第三章 师徒之间
2025-07-03 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 点击：
海豹周四得手之下，钢刀一举，正要卸慧明的右臂当口，猛听得松林内一声威喝：“住手！”声音好像从树上发出来的。
这一声威喝，倒把海豹周四吓了一跳。他两个徒党，使七节鞭和锯齿刀的，也赶拢来向树上探视。只见近林口一株大松树上，猿猴似的溜下一个人来，更不停留，一个箭步窜出林来，手脚异常矫捷。
海豹周四瞪着一对暴眼，已把那人看清。原来是个英俊少年，年纪至多不过二十刚出头，从头到脚一身青，两手虽然空空，肩头上却露出背着的剑柄，飘着杏黄的剑穗，左胁佩着一具镖囊，腰巾上还斜插着一个短短的皮套子，看样子是柄短刀，站在那儿，又潇洒，又英挺。海豹周四瞧得有点发愣，似乎这人在哪儿见过一面似的。
使七节鞭的瘦汉子，突然喊道：“师傅，这小子我认得他，他也住在三岔驵宿店里，我们进店时，这小子早住在店方内了，此刻他换了夜行衣，却瞒不过我两眼。”
海豹周四点点头说：“哦！想不到这样鸡毛野店，还藏龙卧虎，藏着一位少年英雄，老子倒失眼了。”说罢，一迈步，跨过了地上慧明的身子，倒提单刀，向那少年微一抱拳，杀气满面地说道：“老弟，你还有意追踪我们，还是你自己有事，无意相逢，凑巧被你瞧见我们这档事。老弟，如果彼此凑巧相逢，我劝你年纪轻轻，少管闲事，免得惹火烧身，你现在抽身还来得及，你走你的清秋大路，不必啰唆。倘若你有意追踪，和那小白龙有点瓜葛，那就另说另讲了。老弟，君子一言，我就听你一句话了。”
那少年拱手说道：“在下和这位老和尚毫无瓜葛，和你们也是萍水相逢，但是你们以前的梁子，和现在的行为，已被我听见、瞧见了，既然被我听见、瞧见了，不由我不出来说一句公道话。”
海豹周四厉声喝道：“公道？他欠我一条胳膊，现在我问他要一条胳膊，最公道没有了。”
少年冷笑道：“胳膊还胳膊，听着似乎公道似的，但是你先刺了他一刀，你嘴上说着，单打独斗，不做没出息的事，你却带着几个人，预先摆成阵势，四面拦截他，这已不够公道。这且不去说他，你们两人年岁似乎相仿，但是今昔情形不同，老和尚当年卸你这条左臂时，你是什么岁数？现在你要卸他这只右臂，请你想一想，他是什么岁数？他身上被你一刀刺伤，血流得这么多，在这偏僻之处，如果找不到好的金创药，性命已够危险，还经得起你再卸他一条胳膊？你嘴上却说着好听的话，不要他的命，干脆，你不必猫哭耗子假惺惺，也不必费这大事，卸他胳膊，爽快一刀把他结果便了。但是公道自在人心，偏被我听见、瞧见了，不由我不出来说句公道话，依我相劝，得饶人处且饶人，你这样杀死他，你也算不得江湖汉子，还不如放下屠刀，回头是岸，落得一个大仁大义。我言尽于此，你休怨我多管闲事，英雄怕掉个，你处在我地位，也不会闭着眼，掩着耳朵，忍心一个老和尚命伤刀下的。”
这位少年，侃侃而谈，英气逼人。海豹周四也是老江湖，竟被这少年说得封了嘴，半晌才开口道：“嘿！少年出英雄，嘴上倒来得，听着满是你的理，喂！我说你是谁啊？我海豹周四走南闯北，活了这么大，就凭你嘴唇两张皮，便缩着脑袋一走吗？天下怕没有这样容易的事吧？瞧你竟敢伸手管闲事，当然有几下子的，我先请教请教你的万儿。”
那少年剑眉一挑，微然一笑，朗声说道：“晚生后辈，初出茅庐，没有什么万儿，彼此萍水相逢，我也不愿和你提名道姓。不论什么大仇深恨，结果还是要讲个理字，我只问你，我苦口劝你一番话，说得在理不在理便了。”
海豹周四一瞧这少年口风甚紧，咄咄逼人，不禁怒火中烧，把手上单刀一顺，正想动手，他旁边使七节鞭的瘦汉子，看得这少年两手空着，想捡个便宜，突然一声怪吼，嘴上喊着：“这小子不知天多高、地多厚，我来教训他。”嘴上喊着，脚下已够上了步，哗啦一响，手上七节鞭猛不防向少年右侧腰上扫了过去，劲足势捷，以为只消一鞭，便把这人撂在地上。
哪知这少年早已防到，而且身法不凡，只向左一侧身，让过鞭头，右掌一压鞭身，倏一转身，达中宫，直欺到瘦汉子跟前，左手骈指如戟，向瘦汉子右乳期门穴点去。瘦汉子不防少年身法奇快，抽鞭迎架，势已不及，只好往后撤身。他自以为退得快，哪知少年进得更快，如影随形，一挫身，右掌从左肘下一穿，正按在瘦汉脐下丹田穴上，用的是小天星掌力，吐气开声，还不敢十分用劲，瘦汉身子已随声而起，直跌出一丈开外，仰天八叉地跌在松林口，竟闭住了气，一时竟起不来了。
少年一掌击倒了瘦汉，猛觉脑后金刃劈风，绝不回头，霍地一塌身，趁势一个旋风扫堂腿，非但身子转了过来，而且扫个正着。只见身后暗算的，是那使锯齿刀的短衣汉，一刀劈空，这人身子向前一冲，腿跟上又被人家一扫，哪还站得住？一个身子像箭头一般，直摔出去，巧不过正跌在瘦汉身上，手上锯齿刀居然还没脱手，几乎把下面瘦汉的小脑袋切了下来，拼命地一翻身，坐在地上发了愣，只觉满眼金星乱迸，不知天南地北了。
海豹周四一见自己两个徒弟，只一照面，便被人家打躺下，人家还是赤手空拳，这才瞧出少年，大有来头，自己上去，也未必成。可是事情已挤到这地步，再想用嘴皮对付，已不可能，只有凭自己独臂单刀，和少年拼死一决雌雄。
他嘴上正喊着：“有你的，我也请教几手高招。”身形一动，正要单刀直上，不意少年霍地向后一退，一抱拳，说道：“且慢，你这两位高徒，咎由自取，愣不防向我下毒手，不由我不献丑。至于你，当然在江湖上见多识广，遇上事总得识个起落，现在再请你把我刚才的话，平心静气地想一想。我和你无怨无仇，分什么高下？不论谁胜谁负，都是乏味的事，你不要过意的话，是江湖汉子，绝不愿和缺臂小手的动手，何况我和你，根本用不着手上分高低。你大约是把这档事绕住了，有点化不开。其实我出来多管闲事，一半是救老和尚一条命，一半也是为了你。这样深山孤庙，举世无争的老和尚，果真把命送在你手上，你事后也要后悔难追，在江湖上也抬不起头来的。”这几句话，软中带刺，说得海豹周四，哑口无言。
其实海豹周四老奸巨猾，嘴上虽硬，心里却有点发怵，早已看出这少年得过高明传授，少年如果剑一出鞘，自己想凭一条胳膊，绝讨不了好去，还不如见机而作，知难而退，还可保全这条老命，心里一转，立时趁坡就下，神气活现地装着啪的一跺脚，满面生疼地一抱拳，嘴上“咳”了一声，说道：“罢了！你是好样儿的，今天的事，冲着你，算一笔勾销，但是……·老弟，你出了这么大力，也得留个万儿，我好感激你一辈子啊！”
