第一回 走江湖 卖艺闹帝庙
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
澜沧江上，火云峰下，地名韩家坞这是一个水旱大码头，澜沧江支流直灌到这韩家坞镇甸前，绕着韩家坞半个镇甸，往东直沿着火云峰，有数十里一条水道，附近数百顷良田，全仗着韩家坞这道水流灌溉。这韩家坞虽然是个镇甸，因为它水陆四通八达，附近十余县农产和山上的出产，完全向韩家坞这镇甸上集合，再往四外大市镇去分散，所以这里富庶异常。这条街道商家铺户应有尽有，东西的一趟长街，名叫福山街，是这韩家坞最热闹所在。这里居民足有四五千户，官家也在这里设有营汛驻守，这里最著名的是在福山街北，火云峰下，有一所最大的宅子，并且园林建筑远近闻名，只要提起火云峰韩园来，附近多少县没有不闻名的。主人名叫韩天放，年纪已经六十上下，精擅武功，可是谁也不知他究竟有多大本领。这韩天放极好客，他那韩园来往的人，十分庞杂，上至官府士绅，下至走江湖的武师们，全不断地出入他这宅子。并且他常川地供养几位至友，全是南北各省走江湖的成名人物。在这韩家坞任凭大小事，只要得着韩天放打发一个人来，传他一句话，立刻就能解决了。他的家产富厚，除了数百顷良田，还拥有火云峰上数十里的出产，可是这个韩家坞偌大的市镇，终年的没有人见着他，像这种富豪，他轻易不出来，也就不足为奇了。
在这富山街南边，靠坞口西南近水的地方，有一座关帝庙。因为它临近水边，占的地方颇大。这座庙是这韩家坞所有商人起建的，附近好几县更把土产日用所需的东西，在这里做了集场，虽然不是庙会的正日子，但平时每天这里全聚集着一二百名小贩，在这里赶生意做买卖。这一来，这关帝庙无形中香火也一天比一天盛起来，各处走江湖搬演杂技的，全由百八十里外赶到这里趁生意。最热闹的时候是从午时到酉时，游人也多，香客也不少。这关帝庙倒也养了不少谋生求食的人。
这天就在山门东边的一片空旷地上，来了一拨走江湖卖艺的人。不过这拨人人数既少，器械也不全，一个六旬左右老者，黑糁糁一张脸面，头发和胡须全花白了。这个老者两道眉毛显着各别，眉梢往下垂着，过了眼角有二三分，眉毛也极长，趁着一双深陷的巨目，格外透着威严。穿着件很旧的灰裕涟布长衫，白布高腰袜子，搬尖洒鞋，形容非常古怪。他所带的这两个姑娘，一个年约十七八岁，一个略小一两岁。这两位姑娘虽是久走风尘，饱受风霜，从那皮肤上看着，虽不是江南女儿的秀丽，可是依然掩不住天生来的俊秀。两人一身朴素的衣裳，全是一色的月白齐膝盖的衫儿，下面是青绸子中衣，并且两人可全是天足，不过足下也十分瘦小，如穿着一双青缎子挖白云的蛮靴。头上每人一条白绢子包头，腰间每人一条白绸子腰巾，虽然是脂粉不施，可是这种天然带着风致，任凭什么人看到眼中，全觉得她两人可爱。他们只带着两口宝剑，几根四尺长的白蜡杆子，一只布袋和一口金背砍山刀。这老者来到这庙前，往那一站，把兵刃往那一放，这也不用招呼，不用吆喝，立刻有许多游人围拢了来，聚集了百十多游人。那老者在场子当中，向四周抱拳拱手行了一个礼，丁字步一站，说道：“众位子弟老师，我先向大家告个罪，我可是北方人，带着我两个没爹没娘的外甥女流落在江湖上。我们全是爱好武术，练过几年庄稼把式，可是绝没有真功夫。爷三个没有别的本领去挣衣食，只好把师父所传的本领撂在了土地上，拿它来换饭吃。这可是万般无奈，正像人家常说的，人贫当街卖艺，虎饿拦路伤人。何况我又带着这两个累赘的姑娘，只好和她们抛头露面，在各处打把式卖艺，来敷衍着生活。只是我们所学所能可不值子弟老师们一顾，来在贵处，也不知当地有多少成名老师傅，不能一一登门拜望，只好在这儿告个罪。我们回头练两趟，请老师傅们指点指点。现在我们爷三个流落在这里，只有求老师们帮忙，看着我们爷三个虽没有真本领，是曾下过苦功夫。练完了求大家帮帮忙，身上带着方便的，助我们一文钱不算少，整把的赏银子我们倒也敢接，好歹地练两手叫老师傅们指教……”这个卖艺的老者说到这，又向场中四周作了一个揖。他却把地上那把金背砍山刀抄起，说了声：“没有什么真功夫，这趟刀练走了，老师傅们多包涵着看，我们这算给大家醒脾消遣。”他说到这，把金背砍山刀在左臂上抱着，右掌伸着四指，往左手刀攒上一搭，左脚往左一踢，刀已换到右手，左手变成掌式，一招一式施展开。这老者练的是“五虎断门刀”，刀法施展开，崩、扎、窝、挑、删、砍、劈、刺，那刀身上带出风来，身形步眼，行招换式，起落进退，处处全是功夫。看热闹的，内中可有练过武的，懂得武术，这老者一开门立式，金背砍山刀略一施展时，已经看出他是真有功夫，受过名师传授。这就是“行家一伸手，便知有没有”。这趟五虎断门刀练完了，气不涌出，面不改色，把刀收住，仍然向四下里施了一礼，在喝彩声中，场子里倒也见了一串多钱。这老者把钱捡起来，所有看练把式的，没有一个走的，并且人还是越聚越多，全要看这两个卖艺姑娘练两下的。因为这老者这趟刀砍的，就是外行也看出好来，这两个女的也一定含糊不了。老者见场子里的人围了个里三层外三层，他似乎很高兴的，向看热闹的拱手说道：“众位爷台，众位老师，贵宝地真是火邦之地，怜恤江湖人，这就是：没有君子，不养艺人。众位这么抬爱，我们唯有叫她们姊儿两个练两下，也算补报大家。“遂向这两个姑娘招呼道：“你们别闲着，收拾收拾，好好练两手，给爷台们看看，也不枉众位老师们捧咱一场。姑娘们，货卖识家，有本事在这里要不施展，那可太对不起爷台们捧场了。”
他这么吩咐着，这两位姑娘各把宝剑撤出来，把地上那捆白蜡杆子一人拿起两根来，从一个布袋里取出两盘绳索来，这姊儿两个就在这场子的两头，用白蜡杆子搭了个人字架子，那年岁大一点的姑娘，把一盘最长的绳拴在白蜡杆子两边，在这白蜡杆子外边，另用绳索绷紧。大家一看已然明白，这种走绳索的功夫，是跑江湖最难练的一种，大家十分高兴，要看看这两位姑娘究竟有多大能为。绳索绷好了之后，倒提着宝剑向四下里一拱手道：“我们姊儿两个，没学过什么真实本领，不过学了几种小巧之技，万一失脚掉了下来，请爷台们多多担待。”说到这，那年岁略大的喝了声“起”，这两人同时动作，全飞纵了绳索的一端。这两个江湖女，一前一后纵上了软索，她们身躯往上一落，里三层外三层的人齐声喝彩，因为平时也看见过女劬斗卖艺的，也有走绳这种功夫，可是跟这两个江湖女可就不同了。她两人往上落，这是两边力量，同时一震，这根长绳任凭你绷得多么紧，也架不住两人身躯同时往上落。这姊妹两个在这绳索上，身躯是一起一伏，摇摇摆摆，全是一手仗剑，一手韬剑诀，左脚在前，右脚在后，全是脚尖向外斜八字形，只用脚心踩住绳索。这种功夫是一个好练，两人最难。绳索才稍微稳定，这姊妹两个，脚步往前一换，右脚擦着绳索探出半步，这时，掌中剑已经运用开，青萍剑法，“玉女投梭”，剑光往前一递，左脚在后面抬起，只有一足点在绳索上。这次两下把力量全用好了，身躯不摇不动，稳如泰山，唰然地，左脚从后往前一提，掌中剑往外一翻，“恨福来迟”，身躯斜着一个往左，一个往右，这种姿势十分美妙。就是在平地上运用这种功夫，也很难得了。两下里连连换步，变化剑招，已经欺到一处。那个年岁略大的，竟用了手“仙人指路”，那年岁小的，掌中剑见招破式，用“腕底翻云”破她这一手，两下里一照面，连换了三招。那个年岁小的，在这绳索上一个翻身，竟自往后退下来，那个年岁大的，压剑紧追，绳索上连滑了三步，掌中剑“凤凰旋窝”式，奔那年岁小的下盘斩去。可是这个往后败退的“倒打金钟”，斜身甩剑，呛的一声，两剑碰在一处，这才各自分开，猛然往起一耸身，同时蹿起三尺多高，一左一右，落在地上。那看热闹的喝彩声音远闻各处，人是越聚越多，把这一带围了个水泄不通。这一场练完，地上竟自见了十几串钱，这老者向这四围客人连连称谢。
这时，忽然从人群中挤进来一人，长得十分雄壮，看那穿着打扮，已知道他是公门中人。他挤进场子中，向卖艺老者招呼道：“喂，你们在这里趁生意，告诉谁了？大模大样，竟自把这关帝庙看成你家中所有，聚集了这么些人，出了是非，你们抖手一走，给我们地面找了麻烦，你们是一概不管。今天这场子练完了，明天只要再来，别说我可要对不住你，定要给你个难看。”
卖艺的老者听到这人的话，抬头看了看他，毫不做理会地说道：“我们走江湖卖艺，跟和尚出家全是一样，漂流各地，四海为家，走到什么地方吃什么地方，不犯法不惹事，你为什么不叫我们在这里？你得说出个理来。”那人听了这卖艺老者的话，冷笑一声道：“相好的，你真可以，敢在这里和我要价还价，莫怪你这吃江湖饭的不好惹。不过今天你敢在邢四爷面前要耍这套，有点不成吧！我告诉你，这韩家坞地面上走江湖卖艺的，我见过有成千成万，任凭他是什么样出类拔萃的人物，来到这里，也得到刑四爷面前挂个号。这种地方，就是不许江湖道上的人来搅扰，你要是不信，明天你到关帝庙再亮一回场子，也叫邢四爷见识见识。”
