第二回 奇童谑惩
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
狮姑猛然一转身，用力一甩肩头，把达木安的手挣脱了，依然忍着气说道：“达木安土司，我们紫花墟的苗民安分守己，你凭什么把我全家送到清军那里，你别忘了苗山中，也有自己的法令，难道你就能随便地杀害苗民么？达木安，你是这苗墟中的领袖，你也应该知道，苗人中牢不可破的习惯，苗人中你不可强迫着我去做什么事，你叫我说什么好言好语，我年岁小，不明白你的意思，有什么事，你找墟主去讲，别跟我们说。”这达木安哈哈一笑道：“狮姑，你也到十五六岁，成熟之年，有什么不懂，我达木安十分喜爱你，难道这个话你还不晓得么？”狮姑几乎气得哭出来，但是她强梁，最不愿意当着人落泪，愤然说道：“达木安，你何必这么任意欺凌紫花墟的苗民，你可要明白些，我们虽生长苗疆，原系汉族，住到苗山中，不得不随苗俗，可是你这么欺凌我们，我们却不愿意忍受呢。”那天童已在两拳握得很紧，预备要破出惹祸去，动手打他，狮姑也在忍无可忍地终还因为关联着苗墟的安危，不敢发作，可预备逃走了。达木安用手拍了拍那柄腰刀，向狮姑道：“俊俏的女娃，你别的不知道，应该知道这个，达木安就有生死人之权，你敢违抗我么？”就在他这句话才落声，突然身后树顶子上咔嚓一响，一根大树杈子折下来，带着枝叶，竟向达木安头上砸来，狮姑天童急忙往旁一纵身退出丈余远，因为枝叶很长，不赶紧避开，就得被砸上，达木安身躯笨重，他往旁一蹿时，已经慢了许多，虽则没被大树杈子砸中，却被树枝的梢儿扫了一下，左边半边脸，落了好几道伤痕，砸得他哇呀呀怪叫，口中用苗语不住骂着，回头往树上察看，可是只有树帽子不住地颤动着，任什么找不到，这时狮姑天童已经猜透了一半，互相看了一下，向那达木安招呼了声：“土司，我们墟主招呼我们了。”这两人不等他答话，一连纵跃着往岭腰下逃去。
这个土司达木安，空向着树顶子骂了一阵，自己也莫名究竟，为什么树杈子会折下来，见狮姑天童如飞地跑下去，他望着狮姑的背影，发着冷笑，不住地自言自语道：“你这小女娃，看你能逃得出土司老爷的手法么。”跟着树顶子上又是一阵响，这次他可用着力地往旁一纵身，浓密的树帽子上，不住地颤动着，连附近几棵树顶子上的鸟全惊飞起来，天空中不住地飞鸣盘旋，这苗山中本是多有毒蛇怪蟒，飞天岭一带，倒还干净，更有各苗墟中，不时地搜索驱逐，轻易还没有这类恶虫出现，此时达木安竟想到树上这么乱响不要再遇到了怪蟒长蛇，那可就危险了，他一手紧抓着刀柄，赶紧地向岭下走来。方走出一两丈远，突然身后咕噜噜一阵响，一个大石块从上面滚下来，不是他听得声音赶紧躲避，非被砸下岭去不可。这一来，土司达木安认为所遇见的事情怪异，他一阵紧走，跑下岭腰，已经弄得满头是汗。吁吁直喘，再看那狮姑和天童，一个跑进紫花墟，一个直奔了虎牙墟，眨眼间已经望不到两人的踪影。
这土司达木安在岭下站了半晌，他这种恶念不消，自己认为飞天岭是自己努力之地，又有什么可惧的，他遂一直地往紫花墟走来，竟去找那墟主史湘老人，要寻他们的晦气，这紫花墟中，有一百多户汉苗杂处的居民们，有的就着山壁间开辟的石洞，有的在山坡间，也盖起房屋来，这个墟主史湘就住在这紫花墟偏着南边一带山坡上，自己起建的十几间房屋，紧靠着山坡筑起半圆的木栅以防野兽的侵袭，临近墟主也有十几处人家，靠山坡前就是一大片农田，还有一道从山涧引来的水，经过山坡前环绕半周，向低洼处流去，墟主门前不远，就是一道小木桥，靠山坡上种着许多树木，有十几株桃树，此时花已经开得渐渐地零落了，这一带虽在早晨，却是那么冷清，只有两个六七岁的小孩子在溪边抛石块。可是在这个土司，达木安走向紫花墟内，刚到了木桥前，这紫花墟墟主史湘老人已从他那木栅门内走出来，这位史湘老人年纪在七旬左右，高高的身材，瘦削的面庞，精神矍铄，威严逼人，他这种装束是半汉半苗，头上的灰发，却挽起个道髻，插着一根木簪，花白的胡须根根见肉，穿着一身土布的短衣衫，裤管高高地卷起，腿的下半截全裸露在外，赤着脚，穿着一双自己编的草鞋，手中撮着一对胡桃，这对胡桃颗粒非常大，又紫又亮，从柳门中走出来，顺着山坡直奔桥边，那土司达木安，肥重的身躯，走在木桥上面，木桥嘎吱嘎吱直响，他远远地在招呼：“墟主，我正是来找你。”
