第十章 爱恨难分
2025-08-05 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
关宁一发动攻击就拔了头筹，但他并不快乐。他对江大桐那一小队人马不该被杀而遭到死亡的厄运也不感觉负疚，是他们自己送进了死神的怀抱。王二刀说得不错：关宁已经疯了。仇恨是疯心的麻药，这话一点也不错。
在晌午之前，关宁的人马又退到了金矿局的第三驿站，昨儿夜里，在展玉鹏一动身之后，这批人马立刻就随后出动。不用说，人和牲口都已经相当疲累。但是，关宁只给了他的弟兄们三个钟头的休息时间；至于牲口，他有一套残酷而又具有奇效的方法，那就是放血。
放血可以使牲口兴奋，但是经过放血的牲口不会再存活多久，显然，关宁根本就没有想到来日。
耳房里只有一阵阵此起彼落的鼾声，但有两个人正轻悄地交谈，鼾声正好掩护了他们的谈话声。
“王二哥！”是展玉鹏的声音；“听了你刚才那番话，才叫我胆敢把心里的话全都说出来。咱们是应该忠于关头儿，因为有他这个头儿，才能带着我们走向活路、远离饥寒、远离危险。如果我们发现他在欺骗我们、耍我们，将我们推向鬼门关，我们还有必要忠于他吗？”
“老弟！你说关头儿欺骗我们、耍我们？”王二刀的口气很保守。
“可不是，其实你比我还更明白······我一动身，你们随后也动身了。当时，你们知道要去干什么吗？不知道，只是闭着眼睛打糊涂仗，他用的是杀鸡儆猴的那一套，宰保安队，使得紫水貂那娘们胆寒，我们却成了刽子手······王二哥：我是新手，你是老枪，你该知道干马贼的大忌讳，你该知道偷袭保安队该有什么后果。”
“老弟！你说这些又有什么用？”
“王二哥！我们犯不着······”
“你又能怎么样？逃！这好象是唯一的法子，别支马贼决不会收留你，保安队也不会放你过门，你根本就不能活着离开荒原。老弟！你非得留下来碰碰运气。”
“不！”展玉鹏说得很用力。他毕竟年轻，不肯认命，不愿被摆布。
“老弟！三个钟头已经被你耗去了一刻钟，睡吧！”
“王二哥！要不了多久，我们就要一睡不醒了。”
“人总是要长眠的。”王二刀是个老油子，也许，他早就对关宁的言行不满了，但他并没有过度表露出来。
“没错，人总是要躺到坟墓里去的，可是不能糊里糊涂地死去呀！”
“老弟！你要是不糊涂，就不会来干马贼了。”
“王二哥！你绝不是一个认命的人，你没把心里的话说出来，——你可是不相信我？”
“老弟！谁也不愿意把性命交到别人的手里，有时候却又莫可奈何。——你说吧！有什么法子？”
一阵沉寂，过了好一阵子，展玉鹏的声音才在王二刀的耳畔响起：“宰了他，带着他的尸体到呼玛县保安队去，我们只有这条活路。”
展玉鹏的嘴巴贴上了王二刀的耳朵，他手中一把锋利的匕首隔着睡袋压在王二刀的胸口上。
“老弟！”王二刀难免吃了一惊。“这是干么？”
“王二道！话出如风，难以收回，你只有答应跟我一起干，要不然······”
“老弟！我不怪你防我三分，老实说，干咱们这一行的很难有用过相照的朋友，——把家伙收起来，我不会出卖你。”
“你也没有答应跟我一起干。”
“那是傻念头，你成不了事，反而会送命。”
“现在送命跟明天送命又有什么两样？”
“老弟！听我一句劝，现在把一切念头都丢开，安心睡觉，天黑之前可能就有行动，一定会编组，我会要求关头儿把咱俩编在一起，我们再在路上商量，信得过我的话吗？”
展玉鹏将锋利的匕首移到王二刀的脸上，一道寒光映射到王二刀满是皱纹的脸上，展玉鹏似是想借着这一线微光来观察对方的神色。
“老弟！你一定要相信我。”
“不信也得信，”展玉鹏收起了匕首，“就象你说的，谁也不愿意把性命交到别人手里，有时又莫可奈何······”
展玉鹏一头钻进了睡袋。
水貂寨原本是荒原上的一座欢乐宫，现在却变成了一座沉寂的死城。惊惧、疲累，已经使那些汉子丧失了斗志，江大桐带领的那一小队人马在大寨门口暴卒，到现在为止还使每一个人惊心动魄。尽管这些汉子们还冒寒守在东西两头的船门边，但他们的心情却好象待决的死囚。
在紫水貂的闺房里是相当暖和的，炕烧热了，还有火盆子，但她的心却象雪地一样冰冷。她的希望几乎全部寄托在辛标和雪莲两个人身上，这两个小家伙却一直没见踪影，而几乎可以肯定的，关宁必定会在今晚展开凌厉的攻击，结果是明显的——不堪一击。
