第一回 晴天霹雳 含恨出榆关
2025-04-15 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
临榆县是长城的要冲，这个地方在清代列为一等县。除了地方官吏，更驻扎着陆营、水师营，防守这地方，盘查着出关入关的商旅，防范甚严，宵小敛迹。北国的气候，一到严冬是特别寒冷，这年正在腊月里，天气非常恶劣，终日阴霾四布，连着十几天没见太阳，风雪载途，虽是这种重要的地方，商贾行旅，全有些裹足了。
这天临榆县的街道上，突然在这大雪纷纷，寒风刮面的午前，热闹起来。从天一亮，驻防的陆营，马步队像穿梭似的，冒着风雪赶到县衙，他们要协助马快们起解一名重要犯人。靠近衙门口的几家商铺，店伙们全在交头接耳地说着，县衙门里正办着一件紧要的案子，原办可不是本县的官人，全是从盛京交下来的，三天头里就到了。这名正点儿更叫人惊异了！竟是这县境内小河口一家财主。本地面的官人，改换了形装，前去卧底，可是这案子竟不好拾，所去的官人，三天三夜没动着方。盛京下来的原办，全是有能为的人，更调了本地的官兵马步队，在小河口安了四层卡子，在动手的那天晚上，所有那一带附近的道路村庄，全有官兵把守着，不准来往。离着小河口二三里的村庄，太阳还没落下来，就禁止居民出入，本县虽也出过盗案匪案，那分严重情形，可是多少年没见过的。赶到案子办下来，往县里解时，防护得更是十分严密，从小河口直到衙门，沿途全有马步队护着。
所有衙门附近的铺户，和县衙门里的马快全是熟人，平时出了什么案子，一般人已经习惯专好打听这些闲事，衙门里班上的人也没有不告诉他们的。唯独这次事，所在马步快三班，以及县衙门口里各科房的人，不管多么熟，全是守口如瓶，不肯透露只字。人全是好奇心最重，越是这样越想知道，可是遇到这种严重的事，空教他们东寻西问，不过是些捕风捉影无稽之谈。直到这天早晨，外边的风雪还是那么大，在县衙门的斜对过，有一家饭馆，他们大部分的主顾，是衙门口里的人，字号是东兴楼，也就是才把门板落了，打扫完了，伙计们才扫着街口前的雪。
这时从衙门里出来五个马快班儿，他们全进了东兴楼。这时厨房的火还没升起来，上街买材料的还没回来，从来就没有这么早有人来吃饭的。可是这班马快全是熟人，再说也惹不起他们，掌柜和伙计全过来，打着招呼照应着。不过掌柜的跟他们说，现在厨上的菜可不全，火还没升旺了，可能得多担待一会儿，掌柜一旁搭讪着，一边告诉厨房灶上，赶紧给他们预备。这和半夜下馆一样，有什么算什么，算是凑合着给他们做了四个菜，预备了几壶热酒，这五个马快班子，原本也不为吃来的，只为得多喝几杯高粱烧赶赶寒气，解解疲乏。东兴楼掌柜的张茂堂，是一个很能说话的人，他一边照应着他们，一边和他们搭讪着，探问衙门所办这个案倒是怎么回事？
这马快班中有一个叫陈勇胜的，是班中的二头儿，平日和东兴楼掌柜的很说得来，这时更因为热酒一到肚子里，有这酒力壮着，未免有些忘形，向张茂堂说道：“这件案子办得真是个别，你问我们，我们到现在也还不知道葫芦里究竟是装的什么药。你们这东兴楼是规矩买卖，我们又是熟人，难道还怕你们坏我们的事吗？其实从昨天前天，你们不断地打听，就没有一个敢和你们多说一句的，并不是我们不放心掌柜的你，实因为这件案子原办的人，不是榆关里的，事前没有一点消息，连县太爷那里也没见着公事。突然间在大前天，天还没亮，来了这四位原办，带着的公事你就不用问是谁下的了。反正是个主儿，不是七品县令敢轻视的，公事很急，人家一到就把话交代明白，这件案子由盛京将军那里派下来，非办走了不可，只要走漏一字，把差事跑了，就是我们临榆县的事，只好请我们县太爷亲自到盛京去交代。掌柜的你想既有这种情形，谁和自己过不去，因为口头上不谨慎，把自己送了忤逆，世上没有那么傻的人吧？并且这四位原办，人家也真有手眼，公事上也真是老辣，那个情形就好像不放心我们临榆县，人家才到关里，就把驻防榆关的官兵调好了，他们到了县衙门，官兵的大队也到了，竟能听候他们的调遣，这种势力你服不服！”
说到这里，陈勇胜端起酒杯来，喝了一杯热酒，他同事的弟兄，在一旁说道：“陈头！今天可不是你放量喝的时候，你可留神，虽然有原办起解差事也饶不了我们，还得跟着护送呢，少喝两杯吧，受完了这回罪，再找乐子还不迟。”
陈勇胜冷笑一声道：“你少说废话，人是官的，肚子不是官的，这趟差事出去三天三夜，没吃一顿整饭，人全快冻成银鱼了，王法厉害，也没有活饿死人的罪名。现在不要紧了，咱们送出榆关就交差了事，这回的差事，咱们弟兄是满肥，别的没落，落了四个字，挨冻挨饿。”