那少年岁数虽轻，人却机警，立时抱拳答道：“阁下既然肯赏脸，在下承情之至，阁下已经这么大的岁数，晚生后辈的小名，听不听两可。你瞧，太阳已经落山，一忽儿天黑路险，不好走路，咱们后会有期，大驾请回吧！"
这几句话，表面上显不出什么，骨子里却又把海豹周四折了个对头弯，那少年话里含骨头，好像说你不用打听我万儿，凭你这岁数，再练出功夫来，再来向我找场，你已是棺材瓤子了。海豹周四肚里明白，一声不响，暗地咬着牙，转身向那边一趴一坐的两个徒弟所在走去。
这少年忙不及把地上躺着的慧明翻过身来，从僧袍上撕下几条布条，向自己腰里掏出随身的金创药来，解开僧袍，敷在伤口上，用布条扎好，扶起慧明身子，一蹲身，把他驼在肩背上，向那面海豹周四师徒三人看了一眼，拔步走入松林，急向伏虎寺奔去。
慧明和尚死里逃生，他在林口被海豹周四一脚跌翻，自分必死，想不到凭空出了少年的救星，身上虽然刀伤不轻，那少年对付海豹周四师徒一番情节，他听得清清楚楚，当然又感激又佩服。在他心头，把这少年当作救苦救难的恩人，等到少年把他背回伏虎寺，非但掏出自己师传秘制金创药，替他用心敷治，而且怜他孤庙单身，居然病榻相伴，细心照应。
慧明胁下伤口，用药对症，调治得法，两三天后居然渐渐好了起来，究因年衰，失血过多，一时离不开病榻，更怕着海豹周四暗下毒手，再来伤害，感激涕零地拉着少年，嘴上不断地念着："阿弥陀佛！”
少年知他心意，便说：“依我看来，海豹周四虽不算什么好人物，似乎还识得进退，绝不至再来寻事。你既然不放心，我到三岔驵去一趟，去算清了店饭钱，把我的一点行李拿来，再在庙中伴你一时，顺便去看看海豹周四离开了三岔驵没有？”
这话正中慧明心怀，大喜之下，又嘱少年顺道经过公孙庄时，务必进庄去，求见老武师公孙龙，告诉他这儿发生的事。慧明不知他这几句话，也正中了少年的心怀。
慧明在病榻上，已向少年探问过姓名来历，和隐伏松林、救他性命的原因。据少年说，姓叶名晓芙，家住平凉，由天水到宝鸡，经大散关凤县，来到三岔驵，住在宿店内暂息劳途，凑巧店内隔壁房内，住着海豹周四师徒。这种小宿店的墙壁，无非薄薄的一层高粱秆和黄泥的土墙，海豹周四师徒们，虽然满口江湖黑话，隔壁的叶晓芙却听得一清二楚，第二天暗地跟随，才救了慧明的性命。至于他身上一点微末功夫，无非本乡本土学了点庄稼把式，并没有名师正式传授，自己此番背乡离井，听说汉中藏龙卧虎，有几位高手，一心想去拜列门墙，求点进益。他这番话，其实半真半假，别有作用，可是慧明正在感激切骨，话虽简略，亦在情理之中，当然信以为真。
叶晓芙离伏虎寺到三岔驵去拿行李时，先到公孙庄求见公孙龙，把慧明嘱咐的话说了，却没有说出自己救他的细情，匆匆立谈了几句，便自己到三岔驵去了。公孙龙几天没有到伏虎寺去，想不到慧明独处深山，会遭意外，报信的少年又没有说明内情，心里未免吃惊。而且在一个享有盛名的老武师心中，觉得在自己眼皮底下，慧明又是自己好友，竟会吃了这样大亏，自己面上，也觉得黯然无光。可是他老眼无花，觉得来报信的少年，气宇不凡，步下颇见功夫，左近并无这样人物，慧明也绝不会有这样青年朋友，心里也有点奇怪。
他夫人公孙大娘也在一旁听到这档事，看见那少年了，便说：“你快到伏虎寺瞧瞧慧明去吧，带着咱们自制的七厘散、夺命丹去，我想其中定有内情。尤其是这位报信的少年，凭我眼光看来，此人年纪虽轻，武功大约得有真传，我们两人在外面走了不少省份，竟没有收到这样好徒弟。”
公孙龙马上到了伏虎寺，在病榻上见了慧明，才知事情已经过了两三天。经慧明说出受伤遇救的经过，才知那少年叶晓芙还是慧明的就命恩人。公孙龙打听叶晓芙来历，慧明照实一说，语虽简略，公孙龙明白江湖上求师访友的少年，自知功夫未到，不愿把初教的师门说出来，也是常有的事，只觉这位叶晓芙年少心热，颇有侠胆，对付海豹周四，很有分寸，而且老练，这人实在难得。
在公孙龙病榻访友时，叶晓芙到三岔驵去拿行李，尚未回庙，等得叶晓芙回来时，天色已晚，公孙龙早已回家了，叶晓芙对慧明说，店中海豹周四这般人，已离镇动身，你只管安心养病好了。
几天以后，慧明胁下创伤，已逐渐收口，勉强可以离榻而起，和叶晓芙谈得非常投缘，两人闲谈，说起公孙龙夫妇的本领和宗派来，还劝他何必远奔汉中，眼前公孙龙夫妇便是不可多得的名师。
叶晓芙说：“我到公孙庄去了一趟，也看出来了，倘蒙老方丈替我想法，得在他门下练点真本领，感激不尽，不过我得先看看公孙老师父的绝艺，明知这样请求，有点冒昧，只有求老方丈从中想个妥当方法，让我看看名家的手法，才能死心塌地地拜列门墙。”
慧明知道他心高气傲，不肯随便拜人为师，一面又感激他救命之恩，想成全他远游求师的苦心，便满口应承，从中拉拢。
又过了几天，慧明身子似已复原，备了几色可口的素斋，远陈的好酒，由叶晓芙到公孙庄去，请公孙龙到庙，杯酒谈心。叶晓芙这时和公孙龙见过几次面，同在一桌，喝酒谈话，公孙龙暗地留神这少年举动，非但英秀敏慧，而且谦恭知礼，气度温雅，似乎是大家子弟，行径却又像江湖出道的少年后辈，偶然问到他功夫宗派，得过何人传授，叶晓芙又一味谦让，只说一知半解，无非跟着本乡子弟，胡练一场，并未得到正式传授。公孙龙已觉得话不由衷，又看他救了慧明以后，在伏虎寺逗留不去，颇有可疑，但也不去点破他。
大家吃到酒酣耳热，慧明故意说起自己当年在淮海一带胡闹，依仗几手三脚猫把式，不知天高地厚，实在可笑，悔不该当年不寻访名师，学点真实功夫，否则何致冤家狭路相逢，吃这场大亏，几乎断送这条老命。
公孙龙端着酒杯，向叶晓芙看了一眼，笑道：“功夫没有止境，学到老做到老，功夫真到了火候，这颗心便没有了火气，心里不发火，绝不会出手伤人，便是仇家以死相拼，能够化解便化解，不能化解时，也只有保身自卫。但是这保身自卫当中，总含着一点杀机，杀机一起，便怨仇牵缠，无尽无休，这样看来，寻师访友的学真实功夫，大可不必，反不如手无缚鸡之力的人们，本身便起不了杀机，倒泯除了许多不测之祸。”
叶晓芙从旁听得，好像兜头浇了一瓢冷水。慧明却不解老武师话外有话，仍然照着他心意说道：“老檀越，听你这番高谈，便可知老檀越功夫练到什么地步了。我们相处有年了，平时我自知早年一点三脚猫的笨把式，不敢和你谈到这上面去，今天我借酒遮脸，我要请求老檀越赏脸，露几手让我们开开眼，让我们这位小檀越也瞧瞧我这无能的老和尚，也有一位高人做朋友。”
坐在一旁的叶晓芙，察言观色，知道老和尚要碰一鼻子灰，不敢从旁附和。哪知道公孙龙哈哈一笑，把酒杯一放，笑道：“你要我在这位少年英雄面前献丑，我冲着你在海豹周四刀下九死一生，不便驳你面子。好，我来玩一下，不过这几手笨把式是看不起眼的。”说着，身子离座而起，却向叶晓芙点点头道，“老弟台，你休见笑，冲着我一个老字，你包涵一点，我献过丑以后，老弟台身手不凡，也得让我见识见识。”