“花楼的姑娘们一个个嚷着要走，”申大妈轻声细语地说着：“她们吓坏了。这个时候让她们走就好比送她们上死路······我擅自作了主张，反正囤积粮食的地窖也空出来了，我让她们进了地窖，储备了一些干粮，她们在里头把通道口堵死，然后再见执行事······”
申大妈发现紫水貂好象没在听，也就无心说下去了。
“大妈！”紫水貂突然轻轻地问：“去年元宵有没有月亮？”
“没有。”
“前年呢？”
“也没有。姑娘！在荒原的隆冬那能见到月亮？”
“大妈！你攒积了多少钱？”紫水貂尽是提出一些没头没脑的问题。
“我存下了十多两金子，三十多块老光洋。”
“大妈！我用你的储蓄打赌，我说今年元宵夜天上会有明月，要是我输了，加倍付赌注。”
紫水貂干么说这些疯话？申大妈猛古丁打了一个寒噤。尽管这个屋子里热得连身上的皮统子都穿不住，她还是感到背脊上凉飕飕的······紫水貂很希望能过今年的元宵佳节，而她似乎又知道自己的死期在即，就用了这种方法来增添自己的信心……
“赌吗？”紫水貂兴致很浓的样子。
“不！”申大妈用力地摇头。
“为什么？”
“我怕输，谁也别想赢。”
“谁都赢不了我？真的吗？连关宁也赢不了我吗？”
“当然。”申大妈语气锵然地回答，她只得以这种方法来增添紫水貂的信心。“关宁算是老几？他的喜怒哀乐、生死存亡全得听凭姑娘你的心意……”
“大妈！”紫水貂平静的脸色突然变了，清丽的五官也变了样儿。“你是我最信赖的人，为什么要说假话骗我？你明明知道我已经输了，输得连扳本的机会都没有。关宁轻轻松松地就赢了我，就好似大人跟小孩子比腕子的劲道……”
“不！”申大妈很用力地说：“他要赢也没那么容易，我们寨子里还有好几十人枪，瞧，连我都带上了枪火，要死也得输他几个。”
申大妈撩开了皮统子的前襟，她真的在腰间插上了一支匣枪。如何使用那支枪，也许刚刚才学会。
“那不管用，”紫水貂毫无振奋的迹象。“咱们的人已经亡魂丧胆了……天黑之前，辛标和雪莲没有回来，命运就已经决定了。”
“也许……”
“大妈！尽管我没有行过大恶，但我仍然是一个罪恶滔天的人，我一身污秽，虽然一心向善却苦无机会。老天爷不会怜悯我，神明也不会在我身上显现奇迹……大妈！我已经决定了，决不让小全那孩子落在关宁的手里。”
“那……该怎么办呢？”
“在绝望的时候，我会和小全那孩子同归于尽。”
申大妈差一点惊呼出声，她毕竟还能力持镇定，将那一声尖呼噎在喉咙眼里了。紫水貂说的是实情，强弱已分，胜负已定。但她却不明白辛标和雪莲能及时赶回又能如何，除非他们搬来了天兵天将。这件事已经在她心里暗暗许多天了，紫水貂叫辛标和雪莲上哪儿去？去干什么？为什么连她也要瞒着？
“姑娘？辛标和雪莲到底上哪儿······”
“别问。”紫水貂一挥手，制止了申大妈的话。
“我是不该问的······对了有件事我该提醒你，你应该到东、西两头栅口去巡巡，趁便给那些挨冻的汉子打打气，平日里他们还难有亲近你的机会······”
紫水貂猛地站了起来，拿下了一支挂在壁上的马枪。
关宁非常仁慈，或者，他本人也相当疲倦，当大伙儿被叫醒的时候发现天早就黑尽了，这三个钟头的休息少说又加长了两个钟头。
伕子早就烧好了饭汤，大伙儿默默地吃着，王二刀和展玉鹏则偶尔交换一下只有他们才能会意的目光。伕子们忙着在套马，毫无疑问：饱餐之后就会立刻展开行动。
谁也没料到在吃饱喝足之后关宁却没有下达任何命令，他沉静地坐在屋子门口，瞪视着拴在檐下略显不安的牲口，坐姿稳稳地拿一块石头，动都没动一下。
“二刀！”关宁突地站了起来，回声吼叫，“还有玉鹏，你们两个出来一下。”
王二刀和展玉鹏同时站起，也都浮现了不安的神色，尤其是展玉鹏，他直觉地以为是他和王二刀的商议泄了密。他狠狠地盯了王二刀一眼，仿佛是说：万一情势不妙就先下手为强。王二刀立即予以安抚的目光，还做了一个不露痕迹的手势，叫这个年轻小伙子千万别轻举妄动。
风已经稍煞，雪花也成了零零星星地飘散着，三个人就站在露天里。关宁面对着水貂寨的方向，他心里一直在想着什么，太明显了。
