“师妹，愚兄大小有个事由儿顶着，偶然回来一趟，千里鹅毛，略表人心，如若劳动师弟师妹们破费，便不敢当了。师妹，费心费心，快替我去阻止一下。”
小凤身子一扭，转身便走，口上笑着说：“你说你的，我们办我们的。”
老武师笑道："他们鬼灵精似的，会掏腰包才怪哩。出钱出力，还不是晓芙一人大包大揽了去，我猜得半点不会错。”
小凤已走到房门口，一手推着帘子，转过脸来，哧哧一笑，悄悄地说：“七师哥乐意，管得着么？”说着，小麻雀似的跳出去了。
纪大纲的家，在凤城南门外八里铺。从八里铺到公孙庄，也有三十多里路。第二天清早，叶晓芙禀明了师傅师母，先到三岔镇上五师兄张宏骡马行里，借了匹牲口，骑着上凤城去办礼品去了。原定当天赶回，晚上预备公饯大师兄纪大纲，因为纪大纲决定第二天回八里铺了。
到了太阳过了西山尖，叶晓芙还没有回来。后面厨房里，小凤姑娘亲自下厨提调，晚上应用的酒菜，都预备齐全了。小凤姑娘不断地到前面来，打听七师兄回来没有，又打发他二哥守义到三岔驵五师哥张宏店里去守候。她又出主意，搬了一张大圆桌到把式场中，太阳一落下山，大家在把式场里吃喝，又宽敞，又凉爽，天气又好，恰喜逢到月圆之夜，大家围坐喝酒谈心，还带着赏月。小凤姑娘主意不错，连公孙龙老夫妇俩，都满赞成。
落山的太阳，已经没在西山背后，只剩了半天晚霞。把式场上早已泼过一层水，山风阵阵地飘过，便觉得凉飕飕的精神一爽。小凤姑娘指挥一切，桌凳杯筷，满张罗齐全，连几个凉碟也端上了，可是叶晓芙还没影儿，急得小凤姑娘常到大门口探头，一张小嘴也噘起来了。
片时，守义和张宏从三岔驵回来了，后面却没跟着叶晓芙。大家便瞎猜叶晓芙怎的还没回来。
小凤姑娘虽然噘起了嘴，却另有想头。她说：“七师哥是个精细人，出手又大方，定然在凤城各店铺里，千挑万选，想挑选几件出色礼物，送与大师兄，也许因此耽误了一点时候。我们不如先请两位老人家和大师兄吃喝起来，免得许多人等候一个人。我想七师哥这当口，也许已到了三岔驵了。”
小凤姑娘盼望叶晓芙早点回来，是希望乘着天光还亮，大家可以看看他采办的几件出色礼物。这算是公事，并不是她一人盼望着。她另外还盼望着她私下里的一点夹带，叶晓芙动身时，小凤姑娘背着人，托他代买几样脂粉和绣帕，名目是托他代买，当然是叶晓芙报销，便是小凤姑娘没有托他，也要悄悄地说：“师妹，你要什么，我替你带来好了。”所以小凤姑娘焦急得噘起小嘴来，是盼望着自己夹带的脂粉和绣帕。
老武师夫妇俩和大师兄纪大纲，已被众同门请到露天酒席上。酒菜已摆满了一桌，下面陪席的是老武师长子守仁，次子守义，族侄守廉，第五位门徒张宏，第六位门徒魏杰。小凤姑娘坐在她母亲肩下，不断地站起来斟酒布菜，百忙里还留神门户，七师哥回来没有。
这席酒一门团聚，师兄弟聊欢，吃得非常有兴头。老武师回乡以后开了戒，每天要喝几杯烈酒，今天席上又是张宏送来新开坛的真正远陈汾酒，扑鼻喷香，老武师更喝得兴高采烈，谈笑风生。
谈话之间，张宏偶然谈起：“今天镇上来了几个外路口音的客人，有老有少，都骑着有脚程的好马，却瞧不出是干营生的，雄赳赳，气昂昂，好像身上都有功夫似的，有几个还背着黄包袱。从前我听师父说过，走远道，背黄包袱的，不是帮会的头儿脑儿，便是江湖上响当当的人物，所以我留了意，这班人大约从雷坝这条路上来的，在镇上没有多停留，便向凤城路上走了。”
