第三回 荒林怪骑
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
这一来，张元凯、秦元豹也不分前后夜了，师兄弟二人各提着兵刃，不住地在小院前来回地盘查，可是绝不再往东面客房那边走。那边的人，这夜间还是不断地在两屋中走动着，可也没有什么意外的举动。这四位捕快，虽则没听秦元豹、张元凯说什么，他们可看出情形不好来，前后夜也合在一般，加紧防护犯人，巡查跨院一带，各人守着各人这一带住房，虽则不断地翻上墙头，倒不怕有什么人看着可疑了，就这样出入盘查着。
东方已然破晓，张元凯和秦元豹等才把一颗悬着的心放下，一夜疲乏，全在天亮时歇息了一刻。石玉璞在早晨起来，只觉得身体没有力量，可是病好了大半，他说什么不在红旗堡住下去，跟张元凯、秦元豹说着，非要立时起身不可。师兄弟二人早晨起来，注意着东面客房那般人动静，可是天亮后声息寂然，也不见有人出入。张元凯、秦元豹一商量，已经在红旗堡耽搁了两天，石玉璞的情形，病势大减，已经可以勉强支持，他既然坚持着非走不可，弟兄二人认为赶紧地离开这里，也倒是个办法。在镇甸上单找了一辆轿车，叫石玉璞坐着轿车，有暖帘总比骑着牲口强得多了，遂吩咐店家算清了店饭账，解差们忙着叫车把式把两辆大车预备好，立刻起身，把四名犯人从屋中押解着出来，全是脚镣手铐锁链三大件的刑具，捕快们各把兵刃亮出来监视着，在当中的大院中去上车，张元凯、秦元豹和石玉璞在后面跟随着。
赶到一出小跨院，走到院当中的时候，东面客房靠北边的屋门一开，里面走出一人，站在台阶上停身不动，倒背着手，看着这边起解犯人，别的客房中没走的客人，也全出来看。张元凯、秦元豹十分注意着北边的那个客人，张元凯认出他，就是昨夜最后来的，全称他萧四爷的，张元凯知道袖箭就是他打出来的，不过自己没和他正式对面。此时，反倒不便带出什么神色来，只低声向秦元豹告诉：“对于此人的面貌注意些，动手的就是他。”秦元豹未免多注意他，仔细记住了这人的面貌，此人的神色上，一些看不出什么来，和别的客人一样，刹那间已经全走过来。张元凯在拐过角时，眼角中更看了他一下，并且靠南头这边也没有人出来，那个姓萧的也没跟出来，到了前院中，监视着犯人，上了带篷子的大敞车，石玉璞也上了轿车子，张振甲、陈起泰、邱忠、崔勇紧护着这两辆敞车，牲口也全牵岀来，多了石玉璞所骑的一匹马。好在原本解差们就是跨着车，他们没有牲口，解差中有一名能骑牲口的，骑着石玉璞的牲口，随在敞车后，车马出了天成客栈，顺着大街往西拐下来。
将将地走出没有两三丈远，张元凯、秦元豹将将地上了牲口，突然听得由东街那边一阵铁蹄翻腾，牲口走得很快。在这种街道上，牲口这么疾走，极容易出事，大班头张元凯、秦元豹等，何况在这种情况下，处处惊心。回头看了一下，只见两匹白马，马上骑定两个壮汉，全穿着老羊皮的披风，戴着皮帽子，一个脸全隐在皮帽子内，看不出面貌来，这两匹牲口，到了天成客栈门前一勒丝缰，翻身下马，身手矫健异常。张元凯、秦元豹看着这两名壮汉，牲口骑得好，手脚也真利落，眼中越是望到这种人，越起疑心。这两人到了店门前，下了马后，内中一人也在一抬头，向西边看了一眼，可是跟着赶紧一低头，这两人牵着牲口，一直地走进店门。秦元豹觉得这两人中，似乎有一个很面熟，无奈他帽子把脸遮得仅露出两眼和鼻尖来，太不容易辨别了，当时不能过分停留，并且人家已经进了店，只好押着这两辆大敞车，一直地出了红旗堡的西镇口。转上大路，在路上走着，不住地留神着后面所下来的行路人，提防着或许有跟缀的，可是整走岀四五十里路来，绝没有一记意外的动静。张元凯、秦元豹等大家在互相猜议下，认为天成客栈的人或许和自己这件事情无关，不过是一时误会而已。