“玉鹏跟我没多久，二刀却是老兄弟。”关宁一开口，就显示出站在他身边的两个人是疑心生暗鬼。“我行事一向是大起大落，从不细思细想，想多了就会使人减少勇气……这一回和紫水貂这娘们较上了劲儿，我心里头总是疙里疙瘩的有一长串解不开的结头……”
关宁把话停住了，王二刀和展玉鹏却没有接腔。
“首先，我就弄不清楚，我到底是在爱着那娘们，还是在恨她……”
展玉鹏显然想趁机劝说关宁最好能及时化干戈为玉帛，王二刀发现了，立刻一扯衣袖，制止了展玉鹏的冒失举动。
“还有，那娘们背后到底有什么力量支撑着？她凭什么跟我拚？”
二人仍然没有接腔，事实上他们也没法子回答这个问题。
“我原先坚决要杀高德全，是为了顾忌大伙儿的安全，杀了高德全，就得斩草除根，所以我才拚命追杀那孩子。如今，我不顾一切地撂倒了保安队前来追枪火的人马，从今以后也别想在荒原上立足，既然如此，那一切的拚斗都没意义了，不是吗？”
王二刀仍然示意展玉鹏不要随便接话，到目前为止，他还没有摸清楚关宁到底又有了什么想法。
“我想了又想，打算由你们两个帮忙解开这个大结。”
“关头儿请明示。”展玉鹏终于忍不住了。
“我决心放那娘们和那孩子一条生路；她呢？也得给我留点颜面。我让那娘们和孩子活着离开水貂寨，她可以尽量带着她的细软财物，由你们俩护送他们到鸥浦，我知道紫水貂认识一个白俄女人，在那儿还有点儿力量，绝对有能力保护她。”
展玉鹏真是喜上心头，忙不迭地说：“关把子！我跟王二哥都很愿意去完成这项使命。”
王二刀却非常谨慎地仍旧保持沉默。
“玉鹏！你可知道紫水貂的性子有多别扭吗？万一她不答应，或者她有心答应，却又怕是我诱她落单的诡计，那你们该怎么办呢？”
展玉鹏看着王二刀，他想：你这老小子该开开金口了吧！
王二刀果真开了口：“关头儿！咱们但凭您的吩咐行事，不敢自作主张。”
“好兄弟！你们也许对我这种丑腥的行为不太谅解，现在，我松劲了，紫水貂要是还不肯低头，就表示是她存心要跟我们拧、跟我们斗……二刀你也跟过她，当然要苦口婆心地劝她一劝，要是她再不听，就一枪把她给毙了，我不容许她活着伤害我的好弟兄——你们可要记住一件事，放小全那孩子一马，我不再计较了。”
王二刀喏喏应承，立即就和展玉鹏解下马鞍，双骑飞驰，立刻就在漆黑的夜色中消失了。
只不过前行了十里地，王二刀就“勒缰”停住了马。
展玉鹏纵骑过来问道：“干么停住了呀？”
“老弟！我敢说，太阳会打西边出，咱们关头儿绝不会中途改变心意。”
“哦？你是说，他又在耍花样，咱们前走，他后跟，到时候给紫水貂来个措手不及？”
“好象不是如此。”
“那……”
“老弟！你想紫水貂会答应带着孩子由咱们护送着前往鸥浦吗？”
“应该会答应。”
“绝不会。”王二刀说得斩钉截铁。
“为什么？”
“到了这种节骨眼儿上，她凭什么还会相信关头儿的任何承诺，一旦离开了水貂寨，她和孩子只有任凭宰割的分儿了。”
展玉鹏没有吭声，因为王二刀的分析很有道理。
“咱俩冒着风雪，乘兴而去，被那娘们一拒绝，咱们会觉得关头儿已经仁至义尽，那娘们却太不识抬举，掏枪，把她给毙了，咱们替关头儿做刽子手了。”
“可是关头儿是千叮万嘱地叫咱们别吓着那孩子……”
“就是这句话令我生疑的，那不象他以往的作风；也许你认为他的心意已经变了，绝不会，我太了解他，他是个铁石心肠，到死都不会变。”
“那……我们该怎么办？”
“到时再看。”王二刀又抖动了缰索，“老弟！有一句话我可要先跟你说，不管情况如何，咱们都不可能再回到关头儿身边了。”
午夜。紫水貂竟然靠在东栈厅堂里一根六柱子上面睡着了。她的怀里还抱着那支鸟枪。申大妈看她睡得这么香甜！真不忍心叫她，但非得叫醒她不可。
“姑娘！醒醒！”
不管紫水貂有多累，睡多沉，多年养成的高度警觉始终保持着，申大妈轻轻一唤，她就醒了。
“什么时候啦？”
“交子不久，约莫十二点前后。”
“我没睡多久呀！”
“是呀！不得不叫醒你，西头上有了情况。”
紫水貂霍地站了起来，即使刚从沉睡中清醒，她还是相当灵巧。
“今晚的风向稍稍有点儿变，有位兄弟耳朵尖，他听到了几声牲口的嘶鸣，我可不敢轻举妄动，所以……”
申大妈的话还没有说完，又一个汉子跑了进来，叱叱呼呼的：“西头的人马已经现身了，有马、有车，还有……还有……”
