第一回 恩怨几时休 乱石沟镖头遭毒手
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
黄沙漫漫的一片平原，横阻着一座高山，危崖高耸，乱石嵯峨，一丛丛的树木与生在石隙中的蔓草已皆枯。入山口是一条坎坷的道路，两旁完全是陡壁悬崖，仰视数十丈外，只露一线天光，此乃由张垣赴归化必经之路，名曰乱石沟。沟长十里有奇，为绿林豪强出没之地，商旅视为畏途。清末有业古玩商金某，常在口北及蒙古一带贸易，各蒙古王公官邸中，亦时见古玩商之足迹。一年一次春去秋回，获利不下十数万。
是年，又在口北及蒙古各地，将运去各种古玩珍饰销售完毕，又顺便采买象牙、人参、玄狐、雪莲等货，以便带回京都，又可获得厚利。部署归装既毕，特聘口外极有威名之永胜镖局护镖。
镖头为董老公，海川之高足程志潜，虔心一志于八卦掌者十年，练得功绵软巧，既意存丹田，以神贯气，就曲就伸，柔中有刚之秘。初业镖局，绿林豪杰颇思剉辱之，每一较量辄创于程之掌下，是以永胜镖局名震一时。此次金某指名镖头亲自走镖，酬劳从丰，程志潜亦已允诺，备好三辆轿车，古玩商金某独自占一辆，余二辆装珍贵货物与现银。每一车上随一镖师，尚有八名伙计，亦都是剽悍矫健、久走江湖者，此行除客人，计程志潜，镖师周杰、于震、房远鹏、何英四人，伙计八人，趟子手三人。这十六人各带随手兵刃，十匹坐骑拥护着三辆镖车启程，行十余日到了归化，在城内打店歇宿，夜间分班警备，以防意外。
天光一亮，起来喂好牲口，套上车赶路，车马出店奔南关，两旁店铺尚未开门。一直岀了城，附近疏疏落落有三五村庄，广漠的旷野绝少行人。这时已是残秋，田地早经收获，离城四五里，马已将腿溜开，大家一抖嚼环加了一鞭，放开马蹄向大路上奔去。又走了三四里光景，程志潜猛听见后面有马蹄的声响，回头察视，见一匹白马，马上骑一壮汉，马的四蹄如飞从来路冲过来。程志潜赶紧地向周杰打了招呼，大家把丝缰勒住，往车的周围一拢，后边这匹白马已到了。马上的壮汉只向这边瞥了一眼，依然如飞地驰去。程志潜向周杰道：“过去这人绝非善类，不可不防。”周杰答道：“不错，准是从归化城坠下来的。”一问趟子手，前边有什么凶险之地？趟子手答道：“再走三十里即是乱石沟，前四五个月出过一回事，只要赶过乱石沟就没有危险了。”程志潜道：“好吧，我们赶紧赶路吧！”大家乱抖丝缰，如风驰电掣，一转瞬已是二十余里。远远望见一座高山，怪岭重叠，高峰入云，离山已不足十里。程志潜一看前面有一座小小村庄，亦不过几十家住户。程志潜把马勒住，悄悄跟周杰说道：“天还不到正午，赶过乱石沟打尖也不晚，可是看方才的神气，前途恐怕出事。此处既然有店，何不在此歇息歇息，把牲口上足了料不好么？”周杰点点头向趟子手说了声：“打尖。”趟子手一摇鞭子，车奔店门，店中的伙计一听车马的声音，赶紧跑出来一看，是保镖达官，赶紧往里让。车马进了店，院里倒是宽敞，大家下了牲口，伙计把大家让到屋中，先给打了脸水。程志潜向伙计说道：“赶紧给我们预备饭食，我们饭后还得赶路。”伙计道：“诸位达官多包涵点，小店可没有好菜饭。”程志潜说：“不论什么，赶快预备就是啦。”因为店中就是一个伙计，趟子手自己把马牵出溜好了，放在槽头喂饮。伙计把饭端上来，大家吃完了，一看天已过午，算清店饭钱启程。
这时三位镖师押车，周杰同四名伙计在车前边，车后是程志潜和四名伙计，走了七八里，已到了山前，一直冲进山口。两旁危崖峭壁，由山顶射下来的光线，因两面山头忽离忽合，所以山沟内乍明乍暗，大家把兵刃全备在手下，因山路崎岖，马匹不能奔驰，只可缓缓而行。在乱瓦石沟中走了有五六里光景，道路陡然曲折，数丈远一个湾子，左旋右转，走了约有一个时辰工夫，好容易望见山口，程志潜暗暗长吁了一口气，不一刻，岀了山口。程志潜低声跟周杰说道：“看起来不可以貌取人，方才疑心那壮汉，如今才知道人家是好人，如今乱石沟已平安过来，前途可无忧矣。”周杰道：“镖头不要大意，某奔走江湖四十余年，稍有阅历，适才那壮汉绝非善类，我们还是多加小心为是。”说话间，日已平西，正往前走，迎面尘土起处，一色的四匹白马如风驰电掣从斜刺里过去。程志潜不由一怔，向周杰道：“第一骑上颇像方才那马上的壮汉。”周杰道：“不管他是不是，我们赶紧赶到站头再说。”说罢，一连加了两鞭，这时，又听见背后有马蹄的声音，一看，仍然是刚过去的四匹马，又重翻回来，十六只马蹄踏得尘飞沙溅，如风卷残云，从面前掠过去。
镖车又往前走了二三里路，远远望见一丛松林，离松林五六丈远的光景，就听见一声呼哨，从林中蹿出二十余人，全是短衣襟小打扮，青布布头，每人手中一口扑刀。当中站定一人，一身青绸子裤袄，青绢子包头，足蹬皂靴，手中提着一对兵刃，颇有奇特，形如半月，在半圆的外括是牟利的锋刃，两头与半圆外括的当中共有五个四寸长的刺子，直径连刺子长一尺八寸。程志潜看了这种兵刃，暗暗吸了一口凉气，这时，只听为首的大声喝道：“咳，趁早将镖车与大太爷留下，万事皆休，如说出半个不字，管叫你们死无葬身之地。”程志潜与周杰甩镫离鞍下了坐骑，押车的三位镖师也跳下车来，各亮兵刃，趟子手把车一打旋，三辆车马头接车尾，圈在一处。伙计们亮出刀枪棍棒，专管保护镖车，别的事不管。
程志潜这时手不拿寸铁，往前抱拳拱手说道：“这位朋友，尊姓大名？恕程某眼拙，光棍借路不截财，无奈现时除一身之外，均为客人所有，朋友只管赏程某的面子，容交镖回来，定然登门拜谢。”为首三人听程志潜的话，哈哈一笑道：“要想过去，却亦不难，请你将镖旗留下，我们是寸草不沾。”程志潜不由得气往上撞，冷笑一声道：“鼠辈！你口出狂言，可知程某的厉害？“为首的强盗两手一举兵刃道：“你可认识此物？”程志潜一阵狂笑道：“小小的一对五行轮，何足为奇？程某不才，愿以一双肉掌领教你五行轮的招数。不过，你要把你的真名实姓留下，程某掌下不伤无名之辈。”那为首的强盗说道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，某乃李兆丰，人称威震关东铁掌李的便是。你既不用兵刃，吾岂能用兵刃赢你？”将一对五行轮回手递与了身旁的伙计，两人往前一凑，各自一亮式，程志潜将身一矮，双掌向胸前一分，所谓左掌护身，右掌应敌，并不进招，沉机应变，以逸待劳。李兆丰一亮招，是五行拳，走行站，迈过步，身到拳到，左拳一点，是虚招，右拳用“乌龙探爪”奔胸前打来。好个程志潜，容李兆丰的拳已沾到衣裳，施展“八卦游身掌”，右掌往外一穿，身随掌走，已到了李兆丰的背后，双掌回环运用，左掌往外一撤，第五路翻身，“单爪搏兔”，往李兆丰的后心击去，李兆丰拳方递出，敌已无踪，赶紧身形往下一矮，“秋风扫落叶”，左腿盘旋，横扫程镖头的下盘。程志潜见匪首武功实有真传，忙用双换掌，往右一个盘旋，翻身现掌，“铁牛耕地”，掌锋往下一沉，斜劈李兆丰的左腿，李兆丰一个“鹞子翻身”“金鸡抖翎”，探左掌，往程镖头的肩头便卸，程志潜一换掌，左掌往外一封，右掌“游空探爪”，往李兆丰的面门便劈，脚尖一点地，身体已腾起，往下一落，正落在李兆丰身旁，右足将一点地，趁式一探身，用“揽雀尾”式，向李兆丰肋下劈来，李兆丰身形往上一起，右手一撩程志潜的右臂，左腿一进步，左拳用绷拳奋全力来奔。真应了绷拳似箭，迅急实难躲闪。程志潜见又落空，急提丹田之气，将向右探身递掌之力往回一带，左脚找地，一换掌，往左一旋，让过拳锋，身体矫捷如电光流火，已转到李兆丰身旁，用“盘马弯弓”式，右足横抵李兆丰小腹，两掌向胸前，只用了五分力一推。程志潜心中十二分爱惜李兆丰是一条汉子，不欲伤他。哪知这一厚道倒取了杀身之祸，双掌一不用力，未免就慢，李兆丰两臂猛地撤回，运足气力，从下往上一分程志潜两臂，程志潜往上一扬，两肋与前胸已无法掩护，李兆丰亦用的是双掌，猛力向程志潜两肋一击，程志潜肋已中掌，两目一瞪，喝了声：“鼠辈！”横在李兆丰小腹上的右足，奋力一踢，李兆丰跌出丈余，后背才一沾地，一个“鲤鱼打挺”，又复跃起。程志潜这时微觉两肋作疼，自己紧咬牙关，回首一招手，向四位镖师道：“不要放走一人，动手！”四位镖师各拉兵刃，有一名伙计将程志潜的宝剑递过来，这时，李兆丰拿五行轮赶奔前来，敌住程志潜，四位镖师与一群贼党战在一处。
李兆丰这对五行轮，按五行八卦，八八六十四招，摘解撕掳，专夺人的兵刃。程志潜这把剑，曾用过十余年之苦工，练就一百三十六手追魂奔命剑，飞腾击刺，变化神奇。董海川授徒七十二人，会此剑法者只八人。今日程志潜欲报两掌之仇，故此才下毒手。一招紧似一招，一式紧似一式，若在平时，至多二十余招，足可取胜，可是现在，肋已受掌伤，手、眼、身、法、步，稍微迟慢。李兆丰的五行轮，遮蔽封拦，非常严密。程志潜心中一急，这才施展小连环追魂八剑，由第三剑的“白蛇吐信”，本是刺咽喉，李兆丰的双轮一锁，想用轮上刺子刁剑锋，没等轮到，一翻身，用“玉女投梭”，刺阴撩两腋，任凭你一吸气一凹身，将前阴躲开，两腿绝难躲过，你往右闪，削左腿，左闪，削右腿。李兆丰左大腿根上被削了五分深一道口子，涌身往旁一蹿，纵出一丈余远，喊了声：“风紧扯活。”一群余党除受伤的两个外，其余全都随李兆丰窜入林中。一霎时，蹄踏沙石的声音，已抄小径逃去。
四位镖师这时已力尽筋疲，吁吁地喘着，每人身上全受了一两处伤，大家聚在程志潜面前一看，程志潜面色铁青，剑尖插地，两手扶着剑把，低头不语，镖师们一看神色不对，周杰、何英两人把程志潜一架，把剑给接过来。程志潜猛一抬头，一张口，喷出一口血来。两位镖师道：“镖主已受内伤，赶紧搀到车上去。”走到车前，一掀车帘，只听车里叫起来。一看客人金某体似筛糠，缩作一团，嘴里不住喊：“大……大……王爷，饶命！”趟子手过去向他腿上一拍道：“金掌柜，您是吓昏了，贼早跑了。”金某被这一叫，这才明白。周杰说道：“金掌柜，多避点屈，让我们镖头往车里去，他已被伤，不能走啦！”金某连说，“行，行！”可是四肢还是无力，慢慢往外挪。伙计看了着急，过来一人硬把这位金掌柜架下来，坐褥上湿了一大片，原来已吓得尿了。慢慢把程志潜搀上车去，让金掌柜坐在外边。
