第十一章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
唐群几乎有点昏眩，这种突如其来的说法的确令他承受不了。
“唐群！你对这些传说有兴趣吗？”
“胡姑娘！我想请问你，这些传说你是打从那儿听来的？”
“告诉我这些传说的人你也见过。”
“是谁？”
“就是那个自称是我祖母的老妇人。”
“哦！是她？！她是你的祖母吗？”
“我方才和她谈了很久，根据她的说法，如果真是我的祖母也未尝不可，问题是：她的话怎么能令人相信呢？”
“如果她的话不能教人相信，那么这些传说也岂非无稽？”
“我本来想暗中把她所说的一切加以求证，一开始就有人把她的话推翻了。”
接下来，胡秋云将她和老妇之间接触的情况很详细地说了一遍。
唐群听得很仔细，胡秋云的话刚一停住，他立刻就有了反应。
“雁云和那位老太太两个人必定有一个人在说假话。”
“可是，我们不能确定谁在说假话。”
“老太太说她早就和沈琳有协议，我们也可以假设这是实情。”
“嗯！你还有意见吗？”
“至于说万老爷子和她有连络，我可就无法相信了，万老爷子是个典型的买卖人，他不可能会……”
“唐群！这件事情很好证实，我还要去找姓万的传话的，只要看看他的反应，我就知道真假了。”
“那么，你就应该立刻去找万百顺，我还是在这儿等你的消息……对了！胡姑娘！我能请教你几个问题吗？”
“唐群！你如果有疑问，就尽管提出来好了。”
“胡姑娘！我从小到大，不仅对任何一个人都充满了友善与和蔼，即使对于那些牲口的生命也非常珍惜，小时候，因为我父亲枪杀一头折了腿的马，有好几年我恨透了他老人家。想不到，这个世界上竟然有那么多心肠狠毒的人任意去摧残别人的生命，剥夺别人生存的权利……因此我下定了决心，要用同样的方法去对付他们。”
胡秋云没有说话，她静静地听着，凝神看着唐群那张因愤怒而充血的面孔。“胡姑娘！我虽然痛恨那些人，却也怕那些人伤害我……不知道你是否了解我的心情？”
“我了解。”
“那么，我要幼稚地问一个问题，你会伤害我吗？”
“不会。”胡秋云说得非常肯定，她的头也用力一摇，这表示她说的是肺腑之言。
“听说你是一个很会用毒的江湖人物，樊高说，大多数用毒很成功的江湖人物，心机都很深沉，这种人不会讲道义，他们只讲究利害……”
“樊高说得对。”
“那么，你……？”
“唐群！你一定是要问我，你胡秋云为什么又会例外？……唐群！你我之间毫无利害冲突，我没有必要去伤害你，而且，我一直很痛恨这种江湖生涯，严格说来，我是一个反叛者，我鄙视那些打着替天行道的头衔，却是暗争自己的利益的那群混帐东西……唐群！不管内情如何，你总是一个受害者，我要站在你这一边，如果我发现有两个人在打架，我会不问青红皂白就去帮助那个力量弱小的人……唐群！请相信我，我绝对不会作出伤害你的事，永远不会。”
“胡姑娘！我相信你。”
“唐群！你仍旧在这里等我，好吗？如果天黑尽之后，我还没有来的话，你就回到浮云客栈去，我希望我们还能见面，如果我们不能再见面，你要多保重。”
“胡姑娘，我明白你说这句话的意思，难道……？”
“唐群！江湖人物经常会有一种预感，我想，现在我去找万百顺，也许正有一个死亡陷阱挖好了等我掉下去。”
“胡姑娘！我相信万老爷子不可能跟任何江湖人物沾上边，如果说他会伤害你、陷害你，那绝不可能，绝不可能。”
“好了！我不应该在你面前说这些的，为什么要你心头上增添压力呢？”胡秋云探头看看挂在西天的斜阳，又接着说：“我希望能在天没有黑尽之前回到这儿来，咱们要找一个地方好好吃一顿饭。”
“好！我一定等你，即使在天已经黑尽了，我还是等你。”
胡秋云一跃出了干沟，快速地跑开了。当初她父亲胡三曾经一再告诫她，用毒的人必定要作到冷漠、冷酷，否则有时候就可能下不了毒手。她没法子达到这个要求，她生来就是一个感情丰富而又脆弱的女人。
短暂的接触，使她对唐群有了相当程度的好感，也可以说是有了感情。不过，她对唐群的感情和她对雁云的感情却是不同的。对雁云，她有些崇拜英雄的心理，少女总是暗暗在心仪某一个男人，雁云在江湖道上是小有名声的，因此胡秋云就把他暗暗当成精神寄托的对象，等到见了面后，在一阵火烈的激荡之后，她又理智地和雁云分开了。想象与现实毕竟有着相当的距离。她对唐群的感情却又不同了，她希望自己能像姐姐照顾弟弟一样地照顾他，一个刚刚失去父母弟妹的人不是正迫切地需要这种以金钱也买不到的宝贵亲情吗？
感情是毫无理性的，它也不接受预约，也没有时间观念，它总是在你需要它、期待它的时候深藏不露，却又在你毫无心理准备的情况下闯入你的生活领域。
严格地说，胡秋云是个缺乏理性的人，她完全以她的喜爱来评定人的好坏，事物的是非，不过，她的性情却是喜爱善良，远离罪恶的。
她快跑地离开旷野，迈向人口稠密的省城，夕阳从她背后照射过来，使她的身影成为一条细长的直线，那条直线仿佛就是一条指引她的路标，而她却不知道直线的尽头是在何处。
突然，她发现面前的直线多了好几条，显然，有人在她的身后跟着她。
胡秋云猛地煞住去势，飞快地旋转身子。
是四个黑衣大汉。
胡秋云一眼就认出这四个黑衣大汉都是沈琳的手下，在发现有人跟着她的那一刹那，她曾经暗暗为唐群担心，现在她稍稍松了一口气，沈琳的手下只有这四个，他们全都在此，不会有人去作出对唐群不利的事。
胡秋云锐利的目光快速地向那四个黑衣汉子扫了一眼，她没有说话，她静静地等待着。
“胡姑娘，请你不要误会，火凤凰沈琳想见见你，只想跟你说几句话，不会耽搁你太多的时间。”
胡秋云本来就想跟沈琳见面谈谈，她曾请求雁云帮她安排一次会面的机会，但却被雁云拒绝了。显然，雁云当时不敢自作主张，只是将这件事转告了沈琳。
胡秋云对雁云和沈琳之间的“交情”作了新的估计，绝非单纯地是雁云在保护沈琳，首先他的地位非常明显，凡事雁云都要听沈琳的。他们是旧搭档？还是新的组合？雁云曾透过那位伤科大夫耍了点花招，夺取唐群手里那把“无痕”宝刀，那么，他们应该不是新的搭档，一定是基于情势所迫才携手联盟的。
“胡姑娘！时间不多，请勿犹豫……”那人又说。
“你们是怎么找到我的？”
“胡姑娘！这一点请勿深究。”
“我不喜欢别人跟着我。”
“如果有冒犯之处，”那领路的汉子很有礼貌地说：“待会儿咱们的女主人一定会当面向你请罪。”
“她在那里？”
“请胡姑娘一直向前走，在丁字岔口向右拐，那儿有一片酸枣林，女主人在林子里。”
“还有别人在吗？”
“没有别人，而且在你们晤谈的时候，小的们会在林子四周巡守，不容许任何人打扰。”
胡秋云没有说什么，又转头向原来奔行的方向行去。她在丁字口的岔口向右转了个弯儿，进入了酸枣林。