史湘对着他微一躬身，行了半个礼，两手微向腿上一搭就直起腰来，土司达木安虽有些不满意，可是不敢发作，他走下木桥，史湘老人陈着脸色说道：“土司老爷，你找小老儿有什么事？”那土司达木安，却把胸脯一腆，向史湘老人说道：“跟你们交派的，赶紧把飞天岭下这几个苗墟的花名册造齐了，你们要知道大清国的朝廷圣旨一到，立刻就要实行，清理苗山，征收钱粮，报缴地租，献纳兽皮，折交银两，这些事是刻不容缓，立刻就要办的。我昨日才向驻防的统带大人那里请示过，大营的公事可不许迟延怠慢，只要我把信息一送到，你们就要把名册送上去，墟主，你是这飞天岭下所有苗墟的出头办事人，只有朝着你说。你可知道现在比不得从前了，只要稍有迟延抗拒的情形，就是灭门之祸，一个命令下来，就把苗墟全洗了，听明白了没有？我是处处地照顾你，像别处苗墟的土司们，他们绝不肯这么办，处处的事先给你们送信，我达木安在清营中替你们说了多少好话。要知道外边风言风语传说飞天岭下的几个苗墟，很有安心扰乱的情形，若不是我极力的辨别，不知又该捉进多少人去呢。”史湘老人脸上死板板，丝毫没有什么表示，只冷然说了句：“多谢土司老爷，我现在还能活下来，这不是你恩典我们么，不论什么事，只有俯首听命，到时候再说吧。交纳不上官粮，倾家败产也得算着，好在全是一般穷民，活下去也没有什么快乐，消灭了也倒很好，我们这种顺民还有什么敢分辨的么。”说完这个话，却眼望着别处。
那土司达木安脸上带出十分不快的神色，向墟主史湘老人道：“史湘，你这人怎么这么不通人情起来，我是十分看得起你，走了很远的山道，来到这里给你送信，你竟然连一碗茶全不敬献，史湘你就这样对待土司么？”史湘一手捋了捋花白的胡须哼了一声道：“土司老爷，你现在是贵人，驻防的统带大人又十分信任你，你那边喝得惯我们苗墟中这种山茶，既然是土司老爷你肯赏脸，里请。”要按史湘这种洽谈情形，在平时这土司早就愤怒走去，回头带着人就来扰乱你，可是今日他另有心思，居然毫不发作，昂然地向山坡上走来。这史湘老人随在他身旁，一同走进木栅门内，栅墙的地势很大，种了许多山花野草，在正面上有两间干净的木屋，这正是墟主接待客人之所，把这土司达木安让进屋中，史湘老人连声招呼着：“天童，赶紧泡茶来。”
这时候达木安落座之后，他哪里想吃茶，却向史湘老人说道：“墟主，我有件事情，想和你商量一下，我想你一定也能帮我的忙。”史湘老人道：“土司老爷，有事只管吩咐，只要我能做的事，焉敢不尽力。”土司达木安，却带着笑说道：“虎牙墟柳墟主的女儿狮姑，长得相貌很好，也很伶俐，我十分喜爱她。墟主你是知道，我达木安尚没有家室，想讨这个狮姑做妻室，这件事我想虎牙墟的柳墟主，他也一定愿意吧。”这位史湘老人一听土司竟自当面说出这种侮辱无礼的话来，无论按着苗俗汉俗全不应该这么做，何况狮姑的年岁小，达木安已经是五十左右的人，他居然这种话竟敢出口，可见把苗墟中人，全看作可欺了。
可是史湘老人面色非常缓和，带着微笑道：“土司老爷，你喜欢这女娃么？不过现在你可不要忙，等我慢慢地问问他们，我们出身虽是汉人，但是在苗疆已经落了户，一切就得随着苗俗。我们苗山中对于少年的婚姻事，父母家人不能强行做主，土司老爷，一定比我还明白，倘若狮姑她愿意，像我们弟兄实是愿意巴结土司老爷了。”达木安一听史湘老人的话，分明是推诿，他却带着怒声说道：“墟主，现在苗疆中遭到这么大的变乱，苗族几乎全行覆灭，在这种时候，一切事不能够再拘束那种风俗习惯了。你也看得出来，此次苗疆整个的造化，大清国在各苗山，已经驻屯重兵，无论什么事，由不得我们苗人做主了，这件事，我是安心来照顾你们，我和你们苗墟有了这段姻缘，将来我定能为你们出极大的力。墟主，这件事倘若不能做到，你可要仔细想想，恐怕将来定要后悔。”史湘老人道：“土司老爷，你不必和我示威，狮姑又不是我的女儿，她自有亲生父母，我已经答应了愿意给土司老爷帮忙，可是我也不能强迫他们，我们焉敢有心得罪你，自取其祸，你也不能话说出口，事情就要办下来，那也太强人所难了。”