这时，暮色苍茫，沉沉欲黑，周杰向趟子手道：“咱必须找一宿处，附近可有镇甸？”趟子手答道：“离此十一二里才到方家堡，那里有客店。”周杰说：“只好往前紧赶吧！”大家一阵忙乱，上车的上车，上马的上马，也不管马的死活，紧自加鞭，走了五六里。东方涌出一轮明月，寒风飒飒，在这阒无人迹的旷野荒郊，景色愈觉凄凉。走了一程，远远望见有几点忽隐忽现的星火，隐隐又听见犬吠之声。趟子手道：“前面即是方家堡了。”大家觉精神一振、不一刻，进了方家堡，南北一条长街，东西铺面，倒是一个大镇甸，走了三四箭地，路东一座客店，在门口挑着一个纸灯笼，灯笼上四个红字，是方家老店，两扇大门已掩上了一扇。车马的声音惊动了店中的伙计，由店房跑出来招揽客人，一看是保镖的，赶紧让道：“众位达官，就在这里住吧，再往南走没有大店啦。”扭头往店里喊：“李大，把大门推开。”这时，由店房又跑出一个伙计，将大门一开，车马进店，伙计们照料着。周杰问道：“店里可有清静地方？车里有病人，明天走不了。”伙计答道：“正好。北跨院有五间屋子闲着啦！”周杰道：“很好。”金掌柜已下了车，镖局伙计由车上把程志潜搀在车沿上，镖师把程志潜背了起来，伙计打着灯笼头前引路，奔东北角，在东上房三间是一明两暗，北面是两间厢房，伙计跑进去先把灯全点上，把程志潜背进北间，把行李打开，给铺好，把程志潜放躺下。店伙要去打脸水沏茶，周杰忙道：“你先给拿一壶白开水，赶紧买一斤白砂糖来，快去！”店伙答应。
这时，把车上的银货已卸下来，放在南间，金掌柜亦在南间歇息。不一刻，店伙把开水、白糖送来，这时，程志潜清醒，周杰凑到面前道：“镖头，现在觉着怎样？你的内功不弱，何致受此重伤？”程志潜微叹了一声，低头不语。何英沏了一碗白糖水端过来，周潜接过来道：“请镖头把开水喝了，以免淤血攻心。”程志潜点了点头，把一碗糖水喝完了。稍沉了片刻，精神似乎好一点，遂说道：“再沏两碗糖水。”何英又给沏了两碗，程志潜慢慢又喝了下去。于是说道：“我不要紧，你们休息休息吧！”
大家只顾镖头，把自己的渴、累、伤，全像忘了似的，现在一看镖头不要紧，大家全觉喉咙似火烧一般，好在店伙已给沏了茶来，大家净面吃茶。店伙进来问：“达官爷们，吃什么菜？好预备。”周杰道：“随便预备吧！你单给熬点大米稀饭。”店伙一一答应，到前边吩咐去了。
周杰这时听镖头一阵阵直咳嗽，赶紧凑到面前道：“您的金疮铁扇散带出来没有？不可以上一点，喝一点么？”程志潜微微抬了抬头，答道：“衣包内有，我不能用，那是专治刃物所伤，不论伤势多重，敷上两小时内即可收口，我的伤是铁砂掌伤在五脏，非铁扇散所能治。回头可问店家此地有大药店没有，须赶紧配太极八步回生散，方可保住我的性命。”说到此，咳了一声道：“总然生命保住，亦成残废矣！”周杰戏道：“镖头何出此言？吉人自有天相，千万不要悲伤，好好将养吧！”周杰这时看程志潜的神气安定一些，于是轻轻把程志潜的内外衣钮解开，一看两肋上一边有四个青指印，这一露出胸口来，方显出呼吸特别紧促。周杰不由咬牙切齿，痛骂李兆丰太以意狠心毒，又把衣襟给程志潜掩好，于是对程志潜说道：“镖头，这都是你心存忠厚，掌下留情，落个这样结果。咱们先回到张家口镖局，你养你的病，我去山东鱼台县请我师叔单松龄，找李兆丰报仇。”程志潜摇了摇头说道：“冤家宜解不宜结，常言道：‘瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。’我们干这种行道，岂能保得住一辈子不栽跟头？我就此收场，于愿已足！”周杰见程志潜意懒心灰，不好再说什么，把金疮铁扇散找了出来，大家上了点，好在全不是多重的伤，药力又好，上完了药不怕见风，不怕沾水，两小时即能收口。
不一刻，店伙把饭开上来，吃着饭，周杰问店伙：“这里有药店没有？”店伙答道：“这里有两家药店，最好是承德堂方家老药店，是我们方家堡方静澜开的，那真是半积阴功半积财，药材又真又贱，就在店南边。还有一家在本镇尽南头上，字号是世修堂，不如承德堂的药材好。”周杰说：“好吧，回头我们去买点药。”又一个店伙把大米稀饭送进来，周杰亦吃完了，自己把稀饭端到程志潜面前，服侍着程志潜吃了半碗稀饭。程志潜这时精神稍好点，周杰问道：“镖主，太极八步回生散是自己配还是让药店配？”周杰的意思，知道这种药是独门秘方，或者不愿传人。程志潜微微点了点头，眼望着周杰，脸上的色彩是很佩服周杰的心思细密，稍沉了沉，这才说：“拿纸笔来。”店伙正在屋中收拾碗盏，周杰告诉店伙，“赶快到柜房借笔墨用用，拿两张纸来。”店伙答应：“有，有！”急忙往柜房去取。
程志潜在咳嗽了两声，周杰上了炕，把程志潜扶着坐起，背后给垫上被褥枕头。程志潜又喘了一阵，房远鹏给斟了一碗白开水，程志潜呷了几口。程志潜这才说道：“历来有奇方秘药，均不肯传人，就是历代大侠亦同此例，难道他们就不知道广济世人，多活性命，是无量的功德么？不过往往传授匪人，借以营利，或入药店之手，珍贵之药，则以贱值性质相近者代替之，虽不至杀人，亦误人匪浅，故秘方奇药轻易不肯传人，能少修一份功德，免多添一种罪孽！”镖师点头称是。
店伙把笔墨拿来，周杰把墨研好了，把炕桌放在炕上，把灯也放在炕桌上，周杰明知程志潜不能自己写，又不便说自己替写，把纸铺好了，眼望着程志潜怔着，于震、房远鹏、何英三位镖师，知道太极八步回生散实具起死回生之力，为董大侠遗传秘方，世人不易得的。现时虽是个机会，可是即为闯荡江湖的汉子，岂能不知机不识趣，于是不约而同地全站起来，跟周杰说：“我们看看金掌柜去，连查点行囊马匹。”程志潜明白他们的意思，点了点头说道：“不要走，有话说。”三位镖师也凑到炕前，程志潜说道：“我们共事多年，三位老弟跟周大哥全是光明磊落的好汉，我们的董老恩师，当年虽谆嘱此方不准轻易传人，也是恐怕不能救人反致误人之意，今日我传与四位，一为防身，二为济人，唯须将药名及分两牢记心中，不要抄写存留。”四镖师一齐躬身致谢。周杰拿起笔来等着，程志潜道：“活地鳖，去足，瓦上焙黄，二钱五分，自然铜，醋制九次，一钱五分，真乳香用灯草炒枯，同研，吹去灯草，用净末一钱，真陈血竭，飞净一钱，真朱砂，飞净一钱，麝香要堂门子，一分五厘，巴豆，去壳去油，一钱，共研成细末，装瓷瓶封口。”周杰写完，又念了一遍，程志潜听了不错，又嘱咐周杰道：“必须眼看着药店泡制，若一草率，功效既失。”周伙答应。
这时，金掌柜亦过来看望，一看程志潜倚着墙坐着啦。金掌柜凑到炕前问道：“程镖头，您这半天见好么？”程志潜说：“多承金掌柜挂念，程某无能，叫您受惊，我是万分抱愧。”金掌柜说：“镖头何出此言？此次镖头与众位舍命忘生，才保住金某性命财物，只盼平安到北京，金某必有一份人心。我听见您要配药，若是用人参千万不要去买，咱自己有。”程志潜说：“谢谢金掌柜厚意，我现在内部受伤，忌用辛热之药，病好了调养时再说吧！”正说着，店伙进来沏茶，周杰说：“现在打算到承德堂配点药，这时候还可以行么？”店伙答道：“现在二更已过，街上已上门啦。方家药铺的规矩，就是半夜去买药，他也起来接方子，就是买药的不能进去，在门外等着。”周杰说：“不行，我们是配面子药，非看着配不行。”店伙说：“我跟您去一趟，我们跟药铺全熟识。”周杰说：“好吧！”周杰又向程志潜道：“这个在一家药店买行么？”程志潜道：“神仙难辨丸散膏丹，看着他配就行。”周杰向于震道：“你陪着金掌柜歇息去吧！”金掌柜站起，随于震一同往南间屋去不提。
周杰又向房远鹏、何英道：“你们二位服侍镖头躺下。”二人答应。周杰这才随店伙出来，到了堂屋一看，桌上点着一盏油灯，昏昏沉沉的。岀了上房，又到了北厢房里，招呼过来四个伙计，叫他们到上房堂屋轮班守夜，吩咐完了，随着店伙岀了跨院角门，一看前院的各屋有已熄灯睡觉的，有尚自谈论的，伙计到了柜房，点了一个灯笼，开了大门，一直向南走去。
街上店铺均落灯上门，街上并无行人，远远听得已交三更，往南走了两箭地，店伙说道：“到了。“周杰止步，见路西三间门面，借着灯光看见门头一块大匾，是承德堂三字，两旁有冲天招牌。业已上了门，店伙上前叩门，连招呼几声，里面有人答应，问是谁，店伙答道：“我们是北边方家店里的客人买药。”里面答道：“等一等。”沉了一会儿，里面的门响，只见外边门板上有方孔，插板拉门，里面说道：“拿方子来。”周杰一看不开门，于是往前凑了一步，说道：“掌柜的，多辛苦，我们是永胜镖局，现在急用一点面子药，劳您驾吧！”店伙把灯笼举起，由门上方孔一照，认识是吴先生，跟着也说道：“吴先生，你多劳驾吧！”里边也看明白是方家店的灯笼，跟店伙也有个认识，连连答应：“您好位稍候一候！”不一刻外边门也开了，周杰跟店伙进去一看，栏门柜上点着两个柜截子灯，柜里边搭着两个板铺，这位吴先生亦就是三十多岁，只有一个十七八岁学徒的。周杰说道：“深更半夜来惊动宝号，很对不住的。”吴先生答道：“不要客气，您什么药？”周杰把方子拿出来说道：“这是面子药，吴先生您赶紧给配吧！”这位吴先生把方子接过去看了看，吩咐学徒去生炭火，自己拿戥子按方称药，焙、炙、炒、研，各按原方配合，丝毫不苟，至四更多天才配好，用瓷瓶给装好，周杰付清药价，连连致谢。店伙点起灯笼，二人岀了承德堂回店。
方到了店门口，店伙在前，周杰在后，店伙正欲举手叩门，忽听周杰“啊”了一声，店伙回头问道：“老达官怎么着？”只见周杰怔柯柯只望着店门北边的房上。店伙连问了几声，周杰始回过头来答道：“我忘记了一样药，好在不等着用，明天再说吧！”店伙这才叫门。店里守夜的给开了门，周杰抢在头里，直奔后院。到了后院，拉门进堂屋，一看四名伙计全坐着吃大锅饭茶，低声闲谈，周杰心里这才一块石头落地。周杰低声问道：“镖头怎么样？”伙计答道：“倒没添别的病，只是咳嗽。”周杰掀窜笼进屋，房远鹏、何英全站起来，低声说道：“您辛苦啦，药配好了么？”周杰点了点头，赶紧到炕前一看，程志潜已睡着，呼吸的声息颇紧促，周杰暗自皱眉。店伙尚在侍候着，周杰问何英，“有白开水没有？”何英说：“有。预备好啦，为是吃药。”周杰向店伙道：“柜房有戥子么？借来用用，可是要小的。”店伙说：“有。”出去不大工夫，把戥子拿来。周杰说道：“叫你辛苦了一夜，这里不用什么了，你歇息去吧！”店伙退出去。
