第七回　深宵话别　云中雁仗剑入江湖

2025-06-01  作者：郑证因  来源：郑证因作品集  点击：

　　程继志听师父要于中秋后遄返故乡，自己不由泪下沾衣，哽咽着说道：“弟子蒙师父辛勤教授，八载于兹，涓埃未报。弟子跟家母也曾说过，师父孤伶一身，又无室家之累，弟子家中虽非富有，布衣蔬食，亦足奉养师父的天年，请师父不必再走了。”铁伞先生见继志说出这番话来，不觉触动自己身怀绝技，漂泊江湖，若是隐遁山林，不过与草木同腐。虽是自己性情与世俗落落不合，可是自入江湖四十年中，并未得一知己，不料到老来收了这么个徒弟，有至情有至性，胜过亲生，感慨身世无限凄凉。手抚银髯，强忍住热泪说道：“为师四十年来对于儿女私情斩断，不想被你把我俗情勾起。好吧，我现时虽遄返南洋，我已决定把这青云岭作我一生归宿之地。”继志听了，转悲为喜。遂又问道：“师父，弟子此后欲求立身之道，须从何处进身？”铁伞先生道：“人事不能预定，世途险巇，不要汲汲于功名富贵，亦不可做社会之废人。心地取光明正大，待人接物以信义为先，不作消极之念，不为物欲所诱，立身扬名看个人的机缘。我还要嘱咐你，那孙守中忠诚朴厚，你要另眼看待他。况且你不能株守家园，有孙守中一人自能照管家门。还有周老镖师，受你父托孤之重，十年来待你母子至厚，这种人有侠肝义胆，处在这种炎凉世态之秋，实属难得。并且他久走江湖，洞明世故，往后要常跟他在一处历练才好，并须侍之如父，也不枉他反你母子这番恩义。”继志一一答应。

　　继志想了想，离中秋节还有四天，自己跟师父说要回家去看看，并禀知母亲。铁伞先生道：“你去吧！这两天你来不来不要紧，中秋日备几色菜肴，酒也要预备些，我要破例地痛饮一番，度这团圆佳节。”继志答应，离青云岭回到家中。见了母亲，把师父过中秋节回南的话说了一遍，程夫人说道：“你何不留师父多住几年，稍报他老人家这些年教诲之恩？”继志把师父去志已决，将来重回青云岭的话告诉一遍，程夫人听了，心中万分感念铁伞先生。自己沉吟了半晌，冲着继志、宝霞两人说道：“我想翁老先生无家无室，孤独一身，漂泊江湖，行侠仗义，这固然是他们侠客行为，视为乐事。可是也不能长生不老，若顶到精力衰颓，疾病缠身，到那时才感到人世痛苦，我想叫你两人拜在翁老先生膝下为义子女，这又近了一层，他自然不再客气，将来也好侍奉他的天年，并可照顾你们两人。在你初上青云岭的时候，我就有此意，不过，那时为娘方守孤孀，恐落闲言，为娘今已望六之年，翁老先生年过古稀，可以说没有什么嫌疑了。你两人心意怎么样？”继志说道：“儿有此意，只是不敢跟母亲说。您只要愿意，那是再好没有了。”宝霞姑娘也是愿意，并且自己已十六岁，拜了当代大侠做义女，自己的终身大事将来也可由义父做主，哪还能错得了么？哥俩非常的高兴。

　　继志说：“要办可得赶紧办，师父的脾气，言出必行，这还有四天的工夫，过了中秋节，说不定他老人家就走了。这事必得娘跟师父说才好，师父还不定愿意不愿意啦！”程夫人道：“那倒好办，明天你同孙头把师父请到家来，我以至诚动之，不至于不答应。我就是为难不好预备送行的东西。”继志道：“不错，师父性情与旁人不同，最厌烦繁文缚节。我看师父夹衣服亦旧了，叫妹妹赶紧做两件衣服，临走时咱预备点银两，让他老人家随便用就行啦。”程夫人说这么办，跟着就开箱子找衣料，铁伞先生的衣服大小尺寸宝霞姑娘全知道。（原来，铁伞先生自来青云岭，所穿的衣服全是程夫人母女给做。）把衣料找出来，宝霞姑娘紧跟着铺在炕上剪裁。程夫人把孙守中招呼来告诉他一切，孙守中也喜欢不尽。

　　次日，继志同孙守中到岭上，继志跟师父说：“家母请师父到家中有事面商。”铁伞先生略一沉吟，见孙守中跟随，遂问，“有面谈的事么？”孙守中赶紧答应，“是。家主母请老先生有事面商。”铁伞先生点头道：“走吧！”铁伞先生从墙上摘下伞来，拿在手中，三人一同下得岭来。不大工夫，到了程宅。

