第十五回　镖师齐仗义　冒风霜千里赴援

2025-06-01  作者：郑证因  来源：郑证因作品集  点击：

　　赵勇被这吊死鬼连讥诮带骂，只气得肚子几乎放了炮。孙守中赶忙过来说道：“赵头，咱走吧！”赵勇道：“可惜咱没练过轻功，当面把机会错过，这贼人定与你们那案有关，您请吧！我回衙门，跟他们计议计议，虽是现时把他跑了，可是已跟他对了盘，就好下手办了。”孙守中点头道：“那么您请吧，咱们明天见。”赵勇自回衙门，孙守中掸了掸身上灰尘，径回店中。一连两天未过堂，到了第三天，一早晨，衙门里来人送信，说是赵头打发来的，孙守中把来人叫进来，来者乃是班里伙计，见了孙守中，说道：“今天过堂，点单从昨天就开下来，赵头恐怕您不去，故此打发小的来送信，请您务必去才好。”孙守中赏了伙计一吊钱，把伙计打发走了，吩咐店伙赶紧开上饭来，胡乱吃了些，遂出离店中。看天色尚早，遂奔东门内，费宫人故里去找汪雄，汪雄正在家中，一见孙守中来了，迎接过去，孙守中道：“您有工夫么？要没有什么事，请您辛苦一趟，咱一块到衙门去。今天过堂，倘有什么事，您的人杰地灵，办着还顺手。”汪雄道：“好吧，我没什么事，咱一块走。”随换了衣服一同上来，一行走着，孙守中问道：“令亲王小丹有什么信么？”汪雄听孙守中一问，咳了一声道：“俗语说得好，画龙画虎难画骨，知人知面不知心，是一点不假。韩养斋素日是一派的仁义道德，敢情一办上真事，张开大嘴顶谁全恶。前天晚上，我就找着王小丹，他说：‘已经跟韩师爷说过了，不过韩师爷的意思，以这桩案子不比平常。从一收案，韩师爷就知姓程的负屈含冤，在程继志到案，顶撞了县太爷，县太爷要用跪火龙取供时，若非韩师爷从中给设法缓了劲，恐怕那一堂，就得把十二条命案扣实了。这时要想办，非五千银子不可，可是只能保现时停审不问，容开时候，好捕捉正凶，要想当时完案可办不到。’我一听这话，明摆着拿姓程的当秧子，我当时告诉舍亲，‘请韩师爷不必费心，姓程的家里，没开铸钱炉。’我们那位舍亲，还是老大的不痛快，本来煮熟了的鸭子，愣飞了，哪会好受？我们另想别的法子吧！”孙守中暗暗着急，这一来，满糟，韩养斋既已说出口来，明明地拿这案当口食，这一硬搁下，他必要弄手眼。汪雄这么些年的老衙门差事，会连这个不懂？真是被我们倒霉字催赶的，看起来好人别叫他办坏事，他是完全一片血心，哪知道这场官司倒被他的一片好心给毁了。孙守中心里虽是着急，可是面上不敢带出一点，恐怕汪雄寒心。孙守中又问道：“汪大哥，您知道那天我遇见飞贼了么？”汪雄道：“岂止知道，还有点可喜的消息，你不提我倒忘了。那天晚间我到衙门去，就听赵头说啦，赵头见解跟我一样，要能拿着这个飞贼，就让采花杀命的案子，不是他做的，可是也能在他身上追究出正犯来。这飞贼相貌各别，极容易访查，所以我派了几个当眼线的，各处访查这飞贼踪迹。哪知这贼人胆子真够瞧的，居然没离开天津，昨天眼线在城北把他缀上了，眼线打算缀到他窑里去，若有余党，盯好了再多去人，抄他的窝子。哪知这贼人甚是狡猾，眼线跟踪没有半里路，已被他察觉，竟走入一家澡塘里越墙逃走，我想，‘虽然没把他拾来，也没摸着他的底，虽觉可惜，不过可喜的是，贼人没把官家放在眼内，不离天津这就行啦，早晚叫他逃不出手去。’”孙守中道：“汪大哥，咱们是自己人，您也是为我们的事，谅不至怪罪兄弟，这次贼人逃走，还是万幸。这贼人手底下可够瞧的，高来高去的功夫还是真快，眼线坠下去，要是走到僻静的地方，就许叫他害了。总还得谆谆嘱咐眼线们，哪时再遇上贼人，一个人可别伸手拾他。”汪雄道：“这倒是实情。”汪雄忽地又想起一事，笑向孙守中道：“孙老弟，你听见说鼓楼闹仙啦么？”孙守中道：“倒没听人说。”汪雄道：“什么新新事全有，鼓楼上钟楼有大钟，每日有司钟者上去，用木槌敲一百单八下，这是天津卫的古迹，并且还算什么津门八景之一。我也没念过多少书，哪懂得这些个？