第六回 野店留踪
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
王铁英道：“这没有什么，从关外往关里走镖，多半是黄白现货，可是久走边疆一带的客商，也往往带着价值巨万的珍贵物品，东西轻便，价值重，也全是请出名的镖局子护镖。牧场中受伤的人，我们帮同护送，离开黑山县境，我们另有道路走，宋场主不用替他们担心，这般人也不至于再有差错，现在马匹足用，轿车子也预备好，这还不够一个镖趟子的势派么？”白马金枪宋纪因为牧场中弟兄受伤的五六名，伤势虽有轻重，绝不能叫他们再随着进关里，遂叫罗勇、周云两人，领率着这几个带伤的人，跟着龙江女侠手下这般人翻回去，至于陶家集，也不必去了，店房中虽还存着几件衣服和银两马匹，现在先存在他那里，不必过问，索性等到事情完了，再去和店家清算，不过多破费几个钱而已。自己带着刘茂元、臭志强、陈勇、周兴和十六名牧场的弟兄，作为护镖的，铁腿周兴和陈勇两人作趟子手，周兴掌着镖旗，和陈勇两人分着喊镖趟子，此时有那衣服颜色不对的，当时就和所回去的人调换一下，好在这是一个严冬时候，走镖的和牧场中人没有多大分别。自己仍然是一件老羊皮披风，金边毡帽，把皮斗子全卷下来，匆遽间，谁也不易辨认谁的面貌，并且已经完全商量好，所走的这条道，完全避开官站驿路，多走个两三站，直到入临榆县境，才转向正路，这样走法，轻易碰不到熟人，关外的镖店很多，就怕是遇到了两下镖店过熟的，容易被人家看出来。这样计议好，由火把引领着，一直地往东。这片树林子很大，穿着树林中，又走了一里多地，才出了这片老林，赶出了道边上，牲口已经全在这里预备好。王铁英等向宋纪道：“宋老师，咱们可就此分手，我们现在就得把形迹隐去，也要在天明前越过黑山北山口一带，窜到小镇甸上去，前途的事，任凭成败，自有人接应，不是我们应管的事了。宋场主，但盼你此去一帆风顺，能够顺利地把这场事做下来，我们将来要好好地聚会一下，只要你重返关东，你再入榆关时，我们必有人接应你，给你接风洗尘。”宋纪道：“王老师，我不客气，我很愿意能够这样，我宋纪就是喝你们弟兄一杯冷水，也是痛快的，这个车把式怎么样？”王铁英道：“放心，自己人，不过宋场主不要过分盘问他，他是什么事不知道，只是奉命而行。”宋纪答了声：“好，咱们再会了立刻各自扳鞍整镫，翻身上马，这十六名弟兄，也是各骑上牲口，分在轿车子两旁。白马金枪条纪骑着牲口在最后面。胯上的镖伤，在树林中扎裹之后，此时痛楚大减，并且伤的地方，骑在牲口上，毫不碍事。这一行人，在这黑沉沉的旷野中，往西望去，高声半空的这座黑山，整个地把两面全挡住。这般人按着王铁英所指示的情形，往东又走岀一里多地来，转上一条荒凉的小路。
这一带也没有多大的村庄，有时候看到极小的村落，也没有多少人家。这黑山以西，是一个极荒僻的地方，在春夏天的时候，这是大部农田和大片的森林，有时候一个人走半天的工夫，见不到人迹，只有庄稼地。白马金枪宋纪抬头看了看天上星斗的部位，知道离着天亮也就是一个时辰了。告诉铁腿周兴、陈勇，牲口可以快着点，好在所走的全是野地里平坦的道路，虽则地上全在冻着，可是因为已经离开黑山没有石头道了，牲口虽多，也没有多大的声音，一路疾驰，往西不住察看着。这一个多时辰的工夫，大约走出足有二十多里，这时，东方的天空已经微现曙光，可是这大片的野地里，仍然是黑沉沉。再往西看，已经到了黑山的南山口一带，这里也是一个荒凉冷僻的地方，止于是靠近山边有些个农人们住着，可也是散散落落，不成村庄。宋纪向铁腿周兴招呼了声：“现在可已经看到有人家的地方了，咱们可得按着走镖的规矩，该着喊镖趟子的地方，只管喊。”铁腿周兴答应着：“你就不用管了。”他果然遇到了有人家的地方，喊起镖趟子来是一点不差。往前出来没有多远，天光一时比一时亮，这时，这个冷劲可够瞧了。唯独在这天刚亮的时候，是特别冷，所走的又是荒郊野地，虽则全穿的是那么厚的皮衣服，可是一阵阵冷风吹过，风过处像是用刀划了一样。
