第十一章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
如意茶楼好安静。
晌午过后，日头渐斜，正是如意茶楼上客的时刻，今儿却是静悄悄的。套车还停在那儿，牲口的尾巴刷刷地赶着苍蝇，那似乎是唯一的声音。
没有一个客人跑到如意茶楼来，消息显然传播很快，谁也不愿意上门来惹麻烦。
那位老妇人斜靠在一张竹椅上，那个丫鬟在她身后用蒲扇轻轻地搧着，老妇人好像在打盹儿。
那两个叫做胡荷、胡梅的姑娘，背靠背地坐着，她们显然是一个对内，一个对外，在留意四周的动静。
茶房突然出现了。
他手里端着一个盘子，盘子上放着一把精致的茶壶，六只杯子，那种精细的茶具可不是招待一般客人用的。
“这是上等毛尖，跑了好几十里路运来的，”茶房轻巧地将托盘放在桌上。“不是贵客，是不用的。”
“谢了。”胡荷冷冷地说，同时挥挥手。
茶房很识趣地退了下去。
“唐群去了多久啦？”老妇人在问，她仍然眯着眼睛。“有个把时辰了吧！”
“有了。”胡荷在回答。“要喝一杯茶么？”
“主人的盛情，怎么能不喝呢？”
胡荷斟了一杯茶，递给老妇人。
老妇人端着茶，让热气蒸着她的鼻孔，显然，她是个品茗的行家。
“嗯！真不赖！”老妇人赞赏着。“你们也喝一杯吧！”
胡荷与胡梅都各自斟了一杯茶，丫鬟可没份。
“小荷！你经手办的事都妥当了么？”老妇人又在询问，她的声音，在温和中还透着严峻。
“都办妥了，您放心。”
“小梅呢？”
“也都办妥了。”
“嗯！这可是不能有丝毫差错的，现在，这里是静悄悄的，再过一会儿，这里可就够热闹的啦！”
“老奶奶！”胡梅口气有点儿迟疑地问：“那些人都会来吗？”
“一定会来的，谁也不会放过这次机会。”老妇人很有信心地说。
有谁要来？老妇人所说的“机会’又是什么意思？如今似乎还是一个谜。
突然，又有人出现了。
胡荷与胡梅都不约而同地将视线转移过去，那个老妇人却没有动，她稳得很。
这个人是胡秋云。
她锐利的目光快速地一扫，然后轻盈地问道：“这壶茶还够香吗？”
胡荷与胡梅的脸色微微一变，显然，她们也知道胡秋云是何许人物，更明白胡秋云话中的弦外之音。
老妇人依然是稳稳的，她毫不在意地说：“极品毛尖，又加上了一些别的东西，怎么可能香呢？”
胡秋云冷冷地说：“会喝茶的人都不喜欢喝太香的茶，因为香气会破坏茶的韵味，这壶茶的香气破坏力更大，它很可能使喝下去的人五脏迸裂，七孔流血！”
“姑娘！别吓人！行吗？”
“老太太！吓着你了吗？”
“来！姑娘。”老妇人拍拍身旁的椅子，“到这儿坐着，咱们俩好生聊聊。”
“咱俩是应该聊聊。”胡秋云大模大样地在那老妇人身边坐了下来。
“胡秋云！你终于露面了！”
“好像是你在等我露面似的。”
“我教唐群打过招呼，关于‘五步媚香’的事……”
“老太太！关于‘无步媚香’的事我要追究，你冒充我的奶奶，这我也要追究。”
“秋云！你怎么把话说得这么肯定？说不定我真是你的老奶奶……”
“老太太！别想占便宜，我上过我奶奶的坟，这假不了……而且，你编造的故事也有破绽，我的奶奶根本不懂什么歧黄之术，也不识草本，用毒炼药，我爹不是得自家传，他是在闯荡江湖的时候学的，再加上他老人家自己的钻硏，你没弄清楚。”
“秋云！你也许真的上过你奶奶的坟，可是，你怎么敢肯定你的爷爷只娶了一个奶奶？”
胡秋云不禁一愣。
“秋云！如果我真是冒充的，那倒罢了，如果我的确是你的老奶奶，你就犯了忤逆不孝之罪了，你想过吗？”
“哼！你别唬我！”
“秋云！你为什么不想想我为什么会使用‘五步媚香’？茶里放了‘亡魂香’，对不对？是用亡魂草和麝香一起提炼的，对不对？我明明知道茶里有毒，我为什么还要喝下去？秋云！你乖巧聪明，你应该仔细想想其中的道理呀！”
胡秋云的脸色变了。显然，老妇人的每一句话都像利刃似的刺中了她的心坎。
“秋云！你伤害不了我，可是，我也不会伤害你，不用怕，安安静静地坐着。”
胡荷与胡梅突然叫了起来：“老奶奶！我的头在发昏，肚子也有点疼……”
“来！”老妇人扔了一个纸包过去，“把这两粒药丸服下去，一人一粒，服下去就没有事情了。”
胡秋云目光锐利地看着那两个姑娘解开了纸包，那两粒药丸的色泽和太小都与她的解药一模一样，胡秋云怔住了，这是怎么回事呢？
难道这个老妇人真跟胡家有什么关系吗？
胡荷与胡梅立刻吊下了老妇人给她们的药丸，只片刻时光，她们的痛苦之色就消失了。
胡秋云傻眼了，如果她足以挟持别人的毒药在这位老妇人面前毫不管用，她还待在这里干什么？
“秋云！我只问你一句话：你到这里来干什么？”老妇人又补了一句：“我不是指这间如意茶楼，我是指省城。”
“我不想回答这个问题。”
“好！我也不强迫你回答，那么，你不要待在这里。待在这里对你没有好处，也会防碍我的事。”
“就凭你三言两语要将我打发走了，你也未免将事情看得太简单。你有解药，破了我的亡魂香，并不见得就能唬倒我。如果你的确是咱们胡家的人，你要拿出凭据来，如果不是，你就要回答我，为什么要冒充？”
“秋云！不要胡闹，我早晚会给你一个交代，不是现在，现在我有许多正事要作。”
“不行，你现在非给出答复不可。”
“如果我不理你呢？”
“我就在茶楼门口一站，只要有我在，就没有任何人敢进来，我用毒的功夫已经在江湖上有名了。”
“秋云！你这孩子太任性了。”
“老太太！你说这些都没有用，你必须给我一个明确的交代，这对我可说太重要了。”
老妇人陷入了沉吟，良久，她才扬声说：“荷儿、梅儿！你俩站动外面去，有人来就吆喝一声。”
胡荷与胡梅很柔顺地走了出去。
“秋云！你爹是什么时候离开你的，你还记得吗？”
“在我七岁那年。”
“他离开你多久？”
“三年多一点，”
“他在离开你的时候会用毒吗？”
“记不得了。”
“我告诉你，你爹在离开你的时候还不会用毒，这一门功夫他是跟我学的，为了要得到我的真传，他叫我妈，还娶了我的女儿，胡荷与胡梅就是你爹跟我女儿生下的孩子。”
“这怎么可能？这怎么可能？”
“秋云！荷儿今年十八岁，梅儿今年十七岁，你今年二十六岁，算算看，有什么不对？”
“可是，爹回家以后就从来没有提过。”
“他当然不会提，当时，他是和我女儿吵架忿而出走的……不过，我却不这么想；他已学到了我的独门用毒功夫，又想念你这个宝贝女儿，所以他就找一个借口离开了。”
