29 铁警围堡 剑拔弩张
2024-09-01 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
铁石支队的弟兄采取四个据点盘住了曹家堡，堡内的匪徒如果想狭持人质突围那是绝对不可能的；但是铁石支队的弟兄却可以随时展开突袭。
铁君石和岳清两匹快马并辔而至的时候，高霸立刻迎了上去，他递给两人一份用桐叶包着的羊肉卷饼。
铁君石这才发现自己真是饿了，三口两口那一份相当结棍的羊肉卷饼就下了肚。
“堡内情况怎么样？”食物还在铁君石口中，听起来有些语音不清。
“除了牛羊的低鸣声之外再也没有其他的声音，不见人影，不见灯光，堡内发生了特殊情况是绝对的。不过……”
高霸提出了一个疑问：“刘长青和关家燕离开茶楼之后也赶到这裡来会合了吗？如果他是施展调虎离山之计，把我们吸引到这裡来，他们却暗暗逃走了呢？”
铁君石斩钉截铁地说：“小高，那是绝对不可能的事，即使真是这样，就算到了天明我们才发现好了，警骑队的快马还追他们不回来吗？
“刘长青非到这裡来不可，一方面是因为他们所劫掠的财物在此；另一方面是他深深明白他们没有人质他们就绝对逃不出去。”
“铁头儿，刘长青也应该明白您是绝对不会妥协的啊！”
“没错，他应该知道。隻不过，全天下的罪犯歹徒都存着侥幸之心；当然，他也一定有逼我低头的恶劣方法。小高，我是会坚持到底的。”
岳清突然低声叫道：“堡内亮了灯！”
其实那不是一盏灯，而是一支牛脂火炬，一个人高高地举着。他们很清楚地看见那个人的另一隻手正挥舞着一块白布。
铁君石拍拍高霸的肩头：后者立刻嘬唇打了一声唿哨。
那是一声暗号，教铁石支队的弟兄按兵不动。
高举牛脂火炬的人走得很缓慢，他打开了木栅门，缓缓走了出来。这时，铁君石已经看出来这个人竟然是如意钱庄的钱镜如。
“他怎么会在这裡？”铁君石颇感意外，因为刘长青在他面前并没有提起钱镜如。
钱镜如突然提高了声音喊道：“铁头儿！你人在那裡？”
他们站立的地方绝不在堡内匪徒枪枝的射程之内，所以铁君石毫不顾忌地高声回道：“钱掌柜！继续往前走！先熄掉火炬。”
钱镜如听话地将火炬燃烧的一头插进沙堆，熄了火头，然后笔直地走了过来。
“钱掌柜，你怎么也在堡内？”铁君石问道。
“刚才刘副总队长去带我来的，到底是怎么回事啊？他到底是站在那一边的呢？”
“钱掌柜，别说废话，想必是刘长青教你来传话的。”
“是……是的。”钱镜如狠狠地咽了一口唾沫，显得很紧张。
“我见到了毛总队长，他被吊起来了，还让他光着脊梁，……曹堡主的少爷也被吊了起来——最可怜的就是那位魏姑娘，她被切掉了一根手指，又没有好好上药，整隻手都肿了起来……
“刘副总队长说，如果你不照着他的话做，他就继续切掉那位魏姑娘的手指，在天亮前，他会把魏姑娘的手脚指头全切光。”
铁君石的牙关咬得很紧，不出一声；高霸和岳清这两条铁铮铮的汉子却不由自主地打了一个冷颤。
钱镜如接下去又说：“然后——然后他们又要用最残酷的方法对待毛总队长，对待曹少爷，铁头儿，你得想个法子救救他们。”
“钱掌柜，”铁君石的声音稳定，表现出他镇定的功夫。“老老实实告诉我，如意钱庄想必也遭到劫掠了，你们损失多少？”
“详细数目我说不出来，情况并不十分严重。”
“钱镜如！”铁君石低吼一声，猛地揪住了对方的衣领口。“你休想在我面前打马虎眼儿，就在日落之后那一刻，预先埋伏的匪徒出动劫掠他们早就预定好的目标。钱庄遭劫，自然是损失最重。
“你竟然说情况不严重，我知道是为什么，刘长青教你来传话，教你来说服我，如果他们能顺利离开曹家堡，就留下原先本来属于你的黄金、大洋和各种首饰，对不对？”
钱镜如显然想否认，但他的脑袋却摇不动，揪住他衣领口的那隻手，把他浑身上下活动的能力都“镇”住了。
“钱掌柜，”铁君石把他的手鬆开了，而他的语气却更加严厉了：“你给我听清楚：凡是倒霉卷进来的人一个也跑不了，连你在内……”
“不！我出来的时候就拿定了主意，我不再回去，那些黄金、大洋都是身外之物，我看得很开，死了之后也带不进棺材……”
“钱掌柜！”铁君石打断他的话。