“还有什么呀？”申大妈低吼着。
“车辕下头还挂了一盏羊皮雪灯。”
“大妈！是辛标和雪莲回来了……”话声未落，紫水貂已经象箭矢般射了出去。
自从这档子莫名其妙的“祸事”来临之后，申大妈还没有见过她的女主人如此兴奋过，莫非那两个小家伙真的搬来了神兵天将不成？
不多一会儿工夫，那辆大车终于进了大寨，在东栈门口停下，申大妈的眼皮子都没有眨动一下，辛标、雪莲、车把式，再也没有多出一个人来，那有什么神兵天将？
雪莲先跳下了车，只见她向女主人低语了几句，紫水貂立刻将她搂得紧紧的，亲了又亲。辛标则从车厢中拿下一个大麻包袋，双手抱着，飞快地往东栈里走。麻包里好象有什么东西，申大妈实在猜不出那麻袋中到底装了什么宝贝。
进入东栈之后，辛标抱着麻布袋继续往后走，紫水貂、雪莲、车把式，申大妈则都留在厅堂里，其余的闲人又都摒退了，岗哨依然回去警戒，一股子神秘而又令人兴奋的耳语已经传开了。
紫水貂看着消瘦、疲累的雪莲，脸上浮现着罕见的微笑，但她的笑容突地在脸上冻住，因为她突然发现那个静静坐在那儿的车把式是一个完全陌生的人。
那小子约莫二十五、六，身胚很壮，两眼炯炯有神，用他来赶车，显然是大材小用。
辛标这时已从里面赶了出来，他立刻作了解释：原先的车把式不耐疲累、寒冻，在回程途中病倒，凑巧遇到现在这个车把式，他愿意帮忙驾车，还愿意卖命对敌。他的枪法一流，原先是在一宗牧场的“护场”，欠下赌债而悄悄开了溜，只要有钱，他愿意干任何事。
“你贵姓大名？”紫水貂开始了盘问。
“姑娘！姓名并不重要，咱们该谈的是价钱。”那小子一开口就有几分狂傲。
“我怎么知道你值什么价？”
“这位小兄弟年纪虽轻，倒是老跑的，在荒原上，我在他跟前亮过枪，请他评个价好了！”
辛标立刻接上了口：“他够格称为‘电梭子’。”
一般牧场将受雇保护牧场的枪手称为“梭子”，稍稍有本事的叫做“快梭子”，被称为“电梭子”的都是特级枪手，非但枪法又快又准，还要配合上其他优越的条件。
“让我看看你的枪。”紫水貂伸出了手。
那小子掏出了枪，很有分寸地倒把子递到紫水貂的手里，是一支东洋造的“三八”，在当时相当名贵，不是一般人可以弄到手的。原先，紫水貂稍稍有点疑惑：是关宁派来卧底的吗？现在，这点儿疑惑已在她心头消失了。
“只有一场狠仗，”紫水貂将手里的短枪递回去，“就在今晚，或在明天，你要多少，请开口，钱可以先拿，免得到时候你找不到人拿钱。”
“不急，要活着拿钱才有用。”
“挺爽快的！那，就请你先开个价码好了！”
“三十两黄金，如何？”
“值得。”紫水貂走了几步，向申大妈打了一个只有她们俩才懂得的眼色。“咱们该怎么称呼你呢？”
“叫我电梭子！”
“好！你可以去歇着了！大妈！······”
“慢点！”那小子又开了口：“我本来不想来的，只因为这位小兄弟拿话引诱了我，他说，这儿有不少花俏的娘们，可以让我尽情一乐·····姑娘！不怕您笑，一个赌、一个色，我总是过不了关。”
“好！你可以尽情享受，大妈！你赶紧去安排。”
申大妈皱皱眉头，她的意思很明显：“姑娘们都藏进了地窖，通路都封住了······”
“别皱眉头，咱们对贵客的要求绝不能折扣，反正她们都闲着，多叫几个侍候这位贵客。”
申大妈没说，带着那小子离开了东栈的厅堂。
“姑娘！”辛标轻声说：“我知道您心里还有些疑惑，放心，这把‘电梭子’绝不会有什么问题，要不然我也不会把他带回来。”
“我已经放心了，他绝不是马贼……”紫水貂的话锋突然一转：“这一趟……还费事吗？”
“咱俩一切都遵照姑娘的指示，”雪莲回答说。“还不算费事，在离开屯子的时候差一点出了漏子，托大保佑，平过了关。”
“姑娘！这边的情况……”辛标关心地问。
“你们俩要是晚一天回来或者晚几个钟头回来，说不定就见不到我的人了，你们回来得正是时刻……对了……没弄错人吧”？
“错不了的……您可以去过过目。”
“其实，我也认不出来。”
辛标好象想到什么似的，在身上掏摸了一阵，取出一块用红色绒绳系着的玉珮。
“没错，”紫水貂的目光一亮。“这块玉珮是天宁的，没错……你们去洗个热水澡，吃点、喝点，看看这块玉珮能不能让你俩睡个安稳觉。”
