第五回 监牢惨虐
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
只见这间牢房很大，长有两丈多，宽也有一丈六七，在一进门北边的墙上挂着一盏瓦油灯，冒着黑烟子的火焰摇摇摆摆，那墙上是一片漆黑，被油烟子已经熏得经年累月。从木门孔中更嗅到一股子湿潮骚臭之气，在两边对着这面墙有五六尺宽，由西到东是一段木栅，在木栅里面就是囚犯们睡的地方。老武师甘龙莫看他久走风尘，在江湖上流浪一生，这种地方还是头一次开眼。屋中这段木栅，正所谓囚室，在这段木栅里隔开三尺，就是一通连的大木炕。在这昏黄的油灯光下，往里面望去，阴沉沉，不过模糊地略辨出形势来。在那大木炕上，大致总有十四五人，这种地方，决容纳不开这么多人，还全是头向外，脚朝里，一个紧挨着一个，在外面看着一排人头。可是最叫人看着难过的，是在这群被囚的犯人脖项上横着一条大木杠，由前面墙壁，直到后面墙壁，这条木杠子大约担架在两边墙上，虽则没压在犯人的脖项上，可是离着脖项，大约也就是一二寸。甘龙看着真是愤怒填胸，心说好厉害的衙门口，真要是江湖大盗，杀人不眨眼的强盗这样的凌虐他，还算他罪有应得，可是县衙门里打官司的，难道全是强盗？可是没有多大罪名的人，也要受同样的虐待，监牢这种黑暗残酷真叫人不敢看，可是甘龙所看到不过是大致情形，残酷的事，比这个多。
此时这个狱卒，他进了这监牢之内，站在木栅前向里面喝骂道：“施风起，你这小子是成心和老爷们捣乱来了，怎么别人全老老实实地挺尸，唯独你，显着和别人不一样。你半夜三更地全这么不安分，在海面上不问可知，你是人前显锐的好朋友了。施凤起，这回算你小子把主意打错了，在海门县县衙门里想叫字号，就凭你这种东西差得多。你说你挣的什么命？你是想诈尸么？躺着不舒服，在家里舒服。别犯法，别打官司。我看你是自找晦气，老爷要是摆治不过来你，我这二十年的差事就算白当了。”他说话时，甘龙可看不出是准对着哪一个。这时靠当中竟有人答话道：“老爷，你这可成心放不过我去，我连半句话全没说，腿疼，稍微动了动，这也犯法么？”这个狱卒口中骂着道：“混账东西，你说不犯法，我认为你故犯狱规，我看看你是什么变的人物。”哗啷哗啷一阵响，竟把木房上面四尺多高二尺多宽的一个小门锁落下来。门开处，这狱卒闯入里面，他手里提着一根极粗的藤条，抡起来，叭叭地就是两下。那犯人连声哎呀着，因为犯人们一个挨一个，紧贴着，他这藤条竟打在了旁边人的脸上。旁边的犯人，也在嚷着：“老爷，我们并没犯规矩，你怎么乱打呀？”这狱卒藤条一抡，叭地又是一下，竟打在了这个说话的身上道：“你们这群东西，全是一个窑烧出来的，没有好人。打你是教训教训你，叫你认识认识王法的厉害。”可是跟着他竟向先前那个犯人一连又是两下，犯人只管被打呼号，连头也抬不起，只有脚底下的铁链一阵哗啦地响。
这时这个被打的大约是实无法忍受了，竟是厉声喊着道：“你好厉害，我不知道我犯了什么法。没抢，没夺，没坑人，没骗人，就把我捉进官衙，你们这么虐待，你有本领，把我姓施的一下杀死，我受够了。”这时这个狱卒竟是在喝骂中叭叭地那藤条往下落。甘龙在屋门外，看到狱卒这种暴虐情形，自己真想不管不顾，收拾他一下解恨。可是这时靠狱门旁那间屋中，风门一开，灯光一闪，柳惠也在房檐招呼着道：“师父，外面有人。”甘龙赶忙往旁一纵身，蹿向里面的墙角，隐身在暗影中。