叶晓芙忙不及站起身来，躬身抱拳，诚惶诚恐地说：“老前辈言重，晚辈年轻学浅，今天叨光蒙老前辈赏脸，真是三生有幸，怎敢班门弄斧？”
公孙龙微微一笑，一迈步，离开了酒桌几尺，并没曳襟挽袖，也不蹲桩定势，只见他微一含胸控背，双肩略垂，步法略变，便成了终南派无极玄功拳起式的“寒鸡步”，缓缓的一招一式，由“七星式”变为“窝里炮，中正手”，到了“闪电穿掌”这一式上，便收势停止，回到座上，大笑道：“何如，像我这样笨把式，叶老弟得要笑歪了嘴，我们喝酒是正经。”
公孙龙表演了这几手简单的把式，在慧明眼内，实在看不出什么来，以为他借此敷衍，不愿露出真实功夫，但是不能不昧着良心，假充行家，拍手赞妙。可是在叶晓芙眼内便不然了。行家一伸手，便知有没有。公孙龙老武师这几手单摆浮搁，懈懈怠怠的式子，叶晓芙却看出似慢实快，柔中寓刚，处处含劲未吐，处处变化无穷。不识奥妙的人，处处看不起眼，识得此中门径的人，处处看出功夫来。
这几手功夫，是终南派而兼武当派的不传之秘，被人称作“无极玄功拳”，又名“玄功神拳”的便是。其实这手功夫，叶晓芙已有心得，并不是他千方百计来到伏虎寺的志愿，他是由名人指点，专诚来学公孙龙夫妇传誉江湖的绝艺，绵掌和梅花针两手绝顶功夫，而且名目上想拜公孙龙为师，其实是想从师父身上，再讨教到师娘公孙大娘，这才是他百计求师的目的。
在公孙龙倚老卖老，表演这几个式子，也是别有用意，并不是真个敷衍老友面子。其实他对于叶晓芙逗留伏虎寺有点起疑，并非借此敲山震虎，想试一试这位少年的眼力，再看一看少年露几下，证明是何宗派，有几层功候。
不意在他回座之际，叶晓芙突然抢上几步，一撩衣襟，竟在他面前跪了下来，满面诚恳地说：“弟子出外访师，吃尽苦头，想不到机缘到来，在此处得见老前辈，务乞老前辈恕弟子冒昧，可怜弟子一片诚心，收留门下，弟子一辈子戴恩不尽。”
叶晓芙这一举动，却出公孙龙意料之外。非但是出于公孙龙意外，连慧明也防不到有此一招，在慧明以为叶晓芙瞧见公孙龙这几手毫不起眼的式子，定和自己一般，绝不会马上拜师，不料叶晓芙单刀直入，当面跪求。
慧明慌不及站起身来，趁着叶晓芙的坡儿，从旁说道：“老檀越，名师难求，高徒也不易得，你们老少两位，大约天生地有一段缘法，叶檀越虽然心急一点，也是他一片诚心，老檀越看在小僧薄面上，就收留这位高徒吧。”
公孙龙不理会慧明的话，却在座上一转身，嘴上说着：“老弟台，你怎么一回事，休折杀了老朽，快请起来，不敢当，不敢当！”两手却伸向叶晓芙双臂下，往上一架，表面上好像扶他起来的神气，旁边的慧明还没看出来，跪在地上的叶晓芙，却觉得两臂一麻，身子飘飘而起。
练功夫的人，天生有一种防御的本领，尤其有点内功的人，神之所在，气必贯梢。叶晓芙身子虽然被人架了起来，他本身的气劲，却已贯到两臂上，居然身起臂不动。
在这一架一起之间，公孙龙已明白这位少年的功夫了。他心里的疑心虽然没有去掉，也许更甚，却也起了一点爱才之念，扶起了叶晓芙呵呵大笑道：“老弟台，你休听慧明和尚胡说，老朽隐居故乡，以度余年，哪有真功夫？像老弟这身本领，已不可多得，老朽怎敢狂妄无知，自居师长？没的耽误了你的前程，老弟，你看错人了。”说罢，呵呵大笑。
这当口，叶晓芙垂手恭立，自己无法开口，慧明却仗着和公孙龙平时交情，极力拉拢，一力担保，务要请公孙龙收留这个门徒，如有差错，自己愿同受任何责罚。说来说去，公孙龙似乎却不过面皮，口气略松，嘱咐叶晓芙明天清早到公孙庄上去，见见他夫人公孙大娘，意思之间，还要他夫人考验一下，收留不收留，还在两可。
第二天，叶晓芙一早就进了公孙庄，走进老武师家的大门时，门内把式场上，老武师的子弟们，已在场上开始了早课，公孙龙和公孙大娘老夫妇俩也坐在廊下督课，叶晓芙毕诚毕敬，见佛就拜，逢人下礼，老武师这时和伏虎寺吃酒时的态度可不一样了，一脸的严肃之色，显出了师道的尊严，嘴上依然老弟长、老弟短地称呼着。
叶晓芙再三恳求收列门墙之下，老武师依然抱着犹疑两可的态度，却把在场的子弟叫拢来，和叶晓芙相见以后，向他说：“叶老弟，承你看得起我，想拜我为师，但是你是带艺投师，也许已经得过高人传授，我能不能做你老师，还不敢说，现在这么办——”
老武师说到这儿，向他次子喊了一声：“义儿！你陪这位叶老弟下场，过过手。”一面又向叶晓芙说，“老弟，你可不许客气，不许藏假，有多大功夫使多大功夫。”
叶晓芙明白，凡是带艺投师的门徒，总得先练一练以往所学的功夫，让老师看一看宗派和功候，才能够量才而教，这是没法推辞的，便向公孙龙夫妇打了一躬，又转身向公孙守义笑道：“师兄，小弟虽然学过几手庄稼笨把式，实在谈不到功夫，师兄可得让着一点，接不住招时，休得见笑。”
叶晓芙存心进门拜师，身上穿的是长衣服，这时下了场，也没把长衣脱掉，只把前摆拽起一角来，拽在腰巾上罢了。这一点，别人不理会，公孙龙夫妇俩互相看了一眼，而且彼此点点头，意思是说，这姓叶的很有道理。
下场的这位二少爷公孙守义，本门功夫比他哥哥守仁强一点，人也精明一点，难免有点自大，并没有把叶晓芙放在心上，一听叶晓芙说得谦恭，便笑道：“你太客气了，我早听说你救老方丈的本领了，请赐招吧。”
公孙守义说话时，已含胸下肩，摆好门户。叶晓芙却趋向下风，抱拳说道：“小弟不敢，请师兄赐招。”
守义看他文绉绉的，越来越谦恭，嘴上喝一声：“好！恕我无礼。”立时展开本门无极玄功拳，一开手便用“回环滚斫”“猛鸡夺粟”的进步招术。叶晓芙深藏不露，却只用江湖上极普通的少林罗汉拳应付。虽然是普通拳术，到了受过名人指点的叶晓芙手上，也是不凡，但是存心退让，只守不攻，公孙守义接连试了几招厉害手法，居然被叶晓芙从容化解。
公孙守义觉得自己得意的本门功夫，让普通的罗汉拳打个平手，而且对方明摆着有意退让，脸上未免挂不住，突然掌法一变，把平日磨着他母亲传授的“绵掌”功夫，施展起来。可是这种功夫，完全建筑在内五行的气功上，他只学了“撅”字诀和“按”字诀，而且功夫不到，效用便差。他得了对方一点破绽，乘隙进身，左臂一起，似点似戳，却是虚式，右臂一穿，掌似卷瓦，向叶晓芙期门穴按去。
他倒没有存心把对方弄伤，无非想把对方按出几步去，或是按得蹲在地上，便算占了面子。无奈叶晓芙功夫比他高明，他掌还没有按到人家身上，叶晓芙却将计就计，一吸胸，身子好像站不住似的，接连往后退出六七步去，把身体站定，满面含笑地远远抱着拳说：“师兄手下留情，小弟甘拜下风。”