“你非回去不可，因为我需要你帮我的忙。你假装说，我愿意考虑刘长青所提的要求，然后你就趁此机会观察堡内的情况：他们的人如何布置？使用何种火器？人质都关在什么地方等等，你一定要看得很详细，记得很清楚……
“刘长青等得不耐烦，一定会再切下魏姑娘一根手指，你就争取把那根手指送到我面前来，再把那些我想知道的情况告诉我……”
“你，你忍心再让魏姑娘被切掉一根手指？”
铁君石冷漠地说：“如果能救堡内二十多个人质，如果能将这批为非作歹的匪徒全数歼灭，魏姑娘的手指脚指全被切光也是有价值的。”
站在一旁的岳清再也忍不住，他嚷道：“去告诉刘长青，盗也有道，他们一向都不残害妇孺的，我愿意去替代魏姑娘做人质——”
“岳清！”铁君石低吼着：“命运之神早就决定了每个人的命运，谁也不能代替谁，……钱掌柜，你是上了岁数的人，见多识广，也用不着我再多费唇舌，你自己作一个决定吧！
“你当然也可以不跟我合作，那我就把最后的结果告诉你：堡内所有的人质也许会和所有的匪徒同归于儘。”
钱镜如猛地打了一个冷颤。
“钱掌柜，你应当相信我，隻要你肯听我的话，困在堡内的二十多个人质最少一半以上有活命的机会。”
“铁头儿，你能答应我一个要求吗？当我下次再有机会让我出来的时候，别再教我回去。”
“钱掌柜，我现在可以假装答应，但是我不愿意骗你。到时候我还是需要你回去，因为我还有别的事托付你办。钱掌柜，不管是对我，还是对困在堡内的那许多人质，你都是很重要的。”
“好！我会儘力而为。”钱镜如声音洪亮，振作精神，挺直了脊梁，这个原本矮胖的人看起来似乎英挺了许多。
“小高，送钱掌柜回堡内去！”
高霸当然明白铁君石的意思，说“送”不过好听一点，其实是“押”他回去。
他们所站立的地方距离曹家堡约莫一裡之遥，铁君石和岳清很明显地看着高霸在走到一半的时候，让钱镜如一个人继续前行，最后，钱镜如终于回到了曹家堡。
岳清轻声说：“钱镜如也许会把你刚才说的话，一字不漏地告诉刘长青。”
“也许会。”铁君石对钱镜如也没有把握。
“你考虑到会有什么后果吗？”
“……”
“他们也许会一口气把魏小兰所剩下来的十九根手指、脚趾全数切掉，一起送到你面前来。”
铁君石没有吭声，但是岳清却感觉得出来他打了一个强烈的冷颤。
“到最后他们可能送来小兰的人头——”
“不要再说了！”铁君石低叱了一声。
这时，高霸回来了，他焦灼地问道：“铁头儿，你有了行动的腹案了吗？”
“没有。”铁君石的声音很轻。
“钱镜如那种人是不可信的，我认为愈早发动突袭对我们愈有利，人质中难免有人会遭到杀害，但是大部份的人或可获救……”
“小高，”铁君石的声音很平静：“我这一生中最痛恨赌博，但是现在我要赌一次，我孤注一掷地押在钱镜如的身上了。在没有将堡内的情况摸清楚之前，我绝不轻举妄动。”
“也许钱镜如再也不会出来了。”岳清也是站在高霸那一边的。“我认为愈早发动攻击愈好。”
“绝对不行。”铁君石斩钉截铁地说，“这一次不是对付葛七，是对付刘长青；他对我们铁石支队那几套了如指掌。如果钱镜如不再出来，我们就这样对峙下去。他们在裡面，我们在外面，到最后困死他们。”
“铁头儿！”高霸低吼起来：“你疯啦？堡内有好几十个人哩！还有毛总队长！”
“小高，就因为过去一再妥协，匪徒才愈来愈嚣张。这一次我是下定了决心，务必要一网打儘。你看以后还有谁敢到归化城的辖区内来晃一晃。”
“铁大哥，那我们打一场硬仗，速战速决还不是一样。”岳清始终是讚成攻击的。
“不一样。在没有绝对把握能一网打儘之前我绝不行动，你们不要说了。”铁君石一旦拿定了主意，似乎谁也无法更改。
“小高，你去跑一趟，每个据点上留两个弟兄，其馀的全部到这裡来集合。我们平时演练的那几套今晚全部不用，我要玩点新花样，给刘长青一个措手不及。”
高霸对铁君石是绝对服从的，他不再多费唇舌，立刻衔命而去。
“铁大哥，你真能硬下心来？小兰可能手指、脚趾全被剁光，你想到了吗？”
“岳清，我不在乎要一个没有手指、脚趾的老婆。”
“你们？！……”岳清嘴一张，又闭上了。倒不是他顾忌什么，而是他锐利的目光有了发现。“铁大哥！你看！”
其实，铁君石也看到了，在曹家堡右后方有一个黑影在移动，那是一人一骑。蹄踏软沙没有声音，然而在一座无垠的荒漠却掩藏不了痕迹。
“那会是谁？”岳清像在自问。
“是苏锦华。”铁君石肯定地说。
