第三章 江边夜战
2025-06-09 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 点击：
整个蔡家庄都在忙碌，所以没有人注意到庄内发生任何事情。
事实上，近数日庄内已有极大变故，而且正在神不知鬼不觉中继续着……
蔡家庄总管贾福，近日要数他最忙，为了老庄主的寿辰，庄上里里外外的大事小事，无不由他一人张罗，但他却处理得井井有条，丝毫不乱。
说起这贾福，来到庄上不过只有半载，半年前，某日傍晚时分，忽有个身负重伤的中年大汉，单骑投奔察家庄而来，要求面谒蔡老庄主，当时由小庄主蔡家仁代表其父接见，问明来意。
中年大汉姓贾名福，自称在关外贩马为生，近与黑道上几个扎手人物结怨，几乎招致杀身之祸，幸而奋身突围后被仇家追杀到此，特来投奔蔡老庄主，恳求收容庇护，以得保存性命。
其时紫面天神蔡飞云已被公奉为武林盟主，即是武林同道有难，特来投养相求，焉有不助之理，当即由家仁一口答应，允其暂在庄内容身。
经半月休养贾福伤势已愈，便向少庄主家仁表示：“在下蒙少庄主收容，现已伤势痊愈，岂可长住此间，不如请少庄主收留在下充当一名壮丁，一则免遭他人议论，二则也好报答相救之恩。”
此事蔡家仁未便擅自作主，立即向其父禀明原委。
蔡老庄主双目失明，幡冢归来后已不大问事，庄内除重大事故外，悉由其子家仁作主，因道：“庄内诸事我儿尽可径行决定，缘何这等小事情，也要来问为父？”
蔡家仁郑重其事地禀道：“孩儿因觉那贾福来历不明，为慎重计，不得不向爹爹禀明。”
蔡老庄主微笑颔首，似觉其子不失稳重心细，沉思片刻，遂道：“人家既然是无处容身，诚意前来投奔，我儿可将之收容，量才而用，不可埋没人才。”
蔡家仁即得父命，乃将贾福收留庄内，暂派其负责看管庄内牲口。
贾福对饲养牲口确有两手，肯忠心耿耿，除份内事外遇事皆抢着干，不到数月，已赢得庄内异口同声的称赞。
庄丁们无不对之表示好感，相处甚洽。
蔡老庄主还有所闻，渐对贾福另眼相待，正好总管蔡德病故，经其子一提，老庄主表示同意，擢升贾福充其职。
贾福既得老庄主器重，当了蔡家庄总管，将庄内大小诸事无不处理得井井有条，以报知遇之恩。
近日即为老庄主寿辰，身为总管的贾福，自然得大忙特忙了。
这日正在庄前张罗，督促庄丁们张灯结彩，忽见前面道上尘烟滚滚，一人飞骑而至，到得近前，翻身落马，是个年约四旬的彪形大汉，双手抱拳，神色仓促地道：“烦请大哥通报一声，就说关东庐文秉求见，有要事面禀老庄主。”
贾福一听来人自报姓名，顿觉一愕，遂拱手道：“原来是‘关东三杰’之一神鞭太岁庐文秉。”
见这中年大汉一言道出自己名号，不觉诧异道：“大哥怎知在下贱号？”
贾福从容笑道：“小的贾福，猥充庄内总管，庐大侠名震遐迩，小的慕名已久，怎会不知，请，请！”说时把手一摆，迎客入庄。
神鞭太岁庐文秉受人恭维，顿时眉飞色舞，呵呵一笑，遂将缰索交与上前牵马的庄丁，胸脯一挺，迈步进入庄内。
贾福陪同来人步入庄内大厅，让客坐定，即道：“老庄主近日身体欠爽，恐难亲见庐大侠，若有何事可否容小的转禀老庄主？”
神鞭太岁庐文秉正色道：“此事关系重大，在下不远千里赶来，必须面见蔡老庄主，始能……”
贾福闻言，脸色剧地一沉，不悦道：“难道庐大侠信不过贾某？”
神鞭太岁庐文秉朗声大笑道：“总管何出此言，在下此次由关东马不停蹄赶来，只为仰慕蔡老庄主德高望重，除了实有机密面禀以外，并想借此一睹老庄主风采，了却生平宿愿，故烦总管行个方便如何？”
贾福面若寒霜，冷冷地道：“若是老庄主身体不适，不能亲见庐大侠，庐大侠是否就不将来意赐告？”
神鞭太岁庐文秉拂袖而起道：“既是蔡老庄主不能亲自接见，在下只得暂且告辞，好在后日即是老庄主寿辰，届时在下总可一见，只是那时恐怕业已……”
贾福闻言一愕，急问道：“那时如何？”
神鞭太岁庐文秉道：“这个恕难奉告，届时老庄主自会知道……唉，想不到我千里迢迢赶来，蔡老庄主……”说着，已然迈步向厅外走去。
贾福表面上恭然送客，心里却在暗自发笑。
庐文秉此番由关东赶来，委实满腔热忱，想不到竟未能亲见蔡老庄主，心中自然大为不满，气冲冲地，走出庄外，庄丁业已把他坐骑牵来。
