第五回 祖孙巧遇
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
可是就在这时，岛口那边一片灯火，水面上更有几只巡船也全掌着灯笼火把，水旱两边，齐向这边扑来。这时苇塘中，突然嗖地蹿出一条矮小的黑影，到了水蝎子周七面前，哈哈一笑道：“就叫你这么死了，也太便宜你了，非叫你多受些活罪不可。”敢情现身的竟是十四五岁的一个少年，伸手把周七甩在地上那把手叉子拿起来，在水蝎子周七身旁沙地上，用刀尖子画了一阵，把手叉子向周七的肩头旁地上一插。这个少年回头望了望琅琊岛内出来的人，已经扑奔沙滩一带走来。这个少年用手一按嘴唇，吱吱地连发出两声尖锐的声音，立刻纵跃如飞，向老蟹湾一带而去。
从岛中出来的那片灯火之光，正是跟水蝎子周七出去的两名水手，因为周七吩咐他们在苇塘那里等候，赶到天色已经黑下来，不见周七回来，这两名水手一商量，径自回转琅琊岛内，把周七自己去搜寻那来路的人踪迹报告了亲刀子侯泰。这侯泰倒深怪周七太以多事，不过这两人狼狈为奸，谁也离不开谁，直等到起更后仍然不见周七回来，亲刀子侯泰才觉得事情不对，又细问了问水手们周七所去的方向。亲刀子侯泰遂禀明了老龙王韩大业，他率领着二十多名弟兄，更打发四艘巡船，分水旱两路，前去找水蝎子周七。亲刀子侯泰率着这些水汉，从琅琊岛口转过来，贴着一带水面的礁石，扑奔这边沙滩。刚走出一箭多地远来，突然听苇塘那边吱吱地连起了两声怪异的声音，细辨发声所在，竟是那片苇塘一带。亲刀子侯泰仗带的人多势众，更有灯笼火把，一阵紧走，已到了这片苇塘前。侯泰不由也心中一动，他也想到当初秦三立等全死在这里，秦三立的母子二人就埋在这里。但是不从这里走，到不了那片渔村，好在有火把灯笼在前面引领，一个个更提着刀枪棍棒，遂从这片苇塘穿着走过来。刚到了从前出事的那片水滩的地上，有两名渔夫喊着：“咦，这是哪里来的纸灰？怎的这里会有人来烧钱挂纸？”他们喊声中，亲刀子侯泰也看到了有许多纸灰被困扬起，吹得四散纷飞。这种苇塘全是一年接一年地没有人管，并且也不是什么通行的道路。亲刀子侯泰他不愿意在这里多停留，遂招呼着弟兄们道：“用不着大惊小怪，那秦三立家中已经死绝了，他们虽是埋在这里，连坟头子全没有，难道还有上坟烧纸的么？这是清明节，短不了从别处吹过来的纸灰，赶紧接应周七爷要紧。”
侯泰督催着手下渔夫，穿着苇塘而过。往前走出没多远来，前面的渔夫已经发现道上躺着一人，执着火把一齐奔过来。亲刀子侯泰大惊失色，赶到近前，这群渔夫围在四周，举着灯笼火把照着。亲刀子侯泰，他认为这个好友周七已然丧了命，俯身细看，虽则头面有几处伤痕，可是伤得极轻微，不过嘴上有许多血迹，两嘴角更有白沫，把周七脑袋旁那把手叉子拔起来看了看，上面也没有血迹，赶紧插在腿筒里，摸了摸周七的胸头，尚在跳个不住。侯泰赶紧招呼身旁一名渔夫，帮着把水蝎子周七搬得坐起，一边给他抚摸着胸口，一旁在耳边连声地招呼。这时周七竟是哎哟一声，口中吐出一口浊痰，跟着缓了缓气，见面前灯火大亮。这水蝎子周七眼中看到了侯泰，他竟哎哟一声道：“可吓死我了！”亲刀子侯泰忙说道：“周七弟，你这是怎么回事？”他刚说到这，口中哦了一声，向身旁的渔夫道：“你们闪开了些。”渔夫全往后退，侯泰接过一支火把来，往地上仔细照了半晌，分明在周七的身旁画着两行大字，只可惜被渔夫们踩得乱了，约略地辨别出有“杀人偿命”的四个字，其余的字迹，已经再难辨认了。亲刀子侯泰，赶紧向周七问：“你这是从哪里来？”水蝎子周七把自己认为海面闹事的一老两小情形可疑，安心要搜查他们来踪去迹，才单身入渔村，想不到，竟在柴家坞遇到了怪异的事，自己认为运败时衰，恐怕活不长了，简直是魂冤缠腿，就是走不脱，更在这苇塘前听到怪声，惊吓过度，竟是死在这里。又说：“幸亏侯二哥来了，若不然我这条命，也许就这么完了。”