　　继志把师父让到书房落座，孙守中侍候着。继志到后面禀知母亲，程夫人随着出来。翁先生跟程夫人八年之久并未见面，程夫人一看翁先生须发如银，精神矍铄，满脸的慈祥中寓刚毅之气。铁伞先生见程夫人年届五旬开外，面目端肃慈祥，一身朴素的衣服，步履安详，颇显精明干练。由继志给引见了，程夫人道了万福，铁伞先生还了一揖，彼此落座，程夫人致谢了辛勤教诲之劳。铁伞先生道：“夫人不必客气，我也不说感谢的话了。”程夫人遂说道：“听说先生于中秋节后欲回南方，先生何必这么忙呢？愚母子奉养师父的天年，舍间尚足有此绵薄之力。先生在此八年，此地盗贼不惊，宵小敛迹，不仅愚母子得先生之福荫，即连山庄居民亦拜先生之赐。未亡人有一事奉商，只是不敢启齿。”铁伞先生道：“夫人有事，自管明言，何必客气。”程夫人道：“未亡人自先夫去世，抚育一双子女昼夜担心，幸遇先生将继志教诲成人，此恩此德，没齿难忘。先生既无家室之累，四海为家，未亡人一双子女，欲拜在先生膝下做螟蛉义子，先生倦游归来，叫他们好娱先生暮景，寒门亦可得先生照拂，望先生不要推辞才好。”铁伞先生听了程夫人的话，略一沉吟，喟然长叹了一声，说道：“老朽飘荡江湖四十余年，孤独一身，无拘无束，久怀岀世之心。不思八年来跟继志这孩子耳鬓厮磨，倒把我儿女情长勾起。贤母子既有这番盛意，我倒要从命了。只是我南方尚有未了之事，必须去的，早晚我必回来。”程夫人听铁伞先生答应了，心中非常欢喜。又叫继志把宝霞叫出来见过了先生，铁伞先生见宝霞姑娘品貌端方，举止温婉，自己得了这么一双子女，不禁喜上眉梢，程夫人请先生中秋日到家中过节，再令他二人给义父行大礼，铁伞先生点头。程夫人不便久坐，起身告辞，领儿女同归后院。继志欢喜欲狂，留师父吃过晚饭，铁伞先生回归岭上。

　　一晃三天过去，已到了中秋。这日天朗气清，晴空万里，继志早早把师父请下岭来。铁伞先生来到程家，见书房中收拾得齐齐整整，一堂大红呢围桌椅靠，在迎面上供着程镖头的灵位，罗列着香烛供品。铁伞先生吃过了茶，程夫人领着宝霞姑娘出来，与铁伞先生叙礼已毕，遂说道：“趁今日佳节，请您受两个义子女大礼叩见。”铁伞先生道：“何必多此破费？”程夫人道：“这就简慢得多了。”孙守中把香烛点起，程夫人向继志道：“先给你亡父叩头，你亡父泉下有知，亦当含笑。”铁伞先生听程夫人说这两句话时，眼中明明含着痛泪，强自抑住，把头微偏不瞧继志磕头，眼盯住书架，把眼泪忍回去，脸上还微微带着强笑，趁回身叫宝霞姑娘磕头的工夫，偷偷把眼角拭了拭，恐怕大喜的日子落下泪来，惹得铁伞先生不悦。铁伞先生是何等样人？焉有看不出来呢？自己也不忍看了，扭头去看炉中香烟。宝霞姑娘叩罢头起来，这时才把这幕惨剧揭过去。程夫人令孙守中在迎面放了一把椅子，请铁伞先生入座。铁伞先生并不谦逊，继志、宝霞行了大礼，程夫人与铁伞先生这算干亲家了，彼此重新见礼。

　　程夫人向孙守中道：“你到上房堂屋把那个盘子端来。”孙守中答应，不一会儿，从后面端进一个方盘，继志接过来，捧放在铁伞先生面前道：“义父，这是两件夹衣服，也不敢给您预备旁的东西。这只翡翠扳指，是先父遗留之物，散碎银两，留您路上零用着方便。”铁伞先生一看米黄色川绸夹衫，天青宁绸夹背心、夹马褂，纱便帽一顶，福字履一双，一只翡翠扳指，色泽润莹，价值不资。铁伞先生道：“何必多此破费？我亦不客气了。”铁伞先生把银两拿出一半来道：“这银两我用不了许多，你拿进去吧！”继志只得答应。铁伞先生从自己衣襟上解下一只玉珮来，上刻老子、青牛，栩栩如生，向着宝霞道：“这只玉珮虽不值什么，倒是一件古物，是我恩师所赐，老夫佩戴四十余年，给你戴吧！倒可以驱邪避祟，永葆遐龄。”宝霞姑娘恭恭敬敬谢过义父。程夫人起身告辞，临行时忽又想起一件事来，向铁伞先生道：“亲家，你这义女今年已十六岁，她的终身大事，还得您操心，不图家业只取人才。”铁伞先生答道：“好吧！”程夫人回归后院。