他失望地轻喟一声，腾身上马，向送出庄外的贾福说道：“烦请总管代向老庄主致意，就说庐某业已来过。”
言毕，双脚一挟马腹，疾驰而去，但方驰出里许，贾福突然骑马追至，叫道：“庐大侠留步！”
神鞭太岁庐文秉见贾福追来，以为必是奉蔡老庄主之命，心中大喜过望，当即喜形于色地问道：“可是老庄主说见在下？”
贾福将马一勒，沉声道：“有人要见庐大侠，只是并非蔡老庄主！”
神鞭太岁庐文秉一愕，诧然问道：“不知何人要见在下？”
贾福冷森森一笑，陡然厉声道：“就是森罗殿的阎王爷！”
神鞭太岁庐文秉脸色一变，大怒道：“贾总管此话是什么意思？”
贾福阴恻恻地道：“庐大侠这么聪明的人，难道还不明白吗？今日你的死期已到！”
神鞭太岁庐文秉名列“关东三杰”，岂是等闲之辈，闻言勃然大怒道：“贾总管，你不要狐假虎威，狗仗人势，就是蔡老庄主见了庐某，也得以礼相待，你竟敢出言无状，莫非……”
贾福嘿嘿连声冷笑，陡地伸手揭下脸上人皮面具，狞声道：“姓庐的，你此番可是为我而来！”
神鞭太岁庐文秉乍见贾福揭下人皮面具，现出本来面目，不由惊得一个大震，险些从马背上摔落下来，吓得他张目结舌道：“你……”
话犹未出，已见贾福掌发如电，一股狂飙怒卷而出。
神鞭太岁庐文秉哪敢怠慢，单手一按马鞍，人已腾空而起。
掌力到外，只听得轰然一声，那匹关东名驹竟连嘶叫都未发出，已是倒毙在地。
贾福一掌落空，跟着双掌齐发，照准对方头顶劈下。
这两掌来势犹如泰山压顶，神鞭太岁庐文秉大惊失色，赶紧一个急闪，避开数丈之外，乘机急解腰间钢鞭。
那知贾福身手奇快无比，不俟对方钢鞭解下，一股推山倒海的火灼掌力，已然迎面又至。
神鞭太岁庐文秉生平仗一根钢鞭成名，关东一带，也是叫得极响的人物，但不知怎的，他一见那贾福庐山真面目，竟然就吓得魂不附体，手足无措，否则他那会未及将钢鞭解下。
情急之下，奋起全力，“呼”地一掌轰出！
轰然一声爆响，掌力接处，贾福被震得连退两步，那神鞭太岁庐文秉却已震得摔出丈许，跌得七荤八素。
说时迟，那时快，冷笑声中，贾福欺身逼近，手一扬，一把牛毛细针电射而去。
神鞭太岁庐文秉才跃起，牛毛细针已到，惊得他魂飞天外，赶紧全身卧倒，就地一滚，滚出数丈之外，饶是他快，身上早已中了十来根细针，入体立化，随血而走。
惨嗥声中，贾福已是一掌当头罩下！
正值此时，不远处尘土大起，似有数骑飞驰而来。
贾福一掌劈得神鞭太岁庐文秉又滚出数尺，惊觉人马已近，来不及去察看对方是否毙命，赶紧跃身上马，飞骑驰回蔡家庄去。
数骑风骋电驰而至，为首一位岸然道貌的老道，身穿八卦道袍，身背长剑，虽是风尘仆仆，却是神情逸然，不露丝毫旅途劳累疲乏之态。
这老道不是别人，正是昆仑第二高手清真子！
老道身后尚紧紧跟着四骑，一个是跟清真子差不多打扮的中年道士，一个是身穿儒服的中年文士，最后面两个则是劲装带剑的绝色少女。
这一行五人来至适才贾福下手之处，惊见地上倒卧一人一马，清真子立即一勒奔马，招手阻止后面四骑前进。
他翻身下马，趋身来到神鞭太岁庐文秉身前，见他天灵盖碎裂，已是气息奄奄，急问道：“朋友，你莫非遭人暗算？”
神鞭太岁庐文秉自知活命无望，但他心有未甘，眼见有人来到，虽不知是友是敌，仍以最后一口气撑着，恨声道：“杀我的，是……是……”但因伤势太重，已然气绝身死。
清真子忿忿道：“青天大道，何人胆敢在此杀人！”
这时那儒服中年也已下马来到，向那死者面目端详一阵，惊诧道：“此人不是关东三杰中的神鞭太岁庐文秉吗？”
清真子闻言一愕，茫然道：“关东三杰在关东称雄，几时到了四川？”
儒服中年沉思一下，始道：“此来也许是为蔡老庄主贺寿，但关东三杰向来行动一致，如今却只见这神鞭太岁横尸在此，且此距蔡家庄不过咫尺之遥，何人敢在光天化日之下杀他，岂不太胆大！”
那中年道士接口道：“依贫道看来，下手的人武功只怕犹在我等之上哩！”
清真子把头一点，表示同意那中年道士的话，盖因关东三杰非比等闲，神鞭太岁毙命掌下，则下手之人的武功厉害，也就可以想见。
正值此际，忽听那劲装少女娇声道：“师叔，你何不察看一下死者致死原因，或能知道下手的是哪一派人物哩。”