正是那典狱吏，向里面走来，手里也提着一条皮鞭子，他一面向里面走着，一面招呼道：“李进才，这是哪个烦啊人？这么成心捣乱，任意呼嚎，叫上面听见，谁担得了？”一面说着，脚下紧走，来到忠字监房门口，把门拉开，他可不往里走，就站在门旁，伸手把黑木门拉开，仍在问着：“李进才，这是谁？”这时那狱卒答道：
“就是那大营庄的施凤起小子，太厉害了，他成心要在狱中叫叫字号。”这时那犯人却在哎呀着说道：“天啊，谁可别屈心，我叫什么字号来？我这是造了孽，无缘无故地遇了这个事，你随便这么暴虐打起我来。”这个犯人刚说到这，门口的典狱吏，厉声呵斥道：“住口，这不是你讲理的地方。姓施的，我告诉你，这狱中当一份差事担着多大的责任，我们要尽遇上你这种东西，不至于包饭吃不着，这饭碗全得叫你摔了。跟你说好的，你和我们装傻装不懂，难道你不是吃人饭长起来的么？管管你，立刻就这么嚷起来，你想把上面的人喊了来，是不是？李进才，他只要敢大声喊，把尿桶的尿，先灌他一肚子。姓施的你只要敢胡喊，老爷就敢这么摆治你，这种东西睡觉也睡不着。”说着这典狱吏从腰中哗啦一下，拿出一串钥匙来，向里面的狱卒招呼道：“李进才，把这个施凤起提出来，把他缚在墙角上，先待半夜。等着天亮后，我去回一声，这个犯人太厉害，我们管不了，叫你小子先过两回热堂。”说话间那狱卒已把钥匙接过去，立刻他动手从墙上开锁卸那条木杠子，在一片凌乱声音下，只听得里面那个犯人竟是说道：“管狱的老爷，你就这么摆治我么？你要把我系在尿桶那里，我犯的哪一条款？这么惩治我，我姓施的活够了。”在这话声中，只听哗啦一阵响，锁链镣铐一齐振动，那个狱卒更在这时一声怪叫，这个典狱吏此时可闯进牢房里面，老武师甘龙一个箭步，纵到牢门前。
这时里面的情形非常乱，那狱卒敢情竟被那渔户施凤起用铐子砸伤，可是他把自己的头也砸破，因为那条木杠已经撤去，此时施凤起，已经反了个方向，头向里倒去。那个狱卒，两手抱着脑袋，鲜血流了一脸，典狱吏此时竟是向那一群正在蠢动的囚犯们呵斥道：“你们可要自己估量，哪个敢妄动，就有越狱脱逃的罪名，别说我嘴上无德，不准动。”这个典狱吏在此时他可怕出了事，并且还不敢过分地声张。在这种专制的黑暗政治下，就是互相蒙蔽，上下其手。他们做这种敲诈囚犯，虐待犯人，对于上面只是睁一眼，闭一眼。真出了重大的事，一样地也不能担待。那就是在谁手里出了事，谁的晦气。监狱中羁押着这么多犯人，倘然暴动起来，典狱吏更难辞其咎。他此时一手把狱卒抓住，拉出牢房外，随手把囚室的门，嘎巴地上了铁锁。这个狱卒头发晕，脚底下有些步履踉跄，那个典狱吏这时往外推着他，口中在说道：“好么，敢这么无法无天，李进才，你赶紧去包扎着伤痕，我非重办这个姓施的不可。”说话间，他可是撤步向外走，老武师甘龙赶忙闪避开，这个典狱吏走出监牢之后，将木门铁拐子拉好，那李进才晃晃摇摇地向前面走去。甘龙暗暗佩服这大营庄的施凤起，在这种暴力之下，居然敢以死相拼。甘龙紧贴在墙根下，为是容得使这典狱吏到前面去，自己要进监牢察看。