“她想干什么？”
“她想从曹家堡的后方潜进堡裡去……”这时，那一人一骑已经被曹家堡的房舍遮挡住。“糟！已经没法子阻止她了！唉！她一定会破坏我的行动计划。”
“铁大哥，这是个好机会，苏锦华从堡后闯入，一定会吸引匪徒的注意，我们就乘机从前面扑进去。”
“岳清，你太小看刘长青了，他不是个没头脑的匪徒。苏锦华自不量力，就让她去送死吧！”此刻的铁君石突然变得冷漠无情。
他心中此刻想到的隻有一个问题：如何将曹家堡内的匪徒一网成擒，任何牺牲在所不计。
铁石支队一共有二十个久经训练的弟兄，现在除了在每一个据点留下两人外，其馀的十二个人都由高霸带回来了。
他们的标准配备是一长、一短两枝枪，一把匕首；还有属于自己喜好的小巧利器。
“小高，苏锦华单人独骑从堡后方闯进去了。”铁君石的目光前视，似乎想穿透黑暗，看到苏锦华的一动一静。“她好像是成功了！”
“那怎么可能呢？”高霸难以置信地摇着头，“刘长青会如此疏于防范吗？”
“也许是我们帮了她的忙，铁石支队的二十个弟兄，还有我们三人，都在他们眼裡，他们就没有去注意其他方面了……”铁君石从怀裡拿出一样东西。
“小高，还记得吗？当葛七占据曹家堡的时候，我们曾经仔细看过这一张堡内的地形图，现在，我们又用得上了，……
“把弟兄们带到一边去，仔细看看这一张图，每一道矮牆，每一条沟渠，每一间屋子，每一道门，都要记清楚；记清楚堡内地形，可使我们活得更久。”
“铁头儿，”其中有一个弟兄开口说话：“铁石支队的弟兄们要我代表说句话：咱们演练了两年，还没有轰轰烈烈地干一场，弟兄们都想显显身手。”
“放心！时候到了会让你们过瘾的。”
高霸将那十二弟兄带到一边去，一会儿工夫，他们就堆起了沙堆，点起了随身携带的牛脂小灯，大伙儿匍匐在沙地上，围着那张曹家堡地形图，认真地看着、记着。
“铁大哥！”岳清轻声发问：“苏内掌柜当真成功地潜进去了吗？”
“是的，我们没有听见枪响，也没听见骚动的声音，苏锦华一定是得手了。”
“那可好，她在堡内暗中侦察，比起钱镜如找机会观察，那要确实得多。有了结果她一定会溜出来告诉我们的。”
“那是不可能的，”铁君石冷冷地说：“她现在心中充满了仇恨，她潜进堡内去为的是複仇。现在几乎已经可以确定她丈夫被杀害和刘长青是脱不了干系的，……
“我担心的是：在我们还没有动手之前她就已经杀掉了刘长青。那不但会使得我们想留下刘长青活口的希望幻灭，也会引起一场混乱，说不定会有人质遭到杀害。”
“那我们更应该早一步采取行动呀！”岳清怂恿着。
“不！”铁君石仍然很冷静。“在没有见到钱镜如之前我不会采取任何行动。”
“铁大哥，你到底在顾忌什么？”岳清不解地问。
“岳清，你不了解我的心情。”铁君石缓缓地说：“我一直以为隻要对匪徒强硬，其馀的匪徒就不敢来犯。平静一个短时间，又来了。
“我才发现幕后隐藏了一个凶残的‘无脸判官’，他看准了老百姓破财保命的想法；也看准了我们总头儿敷衍塞责；他更熟悉我们防范和对付匪徒的方法，原来这个‘无脸判官’就是刘长青。
“岳清，我一定要在万无一失的情况下才进攻。我下定了决心不让刘长青走脱；也不让他的手下溜走一个。我要把他们一网打儘，要归化城以后安安静静地过几年太平日子。”
岳清没有再说什么，他并不苟同铁君石的想法和做法，但他也没有十足的理由去驳斥铁君石。
突然，在曹家堡内木栅门处亮起了火光。有人举着牛脂火炬，开门向外走。岳清兴奋地轻叫了一声，铁君石却是屏息凝神以待，因为他担心这回来传话的不是钱镜如。
来人走到一半的时候，铁君石不禁鬆了一口气，正是他所期望的钱镜如。
虽然隻是一裡左右的路程，钱镜如却是气喘吁吁，并非因为走得太累，而是他太紧张了。
铁君石不仅仅鬆了一口气，而是鬆了长长的一口大气；因为钱镜如除了手持火炬之外，并没有别的东西，看来魏小兰的手指还保留了九隻。
“情况怎么样？”铁君石轻声问，他不希望对方因为他的语气急迫而显得更紧张。
“老爷子说——”
“谁是老爷子？”
“就是刘长青，他叫我叫他老爷子……他说……他说，他不能让你慢慢地考虑拖时间，他要你立刻就下决定。如果你再没有回话，他就立刻要动血腥了。”
“别说这些，”铁君石关心的是钱镜如看到了一些什么。“快告诉我，堡内的布置情况怎么样？”