　　这里继志陪着义父用饭。长工们知道了，进来与铁伞先生贺喜，又到后院与程夫人贺喜。程夫人每人赏赐了两吊钱，告诉长工们，连铁伞先生的赏钱全有了。程宅自程镖头故后，门庭冷落，今日子女长在，在佳节办这种喜事，顿觉家庭中喜气重重。哪知因这一桩喜事，到后来险取了灭门之祸，此是后话不提。

　　早饭后，铁伞先生跟继志谈今论古，到了晚间，屋中红烛高烧，酒筵丰盛，铁伞先生令孙守中也陪着一同饮酒，后院里饭后，月光东上，庭前瓜果杂陈，母女那里赏月。铁伞先生直饮至二更，微有醉意，铁伞先生道：“天不早了，我要回岭上了。”继志道：“义父，我跟您回岭上去。”铁伞先生道：“你不用去了，我一路赏玩月色，倒也不觉寂寞。你找一个包袱来，把衣服包起来，我把它带走吧！”继志找了个包袱把衣服、银两包好，铁伞先生站起来，把包袱拿在手中，继志跟孙守中送到门外，铁伞先生道：“回去吧！”说罢，自己缓缓趁月色走去。

　　继志直望到铁伞先生走出东庄口才回来。次日早起就上岭来，到了书房中，不见铁伞先生，到园中找了一遍也无踪迹，重又进了书房到暗间一看，床上被褥整齐，平常放在窗前的包袱也没有了。急忙又到外间一看，墙上铁伞已不见了，继志就知道义父准是走了。猛然抬头，见桌上用镇纸押着一张纸，忙伸手拿起一看，上写着是：“酒醉归来忽动回乡之念，晴空皓月，送我南旋，聚首匪遥，勿以我为念。”下面签着白水两个字，写得笔走龙蛇。继志看完，自己怔了半天，明白师父不欲惹离愁别恨，悄然而去。无精打采回得家来，告诉了母亲、妹妹。程夫人也是非常怅惘。程夫人吩咐孙守中，叫人把青云岭的园子、书房全收拾好了，此后无论何时不得荒废，他义父不定何时还要来的，孙守中答应。

　　继志自铁伞先生走后，每天黎明还是到园中练功夫。到了十一月间，忽一日，周杰来看望程夫人，孙守中迎接岀来，在书房落座。孙守中禀知程夫人，程夫人赶紧出来相见。这些年，周杰每年年终必把永胜镖局所赚的钱，提出一股来与程夫人送来。八九年的工夫，跟继志见了四次面。继志练武功的事，始终遵铁伞先生的嘱咐，没告诉周杰。这次，程夫人跟周杰谈了会子家常的事，忽向孙守中道：“打发长工把继志招呼来，就提周伯伯来了。”孙守中答应，打发人去送信。程夫人向周杰道：“有一件事，这些年总没告诉周伯伯，请周伯伯原谅。”周杰道：“弟妹何必客气，什么事呢？”程夫人把继志拜铁伞先生翁白水为师，在青云岭学艺八年，中秋节铁伞先生回的南，前后的一一说了一遍。周杰把腿一拍道：“咳，九年多时刻不忘的恩人，竟会当面错过。”程夫人道：“周伯伯不要后悔。他老人家若到现在也不走，也不敢告诉周伯伯。他老人家脾气古怪，收你侄子的时候就说下，不准对别人提练武的事。”周杰道：“当年随老镖头走镖失事，若非他老人家相救，我还活到今日么？我侄儿能拜他老人家为师，真是家门之福，这我可放心了。”程夫人道：“还有一件事，我没等跟周伯伯商量商量就主意了。”周杰道：“弟妹，太谦了。”程夫人道：“我把您侄子、侄女拜在翁先生膝下为螟蛉义子。”周杰笑道：“这是太痛快的事了，这么办对极了。铁伞先生对他父子有恩，弟妹这一来蛮好。”

　　正说着，继志从岭上回来，见周杰赶紧行礼。周杰一看继志身量已如成人，气宇轩昂，体格魁梧，英气勃勃，二目光华射人，就知道软硬功夫已登峰造极了。继志见母亲在这坐着，自己站在一旁。周杰道：“贤侄，你坐下，咱好讲话。”继志道：“我不累得慌。”还是程夫人道：“周伯伯不是外人，坐下吧！”继志这才落座。周杰问了问继志所练过的功夫，继志把自己所练的各种武功及点穴术全告诉了周杰。继志又说：“周伯伯，不要对外人讲，我义父谆嘱不得轻露，我虽略有所得，还是功夫浅，若不是周伯伯问，我只说略会拳棒而已。”周杰道：“得遇这样名师，这是你个人福分，不骄狂，不轻露，正是造福之道。”程夫人道：“但盼他能这样，我就放心了。”