亲刀子侯泰听到水蝎子周七这番话，不禁冷笑一声道：“周七弟，你把心肠放宽些，胆量放大些，我们别忘了我们全是干什么的！一个闯江湖的哥们出身，不应信这些邪魔外道。我就不信有那冤魂缠腿，侯二爷也曾弄死过几条人命，怎么这些事再没有找到我头上来的？周七爷，什么话不用说，咱先回岛，照着你所说的情形，这里面有是非了。”侯泰说话间，更打发两名弟兄，操着火把通知海边上的巡船，告诉他们，周七爷已然回岛。不过巡船先不要回来，赶紧通知本岛放哨的各处卡子上的巡船，可多加小心，海面上或是陆地上，只要发现可疑的事情，立时用信号报警，不得疏忽。岛中可不断地派人出去查他们，只要敢任意地疏忽，不能拿公事当事情做，定按岛规处治，绝不容情。侯泰更叫两名渔夫，架着水蝎子周七，由一般弟兄拥护着回转琅琊岛。
在他们向来路走去时，就在这苇塘外，数丈外黑影中尚站定一个少年，眼望着他们这些动作，不住地发着冷笑。这少年正是白天闹事的那个相貌优秀的。这时从黑暗中又蹿出一个少年，到了他身旁，招呼了声：“师哥，爷爷等待着我们，恐怕还有事做。周七这小子也够他受的了，先叫他活两天，也叫他给韩大业带个信。”说话间，两个少年顺着沙滩边把脚步放开，轻快异常，一直地绕过了老蟹湾，直奔柴家坞。这个渔村中，此时仍然是黑沉沉静悄悄，万籁无声。两个少年脚底下轻灵巧快，眨眼间，已到了柴家坞渔村的尽头处，一纵身，嗖嗖地全蹿进了杨万才的篱笆门内。
此时杨万才所住的迎面那三间草房当中的风门一开，有人在用沉着的声音招呼道：“桂儿、龙儿，回来了么？”这两个少年答应了声：“来了。”纵身蹿到屋门口，走进屋中，把风门掩上。这屋中一个是杨万才，另一个就是白天那老渔人。杨万才此时却向两个少年道：“你们小小年岁，全有这一身本领，大仇可报，冤情得伸，我亲眼若能看到了琅琊岛一般恶魔遭到报应，我杨万才死也瞑目了。”
你道这老渔人和这少年，究竟是何如人？原来这海面上闹事的老者，此人是这柴家坞老住户了，从老龙王韩大业没霸据琅琊岛，这老者就住在柴家坞。先前这里以他们这一姓人最多，全做着渔业的生涯，一般宗族乡邻，安居乐业，无是无非，全是指着在海面上求生活。这个老者叫柴友信，他自幼还练就了一身武术，为人非常心直，只是性情暴躁些，可是对于柴家坞的一般乡邻宗族，全是公公道道，绝没有霸道的行为。当年没有韩大业，这附近的一般渔村，也是不断地起是非，发出争执，是常有的事。有一年，因为跟相隔四五里一处渔村中的渔户们发生了争端，积怒日深，竟起了械斗。这老渔人柴友信，因为保护柴家坞渔业的权利，更兼他多喝了几杯酒，一时收不住火性，竟是打伤了十几名渔户，因伤致死的就是三个。这邻村的更动了官府的力量，暗地里报告了官府，派着官船来查办。柴友信弃家逃走，从此音信皆无。这一场械斗之后，更失去了这个正直率领的人，柴家坞一般渔夫渐渐地穷蹙起来。正赶上老龙王韩大业带着一般海盗似的党羽们，占据琅琊岛，收拾附近的各渔村，所有附近的渔船完全收入琅琊岛内，不归入他鱼鹰子船帮中，就不准在海面上求生活。像柴家坞这种小渔村，哪抗拒得了？沿海多少的村庄竟全把壮丁全收入琅琊岛，所有渔村全压迫在他这种暴力之下。
柴友信的儿子柴长寿也被编入琅琊岛船帮内，但是柴长寿禀赋着父亲的那种遗传性，哪肯甘心屈服在这种暴力之下？更因为老父逃亡在外，自己总想着把老爹爹找回来，有他老人家在，还可以希望恢复柴家坞当年的情况。这柴长寿安心地想要逃出琅琊岛。哪知道那时老龙王韩大业正在立威望的时候，对于所收附的渔夫们，一点不肯放松，管制得极其严密，防范得也十分周密。每一个渔村中，他全要收买几个当地土著，威胁利诱做他的心腹。这样一来，每一个渔村中，无论发生大小事，这老龙王韩大业，竟能知道得清清楚楚。这柴长寿安心逃走，早被韩大业得到了风声，暗中监视着他。可怜柴长寿尚在梦中，他在一个夜间驾着一只小船，还算是好，他狠心地抛弃了妻子不顾，冒着险逃开了琅琊岛。