09 革职之后 竟遭争聘
2024-09-01 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
毛子云的脸色铁青，铁君石站得笔直，他意料到将有一场风暴，但他没有想到这场风暴有如此大。
“铁君石！”毛子云吼叫着：“你还没听清楚吗？你被解职了，职务由高霸暂代，立刻办移交。”
“报告总队长，我犯了错吗？错在那裡？”
“你心裡明白。”
“对不起，我不明白。您下命令，叫我活逮，尤其是‘黑脸判官’葛七，可是那帮土匪都是亡命徒，当时的情况——”
“铁君石！”毛子云的一根指头险些戳在铁君石的鼻尖上。
“你要逼我说出实情是不是？好！那我就坦白告诉你，你被解职的原因不是因为你一枪打死了葛七，而是因为我无法忍受一个不肯跟我合作、不肯听话的部下，这还不够吗？”
“足够了！总队长！”
“三天之内给我离开归化城。”
“为什么？”铁君石开始愤怒了。
“因为归化城不可能有任何人雇用你，你没有活儿干，我可以用无业游民的罪名把你抓起来。”
“放心，我不想待在这个没有人情味、没有是非、没有公理的鬼地方。”铁君石愤怒地将他的帽子和警骑队的徽章扔在毛子云的面前，掉头走了出去。
他以重重的关门声表达了他的抗议。
警骑队的弟兄都很难过，尤其是铁石支队的人，高霸甚至不想干这个什么鸟队长，要和铁君石同进退。
铁君石义正词严地叱斥他，要他多为地方上善良的老百姓多做点事。
铁君石在回到住处的时候愤怒已经消退，他已经不再责怪毛子云了。
一个做官的人，谁也忍受不了一个专唱反调的部下。
“铁大哥！”魏小兰出现在房门口，她的母亲也相继出现。“铁队长！你冒着生命的危险救了曹家堡三十几口人质，杀了那些凶恶的匪徒，怎么没有功反而有过呢？这太不公平了呀！”
“魏大妈，是我不对，”铁君石心平气和地说：“上面一再交代，‘黑脸判官’要逮活口，因为他积案太多，要归案审判，是我无能，这难怪总队长会生气……”
“铁大哥！”魏小兰着急地说：“那也不一定要走啊！在归化城还怕没有你干的活儿吗？”
“小兰，有许多事你还不懂，我待在这裡会连累你们母女——”
“我才不在乎哩！”魏大妈气不平的说：“我倒要看看谁能把我怎么样？——你先别忙走，说不定总队长隻是一时生气，过几天——”
“有人在吗？”院子裡传来了人声。铁君石听出来人是苏锦华。
打一开始，铁君石对苏锦华就没有太好的印象，到后来，甚至对她有了憎厌的感觉。
现在，面对这个风华绝代的成熟女人，铁君石就像面对一个陌生者，没有任何好恶之情，隻是冷淡地说：“是来送行的么？”
苏锦华没有立刻回答，瞥了魏家母女一眼，在她的感觉中：这一对母女永远也不会走进锦华绸缎庄成为她的顾客。
魏大妈当然识趣，立刻拉着极不情愿离开的小兰走了出去。
“我想……”苏锦华落落大方地找凳子坐了下来，这时候的屋内是一片凌乱。“你一定有许多问题想在我这儿得到答案。”
“内掌柜，当我从曹家堡返回城内的途中，我曾经盘算过，今天我头一个要见的人就是你，而且有很多很多的问题需要你答複，现在已经没有这个必要了。”
“为什么呢？”
“因为现在任何问题都与我无关了。”铁君石指指凌乱待整的行装。“我立刻就要滚蛋了。”
“我看未必。”她撇撇嘴角做了一个不屑的表情，她那张菱形的嘴实在很漂亮，即使在变形的时候也相当诱人。
“我不希望靠着你的影响力改变毛总队长的决定。”这是任何一个男子汉都会作出的本能反应。
“你太看重我了，”她自嘲似地耸肩一笑。“我对你们的毛总队长没有任何影响力：我在他眼中跟那些在四牌楼混生活的破鞋儿没有两样……
“现在，我们先谈谈蔡雄，他是我花钱雇请的人，帮我钉住‘黑脸判官’葛七的行踪，同时也保护葛七不要枉死……很意外吗？”
“是有一点儿意外，你的目的呢？”
