第九章 血雨腥风
2025-08-05 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
在荒原中尾随跟踪是一件非常不容易的事，尤其是在白天。因为荒原一望无垠，难掩形迹。所幸正是大雪纷飞的隆冬季节，人、马都披上了一层雪花，与荒原的颜色相近，不容易被发现。最有利的情况是：走在前面的人不时要注意前路，免得马儿踏进了坑洞而闪了蹄，很少会转过头去看看来路。
尽管如此，展玉鹏还是保持了三里到五里的距离，将目标保持在视线之内；即使有时候目标在视线中消失了，那也无所谓，那短短的距离之内，蹄印还不至于被雪花所掩盖。
在追踪的过程中，展玉鹏还要采取“之”字路线，和王二刀保持密切的接触。幸好对方保持了中等速度，要不然他就会很吃力了。
若是奔向第三驿站，应该是向东南方，但是保安队的人马在黎明前后是新向正南，而现在，却又倾向四南。如此一来，跟在后面的展玉鹏可有点迷糊了。
当然，人家爱上哪儿去就上哪儿去，可是，总得有个目的呀！难道他们要上兴安岭、长白山去采参吗？
很明显地可以看出这支队伍没带多少粮草，他们又能行多远？
到现在，展玉鹏已经跟了两个多钟头了。他一直保持着安全的距离，也一直在思索对方的去向，突然，他的心中一动，浑身一震，好象天上有颗星星正好落在他的背脊上。
对方那种看起来似乎目标不明的前进方向，显然只有一种解释——他们发现了有人跟踪，故意在和跟踪者斗心机、捉迷藏。
是吗？
展玉鹏一百白问，一面又扬起了头，似乎想在老远的那几个小小的黑影中求得正确的答案。
现在，他又是猛地一震，差点从马上摔了下来。
为什么呢？
打从黎明来临之后，展玉鹏就将对方看得一清二楚了，七人七骑，那面凌空飞扬的三角旗成了展玉鹏视线的指标。现在，那面旗子更加鲜明，可是他只看到了三匹马呈品字形前进着，另外的四人四骑却不见了。
分成两路走向两个不同的目的地吗？什么时候分的？他为什么没有留意到呢？
展玉鹏心头发慌了，他猛一夹马，再一挽缰，使座骑的前进方向斜出去，原先在正前方的目标现在到了左边。前进约莫里许之地，只见王二刀从一座岗峦后面冲了出来。
两骑交错，本来只要打个讯号就可以了，展玉鹏却是兜转马头，盘住了王二刀的马。
“怎么啦？兄弟！”王二刀在马上喝问。
“七匹马不见了四匹，一眨眼就变了样儿，好象是钻到雪地里去了。”
“会有这种事？”王二刀也挺吃惊的。
“不信你往那边瞧！”展玉鹏指引着，目标还在他们的视线之中，“我看，咱们是露形现像了！”
王二刀的目光中有明显的惊疑之色，而他的语气却是相当沉稳的：“兄弟！跟上去，别再斜着走之字，我跟在你后头，也是直线······兄弟！记住关头儿的吩咐，有了情况见机行事吧！”
展玉鹏打马上前，心里头却难免嘀咕着：见机行事？怎么个见机行事法？不许冲突，哼！那不是只有挨打等死的份儿吗？
现在，展玉鹏是第三次吃惊发慌了，因为那曾经消失了一段时间的四骑又出现了，出现在他的左右两侧，一边两骑，约莫保持了二、三里的距离。
展玉鹏想将自己的发现告诉跟在后面的王二刀，继而一想，象王二刀那双锐利的老眼，可能早就看到了。
情况已经非常明显，他们被“夹”上了，七对二，绝对的下风。唯一的对策就是退，那还要对方存心让他们退。可是，关宁又曾交代过绝对不许闪避。
展玉鹏情不自禁地回过头去看看他的同伴，王二刀跟在半里之外······现在，展玉鹏是第四次吃惊了，因为他发现王二刀的后面还有另外一匹马。
再转头往前看，前面原先的三骑已经只剩下两骑。现在已不再是被“夹”而是被“围”上了。
速度很显然地慢了下来，距离也愈来愈缩短，他和王二刀已相距不到三五十丈，左右两侧那四骑也逐渐贴近，展玉鹏很清楚地看见对方马枪上的准星闪闪发亮。
前面的两骑突然停了下来，不是停，而是兜转马头攻往回路冲，那七匹马行动几乎一致，一眨眼的工夫，双方就对上了。当然不是枪对枪，或者刀对刀，而是眼睛珠子对眼睛珠子。
江大桐这个保安队的小头头显然不是混吃混喝、作威作福之辈，他还真有两把刷子。此刻，他并没有趾高气扬、胜利在握的表露，相反的，对方毫无动枪的态度使他深感迷惑，因此，那双眼睛也就丝毫不敢放松。
“二位上哪儿去呀？”江大桐和和气气地问。
王二刀抢着开了口：“咱们兄弟俩迷了路，打算跟着你们到呼玛县城里去······嘿嘿！没别的意思。”
“你们怎么知道咱们要去呼玛县城呢？”
“看旗子就知道了，”王二刀也明明知道这些鬼话绝对骗不了对方，但他非得如此胡说八道不可，总不能闭上嘴巴装哑吧！
“你们上呼玛县城干啥？想跑去坐坐县衙门里头的大牢吗？”江大桐象在说笑话。
“长官！您说笑！”王二刀真行，说话连个抖也没有。
“我不是说笑，你们俩只要一脚跨进呼玛县城的城门楼子，就非得在大牢里蹲上十年。”
王二刀闭上了嘴，再要胡扯一通，那就显得太不识趣了。
江大桐在马鞍子上欠欠身子，又问道：“你们俩是哪一支、哪一路的？”
问得节骨眼儿上来了，王二刀看看展玉鹏，展玉鹏也正冲着王二刀瞪着眼。
“二位，别把我这个小保安官儿当灯草灰，轻轻一吹就随风消散。瞧二位的穿着、打扮，也该看得出二位在哪条线上混……报个路数吧！凭二位的架式也绝非走散跑单的……是二飞牙？是九根钉？是泰二赖子？是马得标？是关宁？哪一支、哪一路，先让我有个底儿哟！”
王二刀的头皮发麻，却又不能不硬硬挺上去，吸一口气，开了声：“长官既然这么清楚，咱俩也不好再想蒙混，不瞒您说，咱们是关头儿手下的弟兄。不过，有句话可要交代明白，咱俩这一支从来没在呼玛县境内作过案。”
这个小保安官儿可真不含糊，看起来，他在未走访水貂寨之前他对通盘情况显然已有了七八分底儿，是以在王二刀报明来路之后，毫无吃惊之色，还胸有成竹地接了下去：“你老哥说的话都是实情，自从关把子重回荒原之后倒是没光临过呼玛县的辖管之内。不过。这话得分两面说：是关把子识时务不敢越雷池呢？还是格外给咱们呼玛县的保安队面子呢？”
这几句话可真够劲儿，要是王二刀再听不出话中的千钧重击，那他真是根棒槌了。他除了暗暗连抽冷气之外，再也说不出一句话来。
“有句古话：三年不响雷，一响震天下！”江大桐倒是个利嘴子。“关把子在大年下终于忍不住闯进了咱们的辖管地区，这一闯，真个是天昏地暗，日月无光，把咱们一小队人马连枪带火全吞进了肚皮，连马毛都没剩下一根。”
王二刀可不能再装哑巴了，他迟疑地问道：“长官这话是说……”
“老哥！别在我面前耍这一套！”江大桐突地翻了脸。“荒原上有太多太多的人不识王法，不管天理，可没有不识数的……我说什么，你明白，你心里头想什么，我也明白……老哥！没过元宵还是在新年里，咱们保安队有个规矩，在新年里，那怕你老哥罪犯天条，顶上有黄金赏格，只要你是背对着咱们，咱们都不会动枪火，既不杀，也不逮……”
江大桐仿佛做了一个手势，跟着王二刀身后的那一骑立刻一带缰辔，斜到边上去了，四面包围立刻出现了一个缺口。王二刀和展玉鹏倒也反应奇快，双兜马头双转向，现在，他们的正面再也没有敌人。
扛着队旗的弟兄连旗带杆子重重地敲击在王二刀乘骑的马屁股上，牲口又惊又痛，发狂般奔了出去，展玉鹏也连忙一夹马肚，全速跟了上去。两匹马奔了三四里之遥，才被他俩勒住。
王二刀狠狠地朝雪地上吐了口唾沫：“这小子真是张飞卖刺猬——人强货扎手。”