我们近邻吴老先生给我讲的很有意思，并且上边有副对联，把天津的七十二沽，跟这每天一百单八下的钟声，满嵌在对子文内，那真是大才学人的手笔。我就听吴老先生一说也记不住（著者按鼓楼上之对联为，高敞快登临看七十二沽往来帆影，繁华谁唤醒听一百八杵早晩钟声。），那司钟的原在二屋上住着。由前天晚上忽然间听见上边有人走动，赶到他上去一看，任什么没有，顶到下来，上边依然又有响声，司钟的胆子挺大，索性上了楼钟不下来。哪知睡到半夜，一睁眼，自己又躺在鼓楼底下，虽是醒了，可动不了啦，浑身麻木，就像受了慢急似的。直到五更时，打更的来了，看见他躺在鼓楼底下，这才把他搭到更房上灌了些姜水，到天亮后才好了。问他怎么回事，他把钟楼上有人声，自己上去要看看到底是怎么回事，所以就在上边睡着了，也不知怎么会到了鼓楼底下。打更的一听，说这还有别的么？一是你冲撞大仙爷，这是你心眼好，要不然早把你撞死了，这个信一传出来，立刻全城全哄嚷动啦。昨天晚上，附近的人家，有看见的说是一个白胡子老头，白胡子足有一尺多长，全认定了是狐仙爷，现在白天也没有人敢上去了。据我看他们是混造谣言，怕是什么绿林人在此潜踪隐迹，也未可知，我一半天非亲自去看，倒是怎么回事。”孙守中道：“这种事不可大意，看钟楼的不就是榜样么？若说不是闹仙，好好一个活人，怎么会飞到下边，自己一点不知道？”汪雄道：“我倒不是一定不信，不过像这些伤天害理的人们，一点报应没有，还敬什么神佛？”孙守中道：“这种年月，别找那种真理，只可装聋装瞎，要处处找真理，简直就得一天别活着。”汪雄道：“我这种脾气，自己也知道不好，无奈怎么也是改变不了，我把你们这案弄完了，我是赶紧回我的沧州老家，别在这里呕了。可是凡事不由人算，我跟臭于那小子还得比画比画，就许这把老骨头扔在这。”孙守中知道汪雄一条道跑到黑的手，索性也不劝了，这就往县衙门去，若尽力让他提于得水，回头见了面，两人一言不和，再闹起事来，那不更糟么？遂拿话拦着道：“汪大哥，咱们可以找个人写张诉呈，递上诉诉冤枉不好么？”汪雄道：“那好办，这时，咱先到衙门，过完了堂再看看今天怎么意思，一块写详细了。”孙守中道：“好吧，就这么办。”两人说着，已到了县衙，进了班房，见众人全在屋中，一位不短，大家齐声让座，汪雄、孙守中向大家点头道：“不客气！”汪雄坐下问道：“众位怎么今天这么齐集，有什么事么？”赵勇道：“这位县太爷也不知犯了哪股子病啦，从昨晚上，下了个手谕，俟后堂审，叫快班上不论值日与不值日，全要站堂，如有借辞不到者，重责不贷，他只顾写得痛快，也不想想旁边狱里在押的还有七八个，全交给谁？可是这栊里没有重大案情，要是跑了，管保立刻就炸啦！”于得水答道：“咱们是磨房驴——听喝，跑了有咱的么？”孙守中问道：“今天过我们这堂，可不知是提全案是单提正点？”赵勇道：“点单上是开着程继志、水云庵尼姑，临时也许传别人。”少时传下话来升堂，赵勇等全班齐上，孙守中、汪雄两人站在角门听着。少时，见差人由狱里把程继志提出来，孙守中见只这几天的工夫，程继志脸上非常的难看，颜色是发青，孙守中这份难过就别提了。在这角门站着，看不见堂上，待了不大工夫，见又有差人在堂上喊：“带水云庵尼姑妙莲、妙静、妙华，敢情三个尼姑早提来了，全在对面夹道里等着啦。”汪雄指给孙守中道：“第二个就是祸头妙莲，头一个是主持妙静，后边那个叫妙华，还有一个叫妙空的，在逃。那妙空长得更加妖艳，像佛门弟子，一派的凡心，不正大光明蓄发嫁人，像这几个淫尼，把佛门清静之地全糟踏苦了，越修孽越重。”孙守中道：“本来一青春女子，硬要断绝情缘，就是反常的事。这一来倒好，省得弄个木鱼当幌子。”两人低声说着，忽听得一片哀号的声音，正是那尼姑挨手简了，孙守中听着，提心吊胆，倒不是为尼姑们担心，恐怕再用刑取程继志的供。