往前又走出十几里路来，正赶上一个镇甸，因为时候已经过了正午，正好在这里打尖歇息，耽搁一个时辰，好在车马走得快，赶到下一站，天也就是刚黑。眼前这个小镇甸名叫桃林镇，因为正是个腰站，所以这里地方虽小，买卖倒也齐全，凡是走长路的，全要在这里打尖歇息。因为自己的人马太多，小房铺中太不方便，找到一个三元店，跟店家说明是在这里打尖，并不住宿，有大房间我们落一落，歇一个时辰，我们还要赶下一站，临走时我们多给酒钱。店家一看这是官面上的人，哪敢不好好招待？店家并且也真欢迎打尖的客人，房间不过略占一个时辰，误不了他们留客人，还可以多赚钱。
人马落店之后，连犯人全下了车，大家全聚在三间上房内，因为在寒冷的时候，只要到了店中，立刻可以缓和一下，这拨人连人带车马，立刻显得这店中人仰马翻，非常忙碌。小店房只有两个伙计，所以解差们全得帮着动手，在一路忙乱之下，饮食齐备。石玉璞在这半天途程中，因为坐在轿车中很暖，也不过精神微感疲劳。大家可不敢过分耽搁，在吃着饭的工夫，彼此说话间，仍然又提起红旗堡的事。
大班头张元凯笑着向四位捕快说道：“我们办这份差事真叫不易，像我好歹也在公门中混了一二十年，你们哥几个在关外，不也一样么？平时办理着平常事情，处处总觉着自己眼力高、经验多，个人的力量混这份差事应付有余，可是我张元凯这次一下关东，不怕你们哥几个笑话，一出手就碰上钉子，事情办得十分扎手，若不是有朋友相助，恐怕不容易再回北京城了，你们看昨天红旗堡又险些闹了笑话。看起来活到老学到老，多碰一回钉子，多长一回阅历，所以乍出手的弟兄们，最容易栽跟头了，连我们这种把式，有时也一样不成呢！”张元凯此时自认眼力不够，事情看错了，不过心情现在舒展得多。以眼前的情形看，或许不致有差错，所以说这话时，脸上带着笑容。陈起泰也含笑说道：“我们这次跟张老师走这趟公事，我们也为的是在你这种老公事手下，多学点本领，多长些阅历，挨冷受冻，多受些辛苦也值得。”大班头张元凯哈哈大笑道：“陈头，你跟我学什么？你多学栽跟头现眼吧，我够难堪的了。”说话间哈哈一笑。
这时，店家从外面走进来，手里拿着一个折折的字帖，向张元凯等问道：“哪位老爷姓秦？”秦元豹道：“什么事？我姓秦。”店家道：“门外有一个人骑着牲口，大约有要紧事不能停留，交给我一个字帖，叫赶紧交与你老一看便知。”秦元豹一听这可是怪事，这桃林镇，临来时全没走这里，这一带更没有认识人。一边接着字帖一边问道：“这人现在哪里？”店家道：“这人大约现在出去有一里地了。”秦元豹赶紧把字帖打开，一看上面的字迹，写得非常难看，寥寥几个字，只写着“路过纪家营一带，千万加紧防卫”，就这几个字，并且是张很粗的纸，笔头也是秃的，墨也不浓，这人更不会写什么字，大致地辨认着能看出来。秦元豹向店家一挥手道：“不错，是我们的朋友，没有什么事，你出去吧！”店家退出屋去。这三间上房，是两间明敞着，一间暗间，秦元豹把这字帖扔给张元凯，用手向里间指了指，因为里间也正在给犯人进饮食，解差们服侍着，把手铐子全给挑开，可是捕快邱忠，提刀站在里间监视着。要按说手铐子挑开，也没有意外，因为下面全砸着镣，脖项上也挂着铁链，只是犯人个个全有一身本领，不能不严加防范。秦元豹更跟着站起，把里间的门帘微挂开些，往里张望一下，立刻低声招呼邱忠，邱忠过来，秦元豹附耳低声，向他耳边说了两句。邱忠点了点头，他立刻回身，向里面解差们吩咐，叫犯人们赶紧地把饭吃完，把铐子给他们挂好，立刻就要起身了。其实外面的饭还没吃完，走还得等一刻，这是故意地防备意外。在解差们一阵催促声中，把犯人的手铐子照样地给铐好，这里秦元豹转来，向大班头张元凯低声道：“师兄，这是怎么回事？这个字帖究竟是何用意？”大班头张元凯把这字帖又给捕快张振甲、陈起泰、崔勇，传观了一下。