“近几年来，我在葛七身上花费了不少金钱，也在他身上投注了太多的希望。他死了，就使我希望幻灭，血本无归。我请他帮忙替我找寻一个我想找到的人。”
这个时候提出任何问题都是多馀的，铁君石保持了缄默，静待下文。
苏锦华站了起来，将木栅窗门敞开了，让塞外可贵的秋后阳光照射进来。在阳光下，她的脸庞显得有些苍白。
“四年前，我的丈夫遭到土匪绑架，他们叫我带五百两黄金、四十疋罗纹布到大青山下去赎人。隻准我一个人去，连车把式都不许带——四年前，你人在什么地方？”
“我还在河北。”
苏锦华深深吸了一口气，又继续说下去：“当时有许多亲友阻止我，他们都认为匪徒是绝对没有信义可言的。我想了想，还是去了。我可以想得到我丈夫的心情，他唯一指望的就是他的妻子。他了解我的个性，我不能让他失望。”
“结果呢？”
“很惨，我今天才说出当时的遭遇，我从来不曾对任何人说过，——在大青山下我遇到了三个年轻的匪徒，他们拿走了金块、布疋，然后……然后……”她咬咬牙，终于还是说了出来：“然后他们轮番地污辱我……”
“可恶！”铁君石顿足骂着。
“说来你也许不信，当时我并不恨他们，甚至没有叫喊，没有哭泣。隻要能救出我的丈夫，我愿意牺牲一切。事后，我会对他说明一切，我相信他会比以前更爱我。如果他嫌弃我，我也不会怪他，我会悄悄地离开他，走得远远的。……
“到了第二天早上，三个年轻匪徒告诉我到什么地方去迎接我的丈夫，——我找到了，他已经不是一个活人，而是一具尸首，他已经死了好几天了！”
铁君石打了一个冷颤，他突然觉得，以往他对这个女人的厌恶、轻视，似乎有些不公平。
述说这些悲痛的往事，应该会使人激动，而她却异样地平静；就像是在述说一个与她完全不相干的故事。
“我当时想死，和我丈夫死在一起，任何人在那个时候都不会再有活下去的勇气。可是我没有那么愚蠢，我要活着，我要把那个绑架我丈夫、杀害我丈夫的凶手找到，我要用他对待我丈夫的方式更甚过十倍、百倍的残酷手段对待他。”
“内掌柜，”铁君石缓缓地说：“对你，似乎没有必要说什么安慰的话，不过，你托付葛七这样的人替你追查元凶就未免太天真了，说不定……”
“说不定真正的凶手就是他，对不对？我也这样想过，而我也花工夫查过，不是他。当时他正在河北大名府蹲大牢。也许他干过太多作孽的事，但是，杀害我丈夫的不是他。”
这个时候又有人来找铁君石，是曹顺通和钱如意。苏锦华很大方地和他们打了招呼，却没有离去的意思。
“铁队长！”曹顺通表现得很恭敬。
铁君石冷冷地说：“请换个称呼好吗？我已经被革职了！”
“铁……铁……”曹顺通结结巴巴的：“我也不知道该怎么表……表达我的心意……您出生入死，救了我的家人，为地方上除了大害，我……我……我和钱掌柜商量了老半天，决定送上一笔程仪，聊表心意。”
钱如意立刻双手奉上一个信封套，恭敬地说：“这裡边有十张小号的庄票，一共是大洋三千块钱，南七北六一十三省跟小号通汇的钱庄有六十多家，都印在庄票的背面上，您在任何一家都可以兑现……”
“曹大爷，盛情心领了！”铁君石将钱如意的双手推回去。
“杀匪救人那是我的职责，我不认为我对你有什么恩惠，这笔钱我不能收。如果你认为我为你省下了二千两黄金，要表示表示，那就不妨拿点钱出来替地方上办点公益的事。”
“我会遵照您的指示去办，不过这笔钱……”
“我不能收，二位请回吧！”铁君石毫不客气地下达了逐客令。
“这的确是曹大爷的一片诚心，”钱如意帮腔说：“您就赏个面子……”
“钱掌柜，我方才就说过，盛情心领了……二位请回吧！我不留二位了。”
两个人无奈，隻得讪讪地走了。
“一两黄金十五块老光洋，大洋三千是黄金二百两，”苏锦华缓缓地说：“由此可见，这位曹大爷把你看得挺重的。”
“是吗？”
“他送了你们队上犒劳金大洋五百元，另外送了你们毛总队长黄金百两，你比他们的份量不是重多了吗？”