“二刀！别发狠！咱们还得再掉转马头再跟上去，这是关头儿吩咐的啊！”
“关头儿的命令是死的，咱们人是活的。关头儿叫咱们盯住他们，无非要知道他们的动向，如今全都摆明了，还有什么好跟的？咱们赶紧报信儿要紧。”
“二刀！关头儿要是责骂下来，你可要担待。”
“放心，我一肩挑着。”
王二刀的决定是绝对正确的，不过，他并不完全相信江大桐的话，他认为这一小队官兵是紫水貂请来的护身符。
关宁的想法和王二刀的想法完全一样。他甚至于将整个情况的细节都假设出来了：紫水貂为了明了关宁的行动而派人追踪，因而救出了被囚的赵成龙，并且再透过赵的关系搬来了这一小队官兵，当然，她要付出相当大的代价。这种假设只有一个疑点：从水貂寨前往呼玛县再回头，时间上没有这么快。不过，关宁并没有去注重这个疑点。这使他建立了一个错误的判断，当然也使得他的行动有了一连串的错误。
当王二刀向他提出报告时，天色已暗，风雪渐紧，关宁既然已拿定主意，即使有保安官兵在紫水貂背后撑腰，他也不惜一战，于是，他这一队人马又再度回到金矿局的第三驿站。情势不同，防御的阵势也就格外严密，虽然大伙儿都是疲累已极，关宁仍然派出两明两暗四个岗哨。而他又邀集了王二刀、岳连、展玉鹏积极研商攻击的战略。
“好兄弟！是福不是祸，是祸躲不过。”关宁的眼睛珠子布满血丝，嗓门也有点沙哑，而他的声音却还是透现了他仍有旺盛的精力。“咱们不能拖，一定要打他个措手不及。”
“关头儿！”展玉鹏壮着胆子提出了他的意见：“我可要提醒您，一旦犯上了保安队，将来恐怕没有咱们立足之地……”
“你这是废话！”关宁的指头险些戳进展玉鹏的嘴里。“咱们这些年还不是一直被保安队追得东躲西藏吗？再说，赵成龙那一小队人马的了帐，已经算到咱们头上来了，多加几个，又有什么两样？”
“关头儿的话对极了！”岳连总是附和着关宁的。“欠多欠少总是债，没什么两样，要是能把这一小队人马全都解决掉，将来咱们还可以来个死不认帐。”
王二刀不得不说几句话，不过，他一开口就绝对不是为了应付场面，或者敷衍一下，多少有点儿分量。
“根据咱们以往的经验，抢金矿局的运金车，打劫骆驼商队，总能轻易得手；卷屯子、围牧场，就得付出很惨重的代价。这为什么呢？是因为以静制动，以逸待劳总要占些上风。如今水貂寨就是以静制动，以逸待劳。原本一个紫水貂就已经花样百出，令人防不胜防，如今再加上一队保安官兵，可得要仔细斟酌。”
王二刀说完了就准备挨关宁一顿臭骂的，结果却令他大出意料之外。关宁没有吹胡子瞪眼，反倒伸出手来在王二刀肩上重重一拍，表示了嘉许之意。
“二刀不愧是老弟兄，在这个节骨眼儿上给了我几句忠言……”关宁手里的火钳不停地拨动着烈火焚燃的柴薪。“说句实话，如今咱们一心要想破掉水貂寨，恐怕是很难达成咱们的心愿。可是，咱们非破不可。”
明知不可为而为之，这是孤注一掷，又是困兽之斗，是相当愚昧的行为，却也是相当可怕的行动。
三个人谁也没有说话，因为他们发现关宁下定了决心；他们也无话可说，因为他们早就将自己的性命交给了关宁，
不再属于他们自己了。
关宁略微一停，又接着说了下去：“好兄弟！现在我不是要你们说出赞成或反对的意见，我刚才就说过了，水貂寨非破不可，我要你们想出个破的方法。”
岳连立刻脱口说道：“除了硬打猛上之外，也没有别的方法。”
关宁摇摇头：“硬打猛上会被紫水貂笑掉大牙，她可以坐在热炕上，捂在热被窝里捏她的脚丫子，大气都不用吹一口，咱们就全都躺下了。”
他的语气很逗趣，岳连差点笑出声来，但他也知道这不是取笑的时候，还是忍住了。
“咱们这些年来，也只有硬打和智取这两种法子，硬打不行，智取呢？又能变出什么妙法儿来？里应外合？不中；出其不意？人家恐怕每时每刻都在防范中。以前咱军师爷老爱说那个火中取栗的故事，想要吃到炭火中香喷喷的栗子，就得冒上手被炭火灼伤的危险。栗子能到口倒好，只怕栗子没到口，手指头已经皮焦肉绽了。”
他这番话是消极的，是未战先败的怯弱表现，关宁虽然没有骂人，却是狠狠地瞪了王二刀一眼。
“关头儿您别生气，二刀说的也是实情。”展玉鹏连忙打圆场。
“二刀！我听过军师爷这个火中取栗的故事。”关宁的语气还是很沉稳的，“不过，他说的三国更棒，想必你们都听过吧？”
三个人都点点头。
夏夜，马贼们露宿荒原，听着虫鸣，望着星星，那股子沉痛的孤寂的确令人受不了。在安定时，还可以纵情一谈。
若是在情况不稳定的时刻，是点酒不得沾口的。因此，军师爷的故事成了大伙儿最重要的调剂，他一本三国演义也真是背得滚瓜烂熟。“你们大概都听过周瑜怒责黄盖的那一段。”
三个人，六只眼，猛地对上了光，他们心中几乎同时想到——苦肉计？谁是黄盖？
“我想来想去，只有这一计还管用。”关宁终于说出了他心中的决定。
“谁是黄盖？”
“除了玉鹏之外，你们都不够格。”
展玉鹏的目光一亮，心头也是一震：干么选上我？
“玉鹏！你怕，是不是？”关宁的一只手搭上了对方的肩头。“是怕闯龙潭虎穴？还是怕挨鞭子？苦肉计，皮肉难免要先痛苦一番的。”
“关头儿！”展玉鹏回答非常谨慎。“皮肉之痛我倒不在乎，我只怕万一骗不了他们，他们反倒将计就计，坏了您的计划，我就罪该万死了。”
“玉鹏！别把我当老粗，我的心眼儿还挺细的。我仔细想过，由你去施展这一招苦肉计，绝对有效。玉鹏！我不勉强你。只要你一点头，我就跟你细说根由，包管你心服口服。”
展玉鹏还能不答应吗？他只有沉重地点了点头。
汤熬滚了，饼也烙热了，大伙儿狼吞虎咽之际，关宁和展玉鹏却走向了屋外的寒风之中。
“小岳连！”王二刀轻轻地说：“我看咱们头儿只怕已经疯了。”
岳连白了王二刀一眼，一个劲地将香喷喷的油饼往嘴里塞。
“他人是没有疯，心是疯了！”
“王二哥！我可不愿意看着你挨咱们头儿的鞭子，在他面前别说这种话，连这种想法最好也别存着。王二哥！咱们都疯了，要是没疯，为啥不去好好干营生？要干这劳什子的亡命马贼？”
关宁说他人粗心细倒不是吹牛，如果他当真效法三国演义周瑜怒责黄盖的苦肉之计，将展玉鹏猛抽一顿鞭子，让他去诈降紫水貂，然后再伺机里应外合，那绝对不管用。关宁用的是另外一招，这一招比起周瑜当年所施展的妙计更妙，而且更毒。
黎明刚到，天色甫晓，展玉鹏就单人独骑地来到水貂寨，他没有挨打，这已经就和当年黄盖的遭遇大不相同了。他没有直趋大寨的栅门，而是远远地停下，掏出匣枪，对空连射三弹。
枪声一响，从水貂寨就有一匹马儿奔了出来，是江大桐，也是单人独骑。这位不大不小的保安官儿倒是颇有胆识，他似乎料定展玉鹏此来必定是要单独见他。
江大桐放马到了展玉鹏面前，却先道了一声辛苦，他显然很懂得和这群亡命马贼打交道。
“长官！”展玉鹏问道：“赵队长那一伙人一共丢多少支枪？”
“五支马枪、八支匣枪，长短一共十三支。”
展玉鹏从马鞍后面抽出一个革囊，并向江大桐扔了过去。江大桐接在手中，立刻就将革囊打开，只见里面放着四支匣枪，没错，木制枪柄上有保安队的烙印。
“怎么？”江大桐寒着脸说：“你们关把子跟我意思意恩，让我回去好交差吗？”
展玉鹏不慌不忙地说出了这件事情是如何发生的，赵成龙带队在第三驿站休息，正好碰上紫水貂派人向关宁展开偷袭，当然除了赵成龙之外，其余的保安队弟兄都当场死亡……他说的都是实情，不过，最后的结果却有了变化：“当时，紫水貂派来突击的人带走了所有的马枪，也带走了几支匣枪，这四支枪是匆忙中遗留下来的。关把子这些年来尽管天不怕，地不怕，却从来不敢跟保安队过不去，请长官明察秋毫。”