张宏随意一说，公孙龙老夫妇俩却立时注了意。公孙龙便问道：“你是什么时候看见这班人的？你听得是哪一省口音呢？”
张宏说：“今天一早，我刚在店门口，送走了七师弟上凤城，这班人便骑着马到了镇上，听他们马上谈话，似乎是川音，在酒铺里打了个早尖，便也向凤城去了。”
老武师口中“哦”了一声，放下酒杯，抬头向东面看了看，一轮淡淡的月影，已从东山尖上现出来了，西面山影背后，还留着几抹残霞。
老武师转脸向他夫人道：“奇怪，晓芙这孩子，从来没有这么荒唐过，怎的此刻还没回来呢？恐怕其中有事吧？”
公孙大娘朝他脸上瞅了瞅，并没搭理，却向张宏说道：“你饭后先走一步，你是镇上老住户，背黄包袱在酒铺里打尖的几个人，你替我向那酒铺探听一下，这班人露出什么口风？有什么可疑之处？马上给我一个回音，顺便在你店中派个精明伙计，向凤城这条路上探一探你七师弟的下落，你明白我的话没有？”
张宏站了起来说：“师母，我素来不喝酒，饭早下肚了，不如我马上去办一下。”
公孙大娘微一点头，张宏便离席回三岔驵去了。
很兴头的一席酒，被张宏几句话，引起了老夫妇俩的注意，正喝得谈笑风生的老武师，顿时变了沉默态度，昂着头若有所思。纪大纲跟着老夫妇俩，走过不少省份，略微有点觉察，而且明白这位师傅对于七师弟迟迟不归，也突然加重了疑心了。事情却也奇怪，平时规行矩步的七师弟，今天怎的变了样，难道其中真有可疑之处吗？
这时非但纪大纲如此推想，守仁、守义、守廉三人也是满腹疑云，小凤姑娘蛾眉紧蹙，有点食不知味。唯独公孙大娘态度如常，不过有点沉默寡言罢了。这一来，这桌很兴头的酒，便草草终席了。
散席以后，天已黑了下来，一轮皎洁的明月，却已高挂天空。客座内点起了灯火，公孙龙夫妇俩和纪大纲进了这间房内，小凤姑娘亲自送了几盏香茗进来，在她母亲耳边低低地说了几句，公孙大娘向纪大纲说：“晓芙这孩子，此刻还没回来，也许他在凤城遇上他乡亲乡眷了？”
小凤姑娘忍不住说道：“娘！七师哥是办礼物去的，他也知道大师哥明天一早要回府的，便是遇上熟人，也不会直到此刻还不回来的。”
刚说着，张宏从三岔驵回来了，而且是骑着马来的，站在帘外喊了声：“师母，师父。”
公孙大娘说：“你进来！”
张宏一进房门，便说：“师母，果真被我探出一点差异来了……”
公孙龙一听到这话，浓眉一耸，手上旱烟袋一放，倏地从座上站了起来，问道：“怎么？那几个川音背着黄包袱的客人，路道不对吗？”
张宏说：“据镇上酒铺里的人说，那般人在他铺里喝酒时，有意无意地问起公孙庄有多远，庄内有几家住户，但也只问了这几句，别的也没有多问……”一语未毕，听得外面大门口，砰砰地直敲门。
小凤姑娘三脚两步便往外走，嘴上说着：“好了！定是七师哥回来了。”
小凤姑娘走出前廊，已瞧见大门开处，进来的却是伏虎寺慧明和尚。慧明和尚从来没有在晚上来访老武师过，这又令小凤姑娘吃了一惊，慌一闪身，避在暗处。只听得慧明和尚进门便向她两位哥哥问：“你们那位叶师弟呢？”
守仁、守义说出一早到凤城去，还没回来，慧明似乎很惊异地“哦”了一声。这时老武师已迎出来了，把慧明邀入客座。慧明进房，和公孙大娘纪大纲见过礼，大家落座。
慧明不等人家问他来意，便慌不及地说：“小僧在每天日落时，照例要到莲花峪左右山冈上遛个圈儿，今天出去得晚一点，走上山冈时，落山太阳已没了影儿，冈上松林内，没有了斜阳反照，显得黑沉沉的，我在冈头上站了会儿，忽听得林内深处，呼咧咧的几声马嘶，似乎不止一匹。
