30 阵前谈判 互有退让
2024-09-01 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
一个情况却将铁君石的话打断了。
曹家堡的木栅门三度打开，二人二骑缓缓的出了木栅门，在一无遮掩的荒漠上逼近过来。
远远看过去，马上人是一男一女，很明显的，那个女的是关家燕。
铁君石刚才还在说，对方根本不可能和他们面对面地谈判，现在他发现自己判断错了。
那女的在中心点停住，男的继续纵马向前，在距离他们约莫二十步的地方站定，朗声说道：“老爷子派关家燕姑娘出面作代表，请铁头儿上前和关姑娘面对面地谈一谈。”
铁君石跃上了他的“雪裡拖枪”，缓缓上前，那个男的稳稳坐在马背上留在原地。
由于星光经过黄沙的反射，关家燕那张原本白洁的面孔看起来蜡黄黄的，像是不胜疲累，然而从她坐立马鞍的姿态可以看出来她依然精神抖擞，依然是个可怕的劲敌。
当铁君石距离她还有二十来步的时候，她扬掌作势，铁君石立刻将马勒住。
“铁大哥，”关家燕的语气中却没有显露敌意：“我首先要对你抱歉，你以真诚待我，我却以虚假回报，那是不得已的，请您原谅。
“老爷子教我传话：我们无意伤害任何人，当然我们也不想受到伤害，现在隻要你点点头，我们就开始撤离曹家堡，然后我们会依约一一放回我们所带去的人质，详细情况老爷子在茶楼就已经向你说过了，你应当记得很清楚的。”
“关姑娘，小兰还好吗？”
铁君石会在如此关键时刻问起魏小兰，似乎很出关家燕的意外。因此，她楞了一下才回答。
“她不算很好，她受惊又受伤，不过，钱掌柜第一次见过你回去之后，我们知道了你对小兰姑娘的关切，就有人为她的伤手上了药，现在她好多了。”
“其他的人还好吗？”
“我刚才就说过了，我们无意伤害任何人。”
“关姑娘，我好像困在一团迷雾中，分不清东西南北，我已经认输认败了，我隻恳求你把我拉出这一团迷雾，可以吗？”
“我不明白你的意思。”关家燕缓缓地摇着头。
“回答我几个问题……”
“对不起，我不能回答任何问题。铁大哥，天气会变，迷雾会散，你迟早会从迷雾中走出来的，何必急于一时呢？还是安排我们撤走的问题吧！”
“那么，隻回答我一个问题好吗？老爷子究竟是谁？”
“他不是你们的副总队长刘长青吗？他是个老好人，他是被毛子云那种贪赃枉法的人逼成这样的……好了，铁大哥，老爷子给我的时间不多，我耽搁太久，会引起误会的……”
就在这个时候，曹家堡内突然响了一枪。塞外边陲，半夜传来枪声本是稀鬆平常的事，然而在此时此刻，却能使人惊心动魄。
关家燕听到枪声时，猛地一兜马头，像箭羽般向曹家堡射去，铁君石稍稍犹豫了一下，她就已经远离在百步开外了；那个停留在高霸、岳清身边的男人也跟着兜马想走。他的骑术不够精湛，座骑也不够精良，他拉缰太急，马儿发一声嘶鸣，前蹄掀起，把他从马背上颠了下来。岳清一衝向前，将他按在地上。
就在这一瞬间，铁君石已经快马衝了回来。他勒马、下地，几乎是一个动作，死冷冷的枪管已经戳上那个人的咽喉。
“朋友，不用我说你也明白，要死要活隻是一眨眼的事，隻要我问一句，你答一句，我就放你一条生路。”
“好好好！”那汉子连连答应。
“你们一共有多少人枪？”
那汉子答得挺溜：“除了老爷子和关姑娘之外，我们一共有十九个人、九枝马枪、三枝驳壳、四枝火枪，还有五六枝单打一。”
“你们那位老爷子究竟是谁？”
“他不就是你们的副总头儿吗？”
铁君石也知道在这种人面前问不出什么名堂来，他不再浪费时间，立刻掉过话头：“你叫什么名字？”
“小的叫阿禄查，我是旗人。”
“阿禄查，你听着：你们这帮匪徒连那位老爷子在内谁也活不成，你们的生命最多隻到天亮，现在我给你一条生路，回去之后不要露出任何破绽，我也不要你做什么。记着，当我在堡内出现的时候，你立刻就跑到我面前来，告诉我那位老爷子藏身何处……”
“好好好！”
高霸嚷了起来：“铁大哥，这种人怎么可以信赖？”
铁君石没有理会高霸，又接着说下去：“阿禄查，你如果回去把我说的话告诉你们老爷子，他可能会怀疑你在我面前还透露了别的秘密，他会杀了你——”
“我不会的，我……”
“我不在乎你作什么选择，阿禄查，这是你唯一活命的机会，隻要你事后还能活着，就有黄金百两的犒赏，你可以永远住在归化城，快快乐乐过一辈子。”
“谢谢！谢谢！”
“如果不幸你死了，我会按照你们旗人的习俗为你安葬——现在你赶紧回去。你稍微耽误了一会儿，你可以解释是牲口出了点小毛病——”
