01　掳人勒赎　祸起边城

2024-09-01  作者：朱羽  来源：朱羽作品集  点击：

　　故乡杳无际，日暮且孤征。川原迷旧国，道路入边城。
　　野戍荒烟断，深山古木平。如何此时恨，噭噭夜猿鸣。
　　——唐.陈子昂《晚次乐乡县》

　　秋高，日落，归化城。
　　城内最负盛名的饭庄子“麦香村”门前高挑的三盏油纸灯笼刚刚点亮，一队快马如风驰电掣般衝到了门前。
　　正在点燃灯笼的小伙计差点被吓得从高脚方凳上摔下来。
　　这一队快马共有十一骑，为首一匹通体雪白，拖着一条乌黑油亮的尾巴，是骏马最为难求的名品“雪裡拖抢”；另外十骑都是毛色相同的黄膘马。
　　这十一骑都是西公旗所产的蒙古种名驹；腿长膘轻，鬃毛蓬飞，耐力够，速度惊人。在边塞，是最佳的交通工具。
　　领队的人是个三十来岁的健壮汉子，骑着那匹扬蹄飞鬃的“雪裡拖枪”更显得威风凛凛。在归化城，连三岁小童都认识他是警骑队队长铁君石。
　　警骑队是属于绥远省保安总队的一支特别行动队伍。在那年头，对于边塞地区窜流的散匪、悍民、为非作歹之徒，具有相当威力的打击作用。
　　后面跟着的那十个汉子年龄也都没有超过三十岁，一个个虎背熊腰，魁梧壮健。这是经过千挑百选再经过严格训练的“铁石支队”；这支精悍的队伍出动，必然是发生了什么严重的事故。
　　“麦香村”饭庄子是幢二层楼房，在归化城的旧城。楼下是散座大堂，楼上则是用屏风略作间隔的所谓雅厢。
　　铁君石勒马停蹄，翻身下马，向他的手下打了一个手势，就像一阵狂飙似地卷上了饭庄子的二楼。看架势，他绝不是来赴宴的。
　　二楼灯火明亮，有好几座屏风已经挪到一边去了，四张大八仙桌拼在一起，上面舖了大张的白宣，有人在磨墨，也有人在洗笔，好像要书写什么告示之类的东西。
　　除了这两个磨墨洗笔的人之外，另外还有四个人。
　　一个五十来岁，身材略显肥胖的中年人，他也是归化城的名人；七道沟曹家堡的主人曹顺通。是皮货王，是骡马王，是——凡是与金钱财富扯得上的都和他扯得上；民间对他恭顺，官方对他照拂，反正他在归化城是个相当兜得转的大人物。
　　还有一个是归化城的财神——城西“如意钱庄”的掌柜钱镜如；儘管别人对他都要毕恭毕敬，而他在曹顺通的面前却变成了一隻逗人一乐的小哈巴狗。
　　另外两个则是饭庄裡的店东麦老三和内管事老哈。
　　愁眉深锁的曹顺通一见铁君石就几个大步衝了过去，像见到救星似地说：“哎呀！我的铁队长，您可来啦！”
　　虽然面对一个财势压人的富家，铁君石的反应却相当冷：“怎么？我还来慢了么？”
　　他一个大步抢到八仙桌前，紧捏的拳头在雪白的宣纸上一压，词色却变得更冷了：“曹堡主，我叫你画的曹家堡地形图，怎么到现在还是一张白纸？”
　　饭庄子店东麦老三是个打圆场的好手，连忙插了进来：“我知道铁队长是个急性子，可是连皇帝也不差饿兵，先让弟兄们吃饱了酒饭再说——老哈！铁队长喜欢吃的几样小菜都教灶上准备了吗？”
　　老哈刚要接嘴，铁君石的大手一扬就将老哈的话给堵回去了。
　　“三爷！不是我性子急，而是三十多条性命在那几个王八羔子手裡随时都会出差错。”铁君石将两道令人发寒的目光盯在曹顺通的脸上：“曹大爷！没有您堡上的地形图，我是没法子行动的。”
　　“铁——铁队长！”这个一向对人颐指气使的大富家，在这年轻小伙子面前竟然嗫嚅起来：“您——您——您想硬干？”
　　“硬干？”铁君石的肚子裡像是吞进了十斤火药，一开口就要爆：“你这话是什么意思？我是警骑队队长，遇上了强盗土匪除了硬干之外还有啥办法？难道教我去跪在他们面前，喊他们爷爷，让他们用带刺的马靴踢我的屁股？”
　　“铁队长！”钱庄店东钱镜如找到恰当的时机插上了口：“您在地方上的名声那是没话说的，除暴安良，奋不顾身。不过——不过——曹爷的意思是——花钱消灾，照他们的意思打发——如果——如果事后您能把那笔钱再追回来，他也半个子儿不索回，一半用来犒赏辛苦的弟兄，一半用来买枪火，充实地方上的治安实力——铁队长，您得体谅曹爷的心情。”
