第四回 逼投驿馆
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
秦元豹究竟因为有这四名犯人，只要不出意外的事情，绝不愿过分对付别人，所以绝不敢骑牲口再追赶他去，任凭这人从一片荒凉的野地，往远远一个小村子后面转去。那个解差，不住地抱怨着自己倒运，一连被摔了这两次，两手全破了，并且右腿也被摔得很重，走路全有些跷了。捕快陈起泰、张振甲等，始终是紧保护着两辆敞车，不敢离开左右，这时见人已逃走，因为解差是自己的人，这两位头儿全过来，好言安慰着他。大班头张元凯不住地向这四周一带，仔细地察看着，遂向大家道：“这个匪徒突如其来地和我们纠缠，把我们人摔了一下好的，这一片旷野荒郊间，绝不见他的同党，只他一人一马，若是他存心而来，他在秦师弟手下，也没讨了好去，若说是无心，又有些说不下去。这么荒凉的路上，哪有撞在一处的道理？这两天所遇的事，怎的这样离奇？”秦元豹道：“师兄也不必猜测了，现在遇上什么算什么，咱们赶紧赶路吧。师兄你看，被这个浑账东西一耽搁，天可快黑了。”大班头张元凯也十分着急，遂督催着车把式立即赶着牲口，顺着树林前，一直地向前走来。此时，大家全是十分戒备着，手中各持着兵刃，以防意外，一路疾行，紧往前赶来。
天渐渐地黑下来，赶车的车把式比较着还熟识些，辨查着眼前情形，大约赶到秋林驿，总约还有七八里路，就是紧着走，也得起更时赶到，这种情形是没办法的，只有严加戒备，注意着附近一带的情形。幸而道路上还没有阻隔，远远地望到不断地有小村庄，这总比断绝人烟的地方强多了，又走出二三里地，天色完全黑暗。两辆大车和轿车，全把纸灯笼点上，陈起泰等全是紧贴着车走，秦元豹和张元凯一前一后，这六个人算是把车辆围起来，又走出一段长路来，赶轿车子的把式指着前面道：“还不错，大约没有多远了，你们看，偏西南那边，不是星星点点的像是灯火之光么？”秦元豹等在头里，也看到这远远的有几点星星之火，乍隐乍现，众人精神振作，前呼后应的，助着声势，一直地扑奔秋林驿。
离着驿镇已经不远，忽然听得背后远远地一阵马蹄声起，大班头张元凯在后面，忙向前面打招呼道：“你们听，后面又有骑牲口的到了，大家小心着点。”不过眼前已到驿镇，比较着安心了许多，强徒们想下手，路上尽有荒凉之地，哪能在这里动手劫犯人？可是大家全是十分警戒着，招呼着车把式，三辆车往道边上贴一贴。张元凯、秦元豹等全把牲口排成一行，挡在车辆的右边，把这条土道的上道，让开了数人宽的道，反正这来的牲口不能往车上撞。刹那间，一片蹄声入耳，竟有四匹马如飞而至，可是到了车辆的附近，丝毫没有别的举动，全把牲口向外带了带，躲避着这边人。刹那间，这四匹马已然冲过去，黑沉沉的野地中，牲口走得又快，马上人的形状，一些也没看岀来，所来的这四匹马，马上人对于这边的车马一般人，似乎没什么注意。刹那间，见他们已经冲进秋林驿的镇甸口，张元凯、秦元豹等见这情形，像是过路的客人，遂招呼着车辆，把牲口紧赶着，也一同来到驿镇前。