那人飞快地跃身上马，向曹家堡奔去。
“铁大哥，这种人可以信赖吗？”高霸嚷叫着。
“黄金百两对他也许还起不了诱惑，旗人对身后事却最在乎了。我答应如果他不幸死亡就按照他们的习俗为他安葬，他就会把我当成最好的朋友，是可以信赖的。”
在塞外边陲，要与各种民族的人相处，了解他们的习性是很重要的。
“刚才枪响是怎么回事？”岳清插口问。
高霸说出了他的想法：“也许是潜入堡中的苏锦华被发现了。”
“不！”铁君石摇摇头说：“那是不可能的，如果是苏锦华被发现，那不可能隻响一枪；当时我还以为是苏锦华找到机会刺杀了刘长青，那也不可能隻响一枪。
“当时，枪声一响，关家燕兜转马头就跑，那声枪响就是老爷子给她的信号——停止谈判，立刻回来。当然，也可能是不小心走火等等其他的原因。”
“现在还要等待吗？”高霸的口气不是请示，倒有讽刺的意味。
“刚才关家燕和我谈判还没有谈到关键处她就走了，这表示对方并没有诚意跟我们谈判；她出面，隻是加深我们的印象：他们一定要照他们的计划进行，是不会妥协的。小高，岳清，我们会妥协吗？”
说到这裡，铁君石蹲了下来。“我们当然不会妥协，来！听听我的行动计划。”
铁君石从靴统中拔出他的匕首，以刀尖画着曹家堡附近的地形，然后分配任务。他讲解得非常仔细，高霸和岳清也听得很出神。
此时此刻，在曹家堡一个阴暗的角落裡，老爷子正在听取关家燕的报告，他最关心的当然是铁君石的态度。
关家燕说出了她对这一方面的看法：“铁君石是一个很难缠斗的对手，但是他太关心所有人质的生命，尤其是魏小兰，我猜测他绝对不会轻举妄动。”
这时，木栅门处有轻微的骚动，原来是阿禄查回来了。这位老爷子似乎不太关心阿禄查回到堡内为什么和关家燕有一段时间上的差距。他的双眉深锁着，很明显的，他的情绪正陷于低潮。
“家燕，你在埋怨我吗？”他轻轻地问。
关家燕没有说话；其实无言也就代表了默认。
“我原先也隻是想铲除毛子云那个贪赃枉法的家伙之后，好好地为边城的老百姓做些事情，让他们过几天安稳的日子。没想到，岳霖突然出现，他把我的整个计划都破坏了。”
“那也没有必要杀他呀！”关家燕的埋怨和不满终于表露出来了：“有许多方法可以让他闭起嘴巴的。还有，我认为对付魏小兰的手段也太过分了。”
“家燕，你还有什么埋怨，全都说出来吧！”
“还有，为什么要劫掠财物呢？这……”
“家燕，我们被迫亡命天涯，没有钱怎么活得下去呢？还有这么多的弟兄，他们对我都是忠心耿耿的，我能不顾他们的死活吗？”
老爷子竟然叹了一口气：“唉！事情会演变到今天这种地步，是我当初没有想到的，……家燕，令我担心的倒不是你对我有多么不满，却是另外一件事。”
关家燕没有开口去问，显然，她对一切都漠不关心了。
“家燕，老老实实告诉我，你很喜欢铁君石，对吗？”
又一次缄默，难道又是默认？
“唉！”又是一次沉重的叹息。“如果按照我原来的计划，你和铁君石也许还有美满的结果——现在……
“唉！现在说这些又有什么用？家燕，让我问你一个问题好吗？如果铁君石要杀我，你有机会先下手杀他，你会为我这样做吗？”
“我会的。”关家燕毫不考虑地回答；儘管她的语气很低沉，却不犹豫。
老爷子没说什么，隻是抬手轻抚着关家燕的头发，她的答複就已经令他心满意足了。
突然，木栅门处又有了轻微的骚动。立刻有人跑过来向老爷子报告：“有人骑马接近，隻有一个人，手裡挥舞着一块白布……”
“家燕，你过去看看，小心铁君石使诈。”
关家燕来到木栅门口时，来人已经在木栅门外约莫二十步的地方停住，来人是岳清。
关家燕扬声问道：“有什么事？”
岳清以缓慢的动作下了马，牵着马缰，缓步走过来，他撩起衣襟，拍拍靴统，表示他没有带武器，然后才开口说话：
“关姑娘，是铁大哥教我来的，他同意你们在天明前撤离曹家堡，他会遵守约定，三天内绝不派人追缉，连出入归化城的商队都暂时不准行动。
“不过，有两个小小的条件：一是不管你们往何处去，但是在你们离开曹家堡的时候隻能走西北方向，因为这附近还有不少的蒙旗游牧家族驻留，铁大哥不希望横生枝节，引起任何麻烦；
“还有就是由我监督你们撤走，确定你们除了带走曹堡主、毛子云和魏小兰之外，并没有多带一个人质。”
“岳大哥，我曾经欺瞒了你一段时间，我真不知道该向你说些什么。”关家燕说话的时候一直垂着头，似乎有愧对故友的感觉。
“岳大哥，以铁大哥的个性他是绝不会如此妥协的，请告诉我，他真是为了魏小兰才如此委曲求全的吗？”