这时这典狱吏已经走到东面第一间的监房前，忽然听得那监房门内，竟有人招呼道：“金老爷，这是怎么回事，新收进来的，真敢闹笼么？”那典狱吏竟是停住脚步，他和颜悦色地从那黑木门的方孔里向里面说道：“这群刁民们，真是难摆治。你们看多厉害，从收进来，一个小钱没见他们拿出来，现在居然连李进才全打了，简直是亡命徒。申老板，你看这种情形，怨我们对他们严厉么？你们怎么还不睡，留点神，科房里可不断有人来查狱，用什么招呼一声。”里面的人答应着，似乎从木门那里退去，这种情形看在老武师甘龙眼内，已经恍然大悟，敢情这监牢中就是这么黑暗，他们竟敢这么天地之隔地对待犯人们。这不用说，那一监牢内，所羁押的全是本城富商有钱的财主，深夜间在囚笼中，竟得随意地起坐。看起来，百姓们只要打上官司，就算倒了运。有钱的得拿钱挡，早晚也使得你倾家荡产。没钱，拿着人去受，往往官司没完结，冤冤枉枉地惨死在狱中。这种情形真叫人痛恨，怎会不扰得官逼民反？遇到了这种贪官污吏，养着一班爪牙们，商民百姓就算遭了殃。甘龙暗中痛恨下，自己若不是年岁稍大，火性已减，这种地方就容易逼得做出杀人犯法的事来。此时那典狱吏已经走向前面他们那办公室内。
老武师甘龙不敢耽搁，因为知道这里面绝不是一两人，尚有其他的狱卒，趁着这时他们自相扰乱之下，遂仍然赶紧纵身到这个忠字号的牢房前，抬头向檐头上低声招呼着叫柳惠要小心前面的动静，轻轻地将木门上的铁闩拉开，闪身来到里面。此时里面所有的犯人们，没有一个睡着的。那条木杠已撤去，有两个紧挨着施凤起的犯人，轻手轻脚地已经将施凤起扶得坐起来。可怜他们两手上全戴着手铐，可是同在患难之中，依然是照样地救护自己同难人。其余的人不敢随便地移动，全是抬着身体，用极低的声音互相在问着。老武师甘龙一闯进来监牢，里面犯人们已经发觉，他们疑心是狱卒们溜进来，慌得一齐赶忙地躺下。老武师甘龙贴近了木栅前，低声向里面招呼道：“朋友们不要怕，我不是官人，我只问你们几句话，朋友们放心告诉我。咱们凭天地良心，我老头已经是六十岁的人，你们也不必问我的来路，我的出身，我的用意，反正我是疼惜你们，爱护你们，知道你们的冤枉，痛心你们的所遇，要尽我的能力来帮助你们。那个姓施的朋友怎么样？他的伤要紧不要紧？”施凤起此时似乎耳中全听到这些话，可是他血流满身，现在没有多大力气说话，只往木栅这里抬头看了看，跟着又低下头。在旁边的一人，已经仔细看明甘龙的相貌，他立时明白这是非常的人物，暗入监牢。
这人眼中含着痛泪，向甘龙低声招呼道：“这位老爷子，我们一定信你的话，你的脸上一团正气，是好人，你可是要救我们出去么？我们愿意跟你走，我们还有船只，立刻离开海门，逃奔别处。”甘龙赶忙拦住他的话道：“朋友不要误会，我姓甘名龙，不过是一平常的人，我不想那种劫牢犯狱的事。真要是那么干，你们全终归要落了犯法的人，被官家加上了盗匪之名，一辈子不能翻身了。你是哪里人？你姓什么？”这人答道：“我姓佟名安，我是崔家坝的人，跟大营庄是近邻，施凤起更是我换帖的弟兄。老爷子你这种情形，大约已经知道我们的事。现在将我们当着盗匪办，我们太冤枉了。子一辈，父一辈的，全指着捕鱼为生，没做过一点犯法的勾当。现在官府和经纪鱼栈勾结成一气，我们这些船帮，没有活路了。除了离开海门，但是水面上各有一个行规，我们离开这里除了改行，没有生路。叫我们低头忍受，一家子也得穷死饿死。官家不讲理，晚交一天鱼税，立时捉来，我们还有安生之日么？所以这次我们想，与其往后活活地饿死，还不如现在一口咬死。无论如何不能接受这种新定的鱼税，可是我们呢被收进来，恐怕再没有出去之日了。”甘龙道：“那么你们究竟对这件事做何了断？”
