03　内外勾结　超常绑匪

2024-09-01  作者：朱羽  来源：朱羽作品集  点击：

　　——曹家堡虽然称为“堡”，却不具备城堡的形势，它隻是一个牧场的格局，为了“圈”住牲口，四周围了栏栅，栏栅也并不高，仅及人肩。稍有功夫的人，一跳就过。
　　三十几个被挟持的人质当中倒有十几个是管理牲口的牧夫，还有几个背着马枪防范马贼的护丁。
　　这些人在曹顺通的眼中，他们的贱命并不值钱。让他咬牙甘愿放手捧着二千两黄金使匪徒得逞的是他的一妻三妾，以及四个宝贝女儿和一个年仅七岁的小儿子。
　　这时，曹家堡内看不到一丝灯火，三十几个人质在什么地方也不知道。在正对着归化城的那扇栏栅大门的附近则有几个人影在移动。
　　二十裡外的归化城在黑夜裡看起来璀璨明亮，这中间一望无际，毫无遮掩之物。铁君石所采取的突击行动想不被匪徒发现恐怕很难，除非他另外还有什么锦囊妙计。
　　约莫九点钟敲过，在归化城的南边突然对空射起一支火箭，火箭昇起二十馀丈高，在漆黑的夜空中划了一道半弧之后向地上坠落。
　　这显然是匪徒在城内的眼线在向他们的同伴发出了某种信号。
　　火箭消失后，黑暗中立刻响起一个粗鲁的咒骂之声：“这姓曹的兔崽子！教他不准惊动警骑队，他根本不理碴儿，先割掉他那宝贝儿子的一隻耳朵！”
　　“别怪那姓曹的！”另一个声音响起，沉稳中略带沙哑，一点火气也没有。“这么天般大的事，还想瞒得了警骑队吗？别把那姓铁的看得太重，咱们兄弟不含糊他，尤其是我‘黑脸判官’，根本就没有把他看在眼裡。”
　　“七爷！”骂人的汉子把怒气压低了一些：“话不是那么说，有警骑队在中间一搅和，咱们的行动总有点不方便，再说——”
　　“常得魁！”葛七的语气仍是一点火气也没有。“有谁在中间搅和也没用，咱们在归化城还有靠山，天大的靠山，铁君石在他的面前呀，就变成一粒小芝麻了。”
　　“七爷，您的话咱们当然信得过。不过，我还是得提醒您，上次您从大牢中逃出来之后，姓铁的说过一句狠话：隻要你被他遇上，他不会再活逮您，他要——他要——”
　　“他要送我上阎王殿是不是？”葛七毫不在意地接了下去。“放心吧！得魁老弟！像我这种脸子黑、心也黑的坏胚子，阎王老爷也不肯收的。”
　　突然，一阵咕咕叫声夹杂着几响扑翅之声；一隻灰色的信鸽从栏栅上端飞了过来。葛七嘬唇打了一声唿哨，那隻信鸽乖巧地落在葛七的手臂上。
　　信鸽的腿上绑着一个小竹筒，竹筒中藏了小纸卷儿，葛七舒展开来，常得魁连忙划燃了一根火柴。纸上隻写了一行字：如意如意！
　　“七爷，情况怎么样？”常得魁一字不识，很着急地问。
　　“如意如意！”葛七笑哈哈地说。
　　“啥意思呀？”
　　“如意钱庄的事已经‘如意’了，懂吗？——得魁，你也不必懂，等到明天这个时候你身上就揣着沉甸甸、黄澄澄的金块啦！”
　　常得魁乐得双掌重重一击，把那隻信鸽吓得拍翅飞了起来。


　　火箭昇空后没多久，铁君石就得到了报告：城内有匪徒的埋伏早在他意料之中。而这支火箭所传达的消息又是什么呢？
　　这时候，铁君石才刚刚把曹家堡的地形作了个概略的说明，还来不及讲解他的攻击构想。铁君石一得到报告，就双手摀面地停顿下来。
　　弟兄们都知道他这个习惯动作的意义；不是颓丧，而是深思。因此谁也不敢打岔，二十隻眼睛全都直楞楞地瞪着他们的“头头”。
　　铁君石那两隻宽阔的手掌终于缓缓鬆开，将冷漠的面孔扬了起来。这时，他那两道目光显得更深邃、更晶亮了。