这时天童端着两碗茶送进来，他在门旁已经听得里边说的话，愤怒十分，可是在父亲面前他可不敢发作，何况在岭腰已经遇上这土司达木安。他把茶送进来，安放在木桌上，达木安已经愤然站起，向史湘老人道：“虎牙墟的墟主，我何尝不能亲自和他讲，只是那个柳天培他那种粗暴行为，语言无礼，我早有收拾他的心，只是我怕落了作威作福之名。这件事，我若当面和他讲，他只要敢违抗我达木安的命令，恐怕我不能再忍耐下去，那时我可要对不起他了，所以我先来和你讲一声。他若是知道进退，明白祸福，顺情顺理地把这女娃给我送去，飞天岭各苗墟管保仍然可以过安乐的日子，真个地要惹翻了我达木安，我也没有什么权利来处置他。你要知道现在正是清查苗山之时，我达木安只要一放手不管，恐怕紫花墟、虎牙墟全要多出些流血的事情，我达木安也定要被人背后咒骂。说是我蛊动出来，这点小事全在墟主你身上，你忖量着办吧，三天内我听你的回信。”史湘老人从鼻孔中哼了一声道：“好吧！”这达木安带着十分不高兴昂然向外走去，那天童在一旁紧咬着牙，握着拳头真是想立时把他扑杀，史湘老人却随着他身后送他，一直地出了木栅门，这土司达木安连头也不回，一直地出了紫花墟，顺着山边走去。
这位史湘老人站在木栅门前，不禁仰天长叹，那天童已经跟了出来，站在身后，看到爹爹愤恨的情形，他却转到面前说道：“爹爹，这个禽兽竟这样欺人，难道我们就忍受下去么？这件事倘若告诉了我柳叔叔，他也定不能忍耐，非要杀这个老狗。”史湘老人微摇了摇头道：“天童，我们敢那么做么？国破家亡，流落苗山，苟且偷生，以待时机，现在我们只有低头忍耐着这种欺凌压迫，没法地对付他，但是不能用那种激烈的手段，现在我们还得借着飞天岭暂作栖身之地，倘若真个地动手除掉这个恶魔，恐怕非要落个血染紫花墟，我们宗族乡里人，在这里已经够苦的了，原盼着终会有我们想望的那一天到了，小孩子家不要多惹是非，回头去把你柳叔叔和司徒老伯请来，我有事和他们商量。”刚说到这，史湘老人转身往里走，天童忽然说道：“爹爹你看，火谷墟后面那带林木间，似乎有人隐匿着行迹，走得可太快，不像是我们墟中人。”
史湘老人听得天童的招呼，也扭转身来，顺着他手指处看去，果然有一条人影，从那浓荫蔽空的树林下走得非常疾，那情形是不愿意叫人看见他的行迹，可是紫花墟这里，地势最高，反能看见来人的踪迹，史湘老人注目细查时，不禁哦了声道：“天童你的目力，怎么反不如我，我看是我们自家人到了，你仔细看看是谁？”天童跟着仔细望去，这才说道：“莫非是我柳三叔，他的衣装全变了样，所以我没看出也没想到三叔竟会回来这么快，他不是说还得去个一两月么？”史湘老人不答天童的话，站在木栅前仔细注意着火谷墟一带，这时那来人竟从林木间把身形隐去。
沉了一刻，忽然听得木栅的后面，有人在招呼：“墟主，我回来了。”这来人是一个年约四旬左右的，完全是汉装，生得身形伟壮，虎背熊腰，两道剑眉，眉梢往上吊起，一双豹子眼，通官鼻子，四字口，皮肤的颜色，红中透紫，显得十分健壮，身上背着一个小包裹，完全打扮成乡民模样。史湘老人点点头道：“你辛苦了。”这来人说了声：“墟主，里面细谈。”史湘老人和天童一同走进栅门内，天童赶紧把栅门关闭，一边往里走着，史湘老人说道：“你来得还很巧，土司达木安才和我纠缠了半晌，方才走去，你若是被他撞见，倒有许多不便呢。”说话间一同走进屋内，那天童却向前行礼，招呼了声：“三叔。”这来人落座之后，把那木案上放的茶，端起来一饮而尽，长吁了一口气，向史湘老人道：“我从三更后到现在走了八十里路呢。”史湘老人道：“怎么样，此行可曾得到了些什么重要的讯息？”
这人却点了点头道：“小弟这一趟去得还十分顺利，墟主，多年盼望的事，现在大约能够如愿以偿，我们可以预备重还故里，不必再在这苗山受这种苦恼了。”史湘老人却哈哈一笑，但是他这种笑，不是真个地欣幸欢乐，眼角几乎流出泪来，向这人道：“三弟，真的么？我居然还能够埋骨故乡，那真是我史湘梦想不到的事呢。”这来人更说道：“不止于这件事，还有我们那个血海深仇的对头人，他也到了，现在他正隶属于杨威将军麾下，我们正可找他清算这笔血债呢。”