这是一个突如其来的问题，铁君石并没有给予他指示；这也是一个较接近人性的问题，岳清当然不能去设想关家燕提出这个问题有任何其他的动机。
不过，他深深明白自己的回答将有深远的影响，不得不小心应付。
“我想不是单纯地为了魏小兰。”岳清明明知道这样的回答可能不太妥当，但他却不愿意因他的搪塞而破坏了铁君石是一条铁铮铮汉子的形象。
“那还有什么其他的原因吗？”
岳清立刻有了警觉，如果他再按照自己的想法去回答的话，可能会引起对方的误会，
因此他很技巧地说：“关姑娘，我想你对铁大哥的性格已经有了深深的了解；那么你也一定明白 他何以会如此委曲求全的——关姑娘，我想你们也不应该耽搁宝贵的时间了！”
“岳大哥，我们一切都准备好了，说走就走。这一去生死未卜，动向不知。此后是否还能见面，那更难说了！”
这时，关家燕才抬起头来。“铁大哥也许隻是怨我，而你一定是恨我入骨，因为是我杀害了令兄岳霖。”
岳清竟然忍住了内心的悲愤，语气平静地说：“若是我说我并不恨你，如不是假话，那就是我人性泯灭了。
“不过，我儘量去设想你是身不由主；事实上我们也知道你是被那位老爷子所控製、所摆布的。如果你愿意告诉我，为什么一定要置他于死地，我就感激不儘了。”
“他不死，老爷子就会死；他虽然被杀，老爷子的计划还是被破坏了。如果不是令兄突然来到归化城，情势不会演变到今天这种地步。”
“关姑娘，你愈说我愈胡涂，你能说得更明白一点吗？”
“也好，我一直想找机会向铁大哥细说原委，却一直没有机会，就烦请你把内情告诉铁大哥吧！”
关家燕打开木栅门走了出来，与岳清站得很近，声音也低了许多，“老爷子和令兄岳霖早年在保定府同事，他为人正直，从不取非分之财，但是他的上司和同事却一个个贪赃枉法，以致盗贼蠭起，地方治安从来就没有办好过。
“后来满清灭亡，民国成立，军阀各据一方，兵灾四起，比起晚清的腐败还要糟糕，老爷子一气之下，就离开保定府的侦缉队，回乡下种田去了。”
在关家燕述说之中，岳清几乎想提出一连串的问题。但他一直紧闭着嘴，不愿意去破坏她述说往事的情绪。
歇了一口气，关家燕又接着说下去：“三年前，老爷子一位老长官刘长青奉派到归化来当副总队长，他深知老爷子的行事为人，就请老爷子再出来帮帮他的忙。老爷子有了这种机会当然欣然答应，没想到就在距离此地还有一两天路程的途中出了岔子……
“他们一行隻有六个人，碰到了逃狱出来的悍匪姚方，连刘长青在内六个人中五个人被杀，隻有老爷子侥幸身免，他并没有落荒而逃。
“在暗中守候了两天两夜，终于逮住一个机会将姚方和他的十几个党羽杀了个一乾二净……”
岳清仍是沉静地听着。
“老爷子抱着雄心壮志，原打算以他有生之年给予为非作歹之徒无情的打击，为民间除害。如此一来，希望又破灭了。但他突然灵机一动，就冒充刘长青前来归化城到任。
“他并不是想过官瘾，隻是想一展雄心壮志。到任之后，发现他的上司毛子云又是他最痛恨的那种贪赃枉法的人物……唉！”
关家燕说到此处，不禁沉重地叹了一口气。“老爷子这一步路是走错了，接下来的情况也不必我细说了。他隻想把毛子云先斗垮，他才有机会整顿保安总队，好好为善良的老百姓做些事。
“没想到令兄突然来临，他是认识老爷子的，一旦被人指控他是冒名顶替的刘长青，那个时候就百口莫辩了！”
“关姑娘，真感谢你把我们从迷雾中引了出来，说出了如此玄奇曲折的内情，我能请教几个小小的问题吗？”
“试试看吧！我能回答的就儘量回答。”
“锦华绸缎庄掌柜的被绑架一案是谁做的呢？”
“是姚方做的。老爷子冒名到职之后，核对赃物清单才发现的。”
“老爷子真正的姓名是什么呢？”
“对不起！这一点我不能透露。”
“那么，你和老爷子又是何种关系呢？”
“岳大哥，这一点我也不能透露，……我听从老爷子的命令杀了不少人，而我认为那些人都犯了该杀的罪名，隻有令兄岳霖例外。
“岳大哥，我承认这笔血债，我也希望将来能有机会偿还，目前隻有暂时欠着了。”
岳清真恨不得伸出双手扭断关家燕的脖子，她隻是听别人的命令就能将一个从不相识、无怨无仇的人杀死，这种人还不可恶吗？
但是岳清咬牙忍住，因为铁君石一再交代过，这不是报私仇的时候，一切都要顾全大局。
“我很觉得遗憾。”岳清轻轻地说。
“那一方面的遗憾呢？”
“为那位老爷子遗憾。他一生嫉恶如仇，痛恨为非作歹的人，到最后他却变得和他们完全一样，甚至比他们更残酷，这不是绝大的讽刺吗？”