那铁腿周兴不住地招呼陈勇道：“伙计，这个冷劲可有些挺不住，咱们身上挡寒的宝贝没有了，跟镖头招呼一声，到了歇脚的地方，先弄它几斤老白干带着。”这般人在关东一带，全是极好的酒量。此时，在这种冷风砭骨之下，就想起能够有好烧酒喝它一气，立刻就可把冷解了。陈勇答着：“周铁腿，你就是这么没出息，路上还短得了酒喝么？雪又没下来，挺住了劲，往前赶吧！太小的地方，也没有好酒，花了整块的银子，叫人家拿凉水灌你，还不如咬着牙呢。”这两人在牲口上你一言，我一语，不住地口角着。可是这二人是要好的弟兄，在一块待了多年，谁也离不开谁，平时可是在一处说不了几句话，就得口角，口角急了就动手，可是打完了又好，还是一块喝。牧场的弟兄全知道他两人的情形，任凭他二人要动刀，也没有人管他们。牲口顺着黑山的南山口外一直地往前走下来。这是一个极偏僻冷静的地方，这拨人虽则全是久走关东的人物，路上问了问，这般弟兄们就没有一个到过这里的。
天是一时比一时亮了，回头往黑山南口一带看了看，山顶子上蒙着一片积雪，连一个人影子也望不到，野地里也是这么冷清清。这般人一个个鼻头全冻得发紫。铁腿周兴忽然招呼道：“老陈，你看前面不远，那片树林子中定是村庄，行了，我准有好酒喝了。”陈勇道：“周兴，你可别胡闹，咱们现在办的是什么事？你这样早晚是要得馋痨，活不了，你死了心吧，穷庄子，没有卖酒的。”铁腿周兴一边抖着缰绳，一边扭着头说道：“陈勇，你要给我念丧气话，我可拿马鞍子抽你，谁也没走过这条路，你怎么知道人家庄子穷？”陈勇道：“周铁腿，你不用瞪眼，我说话你还不服？你把眼睁开了细看看，那个村庄有冒烟的地方没有？庄乡上是天一亮就忙着烧饭，一个村庄上连个冒烟的地方全没有，不穷算什么？老周认了命吧！”
此时，白马金枪宋纪在轿车子后面，他满怀心事，因为现在已经越过黑山，旷野荒郊，毫无动静，前面有小村子，停留不停留，自己真拿不出主意来。可是眼看着再往前走出二三十里，路径可就要变更了，还得往东绕下去，出去二十多里地，奔广宁府迤西，再奔芦花驿，走那条极冷僻的道路。这件事，自己看着真有些玄虚。但是事已至此，无可如何，只有往前走着看，真要是仍行失败，自己也有一种想法，“反正到了关里，事实也就看出起落来，到那时，索性在所带的人中挑选几个最得力的人，在关里，人烟稠密的地方，变装易服，把形迹隐去，暗中追上大班头张元凯等一行人，看一看他们这场官司是怎样结果，玉璞倘若能够不被官家再按到狱里，到那时秘密地通知他，叫他老老实实地在北京城待着，向外方扬言，从此以后，绝不再到关外去了，有秦元豹保护着他，谅无危险。自己率领一般人，到处踩访聂济川的踪迹，完全也要用阴谋暗算的手段对付他，不把他除掉了，自己绝不再回双义牧场”。所以白马金枪宋纪白己心里盘算着这些事，对于陈勇、周兴二人马上口角，毫不理会，渐渐地已经到了前面这个小村落。