“可是，你为什么不来找我爹呢？”
“我那宝贝女儿也是个倔脾气，她非要等到你爹来找她，这一等就是十多年，荷儿、梅儿大了，问起爹来，我那宝贝女儿才沉不住气，……唉！谁知道你爹已经过世了。”
照这种说法，若说这位老妇人是胡秋云的老奶奶，倒也说得过去。
“老太太，你有什么凭据吗？”
“凭据？那还不简单……我问你，你爹将他的本事全部都教给你了吗？”
“是的。”
“我可以把你爹教你的本事全部说出来。”
“好！你说！”
“毒物当中，分五大毒、五小毒。大毒使人致命，小毒使人昏迷。五大五小共有七十三种，内中有九种是靠气息传播，另外六十二种都是用在酒、茶、饭食之内，我说对了吗？”
胡秋云顿时目瞪口呆，如果这位老妇人不是她父亲真正的传人，怎会说得如此清楚呢？
“秋云，你现在相信了吗？”
“老太太……不，老奶奶，我刚才冒犯了您，您可千万别见怪呀！”
“瞧你这孩子！不知者不怪罪，我不会怪你的……现在告诉我，你跑到这儿来干啥？”
“找我爹。”
“你爹不是过世了吗？”
“当时也只是听人这么说，也没见到爹的遗体，上个月突然有人告诉我，说爹没有死，而旦会在此地岀现，所以我就赶来了。”
“是谁告诉你的呢？”
“一个黑惚惚的人影，半夜突然出现在我的床前，他只说他是爹的好朋友。”
“哦？！”
“前两天这个人又出现了，他说唐群是个善良的人，唐家就剩这么条根，教我用尽全力保护他。”
“秋云！你可知道唐家牧场灭门血案的起因？”
“我不知道。”
“八个字——匹夫无罪，怀璧其罪。”
“哦？！莫非唐家还有什么宝藏吗？”
“唉！当年你大伯和唐群的父亲都曾干过土匪，你大伯被杀，就有好多风言风语……最近，江湖上突然流传着一件事情，说是有一笔巨大的宝藏埋在唐家牧场附近的大草原上……”
“哦？！难道唐群的父母、弟妹就为这个缘故……？”
“你听我说呀！据说这笔宝藏，有一张藏宝图，这张图的一半在沈琳那把斧头柄上，另一半就在那把‘无痕’宝刀的刀柄上，两下一合，藏宝图就出现了。”
“可是，唐群整天都拿着那把刀，却没有人去打那把刀的歪主意……”
“问题就出在这里了，”老妇人说到这里，突然压低了声音：“现在唐群手里拿的那把刀是假的，也就是说，刀柄上没有藏宝图，是用来遮人耳目的，另外一把可能还藏在唐家牧场。”
“这种说法不可靠吧？”胡秋云表示了反对的意见。
“为什么？”
“因为从唐家灭门血案发生到现在，已经将近一个月了，从没有人去捜过牧场的任何一个地方。”
“唐家牧场的幅地若是包括那片大草原，面积总在千顷以上，如何搜法？其实，各帮各派的人都派了能人高手监视牧场的动静，大家都在等待……”
“等待什么？”
老妇人作了一个不可理解的手势，然后，她又将话题转开了。
“孩子！现在应该谈谈沈琳了。”
“老奶奶！根据最近一些迹象判断，你跟沈琳显然是合伙人。”
“是的，我跟她是合伙人，因为藏宝图的一半就在她那把斧头的斧柄上，我去找到那把刀，将藏宝图合二为一，按图索骥，找到宝藏之后，我们平分……孩子！你老奶奶是个老江湖，是用很巧妙的方法在和沈琳连络，我知道她是我的合伙人，而她并不知道我是她的合伙人。”
“现在的情势好像变了。”
“孩子！这话是什么意思？”
“沈琳的斧头已经被人偷走了呀！”
“沈琳的斧头的确是被人偷去了，但是那半幅藏宝图却仍然在她手里。”
“这话怎么说呢？”
“孩子！沈琳早就暗暗地将斧柄换过了，你明白吗？现在被偷去的那把斧头的把柄上并没有什么图。”
“据我知道，她一旦丢了斧头，就好像丢掉了性命，这样子合伙人对你来说，岂不是一个累赘？”
“没关系，我派了人在保护她。”
“谁？”
“雁云。”
“是他？”胡秋云不禁暗暗吸了一口长气，这是她绝对想不到的。
“孩子！你没想到吧？雁云是我的人，在这省城中，还有不少人都是听你老奶奶指挥的。”
“老奶奶！你对唐群采取什么态度？”
“唉！他是个可怜的孩子。”
“老奶奶！你刚才教唐群去跟沈琳传话，是吗？”
“是的……你怎么知道？”
“老奶奶！你教唐群对沈琳说：‘斑鸠上了笼’，这话是什么意思？”
“孩子！告诉我，你怎么知道的？”
“不！老奶奶？我要你先告诉我，这话是什么意思？”
“斑鸠上了笼！我是教沈琳把唐群暂时软禁起来，一方面是保护那孩子，一方面是怕他的报复行动破坏了我的计划。”
“那么‘麻雀进了窝’这句话又是什么意思呢？”
老妇人的两颗眼珠子突然瞪得溜圆，面现紧张之色。
“孩子！”老妇人一把抓住了胡秋云，神情非常紧张，“这句话你打那儿听来的？”
“老奶奶！有什么不对吗？”
“快说！这句话是打那儿听来的？”
胡秋云就将唐群告诉她的情况都说了出来，如何去找沈琳，沈琳已经不在，又如何遇到一个陌生的大汉，又如何擅自改了这样一句话……
“孩子！你确定是唐群自己胡乱编出来的？”
“是呀！”
“糟了！糟了！”
“怎么啦？老奶奶！”
“我本来就一直担心唐群这孩子会破坏我的计划，如今果然被我料到了，糟了！这简直是糟透了！”
“老奶奶！瞧你急成那种样子，到底是怎么回事呀？也许还来得及补救呀！”
“那句‘麻雀进了窝’是一个重要行动的代号，现在还不到那个行动的时候，如果沈琳提早发动，就完全不是那么回事了。”
“那……就赶紧设法补救呀！”
“孩子！告诉我，唐群在什么地方？”
胡秋云一时没有回答，她似乎对这种只顾自己利益而不关心别人死活、痛苦的想法非常不赞成。
“孩子！快说呀！”
“老奶奶，你找唐群又有什么用？你要赶紧找沈琳，阻止她的行动。”
“不行，我现在没法子连络沈琳……孩子！如果你知道唐群在那儿，一定要告诉老奶奶，孩子！我不会对唐群怎么样，但是，我要约束唐群的行动，不能再让他这样胡闹下去。”
“老奶奶！他要为父母、弟妹报仇，这怎么算是胡闹呢？”
“孩子！他这种报复行动无异是以卵击石，是起不了作用的呀！”
“老奶奶！那是因为伸张正义的人士太少了……”
“孩子！你说这些又有什么用？现在大家都被那笔庞大的财富迷昏了头……”
“老奶奶！难道你也是这些昏了头的人其中之一吗？”
“秋云！”老妇人的脸色立刻沉了下来，“我不许你在我面前说这种话……现在赶紧去给我办一件事。”
“去找沈琳吗？”
“不是，你去找顺记皮毛店的掌柜万百顺。”
“哦！我早就料到这个姓万的有点儿问题。”