林子不深、不广、不密，一入林子，胡秋云就看到了沈琳，她也很清楚地搜査了她目光所及之处，的确再也没有别人。
“胡姑娘！雁云转达了你的口信，所以我在此地候教。”沈琳开门见山地说。
“沈姑娘！你太客气，当雁云告诉我要和你约晤时，你有没有想过，我的目的何在？”
“我没有去想这些，听你的口气似乎对我非常关怀，我当然不能辜负你的好意。”
“沈姑娘！我现在突然发现我想与你面谈，实在是件很多余的事。”
“你这话的意思是……？”
“有一些流言，我想在你这儿获得澄清，如果是别人凭空捏造的，你会否认；如果是千真万确，你也同样会否认。既然早就料到会有这么一个结果，我约你见面的行动岂不是很多余吗？”
“那……？”
“既然我们已经见面了，当然还是有些话要跟你谈谈……不过，我要先声明，我没有任何目的，也不要求你拿出十分的诚意，逢人只说三分话，未可全抛一片心，这是古训，你只要对我有三分诚意，我就心满意足了。”
“胡姑娘！试试看我究竟会拿出几分诚意，好吗？”
“我想先问问你那把斧头，你为什么会选那种武器？因为江湖道上的女人很少练硬功，用重兵器。还有，那把斧头是打从那儿来的？”
沈琳的回答来得很快，不过她的口气却极为缓慢：“关于这一个问题，若是在前两天，我不会给你任何回答，现在不同，因为我那把斧头丢了。你在此刻提到它，一定有相当程度的意义。我的回答也许很简洁，却是十分真实……我选用那把斧头只是因为我的师父喜欢那种兵器，他在斧头上面下过几十年的功夫，有非常了不起的成就；当然那把斧头也是我师父遗留下来的。”
“遗留？这么说，令师已经过世了？”
“是的。生命必定有终结的时候。”
“他是怎么样一个人呢？”
“她是个女匪，马上马下，打家劫舍，剽悍劲儿并不比男人差，人家都叫她疯婆子，江湖道上并没有多少人知道她。”
“那把斧头不是一般樵伕用来伐木的工具，你知道它的出处吗？是古代传流下来的？还是你师父请那一位高手匠人打造的？”
“不知道，真的不知道。”
“它在你身边多久了？”
“八年，整整八年。”
“那真是一个不算很短的日子。”
“但是那把斧头却已经离开我了。”沈琳的语气有些黯然。
胡秋云当然还不会去关心沈琳与斧头之间的特殊感情，她很快地将话题又转上那把斧头。
“斧头分两个部分。斧身与斧柄，”胡秋云的口气像是一个兵器专家。“斧身当然是精钢打造，至于斧柄，当然是采取坚硬的木料制成的。为了使用的人牢牢握住斧柄，不至滑落，通常都会在斧柄上镌刻精致的花纹，我说的对吗？”
“你很内行。”
“那么，你那把斧头的把柄上刻了花纹吗？”
“当然有。”
“是什么花纹呢？龙凤虎豹？还是花卉翎毛？”
“不是，什么也不是，好像是工匠随意刻划的，说不出是幅什么图样。”
“把柄会断裂吗？”
“应该不会，至少在它跟我在一起的八年当中还没有发生过这种事。”
“可以将原先的把柄换掉，另外安装一个新的把柄吗？”
沈琳立刻反问：“为什么要这样作呢？”
“也许你不喜欢把柄上的花纹，也许因为你握住把柄的时候不太顺手，每个人的手掌结构都不同，用力、使劲的方法也因人而异，如果你想将这把斧头的威力发挥到极限的话，你就可能会考虑……”
“胡姑娘！你的问题问得很奇怪，但是我仍然愿意回答你，这些问题都不曾发生过，而且，师父留给我的东西还有别的意义，我不可能随便换掉斧头上的把柄。”
胡秋云原先的估计是：如果她直截了当地提出问题，一定不会得到正确的答复，因此她采取旁敲侧击的方式。结果，她发现自己虽然绕了一个大圈子，却仍然回到了原地，心中那份懊恼，真是难以形容。
“胡姑娘！你好像有什么顾忌？”
“你认为我会有什么顾忌呢？”胡秋云很狡猾地反问。
“你想见我，分明是想了解某些事情，而你又不肯从正面提出问题……”
“沈琳！在你我之间，你算得上是个老江湖，我有些小问题向你请教……班鸠上了笼，这句话是什么意思？”
“哦！这好像是散匪们用的切口。”
“它的意义呢？”
“不太明白。”
“那么，另外一句话：麻雀进了窝，又代表什么意义？”
“胡姑娘！这些切口据我所知，是活用的……你问我这些，有什么特殊的用意吗？”
“还有一句：绵羊，就是两个字，又代表什么？”
“我不懂，我真的不懂。”
胡秋云突地将话锋一转：“你跟唐群最后一次见面是在什么时候？”
“昨天夜里。”
“在什么地方？”
“一座民宅，是临时借用的。”
“你是什么时候离开那儿的？”
“今天一大早。”
“那儿还有人吗？”
“房子是给人住的，当然还有人。”
“唐群在晌午过后又去那儿找你，差一点送了命。”
“哦？！”
“好了，沈琳！我们的谈话到这儿应该结束了……瞧！天都黑了。”
“胡姑娘！我原以为跟你见面之后会使我明白许多事情，想不到我比先前更迷糊了。”
“有一个地方也许可以助你解答许多问题。”
“什么地方？”
“如意茶楼。”
“哦？！”
胡秋云不待沈琳再度提出问题，就已经转身走出了那座林子。鱼的腥臭味很臭，单独地去观察两条鱼，很难认定那一条鱼比较新鲜，如果将两条鱼放在一起，那就很容易看出来了。
天已黑尽。胡秋云又走了回头路，她不愿将唐群一个人丢在旷野里，说不出什么缘故，她突然觉得自己对唐群有一种责任。
来到干沟边，她叫了一声：“唐群！”
一道人影从干沟中窜了出来，像一头窥伺猎物的野兽般凶狂，直扑胡秋云的身前。
这个人当然不是唐群，当对方从干沟中窜起的那一刹那，胡秋云就发现了。
动拳脚、玩刀枪，她当然不行，但她也绝非那种坏人用手指一捏就破的纸糊灯笼，虽然发起仓猝，她还是有足够的时间运用她的看家本领去制服对方、攻击对方，她的身子一方面以最快的速度向一侧闪让，同时间，她右手的食指屈起用力一弹，必然是弹出去了什么“宝贝”。
她刚稳住身形，对方也跟着到了她的面前，闪亮的匕首也抵上了她的咽喉。
这一回，她的“宝贝”怎么失效了呢？
原来，那个人的口鼻用绢帕包了起来，整个面孔只露出两只炯炯有神的眼睛。
自出道以来，胡秋云没有这样栽过，竟然有人能够挡住她的“五步媚香”，对方事先以绢帕遮住了口鼻，显然早有预谋，现在，唐群的遭遇又如何了呢？胡秋云本身在遭到生命威胁的时候她还能想到唐群，可以想见这个人的本质还算不坏。
那人没有说话，事实上他也无法说话，他侧着面孔，以眼睛的侧光监视着他的敌人，那把匕首很有分寸地在增加压力，使得胡秋云缓缓后退。
胡秋云突地一脚踏空，人向后摔进干沟。妙得很，那把匕首没有离开过她的咽喉；而她也不是摔在坚硬的泥土上，而是落在两个人的怀里，她发觉有四只手抱住了她。
接下来，抱着她腰肢的那两只手仍然紧紧抱着她，另外两只手松开了，在做另一件事，开始解脱她的衣裳。
胡秋云开始冒冷汗了，走腿闯道，占过上风，也屈居过下风，却还不曾遭遇过这种事。