儒服中年被那少女一语提醒，立即微笑道：“玉兰，还是你聪明……”
说时已蹲下身去，仔细察看庐文秉何以致命。
那叫玉兰的少女，粉脸一红，低声不知跟身旁另一少女说了句什么？那另一少女只是微笑不语。
倏而，儒服中年仔察看完，站起身来，神情凝重地道：“依在下愚见，此人致命主因虽为天灵盖被人掌力震碎，但身上还中了十多根牛毛细针，看情形，必是先中暗器，针上有毒使人失去抗拒能力，否则以庐文秉的武功，应不致束手待毙的。”
清真子道：“阁下可曾识出，暗器属于何派之物？”
儒服中年叹道：“若能知道暗器是哪一路人物的，就不难知道下手之人了，只是这暗器已深入死者体内，且染有剧毒，见血立化，实难判明来历。”
清真子点了点头，神色一正道：“即是如此，此事容后设法追查，终可水落石出，现在我们不如将其掩埋，使死者入土为安，免得暴尸在外，阁下觉得贫道此意如何？”
儒服中年极表同意道：“道长所言极是，举手之劳，何乐不为。”
于是，三人便在距道旁十余丈处，掘土为穴，将庐文秉加以掩埋。
在他们急着掩盖土穴时，那名叫玉兰的少女，却在道旁发现了许多散落在地的牛毛细针，正待告知她师叔，另一少女急忙阻止，向她施了个眼色。
玉兰姑娘立即会意，于是不再声张。
急从怀中掏出一块手绢，用树枝将地上细针，拨入手绢内包妥，小心翼翼地收藏起来。
掩埋完毕，诸人一齐上马，驰向蔡家庄去。
清真子每年均亲来贺寿，庄丁们无不认得，一见老道驾到，立即飞奔入庄禀报。
以往清真子等到此，必是蔡老庄主亲自出迎，但这回迎出庄来的，却是少庄主蔡家仁，他身后跟着总管贾福。
蔡家仁一出庄外，未待老道等下马，已恭然施礼道：“家父近日突感身体不适，卧病在床不便亲自出迎，尚祈道长勿怪。”
清真子连忙下马，笑道：“少庄主不必多礼，令尊贵体欠恙，理应多多休息，怎敢劳动远迎。”
蔡家仁施礼毕，便恭立一旁，清真子遂道：“少庄主，贫道来为你引见一位贵客，这位便是以一把‘夺魂扇’名震武林的‘怪手书生’童君仆童大侠！”
蔡家仁急忙上前施礼，恭然道：“原来是童大侠，请受晚辈一礼。”
童君仆笑道：“少庄主免礼，久闻蔡家庄中将门虎子，今日一见，果然名不虚传，少庄主端的少年英俊，一表非凡！”
蔡家仁有些不好意思似的，愧然道：“童大侠过奖了……”
清真子道：“童大侠此次在途中与贫道相遇，闻知近日为老庄主寿辰，特此赶来贺寿，并将有件旷世难觅的礼物，要送予令尊，哈哈……”
这老道说时，向童君仆身后的两个少女一瞥，见二女脸上不胜娇羞之态，不由纵声大笑起来。
他这一笑，可更把两个少女笑得羞不自胜，双双垂下头去。
蔡家仁尚不知就里，连声谦道：“童大侠大驾光临，已使蓬壁生辉，岂敢受礼，晚辈谨代家父谢过，隆情厚谊，心领就是。”
清真子又是一阵大笑，向童君仆道：“童大侠，怎不替他们引见一下，难道要贫道这局外人……”
童君仆微笑道：“玉兰、玉梅，你们来见见少庄主吧。”
复向蔡家仁道：“这两个姑娘是我师兄‘南山老樵’易君寒的两位义女，你们互相见过。”
易玉兰与易玉梅上前欠身行礼，羞答答叫了一声：“少庄主……”
蔡家仁慌忙答礼道：“易姑娘……”
清真子又想发笑，但这回他却忍住了，没笑出声来。
贾福忽上前向蔡家仁道：“少庄主，何不请诸位入庄休息，客人从远途而来，必已劳累。”
清真子从未见过贾福，不禁向他瞥了一眼，随口问道：“这位是……”
蔡家仁代答道：“他叫贾福，现为敝庄总管。诸位前辈请入庄内休息，晚辈好为诸位洗尘。”
这时早有庄丁们过来，将来人的坐骑牵去照料，蔡家仁便迎客入庄，步入大厅。
贾福亦步亦趋，跟着蔡家仁左右，吩咐庄丁献茶之后，寸步不离，如同监枧一般。
清真子并不以为意，他那同来的师弟清风真人更是毫无察觉，但看在“怪手书生”童君仆眼里，却是很不顺眼，心中不由暗忖道：“此人好刻板的一张脸儿！”
当然他还不曾想到，贾福的脸上是张制作极佳的人皮面具！
宾主坐定之后，清真子即表示关切问道：“适才听少庄主说，老庄主贵体欠安，不知所患何症，有无大碍，贫道等可否……”
未等他说完，也未等蔡家仁答话，贾福竟贸然接口道：“老庄主仅受了风寒，只需静静休息，并无大碍。”
这话虽未明言，但分明已是婉拒诸人前往探病之意。