“这是从来没有的事，从来没有骑马上这条路上来的，而且日影落山，却把几匹马拴在黑沉沉的松林内，更是奇怪。不瞒诸位说，小僧自从经过那回海豹周四的事，吓破了胆，不管林内那几匹马是何路道，慌不及跑下山冈，便向伏虎寺奔回去。
“路上倒静悄悄的，没碰见一个人。到了寺门口，忽见从寺里走出一个人来，年纪大约也有五十相近，背着一个黄包袱，头上一顶宽边遮阳凉帽掀在脑后，露出一张漆黑的横宽面孔，鹰眼钩鼻，满颊连须胡子，一脸杀气，见了小僧，却迎面抱拳，呵呵怪笑道：‘老方丈，我知道你上下是慧明两个字，而且也知道你和公孙庄的公孙龙是好友，因此我专诚到此拜访，不料你寺里，一个人也没得，这地方倒真清静。'
“我慌合掌问讯，便问：‘施主到此有何贵干？上下怎样称呼？'
“他说：‘我专诚到此，是想借你宝刹，会一会多年不见的老友，而且还要你辛苦一趟，替我捎一样东西去。'
“他一面说，一面从他怀里掏出一个尺许长的布套来，递在我手里，又说道：‘我想会的老友，便是公孙龙夫妇，请你把这东西交到他们夫妇手上，便知我是谁了。顺便你替我捎个口信与他，我为什么要借你宝刹会一会他们两位呢？因为公孙庄不止他们一家，免得惊动左邻右舍，请他们到此相会，再合适没有，我想公孙龙夫妇也愿意这样办的。但是我在此恭候他们，以今晚二更时分为限，过了二更，他们不来，那不怨我不懂江湖规矩，只好到他们府上相会，万一惊动了他们高邻，休得怪我无礼。’说罢，昂头怪笑，一种桀骜凶恶之相，咄咄逼人。
“小僧听得吃了一惊，明白这人来意不善，立时想起那松林内几匹马，来的绝不是这一位。
“这人看我怔柯柯的半晌没开口，突又厉声喝道：‘这里没有你的事，你这破庙内，缺少一草一木，都有我担待，我只托你辛苦一下，马上替我到公孙庄跑一趟，你和我没交情，你只看在公孙龙好友面上，也得去报个信呀，去吧。'
“我手里捏着那布套儿，心里直打鼓，这人口气，又这样张横，我明知不是好事，任话不说，便转身向这儿跑来了。这里面究竟怎么一回事呀？我本想先和叶老弟商量一下，他比我心细，能不能向老施主直说出来，让他替我酌量一下，不料他偏没在家。”
公孙龙这时已虎目圆睁，跳起身来，伸着手掌，向慧明大声地说：“快把那布套儿拿出来给我瞧。”
慧明伸手从僧袍大袖兜内，掏出那个布套，公孙龙劈手抢了过去，解开布套，从里面抽出一面小小的白布尖角旗来，旗上画着五只黄老虎，可是五只虎之中，有两只虎用浓墨涂得黑黑的了。
公孙龙一见旗上五虎，脸上立时变了色，嘴上却不断地冷笑。这时公孙大娘和纪大纲也站起来，凑在一处，都瞧清了公孙龙手上的五虎旗。纪大纲对于这张五虎旗的来历，大约有点明白，也惊得“啊呀！”一声喊了出来。
公孙大娘向公孙龙、纪大纲两人看了一眼，并没动貌动色，悄没声地回到座上，拿起她的紫竹细长旱烟管，慢条斯理地装了一筒兰花烟，一个劲儿在那儿抽烟，鼻管下面两条烟龙，喷得笔直。纪大纲知道，碰到师母心里有急事，暗地划策，鼻管里出来的两条烟龙，便和平常不一样。
公孙龙突然高声说道：“慧明和尚，咱们平时有个交往，相处怪不错的，这一次，你却把我害苦了。”
慧明听得一愣，摸不着头脑，心想我这一报信，难道其中有错吗？慌不及说道：“老施主，我不明白里面的事，难道这面旗子，不应该拿来吗？”
