第九章 血雨腥风
2025-08-05 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
在关宁离开金矿局的第三驿站之前，唯一令他感到困扰的事就是他不知道该如何去处置赵成龙。
活跃在荒原上的马贼群都有一个忌讳——除非对阵格杀，他们绝不去愿意伤害一个保安队的人员。正因为他们一直严守这个原则，所以保安队才没有对他们展开力剿。
万一有个倒霉的落到保安队的手里，进北安省城的大牢也好，绑赴法场身首异处也好，保安队的人员对他们都非常客气，不至于加以虐待。
因此，关宁绝不敢杀害赵成龙。但他也不敢轻易纵虎归山。赵成龙对他未来的行动已有相当的了解，如果他回去之后向上头一报告，动个什么点子，后果真是不堪设想。
为此，关宁的确大伤脑筋。最后，他想了个主意，留下了相当的粮食和饮水，将赵成龙囚在耳房里，封死了门窗，让这位小队长暂时活着，一切都等将来卷了水貂寨再作计较，关宁对这个行动是充满信心的。
比关宁预期的还要早，他们在走回头路的第二天，也就是正月初八的一大早，两队人马就在冰雪封冻的荒原上碰了头。
展玉鹏带来了关宁手下的精英，连他在内十二骑。军师爷老谋深算，还附带了一个炮火组。四个伕子、四匹骡、一辆单蓬大车，载运了大批给养以及枪火、炸药。看起来，他们不是去卷水貂寨，而是要去劫掠防范森严的金矿局。
他们现在有了十五十人，说得严格些，是十五个凶神恶煞，他们具备了悍厉无比的摧毁力，可以在一瞬间荡平水貂寨。这十五个人可以各自独立作战，也可以分组行动，紫水貂似乎已经注定难逃此劫了。
王二刀的心更加往下沉，好象沉进了一座冰窖子，使他直冒寒气。他竟然有些后悔，如果前两天在水貂寨的时候，他一横心，也许就——他猛古丁打了一个寒噤，不敢再往下想。
关宁显得非常兴奋，撕着伕子递给他的熏鹿肉，猛往嘴里塞，一面大口地灌着烧刀子，同时在和带队的展玉鹏聊着。
“关头儿！”展玉鹏这一去一来，是相当劳累的，但他仍然显得很精神。“咱们的军师爷挑选这批人可真花费了不少脑筋，凡是过去拥戴过紫水貂，或者受过她恩惠的人都没有用，他们全都是这一两年才入伙的新人。”
“嗯！我一看就知道。”
“军师爷本来要跟着来的，可是双鹿屯还有不少弟兄，他不敢随便离开。他叫我给头儿捎句口信。”
“他怎么说？”
“他说，不管头儿怎么发狠，烧得水貂寨片瓦无存，或者杀得他们片甲不留，都无所谓。不过，头儿一定要放紫水貂一条生路。”
“这话什么意思？”关宁的那股子兴奋之神突然消失了。
“军师爷的意思是：紫水貂以前是头儿的夫人，如果头儿杀了她，怕别人说您不是秦汉子。而且也怕……也怕那些怀念紫水貂的汉子做出蠢事来。”
“您的意思是说，我的弟兄当中会有人替紫水貂报仇？”关宁的脸色更加难看了。
“我可不敢乱加猜测。”展玉鹏比那群大老粗毕竟精明一些，他的回答非常谨慎。
“就算有人帮她报仇，那也是以后的事，这个臭娘们总得比我先死。”关宁熏肉也不吃，酒也不喝了，手臂一挥，狂地一喝：“上马！开拔。”
关宁一马当先，看他的速度就知道他打算以两天的时间赶到第三驿站。如果行动快，一切顺利，他也许还想赶回双鹿屯过元宵佳节哩！
象好是有意，也好象是巧合，展玉鹏和王二刀的两骑殿了后。二人并辔而行，相互侧首望了一眼，他们的眼光似乎同时表示了一个意愿：咱俩应该聊聊。
“二刀！”展玉鹏先开了口：“怎么就你们三个？”
“你以为有几个？”
“罗长和刘无天呢？”
“翘辫子了！罗玉还有人坑儿。哑小子喂了狼。”
“二刀！军师爷格外交代了一些话，叫我背着头儿跟你说。”
“那就说吧！”王二刀将座骑靠近了一些。
“军师爷说，他也许比咱们关头儿还更加了解紫水貂的性情，论狠劲，二人不相上下；论计谋，咱们关头儿还要输一着，要是论缠劲儿，关头儿就更差了。所以军师爷要我跟你说，能化解就得想法子化解，免掉这场火并厮杀，血雨腥风。他知道你能跟关头儿说上话儿。”
“我挨过关头儿的鞭子！”
“什么？他用鞭子抽你？莫非他疯了？”
“他是疯了。”
“那……那咱们岂不是在听一个疯汉的支使？”
“展老弟！如果你不想挨鞭子，就把这些话闷在肚子里别说出来。”
“二刀！我看……”
“你什么也别看，好好看着路，小心闪了蹄。”王二刀显然不想再和展玉游聊下去，一夹马背，赶到前头去了。
关宁果真是全力赶路，这一晚，行到深夜，才在一座破败的小神庙里住了一夜。天刚麻亮，又往前奔，真的在初九擦黑光景又回到了第三驿站。
一个霹雳正在等着关宁，他一跨进驿站的门，这个霹雳就在他头顶炸开了。