在晌午之前，关宁的人马又退到了金矿局的第三驿站，昨儿夜里，在展玉鹏一动身之后，这批人马立刻就随后出动。不用说，人和牲口都已经相当疲累。但是，关宁只给了他的弟兄们三个钟头的休息时间；至于牲口，他有一套残酷而又具有奇效的方法，那就是放血。
放血可以使牲口兴奋，但是经过放血的牲口不会再存活多久，显然，关宁根本就没有想到来日。
耳房里只有一阵阵此起彼落的鼾声，但有两个人正轻悄地交谈，鼾声正好掩护了他们的谈话声。
“王二哥！”是展玉鹏的声音；“听了你刚才那番话，才叫我胆敢把心里的话全都说出来。咱们是应该忠于关头儿，因为有他这个头儿，才能带着我们走向活路、远离饥寒、远离危险。如果我们发现他在欺骗我们、耍我们，将我们推向鬼门关，我们还有必要忠于他吗？”
“老弟！你说关头儿欺骗我们、耍我们？”王二刀的口气很保守。
“可不是，其实你比我还更明白······我一动身，你们随后也动身了。当时，你们知道要去干什么吗？不知道，只是闭着眼睛打糊涂仗，他用的是杀鸡儆猴的那一套，宰保安队，使得紫水貂那娘们胆寒，我们却成了刽子手······王二哥：我是新手，你是老枪，你该知道干马贼的大忌讳，你该知道偷袭保安队该有什么后果。”
“老弟！你说这些又有什么用？”
“王二哥！我们犯不着······”
“你又能怎么样？逃！这好象是唯一的法子，别支马贼决不会收留你，保安队也不会放你过门，你根本就不能活着离开荒原。老弟！你非得留下来碰碰运气。”
“不！”展玉鹏说得很用力。他毕竟年轻，不肯认命，不愿被摆布。
“老弟！三个钟头已经被你耗去了一刻钟，睡吧！”
“王二哥！要不了多久，我们就要一睡不醒了。”
“人总是要长眠的。”王二刀是个老油子，也许，他早就对关宁的言行不满了，但他并没有过度表露出来。
“没错，人总是要躺到坟墓里去的，可是不能糊里糊涂地死去呀！”
“老弟！你要是不糊涂，就不会来干马贼了。”
“王二哥！你绝不是一个认命的人，你没把心里的话说出来，——你可是不相信我？”
“老弟！谁也不愿意把性命交到别人的手里，有时候却又莫可奈何。——你说吧！有什么法子？”
一阵沉寂，过了好一阵子，展玉鹏的声音才在王二刀的耳畔响起：“宰了他，带着他的尸体到呼玛县保安队去，我们只有这条活路。”
展玉鹏的嘴巴贴上了王二刀的耳朵，他手中一把锋利的匕首隔着睡袋压在王二刀的胸口上。
“老弟！”王二刀难免吃了一惊。“这是干么？”
“王二道！话出如风，难以收回，你只有答应跟我一起干，要不然······”
“老弟！我不怪你防我三分，老实说，干咱们这一行的很难有用过相照的朋友，——把家伙收起来，我不会出卖你。”
“你也没有答应跟我一起干。”
“那是傻念头，你成不了事，反而会送命。”
“现在送命跟明天送命又有什么两样？”
“老弟！听我一句劝，现在把一切念头都丢开，安心睡觉，天黑之前可能就有行动，一定会编组，我会要求关头儿把咱俩编在一起，我们再在路上商量，信得过我的话吗？”
展玉鹏将锋利的匕首移到王二刀的脸上，一道寒光映射到王二刀满是皱纹的脸上，展玉鹏似是想借着这一线微光来观察对方的神色。
“老弟！你一定要相信我。”
“不信也得信，”展玉鹏收起了匕首，“就象你说的，谁也不愿意把性命交到别人手里，有时又莫可奈何······”
展玉鹏一头钻进了睡袋。
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水貂寨原本是荒原上的一座欢乐宫，现在却变成了一座沉寂的死城。惊惧、疲累，已经使那些汉子丧失了斗志，江大桐带领的那一小队人马在大寨门口暴卒，到现在为止还使每一个人惊心动魄。尽管这些汉子们还冒寒守在东西两头的船门边，但他们的心情却好象待决的死囚。
在紫水貂的闺房里是相当暖和的，炕烧热了，还有火盆子，但她的心却象雪地一样冰冷。她的希望几乎全部寄托在辛标和雪莲两个人身上，这两个小家伙却一直没见踪影，而几乎可以肯定的，关宁必定会在今晚展开凌厉的攻击，结果是明显的——不堪一击。
“花楼的姑娘们一个个嚷着要走，”申大妈轻声细语地说着：“她们吓坏了。这个时候让她们走就好比送她们上死路······我擅自作了主张，反正囤积粮食的地窖也空出来了，我让她们进了地窖，储备了一些干粮，她们在里头把通道口堵死，然后再见执行事······”