“秋云！我不许你说老奶奶的坏话，尤其不许你说万掌柜的坏话……快去！只告诉他两个字——绵羊。”
“绵羊？”
“是的，绵羊，就是这两个字，多一个字也不许说，知道了吗？快去快回，老奶奶在这儿等你。”
胡秋云没有再提出任何问题，飞快地跑了出去。
胡秋云相信这位老妇人所说的她与胡家的关系吗？即使胡秋云完全相信，她又同意那位老妇人只为夺取宝藏而对唐群漠不关心的那种态度吗？
回答是否定的。胡秋云有心机，也出生于用毒之家，但她富于同情心，也有正直的观念，从她在雁云身上施毒，而后又在姜二奶奶身上加以压力来保护雁云生命安全这件事情就可以看出来她不是一个邪恶的人。
那么，她此刻为什么会毫不犹豫地听从老妇人的调度和差遣呢？答案很简单，她好奇。她早就对那个姓万的有了怀疑，现在已经获得了证实。但她还想进一步了解姓万的到底在整个事件中扮演着什么样的脚色。
绵羊？胡秋云实在想不透这两个字代表什么意义。老妇人已经用过“斑鸠”、“麻雀”之类的飞禽作连络的代号，现在用的“绵羊”是走兽。胡秋云目前所能了解的是：老妇人用飞禽走兽，作为两组不同的连络暗号。这两组不同的连络暗号一定是分别连络两组不同的人——对，一定是如此；老妇人虽然和沈琳是合伙人，其实她暗中另外还有一组合伙者。
胡秋云的步履很快，她的思潮更快，还没有来到顺记皮毛店之前，她已经作了这样的结论。当然，这种结论并不一定完全正确。
顺记皮毛店是敞开店门的，但是并没有客人在进行交易，店堂中只有一个小伙计在伏案打瞌睡。
胡湫云进入店堂，屈起中指，翻转过来用指节骨儿在桧木制的柜台面上轻脆地敲了几下。
小伙计醒了，有些慌张地问：“这位姑娘要买什么吗？”
其实，他是多此一问，大热天，没人会来买皮毛。要有，也是谈大宗买卖，等到秋后才来提货。
“掌柜的在吗？”
“哦！您要见头柜、还是二柜？”
“万大掌柜万百顺万老爷子！”胡秋云打听过，省城的人对万百顺都是这么称呼。
“哦！万老爷子刚巧出去了。”
“没说上那儿去吗？”
“没留话。”
“没说什么时候回来吗？”
“也没留话。”
“那——我在这儿等他好了。”胡秋云落落大方地在那接待客人的藤椅上坐了下来。
也许是他们谈话的嗓门大了些，有人闻声走了出来，是个瘦瘦精精约莫四十来岁的男人。
“这位姑娘要找万老爷子？”
“是的。”
“我是小号的头柜，有事找我也是一样。”
“不一样，这非得跟万大掌柜当面说不可。”
“那就难了，咱们大掌柜在澡堂子洗澡，那是个姑娘家没法子去的地方。”
胡秋云笑了笑：“没有什么地方我不能去，说：万老爷子在那家澡堂子？”
“就在‘浮云客栈’的旁边，一家叫‘万沸汤’的澡堂子……”
那位头柜的话还没说完，胡秋云已经扭头走了出去。老妇人教她快去、快回，那表示情况紧急，她当然不能在这里坐等。事实上胡秋云并不是尽职忠心，只因为那股子好奇心实在太浓了。
她去“浮云客栈”找过唐群，因此对“万沸汤”那方招牌有些印象，当时她对那三个字还有些纳闷，现在才知道那是澡堂的招牌。
来到澡堂子门口，胡秋云倒有点儿犹豫了，她当然明白澡堂里面的情况，一个姑娘家怎么能跑进去找人呢？她探探头，又没看见有人在澡堂子门口守着，她正不知道如何是好，突然看见有人从澡堂里面出来。
这个人竟然是雁云。
四目相对的那一瞬间，两个人都怔住了。
“雁云！你在里边洗澡吗？”胡秋云很快就恢复了自然的神情，尽管老妇人曾说雁云是她的人，可是胡秋云却没有因此对雁云重新估价。
“秋云！你到这里来干什么？”雁云却皱起了眉头。
“找人。”
“找谁？”
“顺记皮毛店的大掌柜万百顺万老爷子。”
“哦！万百顺！他不在。”
“你怎么知道他不在？”
“他刚才走了。”
“你认识他？”
“哦！我当然不认识他，不过，我听见好多人叫他万老爷子……”
“那就糟了！我有紧急的事情要找他哩！”
“秋云！你跟那种买卖人搭不上边，你找他干吗？”
“雁云！”胡秋云言外有意地说：“有许多人，在表面上看起来是不可能有来往的，其实暗中又如何呢？谁也猜不透……对了！听说你和沈琳在一起。”
“秋云！这‘在一起’三个字好像不大妥当。”
“为什么？”
“因为我是孤男，她是寡女。”
“雁云！你也想得太多了……”
“沈琳丢了斧头，这是人所皆知的事，现在，她不但丧失备击能力，甚至完全没有保护自己的能力，所以我才挺身而出，略尽棉力……”
“我知道，你在保护她，火凤凰沈琳现在需要别人的保护，却也是千古奇闻……雁云！这是出于你自己的本意呢？还是别人教你这样作的？”
“秋云！你认为江湖道上还有人能够教我雁云作这作那吗？”雁云说话仍然是傲气凌人。
胡秋云突然有一股冲劲，她决心要证实一下那个老妇人的话有几分可信。
“雁云！”胡秋云柔柔地说：“我们曾经是朋友，只因为我们都是一朵流浪的‘云’，所以我们又分开了，可是，我还是关心你的。”
“秋云！”雁云将目光望向别处，“不要说这些好吗？”
“女人就是女人，总是有些婆婆妈妈……雁云！我听到了一些流言；一些令我难以相信的流言。”
“与我有关吗？”
“有关。”
“是好的还是坏的呢？”
“那……要由你自己去评判好坏了。”
“说来听听吧！”
“为什么人家都叫你白山黑水一孤雁呢？”
“因为我一向独来独往，独断独行；无拘无束，无牵无挂。”
“那么，你根本不可能和人家联盟结党了？”
“绝无可能。不过，有时候我和别人也可能有一些来往，譬如说沈琳；那只是基于道义，绝无利害因素。”
“流言中提到的不是沈琳，而是另一个人，说你受那个人的控制，摆布，甚至说成你是一个人的奴才，你来此地是受他之命。”
“天下有那么一个人吗？”
“我相信应该不会有那么一个人，可是传说却是活灵活现的……是一个来路不明，，身份神秘的老妇人。”
“很有意思。”雁云的反应竟然非常淡漠。
“雁云！你听到这种中伤你的流言只是觉得很有意思？”
“秋云！你要我怎么样？勃然大怒，暴跳如雷吗？我没有娶妻，他们为什么不说我听命于一个年轻漂亮的姑娘？他们为什么不说我受命一个天下无敌的高手，因为我要仰赖他而苟活于世？却说我受命于一个老妇人，这不是很有意思吗？”
“不过，这个老妇人却不是等闲人物。”
“她是王母娘娘下凡吗？”
“雁云！别打趣，这个老妇人可能很有财势，而且她有无比的权力，操纵着别人的生命，所以，这个流言才会传播，才会使别人相信。”