　　继志忽然站起说道：“娘！我跟您商量点事，儿已二十多岁，足迹未离连山庄，世路人情一点也不明白，我想跟周伯伯到镖局子去一趟，看看外边风土人情，也可长点阅历。”程夫人道：“你对入镖行这种想念不要动了。我是久已灰心，永胜镖局本算没有咱的事了，历年周伯伯跟众镖师从刀尖子上赚的钱周恤咱们，那是人家的厚道，你只要不忘这分恩义就是了。”继志道：“儿不是想入镖行，不过儿要跟周伯伯阅历阅历外面的人情。这时，去一趟，也不过一两个月就回来，您这么大年纪，儿也不愿远离，好在有孙头照管家中一切。”周杰接言道：“弟妹，也可以叫侄儿到镖局住些日子开化开化，他也这么大了，难道永叫他守在家中么？我这趟是走镖路经此地，这次镖到北京交，弟妹要是放心的话，叫侄儿跟我去吧。北京城是天子脚下，大邦之地，见见世面，回来在镖局子住个个月其成的。我们不断走镖，顺便再送他回来。”程夫人被周杰这一撺掇，心里也活动了，遂说道：“好吧，那么周伯伯在这住一晚，明天一同走吧！”周杰道：“明天倒不要紧，镖车在城里南关落店啦，我跟赵师傅一同押镖来的，不回去恐怕他不放心，我回店，明天早晨我来接他来。”

　　继志见母亲答应了，心中非常高兴。见周伯伯一定要走，赶紧站起来道：“既有赵师傅守着，镖没有差错，您不用走，叫孙头告诉一声就行啦。”孙守中道：“赵师傅住在哪个店啦？"周杰道：“是天升店。”孙守中道：“是从前张家口镖局子的赵月辉赵师傅么？”周杰说：“不错，是他。”孙守中道：“我去送信连看望看望他。我们十几年没见啦！”孙守中要走，程夫人道：“别忙。”回头问着周杰，“押镖有多少人？”周杰道：“就是十一个人，弟妹，你问多少人干什么？”程夫人道：“不用周伯伯管。向着继志道：“到后边找你妹妹要五两银子来。”继志答应，到后边去拿银子。程夫人趁这工夫跟周杰说道：“我不是离不开他，这孩子时刻不忘给他父亲报仇。周伯伯您想，我程家只这么一条后，倘有三长两短，叫我倚靠何人？周伯伯照管着我倒放心，千万不要撒手。”周杰道：“弟妹，请放宽心，不必挂念。这些年我们不断打听，李兆丰这股悍匪，屡次被官兵剿捕，总未站住脚，有说他已窜至南边，当了枭匪的。”程夫人说：“那就好了。”

　　周杰心中是另有打算，因为永胜镖局大不如前，虽然这些年没有大失闪，可是各线上全是面子事还得若干的花销，不敢硬走新线。继志既有惊人绝技，他又有老镖头那点威名，若在镖局子一镇，足可恢复当年永胜镖局的盛况，所以极力撺掇继志出去，虽是现在不能实行，遇机会再说，这是周杰心中这么想。

　　正在这时，继志出来，把银子拿到母亲面前。程夫人说：“孙头，你把银子拿去，到城中要两桌酒席，再买几色点心鲜果，送给赵师傅与伙计们的。就提周师傅被少主人留下了，明天走，叫赵师傅多偏劳吧。临回来再给家中带点菜来，没有旁的事，套一辆车就去吧。”孙守中答应，转身出去，程夫人也站起来说道：“爷俩谈谈吧，我到后边瞧瞧去。”周杰道：“弟妹请便吧！”

　　程夫人走后，周杰跟继志谈起武功来，继志把自己所得一一说了一遍。听得周杰发了呆，自己武学虽浅，经验不浅。按继志八年的工夫，会得到这么高的本领，实在是百无一人。看起来全在名师指点，不禁点头赞叹。又谈了会子，孙守中已回来，说道：“酒席已送去，赵师傅说谢谢太太跟少主人。告诉周师傅住一半天不要紧，又没客人跟着，耽误不了。”周杰道：“让你辛苦啦！”孙守中自去忙活预备晚饭。