他过分低估了赵成龙，封钉的耳房房门被撬开，人已不见影儿。不过在一阵子惊悸之后，关宁随即又冷静下来。没有座骑，在这冰雪封冻的荒原，赵成龙又能走多远？
这倒好，赵成龙将死在雪地里，等开春雪化，保安队的巡逻人马会发现他的尸体，冻死的，怨不了谁。
当大伙儿忙着架锅引火，要好好享受一顿热食的时候，关宁独个儿走出了第三驿站。他绕着驿站的房舍走了好几圈，他还希望确定一件事情：当他离去之后，紫水貂是否派人到这儿来巡查过？也许赵成龙是被那个娘们救走了。要是如此，那倒挺不错，那娘们可能会猜测关宁已经知难而退了。
可惜他没有找到任何痕迹，连日大雪，即使有痕迹也被积雪掩盖了。
人马是相当疲倦的，在经过一阵忙碌，又吃了一顿滚烫的热食之后，大伙儿似乎都显得很有精神。关宁很会掌握他的这帮兄弟。照说，他应该让大伙儿好好休息个一两天，但他不愿意浪费时间，他已经被恨火烧昏了。
水貂寨房舍构造简单，寨子的地形图很轻易地就用炭火棒子在地上画出来了。关宁指点着、讲解着，一再重复，然后加以编组。他说得很详细，就象以前每一次劫掠行动前一样。只是，他这一次卖了一个关子，没有说出准确的攻击时间。并非他怕消息走漏，而是他心中老是有一股很奇怪的念头在阻止他很决断地付诸行动。
是他对紫水貂还有怜爱、怜恤？还是他对紫水貂有一股连他自己本身都未发现的恐惧意识存在呢？
现在，这群精壮汉子又开始被疲累袭击了。关宁叫他们各自找地方睡。他将那只怀表拿出来挂在马灯底下，由他起头，然后是王二刀、岳连、展玉鹏，每人担任巡守瞭望一个钟头。
当关宁第二次起来接替展玉鹏的时候，那只怀表的指针指着凌晨一时三十分。
“玉鹏！”关宁很亲热地拍着对方的肩头。“你不能再钻进睡袋里去了。现在去把每一个人都叫起来。吊锅里熬了一锅参汤，每个人都喝两碗，除了酒之外，大伙儿爱吃什么就尽量吃。两点整，你、二刀、小岳连三个人分头检查弟兄们的装备，枪火要带足，还有我昨儿夜里吩咐的绳索、斧头、炸药都得带全，咱们两点一刻上马。”
展玉鹏有些仓皇失措的样子。
“没听清楚吗？”关宁的声色突地一变。
“听······听清楚了。”
“那就快去！记住，咱们两点一刻上马。”
展玉鹏飞快地向内跑去。
没有风，也没有雪，这是个很便于活动的夜晚，然而对于关宁所设计的奇袭行动却是有点儿不利的。但他未加顾忌，他似乎迫切地想看到永貂暴的房舍被无情的火舌所卷吞，紫水貂躺在血泊中痛哭哀嚎。
短短的四个钟头睡眠不可能使这帮长途跋涉的汉子恢复精力，那两碗参汤也未必有什么神奇的提神作用。但是，他们的行动仍然很快速，因为他们长期生存在追与逃的动态中，速度往往就决定了生死存亡。
两点一刻，这支十五个人的队伍准时上了马。
关宁作了最后一次巡视，然后单臂一挥，平直伸出，冰冷的手指指向水貂寨。
水貂寨无声无息，无灯无火，它似乎在这茫茫的荒原中消失了。不过，东西两头耸起的碉楼仍然很明确地指出了它的存在，碉楼上也有人影在活动着。
紫水貂太了解关宁，这个生性带着几分残酷的汉子永远也不会知难而退，更不会放人一马。他必定再来，带着无比的威势而来，她只是无法确定正确的日期和时间。元宵以前，这是一个大略的估计。
寨子里也有不少绝对效忠女主人的，他们有一颗赤忱的心，这颗心也同样怀有愤怒和痛恨。但他们和关宁手下那帮弟兄比起来，他们却缺少狠劲和经验，紫水貂实在不忍心替他们送死。
但她也了解此刻不应该怯弱、犹豫，不仅仅是小全那孩子有生存的权利，这里的每一个人，甚至于那些没有生命的房舍、栅栏都有生存的权利。要生存，就必须全力一拚，这是没有选择的唯一答案。
紫水貂胸域的刀伤已经结了疤，她有良好的刀伤药，在酷寒的隆冬里，这种伤势也好得特别快。虽然是凌晨三点钟，她看上去仍是气色很好，精力旺盛。
申大妈在一边陪着她，不是喝酒，也不是下棋，两个人在玩纸牌，很显然地，只是在消磨时间。
“辛标跟雪莲去了多久啦？”紫水貂突然提出这个问题。其实，她应该把这件事记得很清楚的，现在有此一问，证明她的心情不稳定。
“五天。”申大妈还是很规矩地回答这个问题。
“一来一去最快也得八天到十天，还得有好天气。”
“雪莲说过，他们尽量赶。”
“他们能够赶，牲口呢？”紫水貂有些自责地叹了一口气：“唉！这都怪我，我的决定还是太晚了一点。”
“姑娘！别埋怨自己，这就是你和关宁不一样的地方……”
“大妈！我现在和他完全一样了。其实，我跟他本来就是从一个模子里出来的，并没什么差别，所不同的是：我一直没忘记自己是一个人，总在想法子维持人的模样儿。”
申大妈没有再接腔，她也接不下去。她心里只嘀咕着一个问题：辛标和雪莲到底去了什么地方？她猜想：一定是紫水貂派他们去哪儿搬兵求救了。