铁君石似乎懒得去答理她的话，又去忙着收拾他的行李去了。
“非走不可吗？”
“是的。毛总队长说，归化城没有任何人敢雇用我，三天之后他就以无业游民的罪名拘捕我。你说说看，我能不走么？”
“我看未必。”又是那句话。
现在，铁君石听出她这句话的弦外之音了。
“锦华绸缎庄聘请你当外柜，专门负责到各地采购货品，月支大洋五十元……”
“我外行。”
“你对缉捕悍匪、杀人凶犯该不会外行吧？”
铁君石的眼睛开始发亮，心裡暗暗叫了一声：这个娘们，她把我的心思看透了。
“归化城没人胆敢得罪毛子云，我苏锦华还不怕他，最少他有些小辫子抓在我手裡。”苏锦华缓缓向铁君石走过去，为他整了整衣领。
柔柔地说：“铁君石，你不是个可以利诱的人，不过，我还是要把话说清楚：该花多少钱儘量花，等你把我要找的人找出来，我有重赏，那是没有数目的，是我所有的一切，你能拿的，你想拿的，你都拿去。”
“包括你在内吗？”铁君石突然佻达地说。并非苏锦华的美色引诱了他，而是他暗暗觉察这好像是一个陷阱！一个和毛子云有过亲密关系的女人，怎么可能……？
“我在你心中价位多少？”她的嘴型一连变换了好几种模样儿。“值不值一块老光洋？”
“那不是价值的问题，也许，这是对毛子云最强烈的报複。”
苏锦华笑得直不起腰来：“他会派人打你的黑枪吗？”
“他还不至于那么下作。”
“好了！我立刻就派人过来接你。”
“接我？接我上那儿去？”
“锦华绸缎庄的外柜，不住在绸缎庄住在那裡？”
“好了，内掌柜，我得仔细想想，我……我在日落前会给你回话，您先请回吧！”
苏锦华走了，从他临走时留下的笑容看来，她显然对自己充满了信心。
魏小兰眼泪汪汪地走了进来，一进门就说：“铁大哥，你喜欢那个女人我都管不着，你千万不能和这个寡妇缠上，那会坏了你的名声啊！”
在这一瞬间，铁君石怔住了：他责备自己太粗心，他自小就丧失了父母，缺少家庭生活，所以他把魏家母女当家人看待。然而小兰毕竟是一个成熟的少女了，他竟然疏忽了小兰对他的一往情深。
“小兰，”他儘量保持平静地说：“有两句话——路遥知马力，日久见人心，听说过吗？”
“听说过。”小兰抽噎着点点头。
“那我就什么也不说了，”铁君石拿出手帕来塞在小兰的手裡，“快擦干你的眼泪，相信你的铁大哥。”
“那——你不走了吗？”
“可能。”
“那——你要搬到绸缎庄去住了？”
“小兰，仔细听我说，除非我要离开归化城，否则我就不会离开这间屋子。”
“真的么？”
“小兰，铁大哥什么时候骗过你？”
“哦！”小兰破涕为笑。“我真是太高兴了！”
一直站在门外干著急的魏大妈这时才能吐出一口长气。
晌午之前，铁君石来到了“麦香村”饭庄子，他要叫老哈为他准备几样可口小菜，喝上几杯，他喜欢在有几分醉意的情况下考虑一些问题。
消息似乎早就传开了，大街上的人见到他有的指指点点，有的恭敬地向他打招呼，上了年纪的人多半向他投以惋惜的目光。
老哈高高兴兴地接待他，眼眶子裡却又隐现出泪光：“铁队长，以后再也没机会侍候您啦！”
“那可不一定。”铁君石笑着说。
“哦？您是说……？”
“老哈，现在别说这些，我要痛痛快快地喝几杯。”
“好！好！酒菜立刻就上。”老哈飞快地转身去了。
这时，有一个人到了铁君石的面前，年龄约莫三十靠边，修剃过的面颊泛着淡青色，鼻梁挺直，一双眼睛似乎过分锐利，一见面就给人深刻的印象。
“我可以陪你喝一杯吗？”说的是一口地道的京片子。
这不仅唐突，简直就太突然，铁君石冷冷地看着这位扎眼的陌生人，一点表示也没有。
这位陌生人虽未得到铁君石的同意，却坐了下来，缓缓地说：“昨儿夜裡我凑巧在‘古丰轩’用晚饭，让我凑巧见到了铁兄的丰采，对铁兄我是久仰了……听说您被革职了？”
铁君石的脸上仍是毫无表情。
