15　割喉惊魂　线索中断

2024-09-01  作者：朱羽  来源：朱羽作品集  点击：

　　和铁君石感情深厚的那匹“雪裡拖枪”本是警骑队的公物，透过高霸的安排，如今又回到了铁君石的胯下。牠正踏着柔软平坦的砂道，以细碎的小跑步向着四合店进发。
　　卓老三骑着一匹临时在牲口店租来的大麦骡紧紧跟在后面。
　　到现在为止，铁君石对卓老三已有了七、八分的信任；从一大早开始，他就在暗暗观察卓老三的一动一静。
　　卓老三为拜把兄弟葛七料理后事，绝不是敷衍了事，能做多好他都在儘力而为，由此可见，他颇有忠义赤诚之心；但凡一个具有忠义赤诚之心的人，坏也坏不到那裡去。
　　四合店距离归化城整整一百裡地，是个不算太小的集镇，虽然商业仍然大部份控製在汉人的手裡，但是在满街穿梭的行人当中却有将近一半的蒙旗人士。
　　铁君石和卓老三出城的时候已经过了晌午，依据他的盘算，日落时应该可以赶到。岳清早已赶到，应该已经部署妥当了。
　　铁君石以他吃公门饭的直觉判断，若非有特殊缘故，葛七绝不可能和一个上了年纪的老寡妇频频接触。所以他紧抓这条线索，深信可以追查出什么来。
　　一口气赶了十几二十裡路，铁君石一鬆缰辔，让牲口的脚程缓下来，还回头望了卓老三一眼，后者会意，立刻赶上几步，和他并辔齐驱。
　　“卓老三，你以后再也不打算回到归化城来了么？”
　　“铁头儿倒是看穿了我的心意。”
　　“我见你出城的时候回头一看再看，那分明是依依不舍的样子。”
　　“铁头儿您的眼力就像刀一般利，唉！”卓老三喟叹了一声，
　　“流浪汉都说归化城是块淘金地，我把那儿看成伤心城。葛七和我虽是拜把兄弟，感情倒不怎么深厚，他死了，我自然会难过，却也不会过分伤心。
　　“不过，他的死倒成了我一面镜子，我若是再这样和稀泥一般地混下去，我的下场说不定比他更糟。所以，我下定决心不再回到这儿来了。”
　　“那——打算上那儿去呢？”
　　“北方汉子往南走没有活路，我还是去口外吧！我还身强力壮的，也许下矿坑干个几年，攒点钱再作算计。”
　　“我倒有个主意，不知道你依不依。”
　　“铁头儿您吩咐吧！”
　　“眼面前你先跟着我，吃喝我包，一个月十块老光洋的工钱，怎么样？”
　　“铁头儿，钱不钱倒不要紧，我能干什么呀？”
　　“你能干的活儿多着哩！……”说到这裡，卓老三突然回头看了一眼。“铁头儿，好像有人追上来了。”
　　铁君石回头看去，隻见一阵尘沙翻滚，是有一匹快马直追过来。当然目前还不能肯定那匹马所追的目标就是他们，也许人家有急事猛在赶路。
　　铁君石勒住牲口，故意等着瞧，转瞬马儿就到了眼前；
　　那是一匹非常漂亮的西公旗盛产的牡马，扬蹄如飞，鞍子所载的人竟然是身穿一套黑色骑装的苏锦华。
　　苏锦华来势太猛，衝过去十来丈远才勒住缰索，将马儿兜转回来。
　　“你！你！”她手中的小马鞭指着铁君石，气喘吁吁的：“你要上那儿去？”
　　“怎么？内管事！”铁君石冷冷地说：“我上那儿去还得先给你说一声吗？”
　　“铁君石！”苏锦华气咻咻地直呼他的名字。“你这么说就没道理了，你是我花钱雇请的外柜，要上那儿去不该跟我说一声吗？”
　　“好！算你有理，我要去一趟四合店，明儿擦黑之前就赶回，行了吗？”
　　“行，当然行，你有绝对的行动自由，爱上那儿就上那儿，走！我陪你一起去。”
　　铁君石楞住了，他没有理由拒绝苏锦华的同行，但他又不愿意带上一个累赘，何况此行还有意想不到的危险。