敢情这秋林驿，也不是什么多大的地方，没有那红旗堡地方大。进了镇口，见这一带十分冷落，虽有几个铺户，此时全收拾着闭门歇息。解差们赶紧跳下车去，向驿镇内刚在收拾的铺户问，“这驿镇中可有较大的店房？”当地人回答：“这秋林驿只有两家店，一个是三元店，一个是福来店，三元店的店房大，房间也多，有车辆马匹的，还是投奔三元店好。”更指点并告诉往里走出去也就是十几丈外，路东里，就是三元店。解差们招呼着大家，一直顺了街道，向前走去，果然远远看见这三元店的门外纸灯笼，两扇大店门，已经关上了一扇，里面灯火很亮。车马到了近前，解差们招呼店家岀来迎接，可是两个伙计赔了笑脸向解差说：“可实在对不起，别说是大房间没有，连一两间的小单间，全住满了客人，其实平时我们这里总有几间空房，今天的客人太多了，不信请里面看一看，我们绝不能拿了老主顾往外推。”张元凯等全下了马，向前问明了这种情形，店家因为已经看出全是官面上人，更有一个把店簿子全捧出来，还有人不住地往里让张元凯，为是叫他看一下是否实情。张元凯这种人最不愿意在外面招摇的情形，看店家的情形，也绝不会无故地拒绝，遂向他问：“这趟街上，可还有较大的店房？我们人多，又有车马，小店里绝住不开。”伙食计们赔了笑脸道：“这秋林驿只有两家店房，除了我们三元店，就是镇甸边上那家福来店，再没有别的店房了，他那里或许有空余的房间。其实福来店也不甚小，绝不是那种鸡毛小店，院子比我们这里还大，不过房间少，屋子没有我们这里干净，客人们将就些也一样地住。”秦元豹知道多和店家麻烦没用，又不便用势力非要他把客房给腾岀来，只好招呼了车辆往秋林驿的镇尾走来。
一到了镇甸边上，远远地倒是看到白粉墙上的字，写的福来老店，不过从店门这里就看岀，这个店房，绝不是大客栈，一片土墙，只有靠门两边刷的白粉，写的黑字，不过无论店房大小，反正得有安身之处，解差们向前招呼店家。店伙们出来，一看这么多车马，他倒吓怔了，本来他这个店房，从来没有大客商来住，只住些小贩和走长路的乡下人，有大炕的统间，一个房间能住十位八位，就没有一连几间的客房，解差们赶到跟他一问店中的情形，就堵了心。他这店房中也是客人全住满了，不过他的房间太少，现在尽量地能够找得三个单间，还分在三处，秦元豹、张元凯一看这种情形，遂招呼车把式不要忙，我们得先进内看看，遂招呼店家打了纸灯笼引领了，看了这三间客房。因为这种地方，所有护差事的官人们，全可以将就，走在这种道上，不能找舒服，并且也不是常住在这儿，不过一夜的工夫，可是要紧的，是否容得下这些人？更要紧的，还是安置犯人的地方，及至这师兄弟二人进内一看，简直是不能住，也没有马棚，这么些马匹，这么冷的天，只有丈余长的一段草棚子，这一夜，非把牲口全冻坏了。他所说的三间客房，非常狭小，并且东头一间，西头一间，自己的人，也全得分散开，房间的门窗，全是破旧不堪，虽则冬天糊得很严，可是禁不住一脚踹。张元凯一看这种情形，向秦元豹道：“别费事，赶紧跟我走，咱们还不如另找别的地方呢！”秦元豹道：“师兄，不在这里将就，咱往哪里住？天可不早了！”张元凯道：“师弟，你大约没留神，这无有别的，咱得拿出公事来，给地面上添点麻烦，我看那驿馆地方很大，我们与其在这儿，还不如往他那凑合一夜呢！不管他伺候得着，伺候不着，反正咱们不是办个人家里的事，我们自己掏钱，不过分扰他还不成么？”一句话提醒了秦元豹，其实他也从驿馆前走过来，因为急于奔这个福来店，未注意，听张元凯这一说，倒真是一个极好的办法。驿馆里房间是接待官差之地，总比较这个小店中强，虽则他管不了什么事，总算是官家势力之地，总也比住在小店中安全，连答说，“很好！”一同走出店门，招呼了车辆马匹转过来，直奔这秋林驿的当中驿馆门前。