公孙龙道：“谁说这个？你荐的好徒弟，姓叶的今天一早出去，此刻没露面，我们已经疑惑，果然他一出门，仇家便摸上门来了，非但摸上门来，而且知道你伏虎寺地势僻静，你我有点交往，你想外路来的仇人，哪会知道得这样清楚？不是姓叶的做的手脚，还有哪一个？我对于姓叶这小子，本来起疑，这一来，便显出这小子特地到此来卧底的了。你还要替他们送这面断命旗子，幸而我清楚，你和那姓叶的确是初交，一半也怨我们家里都大意一点，否则……哼！”
这几句话，却把慧明吓傻了，脸也变成白纸了，哆哆嗦嗦的，不断地念："阿弥陀佛，阿弥陀佛……有这等事，怎好……怎好……”
这时，房门外，穿堂里，也有人嘁嘁哇哇起了争执，忽听得小凤姑娘提高了嫩嗓门，娇喊着：“你们休得乱说，爹虽然这么说，事情还没到真个水落石出，我总觉七师哥平日为人，不至于做出这样事来。”
又有一个人说道：“我也以为师妹说得有道理，我和老七住在一屋子内，除出他的身世来历守口如瓶以外，无话不谈，我敢担保他，绝没有背师欺祖的事。不过今天的事情真奇怪，我怕的是，他遇上意外了。”说话的是六师弟魏杰。
帘外同门正在纷纷争论，却听得房内公孙大娘喊道：“小凤，你叫他们都进来。”
小凤和她两位哥哥守仁、守义，族兄守廉，五师兄张宏，六师兄魏杰一齐进房。
公孙大娘脸上罩了一层青霜，俨然说道：“我们两老当年和五虎旗结梁子的经过，只有你们大师哥知道一点，你们大约连五虎旗的来历，都还没听说过，这时对付仇人要紧，没有工夫和你们细说，将来你们问大师哥好了。今晚仇人拿了当年信号旗来约我们到伏虎寺见面，我们两老，当然到时赴约，倒要瞧瞧现在五虎旗门下，出了什么厉害人物，敢到虎口上来捋毛，但是你们一个不许乱动，跟着大师哥，好好地守在家里，听见没有？”
子弟们对于这位公孙大娘，比公孙龙还敬畏，嘴上不敢不齐声应“是”，却一齐用眼瞅大师兄纪大纲。
纪大纲笑着说：“师母，这事师母还得慎重一点，况且有事弟子服其劳，总得带几个人去，弟子愿跟着师父、师母前往，弟子脸上也好看一点。”
公孙大娘冷笑道：“你们还没有看透敌人的来意。大纲，你不应该不知道，五虎旗门下这般恶徒，出名的奸毒狠辣，事隔多年，忽然找上门来，当然有几分有恃无恐，才敢找上门来。如果来的人，本领异常，连我们两老都对付不了，何苦把你师弟们垫在里面？如果来人稀松平常，有我们两老出场，便可打发，何苦多带人去，被人耻笑？这还不是我的正主意。这般出名刁凶的恶徒，今晚居然讲究外场，不愿到此惊动无辜的左右邻居，这话你相信吗？摆明着一计两用，一面是在伏虎寺僻静之地，埋伏停当，想把我们两老置诸死地，一面却是调虎离山，分出几个党徒来，到我家来行绝户计，想把我全家毁个净尽，你想他们主意歹毒不歹毒？我料定了他们要这样下手，所以把你师弟们留下看家，他们毕竟年轻，功夫阅历都不够应付，没有你领着他们给我看家，我还真不放心。大纲，今晚我这份破家，全仗着你了。”
纪大纲一听她的话，暗暗吃惊，半晌作声不得。屋内站在一旁的同门们，也觉得今晚事态严重。
小凤姑娘在她母亲身后叹了口气，自言自语地说：“偏偏七师哥还不回来，有他跟着两位老人家去，倒是个帮手。”
这一句话，却被公孙龙听见了，厉声喝道：“谁是你七师哥？你们记住，我们两老走后，万一这小子暗地引着恶徒摸上门来，千万不要被他花言巧语蒙住了，能够活擒他待我回来发落最好，否则不要留情，宰了他也不冤枉。”