这个姓佟的渔户说道：“这是我们四十多个渔村的劫难，我们也打算好了，官府不能够容让我们，我们有死而已。实在逼迫极了，什么就许干了。”甘龙道：“朋友，把这种话收起，你们是世代的渔民，到什么地方，不做犯法事，良心无愧。在能忍受下，还忍受下去，实逼到不得已时，那时若没有别的办法时，才许你们走那条路。朋友，只要拿着必死之心，谅贪官们也不能杀尽了四十村的渔户。这施凤起是好汉子，乡里乡亲们照顾他，三日内，我必有办法来送信给你们，倘若你们被释放，那更好办了。”这个佟安却眼巴巴地望着甘龙道：“老爷子，听你的口音，并不是我们乡里人，你竟肯这么安心救助一班苦难的朋友，真叫我们不信世上有这种人。”甘龙叹息一声道：“朋友，若全像贼官一流，那就该人言断绝了。安心忍耐，自有个公道摆在人间，终归要叫你们得安生业。朋友们，再见。”老武师甘龙轻身出了监牢，仍把牢门掩好，腾身蹿上屋顶，向柳惠附耳低声道：“眼前所看到的虽则不多，不必在这里多留恋，徒惹烦恼。”那柳惠，向甘龙低声道：“师父，这监房中残酷的情形，我在屋面上也看了个大致，我们这时何不到前面，找到贪官，给他些警戒？”
甘龙道：“这种事我们做不得，虽然是我们很有法子收拾他，可是在外面也曾听到一切，就是把这个贼官收拾了，这海门县已经造成了全盘的贪官污吏，我们难道全收拾么？何况看这情形，海门一带尚有渔村中不法的奸人，暗中勾结官衙，变着法来压榨这班渔户们。就是把这个县官挤走了，他们一样地能兴风作浪。我们得设法把这海门一带明面上装着好人，暗地里用种种毒辣的手段对付渔民的先查明了，这班爪牙们，不把他剪除了，沿海渔村没有安生之日。随我来，咱们向那总兵衙门再看一下，我们尽着一天的耽搁。现在的事正在这种重要关头，所有发动这次变更渔税，设立官秤的人已经把这场风波引起，他们必然也要用尽手段，定然把这种损人利己的事要做成了。我们设法调查清楚，知道暗中主动的人，究竟全是什么人，只要动手，就要把他们一网打尽，绝不能再留一个，渔村才好安生下去。”柳惠此时只有遵着师父甘龙的主张，从这监狱的屋顶翻出来，顺着前面一片屋面上一直地奔西大墙。
将将到了西大墙附近，才想翻出县衙外，忽然看见前面这个箭道的头里灯光闪动，有人向这边走来。甘龙和柳惠把身形先伏下去，容这来人走过去，再行翻上大墙。可是灯光渐走渐近，来的是两个人，一个是公差模样，提着一支纸灯笼，另一个人年纪在四旬左右，生得身体肥壮，通红的一张脸，粗眉大眼，一脸的油麻子，一边走着，这两人一边还搭讪着说话。那个公差道：“时候太晚了，大约县太爷已经歇息下。好在这些事，咱们师爷全能做主，他还没有睡，你和他说是一样。今天收进来不少，大约连总兵衙门那边带水师营，足有四十多个吧。”那个麻面人却带着扬扬得意的神色，嘴角撇着，向那公差道：“大约还多。今天大营庄、崔家坝、锦鸡塘，这几处就捆进三十多个来。不这么镇压一下，他们简直是不怕。不过事情得办得严丝合缝，一点空不露，才能够人也落了钱也落了。现在只是凭势力，那可要糟到底，总得紧一扣松一扣，这就叫恩威并用。稍一含糊，就要挤出大变动来，那个全糟，杀人不落两手血，犯不上一顺儿。你也明白，说什么叫他们拿出钱来那才叫本领。所以我今天没法脱身，我离开杏花圩，这时人不知鬼不觉，谁也不知道我出来。赶紧跟师爷商议一下，我得立刻赶回去。”说话间，这个公差和这个麻面人已经从东边一道小门转进去。