　　“我倒是小看了‘黑脸判官’葛七的气候，”铁君石字字有力地说。
　　“这番卷土重来，他已经不隻是一个散匪、一个痞子。他们有了组织、有计划，说不定还有地方上某些人的支持。老曹是隻肥羊，想宰他的可能很多。如今盘在曹家堡的匪徒不到十个人，埋伏在城内的同伙说不定有好几十人。
　　“咱们的一动一静都先落在他们眼裡，那不行，咱们不打这种吃亏的仗。”
　　“铁头儿！”高霸开了口：“教警骑队的弟兄全都出动，封住四城通道，教百行百业熄灯关店，立刻实施宵禁，我看就隻有这个办法。”
　　“不行！”铁君石缓缓地摇头。“赶明儿城内的社会贤达、父老仕绅在省长那儿告上一状，连咱们的毛总队长也挑不下这副担子。案子要办，但不能扰民——高霸，你去新城把‘锦华绸缎庄’的内掌柜找来，就说我有话要问她；
　　“另外去个人把马拐子找来——再派两个人监视‘如意钱庄’的动静，如果他们胆敢私下有什么行动，一方面拦住他们，另一方面赶紧回来报告。”
　　高霸等人分头去办事，小伙计又为铁君石沏上一壶新茶。茶还来不及上口，那姓苏的娘们就已经到了。
　　塞上的娘们多半会骑马，看她一身骑装，跟刚才的风韵又不同了。在铁君石的暗示下，弟兄们全都退出了雅厢。
　　“真没想到，”那娘们落落大方地说：“铁队长这么忙，还有空闲工夫找我聊天！”
　　“内掌柜，我还没有请教尊夫的姓名——”
　　“他已经去了，您看我没戴孝是不是？已经好几年啦！”她的语气轻鬆，彷佛是在谈论另一个不相干的人，不是她的丈夫。
　　“哦！”铁君石大感意外，一时不知道该如何接下去。楞了半晌，才说：“方才咱们聊到一半，就被咱们总队长找到‘麦香村’去了——你方才说，曹家堡那帮子匪徒最好活逮一两个活口——你有什么特别用意吗？”
　　“铁队长，我也没什么特别用意——我隻是觉得，你们保安队的人天天在向老百姓讲王法，也该让我们看见为非作歹的人被绑赴法场，明正典刑呀！”
　　“你认为在现场将匪徒格杀，那不算明正典刑吗？”
　　“话不是那么说，那种情况并不是每一个老百姓都能亲眼看到。事后总有一些令人难以置信的传言，比方说，铁队长您带着弟兄拚死拚活地把匪徒杀死了，救出了无辜的人质。
　　“也许有人会说：别信那些闲扯淡！对空放几枪，就说把匪徒已经格杀。哼！然后到一个僻静的地方跟匪徒坐地分赃——”
　　“内掌柜，”铁君石霍地站了起来，不是恼怒，而是惊异，“咱们保安队的名声这么坏吗？”
　　“铁队长，可别因为我的话生气，这两年还好点，前几年您可知道老百姓怎么说来着？什么保安队！什么保乡卫民！呸！那是一群穿了製服、摆上笑脸的土匪！”
　　铁君石猛地坐了下来，捏紧的拳头重重地擂在桌面上，茶壶茶杯全跳了起来。
　　“铁队长，您生气啦？”
　　“没有。”铁君石的声音格外轻。“内掌柜，多谢你提醒我，我会给善良的老百姓一个交代——我还有事，不留你了。”
　　“希望你随时来绸缎庄找我，我的名字和店名一样：苏锦华，挺好记的。”
　　送走了苏锦华，紧跟着马拐子也到了。
　　马拐子是个回回，他的铁匠舖挺有名，尤其是整修马蹄铁，又快又牢固，隻是脾气有些古怪。
　　“队长，您别找碴儿！”一进门他就吆呼：“我舖子裡还有几十匹牲口等着我上蹄铁——那小子看起来老实巴几的，他说从口外流浪到这儿，打工混口饭吃，我那知道他是什么匪徒的内应呀！”
　　“马掌柜！”这一声称呼倒是挺管用，谁不爱奉承。“我可不是衝你兴师问罪，匪徒脑门顶上也没刻着字，我隻是有些话要问问你——坐！坐！”