　　苏锦华说完之后不待铁君石回答就已经策马领先走去；她觉得她是女主人，不需要别人批准她的行动。
　　铁君石先是发楞，不知是推拒还是接纳，继而见苏锦华自作主张，难免怒形于色，正要发作，却教卓老三给拦住了。
　　“铁头儿，让她去吧！”
　　“让她去？”铁君石瞪着眼珠，“你以为我们是去游山玩水吗？”
　　“听梅香说，内掌柜常去四合店，她对那儿很熟，也许对咱们有好处。”
　　铁君石的表情又从怒转楞，卓老三这句话太令人玩味了；内掌柜常去四合店？葛七常去，她也常去，这其中莫非有什么牵连？
　　抬头望去，苏锦华已经驰去二、三裡了，看上去隻是比一口碗大不了多少的小黑点，铁君石没再问什么，也立刻策马赶了上去。
　　在边塞之地，蒙古种的好马一天赶个二百裡路，根本是家常便饭。
　　本来铁君石预算以五个小时轻轻鬆鬆地赶完这一百裡路，由于苏锦华像是存心要和谁比赛似的，一个劲儿在前面飞驰狂奔，铁君石和卓老三也隻得奋力赶上。
　　他们一行来到四合店的时候，太阳还高高挂着。隻苦了卓老三胯下的大麦骡，浑身汗湿，蹄子也软了。
　　卓老三贴近铁君石身边问：“今晚要歇下么？”
　　“先投店吧！”
　　四合店虽然是个像模象样的集镇，旅店却隻有两家，其中一家还是骡马店，臭气熏人。
　　卓老三勉勉强强找到了两间上房，苏锦华摀着鼻子走了进去。
　　奶茶倒是挺香的，她一口气喝了两大碗。
　　“你以前上这儿来都住在什么地方？”铁君石随口问。
　　“你怎么知道我以前来过？”
　　“你最少也来过一次，那次送赎金到大青山下，总得经过这裡吧？”
　　“那是我第一次来四合店，”苏锦华脸上扫过一层阴霾。
　　“以后我就来过无数次，像早晨的日头，夜晚的星星，四季的风，一再地光临这个破地方，一个寻宝者也未必有我这样的毅力！……
　　“而我找的却不是宝藏，是仇恨的根源，隻要我活着一天，我非找到它不可。”
　　铁君石沉默着，苏锦华的言语神态给予他很大的感染，也给予他很大的歉疚。当他听说苏锦华也经常来这裡时，他曾经有过坏的联想：实际情况却不是如此。
　　她曾在这儿受辱，曾在这儿丧失她最亲爱、最依赖的人，她曾在这儿埋下仇恨的种子，也许她还要在这儿采撷仇恨的果实。
　　“你可知道‘黑脸判官’葛七也常常到这儿来？”
　　“我知道。”她点点头，“我们多半在这儿碰头，他提供消息，我提供金钱；我所提供的金钱是实在的，他所提供的消息多半是‘快了’，或者是‘下一次就会有更确实的消息’之类可以安慰人却没有实际作用的话。”
　　“他也许一直这么在骗你，也许那个时候他还没有到这个地区来混哩！”
　　“也许是的。不过到后来就像吸鸦片上瘾的人一样，明知他是在骗我，听听假话也过瘾。”
　　“内掌柜，你最后一次和葛七见面是什么时候？”
　　“一个多月前吧？”苏锦华似乎拿不定确切的日子。
　　“他提到他要在归化城做案的事吗？”
　　“他不可能告诉我的。”
　　“内掌柜，”铁君石很严肃地说：“你花钱雇蔡雄，还有他的手下，目的是要保护葛七不被杀，因为你複仇的希望寄托在葛七的身上。
　　“内掌柜，你的说法却出现了破绽，你雇请蔡雄已经不止一个月了，而葛七做案在后，你事先又毫不知情……”
　　“我不在乎你怀疑我，我雇蔡雄是要他替我追寻那个杀胚的下落，这两年来，葛七给我的线索有许多也是颇有价值的，我就叫蔡雄去查寻，
　　“——后来葛七在曹家堡做案，因为我正有一个关键性的问题需要问他，所以我要蔡雄召集他的手下，千方百计要让葛七活着——”