柳惠和甘龙在暗中听得真真切切，柳惠低声向甘龙招呼道：“师父，才进去这人，我看着面熟得很，这人也好像我们渔村中人，颇像当日我在家时杏花圩那个叫徐麻子的。不过当初他没有这么粗壮肥胖，现在满面红光，这人看出来已经发迹了。他口中还说着是渔村中的事，师父，咱们何不跟缀一下，倒要看看这人是否我们船帮中的乡里们。”老武师甘龙因为这种情形，无私有弊，深夜中走动衙门，很可以暗中监视，看看他有什么图谋。这爷两个遂撤身回来，跟缀这下面人，他们往前走出不远来，向东转进一道小门，仍然往北走出有四五丈远，进了坐西向东的一座整齐的院落。
此时这个狱卒，他进了这监牢之内，站在木栅前向里面喝骂道：“施风起，你这小子是成心和老爷们捣乱来了，怎么别人全老老实实地挺尸，唯独你，显着和别人不一样。你半夜三更地全这么不安分，在海面上不问可知，你是人前显锐的好朋友了。施凤起，这回算你小子把主意打错了，在海门县县衙门里想叫字号，就凭你这种东西差得多。你说你挣的什么命？你是想诈尸么？躺着不舒服，在家里舒服。别犯法，别打官司。我看你是自找晦气，老爷要是摆治不过来你，我这二十年的差事就算白当了。”他说话时，甘龙可看不出是准对着哪一个。这时靠当中竟有人答话道：“老爷，你这可成心放不过我去，我连半句话全没说，腿疼，稍微动了动，这也犯法么？”这个狱卒口中骂着道：“混账东西，你说不犯法，我认为你故犯狱规，我看看你是什么变的人物。”哗啷哗啷一阵响，竟把木房上面四尺多高二尺多宽的一个小门锁落下来。门开处，这狱卒闯入里面，他手里提着一根极粗的藤条，抡起来，叭叭地就是两下。那犯人连声哎呀着，因为犯人们一个挨一个，紧贴着，他这藤条竟打在了旁边人的脸上。旁边的犯人，也在嚷着：“老爷，我们并没犯规矩，你怎么乱打呀？”这狱卒藤条一抡，叭地又是一下，竟打在了这个说话的身上道：“你们这群东西，全是一个窑烧出来的，没有好人。打你是教训教训你，叫你认识认识王法的厉害。”可是跟着他竟向先前那个犯人一连又是两下，犯人只管被打呼号，连头也抬不起，只有脚底下的铁链一阵哗啦地响。
这时这个被打的大约是实无法忍受了，竟是厉声喊着道：“你好厉害，我不知道我犯了什么法。没抢，没夺，没坑人，没骗人，就把我捉进官衙，你们这么虐待，你有本领，把我姓施的一下杀死，我受够了。”这时这个狱卒竟是在喝骂中叭叭地那藤条往下落。甘龙在屋门外，看到狱卒这种暴虐情形，自己真想不管不顾，收拾他一下解恨。可是这时靠狱门旁那间屋中，风门一开，灯光一闪，柳惠也在房檐招呼着道：“师父，外面有人。”甘龙赶忙往旁一纵身，蹿向里面的墙角，隐身在暗影中。
正是那典狱吏，向里面走来，手里也提着一条皮鞭子，他一面向里面走着，一面招呼道：“李进才，这是哪个烦啊人？这么成心捣乱，任意呼嚎，叫上面听见，谁担得了？”一面说着，脚下紧走，来到忠字监房门口，把门拉开，他可不往里走，就站在门旁，伸手把黑木门拉开，仍在问着：“李进才，这是谁？”这时那狱卒答道：