　　饭后，程夫人把继志叫到后边，谆嘱了一番，只让到镖局住一个月，年终得回来，那不春暖时再去呢。事事须听周伯父的话，不得随意满处去。继志一一答应，程夫人把继志的衣服全预备好了，又拿出五十两银子交给继志，“到北京要是住两天，顺便给你妹妹量两件衣料来，连你垫补零用。”继志见天色不早，到书房安歇。

　　次日黎明起来，程夫人又托付了一番，套了辆车，这爷俩上车奔城内天升店。到了店中，周杰给赵月辉引见了，镖局伙计听说是程少镖头，全是十分的欢迎。因为昨晚店中伙计闲谈，知道这永胜镖局就是连山庄程家开的。就告诉镖局子人说：“别看你们镖局子老镖头不在啦，他儿子本领更大，不用说别的，去年连山庄走水，这位少镖头火场救人，身体飞在半空有五六丈高，从这里得了个外号叫云中雁，可着密云县没有不知道的，这就是先声夺人。”这时已到辰时，赶紧启程。伙计们上车的上车，上坐骑的上坐骑。这次镖保的是皮货，货物多，值价不少，分装三辆车上。周杰原来跟赵镖师全有坐骑，遂问继志道：“少镖头，你牲口上要不惯，坐车吧！”继志一想自己牲口上差事。可是不肯说不会，遂答道：“走远道还是骑牲口好些。”周杰叫伙计匀出匹马来让继志骑。趟子手前头在店门口把镖旗拔下来抱在怀中，喊起镖趟子镖车出店，出南门奔大路走下去。

　　继志对走镖事不大明白。走到清静的地方，继志悄悄问周杰，“趟子手喊的什么字？”周杰道：“北几省的镖，全是喊‘耀武扬威’四字，南省全是‘达摩威武’四字。喊的各镖局有各镖局的分别。”周杰于是把走镖的规矩全告诉了继志。

　　走了三天，到了北京。到了西珠市口茂记皮庄，把镖交了，柜上给签了收据。周杰道：“咱们奔刑部街天泰栈，那是熟地方。”伙计们有来过的头前引路。继志一看，到底都会的地方，三街六市繁盛异常。不大工夫，到了刑部街天泰栈前，纷纷下了坐骑。店伙一看是永胜镖局，急忙往里让。继志一看名称虽是栈房，势派真阔，门头上黑底金字的牌匾，门两旁也有两块金字招牌是仕宦行台，安寓客商，过道内左边是两间柜房。进了店一看，好一个宽阔的院子，迎面三间上房，两边有耳房两间，东西两边，一面是五间，满是方砖铺地，东南角西南角全有角门。店伙问：“周老达官您好，这几月总没往这边来。您要住跨院，西跨院还有三间闲着的，要不您就在前院里，这可是厢房，您可以将就么？”周杰道：“前边就前边吧。”店伙把周杰等让到东厢房，是一明两间条山的大炕，屋里新裱糊的顶棚，摆着一堂新漆桌椅，非常洁净。店伙把镖局子伙计、趟子手们让到西厢房两个单间内。店伙忙合着打脸水沏茶，周杰拿布掸子掸鞋上的土，遂问道：“王三，你们掌柜的真舍得花钱，屋子满见新啦！”王三笑嘻嘻答道：“掌柜的把去年一年赚的钱满搁在修理上啦。”这时，面盆已打上水，三人净面吃茶。晚饭后，大家一路劳乏，全早早安歇。

　　次日起来梳洗毕，三人一同到各处繁盛的地方游玩了一日，到黄昏后方才回店。到了店门口，三人往里走，继志在后边贪看街上热闹，慢了一步。这时，又来了一人，也是奔店门，两人全奔店门，不期而然彼此抬头一看，这人赶紧一低头，紧走了两步，进了店门。继志在灯火辉煌的店门口看得很清楚，看这人年纪比自己大不了多少，一身朴素的衣服，瘦黄的一张脸面，带着几分病容。分明是哪儿见过面，极其面熟，看神情是怕人的意思。继志也进了店，一看那人已叫店伙开了上房东耳房的门，连头也不回进了屋子。继志心中纳闷，也走进了自己屋中。

　　店伙王三跟进来说道：“少镖头、二位老达官，今天哪儿逛了一天，广和园的戏不错，没听戏么？”周杰答道：“没听戏，我们在各处逛逛，顺便买了点东西。”继志问道：“上房东边单间住的是干什么的？我看着面熟，一时想不起来啦。”店伙答道：“少镖头，您是头一趟来，老达官们全知道，这刑部街只有这一个天泰栈，这里全是买卖客人。没有来路的咱这不留，全是采买货物的老客。那屋里那位姓胡，叫什么文渊，是密云县盛发钱粮店的东家，跟这牲记钱庄有来往，所以咱这栈里敢留他。”继志听店伙这么一说，才想起来。遂答道：“这就是了，原来是我们乡亲，虽不认识，在城里短不了打头碰脸的见面。”店伙道：“要不我把胡掌柜请过来，您二位谈谈？”继志道：“那倒不必，又不熟识，让人家疑心巴结买卖。”店伙见无话可说，出去张罗别的客人。