陌生人显得毫不在意，仍是侃侃而谈：“我倒没有幸灾乐祸的意思，如果您现在还是警骑队的队长，我也许不敢冒昧攀交——对了！小弟姓岳，单名一个清字，是一个做皮货生意的行商。”
“你不像一个行商。”
“哦？”即使是惊疑的反应，他也表现得非常适度。
“你很像是我的同行，要不然，你就是我们这一行专门要对付的人。”
“哈哈！”姓岳的干笑了一声。“前者，您太看得起我；后者，您又未免太看轻我了。铁兄，我是一个真正的行商，最近我收购了一大批皮货，正要往北边运。
“如果铁兄想作北地之游，那么小弟就想请铁兄帮忙押送这批皮货。当然，我会奉送一笔酬劳，到了京裡，小弟也会儘地主之谊，——”
“岳先生，”铁君石也许不喜欢和别人称兄道弟，所以他的称呼听起来有些别扭。“我认为这不是你接近我的真正目的。如果你还愿意坐在这裡不走的话，我希望你打开天窗说亮话。”
老哈端来了第一道菜——羊羹。当他发现岳清在座时，不免有些讶异：“哦！原来岳爷和铁队长也熟呀！我来加一副杯筷！”
“你是这裡的常客？”铁君石冷冷地问。
“这三个月来，我不是‘麦香村’就是‘古丰轩’，在吃喝方面我们俩倒有相同之处。”岳清始终保持着轻鬆的语调，也不谈正面的话题。
铁君石就不同了，他仍然是单刀直入的态度：“老哈要加一副杯筷，你没有反对，那就表示你要继续坐在这裡。我再说一次，打开天窗说亮话，我是一个字的废话都不想听。”
岳清似在斟酌、似在犹豫，他那锐利的目光一直盯在铁君石的脸上，良久，他才一字一字地说：“一笔买卖。”
“岳先生，你不是买卖人，如果你坚持你是的，那么我告诉你，我不是买卖人，别跟我谈买卖的事。”
“一笔正义的买卖。”岳清说得更有力。
然而铁君石听得却更费劲，一笔正义的买卖？正义是可以交易的吗？或者，对方指这笔买卖是具有正义的实质存在？
“是人，都应该有见义勇为的精神，我承认我缺乏这点，我是为金钱而‘勇为’，所以我称它为‘买卖’。”
老哈送来酒和杯筷，岳清斟上了两杯酒，举一举杯子，喝干。“铁兄在河北待过，应该听说过悍匪姚方的恶名。”
“听说过。邪不胜正，这个人早在七八年前就被保定府处决了。”
“有一点小问题，传说，当初被处决的人犯不是姚方，是个替身，如今姚方这个人改头换面，改名换姓，在绥、察边塞一带地方活动——”
“可笑！”铁君石喝了一大口酒。“王法总是不被人信任，像这种传说太多了——岳先生，你相信吗？”
“我相信。”岳清的口气斩钉截铁。
“哦？”铁君石举到口边的杯子又放了下来。
“我相信是因为我得到了一部份证据。铁兄，我无意卖关子，不过我目前无法说明，有某一个人委托我澄清这件事：如果姚方真的还活着，就把他找出来。
“铁兄，我已经来了三个月，由夏入秋，眼看又要由秋入冬，毫无头绪。你能够助我一臂之力吗？”
可笑！不过这一次铁君石放在心裡没有说出来。卖关子？受某一个人的委托？我凭什么要信任你？一连串的疑问之后，铁君石也有点儿同情对方，自己不也是不被别人信任吗？
“我看得出来铁兄不相信我所说的话，”岳清倒有自知之明。“其实，若是在昨天我根本不会向铁兄求助，而今天的情势改变了。”
“昨天和今天有何不同呢？”
“昨天铁兄还是个在职的警骑队队长，而今天铁兄已经是一个平民了。”
铁君石猛地一惊，一个在职的警骑队队长反而不值得信任，为什么呢？莫非……？
岳清对于察言观色似乎有其独到之处，当铁君石狐疑才生，他那裡已经开了口：“铁兄此时倒犯不着东猜西想，如果铁兄愿意助小弟一臂之力，小弟当然将一些情况见告。”
“有代价吗？”
“铁兄是指那方面呢？”
“你找一个人帮你办事，总不能教那个人平白无故地帮你的忙呀！”铁君石说得倒很直爽。
“如果谈到金钱方面的代价，恐怕很难开口……”
“我倒不一定需要金钱方面的酬劳，我隻想知道我事后能得到什么？”
