第十一章 青衣老者
2025-06-09 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 点击：
凌晨的江面呜咽着——
离江湖不远的山坳里，青翠眩目，竹林深处，地上伏着个周身透湿的少年，那一身缎衫原已紧窄，此时更是紧紧贴在身上。
这少年不是别人，正是那命不该绝的蔡家麟。
当穿过竹林空间的阳光，投射他身上，他微微地动了动，悠然醒来。
双目乍睁，不知置身何地，心中诧然，霍地跳起身来，却见林外掠入一人，定神看时，见是青衣老者，认得正是昨日，在江边劝阻那少镖主渡河的老者。
方自惊诧，青衣老者已然笑道：“老弟勿惊，老汉自昨夜直到现在一直守在竹林外，那怪舫之上当无动静。”
蔡家麟立即施礼道：“在下堕江以后，莫非承老丈相救？”
青衣老者托须而笑，领首道：“老汉昨夜驾一扁舟，在那怪舫附近探视，虽无法窥得舟上秘密，却在无意间救了老弟，总算不是一无所知，哈哈——”
蔡家麟既知蒙人相救，当即以大礼相拜道：“在下多承老丈救命之恩——”
青衣老者双手凭空一托，已有两股绝大柔力，轻轻将那少年下拜之势托住，笑道：“老弟不必多礼，若欲相谢，就请把舟中秘密，告知老汉如何？”
蔡家麟顿觉为难起来，盖因那七姑娘曾警告过他，不得将舟中之事，向任何人提及，否则说的人与听的人，均将死无葬身之地！
他倒并非被七姑娘的话儿吓住，而是觉得未明老者的身份，似乎不应该轻易将舟中秘密说出。
青衫老者见他犹豫不决，笑容顿敛，神情微愠道：“老弟莫非有难言之隐？”
蔡家麟只得诳言道：“在下并未见到舟上情形——”
话犹未了，青衫老者已将脸色一沉，嘿然冷笑道：“老弟说谎的功夫尚不到家，对于这艘怪舫，老汉已追踪了数十年，这回是第三次发现它的踪迹，昨晚老汉曾在远处遥遥望见，老弟与那几位先行覆舟，后被舟上之人跃入江中，将诸位捞上怪舫，以后的情形，自然只有你老弟一人知道了。”
蔡家麟不禁纳罕道：“恕在下冒昧，敢问老丈为何不惜以数十年光阴，追踪那只怪舫？”
青衫老者低道：“因为舟中主人……”
蔡家麟禁不住好奇地问道：“老丈怀疑舟中主人是谁？”
青衫老者道：“老汉怀疑舟中主人是否昔年的‘贺兰倩女’凌燕。”
“那‘贺兰倩女’凌燕？——她是何许人呢？”
青衫老者以老卖老地道：“此女出现江湖仅只一年，便像昙花一现，从此芳踪杳然，老汉也不过是在我十年前，无意中得知一些端倪，哈哈，那时老汉正值壮年，不想一晃数十年，却仍未能查出，怪舫主人，是否昔年的‘贺兰倩女’凌燕。”
蔡家麟听他说了半天，仍未说出“贺兰倩女”凌燕的来历，忍不住问：“老丈想必知道那位‘贺兰倩女’凌燕的底细？”
青衫老者颔首道：“老汉若不知她底细，怎会浪费十年光阴，千方百计查探那艘怪舫？老弟，老汉就让你见识吧。那‘贺兰倩女’凌燕，乃是‘贺兰山君’凌如愚的独生爱女，‘贺兰山君’武功独成一家，百余年前便誉满天下，但在一次比武中，与崆峒派掌门人较技，输在‘灵鹤九篇’中的一招上，因气愤而致一病不起，临终之前，犹自不服，将病中苦思所得，能以解破‘灵鹤九篇’所载武功之法，手录一册，遗给了孤女凌燕，并将九粒‘九精补功丸’与之，未及留下遗言，便自撒手归西。”
“当时武林中，企图攫夺这两样东西的，大有人在，神功手册已无异是武林至高武学，九颗小丸则更令人垂涎，因其每粒丸药，服之能抵三十载苦练功力，习武之人谁不梦寐以求，但却偏是有人权充护花使者，挺身而出，替‘贺兰倩女’凌燕撑腰，使那些求宝之人知难而退。”
蔡家麟插言道：“那人武功必然出众超凡，才敢担此重任，他是谁呢？”
青衫老者欢声道：“就是昔年三绝一断中的一绝，‘绝情公子’皇甫东明！”
蔡家麟心中一震，记得曾听易玉梅提起此人，于是静静地再听下去。
青衫老者遂道：“但那‘绝情公子’真个名符其实，绝情绝义，未及半载，非但骗去了‘贺兰倩女’凌燕的贞操，更将其父所留手册也骗到了手，然后一去无踪，迄今无人能知他下落，‘贺兰倩女’凌燕伤心欲绝，曾经遍寻天下，最后也告芳踪杳然——”
这一番话，听得蔡家麟心中砰然乱跳，暗将七痴姑娘所告语，互一印证，猛悟那大痴婆婆岂不是就是昔日的“贺兰倩女”凌燕！
心里虽已猜得不太离谱，脸上却不敢稍露神色，只是保持缄默。
青衫老者继续道：“据说那怪舫每隔十五年，必然出现一次，每次出现，必有无数男子丧命，老汉根据传闻，追踪多年，前后亲眼目睹三次，才怀疑是‘贺兰倩女’凌燕所为，以昔日之恨，报复于天下男子。”
蔡家麟不由暗自佩服，这老者的心机果然超人一等，那知正值他听得出神之际，陡觉肩头一痛，已被青衫老者的如钢手指抓住。