“不仅是你，我也深深为他惋惜，隻是事到如今已没有什么好追悔的了……”关家燕突然猛力一甩头，神情与说话的语气突然一变：
“好了！岳大哥！我们谈正事，我们会依照铁大哥的指示撤离曹家堡。如果铁大哥另外还有什么安排或企图的话，那将会无辜地死伤许多人。”
“我想铁大哥应该知道这种后果。”
“他也许并不明白，我不妨再说一次，你还来得及回去告诉他。所有的人质都集中在一处，在屋子的四周我们埋置了炸药，如果在我们撤离的时候有任何风吹草动，我们就会点火引爆。”
“关姑娘，我听了你的话心头不禁发寒，但是我不知道铁大哥是否相信，你带我到现场去看看好吗？我衷心希望一切不必要的杀戮都到此为止。
“关姑娘，报複并不是解决仇恨的最好方法，你方才说还欠我一笔血债，实在没有必要放在心上，我会儘力把这件事忘掉。”
关家燕瞪大了眼睛，半晌才说出话来：“岳大哥，这……这太使我感动了，我……”
“关姑娘，如果你是真的感动，那我就进一步说一句心裡的话……你刚才也说过，老爷子是一步错，步步错，你难道就不能拉他一把，别让他错到底吗？”
“岳大哥，我明白你的意思，那恐怕是没有办法的事，……如果你坚持要进去看一看的话，我去跟老爷子说一声，相信是可以的。别的方面我就无能为力了。”
岳清也知道想说动他们弃械投降那显然是不可能的事，隻得作罢。当关家燕走进木栅门之后，阵阵寒风吹来，不禁使他连打了几个哆嗦。
铁君石的奇袭计划是可圈可点的，万一稍有差池，那就会掀起一场血雨腥风了。
关家燕向老爷子报告之后，老爷子立刻答应让岳清进堡内看个仔细。
关家燕出来传了话，在取得岳清的谅解之后还搜了他的身：岳清并没有作幌子，他的确没有携带任何武器。
不过，他却带了一双眼睛；一双极为锐利的眼睛。
曹家堡所有的人都集中在大厅中，关家燕隻让岳清在窗棂的空隙间看了一眼，裡面挤满了人，岳清根本就来不及去细数究竟有多少人。然后她指引岳清察看他们所安置的炸药。
老实说，岳清对这一门玩艺儿所懂不多。大厅除了正门之外，其馀的门窗都被木条钉死了。在大厅的四周都安置了比蜡烛稍粗的炸药条，每六条扎成一捆，每一个角落裡都有好几捆，四个角之间，又用小指般粗细的引线连结起来。
岳清看在眼裡，寒在心头，他不难想象到，炸药一旦爆炸，那种天崩地裂、血肉横飞的惨状。
“关姑娘，”岳清指着那些炸药包。“这是谁想出的花样？”
关家燕耸耸肩、摊摊手，她当然不愿意回答这个问题。
“我认为这种安排有极大的破绽。”
“是吗？”
“你们必须留下一个点火引燃引线的人，也许铁大哥可以先把他找出来。即使铁大哥没有异心，那个留下的人又将如何离去呢？”
“岳大哥，请记住一点：在老爷子手底下有不少死士，他留下，就是随时准备牺牲的；他死，将有好几十口子陪葬，而且我们带走了三个重要人质也死定了。岳大哥，希望你能劝劝铁大哥，最好不要轻举妄动。”
“他已经决定屈服了，我隻不过随口说说罢了。”
“岳大哥，你现在可以离开了。当你再回来的时候，我们的队伍就已经集合好了，你可以监督我们的撤退。”
“如意钱庄的钱掌柜也跟你们一起走吗？”
“那是不可能的，我们不会多带一个累赘。”
“他也和剩下的人质待在一起吗？”其实，岳清是在找话说；他显然还希望多看到一些。
“钱掌柜因为替老爷子传话，老爷子将会对他另作处置……”关家燕引导着岳清往木栅门口走。“岳大哥，你赶紧回去和铁大哥碰头吧！”
这一趟来，铁君石给了岳清一个表面上的任务——那就是假意屈服，让对方挟人质撤离曹家堡。
另外则有三个重要的任务：一是想办法见到毛子云，看看是否能在毛子云的眼光中得到什么暗示；一是探测对方“顽强”的程度；一是观察堡内的情况。
而这三个重要的任务他几乎一个也没有完成。
他快马回到铁君石的身边，将所闻所见报告之后，忧心忡忡地问道：“铁大哥，你真会让他们安然撤走吗？”
铁君石没有回答这个问题，喃喃自语地说：“没想到这位老爷子还是我们的同行，难怪他在副总队长的宝座上还干得像模象样的。”
高霸却表示了相反的意思：“听那丫头片子瞎胡吹，说不定他隻是悍匪姚方的一个党羽，来了一招窝裡反，杀了姚方，想过官瘾——”
“不！高队长！”岳清截住他的话。“关家燕的话全都是真的，她绝不是瞎胡吹。”
“何以见得？”高霸不服气地反问。
“我哥哥跟我一见面，他就劝我立刻离开此地。他发现他旧日的同僚在这裡，而且他旧日的同僚却顶替了一个老上司的名字，他为什么不向我揭露呢？
“很显然，他了解旧日的同僚是一个行为还算正直的人，……