这个卖艺的老头十分倔强，他明是看出说话的人地面上有势力，可是他绝不拾这个碴儿，毫不理会地说道：“我们把武术撂在土地上，爷三个丢人现眼，拿着师父教的功夫换饭吃，国家的律条虽严，我还不知道这犯的是哪一条罪？”这时，有那好事的看热闹人过来劝解道：“卖艺的老头，你不要这么固执，一个走江湖吃江湖饭的，眼睛应当放亮一些。这位邢四爷就是这韩家坞沉上的，他是地面上人，就能管地面上事，老朋友，说几句好话不也就完了么？”那两个姑娘也全过来，推着那卖艺的老者道：“舅父，你这个脾气老改不了，咱们流落江湖，吃到这碗饭，就得将就些，什么事哪好再认真，人家是该管的地面，怎么吩咐了咱应该怎么办。韩家坞这里不能找这碗饭吃，咱不可以赶别的码头么？强龙不压地头蛇，生在江湖里，就应该处处受委屈，但凡家里有几十亩地，何必出来现这种眼呢？”说到这，更向那人说道：“这位老爷，我舅父生性戆直，他不会讲话，你老爷多担待吧。这里不叫我们铺场子，我们明朝开码头也就是了。这位老爷，但得一步际，何必不为人，你老爷高高手，我们爷三个就多吃两天饱饭。”这个穿便衣的官人看了看说话的这位姑娘，他点点头道：“你这还像走江湖的话。我们这个地方，历来不懂倚仗官势，倚势欺人。韩家坞这种规矩，绝不是地面上想找你们身上出息什么，你们既是跑码头的，也应该有个耳闻，这韩家坞任凭他是天字第一号的江湖朋友，只要一人这个码头，不到我们沉上去，也得到韩园递个二指宽的帖儿。你们来到这里，要想谁的账不买，邢四爷能容你们，只怕你们还要碰比较厉害的钉子。话已说穿，我把这里的情形已经明告诉你们，听不听在你们了。”那位姑娘说道：“我们在澜沧江一带，实在生疏，场子里我们的话已经全垫上了，这韩园定是这韩家坞出名的人物了。你老爷既然是绝无恶意，是按地方上的规矩办事，我们感谢不尽。究竟我们也得知道这韩园的主人是何等人？”这时，一旁看热闹的人一阵互相私议。那人一笑道：“这么看起来，就难怪你们了，不过一个走江湖的人，对于这种成名的人物，竟会不知道，这要出了什么差错，你们岂不冤么？韩天放韩三爷，在这澜沧江一带跺一跺脚，江水全要晃动起来，不要提他的名字，只那‘金蛟剪’三字，就已震动江湖，这一带远近谁不知道韩三爷这名头？”这时，连那卖艺的老头全带着十分惊异地咦了声，可是跟着全是满脸赔笑地说道："哦！原来金蛟剪韩三爷住在这里。我们爷三个真给江湖人丢脸，耳朵里不是没有这位成名的人物，只是当年听说他在两广一带，很闯出过极大的名头来。后来这位成名的英雄，说是不在江湖上闯了，已经隐居到什么地方，过那富家翁的岁月去了。哪想到韩三爷竟在这里，这可多谢你的指教了。”
此时这卖艺的爷三个，一变先前那种情形，说话是又恭谨又和蔼。这位邢四爷对于驱逐他们出境倒有些不好意思起来，向这卖艺的老者道：“老朋友，我还没领教你贵姓？”那老头道：“走江湖的一个粗鲁人，自幼在庄稼地里，除了做工，就是练几手庄稼把式，也没有上过学房，谁来给我起名字？乡里乡亲的全管我叫齐五，赶到叫惯了，我再自己起了名字，也没有人招呼了。到现在走到哪里遇上熟人，还是这么招呼着，我倒也听惯了。”这邢四爷却笑着说道：“齐师傅，我看你这是十分过谦，你们这种功夫，在这韩家坞就没有见过。走江湖卖艺的，有真本领的实在是少见。我是一点不委屈地说，他们是花拳绣腿，庄稼把式，什么单刀进花枪，满脸套子活，看着热闹，真本领没有。我已经来了半晌，在远远地看到你们这爷三个，真下过苦功夫。尤其是你们这两位姑娘走绳索的本领，更与江湖上所见过卖艺的不同。她们两人是什么人？”卖艺的齐五答道：“这是我两个甥女儿，苦命的孩子，爹娘全死，无倚无靠，倚靠我这亲娘舅，我更是丢人现眼，养活不起她们，只好拉着她们走江湖卖艺，流落四方，这个大的叫云凤，二的叫玉凤。”那邢四爷看了一眼道：“你们既知道这韩家坞住着当年江湖道上成名的人物，你们爷三个有这种本领，何不到韩园去一趟？韩三爷那种性情，真要看你们是下过苦功夫的人，就许帮你们个十两八两的，岂不比你们在这关帝庙搁十天场子强得多么？”这卖艺的齐五，却把脸色一沉，向这位邢四爷说道：“四爷，你可别把我们爷儿们看成了那种不长进的江湖人，我们爷三个，是凭身上这点粗浅的本领，求四方爷台子弟帮忙。我们虽是给练武的丢人，我们可完全就拿着武术来换一碗粗茶淡饭。我们要肯想别的身儿，四爷你也听得出来，我们的家乡在千里之外，就不至于跑到这里来了，邢四爷你把好心收起。”那人哈哈一笑道：“罢了，姓邢的眼底下还不空，齐师傅你误会了，我焉能把你们爷三个看作下流人？你们来得还很巧，后天正是我们韩三爷寿辰。他这韩园一年中只热闹这么一天，所来的人，大半是江湖道上的朋友，你们有这身本领，正可以借着祝寿为名，把所学所能在韩园施展施展。韩三爷最敬的是江湖道上有本领的，你们凭本领打动了他，他绝不会不另眼看待。并且在澜沧江这一带，你也可以打听打听，韩三爷有财、有势、有朋友，尚还没做过那种欺压江湖道上人的事，你有什么不放心呢？”这卖艺的齐五忙又换了笑脸道：“我这粗人不会讲话，邢四爷，你是怜恤我们，我倒险些误会了邢四爷你的好意。不过我齐五虽是走江湖卖艺的，可是历来不论到了哪个码头，忝颜求人的事从来不肯去做。爷三个有的时候困住了，宁可紧紧裤腰带，还要挺起腰板来充好汉子。和韩三爷素不相识，人家一个寿辰之日，我哪好去登门求见？四爷，何况这种浅薄的年月，我们这落魄江湖的人，人家那么大声势，恐怕连门全不叫我们进吧！”那邢四爷听了，立刻手拍着胸口道：“齐师傅，你不用把这种事放在心上，你朝着我说，算我的引荐，我把你们爷三个领进去。你们来到这也开开眼，看看韩园这点势派。你们住在哪里呢？”这卖艺的齐五答道：“我们住在福山街东头的大福栈。”这位邢四爷道：“好吧，后天午前巳时左右，我到大福栈找你们去。喂，齐师傅，你可不要疑心我有什么贪图，我天生来的就好多管闲事。”这卖艺的齐五答道：“四爷，你是热心肠人，就这么办吧，我们爷三个倘能得整脸，走到哪儿也不能忘四爷的好处。”说罢，立刻招呼着两个甥女云凤、玉凤，收拾了一切东西。齐五自己扛着，向这邢四爷拱拱手道：“四爷，咱们后天见了。”更向围着的一圈子人道：“众位爷台们，多帮忙了。”他率领着两个姑娘，从庙前直奔福山街转去。
这里一般看热闹的人，纷纷散去，内中很有几个练过武的，也在议论着这卖艺的爷三个有这么好的真功夫，他们竟会流落江湖，这老头不过砍了一趟刀，还没看出有什么出奇的本领。只这两个姑娘，绳索这份小巧的技能，定然是那老头亲自教出来的，他的本领也就不问可知了。有这身功夫保镖护院，走到哪儿人是吃头一份的，咱就莫名其妙，怎么竟会带着这么两个姑娘流落各处？他们别再是另有图谋吧！那邢四爷还没走远，听到路上人这么议论，回头看了看，有本街上两位熟人，遂等他们到了近前，说道：“你们不用猜疑，我早有此心，怕他们来路不正。后天，我把他们领进韩园，究竟是怎么回事，也就隐不过去了。”他们听到这位刑四爷把他的心意说出，这才知道他果然这干官面的，任凭他嘴里说着多么好听的话，也是比平常人多着两个心眼儿，真是又服气又得怕他。他们说话之间，也各自分手。这位邢四爷在这韩家坞他是半官半私，在住房的营汛上挂着一名差事，他可是在地面上非常的熟，所以凡是这韩家坞所有大商家和富户，他全能走动来往。这且按下不提。
且说这卖艺的老头，带着两个姑娘，够奔福山街东街口大福栈，到了店中，天色尚早，伙计看他们回来，遂招呼道：“齐师傅，今天怎么样？事情很顺当吧！”卖艺的老头含笑答道：“伙计，一来是托你福，二来是祖师爷赏饭，还算不错，今天竟挣了几吊钱。我们明天歇一天，后天到韩园去祝寿，彩头好，就许多挣几两银子。”店伙随着他们往屋中，也很高兴地答道：“我说什么了，这韩家坞虽不是什么多大的码头，这里倒是特别地出息江湖人。”说话间，已经走进屋中。他们住在东厢房第五号房间，这位齐师傅把他们器械放在墙角，叫伙计打两盆洗脸水，送到第六号一盆去，跟着再给泡一壶茶来，伙计侍候着他们，净面吃茶。这个韩家坞只有两家店，还有一家紧靠江口，是一个小客栈。这大福栈生意十分兴隆，这店中房间总是满着，附近所有到这里赶庙场做买卖的，全要把货物卖完了才肯走，所以这时店中出入的人不断。并且他这店里两边全有跨院，而跨院的地方也很大，可以给客人堆集货物。这位卖艺的齐师傅在院中转了一周，退回屋中。这两个外甥女云凤、玉凤正在低声私语，是在商量着什么事。这齐师傅走进屋中，姐两个把话止住，这位齐师傅向她两人看了看，问道：“你们今日在庙场上所听到的情形，大致也明白了这金蛟剪韩天放是否或是那韩龙，这种绰号在江湖上用得可少，因为这是一种最阴毒的掌法名称，那么我认定了或者就是他，咱们后天这韩园去不去？”那狄云凤却向齐老师说道：“舅父，我们奔波江湖，流落各处，为的是什么？不管他是不是我们所访寻的人，此人既在这澜沧江有这么大声势，我们也要见识见识他。即或不是我们所找的人，难道我们还怕他不成？”这位齐师傅哼了一声道：“你们虽然跟着我也跑了数千里，可是这江湖道上险诈的情形，你们还知道得太少，你又哪里晓得？你们两个女孩子，现在干了这种行当，安善良民可绝没有敢来拈惹你们的，不过想要拈惹你们的，可定是扎手的人物。我老头子是万分不得已，带着你们到处胡闯起来。我们爷三个，虽然还不不至于被人欺侮，但是也得处处把眼睛放亮了，谨慎些才好。这韩园主人究竟是怎么个路道，我们来到这里，人地生疏。俗语说，强龙不压地头蛇，我们任凭怎样，异乡人走到哪里都是要吃着亏的。我的意思总要先摸摸他的底，倘有意外，我们虽能应付，总不如早有提防为是。”那个年岁小的玉凤说道：“舅父，你老人家年岁越大，胆量越小了。我们不找别人的晦气，我就不信有敢到老虎嘴上拔毛的，光天化日之下，难道他有财有势还敢把我们怎样不成？除非是他活腻了。”这位齐师傅从鼻孔中哼了一声，向这姐两个说道：“我老头子有了一把子年纪，胆量倒还不至于活得没有了。只为我饱尝了江湖的阴诈，你忘了我们江湖道中人金科玉律的话，不入江湖想江湖，入了江湖怕江湖，还是绝不错的。