房远鹏、周杰倒了一杯茶，周杰问道：“方才外边见什么动静没有？”何英道：“三更天的时候，我出去小解，见前院南房上一条黑影一晃，我急纵上房去追赶，踪迹全无，想是绿林人由此经过。”周杰道：“这就对了，方才我配药回来，方到店门口，猛然见店房往北蹿过一条黑影，夜行功夫实在你我之上，我因店伙在旁，未便追赶。急急进来看看没出什么事，这算万幸，这两天多多留神，不要大意！”房远鹏道：“今天出的事不一定为的劫镖，看李兆丰的情形，多半是复仇。镖头何时会跟他结过仇呢？”周杰道：“镖头为人忠厚，对绿林道向例不为已甚。就是五年前我随镖头往吉林宽城子走镖，不料在公主岭出事，为首强盗自称为小阎王李五，动起手来，咱们镖头一再退让，三次手下留情，小阎王李五不识好歹，不知认罪服输，致惹镖头兴起，施展绝招，用剑将他劈死，并把他同伙杀死七人。今天这个铁掌李，莫非是小阎王李五的一家人？”三人互相猜疑，这时，忽听程志潜一阵咳嗽，周杰赶紧到了炕前问道：“镖头，怎么样？”程志潜睁眼一看是周杰，于是问道：“药配来没有？”周杰道：“早配来了。”程志潜说：“拿戥子称一钱五厘，我赶紧吃吧！”周杰拿戥子称了一钱五厘，斟了一杯白开水，服侍着程志潜把药吃下去。程志潜问道：“天有什么时候了？”周杰道：“有五更了。”程志潜道：“大哥，你歇息歇息吧！”周杰道：“镖头，你不用管，我们不累。”程志潜这时闭目养神，不大工夫蒙胧睡着。
这时，天已将晓，周杰招呼房远鹏一同出来，到了堂屋一看，四个伙计，两个坐在那里打瞌睡，两个在地上溜达。周杰轻轻招呼道：“天亮了，你们歇着去吧！”伙计答应，全回厢房睡觉。周杰又进了南间，一掀窜笼，见金掌柜在迎面炕上睡得正浓，于震坐在桌旁，一只胳膊搭在桌上，肘下压着一口扑刀，闭目养神。门帘一动，立刻站起来，把刀抄起，见是周杰，又把刀放下，周杰一点手，于震也随着出来，三人出了堂屋。抬头一看，天已作鱼肚色，四外晨鸡报晓。周杰道：“你们二位往角门那里看着点，我上房验验道。”于震也知道夜间之事，两人到了角门一站，周杰面对上房往后退了两步，往前垫步，一纵身，蹿上房，往四外看了看，东南两面全是民房，北边是一家酱房的后院。周杰仔细一看，房上并无什么痕迹，南北两间房檐的灰土碾碎了少许，周杰一飘身下来，到了窗前一看，暗暗点头。周杰向房远鹏、于震一点手，二人过来问道：“怎么样？”周杰道：“夜间所见的这人，功夫实在不弱，这种房檐子已不能吃重力，他尚能施展‘珍珠倒卷帘’的功夫，其身体之轻，可想而知了。”
这时，天已大亮，听见前院已有起来的，两人进了屋内，往炕上看了看，程志潜还睡着，何英说：“三位做什么去？”周杰低声告知验道之事。周杰把太极八步回生散的方子拿出来递给于震，随道：“你记住了，回头把他烧了。”于震接过去，坐在旁边用心背诵。
店伙进来收拾屋子，打脸水沏茶。周杰摆摆手低声道：“你先到金掌柜那屋看看去，不要吵嚷。我们镖头服下药还睡着啦。”店伙点头答应，，到南间去。周杰道：“你们三位往堂屋洗脸吃点什么，白天也没事，倒替着歇息歇息。”于震把方子已背熟，用火烧掉。金掌柜也起来，过来看望。进屋刚要说话，周杰一摆手说：“咱们堂屋坐。”于震、何英也跟着出来，房远鹏守着。到了堂屋，金掌柜问道：“程镖头怎么样啦？“周杰答道：“已服下药去啦，危险是没有，只是得养两天。今天晚半天只要见轻，明天不走，后天一准走。”金掌柜明是心里着急，可是嘴里不好意思不说场面话，连连说道：“晚走两天不要紧。”正说着，店伙进来侍候大家净面吃茶。周杰说：“咱们回头倒替歇息歇息吧！”于震道：“白天可以把伙计叫两名过来侍候镖头，我们养足了精神，夜间还得防……”这“防”字甫出口，周杰赶紧抢着说：“防镖头夜间还得服药。”这么拿话一拦，算是把于震的话岔开，金掌柜也没听出来。
这时，听见屋里房远鹏说话，周杰掀帘子进来一看，程志潜已睡醒，周杰向前问道：“镖头，您觉怎么样？”程志潜道：“倒是见好，两肋不疼啦，呼吸还是紧促，只是服药太晚，肺气已伤，非药力所能挽救，明天咱们赶紧启程。”周杰说：“您吃一点稀饭吧！”程志潜说：“我现时不觉饿，你们睡一觉吧！”周杰说：“您不要照管我们，索性吃完早饭再歇着。”金掌柜、何英、于震也进来全看了看程志潜，果然比昨夜好多啦。金掌柜略问候了几句，自己出去。周杰也出来到了院里，伙计们有在院内站着的，周杰说：“屋里来，有话说。”伙计们随着到了堂屋。周杰于是正色向大家说道：“此次走镖，不幸乱石沟前出事，镖头被伤。常育说：‘养军千日，用在一朝。’凡是闯荡江湖的朋友，全有拔刀相助之义，何况我们全受过镖头的恩惠，此时正是我们报他的时候。昨夜有贼人来店中踩探，大概还是李兆丰的余党，今夜必须加意防范，白天你们随便出去，日没不准离店。最要紧是不准吃酒。”大家齐声答道：“周师傅，不用嘱咐，吾们自知谨慎。镖头待我们的好处，我们也不用表白，反正是各凭天良就是啦。”周杰说：“好吧！”扭身出来，走到门内，又回头嘱咐道：“金掌柜面前严密点。”伙计答道：“知道，叫他知道倒添麻烦。”
周杰出来，出角门奔前院，站在角门前暗端详店房的形式。因为昨天进店时候已晚，没看清楚。一看前院，地势非常宽敞，东上房是五间，南北两面每面是六间，靠大门两旁，南边是两间柜房，北边是倒座两间，西南是马棚，西北是两间小房作为厨房。周杰一边看着，一边往外走着，到了马棚一看，趟子手那里正看牲口上料啦，周杰转身往店门走，这时，忽然由北厢房单间内出来一位老者，须发斑白，脸上肉色非常红润，身穿一件灰布薄棉袍，上罩天青绸夹坎肩，白布高腰袜子，足蹬一双福字履，右手提着一把旧旱伞，称得起鹤发童颜。这位老者一抬头，看见周杰注目看他，回手把风门推好，用伞当拐杖，身体微微伛偻，缓缓走出店门。
周杰暗吃一惊，心中暗忖，“方才矫做龙钟老态，可是他的两眼神光射人，内功已臻绝顶，若为李兆丰一党，我等恐怕要死无葬身之地了！”又一想，“这老者一脸慈祥正气，绝不至与匪人为伍。”周杰在这里发怔，店伙过来问道：“老达官，在这干什么？”周杰道：“我散动散动。”随问道：“北单间那位老者住了几天啦？是干什么的？”店伙道：“您说的是那位拿着把旱伞的老头么？他也是昨天日没时才来的，比您早来一个时辰。据他说是游学的，也没有行李，好在进店时已在柜上存了五两银子。”周杰又问：“他姓什么？是哪里人，知道么？”店伙道：“他姓翁，是南省口音。”店伙说着，又似想起一件事似的，又说道：“昨天晚我进去给他沏茶，我一挪他那把伞，敢情是铁做的伞柄，足有七八斤重，他还是货不离身，时刻在他手底下放着。还有，今天早晨天刚亮，风在院里扫院子，客人全没起啦，老头这屋上的亮子全支起来，我就听见他里屋像牛叫似的，听了半天，老头推门岀来，闹得我莫名其妙，我也不敢问，大概他许会点什么。老达官，您是练武的人，许懂得倒是怎么回事？”周杰道：“不要大惊小怪，他用铁伞不过为防身之具，至于你听见他屋里像牛叫，那是练吃气，不过普通全是练碧玺吃气，他这是一种牤牛气。最难练最危险，这个老头倒是有功夫的人。”这时，店伙听见有客人呼唤，赶紧走去，周杰信步走出店门。
街上两旁的店铺很是兴隆，周杰站了会子，忽然天空又布满了乌云，不大工夫，把日光遮蔽。周杰心想：“这已是残秋时节，气候还这么变幻不常，昨夜后半夜阴天，早晨晴了，这时又要下雨，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”转身回了跨院。这时，天已到巳时，店伙开上饭来，五个人吃完了饭，程志潜又服了一次药，心中觉着非常安静。周杰叫何英、房远鹏、于震去南间歇息去，自己在这屋里坐着吃茶。程志潜坐了起来，跟周杰说道：“昨日之事令我非常纳闷，论绿林道的规矩，李兆丰不应再下毒手。他这种情形，与我似有深仇大恶。”周杰说道：“夜间我们也提这件事，我想起五年前往吉林走镖，您曾剑劈小阎王李五，莫非这李兆丰就是小阎王李五的一家一户。”程志潜经周杰这一提，心中似有所触，把手向腿上一拍说：“是啦，去年在铁岭与我师弟钟远鸣相遇，他曾对我说过，近来在关东口北一带，出了几个绿林之人，武艺非常了得，内中就说有一个铁掌李，就是当年小阎王李五的本家。我当时不以为意，看昨天的情形，一定是要报当年李五之仇。”周杰一听，心中暗暗叫苦。心想，“这么着，今夜更算准啦！”可是昨夜有贼人前来踩探之事，却不敢提，只可用闲言岔开。
程志潜与周杰猜测的是与不是呢？原来，一点不差。李兆丰与已死的小阎王李五不只是一家一户，还是一兄一弟呢。
原来，李兆丰是吉林村人氏，父李振标，人称神箭手，以打猎为生。所生三个儿子，大的名李兆瑞，就是小阎王李五，李五在家中本是长兄，本应行大，因为他在外结拜弟兄五人，他年岁最小，他又手狠心毒，同道人皆称他为小阎王李五，他的名字却没人知道了。次子名李兆祥，三子即李兆丰，村中铺着一片把式场子，这位教师也是一位老猎户，名刘秉刚，武功很是不错，这弟兄三人也跟着练习拳棒。唯有李兆祥天生鲁钝，学了半年连一趟拳也没学会，索性也不愿学，自己告退。李兆瑞与李兆丰天性聪明，这年，李兆瑞十八岁，李兆丰十六岁，两人练的十八般武器样样精通，李兆瑞日习游荡，吃喝嫖赌，无所不为，他父亲一气将他赶出。李兆瑞在外一游荡，结交一伙匪人，打家劫舍，杀人不眨眼，所以皆以小阎王李五呼之，恶贯满盈，才死在程志潜之手。