铁腿周兴却在马上向陈勇招呼道：“你看，我的运气不错吧，村子虽然小，那个街道当中分明有店房了。”这时，陈勇也看到这个小村落，一片的泥土草房，丈许宽的一条街道，从村北口可以望到了南边的村庄出口处，这个村子的大小，也就可想而知了。在马上看得清楚，这个小村庄只有一条街道，至多也就是百八十户人家，除了那个所看到的小店之外，就没有一处像是做买卖的铺户，完全是一种荒凉的苦庄子，街道上也是冷清清的，没有什么人来往。可是在他们来到近前时，竟看到这个小村内有两处冒起炊烟来。那个铁腿周兴，他是十分高兴得很，向陈勇道：“老陈，这回你算输了，你看，我们一到这儿，立刻就看到了热气烟气，我周铁腿的运气好。”陈勇却低声招呼道：“老周，你可也得问一声咱们头，这里是停不停？你看看他那个脸色，你并且也别忘了，咱眼前办的是什么事？夜间险些没送了命，你是哪里来的这么高兴。”铁腿周兴被陈勇这么说，回头看了看车后面的场主宋纪，果然是沉着面色。铁腿周兴赶忙也把笑容敛去，回头高声招呼道：“我说镖头，这个小村子，咱们落一落好不好？前面这一站下去，道可很远，在这里稍微地缓一缓气，再往下站赶，免得牲口吃不住劲。”
白马金枪宋纪也因为这里正是那王铁英所说的，这里大约可以见到了信息，遂也把牲口往前一领，蹿到头里，向铁腿周兴道：“我们可以在这里打个尖，不过地方太小，前面那个小店，不准容得开我们这些人马。”周兴道：“好歹他是个店房，我们又不在这里住下去，稍微地歇一下，买些食物，给牲口上一次料，缓一气，我们可以往下站多赶一程。”宋纪点头道：“好吧，就这么办。”周兴头一个一抖缰绳，冲进小村内。
走出不远去，回头招呼道：“这个地方还有豆腐房，老陈喝豆腐浆吧，管够。”陈勇因为场主在旁和他并行不敢笑出来，人马车辆一齐地冲进小村。这个冷静的街道立刻显得马仰人翻，十分火爆起来。陈勇这时看到街西边果然有一家豆腐房，看那情形是刚起来，正在忙着抱柴烧火，这种买卖的情形，可想而知，必然是生意清淡，这种买卖没有这么晚才操作的。铁腿周兴头一个牲口已经到了那个小店门口，翻身下马，向里招呼。此时这一般人也全到了，只见这个店房门旁的土墙上，不知哪年哪月，刷的白浆，写的黑字，被雨水冲得只留着一点模糊的残迹，尚可辨别得出是张家老店，在上面尚有几个小一些的字，越发模糊，好像是苦水屯。
此时，店中岀来一个人，穿着一身短棉裤袄，戴着毡帽头，两手插在袖管内，缩着鼻子，似乎很怕冷。他看到这么些人马到了他门口，满脸惊慌，两眼看了这个看那个，他有些张皇失措。场主宋纪知道这种小店从来没有大帮的客，并且周兴又抱着镖旗，这种荒村野店，没见过大阵势，自己已经翻身下马，带着笑向前招呼道：“伙计，你不用作难，我们人马虽多，没有什么，不过在你这里落一落，稍歇一个时辰就走。你这店中从来没接过大帮客人，是不是？”那个店伙见宋纪说话语言和蔼，并且先行说明，绝不叫他们作难，他才把胆量放开。向宋纪赔着笑脸道：“达官爷，你老很圣明，我们苦水屯这种小店，实在没接过大帮的客人，不过有些附近一带四乡的人，进城的做小生意的，住在我们这里，达官爷这么多人到了，恐怕惹你们生气，用什么全不方便，这个庄子太小，这个苦水屯统共连一百家人家全没有，达官爷，你们能将就别怪罪我们，你就里请，房间倒有。”这时，铁腿周兴也不像先前那么张牙舞爪了，他看出来果然是个很穷的地方，并且店伙只是一人，他还招呼着：“老掌柜，你出来帮帮忙。”此时，从门道内柜房里走出一个老头子，已经六七十岁，并且还是带着老病的样子，不住地咳嗽着。周兴牵着牲口往里走，陈勇是看着他微笑。白马金枪宋纪向一般弟兄们招呼道：“这种店房，人家可接待不了咱们这么多人，现在就算是咱们向人家借个地方歇脚，给牲口上料饮水，自己动手吧，他店里没有人，一个人哪忙得过来？”宋纪也是牵着牲口向店伙道：“伙计，牲口可有地方拴么？”伙计答道：“有马棚，地方还不小，能搁两三辆敞车。”那个老迈年残的掌柜看见这么多客人来，他丝毫不高兴，那情形是想说话。铁腿周兴却向他一挥道：“去，屋里养病去，我们用不着你。”那个老掌柜的一阵咳嗽着，真个地退回柜房。铁腿周兴牵着牲口往里走，不住低声骂着。