“大妈！你说关宁什么时候会到？”
“元宵前后。”
“希望雪莲的动作够快。”
“他们是去搬兵求救了吗？”申大妈终于鼓足了勇气提出了心中的疑问。她一直保持一个原则，凡是紫水貂不主动提出的事情她决不过问，现在，她打破了这个原则。
紫水貂好象没有听见她的话，毫无反应。
“对不起！”申大妈垂下了头。“我不该问的。”
“大妈！不是我不愿意告诉你，是我不好意思开口，因为，我想到了一个对付关宁的方法，而这个方法非常可耻，非常下流……”
紫水貂的话声突然被一阵夜枭的啼声打断了，那当然不是夜枭在啼，而是从碉楼上传来的警号，打从东头传来，接连好几声。
申大妈立刻就跑了出去。
紫水貂也立刻跟出，在东栈大厅的门口，正好碰着去而复回的申大妈。
“哨子发现了马队。”申大妈急急地说。
“有多少？”
“还远，看不太清，大概有五六匹马。”
“大妈！你去注意西头上，明着来，不象是关宁的战法，可别中了他的声东击西之计。东头上交给我。”
申大妈又连忙跑了出去，她上了年岁，体型也是胖胖的，但她的行动却相当敏捷。
紫水貂也很快地上了东头的碉楼。夜色很暗，但是出现在雪地上的一条黑线却看得非常地清楚；马队纵列有序地前行，她的眼力还不差，细数之下，她很肯定这支马队是七人七骑。
从前进的序列可以看出来，显然很有规矩，马贼的行动就不会如此井然有序，而且，为了避免遭到伏击，他们总是尽量散开，不可能集中在一起。
那又会是什么来路呢？
来寻欢的豪客吗？那是不可能的，消息必然早就在荒原上传开了，谁也不会淌浑水；迷路的商旅吗？那更不可能。此刻，紫水貂真有点儿迷糊了。
在这几天当中，紫水貂早就把大寨中可用的人力都组合起来，现在他们都已在听到警号后进入了指定位置，枪火上了红膛，一场厮杀随时都可以展开。
那支马队渐行渐近，他们的速度也逐渐缓慢下来，其中一骑还超前了许多。现在，紫水貂已经可以清楚地看见领头者的背上插着一面三角小旗、红底、黄边、中间一个黑色的“保”字，那是保安队的标帜。
马队在距离东头栅门约莫一百码的地方停下，领头者缓缓策马到了栅门前。
他仰着头，冲着碉楼上的人说：“麻烦值夜的大哥通报一声，就说驻扎在呼玛县城的保安第七中队队副江大桐要拜会贵寨的女主人。”
来者非常客气，当紫水貂听到江大桐的名字时，她不禁松了一口气，赵成龙曾带着这位江队副来过一趟，江某人也拿过她不少孝敬，说起来应该是自己人。
“请！”紫水貂只说了这么一个字。
当她步下碉楼时，那位江队副已经从后面策马冲了过来，一翻身下了马鞍。
“大妹子！”这位队副对紫水貂的称呼倒是与众不同。“真不好意思，三更半夜地来吵扰你······”
“这是什么话呀？”紫水貂亲自打开栅门，“都进来吧！屋里有火，也有酒······”
“不！”江大桐独个儿走进了栅门。“让弟兄们在外头，我跟你说几句话儿。”
紫水貂是何等精明的人，她早就知道这江大桐是为了赵成龙那一小队人马的失踪而来。就在从栅门通往东栈大厅的那十几二十步的短距离当中，她已经拿定了应付这位不速之客的主意。
一进入大厅，江大桐看见有人要端茶倒酒，立刻打出了制止的手势。紫水貂也挥退了仆从，心平气和地等待着一场暴风雨的来临。
“大妹子！”来势并不如紫水貂想象中那样锐不可当。“你虽然是个年轻轻的妇道人家，我可是从来没有把你看扁过。我今天吃粮拿饷，身不由己，三更半夜来吵扰你，千万别见怪。大妹子！事情是十万火急，我这个人并不喜欢拿着鸡毛当令箭，但求你拿出一分真心诚意对待我就够了……我问你：开年赵成龙来过吗？”
“来过。”紫水貂答得很快。
“哪天来的？”
“初二。”
“哪天走的？”
“初四。”
“来了多少人？走了多少人？”
“江哥！”紫水貂也很亲热地称呼对方：“不瞒您说，赵队长带了多少人我可没有留意，反正是，来了多少就走了多少。”
“大妹子！你这儿今年好象不顺当，还没有破五，你这儿的来客就都被撵走了。因此，咱们上头也就从这些人的口中听到了一些风风雨雨，我现在不妨把实情告诉你，赵成龙带了七八个兄弟，详细人数因为过年放假有些还没有归队，还没查确实，这些人全都失踪了。”
“江哥！我可以大胆跟您回句话，这些人活着，绝不在我这儿；死了，尸首也不在我这儿。就算他们遇上了天大的祸事，也绝不是在水貂寨······”
“大妹子！”江天桐急急地把话头抢了过去：“咱们大队长特地远从北安省城挂电话跟我交代，赵成龙那一队人马到底发生了什么情况，咱们绝不再追究，盘根错节地追下去，只怕要造成天崩地坍的局面。人、马，死活不问，枪要带回。大妹子！你得让我交差。”
“我说人、马、枪，都不在我这儿，您不信？”