陈勇胜说了这话，东兴楼掌柜的张茂堂暗中笑他，酒没喝多少，酒后无德的情形就要现出来了，难为他这些年的马快班头怎么干了，你问我人家的势力服不服，连你全不敢不听从人家的调遣，你还问谁？和你说了半天，一句痛快话没告诉我，今天买卖顺不了，一落门板，头一号客人说是一笔写在瓢底下的饭账，我算认了命了！心中虽是这么想着，可是口中还得敷衍他，含笑答道：“陈头，你这么明白的主儿，还问我，光棍不斗势，人家没有来头，敢到这个地方，在你们哥几个面前施威来，陈头！这个案子可是贼情盗案，还是人命路劫？可以告诉我们吗？”
陈勇胜道：“掌柜的，要是昨天晚上咱们见面，你摆上酒菜席，我也不敢谈这件事，现在我告诉你吧，不过你听了更糊涂，想明白还得等些日子。”
掌柜的一听，心说：我这顿饭才冤呢，原本就没我舒适事，这我可问个什么劲，随着笑说道：“陈头，我这不过是闲谈，明白不明白又有什么关系，错不跟陈头你是熟人，我们还不敢随便多谈这种事。”
陈勇胜说道：“这小河口离这里不过三十多里，那是一个大镇甸，虽然是一个乡镇，因为是一个四通八达的地方，又是十几个庄子的集场所在，所以那个地方，比我们县里不差什么。掌柜的你在这里也干了多年，不会不知道吧？”
掌柜的张茂堂一笑道：“陈头，你可说着了，我就没听说有这么一个地方。”
陈勇胜道：“对，我忘了掌柜的是外乡人啊！那里住着一个很说得出的主儿，这人也不是本地人，他来到临榆县也十几年了，在小河口落了户，家中很有些财产。这个主儿姓柳，究竟原籍是哪儿的人，还说不清！名字叫什么，我全忘了，在小河口称得起是安善良民。我们卧底时，打听得这人，在那一带声气很好，年岁不大，不到五十岁，慷慨豪爽，挥金似土，好交朋友，家中不断有外来的客人。这么些年，乡邻们就没看见这主儿有意外的情形来，家中拥有那么些良田，在小河口镇店上，人缘是好极了，我们卧底去的，三天三夜工夫，就没有一个听说有人说他坏话的，这人既有家财，又有子女，并且还有……”说到这，陈勇胜的话一顿，向张茂堂道，“这可以算他有嫌疑的地方，他一身很好的武功，在小河口一带，可不拿武功往外露。但是他住的年月多了，什么事搁不住年代久，他在家中，立有把式场子，他自己的儿女全跟着他练功夫。可是他功夫好坏，没有人知道，因为他向来不跟别人谈。身上有武术，他不说，谁能够问他。可是有一年，小河口的街上夜间走火，那把火要是着起来，就许烧一趟街，并且失火的这家，因为是在夜间，已经全睡了的，一盏油灯没放好，火着起来，大人全跑出来了，可忘了屋中炕上还有两个孩子，一个四岁，一个六岁。这两个孩子太小，任凭谁也认为得烧死在里面。不是遇上这个姓柳的，准活不了。不知是怎么个缘故，火一起，他随呼救的声音就到了。失火的这家也是个小户人家，夫妇二人逃出来，才想起两个孩子来。哪还进得去，那个女人疼孩子心切，破出死去也要往屋中闯，被这个姓柳的赶上，拿着一个财主身份，他就冒险入火场，把两个孩子全救出来，临出来时，那火场附近人全挤满了，他一个胳臂下夹着一个，竟从房上翻到街心，也不找这孩子的父母，只向下面人喊了声：“这两个孩子已被烧坏，治晚了就活不了啦！要孩子到我家中去。”
他发完这话，从房上把这两个孩子带走。这失火的本主夫妇赶到柳宅，人家已给两个孩子擦药灌药，保住了性命。可是这一来小河口的乡邻哄喊动了，全说是这位柳财主，有一身绝顶的功夫，可是从那时也惹人起了疑心，全认为他不定是怎么个出身呢！可是那次火场救人，事后又资助这被难的主儿，人家也真够慷慨。但是这柳宅的主人，足有好几个月不再出门，事后有见着他的，未免就要问他，可是他微微一笑，只答道：少年时练过功夫，已经搁下多年了。再没有第二句话和别人说。这件事已然过去好几年，小河口镇店上，仅仅知道他会功夫，他的声气一天比一天好，他家中所出来的人，规规矩矩的没有一点不法的情形，全称他作柳善人。张掌柜你想，这种人儿在本县里多少年没有一点是非，如今竟有这种事发生，拿着我们久经办案拿贼的，也不敢断定他究竟是怎么回事。平常人或许会想：这个姓柳的不用问，当初准是江洋大盗，或者是本事的飞贼。这种话老百姓可以这么想，我当马快的，虽然是例来伸手办案，有公事仗着腰眼子，有错拿的，没错放的。可是我姓陈的，就没有那么无情无理，随便伸手动过人。