李兆丰在家中倒还安分守己，这日在门前站立，忽然来一化缘和尚，年纪六十多岁的样子，两道慈眉，一双善目，身穿一件灰布僧袍，白袜僧鞋，精神矍砾，向李兆丰打了一个问讯，念一声：“阿弥陀佛，请施主布施！”李兆丰从腰中掏出两个制钱，想递给老和尚，哪知和尚不接，口中念道：“施主要多结善缘。”李兆丰年轻性暴，不由大怒，把两个制钱劈头向和尚砍去，和尚一扬手，把制钱抄在手内。只见和尚的指头一甩，只听得当的一响，两个制钱嵌入门框，入到木头内一半。口中连念道：“这是何必？”李兆丰也知道和尚有些难惹，可是初生牛犊不怕虎，大声喝道：“你要恶化十方，你得睁眼皮，三太爷就是不怕这一套！”李兆丰一扬手，照着和尚嘴巴上就打，老和尚不慌不忙，骈二指向李兆丰腕上一敲，李兆丰就觉着痛入骨髓，哎呀了一声喊道：“好和尚，你敢打人？”抹头就往里跑，嘴里还骂着，“贼秃驴，你别跑。”正值李振标岀来，父子撞个满怀，李振标喝道：“这是做什么？”李兆丰说：“您别管，我非剁死这个秃驴不可。”李振标道：“倒是怎么回事？”李兆丰说：“门口来一个和尚，恶化咱们，给他两个制钱，他还打人。”李振标道：“有这么厉害的和尚，我去看看。”李兆丰在他父亲面前不敢十分倔强，只好随在身后。李振标来在门口一看，一位老和尚站在门前，分明是一位世外高人。于是向前问道：“老师父，为何与蠢子一般见识？难道修炼数十年，还不能打破贪、嗔、痴、爱四重闯么？”老和尚闻言，合掌当胸道：“老施主责备得很是，贫僧因不能打破贪、嗔、痴、爱四重关，冒昧前来度善缘。”李振标说：“既度善缘，应存善意，何必动此无名？”老和尚说：“我虽动无名，尚不敢杀生害命，老施主你呢？”李振标不由攫然醒悟，赶紧一躬到地说道：“老师父，我一辈子伤生害命，致于失和，情愿随老师父皈依三宝，忏悔一生之罪孽。”老和尚说：“老施主，不要如此，你要知道，屠刀放下立地成佛，只要你回心向善就是啦。”李振标说：“老师父如不弃嫌，请进来坐坐。”老和尚说：“好吧，贫僧还有点小事与老施主相商。”李振标往里相让，老和尚说：“老施主，头前引路吧！”李振标一扭头，见李兆丰站在一旁还是愤愤不平，李振标斥道：“蠢材，还不头前引路，等什么？”李兆丰只好忍气吞声头前引路。
过了过道，旁边是两扇屏门，屏门内是三间倒座，李兆丰把风门拉开，李振标往里相让，老和尚也不再谦逊。进屋一看，两间明着，一间暗着，屋里虽不是富丽堂皇，倒是陈设的清雅可爱。彼此落座。李振标叫李兆丰倒茶，李兆丰强忍着怒气给倒完了茶，站在旁边。这条右臂非常疼痛，心想，“我父亲让你花言巧语蒙住啦，我不听这一套反正你有个走，我冷不防也得给你一下子。”李振标这时问道：“未领教老师父怎么称呼，在何处清修？”老和尚答道：“贫僧法名觉性，就在离此二十里七虎林山摩云顶山神庙中拜佛。”李振标听了一愣，心想：“我终日打猎，并不离附近百八十里地的山路，我没有不熟的，怎么我没有看见过这个庙呢？”心中这一狐疑，觉性和尚已看出来，遂说道：“老施主不必多疑，进七虎林山，到了摘星崖，还得往上走三十多丈才是摩云顶呢，老施主如何会到过？”李振标心中已了然明白，随说道：“老师父不只于是得道的高僧，还精于武技，实在失敬了。”觉性和尚谦逊道：“老施主过奖，不过会几手笨拳防豺狼虎豹而已，老施主言谈风雅，很像饱学之士。并说句不怕老施主过意的话，当猎户的全是残忍成性，哪里还有像老施主这样谦和之气呢？”李振标闻言咳了一声道：“我也曾尝过八股文章的滋味，只因两次名落孙山，这才灰心上进，弃文就武，仍是功不成名不就，这才干了这种生活，终年与木石禽兽为伍，倒觉着优游自在。拙荆去世多年，只留了三个蠢子，大的为非作歹，被我逐岀门外，生死由他；二的天性鲁钝，只好让他照料家事，经管我一生积蓄，一点薄产。”又指着李兆丰道：“这个孩子倒还有点聪明，恐怕他不用正了，反要被聪明所误，求老师父多多指教。”说罢、又冲着李兆丰道：“刚学会了几手花拳绣腿，就敢目中无人，真是班门弄斧，老师父精于技击之术，你索性当着师父面前把你所会的练两趟，请老师父指点。”李兆丰正瞥着一肚子气，一听这个，忙说道：“我自己练，显不出好坏来，求老师父跟我过过招，就知道我学的对不对啦？”李振标道：“胡说！老师父岂能与你过招？”可是口中虽是这么申斥自己儿子，心中也愿意觉性和尚练两手看看，倒是有什么惊人的本领没有。觉性和尚微微一笑道：“老施主，不要嗔怪少施主，少施主这个话是很对，贫僧陪少施主走一趟，咱们院里去。”李兆丰见觉性和尚不推辞，心中暗喜，心说：“方才在门口吃你的亏，我是没防备你也会武，这回吾打上你，就让你知道吾的厉害啦。”于是兴冲冲地头一个走出屋门。
觉性和尚与李振标也跟着出来，李振标说：“这里太窄小，老师父随吾来。”由倒座窗前穿过去。觉性和尚一看是一个四方敞院，土地非常平坦，南墙下摆着兵器架子，东墙下堆着些打猎的器具。李振标道：“老师父，这个地方好吧！”觉性和尚答道：“很好。”这时，李兆丰已把长衣脱去，觉性和尚道：“少施主，咱是点到为止，贫僧年迈力衰，腿迟眼慢，不准是少施主的对手。”李兆丰道：“我不会客气，请吧！”说罢，竟抢了上首一站，李振标见李兆丰这般无礼，不由哼了一声，怒目而视，觉性和尚脚下一分开马步，左手向右掌的虎口一搭，平与胸齐，往后退了三步，往前进了半步，道了声“请”，封住了门户，并不进招，静以制动，以逸待劳。李兆丰走行门、迈过步，施展长拳，蹿纵跳跃，闪展腾挪，手黑心狠，处处奔觉性和尚的致命处。觉性和尚虽然六七十岁，哪知这一进招，身体矫捷，急如飞隼，两只灰布袍袖让着拳锋，不离李兆丰的左右，存心戏耍。工夫一大，李兆丰眼花缭乱，只见一件灰布袍不离眼前。又走了几招，觉性和尚用右膊一封李兆丰的双拳，用左掌向小腹上一按道：“贫僧领教了。”李兆丰这时面红过耳，不过得恼羞成怒，跑到兵器架上抄了一杆大枪，向前说道：“我还要领教领教。”觉性和尚倒笑了。
李振标早已看明白觉性和尚是少林嫡派，明知道李兆丰不是老和尚对手，可是又要比兵刃，自己并不拦阻，意思是叫老和尚教训教训他，省得他往后目中无人。觉性见李兆丰又抄起枪来，于是往前说道：“少施主，这是何必？刀枪无眼，不如算了吧！”李兆丰道：“您的拳法高妙，我已领教过，兵刃上再叫我长长见识。”觉性和尚道：“好吧！我就奉陪。”李兆丰道：“那边长短兵刃全有，你随便挑吧！”觉性和尚道：“这里的兵刃没有我合手的，我就空手陪少施主走几趟吧。”李兆丰一听，这个气就大啦，遂说道：“这是老师父情愿这么比试，倘收招不住伤着老师父，休要怨我。”觉性和尚道：“请进招吧。”
李兆丰挥枪就刺，这趟六合枪很是不弱，施展开招数是，一点眉心二刺阴，三扎盘手四分心，吞吐撒放，撤步抽身。觉性和尚施展开三十擒拿，只用了上手十八字诀，擒拿封闭，浮沉吞吐，抓拉撕扯活，挑打盘拨压，身体灵滑矫捷，迅疾如电。李兆丰手稍一迟，噗的一把，枪头被觉性和尚左手抓住，随说道：“算了吧！”李兆丰这时有点羞愧难当，两手握住枪杆往回一用力，想要奔回来，觉性和尚微然一笑道：“少施主，你还想怎么样？”说罢，左臂伸直，李兆丰暗暗运用两臂之力，猛地又往回一带，仍然丝毫不动。觉性和尚暗暗有些动气，遂道：“少施主不要怪罪。”只见觉性和尚猛然把右手一扬，往枪杆当中一击，咔嚓一声，一条大枪已分为两半，险些把李兆丰的手腕震折。李兆丰把半截枪扔在地上，赶紧双膝点地连连叩头道：“弟子年幼无知，多有得罪，求老师父多多原谅。”李振标也过来道：“老师父不要怪罪，这孩子太以倔强啦。”觉性和尚把这半截枪也扔在地上，哈哈大笑道：“贤父子不要多礼，贫僧也有鲁莽的地方。”伸手赶紧去挽，李兆丰并不起来，口中说道：“老师父须答应我一件事，我才起来！”觉性和尚道：“少施主有什么事？站起来好讲。”李兆丰道：“您得收吾做您的徒弟，您不答应，我跪一辈子也不起来。”觉性和尚道：“这个，贫僧我可不敢当。”李振标道：“老师父如果您看着这个孩子可成全，您就多慈悲吧！”觉性和尚道：“贤父子言出至诚，贫僧不便再推辞，起来吧！”李振标大喜，随说道：“一言为定，改日再行拜师之礼！”
李兆丰叩头起来，同回前院倒座内净面吃茶。李振标道：“老师父原来是少林嫡系，武功得自真传，小儿何幸得遇名师？”觉性和尚道：“老施主既已知晓，不便相瞒，贫僧自幼出家福建少林寺，曾练了二十年的苦功，才学得一点微技，江湖上推爱，称我为铁臂禅师。贫僧立志将所学传与后人，只是人才难得。贫僧出家已三十余年，今连兆丰才算第二个徒弟。只是相遇太晚，若在五年前相遇，此子必能光大吾门，他的骨骼既健，资质聪明，这是最难得的。只是他锋芒太露，好大喜功，是他前途的阻碍。贫僧来此一载有余，暗地考察他多日，今日决意前来相就，不过有育在先，老施主也许从他身上显达门庭，也许从他身上把你的宗祧斩断。”李振标不禁悚然，忙答道：“全凭老师父化育，与李氏门中的德行了。”觉性和尚道：“兆丰，你过来！”兆丰连忙向前垂手侍立，觉性和尚正色说道：“你所学的功夫与我派别虽殊，然尚不失正路，练武的最重根基，根基不固，纵再遇名师，亦不易矫正。你如今拜在我少林门下，你得打定了主意，坚心立志，须能耐得了劳，能负得了苦，你虽非锦衣玉食的贵公子，你亦可算小康之家，较我佛门弟子的生活已有天渊之别，我不能在此教你，因为练功夫的时候一跟外物接触，心智性灵无形中涣散，须随我入摩云顶，或三年，或五载，不能一定，须看你的造诣如何，你自己斟酌斟酌，免得后悔。”李兆丰闻言，遂说道：“弟子心志已决，不受苦中苦，难得人上人。别说是跟师父上摩云顶，就是走到天边，也情愿的。”觉性和尚连说“好，好！”扭头又问老施主，“怎么样？”李振标道：“此子交与老师父，但凭老师父的吩咐。”觉性和尚道：“如此说，明日黎明时我就带他入山了，那么我暂时告辞。”李振标道：“老师父在这里吃顿素斋，就这里歇宿一宵，明日一同走，不好么？”觉性和尚道：“我尚小有勾当，莫拘俗礼。”说罢，已站起身来，李振标不敢再拦，父子送至大门外，觉性和尚飘然走去。李振标父子回至屋内，谈论觉性和尚的武功绝伦，互相庆幸。
次日天甫黎明，李兆丰早早起来，将随身衣物打点一处，自己跑到门口等候师父。不大工夫，只见觉性和尚由东边走来，李兆丰赶紧跑到面前躬身相迎，师徒二人进了倒座，李振标忙相让，觉性和尚落座，李兆丰献茶，李振标问道：“老师父，今日在此行拜师之礼，好么？"觉性和尚忙道：“不用，回头叫他跟吾就走。这一切事您不用管了。”李振标道：“老师父用什么请吩咐，吾尚能照办。”觉性和尚道：“衣、食、住全有，什么也不用了，吾师徒这就起身。”回头问着李兆丰，“咱们走吧。”李振标道：“老师父何必忙？这里预备了素斋，为老师父饯行。”觉性和尚见李振标出于诚敬，不好过于推辞，随说道：“老施主何必费事？”李振标吩咐李兆丰去看看预备好了没有，李兆丰出去。
不大工夫进来，又跟进一个形似家人的，帮着把桌椅摆好。李振标让觉性和尚上座，父子在下首相陪，跟着摆上来一席精致素菜。饭罢，又饮了两杯茶，觉性和尚向李兆丰道：“走罢。”这时，李振标从抽屉内取出一锭银子，双手捧到觉性和尚面前道：“一点不腆之仪，聊代贽敬之礼，老师父留着备不时之需吧！”觉性和尚正色道：“老施主的诚意贫僧心领了，现时一无所缺，要他何用？方外人不欲存此累赘之物，老施主请收起。”李振标一再相让，觉性和尚道：“老施主替我存着，哪时用时来取，出家人不打诳语的。”李振标不好再相强。这时，李兆丰跪在地上给父亲叩头辞行，叩罢头起来，把衣物背起，随着和尚出来，到了门口。李振标也送出来，觉性和尚道：“老施主请回，咱们再会吧！”这一定有分教，绝艺娱传强项子，他年竟做绿林人。