　　“什么关键性的问题？”
　　“葛七都已经死了，这个问题既然得不到答案，还提它做什么呢？”
　　“你和葛七都在四合店什么地方碰头呢？”
　　“都在刘寡妇家裡，她以前是我的佣人，为了找那个杀胚报仇，我特地把她安排在这裡做眼线，以前我来这儿也都住在她家裡。”
　　像是一桶冰凉的井水兜头浇下，铁君石从头凉到脚底。
　　原以为葛七和那个刘寡妇频频接触是有什么特殊缘故，然而葛七到那儿隻是和苏锦华碰头骗些金钱用用，那这一趟岂不是白跑了吗？
　　“你梳洗梳洗，歇歇吧！待会儿我再过来。”铁君石心头冰凉，面上倒没有表露出来。
　　他和卓老三要了一间房就在隔壁，他要去盘盘这个老小子，是他本就不知，还是藉此布下了什么圈套？
　　房门是半敞着的，铁君石一脚跨过门坎，另外一隻脚像生了根似地难以拔动。
　　卓老三倒躺在炕上，用“倒躺”这个字眼是很别扭的，实情却是如此，
　　卓老三脚向裡横躺在炕上，头颈从炕沿软搭下来，双眼向后翻着，喉咙管被利刀切开，露出白色的喉管，鲜血流了一地，切割处还在咕噜咕噜冒泡。
　　就是这一眨眼的工夫，行凶者也未免太快了，是早就潜伏在此地的？还是一路上跟来的呢？
　　歹徒的对象仅仅是卓老三一个人？还是他们全部？
　　一阵毛骨悚然的恐惧感突然笼罩铁君石全身，卓老三的武功底子如何不得而知，单凭他利落的身手竟然在毫无抵抗的情况下被切割了脖子，那实在太可怕了。
　　在恐惧中，铁君石并非全无感觉，他唯一的感觉是：这一趟四合店之行并没有白来。
　　他深深吸了一口气，使自己先镇定下来，又缓步来到隔壁苏锦华的厢房。此刻，正有一个婆子端了水来侍候苏锦华净手净面。
　　由于卓老三是被人割了脖子，铁君石难免一见到人就会去留意人家的脖子，他突然发现那个婆子的颈项间竟然有粗大的喉结。
　　一个老婆子怎么会有喉结？
　　铁君石的动作可真快，疑念刚起，手脚已动，他施展精湛的擒拏法，扣向那婆子的右腕。
　　女人不会有喉结，也不会如此高大，是个假婆子。他的右腕虽然被扣，双脚却是自由的，右脚突地飞起，踢向铁君石的胯间。
　　铁君石本能地退缩闪躲，对方立刻鬆脱了他的扣握。
　　一晃眼，那个假婆子已经向门外窜去。
　　铁君石当然不会放弃，他奋身跃起，随后追出。
　　唰地一响，一根粗大的棒子兜头劈下，在一瞬间，他看到了一张黑脸，一脸的络腮胡。
　　铁君石机灵地闪过，探手拔枪，就要再度追出，孰料苏锦华在他身后将他拦腰抱住，惊呼了一声：“君石！”
　　她好像还是第一次如此直呼他的名字。
　　“放开我！”
　　“不要！”她更加用力地抱住铁君石。“他们人多，不要追，不要追！”
　　铁君石终于还是摆脱了苏锦华，但他没有再追出去，稍稍一耽误，他已经不可能追上了。
　　“君石！我是怕你……”苏锦华满脸惶急地想解释。
　　“卓老三死了！”铁君石冷冷地说。
　　“哦！”她的脸色苍白，“就死在隔壁？”
　　“被人割了脖子，刚才那个婆子是男人假扮的，也许也想杀害你……”
　　“他一进门我就发现了，我也留意到外面还有两三个人，我正在想，该如何警告你，你就进来了……”
　　“内掌柜，我们好像掉进了陷阱！”
　　苏锦华走过去拴上房门，再度将铁君石拦腰抱住，将头埋进他的怀裡，颤抖地说：“君石，抱紧我，不要离开我，我好怕！”
　　苏锦华情绪上的突变，颇令铁君石困惑；她不是一个很坚强的女人吗？怎么会变得如此怯弱呢？其实，天下最勇敢的武士也是最怯弱的，要不然他们为什么要穿上甲冑来保护自己呢？