“秋云！听你的口气，这个老妇人是实实在在有这个人啰？”
“是的。”
“在此地吗？”
“在。”
“带我去见见她。”
“雁云！这不是我的目的。我只是想了解，有没有这回事？如果有，你是为了什么？图利？或者是迫于无奈，真的，我只是想明白到底是怎么回事。”
“谣言止于智者！”雁云冷冷地说。
“雁云！这就是你的答复吗？”
“秋云！”雁云的口气有些不耐烦了。“你还要我怎么说？要我发誓吗？即使我愿意发誓，你又会相信吗？秋云！这是流言，散布这个流言的人是何居心，我不明白……秋云！我可以用一句最简单的话回答你：在这个世界上只有一个女人可以摆布我……”
“谁？或者，是那一种女人？”
“我的母亲。”
“那……那个老妇人说不定就是你的母亲。”
“我没有母亲。”雁云的脸上出现了伤感的神情，“我的母亲已经过世了。”
“雁云！我觉得，我们似乎应该谈得更坦率一点。”
“这么说，你还隐瞒了什么？”
“我刚才对你说的那些话还不能算是流言，因为流言必须已经传布很广，事实上这件事除了我之外，还没有别人知道，是那个神秘的老妇人亲口告诉我的，她说你是他的人，这就是她的口气……她还说：是她教你来保护沈琳的，而且……”
“说下去！”
“而且，她还说，你和沈琳已经展开了一项行动，她现在已经无法找到你们的行踪。”
“她好像是书场中的说书先生，倒是挺会编故事的……告诉我，她在那里？”
“如果你知道她在什么地方，你又怎么样呢？”
“我要问问她，她说这些话是什么意思。”
“雁云！真的没有这回事吗？”胡秋云以乞求的口吻说。
“秋云！如果你不相信我，又何必问我？”
胡秋云就像进入了迷阵，一时找不到方向了，如果那个老妇人说的是假话，那么，她对唐群和对自己所说的岂非也是假话？她编造这么一大堆的假话，目的又何在呢？
“雁云！我想请求你一件事。”
“说说看。”
“带我去见沈琳。”
“不行。”
“为什么？”
“沈琳这个时候的生命非常脆弱，任何人都可能伤害她。”
“我不会伤害她，因为我没有理由伤害她。”
“秋云！江湖道上太多、太多的相互残杀，伤害都是没有理由的。”
“雁云！在你的监视下让我见见她也不行吗？”
“秋云！别把我看得太高，对你，我的监视又有什么用？也许你轻轻一弹指、一挥手，或者吹那么一口气，你的武器就施展出来了……秋云！我们曾经是朋友，而且是我唯一感到心动神驰的女人，不要逼我作不愿作的事，好吗？”
“雁云！我没有逼你，我是在求你，也许有一天，你会后悔你现在所作的决定。”
雁云淡淡地一笑：“古人说：人生常恨，这个‘恨’字就表示悔恨，人是常常在后悔的，后悔的滋味说起来也算是一种享受。”
“你是一个怪人！”
“幸亏你爱我不深。”雁云说完就掉头离去；他不是怕胡秋云追上来，是怕自己再转回去。
胡秋云没有追上去，她很快地闪进了一条僻静的巷子；她必须静下来将眼前的情况仔细想一想。她用尽了她的智慧，但她却无法钻出这个迷阵。那个老妇人似乎撒下了瞒天大谎，而雁云的说法也未必能使人完全相信……胡秋云在漫无头绪的情况下，她决定先去和唐群碰头。炎阳已经变成夕阳残照，绿草染成一遍金黄，胡秋云刚刚走进旷野，唐群就从一条干沟中跳了出来。
胡秋云却又拉着唐群藏进了干沟，晚风吹不到干沟里面来，热得有些教人吃不消，不过，藏在这里比较安全。
“胡姑娘！是在躲避什么人吗？”
“唐群！我要和你仔细聊聊，不希望有人来打扰。”
“哦？”
“唐群！你仔细想想，那个老和尚在你们牧场出现时，你在场吗？”
“那天我去大草原套野马，回到牧场的时候，老和尚就已经在牧场门口了，爹不想收容他，可是爹还是教人煮了斋饭，给了老和尚一些零钱，还送他一匹马。”
“你爹没有说明不收容那个老和尚的理由吗？”
“爹说，一个带着刀的和尚一定不是安份的出家人，爹说，收容那个又老又病的和尚很可能会给一向安祥的牧场带来麻烦。”
“还有呢？”
“胡姑娘！你是在追査什么事情吗？”
“我等一会儿会跟你说明的……当你回到牧场的时候你就发现和尚身边带着这把刀吗？”
“当时我根本就没有留意这是一把刀，白布包得紧紧的，这头没有露刀柄，那一头也没有露刀尖，后来听我爹提起，我才注意到那把刀。”
“后来呢？”
“后来和尚吃了一些斋饭就上马走了。”
“他没有请求你们让他暂住几天吗？”
“没有，他没有说一句话。”
“可是，后来他又为什么再度回到牧场呢？”
“你听我说呀！和尚上了马，走了才十几步，他就从马上摔了下来，……我跑过去看他，发现他脸色焦黄，而且身子也不停地发抖，再去请求我爹，收容他几天，等他的病况稍有起色，再让他走……我爹点点头，叹口气，勉强地答应了。”
“以后，你一直陪着那个老和尚吗？”
唐群想了一想，才回答：“我不能说是一直陪着他，我只是一直在照顾他，从那天起，到他病死，我都没有去过大草原，也没有作过牧场中的任何事情。”
“除你之外，还有没有别人和那个老和尚接触过？”
“这……很难说。”
“不能确定，是吗？”
“是的。因为我不可能随时随刻都守在老和尚的身边，我也要吃饭、也要睡觉。”
“唐群！现在我要告诉你一些情况……有许多人想得到你手上那把刀，据传说，刀柄上隐藏着一幅地图，指示出一笔巨大宝藏的埋藏位置。”
“哦？！有这回事吗？”
“可是，这把刀一直在你的手上，为什么没有人使用武力抢走呢？……又有另一种说法：你手上这把刀只是一个幌子，刀柄上并没有藏宝图；真正有藏宝图的那一把刀现在还藏在你们家牧场里，”
“哦？！”唐群的脸色变了，“难道，这就是我的父母、弟妹被杀的原因？”
“看起来好像是如此，其实又不是如此。”
“这话怎么说呢？”
“因为并没有任何人去你家牧场搜过。”
“当时血案发生时，我就在现场，我虽然没有完全看清楚父母、弟妹遭到屠杀的全部经过，也看到了一部份。刽子手彭霸并没有逼问什么，而且事后彭霸也只说这是一笔买卖，也没有提到藏宝图的事。”
“唐群！现在我要提到沈琳了，她有一把斧头，斧柄上也暗暗隐藏了藏宝图，根据传说，将斧柄和刀柄上的图形拼起来，那幅藏宝图就完整了。”
“哦？！难怪沈琳的那把斧头会被人偷走。”
“可是，跟这把刀一样，也有另一个传说：沈琳早就知道这个秘密，所以她曾暗暗将斧柄换过，斧头是丢了，可是那半幅藏宝图还在她手里，而且，她接近你，保护你也是有企图的。”