公孙守义还信以为真，觉得自己手掌并没有实按在他身上，他已站立不住，这绵掌功夫实在厉害，自己得用功把他学会了才好，在他发愣当口，猛听得自己父亲喝道：“蠢材！你还以为露脸呢，凭你也配用这手功夫。”
公孙龙嘴上喝骂时，人已大步走下台阶来，笑着向叶晓芙招手道：“你过来，我不客气地说，讲到天资，我这几个子弟们当中，没有一个比得上你的，刚才你处处谦退的行为上，便是少年不可多得的品德。来，来，咱们一老一少，过过招。”
叶晓芙大惊，急急抢了过来，跪在地上说：“老师，弟子万死也不敢和师父动手。”
公孙龙还没开口，坐在廊下的公孙大娘笑道：“你只管和你师父过招，从我这儿说，一定收你这个徒弟。”
叶晓芙听得一惊一喜，从慧明口中，早知公孙龙素来惧内，有师娘亲口说明收徒，自己拜师的心愿不曾落空了的，慌不及又向廊上遥跪，叩着头说：“师母，您老慈悲，弟子这点微末功夫，怎敢和师父过招。”
公孙大娘站起身来，扶着廊柱笑说：“小伙子，想学真功夫，便得下苦功，和师父过招，有什么可怕的，他还会要你的命么？有我呢。”
公孙龙一听他夫人口气，便知看中了这位门徒了，其实自己何尝不爱惜这个人才，不过早年两口子纵横江湖，冤家很有几位，虽然退隐故乡，也得事事留神，这少年突然而来，事有可疑，不能不慎重罢了。当下趁着他夫人口气，笑道：“就算你列我门墙，将来师弟动手喂招，也是常事，这有什么可怕的？起来，起来，婆婆妈妈的，便不是少年英雄了。”
其实叶晓芙并非胆怯，怕的是露出自己行藏。现在他站起身来，只得悬着一颗心，向公孙龙躬着身说：“师父！弟子无礼。”
老武师也真有意思，他明知叶晓芙绝不会先动手进招，老实自己先动手，而且一开始，和他次子刚才用的进手招术，一模一样，一样地用“回环滚斫，猛鸡夺粟”同一招术，到了老武师手上，便不一样了。起手叶晓芙也一样用罗汉拳接招，经不得老武师招术，内力充沛，又快又稳，不拿出真力来，颇难应付，勉强接了几招，老武师正用了一招“挽弓射雕”，叶晓芙忙改用岳家“撑缘手”破解。
老武师喊声：“好！”一个“虎纵步”，闪开了正面，微一上步，已到了叶晓芙右肩侧，右掌挥去，用“划手”向他右腋袭去。叶晓芙忙翻身分掌，“野鹤剔翎”，右掌斜切，左掌护身。老武师倏地身形一塌，手法如电，一个“印掌”，掌风飒然，已沾胸衣。叶晓芙情急之下，只图救败，先一个“退步横肱”化开来掌，情不自禁地忽又控背含胸，突然展开武当内家无极掌法“撇身捶”，顺势还击。
这种内家掌法，和老武师施展的无极玄功拳，同一路数，发出来的招术，也大同小异。老武师突见叶晓芙露出这种掌法来，嘴上微喊着：“噫！”右掌一沉，进半步，变为“金轮手”，仍然劈胸直进，势疾力猛。
老武师似乎认真地加上了几成内劲。这时叶晓芙已成了骑虎难下之势，一翻掌，改为“拨云见日”，而且用了粘字诀，竟用内力将来掌粘至外门。老武师倏地一撤身，指着叶晓芙哈哈大笑道：“老弟，你到底被我逼得露了相了，你是何人门下，你要拜我为师，究竟是真心，还是别有用意，年纪轻轻，不许说谎。”
叶晓芙和老武师公孙龙过手，进招接招，也对拆了十几招，在时间上，却只兔起鹘落的一忽儿工夫。老武师用内力一逼，逼得叶晓芙箭在弦上，不得不发，露出了内家功夫。因为对手一用出内力来，如果一个招架不住，便要伤及内脏。叶晓芙虽然诚心拜师，也摸不清公孙龙是何心意，护身要紧，不由得用出内家掌法，等得老武师撤身大笑，点破了真相，叶晓芙又悔又急，满脸飞红，忍不住向老武师一跪，急泪直下，哀声说道：“弟子有难言之隐。”
老武师面现青霜，厉声喝道：“大丈夫磊落光明，有何不可告人处？”
这一来，几乎闹成僵局，幸而这位师母公孙大娘，颇有见识，向老武师笑道：“瞧你……把人家孩子，逼成这个样子，这是何苦。”转脸向叶晓芙点手道，“起来！有话到屋里来说。”说罢，自己先进了穿堂，转入左首客座内去了。
公孙龙对于这位夫人唯命是从，哑然一笑，向叶晓芙说了一声：“跟我来。”叶晓芙慌不及站起来跟在身后。老武师走上台阶，转脸向他几位子弟们喝道，“你们替我站在此处，不准进来。”
叶晓芙跟着老武师进了客座，公孙大娘便向他说道：“刚才你和我老二过手，他一动手，你便知他不成，你故意步步退让，这是你识得大体处。后来和你师父过手，自己也明知不成，居然极力招架，还不敢以小犯上，处处谨慎，这是你骨气高傲，而又礼数分明之处。但是你一心高气傲，便上了他的当，逼出你看家本领来了。我在一旁，留神你身法，你非但从小有纫功筑基，而且已得了武当派名师传授。你练的掌法，和我们无极玄功拳同一路数。刚才你用粘字诀，可以看出你把这路功夫，已练到上乘境界，不过火候还有点欠缺罢了。你既然所练功夫和本门相同，还要投门拜师，定然不是为了无极玄功拳来的，定然是经过名人指点，特意来学我们的绵掌和梅花针来了。你说，我琢磨得对不对？"
叶晓芙应声：“是！”
公孙大娘向他瞅了瞅，笑道：“既然如是，你是武当派哪位老师父门下，你父母是谁？总得对我们说明了，才能收留你呀。你大约也明白，当师父的，总得摸清了徒弟门第和来历，才敢放心传授呀。老实对你说，我们两老，当年在江湖走动，难免无心结仇，遇事总得留神，彼此说明了，倒好，你说是不是？”
叶晓芙叹了口气，半晌无言。
公孙龙向他看了又看，冷笑道：“怎么不开口呢？难道你父母、师父的来历都难出口么？”
叶晓芙被老武师用话一激，面色惨然，突然转身，向窗口跪在地上，朗声说道：“天日在上，弟子叶晓芙诚心拜师，日后如有欺师灭祖、背恩负义行为，愿受万刃分尸之报。”立了誓，倏地站起身来，业已泪流满面。
公孙龙夫妇俩真还不防他有此一举，公孙大娘心有不忍，走过去扶着他肩膀说道：“孩子，你心里定有难言之苦，你既对天明誓，足见你诚心求艺。孩子，你放心，从我这儿说，一定收你这个门徒……”
叶晓芙慌不及又跪了下去，说："谢谢师父、师母的恩德，弟子终身难忘。弟子并非江湖中人，也是名门世族，无奈本身有不共戴天之仇，不到其时，实在无法说出口来。从小授业的恩师，确是武当一派，这位恩师情非泛泛，偏又在恩师身死时，临终遗训，立誓不准说出他的姓名来。有这两桩难处，弄得弟子有嘴难分，如若捏造一篇谎话，尚未正式拜师，先来个欺师不敬之罪，弟子死也不愿说谎。不说谎，在师父、师母面前，又变成了来历不明之人，真把弟子难死了。”
公孙大娘听了他这番话，向公孙龙使了个眼色，然后说道：“好！我信得及你，我已出口，收你为徒，拣日不如撞日，你就在里间祖师爷面前，点上香烛，拜了师，和师兄们行个礼，便算在我们门下了。”