“我信。”江天桐倒是个处理情况复杂事务的老手。“我当然信。那么，请你大妹子给我指引，我该上哪儿去寻？哪儿去找？”
“去找关宁。”虽然，紫水貂早就有了借刀杀人的计划，却还有些犹豫。现在，情势所逼，她非得如此不可了。
“大妹子！你实在厉害！”一直都很温和的江大桐，这会儿脸色才稍稍一变。
“您不信？”
“听说最近你和关宁有点儿冲突，你很可能借此机会利用咱们去对付关宁这个劲敌，即使你说的是真话，也会令人猜疑，另一点，关宁在荒原上混了十多年，他懂得忌讳，而且也一直都小心谨慎地远远避着，他应该明白杀害保安队官兵的后果实在太严重了。”
“江哥！你要是用这种态度看我，我就没话可说了。”
“好！大妹子！我相信你，你的意思是说：赵成龙这队人马已经被关宁消灭，是吗？”
“我没这么说。我只告诉你，找人、找马、找枪，你可以去问关宁。”
“好！上哪儿可以找到他？”
“前几天他盘桓在金矿局的第三驿站，这两天动向不明……我敢打包票，十五元宵之前他会到水貂寨来找我。”
“大妹子！你打算叫我替你看大门吗？”
“我没那个意思。”紫水貂绷着脸说：“即使您想带着兄弟在这儿等着关宁出现，我也不答应。”
“这是你的性格，我了解……大妹子！能告诉我为什么跟关宁起冲突，两下里硬要拚个你死我活呢？”
“为了一条幼小的生命。”
“哦？为了争孩子？”
“是的，为了一个孩子，为了一个别人的孩子。”
江大桐显然有些迷惑，但他并不想追问下去。
“大妹子！谢谢你的指引，我会想法子去找关宁……咱们私人还有点交情，有点小事想请你帮个忙。”
“江哥！您吩咐。”
“如果确有必要，人的粮食、马的草料，你还要多多支援。”
“不管白天、黑夜，请尽管吩咐。”
“谢啦！”江大桐行了个军礼，扭头向外走，走了两步，又再回头，对着紫水貂深深凝视。“大妹子！你瘦多了，可要多保重，荒原上多少光棍汉子要靠你为他们找乐子哩！”
“您说笑！”
江大桐出了栅门上了马，只见他手臂一挥，这队人马片刻之间就隐入了灰蒙蒙的夜色之中。
申大妈轻轻来到紫水貂的身边，有些性急地说：“姑娘！你应该用尽千方百计把他们留下来的。”
“我可没那么卑鄙！”紫水貂一扭头，进屋去了。
申大妈无可奈何地摇了摇头。
虽然紫水貂无意利用江大桐这一支人马来遏阻关宁的攻击，而江大桐的来临却歪打正着地使得水貂寨暂时免去了一场灾祸。关宁所率领的突击队伍在接近水貂寨附近时，他们就发现了保安队那支人马。起初，他以为是紫水貂特地请了保安队来保护水貂寨，那并非不可能的事，有钱好办事，何况紫水貂本来就是很会用手段的人，不多久，这一小支人马又离去了，他不禁迷惑了。
“是来巡逻的吗？”岳连猜测地说。
“不可能。”展玉鹏干过这一行，他当然相当了解。“还没有过十五闹元宵哩，谁会这么卖力呀？这会儿不是酒，就是赌，不到二月中，谁也提不起精神来。”
“那……”岳连又另作推测：“要不就是出来寻找赵成龙那一队人马下落的……”
“也不可能。”展玉鹏又是反对意见。“短短七、八天，谁又会发现那姓赵的失踪了呢？”
“不管怎么说，”闷不吭声的关宁终于开腔了：“方才他们人不下马，不进寨子，不讨口热茶喝，总是不近情理的，为公也好，为私也好，这帮家伙会对紫水貂这般客气吗？”
这情况的确是反常的。
“关头儿！咱们……”
关宁的手掌就象一把刀，将岳连的话切断了。
“天就快亮了，这么一耽搁，咱们原来计算好的行动只得取消。”关宁显得镇定，与他在极端愤怒的时候简直判若两人。“岳连！你立刻单骑回奔，马不停蹄，叫伕子们收拾给养、车马，火速离开第三驿站······”
岳连快速发问：“离开之后上哪儿去呢？”
“由你决定。”关宁不愧是个在荒原上闯荡多年的马贼头头，下起命令来一丝也不犹豫。“用‘插标’的法子指引方向，保持联络。”
“是！”岳连立刻上马驰去。
这小子不但鞭术奇佳，马术也不赖，如果刚才那支保安队的队伍是指向第三驿站的话，岳连必定可以超前赶到，而且还有足够的时间将给养移开。这就是关宁的高明处，如果人与马的粮草落到敌人手里，他们就死定了。
“玉鹏！”展宁显然还有行动安排。
“在！”展玉鹏立刻应了声。
“你跟二刀赶紧盯上保安队的尾巴，由你主盯，二刀居间策应。一直要到确定他们的去向，他们的落脚处为止。记住一件事：即使被对方发现了，也只能闪避，不能冲突。最重要的是一定要把他们盯牢。明白了吗？”
“明白了。”展玉鹏虽是不得已而沦落为马贼，而且他入行也不久，但他仍然算得上是一把好手。
等展玉鹏和王二刀以间隔一些的距离先后上路之后，关宁又向其余的弟兄吩咐了一阵，他们各自散开，掉转马头，走上回路。
这时，东方天际已经显露了一线曙光。