晌午过后，日头渐斜，正是如意茶楼上客的时刻，今儿却是静悄悄的。套车还停在那儿，牲口的尾巴刷刷地赶着苍蝇，那似乎是唯一的声音。
没有一个客人跑到如意茶楼来，消息显然传播很快，谁也不愿意上门来惹麻烦。
那位老妇人斜靠在一张竹椅上，那个丫鬟在她身后用蒲扇轻轻地搧着，老妇人好像在打盹儿。
那两个叫做胡荷、胡梅的姑娘，背靠背地坐着，她们显然是一个对内，一个对外，在留意四周的动静。
茶房突然出现了。
他手里端着一个盘子，盘子上放着一把精致的茶壶，六只杯子，那种精细的茶具可不是招待一般客人用的。
“这是上等毛尖，跑了好几十里路运来的，”茶房轻巧地将托盘放在桌上。“不是贵客，是不用的。”
“谢了。”胡荷冷冷地说，同时挥挥手。
茶房很识趣地退了下去。
“唐群去了多久啦？”老妇人在问，她仍然眯着眼睛。“有个把时辰了吧！”
“有了。”胡荷在回答。“要喝一杯茶么？”
“主人的盛情，怎么能不喝呢？”
胡荷斟了一杯茶，递给老妇人。
老妇人端着茶，让热气蒸着她的鼻孔，显然，她是个品茗的行家。
“嗯！真不赖！”老妇人赞赏着。“你们也喝一杯吧！”
胡荷与胡梅都各自斟了一杯茶，丫鬟可没份。
“小荷！你经手办的事都妥当了么？”老妇人又在询问，她的声音，在温和中还透着严峻。
“都办妥了，您放心。”
“小梅呢？”
“也都办妥了。”
“嗯！这可是不能有丝毫差错的，现在，这里是静悄悄的，再过一会儿，这里可就够热闹的啦！”
“老奶奶！”胡梅口气有点儿迟疑地问：“那些人都会来吗？”
“一定会来的，谁也不会放过这次机会。”老妇人很有信心地说。
有谁要来？老妇人所说的“机会’又是什么意思？如今似乎还是一个谜。
突然，又有人出现了。
胡荷与胡梅都不约而同地将视线转移过去，那个老妇人却没有动，她稳得很。
这个人是胡秋云。
她锐利的目光快速地一扫，然后轻盈地问道：“这壶茶还够香吗？”
胡荷与胡梅的脸色微微一变，显然，她们也知道胡秋云是何许人物，更明白胡秋云话中的弦外之音。
老妇人依然是稳稳的，她毫不在意地说：“极品毛尖，又加上了一些别的东西，怎么可能香呢？”
胡秋云冷冷地说：“会喝茶的人都不喜欢喝太香的茶，因为香气会破坏茶的韵味，这壶茶的香气破坏力更大，它很可能使喝下去的人五脏迸裂，七孔流血！”
“姑娘！别吓人！行吗？”
“老太太！吓着你了吗？”
“来！姑娘。”老妇人拍拍身旁的椅子，“到这儿坐着，咱们俩好生聊聊。”
“咱俩是应该聊聊。”胡秋云大模大样地在那老妇人身边坐了下来。
“胡秋云！你终于露面了！”
“好像是你在等我露面似的。”
“我教唐群打过招呼，关于‘五步媚香’的事……”
“老太太！关于‘无步媚香’的事我要追究，你冒充我的奶奶，这我也要追究。”
“秋云！你怎么把话说得这么肯定？说不定我真是你的老奶奶……”
“老太太！别想占便宜，我上过我奶奶的坟，这假不了……而且，你编造的故事也有破绽，我的奶奶根本不懂什么歧黄之术，也不识草本，用毒炼药，我爹不是得自家传，他是在闯荡江湖的时候学的，再加上他老人家自己的钻硏，你没弄清楚。”
“秋云！你也许真的上过你奶奶的坟，可是，你怎么敢肯定你的爷爷只娶了一个奶奶？”
胡秋云不禁一愣。
“秋云！如果我真是冒充的，那倒罢了，如果我的确是你的老奶奶，你就犯了忤逆不孝之罪了，你想过吗？”
“哼！你别唬我！”
“秋云！你为什么不想想我为什么会使用‘五步媚香’？茶里放了‘亡魂香’，对不对？是用亡魂草和麝香一起提炼的，对不对？我明明知道茶里有毒，我为什么还要喝下去？秋云！你乖巧聪明，你应该仔细想想其中的道理呀！”
胡秋云的脸色变了。显然，老妇人的每一句话都像利刃似的刺中了她的心坎。
“秋云！你伤害不了我，可是，我也不会伤害你，不用怕，安安静静地坐着。”
胡荷与胡梅突然叫了起来：“老奶奶！我的头在发昏，肚子也有点疼……”
“来！”老妇人扔了一个纸包过去，“把这两粒药丸服下去，一人一粒，服下去就没有事情了。”
胡秋云目光锐利地看着那两个姑娘解开了纸包，那两粒药丸的色泽和太小都与她的解药一模一样，胡秋云怔住了，这是怎么回事呢？
难道这个老妇人真跟胡家有什么关系吗？
胡荷与胡梅立刻吊下了老妇人给她们的药丸，只片刻时光，她们的痛苦之色就消失了。
胡秋云傻眼了，如果她足以挟持别人的毒药在这位老妇人面前毫不管用，她还待在这里干什么？
“秋云！我只问你一句话：你到这里来干什么？”老妇人又补了一句：“我不是指这间如意茶楼，我是指省城。”
“我不想回答这个问题。”
“好！我也不强迫你回答，那么，你不要待在这里。待在这里对你没有好处，也会防碍我的事。”
“就凭你三言两语要将我打发走了，你也未免将事情看得太简单。你有解药，破了我的亡魂香，并不见得就能唬倒我。如果你的确是咱们胡家的人，你要拿出凭据来，如果不是，你就要回答我，为什么要冒充？”
“秋云！不要胡闹，我早晚会给你一个交代，不是现在，现在我有许多正事要作。”
“不行，你现在非给出答复不可。”
“如果我不理你呢？”
“我就在茶楼门口一站，只要有我在，就没有任何人敢进来，我用毒的功夫已经在江湖上有名了。”
“秋云！你这孩子太任性了。”
“老太太！你说这些都没有用，你必须给我一个明确的交代，这对我可说太重要了。”
老妇人陷入了沉吟，良久，她才扬声说：“荷儿、梅儿！你俩站动外面去，有人来就吆喝一声。”
胡荷与胡梅很柔顺地走了出去。
“秋云！你爹是什么时候离开你的，你还记得吗？”
“在我七岁那年。”
“他离开你多久？”
“三年多一点，”
“他在离开你的时候会用毒吗？”
“记不得了。”
“我告诉你，你爹在离开你的时候还不会用毒，这一门功夫他是跟我学的，为了要得到我的真传，他叫我妈，还娶了我的女儿，胡荷与胡梅就是你爹跟我女儿生下的孩子。”
“这怎么可能？这怎么可能？”
“秋云！荷儿今年十八岁，梅儿今年十七岁，你今年二十六岁，算算看，有什么不对？”
“可是，爹回家以后就从来没有提过。”
“他当然不会提，当时，他是和我女儿吵架忿而出走的……不过，我却不这么想；他已学到了我的独门用毒功夫，又想念你这个宝贝女儿，所以他就找一个借口离开了。”
“可是，你为什么不来找我爹呢？”