驿馆这种地方，在官家中，就属他的地位小，这不过是接应来往走公事办官差之地，是一个最清苦的地方。门前冷清清的，那盏灯笼已经半明不灭，门口还挂着两个虎头牌，年代已久，风吹日晒，上面任什么也不见了，驿馆的门也是紧闭着，解差们向前喊开门。不大工夫，有驿卒出来，一看在门外这么些车马，吓了他一跳，因为事前一些信息没有，他赶忙地在问是哪里来的。张元凯因为时候已经不早，不能尽自耽搁，立时命他们带着见了驿丞，说明奉顺天府的公事，在关外办了案，路经此处，没有住宿之地，只好借驿馆暂宿一宵。这个驿丞年岁已老，有六旬左右，一派寒酸之气，是个失意名场潦倒的人，名叫王守常，干了这个驿丞，也不过是苟延偷生而已，所以他精神非常颓唐，说话也是无精打采，还带着酸溜溜的。大班头张元凯等全是豪放不羁的人，最看不惯这种样子，可是这个驿丞王守常，一派不愿意的神色，并且一开口就告穷，他知道来的人车马很多，他痛快地说出，他驿馆中不能供应，无法报销。大班头张元凯不愿意和他意气，冷笑着告诉他：“我们只为店房没有房间，无可如何，来到这里打搅，给尊驾你添麻烦，不过我们办的也是公事，好在全是在官应役的人，谁也知道谁的甘苦。我们的人，绝用不着你照管，牲口的草料，自己预备，驿卒们愿意帮忙，伸手帮帮忙，不愿意伺候，也不勉强，尊驾看我这个当八班大头的总够朋友吧！”
这个驿丞，一看大班头张元凯的话锋不对，神色不好看，他本来芝麻的官儿，任谁也惹不起，更听得张元凯一切不用他供应，他赶忙换出笑脸来，招呼两名驿卒，接应人马车辆，全进了驿馆。平常是衙门朝南开，他这驿馆，说不上什么衙门，并且也得凑合着这条街道，路西的大门，迎面是三间上房，北边也是三间，南边一座很宽敞的马棚，单有一小间。车马全进了驿馆，车把式把车上的灯全摘下来，驿卒们也点起灯笼照应着。张元凯看了看情形，和秦元豹一商量，把犯人全安置在北厢房，倒觉便利，因为正房中还有驿丞，犯人搁在上房，有许多不方便，我们人多，倒可以和他住在一处，把聂济川师徒四人送进了北厢房内。这一路忙乱，好大的工夫，才一切就绪。秦元豹又张罗着，叫解差到街上，备办饮食。驿卒们见这伙官差，反倒有些油水可沾，他们倒也跟着一阵的帮忙，上街买东西，找柴草，烧暖炕，很卖力气的。四位捕快，看到这驿馆中一切败坏的情形，实不如大店房好，只是店房无法容身，住在这里，真有些担心，这北厢房是两明一暗，并且只有里间一铺炕，炕也不大，绝不能把犯人们搁在明间内，叫他们坐着，并且驿馆中油灯也少，解差买了蜡烛来，里外全点起灯火。张元凯和秦元豹把正厢房全看完了，并且这北房的里间明间，全有后窗，还全是活窗扇，上面的纸，还有许多坏洞，秦元豹招呼着驿卒们把漏洞的地方，现糊了一下，这冷清清的驿馆，被这般人一来，倒显得火炽起来。
幸而在本街还找到一家小饭铺，可是时候已经晚了，解差们在这种地方，无法再规矩，威胁着他们，更帮着他们备办这十几个人的饮食。石玉璞安置在上房，这上房中还没有炕，连那驿丞，全是搭的一个板铺，小饭铺中把饮食全送来，大家分两处饮食，赶到吃完饭。