“就是那大营庄的施凤起小子，太厉害了，他成心要在狱中叫叫字号。”这时那犯人却在哎呀着说道：“天啊，谁可别屈心，我叫什么字号来？我这是造了孽，无缘无故地遇了这个事，你随便这么暴虐打起我来。”这个犯人刚说到这，门口的典狱吏，厉声呵斥道：“住口，这不是你讲理的地方。姓施的，我告诉你，这狱中当一份差事担着多大的责任，我们要尽遇上你这种东西，不至于包饭吃不着，这饭碗全得叫你摔了。跟你说好的，你和我们装傻装不懂，难道你不是吃人饭长起来的么？管管你，立刻就这么嚷起来，你想把上面的人喊了来，是不是？李进才，他只要敢大声喊，把尿桶的尿，先灌他一肚子。姓施的你只要敢胡喊，老爷就敢这么摆治你，这种东西睡觉也睡不着。”说着这典狱吏从腰中哗啦一下，拿出一串钥匙来，向里面的狱卒招呼道：“李进才，把这个施凤起提出来，把他缚在墙角上，先待半夜。等着天亮后，我去回一声，这个犯人太厉害，我们管不了，叫你小子先过两回热堂。”说话间那狱卒已把钥匙接过去，立刻他动手从墙上开锁卸那条木杠子，在一片凌乱声音下，只听得里面那个犯人竟是说道：“管狱的老爷，你就这么摆治我么？你要把我系在尿桶那里，我犯的哪一条款？这么惩治我，我姓施的活够了。”在这话声中，只听哗啦一阵响，锁链镣铐一齐振动，那个狱卒更在这时一声怪叫，这个典狱吏此时可闯进牢房里面，老武师甘龙一个箭步，纵到牢门前。
这时里面的情形非常乱，那狱卒敢情竟被那渔户施凤起用铐子砸伤，可是他把自己的头也砸破，因为那条木杠已经撤去，此时施凤起，已经反了个方向，头向里倒去。那个狱卒，两手抱着脑袋，鲜血流了一脸，典狱吏此时竟是向那一群正在蠢动的囚犯们呵斥道：“你们可要自己估量，哪个敢妄动，就有越狱脱逃的罪名，别说我嘴上无德，不准动。”这个典狱吏在此时他可怕出了事，并且还不敢过分地声张。在这种专制的黑暗政治下，就是互相蒙蔽，上下其手。他们做这种敲诈囚犯，虐待犯人，对于上面只是睁一眼，闭一眼。真出了重大的事，一样地也不能担待。那就是在谁手里出了事，谁的晦气。监狱中羁押着这么多犯人，倘然暴动起来，典狱吏更难辞其咎。他此时一手把狱卒抓住，拉出牢房外，随手把囚室的门，嘎巴地上了铁锁。这个狱卒头发晕，脚底下有些步履踉跄，那个典狱吏这时往外推着他，口中在说道：“好么，敢这么无法无天，李进才，你赶紧去包扎着伤痕，我非重办这个姓施的不可。”说话间，他可是撤步向外走，老武师甘龙赶忙闪避开，这个典狱吏走出监牢之后，将木门铁拐子拉好，那李进才晃晃摇摇地向前面走去。甘龙暗暗佩服这大营庄的施凤起，在这种暴力之下，居然敢以死相拼。甘龙紧贴在墙根下，为是容得使这典狱吏到前面去，自己要进监牢察看。
这时这典狱吏已经走到东面第一间的监房前，忽然听得那监房门内，竟有人招呼道：“金老爷，这是怎么回事，新收进来的，真敢闹笼么？”那典狱吏竟是停住脚步，他和颜悦色地从那黑木门的方孔里向里面说道：“这群刁民们，真是难摆治。你们看多厉害，从收进来，一个小钱没见他们拿出来，现在居然连李进才全打了，简直是亡命徒。申老板，你看这种情形，怨我们对他们严厉么？你们怎么还不睡，留点神，科房里可不断有人来查狱，用什么招呼一声。”里面的人答应着，似乎从木门那里退去，这种情形看在老武师甘龙眼内，已经恍然大悟，敢情这监牢中就是这么黑暗，他们竟敢这么天地之隔地对待犯人们。这不用说，那一监牢内，所羁押的全是本城富商有钱的财主，深夜间在囚笼中，竟得随意地起坐。看起来，百姓们只要打上官司，就算倒了运。有钱的得拿钱挡，早晚也使得你倾家荡产。没钱，拿着人去受，往往官司没完结，冤冤枉枉地惨死在狱中。这种情形真叫人痛恨，怎会不扰得官逼民反？遇到了这种贪官污吏，养着一班爪牙们，商民百姓就算遭了殃。甘龙暗中痛恨下，自己若不是年岁稍大，火性已减，这种地方就容易逼得做出杀人犯法的事来。此时那典狱吏已经走向前面他们那办公室内。