大班头张元凯眉头紧皱，低声说道：“这件事宁可信其有，不可信其无，此人来路不明，送这个字帖，这人的情形，对于文墨上不大通，绝不是龙江侠女所送来的，可是我所认识的人，还有何人？金刚掌谷伦老前辈，更用不着这种举动，可是既已示警我们，只好严加防范，赶紧起身。师弟，你去向店家问问这一带的路径，纪家营是个什么所在？我们下一站是秋林驿，这纪家营是否我们经过之地？可是这一站，我在起身时已然问过，再往下走连五十里地全不到了，我们只要紧赶一下，天不黑就可以到，难道真个就有拉大帮的敢劫掠官差，抢夺犯人？他们真敢这么做，也是无法了，只好弄到就算到了。”秦元豹匆匆出去探问了一番，回来向大家仔细地一说：“这纪家营，不是什么大地方，也不大出名，我们并且也走不着这里，离着下一站秋林驿，倒是不远，据店家说，大约离着驿镇，也就是三四里路，紧靠着一个山边，我们这一站若是早早地赶到，还在白天。正如师兄所说，难道真有这种胆大妄为的劫掠犯人么？任凭他怎样，反正我们也不能留在桃林镇，我们赶到秋林驿再说。”这弟兄们说话声音极小，恐怕被里屋的犯人们听见。这一来，大家立刻有些慌乱起来，招呼店家算清店饭钱，立即张罗着起身，从这桃林镇匆匆地上路，更告诉车把式们，手底下要快一点，好在全是双套车，驾车的骡子也真健壮。离开桃林镇，车走得很快，人马护卫着，这一气就走出二十多里，路上安安静静，不过众人心中，全悬系着，既然有人这么告警，必有是非，一个个全把兵刃压在手底下，以防意外，尤其是四位捕快，骑着牲口，全紧贴在两辆大敞车旁，一些不敢放松，严厉监视着。
车往前行，这一带还不断地有村庄，不过在严冬时候，野地里没有什么人，道路上的客人也不多。又往前岀来有七八里路，这一行人马，正经过一片荒林前，大班头张元凯和秦元豹等遇见这种地方，尤其是十分戒备，令这名骑马的解差先向头里走一下子，把树林一带全察看一下，提防着有人潜伏，可是冷清清一片树林，绝无人迹，车马疾驰，到了树林前。这时，忽然从斜刺的庄稼地内，一片坎坷不平的土道上，冲过一骑马来，这匹马走得太快了，风驰电掣一般地向官道上冲，因为所看到的只有这一人一骑，大家全没作理会。可是在刹那间竟听得这解差哎哟一声，从牲口上摔下来，他这匹马也向路旁窜去，所来的这个马上人，也在紧勒丝缰，把牲口停住，可没有跑。
这时，大班头张元凯和秦元豹，向捕快陈起泰等招呼了声：“看住了差事，把式们勒住牲口停车。”大班头张元凯和秦元豹全是用足踵一磕马腹、一抖丝缰，牲口往前蹿过来，相隔没有多远，这两匹牲口到了近前，同时翻身下马。那个解差已经爬起来，口中喊着：“别叫这小子走了，我把牲口追回来。”他一路狂奔，已把那匹牲口追上，拉着缰绳，往回下走着。这一下子大约把他摔得不轻，仗着衣服厚，可是右手面已被擦破了一片，往外流着血。这时，张元凯、秦元豹各牵着牲口往前一凑，这个纵马疾驰的人，也拢着缰绳，昂然地走到张元凯、秦元豹近前。这人年纪就在三旬左右，一张乌黑的脸，两道扫帚眉，一双大环眼，塌鼻梁，四方口，也是一脸的江湖气，他在撞人之后，毫没有畏惧的情形。张元凯沉着面色，向他问道：“你是干什么的？这么空旷的地方，你的牲口竟会往我们人上撞？你是何居心！”