店房虽是不像样子，院子却十分宽大，从大门过道旁往北一拐过来，就看见靠北面一排土房子后面就是这店房的北墙，顺着北墙一带却搭盖着一片很长的草棚。众人把牲口全牵进草棚内，看了看槽头上全空着，连草料也没有。好在这些牲口全是自己预备，每一匹牲口全有一袋子拌好了的极好草料。铁腿周兴把牲口交给同伙的弟兄们，转身来瞪了陈勇一眼，口中骂道：“他妈的，真丧气，竟会走到这么个穷地方，这个地名就够丧气的，苦水屯，住在这里的不用说，整天吃黄连水。”陈勇扑哧一笑道：“老周，说这些废话有什么用？叫场主听见，容易起误会，认为你不能和他吃苦了，他的心绪不好。老周，什么事将就点，咱们走的路还远着呢！到了大镇甸，我好好地请你，老周，玩笑是玩笑，办正事时可别这么不管不顾。”铁腿周兴瞪着眼说道：“老陈，少和我装正经，我没有那些想法，到那时也会卖命，只是每天叫我离开酒就不成。”陈勇推着他往前走着笑说道：“你这家伙简直是馋疯了，先到屋中暖和暖和去，回头我给你想办法还不成么？”这时，白马金枪宋纪、吴志强等全走进迎面三间土房内，这个店内统共也就是八九间房子，现在大约只有两个房间内让客人占着，其余的全空闲下来。到了上房内，宋纪也不住地摇头，简直这种店就不能进来，屋中冷清清的，一点火没有。周兴等进来，宋纪道：“咱们既打算在这里歇一刻，索性自己动手，你们自去找来些干柴，把这个大炕烧一下，再拢起一盆炭火来，别的全没有，他们一定有高粱米，煮一大锅粥，咱们吃一些，身上也就暖和过来。周兴你忍点委屈，到了大镇甸上我请你。”宋纪也是知道他的毛病，在牧场中虽则不断地因为吃酒惹事打架，可是他最热心，实是个有血性的汉子，所以特别担待他，可是他也没误过事。那铁腿周兴被场主说得脸一红，含笑说道：“这算是什么？场主说得对。”宋纪道：“怎么又忘了？”铁腿周兴口中连说着：“镖头镖头。”他拉着陈勇跑出去找木柴。这一般弟兄们，在旁边的房间内也是各自动手，有的出去到村中去搜寻食物。那个店伙，他见这般壮汉们一个个全是年轻力壮，自己动手，他反倒不知道做什么好了。
宋纪把他招呼到门前，向他问道：“伙计，你叫什么名字？”店伙道：“我叫李二，达官爷，太不方便了吧？”宋纪道：“咱不管他方便不方便，伙计，你也得想法子给我们弄些吃的，村子虽小，总有人家，我们是过路客，不能耽搁，你们的街邻们，有了钱能上集，能进城去买，你去找一找有可吃的东西，有存着酒的，多给他些钱，作为辛苦钱，越快越好，我们没有工夫在这里耽搁，回头临走时，必要多给你些酒钱，快快去！”店伙答应着，他忙地跑出去，工夫不大，他已经回来，后面还跟着两个乡下人，一个捧着一小筐鸡蛋，一个提着两个黑瓦瓶，店伙手中提着两个布袋子。走进上房向这两个乡人说道：“你放在这儿。”他笑嘻嘻向宋纪道：“达官爷，你的运气真好，崔老头子这一筐鸡蛋，正预备到集上去卖，再晚去一步，他就去了，这两瓶子酒，是东邻崔小四家中要办喜事用的，我全给你老要来了，大米、高粱米全是他家的。”宋纪赶忙地如数付了钱，另外每人单赏了他们两串钱。这般苦朋友，意外地竟得了这样彩头，全欢天喜地地走去。那铁腿周兴高兴地捧着鸡蛋筐，随着伙计下厨房去做。大家这么一阵忙乱，居然做了一顿很好的早饭，分两拨，一拨在上房，一拨在厢房，吃喝起来。白马金枪宋纪看到弟兄们全是这么高高兴兴的，自己虽是满怀心事，但是一个做场主的，领着头地来惹他们不痛快，也觉得对不住他们，强打起精神，把眼前着急的事放在一旁，自己的伤没好，只略喝了半杯酒。