公孙大娘朝他丈夫盯了一眼，鼻子里哼了一声，缓缓说道：“果真叶晓芙是五虎旗门下派来卧底的，谅他也难逃我们掌心。不久真相便明，我们办正事要紧。”
这时，慧明和尚坐在一旁，实在难过极了，忍不住站了起来，合着掌，连连向公孙龙夫妇和南，口中哆哆嗦嗦地说：“阿弥陀佛！叶晓芙是小僧求老施主收留的，如果今晚祸事，真有姓叶的在内作祟，小僧罪有应得，而且有话在先，小僧甘愿同罪，但是小僧还得求两位仔细安排一下，贵宅当然也得留人守护，两位也得酌带几位小弟兄们去。常言道，好汉敌不过人多，谁知道那班恶徒摆着什么阵势，小僧谈不到功夫，最不济替两位跑腿报信，也可凑个数，可是两位总得带几个人去，千万大意不得。”
慧明和尚苦苦相劝，几乎声泪俱下。纪大纲也乘机劝说，其实公孙龙也主张带人去，无奈自己夫人说在头里，弄得不便开口。此刻经慧明苦苦相劝，公孙大娘才勉强挑选了魏杰，随同前往，又吩咐纪大纲率领守仁、守义和小凤守护家门，守廉和张宏到外面随时巡视庄前庄后，如瞧着恶徒们身影，飞速回宅报信，听大师兄调度，守护全宅，尤其要防贼人们纵火烧房。又嘱咐慧明快回伏虎寺，通知贼徒信已送到，公孙龙夫妇如约必至，冷眼瞧瞧贼人们人数，有什么诡计，自己也可借此表明事外之人，免留后患。慧明领命，便踏着月光，先回他伏虎寺去了。
慧明和尚明知自己是事外之人，但是他经过了海豹周四一场大难，变成了惊弓之鸟，一个人回伏虎寺去，手心里也捏着两把汗，一面走，一面心里老惦着公孙龙那句“害苦了他”的话。知人知面不知心，万想不到姓叶的是贼人一党，到此卧底的，自己干系不轻，如何是好？他越想越难受，迷迷糊糊地到了伏虎寺，留神山门外四面松声如涛，地上月光如水，一个人影也没有。
他这座独僧孤庙，除出就近几个安分山农以外，绝少有外来的人们，进莲花峪来的，更少有上他寺里烧香还愿的人。所以他外面的山门，里面的殿门，不论白天晚上，从来没有关过门，只有后院他自己一间卧室的门，离庙时，掩上了一扇薄板破门，加上一具破铁锁。其实他这座破庙，连殿上的一具香炉，还是石头雕成，而且和石桌连根的，还有什么可偷的呢？
他进了山门，绝不愁寺内有偷儿藏着，却怕着交他五虎旗的贼人们，占着他这座破庙，借地杀人，今晚算计公孙龙夫妇。哪知道他想得满不对，前后转了个身，寺内也一样地鬼影俱无。他又走到山门口，抬头看看天上星月，大约二更未到，头更似已早过，暗想这是怎么一回事，贼人们既然约此会面，怎会人影俱无，痴痴地立在山门口，暗地不断地念“阿弥陀佛”，希望菩萨保佑，贼人们知难而退，风平浪静地度过这一宵。
他立得脚酸，便坐在门前石阶上，不断地留神地上的月影。在平时他早已高卧，今晚一颗心提在腔子里，忘掉了睡觉这一档事，而且惭愧自己年衰力弱，壮年一点微末武功，都丢掉得一干二净，坐在山门口，白白地干着急，没法帮人家一点忙，这还算哪道朋友。他心头起落，六神无主地坐了不少工夫，蓦地看得月影移动的距离，大约已过了二更，非但贼人们一个不见面，连如约必到的公孙龙夫妇，也人影全无。
他怔怔的猜不透怎么一回事，想着，想着……蓦地想起了公孙大娘和纪大纲师兄弟们说的那番话，蓦地喊声：“啊呀！不好！”身子也直跳了起来，背脊上还冒了冷汗，心里风车似的乱转，自言自语地说，“不对！我不能在这儿待着，我得瞧瞧去，为朋友舍命，也得去，何况里面还有姓叶的事。”