申大妈发现紫水貂好象没在听，也就无心说下去了。
“大妈！”紫水貂突然轻轻地问：“去年元宵有没有月亮？”
“没有。”
“前年呢？”
“也没有。姑娘！在荒原的隆冬那能见到月亮？”
“大妈！你攒积了多少钱？”紫水貂尽是提出一些没头没脑的问题。
“我存下了十多两金子，三十多块老光洋。”
“大妈！我用你的储蓄打赌，我说今年元宵夜天上会有明月，要是我输了，加倍付赌注。”
紫水貂干么说这些疯话？申大妈猛古丁打了一个寒噤。尽管这个屋子里热得连身上的皮统子都穿不住，她还是感到背脊上凉飕飕的······紫水貂很希望能过今年的元宵佳节，而她似乎又知道自己的死期在即，就用了这种方法来增添自己的信心……
“赌吗？”紫水貂兴致很浓的样子。
“不！”申大妈用力地摇头。
“为什么？”
“我怕输，谁也别想赢。”
“谁都赢不了我？真的吗？连关宁也赢不了我吗？”
“当然。”申大妈语气锵然地回答，她只得以这种方法来增添紫水貂的信心。“关宁算是老几？他的喜怒哀乐、生死存亡全得听凭姑娘你的心意……”
“大妈！”紫水貂平静的脸色突然变了，清丽的五官也变了样儿。“你是我最信赖的人，为什么要说假话骗我？你明明知道我已经输了，输得连扳本的机会都没有。关宁轻轻松松地就赢了我，就好似大人跟小孩子比腕子的劲道……”
“不！”申大妈很用力地说：“他要赢也没那么容易，我们寨子里还有好几十人枪，瞧，连我都带上了枪火，要死也得输他几个。”
申大妈撩开了皮统子的前襟，她真的在腰间插上了一支匣枪。如何使用那支枪，也许刚刚才学会。
“那不管用，”紫水貂毫无振奋的迹象。“咱们的人已经亡魂丧胆了……天黑之前，辛标和雪莲没有回来，命运就已经决定了。”
“也许……”
“大妈！尽管我没有行过大恶，但我仍然是一个罪恶滔天的人，我一身污秽，虽然一心向善却苦无机会。老天爷不会怜悯我，神明也不会在我身上显现奇迹……大妈！我已经决定了，决不让小全那孩子落在关宁的手里。”
“那……该怎么办呢？”
“在绝望的时候，我会和小全那孩子同归于尽。”
申大妈差一点惊呼出声，她毕竟还能力持镇定，将那一声尖呼噎在喉咙眼里了。紫水貂说的是实情，强弱已分，胜负已定。但她却不明白辛标和雪莲能及时赶回又能如何，除非他们搬来了天兵天将。这件事已经在她心里暗暗许多天了，紫水貂叫辛标和雪莲上哪儿去？去干什么？为什么连她也要瞒着？
“姑娘？辛标和雪莲到底上哪儿······”
“别问。”紫水貂一挥手，制止了申大妈的话。
“我是不该问的······对了有件事我该提醒你，你应该到东、西两头栅口去巡巡，趁便给那些挨冻的汉子打打气，平日里他们还难有亲近你的机会······”
紫水貂猛地站了起来，拿下了一支挂在壁上的马枪。
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关宁非常仁慈，或者，他本人也相当疲倦，当大伙儿被叫醒的时候发现天早就黑尽了，这三个钟头的休息少说又加长了两个钟头。
伕子早就烧好了饭汤，大伙儿默默地吃着，王二刀和展玉鹏则偶尔交换一下只有他们才能会意的目光。伕子们忙着在套马，毫无疑问：饱餐之后就会立刻展开行动。
谁也没料到在吃饱喝足之后关宁却没有下达任何命令，他沉静地坐在屋子门口，瞪视着拴在檐下略显不安的牲口，坐姿稳稳地拿一块石头，动都没动一下。
“二刀！”关宁突地站了起来，回声吼叫，“还有玉鹏，你们两个出来一下。”
王二刀和展玉鹏同时站起，也都浮现了不安的神色，尤其是展玉鹏，他直觉地以为是他和王二刀的商议泄了密。他狠狠地盯了王二刀一眼，仿佛是说：万一情势不妙就先下手为强。王二刀立即予以安抚的目光，还做了一个不露痕迹的手势，叫这个年轻小伙子千万别轻举妄动。
风已经稍煞，雪花也成了零零星星地飘散着，三个人就站在露天里。关宁面对着水貂寨的方向，他心里一直在想着什么，太明显了。
“玉鹏跟我没多久，二刀却是老兄弟。”关宁一开口，就显示出站在他身边的两个人是疑心生暗鬼。“我行事一向是大起大落，从不细思细想，想多了就会使人减少勇气……这一回和紫水貂这娘们较上了劲儿，我心里头总是疙里疙瘩的有一长串解不开的结头……”