老武师甘龙不敢耽搁，因为知道这里面绝不是一两人，尚有其他的狱卒，趁着这时他们自相扰乱之下，遂仍然赶紧纵身到这个忠字号的牢房前，抬头向檐头上低声招呼着叫柳惠要小心前面的动静，轻轻地将木门上的铁闩拉开，闪身来到里面。此时里面所有的犯人们，没有一个睡着的。那条木杠已撤去，有两个紧挨着施凤起的犯人，轻手轻脚地已经将施凤起扶得坐起来。可怜他们两手上全戴着手铐，可是同在患难之中，依然是照样地救护自己同难人。其余的人不敢随便地移动，全是抬着身体，用极低的声音互相在问着。老武师甘龙一闯进来监牢，里面犯人们已经发觉，他们疑心是狱卒们溜进来，慌得一齐赶忙地躺下。老武师甘龙贴近了木栅前，低声向里面招呼道：“朋友们不要怕，我不是官人，我只问你们几句话，朋友们放心告诉我。咱们凭天地良心，我老头已经是六十岁的人，你们也不必问我的来路，我的出身，我的用意，反正我是疼惜你们，爱护你们，知道你们的冤枉，痛心你们的所遇，要尽我的能力来帮助你们。那个姓施的朋友怎么样？他的伤要紧不要紧？”施凤起此时似乎耳中全听到这些话，可是他血流满身，现在没有多大力气说话，只往木栅这里抬头看了看，跟着又低下头。在旁边的一人，已经仔细看明甘龙的相貌，他立时明白这是非常的人物，暗入监牢。
这人眼中含着痛泪，向甘龙低声招呼道：“这位老爷子，我们一定信你的话，你的脸上一团正气，是好人，你可是要救我们出去么？我们愿意跟你走，我们还有船只，立刻离开海门，逃奔别处。”甘龙赶忙拦住他的话道：“朋友不要误会，我姓甘名龙，不过是一平常的人，我不想那种劫牢犯狱的事。真要是那么干，你们全终归要落了犯法的人，被官家加上了盗匪之名，一辈子不能翻身了。你是哪里人？你姓什么？”这人答道：“我姓佟名安，我是崔家坝的人，跟大营庄是近邻，施凤起更是我换帖的弟兄。老爷子你这种情形，大约已经知道我们的事。现在将我们当着盗匪办，我们太冤枉了。子一辈，父一辈的，全指着捕鱼为生，没做过一点犯法的勾当。现在官府和经纪鱼栈勾结成一气，我们这些船帮，没有活路了。除了离开海门，但是水面上各有一个行规，我们离开这里除了改行，没有生路。叫我们低头忍受，一家子也得穷死饿死。官家不讲理，晚交一天鱼税，立时捉来，我们还有安生之日么？所以这次我们想，与其往后活活地饿死，还不如现在一口咬死。无论如何不能接受这种新定的鱼税，可是我们呢被收进来，恐怕再没有出去之日了。”甘龙道：“那么你们究竟对这件事做何了断？”
这个姓佟的渔户说道：“这是我们四十多个渔村的劫难，我们也打算好了，官府不能够容让我们，我们有死而已。实在逼迫极了，什么就许干了。”甘龙道：“朋友，把这种话收起，你们是世代的渔民，到什么地方，不做犯法事，良心无愧。在能忍受下，还忍受下去，实逼到不得已时，那时若没有别的办法时，才许你们走那条路。朋友，只要拿着必死之心，谅贪官们也不能杀尽了四十村的渔户。这施凤起是好汉子，乡里乡亲们照顾他，三日内，我必有办法来送信给你们，倘若你们被释放，那更好办了。”这个佟安却眼巴巴地望着甘龙道：“老爷子，听你的口音，并不是我们乡里人，你竟肯这么安心救助一班苦难的朋友，真叫我们不信世上有这种人。”甘龙叹息一声道：“朋友，若全像贼官一流，那就该人言断绝了。安心忍耐，自有个公道摆在人间，终归要叫你们得安生业。朋友们，再见。”老武师甘龙轻身出了监牢，仍把牢门掩好，腾身蹿上屋顶，向柳惠附耳低声道：“眼前所看到的虽则不多，不必在这里多留恋，徒惹烦恼。”那柳惠，向甘龙低声道：“师父，这监房中残酷的情形，我在屋面上也看了个大致，我们这时何不到前面，找到贪官，给他些警戒？”