他想出了主意，正想转身回房去，拿他久已不用，满身长锈的一柄破单刀，蓦又听得林外一条窄窄的山径上，一阵轻微的急步声音。一会儿，月光下显出一条黑影，一溜烟似的向山门直奔过来。到了跟前，来人见了慧明微一停身。
慧明一见这人，立时变貌变色，张口结舌地伸着指头，直指到来人面上，气急败坏地说：“你、你……小冤家，你来了，你可把我害苦了。”
原来这人正是公孙龙一口断定替仇人卧底的第七门徒叶晓芙，似乎这时奔走了不少道路，弄得一身黄土，满脸油汗，一见慧明这副形状，又劈面说出这几句话，似乎也吃了一惊，急匆匆地问道：“你说什么？我不懂，有什么事，回头再说，我此刻没有工夫。我问你，我寄存的一只小箱子，在你房里么？快，快，请你替我拿出来，我有用。”
慧明冷笑道：“不错，你的宝贝箱子在我屋里，我明白你箱内藏着你杀人的利器，好！你去拿吧，你去拿来，先把我杀掉了再说。”
叶晓芙这时也急了，一对俊目瞪得老大，连连跺着脚说：“你今天怎么一回事？你疯了不成？”说罢，拔脚便往寺内跑，大约这时他也急得了不得，再也没有工夫，细详慧明的举动和语气，一心只顾往后院奔去，到了慧明房门口，一瞧还套着破铁锁(刚才慧明回寺，只在后院转了个身，没有进房，所以铁锁还套着)，心急之下，顾不得什么，一伸手，咔嚓一声，便把破铁锁扭断，掷向地上，跳进房去。耳边还听得慧明在前殿，岔着嗓音，跳脚大喊：“小冤家，你出来，我等着你，先把我杀了，再去不迟。”
慧明在前殿，发疯般直着嗓子喊了半天，始终没见叶晓芙出来，心里大疑，慌不及赶向后院，进了自己卧室，摸着火种，点起了一盏油灯，仔细一看，房内哪有叶晓芙影子？地上搁着寄存的一只精致的长形皮箱，箱内已空无一物。最奇的叶晓芙身上穿的外面一件长衣服，和里面一套裤褂，统统脱下来，丢在慧明睡觉的一张破床上。
慧明从前只听叶晓芙说过：“到公孙庄初次拜师，不便带着家伙，自己原用的一口剑，和这箱子，暂存寺内，用时再取。”所以慧明知道这箱内藏着一口剑，箱内有什么东西，他便不知道了。这时叶晓芙拿剑而去，并不稀奇，奇怪的是他把内外衣服脱得精光，难道光着屁股，和贼人们去杀师父、师娘一家老幼吗？这里面道理，慧明再也想不出来。可是今晚事情凶险万分，这是明摆着的。小冤家怕我在前殿阻拦缠绕，定然提着剑越墙而走。这时公孙庄定已闹得翻天覆地，从此我这老和尚已没面目见人，还不如先把这条老命送在贼人手上，也许姓叶的也是父母生养的人，多少总有点天良，瞧见我老和尚拼命挤在里面，或者有点顾忌，对，我非赶去不可。
他一想到这儿，立时跳上床去，伸手摘下了壁上挂了许多年，满身灰尘的一柄带鞘单刀，跳下床来，一手执鞘，一手握着刀把，想拔出刀来，一下子没有拔动。原来鞘口和刀片儿锈上了，死劲地拔了半天，空自累出一身汗，也没有拔动半分，一赌气，掷在床上，拿起平日出门溜达当拐杖用的一根短木棍，一口气吹灭了油灯，急急地往寺外走，死命地往公孙庄这条路上奔去。他这一锐身赴难，真个几乎送掉了老和尚的残生，而且公孙庄上，也真个和他猜想一般，已经闹得翻天覆地了。
公孙龙夫妇俩，在慧明走后，那时也不过起更时分，老夫妇俩又仔细嘱咐纪大纲一般人谨慎看家护院以后，待到将近二更，老夫妇俩带着魏杰，各自扎缚停当，备好兵刃暗器，越墙而出，离了自己家中，向莲花峪、伏虎寺前进。