“我那宝贝女儿也是个倔脾气，她非要等到你爹来找她，这一等就是十多年，荷儿、梅儿大了，问起爹来，我那宝贝女儿才沉不住气，……唉！谁知道你爹已经过世了。”
照这种说法，若说这位老妇人是胡秋云的老奶奶，倒也说得过去。
“老太太，你有什么凭据吗？”
“凭据？那还不简单……我问你，你爹将他的本事全部都教给你了吗？”
“是的。”
“我可以把你爹教你的本事全部说出来。”
“好！你说！”
“毒物当中，分五大毒、五小毒。大毒使人致命，小毒使人昏迷。五大五小共有七十三种，内中有九种是靠气息传播，另外六十二种都是用在酒、茶、饭食之内，我说对了吗？”
胡秋云顿时目瞪口呆，如果这位老妇人不是她父亲真正的传人，怎会说得如此清楚呢？
“秋云，你现在相信了吗？”
“老太太……不，老奶奶，我刚才冒犯了您，您可千万别见怪呀！”
“瞧你这孩子！不知者不怪罪，我不会怪你的……现在告诉我，你跑到这儿来干啥？”
“找我爹。”
“你爹不是过世了吗？”
“当时也只是听人这么说，也没见到爹的遗体，上个月突然有人告诉我，说爹没有死，而旦会在此地岀现，所以我就赶来了。”
“是谁告诉你的呢？”
“一个黑惚惚的人影，半夜突然出现在我的床前，他只说他是爹的好朋友。”
“哦？！”
“前两天这个人又出现了，他说唐群是个善良的人，唐家就剩这么条根，教我用尽全力保护他。”
“秋云！你可知道唐家牧场灭门血案的起因？”
“我不知道。”
“八个字——匹夫无罪，怀璧其罪。”
“哦？！莫非唐家还有什么宝藏吗？”
“唉！当年你大伯和唐群的父亲都曾干过土匪，你大伯被杀，就有好多风言风语……最近，江湖上突然流传着一件事情，说是有一笔巨大的宝藏埋在唐家牧场附近的大草原上……”
“哦？！难道唐群的父母、弟妹就为这个缘故……？”
“你听我说呀！据说这笔宝藏，有一张藏宝图，这张图的一半在沈琳那把斧头柄上，另一半就在那把‘无痕’宝刀的刀柄上，两下一合，藏宝图就出现了。”
“可是，唐群整天都拿着那把刀，却没有人去打那把刀的歪主意……”
“问题就出在这里了，”老妇人说到这里，突然压低了声音：“现在唐群手里拿的那把刀是假的，也就是说，刀柄上没有藏宝图，是用来遮人耳目的，另外一把可能还藏在唐家牧场。”
“这种说法不可靠吧？”胡秋云表示了反对的意见。
“为什么？”
“因为从唐家灭门血案发生到现在，已经将近一个月了，从没有人去捜过牧场的任何一个地方。”
“唐家牧场的幅地若是包括那片大草原，面积总在千顷以上，如何搜法？其实，各帮各派的人都派了能人高手监视牧场的动静，大家都在等待……”
“等待什么？”
老妇人作了一个不可理解的手势，然后，她又将话题转开了。
“孩子！现在应该谈谈沈琳了。”
“老奶奶！根据最近一些迹象判断，你跟沈琳显然是合伙人。”
“是的，我跟她是合伙人，因为藏宝图的一半就在她那把斧头的斧柄上，我去找到那把刀，将藏宝图合二为一，按图索骥，找到宝藏之后，我们平分……孩子！你老奶奶是个老江湖，是用很巧妙的方法在和沈琳连络，我知道她是我的合伙人，而她并不知道我是她的合伙人。”
“现在的情势好像变了。”
“孩子！这话是什么意思？”
“沈琳的斧头已经被人偷走了呀！”
“沈琳的斧头的确是被人偷去了，但是那半幅藏宝图却仍然在她手里。”
“这话怎么说呢？”
“孩子！沈琳早就暗暗地将斧柄换过了，你明白吗？现在被偷去的那把斧头的把柄上并没有什么图。”
“据我知道，她一旦丢了斧头，就好像丢掉了性命，这样子合伙人对你来说，岂不是一个累赘？”
“没关系，我派了人在保护她。”
“谁？”
“雁云。”
“是他？”胡秋云不禁暗暗吸了一口长气，这是她绝对想不到的。
“孩子！你没想到吧？雁云是我的人，在这省城中，还有不少人都是听你老奶奶指挥的。”
“老奶奶！你对唐群采取什么态度？”
“唉！他是个可怜的孩子。”
“老奶奶！你刚才教唐群去跟沈琳传话，是吗？”
“是的……你怎么知道？”
“老奶奶！你教唐群对沈琳说：‘斑鸠上了笼’，这话是什么意思？”
“孩子！告诉我，你怎么知道的？”
“不！老奶奶？我要你先告诉我，这话是什么意思？”
“斑鸠上了笼！我是教沈琳把唐群暂时软禁起来，一方面是保护那孩子，一方面是怕他的报复行动破坏了我的计划。”
“那么‘麻雀进了窝’这句话又是什么意思呢？”
老妇人的两颗眼珠子突然瞪得溜圆，面现紧张之色。
“孩子！”老妇人一把抓住了胡秋云，神情非常紧张，“这句话你打那儿听来的？”
“老奶奶！有什么不对吗？”
“快说！这句话是打那儿听来的？”
胡秋云就将唐群告诉她的情况都说了出来，如何去找沈琳，沈琳已经不在，又如何遇到一个陌生的大汉，又如何擅自改了这样一句话……
“孩子！你确定是唐群自己胡乱编出来的？”
“是呀！”
“糟了！糟了！”
“怎么啦？老奶奶！”
“我本来就一直担心唐群这孩子会破坏我的计划，如今果然被我料到了，糟了！这简直是糟透了！”
“老奶奶！瞧你急成那种样子，到底是怎么回事呀？也许还来得及补救呀！”
“那句‘麻雀进了窝’是一个重要行动的代号，现在还不到那个行动的时候，如果沈琳提早发动，就完全不是那么回事了。”
“那……就赶紧设法补救呀！”
“孩子！告诉我，唐群在什么地方？”
胡秋云一时没有回答，她似乎对这种只顾自己利益而不关心别人死活、痛苦的想法非常不赞成。
“孩子！快说呀！”
“老奶奶，你找唐群又有什么用？你要赶紧找沈琳，阻止她的行动。”
“不行，我现在没法子连络沈琳……孩子！如果你知道唐群在那儿，一定要告诉老奶奶，孩子！我不会对唐群怎么样，但是，我要约束唐群的行动，不能再让他这样胡闹下去。”
“老奶奶！他要为父母、弟妹报仇，这怎么算是胡闹呢？”
“孩子！他这种报复行动无异是以卵击石，是起不了作用的呀！”
“老奶奶！那是因为伸张正义的人士太少了……”
“孩子！你说这些又有什么用？现在大家都被那笔庞大的财富迷昏了头……”
“老奶奶！难道你也是这些昏了头的人其中之一吗？”
“秋云！”老妇人的脸色立刻沉了下来，“我不许你在我面前说这种话……现在赶紧去给我办一件事。”
“去找沈琳吗？”
“不是，你去找顺记皮毛店的掌柜万百顺。”
“哦！我早就料到这个姓万的有点儿问题。”
“秋云！我不许你说老奶奶的坏话，尤其不许你说万掌柜的坏话……快去！只告诉他两个字——绵羊。”
“绵羊？”