他真是江洋大盗出身，强匿个一年半载，三年五年，还可以说他个行为谨慎，不至于露出风声，或者他当初不是本省人，他作案的地方离这太远，不至于发觉败露。可是这个姓柳的，虽不是本地人，他可是北方的口音，还有一句俗语，贼皮你要是披上，到死你也是揭不下去。任凭他一住多少年，就不会没有一点风声，我干了这么多年的衙门口了，我就不信，所以这件事叫人糊涂得慌。盛京下来的这四原办，我们说句良心话，人家本领是真高，真大，像我们哥几个，不够人家一个人拾掇的。可是凭这四个有本事的人，来捕拿这么一个庄乡财主，他们那分慎重，那分担心，任谁也看得出来，所动的这个主儿，实不好惹。因为这个情形，我们哥几个，也受了些罪，四位原办，交派公事的时候，我们真没看到那么严厉的，如临大敌，一件事一件事地分配，伺候我们县太爷这么些年，还没见我们县太爷这种样子对待我们，每句话里头，全加上几年徒刑。可是别看这么厉害，他们也真服气人家，这四位原办好像久住的临榆县，对于这里的道路村庄很熟，人家说着话时，桌子布张纸，内中一个，一边说着，一边用笔画着，临榆县正堂，算临时退了位，坐在一旁，只是装那听喝的。人家调遣我们这班人时，嘱咐我们哪两个人，哪条道，下头道卡子，有多少官兵协助。什么地方跟着小河口接近，更向我们县太爷问：吴家集，是不是在小河口的东南三里？我们县太爷知道的比人家还不清楚，其实人家说的一点不差，还是由我们答对的，把所有小河口附近的紧要道路，全布置了官兵和我们弟兄们。越往小河口近，布置得越紧，小河口镇店较近地面，去的人还得一点不露形踪。我们本衙门里一共去了十四个人，围着这小河口的镇店，全早早安置好了，探查这柳宅出入人的举动。赶到动手的这天，人家把公事拿出来，可是捕拿的仅只他一个，连他的家属都没连累，公事上注明，只要有敢拒捕隐匿，帮助犯人的情形，不论是他家中人，或是其他的人当场格杀勿论。到了那天晚上，这四位原办亲自动手，我们哥几个，只准守住他的宅子四周，连院子全不叫进，这也倒是哥几个德行大，真要叫我们进去，不是说丧气话，整个地进去，拆散了抬出来，一个也活不了。这四位原办，全是飞檐走壁的功夫，人家亮出的那个家伙，不是我自己说泄气的话，我们全叫不出名字来，这么大的本事，不到三更天动的手，直追到小河口镇店外，才算把差事拾下来。原办中有两人挂了彩，我们办了这些年案，就没见过这么扎手的犯人。掌柜的你说，这种案子，官方怎么不会认为十分严重。”
这陈勇胜滔滔不断地说着，他同伴的弟兄，全深恨他酒后无德的毛病，不过现在只差一二个时辰，犯人就可能解走，就是随便说些什么，也没有什么妨碍了。可是同事弟兄替他担心，回头还有事，这么任情喝起来，碰巧了就许弄一顿板子尝尝。陈勇胜只顾说话，那哥儿四个风卷残云一般，全吃了一个酒足饭饱，临到他把话说完了，菜也尽了酒也没了，他再想吃饭，只有往盘子中瞪着眼。掌柜的张茂堂因为他和自己说着话，哪好不客气一点，遂说：“陈头，你想吃什么菜算我请你。”
刚说到这，外面跑进来一名班房小伙计，冻得脸青紫，鼻涕全流在嘴上，进门来一眼看见陈勇胜等，大声说道：“头儿们，还高乐呢！县太爷拍着桌子闹呢，快走吧！再不回去，就要弄一顿竹板烤肉片。我还要请张师爷去呢！”他说完了话扭头跑了出去。
陈勇胜把筷子往桌上一扔，气恨恨地便道：“命该如此，我没有吃饱饭的命，掌柜的，多少给写上吧。”
东兴楼的张茂堂说道：“陈头！别客气，早给哥几个写上了。”
这五位马快班，匆匆走出了东兴楼。掌柜的还得忍着肚子痛往外送。也就在他们出去不到一个时辰，街上传过来一阵马蹄声响。前面先冲来本衙一班人役，手里头拿着藤条马棒，驱逐闲人，跟着后面大队马队分为两行，马上的军兵全是打着黑色头布，身穿勇字号镶大云字头的军装，尺刀齐整威风异常。这队马队冲过，后面又跟着队步兵，步兵后边跟着本县衙门的马步快三班，单刀铁尺全明亮着家伙。再后面接上两队官兵，分两排仍是沿着两边街道，刀枪齐举监视着两旁。
官道的当中，前面两匹马两个年轻的武官，全是三十多岁，头里这个一脸狭邪之气，后面那个非常凶悍，马上全挎着兵刀。跟着后面就是八名刀斧手，紧紧监视着一辆囚车。囚车所捉解的这个重要犯人，也就是把临榆县全哄嚷动了，由盛京下来的官人，会合本县的马快等办下来的小河口富户柳某人，此时两边的商家铺户哪会不注意这个囚车中人。只见他年岁也就是五十上下，生得黄白色脸膛，眉目间也看不出是作恶为非的相貌，此时闭着眼，低着头，全身刑具，坐在囚车里，好似睡着了一样，任凭囚车怎样震动，这人毫不作理会。在囚车后面尚有两人，也是盛京下来的，一个四十多岁，脸上的神情非常严肃，在马上很是自然，不时地向两旁看着；另一个五十多岁，浓眉巨目，相貌非常威猛。这后面两骑马是紧随着囚车走，在这两匹马的后面，又是一大队官兵。就这一股差事，就惊动了这么多的人，这被捕的人一定是够厉害的。工夫不大，这股差事已经过去。立刻准许商民们随意行走，街上是很乱了一阵，你一言我一句，还是议论纷纷，全是谈论这起解犯人的事，这就先按下他不提。