公孙庄到伏虎寺约莫有五里多山路，在有武功的脚下，原不算什么，可是也得翻过两层高岗子。这种偏僻山路，确磕不平，非常难走，夜里走这种高低不平的山道，虽然天上有一轮月亮，脚下也得当心，一个不小心，便会失足滑到山沟深涧里去。
三人走出二里多路，走上了第一层山冈。这层岗子，地形较高，公孙龙夫妇心里惦着家中，不免站在岗尖上，转过身去。这一转身坏了，立时远远瞧见西面，现出了冲天的红光，而且还夹着隐隐的锣声，那面正是自己公孙庄所在。
公孙大娘气得跺着脚说：“坏了，果然不出我所料，还是中了他们调虎离山计。”
公孙龙说：“看情形纪大纲们不济事，我们快回去。”
公孙大娘铁青着脸，厉声喝道：“你和魏杰快走，我料定贼徒们计毒心辣，两面都有人，便是把我家毁了，我也不能输这口气。你们快回去，我要到伏虎寺搜索贼徒们，今晚不杀贼徒，难泄我心头之恨。”
公孙龙知道自己夫人的性情，平时仿佛和善慈祥，一经发怒，宁折不弯，谁也驳不了，伏虎寺那面，万一有人等着，也得应点，他夫人的本领，又是平时五体投地地悦服的，便说：“这也好，我和魏杰回去救应，你自己当心一二，倘贼人们言而无信，你赶快回家。”
公孙大娘咬着牙喝道：“哪有这些废话，快走！”
这时魏杰觉得师娘单身赴敌，虽然本领出奇，毕竟上了岁数，满心想跟着师娘，无奈她一个劲催着快走，自己不敢多说，只好跟着公孙龙加紧脚步，飞一般驰回公孙庄去了。
公孙龙师徒二人走后，公孙大娘立时翻过这层山岗子，展开陆地飞腾之术，像一溜青烟似的向岗下驰去，从这层山冈，到第二重山冈，中间有一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡脚子，长着一层层的杂树林。
公孙大娘在这段道上，正向对面第二重岗脚奔去，蓦地听得左面黑林内，有人哈哈笑道：“老婆子，算你有胆量，居然敢单身前来，现在我们选了这块好风水，做你葬身之地。你就不必远远地跑到伏虎寺去了。”
公孙大娘立时往右面一退，闪在右面坡脚一株大树后面，因为自己身子露在月光底下，左面林内发话所在，却是林深地黑，瞧不出什么来，先隐住了身形，才厉声喝道：“恶徒通名，既然有意在此相会，走出来光明正大地说话，掩掩藏藏的，算什么人物。”
原来发话所在，倒没有人回答，另一处地方，有人冷笑了一声，接口道：“老乞婆，你急什么？今晚是五虎旗和双龙旗算清旧账的日子，想不见面还不成，你有胆量进林来，翻过这层山坡，便是你葬身之地，你放心，不到你葬身之地，绝不会暗算你的。”
公孙大娘立时应声道：“好，让我老婆子见识见识小辈们有多大本领。”便在这应声答话当中，一矮身，一个“龙形穿掌”，人像一条线似的，从右面坡脚窜出来，直飞入左面林内。
不料她刚一窜上左面坡脚，右边林心有人大笑道：“傻婆子，死也死在明处，这儿便是你现成的葬身处，还奔什么命？”
公孙大娘大怒，倏一停身，回身向右边坡脚留神，无奈两边坡脚，都是月光不透的黑林子，闻声不见人，一时间搜索敌踪，颇非容易。她虽然盛怒之下，略一思索，顿时醒悟，贼人不敢明斗，故意藏在暗处，声东击西地戏侮，一半也许借此牵制住自己身子，心里一转，随手拾起一块小石子，抖手向右面林中发出，口中喝了一声：“小辈，看你往哪儿跑？”身子却不动。