哪知道走出没有二十里，竟被韩大业派去的心腹堵截住，捆绑回了琅琊岛，这一顿毒打，竟把那柴长寿活活打死。要按着老龙王韩大业的心意，就想斩草除根，把柴长寿的妻子也杀害了，以免后患。无奈那柴长寿在柴家坞，是两三辈的渔户，当年老渔人柴友信没逃亡时，一般渔户更奉为领袖，柴友信抛家逃走更不是为他个人的事，全为的是柴家坞大众的利益，所以一般渔户对于柴家，始终存着一分感恩之意。虽则渔村衰败起来，被琅琊岛收入掌握，但这般旧日的渔户，哪会把这事忘掉？柴长寿虽是性情暴躁，颇有父风，深得众望，柴长寿被打死，已经使一般渔户愤愤不平。不过他犯的岛规最为重大，无法求情。此时再想杀害他的家小，这许多渔户，虽则不敢抗争，可敢哀求了。百十名渔户，豁出自身受责罚，请求对于柴长寿的妻子，放他们逃命。老龙王韩大业虽是行同强盗，但是他也不能过分不讲理，他知道若是不答应渔户的要求，定要挤出别的事来，立刻吩咐手下，把柴长寿的妻室萧氏、儿子柴桂立刻逐出柴家坞。并且当时就把他所住那几间房屋焚烧，永远不许他们再回柴家坞。柴长寿的妻室萧氏带着七岁的孩儿，逃出柴家坞。
这柴家坞的渔村穷困下来，可是当年柴友信在时，他们过过好日子。萧氏带着儿子柴桂出走，身边只几件随身衣服，幸而还有几件簪环首饰，虽是这样，母子也是危险了，无亲无友，无投无奔，他们所有的亲友，全离不开这几个渔村，这一把他们逐出柴家坞，茫茫天涯，何处是母子的归宿？这个柴桂年岁虽小，可是他好像是十几岁的孩子，一切事情全懂得了。这个孩子也是家传的遗风，从一离开母亲怀抱，就很强梁，短短的一二年间，在海边上，竟练习了很好的水性，整天地在海边上去摸鱼，因为渔村中这种老少妇女们是绝不被岛中干涉的。这柴桂在家时，每天在海边所摸的鱼，除了自己家中食用，还能向邻居们换些柴来。此时爹爹被打死，房子被烧，母子被逐，那萧氏是个老实妇人，走出这几个渔村的地界，只有哭。那柴桂却向他母亲说道：“妈，你用不着尽自哭，我们难道不能找爷爷去？我爷爷有本领，等得我长大了，我们爷两个依然能报仇雪耻，再回柴家坞。”萧氏此时走在荒郊中，领着儿子，听到柴桂这个话，眼中流着泪说道：“傻孩子，你懂得什么？你祖父当年弃家出走，已经这么些年，并无音信。他走时你才两三岁，你什么也不懂。你祖父曾说过，离家之后，定要投奔关外，另立事业。将来有了势力，再回家乡。可是关东的地方太大，我母子二人又没有多少银钱盘费，往哪里找你祖父？”柴桂道：“妈，我们反正也是没有投奔的地方。我听我爹爹说过，我祖父是个有志气的人，他更有一身本领，走到什么地方，也有人敬奉他。我们流落到哪里也是一样，又何妨一直地投奔到关外，访寻我祖父？万一找到他老人家，岂是不全有了着落？”这萧氏明知道儿子柴桂的话，是小孩子的一片痴想。不过这么碰一碰，也倒是个办法，流落到哪里，母子二人，恐怕将来也是饿死。走出两站路来，恰巧有海船奔辽东，这萧氏哭诉自身的遭遇，哀求船家，再把自己身边所存首饰变卖的钱，给船家做船钱。这个跑海船的船主，他久在沿海一带来往，对于琅琊岛一带的情形，也颇有所闻。听到萧氏说出遭遇之惨，这船主竟起了怜悯之心，慨然应允，把他娘两个带到辽东，不止于不要船钱，反倒供给饮食。萧氏和柴桂遂随着这条海船，到了辽东地面。但是茫茫人海中，想找寻一个人，谈何容易？萧氏带着儿子柴桂把辽东一带全走遍了，只是探听不出老渔人柴友信的下落，身边本来就没有多少钱，大概一年的光景，这母子二人竟流为乞丐，把个萧氏磨折得骨瘦如柴。