是年，又在口北及蒙古各地，将运去各种古玩珍饰销售完毕，又顺便采买象牙、人参、玄狐、雪莲等货，以便带回京都，又可获得厚利。部署归装既毕，特聘口外极有威名之永胜镖局护镖。
镖头为董老公，海川之高足程志潜，虔心一志于八卦掌者十年，练得功绵软巧，既意存丹田，以神贯气，就曲就伸，柔中有刚之秘。初业镖局，绿林豪杰颇思剉辱之，每一较量辄创于程之掌下，是以永胜镖局名震一时。此次金某指名镖头亲自走镖，酬劳从丰，程志潜亦已允诺，备好三辆轿车，古玩商金某独自占一辆，余二辆装珍贵货物与现银。每一车上随一镖师，尚有八名伙计，亦都是剽悍矫健、久走江湖者，此行除客人，计程志潜，镖师周杰、于震、房远鹏、何英四人，伙计八人，趟子手三人。这十六人各带随手兵刃，十匹坐骑拥护着三辆镖车启程，行十余日到了归化，在城内打店歇宿，夜间分班警备，以防意外。
天光一亮，起来喂好牲口，套上车赶路，车马出店奔南关，两旁店铺尚未开门。一直岀了城，附近疏疏落落有三五村庄，广漠的旷野绝少行人。这时已是残秋，田地早经收获，离城四五里，马已将腿溜开，大家一抖嚼环加了一鞭，放开马蹄向大路上奔去。又走了三四里光景，程志潜猛听见后面有马蹄的声响，回头察视，见一匹白马，马上骑一壮汉，马的四蹄如飞从来路冲过来。程志潜赶紧地向周杰打了招呼，大家把丝缰勒住，往车的周围一拢，后边这匹白马已到了。马上的壮汉只向这边瞥了一眼，依然如飞地驰去。程志潜向周杰道：“过去这人绝非善类，不可不防。”周杰答道：“不错，准是从归化城坠下来的。”一问趟子手，前边有什么凶险之地？趟子手答道：“再走三十里即是乱石沟，前四五个月出过一回事，只要赶过乱石沟就没有危险了。”程志潜道：“好吧，我们赶紧赶路吧！”大家乱抖丝缰，如风驰电掣，一转瞬已是二十余里。远远望见一座高山，怪岭重叠，高峰入云，离山已不足十里。程志潜一看前面有一座小小村庄，亦不过几十家住户。程志潜把马勒住，悄悄跟周杰说道：“天还不到正午，赶过乱石沟打尖也不晚，可是看方才的神气，前途恐怕出事。此处既然有店，何不在此歇息歇息，把牲口上足了料不好么？”周杰点点头向趟子手说了声：“打尖。”趟子手一摇鞭子，车奔店门，店中的伙计一听车马的声音，赶紧跑出来一看，是保镖达官，赶紧往里让。车马进了店，院里倒是宽敞，大家下了牲口，伙计把大家让到屋中，先给打了脸水。程志潜向伙计说道：“赶紧给我们预备饭食，我们饭后还得赶路。”伙计道：“诸位达官多包涵点，小店可没有好菜饭。”程志潜说：“不论什么，赶快预备就是啦。”因为店中就是一个伙计，趟子手自己把马牵出溜好了，放在槽头喂饮。伙计把饭端上来，大家吃完了，一看天已过午，算清店饭钱启程。
这时三位镖师押车，周杰同四名伙计在车前边，车后是程志潜和四名伙计，走了七八里，已到了山前，一直冲进山口。两旁危崖峭壁，由山顶射下来的光线，因两面山头忽离忽合，所以山沟内乍明乍暗，大家把兵刃全备在手下，因山路崎岖，马匹不能奔驰，只可缓缓而行。在乱瓦石沟中走了有五六里光景，道路陡然曲折，数丈远一个湾子，左旋右转，走了约有一个时辰工夫，好容易望见山口，程志潜暗暗长吁了一口气，不一刻，岀了山口。程志潜低声跟周杰说道：“看起来不可以貌取人，方才疑心那壮汉，如今才知道人家是好人，如今乱石沟已平安过来，前途可无忧矣。”周杰道：“镖头不要大意，某奔走江湖四十余年，稍有阅历，适才那壮汉绝非善类，我们还是多加小心为是。”说话间，日已平西，正往前走，迎面尘土起处，一色的四匹白马如风驰电掣从斜刺里过去。程志潜不由一怔，向周杰道：“第一骑上颇像方才那马上的壮汉。”周杰道：“不管他是不是，我们赶紧赶到站头再说。”说罢，一连加了两鞭，这时，又听见背后有马蹄的声音，一看，仍然是刚过去的四匹马，又重翻回来，十六只马蹄踏得尘飞沙溅，如风卷残云，从面前掠过去。
镖车又往前走了二三里路，远远望见一丛松林，离松林五六丈远的光景，就听见一声呼哨，从林中蹿出二十余人，全是短衣襟小打扮，青布布头，每人手中一口扑刀。当中站定一人，一身青绸子裤袄，青绢子包头，足蹬皂靴，手中提着一对兵刃，颇有奇特，形如半月，在半圆的外括是牟利的锋刃，两头与半圆外括的当中共有五个四寸长的刺子，直径连刺子长一尺八寸。程志潜看了这种兵刃，暗暗吸了一口凉气，这时，只听为首的大声喝道：“咳，趁早将镖车与大太爷留下，万事皆休，如说出半个不字，管叫你们死无葬身之地。”程志潜与周杰甩镫离鞍下了坐骑，押车的三位镖师也跳下车来，各亮兵刃，趟子手把车一打旋，三辆车马头接车尾，圈在一处。伙计们亮出刀枪棍棒，专管保护镖车，别的事不管。
程志潜这时手不拿寸铁，往前抱拳拱手说道：“这位朋友，尊姓大名？恕程某眼拙，光棍借路不截财，无奈现时除一身之外，均为客人所有，朋友只管赏程某的面子，容交镖回来，定然登门拜谢。”为首三人听程志潜的话，哈哈一笑道：“要想过去，却亦不难，请你将镖旗留下，我们是寸草不沾。”程志潜不由得气往上撞，冷笑一声道：“鼠辈！你口出狂言，可知程某的厉害？“为首的强盗两手一举兵刃道：“你可认识此物？”程志潜一阵狂笑道：“小小的一对五行轮，何足为奇？程某不才，愿以一双肉掌领教你五行轮的招数。不过，你要把你的真名实姓留下，程某掌下不伤无名之辈。”那为首的强盗说道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，某乃李兆丰，人称威震关东铁掌李的便是。你既不用兵刃，吾岂能用兵刃赢你？”将一对五行轮回手递与了身旁的伙计，两人往前一凑，各自一亮式，程志潜将身一矮，双掌向胸前一分，所谓左掌护身，右掌应敌，并不进招，沉机应变，以逸待劳。李兆丰一亮招，是五行拳，走行站，迈过步，身到拳到，左拳一点，是虚招，右拳用“乌龙探爪”奔胸前打来。好个程志潜，容李兆丰的拳已沾到衣裳，施展“八卦游身掌”，右掌往外一穿，身随掌走，已到了李兆丰的背后，双掌回环运用，左掌往外一撤，第五路翻身，“单爪搏兔”，往李兆丰的后心击去，李兆丰拳方递出，敌已无踪，赶紧身形往下一矮，“秋风扫落叶”，左腿盘旋，横扫程镖头的下盘。程志潜见匪首武功实有真传，忙用双换掌，往右一个盘旋，翻身现掌，“铁牛耕地”，掌锋往下一沉，斜劈李兆丰的左腿，李兆丰一个“鹞子翻身”“金鸡抖翎”，探左掌，往程镖头的肩头便卸，程志潜一换掌，左掌往外一封，右掌“游空探爪”，往李兆丰的面门便劈，脚尖一点地，身体已腾起，往下一落，正落在李兆丰身旁，右足将一点地，趁式一探身，用“揽雀尾”式，向李兆丰肋下劈来，李兆丰身形往上一起，右手一撩程志潜的右臂，左腿一进步，左拳用绷拳奋全力来奔。真应了绷拳似箭，迅急实难躲闪。程志潜见又落空，急提丹田之气，将向右探身递掌之力往回一带，左脚找地，一换掌，往左一旋，让过拳锋，身体矫捷如电光流火，已转到李兆丰身旁，用“盘马弯弓”式，右足横抵李兆丰小腹，两掌向胸前，只用了五分力一推。程志潜心中十二分爱惜李兆丰是一条汉子，不欲伤他。哪知这一厚道倒取了杀身之祸，双掌一不用力，未免就慢，李兆丰两臂猛地撤回，运足气力，从下往上一分程志潜两臂，程志潜往上一扬，两肋与前胸已无法掩护，李兆丰亦用的是双掌，猛力向程志潜两肋一击，程志潜肋已中掌，两目一瞪，喝了声：“鼠辈！”横在李兆丰小腹上的右足，奋力一踢，李兆丰跌出丈余，后背才一沾地，一个“鲤鱼打挺”，又复跃起。程志潜这时微觉两肋作疼，自己紧咬牙关，回首一招手，向四位镖师道：“不要放走一人，动手！”四位镖师各拉兵刃，有一名伙计将程志潜的宝剑递过来，这时，李兆丰拿五行轮赶奔前来，敌住程志潜，四位镖师与一群贼党战在一处。
李兆丰这对五行轮，按五行八卦，八八六十四招，摘解撕掳，专夺人的兵刃。程志潜这把剑，曾用过十余年之苦工，练就一百三十六手追魂奔命剑，飞腾击刺，变化神奇。董海川授徒七十二人，会此剑法者只八人。今日程志潜欲报两掌之仇，故此才下毒手。一招紧似一招，一式紧似一式，若在平时，至多二十余招，足可取胜，可是现在，肋已受掌伤，手、眼、身、法、步，稍微迟慢。李兆丰的五行轮，遮蔽封拦，非常严密。程志潜心中一急，这才施展小连环追魂八剑，由第三剑的“白蛇吐信”，本是刺咽喉，李兆丰的双轮一锁，想用轮上刺子刁剑锋，没等轮到，一翻身，用“玉女投梭”，刺阴撩两腋，任凭你一吸气一凹身，将前阴躲开，两腿绝难躲过，你往右闪，削左腿，左闪，削右腿。李兆丰左大腿根上被削了五分深一道口子，涌身往旁一蹿，纵出一丈余远，喊了声：“风紧扯活。”一群余党除受伤的两个外，其余全都随李兆丰窜入林中。一霎时，蹄踏沙石的声音，已抄小径逃去。
四位镖师这时已力尽筋疲，吁吁地喘着，每人身上全受了一两处伤，大家聚在程志潜面前一看，程志潜面色铁青，剑尖插地，两手扶着剑把，低头不语，镖师们一看神色不对，周杰、何英两人把程志潜一架，把剑给接过来。程志潜猛一抬头，一张口，喷出一口血来。两位镖师道：“镖主已受内伤，赶紧搀到车上去。”走到车前，一掀车帘，只听车里叫起来。一看客人金某体似筛糠，缩作一团，嘴里不住喊：“大……大……王爷，饶命！”趟子手过去向他腿上一拍道：“金掌柜，您是吓昏了，贼早跑了。”金某被这一叫，这才明白。周杰说道：“金掌柜，多避点屈，让我们镖头往车里去，他已被伤，不能走啦！”金某连说，“行，行！”可是四肢还是无力，慢慢往外挪。伙计看了着急，过来一人硬把这位金掌柜架下来，坐褥上湿了一大片，原来已吓得尿了。慢慢把程志潜搀上车去，让金掌柜坐在外边。