已经二更过后，差不多已到三更。因为有白天中途接到警告，路途上虽则没出事，可是人人提心吊胆，仍然是要加以警戒。大家商量着，只要把这两处走过去，所接到的字帖上面所写的纪家营，恐防有意外的情形，这秋林驿离着它可不远。在晚饭后，大家分派好，仍然是分两拨守卫，张元凯、秦元豹全是切身的事，提不到辛苦了，这师兄弟二人就不敢歇息。人太多，两个驿卒挤到马棚旁那个小间内，那本不是住人的地方，大家也无法正式地睡眠，不但暖炕没有，连板铺全不现成，实在觉得过分疲乏的，只好将就着睡一时；四个解差，全在北厢房内外面两明间歇息，里间那暖炕上也就是四个犯人，再躺别的人，也没有富余地方了；连张振甲、邱忠也全在驿馆的正房找到了几个椅凳，将就歇息，好在各人全有御寒的皮衣服；捕快陈起泰、崔勇，在里间监视犯人，一个靠前窗，一个靠后窗；大班头张元凯和秦元豹，论理也应该分前后夜的换班守卫，既没有歇息的地方，这哥两个也不放心，这北厢房里外间的椅凳也被解差们占了，连个坐的地方全没有。张元凯、秦元豹只好在上房歇息，可是哥两个轮着班地到北厢房来察看，更在驿馆的院内不断地盘查着，这么严加警卫，只要一有警动，这般人可以立时动手。
因为吃完饭的时间已经就不早了，所有的人安静下来，已经是三更过后，街上是静悄悄，只有在这驿镇上两名更夫，从街道上敲着梆锣不时地走过，夹杂着凌乱的犬吠声。张元凯、秦元豹看到这种情形，只要把后半夜度过，绝不耽搁，立时上路。可是越到后半夜，越觉得冷了，大班头张元凯听了听街上已经交过四更，自己提着刀，从上房走出来，抬头看了看。
天空黑沉沉，连个星斗全没有，冷风飕飕，奇寒彻骨。在院中转了一周，走进北厢房内，见四名解差，也真个疲乏了，不过睡得可是活受罪，有的趴在桌上；有的连皮帽子戴上，倚在墙角，坐在凳子上，可是他们倒睡得挺实，更有两个打着呼噜。明间里点着一支蜡烛，烧得已经剩了残余的一点，烛泪流了一桌案，张元凯轻着脚步走进里间。
见陈起泰、崔勇，一个坐在窗前，一个在地上来回地走着，这哥两个公事倒是十分认真。张元凯向陈起泰、崔勇道：“四更已经交过了，你们哥两个应该换一般，多少也得歇息一会儿，天亮还得赶路呢！”陈起泰道：“反正也没有睡觉的地方，北屋、西屋还不是一样么？我们张头、邱头全是最好睡觉的，好在至多不过有两个时辰，天也就亮了，我们不想招呼他哥两个了。”张元凯道：“真对不起，大冷的天，这趟苦差事，叫你们弟兄跟着担惊冒险，挨饿受冻，叫我于心不安，你们哥两个，这趟差事落不着什么，不过交了朋友，咱们往后还要多亲近些。”陈起泰道：“你太客气了，官差由不了自己，在哪全是一样，我们怀德县地面，也不是什么平定的地方，我们在县衙门里，也是一样不能安定，这趟差事虽吃些辛苦，但是交了几个朋友，也是值得了。”张元凯道：“咱们只要到了北京城，好好地聚会几天，把北京城几个名胜的地方，叫你们哥几个全走到了，这点小东道，我还说得起。”陈起泰、崔勇全十分高兴，全笑着说：“到北京城一定多搅扰，也叫我们开开眼。”
大班头张元凯又看了看犯人，见一个个好像一点心思没有，吃得饱，睡得着，大约他们全想开了。自己提刀转身走出屋内，见解差们还是睡着，也不惊动他们，轻轻推开门，来到院中。刚一下北房的台阶，突听得西房上屋瓦咯吱吱地响了一下，张元凯赶紧把身形停住，侧耳一听，恍惚地见屋脊后有黑影一晃，跟着嘎巴一下，是屋瓦折断的声音，张元凯从台阶上一纵身，蹿向正房的北山墙旁一段夹道后。因为再往后就是驿馆的后墙，屋面上如果有人，自己到后墙一带，正好堵截。张元凯身形很轻，脚下很快，一连两个箭步，已经蹿上后墙头，手中压着刀，因为没看准，不能出声发话，恐怕自己无故地闹毛包，被人笑话。