　　继志跟周杰、赵月辉说道：“这胡文渊行为可疑。”周杰道：“怎么？”继志道：“侄儿家中有余钱就在那盛发钱粮店存放，那个字号别提多殷实啦。每年正月家母必令我去拜年。在这住的这个胡文渊，他父亲胡立堂侄儿倒见过面，这胡文渊也见过，只是没坐下过。去年盛发钱粮店忽然通知家中，叫把存款提岀来，说是要收市啦。孙头跟侄儿说过，盛发的东家跟鼎昌烧锅打了好些年官司，近来被别的官司牵连在内，下了狱啦。说是案情重大，还不易出来，所以买卖要收市。据外边传说，内中很有暗昧。”周杰听到这里，问道：“起初为的什么事？”继志道：“许是为采金矿，侄儿因事不关己，也没细问。今天回店，我走慢了一步，正跟那胡文渊一同进店，他看见侄儿，急忙低头躲避，紧走进屋子，显见是怕人认他。”周杰道：“他许是进京走门径托人情，恐怕露了风声。咱们溜了一天，歇着吧。“于是熄灯安眠。

　　继志到二更天的时候，觉肚腹有些疼痛，出去大解。这时，院中客商有睡了的，有岀去的，各屋全寂静无声，见胡文渊这屋灯光还是明亮，大解回来，只见那屋中人影不断地现在窗上，似乎在屋中来回地走着。继志不由得止住脚步，又听得胡文渊低声长叹，继志想：“这是心中烦闷睡不着？”再要听时，只见店伙由柜房出来，自己赶紧进了屋子和衣躺下。哪知心中像有什么事似的，只是睡不着。这夜静更深，只要有一点声息也能听见。厢房的窗户跟胡文渊的窗户仅离着四五尺，继志在枕上听得胡文渊那屋中脚步声音不断。继志听了半天没有别的动静，不觉睡着。一觉醒来也就是五更时候，天尚未明，侧耳听了听，胡文渊那屋依然有脚步声音，明明是彻夜未眠。

　　少时天光大亮，大家起来。店伙王三进来说道：“后天是冬至节，当今万岁祭坛，老达官们要是不走，倒可以看看热闹。”周杰、赵月辉一听还不怎样，继志忙说：“好，这可得看看，一定不走。”店伙王三张罗着打脸水去。周杰道：“贤侄，这种热闹不看也罢，这里有许多危险，这是赶上太平的时候还好，若赶上地面紧的时候，营城司坊满要清查户口，像我们一个说别扭了，就许不准在这住。再说，还得找隐身的地方偷着看，要是皇上的驾到了眼前，大声的一说话，那算惊驾。若是闯御路，那就别打算活了。”继志一听有这么大危险，遂说道：“那么谁还敢看呢？店伙王三怎么又撺掇呢？”赵月辉道：“周师傅是谨慎的意思，咱们小心一点就是啦。”

　　到了午后，果然街道厅指挥着打扫街道，街上来往不断的各衙门的官员，全是忙着办皇差。那胡文渊从一早就出去了，直到天夕才回来。看那个神情，就像跑了多少路似的，疲惫不堪，脸上越发难看。到了晚间，周杰在屋中谈了会子，继志站到屋门口，看天时尚早，各屋全未睡，独胡文渊屋中倒把灯熄了。继志又待了半天，周杰跟赵月辉二人先睡了，继志不困，顺手拿起一本书来，见是《游侠传》，于是在灯下看书。看到三更时候，微有倦意，打了个呵欠，把书放下，想起胡文渊昨夜一夜未眠，今夜大概不能在地上溜一夜了。自己不由得出了屋门，见院中黑暗异常，抬头看了看天空，满天星斗，各屋中寂静无声，黑黑暗暗，并无一点灯光，忽见那窗户上横楣子亮光一闪一闪的，可是窗户上为何漆黑呢？好奇心动，轻轻走到窗户底下，侧耳一听，屋中果然未睡，不断有脚步之声，继志看了看窗户上横楣子，还是不断一阵阵放光。心中更是纳闷，回头看了看院中，并无动静，用手指蘸唾沫，把窗纸点破一个小孔，心想：“虽然屋中黑，我也看出个大概来。”哪知往纸孔中竭尽目力也看不出什么来。继志抬头看了看檐口，两臂往上一伸，蹲身一纵，已抓住檐口，只用右手捏住椽子，左脚尖微点窗棂，用左手指戳破了窗纸，往屋中一看，这才恍然大悟。原来，屋中点着灯了，这窗户上大概是用棉被遮住，上边横楣子太高，未蔽住。靠东山墙一张桌子，放着一盏油灯，还怕它透光，向窗户这面用一张厚纸挡着。这遮灯光的纸是用一根竹签插在墙上，纸就挂在竹签上。屋中炉火已熄，由门隙中吹进的风，把纸吹得不住地摇动，所以横楣上才一闪一闪地露出光来。再看桌上好些个纸张，零乱无序，这胡文渊坐在桌前提笔正在写一张什么，形似禀帖，又较禀帖大，一行写着一行把笔尖放在口中呵冻，写了几行似乎感到什么痛心的事，泪已夺眶而出，急忙把脸往旁一闪，拿手巾拭去泪痕，泪珠已滴到桌上一点，很小心地用手巾拭去，看情形是怕污了所写的纸折。把两手擦了擦，插在袖管内取暖，只见他轻咳了一声，站起来在桌子旁来回走了两趟，重又坐下，拿起笔来埋头地写下去。