这时，暮色苍茫，沉沉欲黑，周杰向趟子手道：“咱必须找一宿处，附近可有镇甸？”趟子手答道：“离此十一二里才到方家堡，那里有客店。”周杰说：“只好往前紧赶吧！”大家一阵忙乱，上车的上车，上马的上马，也不管马的死活，紧自加鞭，走了五六里。东方涌出一轮明月，寒风飒飒，在这阒无人迹的旷野荒郊，景色愈觉凄凉。走了一程，远远望见有几点忽隐忽现的星火，隐隐又听见犬吠之声。趟子手道：“前面即是方家堡了。”大家觉精神一振、不一刻，进了方家堡，南北一条长街，东西铺面，倒是一个大镇甸，走了三四箭地，路东一座客店，在门口挑着一个纸灯笼，灯笼上四个红字，是方家老店，两扇大门已掩上了一扇。车马的声音惊动了店中的伙计，由店房跑出来招揽客人，一看是保镖的，赶紧让道：“众位达官，就在这里住吧，再往南走没有大店啦。”扭头往店里喊：“李大，把大门推开。”这时，由店房又跑出一个伙计，将大门一开，车马进店，伙计们照料着。周杰问道：“店里可有清静地方？车里有病人，明天走不了。”伙计答道：“正好。北跨院有五间屋子闲着啦！”周杰道：“很好。”金掌柜已下了车，镖局伙计由车上把程志潜搀在车沿上，镖师把程志潜背了起来，伙计打着灯笼头前引路，奔东北角，在东上房三间是一明两暗，北面是两间厢房，伙计跑进去先把灯全点上，把程志潜背进北间，把行李打开，给铺好，把程志潜放躺下。店伙要去打脸水沏茶，周杰忙道：“你先给拿一壶白开水，赶紧买一斤白砂糖来，快去！”店伙答应。
这时，把车上的银货已卸下来，放在南间，金掌柜亦在南间歇息。不一刻，店伙把开水、白糖送来，这时，程志潜清醒，周杰凑到面前道：“镖头，现在觉着怎样？你的内功不弱，何致受此重伤？”程志潜微叹了一声，低头不语。何英沏了一碗白糖水端过来，周潜接过来道：“请镖头把开水喝了，以免淤血攻心。”程志潜点了点头，把一碗糖水喝完了。稍沉了片刻，精神似乎好一点，遂说道：“再沏两碗糖水。”何英又给沏了两碗，程志潜慢慢又喝了下去。于是说道：“我不要紧，你们休息休息吧！”
大家只顾镖头，把自己的渴、累、伤，全像忘了似的，现在一看镖头不要紧，大家全觉喉咙似火烧一般，好在店伙已给沏了茶来，大家净面吃茶。店伙进来问：“达官爷们，吃什么菜？好预备。”周杰道：“随便预备吧！你单给熬点大米稀饭。”店伙一一答应，到前边吩咐去了。
周杰这时听镖头一阵阵直咳嗽，赶紧凑到面前道：“您的金疮铁扇散带出来没有？不可以上一点，喝一点么？”程志潜微微抬了抬头，答道：“衣包内有，我不能用，那是专治刃物所伤，不论伤势多重，敷上两小时内即可收口，我的伤是铁砂掌伤在五脏，非铁扇散所能治。回头可问店家此地有大药店没有，须赶紧配太极八步回生散，方可保住我的性命。”说到此，咳了一声道：“总然生命保住，亦成残废矣！”周杰戏道：“镖头何出此言？吉人自有天相，千万不要悲伤，好好将养吧！”周杰这时看程志潜的神气安定一些，于是轻轻把程志潜的内外衣钮解开，一看两肋上一边有四个青指印，这一露出胸口来，方显出呼吸特别紧促。周杰不由咬牙切齿，痛骂李兆丰太以意狠心毒，又把衣襟给程志潜掩好，于是对程志潜说道：“镖头，这都是你心存忠厚，掌下留情，落个这样结果。咱们先回到张家口镖局，你养你的病，我去山东鱼台县请我师叔单松龄，找李兆丰报仇。”程志潜摇了摇头说道：“冤家宜解不宜结，常言道：‘瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。’我们干这种行道，岂能保得住一辈子不栽跟头？我就此收场，于愿已足！”周杰见程志潜意懒心灰，不好再说什么，把金疮铁扇散找了出来，大家上了点，好在全不是多重的伤，药力又好，上完了药不怕见风，不怕沾水，两小时即能收口。
不一刻，店伙把饭开上来，吃着饭，周杰问店伙：“这里有药店没有？”店伙答道：“这里有两家药店，最好是承德堂方家老药店，是我们方家堡方静澜开的，那真是半积阴功半积财，药材又真又贱，就在店南边。还有一家在本镇尽南头上，字号是世修堂，不如承德堂的药材好。”周杰说：“好吧，回头我们去买点药。”又一个店伙把大米稀饭送进来，周杰亦吃完了，自己把稀饭端到程志潜面前，服侍着程志潜吃了半碗稀饭。程志潜这时精神稍好点，周杰问道：“镖主，太极八步回生散是自己配还是让药店配？”周杰的意思，知道这种药是独门秘方，或者不愿传人。程志潜微微点了点头，眼望着周杰，脸上的色彩是很佩服周杰的心思细密，稍沉了沉，这才说：“拿纸笔来。”店伙正在屋中收拾碗盏，周杰告诉店伙，“赶快到柜房借笔墨用用，拿两张纸来。”店伙答应：“有，有！”急忙往柜房去取。
程志潜在咳嗽了两声，周杰上了炕，把程志潜扶着坐起，背后给垫上被褥枕头。程志潜又喘了一阵，房远鹏给斟了一碗白开水，程志潜呷了几口。程志潜这才说道：“历来有奇方秘药，均不肯传人，就是历代大侠亦同此例，难道他们就不知道广济世人，多活性命，是无量的功德么？不过往往传授匪人，借以营利，或入药店之手，珍贵之药，则以贱值性质相近者代替之，虽不至杀人，亦误人匪浅，故秘方奇药轻易不肯传人，能少修一份功德，免多添一种罪孽！”镖师点头称是。
店伙把笔墨拿来，周杰把墨研好了，把炕桌放在炕上，把灯也放在炕桌上，周杰明知程志潜不能自己写，又不便说自己替写，把纸铺好了，眼望着程志潜怔着，于震、房远鹏、何英三位镖师，知道太极八步回生散实具起死回生之力，为董大侠遗传秘方，世人不易得的。现时虽是个机会，可是即为闯荡江湖的汉子，岂能不知机不识趣，于是不约而同地全站起来，跟周杰说：“我们看看金掌柜去，连查点行囊马匹。”程志潜明白他们的意思，点了点头说道：“不要走，有话说。”三位镖师也凑到炕前，程志潜说道：“我们共事多年，三位老弟跟周大哥全是光明磊落的好汉，我们的董老恩师，当年虽谆嘱此方不准轻易传人，也是恐怕不能救人反致误人之意，今日我传与四位，一为防身，二为济人，唯须将药名及分两牢记心中，不要抄写存留。”四镖师一齐躬身致谢。周杰拿起笔来等着，程志潜道：“活地鳖，去足，瓦上焙黄，二钱五分，自然铜，醋制九次，一钱五分，真乳香用灯草炒枯，同研，吹去灯草，用净末一钱，真陈血竭，飞净一钱，真朱砂，飞净一钱，麝香要堂门子，一分五厘，巴豆，去壳去油，一钱，共研成细末，装瓷瓶封口。”周杰写完，又念了一遍，程志潜听了不错，又嘱咐周杰道：“必须眼看着药店泡制，若一草率，功效既失。”周伙答应。
这时，金掌柜亦过来看望，一看程志潜倚着墙坐着啦。金掌柜凑到炕前问道：“程镖头，您这半天见好么？”程志潜说：“多承金掌柜挂念，程某无能，叫您受惊，我是万分抱愧。”金掌柜说：“镖头何出此言？此次镖头与众位舍命忘生，才保住金某性命财物，只盼平安到北京，金某必有一份人心。我听见您要配药，若是用人参千万不要去买，咱自己有。”程志潜说：“谢谢金掌柜厚意，我现在内部受伤，忌用辛热之药，病好了调养时再说吧！”正说着，店伙进来沏茶，周杰说：“现在打算到承德堂配点药，这时候还可以行么？”店伙答道：“现在二更已过，街上已上门啦。方家药铺的规矩，就是半夜去买药，他也起来接方子，就是买药的不能进去，在门外等着。”周杰说：“不行，我们是配面子药，非看着配不行。”店伙说：“我跟您去一趟，我们跟药铺全熟识。”周杰说：“好吧！”周杰又向程志潜道：“这个在一家药店买行么？”程志潜道：“神仙难辨丸散膏丹，看着他配就行。”周杰向于震道：“你陪着金掌柜歇息去吧！”金掌柜站起，随于震一同往南间屋去不提。
周杰又向房远鹏、何英道：“你们二位服侍镖头躺下。”二人答应。周杰这才随店伙出来，到了堂屋一看，桌上点着一盏油灯，昏昏沉沉的。岀了上房，又到了北厢房里，招呼过来四个伙计，叫他们到上房堂屋轮班守夜，吩咐完了，随着店伙岀了跨院角门，一看前院的各屋有已熄灯睡觉的，有尚自谈论的，伙计到了柜房，点了一个灯笼，开了大门，一直向南走去。
街上店铺均落灯上门，街上并无行人，远远听得已交三更，往南走了两箭地，店伙说道：“到了。“周杰止步，见路西三间门面，借着灯光看见门头一块大匾，是承德堂三字，两旁有冲天招牌。业已上了门，店伙上前叩门，连招呼几声，里面有人答应，问是谁，店伙答道：“我们是北边方家店里的客人买药。”里面答道：“等一等。”沉了一会儿，里面的门响，只见外边门板上有方孔，插板拉门，里面说道：“拿方子来。”周杰一看不开门，于是往前凑了一步，说道：“掌柜的，多辛苦，我们是永胜镖局，现在急用一点面子药，劳您驾吧！”店伙把灯笼举起，由门上方孔一照，认识是吴先生，跟着也说道：“吴先生，你多劳驾吧！”里边也看明白是方家店的灯笼，跟店伙也有个认识，连连答应：“您好位稍候一候！”不一刻外边门也开了，周杰跟店伙进去一看，栏门柜上点着两个柜截子灯，柜里边搭着两个板铺，这位吴先生亦就是三十多岁，只有一个十七八岁学徒的。周杰说道：“深更半夜来惊动宝号，很对不住的。”吴先生答道：“不要客气，您什么药？”周杰把方子拿出来说道：“这是面子药，吴先生您赶紧给配吧！”这位吴先生把方子接过去看了看，吩咐学徒去生炭火，自己拿戥子按方称药，焙、炙、炒、研，各按原方配合，丝毫不苟，至四更多天才配好，用瓷瓶给装好，周杰付清药价，连连致谢。店伙点起灯笼，二人岀了承德堂回店。
方到了店门口，店伙在前，周杰在后，店伙正欲举手叩门，忽听周杰“啊”了一声，店伙回头问道：“老达官怎么着？”只见周杰怔柯柯只望着店门北边的房上。店伙连问了几声，周杰始回过头来答道：“我忘记了一样药，好在不等着用，明天再说吧！”店伙这才叫门。店里守夜的给开了门，周杰抢在头里，直奔后院。到了后院，拉门进堂屋，一看四名伙计全坐着吃大锅饭茶，低声闲谈，周杰心里这才一块石头落地。周杰低声问道：“镖头怎么样？”伙计答道：“倒没添别的病，只是咳嗽。”周杰掀窜笼进屋，房远鹏、何英全站起来，低声说道：“您辛苦啦，药配好了么？”周杰点了点头，赶紧到炕前一看，程志潜已睡着，呼吸的声息颇紧促，周杰暗自皱眉。店伙尚在侍候着，周杰问何英，“有白开水没有？”何英说：“有。预备好啦，为是吃药。”周杰向店伙道：“柜房有戥子么？借来用用，可是要小的。”店伙说：“有。”出去不大工夫，把戥子拿来。周杰说道：“叫你辛苦了一夜，这里不用什么了，你歇息去吧！”店伙退出去。