到了辽东地面，差不多已经一年多了，赶到第二年，这娘两个就沿途乞讨，又赶上天寒地冻，身上的衣服既单薄，这个萧氏已经不能支持了。这天已入吉林境内，走在一个旷野中，野地里风大，萧氏饥寒交迫，身上又带着病，一脚摔倒路旁，再也起不来。萧桂不过一个七八岁的孩子，遇到这种情况下，唯有跪在母亲身旁哭着呼唤。这种凄惨的情形，眼看着这萧氏，就要在荒郊中送了命。这时，忽然由大路的两边来了一行人，敢情正是拨镖趟子从此经过，这拨从保镖的正是吉林信友镖局子交镖回头。这保镖的趟子手伙计们，全是关东道上的热血男儿，平时就爱管闲事，发现道旁一个妇人躺在地上，一个小孩子跪在一旁哭泣。这伙镖趟子立刻停住，各自翻身下马，过来两个伙计，就向柴桂问：“小哥，你这是怎么回事？地上躺的是什么人？这种大冷的天，就是讨饭，也不该向这种地方走。咱们关东地面，到处可以求食借宿，这里离着前面村庄镇甸还有一二十里路，你们这不是自己找死么？”柴桂见来了这么些人，一个个全是彪形大汉，马鞍上挂着刀枪，他跟着母亲来到关外好久的时候，也懂得这是保镖的了，遂把眼泪擦了擦，向镖局子伙计们说道：“老伯们，这是我母亲。我们娘两个，原本是山东琅琊岛的人。我爹爹被人害了，我们娘两个被赶出渔村，不叫在那里住，我们娘两个逃到关外，是找我爷爷来了。”内中一个伙计，哦了一声道：“怎么，你爹爹被人害了，你们娘两个不去当官告发，数千里跑到关外来，找你祖父，这不是胡闹么？”柴桂道：“老伯，你哪里知道，我们住的那个地方，有个姓韩的叫韩大业，是琅琊岛恶霸。所有我们在海面上干渔业的，全得受他的管，我爹爹活活被他打死。他有钱有势，我们娘两个，好容易逃得活命，要想去告他，不过是白送死。我们想着，只要找着我的爷爷就好了。哪知道来到关外一年多，我爷爷的信息一点没有。我们娘两个讨了饭，我妈有病，走到这里摔倒地上，再也起不来。老伯们多修好，救我妈能够活下去，我还有个依靠。若不然，我一个小孩子，也非死在关外不可。”
这个伙计听着柴桂的话，不住地向伙伴说：“这个怎么办？”另一个伙计向柴桂道：“你是姓什么？你这孩子年岁不大，说话倒很伶俐。”柴桂说：“我姓柴，叫柴桂。”柴桂的话方出口，从后面转过一位年岁很大的镖头来，用手分开伙计，口中问着：“什么事？这个小孩，你姓什么？”柴桂道：“我姓柴叫柴桂。”这个老镖头带着惊讶的神色，伸手带着柴桂道：“你们娘两个是从山东来的？你们住家在……”柴桂道：“就在琅琊岛附近柴家坞。”这个老镖头不禁哎呀一声，竟把柴桂抱起，老泪涟涟地哭着说道：“孙儿，你可疼死我了，我就是你祖父柴友信。”说着话，更低头看着地上躺的萧氏，仔细辨认了一下，这个老镖头跺着脚说道：“好儿媳，你竟会落到这般地步，我们爷们对不起你了。”萧氏此时奄奄一息，她竟是倦眼微睁，仔细地看着这老者，她不禁辨别出来，正是自己的公爹柴友信。萧氏在精神一振之下，哎哟一声道：“公爹，我还能看到你老人家，你柴家的后代，能够交到老人家手中，我死也瞑目了。”柴桂此时知道，这老者就是自己的爷爷，也是紧抱着柴友信的脖项，放声痛哭。这一般伙计趟子手全是铁打的汉子，看到这种凄惨的情形，一个个落泪，可是忙劝着道：“镖头，别尽自难过呀，天气太冷，这位奶奶既然是你的儿媳，赶紧救她。”这老渔人柴友信这才把桂儿放下，招呼后面轿车子赶紧赶过来，把萧氏搭上车去，用大皮袄，给她盖在身上，把桂儿也搁在车里。这一般人一齐上马，拥护着向前面桑家镇走去。到了这里，赶紧地找了店房落店，这位老渔人柴友信痛心欲死，忙着在这镇甸上找医生，给儿媳萧氏治病。但是萧氏这种病哪还能治？她虽然生长在渔村中，也是贫寒人家，可是衣食无缺，没受过什么大苦，赶到逃亡关外，受到这种折磨，奔波在冰天雪地中，饥寒交迫，病已经太沉了。只在清醒时，向公爹说到家乡中一切遭难经过。老渔人柴友信听到柴家现在落到这般情况，儿子更死在了老龙王韩大业手中，一般乡邻父老弟兄子侄全落在韩大业手中，弄得自己一家人死亡逃散，恨声向儿媳萧氏道：“我柴友信，活着对不起柴氏一家人，死了对不起柴氏的祖先，我一身的罪孽太重了。我自从逃出来之后，流落在关东，前几年也是毫无办法，我老头子也很困顿了几年。三年前才在吉林立起这个镖局子来，可是我因为关里的案情未消，我本人不敢用柴友信的名字，我改名叫柴冲。不过镖局子的名字却是信友，我又从来不肯说我是琅琊岛的人。我走镖就是到关里，也多半是到北京城一条路，大半的买卖，还是走黑龙江、奉天一带。我总想着把根基扎稳了，力量缓足了，我再回柴家坞。哪知道我一家人，竟落得这样结果。好儿媳，你放心，只要你的病能好，要叫你看着我老头定能为儿子报仇雪恨，为那十几个渔村，除此恶魔。只要我有三寸气在，这件事，定要做到了！”