史湘老人听了这个话，立刻须眉戟张，愤然作色道：“柳冲三弟，这个话可是真，好，好，好，就是我史湘落个做刀头鬼，我也要先饮他几口血，你把详情说与我。”敢情这紫花墟、虎牙墟、火谷墟所住的一般汉人，全是负着无边隐痛，逃亡进苗山，潜踪避祸，隐忍待时，他们有一番极残酷的事，住在苗山这些年来，对人是只字不提。
这史湘老人和现在虎牙墟墟主柳天培，跟火谷墟的司徒静，他们全是贵州本省的人，他们住在黔中道云雾山以东八寨厅和都匀县交界的地方，在那里有几个极大的村落，一个叫史家圩，一个叫柳塘，一个叫百花乡，这三个大村落，因为在紧靠着苗山岭北岭后，地势十分偏僻。可是他们的村庄都十分富庶，这三个村庄，不下两千余户的农民，他们耕耘着几十顷平原的农田和山地，史湘老人就是史家圩的村主，那柳天培是柳塘的村主，司徒静是百花乡的村主。这三个村庄相连着，最远的相隔不到半里地，除去这三个村庄以外，除了山地就是平原，再没有村庄市镇。这史湘老人他虽是一个乡农出身，但是他少年时曾读书习武，只为性情过于耿直，始终没入仕途，也曾在江湖上走些年。到了五十岁以后，厌倦了江湖奔波，更看到人情险诈，自己安心归隐农村中，把个人的精神和见识，全用在乡里中，倒能领率一般农民们致力农田的事业，史湘老人这一经手整顿，史家圩变成安乐之乡。柳塘和百花乡这两位村主全是史湘老人结拜的弟兄，有了史湘这种人做领导，所以柳天培、司徒静全照着史家圩的村规去办理，把柳塘、百花乡两个乡村，也整理得十分兴旺起来。他们耕耘得法，乡民们人人尽力地操作，村规中定出多少条律来，叫乡民们男妇均得遵守着村规去做，一年四季，绝没有闲着的时候，男的在田中操作，女的在家中除了照顾饮食之外，就得纺线织土布，所以这样史家坏、柳塘、百花乡三个村庄的百姓没有吃闲饭的人。
这史湘老人更能够督励着一般农民们，勤勉操作，崇尚简朴，积榖积粮，以备荒旱。这一来，这三个村庄，绝没有遭到饥寒之苦的，尤其是从村主这里做榜样，无论有多少农田，不准用奴仆，全要亲自操作。村公所中，叫农民们每年要纳一笔费用，这种钱拿出来可不是为什么排场仪式，搭村公所的架子，完全取之于农民用之于农民，乡民们婚丧嫁娶，力有不足的，村公所中可以酌量他的情形补助。这史湘老人是文武全才，柳塘村的柳天培、百花乡的司徒静，也全有一身好功夫，不过柳天培比较着性情暴躁些，可是他也很直爽，很公正，乡民们是真个怕他，他可绝没有丝毫强梁霸道的情形，这三个村庄简直成了世外桃源，家家户户全过着丰衣足食的生活。
哪知道，好景不长，这年赶上边疆上有了战乱发生，大股的匪帮，枭聚了万余人，抢州夺县，边疆上两三省全遭到匪患。这一来，清廷屡次着本省督府派兵痛剿，可是这种匪患，一直地闹了二年多的光景，屡仆屡起，到处流窜，贵州一省就有数十县全遭到抢掠，赶到大兵征剿，这黎民百姓们和遇到匪患时差不多，勒派钱粮，供应柴草，种种的勒索，弄得一处处民不聊生，只有靠县城省会的地方，稍微安定，凡是偏僻一点的地方，百姓们流离失所，十室九空，像这八案厅都匀县这一带，黎民百姓遭遇的尤其比别处惨，一连被大股流匪洗劫了数次，再加上供应官差，田地荒芜，哪禁得住一连两年的工夫，这一来遍地里是逃亡的难民，这史家圩、柳塘、百花乡，这么富足的村庄，哪会不遭到股匪的照顾，可是这种变乱一起，史湘老人和柳天培司徒静，早就算计到，恐怕难逃这步劫难，史湘老人赶紧地把这三村的父老，全聚集在史家圩的乡公所，向大家计划着，事情万不可迟延下去，遇到这种变乱的时候，不能再顾忌到荒废耕种，所有三村的庄丁完全召集起来，自行组团练乡勇，好保卫三村的两千余户，居民们遂抽集出一千五百名壮丁，立时由这三位村主亲自领率教练。把村公所历年所积的盈余全拿出来，购买了器械，更发动了三村所有年岁轻的男妇，昼夜地操作，每个村子全筑起一道土围子，史湘老人更定出团练乡勇守卫之法，离开村庄，三十里内到处里布置下放哨的人，只要一发现有股匪到来，立刻用响箭，飞报村中。