且说这名犯人被这一大队人马押解着，直奔榆关，到了关口上，经过一番公事手续，把这一队人马放过去，所有跟差护解差事的官兵，完全是由关里临时调拨，这里官兵可不能够随着他到盛京，因为那是各地有各地的驻着防守，关内和关外也不是受一处的兵官的节制，所以出了榆关之后，送出一站去，所有马队步队官兵完全撤下来，临榆县的捕快等保护差事，也用不着他们送到地方。这是一站一站，因为他们捉解这种重要犯人，沿站又有公事下去，各州县只要接到公事的，全得早早调拨出人来，赶到本管的辖境上迎接。州县官遇到这种事，全是特别头疼，只有危险，没有丝毫好处，只要在他管辖的境内一有什么变故，州县官就算遭了殃，罪名完全推到州县官的身上。所以遇到这种差事入境，州县官全愿意好好地打发他出了境，算是脱卸了自己的关系。
他们一出榆关，就有绥中县的捕快带着手下伙计们迎接护事。绥中县派来的捕头洪元凯，也干了一辈子的捕快了，老公事，眼皮子亮，口头上也能说，见了这盛京四位原办，按着公事交代了一番，立刻把带来的人全派好了，把囚车护得十分严紧。可是天气像故意和这般人为难，鹅毛大雪下个不住，奇冷异常，往前走出三里多路，离着县城还有四五里，全愿意早到了县城，可以早歇一下。四位官人骑着牲口在后面监视着，前面走了一股极窄的山道，所有护着事的不能再并着走了，只好全散开，囚车走在这种道上，简直是受罪。将将地走下这股小道，忽然从旁边一排枯林中冲出一匹小驴，驴上骑着一个中年妇人，头上罩着青包头，手里拿着一根柳条。这头驴走得很快，也往这条道的下坡一转，也不知怎的小驴一岔眼，前蹄往起一扬，那妇人竟自哟了一声，摔下驴背，滚在雪地上，正在囚车前。前边护囚车的已经走过去，后面是绥中县的捕头和两名伙计，捕头洪元凯已一声怒叱，飞纵到了这妇人的身旁，喝声：“大胆！你要做什么！”
前面走过去的兵弁捕快，也往回圈，后面原办应世雄，牲口走在头里，一按马鞍子腾身而起，也从囚车上面跃过来。那妇人带着惊惶的神色，仰着脸儿，向老捕快洪元凯看了一眼，似乎很害怕的，把两道细眉一蹙，又似身上很痛苦地说道：“老爷你多担待，我竟耽误了老爷们的行程呢！”
这种楚楚动人的情形，老捕头洪元凯竟不忍再呵斥她。原办差官应世雄已经跟到老捕头洪元凯的身旁，他是出身绿林的，眼睛十分锐利，对于这妇人，颇觉可疑，自己竭力在一旁看她的举动，更注意囚车中的犯人。见那柳云洲，对于眼前这些事，好似漠不关心，闭着两眼，低着头，对于囚车前这些事，连看也不看。应世雄一推捕头洪元凯，洪元凯赶忙闪开。应世雄向这妇人说道：“你摔得很是时候，不过你在应老爷面前，弄这种鬼门道，可实在差着点，没有别的，你既是为我们来的，也就别走了，跟我们到绥中县说话去，你一个妇道人家，不用叫我们费事了。”
这女人抬起头来，两眼带着惊怕可怜的神色，颤声说道：“哟！这位老爷，你可别那么办，我一个良家妇女，没进过衙门口，走路不小心，挨了摔，这犯罪么？老爷们全是做官的人们，我们一个乡下女人，不会说话，你也得多担待一点呀！我家中要是有人，这种又是风又是雪的天气，何至于用我这年轻的妇人，出来奔命。老爷们把我带到县衙门去，我虽然知道我自己没犯法，但是一个好人家的好女儿，无故地进了衙门口，叫我怎么出来，老爷多恩典吧。”
说这话时，两只黑白分明秋水似的眸子，竟要滴下泪来，并向应世雄叩了个头，只求他恩典。这时那三位原办的差官，张纪寿，凤七，乔天瑞，也全围拢过来，七言八语地问。那张纪寿却向推囚车的夫役问了问，这妇人摔下驴来的情形，可曾向犯人有什么举动？这囚车的夫役，却有些看不惯这原办横暴的情形，他这趟差事，只是活受罪，不落钱，心里尤其是不痛快，他还有什么好言语答对他们，只是说：什么事也没有，这个女子被摔下来，连句话全没说，犯人更是连头全没抬，本来冻得全要死了，还有工夫管别人的事么？老爷们放心，一个孤身的女人，在这么些位眼底下，再闹出意外来，也太笑话了。张纪寿听了夫役们的话，遂向应世雄道：“看这妇人的情形，也不至于闹出什么花样来，何必跟她这么麻烦，我们还是早早赶路吧！”