“由这一点推断，关家燕所说的一切都是可信的。”
曹家堡的木栅门三度打开，二人二骑缓缓的出了木栅门，在一无遮掩的荒漠上逼近过来。
远远看过去，马上人是一男一女，很明显的，那个女的是关家燕。
铁君石刚才还在说，对方根本不可能和他们面对面地谈判，现在他发现自己判断错了。
那女的在中心点停住，男的继续纵马向前，在距离他们约莫二十步的地方站定，朗声说道：“老爷子派关家燕姑娘出面作代表，请铁头儿上前和关姑娘面对面地谈一谈。”
铁君石跃上了他的“雪裡拖枪”，缓缓上前，那个男的稳稳坐在马背上留在原地。
由于星光经过黄沙的反射，关家燕那张原本白洁的面孔看起来蜡黄黄的，像是不胜疲累，然而从她坐立马鞍的姿态可以看出来她依然精神抖擞，依然是个可怕的劲敌。
当铁君石距离她还有二十来步的时候，她扬掌作势，铁君石立刻将马勒住。
“铁大哥，”关家燕的语气中却没有显露敌意：“我首先要对你抱歉，你以真诚待我，我却以虚假回报，那是不得已的，请您原谅。
“老爷子教我传话：我们无意伤害任何人，当然我们也不想受到伤害，现在隻要你点点头，我们就开始撤离曹家堡，然后我们会依约一一放回我们所带去的人质，详细情况老爷子在茶楼就已经向你说过了，你应当记得很清楚的。”
“关姑娘，小兰还好吗？”
铁君石会在如此关键时刻问起魏小兰，似乎很出关家燕的意外。因此，她楞了一下才回答。
“她不算很好，她受惊又受伤，不过，钱掌柜第一次见过你回去之后，我们知道了你对小兰姑娘的关切，就有人为她的伤手上了药，现在她好多了。”
“其他的人还好吗？”
“我刚才就说过了，我们无意伤害任何人。”
“关姑娘，我好像困在一团迷雾中，分不清东西南北，我已经认输认败了，我隻恳求你把我拉出这一团迷雾，可以吗？”
“我不明白你的意思。”关家燕缓缓地摇着头。
“回答我几个问题……”
“对不起，我不能回答任何问题。铁大哥，天气会变，迷雾会散，你迟早会从迷雾中走出来的，何必急于一时呢？还是安排我们撤走的问题吧！”
“那么，隻回答我一个问题好吗？老爷子究竟是谁？”
“他不是你们的副总队长刘长青吗？他是个老好人，他是被毛子云那种贪赃枉法的人逼成这样的……好了，铁大哥，老爷子给我的时间不多，我耽搁太久，会引起误会的……”
就在这个时候，曹家堡内突然响了一枪。塞外边陲，半夜传来枪声本是稀鬆平常的事，然而在此时此刻，却能使人惊心动魄。
关家燕听到枪声时，猛地一兜马头，像箭羽般向曹家堡射去，铁君石稍稍犹豫了一下，她就已经远离在百步开外了；那个停留在高霸、岳清身边的男人也跟着兜马想走。他的骑术不够精湛，座骑也不够精良，他拉缰太急，马儿发一声嘶鸣，前蹄掀起，把他从马背上颠了下来。岳清一衝向前，将他按在地上。
就在这一瞬间，铁君石已经快马衝了回来。他勒马、下地，几乎是一个动作，死冷冷的枪管已经戳上那个人的咽喉。
“朋友，不用我说你也明白，要死要活隻是一眨眼的事，隻要我问一句，你答一句，我就放你一条生路。”
“好好好！”那汉子连连答应。
“你们一共有多少人枪？”
那汉子答得挺溜：“除了老爷子和关姑娘之外，我们一共有十九个人、九枝马枪、三枝驳壳、四枝火枪，还有五六枝单打一。”
“你们那位老爷子究竟是谁？”
“他不就是你们的副总头儿吗？”
铁君石也知道在这种人面前问不出什么名堂来，他不再浪费时间，立刻掉过话头：“你叫什么名字？”
“小的叫阿禄查，我是旗人。”
“阿禄查，你听着：你们这帮匪徒连那位老爷子在内谁也活不成，你们的生命最多隻到天亮，现在我给你一条生路，回去之后不要露出任何破绽，我也不要你做什么。记着，当我在堡内出现的时候，你立刻就跑到我面前来，告诉我那位老爷子藏身何处……”
“好好好！”
高霸嚷了起来：“铁大哥，这种人怎么可以信赖？”
铁君石没有理会高霸，又接着说下去：“阿禄查，你如果回去把我说的话告诉你们老爷子，他可能会怀疑你在我面前还透露了别的秘密，他会杀了你——”
“我不会的，我……”
“我不在乎你作什么选择，阿禄查，这是你唯一活命的机会，隻要你事后还能活着，就有黄金百两的犒赏，你可以永远住在归化城，快快乐乐过一辈子。”
“谢谢！谢谢！”
“如果不幸你死了，我会按照你们旗人的习俗为你安葬——现在你赶紧回去。你稍微耽误了一会儿，你可以解释是牲口出了点小毛病——”
那人飞快地跃身上马，向曹家堡奔去。
“铁大哥，这种人可以信赖吗？”高霸嚷叫着。