“我也没有太多的机会去看清楚，大部份的火力好像都集中在木栅门的两边，有十几枝人枪，而且都是马枪。听说牛栏、马厩裡还有埋伏，……铁头儿，最可怕的是：人质都聚集在大厅裡，刘——不！老爷子在大厅四周安装了炸药，隻要一有情况，他就要炸。”
“钱掌柜，刚才……”
铁君石知道岳清想问苏锦华的潜入有没有引起注意，他连忙扯扯岳清的衣袖，打断了岳清的话。
“铁头儿，”钱镜如又说：“刚刚我要出来之前，毛总队长已经从梁上放了下来。他盯了我一眼，那种眼光很怪，我不明白他的意思。不过，曹堡主一再要我恳求您，千万不能来硬的，……铁头儿，犯不着来硬的，荒漠辽阔，他们走得掉吗？”
“钱掌柜，”铁君石平静地说：“回去传句话，我原则上同意了，不过，为了双方的利益和安全，有许多细节还需要磋商和安排。告诉他，我们这裡有三个人，我、岳清、高霸，由他选一个到堡内去和他面对面地谈。”
钱镜如大吃一惊：“铁头儿，如果他挑你亲自去呢？”
“那我就去。”
“铁头儿，你不怕他暗算你吗？”
“没关系，我死了还有高霸和岳清，我猜想刘长青不会这么蛮干；我也担心他不会要我去亲自谈判的。
“钱掌柜，麻烦你交代清楚一点：如果他不愿我们进去也无妨，那就请他们派一个人出来。你要格外交代明白：我指定要和关家燕商谈。”
“如果——如果他根本就不谈呢？”
“请你转告我的决心：在人质的安全没有得到绝对的保证之前，我是不会妥协的。也希望他不要拖延时间，一旦天明，对彼此都没有好处。”
钱镜如又向曹家堡走了回去：这一次并不需要铁君石派人押送。
“铁大哥，我想问问匪徒是否发现有人潜入，你怎么阻止我了呢？”
“岳清，这是多问的，苏锦华显然是成功了，……岳清，我们凭什么去信赖钱镜如？”
“哦？你认为他和刘长青有勾结吗？”
“也许并没有勾结，但是，他可能会为了保护自己的生命财产而出卖我们。”
“你认为刘长青会派关家燕出来？或者会挑选我们其中一个人进堡裡去？”
“两者都不会，”不待岳清提出疑问，铁君石又接着说：“其实，我也不是真要和他谈判，岳清，你以为我真的要和他商谈或安排他们高飞远扬的细节吗？”
“那——？”
高霸适时走了过来：“铁头儿，大伙儿把曹家堡内地形都摸清楚了——刚才钱镜如带来了什么消息？”
“他说了半天废话，但他却带来了一个令人振奋的情况。刘长青没有带来魏小兰的手指，这表示他不想激怒我，在气势上他已经弱了下去。
“还有，钱镜如也为我们带来了一个谜底。”
“哦？”高霸和岳清不约而同地现出讶异之色。
“刘长青教钱镜如叫他老爷子，这表示他根本不姓刘；也就是说，他不是原来的刘长青。”
铁君石说钱镜如带来了一个谜底，然而在高霸和岳清的感觉上这不是谜底，而是谜题；现在的刘长青不是原来的刘长青，而他也不是姚方，那么他究竟是谁呢？
他们都没有提出这个疑问，静静地等着铁君石解答。没想到铁君石立刻又把话题转开了，并没有继续揭露他所谓的谜底。
“小高，不管他究竟是谁，有一点我们是可以肯定的：他在副总队长的座位上坐了一段相当长的时期，他了解我，也了解你，更熟悉我们铁石支队的战法，是不是？”
高霸点头表示同意。
“突袭行动不会打正面，刚才钱镜如说，十几人枪都分布在前面木栅门的两侧，这是谎言。这位老爷子不会如此布置的。”
岳清插口问道：“这么说，钱镜如和他们也有勾结？”
“那倒不一定，也许他隻是为了保护生命财产临时作了妥协；或者——”铁君石停顿了一下，才接着说下去：“钱镜如根据他所见到的情况判断，认为这位老爷子很有把握衝出我们的包围。”
“铁头儿，”高霸缓缓地说：“你每一次分析敌情都很准确，但是现在你的看法我却有一点意见：你也许把这位老爷子估计过高了。平时我们训练的时候，他们根本就没有过问过，他不见得就熟悉我们那几套阵式。
“现在我们心情焦急，而他也是一样，他不见得能够稳扎稳打。最重要的是：他自以为有人质在手，我们会妥协，根本就没有想到会有一场狠仗——铁头儿，我不是逞勇好斗，这一仗交给我，如果有任何差池，我负全责。”
“好兄弟！”铁君石拍着高霸的肩头。“我了解你的心意，一方面你是现职的警骑队长，你勇于负责；另一方面你是要为我挑担子……