童君仆朝这总管冷冷一瞥，又复冷冷说道：“那倒是真不凄巧——后日就是老庄主寿辰之期，届时不知老庄主能否痊愈？”
他说这话儿时，故意面向贾福，似乎在问这总管。
贾福顿时一愕，呐呐地道：“这个……”
清真子不禁双眉一皱，喟道：“届时武林各派前来驾寿，老庄主若未痊愈，岂不太扫兴了，同时，贫道特地提前赶来，实为……”
说到这里，欲言又止。
蔡家仁闻言，一时也不知回答，茫然道：“这——”
正在此时，忽见蔡家麟兴冲冲地奔入大厅，大概他是不知厅上有客，及见老道等人在座，连忙收住奔势，上前向清真子恭身见礼道：“家麟拜见道长。”
“少庄主不必多礼。”
随即替他引介了怪手书生童君仆等人，一一见礼已毕，蔡家麟便向其兄道：“三哥，这两日怎的不见爹爹和娘？”
蔡家仁尚未启口，那贾福又抢着道：“老庄主身体欠爽，主母在上房候汤药……”
蔡家麟至孝，一听父亲有病，急道：“哦！爹有病，我怎的不知道？”说着已转身要去。
蔡家仁连忙阻止道：“弟弟，爹爹适才吩咐过，不许任何人去吵闹他老人家。”
蔡家麟闻言只得止步，心想：这几日我成天在山上习武，连爹有病，都居然不知，真是太不应该了！
蔡家仁这两句话，分明也是语涉双关，说给客人们听，清真子等自然不便再提去探老庄主病的事，因此厅上倾时沉静下业，尤其是“怪手书生”童君仆，心里更感到异常纳罕。
贾福终于打沉闷气氛，把手一拱，皮笑肉不笑地道：“道长与童爷远道而来，想必旅途辛劳，小的早已安排好歇处，就请暂去休息，少时酒菜准备齐当，小的即往恭请入席，由两位少庄主敬陪，替诸位先洗尘如何？”
清真子已是熟客，并不谦让，即道：“有劳总管费神，就请带路吧。”
贾福恭身一揖，便在前面带路，引领老道等人出了大厅。
蔡家仁这才如释重负，陪出大厅外，歉然道：“诸位前辈与二姑娘暂请休息，晚辈尚有些事儿，要去张罗，少时当来奉陪。”
清真子笑道：“少庄主如此多礼，实是见外，有事但说自便无妨，贫道年年叨扰，已不是初来贵庄的了，哈哈。”
蔡家仁暗向贾福一瞥，躬身退入大厅，贾福便领了诸人，前往早已准备齐当的宾馆中去。
庄内建筑雄伟，虽非琼楼玉宇，雕梁画栋，但瓦屋毗邻，鳞次栉比，一排排的房舍，盖极整齐壮观，普通庄院绝难具此规模。
这一排排的房舍，便是专为接待过往武林同道而建，设备齐全，布置堂皇，务求尽善尽美，使人有宾至如归之感。
贾福将诸人领至第一栋房舍，让入屋内，拱手道：“诸位请在此休息，若有传唤，只需吩咐庄丁，小的随时侍候。”
清真子道：“有劳总管如此遇到，但请自便，贫道若有所需，自会来麻烦总管的。”
贾福说了声：“小的随时听候吩咐。”然后便躬身而退。
贾福才一离去，“怪手书生”童君仆便向清真子问道：“道长可知此人来历？”
清真子道：“贫道去岁来此贺寿，尚未见此人，既是蔡庄总管，想来必是老庄主亲信，童兄何以见问？”
童君仆若无其事的道：“没什么，在下不过随便问问。”
随即将话分开：“蔡老庄主只此两位公子？”
清真子喟道：“蔡老庄主原有五子，幡冢一役痛失其三，如今仅此二子相依膝下聊慰晚年，只是那幼子不喜刀剑，从少习文，将来继承蔡老衣钵者，仅蔡家仁一人而已。”
童君仆闻言，似有所感，表示惋惜道：“以在下看来，蔡老庄主的幼子，倒是个可造之材，资质根骨均较他兄长超出甚多，若能诱使其弃文习武，将来继承蔡门衣钵者，当非此子莫属也！”
清真子颔首道：“童兄高见，于少林掌门天一大师可谓不谋而合，去岁，大师来此，也曾向蔡老庄主提及，有意将少林武学相授，只因老庄主不欲勉强其子志向，终告作罢，童兄倘有此意，见到老庄主时，何妨再提一提，或能使其改变初衷，岂非一件快事。”
童君仆笑道：“此事想来该无多大困难，倒是在下这两位侄女之事，尚赖道长鼎力玉成哩。”
清真子闻言，向那两个羞不自胜的少女一瞥，不禁大笑道：“童兄所托，贫道敢不尽力，看来这杯喜酒是吃定了……”言完大笑不已。
两少女羞得面红耳赤。
童君仆也禁不住笑道：“玉兰、玉梅，你们不快谢过道长？”
这话一出，两个少女羞怯得无地自容，叫了声：“师叔……”
娇躯溜溜一转，便双双掩面，奔了出去。
二女奔得太快，猛一出门，几乎与门外的大汉撞个满怀，定神看时，门外听得他们谈的不是别人，正是蔡家总管贾福……