说到这，向绥中县来的捕快喝声道，“把犯人身上洗一下子。”
这天临榆县的街道上，突然在这大雪纷纷，寒风刮面的午前，热闹起来。从天一亮，驻防的陆营，马步队像穿梭似的，冒着风雪赶到县衙，他们要协助马快们起解一名重要犯人。靠近衙门口的几家商铺，店伙们全在交头接耳地说着，县衙门里正办着一件紧要的案子，原办可不是本县的官人，全是从盛京交下来的，三天头里就到了。这名正点儿更叫人惊异了！竟是这县境内小河口一家财主。本地面的官人，改换了形装，前去卧底，可是这案子竟不好拾，所去的官人，三天三夜没动着方。盛京下来的原办，全是有能为的人，更调了本地的官兵马步队，在小河口安了四层卡子，在动手的那天晚上，所有那一带附近的道路村庄，全有官兵把守着，不准来往。离着小河口二三里的村庄，太阳还没落下来，就禁止居民出入，本县虽也出过盗案匪案，那分严重情形，可是多少年没见过的。赶到案子办下来，往县里解时，防护得更是十分严密，从小河口直到衙门，沿途全有马步队护着。
所有衙门附近的铺户，和县衙门里的马快全是熟人，平时出了什么案子，一般人已经习惯专好打听这些闲事，衙门里班上的人也没有不告诉他们的。唯独这次事，所在马步快三班，以及县衙门口里各科房的人，不管多么熟，全是守口如瓶，不肯透露只字。人全是好奇心最重，越是这样越想知道，可是遇到这种严重的事，空教他们东寻西问，不过是些捕风捉影无稽之谈。直到这天早晨，外边的风雪还是那么大，在县衙门的斜对过，有一家饭馆，他们大部分的主顾，是衙门口里的人，字号是东兴楼，也就是才把门板落了，打扫完了，伙计们才扫着街口前的雪。
这时从衙门里出来五个马快班儿，他们全进了东兴楼。这时厨房的火还没升起来，上街买材料的还没回来，从来就没有这么早有人来吃饭的。可是这班马快全是熟人，再说也惹不起他们，掌柜和伙计全过来，打着招呼照应着。不过掌柜的跟他们说，现在厨上的菜可不全，火还没升旺了，可能得多担待一会儿，掌柜一旁搭讪着，一边告诉厨房灶上，赶紧给他们预备。这和半夜下馆一样，有什么算什么，算是凑合着给他们做了四个菜，预备了几壶热酒，这五个马快班子，原本也不为吃来的，只为得多喝几杯高粱烧赶赶寒气，解解疲乏。东兴楼掌柜的张茂堂，是一个很能说话的人，他一边照应着他们，一边和他们搭讪着，探问衙门所办这个案倒是怎么回事？
这马快班中有一个叫陈勇胜的，是班中的二头儿，平日和东兴楼掌柜的很说得来，这时更因为热酒一到肚子里，有这酒力壮着，未免有些忘形，向张茂堂说道：“这件案子办得真是个别，你问我们，我们到现在也还不知道葫芦里究竟是装的什么药。你们这东兴楼是规矩买卖，我们又是熟人，难道还怕你们坏我们的事吗？其实从昨天前天，你们不断地打听，就没有一个敢和你们多说一句的，并不是我们不放心掌柜的你，实因为这件案子原办的人，不是榆关里的，事前没有一点消息，连县太爷那里也没见着公事。突然间在大前天，天还没亮，来了这四位原办，带着的公事你就不用问是谁下的了。反正是个主儿，不是七品县令敢轻视的，公事很急，人家一到就把话交代明白，这件案子由盛京将军那里派下来，非办走了不可，只要走漏一字，把差事跑了，就是我们临榆县的事，只好请我们县太爷亲自到盛京去交代。掌柜的你想既有这种情形，谁和自己过不去，因为口头上不谨慎，把自己送了忤逆，世上没有那么傻的人吧？并且这四位原办，人家也真有手眼，公事上也真是老辣，那个情形就好像不放心我们临榆县，人家才到关里，就把驻防榆关的官兵调好了，他们到了县衙门，官兵的大队也到了，竟能听候他们的调遣，这种势力你服不服！”
说到这里，陈勇胜端起酒杯来，喝了一杯热酒，他同事的弟兄，在一旁说道：“陈头！今天可不是你放量喝的时候，你可留神，虽然有原办起解差事也饶不了我们，还得跟着护送呢，少喝两杯吧，受完了这回罪，再找乐子还不迟。”
陈勇胜冷笑一声道：“你少说废话，人是官的，肚子不是官的，这趟差事出去三天三夜，没吃一顿整饭，人全快冻成银鱼了，王法厉害，也没有活饿死人的罪名。现在不要紧了，咱们送出榆关就交差了事，这回的差事，咱们弟兄是满肥，别的没落，落了四个字，挨冻挨饿。”