　　从一开始，铁君石对这个谜一样的女人就保持了存疑的态度，方才她抱住自己，是真心怕自己受到伤害？还是阻挠自己去追踪歹徒呢？
　　他缓缓将苏锦华推开，轻轻地说：“你现在终于像一个女人了。”
　　“哦？！”她有一丝迷惑。
　　“因为你知道害怕了。”
　　“不要取笑人家。”
　　“我问你，现在该怎么办？”
　　“你说呢？你是男人啊！”
　　“这裡驻扎了一个警骑分队，卓老三被杀的事交给他们处理，我们去看看刘寡妇，然后我们连夜赶回归化城，这裡简直是步步杀机。”
　　“离开这裡会有危险吗？”
　　“趁天黑之前离开也许还安全。”
　　苏锦华依顺地点点头。
　　走道上静静的，这裡所发生的一切似乎还没有被外人发现，铁君石再一次带好卓老三陈尸的房门，带着苏锦华走向偏院的马房。
　　两匹牲口已经洗刷并喂过草料，马夫架上鞍子，他俩快速地向四合店那条长街的北头驰去。
　　刘寡妇的住处还不赖，黄泥土牆，羊毛毡子的屋顶，明暗三间，门口放着针线筐子，女主人正在以手工搓着羊毛绒线。
　　二人下了马，苏锦华超前走向门口，叫了一声：“刘婆婆！”
　　没有人响应。边城塞外，并不像内陆社会，大家还有闲工夫去串门子。苏锦华要往裡走，却教铁君石从后面一把将她拉住了。
　　“你在外面看着牲口，我进去瞧瞧！”
　　“你会吓着刘婆婆的，她也许正在烧饭。”
　　“烟囱没冒烟。”
　　边城塞外烧的都是牲口粪便，如果灶上生了火，炊烟在老远就看到了。
　　苏锦华脸上立刻浮现了惊疑之色，铁君石抓起她的手重重地握了一下，然后向屋内走去。
　　门口一个土墩子，上面舖了一块羊皮，苏锦华坐了下去，依稀还有温暖的感觉，刘寡妇显然离去未久。她思念未已，铁君石已经走了出来。
　　“屋裡有人吗？”她紧张地问。
　　“走！我们到警骑分队去！”
　　“刘婆婆怎么样了？”
　　“和卓老三一样，被人割了脖子。”
　　苏锦华的精神已经濒临崩溃的边缘，当他们从警骑分队队部出来之后，她坚持不肯在四合店多停留一剎那的时间，死亡的阴影给人的威胁实在太大了。
　　铁君石也非毫无畏惧，但他至少在恐惧中还能保持一分镇定。他知道无法稳定苏锦华的情绪，他也知道非得连夜离开四合店赶回归化城不可。但他考虑到牲口的体力和人的精力。
　　于是他又到警骑分队去借了一匹骡子，驮了一个驼毛睡袋、水、干粮、火种以及牲口用的麦秸。他预料到半途必定停歇，这些物品都是必需的。
　　果然，在回程不到三十裡的地方，苏锦华就在马背上摇摇欲坠了。铁君石连忙将她扶下马背，让她喝了点水，打开睡袋，才钻进去，她就睡着了。
　　他又去喂饱了牲口，这才生起一堆火，就着干酪，喝着二锅头。他喝得很慢、很少，仅能借着酒力增加体温，却不能醉，这个漫漫长夜他必须挺过去。
　　远远传来蒙人放牧牛羊的嘶鸣声，和几声应和的猎犬吠叫，倒不至于有荒无人烟的感觉。
　　星光下，视野很好，沙漠一望无垠，也毫无遮掩。儘管如此，铁君石还是把转轮枪放在手边，准备应付随时猝发的情况。
　　那个行动快速、阴狠毒辣的凶手杀害卓老三，也许是因为卓老三可能知道某些程度的秘密；杀害刘寡妇又是为了什么呢？毫无疑问的，是想对苏锦华和铁君石产生吓阻作用。
　　阻止什么呢？铁君石反複地想。阻止他们去追索那位隐藏在幕后的“无脸判官”吗？
　　那么，凶手必定是那位大人物的亲信杀手，或者就是他本人；那他为什么不直截了当地撂倒铁君石和苏锦华，不就天下太平了么？