惊愕之下，青衫老者已然沉声喝道：“老弟，老夫的话已说完，现在该你说啦！”
蔡家麟强自忍痛，怒道：“在下无言奉告，说些什么？”
青衫老者狂笑道：“老弟，你当我水上飘莫野是何许人，数十年来，从怪舫上抛下的尽是裸身尸体，唯独你是衣冠活人，舟上秘密除你老弟能知，那里还有别人，老弟，我看你就干脆些，免得身体吃苦吧！”
说时，手下加劲，又是一紧。
蔡家麟勃然大怒，本能地一招“日落风生”，向那老者肘下撞去。
水上飘莫野岂是等闲之辈，侧身一让，避开来势，抓住那少年肩头的手指，非但未曾松开，反而一紧，深深陷入肉里。
蔡家麟被人所制，招式无法施展，生平只会那七招，加上毫无临敌随机应变的经验，正自无可奈何之际，陡闻一个娇媚无比，却又冷冰冰的声音喝道：“老贼，还不放手！”
二人均是一怔，循声看去，那参差修竹之间，不知何时已出现个白衣少女。
那少女清秀绝伦，翦水秋波，宛如一泓清泉，鼻似琼脂，眉如黛柳，樱桃般的小口，披散着一头柔美发亮的乌黑青丝，直似九天仙女下凡，人间哪曾见过这般绝色佳丽！
水上飘莫野自然不识此女，蔡家麟却已认出，正是舟上的那位七痴姑娘！
她声音虽如黄莺出谷，但那一声娇喝，竟具有一种慑魂夺魄，令人无法拒抗的威严。
水上飘莫野深觉此女的出现，已太突然，凭他的功力，在十丈之内，飘下一片落叶，也极难逃出他的听觉，如今竟未发觉她是何时到来，就凭人家这份轻功，自己便已望尘莫及。
他不愧是位老江湖，微微一怔，便自笑道：“姑娘莫非与这位老弟相识？”
七痴姑娘面若寒霜，冷声道：“老贼，你知道的事太多了！”
水上飘莫野听她连叫两声“老贼”，非但不以为忤，反而得意洋洋地道：“姑娘过奖了——”
话犹未了，七痴姑娘已娇喝道：“老贼，你放不放手！”
水上飘莫野年届古稀，见此天仙般绝色佳丽当前，居然有点人老心不老地，情不自禁笑道：“姑娘吩咐，老汉敢不从命，不过——”
七痴姑娘怒道：“不过什么？”
水上飘莫野道：“姑娘要老汉放他不难，但这位老弟还有几句话，未曾答复老汉，故而只好暂时委屈他片刻。”
七痴姑娘勃然大怒，娇喝一声：“放手！”白影一掠，娇躯已至，出手快如电光石火，竟不知她用的什么手法，已将莫野逼得把手一松，踉跄跌出了七八步外。
这一手惊人工夫，直把莫野惊得魂飞天外，连连眨着眼睛，似乎要看看清楚，这身怀绝世武功的少女，究竟是怎么个模样。
七痴姑娘神色自若，不屑地冷笑道：“老贼，你要问他的问题，我都可以答复你。”
说时，陡从袖中抖出一只精致玉盒，将那玉盒一掀，倾出一粒晶亮发光的朱色小丸，挟在玉指之间，向青衫老者一扬，道：“你可认得这是什么？”
莫野未敢走近，茫然道：“老汉孤陋寡闻，不知姑娘所持乃是何物。”
七痴姑娘若无其事地道：“这就是你梦寐以求的‘九精补功丸’了！”
莫野闻言一个大震，做梦也未想到，自己居然能够亲眼见到这一粒能抵三十年功力的罕世奇药。
七痴姑娘微微一笑，道：“老贼，你以为人人都像你，把这‘九精补功丸’看得珍逾性命吗？在我看来，于取于舍，委实不足为奇，你若不信，我立刻就将之赠予他人。”
在场的只有莫野和蔡家麟，七痴姑娘自然不会把它赠与她所谓“老贼”，秀目流转，忽向蔡家麟嫣然一笑，纤纤玉手一伸，将手中朱丸递了过去，柔声道：“此丸就赠与你，你立即服下去吧。”
蔡家麟受宠若惊，连忙婉言道：“在下与姑娘萍水相逢，素昧平生，怎能受此厚赐！”
七痴姑娘嗔道：“你怎么婆婆妈妈起来了，叫你服下，你就服下，我又不会拿毒药害死你的！”
说时，已将朱丸硬交在他手里。
蔡家麟被她说得满脸通红，接住朱丸，一时不知所措起来。
水上飘莫野眼都红了，连跨两步，急叫道：“且慢！”
七痴姑娘尚未及问，他已急急地道：“此丸乃举世难得珍物，姑娘得来想必不易，老汉虽无此佳缘，但姑娘岂可暴殄天物。”
七痴姑娘冷冷一笑，轻蔑地道：“什么叫暴殄天物，我自己家里的东西，难道我还不能作主？”
水上飘莫野愕然道：“姑娘府上是——”
七痴姑娘斥道：“什么府上府下，你不是要知道怪舫上的秘密吗，我就在那怪舫之上！”
水上飘莫野顿时惊得脸色大变，嗫嚅道：“姑——姑娘是——”
七痴姑娘陡然脸色一沉，眼露杀机，冷冰冰的道：“适才我在竹林中，已听到了你们的话，这倒要谢谢你，本来我对大痴婆婆的事，尚不太了解，也不知道她老人家身世，以及昔日的伤心事迹，现在我已了然于胸，并且也可以告诉你，那船上的主人，就是当年的‘贺兰倩女’凌燕！”
此言一出，竟把个水上飘莫野惊得目瞪口呆，失声呼道：“果然是她！”