　　继志正看得出神，忽听柜房门一响，继志左脚一点窗棂，左手也一抓椽头，倏地翻到房上。伏身一看，原是两个守夜的店伙，在前后院绕了个弯，仍回柜房。继志又翻下房下，往屋中一瞧，见胡文渊已写完，见他把桌上几张字纸团在一处，在灯上点着，把桌上写好的用纸包好，又用一张硬纸包好。看那意思是很重要，并且不留痕迹，全收拾完了，才把灯移至炕边上，和衣躺在炕上，把被往身上一搭，噗的一口把灯吹灭。继志也轻轻落在平地，回到屋中。

　　周杰坐在炕上，见继志进来，遂说道：“贤侄，你真好管闲事，倒是怎么一回事？”继志把所见的情形说了一遍，周杰道：“看这个意思，许是要往刑部衙门上告，这越级上告，在大清律上有罪名的，他要真敢那么办也算得孝子。”继志道：“他别是要闯御状吧！”周杰道：“那倒未必，这闯御状是九死一生的事，错非冤沉海底，神灵护佑，不易闯好了。皇上所过的御路警卫森严，闯进御道还得正是时候，真叫皇上听见，倒有昭雪冤枉保全性命之望，倘离圣驾稍远，就许枉送了性命。因为这一闯御状，不知得坏多少官，那岂不是儿戏的事么？”继志道：“那也未可定。常言说：豁出一身刚，敢把皇帝打。”周杰道：“咱们歇着吧。”继志答应，一同躺下。

　　次日起来，周杰道：“咱们上前门大街吃饭去，就着今天找好了地方。”三人一同出来在畅春楼吃了早饭。赵月辉道：“我想起来了，天桥北有一家合成票庄，前年我来过一次，咱们往那儿看看，明天早晨在那里不比别处好么？”周杰说：“也好。”三人够奔天桥，在路西找着了合成票庄，赵月辉头前进了铺内，柜上先生一看是永胜镖局赵镖头，大家齐往里让。这位管账先生人极和蔼，随说道：“三位从哪儿来？请坐。”吩咐倒茶，赵月辉道：“我们押镖来的，住在天泰栈了。今天出来闲逛，走在这儿，特来看望看望杜先生。”管账先生连说：“岂敢岂敢，既来到北京，为什么落栈？这里有的是房子。”周杰连声称谢。杜先生指着继志道：“这位也是贵镖局子的吧！恕我眼拙。”赵月辉道：“太疏忽了，没给二位引见。这是程少镖头，名字是继志。”杜先生道：“失敬失敬。”继志也客气了两句。赵月辉道：“听说明天皇上祭天坛，不知道准么？”杜先生道：“不错，三位可以看看，这是不容易赶上的。”赵月辉道：“我们也打算看看，只是还没找着合适的地方。”杜先生道：“三位这儿来吧，这儿楼上正好，离着天桥近，最好是三位住在柜上，明早若是晚一点就不叫走人啦。”周杰道：“哪能那么招扰呢？明天早一点来就是啦。”杜先生一再挽留。赵月辉道：“不要客气，往后短不了打扰，我们住不了多少日子，到各处得逛逛。”于是告辞出来。