还好，待了不大的工夫，见三个尼姑，由差人带下来仍旧收押，不一时，赵勇把程继志也带下来，孙守中才放了心，县官直等把程继志带进监视夹道才退堂。明明是恐怕差役等作弊，其实是多此一举，衙役三班全退下来，于得水等也回转班房，孙守中迎着道了辛苦，一同进到屋里。伙计赶紧挨位地倒茶，孙守中这才问道：“于四爷，今天这堂怎么意思？”于得水道：“看情形倒有点希望，把你们少主人带上去，还是一个劲地往他身上扣，你们少主人仍然原供，县太爷虽是用尽旁敲侧击、威胁利诱的方法诱供，可是你们少主人矢口不移，堂辞倒是很老辣。”县太爷见实在问不下去，这才传水云庵姑子上堂对质，见把那妙莲叫上去，县太爷向妙莲说道：“你庵中因奸杀死王兰心的凶手业已拿到，你只看清了如若是他，你自管实说，自有国法处置他。至于你们佛地宣淫，有伤风化，本当按律惩处。姑念你等年幼无知，本县体好生之德，看在佛菩萨面上，开脱你等。那不是跪在那里么？你放胆与他对质。”于头说到这里，向孙守中道：“孙爷，你想，今天这堂险不险？那尼姑若是良心往胳肢窝一掖，你们少主人就算没命了！那尼姑还算不错，看了看你们少主人，向上面回的是：‘此人小尼素不相识，人命关天，不敢妄攀好人，小尼不修今生修来世，杀人的凶手的确不是这人。’哪知县太爷把惊堂木一拍，厉声呵斥，说是，尼姑妙莲，恋奸情热，不肯相认，这才动起刑来。妙莲尼姑长得那么娇嫩，倒很能挺刑，始终还说不认识。县太爷无法，这才退堂，这种事也真难，县太爷也不知怎的，认定了姓程的就是正点，谁知道么，也许被这一堂解点劲。”

　　孙守中听了也是十分气恼，知道于得水是汉奸，也不便说什么，孙守中想着看望看望程继志去，跟于得水一说，于得水道：“今天可实在对不过孙爷，别的全行，就是这件事不能办啦。从昨天传下来的，不论何人，不准跟程继志接见，孙爷这可不是我诚心跟你绕脖子，他们哥几个也全知道。”赵勇道：“于头说得不假，实在是昨天下的条子。”孙守中见赵勇也这么说，谅不是于得水故意刁难，不由咳了一声道：“看这情形，官司更不易弄好啦”赵勇说道：“孙爷，你不必为难，咱们全是自己人，你有什么话自管告诉我们，全可以把话带到了，除了孙爷，你不能进去，办什么事还是一样办。”孙守中道：“现在也没要紧事，不论哪位得便给带个话，叫他别急躁，明天先递一张诉状，告诉他已有办法，安心等候着，用什么东西打发人往店里要去。”于得水抢着答道：“孙爷，不就是这点事么？您放心吧！必给办到了。”孙守中道：“多谢四爷。”随向汪雄道：“您没什么事，咱一块走吧。”汪雄点头，两人辞别众人，出了县衙门，汪雄道：“咱先找人写诉呈吧！”孙守中道：“请您一块出来，就为此事。”汪雄道：“这个写状子的手笔很好，此人姓彦名文博，就住在西箭道后边，他写状子论案情来，少的三两五两，多的百八十两全有，我跟他有个不错，写完了你给他留五两银子，别提给他，就算给他少爷买糖吃。”孙守中道：“好吧，就这么办。”从西箭道走到尽北头，汪雄指着东面的大墙，告诉孙守中道：“这墙内靠南这一段，就是女监，往北这一段，就是大狱。”孙守中抬头看了看，两丈高的大墙，上边满有铁叉子，心中想：“只隔着一道墙，就不能见面，人犯王法身无主，是一点不假。”

　　这时，走到尽头，往西一弯，汪雄一指路南的黄大门道：“就是这。”汪雄上前叫门，里面有人把门开开，孙守中一看是仆人打扮，汪雄向那仆人问道：“你们老爷在家么？”那仆人随答道：“您不是府衙门汪老爷么？小人记得您来过。”汪雄道：“不错，管家的记性真好，我是去年来过。”那仆人随说道：“您候一候，我给您回一声。”汪雄道声劳驾，那仆人去了不大工夫，出来向汪雄道：“二位里请吧。”汪、孙二人跟着那仆人进了大门。转进旁边一道屏门，见是一道跨院，三间倒座，那仆人紧走了两步，把棉帘打起，汪、孙二人进了屋，彦文博已站在那等候。汪雄抱拳拱手，口称：“彦老先生一向纳福，下役少来拜望。”