“好兄弟！现在是一场正义对邪恶的战争，是一场绝对隻能胜不能输的战争，让我们共同挑起这副担子吧！来！我告诉你们我的行动计划……”
铁君石和岳清两匹快马并辔而至的时候，高霸立刻迎了上去，他递给两人一份用桐叶包着的羊肉卷饼。
铁君石这才发现自己真是饿了，三口两口那一份相当结棍的羊肉卷饼就下了肚。
“堡内情况怎么样？”食物还在铁君石口中，听起来有些语音不清。
“除了牛羊的低鸣声之外再也没有其他的声音，不见人影，不见灯光，堡内发生了特殊情况是绝对的。不过……”
高霸提出了一个疑问：“刘长青和关家燕离开茶楼之后也赶到这裡来会合了吗？如果他是施展调虎离山之计，把我们吸引到这裡来，他们却暗暗逃走了呢？”
铁君石斩钉截铁地说：“小高，那是绝对不可能的事，即使真是这样，就算到了天明我们才发现好了，警骑队的快马还追他们不回来吗？
“刘长青非到这裡来不可，一方面是因为他们所劫掠的财物在此；另一方面是他深深明白他们没有人质他们就绝对逃不出去。”
“铁头儿，刘长青也应该明白您是绝对不会妥协的啊！”
“没错，他应该知道。隻不过，全天下的罪犯歹徒都存着侥幸之心；当然，他也一定有逼我低头的恶劣方法。小高，我是会坚持到底的。”
岳清突然低声叫道：“堡内亮了灯！”
其实那不是一盏灯，而是一支牛脂火炬，一个人高高地举着。他们很清楚地看见那个人的另一隻手正挥舞着一块白布。
铁君石拍拍高霸的肩头：后者立刻嘬唇打了一声唿哨。
那是一声暗号，教铁石支队的弟兄按兵不动。
高举牛脂火炬的人走得很缓慢，他打开了木栅门，缓缓走了出来。这时，铁君石已经看出来这个人竟然是如意钱庄的钱镜如。
“他怎么会在这裡？”铁君石颇感意外，因为刘长青在他面前并没有提起钱镜如。
钱镜如突然提高了声音喊道：“铁头儿！你人在那裡？”
他们站立的地方绝不在堡内匪徒枪枝的射程之内，所以铁君石毫不顾忌地高声回道：“钱掌柜！继续往前走！先熄掉火炬。”
钱镜如听话地将火炬燃烧的一头插进沙堆，熄了火头，然后笔直地走了过来。
“钱掌柜，你怎么也在堡内？”铁君石问道。
“刚才刘副总队长去带我来的，到底是怎么回事啊？他到底是站在那一边的呢？”
“钱掌柜，别说废话，想必是刘长青教你来传话的。”
“是……是的。”钱镜如狠狠地咽了一口唾沫，显得很紧张。
“我见到了毛总队长，他被吊起来了，还让他光着脊梁，……曹堡主的少爷也被吊了起来——最可怜的就是那位魏姑娘，她被切掉了一根手指，又没有好好上药，整隻手都肿了起来……
“刘副总队长说，如果你不照着他的话做，他就继续切掉那位魏姑娘的手指，在天亮前，他会把魏姑娘的手脚指头全切光。”
铁君石的牙关咬得很紧，不出一声；高霸和岳清这两条铁铮铮的汉子却不由自主地打了一个冷颤。
钱镜如接下去又说：“然后——然后他们又要用最残酷的方法对待毛总队长，对待曹少爷，铁头儿，你得想个法子救救他们。”
“钱掌柜，”铁君石的声音稳定，表现出他镇定的功夫。“老老实实告诉我，如意钱庄想必也遭到劫掠了，你们损失多少？”
“详细数目我说不出来，情况并不十分严重。”
“钱镜如！”铁君石低吼一声，猛地揪住了对方的衣领口。“你休想在我面前打马虎眼儿，就在日落之后那一刻，预先埋伏的匪徒出动劫掠他们早就预定好的目标。钱庄遭劫，自然是损失最重。
“你竟然说情况不严重，我知道是为什么，刘长青教你来传话，教你来说服我，如果他们能顺利离开曹家堡，就留下原先本来属于你的黄金、大洋和各种首饰，对不对？”
钱镜如显然想否认，但他的脑袋却摇不动，揪住他衣领口的那隻手，把他浑身上下活动的能力都“镇”住了。
“钱掌柜，”铁君石把他的手鬆开了，而他的语气却更加严厉了：“你给我听清楚：凡是倒霉卷进来的人一个也跑不了，连你在内……”
“不！我出来的时候就拿定了主意，我不再回去，那些黄金、大洋都是身外之物，我看得很开，死了之后也带不进棺材……”
“钱掌柜！”铁君石打断他的话。
“你非回去不可，因为我需要你帮我的忙。你假装说，我愿意考虑刘长青所提的要求，然后你就趁此机会观察堡内的情况：他们的人如何布置？使用何种火器？人质都关在什么地方等等，你一定要看得很详细，记得很清楚……
“刘长青等得不耐烦，一定会再切下魏姑娘一根手指，你就争取把那根手指送到我面前来，再把那些我想知道的情况告诉我……”