　　想着想着，铁君石怎么也想不出一个可以说得通的答案。他掏出夜光怀表看时间，忘记上炼，怀表停在七点一刻的地方。
　　他从星星的方位来判断，此刻约莫已是午夜光景，还要捱过五、六个钟头才会天亮，希望那个时候苏锦华已经完全恢複，顺利上路。
　　离归化城还有七十裡地，牲口经过一夜休息，精神饱满，两三个钟头就赶到了。
　　叮叮叮！叮叮叮！远处传来一阵清脆的驼铃声，是骆驼商队吗？商队从来不赶夜路的。那是……？
　　循着铃声的方向看去，铁君石发现了一匹孤零零骆驼的影子；这又怪了，骆驼队都是群体移动的，放单者都是骑马，很少有骑骆驼的。
　　驼铃愈来愈清晰了，也愈来愈近，铁君石不自禁地摸摸身边的转轮枪。
　　沉睡中的苏锦华突然梦呓般嚷了起来：“那是什么？那是什么？……”
　　“没什么，没什么呀！”铁君石连忙跑到睡袋旁边。
　　“铃声！铃声！”似乎驼铃声为她带来了莫大的恐惧。
　　“哦！那是驼铃！”
　　“驼铃？”
　　“在沙漠中，随时随地都可以听到驼铃的声音。”
　　“可是这种铃声不同——”苏锦华从睡袋中伸出手来，紧紧地抓住了铁君石的臂膀。
　　“几年以前我也听过这种铃声，在静静的夜裡，在荒无人烟的沙漠中，这种铃声就像催魂铃……它响起的时候，死亡、灾难、苦痛就会来临……君石，我好怕、我好怕！……”
　　“安静一点！”铁君石像鬨小孩般拍抚着她的头发。“有我在，什么也别怕，快躺回去，别吭声。”
　　铁君石必须儘快安抚好苏锦华，因为那头骆驼已经距离很近很近了。
　　他可以清晰地看清楚坐在骆驼背上的人，是个身体健壮的汉子，怀中还端着一枝马枪，还好，枪口是对着另一个方向。
　　铁君石紧握转轮枪，他已经拿定主意，隻要对方稍有掉转枪口的迹象，他这裡就先发製人，绝不犹豫。
　　骆驼终于在距离火堆约莫十码左右停了下来。
　　那人身手矫健地一跃而下，同时间他将马枪插进了挂在驼峰间的革袋，全力戒备的铁君石稍稍鬆了一口气。
　　“是归化城来的铁头儿吗？”那汉子直截了当地开了腔，是个汉人。
　　“没错，在下铁君石，”铁君石坐着没动，他右手的转轮枪贴在腿边。“有何指教？”
　　“铁头儿匆匆来，又匆匆去，如此来去匆匆，没丢下什么吗？”
　　这番话可不能从表面上去听，很明显的是话中有话。因此，铁君石没有立刻去回答。
　　“铁头儿该不是重色轻友的人，为什么竟会为了一个娘们就把朋友给忘记了呢？”
　　“朋友，这话是什么意思？”
　　“岳清不是你的朋友吗？你把他扔在四合店了。”
　　铁君石蓦地一惊，当时苏锦华情绪大乱，情况紧急，他隻是想儘快带着苏锦华离开四合店，的确是把岳清忘记了。听对方的口气，莫非……？
　　“当然。你也许并没有把岳清当作朋友。”
　　“朋友，岳清是我的好友，绝没错，他现在怎么样？”
　　“情况不妙！”
　　苏锦华馀悸犹在，她照说应该将脑袋也缩到睡袋裡去的，而她此刻却爬出了睡袋，扬声说：“用不着拐弯抹角，明明白白说出你的来意吧！”
　　“铁头儿！”那汉子根本就没有去答理苏锦华，似乎在他面前除了铁君石之外再也没有别人。
　　“岳清现在掉进一个窟窿裡去了，如果没你去拉他一把，他是爬不起来的。我看，你还得再走回头路。”
　　“你是说，有人绑架了岳先生？”苏锦华声音很大，毫无畏惧地向那汉子逼进了好几个大步。
　　“内掌柜，我没这么说。”
　　衝着这一声“内掌柜”，铁君石心裡已经有了谱儿，对方把他们摸得太透彻了。
　　甚至还知道他们夜宿沙漠，如果不是因为苏锦华疲累、惶恐而停歇下来，此刻他们早就回到归化城了。