“干吗呀？想霸王硬上弓吗？”胡秋云虽然心头慌，嘴里还在强装镇定，“告诉你们，我一身都是毒，碰不得的。”
那两只手并没有停下来，现在，她也看清楚了，另外两个人也只露出了两只眼睛，他们的手竟然全都用布条儿裹了起来。
看样子，他们并不想污辱她，那又为什么要脱她的衣服？
动作非常利落，胡秋云的上身立刻精光，连束腹都没有给她留下。
那两只手又开始去解她的裤带，她想挣扎，那柄抵在她咽喉上的匕首却使她无法动弹，腰上那两只手也像是一道铁箍。
她快要哭出来了，哭也没有用，她的裤子也迅速地被脱掉，然后是鞋袜，她变成了一丝不挂，她突然想到“绵羊”那两个字，她现在就像一头绵羊，一头剪了毛的，光光白白的绵羊。他们到底要作什么？
他们是什么人？为什么要这么下流？
胡秋云的门牙咬着下唇，咬出了鲜血。
接着，一只厚厚的棉布袋子从胡秋云的脚下套进去，她这才明白了，脱光她的衣服是怕她用毒，她突然有一种自嘲性的安慰：最少这些人都在怕她。
她被装进了那只棉布袋了，袋口用绳子扎了起来，她并不感觉闷，袋子一定有透气的地方。
这三个人对她并没有施以轻薄，可是，教她在他们面前赤身露体，这种侮辱已经够瞧了，胡秋云暗暗发誓，她将来一定要用慢性毒药，慢慢地折磨这三个家伙。
这时，那三个人又用另一块布将胡秋云的衣物都包了起来，然后才解下捂住口鼻的绢帕，原来，那两个潜伏在干沟里的人是胡荷与胡梅，那个向胡秋云动刀的人则是一个面容狰狞，头发花白的老婆子。
胡秋云应该庆幸，至少她没有在男人面前赤身露体。
“胡秋云！”胡荷开了口：“现在我们可以谈谈了。”
“你是什么人？”胡秋云的声音从棉布袋子里传出来，有些浑浊。
“我是胡荷。”
“哦？为什么要这样对待我？”
“因为你没有按照奶奶的吩咐行事。”
“我……？”
“教你去和万掌柜见面，传达奶奶的口信，你却是东边跑跑西边跑跑，跟这个见面、跟那个碰头……”
“我……？”
“别说什么，我只问你一件事：方才你跟沈琳碰头，谈了很久，到底谈了些什么？”
“闲话。”
“你不说是不是？”
“真的只是聊了些闲话。”
“胡秋云！东城的骡马栈房你是知道的，那儿的大统铺里住的全是赶牲口的苦力，要是你不说，咱们就把你送到那儿去，好几十个喝得大醉的脏汉子，我不相信你就受得了。”
“你们奉了谁的命令，这样对付我？”
“当然是奉了奶奶的命令。”
“在名份上，她也算是我的奶奶，她怎么忍心这样对待我？”胡秋云又想起了另一层关系。“而且，我们还是同父异母的姐妹呀！”
“胡秋云，提起这件事我们只会更加恨你，爸爸就是为了你，才把我们母女三个丢下去不管的。”
“那，你们也不应该把这种罪过加到我头上来呀！”
“秋云！”胡梅接了腔，她的口气比胡荷婉转得多，“我们也不想和你过不去，只是奶奶的命令谁也不敢违抗——说吧！你到底跟沈琳谈了些什么。”
“真的没说什么。”
“我不信，”又是胡荷开口：“可别把我们姐妹当作苗圃上的绿芽儿——嫩货，说！要不然我们只有依照奶奶的吩咐行事。”
“我们提到那把斧头的事。”胡秋云终于妥协了。
胡秋云宣在不敢想象当她赤身露体置身在一群醉汉之中时将会是何种情状。
“往下说。”
“我问沈琳，她是不是暗中换过斧头的把柄。”
“沈琳怎么说？”
“她说没有这回事。”
“你把奶奶告诉你的事，都告诉了沈琳，是不是?'”
“没有。”
“真的没有吗？”
“真的没有。”
“她现在去那儿了？”
“我教她去如意茶楼，奶奶不是正在找她吗？”
“唐群在什么地方？”
胡秋云不禁暗暗一愣，听口气，唐群显然并没有遭到什么不测，那么，唐群为什么会离开这这儿呢？
“说呀！”
“他原先就藏在这条干沟里面的，你们没有看见他吗？”
“别见鬼了！除了沈琳，以及她那四个手下之外，再也没有看见别人。”
“那我就不知道了……”
“胡秋云！”胡荷一字字如敲金击玉般说：“你听着：如果你控制着唐群的行踪，你就是破坏了奶奶的计划，快说，唐群到底在什么地方？”
“我跟唐群约好在这儿见面的，要不然，我跑到这儿来干什么？”
胡荷打了一个手势，与胡梅走到一边去了，那个面容狰狞的老婆子一直站在一边玩着那把匕首。
“这下可糟了！”胡荷轻轻地说：“如果她说的都是实话，唐群一定就在附近，他看到了，也听到了，他还会露面吗？”
“我倒有个法子。”
“说说看。”
“咱们将胡秋云扔在这儿，掉头离开，唐群一定出面去解救胡秋云……”
“不妙！”
“为什么？”
“唐群已不再是个放牛牧羊的毛头小伙子，他已经很有经验，也很沉着。如果咱们走远了，回头来不及，没走远，唐群又未必会出面……”
“那怎么办？”
“你先回如意茶楼，”胡荷说：“告诉奶奶说沈琳可能去如意茶楼，再把这里的情况告诉奶奶，看奶奶怎么说？”
“唐群呢？”
“现在暂时不去管唐群……奶奶不是说过吗，事情是死的，人是活的，我等你的回话，快去快回。”
“好的。”胡梅点点头，然后快步离去。
胡秋云此刻就像作茧自缚的蛹，但她比蛹要强得多，因为她还可以听外面的动静然后以头脑去判断周遭的情况。
有人离去，却不是全部离去，如连珠炮一般的诘询停止了，很显然，荷梅双姝无法处理眼前的局面，因此，有一个人回茶楼请示那老妇人去了。
胡秋云浑身赤裸，但她的“武器”并没有完全被解除，在她的头发里还藏了一件法宝，而她困在布袋里却无法施展，她暗暗地在寻觅机会。
她不感觉气闷，显示布袋留了气孔，于是她打算先将气孔找出来，孰料她刚刚一蠕动，就有一只脚踩上了她的腰肢。
那只脚很有力量，一踩上胡秋云的腰肢她就无法动弹，一定是那个面目狰狞的妇人，想不到她真有几分蛮力。
由于腰肢有了压力，她的肢体很自然地向两端伸张，突然，她的顶部顶到一个硬硬的东西。
她用手一摸，原来是一节竹管，她这才明白，在布袋的扎口处夹着一节竹管，那就是通气的气孔。
胡秋云现在很平静地躺着，气口她已经找到了，现在只要等机会来临。
当她一旦松弛四肢时，踩在腰上的那只脚也松开了。由此可见，那个面目狰狞的妇人具有相当灵敏的反应，胡秋云暗暗告诉自己，这人千万不能小觑。
“胡荷！”胡秋云试着叫了一声。
“干什么？”是胡荷在回答，距离那道干沟约莫有十来步。
狰狞妇人就在胡秋云身边，这两人一远一近，胡秋云根本就没有机会下手。
“胡荷！你想将我闷死吗？”
“胡秋云，放心，闷不死你的。”胡荷仍是站在原地，并没有移动过来。
“胡荷！你有问，我必答，而且答的都是实话，你这样对待我算什么呀！”
“对不起！胡秋云，我是奉奶奶之命行事，你就委屈一点吧！”
“你刚才说，如果唐群的行动不加以控制，可能会破坏老奶奶的计赏，那你就应该让我立刻去找唐群，你不把我放出来，唐群是不会露面的。”
“对不起，我不能作主，一切都要听从老奶奶的命令，你就暂时委屈一下吧！”