七痴姑娘冷酷地道：“你追踪了数十年，今日终于获知真象，你该满意了吧？不过，现在你知道的更多了，我也不能容你活着。”
话音甫落，娇躯一掠而起，纤纤玉掌一翻，已向莫野轰出一掌！
水上飘莫野大惊失色，未及出掌抗拒，已被一股无形劲卷起，惨叫一声，飞摔出五六丈外，倒地不动，看来已是一命呜呼！
看得蔡家麟心中一惊，想不到眼前这貌比天人的少女，一出手就致人于死，使对方连还手都来不及，武功之高，固已不可思议，手段之狠，却也令人心惊！
七痴姑娘竟是若无其事地，嫣然一笑，道：“我只震断他心脉，留他一个全尸，已经对得起他了——噫，你发什么愕，难道还要我来喂你服下这粒——”
正说之间，陡闻一声清啸，由远而近，顿时脸色大变，惊道：“不好了，这是妈的声音，必是她发现我擅自离舟，追踪此地，你快服下它，我们若不快逃，就来不及了。”
蔡家麟却仍固执，不肯服食那粒奇药，急得七痴姑娘花容失色，也不管他同不同意，夺过朱丸，就要往他嘴里塞去。
但蔡家麟猛一闪身，使她扑了一空，并利用竹林，继续躲避，二人就如捉迷藏似的，追逐起来。
就在这时候，清啸之声，愈来愈近，眨眼之间，已到近前！
凌晨的恬静，被那由远而近的啸声划破，带来了令人胆战心惊的沉寂。
蔡家麟与七痴姑娘，均不由自主地停止了追逐，二人愕然怔住，立在当场。
一片修竹排倒声中，轻风骤起，落叶似地飘来个锦衣美妇，只见她面罩寒霜，两道摄魂夺魄的目光，犹似两把利剑，朝蔡家麟一瞥，冷冷地哼了一声，端庄中更有一带威势之仪！
七痴姑娘惊得花容失色，只叫得一声：“妈——”双膝一屈，已然跪拜在地。
锦衣美妇神情肃然，无动于衷地道：“大痴婆婆念你年幼无知，姑允从轻发落，只要我带你回船，不过——”
七痴姑娘被锦衣美妇的神色震摄住了，惊道：“不过什么？莫非大痴婆婆尚有其他谕令？”
锦衣美妇郑重地道：“是的，大痴婆婆要你带着这人的首级，回船请罪！”
说时，以手一指那愕然不知所措的蔡家麟。
七痴姑娘闻言大惊，不由机伶伶打了个冷战，以翦水秋波向蔡家麟一瞥，霍地站起身来，凄然欲泣地摇摇头，哀声道：“妈，这是不可能的——”
锦衣美妇颇觉意外，“咦”了一声，愠道：“你敢违抗大痴婆婆？”
七痴姑娘沮然苦笑道：“妈，如果你必需执行大痴婆婆的命令，就请把女儿的首级割下，携返船去复命，但却不可伤害他——”
锦衣美妇愕然地望了他们一眼，心头上掠过一片诧异的阴霾，因为这种男女之间的感情，她是从未体验过的，因此，对于七痴姑娘愿以自己的生命为代价，去维护那陌生的少年，这种义性是她在一时之间，无法理解。
三十岁的寂寞岁月里，她的生命中只接触过一个男人，在五位心理不正常的老妇安排下，竟无反抗异议，浑浑噩噩地，接受了一度春风，蓝田种玉，好像这是一种不可推诿的义务。
那个与她连一句话都未曾交谈的陌生人，只享受了一夜销魂，翌日就成了江中浮尸，而她呢？从此就不许再接触异性！
在她的生命中，只知有“恨”，恨天下所有的男人，其实她也不清楚为什么要恨，更不知什么是爱，是以对于七痴姑娘此时的心情，她是颇难了解的。
锦衣美妇脸上浮现一片惊诧之色，默然片刻，沉声问道：“你这样自我义性，值得吗？”
七痴姑娘点了点头，毅然答道：“女儿心意已决，就请妈动手吧！”
锦衣美妇心情极为矛盾，怔思半晌，犹豫难决，显然她是不敢违抗大痴婆婆的命令，但又怎能忍心向自己的骨肉下手呢！
七痴姑娘见状，心知事情或有转机，不禁芳心暗喜，表面上却凄然泣道：“妈，你不要为难，快将女儿首级携去复命吧——”
锦衣美妇仰首望蔡家麟，情感与理智在交战着，忽然大声喝道：“你们快走吧！”
七痴姑娘惊诧道：“妈！您——可是您如何向大痴婆婆复命呢？”
锦衣美妇肃然道：“这个你不必顾虑，妈很为你有飞出樊笼的勇气而高兴，妈实不如你，但愿你能幸福，就成全了你吧——”
七痴姑娘心中大恸，一下扑进妇人怀里，泣道：“妈，您太伟大了，但女儿这一走，不知何时才能回来。”说时已是泣不成声。
锦衣美妇亦为之动容，泪光盈盈，轻轻抚着她的玉肩，慈祥地道：“孩子，你快走吧，回头时间耽搁久了，大痴婆婆不见我返去，必会再命五痴婆婆出来，那时就麻烦了，你去吧！”
言毕，陡然轻轻一推，已把七痴姑娘推向了蔡家麟的身边。
蔡家麟愕然不知所措，但却下意识地一伸手，把那七痴姑娘的身子扶住了。
七痴姑娘凄然道：“我们走吧！”
蔡家麟茫然地把头一点，方待离去，忽听那锦衣美妇唤道：“慢着！”
二人均是一惊，以为这妇人又改变了初衷。
只见锦衣美妇神情庄重地道：“你这年青人，能够照顾她吗？”