活跃在荒原上的马贼群都有一个忌讳——除非对阵格杀，他们绝不去愿意伤害一个保安队的人员。正因为他们一直严守这个原则，所以保安队才没有对他们展开力剿。
万一有个倒霉的落到保安队的手里，进北安省城的大牢也好，绑赴法场身首异处也好，保安队的人员对他们都非常客气，不至于加以虐待。
因此，关宁绝不敢杀害赵成龙。但他也不敢轻易纵虎归山。赵成龙对他未来的行动已有相当的了解，如果他回去之后向上头一报告，动个什么点子，后果真是不堪设想。
为此，关宁的确大伤脑筋。最后，他想了个主意，留下了相当的粮食和饮水，将赵成龙囚在耳房里，封死了门窗，让这位小队长暂时活着，一切都等将来卷了水貂寨再作计较，关宁对这个行动是充满信心的。
比关宁预期的还要早，他们在走回头路的第二天，也就是正月初八的一大早，两队人马就在冰雪封冻的荒原上碰了头。
展玉鹏带来了关宁手下的精英，连他在内十二骑。军师爷老谋深算，还附带了一个炮火组。四个伕子、四匹骡、一辆单蓬大车，载运了大批给养以及枪火、炸药。看起来，他们不是去卷水貂寨，而是要去劫掠防范森严的金矿局。
他们现在有了十五十人，说得严格些，是十五个凶神恶煞，他们具备了悍厉无比的摧毁力，可以在一瞬间荡平水貂寨。这十五个人可以各自独立作战，也可以分组行动，紫水貂似乎已经注定难逃此劫了。
王二刀的心更加往下沉，好象沉进了一座冰窖子，使他直冒寒气。他竟然有些后悔，如果前两天在水貂寨的时候，他一横心，也许就——他猛古丁打了一个寒噤，不敢再往下想。
关宁显得非常兴奋，撕着伕子递给他的熏鹿肉，猛往嘴里塞，一面大口地灌着烧刀子，同时在和带队的展玉鹏聊着。
“关头儿！”展玉鹏这一去一来，是相当劳累的，但他仍然显得很精神。“咱们的军师爷挑选这批人可真花费了不少脑筋，凡是过去拥戴过紫水貂，或者受过她恩惠的人都没有用，他们全都是这一两年才入伙的新人。”
“嗯！我一看就知道。”
“军师爷本来要跟着来的，可是双鹿屯还有不少弟兄，他不敢随便离开。他叫我给头儿捎句口信。”
“他怎么说？”
“他说，不管头儿怎么发狠，烧得水貂寨片瓦无存，或者杀得他们片甲不留，都无所谓。不过，头儿一定要放紫水貂一条生路。”
“这话什么意思？”关宁的那股子兴奋之神突然消失了。
“军师爷的意思是：紫水貂以前是头儿的夫人，如果头儿杀了她，怕别人说您不是秦汉子。而且也怕……也怕那些怀念紫水貂的汉子做出蠢事来。”
“您的意思是说，我的弟兄当中会有人替紫水貂报仇？”关宁的脸色更加难看了。
“我可不敢乱加猜测。”展玉鹏比那群大老粗毕竟精明一些，他的回答非常谨慎。
“就算有人帮她报仇，那也是以后的事，这个臭娘们总得比我先死。”关宁熏肉也不吃，酒也不喝了，手臂一挥，狂地一喝：“上马！开拔。”
关宁一马当先，看他的速度就知道他打算以两天的时间赶到第三驿站。如果行动快，一切顺利，他也许还想赶回双鹿屯过元宵佳节哩！
象好是有意，也好象是巧合，展玉鹏和王二刀的两骑殿了后。二人并辔而行，相互侧首望了一眼，他们的眼光似乎同时表示了一个意愿：咱俩应该聊聊。
“二刀！”展玉鹏先开了口：“怎么就你们三个？”
“你以为有几个？”
“罗长和刘无天呢？”
“翘辫子了！罗玉还有人坑儿。哑小子喂了狼。”
“二刀！军师爷格外交代了一些话，叫我背着头儿跟你说。”
“那就说吧！”王二刀将座骑靠近了一些。
“军师爷说，他也许比咱们关头儿还更加了解紫水貂的性情，论狠劲，二人不相上下；论计谋，咱们关头儿还要输一着，要是论缠劲儿，关头儿就更差了。所以军师爷要我跟你说，能化解就得想法子化解，免掉这场火并厮杀，血雨腥风。他知道你能跟关头儿说上话儿。”
“我挨过关头儿的鞭子！”
“什么？他用鞭子抽你？莫非他疯了？”
“他是疯了。”
“那……那咱们岂不是在听一个疯汉的支使？”
“展老弟！如果你不想挨鞭子，就把这些话闷在肚子里别说出来。”
“二刀！我看……”
“你什么也别看，好好看着路，小心闪了蹄。”王二刀显然不想再和展玉游聊下去，一夹马背，赶到前头去了。
关宁果真是全力赶路，这一晚，行到深夜，才在一座破败的小神庙里住了一夜。天刚麻亮，又往前奔，真的在初九擦黑光景又回到了第三驿站。
一个霹雳正在等着关宁，他一跨进驿站的门，这个霹雳就在他头顶炸开了。
他过分低估了赵成龙，封钉的耳房房门被撬开，人已不见影儿。不过在一阵子惊悸之后，关宁随即又冷静下来。没有座骑，在这冰雪封冻的荒原，赵成龙又能走多远？
这倒好，赵成龙将死在雪地里，等开春雪化，保安队的巡逻人马会发现他的尸体，冻死的，怨不了谁。