胡秋云无计可施了，她根本就没有半点机会。她索性闭上眼睛准备好好睡一觉。说也奇怪，她竟然迷迷糊糊地睡着了。
布袋原先是平放着的，现在突然被人抱着直立起来，胡秋云猛地醒来，她暗暗盘算，自己可能睡了一段不算太短的时间。
袋口的绳索松开，她看到了天上的星星。
当然她也看到了环伺着她的三个人影。
胡荷走向她，递给她一个小布包袱：“赶快把衣服穿起来！”
胡秋云打开包袱，里面有内衣，也有外衣、还有鞋袜，当然不是她原先穿的衣服。
胡秋云不禁暗暗冷笑：设想是太周到了，以为这样就使得她毫无攻击力量，其实，她的头发里还有花样。
胡秋云很快地穿上衣服，她很希望唐群在暗中已看到一切，也听到了一切；但她又真怕唐群看到了她那种赤身露体的狼狈劲儿。
“胡秋云！”胡荷说：“别跟咱们姐妹俩为难，现在，老奶奶要教你去，路上安份点，这位大姐的拳脚你是受不了的。”
胡秋云冷冷地说：“别说废话，这就走吧！”
胡荷、胡梅一左一右地将胡秋云夹在中间，那面目狰狞的妇人跟在后头，胡秋云绝没有机会逃走，而她也没有打算逃走。
如意茶楼的店堂里灯火明亮，门也敞着，只是门口的灯笼没有亮，老奶奶仍然稳如泰山般坐在那儿，沈琳没有来，老奶奶所要等待的那些人好像也没有来。
“秋云！过来坐着。”老奶奶的声音相当柔和，可是她的神情却相当严峻。
胡秋云没有说话，淮老奶奶的身边坐下。
“秋云！你这孩子是不相信我说的那些话？还是存心要跟我过不去？”
“我不明白您这句话的意思？”
“你不明白？我教你去跟万掌柜送口信，你为什么没有去？”
“我去了呀！万掌柜刚巧到澡堂子洗澡去了，我赶去澡堂子，他又刚好离开，我没法子找到他呀！”
“那你就该去继续找万掌柜，或者回来给我回个信儿，你却跑去跟雁云、沈琳、唐群这些人七啰八嗦的，为什么？”
“您不是在找沈琳吗？我就顺便……”
“秋云！这些我都不追究了，只告诉我一件事，唐群在什么地方？”
“我不知道。”
“你还嘴硬！”
“我是真的不知道。”
“张开嘴！我看看你的牙齿。”
胡秋云张开了嘴，老奶奶的手法可真快，一颗药丸立刻扔进了胡秋云的喉咙眼儿，老奶奶的右掌迅速地在她嘴上一压，药丸就顺着喉管进入了肚内。
“秋云！你知道那是什么药丸吗？”
“您又何必如此对我？”
“没法子，咱们没有血亲关系，你未必就肯听我的话，我只得用这颗药丸来控制你的行动，再过一会儿你就会明白这颗药丸对你会有什么威胁，你也会明白要在多少时间内找到唐群才能不使药丸的毒性蔓延，现在你可以走了。”
胡秋云一听说她可以走了，心头不禁一松，她才不在乎方才那粒毒丸会给她带来什么威胁；固然，玩蛇的人经常死于蛇口，而她却有自信，她绝对有办法将体内的毒性袪除。
一出如意茶楼，她就想到原先约定相见的地方去找唐群，不过，她很狡滑，故意走相反的方向，以免被那老妇人揣测出她的动向。
转一个弯，她又经过了五元居，食物的香味提醒了她，还没有吃晚饭哩！她意识到今晚将是一个不寻常的夜晚，饱食一顿是有必要的。
她刚要打算走进五元居，暗中有一个男人快速地擦过她的身边，在那一刹那之间，对方丢下了一句话：“沈姑娘找你！”
那个黑衣汉子继续向前走，胡秋云当然就跟了上去。
弯进一条黑巷，胡秋云看见火凤凰沈琳静静地站立在黑暗中。
“胡秋云！我要问你一件事，”沈琳的口吻很急迫：“你刚才从如意茶楼出来，是不是？”
“是的。”
“茶楼里有多少人？”
“四个。”胡秋云回答之后又补充了一句：“当然不包括茶楼里的掌柜跟伙计。”
“错了。”
“哦？”
“我不会去猜想是你故意在骗我，一定是你没有留意，茶楼的楼上有伏兵。”
“你确定吗？”
“胡秋云！我在江湖道上闯荡这么些年了，什么事能瞒得了我？茶楼的灶房中正在忙碌，两口大锅在煮饭炒菜，少说也够二十个人饱吃一顿的。”
“老妇人说有许多人要来，那群人也许还没有来。”
“已经到了。”
“沈姑娘！你刚才提到‘伏兵’两个字，那必须未被人发现才有效果，一大群人进了茶楼一定会被别人看到，那还有什么作用？”
“我告诉你，的确有人埋伏在二楼，人是怎么进茶楼的，我还没有弄清楚……胡秋云！方才我们见面的时候你问了我许多问题，我也都答复了，可是，你到最后只含含糊糊地说了一句，教我到如意茶楼去，胡秋云！你还隐瞒了一些什么？”
“有两件事：第一，那位老妇人说她跟你是合伙人，正在谋夺一笔巨大的宝藏；第二，老妇人说，雁云是她的人，……是真是假，你应该清楚。”
沈琳深深吸了一口气，没有说话。
“沈琳！我并不需要你的答复……我可以走了吧？”
“胡秋云！你能见到唐群吗？”
“也许能见到。”
“尽你一切的力量保护他。”
胡秋云心头暗暗一惊，而她的口气倒还很轻松：“保护他的用意何在？是为了道义？良心？或者，他如果死了就会影响某些人的利益？”
“胡秋云！我曾经尽力保护过他，这孩子很倔强，他对我似乎总有些隔闵，据我了解，他对你好像很信任……在日落之前，他的生命不受丝毫威胁，可是天黑之后，情势已经变了。”
“哦？”
“有人要追杀他。”
“沈琳！不瞒你说，我能不能见到唐群还不知道。”
“哦！你们不是一直有连络吗？”
“方才有些意外，已经把我们冲散了。”
“你所说的意外，是什么意思？”
“那位老太太已经对我下手了。”
“胡秋云！我们不要站立在这里说闲话，你赶快去找唐群，我派一个人跟你去，等到唐群有了下落之后我再决定我的行动。”
“我真弄不明白，你的行动会与唐群有关系吗？”
“有绝对的关系。”
“那，我就要请你把话说明白了。”
“很简单，不管是任何人，如果以唐群的生命为要挟，我就会低头。”
“真的吗？”
“这一点请你务必相信我，所以，我一定要了解唐群的下落。”
“说实话，我现在已不相信任何人，而我又不得不信任你一次。”
胡秋云说完之后，掉头就走，果然，有一个黑衣汉子暗暗地跟着她。
这一搅和，她又忘记肚子饿的事了。
出了城，到了荒郊野外，这一路上除了那个黑衣汉子之外，再也没有别的人跟着她。看来那位老太太对于她的毒丸很有把握，根本就没有控制胡秋云的行动。
她找到了那条干沟，但是却没有见到唐群；按照常理推断，唐群见到她一定会出面的。
她又在四周搜索了一遍，仍是毫无踪迹。
不过，她却发现了一件奇怪的事。
刚才束缚过她的那只布袋子和绳子，事后胡荷与胡梅并没有带走，胡秋云听得很清楚，口袋和绳子就扔在干沟里，可是现在已经不见了。
那表示有人来过。那人还带走了口袋和绳子。
这个时候不可能还有什么人跑到这儿来闲荡，那么，这个人会是谁呢？
她正在思索，跟着她的那个黑衣汉子来到她的身边，悄声说：“胡姑娘，我还要赶回去向沈姑娘回话。”
“告诉她，我跟唐群断了线。”
“不可能再找到唐群了吗？”
“只怕不可能了。”