陈勇胜说了这话，东兴楼掌柜的张茂堂暗中笑他，酒没喝多少，酒后无德的情形就要现出来了，难为他这些年的马快班头怎么干了，你问我人家的势力服不服，连你全不敢不听从人家的调遣，你还问谁？和你说了半天，一句痛快话没告诉我，今天买卖顺不了，一落门板，头一号客人说是一笔写在瓢底下的饭账，我算认了命了！心中虽是这么想着，可是口中还得敷衍他，含笑答道：“陈头，你这么明白的主儿，还问我，光棍不斗势，人家没有来头，敢到这个地方，在你们哥几个面前施威来，陈头！这个案子可是贼情盗案，还是人命路劫？可以告诉我们吗？”
陈勇胜道：“掌柜的，要是昨天晚上咱们见面，你摆上酒菜席，我也不敢谈这件事，现在我告诉你吧，不过你听了更糊涂，想明白还得等些日子。”
掌柜的一听，心说：我这顿饭才冤呢，原本就没我舒适事，这我可问个什么劲，随着笑说道：“陈头，我这不过是闲谈，明白不明白又有什么关系，错不跟陈头你是熟人，我们还不敢随便多谈这种事。”
陈勇胜说道：“这小河口离这里不过三十多里，那是一个大镇甸，虽然是一个乡镇，因为是一个四通八达的地方，又是十几个庄子的集场所在，所以那个地方，比我们县里不差什么。掌柜的你在这里也干了多年，不会不知道吧？”
掌柜的张茂堂一笑道：“陈头，你可说着了，我就没听说有这么一个地方。”
陈勇胜道：“对，我忘了掌柜的是外乡人啊！那里住着一个很说得出的主儿，这人也不是本地人，他来到临榆县也十几年了，在小河口落了户，家中很有些财产。这个主儿姓柳，究竟原籍是哪儿的人，还说不清！名字叫什么，我全忘了，在小河口称得起是安善良民。我们卧底时，打听得这人，在那一带声气很好，年岁不大，不到五十岁，慷慨豪爽，挥金似土，好交朋友，家中不断有外来的客人。这么些年，乡邻们就没看见这主儿有意外的情形来，家中拥有那么些良田，在小河口镇店上，人缘是好极了，我们卧底去的，三天三夜工夫，就没有一个听说有人说他坏话的，这人既有家财，又有子女，并且还有……”说到这，陈勇胜的话一顿，向张茂堂道，“这可以算他有嫌疑的地方，他一身很好的武功，在小河口一带，可不拿武功往外露。但是他住的年月多了，什么事搁不住年代久，他在家中，立有把式场子，他自己的儿女全跟着他练功夫。可是他功夫好坏，没有人知道，因为他向来不跟别人谈。身上有武术，他不说，谁能够问他。可是有一年，小河口的街上夜间走火，那把火要是着起来，就许烧一趟街，并且失火的这家，因为是在夜间，已经全睡了的，一盏油灯没放好，火着起来，大人全跑出来了，可忘了屋中炕上还有两个孩子，一个四岁，一个六岁。这两个孩子太小，任凭谁也认为得烧死在里面。不是遇上这个姓柳的，准活不了。不知是怎么个缘故，火一起，他随呼救的声音就到了。失火的这家也是个小户人家，夫妇二人逃出来，才想起两个孩子来。哪还进得去，那个女人疼孩子心切，破出死去也要往屋中闯，被这个姓柳的赶上，拿着一个财主身份，他就冒险入火场，把两个孩子全救出来，临出来时，那火场附近人全挤满了，他一个胳臂下夹着一个，竟从房上翻到街心，也不找这孩子的父母，只向下面人喊了声：“这两个孩子已被烧坏，治晚了就活不了啦！要孩子到我家中去。”
他发完这话，从房上把这两个孩子带走。这失火的本主夫妇赶到柳宅，人家已给两个孩子擦药灌药，保住了性命。可是这一来小河口的乡邻哄喊动了，全说是这位柳财主，有一身绝顶的功夫，可是从那时也惹人起了疑心，全认为他不定是怎么个出身呢！可是那次火场救人，事后又资助这被难的主儿，人家也真够慷慨。但是这柳宅的主人，足有好几个月不再出门，事后有见着他的，未免就要问他，可是他微微一笑，只答道：少年时练过功夫，已经搁下多年了。再没有第二句话和别人说。这件事已然过去好几年，小河口镇店上，仅仅知道他会功夫，他的声气一天比一天好，他家中所出来的人，规规矩矩的没有一点不法的情形，全称他作柳善人。张掌柜你想，这种人儿在本县里多少年没有一点是非，如今竟有这种事发生，拿着我们久经办案拿贼的，也不敢断定他究竟是怎么回事。平常人或许会想：这个姓柳的不用问，当初准是江洋大盗，或者是本事的飞贼。这种话老百姓可以这么想，我当马快的，虽然是例来伸手办案，有公事仗着腰眼子，有错拿的，没错放的。可是我姓陈的，就没有那么无情无理，随便伸手动过人。他真是江洋大盗出身，强匿个一年半载，三年五年，还可以说他个行为谨慎，不至于露出风声，或者他当初不是本省人，他作案的地方离这太远，不至于发觉败露。可是这个姓柳的，虽不是本地人，他可是北方的口音，还有一句俗语，贼皮你要是披上，到死你也是揭不下去。任凭他一住多少年，就不会没有一点风声，我干了这么多年的衙门口了，我就不信，所以这件事叫人糊涂得慌。