咨时，那解差也拉着牲口过来，因为被摔这一下，十分愤怒，开口就骂着，这人浓眉一挑，眼一瞪向那解差道：“相好的，嘴里干净些，干什么张口骂人？摔了你，你不是照样地活着么？这是什么大不了的事，值得这么不容人！”秦元豹也在厉声说道：“你这人好不讲理，若是把人摔死，你走得了么？人命官司够你打一辈子的，一个在外面跑的人，这么不通情理，摔着人还不说好话，看情形你许有点势力。”
这人却嘻嘻一声笑道：“你们的人真不少，干什么七嘴八舌？不错，是我牲口跑得太疾了，勒不住缰绳，把他撞下马来，这也是岀于无心，怨我慌张些，不过这一开口骂人，我没有那些好话和他讲，我撞了他难道还定个什么罪么？”秦元豹一看这小子有些存心找碴儿，遂往前欺了一步道：“相好的，你眼睛可放亮些，把人从马上摔下来，你说句好话不完了么？你还这么瞪着眼叫字号，难道朋友你是成心等我们么？很好，你就别走了！”这人哈哈一笑，他往起一退，口中说道：“好厉害的话，大水淹死人，我没见过唾沫能淹死人，干什么这么倚官仗势的？你们仗着人多想欺负人，我还是不听这一套，你想怎么样？自管招呼，绝不会含糊了。”那个被摔的解差原本就一腔怒火，此时见这人蛮横的情形，非常可恶，他更听到昨天天成客栈秦元豹所遇见的那狂徒无礼的情形。这解差遂骂道：“这小子跟店里遇见那个，大约是一个窑烧岀来的，没有那么些好话和他说。”这解差一扬手，照着壮汉的脸上打去，这个解差手方往下一落，这个壮汉说了声：“你叫找死。”他一翻腕子，竟把解差的脉门抓住，一个顺手牵羊，脚底下一拨，竟把解差摔岀去。秦元豹、张元凯一见这人居然敢动手打人，回头向后面的车把式招呼了声：“看着牲口。”秦元豹头一个就扑过来，“黑虎掏心”，向这壮汉腰上打去，这壮汉他竟把手中的缰绳往马背一扔，顺手向马身上拍了一下，口中喝了声：“躲开！”这匹牲口居然是训练熟了的，竟自跑岀五六丈去，停在道边。这壮汉已经身形一闪，把秦元豹这一招避开，居然也施展开拳术，两下里动上手，秦元见这人往外一撒招，就知不是个平常人物，手底下很快，秦元豹一连三招，全被他封闭开。这位秦武师，对于此人的情形，已经起了疑心，手底下已经越发地加快，认为这种东西，不能放走他，要追问他的缘由，手底下是一招跟一招，一式跟一式，秦元豹用的是劈挂掌。这个壮汉，赶到一施展开招数，竟是少林门所有的石头拳，拳术上很见出功夫来，手底下是劲疾有力。秦元豹暗暗吃惊，手底下也越发地加了几成力，奋力进攻，刹那间就是六七个照面。
大班头张元凯在一旁看着，可不肯过来双战一人，因为此人情形，不是平常的庄稼汉，越是遇到有出身来历，不管他是邪是正，自己也留着尺寸，站住脚步，这两下动手，脚下移动着，已经往南退下一两丈远。此时，这壮汉正用了“冲拳”，向秦元豹猛攻过来，身手很快，招数也变得快。秦元豹赶紧一个“跨虎登山”式，，身形斜着向右一长，左脚也向起一提，把他的拳风让过，身形跟着往下一沉，左掌猛然向他面门上一劈，这壮汉一拳打空，赶紧一晃头。秦元豹这一掌打出去，身形已经随着矮下来，招数用的是虚实莫测，身躯往下一沉时，左脚已经点地，左掌跟着向回一撤，身形微微地向左一横，右掌已然穿出去，双臂一分，一个“大鹏展翅”式，右掌打在了这壮汉的肩头上，这壮汉身形踉跄，向后退了两步，一晃身，拿桩站稳。秦元豹往下一矮身，向前再扑下去，这个壮汉一声狂笑，也腾身纵起，秦元豹已经扑空，他已经窜出丈余远，赶到他二次再一腾身，竟自蹿上了马背，一抖丝缰，双足一磕马腹，牲口已经向前窜去。他扭着头向这边招呼道：“相好的，不用卖狂，咱们前途再会，我非要看你们这群倚官仗势的东西，有多大本事。”秦元豹也在喝骂着：“小辈，是好朋友别走，你哪等着全是一样，早晚收拾你！”可是这匪徒，牲口上的功夫，颇为娴熟，在他发话声中，牲口已经窜出五六丈远。赶到秦元豹喝骂间，他头也不回，一直地往南疾驰而去。