“荣誉心的满足，或者，嫉恶如仇的心情得到发洩……如此而已。”
“铁君石！”毛子云吼叫着：“你还没听清楚吗？你被解职了，职务由高霸暂代，立刻办移交。”
“报告总队长，我犯了错吗？错在那裡？”
“你心裡明白。”
“对不起，我不明白。您下命令，叫我活逮，尤其是‘黑脸判官’葛七，可是那帮土匪都是亡命徒，当时的情况——”
“铁君石！”毛子云的一根指头险些戳在铁君石的鼻尖上。
“你要逼我说出实情是不是？好！那我就坦白告诉你，你被解职的原因不是因为你一枪打死了葛七，而是因为我无法忍受一个不肯跟我合作、不肯听话的部下，这还不够吗？”
“足够了！总队长！”
“三天之内给我离开归化城。”
“为什么？”铁君石开始愤怒了。
“因为归化城不可能有任何人雇用你，你没有活儿干，我可以用无业游民的罪名把你抓起来。”
“放心，我不想待在这个没有人情味、没有是非、没有公理的鬼地方。”铁君石愤怒地将他的帽子和警骑队的徽章扔在毛子云的面前，掉头走了出去。
他以重重的关门声表达了他的抗议。
警骑队的弟兄都很难过，尤其是铁石支队的人，高霸甚至不想干这个什么鸟队长，要和铁君石同进退。
铁君石义正词严地叱斥他，要他多为地方上善良的老百姓多做点事。
铁君石在回到住处的时候愤怒已经消退，他已经不再责怪毛子云了。
一个做官的人，谁也忍受不了一个专唱反调的部下。
“铁大哥！”魏小兰出现在房门口，她的母亲也相继出现。“铁队长！你冒着生命的危险救了曹家堡三十几口人质，杀了那些凶恶的匪徒，怎么没有功反而有过呢？这太不公平了呀！”
“魏大妈，是我不对，”铁君石心平气和地说：“上面一再交代，‘黑脸判官’要逮活口，因为他积案太多，要归案审判，是我无能，这难怪总队长会生气……”
“铁大哥！”魏小兰着急地说：“那也不一定要走啊！在归化城还怕没有你干的活儿吗？”
“小兰，有许多事你还不懂，我待在这裡会连累你们母女——”
“我才不在乎哩！”魏大妈气不平的说：“我倒要看看谁能把我怎么样？——你先别忙走，说不定总队长隻是一时生气，过几天——”
“有人在吗？”院子裡传来了人声。铁君石听出来人是苏锦华。
打一开始，铁君石对苏锦华就没有太好的印象，到后来，甚至对她有了憎厌的感觉。
现在，面对这个风华绝代的成熟女人，铁君石就像面对一个陌生者，没有任何好恶之情，隻是冷淡地说：“是来送行的么？”
苏锦华没有立刻回答，瞥了魏家母女一眼，在她的感觉中：这一对母女永远也不会走进锦华绸缎庄成为她的顾客。
魏大妈当然识趣，立刻拉着极不情愿离开的小兰走了出去。
“我想……”苏锦华落落大方地找凳子坐了下来，这时候的屋内是一片凌乱。“你一定有许多问题想在我这儿得到答案。”
“内掌柜，当我从曹家堡返回城内的途中，我曾经盘算过，今天我头一个要见的人就是你，而且有很多很多的问题需要你答複，现在已经没有这个必要了。”
“为什么呢？”
“因为现在任何问题都与我无关了。”铁君石指指凌乱待整的行装。“我立刻就要滚蛋了。”
“我看未必。”她撇撇嘴角做了一个不屑的表情，她那张菱形的嘴实在很漂亮，即使在变形的时候也相当诱人。
“我不希望靠着你的影响力改变毛总队长的决定。”这是任何一个男子汉都会作出的本能反应。
“你太看重我了，”她自嘲似地耸肩一笑。“我对你们的毛总队长没有任何影响力：我在他眼中跟那些在四牌楼混生活的破鞋儿没有两样……
“现在，我们先谈谈蔡雄，他是我花钱雇请的人，帮我钉住‘黑脸判官’葛七的行踪，同时也保护葛七不要枉死……很意外吗？”
“是有一点儿意外，你的目的呢？”
“近几年来，我在葛七身上花费了不少金钱，也在他身上投注了太多的希望。他死了，就使我希望幻灭，血本无归。我请他帮忙替我找寻一个我想找到的人。”
这个时候提出任何问题都是多馀的，铁君石保持了缄默，静待下文。