你们把自己看得过重，把这荆棘一般的江湖道看作坦途，你们碰了钉子，也不过落个后悔而已。只是我齐万峰现在不能由着你们的性儿。你们虽是我的甥女，可是我把你们已看作亲生一样，我们茹苦含辛，为的是大仇得报，冤愤得申。我不能带领着你们偿了心愿，再叫你们有个失闪，我老头子活不能见人，死不能见鬼。你们反倒笑我胆小怕事，岂不叫我痛心么？”这位齐师傅话说完，满面凄凉之色，云凤、玉凤这两个姑娘，吓得全跳起来，一人拉着舅父的一只手，赔着笑脸说道：“我们诚心呕你，你老怎么真生起气来？别听我们口中这么说着，从在汪湖道上跑，我们哪一点事情不是谨遵舅父的吩咐？不要难过了，我们不会叫你伤心呢。”这姐两个，虽则全是这么大的姑娘，此时竟像两个小孩子一般，不住地软语温言来哄他这个舅父。这位齐老师被这甥女儿说得也愁容尽敛，怒意都消，脸上也泛起笑容来，向这两个甥女狄云凤、狄玉凤说道：“傻孩子，我倒不是伤心，我只怕对不起你。韩园的事，我总想先要把他的底摸清了，才比较着有些把握。”狄云凤道：“那么，舅父你打算暗探一下子么？”这齐万峰点头道：“我正有此意。”狄云凤微摇摇头道：“我看不大妥当，我们鸣锣响鼓在他做寿之日，明着去侦察一番，也能看出个大致的情形来。此时我们夜入韩园，万一他那里真个隐藏着一般江湖能手，我们行藏稍一疏忽，先在韩园留了痕迹。倘若这韩园主人真个和我们有牵连，岂不要打草惊蛇，反倒误事？”这位齐万峰冷笑说道：“云凤，你倒这么谨慎起来，我们只好后天前去韩园，明着察看一切，好在他绝不会认出，你和他离开不下十年，我这些年奔波江湖，形容相貌完全变了，倒也不致被他看出……”
刚说到这，听得院中店家和一个客人正在吵嚷着。一个带着湖南口音的，大声地嚷道：“我这成了大庙不收，小庙不留，一点不掺假的孤魂怨鬼。我就不信，你们这么大的店房，连我这一个人容不了。伙计，你别势利眼，看不起我这走江湖吃生意的，我花的是好钱，你凭什么这样恶言恶语的？没有房间，马棚里我也要来一夜。既走进你大福栈的店房，我就算是到了家了，再想叫我走出去，脚长在我腿上，伙计你不用店大欺客，我就不信服你，还能活剥人皮么？”那伙计也气得怪叫道：“这真是岂有此理，难为你还口口声声承认自己是吃江湖饭的，走南闯北的朋友，有你这么不说理的么？你别跟我耍无赖，江湖上‘卖飞张’、‘踏青字图’，我们见过多了，我想在这里要和我们弄这种手段，你要‘抬下’弄清了，我们不吃这个，没有房间，马棚万不留客人，那只能留牲口，你还是趁早请！我没工夫和你麻烦，你若是成心搅和我们的买卖，可别怨我们开店的对不起你。照你这种情形，别说是客人已满，没有空闲的房间，就是有，我们不留你，难道还有个罪么？”他们争吵之间，齐万峰已经推开了风门往外察看，忽然，赶紧又把风门关上。那狄云凤也听见院中吵嚷得厉害，这姐两个也想跟她舅父的身后出来看看热闹。齐万峰猛然往后一退，这姐两个不是躲得快，险些撞在一处。这齐万峰猛然一回头，却微然一笑道：“你们不要说话，看个热闹不好么？这个怪人来到此处，他颇有些存心和店家捣乱，咱们看看他闹到什么地步？”云凤、玉凤被他舅父挡着，并没看见院中的人，听他舅父这种口风，分明是和来人认识。云凤遂问舅父：“倒是什么人？你老既认得，为什么不打个招呼？你听，非和伙计动手不可了！”齐万峰含笑说道：“你们从窗影中看看，这就是那金虎撑侯老义士。”云凤、玉凤吃惊道：“难道是侯师伯么？舅父，你快去打个招呼，别放他走了，我们还没见过他老人家呢！”齐万峰摆手道：“不要声张，他不会走的。”
云凤、玉凤赶紧凑到窗户前，把窗纸弄破一点，往外看时，那店伙被他啰唕得已经面红耳赤，更由柜房中跑过两个伙计来，那情形势将动武。这姐两个一看所说的这位名震边荒金虎撑侯师伯，赶情是那么个其貌不扬的人物，他竟会成那么大名。身高不足五尺，瘦小枯干，一件米色四川土绸子长衫，跟土皮子一样色了，满身油渍，头顶半秃，很小的一条发辫，已经是多日没有整理，瘦小的一张脸，两道长眉，一双深陷眼眶内的眸子，唇上很稀疏的几根胡子，背着一个小药箱，那个情形显得十分落魄，倒是一点不假，是个卖药的郎中。此时他依然嬉笑着，向店伙说着刻薄话。伙计已经不能再忍耐，竟自伸手抓他，想把他拖出店去，可是他却一个劲怪叫着，嚷道：“你们难道青天白日之下，还敢图财害命么？我一个走江湖的穷朋友，你们竟要这么欺负我，我虽然穷，我所认识的人，若是请出一个来，连房子全给你们拆了，你这大福栈立刻就省大了事了，再没有客人来到你这麻烦。”从柜房出来两个年轻的伙计，立刻一边一个赶上前来，一个抓他左臂，一个抓住他的药箱，硬往外架着道：“相好的，包涵点儿，外面凉快凉快去吧，这里没有人和你呕这种闲气。”他们说着，手底下已经抓牢，用力往外拉时，这个卖野药的两只脚就如同钉在地上一样，纹丝不动。这两个伙计，全是年轻力壮，竟没把他拉动了，脸上一阵难堪，恼羞成怒，口中却骂道：“好好和你讲，你是不肯听，你不给我请出去，难道我们就不敢动你么？”右边这个一扬手，向他脸上打去。左边抓着药箱的这个伙计，改变了方法，伸手就抓他的发辫。这卖野药的猛然一伸右手，把右边这个伙计的腕子抓住，大嚷道：“真是怪事！开店的还敢打客人？我叫你们打。”他把身躯往后一撤，往左一领，右边这个伙计，正和左边的迎头一撞，两人哎哟一声，左边那伙计撞得倒摔在地上，右边的把鼻子已经撞破，嘴唇也被他自己的牙垫破了，鲜血淋漓。先前答话的那个伙计，一看两个年轻的小伙子，竟没摸着他，反被他一举手之间，两个人全受伤，吃了眼前亏，他立刻喊了声：“好厉害的生意人！敢打我们，我们还留着你么？”他猛然向柜房窗下去抄木棍，更招呼：“你们快来，别叫这小子跑了。”这两个吃亏的伙计，也猛然又扑上去，只是被这卖野药的手底下略动，两人又被摔出多远去。那抄木棍的伙计，已经跑过来，举起木棍，向这卖野药的身上就砸，卖野药的大叫了一声：“可要了我的老命了。”这伙计还是真怔，他这一棍正照着卖野药的右肩头打上，叭嚓一声，木棍是打上了，那伙计反把木棍撒手，握着右手腕子。
这时，卖艺的齐万峰向两个甥女招呼了声：“这位老朋友，可要闹大发了，我再不出去怕要挤出事来。”这齐万峰赶紧推开门，闯了出来，高声招呼道：“这位老先生，你怎么会到这里？一个行医的文墨人，和伙计们打架，你不失身份么？”这卖野药的一抬头，看到卖艺的齐万峰招呼他，径自紧跑过来，伸手把卖艺的齐万峰抓住，高声说道：“齐老师，你可要救我的命，他们这里是贼店，青天白日，就要图财害命。”齐万峰含笑说道：“侯老先生，你不要胡闹，这韩家坞是大地方，不是荒村野镇，他们焉敢任意害人？算了吧！”这个卖野药的竟自把那双怪眼一翻，向齐万峰说道：“齐师傅，你可不要忘恩负义，见死不救。你若不管我这苦命江湖人，我死了不过落个屈死鬼，你若再摔折了胳膊腿，可就没人给你治了。”齐万峰心说：“好丧气，我饶出来给你了事，反倒咒丧起我来！”这时，那吃了亏的伙计们哪肯甘心？已经又围拢过来，不依不饶，非要把这卖野药的痛打一顿，才肯罢休。卖艺的齐万峰把面色一沉，厉声呵斥道：“你们还要怎样？虽道这大福栈不想干了么？你们做的买卖，客人虽有言语不周，我亲眼看见他并没有动手，既有好朋友出头，吃什么亏也应该闪个面子。你们不肯完，我姓齐的倒要看看你们有什么样儿，我一个人接着了你们的，你们说怎样办吧！”齐万峰这一发威，伙计们可就立刻不敢强暴了，那个卖野药的手底下怎么个情形，他虽是吃了亏，到现在还是糊里糊涂。这个卖艺的齐万峰不用动手，就全不敢惹了。有一个叫胡阿三的伙计，向前说道：“齐老师，你是外场朋友，比谁全都明理。这位先生他从一进门，嘴里就没说过通情理的话。我们当伙计虽是伺候人的，可得伺候好朋友。像这种不拿我们当人看待，这份伙计不干了，也得和他见个起落出来。我只请示他一声，什么地方得罪了他，竟自和我们存心捣乱。”那个卖野药的却站在齐万峰身后，冷笑着说道：“伙计，你别认为我真个就怕了你们，还这么不依不饶，我绝不用好朋友给我仗腰眼子。我打不过你们，我有一条穷命，你若再挤掳我，半夜三更我可能往你们柜房门口上吊去，叫你来一场人命官司。小子们，那时吃不了兜着走。”齐万峰扑哧一笑，向卖野药的说道：“侯老先生，你顶这吧，留着这条命，济世活人，摔折了胳膊腿的，好叫你救命。你若上吊死了，我们不全成了残废人了么？”又向伙计们说道：“得了，哥几个吃亏全吃在我身上了，明天我到韩园得下彩头来，我请哥儿几个喝一菌。”齐万峰拉着卖野药的说道：“侯老先生，跟我来吧，你还真来着了，我这里正有富余的地方，你就将就一夜吧。”那卖野药的一边跟齐万峰往屋里走着，一边说道：“你别小家气，住一夜就走是你给我出的主意，我不想走了，大福栈就许是我葬身之地。”
齐万峰不敢再搭理他，把他拉到第五号房间内，伸手把他小药箱接过来，低声说：“侯老师，你怎么这么高兴，跟这群愚蠢的伙计卖起命来，不嫌不值么？”这卖野药的依然正颜厉色地把两只怪眼又是一翻，向齐万峰道：“我卖命我还有命可卖呢。姓齐的，你们别自以为不错，只怕你像我这穷江湖人，这条穷命，终是自己的，你还比不上呢。我看看你连穷命全没有了，还大模大样地来管我的闲账，真要把人气死。”齐万峰听到他话，刚要答言，忽然听得门外有脚步之声，却故意地高声说道：“老先生，出门在外的人，到处总是省些事好，咱们算起来有三四年没见了吧。”