在墙头上向西房后坡一带看去，静静的黑沉沉任什么没有，更往后墙外察看，后面是一条很窄的街道，靠西面也是一片民房，屋面上也不见动静，任什么没有。自己跟着又蹿到正房的后坡，提着气，脚下仔细着，因为这种房子已经年代很多，脚底下稍一重，就带出声音来。向前面张望一下，也不见一点动静，可是脚下就这么轻着，脚底下已经簌簌地直响，张元凯竟不敢尽自在屋面上停留了，从房山这边飘身下来，刚从夹道走出来，那捕快崔勇出来小解，见大班头张元凯，从夹道中出来，遂说了声：“张老师，还没进屋么？”张元凯也没有说房头上的情形，慢答了声，回转上房。
天渐渐地黑下来，赶车的车把式比较着还熟识些，辨查着眼前情形，大约赶到秋林驿，总约还有七八里路，就是紧着走，也得起更时赶到，这种情形是没办法的，只有严加戒备，注意着附近一带的情形。幸而道路上还没有阻隔，远远地望到不断地有小村庄，这总比断绝人烟的地方强多了，又走出二三里地，天色完全黑暗。两辆大车和轿车，全把纸灯笼点上，陈起泰等全是紧贴着车走，秦元豹和张元凯一前一后，这六个人算是把车辆围起来，又走出一段长路来，赶轿车子的把式指着前面道：“还不错，大约没有多远了，你们看，偏西南那边，不是星星点点的像是灯火之光么？”秦元豹等在头里，也看到这远远的有几点星星之火，乍隐乍现，众人精神振作，前呼后应的，助着声势，一直地扑奔秋林驿。
离着驿镇已经不远，忽然听得背后远远地一阵马蹄声起，大班头张元凯在后面，忙向前面打招呼道：“你们听，后面又有骑牲口的到了，大家小心着点。”不过眼前已到驿镇，比较着安心了许多，强徒们想下手，路上尽有荒凉之地，哪能在这里动手劫犯人？可是大家全是十分警戒着，招呼着车把式，三辆车往道边上贴一贴。张元凯、秦元豹等全把牲口排成一行，挡在车辆的右边，把这条土道的上道，让开了数人宽的道，反正这来的牲口不能往车上撞。刹那间，一片蹄声入耳，竟有四匹马如飞而至，可是到了车辆的附近，丝毫没有别的举动，全把牲口向外带了带，躲避着这边人。刹那间，这四匹马已然冲过去，黑沉沉的野地中，牲口走得又快，马上人的形状，一些也没看岀来，所来的这四匹马，马上人对于这边的车马一般人，似乎没什么注意。刹那间，见他们已经冲进秋林驿的镇甸口，张元凯、秦元豹等见这情形，像是过路的客人，遂招呼着车辆，把牲口紧赶着，也一同来到驿镇前。
敢情这秋林驿，也不是什么多大的地方，没有那红旗堡地方大。进了镇口，见这一带十分冷落，虽有几个铺户，此时全收拾着闭门歇息。解差们赶紧跳下车去，向驿镇内刚在收拾的铺户问，“这驿镇中可有较大的店房？”当地人回答：“这秋林驿只有两家店，一个是三元店，一个是福来店，三元店的店房大，房间也多，有车辆马匹的，还是投奔三元店好。”更指点并告诉往里走出去也就是十几丈外，路东里，就是三元店。解差们招呼着大家，一直顺了街道，向前走去，果然远远看见这三元店的门外纸灯笼，两扇大店门，已经关上了一扇，里面灯火很亮。车马到了近前，解差们招呼店家岀来迎接，可是两个伙计赔了笑脸向解差说：“可实在对不起，别说是大房间没有，连一两间的小单间，全住满了客人，其实平时我们这里总有几间空房，今天的客人太多了，不信请里面看一看，我们绝不能拿了老主顾往外推。”张元凯等全下了马，向前问明了这种情形，店家因为已经看出全是官面上人，更有一个把店簿子全捧出来，还有人不住地往里让张元凯，为是叫他看一下是否实情。