东方已然破晓，张元凯和秦元豹等才把一颗悬着的心放下，一夜疲乏，全在天亮时歇息了一刻。石玉璞在早晨起来，只觉得身体没有力量，可是病好了大半，他说什么不在红旗堡住下去，跟张元凯、秦元豹说着，非要立时起身不可。师兄弟二人早晨起来，注意着东面客房那般人动静，可是天亮后声息寂然，也不见有人出入。张元凯、秦元豹一商量，已经在红旗堡耽搁了两天，石玉璞的情形，病势大减，已经可以勉强支持，他既然坚持着非走不可，弟兄二人认为赶紧地离开这里，也倒是个办法。在镇甸上单找了一辆轿车，叫石玉璞坐着轿车，有暖帘总比骑着牲口强得多了，遂吩咐店家算清了店饭账，解差们忙着叫车把式把两辆大车预备好，立刻起身，把四名犯人从屋中押解着出来，全是脚镣手铐锁链三大件的刑具，捕快们各把兵刃亮出来监视着，在当中的大院中去上车，张元凯、秦元豹和石玉璞在后面跟随着。
赶到一出小跨院，走到院当中的时候，东面客房靠北边的屋门一开，里面走出一人，站在台阶上停身不动，倒背着手，看着这边起解犯人，别的客房中没走的客人，也全出来看。张元凯、秦元豹十分注意着北边的那个客人，张元凯认出他，就是昨夜最后来的，全称他萧四爷的，张元凯知道袖箭就是他打出来的，不过自己没和他正式对面。此时，反倒不便带出什么神色来，只低声向秦元豹告诉：“对于此人的面貌注意些，动手的就是他。”秦元豹未免多注意他，仔细记住了这人的面貌，此人的神色上，一些看不出什么来，和别的客人一样，刹那间已经全走过来。张元凯在拐过角时，眼角中更看了他一下，并且靠南头这边也没有人出来，那个姓萧的也没跟出来，到了前院中，监视着犯人，上了带篷子的大敞车，石玉璞也上了轿车子，张振甲、陈起泰、邱忠、崔勇紧护着这两辆敞车，牲口也全牵岀来，多了石玉璞所骑的一匹马。好在原本解差们就是跨着车，他们没有牲口，解差中有一名能骑牲口的，骑着石玉璞的牲口，随在敞车后，车马出了天成客栈，顺着大街往西拐下来。
将将地走出没有两三丈远，张元凯、秦元豹将将地上了牲口，突然听得由东街那边一阵铁蹄翻腾，牲口走得很快。在这种街道上，牲口这么疾走，极容易出事，大班头张元凯、秦元豹等，何况在这种情况下，处处惊心。回头看了一下，只见两匹白马，马上骑定两个壮汉，全穿着老羊皮的披风，戴着皮帽子，一个脸全隐在皮帽子内，看不出面貌来，这两匹牲口，到了天成客栈门前一勒丝缰，翻身下马，身手矫健异常。张元凯、秦元豹看着这两名壮汉，牲口骑得好，手脚也真利落，眼中越是望到这种人，越起疑心。这两人到了店门前，下了马后，内中一人也在一抬头，向西边看了一眼，可是跟着赶紧一低头，这两人牵着牲口，一直地走进店门。秦元豹觉得这两人中，似乎有一个很面熟，无奈他帽子把脸遮得仅露出两眼和鼻尖来，太不容易辨别了，当时不能过分停留，并且人家已经进了店，只好押着这两辆大敞车，一直地出了红旗堡的西镇口。转上大路，在路上走着，不住地留神着后面所下来的行路人，提防着或许有跟缀的，可是整走岀四五十里路来，绝没有一记意外的动静。张元凯、秦元豹等大家在互相猜议下，认为天成客栈的人或许和自己这件事情无关，不过是一时误会而已。