　　“队长，”马拐子的情绪缓和多了。“这儿不是清真馆，我不能坐，您有话要问，就快些问吧！”
　　“那小子到你铁匠舖打零工有多久了？”
　　“一个月冒头了。”
　　“平常有那些人跟他比较接近，尤其是最近几天，仔细想想看。”
　　“那小子平常很少开金口，跟客人也很少搭讪……”马拐子边想边说：“对了！两天前，不！四天前，二牌楼的尤二棍子牵了匹叫驴去钉蹄铁，一连去了好几次，一会儿又是前蹄，一会儿又是后蹄，我看他跟那小子咬耳根、贴腮帮，嘀嘀咕咕的！”
　　“尤二棍子！没错吗？”
　　“错不了！咱们回回不作兴说假话的！”
　　二牌楼是旧城的风化区，那地段有十几家半开门的土娼，尤二棍子是个娼头。那种地方最容易藏污纳垢，匪徒的触须向那儿伸展是很自然的现象。
　　“回去吧！别说我找过你！”铁君石站了起来，向他的得力助手高霸打了个眼色，两人同时走了出去。
　　在满座的食客当中，有一双眼睛格外注意这两个高大的背影，而铁君石是很难发现的。
　　二牌楼距离“古丰轩”不过一箭之地，两匹骏马才一扬蹄就到了。这两乘快骑来到这胭脂地界，倒使得那些倚门卖笑的“破鞋儿”花容失色，群莺乱飞。
　　平常的人要找尤二棍子那可不简单，如果他不想见谁，他明明就在这间屋子裡你也没法子见到他的影儿；铁君石找他就不难了。他就是钻到地底下去，也能把他给挖出来。
　　别瞧他隻能算是人渣，倒还生得挺体面的，四十来岁年纪，白白净净的，二分西装头还抹上了亮光光的蜡油。织锦缎的长袍子，还加一件小羊皮翻白坎肩，真够气派。
　　“喝！是铁队长！”尤二棍子满脸堆着笑。“敢情是来查案的——坐！坐！来人啦！沏茶！”
　　铁君石一个眼色，高霸就把房门口给“霸”住了，谁也进不来，当然尤二棍子也休想出去。
　　“怎么啦？铁队长——”
　　铁君石隻用两根指头在尤二棍子的胸口上一推，他就连连倒退了好几步。
　　“二棍子，我问一句，你答一声，我要听的是句句实话——说！你多早晚儿和‘黑脸判官’搭上手的？”
　　“队长您说什么呀？——”
　　啪！一个重重的耳刮于，打得尤二棍子眼冒金星。有人给铁君石起了个“火爆神”的绰号，性情急躁，嫉恶如仇。如今是两种情绪加在一块儿，尤二棍子是霉运走到家了。
　　“铁队长，您可不能动手打人呀！每年四季摊防卫捐，我尤二棍子可从来不落人后，你身上穿的、肚裡吃的，还有腰上挂的，都有我尤二棍子的份儿——”
　　啪！又是一记耳光，这回更重。
　　“嗳！嗳！这怎么可以？今儿晚上我还和你们副总队长刘公在一起吃饭——”
　　啪！第三记耳光括过去，尤二棍子已经跌坐在地上了。铁君石可不会让他那么舒服，一伸手又把对方给揪了起来。这时候尤二棍子的鼻血和着牙血滴滴淌下，染红了那件小羊皮坎肩的翻白一团毛。
　　“说！你怎么跟‘黑脸判官’搭上手的？”
　　“我的老祖宗！”尤二棍子不愧吃的是娼家饭，软功也是一流的，这时眼泪鼻涕全来了。“这个赃可不能乱栽呀，我那裡认识什么‘黑脸判官’呀？”
　　“认识孙二合吗？”
　　尤二棍子连连摇头。
　　“马拐子铁匠舖打零工的外乡小子！”
　　“他呀！我那裡知道他姓啥叫啥呀？我牵驴子去铁匠舖修蹄铁，见他老实巴几的，又看他是外乡人，就跟他多聊了几句——他又怎么样啦？”
　　铁君石恶声恶气地说：“我不是你的老祖宗，少在我面前装孙子，有人看见你交给孙二合一把枪——”
　　这是铁君石经常使用的“诈炮”：却管了用，说到这裡，尤二棍子的目光一亮，身躯也不自禁地一震。