张元凯这种人最不愿意在外面招摇的情形，看店家的情形，也绝不会无故地拒绝，遂向他问：“这趟街上，可还有较大的店房？我们人多，又有车马，小店里绝住不开。”伙食计们赔了笑脸道：“这秋林驿只有两家店房，除了我们三元店，就是镇甸边上那家福来店，再没有别的店房了，他那里或许有空余的房间。其实福来店也不甚小，绝不是那种鸡毛小店，院子比我们这里还大，不过房间少，屋子没有我们这里干净，客人们将就些也一样地住。”秦元豹知道多和店家麻烦没用，又不便用势力非要他把客房给腾岀来，只好招呼了车辆往秋林驿的镇尾走来。
一到了镇甸边上，远远地倒是看到白粉墙上的字，写的福来老店，不过从店门这里就看岀，这个店房，绝不是大客栈，一片土墙，只有靠门两边刷的白粉，写的黑字，不过无论店房大小，反正得有安身之处，解差们向前招呼店家。店伙们出来，一看这么多车马，他倒吓怔了，本来他这个店房，从来没有大客商来住，只住些小贩和走长路的乡下人，有大炕的统间，一个房间能住十位八位，就没有一连几间的客房，解差们赶到跟他一问店中的情形，就堵了心。他这店房中也是客人全住满了，不过他的房间太少，现在尽量地能够找得三个单间，还分在三处，秦元豹、张元凯一看这种情形，遂招呼车把式不要忙，我们得先进内看看，遂招呼店家打了纸灯笼引领了，看了这三间客房。因为这种地方，所有护差事的官人们，全可以将就，走在这种道上，不能找舒服，并且也不是常住在这儿，不过一夜的工夫，可是要紧的，是否容得下这些人？更要紧的，还是安置犯人的地方，及至这师兄弟二人进内一看，简直是不能住，也没有马棚，这么些马匹，这么冷的天，只有丈余长的一段草棚子，这一夜，非把牲口全冻坏了。他所说的三间客房，非常狭小，并且东头一间，西头一间，自己的人，也全得分散开，房间的门窗，全是破旧不堪，虽则冬天糊得很严，可是禁不住一脚踹。张元凯一看这种情形，向秦元豹道：“别费事，赶紧跟我走，咱们还不如另找别的地方呢！”秦元豹道：“师兄，不在这里将就，咱往哪里住？天可不早了！”张元凯道：“师弟，你大约没留神，这无有别的，咱得拿出公事来，给地面上添点麻烦，我看那驿馆地方很大，我们与其在这儿，还不如往他那凑合一夜呢！不管他伺候得着，伺候不着，反正咱们不是办个人家里的事，我们自己掏钱，不过分扰他还不成么？”一句话提醒了秦元豹，其实他也从驿馆前走过来，因为急于奔这个福来店，未注意，听张元凯这一说，倒真是一个极好的办法。驿馆里房间是接待官差之地，总比较这个小店中强，虽则他管不了什么事，总算是官家势力之地，总也比住在小店中安全，连答说，“很好！”一同走出店门，招呼了车辆马匹转过来，直奔这秋林驿的当中驿馆门前。
驿馆这种地方，在官家中，就属他的地位小，这不过是接应来往走公事办官差之地，是一个最清苦的地方。门前冷清清的，那盏灯笼已经半明不灭，门口还挂着两个虎头牌，年代已久，风吹日晒，上面任什么也不见了，驿馆的门也是紧闭着，解差们向前喊开门。不大工夫，有驿卒出来，一看在门外这么些车马，吓了他一跳，因为事前一些信息没有，他赶忙地在问是哪里来的。张元凯因为时候已经不早，不能尽自耽搁，立时命他们带着见了驿丞，说明奉顺天府的公事，在关外办了案，路经此处，没有住宿之地，只好借驿馆暂宿一宵。这个驿丞年岁已老，有六旬左右，一派寒酸之气，是个失意名场潦倒的人，名叫王守常，干了这个驿丞，也不过是苟延偷生而已，所以他精神非常颓唐，说话也是无精打采，还带着酸溜溜的。