往前又走出十几里路来，正赶上一个镇甸，因为时候已经过了正午，正好在这里打尖歇息，耽搁一个时辰，好在车马走得快，赶到下一站，天也就是刚黑。眼前这个小镇甸名叫桃林镇，因为正是个腰站，所以这里地方虽小，买卖倒也齐全，凡是走长路的，全要在这里打尖歇息。因为自己的人马太多，小房铺中太不方便，找到一个三元店，跟店家说明是在这里打尖，并不住宿，有大房间我们落一落，歇一个时辰，我们还要赶下一站，临走时我们多给酒钱。店家一看这是官面上的人，哪敢不好好招待？店家并且也真欢迎打尖的客人，房间不过略占一个时辰，误不了他们留客人，还可以多赚钱。
人马落店之后，连犯人全下了车，大家全聚在三间上房内，因为在寒冷的时候，只要到了店中，立刻可以缓和一下，这拨人连人带车马，立刻显得这店中人仰马翻，非常忙碌。小店房只有两个伙计，所以解差们全得帮着动手，在一路忙乱之下，饮食齐备。石玉璞在这半天途程中，因为坐在轿车中很暖，也不过精神微感疲劳。大家可不敢过分耽搁，在吃着饭的工夫，彼此说话间，仍然又提起红旗堡的事。
大班头张元凯笑着向四位捕快说道：“我们办这份差事真叫不易，像我好歹也在公门中混了一二十年，你们哥几个在关外，不也一样么？平时办理着平常事情，处处总觉着自己眼力高、经验多，个人的力量混这份差事应付有余，可是我张元凯这次一下关东，不怕你们哥几个笑话，一出手就碰上钉子，事情办得十分扎手，若不是有朋友相助，恐怕不容易再回北京城了，你们看昨天红旗堡又险些闹了笑话。看起来活到老学到老，多碰一回钉子，多长一回阅历，所以乍出手的弟兄们，最容易栽跟头了，连我们这种把式，有时也一样不成呢！”张元凯此时自认眼力不够，事情看错了，不过心情现在舒展得多。以眼前的情形看，或许不致有差错，所以说这话时，脸上带着笑容。陈起泰也含笑说道：“我们这次跟张老师走这趟公事，我们也为的是在你这种老公事手下，多学点本领，多长些阅历，挨冷受冻，多受些辛苦也值得。”大班头张元凯哈哈大笑道：“陈头，你跟我学什么？你多学栽跟头现眼吧，我够难堪的了。”说话间哈哈一笑。
这时，店家从外面走进来，手里拿着一个折折的字帖，向张元凯等问道：“哪位老爷姓秦？”秦元豹道：“什么事？我姓秦。”店家道：“门外有一个人骑着牲口，大约有要紧事不能停留，交给我一个字帖，叫赶紧交与你老一看便知。”秦元豹一听这可是怪事，这桃林镇，临来时全没走这里，这一带更没有认识人。一边接着字帖一边问道：“这人现在哪里？”店家道：“这人大约现在出去有一里地了。”秦元豹赶紧把字帖打开，一看上面的字迹，写得非常难看，寥寥几个字，只写着“路过纪家营一带，千万加紧防卫”，就这几个字，并且是张很粗的纸，笔头也是秃的，墨也不浓，这人更不会写什么字，大致地辨认着能看出来。秦元豹向店家一挥手道：“不错，是我们的朋友，没有什么事，你出去吧！”店家退出屋去。这三间上房，是两间明敞着，一间暗间，秦元豹把这字帖扔给张元凯，用手向里间指了指，因为里间也正在给犯人进饮食，解差们服侍着，把手铐子全给挑开，可是捕快邱忠，提刀站在里间监视着。要按说手铐子挑开，也没有意外，因为下面全砸着镣，脖项上也挂着铁链，只是犯人个个全有一身本领，不能不严加防范。秦元豹更跟着站起，把里间的门帘微挂开些，往里张望一下，立刻低声招呼邱忠，邱忠过来，秦元豹附耳低声，向他耳边说了两句。邱忠点了点头，他立刻回身，向里面解差们吩咐，叫犯人们赶紧地把饭吃完，把铐子给他们挂好，立刻就要起身了。其实外面的饭还没吃完，走还得等一刻，这是故意地防备意外。在解差们一阵催促声中，把犯人的手铐子照样地给铐好，这里秦元豹转来，向大班头张元凯低声道：“师兄，这是怎么回事？这个字帖究竟是何用意？”大班头张元凯把这字帖又给捕快张振甲、陈起泰、崔勇，传观了一下。