这一声威喝，倒把海豹周四吓了一跳。他两个徒党，使七节鞭和锯齿刀的，也赶拢来向树上探视。只见近林口一株大松树上，猿猴似的溜下一个人来，更不停留，一个箭步窜出林来，手脚异常矫捷。
海豹周四瞪着一对暴眼，已把那人看清。原来是个英俊少年，年纪至多不过二十刚出头，从头到脚一身青，两手虽然空空，肩头上却露出背着的剑柄，飘着杏黄的剑穗，左胁佩着一具镖囊，腰巾上还斜插着一个短短的皮套子，看样子是柄短刀，站在那儿，又潇洒，又英挺。海豹周四瞧得有点发愣，似乎这人在哪儿见过一面似的。
使七节鞭的瘦汉子，突然喊道：“师傅，这小子我认得他，他也住在三岔驵宿店里，我们进店时，这小子早住在店方内了，此刻他换了夜行衣，却瞒不过我两眼。”
海豹周四点点头说：“哦！想不到这样鸡毛野店，还藏龙卧虎，藏着一位少年英雄，老子倒失眼了。”说罢，一迈步，跨过了地上慧明的身子，倒提单刀，向那少年微一抱拳，杀气满面地说道：“老弟，你还有意追踪我们，还是你自己有事，无意相逢，凑巧被你瞧见我们这档事。老弟，如果彼此凑巧相逢，我劝你年纪轻轻，少管闲事，免得惹火烧身，你现在抽身还来得及，你走你的清秋大路，不必啰唆。倘若你有意追踪，和那小白龙有点瓜葛，那就另说另讲了。老弟，君子一言，我就听你一句话了。”
那少年拱手说道：“在下和这位老和尚毫无瓜葛，和你们也是萍水相逢，但是你们以前的梁子，和现在的行为，已被我听见、瞧见了，既然被我听见、瞧见了，不由我不出来说一句公道话。”
海豹周四厉声喝道：“公道？他欠我一条胳膊，现在我问他要一条胳膊，最公道没有了。”
少年冷笑道：“胳膊还胳膊，听着似乎公道似的，但是你先刺了他一刀，你嘴上说着，单打独斗，不做没出息的事，你却带着几个人，预先摆成阵势，四面拦截他，这已不够公道。这且不去说他，你们两人年岁似乎相仿，但是今昔情形不同，老和尚当年卸你这条左臂时，你是什么岁数？现在你要卸他这只右臂，请你想一想，他是什么岁数？他身上被你一刀刺伤，血流得这么多，在这偏僻之处，如果找不到好的金创药，性命已够危险，还经得起你再卸他一条胳膊？你嘴上却说着好听的话，不要他的命，干脆，你不必猫哭耗子假惺惺，也不必费这大事，卸他胳膊，爽快一刀把他结果便了。但是公道自在人心，偏被我听见、瞧见了，不由我不出来说句公道话，依我相劝，得饶人处且饶人，你这样杀死他，你也算不得江湖汉子，还不如放下屠刀，回头是岸，落得一个大仁大义。我言尽于此，你休怨我多管闲事，英雄怕掉个，你处在我地位，也不会闭着眼，掩着耳朵，忍心一个老和尚命伤刀下的。”
这位少年，侃侃而谈，英气逼人。海豹周四也是老江湖，竟被这少年说得封了嘴，半晌才开口道：“嘿！少年出英雄，嘴上倒来得，听着满是你的理，喂！我说你是谁啊？我海豹周四走南闯北，活了这么大，就凭你嘴唇两张皮，便缩着脑袋一走吗？天下怕没有这样容易的事吧？瞧你竟敢伸手管闲事，当然有几下子的，我先请教请教你的万儿。”
那少年剑眉一挑，微然一笑，朗声说道：“晚生后辈，初出茅庐，没有什么万儿，彼此萍水相逢，我也不愿和你提名道姓。不论什么大仇深恨，结果还是要讲个理字，我只问你，我苦口劝你一番话，说得在理不在理便了。”
海豹周四一瞧这少年口风甚紧，咄咄逼人，不禁怒火中烧，把手上单刀一顺，正想动手，他旁边使七节鞭的瘦汉子，看得这少年两手空着，想捡个便宜，突然一声怪吼，嘴上喊着：“这小子不知天多高、地多厚，我来教训他。”嘴上喊着，脚下已够上了步，哗啦一响，手上七节鞭猛不防向少年右侧腰上扫了过去，劲足势捷，以为只消一鞭，便把这人撂在地上。
哪知这少年早已防到，而且身法不凡，只向左一侧身，让过鞭头，右掌一压鞭身，倏一转身，达中宫，直欺到瘦汉子跟前，左手骈指如戟，向瘦汉子右乳期门穴点去。瘦汉子不防少年身法奇快，抽鞭迎架，势已不及，只好往后撤身。他自以为退得快，哪知少年进得更快，如影随形，一挫身，右掌从左肘下一穿，正按在瘦汉脐下丹田穴上，用的是小天星掌力，吐气开声，还不敢十分用劲，瘦汉身子已随声而起，直跌出一丈开外，仰天八叉地跌在松林口，竟闭住了气，一时竟起不来了。
少年一掌击倒了瘦汉，猛觉脑后金刃劈风，绝不回头，霍地一塌身，趁势一个旋风扫堂腿，非但身子转了过来，而且扫个正着。只见身后暗算的，是那使锯齿刀的短衣汉，一刀劈空，这人身子向前一冲，腿跟上又被人家一扫，哪还站得住？一个身子像箭头一般，直摔出去，巧不过正跌在瘦汉身上，手上锯齿刀居然还没脱手，几乎把下面瘦汉的小脑袋切了下来，拼命地一翻身，坐在地上发了愣，只觉满眼金星乱迸，不知天南地北了。
海豹周四一见自己两个徒弟，只一照面，便被人家打躺下，人家还是赤手空拳，这才瞧出少年，大有来头，自己上去，也未必成。可是事情已挤到这地步，再想用嘴皮对付，已不可能，只有凭自己独臂单刀，和少年拼死一决雌雄。
他嘴上正喊着：“有你的，我也请教几手高招。”身形一动，正要单刀直上，不意少年霍地向后一退，一抱拳，说道：“且慢，你这两位高徒，咎由自取，愣不防向我下毒手，不由我不献丑。至于你，当然在江湖上见多识广，遇上事总得识个起落，现在再请你把我刚才的话，平心静气地想一想。我和你无怨无仇，分什么高下？不论谁胜谁负，都是乏味的事，你不要过意的话，是江湖汉子，绝不愿和缺臂小手的动手，何况我和你，根本用不着手上分高低。你大约是把这档事绕住了，有点化不开。其实我出来多管闲事，一半是救老和尚一条命，一半也是为了你。这样深山孤庙，举世无争的老和尚，果真把命送在你手上，你事后也要后悔难追，在江湖上也抬不起头来的。”这几句话，软中带刺，说得海豹周四，哑口无言。
其实海豹周四老奸巨猾，嘴上虽硬，心里却有点发怵，早已看出这少年得过高明传授，少年如果剑一出鞘，自己想凭一条胳膊，绝讨不了好去，还不如见机而作，知难而退，还可保全这条老命，心里一转，立时趁坡就下，神气活现地装着啪的一跺脚，满面生疼地一抱拳，嘴上“咳”了一声，说道：“罢了！你是好样儿的，今天的事，冲着你，算一笔勾销，但是……·老弟，你出了这么大力，也得留个万儿，我好感激你一辈子啊！”
那少年岁数虽轻，人却机警，立时抱拳答道：“阁下既然肯赏脸，在下承情之至，阁下已经这么大的岁数，晚生后辈的小名，听不听两可。你瞧，太阳已经落山，一忽儿天黑路险，不好走路，咱们后会有期，大驾请回吧！"