这一带也没有多大的村庄，有时候看到极小的村落，也没有多少人家。这黑山以西，是一个极荒僻的地方，在春夏天的时候，这是大部农田和大片的森林，有时候一个人走半天的工夫，见不到人迹，只有庄稼地。白马金枪宋纪抬头看了看天上星斗的部位，知道离着天亮也就是一个时辰了。告诉铁腿周兴、陈勇，牲口可以快着点，好在所走的全是野地里平坦的道路，虽则地上全在冻着，可是因为已经离开黑山没有石头道了，牲口虽多，也没有多大的声音，一路疾驰，往西不住察看着。这一个多时辰的工夫，大约走出足有二十多里，这时，东方的天空已经微现曙光，可是这大片的野地里，仍然是黑沉沉。再往西看，已经到了黑山的南山口一带，这里也是一个荒凉冷僻的地方，止于是靠近山边有些个农人们住着，可也是散散落落，不成村庄。宋纪向铁腿周兴招呼了声：“现在可已经看到有人家的地方了，咱们可得按着走镖的规矩，该着喊镖趟子的地方，只管喊。”铁腿周兴答应着：“你就不用管了。”他果然遇到了有人家的地方，喊起镖趟子来是一点不差。往前出来没有多远，天光一时比一时亮，这时，这个冷劲可够瞧了。唯独在这天刚亮的时候，是特别冷，所走的又是荒郊野地，虽则全穿的是那么厚的皮衣服，可是一阵阵冷风吹过，风过处像是用刀划了一样。
那铁腿周兴不住地招呼陈勇道：“伙计，这个冷劲可有些挺不住，咱们身上挡寒的宝贝没有了，跟镖头招呼一声，到了歇脚的地方，先弄它几斤老白干带着。”这般人在关东一带，全是极好的酒量。此时，在这种冷风砭骨之下，就想起能够有好烧酒喝它一气，立刻就可把冷解了。陈勇答着：“周铁腿，你就是这么没出息，路上还短得了酒喝么？雪又没下来，挺住了劲，往前赶吧！太小的地方，也没有好酒，花了整块的银子，叫人家拿凉水灌你，还不如咬着牙呢。”这两人在牲口上你一言，我一语，不住地口角着。可是这二人是要好的弟兄，在一块待了多年，谁也离不开谁，平时可是在一处说不了几句话，就得口角，口角急了就动手，可是打完了又好，还是一块喝。牧场的弟兄全知道他两人的情形，任凭他二人要动刀，也没有人管他们。牲口顺着黑山的南山口外一直地往前走下来。这是一个极偏僻冷静的地方，这拨人虽则全是久走关东的人物，路上问了问，这般弟兄们就没有一个到过这里的。
天是一时比一时亮了，回头往黑山南口一带看了看，山顶子上蒙着一片积雪，连一个人影子也望不到，野地里也是这么冷清清。这般人一个个鼻头全冻得发紫。铁腿周兴忽然招呼道：“老陈，你看前面不远，那片树林子中定是村庄，行了，我准有好酒喝了。”陈勇道：“周兴，你可别胡闹，咱们现在办的是什么事？你这样早晚是要得馋痨，活不了，你死了心吧，穷庄子，没有卖酒的。”铁腿周兴一边抖着缰绳，一边扭着头说道：“陈勇，你要给我念丧气话，我可拿马鞍子抽你，谁也没走过这条路，你怎么知道人家庄子穷？”陈勇道：“周铁腿，你不用瞪眼，我说话你还不服？你把眼睁开了细看看，那个村庄有冒烟的地方没有？庄乡上是天一亮就忙着烧饭，一个村庄上连个冒烟的地方全没有，不穷算什么？老周认了命吧！”