关宁把话停住了，王二刀和展玉鹏却没有接腔。
“首先，我就弄不清楚，我到底是在爱着那娘们，还是在恨她……”
展玉鹏显然想趁机劝说关宁最好能及时化干戈为玉帛，王二刀发现了，立刻一扯衣袖，制止了展玉鹏的冒失举动。
“还有，那娘们背后到底有什么力量支撑着？她凭什么跟我拚？”
二人仍然没有接腔，事实上他们也没法子回答这个问题。
“我原先坚决要杀高德全，是为了顾忌大伙儿的安全，杀了高德全，就得斩草除根，所以我才拚命追杀那孩子。如今，我不顾一切地撂倒了保安队前来追枪火的人马，从今以后也别想在荒原上立足，既然如此，那一切的拚斗都没意义了，不是吗？”
王二刀仍然示意展玉鹏不要随便接话，到目前为止，他还没有摸清楚关宁到底又有了什么想法。
“我想了又想，打算由你们两个帮忙解开这个大结。”
“关头儿请明示。”展玉鹏终于忍不住了。
“我决心放那娘们和那孩子一条生路；她呢？也得给我留点颜面。我让那娘们和孩子活着离开水貂寨，她可以尽量带着她的细软财物，由你们俩护送他们到鸥浦，我知道紫水貂认识一个白俄女人，在那儿还有点儿力量，绝对有能力保护她。”
展玉鹏真是喜上心头，忙不迭地说：“关把子！我跟王二哥都很愿意去完成这项使命。”
王二刀却非常谨慎地仍旧保持沉默。
“玉鹏！你可知道紫水貂的性子有多别扭吗？万一她不答应，或者她有心答应，却又怕是我诱她落单的诡计，那你们该怎么办呢？”
展玉鹏看着王二刀，他想：你这老小子该开开金口了吧！
王二刀果真开了口：“关头儿！咱们但凭您的吩咐行事，不敢自作主张。”
“好兄弟！你们也许对我这种丑腥的行为不太谅解，现在，我松劲了，紫水貂要是还不肯低头，就表示是她存心要跟我们拧、跟我们斗……二刀你也跟过她，当然要苦口婆心地劝她一劝，要是她再不听，就一枪把她给毙了，我不容许她活着伤害我的好弟兄——你们可要记住一件事，放小全那孩子一马，我不再计较了。”
王二刀喏喏应承，立即就和展玉鹏解下马鞍，双骑飞驰，立刻就在漆黑的夜色中消失了。
只不过前行了十里地，王二刀就“勒缰”停住了马。
展玉鹏纵骑过来问道：“干么停住了呀？”
“老弟！我敢说，太阳会打西边出，咱们关头儿绝不会中途改变心意。”
“哦？你是说，他又在耍花样，咱们前走，他后跟，到时候给紫水貂来个措手不及？”
“好象不是如此。”
“那……”
“老弟！你想紫水貂会答应带着孩子由咱们护送着前往鸥浦吗？”
“应该会答应。”
“绝不会。”王二刀说得斩钉截铁。
“为什么？”
“到了这种节骨眼儿上，她凭什么还会相信关头儿的任何承诺，一旦离开了水貂寨，她和孩子只有任凭宰割的分儿了。”
展玉鹏没有吭声，因为王二刀的分析很有道理。
“咱俩冒着风雪，乘兴而去，被那娘们一拒绝，咱们会觉得关头儿已经仁至义尽，那娘们却太不识抬举，掏枪，把她给毙了，咱们替关头儿做刽子手了。”
“可是关头儿是千叮万嘱地叫咱们别吓着那孩子……”
“就是这句话令我生疑的，那不象他以往的作风；也许你认为他的心意已经变了，绝不会，我太了解他，他是个铁石心肠，到死都不会变。”
“那……我们该怎么办？”
“到时再看。”王二刀又抖动了缰索，“老弟！有一句话我可要先跟你说，不管情况如何，咱们都不可能再回到关头儿身边了。”
× × ×
午夜。紫水貂竟然靠在东栈厅堂里一根六柱子上面睡着了。她的怀里还抱着那支鸟枪。申大妈看她睡得这么香甜！真不忍心叫她，但非得叫醒她不可。
“姑娘！醒醒！”
不管紫水貂有多累，睡多沉，多年养成的高度警觉始终保持着，申大妈轻轻一唤，她就醒了。
“什么时候啦？”
“交子不久，约莫十二点前后。”
“我没睡多久呀！”
“是呀！不得不叫醒你，西头上有了情况。”
紫水貂霍地站了起来，即使刚从沉睡中清醒，她还是相当灵巧。
“今晚的风向稍稍有点儿变，有位兄弟耳朵尖，他听到了几声牲口的嘶鸣，我可不敢轻举妄动，所以……”
申大妈的话还没有说完，又一个汉子跑了进来，叱叱呼呼的：“西头的人马已经现身了，有马、有车，还有……还有……”
“还有什么呀？”申大妈低吼着。
“车辕下头还挂了一盏羊皮雪灯。”