“慢点！”江大桐刚才是一面听，一面在分析情况，当然也找出了一些疑问：“别拉拉杂杂地说那么多，我问一句，你答一声，当时，赵成龙的弟兄全死了，你们的人有没有伤亡？”
“死了两个。”展玉鹏将罗玉和哑小子刘无天也算上了。
“后来赵小队长又来了水貂寨……”
“不错，他来过还带了咱们两个弟兄，其中一个咋儿您见过。赵队长也是想要回那些枪，也想找机会把紫水貂逮去，好向上头交差，所以，咱们关把子派了两个人穿保安队的制服跟在身边支援他。没想到，紫水貂这娘们太精明，一到夜里就发现了。不知道她是故意卖人情呢？还是另有用心，竟然将咱们两个弟兄放回去了。”
“赵队长的下落？”
“不知道。”这就是关宁的歹毒处，当然，这也有点儿冒险，万一赵成龙在此刻一冒头，那就糟了；但他估定了在短期内姓赵的不可能和这个姓江的打照面。
“你们认识紫水貂去突击你们的领头人是谁吗？”
“当时大伙儿正在驿站中围火吃喝着，突击的人响了火，咱们才发现，去了多少人，数不清楚。领头的两个小伙子一个叫小钢炮，当然在驿站就了了帐，另一个名叫辛标是紫水貂的亲信，好象只有十八、九岁。”
江大桐沉吟着，似在思索还有什么该问的没有，也似在衡量对方这番话有多少真实性。邪不胜正，这是实话，但是以目前的情势来衡量，关宁大可不必理会他这边的追逼，既然派人送来四支匣枪，那就表示关宁具有诚意。
“关把子一半天会离开金矿局的驿站吗？”
“暂时不会走，还要等你查个水落石出。”
“好！为我道声谢······对了！该请你进寨子喝杯滚酒热汤，可惜地方不对人不对，你这位兄弟赶紧请回吧！不耽搁你。”
“长官别客气！”展玉鹏拱拱手，立刻就掉转了马头。
紫水貂当然也在注视这边的动静，她似乎也知道这一次的接触具有关键性，但她绝没有料到关宁这一着棋已经为她带来了严重的后果。
江大桐又放马回来了。在他发现情况时，就已将分批休息的弟兄集结在一处，此刻，他就先和他的弟兄们低语了一阵。然后，他才进入东栈的大厅。同时，他的弟兄们立刻以闪电般的行动控制了东西两头的碉楼，严格说来，这一小队人马立刻就控制了整个水貂寨。
坐在东栈大厅中的紫水貂显然还没有发现情况已变。
两人一照面，江大桐劈头就问：“大妹子！你手下有两个心腹汉子，一个叫小钢炮、一个叫辛标，对吗？”
这一问，紫水貂心头就有了七八分底儿，在一瞬间，她就将答辞想妥了，点点头：“是有这两个人？”
“人呢？”
“小钢炮已经归了天。”
“怎么死的？”
“江大哥，不瞒您说，他们看不惯关宁欺负我，偷偷带人偷袭驿站，小钢炮就没有回来。”
“那么，辛标呢？”
“我把他撵走了。”紫水貂说了谎话。“我这儿容不下自作主张的人。”
“大妹子！到目前为止，我都是很敬重你的，你可千万别把我当猴儿耍······三个问题，你可要据实回答：这第一，你知不知道你这两个心腹汉子去偷袭关宁的时候，枪火无情，有不少保安队弟见遭了殃？”
“江大哥！这我可不知情，当时我不在场，他们回来也没有提起过······”
“赵成龙事后来过你这里，他也没提吗？”
“没提。”
“好！第二个问题：辛标回来的时候，带回马枪、匣枪长短一共九支，你知道吗？”
“没有的事······”
“第三个问题，赵成龙如今是死是活？”
“他是活着离开水貂寨的。”
“大妹子！”江大桐的脸色终于沉了下来。“你压根就没把我当朋友看待，十句话中倒有九句假。现在，我也不再将你当大妹子看待了，你的寨子已经被我控制了，传令下去，叫他们别妄动，首先，你把那个辛标交出来，我要问他话。”
“辛标他如今的确不在寨子里，不信你可以搜。”
“我信。那么，那天去突击驿站的人，除了辛标必然还有别人，把那些人全都给我叫来。”
紫水貂当然不能再推托，不多一会儿就有五个壮汉来到东栈的大厅，江大桐遣走了紫水貂，又将这五个人分开来个别盘问，他们的说词虽然大同小异，并不完全一致，但他们却都不承认当时有保安队的弟兄被杀，也不承认带了什么长短九支枪回大寨来。
他们的答复也可能是真的，也可能是事先就商量好的，谁都想得到，保安队必然会追查这一批人马枪火的下落。江大桐可也不是笨瓜，他从中找到了一个疑问：关宁活着，这就表示突击并不完全成功，而且突击者必定是仓皇而逃，哪有时间去搜走死者的枪呢？
在江大桐盘问那五个汉子的时候，紫水貂和申大妈也展开紧急会商。目前的情势对她并没有太大的压迫感，相反的，由于江大桐在此，还暂时遏阻了关宁凌厉的攻击。唯一令她耽心的是：这一两天辛标和雪莲就可能回来，那时该怎么办？辛标是杀害那批保安队弟兄的首脑人物，那是不容否认的。表面上是江大桐控制了水貂寨，实际上还是紫水貂的实力强大，以大吃小，江大桐还是占不了便宜。但是紫水貂绝不愿意如此做，那样一来，就走上绝路了。
江大桐的作风也非常明快，其实，他也评估当前的情势，并不想和紫水貂发生正面冲突，这个娘们可不是平常的娘们，毕竟是在荒原上风云过一阵子的女马贼。他在盘问过那五个汉子之后，立刻找到紫水貂，表明了他的态度。
“人是误杀，我不追究，我的上头也没叫我追究。枪火一定要带回。只要你把那批枪火全缴出来，我立刻就走人，说话算话。”
紫水貂自然会想到江大桐前来逼夺枪火是受到了关宁的挑拨，但她想不通的是：如此一来，江大桐势必要留在水貂寨，这样岂不是使得关宁席卷大寨的计划受到阻碍吗？她简直摸不透这个原本已经有几分疯狂的汉子如今疯到什么程度了。
“江大哥！”她暗自琢磨了一阵才开了口：“我认为，有许多话咱们应该敞开来谈一谈，对你好，对我也好。”
“大妹子你开个头吧！”
“就是关于那批枪火的问题。”
“怎么样呢？”
“关宁到底对你说了些什么。”
“他派人送回来四支匣枪，他说，剩下的枪在你这儿。”
“江大哥！这就是关宁厉害的一招，我并不觉得意外；你会相信，才让我奇怪。你想想看，小钢炮当场被杀，关宁的人并没有伤亡……”
“他的人也死了两个。”
“不错，他手下的人是死了两个，却不是死在那一次的突击行动中。一个叫罗玉的女人死在这儿，她想把我架走，反倒被我的弟兄杀了；另外一个哑巴在雪地里喂了狼……江大哥！你相信吗？”
江大桐微微皱了一下眉头，没有吭声。
紫水貂从表情中看出江大桐的心意，又立刻继续说下去：“当时小钢炮和辛标是连人带马冲进了驿站，还没进门就响了火，作梦也没想到赵队长带了兄弟在那儿打尖，所以才造成误杀……严格说，那次突击行动并没成功，我的人都在马上，对方枪火猛烈还击，他们逃命都来不及，还有时间去收拾地上的枪枝吗？江大哥！咱们这儿没有一支枪，一发弹，这不是太明显了吗？”
“大妹子！如果说我江大桐连这个道理都不清楚，那我也算是白混了十几年，可是，有一点我却想不通：关宁为什么要来这么一招？我会因此而宰了你？或者把你带回去向上头交差吗？那是不可能的，就算我有这种打算只怕又办不到；最多我只能在这儿磨菇下去，这样对他又有什么好处？我待在这儿一天他就碍手碍脚……”
“也许，他还需要时间等待援兵。”
“大妹子！说句话你千万别生气，据我所了解，目下关宁手中的这一股实力，要想卷你的寨子是绰绰有余，不必再等什么援兵了。”