此时，白马金枪宋纪在轿车子后面，他满怀心事，因为现在已经越过黑山，旷野荒郊，毫无动静，前面有小村子，停留不停留，自己真拿不出主意来。可是眼看着再往前走出二三十里，路径可就要变更了，还得往东绕下去，出去二十多里地，奔广宁府迤西，再奔芦花驿，走那条极冷僻的道路。这件事，自己看着真有些玄虚。但是事已至此，无可如何，只有往前走着看，真要是仍行失败，自己也有一种想法，“反正到了关里，事实也就看出起落来，到那时，索性在所带的人中挑选几个最得力的人，在关里，人烟稠密的地方，变装易服，把形迹隐去，暗中追上大班头张元凯等一行人，看一看他们这场官司是怎样结果，玉璞倘若能够不被官家再按到狱里，到那时秘密地通知他，叫他老老实实地在北京城待着，向外方扬言，从此以后，绝不再到关外去了，有秦元豹保护着他，谅无危险。自己率领一般人，到处踩访聂济川的踪迹，完全也要用阴谋暗算的手段对付他，不把他除掉了，自己绝不再回双义牧场”。所以白马金枪宋纪白己心里盘算着这些事，对于陈勇、周兴二人马上口角，毫不理会，渐渐地已经到了前面这个小村落。
铁腿周兴却在马上向陈勇招呼道：“你看，我的运气不错吧，村子虽然小，那个街道当中分明有店房了。”这时，陈勇也看到这个小村落，一片的泥土草房，丈许宽的一条街道，从村北口可以望到了南边的村庄出口处，这个村子的大小，也就可想而知了。在马上看得清楚，这个小村庄只有一条街道，至多也就是百八十户人家，除了那个所看到的小店之外，就没有一处像是做买卖的铺户，完全是一种荒凉的苦庄子，街道上也是冷清清的，没有什么人来往。可是在他们来到近前时，竟看到这个小村内有两处冒起炊烟来。那个铁腿周兴，他是十分高兴得很，向陈勇道：“老陈，这回你算输了，你看，我们一到这儿，立刻就看到了热气烟气，我周铁腿的运气好。”陈勇却低声招呼道：“老周，你可也得问一声咱们头，这里是停不停？你看看他那个脸色，你并且也别忘了，咱眼前办的是什么事？夜间险些没送了命，你是哪里来的这么高兴。”铁腿周兴被陈勇这么说，回头看了看车后面的场主宋纪，果然是沉着面色。铁腿周兴赶忙也把笑容敛去，回头高声招呼道：“我说镖头，这个小村子，咱们落一落好不好？前面这一站下去，道可很远，在这里稍微地缓一缓气，再往下站赶，免得牲口吃不住劲。”
白马金枪宋纪也因为这里正是那王铁英所说的，这里大约可以见到了信息，遂也把牲口往前一领，蹿到头里，向铁腿周兴道：“我们可以在这里打个尖，不过地方太小，前面那个小店，不准容得开我们这些人马。”周兴道：“好歹他是个店房，我们又不在这里住下去，稍微地歇一下，买些食物，给牲口上一次料，缓一气，我们可以往下站多赶一程。”宋纪点头道：“好吧，就这么办。”周兴头一个一抖缰绳，冲进小村内。
走出不远去，回头招呼道：“这个地方还有豆腐房，老陈喝豆腐浆吧，管够。”陈勇因为场主在旁和他并行不敢笑出来，人马车辆一齐地冲进小村。这个冷静的街道立刻显得马仰人翻，十分火爆起来。陈勇这时看到街西边果然有一家豆腐房，看那情形是刚起来，正在忙着抱柴烧火，这种买卖的情形，可想而知，必然是生意清淡，这种买卖没有这么晚才操作的。铁腿周兴头一个牲口已经到了那个小店门口，翻身下马，向里招呼。此时这一般人也全到了，只见这个店房门旁的土墙上，不知哪年哪月，刷的白浆，写的黑字，被雨水冲得只留着一点模糊的残迹，尚可辨别得出是张家老店，在上面尚有几个小一些的字，越发模糊，好像是苦水屯。