事实上，近数日庄内已有极大变故，而且正在神不知鬼不觉中继续着……
蔡家庄总管贾福，近日要数他最忙，为了老庄主的寿辰，庄上里里外外的大事小事，无不由他一人张罗，但他却处理得井井有条，丝毫不乱。
说起这贾福，来到庄上不过只有半载，半年前，某日傍晚时分，忽有个身负重伤的中年大汉，单骑投奔察家庄而来，要求面谒蔡老庄主，当时由小庄主蔡家仁代表其父接见，问明来意。
中年大汉姓贾名福，自称在关外贩马为生，近与黑道上几个扎手人物结怨，几乎招致杀身之祸，幸而奋身突围后被仇家追杀到此，特来投奔蔡老庄主，恳求收容庇护，以得保存性命。
其时紫面天神蔡飞云已被公奉为武林盟主，即是武林同道有难，特来投养相求，焉有不助之理，当即由家仁一口答应，允其暂在庄内容身。
经半月休养贾福伤势已愈，便向少庄主家仁表示：“在下蒙少庄主收容，现已伤势痊愈，岂可长住此间，不如请少庄主收留在下充当一名壮丁，一则免遭他人议论，二则也好报答相救之恩。”
此事蔡家仁未便擅自作主，立即向其父禀明原委。
蔡老庄主双目失明，幡冢归来后已不大问事，庄内除重大事故外，悉由其子家仁作主，因道：“庄内诸事我儿尽可径行决定，缘何这等小事情，也要来问为父？”
蔡家仁郑重其事地禀道：“孩儿因觉那贾福来历不明，为慎重计，不得不向爹爹禀明。”
蔡老庄主微笑颔首，似觉其子不失稳重心细，沉思片刻，遂道：“人家既然是无处容身，诚意前来投奔，我儿可将之收容，量才而用，不可埋没人才。”
蔡家仁即得父命，乃将贾福收留庄内，暂派其负责看管庄内牲口。
贾福对饲养牲口确有两手，肯忠心耿耿，除份内事外遇事皆抢着干，不到数月，已赢得庄内异口同声的称赞。
庄丁们无不对之表示好感，相处甚洽。
蔡老庄主还有所闻，渐对贾福另眼相待，正好总管蔡德病故，经其子一提，老庄主表示同意，擢升贾福充其职。
贾福既得老庄主器重，当了蔡家庄总管，将庄内大小诸事无不处理得井井有条，以报知遇之恩。
近日即为老庄主寿辰，身为总管的贾福，自然得大忙特忙了。
这日正在庄前张罗，督促庄丁们张灯结彩，忽见前面道上尘烟滚滚，一人飞骑而至，到得近前，翻身落马，是个年约四旬的彪形大汉，双手抱拳，神色仓促地道：“烦请大哥通报一声，就说关东庐文秉求见，有要事面禀老庄主。”
贾福一听来人自报姓名，顿觉一愕，遂拱手道：“原来是‘关东三杰’之一神鞭太岁庐文秉。”
见这中年大汉一言道出自己名号，不觉诧异道：“大哥怎知在下贱号？”
贾福从容笑道：“小的贾福，猥充庄内总管，庐大侠名震遐迩，小的慕名已久，怎会不知，请，请！”说时把手一摆，迎客入庄。
神鞭太岁庐文秉受人恭维，顿时眉飞色舞，呵呵一笑，遂将缰索交与上前牵马的庄丁，胸脯一挺，迈步进入庄内。
贾福陪同来人步入庄内大厅，让客坐定，即道：“老庄主近日身体欠爽，恐难亲见庐大侠，若有何事可否容小的转禀老庄主？”
神鞭太岁庐文秉正色道：“此事关系重大，在下不远千里赶来，必须面见蔡老庄主，始能……”
贾福闻言，脸色剧地一沉，不悦道：“难道庐大侠信不过贾某？”
神鞭太岁庐文秉朗声大笑道：“总管何出此言，在下此次由关东马不停蹄赶来，只为仰慕蔡老庄主德高望重，除了实有机密面禀以外，并想借此一睹老庄主风采，了却生平宿愿，故烦总管行个方便如何？”
贾福面若寒霜，冷冷地道：“若是老庄主身体不适，不能亲见庐大侠，庐大侠是否就不将来意赐告？”
神鞭太岁庐文秉拂袖而起道：“既是蔡老庄主不能亲自接见，在下只得暂且告辞，好在后日即是老庄主寿辰，届时在下总可一见，只是那时恐怕业已……”
贾福闻言一愕，急问道：“那时如何？”
神鞭太岁庐文秉道：“这个恕难奉告，届时老庄主自会知道……唉，想不到我千里迢迢赶来，蔡老庄主……”说着，已然迈步向厅外走去。
贾福表面上恭然送客，心里却在暗自发笑。
庐文秉此番由关东赶来，委实满腔热忱，想不到竟未能亲见蔡老庄主，心中自然大为不满，气冲冲地，走出庄外，庄丁业已把他坐骑牵来。
他失望地轻喟一声，腾身上马，向送出庄外的贾福说道：“烦请总管代向老庄主致意，就说庐某业已来过。”