从岛中出来的那片灯火之光，正是跟水蝎子周七出去的两名水手，因为周七吩咐他们在苇塘那里等候，赶到天色已经黑下来，不见周七回来，这两名水手一商量，径自回转琅琊岛内，把周七自己去搜寻那来路的人踪迹报告了亲刀子侯泰。这侯泰倒深怪周七太以多事，不过这两人狼狈为奸，谁也离不开谁，直等到起更后仍然不见周七回来，亲刀子侯泰才觉得事情不对，又细问了问水手们周七所去的方向。亲刀子侯泰遂禀明了老龙王韩大业，他率领着二十多名弟兄，更打发四艘巡船，分水旱两路，前去找水蝎子周七。亲刀子侯泰率着这些水汉，从琅琊岛口转过来，贴着一带水面的礁石，扑奔这边沙滩。刚走出一箭多地远来，突然听苇塘那边吱吱地连起了两声怪异的声音，细辨发声所在，竟是那片苇塘一带。亲刀子侯泰仗带的人多势众，更有灯笼火把，一阵紧走，已到了这片苇塘前。侯泰不由也心中一动，他也想到当初秦三立等全死在这里，秦三立的母子二人就埋在这里。但是不从这里走，到不了那片渔村，好在有火把灯笼在前面引领，一个个更提着刀枪棍棒，遂从这片苇塘穿着走过来。刚到了从前出事的那片水滩的地上，有两名渔夫喊着：“咦，这是哪里来的纸灰？怎的这里会有人来烧钱挂纸？”他们喊声中，亲刀子侯泰也看到了有许多纸灰被困扬起，吹得四散纷飞。这种苇塘全是一年接一年地没有人管，并且也不是什么通行的道路。亲刀子侯泰他不愿意在这里多停留，遂招呼着弟兄们道：“用不着大惊小怪，那秦三立家中已经死绝了，他们虽是埋在这里，连坟头子全没有，难道还有上坟烧纸的么？这是清明节，短不了从别处吹过来的纸灰，赶紧接应周七爷要紧。”
侯泰督催着手下渔夫，穿着苇塘而过。往前走出没多远来，前面的渔夫已经发现道上躺着一人，执着火把一齐奔过来。亲刀子侯泰大惊失色，赶到近前，这群渔夫围在四周，举着灯笼火把照着。亲刀子侯泰，他认为这个好友周七已然丧了命，俯身细看，虽则头面有几处伤痕，可是伤得极轻微，不过嘴上有许多血迹，两嘴角更有白沫，把周七脑袋旁那把手叉子拔起来看了看，上面也没有血迹，赶紧插在腿筒里，摸了摸周七的胸头，尚在跳个不住。侯泰赶紧招呼身旁一名渔夫，帮着把水蝎子周七搬得坐起，一边给他抚摸着胸口，一旁在耳边连声地招呼。这时周七竟是哎哟一声，口中吐出一口浊痰，跟着缓了缓气，见面前灯火大亮。这水蝎子周七眼中看到了侯泰，他竟哎哟一声道：“可吓死我了！”亲刀子侯泰忙说道：“周七弟，你这是怎么回事？”他刚说到这，口中哦了一声，向身旁的渔夫道：“你们闪开了些。”渔夫全往后退，侯泰接过一支火把来，往地上仔细照了半晌，分明在周七的身旁画着两行大字，只可惜被渔夫们踩得乱了，约略地辨别出有“杀人偿命”的四个字，其余的字迹，已经再难辨认了。亲刀子侯泰，赶紧向周七问：“你这是从哪里来？”水蝎子周七把自己认为海面闹事的一老两小情形可疑，安心要搜查他们来踪去迹，才单身入渔村，想不到，竟在柴家坞遇到了怪异的事，自己认为运败时衰，恐怕活不长了，简直是魂冤缠腿，就是走不脱，更在这苇塘前听到怪声，惊吓过度，竟是死在这里。又说：“幸亏侯二哥来了，若不然我这条命，也许就这么完了。”亲刀子侯泰听到水蝎子周七这番话，不禁冷笑一声道：“周七弟，你把心肠放宽些，胆量放大些，我们别忘了我们全是干什么的！一个闯江湖的哥们出身，不应信这些邪魔外道。我就不信有那冤魂缠腿，侯二爷也曾弄死过几条人命，怎么这些事再没有找到我头上来的？周七爷，什么话不用说，咱先回岛，照着你所说的情形，这里面有是非了。”侯泰说话间，更打发两名弟兄，操着火把通知海边上的巡船，告诉他们，周七爷已然回岛。不过巡船先不要回来，赶紧通知本岛放哨的各处卡子上的巡船，可多加小心，海面上或是陆地上，只要发现可疑的事情，立时用信号报警，不得疏忽。岛中可不断地派人出去查他们，只要敢任意地疏忽，不能拿公事当事情做，定按岛规处治，绝不容情。侯泰更叫两名渔夫，架着水蝎子周七，由一般弟兄拥护着回转琅琊岛。