这时，门开处，竟有一个伙计走了进来，他们是安心想看看这两人，究竟全是怎么个路道。车船店脚牙，哪有什么好惹的？方才吃了卖野药的亏，不过一时蒙住了，这时几个人在一处一计划，已经捉摸出来，这卖药的绝不是好人了，木棍打在他肩头上，他虽然口中嚷得厉害，可是绝没受伤，打他的伙计反倒把腕子险些振折，这分明是他身上有功夫。不过看他这穷相儿，更疑心他是江洋大盗，乔装改扮，来到韩家坞，许是做买卖来了。伙计中有一个叫金阿宝的，他自告奋勇，要察看这卖野药的究竟是怎么个路道，所以他悄悄地溜了来。不过他脚步虽轻，屋中人全是行家，有一点声息，也容易觉察，话锋一变。这金阿宝尤其是机警异常，他知道屋中人是故意地装说给自己听，他赶紧走进屋来，却不理那卖野药的，向齐师傅说道：“他算是住在你屋中了，也得把他名字落在店簿子上。韩家坞虽是小地方，地面上查店的是一点不含糊。”齐万峰冷笑着说道：“一个大活人住在这，哪会不留下名姓？地面上任凭他怎么紧，于我们有什么相干？”这店伙含笑说道：“不是我们叫客人多添麻烦，公事只好公办，和他们没有理可说，一个开店的，敢跟人家怎么样？”这时，这位卖野药的扭过头来，看了看店伙道：“不是写店簿子么？没有那么些废话，我姓侯，没有名字。”伙计笑道："先生，你这可是诚心开玩笑，一个治病的先生，哪会没有名字？”这卖野药的把眼一翻道：“真没有名字，难道就也犯什么罪名么？你看着不顺眼，你随便写去好了。”伙计一听，这可是诚心和我们捣乱。齐万峰向伙计道：“他名叫侯方，把店簿子写上，不要和这位老先生麻烦了。他历来是这种性情，凭你我这个样的，想叫他换换相儿，恐怕不成吧！”伙计一听这齐万峰也有些安心和店中为难了，赌气转身出去。他们可是越发地把这样的客人恨透了，一齐地等着找个机会报复。伙计们心存恶意，暂且不提。
且说这齐万峰见店伙已走，这才向这位卖野药的先生说道：“我来到这澜沧江，并非是故意地到这里来，无意中撞到这里。难道我就有什么杀身之祸不成？”这位老先生从鼻孔中哼了声道：“大概差不多。这韩家坞韩园的主人，你可会过？”齐万峰道：“我初到此地也听见了，有这么个地方，主人叫什么金蛟剪韩天放，这个人颇有可疑之处，我正要想侦察他一番，难道这是什么三头六臂了不得的人物？老师傅如果知道他的来历，还请明白指示。”
刚说到这，狄云凤、狄玉凤，也从隔壁走过来，向齐万峰道：“舅父怎么也不给我们姊妹两人引见引见？”齐万峰道：“你们要小心一些，和店中人已生恶感，他们时时地在暗中察看我们的举动，我们的行藏还要十分谨慎为是。”狄云凤、狄玉凤点头答应，齐万峰这才向两个甥女道：“你们快快过来拜见过老前辈，这就是名震东南各省的金虎撑侯萍，你们将来或者还要求老前辈助一臂之力呢！”这位老先生忙地站起，向齐万峰道：“你这人可真要命，直告诉着姑娘们行藏谨慎，你自己说话反倒这么唠叨。姑娘们快快请起，我也担不起老前辈三字。”狄云凤、狄玉凤已经叩过头站起来。这金虎撑侯萍把这两位姑娘上下地看了一遍，看得云凤、玉凤全有些不好意思了，全各自把头低下。这位老先生侯萍却说道：“你们姐两个跟谁练的功夫？我看不像是这个跑江湖的齐万峰一手所教。”狄云凤道：“我们的功夫，完全是我舅父传授与我们，更给千峰老人谷剑涵做了寄名弟子。”金虎撑侯萍道：“我的老眼不花吧，你们在关帝庙卖艺，我看到了你们练绳索的功夫，他没有那样的本领，你们竟得拜到千峰老人的门下，真是难得的际遇。他的轻功提纵法在武林中另成一派，你们能得他绝技的三分，也就很可以在江湖上争雄了。”狄云凤道：“我们姐妹虽则蒙老人收录为女弟子，但是我们自身无福，不能随老人多造就几年，所以老人家那一身绝技，我们可以说丝毫没有得着，不过传授了一点容易练的轻功诀要，这走绳索的小巧之技，还是离开他老人家自己锻炼出来的。我们姐妹久仰老前辈在武林中，以一身绝技走遍东南各省，你的三十六路大拿法，和错骨分筋掌，跟一支金虎撑，在武林中没有敌手。求老前辈对我们这后生晚辈，多多指教吧。”金虎撑侯萍连连摆手道：“姑娘人家，不要这样讲话，我没有那么些本领，那不过是江湖上传言而已。我看见你们姐妹两人，想起一人，当年在西北道上，有一位成名的英雄，此人与姑娘同姓，名叫铁掌银梭狄小川，跟姑娘们可有什么渊源？”
这两位姑娘虽知道金虎撑侯萍是成名的老英雄，可是连舅父和他全没有多深的交情，只不过是武林中朋友而已，所以听到他这么一问，不由一惊。带着迟疑答道：“弟子们倒是知道此人，请问老前辈和他怎样认识？这人已下世多年了。”金虎撑侯萍微微一笑，却扭头向齐万峰说道：“齐老师，原来这两位姑娘竟是名武师之后，我不明白为什么流落江湖？你带着这两个姑娘到这里，这简直是要往虎口里送，齐老师，你要明白说与我，我愿闻其详。”齐万峰长叹一声道：“我们到此处来，倒是误打误撞。现在对于韩家坞这韩园主人实已疑心，是我们要访寻之人，但是还没见着他，不敢断定。现在店家不断出入，我与我这两个甥女流落江湖的事，少时店中清静了，我来详细奉告。老师傅念在全是武林道义之交，对于我们在韩家坞这里有什么危险，这韩园的主人金蛟剪韩天放他的出身来历，倘能相告，我们爷三个就感激不尽了。”金虎撑侯萍道：“齐师傅，咱们说话用不着咬文嚼字。这韩家坞金蛟剪韩天放，他实在的出身，我也知不详细。不过他在这韩家坞明着是一方善士，已列入士绅一流，可是此人十分不法，他手下窝藏着不少绿林中出类拔萃的人物，这东南各省近几年所出的巨案，多半和他有关。只是他挂着一个假面具住在这里，手下又有这般能人，所有的各处盗劫案子，出事的地方，最近的离开这儿也有数百里，谁能想到，是他这等隐伏的绅士所主使呢。我来到澜沧江一带，已经十分注意此人，对于他的出身来路不明，可是大致地知道他的武功得自湘南派。我要认识认识此人，他来到这里，匿迹潜形，还不肯老老实实地在这里忍下去，暗中他依然做着这种杀人越货的勾当，我侯萍焉能放过他去？”狄云凤说道：“他若果然是湘江派传授的本领，那也许是苍天保佑，叫我们得报这血海冤仇。”金虎撑侯萍道：“你们究竟有什么不共戴天之仇？访寻的人他究竟中何名字，是武师是绿林？说出来，我侯萍多少也还知道几个人。”狄云凤道：“老前辈，请你老得暂时地恕过我们，我们姊妹的事，暂时还不能奉告，我们的对头，是十分扎手。这韩园金蛟剪韩天放，是否真是我们对头人，还不敢确定。假若不是我们所访寻之人，风声少有泄露，不仅是弟子们的大仇不能报，恐怕我们爷三个茹苦含辛这些年的功夫就算白费了，性命全不易保全。我们对头人实是扎手的人物，不容易对付他们，我们真到了下手时，还要求老前辈助我们一臂之力。这种不近人情的请求，老前辈你要念其我们姐两个身世的可怜，多担待一二。这样对待老前辈，难免叫你老生气。你是侠胆义肝的人，我们姐两个既是女流，又是后生晚辈，虽没见过你老，可是久仰大名。现在这样不敢信任老前辈，就是我们事没到访寻得千真万确之下，实不敢口角流露一字。杀身之祸不足惜，我们爷三个受这种苦难，丢这种脸面，苟且偷生，为的是把仇能报了，仇不能报，反倒先把命送掉，死不甘心。老前辈，你老只认识我舅父齐万峰是个江湖人，我们是两个姑娘，随着他流落各处，走江湖卖艺，不过是吃江湖饭的下流人而已。其实我姐妹生长富厚之家，我们虽则从幼小时遇难，但是虽然比不得那种千金阔秀，可也不是小户人家的出身。老前辈等待一时，我们只要探查出眼前是我们对头人，定要把我姐妹的事详细奉告。”
说到这儿，狄云凤、狄玉凤双双跪在地上，向金虎撑侯萍叩头，请求他担待一切。这一来，把个游侠江湖走遍了边荒各地的民间人金虎撑侯萍倒闹了个局促不安，忙地欠身答礼道：“姑娘们快快请起，你们不要把我这卖野药的看得那么重。我不过性情急，遇到了事愿意看它个水落石出，要办它个有结果有了断。你们既有难言之隐，我哪好追问？我这人还有个怪脾气，既和你们遇上，何况又走到一条路上去，任凭你们有天大的祸事，我愿意替你们担当一切。虽没有多大本领，我还敢见识见识那自认为成名露脸谋略过人的江湖道。”
这时，云凤、玉凤已经行过礼起来。那武师齐万峰在两个甥女向金虎撑侯萍解释她们自己的事时，这齐万峰眼中几乎流下泪来，这时，强自忍回去。那金虎撑侯萍是个久走风尘的人，他对于这姐两个的神情语言，也看出她们果然不是走江尖卖艺之流，不过借着这种行当，掩饰她们本来面目。这两个姑娘不止不是小户人家的人，她们时时流露出来一种很有身份的气度，所以对于她两人越发地注了意，遂向齐万峰说道：“齐师傅，你们已定规后天到韩园，为那韩园主人祝寿。我想帮你个场子，你可愿意？”齐万峰道：“那是求之不得的事。不过老前辈，我可不是轻视你，你的武功本领，比我们有天地之隔。可是江湖卖艺这种行当，只怕你这种情形不老像的吧！我们跟了好几省，才练出来一套生意口，十足的江湖气。咱们所去的地方，又全是行家，这种地方装龙得像龙，装虎得像虎，露出马脚来，这韩家坞可就要一时不能立足了。”金虎撑侯萍微微一笑道：“齐师傅，我这卖野药的确是跟你夸口，到了时候比你还要强得多。你看我干的是什么行当？走荒村过野镇所听的所见的，叫我会过达官贵人，我还许应酬不下来。若叫我学市井之流，凡是吃江湖饭的金、披、彩、挂、风、火、雀、耍，这种行当，敢说是无不一精。至于那推、通、傍、点、骇、诈、哄、丢，这种手段，我老侯使用起来，比他们吃十年江湖饭的还要狠十倍。口说无凭，今晚上看，弄砸了，我侯萍把金虎撑送给你，我改行。”齐万峰忙笑着说道：“老前辈，你这可言重了，不是我小心过甚，是老前辈你亲口告诉我们到韩家坞来，就有点儿不要命，那韩园又隐匿着一般江湖能手，往他那里去，不亚如入龙潭虎穴，所以我才这么十分担心。”金虎撑侯萍嘿嘿的一声冷笑道：“齐师傅，你真跟我动起生意口来，我乍见你们不知你们是何居心。没有什么企图，这种地方，以少来为是。你们既然是图谋大事而来，就得另当别论，不入虎穴，焉得虎子，齐师傅，咱们一言为定。这店里面我已经把他们打得恨我入骨，从此时起，我们只许闲谈，不得再论及我们的事了。这种小人难防，我不怕成名露脸的英雄，对于这种鸡毛蒜皮有时真惧他三分。”金虎撑侯萍这个话说出口来，把满脸愁容的云凤、玉凤全呕笑了。心说：“这真叫恶人自有恶人磨，这么大本领的老前辈，竟也怕起店家来！”这时，果然不再提他们到韩园卖艺的事，只讲论些江湖上所经所历。