“大妈！是辛标和雪莲回来了……”话声未落，紫水貂已经象箭矢般射了出去。
自从这档子莫名其妙的“祸事”来临之后，申大妈还没有见过她的女主人如此兴奋过，莫非那两个小家伙真的搬来了神兵天将不成？
不多一会儿工夫，那辆大车终于进了大寨，在东栈门口停下，申大妈的眼皮子都没有眨动一下，辛标、雪莲、车把式，再也没有多出一个人来，那有什么神兵天将？
雪莲先跳下了车，只见她向女主人低语了几句，紫水貂立刻将她搂得紧紧的，亲了又亲。辛标则从车厢中拿下一个大麻包袋，双手抱着，飞快地往东栈里走。麻包里好象有什么东西，申大妈实在猜不出那麻袋中到底装了什么宝贝。
进入东栈之后，辛标抱着麻布袋继续往后走，紫水貂、雪莲、车把式，申大妈则都留在厅堂里，其余的闲人又都摒退了，岗哨依然回去警戒，一股子神秘而又令人兴奋的耳语已经传开了。
紫水貂看着消瘦、疲累的雪莲，脸上浮现着罕见的微笑，但她的笑容突地在脸上冻住，因为她突然发现那个静静坐在那儿的车把式是一个完全陌生的人。
那小子约莫二十五、六，身胚很壮，两眼炯炯有神，用他来赶车，显然是大材小用。
辛标这时已从里面赶了出来，他立刻作了解释：原先的车把式不耐疲累、寒冻，在回程途中病倒，凑巧遇到现在这个车把式，他愿意帮忙驾车，还愿意卖命对敌。他的枪法一流，原先是在一宗牧场的“护场”，欠下赌债而悄悄开了溜，只要有钱，他愿意干任何事。
“你贵姓大名？”紫水貂开始了盘问。
“姑娘！姓名并不重要，咱们该谈的是价钱。”那小子一开口就有几分狂傲。
“我怎么知道你值什么价？”
“这位小兄弟年纪虽轻，倒是老跑的，在荒原上，我在他跟前亮过枪，请他评个价好了！”
辛标立刻接上了口：“他够格称为‘电梭子’。”
一般牧场将受雇保护牧场的枪手称为“梭子”，稍稍有本事的叫做“快梭子”，被称为“电梭子”的都是特级枪手，非但枪法又快又准，还要配合上其他优越的条件。
“让我看看你的枪。”紫水貂伸出了手。
那小子掏出了枪，很有分寸地倒把子递到紫水貂的手里，是一支东洋造的“三八”，在当时相当名贵，不是一般人可以弄到手的。原先，紫水貂稍稍有点疑惑：是关宁派来卧底的吗？现在，这点儿疑惑已在她心头消失了。
“只有一场狠仗，”紫水貂将手里的短枪递回去，“就在今晚，或在明天，你要多少，请开口，钱可以先拿，免得到时候你找不到人拿钱。”
“不急，要活着拿钱才有用。”
“挺爽快的！那，就请你先开个价码好了！”
“三十两黄金，如何？”
“值得。”紫水貂走了几步，向申大妈打了一个只有她们俩才懂得的眼色。“咱们该怎么称呼你呢？”
“叫我电梭子！”
“好！你可以去歇着了！大妈！······”
“慢点！”那小子又开了口：“我本来不想来的，只因为这位小兄弟拿话引诱了我，他说，这儿有不少花俏的娘们，可以让我尽情一乐·····姑娘！不怕您笑，一个赌、一个色，我总是过不了关。”
“好！你可以尽情享受，大妈！你赶紧去安排。”
申大妈皱皱眉头，她的意思很明显：“姑娘们都藏进了地窖，通路都封住了······”
“别皱眉头，咱们对贵客的要求绝不能折扣，反正她们都闲着，多叫几个侍候这位贵客。”
申大妈没说，带着那小子离开了东栈的厅堂。
“姑娘！”辛标轻声说：“我知道您心里还有些疑惑，放心，这把‘电梭子’绝不会有什么问题，要不然我也不会把他带回来。”
“我已经放心了，他绝不是马贼……”紫水貂的话锋突然一转：“这一趟……还费事吗？”
“咱俩一切都遵照姑娘的指示，”雪莲回答说。“还不算费事，在离开屯子的时候差一点出了漏子，托大保佑，平过了关。”
“姑娘！这边的情况……”辛标关心地问。
“你们俩要是晚一天回来或者晚几个钟头回来，说不定就见不到我的人了，你们回来得正是时刻……对了……没弄错人吧”？
“错不了的……您可以去过过目。”
“其实，我也认不出来。”
辛标好象想到什么似的，在身上掏摸了一阵，取出一块用红色绒绳系着的玉珮。
“没错，”紫水貂的目光一亮。“这块玉珮是天宁的，没错……你们去洗个热水澡，吃点、喝点，看看这块玉珮能不能让你俩睡个安稳觉。”
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