在他们向来路走去时，就在这苇塘外，数丈外黑影中尚站定一个少年，眼望着他们这些动作，不住地发着冷笑。这少年正是白天闹事的那个相貌优秀的。这时从黑暗中又蹿出一个少年，到了他身旁，招呼了声：“师哥，爷爷等待着我们，恐怕还有事做。周七这小子也够他受的了，先叫他活两天，也叫他给韩大业带个信。”说话间，两个少年顺着沙滩边把脚步放开，轻快异常，一直地绕过了老蟹湾，直奔柴家坞。这个渔村中，此时仍然是黑沉沉静悄悄，万籁无声。两个少年脚底下轻灵巧快，眨眼间，已到了柴家坞渔村的尽头处，一纵身，嗖嗖地全蹿进了杨万才的篱笆门内。
此时杨万才所住的迎面那三间草房当中的风门一开，有人在用沉着的声音招呼道：“桂儿、龙儿，回来了么？”这两个少年答应了声：“来了。”纵身蹿到屋门口，走进屋中，把风门掩上。这屋中一个是杨万才，另一个就是白天那老渔人。杨万才此时却向两个少年道：“你们小小年岁，全有这一身本领，大仇可报，冤情得伸，我亲眼若能看到了琅琊岛一般恶魔遭到报应，我杨万才死也瞑目了。”
你道这老渔人和这少年，究竟是何如人？原来这海面上闹事的老者，此人是这柴家坞老住户了，从老龙王韩大业没霸据琅琊岛，这老者就住在柴家坞。先前这里以他们这一姓人最多，全做着渔业的生涯，一般宗族乡邻，安居乐业，无是无非，全是指着在海面上求生活。这个老者叫柴友信，他自幼还练就了一身武术，为人非常心直，只是性情暴躁些，可是对于柴家坞的一般乡邻宗族，全是公公道道，绝没有霸道的行为。当年没有韩大业，这附近的一般渔村，也是不断地起是非，发出争执，是常有的事。有一年，因为跟相隔四五里一处渔村中的渔户们发生了争端，积怒日深，竟起了械斗。这老渔人柴友信，因为保护柴家坞渔业的权利，更兼他多喝了几杯酒，一时收不住火性，竟是打伤了十几名渔户，因伤致死的就是三个。这邻村的更动了官府的力量，暗地里报告了官府，派着官船来查办。柴友信弃家逃走，从此音信皆无。这一场械斗之后，更失去了这个正直率领的人，柴家坞一般渔夫渐渐地穷蹙起来。正赶上老龙王韩大业带着一般海盗似的党羽们，占据琅琊岛，收拾附近的各渔村，所有附近的渔船完全收入琅琊岛内，不归入他鱼鹰子船帮中，就不准在海面上求生活。像柴家坞这种小渔村，哪抗拒得了？沿海多少的村庄竟全把壮丁全收入琅琊岛，所有渔村全压迫在他这种暴力之下。
柴友信的儿子柴长寿也被编入琅琊岛船帮内，但是柴长寿禀赋着父亲的那种遗传性，哪肯甘心屈服在这种暴力之下？更因为老父逃亡在外，自己总想着把老爹爹找回来，有他老人家在，还可以希望恢复柴家坞当年的情况。这柴长寿安心地想要逃出琅琊岛。哪知道那时老龙王韩大业正在立威望的时候，对于所收附的渔夫们，一点不肯放松，管制得极其严密，防范得也十分周密。每一个渔村中，他全要收买几个当地土著，威胁利诱做他的心腹。这样一来，每一个渔村中，无论发生大小事，这老龙王韩大业，竟能知道得清清楚楚。这柴长寿安心逃走，早被韩大业得到了风声，暗中监视着他。可怜柴长寿尚在梦中，他在一个夜间驾着一只小船，还算是好，他狠心地抛弃了妻子不顾，冒着险逃开了琅琊岛。哪知道走出没有二十里，竟被韩大业派去的心腹堵截住，捆绑回了琅琊岛，这一顿毒打，竟把那柴长寿活活打死。要按着老龙王韩大业的心意，就想斩草除根，把柴长寿的妻子也杀害了，以免后患。无奈那柴长寿在柴家坞，是两三辈的渔户，当年老渔人柴友信没逃亡时，一般渔户更奉为领袖，柴友信抛家逃走更不是为他个人的事，全为的是柴家坞大众的利益，所以一般渔户对于柴家，始终存着一分感恩之意。虽则渔村衰败起来，被琅琊岛收入掌握，但这般旧日的渔户，哪会把这事忘掉？