蔡家麟只好讷讷地道：“在下略习武功——”
锦衣美妇冷冷一笑，不屑地叱叫道：“年青人都爱说大话，你连船上那些侍女都不如，还想能照顾她？我看你还要她照顾哩！”
蔡家麟顿时面红耳赤，沮然把头低了下去。
七痴姑娘大是不忍，趁他不备之际，已将手中那粒“九精补功丸”猛然塞入他嘴里，道：“你服下此药，便足抵三十年功力了。”
蔡家麟犹未及避让，那粒小丸已滑入喉管，滚进腹内，要吐也吐不出来了。
丸入腹内，顿觉一阵清凉，散发全体，舒畅无比，直似服下了琼浆玉液，满口生津，异香冲口而出。
锦衣美妇微微一笑，神色郑重说道：“天下垂涎此物者不知几许，而你居然拒不肯受，看来你倒不失是位正人君子，我就索性成全了你吧——你过来！”
蔡家麟茫然瞥了七痴姑娘一眼，见她含笑点头，表示那锦衣美妇必无恶意，这才微带迟疑地走了过去。
锦衣美妇见他走近，陡然出手如电，点住了他的昏穴。
不知经过了多少时间，蔡家麟自昏迷中醒来，只觉遍体发热，四肢百骸软弱无力，仿佛大病初愈一般。
但在丹田之中，却似有一团凝聚热气，蠢蠢欲动。
猛一睁目，才惊觉自己是睡在地上，而整个的上身，竟然是依偎在七痴姑娘的香怀里！
就在他身边五尺距离，那锦衣美妇席地而坐，双目微闭，脸色惨白，似在运气调息。
蔡家麟赶紧坐直身子，茫然问道：“令堂——”
七姑娘欣然笑道：“她已将全身功力，输送到你身上，如今你武功虽不如我，但真气内力却已在我之上了。”
蔡家麟惊诧道：“那么令堂岂不——”
七姑娘喟然道：“这是她自己的意思，她老人家现在除了一身轻功犹在，已和普通人无异。”
蔡家麟毕竟是血性之人，生平宅心仁厚，闻言大大急道：“这——这却如何使得！”
七姑娘嫣然一笑，语气深长地道：“使不得也使了，现在木已成船，难道你还能把功力输还给她老人家？只要你了解她的一番苦心，别辜负她老人家就是了。”
蔡家麟似懂非懂，黯然叹了口气，喟道：“在下承令堂如此成全，于心实在难安，有生之日，终不忘却此情的——”
七姑娘芳心感到无比的欣慰，喜形于色地道：“只要你有此心，她老人家纵然牺牲更大，又复何憾！”
蔡家麟感慨地道：“只是她老人家的牺牲太大了——”
七姑娘见他感慨不已，不禁笑道：“事已至此，何必再长嗟短叹，我们快走吧，回头五婆当真寻来，她老人家可没有娘那么好说话呢。”
蔡家麟关切地道：“那么令堂如何——”
七姑娘道：“适才她已嘱咐了我，待你一醒，便即尽速离去，她老人家真元尽失，尚需调息个把时辰，然后自己回船。”
蔡家麟颇不放心地道：“那么我们就在此地守着，待她老人家调息完毕，一齐送去返船如何？”
七姑娘大急道：“你的一番心意虽好，可是让几位老妇发现，我们就一个也活不了，你想作那江中浮尸，我却不愿呢！”
蔡家麟被她这一说，也觉得不可贸然造次，只好轻轻一喟，向那闭目调息的锦衣美妇，全身下拜，肃然起敬地道：“在下多承老人家成全，有生之日，当不负此番盛情！”
拜毕，便与七姑娘，双双怅然而去。
二人一口气奔出了数里，蔡家麟忽然收住了奔势，道：“姑娘，我们这般自私，委实于心不安。”
七姑娘诧然地道：“你欲如何，方始于心能安？”
蔡家麟正色道：“我们虽不能亲送令堂返船，但应在暗中看着她老人家安全回船，这总是可以的呀。”
其实他此言虽出自于肺腑，一半也是悬念着易玉梅，不知他们对她如何发落。
言毕，也不管她同不同意，返身就朝来路上奔去。
七姑娘大急，掠身直追，哪消几个起落，便已迎头赶上，娇躯在前一拦，嗔道：“你这人怎的不知死活！”
蔡家麟自然不便说出心里话，只好婉言道：“姑娘有所不知，适才那老家伙武功不弱，在下实担心姑娘那一掌，并未将他置于死地——”
七姑娘大笑道：“你也太小看我了，以我那一掌，慢说是那行将就木的老贼，就是武功再比他强一倍的高手，也必早已一命呜呼了！”
蔡家麟蹙眉道：“在下实在不太放心，万一老家伙未死，我们倏然离去，留着令堂一人在那里，若是老家伙趁机下手——”
七姑娘脸上一片自负之色，愤然道：“既然如此，我们就返回去吧，免得你怀疑！”
二人当即奔行如飞，急急赶回那片竹林。
赶到原地，却是大出意料之外，就这不到半盏热茶时间，非但美妇已不在那里席地调息，连那水上飘莫野的尸体，也不知去向。
二人不由大吃一惊，相顾愕然！
是水上飘莫野当真没死，在蔡家麟他们离去后，趁锦衣美妇无法抗争之际，乘机下手？
抑或锦衣美妇调息已毕，将那老儿尸体移走，或摔入江中？
除了这两种情形，绝无第三种可能！
但究竟是那一种呢？他们实在难下断语，作书人在这也只好卖个关子，好在后来自有交代，读者诸君若有兴，何妨试着猜一猜。