紫水貂没有再说什么，她目的已经达到，她很技巧地使得原先站在她正对面的江大桐改变了立场，逐渐和她平行了。
“大妹子！你说我该怎么办？”
紫水貂的目光突地一亮，似乎她想到了什么，又有顾忌似的没有脱口说出来。
“大妹子！有话敞开来说呀！”
“这话不能说。”
“为什么呢？”
“你会认为我和关宁一样在挑拨离间。”
“大妹子！我也有个会思会想的脑袋瓜儿，我又不是只有两只耳朵，只会听别人的。”
“关宁要卷我的寨子，这种态度已经摆明了，有你在，他就不敢妄动。我有这种想法，你也有这种想法，对不对？”
江大桐毫不考虑就点头附和。
“关宁正要我们有这种错误的想法，然后，他出奇不意地发动攻击……”
“他会连我一起打？”
紫水貂笑了笑，故意使她的话显得轻松些：“江大哥！我说的是实情，可没有轻视保安团队的意思……这些年来，在荒原上，保安团队和马贼在明处是敌对互不并存，可是在暗中呢？有时候是互有勾结，有时候是以大吃小，不知道谁会吃了谁。关宁如今头上有多少赏格？就算他把你这一小队人马也吃掉，也只不过赏格加多了一些，在他来说又有什么两样？他只有一颗脑袋，也不能杀他两次头呀！”
江大桐猛地打了一个冷噤，随后又很快地站了起来。
“大妹子！我再问两个问题，只要你给我确实的答案，我立刻就走人，不再麻烦你……这第一，你可知道赵成龙的下落？”
“不知？”
“你这儿到底有没有保安队加上烙印的枪火？”
“绝对没有。”
“行了。我立刻就撤离大寨，日夜不停地赶回县里去，你说我是怕关宁落荒而逃也好，是去搬兵求救要围剿关宁也好，随你想……大妹子！自从你在这儿立寨子之后，我也得过你的好处，在这个节骨眼儿上我可要奉劝你几句话，别和关宁拼，拼来拼去吃亏的总是你……我要点粮草，你不小气吧！”
紫水貂当然不会小气，不过她心里却有点懊恼，应该再让江大桐多停留两天，等到辛标和雪莲回来，因为他们手里握着一副大小统吃的王牌——天九牌中的至尊宝。
天色已大亮，在彻夜未眠的人来说，这个时候最疲累，也最松懈，但是在江大桐的一声令下之后，他的弟兄们也不得不抖擞精神整装待发，紫水貂也亲自安排这一队人马在回到呼玛县城途中所需的粮草。只不过两三刻钟，就出了寨子东头的栅门，江大桐的行动也真快。
这一队人马刚出栅门，上路的阵势都还没有排妥，斜刺里突然窜出三匹马，就象在赛场上的马儿般勾头奔驰，马上人也俯着上身。这三匹马似乎没有目的，只是在互比速度。
为首的江大桐立刻打了一个手势，示意他的弟兄暂时停下来。蓦然间，相对的方向也冲出了三匹马，和另外三匹马出现的气势完全相同，只不过后者出现的方位距大寨栅门较近，如此两者之间刚好配合，将在栅门约一百步处交叉通过。
荒原中也有赛会斗马，可不是在这种冰封雪冻季节，当然也不会选在这种地方，江大桐不禁愣住了，站在碉楼上一面送客······面瞭望四周情况的紫水貂也愣住了。
他们心中显然有一个共同的疑问：这到底是怎么回事呀？
突然，一个熟悉的记忆在紫水貂脑海涌现，那不是关宁经常排练的剪子阵吗？
“江大哥！”紫水貂猛发一声喊：“快退进寨子里来······”
江大桐根本就没有听清楚紫水貂在喊叫些什么，即使他听清楚了，也没有那样快的动作。紫水貂的话声才喊到一半，枪声就暴怒地吼了起来。
这两支队伍中突然冒出了八九支火舌，其中还有两三个是长枪短枪各两支，火舌交织成一片弹雨。江大桐也许从来就没有真刀真枪干过，即使有过阵仗，恐怕也没有打过这种糊涂仗，连对方是谁都还没有弄清楚，他就翘了毛。
马尸、人尸相叠，鲜明的旗帜也落下了雪地，现在那块雪地不再是白色，而是一遍猩红。
当枪声一响的时候，站在紫水貂身边的岗哨就按着她的脑袋往下猛压，使她的上半身不再暴露，其实，这只是一种下意识的行为，碉楼上那半截泥草墙没有三寸厚，烂泥加碎草，挡不了枪子儿。
不过，紫水貂也不是一直蹲在那儿，她很快地就从碉楼上跑下来，这时，刚好是一阵弹雨过后，她发狂似地卷进了东栈，猛吼狂叫着：“所有的人都给我出去，只要是能够响火的枪都给我用上，别客气，给我袭那些兔崽子的脑袋瓜儿。”
她显然已经把关宁恨透了。
防御的阵势一再演练过，枪火一响，早就各站岗位，这会儿紫水貂只是对着一座宽敞的大厅在吼叫而已。
突然之间四周静了下来，没有枪声，没有人吼，没有马嘶，似乎一切的活动都骤然停止了。
一个汉子在厅门口露头，只说了两个字：“退了”
退了？紫水貂猛古丁打个冷噤。关宁的行动是经过慎密安排的，这叫做“探信子”，就象长虫噬人，头一探，红芯一吐，在你身子留下两个齿印、一些毒液，它的头又缩了回去。
“那队人马伤亡情况怎样？”
“看样子没一个活的。”
“赶紧救，”紫水貂的话声就象连珠炮：“有一个活口咱们就不会背黑锅。”
尽管荒原是一个被神明被文明遗弃的地方，尽管生活在荒原上的人没把保安队看在跟里，倘若真的和保安队结上了梁子，那还真没法子在荒原上立足。
有十来个汉子冲出了东头的栅门，其中一半是扇形散开，摆出了戒备的阵势，另一半则去检查那些倒地的死者，希望能够发现一个活口。不幸的是：他们身上的皮统子并没有夹上钢片，挡不了枪子儿，每个人都中了三弹、四弹，三个轰烂了的脑袋瓜儿，其余的都是心胸部位中弹，谁也活不了。江大桐死得还不算挺窝囊，他的匣枪已经拿在手上，别的人，马枪还背在肩上，匣枪还在腰里。
申大妈在一边出主意：“咱们赶紧派人去呼玛县城送信……”
紫水貂手掌一挥，象一把利刀似地将申大妈的话硬生生给切断了。
这时候，又有人来报：“正东来了一匹马，马上人手上扬着一块白布。”
扬着白布表示来人是传话的使者。
是关宁派来的，可是，到了这种地步还有什么好谈的？关宁所要传送的字上只有一个最简单的字——降。
紫水貂不会降，也不可能再和关宁谈，一切可以改善他们处境的可能，在这个时候都嫌太迟了。
“对空鸣三枪，要是来人不退回去，就给我轰。”紫水貂沉声下令。
那汉子掉头就跑，立刻外面就响了三枪，紫水貂的命令是没有折扣好打的。
但是，在那三枪响过之后，却又有无数枪声跟着响了起来，象有人点燃了一挂长长的鞭炮。紫水貂飞快地往外冲，她还没有跨出东栈大厅的门，就已经发现枪声是从西头传过来的。
糟了，紫水貂的心猛往下一沉，她一直估计着关宁的攻击会从东边来，因此，集中了大寨的火力布在东头，没料到关宁在车头“探信子”之后，又在西头上展开了攻击。方才那个手拿白布的使者只是一个幌子。
大寨中显得有些慌乱，有人手里提着枪飞快地往西头上跑，其实，没几个人看清楚西头上究竟来了多少人？或者是以什么阵势攻来的。
密集的枪声又嘎然而止，大概又是再一次的“探信子”战术。
西头碉楼上的岗哨中弹毙命，守在碉楼边上的有两个人挂彩。攻击者已退，有的说只有四人四骑、也有的说一长串儿，怕有十来个，总之，一直井然有序的水貂寨已经乱得象蜂窝，这还是白天，到了晚上那又怎么办？关宁一出手就将江大桐那支人马给解决了，他还有什么好顾忌的？
的确，大寨每一个人都慌了，好几年来，他们都是太太平平地在过日子，根本就没有能力来应付情况的突变，紫水貂的两个得力助手小钢炮归了天，辛标又不在，指挥系统就失灵了。
唯一还沉得住气的是紫水貂，她了解关宁的战术，这两次“探信子”似的打击是想要瓦解大寨的士气，真正的战斗要在夜晚才会开始。