说罢，深深一揖，彦文博谦逊道：“不敢当，汪大哥，咱们全是自己人，不过客气。”汪雄又给孙守中引见了，孙守中见这彦文博不过五十余岁，相貌虽是清癯，却没有那寒酸之态，气魄很能震慑人。落座后，汪雄把来意说明，彦文博手托着一支景泰蓝的水烟袋，吱喽吱喽地吸着，容孙守中把前后情形说完，手擎着火纸枚略一沉吟，自己点了点头，从鼻孔中哼了一声，把水烟袋往桌上一放，把身上落的一点火纸灰掸去。把盖碗里的茶呷了一口，这才说道：“论起来，平反这案倒是不难，就让县官严刑迫供，我们还可上告啦，最不好的是，总督那里也有案，全在愤怒之下，您举出什么证据全不采纳，这就叫先入为主，现在这诉呈先举几种事实证明来驳倒他的成见。第一是：程继志世居密云县连山村，自幼未离里门，在青云岭读书习武八年的工夫，受师父监视，寸步不离，有乡邻可证。第二件是：自去年随自己镖局镖师到沈阳，可行文该管官厅调查，是否有此事？如程继志确在奉天镖局，绝不会有分身之术到天津作案。第三件是：淫贼作案留名，实属胆大恶极，视国法如无物，然必须行踪诡秘，或巢穴僻处山林，纵示人以名，亦难觅其踪迹。程继志家道小康，祖居连山庄，云中雁之匪号亦系见义勇为，舍生取义而行，执密云县三尺童子问之，亦知其事。以如此状况而论，岂有肯做悖理之行？纵或因年轻意志不坚，为匪所诱，亦不肯示人以名。则程继志定系为仇人故意嫁祸，事极显然然。”彦文博说到这里，向汪、孙二人道：“这诉呈这么写法可以用么？”孙守中道：“老先生这手笔实在高明，所举的种种证据足可证明我们是良民。”汪雄道：“请您就这么写吧！”彦文博这才站起来，走向书案前，坐在那展开状纸，也不起草稿，不大的工夫，把状子写完，自己又从头点了一下，见不错不落，把笔放下，拿着状纸向孙守中道：“老弟，你拿去吧，理由是充足，只是这赃官未必肯采取。我的事情太忙，也未留底稿，你们自己抄去吧！”孙守中恭恭敬敬接过来，随作了一揖，诚恳地道谢，早预备好的五两银票，掏出来向桌上一放，说道：“这一点小意思给少爷们买果子吃吧，实在拿不岀来，等敝主人出来再重谢吧！”彦文博正色说道：“孙老弟，请你收起，我不留可不是嫌少，我写状子不论案情，我就论他的身份来，论起你这张状子，少五十两我不写。贵主人全家被难，你这么掏心吐胆地营救，我十二分地敬服，所以你们的官事，我情愿帮忙，等着贵主人岀来，哪不我再跟他算账呢！人人全说，当枪杆的得不了好报，我就不信，我彦文博绝遭不了报，我对于安善良民，叫他量力视事。遇上了为富不仁的主，我绝不留情，早晚给他们抖搂完了算完，所以我这点家当满是这么来的，虽然也是坑人害人，可是替上天报应他们啦，有朝我彦文博去见阎摩天子，不只于无过，还得有功呢！”说罢，哈哈狂笑了一阵，孙守中听着，头皮子发炸，彦文博把五两银票拿起递给孙守中道：“孙老弟，你还是带起来吧！”孙守中哪里肯接？汪雄过来用手把银票接过道：“孙老弟，不用再客气，咱们存在心里吧！”随说着，拿出二两来，把三两银票递给孙守中，汪雄向彦文博道：“老先生，府上的下人伺候了会子，这二两银子赏他买双鞋穿吧！”彦文博笑着点点头道：“汪大哥，太周到啦！”一扭头，向着门口喊了声“来呀！”门外答了声“嘛！”那仆人一掀棉帘进来，垂手侍立。彦文博说道：“二位赏你钱了。”那仆人赶紧打着阡道：“谢汪老爷、谢孙老爷！”孙守中也不知怎么地，脸倒一红，心说，“又是哪门子老爷？我跟你一样。”汪雄、孙守中起身告辞。彦文博送到门口，还要往外送，汪雄、孙守中回身相拦道：“老先生请留步吧！”彦文博倒也不再客气，遂说，“不远送了！”那仆人跟随送到大门外，汪、孙跟那仆人点头作别，仍奔原路往东走，到了拐角，汪雄站住说道：“孙老弟，你不知这位彦老先生的脾气，他那股牛性子，犯了才别扭呢！方才老弟你险些闹个下不来台，那五两银子我若不赶紧接过来，他准给扔在地上。其实他也是好意，可是不管人受得了受不了。因为这种古怪脾气，亲戚、朋友全躲着他，他也好，哪儿也不去，所以找他也哪时全行。”孙守中道：“这种人少有。”汪雄道：“人到底确是好人。”孙守中见汪雄站住不走，遂说道：“您没什么事，一块店里坐会儿再走？”汪雄道：“不，我从这往北不远就到家啦，晚晌还有人找我，咱明天见吧！”孙守中听汪雄有事，不便相约，两人一南一北，汪雄回家不提。