离江湖不远的山坳里，青翠眩目，竹林深处，地上伏着个周身透湿的少年，那一身缎衫原已紧窄，此时更是紧紧贴在身上。
这少年不是别人，正是那命不该绝的蔡家麟。
当穿过竹林空间的阳光，投射他身上，他微微地动了动，悠然醒来。
双目乍睁，不知置身何地，心中诧然，霍地跳起身来，却见林外掠入一人，定神看时，见是青衣老者，认得正是昨日，在江边劝阻那少镖主渡河的老者。
方自惊诧，青衣老者已然笑道：“老弟勿惊，老汉自昨夜直到现在一直守在竹林外，那怪舫之上当无动静。”
蔡家麟立即施礼道：“在下堕江以后，莫非承老丈相救？”
青衣老者托须而笑，领首道：“老汉昨夜驾一扁舟，在那怪舫附近探视，虽无法窥得舟上秘密，却在无意间救了老弟，总算不是一无所知，哈哈——”
蔡家麟既知蒙人相救，当即以大礼相拜道：“在下多承老丈救命之恩——”
青衣老者双手凭空一托，已有两股绝大柔力，轻轻将那少年下拜之势托住，笑道：“老弟不必多礼，若欲相谢，就请把舟中秘密，告知老汉如何？”
蔡家麟顿觉为难起来，盖因那七姑娘曾警告过他，不得将舟中之事，向任何人提及，否则说的人与听的人，均将死无葬身之地！
他倒并非被七姑娘的话儿吓住，而是觉得未明老者的身份，似乎不应该轻易将舟中秘密说出。
青衫老者见他犹豫不决，笑容顿敛，神情微愠道：“老弟莫非有难言之隐？”
蔡家麟只得诳言道：“在下并未见到舟上情形——”
话犹未了，青衫老者已将脸色一沉，嘿然冷笑道：“老弟说谎的功夫尚不到家，对于这艘怪舫，老汉已追踪了数十年，这回是第三次发现它的踪迹，昨晚老汉曾在远处遥遥望见，老弟与那几位先行覆舟，后被舟上之人跃入江中，将诸位捞上怪舫，以后的情形，自然只有你老弟一人知道了。”
蔡家麟不禁纳罕道：“恕在下冒昧，敢问老丈为何不惜以数十年光阴，追踪那只怪舫？”
青衫老者低道：“因为舟中主人……”
蔡家麟禁不住好奇地问道：“老丈怀疑舟中主人是谁？”
青衫老者道：“老汉怀疑舟中主人是否昔年的‘贺兰倩女’凌燕。”
“那‘贺兰倩女’凌燕？——她是何许人呢？”
青衫老者以老卖老地道：“此女出现江湖仅只一年，便像昙花一现，从此芳踪杳然，老汉也不过是在我十年前，无意中得知一些端倪，哈哈，那时老汉正值壮年，不想一晃数十年，却仍未能查出，怪舫主人，是否昔年的‘贺兰倩女’凌燕。”
蔡家麟听他说了半天，仍未说出“贺兰倩女”凌燕的来历，忍不住问：“老丈想必知道那位‘贺兰倩女’凌燕的底细？”
青衫老者颔首道：“老汉若不知她底细，怎会浪费十年光阴，千方百计查探那艘怪舫？老弟，老汉就让你见识吧。那‘贺兰倩女’凌燕，乃是‘贺兰山君’凌如愚的独生爱女，‘贺兰山君’武功独成一家，百余年前便誉满天下，但在一次比武中，与崆峒派掌门人较技，输在‘灵鹤九篇’中的一招上，因气愤而致一病不起，临终之前，犹自不服，将病中苦思所得，能以解破‘灵鹤九篇’所载武功之法，手录一册，遗给了孤女凌燕，并将九粒‘九精补功丸’与之，未及留下遗言，便自撒手归西。”
“当时武林中，企图攫夺这两样东西的，大有人在，神功手册已无异是武林至高武学，九颗小丸则更令人垂涎，因其每粒丸药，服之能抵三十载苦练功力，习武之人谁不梦寐以求，但却偏是有人权充护花使者，挺身而出，替‘贺兰倩女’凌燕撑腰，使那些求宝之人知难而退。”
蔡家麟插言道：“那人武功必然出众超凡，才敢担此重任，他是谁呢？”
青衫老者欢声道：“就是昔年三绝一断中的一绝，‘绝情公子’皇甫东明！”
蔡家麟心中一震，记得曾听易玉梅提起此人，于是静静地再听下去。
青衫老者遂道：“但那‘绝情公子’真个名符其实，绝情绝义，未及半载，非但骗去了‘贺兰倩女’凌燕的贞操，更将其父所留手册也骗到了手，然后一去无踪，迄今无人能知他下落，‘贺兰倩女’凌燕伤心欲绝，曾经遍寻天下，最后也告芳踪杳然——”
这一番话，听得蔡家麟心中砰然乱跳，暗将七痴姑娘所告语，互一印证，猛悟那大痴婆婆岂不是就是昔日的“贺兰倩女”凌燕！
心里虽已猜得不太离谱，脸上却不敢稍露神色，只是保持缄默。
青衫老者继续道：“据说那怪舫每隔十五年，必然出现一次，每次出现，必有无数男子丧命，老汉根据传闻，追踪多年，前后亲眼目睹三次，才怀疑是‘贺兰倩女’凌燕所为，以昔日之恨，报复于天下男子。”
蔡家麟不由暗自佩服，这老者的心机果然超人一等，那知正值他听得出神之际，陡觉肩头一痛，已被青衫老者的如钢手指抓住。
惊愕之下，青衫老者已然沉声喝道：“老弟，老夫的话已说完，现在该你说啦！”