“我知道唐群在那里。”黑暗中响起一个冷冷的声音。
“唐群！你对这些传说有兴趣吗？”
“胡姑娘！我想请问你，这些传说你是打从那儿听来的？”
“告诉我这些传说的人你也见过。”
“是谁？”
“就是那个自称是我祖母的老妇人。”
“哦！是她？！她是你的祖母吗？”
“我方才和她谈了很久，根据她的说法，如果真是我的祖母也未尝不可，问题是：她的话怎么能令人相信呢？”
“如果她的话不能教人相信，那么这些传说也岂非无稽？”
“我本来想暗中把她所说的一切加以求证，一开始就有人把她的话推翻了。”
接下来，胡秋云将她和老妇之间接触的情况很详细地说了一遍。
唐群听得很仔细，胡秋云的话刚一停住，他立刻就有了反应。
“雁云和那位老太太两个人必定有一个人在说假话。”
“可是，我们不能确定谁在说假话。”
“老太太说她早就和沈琳有协议，我们也可以假设这是实情。”
“嗯！你还有意见吗？”
“至于说万老爷子和她有连络，我可就无法相信了，万老爷子是个典型的买卖人，他不可能会……”
“唐群！这件事情很好证实，我还要去找姓万的传话的，只要看看他的反应，我就知道真假了。”
“那么，你就应该立刻去找万百顺，我还是在这儿等你的消息……对了！胡姑娘！我能请教你几个问题吗？”
“唐群！你如果有疑问，就尽管提出来好了。”
“胡姑娘！我从小到大，不仅对任何一个人都充满了友善与和蔼，即使对于那些牲口的生命也非常珍惜，小时候，因为我父亲枪杀一头折了腿的马，有好几年我恨透了他老人家。想不到，这个世界上竟然有那么多心肠狠毒的人任意去摧残别人的生命，剥夺别人生存的权利……因此我下定了决心，要用同样的方法去对付他们。”
胡秋云没有说话，她静静地听着，凝神看着唐群那张因愤怒而充血的面孔。“胡姑娘！我虽然痛恨那些人，却也怕那些人伤害我……不知道你是否了解我的心情？”
“我了解。”
“那么，我要幼稚地问一个问题，你会伤害我吗？”
“不会。”胡秋云说得非常肯定，她的头也用力一摇，这表示她说的是肺腑之言。
“听说你是一个很会用毒的江湖人物，樊高说，大多数用毒很成功的江湖人物，心机都很深沉，这种人不会讲道义，他们只讲究利害……”
“樊高说得对。”
“那么，你……？”
“唐群！你一定是要问我，你胡秋云为什么又会例外？……唐群！你我之间毫无利害冲突，我没有必要去伤害你，而且，我一直很痛恨这种江湖生涯，严格说来，我是一个反叛者，我鄙视那些打着替天行道的头衔，却是暗争自己的利益的那群混帐东西……唐群！不管内情如何，你总是一个受害者，我要站在你这一边，如果我发现有两个人在打架，我会不问青红皂白就去帮助那个力量弱小的人……唐群！请相信我，我绝对不会作出伤害你的事，永远不会。”
“胡姑娘！我相信你。”
“唐群！你仍旧在这里等我，好吗？如果天黑尽之后，我还没有来的话，你就回到浮云客栈去，我希望我们还能见面，如果我们不能再见面，你要多保重。”
“胡姑娘，我明白你说这句话的意思，难道……？”
“唐群！江湖人物经常会有一种预感，我想，现在我去找万百顺，也许正有一个死亡陷阱挖好了等我掉下去。”
“胡姑娘！我相信万老爷子不可能跟任何江湖人物沾上边，如果说他会伤害你、陷害你，那绝不可能，绝不可能。”
“好了！我不应该在你面前说这些的，为什么要你心头上增添压力呢？”胡秋云探头看看挂在西天的斜阳，又接着说：“我希望能在天没有黑尽之前回到这儿来，咱们要找一个地方好好吃一顿饭。”
“好！我一定等你，即使在天已经黑尽了，我还是等你。”
胡秋云一跃出了干沟，快速地跑开了。当初她父亲胡三曾经一再告诫她，用毒的人必定要作到冷漠、冷酷，否则有时候就可能下不了毒手。她没法子达到这个要求，她生来就是一个感情丰富而又脆弱的女人。
短暂的接触，使她对唐群有了相当程度的好感，也可以说是有了感情。不过，她对唐群的感情和她对雁云的感情却是不同的。对雁云，她有些崇拜英雄的心理，少女总是暗暗在心仪某一个男人，雁云在江湖道上是小有名声的，因此胡秋云就把他暗暗当成精神寄托的对象，等到见了面后，在一阵火烈的激荡之后，她又理智地和雁云分开了。想象与现实毕竟有着相当的距离。她对唐群的感情却又不同了，她希望自己能像姐姐照顾弟弟一样地照顾他，一个刚刚失去父母弟妹的人不是正迫切地需要这种以金钱也买不到的宝贵亲情吗？
感情是毫无理性的，它也不接受预约，也没有时间观念，它总是在你需要它、期待它的时候深藏不露，却又在你毫无心理准备的情况下闯入你的生活领域。
严格地说，胡秋云是个缺乏理性的人，她完全以她的喜爱来评定人的好坏，事物的是非，不过，她的性情却是喜爱善良，远离罪恶的。
她快跑地离开旷野，迈向人口稠密的省城，夕阳从她背后照射过来，使她的身影成为一条细长的直线，那条直线仿佛就是一条指引她的路标，而她却不知道直线的尽头是在何处。
突然，她发现面前的直线多了好几条，显然，有人在她的身后跟着她。
胡秋云猛地煞住去势，飞快地旋转身子。
是四个黑衣大汉。
胡秋云一眼就认出这四个黑衣大汉都是沈琳的手下，在发现有人跟着她的那一刹那，她曾经暗暗为唐群担心，现在她稍稍松了一口气，沈琳的手下只有这四个，他们全都在此，不会有人去作出对唐群不利的事。
胡秋云锐利的目光快速地向那四个黑衣汉子扫了一眼，她没有说话，她静静地等待着。
“胡姑娘，请你不要误会，火凤凰沈琳想见见你，只想跟你说几句话，不会耽搁你太多的时间。”
胡秋云本来就想跟沈琳见面谈谈，她曾请求雁云帮她安排一次会面的机会，但却被雁云拒绝了。显然，雁云当时不敢自作主张，只是将这件事转告了沈琳。
胡秋云对雁云和沈琳之间的“交情”作了新的估计，绝非单纯地是雁云在保护沈琳，首先他的地位非常明显，凡事雁云都要听沈琳的。他们是旧搭档？还是新的组合？雁云曾透过那位伤科大夫耍了点花招，夺取唐群手里那把“无痕”宝刀，那么，他们应该不是新的搭档，一定是基于情势所迫才携手联盟的。
“胡姑娘！时间不多，请勿犹豫……”那人又说。
“你们是怎么找到我的？”
“胡姑娘！这一点请勿深究。”
“我不喜欢别人跟着我。”
“如果有冒犯之处，”那领路的汉子很有礼貌地说：“待会儿咱们的女主人一定会当面向你请罪。”
“她在那里？”
“请胡姑娘一直向前走，在丁字岔口向右拐，那儿有一片酸枣林，女主人在林子里。”
“还有别人在吗？”
“没有别人，而且在你们晤谈的时候，小的们会在林子四周巡守，不容许任何人打扰。”
胡秋云没有说什么，又转头向原来奔行的方向行去。她在丁字口的岔口向右转了个弯儿，进入了酸枣林。
林子不深、不广、不密，一入林子，胡秋云就看到了沈琳，她也很清楚地搜査了她目光所及之处，的确再也没有别人。
“胡姑娘！雁云转达了你的口信，所以我在此地候教。”沈琳开门见山地说。