“黄金百两对他也许还起不了诱惑，旗人对身后事却最在乎了。我答应如果他不幸死亡就按照他们的习俗为他安葬，他就会把我当成最好的朋友，是可以信赖的。”
在塞外边陲，要与各种民族的人相处，了解他们的习性是很重要的。
“刚才枪响是怎么回事？”岳清插口问。
高霸说出了他的想法：“也许是潜入堡中的苏锦华被发现了。”
“不！”铁君石摇摇头说：“那是不可能的，如果是苏锦华被发现，那不可能隻响一枪；当时我还以为是苏锦华找到机会刺杀了刘长青，那也不可能隻响一枪。
“当时，枪声一响，关家燕兜转马头就跑，那声枪响就是老爷子给她的信号——停止谈判，立刻回来。当然，也可能是不小心走火等等其他的原因。”
“现在还要等待吗？”高霸的口气不是请示，倒有讽刺的意味。
“刚才关家燕和我谈判还没有谈到关键处她就走了，这表示对方并没有诚意跟我们谈判；她出面，隻是加深我们的印象：他们一定要照他们的计划进行，是不会妥协的。小高，岳清，我们会妥协吗？”
说到这裡，铁君石蹲了下来。“我们当然不会妥协，来！听听我的行动计划。”
铁君石从靴统中拔出他的匕首，以刀尖画着曹家堡附近的地形，然后分配任务。他讲解得非常仔细，高霸和岳清也听得很出神。
此时此刻，在曹家堡一个阴暗的角落裡，老爷子正在听取关家燕的报告，他最关心的当然是铁君石的态度。
关家燕说出了她对这一方面的看法：“铁君石是一个很难缠斗的对手，但是他太关心所有人质的生命，尤其是魏小兰，我猜测他绝对不会轻举妄动。”
这时，木栅门处有轻微的骚动，原来是阿禄查回来了。这位老爷子似乎不太关心阿禄查回到堡内为什么和关家燕有一段时间上的差距。他的双眉深锁着，很明显的，他的情绪正陷于低潮。
“家燕，你在埋怨我吗？”他轻轻地问。
关家燕没有说话；其实无言也就代表了默认。
“我原先也隻是想铲除毛子云那个贪赃枉法的家伙之后，好好地为边城的老百姓做些事情，让他们过几天安稳的日子。没想到，岳霖突然出现，他把我的整个计划都破坏了。”
“那也没有必要杀他呀！”关家燕的埋怨和不满终于表露出来了：“有许多方法可以让他闭起嘴巴的。还有，我认为对付魏小兰的手段也太过分了。”
“家燕，你还有什么埋怨，全都说出来吧！”
“还有，为什么要劫掠财物呢？这……”
“家燕，我们被迫亡命天涯，没有钱怎么活得下去呢？还有这么多的弟兄，他们对我都是忠心耿耿的，我能不顾他们的死活吗？”
老爷子竟然叹了一口气：“唉！事情会演变到今天这种地步，是我当初没有想到的，……家燕，令我担心的倒不是你对我有多么不满，却是另外一件事。”
关家燕没有开口去问，显然，她对一切都漠不关心了。
“家燕，老老实实告诉我，你很喜欢铁君石，对吗？”
又一次缄默，难道又是默认？
“唉！”又是一次沉重的叹息。“如果按照我原来的计划，你和铁君石也许还有美满的结果——现在……
“唉！现在说这些又有什么用？家燕，让我问你一个问题好吗？如果铁君石要杀我，你有机会先下手杀他，你会为我这样做吗？”
“我会的。”关家燕毫不考虑地回答；儘管她的语气很低沉，却不犹豫。
老爷子没说什么，隻是抬手轻抚着关家燕的头发，她的答複就已经令他心满意足了。
突然，木栅门处又有了轻微的骚动。立刻有人跑过来向老爷子报告：“有人骑马接近，隻有一个人，手裡挥舞着一块白布……”
“家燕，你过去看看，小心铁君石使诈。”
关家燕来到木栅门口时，来人已经在木栅门外约莫二十步的地方停住，来人是岳清。
关家燕扬声问道：“有什么事？”
岳清以缓慢的动作下了马，牵着马缰，缓步走过来，他撩起衣襟，拍拍靴统，表示他没有带武器，然后才开口说话：
“关姑娘，是铁大哥教我来的，他同意你们在天明前撤离曹家堡，他会遵守约定，三天内绝不派人追缉，连出入归化城的商队都暂时不准行动。
“不过，有两个小小的条件：一是不管你们往何处去，但是在你们离开曹家堡的时候隻能走西北方向，因为这附近还有不少的蒙旗游牧家族驻留，铁大哥不希望横生枝节，引起任何麻烦；
“还有就是由我监督你们撤走，确定你们除了带走曹堡主、毛子云和魏小兰之外，并没有多带一个人质。”
“岳大哥，我曾经欺瞒了你一段时间，我真不知道该向你说些什么。”关家燕说话的时候一直垂着头，似乎有愧对故友的感觉。
“岳大哥，以铁大哥的个性他是绝不会如此妥协的，请告诉我，他真是为了魏小兰才如此委曲求全的吗？”
这是一个突如其来的问题，铁君石并没有给予他指示；这也是一个较接近人性的问题，岳清当然不能去设想关家燕提出这个问题有任何其他的动机。