大班头张元凯眉头紧皱，低声说道：“这件事宁可信其有，不可信其无，此人来路不明，送这个字帖，这人的情形，对于文墨上不大通，绝不是龙江侠女所送来的，可是我所认识的人，还有何人？金刚掌谷伦老前辈，更用不着这种举动，可是既已示警我们，只好严加防范，赶紧起身。师弟，你去向店家问问这一带的路径，纪家营是个什么所在？我们下一站是秋林驿，这纪家营是否我们经过之地？可是这一站，我在起身时已然问过，再往下走连五十里地全不到了，我们只要紧赶一下，天不黑就可以到，难道真个就有拉大帮的敢劫掠官差，抢夺犯人？他们真敢这么做，也是无法了，只好弄到就算到了。”秦元豹匆匆出去探问了一番，回来向大家仔细地一说：“这纪家营，不是什么大地方，也不大出名，我们并且也走不着这里，离着下一站秋林驿，倒是不远，据店家说，大约离着驿镇，也就是三四里路，紧靠着一个山边，我们这一站若是早早地赶到，还在白天。正如师兄所说，难道真有这种胆大妄为的劫掠犯人么？任凭他怎样，反正我们也不能留在桃林镇，我们赶到秋林驿再说。”这弟兄们说话声音极小，恐怕被里屋的犯人们听见。这一来，大家立刻有些慌乱起来，招呼店家算清店饭钱，立即张罗着起身，从这桃林镇匆匆地上路，更告诉车把式们，手底下要快一点，好在全是双套车，驾车的骡子也真健壮。离开桃林镇，车走得很快，人马护卫着，这一气就走出二十多里，路上安安静静，不过众人心中，全悬系着，既然有人这么告警，必有是非，一个个全把兵刃压在手底下，以防意外，尤其是四位捕快，骑着牲口，全紧贴在两辆大敞车旁，一些不敢放松，严厉监视着。
车往前行，这一带还不断地有村庄，不过在严冬时候，野地里没有什么人，道路上的客人也不多。又往前岀来有七八里路，这一行人马，正经过一片荒林前，大班头张元凯和秦元豹等遇见这种地方，尤其是十分戒备，令这名骑马的解差先向头里走一下子，把树林一带全察看一下，提防着有人潜伏，可是冷清清一片树林，绝无人迹，车马疾驰，到了树林前。这时，忽然从斜刺的庄稼地内，一片坎坷不平的土道上，冲过一骑马来，这匹马走得太快了，风驰电掣一般地向官道上冲，因为所看到的只有这一人一骑，大家全没作理会。可是在刹那间竟听得这解差哎哟一声，从牲口上摔下来，他这匹马也向路旁窜去，所来的这个马上人，也在紧勒丝缰，把牲口停住，可没有跑。
这时，大班头张元凯和秦元豹，向捕快陈起泰等招呼了声：“看住了差事，把式们勒住牲口停车。”大班头张元凯和秦元豹全是用足踵一磕马腹、一抖丝缰，牲口往前蹿过来，相隔没有多远，这两匹牲口到了近前，同时翻身下马。那个解差已经爬起来，口中喊着：“别叫这小子走了，我把牲口追回来。”他一路狂奔，已把那匹牲口追上，拉着缰绳，往回下走着。这一下子大约把他摔得不轻，仗着衣服厚，可是右手面已被擦破了一片，往外流着血。这时，张元凯、秦元豹各牵着牲口往前一凑，这个纵马疾驰的人，也拢着缰绳，昂然地走到张元凯、秦元豹近前。这人年纪就在三旬左右，一张乌黑的脸，两道扫帚眉，一双大环眼，塌鼻梁，四方口，也是一脸的江湖气，他在撞人之后，毫没有畏惧的情形。张元凯沉着面色，向他问道：“你是干什么的？这么空旷的地方，你的牲口竟会往我们人上撞？你是何居心！”
咨时，那解差也拉着牲口过来，因为被摔这一下，十分愤怒，开口就骂着，这人浓眉一挑，眼一瞪向那解差道：“相好的，嘴里干净些，干什么张口骂人？摔了你，你不是照样地活着么？这是什么大不了的事，值得这么不容人！”秦元豹也在厉声说道：“你这人好不讲理，若是把人摔死，你走得了么？人命官司够你打一辈子的，一个在外面跑的人，这么不通情理，摔着人还不说好话，看情形你许有点势力。”