这几句话，表面上显不出什么，骨子里却又把海豹周四折了个对头弯，那少年话里含骨头，好像说你不用打听我万儿，凭你这岁数，再练出功夫来，再来向我找场，你已是棺材瓤子了。海豹周四肚里明白，一声不响，暗地咬着牙，转身向那边一趴一坐的两个徒弟所在走去。
这少年忙不及把地上躺着的慧明翻过身来，从僧袍上撕下几条布条，向自己腰里掏出随身的金创药来，解开僧袍，敷在伤口上，用布条扎好，扶起慧明身子，一蹲身，把他驼在肩背上，向那面海豹周四师徒三人看了一眼，拔步走入松林，急向伏虎寺奔去。
慧明和尚死里逃生，他在林口被海豹周四一脚跌翻，自分必死，想不到凭空出了少年的救星，身上虽然刀伤不轻，那少年对付海豹周四师徒一番情节，他听得清清楚楚，当然又感激又佩服。在他心头，把这少年当作救苦救难的恩人，等到少年把他背回伏虎寺，非但掏出自己师传秘制金创药，替他用心敷治，而且怜他孤庙单身，居然病榻相伴，细心照应。
慧明胁下伤口，用药对症，调治得法，两三天后居然渐渐好了起来，究因年衰，失血过多，一时离不开病榻，更怕着海豹周四暗下毒手，再来伤害，感激涕零地拉着少年，嘴上不断地念着："阿弥陀佛！”
少年知他心意，便说：“依我看来，海豹周四虽不算什么好人物，似乎还识得进退，绝不至再来寻事。你既然不放心，我到三岔驵去一趟，去算清了店饭钱，把我的一点行李拿来，再在庙中伴你一时，顺便去看看海豹周四离开了三岔驵没有？”
这话正中慧明心怀，大喜之下，又嘱少年顺道经过公孙庄时，务必进庄去，求见老武师公孙龙，告诉他这儿发生的事。慧明不知他这几句话，也正中了少年的心怀。
慧明在病榻上，已向少年探问过姓名来历，和隐伏松林、救他性命的原因。据少年说，姓叶名晓芙，家住平凉，由天水到宝鸡，经大散关凤县，来到三岔驵，住在宿店内暂息劳途，凑巧店内隔壁房内，住着海豹周四师徒。这种小宿店的墙壁，无非薄薄的一层高粱秆和黄泥的土墙，海豹周四师徒们，虽然满口江湖黑话，隔壁的叶晓芙却听得一清二楚，第二天暗地跟随，才救了慧明的性命。至于他身上一点微末功夫，无非本乡本土学了点庄稼把式，并没有名师正式传授，自己此番背乡离井，听说汉中藏龙卧虎，有几位高手，一心想去拜列门墙，求点进益。他这番话，其实半真半假，别有作用，可是慧明正在感激切骨，话虽简略，亦在情理之中，当然信以为真。
叶晓芙离伏虎寺到三岔驵去拿行李时，先到公孙庄求见公孙龙，把慧明嘱咐的话说了，却没有说出自己救他的细情，匆匆立谈了几句，便自己到三岔驵去了。公孙龙几天没有到伏虎寺去，想不到慧明独处深山，会遭意外，报信的少年又没有说明内情，心里未免吃惊。而且在一个享有盛名的老武师心中，觉得在自己眼皮底下，慧明又是自己好友，竟会吃了这样大亏，自己面上，也觉得黯然无光。可是他老眼无花，觉得来报信的少年，气宇不凡，步下颇见功夫，左近并无这样人物，慧明也绝不会有这样青年朋友，心里也有点奇怪。
他夫人公孙大娘也在一旁听到这档事，看见那少年了，便说：“你快到伏虎寺瞧瞧慧明去吧，带着咱们自制的七厘散、夺命丹去，我想其中定有内情。尤其是这位报信的少年，凭我眼光看来，此人年纪虽轻，武功大约得有真传，我们两人在外面走了不少省份，竟没有收到这样好徒弟。”
公孙龙马上到了伏虎寺，在病榻上见了慧明，才知事情已经过了两三天。经慧明说出受伤遇救的经过，才知那少年叶晓芙还是慧明的就命恩人。公孙龙打听叶晓芙来历，慧明照实一说，语虽简略，公孙龙明白江湖上求师访友的少年，自知功夫未到，不愿把初教的师门说出来，也是常有的事，只觉这位叶晓芙年少心热，颇有侠胆，对付海豹周四，很有分寸，而且老练，这人实在难得。
在公孙龙病榻访友时，叶晓芙到三岔驵去拿行李，尚未回庙，等得叶晓芙回来时，天色已晚，公孙龙早已回家了，叶晓芙对慧明说，店中海豹周四这般人，已离镇动身，你只管安心养病好了。
几天以后，慧明胁下创伤，已逐渐收口，勉强可以离榻而起，和叶晓芙谈得非常投缘，两人闲谈，说起公孙龙夫妇的本领和宗派来，还劝他何必远奔汉中，眼前公孙龙夫妇便是不可多得的名师。
叶晓芙说：“我到公孙庄去了一趟，也看出来了，倘蒙老方丈替我想法，得在他门下练点真本领，感激不尽，不过我得先看看公孙老师父的绝艺，明知这样请求，有点冒昧，只有求老方丈从中想个妥当方法，让我看看名家的手法，才能死心塌地地拜列门墙。”
慧明知道他心高气傲，不肯随便拜人为师，一面又感激他救命之恩，想成全他远游求师的苦心，便满口应承，从中拉拢。
又过了几天，慧明身子似已复原，备了几色可口的素斋，远陈的好酒，由叶晓芙到公孙庄去，请公孙龙到庙，杯酒谈心。叶晓芙这时和公孙龙见过几次面，同在一桌，喝酒谈话，公孙龙暗地留神这少年举动，非但英秀敏慧，而且谦恭知礼，气度温雅，似乎是大家子弟，行径却又像江湖出道的少年后辈，偶然问到他功夫宗派，得过何人传授，叶晓芙又一味谦让，只说一知半解，无非跟着本乡子弟，胡练一场，并未得到正式传授。公孙龙已觉得话不由衷，又看他救了慧明以后，在伏虎寺逗留不去，颇有可疑，但也不去点破他。
大家吃到酒酣耳热，慧明故意说起自己当年在淮海一带胡闹，依仗几手三脚猫把式，不知天高地厚，实在可笑，悔不该当年不寻访名师，学点真实功夫，否则何致冤家狭路相逢，吃这场大亏，几乎断送这条老命。
公孙龙端着酒杯，向叶晓芙看了一眼，笑道：“功夫没有止境，学到老做到老，功夫真到了火候，这颗心便没有了火气，心里不发火，绝不会出手伤人，便是仇家以死相拼，能够化解便化解，不能化解时，也只有保身自卫。但是这保身自卫当中，总含着一点杀机，杀机一起，便怨仇牵缠，无尽无休，这样看来，寻师访友的学真实功夫，大可不必，反不如手无缚鸡之力的人们，本身便起不了杀机，倒泯除了许多不测之祸。”
叶晓芙从旁听得，好像兜头浇了一瓢冷水。慧明却不解老武师话外有话，仍然照着他心意说道：“老檀越，听你这番高谈，便可知老檀越功夫练到什么地步了。我们相处有年了，平时我自知早年一点三脚猫的笨把式，不敢和你谈到这上面去，今天我借酒遮脸，我要请求老檀越赏脸，露几手让我们开开眼，让我们这位小檀越也瞧瞧我这无能的老和尚，也有一位高人做朋友。”
坐在一旁的叶晓芙，察言观色，知道老和尚要碰一鼻子灰，不敢从旁附和。哪知道公孙龙哈哈一笑，把酒杯一放，笑道：“你要我在这位少年英雄面前献丑，我冲着你在海豹周四刀下九死一生，不便驳你面子。好，我来玩一下，不过这几手笨把式是看不起眼的。”说着，身子离座而起，却向叶晓芙点点头道，“老弟台，你休见笑，冲着我一个老字，你包涵一点，我献过丑以后，老弟台身手不凡，也得让我见识见识。”