仓库里堆集了几百人冬季需用的粮食，有大米、小麦、荞麦、面粉，一包一包都搬了出来，堆在东西两头的栅门口，筑成两道障碍，使得坚守的汉子有了避弹的掩护，这样一来，人心算是稳定下来了。
尽管如此，展玉鹏还是保持了三里到五里的距离，将目标保持在视线之内；即使有时候目标在视线中消失了，那也无所谓，那短短的距离之内，蹄印还不至于被雪花所掩盖。
在追踪的过程中，展玉鹏还要采取“之”字路线，和王二刀保持密切的接触。幸好对方保持了中等速度，要不然他就会很吃力了。
若是奔向第三驿站，应该是向东南方，但是保安队的人马在黎明前后是新向正南，而现在，却又倾向四南。如此一来，跟在后面的展玉鹏可有点迷糊了。
当然，人家爱上哪儿去就上哪儿去，可是，总得有个目的呀！难道他们要上兴安岭、长白山去采参吗？
很明显地可以看出这支队伍没带多少粮草，他们又能行多远？
到现在，展玉鹏已经跟了两个多钟头了。他一直保持着安全的距离，也一直在思索对方的去向，突然，他的心中一动，浑身一震，好象天上有颗星星正好落在他的背脊上。
对方那种看起来似乎目标不明的前进方向，显然只有一种解释——他们发现了有人跟踪，故意在和跟踪者斗心机、捉迷藏。
是吗？
展玉鹏一百白问，一面又扬起了头，似乎想在老远的那几个小小的黑影中求得正确的答案。
现在，他又是猛地一震，差点从马上摔了下来。
为什么呢？
打从黎明来临之后，展玉鹏就将对方看得一清二楚了，七人七骑，那面凌空飞扬的三角旗成了展玉鹏视线的指标。现在，那面旗子更加鲜明，可是他只看到了三匹马呈品字形前进着，另外的四人四骑却不见了。
分成两路走向两个不同的目的地吗？什么时候分的？他为什么没有留意到呢？
展玉鹏心头发慌了，他猛一夹马，再一挽缰，使座骑的前进方向斜出去，原先在正前方的目标现在到了左边。前进约莫里许之地，只见王二刀从一座岗峦后面冲了出来。
两骑交错，本来只要打个讯号就可以了，展玉鹏却是兜转马头，盘住了王二刀的马。
“怎么啦？兄弟！”王二刀在马上喝问。
“七匹马不见了四匹，一眨眼就变了样儿，好象是钻到雪地里去了。”
“会有这种事？”王二刀也挺吃惊的。
“不信你往那边瞧！”展玉鹏指引着，目标还在他们的视线之中，“我看，咱们是露形现像了！”
王二刀的目光中有明显的惊疑之色，而他的语气却是相当沉稳的：“兄弟！跟上去，别再斜着走之字，我跟在你后头，也是直线······兄弟！记住关头儿的吩咐，有了情况见机行事吧！”
展玉鹏打马上前，心里头却难免嘀咕着：见机行事？怎么个见机行事法？不许冲突，哼！那不是只有挨打等死的份儿吗？
现在，展玉鹏是第三次吃惊发慌了，因为那曾经消失了一段时间的四骑又出现了，出现在他的左右两侧，一边两骑，约莫保持了二、三里的距离。
展玉鹏想将自己的发现告诉跟在后面的王二刀，继而一想，象王二刀那双锐利的老眼，可能早就看到了。
情况已经非常明显，他们被“夹”上了，七对二，绝对的下风。唯一的对策就是退，那还要对方存心让他们退。可是，关宁又曾交代过绝对不许闪避。
展玉鹏情不自禁地回过头去看看他的同伴，王二刀跟在半里之外······现在，展玉鹏是第四次吃惊了，因为他发现王二刀的后面还有另外一匹马。
再转头往前看，前面原先的三骑已经只剩下两骑。现在已不再是被“夹”而是被“围”上了。
速度很显然地慢了下来，距离也愈来愈缩短，他和王二刀已相距不到三五十丈，左右两侧那四骑也逐渐贴近，展玉鹏很清楚地看见对方马枪上的准星闪闪发亮。
前面的两骑突然停了下来，不是停，而是兜转马头攻往回路冲，那七匹马行动几乎一致，一眨眼的工夫，双方就对上了。当然不是枪对枪，或者刀对刀，而是眼睛珠子对眼睛珠子。
江大桐这个保安队的小头头显然不是混吃混喝、作威作福之辈，他还真有两把刷子。此刻，他并没有趾高气扬、胜利在握的表露，相反的，对方毫无动枪的态度使他深感迷惑，因此，那双眼睛也就丝毫不敢放松。
“二位上哪儿去呀？”江大桐和和气气地问。
王二刀抢着开了口：“咱们兄弟俩迷了路，打算跟着你们到呼玛县城里去······嘿嘿！没别的意思。”
“你们怎么知道咱们要去呼玛县城呢？”
“看旗子就知道了，”王二刀也明明知道这些鬼话绝对骗不了对方，但他非得如此胡说八道不可，总不能闭上嘴巴装哑吧！
“你们上呼玛县城干啥？想跑去坐坐县衙门里头的大牢吗？”江大桐象在说笑话。
“长官！您说笑！”王二刀真行，说话连个抖也没有。
“我不是说笑，你们俩只要一脚跨进呼玛县城的城门楼子，就非得在大牢里蹲上十年。”
王二刀闭上了嘴，再要胡扯一通，那就显得太不识趣了。
江大桐在马鞍子上欠欠身子，又问道：“你们俩是哪一支、哪一路的？”
问得节骨眼儿上来了，王二刀看看展玉鹏，展玉鹏也正冲着王二刀瞪着眼。
“二位，别把我这个小保安官儿当灯草灰，轻轻一吹就随风消散。瞧二位的穿着、打扮，也该看得出二位在哪条线上混……报个路数吧！凭二位的架式也绝非走散跑单的……是二飞牙？是九根钉？是泰二赖子？是马得标？是关宁？哪一支、哪一路，先让我有个底儿哟！”
王二刀的头皮发麻，却又不能不硬硬挺上去，吸一口气，开了声：“长官既然这么清楚，咱俩也不好再想蒙混，不瞒您说，咱们是关头儿手下的弟兄。不过，有句话可要交代明白，咱俩这一支从来没在呼玛县境内作过案。”
这个小保安官儿可真不含糊，看起来，他在未走访水貂寨之前他对通盘情况显然已有了七八分底儿，是以在王二刀报明来路之后，毫无吃惊之色，还胸有成竹地接了下去：“你老哥说的话都是实情，自从关把子重回荒原之后倒是没光临过呼玛县的辖管之内。不过。这话得分两面说：是关把子识时务不敢越雷池呢？还是格外给咱们呼玛县的保安队面子呢？”
这几句话可真够劲儿，要是王二刀再听不出话中的千钧重击，那他真是根棒槌了。他除了暗暗连抽冷气之外，再也说不出一句话来。
“有句古话：三年不响雷，一响震天下！”江大桐倒是个利嘴子。“关把子在大年下终于忍不住闯进了咱们的辖管地区，这一闯，真个是天昏地暗，日月无光，把咱们一小队人马连枪带火全吞进了肚皮，连马毛都没剩下一根。”
王二刀可不能再装哑巴了，他迟疑地问道：“长官这话是说……”
“老哥！别在我面前耍这一套！”江大桐突地翻了脸。“荒原上有太多太多的人不识王法，不管天理，可没有不识数的……我说什么，你明白，你心里头想什么，我也明白……老哥！没过元宵还是在新年里，咱们保安队有个规矩，在新年里，那怕你老哥罪犯天条，顶上有黄金赏格，只要你是背对着咱们，咱们都不会动枪火，既不杀，也不逮……”
江大桐仿佛做了一个手势，跟着王二刀身后的那一骑立刻一带缰辔，斜到边上去了，四面包围立刻出现了一个缺口。王二刀和展玉鹏倒也反应奇快，双兜马头双转向，现在，他们的正面再也没有敌人。
扛着队旗的弟兄连旗带杆子重重地敲击在王二刀乘骑的马屁股上，牲口又惊又痛，发狂般奔了出去，展玉鹏也连忙一夹马肚，全速跟了上去。两匹马奔了三四里之遥，才被他俩勒住。
王二刀狠狠地朝雪地上吐了口唾沫：“这小子真是张飞卖刺猬——人强货扎手。”
“二刀！别发狠！咱们还得再掉转马头再跟上去，这是关头儿吩咐的啊！”
“关头儿的命令是死的，咱们人是活的。关头儿叫咱们盯住他们，无非要知道他们的动向，如今全都摆明了，还有什么好跟的？咱们赶紧报信儿要紧。”
“二刀！关头儿要是责骂下来，你可要担待。”