这样，仅两个月的工夫，这一千五百名壮丁昼夜地调练，一个个更年富力强，真比官家的几营人得力，就这样，一连两次大帮的股匪来抢掠村庄，竟被这三位村主领率壮丁把股匪杀得望影而逃。这一来，史家圩、柳塘、百花乡的威名远镇，连那县城里，反不如他这三个村庄守卫得法，乡勇们更是遇到了事，奋勇当先，破死命地和股匪拼战，后来，股匪们全知道了史家圩这三个村庄实不可犯，再也没有敢来捋胡须了。只是这次变乱的时间过长，还仗着这三村中在丰年时全知道积蓄备荒，赶到这场事，算是用上了，整整一年多的工夫，田地也不能种了，把历年积蓄全耗费在乡勇们身上，只有盼着本省匪患肃清，慢慢再恢复。可是史家土于这三个村庄虽则保全住，别的地方依然是没肃清，小股的土匪出没无常，越发地难平定了。
这个土司达木安，空向着树顶子骂了一阵，自己也莫名究竟，为什么树杈子会折下来，见狮姑天童如飞地跑下去，他望着狮姑的背影，发着冷笑，不住地自言自语道：“你这小女娃，看你能逃得出土司老爷的手法么。”跟着树顶子上又是一阵响，这次他可用着力地往旁一纵身，浓密的树帽子上，不住地颤动着，连附近几棵树顶子上的鸟全惊飞起来，天空中不住地飞鸣盘旋，这苗山中本是多有毒蛇怪蟒，飞天岭一带，倒还干净，更有各苗墟中，不时地搜索驱逐，轻易还没有这类恶虫出现，此时达木安竟想到树上这么乱响不要再遇到了怪蟒长蛇，那可就危险了，他一手紧抓着刀柄，赶紧地向岭下走来。方走出一两丈远，突然身后咕噜噜一阵响，一个大石块从上面滚下来，不是他听得声音赶紧躲避，非被砸下岭去不可。这一来，土司达木安认为所遇见的事情怪异，他一阵紧走，跑下岭腰，已经弄得满头是汗。吁吁直喘，再看那狮姑和天童，一个跑进紫花墟，一个直奔了虎牙墟，眨眼间已经望不到两人的踪影。
这土司达木安在岭下站了半晌，他这种恶念不消，自己认为飞天岭是自己努力之地，又有什么可惧的，他遂一直地往紫花墟走来，竟去找那墟主史湘老人，要寻他们的晦气，这紫花墟中，有一百多户汉苗杂处的居民们，有的就着山壁间开辟的石洞，有的在山坡间，也盖起房屋来，这个墟主史湘就住在这紫花墟偏着南边一带山坡上，自己起建的十几间房屋，紧靠着山坡筑起半圆的木栅以防野兽的侵袭，临近墟主也有十几处人家，靠山坡前就是一大片农田，还有一道从山涧引来的水，经过山坡前环绕半周，向低洼处流去，墟主门前不远，就是一道小木桥，靠山坡上种着许多树木，有十几株桃树，此时花已经开得渐渐地零落了，这一带虽在早晨，却是那么冷清，只有两个六七岁的小孩子在溪边抛石块。可是在这个土司，达木安走向紫花墟内，刚到了木桥前，这紫花墟墟主史湘老人已从他那木栅门内走出来，这位史湘老人年纪在七旬左右，高高的身材，瘦削的面庞，精神矍铄，威严逼人，他这种装束是半汉半苗，头上的灰发，却挽起个道髻，插着一根木簪，花白的胡须根根见肉，穿着一身土布的短衣衫，裤管高高地卷起，腿的下半截全裸露在外，赤着脚，穿着一双自己编的草鞋，手中撮着一对胡桃，这对胡桃颗粒非常大，又紫又亮，从柳门中走出来，顺着山坡直奔桥边，那土司达木安，肥重的身躯，走在木桥上面，木桥嘎吱嘎吱直响，他远远地在招呼：“墟主，我正是来找你。”
史湘对着他微一躬身，行了半个礼，两手微向腿上一搭就直起腰来，土司达木安虽有些不满意，可是不敢发作，他走下木桥，史湘老人陈着脸色说道：“土司老爷，你找小老儿有什么事？”那土司达木安，却把胸脯一腆，向史湘老人说道：“跟你们交派的，赶紧把飞天岭下这几个苗墟的花名册造齐了，你们要知道大清国的朝廷圣旨一到，立刻就要实行，清理苗山，征收钱粮，报缴地租，献纳兽皮，折交银两，这些事是刻不容缓，立刻就要办的。我昨日才向驻防的统带大人那里请示过，大营的公事可不许迟延怠慢，只要我把信息一送到，你们就要把名册送上去，墟主，你是这飞天岭下所有苗墟的出头办事人，只有朝着你说。你可知道现在比不得从前了，只要稍有迟延抗拒的情形，就是灭门之祸，一个命令下来，就把苗墟全洗了，听明白了没有？