在这富山街南边，靠坞口西南近水的地方，有一座关帝庙。因为它临近水边，占的地方颇大。这座庙是这韩家坞所有商人起建的，附近好几县更把土产日用所需的东西，在这里做了集场，虽然不是庙会的正日子，但平时每天这里全聚集着一二百名小贩，在这里赶生意做买卖。这一来，这关帝庙无形中香火也一天比一天盛起来，各处走江湖搬演杂技的，全由百八十里外赶到这里趁生意。最热闹的时候是从午时到酉时，游人也多，香客也不少。这关帝庙倒也养了不少谋生求食的人。
这天就在山门东边的一片空旷地上，来了一拨走江湖卖艺的人。不过这拨人人数既少，器械也不全，一个六旬左右老者，黑糁糁一张脸面，头发和胡须全花白了。这个老者两道眉毛显着各别，眉梢往下垂着，过了眼角有二三分，眉毛也极长，趁着一双深陷的巨目，格外透着威严。穿着件很旧的灰裕涟布长衫，白布高腰袜子，搬尖洒鞋，形容非常古怪。他所带的这两个姑娘，一个年约十七八岁，一个略小一两岁。这两位姑娘虽是久走风尘，饱受风霜，从那皮肤上看着，虽不是江南女儿的秀丽，可是依然掩不住天生来的俊秀。两人一身朴素的衣裳，全是一色的月白齐膝盖的衫儿，下面是青绸子中衣，并且两人可全是天足，不过足下也十分瘦小，如穿着一双青缎子挖白云的蛮靴。头上每人一条白绢子包头，腰间每人一条白绸子腰巾，虽然是脂粉不施，可是这种天然带着风致，任凭什么人看到眼中，全觉得她两人可爱。他们只带着两口宝剑，几根四尺长的白蜡杆子，一只布袋和一口金背砍山刀。这老者来到这庙前，往那一站，把兵刃往那一放，这也不用招呼，不用吆喝，立刻有许多游人围拢了来，聚集了百十多游人。那老者在场子当中，向四周抱拳拱手行了一个礼，丁字步一站，说道：“众位子弟老师，我先向大家告个罪，我可是北方人，带着我两个没爹没娘的外甥女流落在江湖上。我们全是爱好武术，练过几年庄稼把式，可是绝没有真功夫。爷三个没有别的本领去挣衣食，只好把师父所传的本领撂在了土地上，拿它来换饭吃。这可是万般无奈，正像人家常说的，人贫当街卖艺，虎饿拦路伤人。何况我又带着这两个累赘的姑娘，只好和她们抛头露面，在各处打把式卖艺，来敷衍着生活。只是我们所学所能可不值子弟老师们一顾，来在贵处，也不知当地有多少成名老师傅，不能一一登门拜望，只好在这儿告个罪。我们回头练两趟，请老师傅们指点指点。现在我们爷三个流落在这里，只有求老师们帮忙，看着我们爷三个虽没有真本领，是曾下过苦功夫。练完了求大家帮帮忙，身上带着方便的，助我们一文钱不算少，整把的赏银子我们倒也敢接，好歹地练两手叫老师傅们指教……”这个卖艺的老者说到这，又向场中四周作了一个揖。他却把地上那把金背砍山刀抄起，说了声：“没有什么真功夫，这趟刀练走了，老师傅们多包涵着看，我们这算给大家醒脾消遣。”他说到这，把金背砍山刀在左臂上抱着，右掌伸着四指，往左手刀攒上一搭，左脚往左一踢，刀已换到右手，左手变成掌式，一招一式施展开。这老者练的是“五虎断门刀”，刀法施展开，崩、扎、窝、挑、删、砍、劈、刺，那刀身上带出风来，身形步眼，行招换式，起落进退，处处全是功夫。看热闹的，内中可有练过武的，懂得武术，这老者一开门立式，金背砍山刀略一施展时，已经看出他是真有功夫，受过名师传授。这就是“行家一伸手，便知有没有”。这趟五虎断门刀练完了，气不涌出，面不改色，把刀收住，仍然向四下里施了一礼，在喝彩声中，场子里倒也见了一串多钱。这老者把钱捡起来，所有看练把式的，没有一个走的，并且人还是越聚越多，全要看这两个卖艺姑娘练两下的。因为这老者这趟刀砍的，就是外行也看出好来，这两个女的也一定含糊不了。老者见场子里的人围了个里三层外三层，他似乎很高兴的，向看热闹的拱手说道：“众位爷台，众位老师，贵宝地真是火邦之地，怜恤江湖人，这就是：没有君子，不养艺人。众位这么抬爱，我们唯有叫她们姊儿两个练两下，也算补报大家。“遂向这两个姑娘招呼道：“你们别闲着，收拾收拾，好好练两手，给爷台们看看，也不枉众位老师们捧咱一场。姑娘们，货卖识家，有本事在这里要不施展，那可太对不起爷台们捧场了。”
他这么吩咐着，这两位姑娘各把宝剑撤出来，把地上那捆白蜡杆子一人拿起两根来，从一个布袋里取出两盘绳索来，这姊儿两个就在这场子的两头，用白蜡杆子搭了个人字架子，那年岁大一点的姑娘，把一盘最长的绳拴在白蜡杆子两边，在这白蜡杆子外边，另用绳索绷紧。大家一看已然明白，这种走绳索的功夫，是跑江湖最难练的一种，大家十分高兴，要看看这两位姑娘究竟有多大能为。绳索绷好了之后，倒提着宝剑向四下里一拱手道：“我们姊儿两个，没学过什么真实本领，不过学了几种小巧之技，万一失脚掉了下来，请爷台们多多担待。”说到这，那年岁略大的喝了声“起”，这两人同时动作，全飞纵了绳索的一端。这两个江湖女，一前一后纵上了软索，她们身躯往上一落，里三层外三层的人齐声喝彩，因为平时也看见过女劬斗卖艺的，也有走绳这种功夫，可是跟这两个江湖女可就不同了。她两人往上落，这是两边力量，同时一震，这根长绳任凭你绷得多么紧，也架不住两人身躯同时往上落。这姊妹两个在这绳索上，身躯是一起一伏，摇摇摆摆，全是一手仗剑，一手韬剑诀，左脚在前，右脚在后，全是脚尖向外斜八字形，只用脚心踩住绳索。这种功夫是一个好练，两人最难。绳索才稍微稳定，这姊妹两个，脚步往前一换，右脚擦着绳索探出半步，这时，掌中剑已经运用开，青萍剑法，“玉女投梭”，剑光往前一递，左脚在后面抬起，只有一足点在绳索上。这次两下把力量全用好了，身躯不摇不动，稳如泰山，唰然地，左脚从后往前一提，掌中剑往外一翻，“恨福来迟”，身躯斜着一个往左，一个往右，这种姿势十分美妙。就是在平地上运用这种功夫，也很难得了。两下里连连换步，变化剑招，已经欺到一处。那个年岁略大的，竟用了手“仙人指路”，那年岁小的，掌中剑见招破式，用“腕底翻云”破她这一手，两下里一照面，连换了三招。那个年岁小的，在这绳索上一个翻身，竟自往后退下来，那个年岁大的，压剑紧追，绳索上连滑了三步，掌中剑“凤凰旋窝”式，奔那年岁小的下盘斩去。可是这个往后败退的“倒打金钟”，斜身甩剑，呛的一声，两剑碰在一处，这才各自分开，猛然往起一耸身，同时蹿起三尺多高，一左一右，落在地上。那看热闹的喝彩声音远闻各处，人是越聚越多，把这一带围了个水泄不通。这一场练完，地上竟自见了十几串钱，这老者向这四围客人连连称谢。
这时，忽然从人群中挤进来一人，长得十分雄壮，看那穿着打扮，已知道他是公门中人。他挤进场子中，向卖艺老者招呼道：“喂，你们在这里趁生意，告诉谁了？大模大样，竟自把这关帝庙看成你家中所有，聚集了这么些人，出了是非，你们抖手一走，给我们地面找了麻烦，你们是一概不管。今天这场子练完了，明天只要再来，别说我可要对不住你，定要给你个难看。”
卖艺的老者听到这人的话，抬头看了看他，毫不做理会地说道：“我们走江湖卖艺，跟和尚出家全是一样，漂流各地，四海为家，走到什么地方吃什么地方，不犯法不惹事，你为什么不叫我们在这里？你得说出个理来。”那人听了这卖艺老者的话，冷笑一声道：“相好的，你真可以，敢在这里和我要价还价，莫怪你这吃江湖饭的不好惹。不过今天你敢在邢四爷面前要耍这套，有点不成吧！我告诉你，这韩家坞地面上走江湖卖艺的，我见过有成千成万，任凭他是什么样出类拔萃的人物，来到这里，也得到刑四爷面前挂个号。这种地方，就是不许江湖道上的人来搅扰，你要是不信，明天你到关帝庙再亮一回场子，也叫邢四爷见识见识。”
这个卖艺的老头十分倔强，他明是看出说话的人地面上有势力，可是他绝不拾这个碴儿，毫不理会地说道：“我们把武术撂在土地上，爷三个丢人现眼，拿着师父教的功夫换饭吃，国家的律条虽严，我还不知道这犯的是哪一条罪？”这时，有那好事的看热闹人过来劝解道：“卖艺的老头，你不要这么固执，一个走江湖吃江湖饭的，眼睛应当放亮一些。这位邢四爷就是这韩家坞沉上的，他是地面上人，就能管地面上事，老朋友，说几句好话不也就完了么？”那两个姑娘也全过来，推着那卖艺的老者道：“舅父，你这个脾气老改不了，咱们流落江湖，吃到这碗饭，就得将就些，什么事哪好再认真，人家是该管的地面，怎么吩咐了咱应该怎么办。韩家坞这里不能找这碗饭吃，咱不可以赶别的码头么？强龙不压地头蛇，生在江湖里，就应该处处受委屈，但凡家里有几十亩地，何必出来现这种眼呢？”说到这，更向那人说道：“这位老爷，我舅父生性戆直，他不会讲话，你老爷多担待吧。这里不叫我们铺场子，我们明朝开码头也就是了。这位老爷，但得一步际，何必不为人，你老爷高高手，我们爷三个就多吃两天饱饭。”这个穿便衣的官人看了看说话的这位姑娘，他点点头道：“你这还像走江湖的话。我们这个地方，历来不懂倚仗官势，倚势欺人。韩家坞这种规矩，绝不是地面上想找你们身上出息什么，你们既是跑码头的，也应该有个耳闻，这韩家坞任凭他是天字第一号的江湖朋友，只要一人这个码头，不到我们沉上去，也得到韩园递个二指宽的帖儿。你们来到这里，要想谁的账不买，邢四爷能容你们，只怕你们还要碰比较厉害的钉子。话已说穿，我把这里的情形已经明告诉你们，听不听在你们了。”那位姑娘说道：“我们在澜沧江一带，实在生疏，场子里我们的话已经全垫上了，这韩园定是这韩家坞出名的人物了。你老爷既然是绝无恶意，是按地方上的规矩办事，我们感谢不尽。究竟我们也得知道这韩园的主人是何等人？”这时，一旁看热闹的人一阵互相私议。那人一笑道：“这么看起来，就难怪你们了，不过一个走江湖的人，对于这种成名的人物，竟会不知道，这要出了什么差错，你们岂不冤么？韩天放韩三爷，在这澜沧江一带跺一跺脚，江水全要晃动起来，不要提他的名字，只那‘金蛟剪’三字，就已震动江湖，这一带远近谁不知道韩三爷这名头？”这时，连那卖艺的老头全带着十分惊异地咦了声，可是跟着全是满脸赔笑地说道："哦！原来金蛟剪韩三爷住在这里。我们爷三个真给江湖人丢脸，耳朵里不是没有这位成名的人物，只是当年听说他在两广一带，很闯出过极大的名头来。后来这位成名的英雄，说是不在江湖上闯了，已经隐居到什么地方，过那富家翁的岁月去了。哪想到韩三爷竟在这里，这可多谢你的指教了。”