“你，你忍心再让魏姑娘被切掉一根手指？”
铁君石冷漠地说：“如果能救堡内二十多个人质，如果能将这批为非作歹的匪徒全数歼灭，魏姑娘的手指脚指全被切光也是有价值的。”
站在一旁的岳清再也忍不住，他嚷道：“去告诉刘长青，盗也有道，他们一向都不残害妇孺的，我愿意去替代魏姑娘做人质——”
“岳清！”铁君石低吼着：“命运之神早就决定了每个人的命运，谁也不能代替谁，……钱掌柜，你是上了岁数的人，见多识广，也用不着我再多费唇舌，你自己作一个决定吧！
“你当然也可以不跟我合作，那我就把最后的结果告诉你：堡内所有的人质也许会和所有的匪徒同归于儘。”
钱镜如猛地打了一个冷颤。
“钱掌柜，你应当相信我，隻要你肯听我的话，困在堡内的二十多个人质最少一半以上有活命的机会。”
“铁头儿，你能答应我一个要求吗？当我下次再有机会让我出来的时候，别再教我回去。”
“钱掌柜，我现在可以假装答应，但是我不愿意骗你。到时候我还是需要你回去，因为我还有别的事托付你办。钱掌柜，不管是对我，还是对困在堡内的那许多人质，你都是很重要的。”
“好！我会儘力而为。”钱镜如声音洪亮，振作精神，挺直了脊梁，这个原本矮胖的人看起来似乎英挺了许多。
“小高，送钱掌柜回堡内去！”
高霸当然明白铁君石的意思，说“送”不过好听一点，其实是“押”他回去。
他们所站立的地方距离曹家堡约莫一裡之遥，铁君石和岳清很明显地看着高霸在走到一半的时候，让钱镜如一个人继续前行，最后，钱镜如终于回到了曹家堡。
岳清轻声说：“钱镜如也许会把你刚才说的话，一字不漏地告诉刘长青。”
“也许会。”铁君石对钱镜如也没有把握。
“你考虑到会有什么后果吗？”
“……”
“他们也许会一口气把魏小兰所剩下来的十九根手指、脚趾全数切掉，一起送到你面前来。”
铁君石没有吭声，但是岳清却感觉得出来他打了一个强烈的冷颤。
“到最后他们可能送来小兰的人头——”
“不要再说了！”铁君石低叱了一声。
这时，高霸回来了，他焦灼地问道：“铁头儿，你有了行动的腹案了吗？”
“没有。”铁君石的声音很轻。
“钱镜如那种人是不可信的，我认为愈早发动突袭对我们愈有利，人质中难免有人会遭到杀害，但是大部份的人或可获救……”
“小高，”铁君石的声音很平静：“我这一生中最痛恨赌博，但是现在我要赌一次，我孤注一掷地押在钱镜如的身上了。在没有将堡内的情况摸清楚之前，我绝不轻举妄动。”
“也许钱镜如再也不会出来了。”岳清也是站在高霸那一边的。“我认为愈早发动攻击愈好。”
“绝对不行。”铁君石斩钉截铁地说，“这一次不是对付葛七，是对付刘长青；他对我们铁石支队那几套了如指掌。如果钱镜如不再出来，我们就这样对峙下去。他们在裡面，我们在外面，到最后困死他们。”
“铁头儿！”高霸低吼起来：“你疯啦？堡内有好几十个人哩！还有毛总队长！”
“小高，就因为过去一再妥协，匪徒才愈来愈嚣张。这一次我是下定了决心，务必要一网打儘。你看以后还有谁敢到归化城的辖区内来晃一晃。”
“铁大哥，那我们打一场硬仗，速战速决还不是一样。”岳清始终是讚成攻击的。
“不一样。在没有绝对把握能一网打儘之前我绝不行动，你们不要说了。”铁君石一旦拿定了主意，似乎谁也无法更改。
“小高，你去跑一趟，每个据点上留两个弟兄，其馀的全部到这裡来集合。我们平时演练的那几套今晚全部不用，我要玩点新花样，给刘长青一个措手不及。”
高霸对铁君石是绝对服从的，他不再多费唇舌，立刻衔命而去。
“铁大哥，你真能硬下心来？小兰可能手指、脚趾全被剁光，你想到了吗？”
“岳清，我不在乎要一个没有手指、脚趾的老婆。”
“你们？！……”岳清嘴一张，又闭上了。倒不是他顾忌什么，而是他锐利的目光有了发现。“铁大哥！你看！”
其实，铁君石也看到了，在曹家堡右后方有一个黑影在移动，那是一人一骑。蹄踏软沙没有声音，然而在一座无垠的荒漠却掩藏不了痕迹。
“那会是谁？”岳清像在自问。
“是苏锦华。”铁君石肯定地说。
“她想干什么？”
“她想从曹家堡的后方潜进堡裡去……”这时，那一人一骑已经被曹家堡的房舍遮挡住。“糟！已经没法子阻止她了！唉！她一定会破坏我的行动计划。”