我是处处地照顾你，像别处苗墟的土司们，他们绝不肯这么办，处处的事先给你们送信，我达木安在清营中替你们说了多少好话。要知道外边风言风语传说飞天岭下的几个苗墟，很有安心扰乱的情形，若不是我极力的辨别，不知又该捉进多少人去呢。”史湘老人脸上死板板，丝毫没有什么表示，只冷然说了句：“多谢土司老爷，我现在还能活下来，这不是你恩典我们么，不论什么事，只有俯首听命，到时候再说吧。交纳不上官粮，倾家败产也得算着，好在全是一般穷民，活下去也没有什么快乐，消灭了也倒很好，我们这种顺民还有什么敢分辨的么。”说完这个话，却眼望着别处。
那土司达木安脸上带出十分不快的神色，向墟主史湘老人道：“史湘，你这人怎么这么不通人情起来，我是十分看得起你，走了很远的山道，来到这里给你送信，你竟然连一碗茶全不敬献，史湘你就这样对待土司么？”史湘一手捋了捋花白的胡须哼了一声道：“土司老爷，你现在是贵人，驻防的统带大人又十分信任你，你那边喝得惯我们苗墟中这种山茶，既然是土司老爷你肯赏脸，里请。”要按史湘这种洽谈情形，在平时这土司早就愤怒走去，回头带着人就来扰乱你，可是今日他另有心思，居然毫不发作，昂然地向山坡上走来。这史湘老人随在他身旁，一同走进木栅门内，栅墙的地势很大，种了许多山花野草，在正面上有两间干净的木屋，这正是墟主接待客人之所，把这土司达木安让进屋中，史湘老人连声招呼着：“天童，赶紧泡茶来。”
这时候达木安落座之后，他哪里想吃茶，却向史湘老人说道：“墟主，我有件事情，想和你商量一下，我想你一定也能帮我的忙。”史湘老人道：“土司老爷，有事只管吩咐，只要我能做的事，焉敢不尽力。”土司达木安，却带着笑说道：“虎牙墟柳墟主的女儿狮姑，长得相貌很好，也很伶俐，我十分喜爱她。墟主你是知道，我达木安尚没有家室，想讨这个狮姑做妻室，这件事我想虎牙墟的柳墟主，他也一定愿意吧。”这位史湘老人一听土司竟自当面说出这种侮辱无礼的话来，无论按着苗俗汉俗全不应该这么做，何况狮姑的年岁小，达木安已经是五十左右的人，他居然这种话竟敢出口，可见把苗墟中人，全看作可欺了。
可是史湘老人面色非常缓和，带着微笑道：“土司老爷，你喜欢这女娃么？不过现在你可不要忙，等我慢慢地问问他们，我们出身虽是汉人，但是在苗疆已经落了户，一切就得随着苗俗。我们苗山中对于少年的婚姻事，父母家人不能强行做主，土司老爷，一定比我还明白，倘若狮姑她愿意，像我们弟兄实是愿意巴结土司老爷了。”达木安一听史湘老人的话，分明是推诿，他却带着怒声说道：“墟主，现在苗疆中遭到这么大的变乱，苗族几乎全行覆灭，在这种时候，一切事不能够再拘束那种风俗习惯了。你也看得出来，此次苗疆整个的造化，大清国在各苗山，已经驻屯重兵，无论什么事，由不得我们苗人做主了，这件事，我是安心来照顾你们，我和你们苗墟有了这段姻缘，将来我定能为你们出极大的力。墟主，这件事倘若不能做到，你可要仔细想想，恐怕将来定要后悔。”史湘老人道：“土司老爷，你不必和我示威，狮姑又不是我的女儿，她自有亲生父母，我已经答应了愿意给土司老爷帮忙，可是我也不能强迫他们，我们焉敢有心得罪你，自取其祸，你也不能话说出口，事情就要办下来，那也太强人所难了。”
这时天童端着两碗茶送进来，他在门旁已经听得里边说的话，愤怒十分，可是在父亲面前他可不敢发作，何况在岭腰已经遇上这土司达木安。他把茶送进来，安放在木桌上，达木安已经愤然站起，向史湘老人道：“虎牙墟的墟主，我何尝不能亲自和他讲，只是那个柳天培他那种粗暴行为，语言无礼，我早有收拾他的心，只是我怕落了作威作福之名。这件事，我若当面和他讲，他只要敢违抗我达木安的命令，恐怕我不能再忍耐下去，那时我可要对不起他了，所以我先来和你讲一声。他若是知道进退，明白祸福，顺情顺理地把这女娃给我送去，飞天岭各苗墟管保仍然可以过安乐的日子，真个地要惹翻了我达木安，我也没有什么权利来处置他。你要知道现在正是清查苗山之时，我达木安只要一放手不管，恐怕紫花墟、虎牙墟全要多出些流血的事情，我达木安也定要被人背后咒骂。说是我蛊动出来，这点小事全在墟主你身上，你忖量着办吧，三天内我听你的回信。”史湘老人从鼻孔中哼了一声道：“好吧！”这达木安带着十分不高兴昂然向外走去，那天童在一旁紧咬着牙，握着拳头真是想立时把他扑杀，史湘老人却随着他身后送他，一直地出了木栅门，这土司达木安连头也不回，一直地出了紫花墟，顺着山边走去。