“是的，绵羊，就是这两个字，多一个字也不许说，知道了吗？快去快回，老奶奶在这儿等你。”
胡秋云没有再提出任何问题，飞快地跑了出去。
胡秋云相信这位老妇人所说的她与胡家的关系吗？即使胡秋云完全相信，她又同意那位老妇人只为夺取宝藏而对唐群漠不关心的那种态度吗？
回答是否定的。胡秋云有心机，也出生于用毒之家，但她富于同情心，也有正直的观念，从她在雁云身上施毒，而后又在姜二奶奶身上加以压力来保护雁云生命安全这件事情就可以看出来她不是一个邪恶的人。
那么，她此刻为什么会毫不犹豫地听从老妇人的调度和差遣呢？答案很简单，她好奇。她早就对那个姓万的有了怀疑，现在已经获得了证实。但她还想进一步了解姓万的到底在整个事件中扮演着什么样的脚色。
绵羊？胡秋云实在想不透这两个字代表什么意义。老妇人已经用过“斑鸠”、“麻雀”之类的飞禽作连络的代号，现在用的“绵羊”是走兽。胡秋云目前所能了解的是：老妇人用飞禽走兽，作为两组不同的连络暗号。这两组不同的连络暗号一定是分别连络两组不同的人——对，一定是如此；老妇人虽然和沈琳是合伙人，其实她暗中另外还有一组合伙者。
胡秋云的步履很快，她的思潮更快，还没有来到顺记皮毛店之前，她已经作了这样的结论。当然，这种结论并不一定完全正确。
顺记皮毛店是敞开店门的，但是并没有客人在进行交易，店堂中只有一个小伙计在伏案打瞌睡。
胡湫云进入店堂，屈起中指，翻转过来用指节骨儿在桧木制的柜台面上轻脆地敲了几下。
小伙计醒了，有些慌张地问：“这位姑娘要买什么吗？”
其实，他是多此一问，大热天，没人会来买皮毛。要有，也是谈大宗买卖，等到秋后才来提货。
“掌柜的在吗？”
“哦！您要见头柜、还是二柜？”
“万大掌柜万百顺万老爷子！”胡秋云打听过，省城的人对万百顺都是这么称呼。
“哦！万老爷子刚巧出去了。”
“没说上那儿去吗？”
“没留话。”
“没说什么时候回来吗？”
“也没留话。”
“那——我在这儿等他好了。”胡秋云落落大方地在那接待客人的藤椅上坐了下来。
也许是他们谈话的嗓门大了些，有人闻声走了出来，是个瘦瘦精精约莫四十来岁的男人。
“这位姑娘要找万老爷子？”
“是的。”
“我是小号的头柜，有事找我也是一样。”
“不一样，这非得跟万大掌柜当面说不可。”
“那就难了，咱们大掌柜在澡堂子洗澡，那是个姑娘家没法子去的地方。”
胡秋云笑了笑：“没有什么地方我不能去，说：万老爷子在那家澡堂子？”
“就在‘浮云客栈’的旁边，一家叫‘万沸汤’的澡堂子……”
那位头柜的话还没说完，胡秋云已经扭头走了出去。老妇人教她快去、快回，那表示情况紧急，她当然不能在这里坐等。事实上胡秋云并不是尽职忠心，只因为那股子好奇心实在太浓了。
她去“浮云客栈”找过唐群，因此对“万沸汤”那方招牌有些印象，当时她对那三个字还有些纳闷，现在才知道那是澡堂的招牌。
来到澡堂子门口，胡秋云倒有点儿犹豫了，她当然明白澡堂里面的情况，一个姑娘家怎么能跑进去找人呢？她探探头，又没看见有人在澡堂子门口守着，她正不知道如何是好，突然看见有人从澡堂里面出来。
这个人竟然是雁云。
四目相对的那一瞬间，两个人都怔住了。
“雁云！你在里边洗澡吗？”胡秋云很快就恢复了自然的神情，尽管老妇人曾说雁云是她的人，可是胡秋云却没有因此对雁云重新估价。
“秋云！你到这里来干什么？”雁云却皱起了眉头。
“找人。”
“找谁？”
“顺记皮毛店的大掌柜万百顺万老爷子。”
“哦！万百顺！他不在。”
“你怎么知道他不在？”
“他刚才走了。”
“你认识他？”
“哦！我当然不认识他，不过，我听见好多人叫他万老爷子……”
“那就糟了！我有紧急的事情要找他哩！”
“秋云！你跟那种买卖人搭不上边，你找他干吗？”
“雁云！”胡秋云言外有意地说：“有许多人，在表面上看起来是不可能有来往的，其实暗中又如何呢？谁也猜不透……对了！听说你和沈琳在一起。”
“秋云！这‘在一起’三个字好像不大妥当。”
“为什么？”
“因为我是孤男，她是寡女。”
“雁云！你也想得太多了……”
“沈琳丢了斧头，这是人所皆知的事，现在，她不但丧失备击能力，甚至完全没有保护自己的能力，所以我才挺身而出，略尽棉力……”
“我知道，你在保护她，火凤凰沈琳现在需要别人的保护，却也是千古奇闻……雁云！这是出于你自己的本意呢？还是别人教你这样作的？”
“秋云！你认为江湖道上还有人能够教我雁云作这作那吗？”雁云说话仍然是傲气凌人。
胡秋云突然有一股冲劲，她决心要证实一下那个老妇人的话有几分可信。
“雁云！”胡秋云柔柔地说：“我们曾经是朋友，只因为我们都是一朵流浪的‘云’，所以我们又分开了，可是，我还是关心你的。”
“秋云！”雁云将目光望向别处，“不要说这些好吗？”
“女人就是女人，总是有些婆婆妈妈……雁云！我听到了一些流言；一些令我难以相信的流言。”
“与我有关吗？”
“有关。”
“是好的还是坏的呢？”
“那……要由你自己去评判好坏了。”
“说来听听吧！”
“为什么人家都叫你白山黑水一孤雁呢？”
“因为我一向独来独往，独断独行；无拘无束，无牵无挂。”
“那么，你根本不可能和人家联盟结党了？”
“绝无可能。不过，有时候我和别人也可能有一些来往，譬如说沈琳；那只是基于道义，绝无利害因素。”
“流言中提到的不是沈琳，而是另一个人，说你受那个人的控制，摆布，甚至说成你是一个人的奴才，你来此地是受他之命。”
“天下有那么一个人吗？”
“我相信应该不会有那么一个人，可是传说却是活灵活现的……是一个来路不明，，身份神秘的老妇人。”
“很有意思。”雁云的反应竟然非常淡漠。
“雁云！你听到这种中伤你的流言只是觉得很有意思？”
“秋云！你要我怎么样？勃然大怒，暴跳如雷吗？我没有娶妻，他们为什么不说我听命于一个年轻漂亮的姑娘？他们为什么不说我受命一个天下无敌的高手，因为我要仰赖他而苟活于世？却说我受命于一个老妇人，这不是很有意思吗？”
“不过，这个老妇人却不是等闲人物。”
“她是王母娘娘下凡吗？”
“雁云！别打趣，这个老妇人可能很有财势，而且她有无比的权力，操纵着别人的生命，所以，这个流言才会传播，才会使别人相信。”
“秋云！听你的口气，这个老妇人是实实在在有这个人啰？”
“是的。”
“在此地吗？”
“在。”