言毕，双脚一挟马腹，疾驰而去，但方驰出里许，贾福突然骑马追至，叫道：“庐大侠留步！”
神鞭太岁庐文秉见贾福追来，以为必是奉蔡老庄主之命，心中大喜过望，当即喜形于色地问道：“可是老庄主说见在下？”
贾福将马一勒，沉声道：“有人要见庐大侠，只是并非蔡老庄主！”
神鞭太岁庐文秉一愕，诧然问道：“不知何人要见在下？”
贾福冷森森一笑，陡然厉声道：“就是森罗殿的阎王爷！”
神鞭太岁庐文秉脸色一变，大怒道：“贾总管此话是什么意思？”
贾福阴恻恻地道：“庐大侠这么聪明的人，难道还不明白吗？今日你的死期已到！”
神鞭太岁庐文秉名列“关东三杰”，岂是等闲之辈，闻言勃然大怒道：“贾总管，你不要狐假虎威，狗仗人势，就是蔡老庄主见了庐某，也得以礼相待，你竟敢出言无状，莫非……”
贾福嘿嘿连声冷笑，陡地伸手揭下脸上人皮面具，狞声道：“姓庐的，你此番可是为我而来！”
神鞭太岁庐文秉乍见贾福揭下人皮面具，现出本来面目，不由惊得一个大震，险些从马背上摔落下来，吓得他张目结舌道：“你……”
话犹未出，已见贾福掌发如电，一股狂飙怒卷而出。
神鞭太岁庐文秉哪敢怠慢，单手一按马鞍，人已腾空而起。
掌力到外，只听得轰然一声，那匹关东名驹竟连嘶叫都未发出，已是倒毙在地。
贾福一掌落空，跟着双掌齐发，照准对方头顶劈下。
这两掌来势犹如泰山压顶，神鞭太岁庐文秉大惊失色，赶紧一个急闪，避开数丈之外，乘机急解腰间钢鞭。
那知贾福身手奇快无比，不俟对方钢鞭解下，一股推山倒海的火灼掌力，已然迎面又至。
神鞭太岁庐文秉生平仗一根钢鞭成名，关东一带，也是叫得极响的人物，但不知怎的，他一见那贾福庐山真面目，竟然就吓得魂不附体，手足无措，否则他那会未及将钢鞭解下。
情急之下，奋起全力，“呼”地一掌轰出！
轰然一声爆响，掌力接处，贾福被震得连退两步，那神鞭太岁庐文秉却已震得摔出丈许，跌得七荤八素。
说时迟，那时快，冷笑声中，贾福欺身逼近，手一扬，一把牛毛细针电射而去。
神鞭太岁庐文秉才跃起，牛毛细针已到，惊得他魂飞天外，赶紧全身卧倒，就地一滚，滚出数丈之外，饶是他快，身上早已中了十来根细针，入体立化，随血而走。
惨嗥声中，贾福已是一掌当头罩下！
正值此时，不远处尘土大起，似有数骑飞驰而来。
贾福一掌劈得神鞭太岁庐文秉又滚出数尺，惊觉人马已近，来不及去察看对方是否毙命，赶紧跃身上马，飞骑驰回蔡家庄去。
数骑风骋电驰而至，为首一位岸然道貌的老道，身穿八卦道袍，身背长剑，虽是风尘仆仆，却是神情逸然，不露丝毫旅途劳累疲乏之态。
这老道不是别人，正是昆仑第二高手清真子！
老道身后尚紧紧跟着四骑，一个是跟清真子差不多打扮的中年道士，一个是身穿儒服的中年文士，最后面两个则是劲装带剑的绝色少女。
这一行五人来至适才贾福下手之处，惊见地上倒卧一人一马，清真子立即一勒奔马，招手阻止后面四骑前进。
他翻身下马，趋身来到神鞭太岁庐文秉身前，见他天灵盖碎裂，已是气息奄奄，急问道：“朋友，你莫非遭人暗算？”
神鞭太岁庐文秉自知活命无望，但他心有未甘，眼见有人来到，虽不知是友是敌，仍以最后一口气撑着，恨声道：“杀我的，是……是……”但因伤势太重，已然气绝身死。
清真子忿忿道：“青天大道，何人胆敢在此杀人！”
这时那儒服中年也已下马来到，向那死者面目端详一阵，惊诧道：“此人不是关东三杰中的神鞭太岁庐文秉吗？”
清真子闻言一愕，茫然道：“关东三杰在关东称雄，几时到了四川？”
儒服中年沉思一下，始道：“此来也许是为蔡老庄主贺寿，但关东三杰向来行动一致，如今却只见这神鞭太岁横尸在此，且此距蔡家庄不过咫尺之遥，何人敢在光天化日之下杀他，岂不太胆大！”
那中年道士接口道：“依贫道看来，下手的人武功只怕犹在我等之上哩！”
清真子把头一点，表示同意那中年道士的话，盖因关东三杰非比等闲，神鞭太岁毙命掌下，则下手之人的武功厉害，也就可以想见。
正值此际，忽听那劲装少女娇声道：“师叔，你何不察看一下死者致死原因，或能知道下手的是哪一派人物哩。”
儒服中年被那少女一语提醒，立即微笑道：“玉兰，还是你聪明……”
说时已蹲下身去，仔细察看庐文秉何以致命。
那叫玉兰的少女，粉脸一红，低声不知跟身旁另一少女说了句什么？那另一少女只是微笑不语。