叶晓芙忙不及站起身来，躬身抱拳，诚惶诚恐地说：“老前辈言重，晚辈年轻学浅，今天叨光蒙老前辈赏脸，真是三生有幸，怎敢班门弄斧？”
公孙龙微微一笑，一迈步，离开了酒桌几尺，并没曳襟挽袖，也不蹲桩定势，只见他微一含胸控背，双肩略垂，步法略变，便成了终南派无极玄功拳起式的“寒鸡步”，缓缓的一招一式，由“七星式”变为“窝里炮，中正手”，到了“闪电穿掌”这一式上，便收势停止，回到座上，大笑道：“何如，像我这样笨把式，叶老弟得要笑歪了嘴，我们喝酒是正经。”
公孙龙表演了这几手简单的把式，在慧明眼内，实在看不出什么来，以为他借此敷衍，不愿露出真实功夫，但是不能不昧着良心，假充行家，拍手赞妙。可是在叶晓芙眼内便不然了。行家一伸手，便知有没有。公孙龙老武师这几手单摆浮搁，懈懈怠怠的式子，叶晓芙却看出似慢实快，柔中寓刚，处处含劲未吐，处处变化无穷。不识奥妙的人，处处看不起眼，识得此中门径的人，处处看出功夫来。
这几手功夫，是终南派而兼武当派的不传之秘，被人称作“无极玄功拳”，又名“玄功神拳”的便是。其实这手功夫，叶晓芙已有心得，并不是他千方百计来到伏虎寺的志愿，他是由名人指点，专诚来学公孙龙夫妇传誉江湖的绝艺，绵掌和梅花针两手绝顶功夫，而且名目上想拜公孙龙为师，其实是想从师父身上，再讨教到师娘公孙大娘，这才是他百计求师的目的。
在公孙龙倚老卖老，表演这几个式子，也是别有用意，并不是真个敷衍老友面子。其实他对于叶晓芙逗留伏虎寺有点起疑，并非借此敲山震虎，想试一试这位少年的眼力，再看一看少年露几下，证明是何宗派，有几层功候。
不意在他回座之际，叶晓芙突然抢上几步，一撩衣襟，竟在他面前跪了下来，满面诚恳地说：“弟子出外访师，吃尽苦头，想不到机缘到来，在此处得见老前辈，务乞老前辈恕弟子冒昧，可怜弟子一片诚心，收留门下，弟子一辈子戴恩不尽。”
叶晓芙这一举动，却出公孙龙意料之外。非但是出于公孙龙意外，连慧明也防不到有此一招，在慧明以为叶晓芙瞧见公孙龙这几手毫不起眼的式子，定和自己一般，绝不会马上拜师，不料叶晓芙单刀直入，当面跪求。
慧明慌不及站起身来，趁着叶晓芙的坡儿，从旁说道：“老檀越，名师难求，高徒也不易得，你们老少两位，大约天生地有一段缘法，叶檀越虽然心急一点，也是他一片诚心，老檀越看在小僧薄面上，就收留这位高徒吧。”
公孙龙不理会慧明的话，却在座上一转身，嘴上说着：“老弟台，你怎么一回事，休折杀了老朽，快请起来，不敢当，不敢当！”两手却伸向叶晓芙双臂下，往上一架，表面上好像扶他起来的神气，旁边的慧明还没看出来，跪在地上的叶晓芙，却觉得两臂一麻，身子飘飘而起。
练功夫的人，天生有一种防御的本领，尤其有点内功的人，神之所在，气必贯梢。叶晓芙身子虽然被人架了起来，他本身的气劲，却已贯到两臂上，居然身起臂不动。
在这一架一起之间，公孙龙已明白这位少年的功夫了。他心里的疑心虽然没有去掉，也许更甚，却也起了一点爱才之念，扶起了叶晓芙呵呵大笑道：“老弟台，你休听慧明和尚胡说，老朽隐居故乡，以度余年，哪有真功夫？像老弟这身本领，已不可多得，老朽怎敢狂妄无知，自居师长？没的耽误了你的前程，老弟，你看错人了。”说罢，呵呵大笑。
这当口，叶晓芙垂手恭立，自己无法开口，慧明却仗着和公孙龙平时交情，极力拉拢，一力担保，务要请公孙龙收留这个门徒，如有差错，自己愿同受任何责罚。说来说去，公孙龙似乎却不过面皮，口气略松，嘱咐叶晓芙明天清早到公孙庄上去，见见他夫人公孙大娘，意思之间，还要他夫人考验一下，收留不收留，还在两可。
第二天，叶晓芙一早就进了公孙庄，走进老武师家的大门时，门内把式场上，老武师的子弟们，已在场上开始了早课，公孙龙和公孙大娘老夫妇俩也坐在廊下督课，叶晓芙毕诚毕敬，见佛就拜，逢人下礼，老武师这时和伏虎寺吃酒时的态度可不一样了，一脸的严肃之色，显出了师道的尊严，嘴上依然老弟长、老弟短地称呼着。
叶晓芙再三恳求收列门墙之下，老武师依然抱着犹疑两可的态度，却把在场的子弟叫拢来，和叶晓芙相见以后，向他说：“叶老弟，承你看得起我，想拜我为师，但是你是带艺投师，也许已经得过高人传授，我能不能做你老师，还不敢说，现在这么办——”
老武师说到这儿，向他次子喊了一声：“义儿！你陪这位叶老弟下场，过过手。”一面又向叶晓芙说，“老弟，你可不许客气，不许藏假，有多大功夫使多大功夫。”
叶晓芙明白，凡是带艺投师的门徒，总得先练一练以往所学的功夫，让老师看一看宗派和功候，才能够量才而教，这是没法推辞的，便向公孙龙夫妇打了一躬，又转身向公孙守义笑道：“师兄，小弟虽然学过几手庄稼笨把式，实在谈不到功夫，师兄可得让着一点，接不住招时，休得见笑。”
叶晓芙存心进门拜师，身上穿的是长衣服，这时下了场，也没把长衣脱掉，只把前摆拽起一角来，拽在腰巾上罢了。这一点，别人不理会，公孙龙夫妇俩互相看了一眼，而且彼此点点头，意思是说，这姓叶的很有道理。
下场的这位二少爷公孙守义，本门功夫比他哥哥守仁强一点，人也精明一点，难免有点自大，并没有把叶晓芙放在心上，一听叶晓芙说得谦恭，便笑道：“你太客气了，我早听说你救老方丈的本领了，请赐招吧。”
公孙守义说话时，已含胸下肩，摆好门户。叶晓芙却趋向下风，抱拳说道：“小弟不敢，请师兄赐招。”
守义看他文绉绉的，越来越谦恭，嘴上喝一声：“好！恕我无礼。”立时展开本门无极玄功拳，一开手便用“回环滚斫”“猛鸡夺粟”的进步招术。叶晓芙深藏不露，却只用江湖上极普通的少林罗汉拳应付。虽然是普通拳术，到了受过名人指点的叶晓芙手上，也是不凡，但是存心退让，只守不攻，公孙守义接连试了几招厉害手法，居然被叶晓芙从容化解。
公孙守义觉得自己得意的本门功夫，让普通的罗汉拳打个平手，而且对方明摆着有意退让，脸上未免挂不住，突然掌法一变，把平日磨着他母亲传授的“绵掌”功夫，施展起来。可是这种功夫，完全建筑在内五行的气功上，他只学了“撅”字诀和“按”字诀，而且功夫不到，效用便差。他得了对方一点破绽，乘隙进身，左臂一起，似点似戳，却是虚式，右臂一穿，掌似卷瓦，向叶晓芙期门穴按去。
他倒没有存心把对方弄伤，无非想把对方按出几步去，或是按得蹲在地上，便算占了面子。无奈叶晓芙功夫比他高明，他掌还没有按到人家身上，叶晓芙却将计就计，一吸胸，身子好像站不住似的，接连往后退出六七步去，把身体站定，满面含笑地远远抱着拳说：“师兄手下留情，小弟甘拜下风。”