　　情势似乎稍微缓和，铁君石的语气也柔和了一些：“钱掌柜，那几个王八羔子勒索多少钱？”
　　“数目是不小，票子大头全不要，隻要黄金，要二千两，不过——不过，经过我一番张罗，这个数目我还能凑得出来。”钱镜如颇有些好大喜功的味道。
　　“钱掌柜，你以为把一大堆黄澄澄的金块、金条送到那几个王八羔子的手裡，我们曹堡主的娇妻美妾，少爷千金，管事账房，仆人佣妇，三十几条性命就可安然无事么？”
　　“唉！盗也有道，”钱镜如两眼瞪得溜圆，就活像两枚袁大头。“他们不是说，拿到了钱就撒腿走人，保证肉票毫毛不伤么？”
　　“呸！”铁君石肚子裡的火药突然又爆了开来：“盗也有道？你跟那帮王八羔子打过几次交道？他们提出的条件你弄清楚了吗？你是开钱庄的，隻记得黄金二千两的赎金，后半段下文你都没留意吗？
　　“赎金到手之后，他们撒腿走人，可是他们还要带走曹大爷四个千金少爷，远走五十裡放回一个，三百裡方圆之内不准有咱们警骑队的一匹马在走动。钱掌柜，就算那几个王八羔子守信用好了，如今是什么天气？
　　“如果曹家少爷、小姐冻着了，饿着了，或者在滚滚黄沙中迷失了路途，这二千两黄金的赎金岂不是花得毫无价值？那时候，曹大堡主是不是又要怪我们警骑队办事无能？”
　　这一阵子鞭炮放过之后，全场鸦雀无声，隻听到曹顺通一阵阵重浊的喘吁之声。
　　饭庄子店东麦老三和铁君石的交情不恶，因为铁君石最喜欢“麦香村”的羊肉泡馍，他经常是这家饭庄子的座上客。
　　麦老三了解铁君石对食物的喜好，也同样了解这位年轻铁汉的硬骨头和臭脾气。此刻，他很想为曹顺通打个圆场，但他又以生意人惯有的谨慎态度使自己紧闭了嘴巴。
　　曹顺通胀红着脖子，半晌，终于找到了救星，从身上掏出一封信来。
　　“对了！铁队长，”曹顺通的语气竟然也不再嗫嚅了：“这是毛总队长给您的便函，叫我带给您，我心头一急，竟然忘了！”
　　信封上印着“绥远省保安总队”的衔头，“请交铁队长君石老弟亲拆”几个字也的确是毛子云的亲笔。铁君石接过拆开，隻见便笺上简略地写道：
　　“君石老弟：关于曹家堡掳人勒赎一案，希与当事人密切配合，一切以救人为上。如何之处，尚希权衡。”
　　寥寥数语，却有强烈的暗示：叫铁君石别逞强，免得惹麻烦。当然，曹家堡的人质不得受到伤害，否则，铁君石还是要负责任。
　　对于这种官腔官调，铁君石听得多了，他几乎毫无反应地将信笺插回信封，揣进了怀中。
　　“曹大爷！”铁君石的态度比先前温和了一些，不过，措词仍然是相当严峻的：“希望你弄清楚彼此的立场：匪徒潜进曹家堡，控製了你的家人，向你勒索巨金，是一回事；我奉命办理此案，捉拿悍匪，解救人质又是另一回事。
　　“我是警骑队队长，不是给你送赎金和匪徒谈判的跑腿小跟班。老实告诉你，我绝对不和匪徒妥协——”
　　“可是，毛总队长的手谕——”曹顺通搬出了铁君石的上司。
　　“总队长的信看过了，他教我自行权衡，老实告诉你，我是办理这件案子的负责人，谁也不能勉强我怎么做。”
　　铁君石锐利的目光向那两个磨墨整笔的人一扫，“请你在一个钟头之内把曹家堡内外的地形图详细画出来，最好连一道门都不要遗漏。有你这张图，我在采取行动的时候可以方便一些，也可能减少人员的伤亡。
　　“如果你坚持不画这张图，我也照样行动，如果加重了人员的伤亡，是咱们警骑队的人，咱们活该；如果伤亡的是你的人，你也别埋怨谁。”
　　铁君石说完了掉头就向楼梯口走去。
　　老哈连忙将他拦住：“铁队长，您别忙走，我教灶上立刻为您——”
　　“老哈！”铁君石亲切地拍打着对方宽阔的肩头。“今天不打扰你，我跟弟兄们在‘古丰轩’，等他们把地形图画好了，麻烦你跑过来告诉我一声——曹大爷，我隻等你一个钟头——对了！麦三爷！那两位画图的老哥事后不许离开，招待酒饭，多少钱到队上来收。”
　　铁君石下了楼，紧接着，石板大街上响起了一阵奔雷般的蹄声。
　　曹顺通苦笑着说：“咱们赶紧来绘地形图吧！这小子跟他的姓一样，真是硬得像铁。”