柴长寿虽是性情暴躁，颇有父风，深得众望，柴长寿被打死，已经使一般渔户愤愤不平。不过他犯的岛规最为重大，无法求情。此时再想杀害他的家小，这许多渔户，虽则不敢抗争，可敢哀求了。百十名渔户，豁出自身受责罚，请求对于柴长寿的妻子，放他们逃命。老龙王韩大业虽是行同强盗，但是他也不能过分不讲理，他知道若是不答应渔户的要求，定要挤出别的事来，立刻吩咐手下，把柴长寿的妻室萧氏、儿子柴桂立刻逐出柴家坞。并且当时就把他所住那几间房屋焚烧，永远不许他们再回柴家坞。柴长寿的妻室萧氏带着七岁的孩儿，逃出柴家坞。
这柴家坞的渔村穷困下来，可是当年柴友信在时，他们过过好日子。萧氏带着儿子柴桂出走，身边只几件随身衣服，幸而还有几件簪环首饰，虽是这样，母子也是危险了，无亲无友，无投无奔，他们所有的亲友，全离不开这几个渔村，这一把他们逐出柴家坞，茫茫天涯，何处是母子的归宿？这个柴桂年岁虽小，可是他好像是十几岁的孩子，一切事情全懂得了。这个孩子也是家传的遗风，从一离开母亲怀抱，就很强梁，短短的一二年间，在海边上，竟练习了很好的水性，整天地在海边上去摸鱼，因为渔村中这种老少妇女们是绝不被岛中干涉的。这柴桂在家时，每天在海边所摸的鱼，除了自己家中食用，还能向邻居们换些柴来。此时爹爹被打死，房子被烧，母子被逐，那萧氏是个老实妇人，走出这几个渔村的地界，只有哭。那柴桂却向他母亲说道：“妈，你用不着尽自哭，我们难道不能找爷爷去？我爷爷有本领，等得我长大了，我们爷两个依然能报仇雪耻，再回柴家坞。”萧氏此时走在荒郊中，领着儿子，听到柴桂这个话，眼中流着泪说道：“傻孩子，你懂得什么？你祖父当年弃家出走，已经这么些年，并无音信。他走时你才两三岁，你什么也不懂。你祖父曾说过，离家之后，定要投奔关外，另立事业。将来有了势力，再回家乡。可是关东的地方太大，我母子二人又没有多少银钱盘费，往哪里找你祖父？”柴桂道：“妈，我们反正也是没有投奔的地方。我听我爹爹说过，我祖父是个有志气的人，他更有一身本领，走到什么地方，也有人敬奉他。我们流落到哪里也是一样，又何妨一直地投奔到关外，访寻我祖父？万一找到他老人家，岂是不全有了着落？”这萧氏明知道儿子柴桂的话，是小孩子的一片痴想。不过这么碰一碰，也倒是个办法，流落到哪里，母子二人，恐怕将来也是饿死。走出两站路来，恰巧有海船奔辽东，这萧氏哭诉自身的遭遇，哀求船家，再把自己身边所存首饰变卖的钱，给船家做船钱。这个跑海船的船主，他久在沿海一带来往，对于琅琊岛一带的情形，也颇有所闻。听到萧氏说出遭遇之惨，这船主竟起了怜悯之心，慨然应允，把他娘两个带到辽东，不止于不要船钱，反倒供给饮食。萧氏和柴桂遂随着这条海船，到了辽东地面。但是茫茫人海中，想找寻一个人，谈何容易？萧氏带着儿子柴桂把辽东一带全走遍了，只是探听不出老渔人柴友信的下落，身边本来就没有多少钱，大概一年的光景，这母子二人竟流为乞丐，把个萧氏磨折得骨瘦如柴。
到了辽东地面，差不多已经一年多了，赶到第二年，这娘两个就沿途乞讨，又赶上天寒地冻，身上的衣服既单薄，这个萧氏已经不能支持了。这天已入吉林境内，走在一个旷野中，野地里风大，萧氏饥寒交迫，身上又带着病，一脚摔倒路旁，再也起不来。萧桂不过一个七八岁的孩子，遇到这种情况下，唯有跪在母亲身旁哭着呼唤。这种凄惨的情形，眼看着这萧氏，就要在荒郊中送了命。这时，忽然由大路的两边来了一行人，敢情正是拨镖趟子从此经过，这拨从保镖的正是吉林信友镖局子交镖回头。这保镖的趟子手伙计们，全是关东道上的热血男儿，平时就爱管闲事，发现道旁一个妇人躺在地上，一个小孩子跪在一旁哭泣。这伙镖趟子立刻停住，各自翻身下马，过来两个伙计，就向柴桂问：“小哥，你这是怎么回事？地上躺的是什么人？这种大冷的天，就是讨饭，也不该向这种地方走。咱们关东地面，到处可以求食借宿，这里离着前面村庄镇甸还有一二十里路，你们这不是自己找死么？”