　　孙守中回到店中，天色尚早，火蝎子张五是整天忙，没在店中，雍和、傅源每天一早就走，各处踩探贼人踪迹，也有天夕回来的时候，也有晚饭后回来的时候。

　　孙守中一个人闷闷无聊，闲步到店门首，看看街上来来往往的，站了一会儿。太阳光已挂到房檐，缕缕不断的推车担担的小贩，从城里做完买卖回来。这南关街上没有什么大商家买卖，店的左右有几家小饭铺，卖大饼馍馍的摊子小门脸，每天在这时倒趁些生意。孙守中看看那些小贩们买饼的买馍馍的，不觉想到，“看起来人要是生在大邦之地，也是点福分。像这些小贩们，虽是披星戴月奔波了一天，可是赚了钱，就可以买些现成大饼、馍馍、油条、狗肉，捎到家去，老婆、孩子欢天喜地地大吃一顿。若是偏僻的地方，别说有钱没处买去，就让有卖的，一个负苦的人家不遇上年节，也不肯吃精米白面，庄家地里的人，整年吃着粗粮，还念佛呢！”

　　孙守中正发痴想，耳中忽听得一派的鸾铃马蹄的声音，孙守中一抬头的工夫，这匹马走得很快，已从店前擦过去，孙守中心说：“这个人真是胡闹，这种街道愣撒缰绳，碰着人就会让你走得了么？”往南又看了看，见那匹马又翻回来，来到店门口，马上那人一翻身下马，招呼声：“孙爷，您住在这啦？”孙守中直待这人招呼，才看出来，来者正是奉天镖局子趟子手王三。孙守中喜欢得几乎哭出来，遂招呼道：“三弟，可把我急死了，周师傅来了没有？你怎么会找到这呢？”王三见孙守中说话有些颠三倒四，知道是被事情挤的。王三也是多年的人了，心中也觉恻然。遂把马鞭子交到左手缰绳一块，伸右手握住孙守中的手道：“得啦，不用着急了，不只周师傅来了，还来了五位镖师，大家想法子办吧！”店旁边有邻居见这骑马的穿着打扮岔眼。王三身量又高又大，穿着件灰褡裢布吊面大毛皮袄，青洋绉腰带，挂皮耳子毡帽头，青绒镶云字快靴，在这正月底穿这种大毛皮袍子，显着有点汉奸似的。其实，关外气候酷寒，就是二月里也脱不下去。街坊们往两人面前一凑，孙守中才想起这里不是讲话的所在，自己也不明白自己是怎么的，如同失魂少魄，也不懂往店里让王三了。这时，店伙也岀来，孙守中向店伙道：“你把牲口牵在槽头上，这是我的朋友，看望我来，少时还走。”店伙从趟子手王三手中把缰绳接过去，孙守中这才陪着王三一同进店。

　　到了屋中，彼此落座，孙守中给王三倒了碗茶，遂问道：“全是谁跟周师傅来的？”王三道：“跟周师傅来了五位，有房远鹏、赵月辉、牛锦标、陆剑尘、刘云，还有两名伙计，今天午时刚过就到啦，在北门外全发店落了店。周师傅的意思，刚到这摸不清头脑，也不知县里去得去不得，总得找着孙爷就行啦。只是天津卫这大地方，找一个人可不容易，我想着咱们这又没有朋友，您一定也是住店。所以我才岀来想把东、西、南三面城的城里城外见了店是挨家问。整转悠到这时才来到南关，恰巧你在门口站着，省了我好些事。”孙守中道：“你们怎么来这么快呢？”王三道：“自老谢、老何到了镖局子，一说家中遭事的情形，周师傅恨不得飞到天津，就是众位镖师们也全万分着急，这次全要跟来。周师傅向大家说，‘无论如何镖局子也得留人。这才带了五位镖师来，足见老镖头在日待人怎么样啦。可是少镖头来了没有？”孙守中唉了一声道：“早来了，已经投案。”王三一跺脚道：“这是怎么说的？我们昼夜血奔心地紧赶，就怕少镖头贸然投案，这一来就费事了。太太、小姐怎么样？”孙守中道：“少镖头投了案，也没放。我想周师傅可挪这边来，这里掌柜的是新结识的朋友，有个关照。”