苏锦华站了起来，将木栅窗门敞开了，让塞外可贵的秋后阳光照射进来。在阳光下，她的脸庞显得有些苍白。
“四年前，我的丈夫遭到土匪绑架，他们叫我带五百两黄金、四十疋罗纹布到大青山下去赎人。隻准我一个人去，连车把式都不许带——四年前，你人在什么地方？”
“我还在河北。”
苏锦华深深吸了一口气，又继续说下去：“当时有许多亲友阻止我，他们都认为匪徒是绝对没有信义可言的。我想了想，还是去了。我可以想得到我丈夫的心情，他唯一指望的就是他的妻子。他了解我的个性，我不能让他失望。”
“结果呢？”
“很惨，我今天才说出当时的遭遇，我从来不曾对任何人说过，——在大青山下我遇到了三个年轻的匪徒，他们拿走了金块、布疋，然后……然后……”她咬咬牙，终于还是说了出来：“然后他们轮番地污辱我……”
“可恶！”铁君石顿足骂着。
“说来你也许不信，当时我并不恨他们，甚至没有叫喊，没有哭泣。隻要能救出我的丈夫，我愿意牺牲一切。事后，我会对他说明一切，我相信他会比以前更爱我。如果他嫌弃我，我也不会怪他，我会悄悄地离开他，走得远远的。……
“到了第二天早上，三个年轻匪徒告诉我到什么地方去迎接我的丈夫，——我找到了，他已经不是一个活人，而是一具尸首，他已经死了好几天了！”
铁君石打了一个冷颤，他突然觉得，以往他对这个女人的厌恶、轻视，似乎有些不公平。
述说这些悲痛的往事，应该会使人激动，而她却异样地平静；就像是在述说一个与她完全不相干的故事。
“我当时想死，和我丈夫死在一起，任何人在那个时候都不会再有活下去的勇气。可是我没有那么愚蠢，我要活着，我要把那个绑架我丈夫、杀害我丈夫的凶手找到，我要用他对待我丈夫的方式更甚过十倍、百倍的残酷手段对待他。”
“内掌柜，”铁君石缓缓地说：“对你，似乎没有必要说什么安慰的话，不过，你托付葛七这样的人替你追查元凶就未免太天真了，说不定……”
“说不定真正的凶手就是他，对不对？我也这样想过，而我也花工夫查过，不是他。当时他正在河北大名府蹲大牢。也许他干过太多作孽的事，但是，杀害我丈夫的不是他。”
这个时候又有人来找铁君石，是曹顺通和钱如意。苏锦华很大方地和他们打了招呼，却没有离去的意思。
“铁队长！”曹顺通表现得很恭敬。
铁君石冷冷地说：“请换个称呼好吗？我已经被革职了！”
“铁……铁……”曹顺通结结巴巴的：“我也不知道该怎么表……表达我的心意……您出生入死，救了我的家人，为地方上除了大害，我……我……我和钱掌柜商量了老半天，决定送上一笔程仪，聊表心意。”
钱如意立刻双手奉上一个信封套，恭敬地说：“这裡边有十张小号的庄票，一共是大洋三千块钱，南七北六一十三省跟小号通汇的钱庄有六十多家，都印在庄票的背面上，您在任何一家都可以兑现……”
“曹大爷，盛情心领了！”铁君石将钱如意的双手推回去。
“杀匪救人那是我的职责，我不认为我对你有什么恩惠，这笔钱我不能收。如果你认为我为你省下了二千两黄金，要表示表示，那就不妨拿点钱出来替地方上办点公益的事。”
“我会遵照您的指示去办，不过这笔钱……”
“我不能收，二位请回吧！”铁君石毫不客气地下达了逐客令。
“这的确是曹大爷的一片诚心，”钱如意帮腔说：“您就赏个面子……”
“钱掌柜，我方才就说过，盛情心领了……二位请回吧！我不留二位了。”
两个人无奈，隻得讪讪地走了。
“一两黄金十五块老光洋，大洋三千是黄金二百两，”苏锦华缓缓地说：“由此可见，这位曹大爷把你看得挺重的。”
“是吗？”
“他送了你们队上犒劳金大洋五百元，另外送了你们毛总队长黄金百两，你比他们的份量不是重多了吗？”
铁君石似乎懒得去答理她的话，又去忙着收拾他的行李去了。
“非走不可吗？”
“是的。毛总队长说，归化城没有任何人敢雇用我，三天之后他就以无业游民的罪名拘捕我。你说说看，我能不走么？”