房远鹏、周杰倒了一杯茶，周杰问道：“方才外边见什么动静没有？”何英道：“三更天的时候，我出去小解，见前院南房上一条黑影一晃，我急纵上房去追赶，踪迹全无，想是绿林人由此经过。”周杰道：“这就对了，方才我配药回来，方到店门口，猛然见店房往北蹿过一条黑影，夜行功夫实在你我之上，我因店伙在旁，未便追赶。急急进来看看没出什么事，这算万幸，这两天多多留神，不要大意！”房远鹏道：“今天出的事不一定为的劫镖，看李兆丰的情形，多半是复仇。镖头何时会跟他结过仇呢？”周杰道：“镖头为人忠厚，对绿林道向例不为已甚。就是五年前我随镖头往吉林宽城子走镖，不料在公主岭出事，为首强盗自称为小阎王李五，动起手来，咱们镖头一再退让，三次手下留情，小阎王李五不识好歹，不知认罪服输，致惹镖头兴起，施展绝招，用剑将他劈死，并把他同伙杀死七人。今天这个铁掌李，莫非是小阎王李五的一家人？”三人互相猜疑，这时，忽听程志潜一阵咳嗽，周杰赶紧到了炕前问道：“镖头，怎么样？”程志潜睁眼一看是周杰，于是问道：“药配来没有？”周杰道：“早配来了。”程志潜说：“拿戥子称一钱五厘，我赶紧吃吧！”周杰拿戥子称了一钱五厘，斟了一杯白开水，服侍着程志潜把药吃下去。程志潜问道：“天有什么时候了？”周杰道：“有五更了。”程志潜道：“大哥，你歇息歇息吧！”周杰道：“镖头，你不用管，我们不累。”程志潜这时闭目养神，不大工夫蒙胧睡着。
这时，天已将晓，周杰招呼房远鹏一同出来，到了堂屋一看，四个伙计，两个坐在那里打瞌睡，两个在地上溜达。周杰轻轻招呼道：“天亮了，你们歇着去吧！”伙计答应，全回厢房睡觉。周杰又进了南间，一掀窜笼，见金掌柜在迎面炕上睡得正浓，于震坐在桌旁，一只胳膊搭在桌上，肘下压着一口扑刀，闭目养神。门帘一动，立刻站起来，把刀抄起，见是周杰，又把刀放下，周杰一点手，于震也随着出来，三人出了堂屋。抬头一看，天已作鱼肚色，四外晨鸡报晓。周杰道：“你们二位往角门那里看着点，我上房验验道。”于震也知道夜间之事，两人到了角门一站，周杰面对上房往后退了两步，往前垫步，一纵身，蹿上房，往四外看了看，东南两面全是民房，北边是一家酱房的后院。周杰仔细一看，房上并无什么痕迹，南北两间房檐的灰土碾碎了少许，周杰一飘身下来，到了窗前一看，暗暗点头。周杰向房远鹏、于震一点手，二人过来问道：“怎么样？”周杰道：“夜间所见的这人，功夫实在不弱，这种房檐子已不能吃重力，他尚能施展‘珍珠倒卷帘’的功夫，其身体之轻，可想而知了。”
这时，天已大亮，听见前院已有起来的，两人进了屋内，往炕上看了看，程志潜还睡着，何英说：“三位做什么去？”周杰低声告知验道之事。周杰把太极八步回生散的方子拿出来递给于震，随道：“你记住了，回头把他烧了。”于震接过去，坐在旁边用心背诵。
店伙进来收拾屋子，打脸水沏茶。周杰摆摆手低声道：“你先到金掌柜那屋看看去，不要吵嚷。我们镖头服下药还睡着啦。”店伙点头答应，，到南间去。周杰道：“你们三位往堂屋洗脸吃点什么，白天也没事，倒替着歇息歇息。”于震把方子已背熟，用火烧掉。金掌柜也起来，过来看望。进屋刚要说话，周杰一摆手说：“咱们堂屋坐。”于震、何英也跟着出来，房远鹏守着。到了堂屋，金掌柜问道：“程镖头怎么样啦？“周杰答道：“已服下药去啦，危险是没有，只是得养两天。今天晚半天只要见轻，明天不走，后天一准走。”金掌柜明是心里着急，可是嘴里不好意思不说场面话，连连说道：“晚走两天不要紧。”正说着，店伙进来侍候大家净面吃茶。周杰说：“咱们回头倒替歇息歇息吧！”于震道：“白天可以把伙计叫两名过来侍候镖头，我们养足了精神，夜间还得防……”这“防”字甫出口，周杰赶紧抢着说：“防镖头夜间还得服药。”这么拿话一拦，算是把于震的话岔开，金掌柜也没听出来。
这时，听见屋里房远鹏说话，周杰掀帘子进来一看，程志潜已睡醒，周杰向前问道：“镖头，您觉怎么样？”程志潜道：“倒是见好，两肋不疼啦，呼吸还是紧促，只是服药太晚，肺气已伤，非药力所能挽救，明天咱们赶紧启程。”周杰说：“您吃一点稀饭吧！”程志潜说：“我现时不觉饿，你们睡一觉吧！”周杰说：“您不要照管我们，索性吃完早饭再歇着。”金掌柜、何英、于震也进来全看了看程志潜，果然比昨夜好多啦。金掌柜略问候了几句，自己出去。周杰也出来到了院里，伙计们有在院内站着的，周杰说：“屋里来，有话说。”伙计们随着到了堂屋。周杰于是正色向大家说道：“此次走镖，不幸乱石沟前出事，镖头被伤。常育说：‘养军千日，用在一朝。’凡是闯荡江湖的朋友，全有拔刀相助之义，何况我们全受过镖头的恩惠，此时正是我们报他的时候。昨夜有贼人来店中踩探，大概还是李兆丰的余党，今夜必须加意防范，白天你们随便出去，日没不准离店。最要紧是不准吃酒。”大家齐声答道：“周师傅，不用嘱咐，吾们自知谨慎。镖头待我们的好处，我们也不用表白，反正是各凭天良就是啦。”周杰说：“好吧！”扭身出来，走到门内，又回头嘱咐道：“金掌柜面前严密点。”伙计答道：“知道，叫他知道倒添麻烦。”
周杰出来，出角门奔前院，站在角门前暗端详店房的形式。因为昨天进店时候已晚，没看清楚。一看前院，地势非常宽敞，东上房是五间，南北两面每面是六间，靠大门两旁，南边是两间柜房，北边是倒座两间，西南是马棚，西北是两间小房作为厨房。周杰一边看着，一边往外走着，到了马棚一看，趟子手那里正看牲口上料啦，周杰转身往店门走，这时，忽然由北厢房单间内出来一位老者，须发斑白，脸上肉色非常红润，身穿一件灰布薄棉袍，上罩天青绸夹坎肩，白布高腰袜子，足蹬一双福字履，右手提着一把旧旱伞，称得起鹤发童颜。这位老者一抬头，看见周杰注目看他，回手把风门推好，用伞当拐杖，身体微微伛偻，缓缓走出店门。
周杰暗吃一惊，心中暗忖，“方才矫做龙钟老态，可是他的两眼神光射人，内功已臻绝顶，若为李兆丰一党，我等恐怕要死无葬身之地了！”又一想，“这老者一脸慈祥正气，绝不至与匪人为伍。”周杰在这里发怔，店伙过来问道：“老达官，在这干什么？”周杰道：“我散动散动。”随问道：“北单间那位老者住了几天啦？是干什么的？”店伙道：“您说的是那位拿着把旱伞的老头么？他也是昨天日没时才来的，比您早来一个时辰。据他说是游学的，也没有行李，好在进店时已在柜上存了五两银子。”周杰又问：“他姓什么？是哪里人，知道么？”店伙道：“他姓翁，是南省口音。”店伙说着，又似想起一件事似的，又说道：“昨天晚我进去给他沏茶，我一挪他那把伞，敢情是铁做的伞柄，足有七八斤重，他还是货不离身，时刻在他手底下放着。还有，今天早晨天刚亮，风在院里扫院子，客人全没起啦，老头这屋上的亮子全支起来，我就听见他里屋像牛叫似的，听了半天，老头推门岀来，闹得我莫名其妙，我也不敢问，大概他许会点什么。老达官，您是练武的人，许懂得倒是怎么回事？”周杰道：“不要大惊小怪，他用铁伞不过为防身之具，至于你听见他屋里像牛叫，那是练吃气，不过普通全是练碧玺吃气，他这是一种牤牛气。最难练最危险，这个老头倒是有功夫的人。”这时，店伙听见有客人呼唤，赶紧走去，周杰信步走出店门。
街上两旁的店铺很是兴隆，周杰站了会子，忽然天空又布满了乌云，不大工夫，把日光遮蔽。周杰心想：“这已是残秋时节，气候还这么变幻不常，昨夜后半夜阴天，早晨晴了，这时又要下雨，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”转身回了跨院。这时，天已到巳时，店伙开上饭来，五个人吃完了饭，程志潜又服了一次药，心中觉着非常安静。周杰叫何英、房远鹏、于震去南间歇息去，自己在这屋里坐着吃茶。程志潜坐了起来，跟周杰说道：“昨日之事令我非常纳闷，论绿林道的规矩，李兆丰不应再下毒手。他这种情形，与我似有深仇大恶。”周杰说道：“夜间我们也提这件事，我想起五年前往吉林走镖，您曾剑劈小阎王李五，莫非这李兆丰就是小阎王李五的一家一户。”程志潜经周杰这一提，心中似有所触，把手向腿上一拍说：“是啦，去年在铁岭与我师弟钟远鸣相遇，他曾对我说过，近来在关东口北一带，出了几个绿林之人，武艺非常了得，内中就说有一个铁掌李，就是当年小阎王李五的本家。我当时不以为意，看昨天的情形，一定是要报当年李五之仇。”周杰一听，心中暗暗叫苦。心想，“这么着，今夜更算准啦！”可是昨夜有贼人前来踩探之事，却不敢提，只可用闲言岔开。
程志潜与周杰猜测的是与不是呢？原来，一点不差。李兆丰与已死的小阎王李五不只是一家一户，还是一兄一弟呢。
原来，李兆丰是吉林村人氏，父李振标，人称神箭手，以打猎为生。所生三个儿子，大的名李兆瑞，就是小阎王李五，李五在家中本是长兄，本应行大，因为他在外结拜弟兄五人，他年岁最小，他又手狠心毒，同道人皆称他为小阎王李五，他的名字却没人知道了。次子名李兆祥，三子即李兆丰，村中铺着一片把式场子，这位教师也是一位老猎户，名刘秉刚，武功很是不错，这弟兄三人也跟着练习拳棒。唯有李兆祥天生鲁钝，学了半年连一趟拳也没学会，索性也不愿学，自己告退。李兆瑞与李兆丰天性聪明，这年，李兆瑞十八岁，李兆丰十六岁，两人练的十八般武器样样精通，李兆瑞日习游荡，吃喝嫖赌，无所不为，他父亲一气将他赶出。李兆瑞在外一游荡，结交一伙匪人，打家劫舍，杀人不眨眼，所以皆以小阎王李五呼之，恶贯满盈，才死在程志潜之手。
李兆丰在家中倒还安分守己，这日在门前站立，忽然来一化缘和尚，年纪六十多岁的样子，两道慈眉，一双善目，身穿一件灰布僧袍，白袜僧鞋，精神矍砾，向李兆丰打了一个问讯，念一声：“阿弥陀佛，请施主布施！”李兆丰从腰中掏出两个制钱，想递给老和尚，哪知和尚不接，口中念道：“施主要多结善缘。”李兆丰年轻性暴，不由大怒，把两个制钱劈头向和尚砍去，和尚一扬手，把制钱抄在手内。只见和尚的指头一甩，只听得当的一响，两个制钱嵌入门框，入到木头内一半。口中连念道：“这是何必？”李兆丰也知道和尚有些难惹，可是初生牛犊不怕虎，大声喝道：“你要恶化十方，你得睁眼皮，三太爷就是不怕这一套！”李兆丰一扬手，照着和尚嘴巴上就打，老和尚不慌不忙，骈二指向李兆丰腕上一敲，李兆丰就觉着痛入骨髓，哎呀了一声喊道：“好和尚，你敢打人？”抹头就往里跑，嘴里还骂着，“贼秃驴，你别跑。”正值李振标岀来，父子撞个满怀，李振标喝道：“这是做什么？”李兆丰说：“您别管，我非剁死这个秃驴不可。”李振标道：“倒是怎么回事？”李兆丰说：“门口来一个和尚，恶化咱们，给他两个制钱，他还打人。”李振标道：“有这么厉害的和尚，我去看看。”李兆丰在他父亲面前不敢十分倔强，只好随在身后。李振标来在门口一看，一位老和尚站在门前，分明是一位世外高人。于是向前问道：“老师父，为何与蠢子一般见识？难道修炼数十年，还不能打破贪、嗔、痴、爱四重闯么？”老和尚闻言，合掌当胸道：“老施主责备得很是，贫僧因不能打破贪、嗔、痴、爱四重关，冒昧前来度善缘。”李振标说：“既度善缘，应存善意，何必动此无名？”老和尚说：“我虽动无名，尚不敢杀生害命，老施主你呢？”李振标不由攫然醒悟，赶紧一躬到地说道：“老师父，我一辈子伤生害命，致于失和，情愿随老师父皈依三宝，忏悔一生之罪孽。”老和尚说：“老施主，不要如此，你要知道，屠刀放下立地成佛，只要你回心向善就是啦。”李振标说：“老师父如不弃嫌，请进来坐坐。”老和尚说：“好吧，贫僧还有点小事与老施主相商。”李振标往里相让，老和尚说：“老施主，头前引路吧！”李振标一扭头，见李兆丰站在一旁还是愤愤不平，李振标斥道：“蠢材，还不头前引路，等什么？”李兆丰只好忍气吞声头前引路。