“铁大哥，这是个好机会，苏锦华从堡后闯入，一定会吸引匪徒的注意，我们就乘机从前面扑进去。”
“岳清，你太小看刘长青了，他不是个没头脑的匪徒。苏锦华自不量力，就让她去送死吧！”此刻的铁君石突然变得冷漠无情。
他心中此刻想到的隻有一个问题：如何将曹家堡内的匪徒一网成擒，任何牺牲在所不计。
铁石支队一共有二十个久经训练的弟兄，现在除了在每一个据点留下两人外，其馀的十二个人都由高霸带回来了。
他们的标准配备是一长、一短两枝枪，一把匕首；还有属于自己喜好的小巧利器。
“小高，苏锦华单人独骑从堡后方闯进去了。”铁君石的目光前视，似乎想穿透黑暗，看到苏锦华的一动一静。“她好像是成功了！”
“那怎么可能呢？”高霸难以置信地摇着头，“刘长青会如此疏于防范吗？”
“也许是我们帮了她的忙，铁石支队的二十个弟兄，还有我们三人，都在他们眼裡，他们就没有去注意其他方面了……”铁君石从怀裡拿出一样东西。
“小高，还记得吗？当葛七占据曹家堡的时候，我们曾经仔细看过这一张堡内的地形图，现在，我们又用得上了，……
“把弟兄们带到一边去，仔细看看这一张图，每一道矮牆，每一条沟渠，每一间屋子，每一道门，都要记清楚；记清楚堡内地形，可使我们活得更久。”
“铁头儿，”其中有一个弟兄开口说话：“铁石支队的弟兄们要我代表说句话：咱们演练了两年，还没有轰轰烈烈地干一场，弟兄们都想显显身手。”
“放心！时候到了会让你们过瘾的。”
高霸将那十二弟兄带到一边去，一会儿工夫，他们就堆起了沙堆，点起了随身携带的牛脂小灯，大伙儿匍匐在沙地上，围着那张曹家堡地形图，认真地看着、记着。
“铁大哥！”岳清轻声发问：“苏内掌柜当真成功地潜进去了吗？”
“是的，我们没有听见枪响，也没听见骚动的声音，苏锦华一定是得手了。”
“那可好，她在堡内暗中侦察，比起钱镜如找机会观察，那要确实得多。有了结果她一定会溜出来告诉我们的。”
“那是不可能的，”铁君石冷冷地说：“她现在心中充满了仇恨，她潜进堡内去为的是複仇。现在几乎已经可以确定她丈夫被杀害和刘长青是脱不了干系的，……
“我担心的是：在我们还没有动手之前她就已经杀掉了刘长青。那不但会使得我们想留下刘长青活口的希望幻灭，也会引起一场混乱，说不定会有人质遭到杀害。”
“那我们更应该早一步采取行动呀！”岳清怂恿着。
“不！”铁君石仍然很冷静。“在没有见到钱镜如之前我不会采取任何行动。”
“铁大哥，你到底在顾忌什么？”岳清不解地问。
“岳清，你不了解我的心情。”铁君石缓缓地说：“我一直以为隻要对匪徒强硬，其馀的匪徒就不敢来犯。平静一个短时间，又来了。
“我才发现幕后隐藏了一个凶残的‘无脸判官’，他看准了老百姓破财保命的想法；也看准了我们总头儿敷衍塞责；他更熟悉我们防范和对付匪徒的方法，原来这个‘无脸判官’就是刘长青。
“岳清，我一定要在万无一失的情况下才进攻。我下定了决心不让刘长青走脱；也不让他的手下溜走一个。我要把他们一网打儘，要归化城以后安安静静地过几年太平日子。”
岳清没有再说什么，他并不苟同铁君石的想法和做法，但他也没有十足的理由去驳斥铁君石。
突然，在曹家堡内木栅门处亮起了火光。有人举着牛脂火炬，开门向外走。岳清兴奋地轻叫了一声，铁君石却是屏息凝神以待，因为他担心这回来传话的不是钱镜如。
来人走到一半的时候，铁君石不禁鬆了一口气，正是他所期望的钱镜如。
虽然隻是一裡左右的路程，钱镜如却是气喘吁吁，并非因为走得太累，而是他太紧张了。
铁君石不仅仅鬆了一口气，而是鬆了长长的一口大气；因为钱镜如除了手持火炬之外，并没有别的东西，看来魏小兰的手指还保留了九隻。
“情况怎么样？”铁君石轻声问，他不希望对方因为他的语气急迫而显得更紧张。
“老爷子说——”
“谁是老爷子？”
“就是刘长青，他叫我叫他老爷子……他说……他说，他不能让你慢慢地考虑拖时间，他要你立刻就下决定。如果你再没有回话，他就立刻要动血腥了。”
“别说这些，”铁君石关心的是钱镜如看到了一些什么。“快告诉我，堡内的布置情况怎么样？”
“我也没有太多的机会去看清楚，大部份的火力好像都集中在木栅门的两边，有十几枝人枪，而且都是马枪。听说牛栏、马厩裡还有埋伏，……铁头儿，最可怕的是：人质都聚集在大厅裡，刘——不！老爷子在大厅四周安装了炸药，隻要一有情况，他就要炸。”