“沈姑娘！你太客气，当雁云告诉我要和你约晤时，你有没有想过，我的目的何在？”
“我没有去想这些，听你的口气似乎对我非常关怀，我当然不能辜负你的好意。”
“沈姑娘！我现在突然发现我想与你面谈，实在是件很多余的事。”
“你这话的意思是……？”
“有一些流言，我想在你这儿获得澄清，如果是别人凭空捏造的，你会否认；如果是千真万确，你也同样会否认。既然早就料到会有这么一个结果，我约你见面的行动岂不是很多余吗？”
“那……？”
“既然我们已经见面了，当然还是有些话要跟你谈谈……不过，我要先声明，我没有任何目的，也不要求你拿出十分的诚意，逢人只说三分话，未可全抛一片心，这是古训，你只要对我有三分诚意，我就心满意足了。”
“胡姑娘！试试看我究竟会拿出几分诚意，好吗？”
“我想先问问你那把斧头，你为什么会选那种武器？因为江湖道上的女人很少练硬功，用重兵器。还有，那把斧头是打从那儿来的？”
沈琳的回答来得很快，不过她的口气却极为缓慢：“关于这一个问题，若是在前两天，我不会给你任何回答，现在不同，因为我那把斧头丢了。你在此刻提到它，一定有相当程度的意义。我的回答也许很简洁，却是十分真实……我选用那把斧头只是因为我的师父喜欢那种兵器，他在斧头上面下过几十年的功夫，有非常了不起的成就；当然那把斧头也是我师父遗留下来的。”
“遗留？这么说，令师已经过世了？”
“是的。生命必定有终结的时候。”
“他是怎么样一个人呢？”
“她是个女匪，马上马下，打家劫舍，剽悍劲儿并不比男人差，人家都叫她疯婆子，江湖道上并没有多少人知道她。”
“那把斧头不是一般樵伕用来伐木的工具，你知道它的出处吗？是古代传流下来的？还是你师父请那一位高手匠人打造的？”
“不知道，真的不知道。”
“它在你身边多久了？”
“八年，整整八年。”
“那真是一个不算很短的日子。”
“但是那把斧头却已经离开我了。”沈琳的语气有些黯然。
胡秋云当然还不会去关心沈琳与斧头之间的特殊感情，她很快地将话题又转上那把斧头。
“斧头分两个部分。斧身与斧柄，”胡秋云的口气像是一个兵器专家。“斧身当然是精钢打造，至于斧柄，当然是采取坚硬的木料制成的。为了使用的人牢牢握住斧柄，不至滑落，通常都会在斧柄上镌刻精致的花纹，我说的对吗？”
“你很内行。”
“那么，你那把斧头的把柄上刻了花纹吗？”
“当然有。”
“是什么花纹呢？龙凤虎豹？还是花卉翎毛？”
“不是，什么也不是，好像是工匠随意刻划的，说不出是幅什么图样。”
“把柄会断裂吗？”
“应该不会，至少在它跟我在一起的八年当中还没有发生过这种事。”
“可以将原先的把柄换掉，另外安装一个新的把柄吗？”
沈琳立刻反问：“为什么要这样作呢？”
“也许你不喜欢把柄上的花纹，也许因为你握住把柄的时候不太顺手，每个人的手掌结构都不同，用力、使劲的方法也因人而异，如果你想将这把斧头的威力发挥到极限的话，你就可能会考虑……”
“胡姑娘！你的问题问得很奇怪，但是我仍然愿意回答你，这些问题都不曾发生过，而且，师父留给我的东西还有别的意义，我不可能随便换掉斧头上的把柄。”
胡秋云原先的估计是：如果她直截了当地提出问题，一定不会得到正确的答复，因此她采取旁敲侧击的方式。结果，她发现自己虽然绕了一个大圈子，却仍然回到了原地，心中那份懊恼，真是难以形容。
“胡姑娘！你好像有什么顾忌？”
“你认为我会有什么顾忌呢？”胡秋云很狡猾地反问。
“你想见我，分明是想了解某些事情，而你又不肯从正面提出问题……”
“沈琳！在你我之间，你算得上是个老江湖，我有些小问题向你请教……班鸠上了笼，这句话是什么意思？”
“哦！这好像是散匪们用的切口。”
“它的意义呢？”
“不太明白。”
“那么，另外一句话：麻雀进了窝，又代表什么意义？”
“胡姑娘！这些切口据我所知，是活用的……你问我这些，有什么特殊的用意吗？”
“还有一句：绵羊，就是两个字，又代表什么？”
“我不懂，我真的不懂。”
胡秋云突地将话锋一转：“你跟唐群最后一次见面是在什么时候？”
“昨天夜里。”
“在什么地方？”
“一座民宅，是临时借用的。”
“你是什么时候离开那儿的？”
“今天一大早。”
“那儿还有人吗？”
“房子是给人住的，当然还有人。”
“唐群在晌午过后又去那儿找你，差一点送了命。”
“哦？！”
“好了，沈琳！我们的谈话到这儿应该结束了……瞧！天都黑了。”
“胡姑娘！我原以为跟你见面之后会使我明白许多事情，想不到我比先前更迷糊了。”
“有一个地方也许可以助你解答许多问题。”
“什么地方？”
“如意茶楼。”
“哦？！”
胡秋云不待沈琳再度提出问题，就已经转身走出了那座林子。鱼的腥臭味很臭，单独地去观察两条鱼，很难认定那一条鱼比较新鲜，如果将两条鱼放在一起，那就很容易看出来了。
天已黑尽。胡秋云又走了回头路，她不愿将唐群一个人丢在旷野里，说不出什么缘故，她突然觉得自己对唐群有一种责任。
来到干沟边，她叫了一声：“唐群！”
一道人影从干沟中窜了出来，像一头窥伺猎物的野兽般凶狂，直扑胡秋云的身前。
这个人当然不是唐群，当对方从干沟中窜起的那一刹那，胡秋云就发现了。
动拳脚、玩刀枪，她当然不行，但她也绝非那种坏人用手指一捏就破的纸糊灯笼，虽然发起仓猝，她还是有足够的时间运用她的看家本领去制服对方、攻击对方，她的身子一方面以最快的速度向一侧闪让，同时间，她右手的食指屈起用力一弹，必然是弹出去了什么“宝贝”。
她刚稳住身形，对方也跟着到了她的面前，闪亮的匕首也抵上了她的咽喉。
这一回，她的“宝贝”怎么失效了呢？
原来，那个人的口鼻用绢帕包了起来，整个面孔只露出两只炯炯有神的眼睛。
自出道以来，胡秋云没有这样栽过，竟然有人能够挡住她的“五步媚香”，对方事先以绢帕遮住了口鼻，显然早有预谋，现在，唐群的遭遇又如何了呢？胡秋云本身在遭到生命威胁的时候她还能想到唐群，可以想见这个人的本质还算不坏。
那人没有说话，事实上他也无法说话，他侧着面孔，以眼睛的侧光监视着他的敌人，那把匕首很有分寸地在增加压力，使得胡秋云缓缓后退。
胡秋云突地一脚踏空，人向后摔进干沟。妙得很，那把匕首没有离开过她的咽喉；而她也不是摔在坚硬的泥土上，而是落在两个人的怀里，她发觉有四只手抱住了她。
接下来，抱着她腰肢的那两只手仍然紧紧抱着她，另外两只手松开了，在做另一件事，开始解脱她的衣裳。
胡秋云开始冒冷汗了，走腿闯道，占过上风，也屈居过下风，却还不曾遭遇过这种事。
“干吗呀？想霸王硬上弓吗？”胡秋云虽然心头慌，嘴里还在强装镇定，“告诉你们，我一身都是毒，碰不得的。”