“放心，我一肩挑着。”
王二刀的决定是绝对正确的，不过，他并不完全相信江大桐的话，他认为这一小队官兵是紫水貂请来的护身符。
关宁的想法和王二刀的想法完全一样。他甚至于将整个情况的细节都假设出来了：紫水貂为了明了关宁的行动而派人追踪，因而救出了被囚的赵成龙，并且再透过赵的关系搬来了这一小队官兵，当然，她要付出相当大的代价。这种假设只有一个疑点：从水貂寨前往呼玛县再回头，时间上没有这么快。不过，关宁并没有去注重这个疑点。这使他建立了一个错误的判断，当然也使得他的行动有了一连串的错误。
当王二刀向他提出报告时，天色已暗，风雪渐紧，关宁既然已拿定主意，即使有保安官兵在紫水貂背后撑腰，他也不惜一战，于是，他这一队人马又再度回到金矿局的第三驿站。情势不同，防御的阵势也就格外严密，虽然大伙儿都是疲累已极，关宁仍然派出两明两暗四个岗哨。而他又邀集了王二刀、岳连、展玉鹏积极研商攻击的战略。
“好兄弟！是福不是祸，是祸躲不过。”关宁的眼睛珠子布满血丝，嗓门也有点沙哑，而他的声音却还是透现了他仍有旺盛的精力。“咱们不能拖，一定要打他个措手不及。”
“关头儿！”展玉鹏壮着胆子提出了他的意见：“我可要提醒您，一旦犯上了保安队，将来恐怕没有咱们立足之地……”
“你这是废话！”关宁的指头险些戳进展玉鹏的嘴里。“咱们这些年还不是一直被保安队追得东躲西藏吗？再说，赵成龙那一小队人马的了帐，已经算到咱们头上来了，多加几个，又有什么两样？”
“关头儿的话对极了！”岳连总是附和着关宁的。“欠多欠少总是债，没什么两样，要是能把这一小队人马全都解决掉，将来咱们还可以来个死不认帐。”
王二刀不得不说几句话，不过，他一开口就绝对不是为了应付场面，或者敷衍一下，多少有点儿分量。
“根据咱们以往的经验，抢金矿局的运金车，打劫骆驼商队，总能轻易得手；卷屯子、围牧场，就得付出很惨重的代价。这为什么呢？是因为以静制动，以逸待劳总要占些上风。如今水貂寨就是以静制动，以逸待劳。原本一个紫水貂就已经花样百出，令人防不胜防，如今再加上一队保安官兵，可得要仔细斟酌。”
王二刀说完了就准备挨关宁一顿臭骂的，结果却令他大出意料之外。关宁没有吹胡子瞪眼，反倒伸出手来在王二刀肩上重重一拍，表示了嘉许之意。
“二刀不愧是老弟兄，在这个节骨眼儿上给了我几句忠言……”关宁手里的火钳不停地拨动着烈火焚燃的柴薪。“说句实话，如今咱们一心要想破掉水貂寨，恐怕是很难达成咱们的心愿。可是，咱们非破不可。”
明知不可为而为之，这是孤注一掷，又是困兽之斗，是相当愚昧的行为，却也是相当可怕的行动。
三个人谁也没有说话，因为他们发现关宁下定了决心；他们也无话可说，因为他们早就将自己的性命交给了关宁，
不再属于他们自己了。
关宁略微一停，又接着说了下去：“好兄弟！现在我不是要你们说出赞成或反对的意见，我刚才就说过了，水貂寨非破不可，我要你们想出个破的方法。”
岳连立刻脱口说道：“除了硬打猛上之外，也没有别的方法。”
关宁摇摇头：“硬打猛上会被紫水貂笑掉大牙，她可以坐在热炕上，捂在热被窝里捏她的脚丫子，大气都不用吹一口，咱们就全都躺下了。”
他的语气很逗趣，岳连差点笑出声来，但他也知道这不是取笑的时候，还是忍住了。
“咱们这些年来，也只有硬打和智取这两种法子，硬打不行，智取呢？又能变出什么妙法儿来？里应外合？不中；出其不意？人家恐怕每时每刻都在防范中。以前咱军师爷老爱说那个火中取栗的故事，想要吃到炭火中香喷喷的栗子，就得冒上手被炭火灼伤的危险。栗子能到口倒好，只怕栗子没到口，手指头已经皮焦肉绽了。”
他这番话是消极的，是未战先败的怯弱表现，关宁虽然没有骂人，却是狠狠地瞪了王二刀一眼。
“关头儿您别生气，二刀说的也是实情。”展玉鹏连忙打圆场。
“二刀！我听过军师爷这个火中取栗的故事。”关宁的语气还是很沉稳的，“不过，他说的三国更棒，想必你们都听过吧？”
三个人都点点头。
夏夜，马贼们露宿荒原，听着虫鸣，望着星星，那股子沉痛的孤寂的确令人受不了。在安定时，还可以纵情一谈。
若是在情况不稳定的时刻，是点酒不得沾口的。因此，军师爷的故事成了大伙儿最重要的调剂，他一本三国演义也真是背得滚瓜烂熟。“你们大概都听过周瑜怒责黄盖的那一段。”
三个人，六只眼，猛地对上了光，他们心中几乎同时想到——苦肉计？谁是黄盖？
“我想来想去，只有这一计还管用。”关宁终于说出了他心中的决定。
“谁是黄盖？”
“除了玉鹏之外，你们都不够格。”
展玉鹏的目光一亮，心头也是一震：干么选上我？
“玉鹏！你怕，是不是？”关宁的一只手搭上了对方的肩头。“是怕闯龙潭虎穴？还是怕挨鞭子？苦肉计，皮肉难免要先痛苦一番的。”
“关头儿！”展玉鹏回答非常谨慎。“皮肉之痛我倒不在乎，我只怕万一骗不了他们，他们反倒将计就计，坏了您的计划，我就罪该万死了。”
“玉鹏！别把我当老粗，我的心眼儿还挺细的。我仔细想过，由你去施展这一招苦肉计，绝对有效。玉鹏！我不勉强你。只要你一点头，我就跟你细说根由，包管你心服口服。”
展玉鹏还能不答应吗？他只有沉重地点了点头。
汤熬滚了，饼也烙热了，大伙儿狼吞虎咽之际，关宁和展玉鹏却走向了屋外的寒风之中。
“小岳连！”王二刀轻轻地说：“我看咱们头儿只怕已经疯了。”
岳连白了王二刀一眼，一个劲地将香喷喷的油饼往嘴里塞。
“他人是没有疯，心是疯了！”
“王二哥！我可不愿意看着你挨咱们头儿的鞭子，在他面前别说这种话，连这种想法最好也别存着。王二哥！咱们都疯了，要是没疯，为啥不去好好干营生？要干这劳什子的亡命马贼？”
× × ×
关宁说他人粗心细倒不是吹牛，如果他当真效法三国演义周瑜怒责黄盖的苦肉之计，将展玉鹏猛抽一顿鞭子，让他去诈降紫水貂，然后再伺机里应外合，那绝对不管用。关宁用的是另外一招，这一招比起周瑜当年所施展的妙计更妙，而且更毒。
黎明刚到，天色甫晓，展玉鹏就单人独骑地来到水貂寨，他没有挨打，这已经就和当年黄盖的遭遇大不相同了。他没有直趋大寨的栅门，而是远远地停下，掏出匣枪，对空连射三弹。
枪声一响，从水貂寨就有一匹马儿奔了出来，是江大桐，也是单人独骑。这位不大不小的保安官儿倒是颇有胆识，他似乎料定展玉鹏此来必定是要单独见他。
江大桐放马到了展玉鹏面前，却先道了一声辛苦，他显然很懂得和这群亡命马贼打交道。
“长官！”展玉鹏问道：“赵队长那一伙人一共丢多少支枪？”
“五支马枪、八支匣枪，长短一共十三支。”
展玉鹏从马鞍后面抽出一个革囊，并向江大桐扔了过去。江大桐接在手中，立刻就将革囊打开，只见里面放着四支匣枪，没错，木制枪柄上有保安队的烙印。
“怎么？”江大桐寒着脸说：“你们关把子跟我意思意恩，让我回去好交差吗？”
展玉鹏不慌不忙地说出了这件事情是如何发生的，赵成龙带队在第三驿站休息，正好碰上紫水貂派人向关宁展开偷袭，当然除了赵成龙之外，其余的保安队弟兄都当场死亡……他说的都是实情，不过，最后的结果却有了变化：“当时，紫水貂派来突击的人带走了所有的马枪，也带走了几支匣枪，这四支枪是匆忙中遗留下来的。关把子这些年来尽管天不怕，地不怕，却从来不敢跟保安队过不去，请长官明察秋毫。”