不过，他深深明白自己的回答将有深远的影响，不得不小心应付。
“我想不是单纯地为了魏小兰。”岳清明明知道这样的回答可能不太妥当，但他却不愿意因他的搪塞而破坏了铁君石是一条铁铮铮汉子的形象。
“那还有什么其他的原因吗？”
岳清立刻有了警觉，如果他再按照自己的想法去回答的话，可能会引起对方的误会，
因此他很技巧地说：“关姑娘，我想你对铁大哥的性格已经有了深深的了解；那么你也一定明白 他何以会如此委曲求全的——关姑娘，我想你们也不应该耽搁宝贵的时间了！”
“岳大哥，我们一切都准备好了，说走就走。这一去生死未卜，动向不知。此后是否还能见面，那更难说了！”
这时，关家燕才抬起头来。“铁大哥也许隻是怨我，而你一定是恨我入骨，因为是我杀害了令兄岳霖。”
岳清竟然忍住了内心的悲愤，语气平静地说：“若是我说我并不恨你，如不是假话，那就是我人性泯灭了。
“不过，我儘量去设想你是身不由主；事实上我们也知道你是被那位老爷子所控製、所摆布的。如果你愿意告诉我，为什么一定要置他于死地，我就感激不儘了。”
“他不死，老爷子就会死；他虽然被杀，老爷子的计划还是被破坏了。如果不是令兄突然来到归化城，情势不会演变到今天这种地步。”
“关姑娘，你愈说我愈胡涂，你能说得更明白一点吗？”
“也好，我一直想找机会向铁大哥细说原委，却一直没有机会，就烦请你把内情告诉铁大哥吧！”
关家燕打开木栅门走了出来，与岳清站得很近，声音也低了许多，“老爷子和令兄岳霖早年在保定府同事，他为人正直，从不取非分之财，但是他的上司和同事却一个个贪赃枉法，以致盗贼蠭起，地方治安从来就没有办好过。
“后来满清灭亡，民国成立，军阀各据一方，兵灾四起，比起晚清的腐败还要糟糕，老爷子一气之下，就离开保定府的侦缉队，回乡下种田去了。”
在关家燕述说之中，岳清几乎想提出一连串的问题。但他一直紧闭着嘴，不愿意去破坏她述说往事的情绪。
歇了一口气，关家燕又接着说下去：“三年前，老爷子一位老长官刘长青奉派到归化来当副总队长，他深知老爷子的行事为人，就请老爷子再出来帮帮他的忙。老爷子有了这种机会当然欣然答应，没想到就在距离此地还有一两天路程的途中出了岔子……
“他们一行隻有六个人，碰到了逃狱出来的悍匪姚方，连刘长青在内六个人中五个人被杀，隻有老爷子侥幸身免，他并没有落荒而逃。
“在暗中守候了两天两夜，终于逮住一个机会将姚方和他的十几个党羽杀了个一乾二净……”
岳清仍是沉静地听着。
“老爷子抱着雄心壮志，原打算以他有生之年给予为非作歹之徒无情的打击，为民间除害。如此一来，希望又破灭了。但他突然灵机一动，就冒充刘长青前来归化城到任。
“他并不是想过官瘾，隻是想一展雄心壮志。到任之后，发现他的上司毛子云又是他最痛恨的那种贪赃枉法的人物……唉！”
关家燕说到此处，不禁沉重地叹了一口气。“老爷子这一步路是走错了，接下来的情况也不必我细说了。他隻想把毛子云先斗垮，他才有机会整顿保安总队，好好为善良的老百姓做些事。
“没想到令兄突然来临，他是认识老爷子的，一旦被人指控他是冒名顶替的刘长青，那个时候就百口莫辩了！”
“关姑娘，真感谢你把我们从迷雾中引了出来，说出了如此玄奇曲折的内情，我能请教几个小小的问题吗？”
“试试看吧！我能回答的就儘量回答。”
“锦华绸缎庄掌柜的被绑架一案是谁做的呢？”
“是姚方做的。老爷子冒名到职之后，核对赃物清单才发现的。”
“老爷子真正的姓名是什么呢？”
“对不起！这一点我不能透露。”
“那么，你和老爷子又是何种关系呢？”
“岳大哥，这一点我也不能透露，……我听从老爷子的命令杀了不少人，而我认为那些人都犯了该杀的罪名，隻有令兄岳霖例外。
“岳大哥，我承认这笔血债，我也希望将来能有机会偿还，目前隻有暂时欠着了。”
岳清真恨不得伸出双手扭断关家燕的脖子，她隻是听别人的命令就能将一个从不相识、无怨无仇的人杀死，这种人还不可恶吗？
但是岳清咬牙忍住，因为铁君石一再交代过，这不是报私仇的时候，一切都要顾全大局。
“我很觉得遗憾。”岳清轻轻地说。
“那一方面的遗憾呢？”
“为那位老爷子遗憾。他一生嫉恶如仇，痛恨为非作歹的人，到最后他却变得和他们完全一样，甚至比他们更残酷，这不是绝大的讽刺吗？”
“不仅是你，我也深深为他惋惜，隻是事到如今已没有什么好追悔的了……”关家燕突然猛力一甩头，神情与说话的语气突然一变：
“好了！岳大哥！我们谈正事，我们会依照铁大哥的指示撤离曹家堡。如果铁大哥另外还有什么安排或企图的话，那将会无辜地死伤许多人。”