“我看未必。”又是那句话。
现在，铁君石听出她这句话的弦外之音了。
“锦华绸缎庄聘请你当外柜，专门负责到各地采购货品，月支大洋五十元……”
“我外行。”
“你对缉捕悍匪、杀人凶犯该不会外行吧？”
铁君石的眼睛开始发亮，心裡暗暗叫了一声：这个娘们，她把我的心思看透了。
“归化城没人胆敢得罪毛子云，我苏锦华还不怕他，最少他有些小辫子抓在我手裡。”苏锦华缓缓向铁君石走过去，为他整了整衣领。
柔柔地说：“铁君石，你不是个可以利诱的人，不过，我还是要把话说清楚：该花多少钱儘量花，等你把我要找的人找出来，我有重赏，那是没有数目的，是我所有的一切，你能拿的，你想拿的，你都拿去。”
“包括你在内吗？”铁君石突然佻达地说。并非苏锦华的美色引诱了他，而是他暗暗觉察这好像是一个陷阱！一个和毛子云有过亲密关系的女人，怎么可能……？
“我在你心中价位多少？”她的嘴型一连变换了好几种模样儿。“值不值一块老光洋？”
“那不是价值的问题，也许，这是对毛子云最强烈的报複。”
苏锦华笑得直不起腰来：“他会派人打你的黑枪吗？”
“他还不至于那么下作。”
“好了！我立刻就派人过来接你。”
“接我？接我上那儿去？”
“锦华绸缎庄的外柜，不住在绸缎庄住在那裡？”
“好了，内掌柜，我得仔细想想，我……我在日落前会给你回话，您先请回吧！”
苏锦华走了，从他临走时留下的笑容看来，她显然对自己充满了信心。
魏小兰眼泪汪汪地走了进来，一进门就说：“铁大哥，你喜欢那个女人我都管不着，你千万不能和这个寡妇缠上，那会坏了你的名声啊！”
在这一瞬间，铁君石怔住了：他责备自己太粗心，他自小就丧失了父母，缺少家庭生活，所以他把魏家母女当家人看待。然而小兰毕竟是一个成熟的少女了，他竟然疏忽了小兰对他的一往情深。
“小兰，”他儘量保持平静地说：“有两句话——路遥知马力，日久见人心，听说过吗？”
“听说过。”小兰抽噎着点点头。
“那我就什么也不说了，”铁君石拿出手帕来塞在小兰的手裡，“快擦干你的眼泪，相信你的铁大哥。”
“那——你不走了吗？”
“可能。”
“那——你要搬到绸缎庄去住了？”
“小兰，仔细听我说，除非我要离开归化城，否则我就不会离开这间屋子。”
“真的么？”
“小兰，铁大哥什么时候骗过你？”
“哦！”小兰破涕为笑。“我真是太高兴了！”
一直站在门外干著急的魏大妈这时才能吐出一口长气。
晌午之前，铁君石来到了“麦香村”饭庄子，他要叫老哈为他准备几样可口小菜，喝上几杯，他喜欢在有几分醉意的情况下考虑一些问题。
消息似乎早就传开了，大街上的人见到他有的指指点点，有的恭敬地向他打招呼，上了年纪的人多半向他投以惋惜的目光。
老哈高高兴兴地接待他，眼眶子裡却又隐现出泪光：“铁队长，以后再也没机会侍候您啦！”
“那可不一定。”铁君石笑着说。
“哦？您是说……？”
“老哈，现在别说这些，我要痛痛快快地喝几杯。”
“好！好！酒菜立刻就上。”老哈飞快地转身去了。
这时，有一个人到了铁君石的面前，年龄约莫三十靠边，修剃过的面颊泛着淡青色，鼻梁挺直，一双眼睛似乎过分锐利，一见面就给人深刻的印象。
“我可以陪你喝一杯吗？”说的是一口地道的京片子。
这不仅唐突，简直就太突然，铁君石冷冷地看着这位扎眼的陌生人，一点表示也没有。
这位陌生人虽未得到铁君石的同意，却坐了下来，缓缓地说：“昨儿夜裡我凑巧在‘古丰轩’用晚饭，让我凑巧见到了铁兄的丰采，对铁兄我是久仰了……听说您被革职了？”
铁君石的脸上仍是毫无表情。
陌生人显得毫不在意，仍是侃侃而谈：“我倒没有幸灾乐祸的意思，如果您现在还是警骑队的队长，我也许不敢冒昧攀交——对了！小弟姓岳，单名一个清字，是一个做皮货生意的行商。”