王三道：“今天已经这时候了，反正那边也得花一份钱，索性明天挪过来吧！”孙守中道：“也好，那么，咱一块走，我惦着看看周师傅去。”王三道：“好吧，咱这就走，也叫周师傅放心。”孙守中立刻招呼店伙，到旁边大车敞子套辆车来。店伙答应，不大工夫，车已叫来，店伙把王三的牲口牵到店门外，孙守中上了轿车子，趟子手王三搬鞍级蹬，车把式一摇鞭子，车走的是真快，一直进了南门。穿鼓楼出北门，过了北浮桥，趟子手王三牲口在头里，在北关街口路西一家店门口下了坐骑。车把式把牲口也勒住，孙守中一看，粉墙上很大的黑字是“全发老店”安寓客商，在门框上插着一杆镖旗，镖旗的字小，在灯光下看不出来，想着一定是永胜镖局子的镖旗。全发店的店伙听见门外车马的声音赶了出来，疑惑是落店的客人啦，忙用兜揽客人的口吻，向前招呼道：“二位爷台里请吧。把式怎么还不往店里赶？房间挑着样的住，没有个不合适。”趟子手王三道：“得啦伙计，你真势利眼，刚出店门你就不认得人啦，我这是接来的朋友，你把牲口先溜溜再卸鞍子。”店伙这才想起，自己也笑了。把缰绳接过去，搭讪着道：“莫怪我总发不了财啦，见了财神爷老是不敢认。”王三哪有工夫搭理他，跟孙守中一同进了店门。

　　王三紧跑了两步，奔了上房，把门拉开，探着身子向屋里说：“我把孙爷找来啦！”孙守中也紧走了两步，已到上房门口，听见屋中碗箸一阵响，孙守中哪敢担大家迎接，抢步进屋一看，众镖师正吃着饭，全离了座位。孙守中忙向前恭恭敬敬作了一揖道：“众位师傅，多辛苦了！”又单向周杰招呼了声，“周师傅。”可是孙守中的声音他岔了，周杰深深地咳了一声，众镖师也全一低头，为之黯然，在这一刹那，一屋中八个走南闯北昂藏汉子，素日的气概全是叱咤风云，这会竟然不约而同地意沮神丧，一语皆无。就像昏黑的夜里，处在惊涛骇浪苦雨凄风中似的。还是周杰咳嗽了一声，振作了精神，向前握住了孙守中的手说道：“孙头，这桩事把你也累苦坏了。”众镖师这时也恢复了常态，孙守中答道：“我这算什么？但愿他们母子脱了这步大难，我就是死了也甘心。”周杰直着眼向孙守中道：“怎么着？难道继志也叫他们拾进去了么？”孙守中道：“倒没让官面上费事，自己投的案。”周杰猛然一跺脚，一攒拳，皱着眉，说了“好混”两字，急得在屋中直转，抬起头来向孙守中道：“这才叫糟，我们披星戴月地赶，就怕这一手，怎么这孩子这么糊涂呢？”赵月辉说道：“周师傅，别着急啦，咱们另想法子吧！”孙守中见大家似乎是刚坐下吃饭，因为桌上的饭菜还没有怎么动啦，遂向周杰道：“众位，先吃饭吧，什么事吃完饭再商量。”周杰心里一烦闷，哪里还吃得下去？遂向房远鹏等道：“我不饿了，你们几位吃吧！”五位镖师也不肯再吃。王三这时忍不住了，站在门口喊店伙，店伙急忙跑过来问，“达官爷有什么事？”趟子手王三道：“怎么这屋里你一趟也不来，你是看透了爷们不开眼的客人吧？你小子可估量着点，惹恼了爷们可准揍你。”店伙吓得忙说道：“达官爷，您那是多想，您是财神爷，我们敬还敬不过来啦，因为您那匹牲口我不敢交给别人，我自己给溜了半天。这才进来，您多包涵吧！”王三道：“少叙闲话，叫厨房再添两个菜，盛饭，我们还饿着肚子啦。孙爷来，这全是自己人，天塌了也得吃饭，饿躺下更办不了啦。”说着，硬拉孙守中坐下。伙计一看，这位八天没吃饭，饿蓝了眼啦，立刻给添饭添菜。王三向众镖师道：“孙爷也没有吃饭，好歹陪着点，全站起来，人家只好紧裤腰带了。”大家被王三这一闹，倒不好意思不陪着了，吃着饭，孙守中道：“镖局子近来忙么？”孙守中也是故意地说些闲话，先不提别拗事好叫大家吃饭，周杰道：“镖局子倒很忙，这二年全仗着陆师傅给振起‘万儿’来，要没有陆师傅这么个大梁，也就不易干到现在了。”陆剑尘道：“周五哥，你怎么跟我动这个，大家捧柴火焰高，我有什么本事？”周杰正色道：“剑尘，你几时见我客气过？”