“我想铁大哥应该知道这种后果。”
“他也许并不明白，我不妨再说一次，你还来得及回去告诉他。所有的人质都集中在一处，在屋子的四周我们埋置了炸药，如果在我们撤离的时候有任何风吹草动，我们就会点火引爆。”
“关姑娘，我听了你的话心头不禁发寒，但是我不知道铁大哥是否相信，你带我到现场去看看好吗？我衷心希望一切不必要的杀戮都到此为止。
“关姑娘，报複并不是解决仇恨的最好方法，你方才说还欠我一笔血债，实在没有必要放在心上，我会儘力把这件事忘掉。”
关家燕瞪大了眼睛，半晌才说出话来：“岳大哥，这……这太使我感动了，我……”
“关姑娘，如果你是真的感动，那我就进一步说一句心裡的话……你刚才也说过，老爷子是一步错，步步错，你难道就不能拉他一把，别让他错到底吗？”
“岳大哥，我明白你的意思，那恐怕是没有办法的事，……如果你坚持要进去看一看的话，我去跟老爷子说一声，相信是可以的。别的方面我就无能为力了。”
岳清也知道想说动他们弃械投降那显然是不可能的事，隻得作罢。当关家燕走进木栅门之后，阵阵寒风吹来，不禁使他连打了几个哆嗦。
铁君石的奇袭计划是可圈可点的，万一稍有差池，那就会掀起一场血雨腥风了。
关家燕向老爷子报告之后，老爷子立刻答应让岳清进堡内看个仔细。
关家燕出来传了话，在取得岳清的谅解之后还搜了他的身：岳清并没有作幌子，他的确没有携带任何武器。
不过，他却带了一双眼睛；一双极为锐利的眼睛。
曹家堡所有的人都集中在大厅中，关家燕隻让岳清在窗棂的空隙间看了一眼，裡面挤满了人，岳清根本就来不及去细数究竟有多少人。然后她指引岳清察看他们所安置的炸药。
老实说，岳清对这一门玩艺儿所懂不多。大厅除了正门之外，其馀的门窗都被木条钉死了。在大厅的四周都安置了比蜡烛稍粗的炸药条，每六条扎成一捆，每一个角落裡都有好几捆，四个角之间，又用小指般粗细的引线连结起来。
岳清看在眼裡，寒在心头，他不难想象到，炸药一旦爆炸，那种天崩地裂、血肉横飞的惨状。
“关姑娘，”岳清指着那些炸药包。“这是谁想出的花样？”
关家燕耸耸肩、摊摊手，她当然不愿意回答这个问题。
“我认为这种安排有极大的破绽。”
“是吗？”
“你们必须留下一个点火引燃引线的人，也许铁大哥可以先把他找出来。即使铁大哥没有异心，那个留下的人又将如何离去呢？”
“岳大哥，请记住一点：在老爷子手底下有不少死士，他留下，就是随时准备牺牲的；他死，将有好几十口子陪葬，而且我们带走了三个重要人质也死定了。岳大哥，希望你能劝劝铁大哥，最好不要轻举妄动。”
“他已经决定屈服了，我隻不过随口说说罢了。”
“岳大哥，你现在可以离开了。当你再回来的时候，我们的队伍就已经集合好了，你可以监督我们的撤退。”
“如意钱庄的钱掌柜也跟你们一起走吗？”
“那是不可能的，我们不会多带一个累赘。”
“他也和剩下的人质待在一起吗？”其实，岳清是在找话说；他显然还希望多看到一些。
“钱掌柜因为替老爷子传话，老爷子将会对他另作处置……”关家燕引导着岳清往木栅门口走。“岳大哥，你赶紧回去和铁大哥碰头吧！”
这一趟来，铁君石给了岳清一个表面上的任务——那就是假意屈服，让对方挟人质撤离曹家堡。
另外则有三个重要的任务：一是想办法见到毛子云，看看是否能在毛子云的眼光中得到什么暗示；一是探测对方“顽强”的程度；一是观察堡内的情况。
而这三个重要的任务他几乎一个也没有完成。
他快马回到铁君石的身边，将所闻所见报告之后，忧心忡忡地问道：“铁大哥，你真会让他们安然撤走吗？”
铁君石没有回答这个问题，喃喃自语地说：“没想到这位老爷子还是我们的同行，难怪他在副总队长的宝座上还干得像模象样的。”
高霸却表示了相反的意思：“听那丫头片子瞎胡吹，说不定他隻是悍匪姚方的一个党羽，来了一招窝裡反，杀了姚方，想过官瘾——”
“不！高队长！”岳清截住他的话。“关家燕的话全都是真的，她绝不是瞎胡吹。”
“何以见得？”高霸不服气地反问。
“我哥哥跟我一见面，他就劝我立刻离开此地。他发现他旧日的同僚在这裡，而且他旧日的同僚却顶替了一个老上司的名字，他为什么不向我揭露呢？
“很显然，他了解旧日的同僚是一个行为还算正直的人，……
“由这一点推断，关家燕所说的一切都是可信的。”
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