那两只手并没有停下来，现在，她也看清楚了，另外两个人也只露出了两只眼睛，他们的手竟然全都用布条儿裹了起来。
看样子，他们并不想污辱她，那又为什么要脱她的衣服？
动作非常利落，胡秋云的上身立刻精光，连束腹都没有给她留下。
那两只手又开始去解她的裤带，她想挣扎，那柄抵在她咽喉上的匕首却使她无法动弹，腰上那两只手也像是一道铁箍。
她快要哭出来了，哭也没有用，她的裤子也迅速地被脱掉，然后是鞋袜，她变成了一丝不挂，她突然想到“绵羊”那两个字，她现在就像一头绵羊，一头剪了毛的，光光白白的绵羊。他们到底要作什么？
他们是什么人？为什么要这么下流？
胡秋云的门牙咬着下唇，咬出了鲜血。
接着，一只厚厚的棉布袋子从胡秋云的脚下套进去，她这才明白了，脱光她的衣服是怕她用毒，她突然有一种自嘲性的安慰：最少这些人都在怕她。
她被装进了那只棉布袋了，袋口用绳子扎了起来，她并不感觉闷，袋子一定有透气的地方。
这三个人对她并没有施以轻薄，可是，教她在他们面前赤身露体，这种侮辱已经够瞧了，胡秋云暗暗发誓，她将来一定要用慢性毒药，慢慢地折磨这三个家伙。
这时，那三个人又用另一块布将胡秋云的衣物都包了起来，然后才解下捂住口鼻的绢帕，原来，那两个潜伏在干沟里的人是胡荷与胡梅，那个向胡秋云动刀的人则是一个面容狰狞，头发花白的老婆子。
胡秋云应该庆幸，至少她没有在男人面前赤身露体。
“胡秋云！”胡荷开了口：“现在我们可以谈谈了。”
“你是什么人？”胡秋云的声音从棉布袋子里传出来，有些浑浊。
“我是胡荷。”
“哦？为什么要这样对待我？”
“因为你没有按照奶奶的吩咐行事。”
“我……？”
“教你去和万掌柜见面，传达奶奶的口信，你却是东边跑跑西边跑跑，跟这个见面、跟那个碰头……”
“我……？”
“别说什么，我只问你一件事：方才你跟沈琳碰头，谈了很久，到底谈了些什么？”
“闲话。”
“你不说是不是？”
“真的只是聊了些闲话。”
“胡秋云！东城的骡马栈房你是知道的，那儿的大统铺里住的全是赶牲口的苦力，要是你不说，咱们就把你送到那儿去，好几十个喝得大醉的脏汉子，我不相信你就受得了。”
“你们奉了谁的命令，这样对付我？”
“当然是奉了奶奶的命令。”
“在名份上，她也算是我的奶奶，她怎么忍心这样对待我？”胡秋云又想起了另一层关系。“而且，我们还是同父异母的姐妹呀！”
“胡秋云，提起这件事我们只会更加恨你，爸爸就是为了你，才把我们母女三个丢下去不管的。”
“那，你们也不应该把这种罪过加到我头上来呀！”
“秋云！”胡梅接了腔，她的口气比胡荷婉转得多，“我们也不想和你过不去，只是奶奶的命令谁也不敢违抗——说吧！你到底跟沈琳谈了些什么。”
“真的没说什么。”
“我不信，”又是胡荷开口：“可别把我们姐妹当作苗圃上的绿芽儿——嫩货，说！要不然我们只有依照奶奶的吩咐行事。”
“我们提到那把斧头的事。”胡秋云终于妥协了。
胡秋云宣在不敢想象当她赤身露体置身在一群醉汉之中时将会是何种情状。
“往下说。”
“我问沈琳，她是不是暗中换过斧头的把柄。”
“沈琳怎么说？”
“她说没有这回事。”
“你把奶奶告诉你的事，都告诉了沈琳，是不是?'”
“没有。”
“真的没有吗？”
“真的没有。”
“她现在去那儿了？”
“我教她去如意茶楼，奶奶不是正在找她吗？”
“唐群在什么地方？”
胡秋云不禁暗暗一愣，听口气，唐群显然并没有遭到什么不测，那么，唐群为什么会离开这这儿呢？
“说呀！”
“他原先就藏在这条干沟里面的，你们没有看见他吗？”
“别见鬼了！除了沈琳，以及她那四个手下之外，再也没有看见别人。”
“那我就不知道了……”
“胡秋云！”胡荷一字字如敲金击玉般说：“你听着：如果你控制着唐群的行踪，你就是破坏了奶奶的计划，快说，唐群到底在什么地方？”
“我跟唐群约好在这儿见面的，要不然，我跑到这儿来干什么？”
胡荷打了一个手势，与胡梅走到一边去了，那个面容狰狞的老婆子一直站在一边玩着那把匕首。
“这下可糟了！”胡荷轻轻地说：“如果她说的都是实话，唐群一定就在附近，他看到了，也听到了，他还会露面吗？”
“我倒有个法子。”
“说说看。”
“咱们将胡秋云扔在这儿，掉头离开，唐群一定出面去解救胡秋云……”
“不妙！”
“为什么？”
“唐群已不再是个放牛牧羊的毛头小伙子，他已经很有经验，也很沉着。如果咱们走远了，回头来不及，没走远，唐群又未必会出面……”
“那怎么办？”
“你先回如意茶楼，”胡荷说：“告诉奶奶说沈琳可能去如意茶楼，再把这里的情况告诉奶奶，看奶奶怎么说？”
“唐群呢？”
“现在暂时不去管唐群……奶奶不是说过吗，事情是死的，人是活的，我等你的回话，快去快回。”
“好的。”胡梅点点头，然后快步离去。
胡秋云此刻就像作茧自缚的蛹，但她比蛹要强得多，因为她还可以听外面的动静然后以头脑去判断周遭的情况。
有人离去，却不是全部离去，如连珠炮一般的诘询停止了，很显然，荷梅双姝无法处理眼前的局面，因此，有一个人回茶楼请示那老妇人去了。
胡秋云浑身赤裸，但她的“武器”并没有完全被解除，在她的头发里还藏了一件法宝，而她困在布袋里却无法施展，她暗暗地在寻觅机会。
她不感觉气闷，显示布袋留了气孔，于是她打算先将气孔找出来，孰料她刚刚一蠕动，就有一只脚踩上了她的腰肢。
那只脚很有力量，一踩上胡秋云的腰肢她就无法动弹，一定是那个面目狰狞的妇人，想不到她真有几分蛮力。
由于腰肢有了压力，她的肢体很自然地向两端伸张，突然，她的顶部顶到一个硬硬的东西。
她用手一摸，原来是一节竹管，她这才明白，在布袋的扎口处夹着一节竹管，那就是通气的气孔。
胡秋云现在很平静地躺着，气口她已经找到了，现在只要等机会来临。
当她一旦松弛四肢时，踩在腰上的那只脚也松开了。由此可见，那个面目狰狞的妇人具有相当灵敏的反应，胡秋云暗暗告诉自己，这人千万不能小觑。
“胡荷！”胡秋云试着叫了一声。
“干什么？”是胡荷在回答，距离那道干沟约莫有十来步。
狰狞妇人就在胡秋云身边，这两人一远一近，胡秋云根本就没有机会下手。
“胡荷！你想将我闷死吗？”
“胡秋云，放心，闷不死你的。”胡荷仍是站在原地，并没有移动过来。
“胡荷！你有问，我必答，而且答的都是实话，你这样对待我算什么呀！”
“对不起！胡秋云，我是奉奶奶之命行事，你就委屈一点吧！”
“你刚才说，如果唐群的行动不加以控制，可能会破坏老奶奶的计赏，那你就应该让我立刻去找唐群，你不把我放出来，唐群是不会露面的。”
“对不起，我不能作主，一切都要听从老奶奶的命令，你就暂时委屈一下吧！”
胡秋云无计可施了，她根本就没有半点机会。她索性闭上眼睛准备好好睡一觉。说也奇怪，她竟然迷迷糊糊地睡着了。