这位史湘老人站在木栅门前，不禁仰天长叹，那天童已经跟了出来，站在身后，看到爹爹愤恨的情形，他却转到面前说道：“爹爹，这个禽兽竟这样欺人，难道我们就忍受下去么？这件事倘若告诉了我柳叔叔，他也定不能忍耐，非要杀这个老狗。”史湘老人微摇了摇头道：“天童，我们敢那么做么？国破家亡，流落苗山，苟且偷生，以待时机，现在我们只有低头忍耐着这种欺凌压迫，没法地对付他，但是不能用那种激烈的手段，现在我们还得借着飞天岭暂作栖身之地，倘若真个地动手除掉这个恶魔，恐怕非要落个血染紫花墟，我们宗族乡里人，在这里已经够苦的了，原盼着终会有我们想望的那一天到了，小孩子家不要多惹是非，回头去把你柳叔叔和司徒老伯请来，我有事和他们商量。”刚说到这，史湘老人转身往里走，天童忽然说道：“爹爹你看，火谷墟后面那带林木间，似乎有人隐匿着行迹，走得可太快，不像是我们墟中人。”
史湘老人听得天童的招呼，也扭转身来，顺着他手指处看去，果然有一条人影，从那浓荫蔽空的树林下走得非常疾，那情形是不愿意叫人看见他的行迹，可是紫花墟这里，地势最高，反能看见来人的踪迹，史湘老人注目细查时，不禁哦了声道：“天童你的目力，怎么反不如我，我看是我们自家人到了，你仔细看看是谁？”天童跟着仔细望去，这才说道：“莫非是我柳三叔，他的衣装全变了样，所以我没看出也没想到三叔竟会回来这么快，他不是说还得去个一两月么？”史湘老人不答天童的话，站在木栅前仔细注意着火谷墟一带，这时那来人竟从林木间把身形隐去。
沉了一刻，忽然听得木栅的后面，有人在招呼：“墟主，我回来了。”这来人是一个年约四旬左右的，完全是汉装，生得身形伟壮，虎背熊腰，两道剑眉，眉梢往上吊起，一双豹子眼，通官鼻子，四字口，皮肤的颜色，红中透紫，显得十分健壮，身上背着一个小包裹，完全打扮成乡民模样。史湘老人点点头道：“你辛苦了。”这来人说了声：“墟主，里面细谈。”史湘老人和天童一同走进栅门内，天童赶紧把栅门关闭，一边往里走着，史湘老人说道：“你来得还很巧，土司达木安才和我纠缠了半晌，方才走去，你若是被他撞见，倒有许多不便呢。”说话间一同走进屋内，那天童却向前行礼，招呼了声：“三叔。”这来人落座之后，把那木案上放的茶，端起来一饮而尽，长吁了一口气，向史湘老人道：“我从三更后到现在走了八十里路呢。”史湘老人道：“怎么样，此行可曾得到了些什么重要的讯息？”
这人却点了点头道：“小弟这一趟去得还十分顺利，墟主，多年盼望的事，现在大约能够如愿以偿，我们可以预备重还故里，不必再在这苗山受这种苦恼了。”史湘老人却哈哈一笑，但是他这种笑，不是真个地欣幸欢乐，眼角几乎流出泪来，向这人道：“三弟，真的么？我居然还能够埋骨故乡，那真是我史湘梦想不到的事呢。”这来人更说道：“不止于这件事，还有我们那个血海深仇的对头人，他也到了，现在他正隶属于杨威将军麾下，我们正可找他清算这笔血债呢。”
史湘老人听了这个话，立刻须眉戟张，愤然作色道：“柳冲三弟，这个话可是真，好，好，好，就是我史湘落个做刀头鬼，我也要先饮他几口血，你把详情说与我。”敢情这紫花墟、虎牙墟、火谷墟所住的一般汉人，全是负着无边隐痛，逃亡进苗山，潜踪避祸，隐忍待时，他们有一番极残酷的事，住在苗山这些年来，对人是只字不提。