蔡家麟强自忍痛，怒道：“在下无言奉告，说些什么？”
青衫老者狂笑道：“老弟，你当我水上飘莫野是何许人，数十年来，从怪舫上抛下的尽是裸身尸体，唯独你是衣冠活人，舟上秘密除你老弟能知，那里还有别人，老弟，我看你就干脆些，免得身体吃苦吧！”
说时，手下加劲，又是一紧。
蔡家麟勃然大怒，本能地一招“日落风生”，向那老者肘下撞去。
水上飘莫野岂是等闲之辈，侧身一让，避开来势，抓住那少年肩头的手指，非但未曾松开，反而一紧，深深陷入肉里。
蔡家麟被人所制，招式无法施展，生平只会那七招，加上毫无临敌随机应变的经验，正自无可奈何之际，陡闻一个娇媚无比，却又冷冰冰的声音喝道：“老贼，还不放手！”
二人均是一怔，循声看去，那参差修竹之间，不知何时已出现个白衣少女。
那少女清秀绝伦，翦水秋波，宛如一泓清泉，鼻似琼脂，眉如黛柳，樱桃般的小口，披散着一头柔美发亮的乌黑青丝，直似九天仙女下凡，人间哪曾见过这般绝色佳丽！
水上飘莫野自然不识此女，蔡家麟却已认出，正是舟上的那位七痴姑娘！
她声音虽如黄莺出谷，但那一声娇喝，竟具有一种慑魂夺魄，令人无法拒抗的威严。
水上飘莫野深觉此女的出现，已太突然，凭他的功力，在十丈之内，飘下一片落叶，也极难逃出他的听觉，如今竟未发觉她是何时到来，就凭人家这份轻功，自己便已望尘莫及。
他不愧是位老江湖，微微一怔，便自笑道：“姑娘莫非与这位老弟相识？”
七痴姑娘面若寒霜，冷声道：“老贼，你知道的事太多了！”
水上飘莫野听她连叫两声“老贼”，非但不以为忤，反而得意洋洋地道：“姑娘过奖了——”
话犹未了，七痴姑娘已娇喝道：“老贼，你放不放手！”
水上飘莫野年届古稀，见此天仙般绝色佳丽当前，居然有点人老心不老地，情不自禁笑道：“姑娘吩咐，老汉敢不从命，不过——”
七痴姑娘怒道：“不过什么？”
水上飘莫野道：“姑娘要老汉放他不难，但这位老弟还有几句话，未曾答复老汉，故而只好暂时委屈他片刻。”
七痴姑娘勃然大怒，娇喝一声：“放手！”白影一掠，娇躯已至，出手快如电光石火，竟不知她用的什么手法，已将莫野逼得把手一松，踉跄跌出了七八步外。
这一手惊人工夫，直把莫野惊得魂飞天外，连连眨着眼睛，似乎要看看清楚，这身怀绝世武功的少女，究竟是怎么个模样。
七痴姑娘神色自若，不屑地冷笑道：“老贼，你要问他的问题，我都可以答复你。”
说时，陡从袖中抖出一只精致玉盒，将那玉盒一掀，倾出一粒晶亮发光的朱色小丸，挟在玉指之间，向青衫老者一扬，道：“你可认得这是什么？”
莫野未敢走近，茫然道：“老汉孤陋寡闻，不知姑娘所持乃是何物。”
七痴姑娘若无其事地道：“这就是你梦寐以求的‘九精补功丸’了！”
莫野闻言一个大震，做梦也未想到，自己居然能够亲眼见到这一粒能抵三十年功力的罕世奇药。
七痴姑娘微微一笑，道：“老贼，你以为人人都像你，把这‘九精补功丸’看得珍逾性命吗？在我看来，于取于舍，委实不足为奇，你若不信，我立刻就将之赠予他人。”
在场的只有莫野和蔡家麟，七痴姑娘自然不会把它赠与她所谓“老贼”，秀目流转，忽向蔡家麟嫣然一笑，纤纤玉手一伸，将手中朱丸递了过去，柔声道：“此丸就赠与你，你立即服下去吧。”
蔡家麟受宠若惊，连忙婉言道：“在下与姑娘萍水相逢，素昧平生，怎能受此厚赐！”
七痴姑娘嗔道：“你怎么婆婆妈妈起来了，叫你服下，你就服下，我又不会拿毒药害死你的！”
说时，已将朱丸硬交在他手里。
蔡家麟被她说得满脸通红，接住朱丸，一时不知所措起来。
水上飘莫野眼都红了，连跨两步，急叫道：“且慢！”
七痴姑娘尚未及问，他已急急地道：“此丸乃举世难得珍物，姑娘得来想必不易，老汉虽无此佳缘，但姑娘岂可暴殄天物。”
七痴姑娘冷冷一笑，轻蔑地道：“什么叫暴殄天物，我自己家里的东西，难道我还不能作主？”
水上飘莫野愕然道：“姑娘府上是——”
七痴姑娘斥道：“什么府上府下，你不是要知道怪舫上的秘密吗，我就在那怪舫之上！”
水上飘莫野顿时惊得脸色大变，嗫嚅道：“姑——姑娘是——”
七痴姑娘陡然脸色一沉，眼露杀机，冷冰冰的道：“适才我在竹林中，已听到了你们的话，这倒要谢谢你，本来我对大痴婆婆的事，尚不太了解，也不知道她老人家身世，以及昔日的伤心事迹，现在我已了然于胸，并且也可以告诉你，那船上的主人，就是当年的‘贺兰倩女’凌燕！”
此言一出，竟把个水上飘莫野惊得目瞪口呆，失声呼道：“果然是她！”
七痴姑娘冷酷地道：“你追踪了数十年，今日终于获知真象，你该满意了吧？不过，现在你知道的更多了，我也不能容你活着。”