公孙守义还信以为真，觉得自己手掌并没有实按在他身上，他已站立不住，这绵掌功夫实在厉害，自己得用功把他学会了才好，在他发愣当口，猛听得自己父亲喝道：“蠢材！你还以为露脸呢，凭你也配用这手功夫。”
公孙龙嘴上喝骂时，人已大步走下台阶来，笑着向叶晓芙招手道：“你过来，我不客气地说，讲到天资，我这几个子弟们当中，没有一个比得上你的，刚才你处处谦退的行为上，便是少年不可多得的品德。来，来，咱们一老一少，过过招。”
叶晓芙大惊，急急抢了过来，跪在地上说：“老师，弟子万死也不敢和师父动手。”
公孙龙还没开口，坐在廊下的公孙大娘笑道：“你只管和你师父过招，从我这儿说，一定收你这个徒弟。”
叶晓芙听得一惊一喜，从慧明口中，早知公孙龙素来惧内，有师娘亲口说明收徒，自己拜师的心愿不曾落空了的，慌不及又向廊上遥跪，叩着头说：“师母，您老慈悲，弟子这点微末功夫，怎敢和师父过招。”
公孙大娘站起身来，扶着廊柱笑说：“小伙子，想学真功夫，便得下苦功，和师父过招，有什么可怕的，他还会要你的命么？有我呢。”
公孙龙一听他夫人口气，便知看中了这位门徒了，其实自己何尝不爱惜这个人才，不过早年两口子纵横江湖，冤家很有几位，虽然退隐故乡，也得事事留神，这少年突然而来，事有可疑，不能不慎重罢了。当下趁着他夫人口气，笑道：“就算你列我门墙，将来师弟动手喂招，也是常事，这有什么可怕的？起来，起来，婆婆妈妈的，便不是少年英雄了。”
其实叶晓芙并非胆怯，怕的是露出自己行藏。现在他站起身来，只得悬着一颗心，向公孙龙躬着身说：“师父！弟子无礼。”
老武师也真有意思，他明知叶晓芙绝不会先动手进招，老实自己先动手，而且一开始，和他次子刚才用的进手招术，一模一样，一样地用“回环滚斫，猛鸡夺粟”同一招术，到了老武师手上，便不一样了。起手叶晓芙也一样用罗汉拳接招，经不得老武师招术，内力充沛，又快又稳，不拿出真力来，颇难应付，勉强接了几招，老武师正用了一招“挽弓射雕”，叶晓芙忙改用岳家“撑缘手”破解。
老武师喊声：“好！”一个“虎纵步”，闪开了正面，微一上步，已到了叶晓芙右肩侧，右掌挥去，用“划手”向他右腋袭去。叶晓芙忙翻身分掌，“野鹤剔翎”，右掌斜切，左掌护身。老武师倏地身形一塌，手法如电，一个“印掌”，掌风飒然，已沾胸衣。叶晓芙情急之下，只图救败，先一个“退步横肱”化开来掌，情不自禁地忽又控背含胸，突然展开武当内家无极掌法“撇身捶”，顺势还击。
这种内家掌法，和老武师施展的无极玄功拳，同一路数，发出来的招术，也大同小异。老武师突见叶晓芙露出这种掌法来，嘴上微喊着：“噫！”右掌一沉，进半步，变为“金轮手”，仍然劈胸直进，势疾力猛。
老武师似乎认真地加上了几成内劲。这时叶晓芙已成了骑虎难下之势，一翻掌，改为“拨云见日”，而且用了粘字诀，竟用内力将来掌粘至外门。老武师倏地一撤身，指着叶晓芙哈哈大笑道：“老弟，你到底被我逼得露了相了，你是何人门下，你要拜我为师，究竟是真心，还是别有用意，年纪轻轻，不许说谎。”
叶晓芙和老武师公孙龙过手，进招接招，也对拆了十几招，在时间上，却只兔起鹘落的一忽儿工夫。老武师用内力一逼，逼得叶晓芙箭在弦上，不得不发，露出了内家功夫。因为对手一用出内力来，如果一个招架不住，便要伤及内脏。叶晓芙虽然诚心拜师，也摸不清公孙龙是何心意，护身要紧，不由得用出内家掌法，等得老武师撤身大笑，点破了真相，叶晓芙又悔又急，满脸飞红，忍不住向老武师一跪，急泪直下，哀声说道：“弟子有难言之隐。”
老武师面现青霜，厉声喝道：“大丈夫磊落光明，有何不可告人处？”
这一来，几乎闹成僵局，幸而这位师母公孙大娘，颇有见识，向老武师笑道：“瞧你……把人家孩子，逼成这个样子，这是何苦。”转脸向叶晓芙点手道，“起来！有话到屋里来说。”说罢，自己先进了穿堂，转入左首客座内去了。
公孙龙对于这位夫人唯命是从，哑然一笑，向叶晓芙说了一声：“跟我来。”叶晓芙慌不及站起来跟在身后。老武师走上台阶，转脸向他几位子弟们喝道，“你们替我站在此处，不准进来。”
叶晓芙跟着老武师进了客座，公孙大娘便向他说道：“刚才你和我老二过手，他一动手，你便知他不成，你故意步步退让，这是你识得大体处。后来和你师父过手，自己也明知不成，居然极力招架，还不敢以小犯上，处处谨慎，这是你骨气高傲，而又礼数分明之处。但是你一心高气傲，便上了他的当，逼出你看家本领来了。我在一旁，留神你身法，你非但从小有纫功筑基，而且已得了武当派名师传授。你练的掌法，和我们无极玄功拳同一路数。刚才你用粘字诀，可以看出你把这路功夫，已练到上乘境界，不过火候还有点欠缺罢了。你既然所练功夫和本门相同，还要投门拜师，定然不是为了无极玄功拳来的，定然是经过名人指点，特意来学我们的绵掌和梅花针来了。你说，我琢磨得对不对？"
叶晓芙应声：“是！”
公孙大娘向他瞅了瞅，笑道：“既然如是，你是武当派哪位老师父门下，你父母是谁？总得对我们说明了，才能收留你呀。你大约也明白，当师父的，总得摸清了徒弟门第和来历，才敢放心传授呀。老实对你说，我们两老，当年在江湖走动，难免无心结仇，遇事总得留神，彼此说明了，倒好，你说是不是？”
叶晓芙叹了口气，半晌无言。
公孙龙向他看了又看，冷笑道：“怎么不开口呢？难道你父母、师父的来历都难出口么？”
叶晓芙被老武师用话一激，面色惨然，突然转身，向窗口跪在地上，朗声说道：“天日在上，弟子叶晓芙诚心拜师，日后如有欺师灭祖、背恩负义行为，愿受万刃分尸之报。”立了誓，倏地站起身来，业已泪流满面。
公孙龙夫妇俩真还不防他有此一举，公孙大娘心有不忍，走过去扶着他肩膀说道：“孩子，你心里定有难言之苦，你既对天明誓，足见你诚心求艺。孩子，你放心，从我这儿说，一定收你这个门徒……”
叶晓芙慌不及又跪了下去，说："谢谢师父、师母的恩德，弟子终身难忘。弟子并非江湖中人，也是名门世族，无奈本身有不共戴天之仇，不到其时，实在无法说出口来。从小授业的恩师，确是武当一派，这位恩师情非泛泛，偏又在恩师身死时，临终遗训，立誓不准说出他的姓名来。有这两桩难处，弄得弟子有嘴难分，如若捏造一篇谎话，尚未正式拜师，先来个欺师不敬之罪，弟子死也不愿说谎。不说谎，在师父、师母面前，又变成了来历不明之人，真把弟子难死了。”
公孙大娘听了他这番话，向公孙龙使了个眼色，然后说道：“好！我信得及你，我已出口，收你为徒，拣日不如撞日，你就在里间祖师爷面前，点上香烛，拜了师，和师兄们行个礼，便算在我们门下了。”
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