当大伙儿忙着架锅引火，要好好享受一顿热食的时候，关宁独个儿走出了第三驿站。他绕着驿站的房舍走了好几圈，他还希望确定一件事情：当他离去之后，紫水貂是否派人到这儿来巡查过？也许赵成龙是被那个娘们救走了。要是如此，那倒挺不错，那娘们可能会猜测关宁已经知难而退了。
可惜他没有找到任何痕迹，连日大雪，即使有痕迹也被积雪掩盖了。
人马是相当疲倦的，在经过一阵忙碌，又吃了一顿滚烫的热食之后，大伙儿似乎都显得很有精神。关宁很会掌握他的这帮兄弟。照说，他应该让大伙儿好好休息个一两天，但他不愿意浪费时间，他已经被恨火烧昏了。
水貂寨房舍构造简单，寨子的地形图很轻易地就用炭火棒子在地上画出来了。关宁指点着、讲解着，一再重复，然后加以编组。他说得很详细，就象以前每一次劫掠行动前一样。只是，他这一次卖了一个关子，没有说出准确的攻击时间。并非他怕消息走漏，而是他心中老是有一股很奇怪的念头在阻止他很决断地付诸行动。
是他对紫水貂还有怜爱、怜恤？还是他对紫水貂有一股连他自己本身都未发现的恐惧意识存在呢？
现在，这群精壮汉子又开始被疲累袭击了。关宁叫他们各自找地方睡。他将那只怀表拿出来挂在马灯底下，由他起头，然后是王二刀、岳连、展玉鹏，每人担任巡守瞭望一个钟头。
当关宁第二次起来接替展玉鹏的时候，那只怀表的指针指着凌晨一时三十分。
“玉鹏！”关宁很亲热地拍着对方的肩头。“你不能再钻进睡袋里去了。现在去把每一个人都叫起来。吊锅里熬了一锅参汤，每个人都喝两碗，除了酒之外，大伙儿爱吃什么就尽量吃。两点整，你、二刀、小岳连三个人分头检查弟兄们的装备，枪火要带足，还有我昨儿夜里吩咐的绳索、斧头、炸药都得带全，咱们两点一刻上马。”
展玉鹏有些仓皇失措的样子。
“没听清楚吗？”关宁的声色突地一变。
“听······听清楚了。”
“那就快去！记住，咱们两点一刻上马。”
展玉鹏飞快地向内跑去。
没有风，也没有雪，这是个很便于活动的夜晚，然而对于关宁所设计的奇袭行动却是有点儿不利的。但他未加顾忌，他似乎迫切地想看到永貂暴的房舍被无情的火舌所卷吞，紫水貂躺在血泊中痛哭哀嚎。
短短的四个钟头睡眠不可能使这帮长途跋涉的汉子恢复精力，那两碗参汤也未必有什么神奇的提神作用。但是，他们的行动仍然很快速，因为他们长期生存在追与逃的动态中，速度往往就决定了生死存亡。
两点一刻，这支十五个人的队伍准时上了马。
关宁作了最后一次巡视，然后单臂一挥，平直伸出，冰冷的手指指向水貂寨。
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水貂寨无声无息，无灯无火，它似乎在这茫茫的荒原中消失了。不过，东西两头耸起的碉楼仍然很明确地指出了它的存在，碉楼上也有人影在活动着。
紫水貂太了解关宁，这个生性带着几分残酷的汉子永远也不会知难而退，更不会放人一马。他必定再来，带着无比的威势而来，她只是无法确定正确的日期和时间。元宵以前，这是一个大略的估计。
寨子里也有不少绝对效忠女主人的，他们有一颗赤忱的心，这颗心也同样怀有愤怒和痛恨。但他们和关宁手下那帮弟兄比起来，他们却缺少狠劲和经验，紫水貂实在不忍心替他们送死。
但她也了解此刻不应该怯弱、犹豫，不仅仅是小全那孩子有生存的权利，这里的每一个人，甚至于那些没有生命的房舍、栅栏都有生存的权利。要生存，就必须全力一拚，这是没有选择的唯一答案。
紫水貂胸域的刀伤已经结了疤，她有良好的刀伤药，在酷寒的隆冬里，这种伤势也好得特别快。虽然是凌晨三点钟，她看上去仍是气色很好，精力旺盛。
申大妈在一边陪着她，不是喝酒，也不是下棋，两个人在玩纸牌，很显然地，只是在消磨时间。
“辛标跟雪莲去了多久啦？”紫水貂突然提出这个问题。其实，她应该把这件事记得很清楚的，现在有此一问，证明她的心情不稳定。
“五天。”申大妈还是很规矩地回答这个问题。
“一来一去最快也得八天到十天，还得有好天气。”
“雪莲说过，他们尽量赶。”
“他们能够赶，牲口呢？”紫水貂有些自责地叹了一口气：“唉！这都怪我，我的决定还是太晚了一点。”
“姑娘！别埋怨自己，这就是你和关宁不一样的地方……”
“大妈！我现在和他完全一样了。其实，我跟他本来就是从一个模子里出来的，并没什么差别，所不同的是：我一直没忘记自己是一个人，总在想法子维持人的模样儿。”
申大妈没有再接腔，她也接不下去。她心里只嘀咕着一个问题：辛标和雪莲到底去了什么地方？她猜想：一定是紫水貂派他们去哪儿搬兵求救了。
“大妈！你说关宁什么时候会到？”
“元宵前后。”
“希望雪莲的动作够快。”