“慢点！”江大桐刚才是一面听，一面在分析情况，当然也找出了一些疑问：“别拉拉杂杂地说那么多，我问一句，你答一声，当时，赵成龙的弟兄全死了，你们的人有没有伤亡？”
“死了两个。”展玉鹏将罗玉和哑小子刘无天也算上了。
“后来赵小队长又来了水貂寨……”
“不错，他来过还带了咱们两个弟兄，其中一个咋儿您见过。赵队长也是想要回那些枪，也想找机会把紫水貂逮去，好向上头交差，所以，咱们关把子派了两个人穿保安队的制服跟在身边支援他。没想到，紫水貂这娘们太精明，一到夜里就发现了。不知道她是故意卖人情呢？还是另有用心，竟然将咱们两个弟兄放回去了。”
“赵队长的下落？”
“不知道。”这就是关宁的歹毒处，当然，这也有点儿冒险，万一赵成龙在此刻一冒头，那就糟了；但他估定了在短期内姓赵的不可能和这个姓江的打照面。
“你们认识紫水貂去突击你们的领头人是谁吗？”
“当时大伙儿正在驿站中围火吃喝着，突击的人响了火，咱们才发现，去了多少人，数不清楚。领头的两个小伙子一个叫小钢炮，当然在驿站就了了帐，另一个名叫辛标是紫水貂的亲信，好象只有十八、九岁。”
江大桐沉吟着，似在思索还有什么该问的没有，也似在衡量对方这番话有多少真实性。邪不胜正，这是实话，但是以目前的情势来衡量，关宁大可不必理会他这边的追逼，既然派人送来四支匣枪，那就表示关宁具有诚意。
“关把子一半天会离开金矿局的驿站吗？”
“暂时不会走，还要等你查个水落石出。”
“好！为我道声谢······对了！该请你进寨子喝杯滚酒热汤，可惜地方不对人不对，你这位兄弟赶紧请回吧！不耽搁你。”
“长官别客气！”展玉鹏拱拱手，立刻就掉转了马头。
紫水貂当然也在注视这边的动静，她似乎也知道这一次的接触具有关键性，但她绝没有料到关宁这一着棋已经为她带来了严重的后果。
江大桐又放马回来了。在他发现情况时，就已将分批休息的弟兄集结在一处，此刻，他就先和他的弟兄们低语了一阵。然后，他才进入东栈的大厅。同时，他的弟兄们立刻以闪电般的行动控制了东西两头的碉楼，严格说来，这一小队人马立刻就控制了整个水貂寨。
坐在东栈大厅中的紫水貂显然还没有发现情况已变。
两人一照面，江大桐劈头就问：“大妹子！你手下有两个心腹汉子，一个叫小钢炮、一个叫辛标，对吗？”
这一问，紫水貂心头就有了七八分底儿，在一瞬间，她就将答辞想妥了，点点头：“是有这两个人？”
“人呢？”
“小钢炮已经归了天。”
“怎么死的？”
“江大哥，不瞒您说，他们看不惯关宁欺负我，偷偷带人偷袭驿站，小钢炮就没有回来。”
“那么，辛标呢？”
“我把他撵走了。”紫水貂说了谎话。“我这儿容不下自作主张的人。”
“大妹子！到目前为止，我都是很敬重你的，你可千万别把我当猴儿耍······三个问题，你可要据实回答：这第一，你知不知道你这两个心腹汉子去偷袭关宁的时候，枪火无情，有不少保安队弟见遭了殃？”
“江大哥！这我可不知情，当时我不在场，他们回来也没有提起过······”
“赵成龙事后来过你这里，他也没提吗？”
“没提。”
“好！第二个问题：辛标回来的时候，带回马枪、匣枪长短一共九支，你知道吗？”
“没有的事······”
“第三个问题，赵成龙如今是死是活？”
“他是活着离开水貂寨的。”
“大妹子！”江大桐的脸色终于沉了下来。“你压根就没把我当朋友看待，十句话中倒有九句假。现在，我也不再将你当大妹子看待了，你的寨子已经被我控制了，传令下去，叫他们别妄动，首先，你把那个辛标交出来，我要问他话。”
“辛标他如今的确不在寨子里，不信你可以搜。”
“我信。那么，那天去突击驿站的人，除了辛标必然还有别人，把那些人全都给我叫来。”
紫水貂当然不能再推托，不多一会儿就有五个壮汉来到东栈的大厅，江大桐遣走了紫水貂，又将这五个人分开来个别盘问，他们的说词虽然大同小异，并不完全一致，但他们却都不承认当时有保安队的弟兄被杀，也不承认带了什么长短九支枪回大寨来。
他们的答复也可能是真的，也可能是事先就商量好的，谁都想得到，保安队必然会追查这一批人马枪火的下落。江大桐可也不是笨瓜，他从中找到了一个疑问：关宁活着，这就表示突击并不完全成功，而且突击者必定是仓皇而逃，哪有时间去搜走死者的枪呢？
在江大桐盘问那五个汉子的时候，紫水貂和申大妈也展开紧急会商。目前的情势对她并没有太大的压迫感，相反的，由于江大桐在此，还暂时遏阻了关宁凌厉的攻击。唯一令她耽心的是：这一两天辛标和雪莲就可能回来，那时该怎么办？辛标是杀害那批保安队弟兄的首脑人物，那是不容否认的。表面上是江大桐控制了水貂寨，实际上还是紫水貂的实力强大，以大吃小，江大桐还是占不了便宜。但是紫水貂绝不愿意如此做，那样一来，就走上绝路了。
江大桐的作风也非常明快，其实，他也评估当前的情势，并不想和紫水貂发生正面冲突，这个娘们可不是平常的娘们，毕竟是在荒原上风云过一阵子的女马贼。他在盘问过那五个汉子之后，立刻找到紫水貂，表明了他的态度。
“人是误杀，我不追究，我的上头也没叫我追究。枪火一定要带回。只要你把那批枪火全缴出来，我立刻就走人，说话算话。”
紫水貂自然会想到江大桐前来逼夺枪火是受到了关宁的挑拨，但她想不通的是：如此一来，江大桐势必要留在水貂寨，这样岂不是使得关宁席卷大寨的计划受到阻碍吗？她简直摸不透这个原本已经有几分疯狂的汉子如今疯到什么程度了。
“江大哥！”她暗自琢磨了一阵才开了口：“我认为，有许多话咱们应该敞开来谈一谈，对你好，对我也好。”
“大妹子你开个头吧！”
“就是关于那批枪火的问题。”
“怎么样呢？”
“关宁到底对你说了些什么。”
“他派人送回来四支匣枪，他说，剩下的枪在你这儿。”
“江大哥！这就是关宁厉害的一招，我并不觉得意外；你会相信，才让我奇怪。你想想看，小钢炮当场被杀，关宁的人并没有伤亡……”
“他的人也死了两个。”
“不错，他手下的人是死了两个，却不是死在那一次的突击行动中。一个叫罗玉的女人死在这儿，她想把我架走，反倒被我的弟兄杀了；另外一个哑巴在雪地里喂了狼……江大哥！你相信吗？”
江大桐微微皱了一下眉头，没有吭声。
紫水貂从表情中看出江大桐的心意，又立刻继续说下去：“当时小钢炮和辛标是连人带马冲进了驿站，还没进门就响了火，作梦也没想到赵队长带了兄弟在那儿打尖，所以才造成误杀……严格说，那次突击行动并没成功，我的人都在马上，对方枪火猛烈还击，他们逃命都来不及，还有时间去收拾地上的枪枝吗？江大哥！咱们这儿没有一支枪，一发弹，这不是太明显了吗？”
“大妹子！如果说我江大桐连这个道理都不清楚，那我也算是白混了十几年，可是，有一点我却想不通：关宁为什么要来这么一招？我会因此而宰了你？或者把你带回去向上头交差吗？那是不可能的，就算我有这种打算只怕又办不到；最多我只能在这儿磨菇下去，这样对他又有什么好处？我待在这儿一天他就碍手碍脚……”
“也许，他还需要时间等待援兵。”
“大妹子！说句话你千万别生气，据我所了解，目下关宁手中的这一股实力，要想卷你的寨子是绰绰有余，不必再等什么援兵了。”
紫水貂没有再说什么，她目的已经达到，她很技巧地使得原先站在她正对面的江大桐改变了立场，逐渐和她平行了。
“大妹子！你说我该怎么办？”
紫水貂的目光突地一亮，似乎她想到了什么，又有顾忌似的没有脱口说出来。
“大妹子！有话敞开来说呀！”
“这话不能说。”