回头又向孙守中道：“陆师傅的功夫不在老镖头之下，你可知关东有位老前辈，人称铁枪李子彬，那即是陆师傅的老师，并且还是长门的大弟子，一杆大枪十二支甩手箭，把永胜镖局子支持到今日。”陆剑尘插言道：“周大哥，咱顶这，把兄弟捧到天上去啦，您要再捧我，我可坐不住啦！咱商量点正事吧！”周杰道：“因为王三尽力地撺掇大家吃饭，所以我说点提精神的话，让大家多吃点，不然，一提到正事，又全把愁闷勾起。”说着话，大家已吃完饭，王三也站起，长吁了一口气，用手摸着肚子，自言自语道：“这可饱了，再饿得明天了。”牛锦标道：“怎么出息全让你一个人长了，去，外边溜溜去。消化下去再吃一二顿。”王三道：“牛师傅，您不用撵我，这就走，店里这群小子们没有好心眼，我得看看牲口料上足了没有。”说着，走了出去，店伙也进来收拾碗盏，周杰向孙守中道：“王三这小子虽然是一点规矩不懂，可真正赤心报国，对自己人不奸不坏，可是在外头一点亏也不吃，虽是也会两手，大约是跟吃的学的，中看不中吃，他可占了力气大的便宜啦！功夫上比他强的就许吃他的亏，遇上事真能卖命，全因为他是老人啦，全不拿伙计看待他。”孙守中道：“周师傅处处拿热心待人，就是坏人也能把他感化过来。”周杰道：“也不敢说什么热心？反正我不亏负人，谁肯亏负我，他们母子怎么样了？”孙守中道：“倒还平安。”周杰问：“继志投案后过了几堂？”孙守中道：“过了两堂。”遂把过堂的情形说了一遍。周杰听着，暗暗着急，遂向孙守中道：“我们此来原打算继志别投案，连合天津武成镖局，跟通州镇威镖局，递一张保状，先把他母女保出来，再给继志递一张病状，就提他染病在床，不能行动，病好即行投案。我们请求效力官家，访拿正凶归案，以便水落石出。只是继志这一投案，就得另想办法了。我们只可是从仇家身上着手，这次栽赃嫁祸，无疑的是当年老镖头的仇家所为，这群匪党尚不死心，他们这仇越结越深了，这群贼人只要不走，还好下手办，倘若远走高飞，那就费事了。”房远鹏道：“要是铁掌李兆丰一党，那倒容易访察，我们跟他手下羽党全对过盘，明天我们分五路踩探，倘天不绝程氏一脉，能够访察出贼人踪迹也未可知，舍此别无他法。”孙守中道：“我已经递了一张禀帖，申诉冤枉，只是县官未必肯听。”周杰道：“顶现在再指着禀帖无济于事了，明天咱们往县里看望看望去。”孙守中道：“现在不能看望了，县官认定了少镖头是正犯，从前几天防守非常严谨，不准探监。”周杰等听了，越发闷闷，周杰咳了一声道：“这事看起来非常棘手。”孙守中道：“现在我们就是尽人心听天命，办着看吧！明天几位可以挪到公茂栈去，那里堂柜的火蝎子张五也是外面朋友，很有关照，省得有点么事两下跑。”周杰道：“那更好啦！明天一早准到那边去。”孙守中见天已不早，站起来告辞道：“咱们明天见吧！”周杰道：“要不，你就住这别回去啦！”孙守中道：“我还是回去看看有么事，他们又不知道我往这来。”周杰点头道：“也好，索性也不留你，看关了城门又得多绕二里路。”说着，已走了出来，众镖师起身相送，孙守中回身拦着道：“我可担不起。”这就看岀来，人得论品行，做事怎么样啦，孙守中不过是一个趟子手出身，论身份，众镖师觍着脸坐着，他得站着。就因为他行为正直，赤心护主，全另眼看待他。且说孙守中谆谆把大家拦住，周杰道：“众位不必客气了。”向孙守中道：“咱一块走，我到前边看看去。”遂同着孙守中一同出来，来到店门口，店伙也赶着出来给开门。赶车的正等得不耐烦，见坐车的出来，遂向孙守中道：“您上车吧，我点上灯笼咱就走。”孙守中道：“不忙。”赶车的把式，打火种点灯笼，外边的风挺大，点了半天也没点着。孙守中看着着急，向赶车把式道：“你真废物，把灯笼摘下来，不会柜房点去，一夜点不着就不用走了。”赶车把式赌气地把灯笼摘下来，拿到柜房去点。