“他们是去搬兵求救了吗？”申大妈终于鼓足了勇气提出了心中的疑问。她一直保持一个原则，凡是紫水貂不主动提出的事情她决不过问，现在，她打破了这个原则。
紫水貂好象没有听见她的话，毫无反应。
“对不起！”申大妈垂下了头。“我不该问的。”
“大妈！不是我不愿意告诉你，是我不好意思开口，因为，我想到了一个对付关宁的方法，而这个方法非常可耻，非常下流……”
紫水貂的话声突然被一阵夜枭的啼声打断了，那当然不是夜枭在啼，而是从碉楼上传来的警号，打从东头传来，接连好几声。
申大妈立刻就跑了出去。
紫水貂也立刻跟出，在东栈大厅的门口，正好碰着去而复回的申大妈。
“哨子发现了马队。”申大妈急急地说。
“有多少？”
“还远，看不太清，大概有五六匹马。”
“大妈！你去注意西头上，明着来，不象是关宁的战法，可别中了他的声东击西之计。东头上交给我。”
申大妈又连忙跑了出去，她上了年岁，体型也是胖胖的，但她的行动却相当敏捷。
紫水貂也很快地上了东头的碉楼。夜色很暗，但是出现在雪地上的一条黑线却看得非常地清楚；马队纵列有序地前行，她的眼力还不差，细数之下，她很肯定这支马队是七人七骑。
从前进的序列可以看出来，显然很有规矩，马贼的行动就不会如此井然有序，而且，为了避免遭到伏击，他们总是尽量散开，不可能集中在一起。
那又会是什么来路呢？
来寻欢的豪客吗？那是不可能的，消息必然早就在荒原上传开了，谁也不会淌浑水；迷路的商旅吗？那更不可能。此刻，紫水貂真有点儿迷糊了。
在这几天当中，紫水貂早就把大寨中可用的人力都组合起来，现在他们都已在听到警号后进入了指定位置，枪火上了红膛，一场厮杀随时都可以展开。
那支马队渐行渐近，他们的速度也逐渐缓慢下来，其中一骑还超前了许多。现在，紫水貂已经可以清楚地看见领头者的背上插着一面三角小旗、红底、黄边、中间一个黑色的“保”字，那是保安队的标帜。
马队在距离东头栅门约莫一百码的地方停下，领头者缓缓策马到了栅门前。
他仰着头，冲着碉楼上的人说：“麻烦值夜的大哥通报一声，就说驻扎在呼玛县城的保安第七中队队副江大桐要拜会贵寨的女主人。”
来者非常客气，当紫水貂听到江大桐的名字时，她不禁松了一口气，赵成龙曾带着这位江队副来过一趟，江某人也拿过她不少孝敬，说起来应该是自己人。
“请！”紫水貂只说了这么一个字。
当她步下碉楼时，那位江队副已经从后面策马冲了过来，一翻身下了马鞍。
“大妹子！”这位队副对紫水貂的称呼倒是与众不同。“真不好意思，三更半夜地来吵扰你······”
“这是什么话呀？”紫水貂亲自打开栅门，“都进来吧！屋里有火，也有酒······”
“不！”江大桐独个儿走进了栅门。“让弟兄们在外头，我跟你说几句话儿。”
紫水貂是何等精明的人，她早就知道这江大桐是为了赵成龙那一小队人马的失踪而来。就在从栅门通往东栈大厅的那十几二十步的短距离当中，她已经拿定了应付这位不速之客的主意。
一进入大厅，江大桐看见有人要端茶倒酒，立刻打出了制止的手势。紫水貂也挥退了仆从，心平气和地等待着一场暴风雨的来临。
“大妹子！”来势并不如紫水貂想象中那样锐不可当。“你虽然是个年轻轻的妇道人家，我可是从来没有把你看扁过。我今天吃粮拿饷，身不由己，三更半夜来吵扰你，千万别见怪。大妹子！事情是十万火急，我这个人并不喜欢拿着鸡毛当令箭，但求你拿出一分真心诚意对待我就够了……我问你：开年赵成龙来过吗？”
“来过。”紫水貂答得很快。
“哪天来的？”
“初二。”
“哪天走的？”
“初四。”
“来了多少人？走了多少人？”
“江哥！”紫水貂也很亲热地称呼对方：“不瞒您说，赵队长带了多少人我可没有留意，反正是，来了多少就走了多少。”
“大妹子！你这儿今年好象不顺当，还没有破五，你这儿的来客就都被撵走了。因此，咱们上头也就从这些人的口中听到了一些风风雨雨，我现在不妨把实情告诉你，赵成龙带了七八个兄弟，详细人数因为过年放假有些还没有归队，还没查确实，这些人全都失踪了。”
“江哥！我可以大胆跟您回句话，这些人活着，绝不在我这儿；死了，尸首也不在我这儿。就算他们遇上了天大的祸事，也绝不是在水貂寨······”
“大妹子！”江天桐急急地把话头抢了过去：“咱们大队长特地远从北安省城挂电话跟我交代，赵成龙那一队人马到底发生了什么情况，咱们绝不再追究，盘根错节地追下去，只怕要造成天崩地坍的局面。人、马，死活不问，枪要带回。大妹子！你得让我交差。”
“我说人、马、枪，都不在我这儿，您不信？”
“我信。”江天桐倒是个处理情况复杂事务的老手。“我当然信。那么，请你大妹子给我指引，我该上哪儿去寻？哪儿去找？”