这人却嘻嘻一声笑道：“你们的人真不少，干什么七嘴八舌？不错，是我牲口跑得太疾了，勒不住缰绳，把他撞下马来，这也是岀于无心，怨我慌张些，不过这一开口骂人，我没有那些好话和他讲，我撞了他难道还定个什么罪么？”秦元豹一看这小子有些存心找碴儿，遂往前欺了一步道：“相好的，你眼睛可放亮些，把人从马上摔下来，你说句好话不完了么？你还这么瞪着眼叫字号，难道朋友你是成心等我们么？很好，你就别走了！”这人哈哈一笑，他往起一退，口中说道：“好厉害的话，大水淹死人，我没见过唾沫能淹死人，干什么这么倚官仗势的？你们仗着人多想欺负人，我还是不听这一套，你想怎么样？自管招呼，绝不会含糊了。”那个被摔的解差原本就一腔怒火，此时见这人蛮横的情形，非常可恶，他更听到昨天天成客栈秦元豹所遇见的那狂徒无礼的情形。这解差遂骂道：“这小子跟店里遇见那个，大约是一个窑烧岀来的，没有那么些好话和他说。”这解差一扬手，照着壮汉的脸上打去，这个解差手方往下一落，这个壮汉说了声：“你叫找死。”他一翻腕子，竟把解差的脉门抓住，一个顺手牵羊，脚底下一拨，竟把解差摔岀去。秦元豹、张元凯一见这人居然敢动手打人，回头向后面的车把式招呼了声：“看着牲口。”秦元豹头一个就扑过来，“黑虎掏心”，向这壮汉腰上打去，这壮汉他竟把手中的缰绳往马背一扔，顺手向马身上拍了一下，口中喝了声：“躲开！”这匹牲口居然是训练熟了的，竟自跑岀五六丈去，停在道边。这壮汉已经身形一闪，把秦元豹这一招避开，居然也施展开拳术，两下里动上手，秦元见这人往外一撒招，就知不是个平常人物，手底下很快，秦元豹一连三招，全被他封闭开。这位秦武师，对于此人的情形，已经起了疑心，手底下已经越发地加快，认为这种东西，不能放走他，要追问他的缘由，手底下是一招跟一招，一式跟一式，秦元豹用的是劈挂掌。这个壮汉，赶到一施展开招数，竟是少林门所有的石头拳，拳术上很见出功夫来，手底下是劲疾有力。秦元豹暗暗吃惊，手底下也越发地加了几成力，奋力进攻，刹那间就是六七个照面。
大班头张元凯在一旁看着，可不肯过来双战一人，因为此人情形，不是平常的庄稼汉，越是遇到有出身来历，不管他是邪是正，自己也留着尺寸，站住脚步，这两下动手，脚下移动着，已经往南退下一两丈远。此时，这壮汉正用了“冲拳”，向秦元豹猛攻过来，身手很快，招数也变得快。秦元豹赶紧一个“跨虎登山”式，，身形斜着向右一长，左脚也向起一提，把他的拳风让过，身形跟着往下一沉，左掌猛然向他面门上一劈，这壮汉一拳打空，赶紧一晃头。秦元豹这一掌打出去，身形已经随着矮下来，招数用的是虚实莫测，身躯往下一沉时，左脚已经点地，左掌跟着向回一撤，身形微微地向左一横，右掌已然穿出去，双臂一分，一个“大鹏展翅”式，右掌打在了这壮汉的肩头上，这壮汉身形踉跄，向后退了两步，一晃身，拿桩站稳。秦元豹往下一矮身，向前再扑下去，这个壮汉一声狂笑，也腾身纵起，秦元豹已经扑空，他已经窜出丈余远，赶到他二次再一腾身，竟自蹿上了马背，一抖丝缰，双足一磕马腹，牲口已经向前窜去。他扭着头向这边招呼道：“相好的，不用卖狂，咱们前途再会，我非要看你们这群倚官仗势的东西，有多大本事。”秦元豹也在喝骂着：“小辈，是好朋友别走，你哪等着全是一样，早晚收拾你！”可是这匪徒，牲口上的功夫，颇为娴熟，在他发话声中，牲口已经窜出五六丈远。赶到秦元豹喝骂间，他头也不回，一直地往南疾驰而去。
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