甘龙道：“这种事我们做不得，虽然是我们很有法子收拾他，可是在外面也曾听到一切，就是把这个贼官收拾了，这海门县已经造成了全盘的贪官污吏，我们难道全收拾么？何况看这情形，海门一带尚有渔村中不法的奸人，暗中勾结官衙，变着法来压榨这班渔户们。就是把这个县官挤走了，他们一样地能兴风作浪。我们得设法把这海门一带明面上装着好人，暗地里用种种毒辣的手段对付渔民的先查明了，这班爪牙们，不把他剪除了，沿海渔村没有安生之日。随我来，咱们向那总兵衙门再看一下，我们尽着一天的耽搁。现在的事正在这种重要关头，所有发动这次变更渔税，设立官秤的人已经把这场风波引起，他们必然也要用尽手段，定然把这种损人利己的事要做成了。我们设法调查清楚，知道暗中主动的人，究竟全是什么人，只要动手，就要把他们一网打尽，绝不能再留一个，渔村才好安生下去。”柳惠此时只有遵着师父甘龙的主张，从这监狱的屋顶翻出来，顺着前面一片屋面上一直地奔西大墙。
将将到了西大墙附近，才想翻出县衙外，忽然看见前面这个箭道的头里灯光闪动，有人向这边走来。甘龙和柳惠把身形先伏下去，容这来人走过去，再行翻上大墙。可是灯光渐走渐近，来的是两个人，一个是公差模样，提着一支纸灯笼，另一个人年纪在四旬左右，生得身体肥壮，通红的一张脸，粗眉大眼，一脸的油麻子，一边走着，这两人一边还搭讪着说话。那个公差道：“时候太晚了，大约县太爷已经歇息下。好在这些事，咱们师爷全能做主，他还没有睡，你和他说是一样。今天收进来不少，大约连总兵衙门那边带水师营，足有四十多个吧。”那个麻面人却带着扬扬得意的神色，嘴角撇着，向那公差道：“大约还多。今天大营庄、崔家坝、锦鸡塘，这几处就捆进三十多个来。不这么镇压一下，他们简直是不怕。不过事情得办得严丝合缝，一点空不露，才能够人也落了钱也落了。现在只是凭势力，那可要糟到底，总得紧一扣松一扣，这就叫恩威并用。稍一含糊，就要挤出大变动来，那个全糟，杀人不落两手血，犯不上一顺儿。你也明白，说什么叫他们拿出钱来那才叫本领。所以我今天没法脱身，我离开杏花圩，这时人不知鬼不觉，谁也不知道我出来。赶紧跟师爷商议一下，我得立刻赶回去。”说话间，这个公差和这个麻面人已经从东边一道小门转进去。柳惠和甘龙在暗中听得真真切切，柳惠低声向甘龙招呼道：“师父，才进去这人，我看着面熟得很，这人也好像我们渔村中人，颇像当日我在家时杏花圩那个叫徐麻子的。不过当初他没有这么粗壮肥胖，现在满面红光，这人看出来已经发迹了。他口中还说着是渔村中的事，师父，咱们何不跟缀一下，倒要看看这人是否我们船帮中的乡里们。”老武师甘龙因为这种情形，无私有弊，深夜中走动衙门，很可以暗中监视，看看他有什么图谋。这爷两个遂撤身回来，跟缀这下面人，他们往前走出不远来，向东转进一道小门，仍然往北走出有四五丈远，进了坐西向东的一座整齐的院落。
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