“去找关宁。”虽然，紫水貂早就有了借刀杀人的计划，却还有些犹豫。现在，情势所逼，她非得如此不可了。
“大妹子！你实在厉害！”一直都很温和的江大桐，这会儿脸色才稍稍一变。
“您不信？”
“听说最近你和关宁有点儿冲突，你很可能借此机会利用咱们去对付关宁这个劲敌，即使你说的是真话，也会令人猜疑，另一点，关宁在荒原上混了十多年，他懂得忌讳，而且也一直都小心谨慎地远远避着，他应该明白杀害保安队官兵的后果实在太严重了。”
“江哥！你要是用这种态度看我，我就没话可说了。”
“好！大妹子！我相信你，你的意思是说：赵成龙这队人马已经被关宁消灭，是吗？”
“我没这么说。我只告诉你，找人、找马、找枪，你可以去问关宁。”
“好！上哪儿可以找到他？”
“前几天他盘桓在金矿局的第三驿站，这两天动向不明……我敢打包票，十五元宵之前他会到水貂寨来找我。”
“大妹子！你打算叫我替你看大门吗？”
“我没那个意思。”紫水貂绷着脸说：“即使您想带着兄弟在这儿等着关宁出现，我也不答应。”
“这是你的性格，我了解……大妹子！能告诉我为什么跟关宁起冲突，两下里硬要拚个你死我活呢？”
“为了一条幼小的生命。”
“哦？为了争孩子？”
“是的，为了一个孩子，为了一个别人的孩子。”
江大桐显然有些迷惑，但他并不想追问下去。
“大妹子！谢谢你的指引，我会想法子去找关宁……咱们私人还有点交情，有点小事想请你帮个忙。”
“江哥！您吩咐。”
“如果确有必要，人的粮食、马的草料，你还要多多支援。”
“不管白天、黑夜，请尽管吩咐。”
“谢啦！”江大桐行了个军礼，扭头向外走，走了两步，又再回头，对着紫水貂深深凝视。“大妹子！你瘦多了，可要多保重，荒原上多少光棍汉子要靠你为他们找乐子哩！”
“您说笑！”
江大桐出了栅门上了马，只见他手臂一挥，这队人马片刻之间就隐入了灰蒙蒙的夜色之中。
申大妈轻轻来到紫水貂的身边，有些性急地说：“姑娘！你应该用尽千方百计把他们留下来的。”
“我可没那么卑鄙！”紫水貂一扭头，进屋去了。
申大妈无可奈何地摇了摇头。
虽然紫水貂无意利用江大桐这一支人马来遏阻关宁的攻击，而江大桐的来临却歪打正着地使得水貂寨暂时免去了一场灾祸。关宁所率领的突击队伍在接近水貂寨附近时，他们就发现了保安队那支人马。起初，他以为是紫水貂特地请了保安队来保护水貂寨，那并非不可能的事，有钱好办事，何况紫水貂本来就是很会用手段的人，不多久，这一小支人马又离去了，他不禁迷惑了。
“是来巡逻的吗？”岳连猜测地说。
“不可能。”展玉鹏干过这一行，他当然相当了解。“还没有过十五闹元宵哩，谁会这么卖力呀？这会儿不是酒，就是赌，不到二月中，谁也提不起精神来。”
“那……”岳连又另作推测：“要不就是出来寻找赵成龙那一队人马下落的……”
“也不可能。”展玉鹏又是反对意见。“短短七、八天，谁又会发现那姓赵的失踪了呢？”
“不管怎么说，”闷不吭声的关宁终于开腔了：“方才他们人不下马，不进寨子，不讨口热茶喝，总是不近情理的，为公也好，为私也好，这帮家伙会对紫水貂这般客气吗？”
这情况的确是反常的。
“关头儿！咱们……”
关宁的手掌就象一把刀，将岳连的话切断了。
“天就快亮了，这么一耽搁，咱们原来计算好的行动只得取消。”关宁显得镇定，与他在极端愤怒的时候简直判若两人。“岳连！你立刻单骑回奔，马不停蹄，叫伕子们收拾给养、车马，火速离开第三驿站······”
岳连快速发问：“离开之后上哪儿去呢？”
“由你决定。”关宁不愧是个在荒原上闯荡多年的马贼头头，下起命令来一丝也不犹豫。“用‘插标’的法子指引方向，保持联络。”
“是！”岳连立刻上马驰去。
这小子不但鞭术奇佳，马术也不赖，如果刚才那支保安队的队伍是指向第三驿站的话，岳连必定可以超前赶到，而且还有足够的时间将给养移开。这就是关宁的高明处，如果人与马的粮草落到敌人手里，他们就死定了。
“玉鹏！”展宁显然还有行动安排。
“在！”展玉鹏立刻应了声。
“你跟二刀赶紧盯上保安队的尾巴，由你主盯，二刀居间策应。一直要到确定他们的去向，他们的落脚处为止。记住一件事：即使被对方发现了，也只能闪避，不能冲突。最重要的是一定要把他们盯牢。明白了吗？”
“明白了。”展玉鹏虽是不得已而沦落为马贼，而且他入行也不久，但他仍然算得上是一把好手。
等展玉鹏和王二刀以间隔一些的距离先后上路之后，关宁又向其余的弟兄吩咐了一阵，他们各自散开，掉转马头，走上回路。
这时，东方天际已经显露了一线曙光。
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