过了过道，旁边是两扇屏门，屏门内是三间倒座，李兆丰把风门拉开，李振标往里相让，老和尚也不再谦逊。进屋一看，两间明着，一间暗着，屋里虽不是富丽堂皇，倒是陈设的清雅可爱。彼此落座。李振标叫李兆丰倒茶，李兆丰强忍着怒气给倒完了茶，站在旁边。这条右臂非常疼痛，心想，“我父亲让你花言巧语蒙住啦，我不听这一套反正你有个走，我冷不防也得给你一下子。”李振标这时问道：“未领教老师父怎么称呼，在何处清修？”老和尚答道：“贫僧法名觉性，就在离此二十里七虎林山摩云顶山神庙中拜佛。”李振标听了一愣，心想：“我终日打猎，并不离附近百八十里地的山路，我没有不熟的，怎么我没有看见过这个庙呢？”心中这一狐疑，觉性和尚已看出来，遂说道：“老施主不必多疑，进七虎林山，到了摘星崖，还得往上走三十多丈才是摩云顶呢，老施主如何会到过？”李振标心中已了然明白，随说道：“老师父不只于是得道的高僧，还精于武技，实在失敬了。”觉性和尚谦逊道：“老施主过奖，不过会几手笨拳防豺狼虎豹而已，老施主言谈风雅，很像饱学之士。并说句不怕老施主过意的话，当猎户的全是残忍成性，哪里还有像老施主这样谦和之气呢？”李振标闻言咳了一声道：“我也曾尝过八股文章的滋味，只因两次名落孙山，这才灰心上进，弃文就武，仍是功不成名不就，这才干了这种生活，终年与木石禽兽为伍，倒觉着优游自在。拙荆去世多年，只留了三个蠢子，大的为非作歹，被我逐岀门外，生死由他；二的天性鲁钝，只好让他照料家事，经管我一生积蓄，一点薄产。”又指着李兆丰道：“这个孩子倒还有点聪明，恐怕他不用正了，反要被聪明所误，求老师父多多指教。”说罢、又冲着李兆丰道：“刚学会了几手花拳绣腿，就敢目中无人，真是班门弄斧，老师父精于技击之术，你索性当着师父面前把你所会的练两趟，请老师父指点。”李兆丰正瞥着一肚子气，一听这个，忙说道：“我自己练，显不出好坏来，求老师父跟我过过招，就知道我学的对不对啦？”李振标道：“胡说！老师父岂能与你过招？”可是口中虽是这么申斥自己儿子，心中也愿意觉性和尚练两手看看，倒是有什么惊人的本领没有。觉性和尚微微一笑道：“老施主，不要嗔怪少施主，少施主这个话是很对，贫僧陪少施主走一趟，咱们院里去。”李兆丰见觉性和尚不推辞，心中暗喜，心说：“方才在门口吃你的亏，我是没防备你也会武，这回吾打上你，就让你知道吾的厉害啦。”于是兴冲冲地头一个走出屋门。
觉性和尚与李振标也跟着出来，李振标说：“这里太窄小，老师父随吾来。”由倒座窗前穿过去。觉性和尚一看是一个四方敞院，土地非常平坦，南墙下摆着兵器架子，东墙下堆着些打猎的器具。李振标道：“老师父，这个地方好吧！”觉性和尚答道：“很好。”这时，李兆丰已把长衣脱去，觉性和尚道：“少施主，咱是点到为止，贫僧年迈力衰，腿迟眼慢，不准是少施主的对手。”李兆丰道：“我不会客气，请吧！”说罢，竟抢了上首一站，李振标见李兆丰这般无礼，不由哼了一声，怒目而视，觉性和尚脚下一分开马步，左手向右掌的虎口一搭，平与胸齐，往后退了三步，往前进了半步，道了声“请”，封住了门户，并不进招，静以制动，以逸待劳。李兆丰走行门、迈过步，施展长拳，蹿纵跳跃，闪展腾挪，手黑心狠，处处奔觉性和尚的致命处。觉性和尚虽然六七十岁，哪知这一进招，身体矫捷，急如飞隼，两只灰布袍袖让着拳锋，不离李兆丰的左右，存心戏耍。工夫一大，李兆丰眼花缭乱，只见一件灰布袍不离眼前。又走了几招，觉性和尚用右膊一封李兆丰的双拳，用左掌向小腹上一按道：“贫僧领教了。”李兆丰这时面红过耳，不过得恼羞成怒，跑到兵器架上抄了一杆大枪，向前说道：“我还要领教领教。”觉性和尚倒笑了。
李振标早已看明白觉性和尚是少林嫡派，明知道李兆丰不是老和尚对手，可是又要比兵刃，自己并不拦阻，意思是叫老和尚教训教训他，省得他往后目中无人。觉性见李兆丰又抄起枪来，于是往前说道：“少施主，这是何必？刀枪无眼，不如算了吧！”李兆丰道：“您的拳法高妙，我已领教过，兵刃上再叫我长长见识。”觉性和尚道：“好吧！我就奉陪。”李兆丰道：“那边长短兵刃全有，你随便挑吧！”觉性和尚道：“这里的兵刃没有我合手的，我就空手陪少施主走几趟吧。”李兆丰一听，这个气就大啦，遂说道：“这是老师父情愿这么比试，倘收招不住伤着老师父，休要怨我。”觉性和尚道：“请进招吧。”
李兆丰挥枪就刺，这趟六合枪很是不弱，施展开招数是，一点眉心二刺阴，三扎盘手四分心，吞吐撒放，撤步抽身。觉性和尚施展开三十擒拿，只用了上手十八字诀，擒拿封闭，浮沉吞吐，抓拉撕扯活，挑打盘拨压，身体灵滑矫捷，迅疾如电。李兆丰手稍一迟，噗的一把，枪头被觉性和尚左手抓住，随说道：“算了吧！”李兆丰这时有点羞愧难当，两手握住枪杆往回一用力，想要奔回来，觉性和尚微然一笑道：“少施主，你还想怎么样？”说罢，左臂伸直，李兆丰暗暗运用两臂之力，猛地又往回一带，仍然丝毫不动。觉性和尚暗暗有些动气，遂道：“少施主不要怪罪。”只见觉性和尚猛然把右手一扬，往枪杆当中一击，咔嚓一声，一条大枪已分为两半，险些把李兆丰的手腕震折。李兆丰把半截枪扔在地上，赶紧双膝点地连连叩头道：“弟子年幼无知，多有得罪，求老师父多多原谅。”李振标也过来道：“老师父不要怪罪，这孩子太以倔强啦。”觉性和尚把这半截枪也扔在地上，哈哈大笑道：“贤父子不要多礼，贫僧也有鲁莽的地方。”伸手赶紧去挽，李兆丰并不起来，口中说道：“老师父须答应我一件事，我才起来！”觉性和尚道：“少施主有什么事？站起来好讲。”李兆丰道：“您得收吾做您的徒弟，您不答应，我跪一辈子也不起来。”觉性和尚道：“这个，贫僧我可不敢当。”李振标道：“老师父如果您看着这个孩子可成全，您就多慈悲吧！”觉性和尚道：“贤父子言出至诚，贫僧不便再推辞，起来吧！”李振标大喜，随说道：“一言为定，改日再行拜师之礼！”
李兆丰叩头起来，同回前院倒座内净面吃茶。李振标道：“老师父原来是少林嫡系，武功得自真传，小儿何幸得遇名师？”觉性和尚道：“老施主既已知晓，不便相瞒，贫僧自幼出家福建少林寺，曾练了二十年的苦功，才学得一点微技，江湖上推爱，称我为铁臂禅师。贫僧立志将所学传与后人，只是人才难得。贫僧出家已三十余年，今连兆丰才算第二个徒弟。只是相遇太晚，若在五年前相遇，此子必能光大吾门，他的骨骼既健，资质聪明，这是最难得的。只是他锋芒太露，好大喜功，是他前途的阻碍。贫僧来此一载有余，暗地考察他多日，今日决意前来相就，不过有育在先，老施主也许从他身上显达门庭，也许从他身上把你的宗祧斩断。”李振标不禁悚然，忙答道：“全凭老师父化育，与李氏门中的德行了。”觉性和尚道：“兆丰，你过来！”兆丰连忙向前垂手侍立，觉性和尚正色说道：“你所学的功夫与我派别虽殊，然尚不失正路，练武的最重根基，根基不固，纵再遇名师，亦不易矫正。你如今拜在我少林门下，你得打定了主意，坚心立志，须能耐得了劳，能负得了苦，你虽非锦衣玉食的贵公子，你亦可算小康之家，较我佛门弟子的生活已有天渊之别，我不能在此教你，因为练功夫的时候一跟外物接触，心智性灵无形中涣散，须随我入摩云顶，或三年，或五载，不能一定，须看你的造诣如何，你自己斟酌斟酌，免得后悔。”李兆丰闻言，遂说道：“弟子心志已决，不受苦中苦，难得人上人。别说是跟师父上摩云顶，就是走到天边，也情愿的。”觉性和尚连说“好，好！”扭头又问老施主，“怎么样？”李振标道：“此子交与老师父，但凭老师父的吩咐。”觉性和尚道：“如此说，明日黎明时我就带他入山了，那么我暂时告辞。”李振标道：“老师父在这里吃顿素斋，就这里歇宿一宵，明日一同走，不好么？”觉性和尚道：“我尚小有勾当，莫拘俗礼。”说罢，已站起身来，李振标不敢再拦，父子送至大门外，觉性和尚飘然走去。李振标父子回至屋内，谈论觉性和尚的武功绝伦，互相庆幸。
次日天甫黎明，李兆丰早早起来，将随身衣物打点一处，自己跑到门口等候师父。不大工夫，只见觉性和尚由东边走来，李兆丰赶紧跑到面前躬身相迎，师徒二人进了倒座，李振标忙相让，觉性和尚落座，李兆丰献茶，李振标问道：“老师父，今日在此行拜师之礼，好么？"觉性和尚忙道：“不用，回头叫他跟吾就走。这一切事您不用管了。”李振标道：“老师父用什么请吩咐，吾尚能照办。”觉性和尚道：“衣、食、住全有，什么也不用了，吾师徒这就起身。”回头问着李兆丰，“咱们走吧。”李振标道：“老师父何必忙？这里预备了素斋，为老师父饯行。”觉性和尚见李振标出于诚敬，不好过于推辞，随说道：“老施主何必费事？”李振标吩咐李兆丰去看看预备好了没有，李兆丰出去。
不大工夫进来，又跟进一个形似家人的，帮着把桌椅摆好。李振标让觉性和尚上座，父子在下首相陪，跟着摆上来一席精致素菜。饭罢，又饮了两杯茶，觉性和尚向李兆丰道：“走罢。”这时，李振标从抽屉内取出一锭银子，双手捧到觉性和尚面前道：“一点不腆之仪，聊代贽敬之礼，老师父留着备不时之需吧！”觉性和尚正色道：“老施主的诚意贫僧心领了，现时一无所缺，要他何用？方外人不欲存此累赘之物，老施主请收起。”李振标一再相让，觉性和尚道：“老施主替我存着，哪时用时来取，出家人不打诳语的。”李振标不好再相强。这时，李兆丰跪在地上给父亲叩头辞行，叩罢头起来，把衣物背起，随着和尚出来，到了门口。李振标也送出来，觉性和尚道：“老施主请回，咱们再会吧！”这一定有分教，绝艺娱传强项子，他年竟做绿林人。
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