果然，贼党以为她中计，又向右边坡脚追去了，不远处所一株松树背后，闪出一个黑影来，笑道：“老乞婆，替我回来，想会你的正主在这儿呢……”一语未毕，他身后一声冷笑，掌风飒然，业已袭到。
这人虽然吃惊不小，却也机警非常，身法也颇矫捷，一觉到背后掌风袭来，便觉厉害，不论回身迎敌，或往前一窜，都逃不脱来人掌下。他竟利用近身地形和几株合抱的松树，旋风似的一转身，竟被他闪入近身一株松后，接连几转，躲入暗处。
在他身后暗袭的，正是公孙大娘，一看这人又贼又滑，竟被他逃出手去，怒喝道：“小辈，你便逃入地狱，也要追你鬼魂回来。”喝声未绝，猛觉脑后一缕尖风袭到，一伏身，嚓的一声，一支钢镖钉在身前松树上。她伏下身去时，早已转脸看见十几步外松树根下，蹿起一人。
公孙大娘怒从心起，身手如电，只一招手工夫，钉在树上的钢镖早已入手，随手一扬，只听得那面松根下“啊呀”一声，一人业已跌倒，另有一个贼党，身影一晃，拼命窜出林去，往道上便跑。
公孙大娘分不开身来，一个箭步，纵到中镖摔倒的贼党跟前，一脚踏住，正待喝问情由，蓦又听得林外道上步履腾踔，刀剑叮当几声响处，一声惨吼，吧嗒地倒了一个，便有一人怒喝道：“凭你们几个窝囊废，也敢到公孙庄上寻事，先叫你尝尝小爷宝剑的滋味。”公孙大娘听得奇怪，这人是谁，难道魏杰又回来了，口音却不像，倒像叶晓芙。
她急于要见道上的人，脚下一用劲，被他踏着的贼党，本来镖伤不轻，怎经得起她脚上又一使劲，马上“吭”的一声，晕死过去。公孙大娘一转身，几个起落，窜出林外坡脚下，到了山道上，只见前面二十步以外，立着从头到脚一身黑的人，手上横着一柄剑，映着月光，一闪一闪地发出异样的寒辉。
公孙大娘看得奇怪，这人是谁？哪儿得来的这样好剑？心里暗暗称奇，一顿足，身子已到那人跟前，这才瞧清这人非但一身紧身利落的玄色夜行衣，脸上还蒙着黑帕，只露眼鼻口几个窟窿。地上直挺挺躺着一个一身紫花布，骨瘦如柴的年轻汉子，肩窝上血污了一大块，嘴上不断地哼着，一柄鬼头刀，掉在脚边。
在这一转瞬间，蒙面汉子一见公孙大娘现身，似乎也吃了一惊，立时惊喊道：“师母！你……你怎不留在家里抵挡仇人，怎的来到此地？”
这人一惊喊，公孙大娘听出是谁来了，心里又惊又喜，指着他说：“孩子，我老悬着一份心，现在我可心定了。孩子，我们一家人，也只有我老婆子和凤儿看清了你品性行为，但是，好孩子，你怎一整天藏在哪儿去了？你蒙着脸为什么？”
叶晓芙听得一怔，点点头说：“唔！我有点明白了，怪不得老和尚疯言疯语……”刚刚说了一句，慌把话截住，把手上宝剑，向背上剑鞘一插，急急说道：“师母，我们现在没有工夫说闲白儿，这儿几个贼崽子不算什么，大约厉害的都上家去了，我早知道你不在家，我也不先到伏虎寺了，我们快先回家打接应要紧，师母！我们快走！”
公孙大娘暗想，听他口气，平时心里只敬服我，对于他师父，未必十分心服，嘴上却说道：“好，但是，我在左面坡脚上，也制住一个贼党，这两个人怎们办？”
叶晓芙说：“这两个人自作自受，喂狼也活该，我们回家要紧。”
正说着，猛听得前面第二重岗腰上，起了几声吆喝，接着又是一声惊喊。
公孙大娘说道：“噫！前面岗上又出事，晓芙，你先赶回家去，我上岗去瞧一瞧，马上回来。”说罢，一伏身，人已窜出两丈开外，向上岗的一条路上，飞一般地奔去了。
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