大班头张元凯等全是豪放不羁的人，最看不惯这种样子，可是这个驿丞王守常，一派不愿意的神色，并且一开口就告穷，他知道来的人车马很多，他痛快地说出，他驿馆中不能供应，无法报销。大班头张元凯不愿意和他意气，冷笑着告诉他：“我们只为店房没有房间，无可如何，来到这里打搅，给尊驾你添麻烦，不过我们办的也是公事，好在全是在官应役的人，谁也知道谁的甘苦。我们的人，绝用不着你照管，牲口的草料，自己预备，驿卒们愿意帮忙，伸手帮帮忙，不愿意伺候，也不勉强，尊驾看我这个当八班大头的总够朋友吧！”
这个驿丞，一看大班头张元凯的话锋不对，神色不好看，他本来芝麻的官儿，任谁也惹不起，更听得张元凯一切不用他供应，他赶忙换出笑脸来，招呼两名驿卒，接应人马车辆，全进了驿馆。平常是衙门朝南开，他这驿馆，说不上什么衙门，并且也得凑合着这条街道，路西的大门，迎面是三间上房，北边也是三间，南边一座很宽敞的马棚，单有一小间。车马全进了驿馆，车把式把车上的灯全摘下来，驿卒们也点起灯笼照应着。张元凯看了看情形，和秦元豹一商量，把犯人全安置在北厢房，倒觉便利，因为正房中还有驿丞，犯人搁在上房，有许多不方便，我们人多，倒可以和他住在一处，把聂济川师徒四人送进了北厢房内。这一路忙乱，好大的工夫，才一切就绪。秦元豹又张罗着，叫解差到街上，备办饮食。驿卒们见这伙官差，反倒有些油水可沾，他们倒也跟着一阵的帮忙，上街买东西，找柴草，烧暖炕，很卖力气的。四位捕快，看到这驿馆中一切败坏的情形，实不如大店房好，只是店房无法容身，住在这里，真有些担心，这北厢房是两明一暗，并且只有里间一铺炕，炕也不大，绝不能把犯人们搁在明间内，叫他们坐着，并且驿馆中油灯也少，解差买了蜡烛来，里外全点起灯火。张元凯和秦元豹把正厢房全看完了，并且这北房的里间明间，全有后窗，还全是活窗扇，上面的纸，还有许多坏洞，秦元豹招呼着驿卒们把漏洞的地方，现糊了一下，这冷清清的驿馆，被这般人一来，倒显得火炽起来。
幸而在本街还找到一家小饭铺，可是时候已经晚了，解差们在这种地方，无法再规矩，威胁着他们，更帮着他们备办这十几个人的饮食。石玉璞安置在上房，这上房中还没有炕，连那驿丞，全是搭的一个板铺，小饭铺中把饮食全送来，大家分两处饮食，赶到吃完饭。
已经二更过后，差不多已到三更。因为有白天中途接到警告，路途上虽则没出事，可是人人提心吊胆，仍然是要加以警戒。大家商量着，只要把这两处走过去，所接到的字帖上面所写的纪家营，恐防有意外的情形，这秋林驿离着它可不远。在晚饭后，大家分派好，仍然是分两拨守卫，张元凯、秦元豹全是切身的事，提不到辛苦了，这师兄弟二人就不敢歇息。人太多，两个驿卒挤到马棚旁那个小间内，那本不是住人的地方，大家也无法正式地睡眠，不但暖炕没有，连板铺全不现成，实在觉得过分疲乏的，只好将就着睡一时；四个解差，全在北厢房内外面两明间歇息，里间那暖炕上也就是四个犯人，再躺别的人，也没有富余地方了；连张振甲、邱忠也全在驿馆的正房找到了几个椅凳，将就歇息，好在各人全有御寒的皮衣服；捕快陈起泰、崔勇，在里间监视犯人，一个靠前窗，一个靠后窗；大班头张元凯和秦元豹，论理也应该分前后夜的换班守卫，既没有歇息的地方，这哥两个也不放心，这北厢房里外间的椅凳也被解差们占了，连个坐的地方全没有。张元凯、秦元豹只好在上房歇息，可是哥两个轮着班地到北厢房来察看，更在驿馆的院内不断地盘查着，这么严加警卫，只要一有警动，这般人可以立时动手。