“你不像一个行商。”
“哦？”即使是惊疑的反应，他也表现得非常适度。
“你很像是我的同行，要不然，你就是我们这一行专门要对付的人。”
“哈哈！”姓岳的干笑了一声。“前者，您太看得起我；后者，您又未免太看轻我了。铁兄，我是一个真正的行商，最近我收购了一大批皮货，正要往北边运。
“如果铁兄想作北地之游，那么小弟就想请铁兄帮忙押送这批皮货。当然，我会奉送一笔酬劳，到了京裡，小弟也会儘地主之谊，——”
“岳先生，”铁君石也许不喜欢和别人称兄道弟，所以他的称呼听起来有些别扭。“我认为这不是你接近我的真正目的。如果你还愿意坐在这裡不走的话，我希望你打开天窗说亮话。”
老哈端来了第一道菜——羊羹。当他发现岳清在座时，不免有些讶异：“哦！原来岳爷和铁队长也熟呀！我来加一副杯筷！”
“你是这裡的常客？”铁君石冷冷地问。
“这三个月来，我不是‘麦香村’就是‘古丰轩’，在吃喝方面我们俩倒有相同之处。”岳清始终保持着轻鬆的语调，也不谈正面的话题。
铁君石就不同了，他仍然是单刀直入的态度：“老哈要加一副杯筷，你没有反对，那就表示你要继续坐在这裡。我再说一次，打开天窗说亮话，我是一个字的废话都不想听。”
岳清似在斟酌、似在犹豫，他那锐利的目光一直盯在铁君石的脸上，良久，他才一字一字地说：“一笔买卖。”
“岳先生，你不是买卖人，如果你坚持你是的，那么我告诉你，我不是买卖人，别跟我谈买卖的事。”
“一笔正义的买卖。”岳清说得更有力。
然而铁君石听得却更费劲，一笔正义的买卖？正义是可以交易的吗？或者，对方指这笔买卖是具有正义的实质存在？
“是人，都应该有见义勇为的精神，我承认我缺乏这点，我是为金钱而‘勇为’，所以我称它为‘买卖’。”
老哈送来酒和杯筷，岳清斟上了两杯酒，举一举杯子，喝干。“铁兄在河北待过，应该听说过悍匪姚方的恶名。”
“听说过。邪不胜正，这个人早在七八年前就被保定府处决了。”
“有一点小问题，传说，当初被处决的人犯不是姚方，是个替身，如今姚方这个人改头换面，改名换姓，在绥、察边塞一带地方活动——”
“可笑！”铁君石喝了一大口酒。“王法总是不被人信任，像这种传说太多了——岳先生，你相信吗？”
“我相信。”岳清的口气斩钉截铁。
“哦？”铁君石举到口边的杯子又放了下来。
“我相信是因为我得到了一部份证据。铁兄，我无意卖关子，不过我目前无法说明，有某一个人委托我澄清这件事：如果姚方真的还活着，就把他找出来。
“铁兄，我已经来了三个月，由夏入秋，眼看又要由秋入冬，毫无头绪。你能够助我一臂之力吗？”
可笑！不过这一次铁君石放在心裡没有说出来。卖关子？受某一个人的委托？我凭什么要信任你？一连串的疑问之后，铁君石也有点儿同情对方，自己不也是不被别人信任吗？
“我看得出来铁兄不相信我所说的话，”岳清倒有自知之明。“其实，若是在昨天我根本不会向铁兄求助，而今天的情势改变了。”
“昨天和今天有何不同呢？”
“昨天铁兄还是个在职的警骑队队长，而今天铁兄已经是一个平民了。”
铁君石猛地一惊，一个在职的警骑队队长反而不值得信任，为什么呢？莫非……？
岳清对于察言观色似乎有其独到之处，当铁君石狐疑才生，他那裡已经开了口：“铁兄此时倒犯不着东猜西想，如果铁兄愿意助小弟一臂之力，小弟当然将一些情况见告。”
“有代价吗？”
“铁兄是指那方面呢？”
“你找一个人帮你办事，总不能教那个人平白无故地帮你的忙呀！”铁君石说得倒很直爽。
“如果谈到金钱方面的代价，恐怕很难开口……”
“我倒不一定需要金钱方面的酬劳，我隻想知道我事后能得到什么？”
“荣誉心的满足，或者，嫉恶如仇的心情得到发洩……如此而已。”
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