此时这卖艺的爷三个，一变先前那种情形，说话是又恭谨又和蔼。这位邢四爷对于驱逐他们出境倒有些不好意思起来，向这卖艺的老者道：“老朋友，我还没领教你贵姓？”那老头道：“走江湖的一个粗鲁人，自幼在庄稼地里，除了做工，就是练几手庄稼把式，也没有上过学房，谁来给我起名字？乡里乡亲的全管我叫齐五，赶到叫惯了，我再自己起了名字，也没有人招呼了。到现在走到哪里遇上熟人，还是这么招呼着，我倒也听惯了。”这邢四爷却笑着说道：“齐师傅，我看你这是十分过谦，你们这种功夫，在这韩家坞就没有见过。走江湖卖艺的，有真本领的实在是少见。我是一点不委屈地说，他们是花拳绣腿，庄稼把式，什么单刀进花枪，满脸套子活，看着热闹，真本领没有。我已经来了半晌，在远远地看到你们这爷三个，真下过苦功夫。尤其是你们这两位姑娘走绳索的本领，更与江湖上所见过卖艺的不同。她们两人是什么人？”卖艺的齐五答道：“这是我两个甥女儿，苦命的孩子，爹娘全死，无倚无靠，倚靠我这亲娘舅，我更是丢人现眼，养活不起她们，只好拉着她们走江湖卖艺，流落四方，这个大的叫云凤，二的叫玉凤。”那邢四爷看了一眼道：“你们既知道这韩家坞住着当年江湖道上成名的人物，你们爷三个有这种本领，何不到韩园去一趟？韩三爷那种性情，真要看你们是下过苦功夫的人，就许帮你们个十两八两的，岂不比你们在这关帝庙搁十天场子强得多么？”这卖艺的齐五，却把脸色一沉，向这位邢四爷说道：“四爷，你可别把我们爷儿们看成了那种不长进的江湖人，我们爷三个，是凭身上这点粗浅的本领，求四方爷台子弟帮忙。我们虽是给练武的丢人，我们可完全就拿着武术来换一碗粗茶淡饭。我们要肯想别的身儿，四爷你也听得出来，我们的家乡在千里之外，就不至于跑到这里来了，邢四爷你把好心收起。”那人哈哈一笑道：“罢了，姓邢的眼底下还不空，齐师傅你误会了，我焉能把你们爷三个看作下流人？你们来得还很巧，后天正是我们韩三爷寿辰。他这韩园一年中只热闹这么一天，所来的人，大半是江湖道上的朋友，你们有这身本领，正可以借着祝寿为名，把所学所能在韩园施展施展。韩三爷最敬的是江湖道上有本领的，你们凭本领打动了他，他绝不会不另眼看待。并且在澜沧江这一带，你也可以打听打听，韩三爷有财、有势、有朋友，尚还没做过那种欺压江湖道上人的事，你有什么不放心呢？”这卖艺的齐五忙又换了笑脸道：“我这粗人不会讲话，邢四爷，你是怜恤我们，我倒险些误会了邢四爷你的好意。不过我齐五虽是走江湖卖艺的，可是历来不论到了哪个码头，忝颜求人的事从来不肯去做。爷三个有的时候困住了，宁可紧紧裤腰带，还要挺起腰板来充好汉子。和韩三爷素不相识，人家一个寿辰之日，我哪好去登门求见？四爷，何况这种浅薄的年月，我们这落魄江湖的人，人家那么大声势，恐怕连门全不叫我们进吧！”那邢四爷听了，立刻手拍着胸口道：“齐师傅，你不用把这种事放在心上，你朝着我说，算我的引荐，我把你们爷三个领进去。你们来到这也开开眼，看看韩园这点势派。你们住在哪里呢？”这卖艺的齐五答道：“我们住在福山街东头的大福栈。”这位邢四爷道：“好吧，后天午前巳时左右，我到大福栈找你们去。喂，齐师傅，你可不要疑心我有什么贪图，我天生来的就好多管闲事。”这卖艺的齐五答道：“四爷，你是热心肠人，就这么办吧，我们爷三个倘能得整脸，走到哪儿也不能忘四爷的好处。”说罢，立刻招呼着两个甥女云凤、玉凤，收拾了一切东西。齐五自己扛着，向这邢四爷拱拱手道：“四爷，咱们后天见了。”更向围着的一圈子人道：“众位爷台们，多帮忙了。”他率领着两个姑娘，从庙前直奔福山街转去。
这里一般看热闹的人，纷纷散去，内中很有几个练过武的，也在议论着这卖艺的爷三个有这么好的真功夫，他们竟会流落江湖，这老头不过砍了一趟刀，还没看出有什么出奇的本领。只这两个姑娘，绳索这份小巧的技能，定然是那老头亲自教出来的，他的本领也就不问可知了。有这身功夫保镖护院，走到哪儿人是吃头一份的，咱就莫名其妙，怎么竟会带着这么两个姑娘流落各处？他们别再是另有图谋吧！那邢四爷还没走远，听到路上人这么议论，回头看了看，有本街上两位熟人，遂等他们到了近前，说道：“你们不用猜疑，我早有此心，怕他们来路不正。后天，我把他们领进韩园，究竟是怎么回事，也就隐不过去了。”他们听到这位刑四爷把他的心意说出，这才知道他果然这干官面的，任凭他嘴里说着多么好听的话，也是比平常人多着两个心眼儿，真是又服气又得怕他。他们说话之间，也各自分手。这位邢四爷在这韩家坞他是半官半私，在住房的营汛上挂着一名差事，他可是在地面上非常的熟，所以凡是这韩家坞所有大商家和富户，他全能走动来往。这且按下不提。
且说这卖艺的老头，带着两个姑娘，够奔福山街东街口大福栈，到了店中，天色尚早，伙计看他们回来，遂招呼道：“齐师傅，今天怎么样？事情很顺当吧！”卖艺的老头含笑答道：“伙计，一来是托你福，二来是祖师爷赏饭，还算不错，今天竟挣了几吊钱。我们明天歇一天，后天到韩园去祝寿，彩头好，就许多挣几两银子。”店伙随着他们往屋中，也很高兴地答道：“我说什么了，这韩家坞虽不是什么多大的码头，这里倒是特别地出息江湖人。”说话间，已经走进屋中。他们住在东厢房第五号房间，这位齐师傅把他们器械放在墙角，叫伙计打两盆洗脸水，送到第六号一盆去，跟着再给泡一壶茶来，伙计侍候着他们，净面吃茶。这个韩家坞只有两家店，还有一家紧靠江口，是一个小客栈。这大福栈生意十分兴隆，这店中房间总是满着，附近所有到这里赶庙场做买卖的，全要把货物卖完了才肯走，所以这时店中出入的人不断。并且他这店里两边全有跨院，而跨院的地方也很大，可以给客人堆集货物。这位卖艺的齐师傅在院中转了一周，退回屋中。这两个外甥女云凤、玉凤正在低声私语，是在商量着什么事。这齐师傅走进屋中，姐两个把话止住，这位齐师傅向她两人看了看，问道：“你们今日在庙场上所听到的情形，大致也明白了这金蛟剪韩天放是否或是那韩龙，这种绰号在江湖上用得可少，因为这是一种最阴毒的掌法名称，那么我认定了或者就是他，咱们后天这韩园去不去？”那狄云凤却向齐老师说道：“舅父，我们奔波江湖，流落各处，为的是什么？不管他是不是我们所访寻的人，此人既在这澜沧江有这么大声势，我们也要见识见识他。即或不是我们所找的人，难道我们还怕他不成？”这位齐师傅哼了一声道：“你们虽然跟着我也跑了数千里，可是这江湖道上险诈的情形，你们还知道得太少，你又哪里晓得？你们两个女孩子，现在干了这种行当，安善良民可绝没有敢来拈惹你们的，不过想要拈惹你们的，可定是扎手的人物。我老头子是万分不得已，带着你们到处胡闯起来。我们爷三个，虽然还不不至于被人欺侮，但是也得处处把眼睛放亮了，谨慎些才好。这韩园主人究竟是怎么个路道，我们来到这里，人地生疏。俗语说，强龙不压地头蛇，我们任凭怎样，异乡人走到哪里都是要吃着亏的。我的意思总要先摸摸他的底，倘有意外，我们虽能应付，总不如早有提防为是。”那个年岁小的玉凤说道：“舅父，你老人家年岁越大，胆量越小了。我们不找别人的晦气，我就不信有敢到老虎嘴上拔毛的，光天化日之下，难道他有财有势还敢把我们怎样不成？除非是他活腻了。”这位齐师傅从鼻孔中哼了一声，向这姐两个说道：“我老头子有了一把子年纪，胆量倒还不至于活得没有了。只为我饱尝了江湖的阴诈，你忘了我们江湖道中人金科玉律的话，不入江湖想江湖，入了江湖怕江湖，还是绝不错的。你们把自己看得过重，把这荆棘一般的江湖道看作坦途，你们碰了钉子，也不过落个后悔而已。只是我齐万峰现在不能由着你们的性儿。你们虽是我的甥女，可是我把你们已看作亲生一样，我们茹苦含辛，为的是大仇得报，冤愤得申。我不能带领着你们偿了心愿，再叫你们有个失闪，我老头子活不能见人，死不能见鬼。你们反倒笑我胆小怕事，岂不叫我痛心么？”这位齐师傅话说完，满面凄凉之色，云凤、玉凤这两个姑娘，吓得全跳起来，一人拉着舅父的一只手，赔着笑脸说道：“我们诚心呕你，你老怎么真生起气来？别听我们口中这么说着，从在汪湖道上跑，我们哪一点事情不是谨遵舅父的吩咐？不要难过了，我们不会叫你伤心呢。”这姐两个，虽则全是这么大的姑娘，此时竟像两个小孩子一般，不住地软语温言来哄他这个舅父。这位齐老师被这甥女儿说得也愁容尽敛，怒意都消，脸上也泛起笑容来，向这两个甥女狄云凤、狄玉凤说道：“傻孩子，我倒不是伤心，我只怕对不起你。韩园的事，我总想先要把他的底摸清了，才比较着有些把握。”狄云凤道：“那么，舅父你打算暗探一下子么？”这齐万峰点头道：“我正有此意。”狄云凤微摇摇头道：“我看不大妥当，我们鸣锣响鼓在他做寿之日，明着去侦察一番，也能看出个大致的情形来。此时我们夜入韩园，万一他那里真个隐藏着一般江湖能手，我们行藏稍一疏忽，先在韩园留了痕迹。倘若这韩园主人真个和我们有牵连，岂不要打草惊蛇，反倒误事？”这位齐万峰冷笑说道：“云凤，你倒这么谨慎起来，我们只好后天前去韩园，明着察看一切，好在他绝不会认出，你和他离开不下十年，我这些年奔波江湖，形容相貌完全变了，倒也不致被他看出……”