　　王三这时从里边出来向周杰道：“店里也快上门啦，把镖旗子摘下来吧！”周杰一听就是一怔，因为在门口站了半天，没理会镖旗在哪啦。王三这时还未出店门的过道，周杰回头问道：“你把镖旗插在哪啦？”王三答道：“周师傅您眼不吃劲，那不是在灯笼旁边么？”一行说着，一步走了出来，至店门旁高挑的灯笼下一看，咦了一声道：“怪事！哪有什么镖旗？”周杰道：“你倒是插在哪啦？”王三道：“明明插在这，这准是店伙多事，给拿进去了。”这时，店伙跟着赶车的把式点好灯笼出来，王三直眉瞪眼地问：“你把镖旗插在哪啦？”店伙道：“我们没动，方才在门口插着啦！”王三急得怪叫，周杰心中一动，忙向王三道：“不要嚷了，这不是什么露脸的事。”孙守中见这事有些跷蹊，站在那索性也不走了，为是看个起落。孙守中本是内行，因为镖局子里的镖旗，代表一个镖局子的名誉，镖旗子失了，如同叫人把牌匾摘了一样，赶车把式见这位坐车的又不走了，遂说道：“您上车咱走吧，一会儿看闭了城门。”孙守中道：“等一等，不要紧的。闭了城门咱从城外绕着走。”赶车的连搭理也不搭理，站在一旁等着。孙守中道：“怕是被风刮掉了，拿灯照照地上。”这时，街上买卖铺户满上了门，路静人稀，王三接过店伙手里的灯笼，在店左右照了一遍，哪有镖旗的影子？周杰道：“王三，你再问问伙计们去，别是他们拿进去了。”王三又跑进去，一会儿又跑出来，只听王三一叠连声地嚷道：“有了有了。”周杰向孙守中道：“如何？一定是伙计们拾进去了。”王三来到门口，周杰道：“是伙计们办的事吧！”王三摇了摇头道：“不对，我进去问他们，他们从吃完饭没出来人，我知道他们绝不能说瞎话，临出来走在马棚那，被这旗子扫了脸一下，这镖旗就在马棚上插着，怎么方才我照看他们给牲口上料，并没看见，这不是闹鬼么？”周杰道：“但盼是闹鬼吧！”孙守中也明白，“这一定是有绿林人暗中戏耍。”向周杰道：“让众位夜间留神，虽然没有镖，就这种情形看，一定是单为我们来的。”周杰道：“这种情形也猜不透是怎么个意思，也不一定是恶意，反正多小心就是了。”孙守中这才告辞上车，赶车的把式一摇鞭子，一直奔北关口，过了浮桥，来到城门附近，赶车的把式埋怨道：“我说什么啦？这一关城门，多走二里路还不要紧，城外的道多难走！”孙守中道：“这谁愿意么？不要紧，我还会亏负你么？”车把式一听有多加钱的口气，立时顺顺序序一抖缰绳往西走下去，到了西门外，一点灯光没有，走到西门附近，孙守中忽觉得车顶子似乎有什么东西落上，刚要问赶车把式，忽然一件东西砍在怀中，赶车的也觉得背后有风声，一回头，见一条黑影凭空飞起，车把式头皮子发炸，把鞭子拍拍向空中抽了两鞭子，一会儿车走出老远去。车把式回头问道：“孙爷，方才您看见什么没有？我许是眼岔，明明看见一黑乎乎的东西，从车顶子飞起。”孙守中道：“不要紧，只要不做亏心事，任什么也不怕。你把牲口勒住，把灯笼摘下来，我身上掉了一点东西。”赶车的道：“孙爷，有嘛事咱到了地方再说吧！这一带实在不干净。”孙守中道：“把式你别是有亏心事吧！要不你这么心虚。”赶车的被孙守中说得不好意思走啦，把车勒住说道：“您真把我骂苦了，要是亏心还活到今日，早就遭了雷劫啦。我是怕孙爷您胆小。”说着，把灯笼摘下来，向车里举着，孙守中把摸着的一件东西就灯笼旁一看，见是一个纸团，摸着纸团里有挺硬的东西，把纸团打开，内中敢情是一块小石子，孙守中明白是怕纸被风刮走了。赶车的一看，孙守中打开一个纸包，里头是一块石子，遂问道：“孙爷，您这是哪别的宝！”孙守中道：“胡说，我这是重要的收条，怕被别的东西带掉了，拿它坠着。”孙守中一边拿话掩饰着，一边把纸舒展开，上面潦潦草草写着两行字是：

　　赃官夜审程继志，冤狱必成，汝火速到县衙打点狱中一切，其他之事，非汝力所能为。倘公道尚在人间，自有昭雪之日，毋悲毋惧。

　　孙守中看罢，不觉从脊梁骨凉起，心里如同万把钢刀扎入肺腑，想不到费了多少周折，依然无济于事，可怜程家老小全得死在津门，孙守中急怒攻心，几乎晕过去。