话音甫落，娇躯一掠而起，纤纤玉掌一翻，已向莫野轰出一掌！
水上飘莫野大惊失色，未及出掌抗拒，已被一股无形劲卷起，惨叫一声，飞摔出五六丈外，倒地不动，看来已是一命呜呼！
看得蔡家麟心中一惊，想不到眼前这貌比天人的少女，一出手就致人于死，使对方连还手都来不及，武功之高，固已不可思议，手段之狠，却也令人心惊！
七痴姑娘竟是若无其事地，嫣然一笑，道：“我只震断他心脉，留他一个全尸，已经对得起他了——噫，你发什么愕，难道还要我来喂你服下这粒——”
正说之间，陡闻一声清啸，由远而近，顿时脸色大变，惊道：“不好了，这是妈的声音，必是她发现我擅自离舟，追踪此地，你快服下它，我们若不快逃，就来不及了。”
蔡家麟却仍固执，不肯服食那粒奇药，急得七痴姑娘花容失色，也不管他同不同意，夺过朱丸，就要往他嘴里塞去。
但蔡家麟猛一闪身，使她扑了一空，并利用竹林，继续躲避，二人就如捉迷藏似的，追逐起来。
就在这时候，清啸之声，愈来愈近，眨眼之间，已到近前！
凌晨的恬静，被那由远而近的啸声划破，带来了令人胆战心惊的沉寂。
蔡家麟与七痴姑娘，均不由自主地停止了追逐，二人愕然怔住，立在当场。
一片修竹排倒声中，轻风骤起，落叶似地飘来个锦衣美妇，只见她面罩寒霜，两道摄魂夺魄的目光，犹似两把利剑，朝蔡家麟一瞥，冷冷地哼了一声，端庄中更有一带威势之仪！
七痴姑娘惊得花容失色，只叫得一声：“妈——”双膝一屈，已然跪拜在地。
锦衣美妇神情肃然，无动于衷地道：“大痴婆婆念你年幼无知，姑允从轻发落，只要我带你回船，不过——”
七痴姑娘被锦衣美妇的神色震摄住了，惊道：“不过什么？莫非大痴婆婆尚有其他谕令？”
锦衣美妇郑重地道：“是的，大痴婆婆要你带着这人的首级，回船请罪！”
说时，以手一指那愕然不知所措的蔡家麟。
七痴姑娘闻言大惊，不由机伶伶打了个冷战，以翦水秋波向蔡家麟一瞥，霍地站起身来，凄然欲泣地摇摇头，哀声道：“妈，这是不可能的——”
锦衣美妇颇觉意外，“咦”了一声，愠道：“你敢违抗大痴婆婆？”
七痴姑娘沮然苦笑道：“妈，如果你必需执行大痴婆婆的命令，就请把女儿的首级割下，携返船去复命，但却不可伤害他——”
锦衣美妇愕然地望了他们一眼，心头上掠过一片诧异的阴霾，因为这种男女之间的感情，她是从未体验过的，因此，对于七痴姑娘愿以自己的生命为代价，去维护那陌生的少年，这种义性是她在一时之间，无法理解。
三十岁的寂寞岁月里，她的生命中只接触过一个男人，在五位心理不正常的老妇安排下，竟无反抗异议，浑浑噩噩地，接受了一度春风，蓝田种玉，好像这是一种不可推诿的义务。
那个与她连一句话都未曾交谈的陌生人，只享受了一夜销魂，翌日就成了江中浮尸，而她呢？从此就不许再接触异性！
在她的生命中，只知有“恨”，恨天下所有的男人，其实她也不清楚为什么要恨，更不知什么是爱，是以对于七痴姑娘此时的心情，她是颇难了解的。
锦衣美妇脸上浮现一片惊诧之色，默然片刻，沉声问道：“你这样自我义性，值得吗？”
七痴姑娘点了点头，毅然答道：“女儿心意已决，就请妈动手吧！”
锦衣美妇心情极为矛盾，怔思半晌，犹豫难决，显然她是不敢违抗大痴婆婆的命令，但又怎能忍心向自己的骨肉下手呢！
七痴姑娘见状，心知事情或有转机，不禁芳心暗喜，表面上却凄然泣道：“妈，你不要为难，快将女儿首级携去复命吧——”
锦衣美妇仰首望蔡家麟，情感与理智在交战着，忽然大声喝道：“你们快走吧！”
七痴姑娘惊诧道：“妈！您——可是您如何向大痴婆婆复命呢？”
锦衣美妇肃然道：“这个你不必顾虑，妈很为你有飞出樊笼的勇气而高兴，妈实不如你，但愿你能幸福，就成全了你吧——”
七痴姑娘心中大恸，一下扑进妇人怀里，泣道：“妈，您太伟大了，但女儿这一走，不知何时才能回来。”说时已是泣不成声。
锦衣美妇亦为之动容，泪光盈盈，轻轻抚着她的玉肩，慈祥地道：“孩子，你快走吧，回头时间耽搁久了，大痴婆婆不见我返去，必会再命五痴婆婆出来，那时就麻烦了，你去吧！”
言毕，陡然轻轻一推，已把七痴姑娘推向了蔡家麟的身边。
蔡家麟愕然不知所措，但却下意识地一伸手，把那七痴姑娘的身子扶住了。
七痴姑娘凄然道：“我们走吧！”
蔡家麟茫然地把头一点，方待离去，忽听那锦衣美妇唤道：“慢着！”
二人均是一惊，以为这妇人又改变了初衷。
只见锦衣美妇神情庄重地道：“你这年青人，能够照顾她吗？”
蔡家麟只好讷讷地道：“在下略习武功——”
锦衣美妇冷冷一笑，不屑地叱叫道：“年青人都爱说大话，你连船上那些侍女都不如，还想能照顾她？我看你还要她照顾哩！”