刚说到这，听得院中店家和一个客人正在吵嚷着。一个带着湖南口音的，大声地嚷道：“我这成了大庙不收，小庙不留，一点不掺假的孤魂怨鬼。我就不信，你们这么大的店房，连我这一个人容不了。伙计，你别势利眼，看不起我这走江湖吃生意的，我花的是好钱，你凭什么这样恶言恶语的？没有房间，马棚里我也要来一夜。既走进你大福栈的店房，我就算是到了家了，再想叫我走出去，脚长在我腿上，伙计你不用店大欺客，我就不信服你，还能活剥人皮么？”那伙计也气得怪叫道：“这真是岂有此理，难为你还口口声声承认自己是吃江湖饭的，走南闯北的朋友，有你这么不说理的么？你别跟我耍无赖，江湖上‘卖飞张’、‘踏青字图’，我们见过多了，我想在这里要和我们弄这种手段，你要‘抬下’弄清了，我们不吃这个，没有房间，马棚万不留客人，那只能留牲口，你还是趁早请！我没工夫和你麻烦，你若是成心搅和我们的买卖，可别怨我们开店的对不起你。照你这种情形，别说是客人已满，没有空闲的房间，就是有，我们不留你，难道还有个罪么？”他们争吵之间，齐万峰已经推开了风门往外察看，忽然，赶紧又把风门关上。那狄云凤也听见院中吵嚷得厉害，这姐两个也想跟她舅父的身后出来看看热闹。齐万峰猛然往后一退，这姐两个不是躲得快，险些撞在一处。这齐万峰猛然一回头，却微然一笑道：“你们不要说话，看个热闹不好么？这个怪人来到此处，他颇有些存心和店家捣乱，咱们看看他闹到什么地步？”云凤、玉凤被他舅父挡着，并没看见院中的人，听他舅父这种口风，分明是和来人认识。云凤遂问舅父：“倒是什么人？你老既认得，为什么不打个招呼？你听，非和伙计动手不可了！”齐万峰含笑说道：“你们从窗影中看看，这就是那金虎撑侯老义士。”云凤、玉凤吃惊道：“难道是侯师伯么？舅父，你快去打个招呼，别放他走了，我们还没见过他老人家呢！”齐万峰摆手道：“不要声张，他不会走的。”
云凤、玉凤赶紧凑到窗户前，把窗纸弄破一点，往外看时，那店伙被他啰唕得已经面红耳赤，更由柜房中跑过两个伙计来，那情形势将动武。这姐两个一看所说的这位名震边荒金虎撑侯师伯，赶情是那么个其貌不扬的人物，他竟会成那么大名。身高不足五尺，瘦小枯干，一件米色四川土绸子长衫，跟土皮子一样色了，满身油渍，头顶半秃，很小的一条发辫，已经是多日没有整理，瘦小的一张脸，两道长眉，一双深陷眼眶内的眸子，唇上很稀疏的几根胡子，背着一个小药箱，那个情形显得十分落魄，倒是一点不假，是个卖药的郎中。此时他依然嬉笑着，向店伙说着刻薄话。伙计已经不能再忍耐，竟自伸手抓他，想把他拖出店去，可是他却一个劲怪叫着，嚷道：“你们难道青天白日之下，还敢图财害命么？我一个走江湖的穷朋友，你们竟要这么欺负我，我虽然穷，我所认识的人，若是请出一个来，连房子全给你们拆了，你这大福栈立刻就省大了事了，再没有客人来到你这麻烦。”从柜房出来两个年轻的伙计，立刻一边一个赶上前来，一个抓他左臂，一个抓住他的药箱，硬往外架着道：“相好的，包涵点儿，外面凉快凉快去吧，这里没有人和你呕这种闲气。”他们说着，手底下已经抓牢，用力往外拉时，这个卖野药的两只脚就如同钉在地上一样，纹丝不动。这两个伙计，全是年轻力壮，竟没把他拉动了，脸上一阵难堪，恼羞成怒，口中却骂道：“好好和你讲，你是不肯听，你不给我请出去，难道我们就不敢动你么？”右边这个一扬手，向他脸上打去。左边抓着药箱的这个伙计，改变了方法，伸手就抓他的发辫。这卖野药的猛然一伸右手，把右边这个伙计的腕子抓住，大嚷道：“真是怪事！开店的还敢打客人？我叫你们打。”他把身躯往后一撤，往左一领，右边这个伙计，正和左边的迎头一撞，两人哎哟一声，左边那伙计撞得倒摔在地上，右边的把鼻子已经撞破，嘴唇也被他自己的牙垫破了，鲜血淋漓。先前答话的那个伙计，一看两个年轻的小伙子，竟没摸着他，反被他一举手之间，两个人全受伤，吃了眼前亏，他立刻喊了声：“好厉害的生意人！敢打我们，我们还留着你么？”他猛然向柜房窗下去抄木棍，更招呼：“你们快来，别叫这小子跑了。”这两个吃亏的伙计，也猛然又扑上去，只是被这卖野药的手底下略动，两人又被摔出多远去。那抄木棍的伙计，已经跑过来，举起木棍，向这卖野药的身上就砸，卖野药的大叫了一声：“可要了我的老命了。”这伙计还是真怔，他这一棍正照着卖野药的右肩头打上，叭嚓一声，木棍是打上了，那伙计反把木棍撒手，握着右手腕子。
这时，卖艺的齐万峰向两个甥女招呼了声：“这位老朋友，可要闹大发了，我再不出去怕要挤出事来。”这齐万峰赶紧推开门，闯了出来，高声招呼道：“这位老先生，你怎么会到这里？一个行医的文墨人，和伙计们打架，你不失身份么？”这卖野药的一抬头，看到卖艺的齐万峰招呼他，径自紧跑过来，伸手把卖艺的齐万峰抓住，高声说道：“齐老师，你可要救我的命，他们这里是贼店，青天白日，就要图财害命。”齐万峰含笑说道：“侯老先生，你不要胡闹，这韩家坞是大地方，不是荒村野镇，他们焉敢任意害人？算了吧！”这个卖野药的竟自把那双怪眼一翻，向齐万峰说道：“齐师傅，你可不要忘恩负义，见死不救。你若不管我这苦命江湖人，我死了不过落个屈死鬼，你若再摔折了胳膊腿，可就没人给你治了。”齐万峰心说：“好丧气，我饶出来给你了事，反倒咒丧起我来！”这时，那吃了亏的伙计们哪肯甘心？已经又围拢过来，不依不饶，非要把这卖野药的痛打一顿，才肯罢休。卖艺的齐万峰把面色一沉，厉声呵斥道：“你们还要怎样？虽道这大福栈不想干了么？你们做的买卖，客人虽有言语不周，我亲眼看见他并没有动手，既有好朋友出头，吃什么亏也应该闪个面子。你们不肯完，我姓齐的倒要看看你们有什么样儿，我一个人接着了你们的，你们说怎样办吧！”齐万峰这一发威，伙计们可就立刻不敢强暴了，那个卖野药的手底下怎么个情形，他虽是吃了亏，到现在还是糊里糊涂。这个卖艺的齐万峰不用动手，就全不敢惹了。有一个叫胡阿三的伙计，向前说道：“齐老师，你是外场朋友，比谁全都明理。这位先生他从一进门，嘴里就没说过通情理的话。我们当伙计虽是伺候人的，可得伺候好朋友。像这种不拿我们当人看待，这份伙计不干了，也得和他见个起落出来。我只请示他一声，什么地方得罪了他，竟自和我们存心捣乱。”那个卖野药的却站在齐万峰身后，冷笑着说道：“伙计，你别认为我真个就怕了你们，还这么不依不饶，我绝不用好朋友给我仗腰眼子。我打不过你们，我有一条穷命，你若再挤掳我，半夜三更我可能往你们柜房门口上吊去，叫你来一场人命官司。小子们，那时吃不了兜着走。”齐万峰扑哧一笑，向卖野药的说道：“侯老先生，你顶这吧，留着这条命，济世活人，摔折了胳膊腿的，好叫你救命。你若上吊死了，我们不全成了残废人了么？”又向伙计们说道：“得了，哥几个吃亏全吃在我身上了，明天我到韩园得下彩头来，我请哥儿几个喝一菌。”齐万峰拉着卖野药的说道：“侯老先生，跟我来吧，你还真来着了，我这里正有富余的地方，你就将就一夜吧。”那卖野药的一边跟齐万峰往屋里走着，一边说道：“你别小家气，住一夜就走是你给我出的主意，我不想走了，大福栈就许是我葬身之地。”
齐万峰不敢再搭理他，把他拉到第五号房间内，伸手把他小药箱接过来，低声说：“侯老师，你怎么这么高兴，跟这群愚蠢的伙计卖起命来，不嫌不值么？”这卖野药的依然正颜厉色地把两只怪眼又是一翻，向齐万峰道：“我卖命我还有命可卖呢。姓齐的，你们别自以为不错，只怕你像我这穷江湖人，这条穷命，终是自己的，你还比不上呢。我看看你连穷命全没有了，还大模大样地来管我的闲账，真要把人气死。”齐万峰听到他话，刚要答言，忽然听得门外有脚步之声，却故意地高声说道：“老先生，出门在外的人，到处总是省些事好，咱们算起来有三四年没见了吧。”
这时，门开处，竟有一个伙计走了进来，他们是安心想看看这两人，究竟全是怎么个路道。车船店脚牙，哪有什么好惹的？方才吃了卖野药的亏，不过一时蒙住了，这时几个人在一处一计划，已经捉摸出来，这卖药的绝不是好人了，木棍打在他肩头上，他虽然口中嚷得厉害，可是绝没受伤，打他的伙计反倒把腕子险些振折，这分明是他身上有功夫。不过看他这穷相儿，更疑心他是江洋大盗，乔装改扮，来到韩家坞，许是做买卖来了。伙计中有一个叫金阿宝的，他自告奋勇，要察看这卖野药的究竟是怎么个路道，所以他悄悄地溜了来。不过他脚步虽轻，屋中人全是行家，有一点声息，也容易觉察，话锋一变。这金阿宝尤其是机警异常，他知道屋中人是故意地装说给自己听，他赶紧走进屋来，却不理那卖野药的，向齐师傅说道：“他算是住在你屋中了，也得把他名字落在店簿子上。韩家坞虽是小地方，地面上查店的是一点不含糊。”齐万峰冷笑着说道：“一个大活人住在这，哪会不留下名姓？地面上任凭他怎么紧，于我们有什么相干？”这店伙含笑说道：“不是我们叫客人多添麻烦，公事只好公办，和他们没有理可说，一个开店的，敢跟人家怎么样？”这时，这位卖野药的扭过头来，看了看店伙道：“不是写店簿子么？没有那么些废话，我姓侯，没有名字。”伙计笑道："先生，你这可是诚心开玩笑，一个治病的先生，哪会没有名字？”这卖野药的把眼一翻道：“真没有名字，难道就也犯什么罪名么？你看着不顺眼，你随便写去好了。”伙计一听，这可是诚心和我们捣乱。齐万峰向伙计道：“他名叫侯方，把店簿子写上，不要和这位老先生麻烦了。他历来是这种性情，凭你我这个样的，想叫他换换相儿，恐怕不成吧！”伙计一听这齐万峰也有些安心和店中为难了，赌气转身出去。他们可是越发地把这样的客人恨透了，一齐地等着找个机会报复。伙计们心存恶意，暂且不提。