倏而，儒服中年仔察看完，站起身来，神情凝重地道：“依在下愚见，此人致命主因虽为天灵盖被人掌力震碎，但身上还中了十多根牛毛细针，看情形，必是先中暗器，针上有毒使人失去抗拒能力，否则以庐文秉的武功，应不致束手待毙的。”
清真子道：“阁下可曾识出，暗器属于何派之物？”
儒服中年叹道：“若能知道暗器是哪一路人物的，就不难知道下手之人了，只是这暗器已深入死者体内，且染有剧毒，见血立化，实难判明来历。”
清真子点了点头，神色一正道：“即是如此，此事容后设法追查，终可水落石出，现在我们不如将其掩埋，使死者入土为安，免得暴尸在外，阁下觉得贫道此意如何？”
儒服中年极表同意道：“道长所言极是，举手之劳，何乐不为。”
于是，三人便在距道旁十余丈处，掘土为穴，将庐文秉加以掩埋。
在他们急着掩盖土穴时，那名叫玉兰的少女，却在道旁发现了许多散落在地的牛毛细针，正待告知她师叔，另一少女急忙阻止，向她施了个眼色。
玉兰姑娘立即会意，于是不再声张。
急从怀中掏出一块手绢，用树枝将地上细针，拨入手绢内包妥，小心翼翼地收藏起来。
掩埋完毕，诸人一齐上马，驰向蔡家庄去。
清真子每年均亲来贺寿，庄丁们无不认得，一见老道驾到，立即飞奔入庄禀报。
以往清真子等到此，必是蔡老庄主亲自出迎，但这回迎出庄来的，却是少庄主蔡家仁，他身后跟着总管贾福。
蔡家仁一出庄外，未待老道等下马，已恭然施礼道：“家父近日突感身体不适，卧病在床不便亲自出迎，尚祈道长勿怪。”
清真子连忙下马，笑道：“少庄主不必多礼，令尊贵体欠恙，理应多多休息，怎敢劳动远迎。”
蔡家仁施礼毕，便恭立一旁，清真子遂道：“少庄主，贫道来为你引见一位贵客，这位便是以一把‘夺魂扇’名震武林的‘怪手书生’童君仆童大侠！”
蔡家仁急忙上前施礼，恭然道：“原来是童大侠，请受晚辈一礼。”
童君仆笑道：“少庄主免礼，久闻蔡家庄中将门虎子，今日一见，果然名不虚传，少庄主端的少年英俊，一表非凡！”
蔡家仁有些不好意思似的，愧然道：“童大侠过奖了……”
清真子道：“童大侠此次在途中与贫道相遇，闻知近日为老庄主寿辰，特此赶来贺寿，并将有件旷世难觅的礼物，要送予令尊，哈哈……”
这老道说时，向童君仆身后的两个少女一瞥，见二女脸上不胜娇羞之态，不由纵声大笑起来。
他这一笑，可更把两个少女笑得羞不自胜，双双垂下头去。
蔡家仁尚不知就里，连声谦道：“童大侠大驾光临，已使蓬壁生辉，岂敢受礼，晚辈谨代家父谢过，隆情厚谊，心领就是。”
清真子又是一阵大笑，向童君仆道：“童大侠，怎不替他们引见一下，难道要贫道这局外人……”
童君仆微笑道：“玉兰、玉梅，你们来见见少庄主吧。”
复向蔡家仁道：“这两个姑娘是我师兄‘南山老樵’易君寒的两位义女，你们互相见过。”
易玉兰与易玉梅上前欠身行礼，羞答答叫了一声：“少庄主……”
蔡家仁慌忙答礼道：“易姑娘……”
清真子又想发笑，但这回他却忍住了，没笑出声来。
贾福忽上前向蔡家仁道：“少庄主，何不请诸位入庄休息，客人从远途而来，必已劳累。”
清真子从未见过贾福，不禁向他瞥了一眼，随口问道：“这位是……”
蔡家仁代答道：“他叫贾福，现为敝庄总管。诸位前辈请入庄内休息，晚辈好为诸位洗尘。”
这时早有庄丁们过来，将来人的坐骑牵去照料，蔡家仁便迎客入庄，步入大厅。
贾福亦步亦趋，跟着蔡家仁左右，吩咐庄丁献茶之后，寸步不离，如同监枧一般。
清真子并不以为意，他那同来的师弟清风真人更是毫无察觉，但看在“怪手书生”童君仆眼里，却是很不顺眼，心中不由暗忖道：“此人好刻板的一张脸儿！”
当然他还不曾想到，贾福的脸上是张制作极佳的人皮面具！
宾主坐定之后，清真子即表示关切问道：“适才听少庄主说，老庄主贵体欠安，不知所患何症，有无大碍，贫道等可否……”
未等他说完，也未等蔡家仁答话，贾福竟贸然接口道：“老庄主仅受了风寒，只需静静休息，并无大碍。”
这话虽未明言，但分明已是婉拒诸人前往探病之意。
童君仆朝这总管冷冷一瞥，又复冷冷说道：“那倒是真不凄巧——后日就是老庄主寿辰之期，届时不知老庄主能否痊愈？”
他说这话儿时，故意面向贾福，似乎在问这总管。