蔡家麟顿时面红耳赤，沮然把头低了下去。
七痴姑娘大是不忍，趁他不备之际，已将手中那粒“九精补功丸”猛然塞入他嘴里，道：“你服下此药，便足抵三十年功力了。”
蔡家麟犹未及避让，那粒小丸已滑入喉管，滚进腹内，要吐也吐不出来了。
丸入腹内，顿觉一阵清凉，散发全体，舒畅无比，直似服下了琼浆玉液，满口生津，异香冲口而出。
锦衣美妇微微一笑，神色郑重说道：“天下垂涎此物者不知几许，而你居然拒不肯受，看来你倒不失是位正人君子，我就索性成全了你吧——你过来！”
蔡家麟茫然瞥了七痴姑娘一眼，见她含笑点头，表示那锦衣美妇必无恶意，这才微带迟疑地走了过去。
锦衣美妇见他走近，陡然出手如电，点住了他的昏穴。
不知经过了多少时间，蔡家麟自昏迷中醒来，只觉遍体发热，四肢百骸软弱无力，仿佛大病初愈一般。
但在丹田之中，却似有一团凝聚热气，蠢蠢欲动。
猛一睁目，才惊觉自己是睡在地上，而整个的上身，竟然是依偎在七痴姑娘的香怀里！
就在他身边五尺距离，那锦衣美妇席地而坐，双目微闭，脸色惨白，似在运气调息。
蔡家麟赶紧坐直身子，茫然问道：“令堂——”
七姑娘欣然笑道：“她已将全身功力，输送到你身上，如今你武功虽不如我，但真气内力却已在我之上了。”
蔡家麟惊诧道：“那么令堂岂不——”
七姑娘喟然道：“这是她自己的意思，她老人家现在除了一身轻功犹在，已和普通人无异。”
蔡家麟毕竟是血性之人，生平宅心仁厚，闻言大大急道：“这——这却如何使得！”
七姑娘嫣然一笑，语气深长地道：“使不得也使了，现在木已成船，难道你还能把功力输还给她老人家？只要你了解她的一番苦心，别辜负她老人家就是了。”
蔡家麟似懂非懂，黯然叹了口气，喟道：“在下承令堂如此成全，于心实在难安，有生之日，终不忘却此情的——”
七姑娘芳心感到无比的欣慰，喜形于色地道：“只要你有此心，她老人家纵然牺牲更大，又复何憾！”
蔡家麟感慨地道：“只是她老人家的牺牲太大了——”
七姑娘见他感慨不已，不禁笑道：“事已至此，何必再长嗟短叹，我们快走吧，回头五婆当真寻来，她老人家可没有娘那么好说话呢。”
蔡家麟关切地道：“那么令堂如何——”
七姑娘道：“适才她已嘱咐了我，待你一醒，便即尽速离去，她老人家真元尽失，尚需调息个把时辰，然后自己回船。”
蔡家麟颇不放心地道：“那么我们就在此地守着，待她老人家调息完毕，一齐送去返船如何？”
七姑娘大急道：“你的一番心意虽好，可是让几位老妇发现，我们就一个也活不了，你想作那江中浮尸，我却不愿呢！”
蔡家麟被她这一说，也觉得不可贸然造次，只好轻轻一喟，向那闭目调息的锦衣美妇，全身下拜，肃然起敬地道：“在下多承老人家成全，有生之日，当不负此番盛情！”
拜毕，便与七姑娘，双双怅然而去。
二人一口气奔出了数里，蔡家麟忽然收住了奔势，道：“姑娘，我们这般自私，委实于心不安。”
七姑娘诧然地道：“你欲如何，方始于心能安？”
蔡家麟正色道：“我们虽不能亲送令堂返船，但应在暗中看着她老人家安全回船，这总是可以的呀。”
其实他此言虽出自于肺腑，一半也是悬念着易玉梅，不知他们对她如何发落。
言毕，也不管她同不同意，返身就朝来路上奔去。
七姑娘大急，掠身直追，哪消几个起落，便已迎头赶上，娇躯在前一拦，嗔道：“你这人怎的不知死活！”
蔡家麟自然不便说出心里话，只好婉言道：“姑娘有所不知，适才那老家伙武功不弱，在下实担心姑娘那一掌，并未将他置于死地——”
七姑娘大笑道：“你也太小看我了，以我那一掌，慢说是那行将就木的老贼，就是武功再比他强一倍的高手，也必早已一命呜呼了！”
蔡家麟蹙眉道：“在下实在不太放心，万一老家伙未死，我们倏然离去，留着令堂一人在那里，若是老家伙趁机下手——”
七姑娘脸上一片自负之色，愤然道：“既然如此，我们就返回去吧，免得你怀疑！”
二人当即奔行如飞，急急赶回那片竹林。
赶到原地，却是大出意料之外，就这不到半盏热茶时间，非但美妇已不在那里席地调息，连那水上飘莫野的尸体，也不知去向。
二人不由大吃一惊，相顾愕然！
是水上飘莫野当真没死，在蔡家麟他们离去后，趁锦衣美妇无法抗争之际，乘机下手？
抑或锦衣美妇调息已毕，将那老儿尸体移走，或摔入江中？
除了这两种情形，绝无第三种可能！
但究竟是那一种呢？他们实在难下断语，作书人在这也只好卖个关子，好在后来自有交代，读者诸君若有兴，何妨试着猜一猜。
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