“带我去见见她。”
“雁云！这不是我的目的。我只是想了解，有没有这回事？如果有，你是为了什么？图利？或者是迫于无奈，真的，我只是想明白到底是怎么回事。”
“谣言止于智者！”雁云冷冷地说。
“雁云！这就是你的答复吗？”
“秋云！”雁云的口气有些不耐烦了。“你还要我怎么说？要我发誓吗？即使我愿意发誓，你又会相信吗？秋云！这是流言，散布这个流言的人是何居心，我不明白……秋云！我可以用一句最简单的话回答你：在这个世界上只有一个女人可以摆布我……”
“谁？或者，是那一种女人？”
“我的母亲。”
“那……那个老妇人说不定就是你的母亲。”
“我没有母亲。”雁云的脸上出现了伤感的神情，“我的母亲已经过世了。”
“雁云！我觉得，我们似乎应该谈得更坦率一点。”
“这么说，你还隐瞒了什么？”
“我刚才对你说的那些话还不能算是流言，因为流言必须已经传布很广，事实上这件事除了我之外，还没有别人知道，是那个神秘的老妇人亲口告诉我的，她说你是他的人，这就是她的口气……她还说：是她教你来保护沈琳的，而且……”
“说下去！”
“而且，她还说，你和沈琳已经展开了一项行动，她现在已经无法找到你们的行踪。”
“她好像是书场中的说书先生，倒是挺会编故事的……告诉我，她在那里？”
“如果你知道她在什么地方，你又怎么样呢？”
“我要问问她，她说这些话是什么意思。”
“雁云！真的没有这回事吗？”胡秋云以乞求的口吻说。
“秋云！如果你不相信我，又何必问我？”
胡秋云就像进入了迷阵，一时找不到方向了，如果那个老妇人说的是假话，那么，她对唐群和对自己所说的岂非也是假话？她编造这么一大堆的假话，目的又何在呢？
“雁云！我想请求你一件事。”
“说说看。”
“带我去见沈琳。”
“不行。”
“为什么？”
“沈琳这个时候的生命非常脆弱，任何人都可能伤害她。”
“我不会伤害她，因为我没有理由伤害她。”
“秋云！江湖道上太多、太多的相互残杀，伤害都是没有理由的。”
“雁云！在你的监视下让我见见她也不行吗？”
“秋云！别把我看得太高，对你，我的监视又有什么用？也许你轻轻一弹指、一挥手，或者吹那么一口气，你的武器就施展出来了……秋云！我们曾经是朋友，而且是我唯一感到心动神驰的女人，不要逼我作不愿作的事，好吗？”
“雁云！我没有逼你，我是在求你，也许有一天，你会后悔你现在所作的决定。”
雁云淡淡地一笑：“古人说：人生常恨，这个‘恨’字就表示悔恨，人是常常在后悔的，后悔的滋味说起来也算是一种享受。”
“你是一个怪人！”
“幸亏你爱我不深。”雁云说完就掉头离去；他不是怕胡秋云追上来，是怕自己再转回去。
胡秋云没有追上去，她很快地闪进了一条僻静的巷子；她必须静下来将眼前的情况仔细想一想。她用尽了她的智慧，但她却无法钻出这个迷阵。那个老妇人似乎撒下了瞒天大谎，而雁云的说法也未必能使人完全相信……胡秋云在漫无头绪的情况下，她决定先去和唐群碰头。炎阳已经变成夕阳残照，绿草染成一遍金黄，胡秋云刚刚走进旷野，唐群就从一条干沟中跳了出来。
胡秋云却又拉着唐群藏进了干沟，晚风吹不到干沟里面来，热得有些教人吃不消，不过，藏在这里比较安全。
“胡姑娘！是在躲避什么人吗？”
“唐群！我要和你仔细聊聊，不希望有人来打扰。”
“哦？”
“唐群！你仔细想想，那个老和尚在你们牧场出现时，你在场吗？”
“那天我去大草原套野马，回到牧场的时候，老和尚就已经在牧场门口了，爹不想收容他，可是爹还是教人煮了斋饭，给了老和尚一些零钱，还送他一匹马。”
“你爹没有说明不收容那个老和尚的理由吗？”
“爹说，一个带着刀的和尚一定不是安份的出家人，爹说，收容那个又老又病的和尚很可能会给一向安祥的牧场带来麻烦。”
“还有呢？”
“胡姑娘！你是在追査什么事情吗？”
“我等一会儿会跟你说明的……当你回到牧场的时候你就发现和尚身边带着这把刀吗？”
“当时我根本就没有留意这是一把刀，白布包得紧紧的，这头没有露刀柄，那一头也没有露刀尖，后来听我爹提起，我才注意到那把刀。”
“后来呢？”
“后来和尚吃了一些斋饭就上马走了。”
“他没有请求你们让他暂住几天吗？”
“没有，他没有说一句话。”
“可是，后来他又为什么再度回到牧场呢？”
“你听我说呀！和尚上了马，走了才十几步，他就从马上摔了下来，……我跑过去看他，发现他脸色焦黄，而且身子也不停地发抖，再去请求我爹，收容他几天，等他的病况稍有起色，再让他走……我爹点点头，叹口气，勉强地答应了。”
“以后，你一直陪着那个老和尚吗？”
唐群想了一想，才回答：“我不能说是一直陪着他，我只是一直在照顾他，从那天起，到他病死，我都没有去过大草原，也没有作过牧场中的任何事情。”
“除你之外，还有没有别人和那个老和尚接触过？”
“这……很难说。”
“不能确定，是吗？”
“是的。因为我不可能随时随刻都守在老和尚的身边，我也要吃饭、也要睡觉。”
“唐群！现在我要告诉你一些情况……有许多人想得到你手上那把刀，据传说，刀柄上隐藏着一幅地图，指示出一笔巨大宝藏的埋藏位置。”
“哦？！有这回事吗？”
“可是，这把刀一直在你的手上，为什么没有人使用武力抢走呢？……又有另一种说法：你手上这把刀只是一个幌子，刀柄上并没有藏宝图；真正有藏宝图的那一把刀现在还藏在你们家牧场里，”
“哦？！”唐群的脸色变了，“难道，这就是我的父母、弟妹被杀的原因？”
“看起来好像是如此，其实又不是如此。”
“这话怎么说呢？”
“因为并没有任何人去你家牧场搜过。”
“当时血案发生时，我就在现场，我虽然没有完全看清楚父母、弟妹遭到屠杀的全部经过，也看到了一部份。刽子手彭霸并没有逼问什么，而且事后彭霸也只说这是一笔买卖，也没有提到藏宝图的事。”
“唐群！现在我要提到沈琳了，她有一把斧头，斧柄上也暗暗隐藏了藏宝图，根据传说，将斧柄和刀柄上的图形拼起来，那幅藏宝图就完整了。”
“哦？！难怪沈琳的那把斧头会被人偷走。”
“可是，跟这把刀一样，也有另一个传说：沈琳早就知道这个秘密，所以她曾暗暗将斧柄换过，斧头是丢了，可是那半幅藏宝图还在她手里，而且，她接近你，保护你也是有企图的。”
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