“为什么呢？”
“你会认为我和关宁一样在挑拨离间。”
“大妹子！我也有个会思会想的脑袋瓜儿，我又不是只有两只耳朵，只会听别人的。”
“关宁要卷我的寨子，这种态度已经摆明了，有你在，他就不敢妄动。我有这种想法，你也有这种想法，对不对？”
江大桐毫不考虑就点头附和。
“关宁正要我们有这种错误的想法，然后，他出奇不意地发动攻击……”
“他会连我一起打？”
紫水貂笑了笑，故意使她的话显得轻松些：“江大哥！我说的是实情，可没有轻视保安团队的意思……这些年来，在荒原上，保安团队和马贼在明处是敌对互不并存，可是在暗中呢？有时候是互有勾结，有时候是以大吃小，不知道谁会吃了谁。关宁如今头上有多少赏格？就算他把你这一小队人马也吃掉，也只不过赏格加多了一些，在他来说又有什么两样？他只有一颗脑袋，也不能杀他两次头呀！”
江大桐猛地打了一个冷噤，随后又很快地站了起来。
“大妹子！我再问两个问题，只要你给我确实的答案，我立刻就走人，不再麻烦你……这第一，你可知道赵成龙的下落？”
“不知？”
“你这儿到底有没有保安队加上烙印的枪火？”
“绝对没有。”
“行了。我立刻就撤离大寨，日夜不停地赶回县里去，你说我是怕关宁落荒而逃也好，是去搬兵求救要围剿关宁也好，随你想……大妹子！自从你在这儿立寨子之后，我也得过你的好处，在这个节骨眼儿上我可要奉劝你几句话，别和关宁拼，拼来拼去吃亏的总是你……我要点粮草，你不小气吧！”
紫水貂当然不会小气，不过她心里却有点懊恼，应该再让江大桐多停留两天，等到辛标和雪莲回来，因为他们手里握着一副大小统吃的王牌——天九牌中的至尊宝。
天色已大亮，在彻夜未眠的人来说，这个时候最疲累，也最松懈，但是在江大桐的一声令下之后，他的弟兄们也不得不抖擞精神整装待发，紫水貂也亲自安排这一队人马在回到呼玛县城途中所需的粮草。只不过两三刻钟，就出了寨子东头的栅门，江大桐的行动也真快。
这一队人马刚出栅门，上路的阵势都还没有排妥，斜刺里突然窜出三匹马，就象在赛场上的马儿般勾头奔驰，马上人也俯着上身。这三匹马似乎没有目的，只是在互比速度。
为首的江大桐立刻打了一个手势，示意他的弟兄暂时停下来。蓦然间，相对的方向也冲出了三匹马，和另外三匹马出现的气势完全相同，只不过后者出现的方位距大寨栅门较近，如此两者之间刚好配合，将在栅门约一百步处交叉通过。
荒原中也有赛会斗马，可不是在这种冰封雪冻季节，当然也不会选在这种地方，江大桐不禁愣住了，站在碉楼上一面送客······面瞭望四周情况的紫水貂也愣住了。
他们心中显然有一个共同的疑问：这到底是怎么回事呀？
突然，一个熟悉的记忆在紫水貂脑海涌现，那不是关宁经常排练的剪子阵吗？
“江大哥！”紫水貂猛发一声喊：“快退进寨子里来······”
江大桐根本就没有听清楚紫水貂在喊叫些什么，即使他听清楚了，也没有那样快的动作。紫水貂的话声才喊到一半，枪声就暴怒地吼了起来。
这两支队伍中突然冒出了八九支火舌，其中还有两三个是长枪短枪各两支，火舌交织成一片弹雨。江大桐也许从来就没有真刀真枪干过，即使有过阵仗，恐怕也没有打过这种糊涂仗，连对方是谁都还没有弄清楚，他就翘了毛。
马尸、人尸相叠，鲜明的旗帜也落下了雪地，现在那块雪地不再是白色，而是一遍猩红。
当枪声一响的时候，站在紫水貂身边的岗哨就按着她的脑袋往下猛压，使她的上半身不再暴露，其实，这只是一种下意识的行为，碉楼上那半截泥草墙没有三寸厚，烂泥加碎草，挡不了枪子儿。
不过，紫水貂也不是一直蹲在那儿，她很快地就从碉楼上跑下来，这时，刚好是一阵弹雨过后，她发狂似地卷进了东栈，猛吼狂叫着：“所有的人都给我出去，只要是能够响火的枪都给我用上，别客气，给我袭那些兔崽子的脑袋瓜儿。”
她显然已经把关宁恨透了。
防御的阵势一再演练过，枪火一响，早就各站岗位，这会儿紫水貂只是对着一座宽敞的大厅在吼叫而已。
突然之间四周静了下来，没有枪声，没有人吼，没有马嘶，似乎一切的活动都骤然停止了。
一个汉子在厅门口露头，只说了两个字：“退了”
退了？紫水貂猛古丁打个冷噤。关宁的行动是经过慎密安排的，这叫做“探信子”，就象长虫噬人，头一探，红芯一吐，在你身子留下两个齿印、一些毒液，它的头又缩了回去。
“那队人马伤亡情况怎样？”
“看样子没一个活的。”
“赶紧救，”紫水貂的话声就象连珠炮：“有一个活口咱们就不会背黑锅。”
尽管荒原是一个被神明被文明遗弃的地方，尽管生活在荒原上的人没把保安队看在跟里，倘若真的和保安队结上了梁子，那还真没法子在荒原上立足。
有十来个汉子冲出了东头的栅门，其中一半是扇形散开，摆出了戒备的阵势，另一半则去检查那些倒地的死者，希望能够发现一个活口。不幸的是：他们身上的皮统子并没有夹上钢片，挡不了枪子儿，每个人都中了三弹、四弹，三个轰烂了的脑袋瓜儿，其余的都是心胸部位中弹，谁也活不了。江大桐死得还不算挺窝囊，他的匣枪已经拿在手上，别的人，马枪还背在肩上，匣枪还在腰里。
申大妈在一边出主意：“咱们赶紧派人去呼玛县城送信……”
紫水貂手掌一挥，象一把利刀似地将申大妈的话硬生生给切断了。
这时候，又有人来报：“正东来了一匹马，马上人手上扬着一块白布。”
扬着白布表示来人是传话的使者。
是关宁派来的，可是，到了这种地步还有什么好谈的？关宁所要传送的字上只有一个最简单的字——降。
紫水貂不会降，也不可能再和关宁谈，一切可以改善他们处境的可能，在这个时候都嫌太迟了。
“对空鸣三枪，要是来人不退回去，就给我轰。”紫水貂沉声下令。
那汉子掉头就跑，立刻外面就响了三枪，紫水貂的命令是没有折扣好打的。
但是，在那三枪响过之后，却又有无数枪声跟着响了起来，象有人点燃了一挂长长的鞭炮。紫水貂飞快地往外冲，她还没有跨出东栈大厅的门，就已经发现枪声是从西头传过来的。
糟了，紫水貂的心猛往下一沉，她一直估计着关宁的攻击会从东边来，因此，集中了大寨的火力布在东头，没料到关宁在车头“探信子”之后，又在西头上展开了攻击。方才那个手拿白布的使者只是一个幌子。
大寨中显得有些慌乱，有人手里提着枪飞快地往西头上跑，其实，没几个人看清楚西头上究竟来了多少人？或者是以什么阵势攻来的。
密集的枪声又嘎然而止，大概又是再一次的“探信子”战术。
西头碉楼上的岗哨中弹毙命，守在碉楼边上的有两个人挂彩。攻击者已退，有的说只有四人四骑、也有的说一长串儿，怕有十来个，总之，一直井然有序的水貂寨已经乱得象蜂窝，这还是白天，到了晚上那又怎么办？关宁一出手就将江大桐那支人马给解决了，他还有什么好顾忌的？
的确，大寨每一个人都慌了，好几年来，他们都是太太平平地在过日子，根本就没有能力来应付情况的突变，紫水貂的两个得力助手小钢炮归了天，辛标又不在，指挥系统就失灵了。
唯一还沉得住气的是紫水貂，她了解关宁的战术，这两次“探信子”似的打击是想要瓦解大寨的士气，真正的战斗要在夜晚才会开始。
仓库里堆集了几百人冬季需用的粮食，有大米、小麦、荞麦、面粉，一包一包都搬了出来，堆在东西两头的栅门口，筑成两道障碍，使得坚守的汉子有了避弹的掩护，这样一来，人心算是稳定下来了。
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