盛京下来的这四原办，我们说句良心话，人家本领是真高，真大，像我们哥几个，不够人家一个人拾掇的。可是凭这四个有本事的人，来捕拿这么一个庄乡财主，他们那分慎重，那分担心，任谁也看得出来，所动的这个主儿，实不好惹。因为这个情形，我们哥几个，也受了些罪，四位原办，交派公事的时候，我们真没看到那么严厉的，如临大敌，一件事一件事地分配，伺候我们县太爷这么些年，还没见我们县太爷这种样子对待我们，每句话里头，全加上几年徒刑。可是别看这么厉害，他们也真服气人家，这四位原办好像久住的临榆县，对于这里的道路村庄很熟，人家说着话时，桌子布张纸，内中一个，一边说着，一边用笔画着，临榆县正堂，算临时退了位，坐在一旁，只是装那听喝的。人家调遣我们这班人时，嘱咐我们哪两个人，哪条道，下头道卡子，有多少官兵协助。什么地方跟着小河口接近，更向我们县太爷问：吴家集，是不是在小河口的东南三里？我们县太爷知道的比人家还不清楚，其实人家说的一点不差，还是由我们答对的，把所有小河口附近的紧要道路，全布置了官兵和我们弟兄们。越往小河口近，布置得越紧，小河口镇店较近地面，去的人还得一点不露形踪。我们本衙门里一共去了十四个人，围着这小河口的镇店，全早早安置好了，探查这柳宅出入人的举动。赶到动手的这天，人家把公事拿出来，可是捕拿的仅只他一个，连他的家属都没连累，公事上注明，只要有敢拒捕隐匿，帮助犯人的情形，不论是他家中人，或是其他的人当场格杀勿论。到了那天晚上，这四位原办亲自动手，我们哥几个，只准守住他的宅子四周，连院子全不叫进，这也倒是哥几个德行大，真要叫我们进去，不是说丧气话，整个地进去，拆散了抬出来，一个也活不了。这四位原办，全是飞檐走壁的功夫，人家亮出的那个家伙，不是我自己说泄气的话，我们全叫不出名字来，这么大的本事，不到三更天动的手，直追到小河口镇店外，才算把差事拾下来。原办中有两人挂了彩，我们办了这些年案，就没见过这么扎手的犯人。掌柜的你说，这种案子，官方怎么不会认为十分严重。”
这陈勇胜滔滔不断地说着，他同伴的弟兄，全深恨他酒后无德的毛病，不过现在只差一二个时辰，犯人就可能解走，就是随便说些什么，也没有什么妨碍了。可是同事弟兄替他担心，回头还有事，这么任情喝起来，碰巧了就许弄一顿板子尝尝。陈勇胜只顾说话，那哥儿四个风卷残云一般，全吃了一个酒足饭饱，临到他把话说完了，菜也尽了酒也没了，他再想吃饭，只有往盘子中瞪着眼。掌柜的张茂堂因为他和自己说着话，哪好不客气一点，遂说：“陈头，你想吃什么菜算我请你。”
刚说到这，外面跑进来一名班房小伙计，冻得脸青紫，鼻涕全流在嘴上，进门来一眼看见陈勇胜等，大声说道：“头儿们，还高乐呢！县太爷拍着桌子闹呢，快走吧！再不回去，就要弄一顿竹板烤肉片。我还要请张师爷去呢！”他说完了话扭头跑了出去。
陈勇胜把筷子往桌上一扔，气恨恨地便道：“命该如此，我没有吃饱饭的命，掌柜的，多少给写上吧。”
东兴楼的张茂堂说道：“陈头！别客气，早给哥几个写上了。”
这五位马快班，匆匆走出了东兴楼。掌柜的还得忍着肚子痛往外送。也就在他们出去不到一个时辰，街上传过来一阵马蹄声响。前面先冲来本衙一班人役，手里头拿着藤条马棒，驱逐闲人，跟着后面大队马队分为两行，马上的军兵全是打着黑色头布，身穿勇字号镶大云字头的军装，尺刀齐整威风异常。这队马队冲过，后面又跟着队步兵，步兵后边跟着本县衙门的马步快三班，单刀铁尺全明亮着家伙。再后面接上两队官兵，分两排仍是沿着两边街道，刀枪齐举监视着两旁。
官道的当中，前面两匹马两个年轻的武官，全是三十多岁，头里这个一脸狭邪之气，后面那个非常凶悍，马上全挎着兵刀。跟着后面就是八名刀斧手，紧紧监视着一辆囚车。囚车所捉解的这个重要犯人，也就是把临榆县全哄嚷动了，由盛京下来的官人，会合本县的马快等办下来的小河口富户柳某人，此时两边的商家铺户哪会不注意这个囚车中人。只见他年岁也就是五十上下，生得黄白色脸膛，眉目间也看不出是作恶为非的相貌，此时闭着眼，低着头，全身刑具，坐在囚车里，好似睡着了一样，任凭囚车怎样震动，这人毫不作理会。在囚车后面尚有两人，也是盛京下来的，一个四十多岁，脸上的神情非常严肃，在马上很是自然，不时地向两旁看着；另一个五十多岁，浓眉巨目，相貌非常威猛。这后面两骑马是紧随着囚车走，在这两匹马的后面，又是一大队官兵。就这一股差事，就惊动了这么多的人，这被捕的人一定是够厉害的。工夫不大，这股差事已经过去。立刻准许商民们随意行走，街上是很乱了一阵，你一言我一句，还是议论纷纷，全是谈论这起解犯人的事，这就先按下他不提。