这史湘老人和现在虎牙墟墟主柳天培，跟火谷墟的司徒静，他们全是贵州本省的人，他们住在黔中道云雾山以东八寨厅和都匀县交界的地方，在那里有几个极大的村落，一个叫史家圩，一个叫柳塘，一个叫百花乡，这三个大村落，因为在紧靠着苗山岭北岭后，地势十分偏僻。可是他们的村庄都十分富庶，这三个村庄，不下两千余户的农民，他们耕耘着几十顷平原的农田和山地，史湘老人就是史家圩的村主，那柳天培是柳塘的村主，司徒静是百花乡的村主。这三个村庄相连着，最远的相隔不到半里地，除去这三个村庄以外，除了山地就是平原，再没有村庄市镇。这史湘老人他虽是一个乡农出身，但是他少年时曾读书习武，只为性情过于耿直，始终没入仕途，也曾在江湖上走些年。到了五十岁以后，厌倦了江湖奔波，更看到人情险诈，自己安心归隐农村中，把个人的精神和见识，全用在乡里中，倒能领率一般农民们致力农田的事业，史湘老人这一经手整顿，史家圩变成安乐之乡。柳塘和百花乡这两位村主全是史湘老人结拜的弟兄，有了史湘这种人做领导，所以柳天培、司徒静全照着史家圩的村规去办理，把柳塘、百花乡两个乡村，也整理得十分兴旺起来。他们耕耘得法，乡民们人人尽力地操作，村规中定出多少条律来，叫乡民们男妇均得遵守着村规去做，一年四季，绝没有闲着的时候，男的在田中操作，女的在家中除了照顾饮食之外，就得纺线织土布，所以这样史家坏、柳塘、百花乡三个村庄的百姓没有吃闲饭的人。
这史湘老人更能够督励着一般农民们，勤勉操作，崇尚简朴，积榖积粮，以备荒旱。这一来，这三个村庄，绝没有遭到饥寒之苦的，尤其是从村主这里做榜样，无论有多少农田，不准用奴仆，全要亲自操作。村公所中，叫农民们每年要纳一笔费用，这种钱拿出来可不是为什么排场仪式，搭村公所的架子，完全取之于农民用之于农民，乡民们婚丧嫁娶，力有不足的，村公所中可以酌量他的情形补助。这史湘老人是文武全才，柳塘村的柳天培、百花乡的司徒静，也全有一身好功夫，不过柳天培比较着性情暴躁些，可是他也很直爽，很公正，乡民们是真个怕他，他可绝没有丝毫强梁霸道的情形，这三个村庄简直成了世外桃源，家家户户全过着丰衣足食的生活。
哪知道，好景不长，这年赶上边疆上有了战乱发生，大股的匪帮，枭聚了万余人，抢州夺县，边疆上两三省全遭到匪患。这一来，清廷屡次着本省督府派兵痛剿，可是这种匪患，一直地闹了二年多的光景，屡仆屡起，到处流窜，贵州一省就有数十县全遭到抢掠，赶到大兵征剿，这黎民百姓们和遇到匪患时差不多，勒派钱粮，供应柴草，种种的勒索，弄得一处处民不聊生，只有靠县城省会的地方，稍微安定，凡是偏僻一点的地方，百姓们流离失所，十室九空，像这八案厅都匀县这一带，黎民百姓遭遇的尤其比别处惨，一连被大股流匪洗劫了数次，再加上供应官差，田地荒芜，哪禁得住一连两年的工夫，这一来遍地里是逃亡的难民，这史家圩、柳塘、百花乡，这么富足的村庄，哪会不遭到股匪的照顾，可是这种变乱一起，史湘老人和柳天培司徒静，早就算计到，恐怕难逃这步劫难，史湘老人赶紧地把这三村的父老，全聚集在史家圩的乡公所，向大家计划着，事情万不可迟延下去，遇到这种变乱的时候，不能再顾忌到荒废耕种，所有三村的庄丁完全召集起来，自行组团练乡勇，好保卫三村的两千余户，居民们遂抽集出一千五百名壮丁，立时由这三位村主亲自领率教练。把村公所历年所积的盈余全拿出来，购买了器械，更发动了三村所有年岁轻的男妇，昼夜地操作，每个村子全筑起一道土围子，史湘老人更定出团练乡勇守卫之法，离开村庄，三十里内到处里布置下放哨的人，只要一发现有股匪到来，立刻用响箭，飞报村中。这样，仅两个月的工夫，这一千五百名壮丁昼夜地调练，一个个更年富力强，真比官家的几营人得力，就这样，一连两次大帮的股匪来抢掠村庄，竟被这三位村主领率壮丁把股匪杀得望影而逃。这一来，史家圩、柳塘、百花乡的威名远镇，连那县城里，反不如他这三个村庄守卫得法，乡勇们更是遇到了事，奋勇当先，破死命地和股匪拼战，后来，股匪们全知道了史家圩这三个村庄实不可犯，再也没有敢来捋胡须了。只是这次变乱的时间过长，还仗着这三村中在丰年时全知道积蓄备荒，赶到这场事，算是用上了，整整一年多的工夫，田地也不能种了，把历年积蓄全耗费在乡勇们身上，只有盼着本省匪患肃清，慢慢再恢复。可是史家土于这三个村庄虽则保全住，别的地方依然是没肃清，小股的土匪出没无常，越发地难平定了。
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