且说这齐万峰见店伙已走，这才向这位卖野药的先生说道：“我来到这澜沧江，并非是故意地到这里来，无意中撞到这里。难道我就有什么杀身之祸不成？”这位老先生从鼻孔中哼了声道：“大概差不多。这韩家坞韩园的主人，你可会过？”齐万峰道：“我初到此地也听见了，有这么个地方，主人叫什么金蛟剪韩天放，这个人颇有可疑之处，我正要想侦察他一番，难道这是什么三头六臂了不得的人物？老师傅如果知道他的来历，还请明白指示。”
刚说到这，狄云凤、狄玉凤，也从隔壁走过来，向齐万峰道：“舅父怎么也不给我们姊妹两人引见引见？”齐万峰道：“你们要小心一些，和店中人已生恶感，他们时时地在暗中察看我们的举动，我们的行藏还要十分谨慎为是。”狄云凤、狄玉凤点头答应，齐万峰这才向两个甥女道：“你们快快过来拜见过老前辈，这就是名震东南各省的金虎撑侯萍，你们将来或者还要求老前辈助一臂之力呢！”这位老先生忙地站起，向齐万峰道：“你这人可真要命，直告诉着姑娘们行藏谨慎，你自己说话反倒这么唠叨。姑娘们快快请起，我也担不起老前辈三字。”狄云凤、狄玉凤已经叩过头站起来。这金虎撑侯萍把这两位姑娘上下地看了一遍，看得云凤、玉凤全有些不好意思了，全各自把头低下。这位老先生侯萍却说道：“你们姐两个跟谁练的功夫？我看不像是这个跑江湖的齐万峰一手所教。”狄云凤道：“我们的功夫，完全是我舅父传授与我们，更给千峰老人谷剑涵做了寄名弟子。”金虎撑侯萍道：“我的老眼不花吧，你们在关帝庙卖艺，我看到了你们练绳索的功夫，他没有那样的本领，你们竟得拜到千峰老人的门下，真是难得的际遇。他的轻功提纵法在武林中另成一派，你们能得他绝技的三分，也就很可以在江湖上争雄了。”狄云凤道：“我们姐妹虽则蒙老人收录为女弟子，但是我们自身无福，不能随老人多造就几年，所以老人家那一身绝技，我们可以说丝毫没有得着，不过传授了一点容易练的轻功诀要，这走绳索的小巧之技，还是离开他老人家自己锻炼出来的。我们姐妹久仰老前辈在武林中，以一身绝技走遍东南各省，你的三十六路大拿法，和错骨分筋掌，跟一支金虎撑，在武林中没有敌手。求老前辈对我们这后生晚辈，多多指教吧。”金虎撑侯萍连连摆手道：“姑娘人家，不要这样讲话，我没有那么些本领，那不过是江湖上传言而已。我看见你们姐妹两人，想起一人，当年在西北道上，有一位成名的英雄，此人与姑娘同姓，名叫铁掌银梭狄小川，跟姑娘们可有什么渊源？”
这两位姑娘虽知道金虎撑侯萍是成名的老英雄，可是连舅父和他全没有多深的交情，只不过是武林中朋友而已，所以听到他这么一问，不由一惊。带着迟疑答道：“弟子们倒是知道此人，请问老前辈和他怎样认识？这人已下世多年了。”金虎撑侯萍微微一笑，却扭头向齐万峰说道：“齐老师，原来这两位姑娘竟是名武师之后，我不明白为什么流落江湖？你带着这两个姑娘到这里，这简直是要往虎口里送，齐老师，你要明白说与我，我愿闻其详。”齐万峰长叹一声道：“我们到此处来，倒是误打误撞。现在对于韩家坞这韩园主人实已疑心，是我们要访寻之人，但是还没见着他，不敢断定。现在店家不断出入，我与我这两个甥女流落江湖的事，少时店中清静了，我来详细奉告。老师傅念在全是武林道义之交，对于我们在韩家坞这里有什么危险，这韩园的主人金蛟剪韩天放他的出身来历，倘能相告，我们爷三个就感激不尽了。”金虎撑侯萍道：“齐师傅，咱们说话用不着咬文嚼字。这韩家坞金蛟剪韩天放，他实在的出身，我也知不详细。不过他在这韩家坞明着是一方善士，已列入士绅一流，可是此人十分不法，他手下窝藏着不少绿林中出类拔萃的人物，这东南各省近几年所出的巨案，多半和他有关。只是他挂着一个假面具住在这里，手下又有这般能人，所有的各处盗劫案子，出事的地方，最近的离开这儿也有数百里，谁能想到，是他这等隐伏的绅士所主使呢。我来到澜沧江一带，已经十分注意此人，对于他的出身来路不明，可是大致地知道他的武功得自湘南派。我要认识认识此人，他来到这里，匿迹潜形，还不肯老老实实地在这里忍下去，暗中他依然做着这种杀人越货的勾当，我侯萍焉能放过他去？”狄云凤说道：“他若果然是湘江派传授的本领，那也许是苍天保佑，叫我们得报这血海冤仇。”金虎撑侯萍道：“你们究竟有什么不共戴天之仇？访寻的人他究竟中何名字，是武师是绿林？说出来，我侯萍多少也还知道几个人。”狄云凤道：“老前辈，请你老得暂时地恕过我们，我们姊妹的事，暂时还不能奉告，我们的对头，是十分扎手。这韩园金蛟剪韩天放，是否真是我们对头人，还不敢确定。假若不是我们所访寻之人，风声少有泄露，不仅是弟子们的大仇不能报，恐怕我们爷三个茹苦含辛这些年的功夫就算白费了，性命全不易保全。我们对头人实是扎手的人物，不容易对付他们，我们真到了下手时，还要求老前辈助我们一臂之力。这种不近人情的请求，老前辈你要念其我们姐两个身世的可怜，多担待一二。这样对待老前辈，难免叫你老生气。你是侠胆义肝的人，我们姐两个既是女流，又是后生晚辈，虽没见过你老，可是久仰大名。现在这样不敢信任老前辈，就是我们事没到访寻得千真万确之下，实不敢口角流露一字。杀身之祸不足惜，我们爷三个受这种苦难，丢这种脸面，苟且偷生，为的是把仇能报了，仇不能报，反倒先把命送掉，死不甘心。老前辈，你老只认识我舅父齐万峰是个江湖人，我们是两个姑娘，随着他流落各处，走江湖卖艺，不过是吃江湖饭的下流人而已。其实我姐妹生长富厚之家，我们虽则从幼小时遇难，但是虽然比不得那种千金阔秀，可也不是小户人家的出身。老前辈等待一时，我们只要探查出眼前是我们对头人，定要把我姐妹的事详细奉告。”
说到这儿，狄云凤、狄玉凤双双跪在地上，向金虎撑侯萍叩头，请求他担待一切。这一来，把个游侠江湖走遍了边荒各地的民间人金虎撑侯萍倒闹了个局促不安，忙地欠身答礼道：“姑娘们快快请起，你们不要把我这卖野药的看得那么重。我不过性情急，遇到了事愿意看它个水落石出，要办它个有结果有了断。你们既有难言之隐，我哪好追问？我这人还有个怪脾气，既和你们遇上，何况又走到一条路上去，任凭你们有天大的祸事，我愿意替你们担当一切。虽没有多大本领，我还敢见识见识那自认为成名露脸谋略过人的江湖道。”
这时，云凤、玉凤已经行过礼起来。那武师齐万峰在两个甥女向金虎撑侯萍解释她们自己的事时，这齐万峰眼中几乎流下泪来，这时，强自忍回去。那金虎撑侯萍是个久走风尘的人，他对于这姐两个的神情语言，也看出她们果然不是走江尖卖艺之流，不过借着这种行当，掩饰她们本来面目。这两个姑娘不止不是小户人家的人，她们时时流露出来一种很有身份的气度，所以对于她两人越发地注了意，遂向齐万峰说道：“齐师傅，你们已定规后天到韩园，为那韩园主人祝寿。我想帮你个场子，你可愿意？”齐万峰道：“那是求之不得的事。不过老前辈，我可不是轻视你，你的武功本领，比我们有天地之隔。可是江湖卖艺这种行当，只怕你这种情形不老像的吧！我们跟了好几省，才练出来一套生意口，十足的江湖气。咱们所去的地方，又全是行家，这种地方装龙得像龙，装虎得像虎，露出马脚来，这韩家坞可就要一时不能立足了。”金虎撑侯萍微微一笑道：“齐师傅，我这卖野药的确是跟你夸口，到了时候比你还要强得多。你看我干的是什么行当？走荒村过野镇所听的所见的，叫我会过达官贵人，我还许应酬不下来。若叫我学市井之流，凡是吃江湖饭的金、披、彩、挂、风、火、雀、耍，这种行当，敢说是无不一精。至于那推、通、傍、点、骇、诈、哄、丢，这种手段，我老侯使用起来，比他们吃十年江湖饭的还要狠十倍。口说无凭，今晚上看，弄砸了，我侯萍把金虎撑送给你，我改行。”齐万峰忙笑着说道：“老前辈，你这可言重了，不是我小心过甚，是老前辈你亲口告诉我们到韩家坞来，就有点儿不要命，那韩园又隐匿着一般江湖能手，往他那里去，不亚如入龙潭虎穴，所以我才这么十分担心。”金虎撑侯萍嘿嘿的一声冷笑道：“齐师傅，你真跟我动起生意口来，我乍见你们不知你们是何居心。没有什么企图，这种地方，以少来为是。你们既然是图谋大事而来，就得另当别论，不入虎穴，焉得虎子，齐师傅，咱们一言为定。这店里面我已经把他们打得恨我入骨，从此时起，我们只许闲谈，不得再论及我们的事了。这种小人难防，我不怕成名露脸的英雄，对于这种鸡毛蒜皮有时真惧他三分。”金虎撑侯萍这个话说出口来，把满脸愁容的云凤、玉凤全呕笑了。心说：“这真叫恶人自有恶人磨，这么大本领的老前辈，竟也怕起店家来！”这时，果然不再提他们到韩园卖艺的事，只讲论些江湖上所经所历。
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