　　继志问道：“跟他们是怎么认识？”赵月辉道：“他们这票庄，在张家口、沈阳全有分号，从前张家口镖局没归并的时候，往北京总号解款，全是咱走，不是一年半年的交情了。”继志等又在各处买了点东西回栈，晚饭后，三人在屋中谈笑。那店伙王三爱说话，向周杰道：“程少镖头这位同乡连这种热闹全不看，今天把房饭钱全算清了，说是天一亮就走。”继志知道说的是胡文渊，遂说道：“许是有要紧事。”王三这时听见有人招呼，急忙出去。继志向周杰说道：“明天准得出事，这种事咱倒要看看。”周杰道：“那也未可定，知道他在哪儿拦驾？”赵月辉听不出说的是什么事，遂问道：“是什么事？”继志低声把昨夜所见说了一遍，赵月辉听罢，不住叹息，很佩服这人的胆量。说了会子，三人安歇。

　　一觉醒来，刚刚五更敲过，四处鸡声喔喔，三人赶紧起来。这时，还未大亮，把灯点着，招呼店伙烧水，梳洗完了，天已微明。继志一看胡文渊已出去了，三人赶紧出来，周杰嘱咐趟子手们不要乱闯。店伙王三问道：“三位，往哪儿去？”周杰道：“往天桥北合成票庄，那儿有朋友。”王三道：“这时还未开城门啦。”赵月辉道：“走到那儿也够时候啦。”三人出了天泰栈，到了正阳门，城门已开，随众岀城，到了合成票庄，杜先生殷勤招待。

　　这时，街上来往官员如穿梭一般，少时，技勇营已把队伍拉出来。又沉了片刻，有一骑马如飞而至，头排已到，街上一阵大乱，跟着就净街，各铺户满上门，车马行人满驱逐净。杜先生把三人领到楼上，由纸窗孔往外看，往北可以看出十几丈远去，往南也看到天桥。这时，有三三两两的太监全奔了天坛，杜先生道：“别看闹得紧，这时圣驾还未离宫啦。”少时，一队御营全来到天桥，一对对分列两旁警卫，又一阵马蹄声，只见从北来了两位武职官员，在街当中走，两旁十六匹马，全是侍卫的样子，全奔了天坛。不大工夫，重又翻回。杜先生低声说道：“这是九门提督跟步军统领。”这时，一条长街，虽有这么些满汉官员与警卫，别说是说话，连咳嗽的也没有。忽听由远远传来的口号似的，只听出是“二排”两字，一个个传下去，随着过去八名太监，又有十几位王公大臣过去，又是两名太监，策马如飞过去，紧接着是三排到了。杜先生道：“圣驾已出午朝门了。”这时，见神机营的队伍过去，接连就是值差各总管司礼监等，又见四十名三等御前侍卫，一对对过去，紧跟着四十名蛇矛枪，跟着又是四十名二等御前带刀侍卫。这时，又寂静了些时，只见远远并排两只大象，背驼瓶生三戟的宝瓶，缓缓而来。据传，这两只象乃是进贡来的，颇通人性，每至皇上临朝，这两只象鹄立殿前，驯服之至，背驼宝瓶，乃新君嗣位改元时，方用着此瓶〔按：此瓶内藏二百四十字，每瓶内装一百二十字，系三寸六长，二寸四宽的黄绫，朱笔缮写的字，不用手部与犬部之字，取意义吉祥者，新君嗣位后，由新君于太庙中肃祭先皇后，由象官（伺象者）领两象立太庙阶前，新君将瓶中三戟取了，用当中一戟将宝瓶中之黄绫条搅匀，后用左右两支戟，将宝瓶中之黄绫字条箝出一个，由礼部以金盘承接，再由另一宝瓶如法取一字条出，即以此两字为改元年号，复将黄绫字仍纳于宝瓶中，有疑历朝年号为临时所拟者，绝非事实。如满清第一代为世祖章皇帝，年号顺治，传至第八代为穆宗毅皇帝，年号为同治，若因临时拟定，绝不敢用此治字，此为明证。〕，两只象后紧跟着就是头等御前侍卫，全是一色的四十骑枣红马，后面一百二十名禁卫军，全是挎腰刀，背雕弓，箭壶插箭，禁卫军过去，跟着大内的八名总管，后面两骑马是礼部吏部，这是跟圣上主祭的重要人。紧接后面一派乐声悠扬，这就知圣驾到了。正是这一般乐声到了近前，后面就是全副鸾驾，一阵阵的旃檀香气，从一对对提炉内散出，鸾驾过去，又是二十御前护卫，紧跟着一骑马，是禁卫军都统，世袭忠勇伯那隆泰，后面就是圣驾了。

　　正在这时，继志忽见由北边路东小巷内闯出一人，技勇营的小队子一把没抓住，这人如飞地往北紧跑了几步，跪在街心，口喊：“冤枉啊！”这一嗓子不要紧，把护架的文武满汉大臣吓得惊惶失色。在这郊天大祭的时候，竟出了这种不祥之事，所有臣工全怕主上一个震怒，谁也担不起，这闯御状的也是生死呼吸，危机一发。