柴桂见来了这么些人，一个个全是彪形大汉，马鞍上挂着刀枪，他跟着母亲来到关外好久的时候，也懂得这是保镖的了，遂把眼泪擦了擦，向镖局子伙计们说道：“老伯们，这是我母亲。我们娘两个，原本是山东琅琊岛的人。我爹爹被人害了，我们娘两个被赶出渔村，不叫在那里住，我们娘两个逃到关外，是找我爷爷来了。”内中一个伙计，哦了一声道：“怎么，你爹爹被人害了，你们娘两个不去当官告发，数千里跑到关外来，找你祖父，这不是胡闹么？”柴桂道：“老伯，你哪里知道，我们住的那个地方，有个姓韩的叫韩大业，是琅琊岛恶霸。所有我们在海面上干渔业的，全得受他的管，我爹爹活活被他打死。他有钱有势，我们娘两个，好容易逃得活命，要想去告他，不过是白送死。我们想着，只要找着我的爷爷就好了。哪知道来到关外一年多，我爷爷的信息一点没有。我们娘两个讨了饭，我妈有病，走到这里摔倒地上，再也起不来。老伯们多修好，救我妈能够活下去，我还有个依靠。若不然，我一个小孩子，也非死在关外不可。”
这个伙计听着柴桂的话，不住地向伙伴说：“这个怎么办？”另一个伙计向柴桂道：“你是姓什么？你这孩子年岁不大，说话倒很伶俐。”柴桂说：“我姓柴，叫柴桂。”柴桂的话方出口，从后面转过一位年岁很大的镖头来，用手分开伙计，口中问着：“什么事？这个小孩，你姓什么？”柴桂道：“我姓柴叫柴桂。”这个老镖头带着惊讶的神色，伸手带着柴桂道：“你们娘两个是从山东来的？你们住家在……”柴桂道：“就在琅琊岛附近柴家坞。”这个老镖头不禁哎呀一声，竟把柴桂抱起，老泪涟涟地哭着说道：“孙儿，你可疼死我了，我就是你祖父柴友信。”说着话，更低头看着地上躺的萧氏，仔细辨认了一下，这个老镖头跺着脚说道：“好儿媳，你竟会落到这般地步，我们爷们对不起你了。”萧氏此时奄奄一息，她竟是倦眼微睁，仔细地看着这老者，她不禁辨别出来，正是自己的公爹柴友信。萧氏在精神一振之下，哎哟一声道：“公爹，我还能看到你老人家，你柴家的后代，能够交到老人家手中，我死也瞑目了。”柴桂此时知道，这老者就是自己的爷爷，也是紧抱着柴友信的脖项，放声痛哭。这一般伙计趟子手全是铁打的汉子，看到这种凄惨的情形，一个个落泪，可是忙劝着道：“镖头，别尽自难过呀，天气太冷，这位奶奶既然是你的儿媳，赶紧救她。”这老渔人柴友信这才把桂儿放下，招呼后面轿车子赶紧赶过来，把萧氏搭上车去，用大皮袄，给她盖在身上，把桂儿也搁在车里。这一般人一齐上马，拥护着向前面桑家镇走去。到了这里，赶紧地找了店房落店，这位老渔人柴友信痛心欲死，忙着在这镇甸上找医生，给儿媳萧氏治病。但是萧氏这种病哪还能治？她虽然生长在渔村中，也是贫寒人家，可是衣食无缺，没受过什么大苦，赶到逃亡关外，受到这种折磨，奔波在冰天雪地中，饥寒交迫，病已经太沉了。只在清醒时，向公爹说到家乡中一切遭难经过。老渔人柴友信听到柴家现在落到这般情况，儿子更死在了老龙王韩大业手中，一般乡邻父老弟兄子侄全落在韩大业手中，弄得自己一家人死亡逃散，恨声向儿媳萧氏道：“我柴友信，活着对不起柴氏一家人，死了对不起柴氏的祖先，我一身的罪孽太重了。我自从逃出来之后，流落在关东，前几年也是毫无办法，我老头子也很困顿了几年。三年前才在吉林立起这个镖局子来，可是我因为关里的案情未消，我本人不敢用柴友信的名字，我改名叫柴冲。不过镖局子的名字却是信友，我又从来不肯说我是琅琊岛的人。我走镖就是到关里，也多半是到北京城一条路，大半的买卖，还是走黑龙江、奉天一带。我总想着把根基扎稳了，力量缓足了，我再回柴家坞。哪知道我一家人，竟落得这样结果。好儿媳，你放心，只要你的病能好，要叫你看着我老头定能为儿子报仇雪恨，为那十几个渔村，除此恶魔。只要我有三寸气在，这件事，定要做到了！”
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