布袋原先是平放着的，现在突然被人抱着直立起来，胡秋云猛地醒来，她暗暗盘算，自己可能睡了一段不算太短的时间。
袋口的绳索松开，她看到了天上的星星。
当然她也看到了环伺着她的三个人影。
胡荷走向她，递给她一个小布包袱：“赶快把衣服穿起来！”
胡秋云打开包袱，里面有内衣，也有外衣、还有鞋袜，当然不是她原先穿的衣服。
胡秋云不禁暗暗冷笑：设想是太周到了，以为这样就使得她毫无攻击力量，其实，她的头发里还有花样。
胡秋云很快地穿上衣服，她很希望唐群在暗中已看到一切，也听到了一切；但她又真怕唐群看到了她那种赤身露体的狼狈劲儿。
“胡秋云！”胡荷说：“别跟咱们姐妹俩为难，现在，老奶奶要教你去，路上安份点，这位大姐的拳脚你是受不了的。”
胡秋云冷冷地说：“别说废话，这就走吧！”
胡荷、胡梅一左一右地将胡秋云夹在中间，那面目狰狞的妇人跟在后头，胡秋云绝没有机会逃走，而她也没有打算逃走。
如意茶楼的店堂里灯火明亮，门也敞着，只是门口的灯笼没有亮，老奶奶仍然稳如泰山般坐在那儿，沈琳没有来，老奶奶所要等待的那些人好像也没有来。
“秋云！过来坐着。”老奶奶的声音相当柔和，可是她的神情却相当严峻。
胡秋云没有说话，淮老奶奶的身边坐下。
“秋云！你这孩子是不相信我说的那些话？还是存心要跟我过不去？”
“我不明白您这句话的意思？”
“你不明白？我教你去跟万掌柜送口信，你为什么没有去？”
“我去了呀！万掌柜刚巧到澡堂子洗澡去了，我赶去澡堂子，他又刚好离开，我没法子找到他呀！”
“那你就该去继续找万掌柜，或者回来给我回个信儿，你却跑去跟雁云、沈琳、唐群这些人七啰八嗦的，为什么？”
“您不是在找沈琳吗？我就顺便……”
“秋云！这些我都不追究了，只告诉我一件事，唐群在什么地方？”
“我不知道。”
“你还嘴硬！”
“我是真的不知道。”
“张开嘴！我看看你的牙齿。”
胡秋云张开了嘴，老奶奶的手法可真快，一颗药丸立刻扔进了胡秋云的喉咙眼儿，老奶奶的右掌迅速地在她嘴上一压，药丸就顺着喉管进入了肚内。
“秋云！你知道那是什么药丸吗？”
“您又何必如此对我？”
“没法子，咱们没有血亲关系，你未必就肯听我的话，我只得用这颗药丸来控制你的行动，再过一会儿你就会明白这颗药丸对你会有什么威胁，你也会明白要在多少时间内找到唐群才能不使药丸的毒性蔓延，现在你可以走了。”
胡秋云一听说她可以走了，心头不禁一松，她才不在乎方才那粒毒丸会给她带来什么威胁；固然，玩蛇的人经常死于蛇口，而她却有自信，她绝对有办法将体内的毒性袪除。
一出如意茶楼，她就想到原先约定相见的地方去找唐群，不过，她很狡滑，故意走相反的方向，以免被那老妇人揣测出她的动向。
转一个弯，她又经过了五元居，食物的香味提醒了她，还没有吃晚饭哩！她意识到今晚将是一个不寻常的夜晚，饱食一顿是有必要的。
她刚要打算走进五元居，暗中有一个男人快速地擦过她的身边，在那一刹那之间，对方丢下了一句话：“沈姑娘找你！”
那个黑衣汉子继续向前走，胡秋云当然就跟了上去。
弯进一条黑巷，胡秋云看见火凤凰沈琳静静地站立在黑暗中。
“胡秋云！我要问你一件事，”沈琳的口吻很急迫：“你刚才从如意茶楼出来，是不是？”
“是的。”
“茶楼里有多少人？”
“四个。”胡秋云回答之后又补充了一句：“当然不包括茶楼里的掌柜跟伙计。”
“错了。”
“哦？”
“我不会去猜想是你故意在骗我，一定是你没有留意，茶楼的楼上有伏兵。”
“你确定吗？”
“胡秋云！我在江湖道上闯荡这么些年了，什么事能瞒得了我？茶楼的灶房中正在忙碌，两口大锅在煮饭炒菜，少说也够二十个人饱吃一顿的。”
“老妇人说有许多人要来，那群人也许还没有来。”
“已经到了。”
“沈姑娘！你刚才提到‘伏兵’两个字，那必须未被人发现才有效果，一大群人进了茶楼一定会被别人看到，那还有什么作用？”
“我告诉你，的确有人埋伏在二楼，人是怎么进茶楼的，我还没有弄清楚……胡秋云！方才我们见面的时候你问了我许多问题，我也都答复了，可是，你到最后只含含糊糊地说了一句，教我到如意茶楼去，胡秋云！你还隐瞒了一些什么？”
“有两件事：第一，那位老妇人说她跟你是合伙人，正在谋夺一笔巨大的宝藏；第二，老妇人说，雁云是她的人，……是真是假，你应该清楚。”
沈琳深深吸了一口气，没有说话。
“沈琳！我并不需要你的答复……我可以走了吧？”
“胡秋云！你能见到唐群吗？”
“也许能见到。”
“尽你一切的力量保护他。”
胡秋云心头暗暗一惊，而她的口气倒还很轻松：“保护他的用意何在？是为了道义？良心？或者，他如果死了就会影响某些人的利益？”
“胡秋云！我曾经尽力保护过他，这孩子很倔强，他对我似乎总有些隔闵，据我了解，他对你好像很信任……在日落之前，他的生命不受丝毫威胁，可是天黑之后，情势已经变了。”
“哦？”
“有人要追杀他。”
“沈琳！不瞒你说，我能不能见到唐群还不知道。”
“哦！你们不是一直有连络吗？”
“方才有些意外，已经把我们冲散了。”
“你所说的意外，是什么意思？”
“那位老太太已经对我下手了。”
“胡秋云！我们不要站立在这里说闲话，你赶快去找唐群，我派一个人跟你去，等到唐群有了下落之后我再决定我的行动。”
“我真弄不明白，你的行动会与唐群有关系吗？”
“有绝对的关系。”
“那，我就要请你把话说明白了。”
“很简单，不管是任何人，如果以唐群的生命为要挟，我就会低头。”
“真的吗？”
“这一点请你务必相信我，所以，我一定要了解唐群的下落。”
“说实话，我现在已不相信任何人，而我又不得不信任你一次。”
胡秋云说完之后，掉头就走，果然，有一个黑衣汉子暗暗地跟着她。
这一搅和，她又忘记肚子饿的事了。
出了城，到了荒郊野外，这一路上除了那个黑衣汉子之外，再也没有别的人跟着她。看来那位老太太对于她的毒丸很有把握，根本就没有控制胡秋云的行动。
她找到了那条干沟，但是却没有见到唐群；按照常理推断，唐群见到她一定会出面的。
她又在四周搜索了一遍，仍是毫无踪迹。
不过，她却发现了一件奇怪的事。
刚才束缚过她的那只布袋子和绳子，事后胡荷与胡梅并没有带走，胡秋云听得很清楚，口袋和绳子就扔在干沟里，可是现在已经不见了。
那表示有人来过。那人还带走了口袋和绳子。
这个时候不可能还有什么人跑到这儿来闲荡，那么，这个人会是谁呢？
她正在思索，跟着她的那个黑衣汉子来到她的身边，悄声说：“胡姑娘，我还要赶回去向沈姑娘回话。”
“告诉她，我跟唐群断了线。”
“不可能再找到唐群了吗？”
“只怕不可能了。”
“我知道唐群在那里。”黑暗中响起一个冷冷的声音。
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