贾福顿时一愕，呐呐地道：“这个……”
清真子不禁双眉一皱，喟道：“届时武林各派前来驾寿，老庄主若未痊愈，岂不太扫兴了，同时，贫道特地提前赶来，实为……”
说到这里，欲言又止。
蔡家仁闻言，一时也不知回答，茫然道：“这——”
正在此时，忽见蔡家麟兴冲冲地奔入大厅，大概他是不知厅上有客，及见老道等人在座，连忙收住奔势，上前向清真子恭身见礼道：“家麟拜见道长。”
“少庄主不必多礼。”
随即替他引介了怪手书生童君仆等人，一一见礼已毕，蔡家麟便向其兄道：“三哥，这两日怎的不见爹爹和娘？”
蔡家仁尚未启口，那贾福又抢着道：“老庄主身体欠爽，主母在上房候汤药……”
蔡家麟至孝，一听父亲有病，急道：“哦！爹有病，我怎的不知道？”说着已转身要去。
蔡家仁连忙阻止道：“弟弟，爹爹适才吩咐过，不许任何人去吵闹他老人家。”
蔡家麟闻言只得止步，心想：这几日我成天在山上习武，连爹有病，都居然不知，真是太不应该了！
蔡家仁这两句话，分明也是语涉双关，说给客人们听，清真子等自然不便再提去探老庄主病的事，因此厅上倾时沉静下业，尤其是“怪手书生”童君仆，心里更感到异常纳罕。
贾福终于打沉闷气氛，把手一拱，皮笑肉不笑地道：“道长与童爷远道而来，想必旅途辛劳，小的早已安排好歇处，就请暂去休息，少时酒菜准备齐当，小的即往恭请入席，由两位少庄主敬陪，替诸位先洗尘如何？”
清真子已是熟客，并不谦让，即道：“有劳总管费神，就请带路吧。”
贾福恭身一揖，便在前面带路，引领老道等人出了大厅。
蔡家仁这才如释重负，陪出大厅外，歉然道：“诸位前辈与二姑娘暂请休息，晚辈尚有些事儿，要去张罗，少时当来奉陪。”
清真子笑道：“少庄主如此多礼，实是见外，有事但说自便无妨，贫道年年叨扰，已不是初来贵庄的了，哈哈。”
蔡家仁暗向贾福一瞥，躬身退入大厅，贾福便领了诸人，前往早已准备齐当的宾馆中去。
庄内建筑雄伟，虽非琼楼玉宇，雕梁画栋，但瓦屋毗邻，鳞次栉比，一排排的房舍，盖极整齐壮观，普通庄院绝难具此规模。
这一排排的房舍，便是专为接待过往武林同道而建，设备齐全，布置堂皇，务求尽善尽美，使人有宾至如归之感。
贾福将诸人领至第一栋房舍，让入屋内，拱手道：“诸位请在此休息，若有传唤，只需吩咐庄丁，小的随时侍候。”
清真子道：“有劳总管如此遇到，但请自便，贫道若有所需，自会来麻烦总管的。”
贾福说了声：“小的随时听候吩咐。”然后便躬身而退。
贾福才一离去，“怪手书生”童君仆便向清真子问道：“道长可知此人来历？”
清真子道：“贫道去岁来此贺寿，尚未见此人，既是蔡庄总管，想来必是老庄主亲信，童兄何以见问？”
童君仆若无其事的道：“没什么，在下不过随便问问。”
随即将话分开：“蔡老庄主只此两位公子？”
清真子喟道：“蔡老庄主原有五子，幡冢一役痛失其三，如今仅此二子相依膝下聊慰晚年，只是那幼子不喜刀剑，从少习文，将来继承蔡老衣钵者，仅蔡家仁一人而已。”
童君仆闻言，似有所感，表示惋惜道：“以在下看来，蔡老庄主的幼子，倒是个可造之材，资质根骨均较他兄长超出甚多，若能诱使其弃文习武，将来继承蔡门衣钵者，当非此子莫属也！”
清真子颔首道：“童兄高见，于少林掌门天一大师可谓不谋而合，去岁，大师来此，也曾向蔡老庄主提及，有意将少林武学相授，只因老庄主不欲勉强其子志向，终告作罢，童兄倘有此意，见到老庄主时，何妨再提一提，或能使其改变初衷，岂非一件快事。”
童君仆笑道：“此事想来该无多大困难，倒是在下这两位侄女之事，尚赖道长鼎力玉成哩。”
清真子闻言，向那两个羞不自胜的少女一瞥，不禁大笑道：“童兄所托，贫道敢不尽力，看来这杯喜酒是吃定了……”言完大笑不已。
两少女羞得面红耳赤。
童君仆也禁不住笑道：“玉兰、玉梅，你们不快谢过道长？”
这话一出，两个少女羞怯得无地自容，叫了声：“师叔……”
娇躯溜溜一转，便双双掩面，奔了出去。
二女奔得太快，猛一出门，几乎与门外的大汉撞个满怀，定神看时，门外听得他们谈的不是别人，正是蔡家总管贾福……
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