“钱掌柜，刚才……”
铁君石知道岳清想问苏锦华的潜入有没有引起注意，他连忙扯扯岳清的衣袖，打断了岳清的话。
“铁头儿，”钱镜如又说：“刚刚我要出来之前，毛总队长已经从梁上放了下来。他盯了我一眼，那种眼光很怪，我不明白他的意思。不过，曹堡主一再要我恳求您，千万不能来硬的，……铁头儿，犯不着来硬的，荒漠辽阔，他们走得掉吗？”
“钱掌柜，”铁君石平静地说：“回去传句话，我原则上同意了，不过，为了双方的利益和安全，有许多细节还需要磋商和安排。告诉他，我们这裡有三个人，我、岳清、高霸，由他选一个到堡内去和他面对面地谈。”
钱镜如大吃一惊：“铁头儿，如果他挑你亲自去呢？”
“那我就去。”
“铁头儿，你不怕他暗算你吗？”
“没关系，我死了还有高霸和岳清，我猜想刘长青不会这么蛮干；我也担心他不会要我去亲自谈判的。
“钱掌柜，麻烦你交代清楚一点：如果他不愿我们进去也无妨，那就请他们派一个人出来。你要格外交代明白：我指定要和关家燕商谈。”
“如果——如果他根本就不谈呢？”
“请你转告我的决心：在人质的安全没有得到绝对的保证之前，我是不会妥协的。也希望他不要拖延时间，一旦天明，对彼此都没有好处。”
钱镜如又向曹家堡走了回去：这一次并不需要铁君石派人押送。
“铁大哥，我想问问匪徒是否发现有人潜入，你怎么阻止我了呢？”
“岳清，这是多问的，苏锦华显然是成功了，……岳清，我们凭什么去信赖钱镜如？”
“哦？你认为他和刘长青有勾结吗？”
“也许并没有勾结，但是，他可能会为了保护自己的生命财产而出卖我们。”
“你认为刘长青会派关家燕出来？或者会挑选我们其中一个人进堡裡去？”
“两者都不会，”不待岳清提出疑问，铁君石又接着说：“其实，我也不是真要和他谈判，岳清，你以为我真的要和他商谈或安排他们高飞远扬的细节吗？”
“那——？”
高霸适时走了过来：“铁头儿，大伙儿把曹家堡内地形都摸清楚了——刚才钱镜如带来了什么消息？”
“他说了半天废话，但他却带来了一个令人振奋的情况。刘长青没有带来魏小兰的手指，这表示他不想激怒我，在气势上他已经弱了下去。
“还有，钱镜如也为我们带来了一个谜底。”
“哦？”高霸和岳清不约而同地现出讶异之色。
“刘长青教钱镜如叫他老爷子，这表示他根本不姓刘；也就是说，他不是原来的刘长青。”
铁君石说钱镜如带来了一个谜底，然而在高霸和岳清的感觉上这不是谜底，而是谜题；现在的刘长青不是原来的刘长青，而他也不是姚方，那么他究竟是谁呢？
他们都没有提出这个疑问，静静地等着铁君石解答。没想到铁君石立刻又把话题转开了，并没有继续揭露他所谓的谜底。
“小高，不管他究竟是谁，有一点我们是可以肯定的：他在副总队长的座位上坐了一段相当长的时期，他了解我，也了解你，更熟悉我们铁石支队的战法，是不是？”
高霸点头表示同意。
“突袭行动不会打正面，刚才钱镜如说，十几人枪都分布在前面木栅门的两侧，这是谎言。这位老爷子不会如此布置的。”
岳清插口问道：“这么说，钱镜如和他们也有勾结？”
“那倒不一定，也许他隻是为了保护生命财产临时作了妥协；或者——”铁君石停顿了一下，才接着说下去：“钱镜如根据他所见到的情况判断，认为这位老爷子很有把握衝出我们的包围。”
“铁头儿，”高霸缓缓地说：“你每一次分析敌情都很准确，但是现在你的看法我却有一点意见：你也许把这位老爷子估计过高了。平时我们训练的时候，他们根本就没有过问过，他不见得就熟悉我们那几套阵式。
“现在我们心情焦急，而他也是一样，他不见得能够稳扎稳打。最重要的是：他自以为有人质在手，我们会妥协，根本就没有想到会有一场狠仗——铁头儿，我不是逞勇好斗，这一仗交给我，如果有任何差池，我负全责。”
“好兄弟！”铁君石拍着高霸的肩头。“我了解你的心意，一方面你是现职的警骑队长，你勇于负责；另一方面你是要为我挑担子……
“好兄弟！现在是一场正义对邪恶的战争，是一场绝对隻能胜不能输的战争，让我们共同挑起这副担子吧！来！我告诉你们我的行动计划……”
相关热词搜索：边城落日
下一章：30 阵前谈判 互有退让
上一章：28 高官显爵 沦为人质