且说这名犯人被这一大队人马押解着，直奔榆关，到了关口上，经过一番公事手续，把这一队人马放过去，所有跟差护解差事的官兵，完全是由关里临时调拨，这里官兵可不能够随着他到盛京，因为那是各地有各地的驻着防守，关内和关外也不是受一处的兵官的节制，所以出了榆关之后，送出一站去，所有马队步队官兵完全撤下来，临榆县的捕快等保护差事，也用不着他们送到地方。这是一站一站，因为他们捉解这种重要犯人，沿站又有公事下去，各州县只要接到公事的，全得早早调拨出人来，赶到本管的辖境上迎接。州县官遇到这种事，全是特别头疼，只有危险，没有丝毫好处，只要在他管辖的境内一有什么变故，州县官就算遭了殃，罪名完全推到州县官的身上。所以遇到这种差事入境，州县官全愿意好好地打发他出了境，算是脱卸了自己的关系。
他们一出榆关，就有绥中县的捕快带着手下伙计们迎接护事。绥中县派来的捕头洪元凯，也干了一辈子的捕快了，老公事，眼皮子亮，口头上也能说，见了这盛京四位原办，按着公事交代了一番，立刻把带来的人全派好了，把囚车护得十分严紧。可是天气像故意和这般人为难，鹅毛大雪下个不住，奇冷异常，往前走出三里多路，离着县城还有四五里，全愿意早到了县城，可以早歇一下。四位官人骑着牲口在后面监视着，前面走了一股极窄的山道，所有护着事的不能再并着走了，只好全散开，囚车走在这种道上，简直是受罪。将将地走下这股小道，忽然从旁边一排枯林中冲出一匹小驴，驴上骑着一个中年妇人，头上罩着青包头，手里拿着一根柳条。这头驴走得很快，也往这条道的下坡一转，也不知怎的小驴一岔眼，前蹄往起一扬，那妇人竟自哟了一声，摔下驴背，滚在雪地上，正在囚车前。前边护囚车的已经走过去，后面是绥中县的捕头和两名伙计，捕头洪元凯已一声怒叱，飞纵到了这妇人的身旁，喝声：“大胆！你要做什么！”
前面走过去的兵弁捕快，也往回圈，后面原办应世雄，牲口走在头里，一按马鞍子腾身而起，也从囚车上面跃过来。那妇人带着惊惶的神色，仰着脸儿，向老捕快洪元凯看了一眼，似乎很害怕的，把两道细眉一蹙，又似身上很痛苦地说道：“老爷你多担待，我竟耽误了老爷们的行程呢！”
这种楚楚动人的情形，老捕头洪元凯竟不忍再呵斥她。原办差官应世雄已经跟到老捕头洪元凯的身旁，他是出身绿林的，眼睛十分锐利，对于这妇人，颇觉可疑，自己竭力在一旁看她的举动，更注意囚车中的犯人。见那柳云洲，对于眼前这些事，好似漠不关心，闭着两眼，低着头，对于囚车前这些事，连看也不看。应世雄一推捕头洪元凯，洪元凯赶忙闪开。应世雄向这妇人说道：“你摔得很是时候，不过你在应老爷面前，弄这种鬼门道，可实在差着点，没有别的，你既是为我们来的，也就别走了，跟我们到绥中县说话去，你一个妇道人家，不用叫我们费事了。”
这女人抬起头来，两眼带着惊怕可怜的神色，颤声说道：“哟！这位老爷，你可别那么办，我一个良家妇女，没进过衙门口，走路不小心，挨了摔，这犯罪么？老爷们全是做官的人们，我们一个乡下女人，不会说话，你也得多担待一点呀！我家中要是有人，这种又是风又是雪的天气，何至于用我这年轻的妇人，出来奔命。老爷们把我带到县衙门去，我虽然知道我自己没犯法，但是一个好人家的好女儿，无故地进了衙门口，叫我怎么出来，老爷多恩典吧。”
说这话时，两只黑白分明秋水似的眸子，竟要滴下泪来，并向应世雄叩了个头，只求他恩典。这时那三位原办的差官，张纪寿，凤七，乔天瑞，也全围拢过来，七言八语地问。那张纪寿却向推囚车的夫役问了问，这妇人摔下驴来的情形，可曾向犯人有什么举动？这囚车的夫役，却有些看不惯这原办横暴的情形，他这趟差事，只是活受罪，不落钱，心里尤其是不痛快，他还有什么好言语答对他们，只是说：什么事也没有，这个女子被摔下来，连句话全没说，犯人更是连头全没抬，本来冻得全要死了，还有工夫管别人的事么？老爷们放心，一个孤身的女人，在这么些位眼底下，再闹出意外来，也太笑话了。张纪寿听了夫役们的话，遂向应世雄道：“看这妇人的情形，也不至于闹出什么花样来，何必跟她这么麻烦，我们还是早早赶路吧！”
说到这，向绥中县来的捕快喝声道，“把犯人身上洗一下子。”
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