因为吃完饭的时间已经就不早了，所有的人安静下来，已经是三更过后，街上是静悄悄，只有在这驿镇上两名更夫，从街道上敲着梆锣不时地走过，夹杂着凌乱的犬吠声。张元凯、秦元豹看到这种情形，只要把后半夜度过，绝不耽搁，立时上路。可是越到后半夜，越觉得冷了，大班头张元凯听了听街上已经交过四更，自己提着刀，从上房走出来，抬头看了看。
天空黑沉沉，连个星斗全没有，冷风飕飕，奇寒彻骨。在院中转了一周，走进北厢房内，见四名解差，也真个疲乏了，不过睡得可是活受罪，有的趴在桌上；有的连皮帽子戴上，倚在墙角，坐在凳子上，可是他们倒睡得挺实，更有两个打着呼噜。明间里点着一支蜡烛，烧得已经剩了残余的一点，烛泪流了一桌案，张元凯轻着脚步走进里间。
见陈起泰、崔勇，一个坐在窗前，一个在地上来回地走着，这哥两个公事倒是十分认真。张元凯向陈起泰、崔勇道：“四更已经交过了，你们哥两个应该换一般，多少也得歇息一会儿，天亮还得赶路呢！”陈起泰道：“反正也没有睡觉的地方，北屋、西屋还不是一样么？我们张头、邱头全是最好睡觉的，好在至多不过有两个时辰，天也就亮了，我们不想招呼他哥两个了。”张元凯道：“真对不起，大冷的天，这趟苦差事，叫你们弟兄跟着担惊冒险，挨饿受冻，叫我于心不安，你们哥两个，这趟差事落不着什么，不过交了朋友，咱们往后还要多亲近些。”陈起泰道：“你太客气了，官差由不了自己，在哪全是一样，我们怀德县地面，也不是什么平定的地方，我们在县衙门里，也是一样不能安定，这趟差事虽吃些辛苦，但是交了几个朋友，也是值得了。”张元凯道：“咱们只要到了北京城，好好地聚会几天，把北京城几个名胜的地方，叫你们哥几个全走到了，这点小东道，我还说得起。”陈起泰、崔勇全十分高兴，全笑着说：“到北京城一定多搅扰，也叫我们开开眼。”
大班头张元凯又看了看犯人，见一个个好像一点心思没有，吃得饱，睡得着，大约他们全想开了。自己提刀转身走出屋内，见解差们还是睡着，也不惊动他们，轻轻推开门，来到院中。刚一下北房的台阶，突听得西房上屋瓦咯吱吱地响了一下，张元凯赶紧把身形停住，侧耳一听，恍惚地见屋脊后有黑影一晃，跟着嘎巴一下，是屋瓦折断的声音，张元凯从台阶上一纵身，蹿向正房的北山墙旁一段夹道后。因为再往后就是驿馆的后墙，屋面上如果有人，自己到后墙一带，正好堵截。张元凯身形很轻，脚下很快，一连两个箭步，已经蹿上后墙头，手中压着刀，因为没看准，不能出声发话，恐怕自己无故地闹毛包，被人笑话。在墙头上向西房后坡一带看去，静静的黑沉沉任什么没有，更往后墙外察看，后面是一条很窄的街道，靠西面也是一片民房，屋面上也不见动静，任什么没有。自己跟着又蹿到正房的后坡，提着气，脚下仔细着，因为这种房子已经年代很多，脚底下稍一重，就带出声音来。向前面张望一下，也不见一点动静，可是脚下就这么轻着，脚底下已经簌簌地直响，张元凯竟不敢尽自在屋面上停留了，从房山这边飘身下来，刚从夹道走出来，那捕快崔勇出来小解，见大班头张元凯，从夹道中出来，遂说了声：“张老师，还没进屋么？”张元凯也没有说房头上的情形，慢答了声，回转上房。
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