此时，店中岀来一个人，穿着一身短棉裤袄，戴着毡帽头，两手插在袖管内，缩着鼻子，似乎很怕冷。他看到这么些人马到了他门口，满脸惊慌，两眼看了这个看那个，他有些张皇失措。场主宋纪知道这种小店从来没有大帮的客，并且周兴又抱着镖旗，这种荒村野店，没见过大阵势，自己已经翻身下马，带着笑向前招呼道：“伙计，你不用作难，我们人马虽多，没有什么，不过在你这里落一落，稍歇一个时辰就走。你这店中从来没接过大帮客人，是不是？”那个店伙见宋纪说话语言和蔼，并且先行说明，绝不叫他们作难，他才把胆量放开。向宋纪赔着笑脸道：“达官爷，你老很圣明，我们苦水屯这种小店，实在没接过大帮的客人，不过有些附近一带四乡的人，进城的做小生意的，住在我们这里，达官爷这么多人到了，恐怕惹你们生气，用什么全不方便，这个庄子太小，这个苦水屯统共连一百家人家全没有，达官爷，你们能将就别怪罪我们，你就里请，房间倒有。”这时，铁腿周兴也不像先前那么张牙舞爪了，他看出来果然是个很穷的地方，并且店伙只是一人，他还招呼着：“老掌柜，你出来帮帮忙。”此时，从门道内柜房里走出一个老头子，已经六七十岁，并且还是带着老病的样子，不住地咳嗽着。周兴牵着牲口往里走，陈勇是看着他微笑。白马金枪宋纪向一般弟兄们招呼道：“这种店房，人家可接待不了咱们这么多人，现在就算是咱们向人家借个地方歇脚，给牲口上料饮水，自己动手吧，他店里没有人，一个人哪忙得过来？”宋纪也是牵着牲口向店伙道：“伙计，牲口可有地方拴么？”伙计答道：“有马棚，地方还不小，能搁两三辆敞车。”那个老迈年残的掌柜看见这么多客人来，他丝毫不高兴，那情形是想说话。铁腿周兴却向他一挥道：“去，屋里养病去，我们用不着你。”那个老掌柜的一阵咳嗽着，真个地退回柜房。铁腿周兴牵着牲口往里走，不住低声骂着。
店房虽是不像样子，院子却十分宽大，从大门过道旁往北一拐过来，就看见靠北面一排土房子后面就是这店房的北墙，顺着北墙一带却搭盖着一片很长的草棚。众人把牲口全牵进草棚内，看了看槽头上全空着，连草料也没有。好在这些牲口全是自己预备，每一匹牲口全有一袋子拌好了的极好草料。铁腿周兴把牲口交给同伙的弟兄们，转身来瞪了陈勇一眼，口中骂道：“他妈的，真丧气，竟会走到这么个穷地方，这个地名就够丧气的，苦水屯，住在这里的不用说，整天吃黄连水。”陈勇扑哧一笑道：“老周，说这些废话有什么用？叫场主听见，容易起误会，认为你不能和他吃苦了，他的心绪不好。老周，什么事将就点，咱们走的路还远着呢！到了大镇甸，我好好地请你，老周，玩笑是玩笑，办正事时可别这么不管不顾。”铁腿周兴瞪着眼说道：“老陈，少和我装正经，我没有那些想法，到那时也会卖命，只是每天叫我离开酒就不成。”陈勇推着他往前走着笑说道：“你这家伙简直是馋疯了，先到屋中暖和暖和去，回头我给你想办法还不成么？”这时，白马金枪宋纪、吴志强等全走进迎面三间土房内，这个店内统共也就是八九间房子，现在大约只有两个房间内让客人占着，其余的全空闲下来。到了上房内，宋纪也不住地摇头，简直这种店就不能进来，屋中冷清清的，一点火没有。周兴等进来，宋纪道：“咱们既打算在这里歇一刻，索性自己动手，你们自去找来些干柴，把这个大炕烧一下，再拢起一盆炭火来，别的全没有，他们一定有高粱米，煮一大锅粥，咱们吃一些，身上也就暖和过来。周兴你忍点委屈，到了大镇甸上我请你。”宋纪也是知道他的毛病，在牧场中虽则不断地因为吃酒惹事打架，可是他最热心，实是个有血性的汉子，所以特别担待他，可是他也没误过事。那铁腿周兴被场主说得脸一红，含笑说道：“这算是什么？场主说得对。”宋纪道：“怎么又忘了？”铁腿周兴口中连说着：“镖头镖头。”他拉着陈勇跑出去找木柴。这一般弟兄们，在旁边的房间内也是各自动手，有的出去到村中去搜寻食物。那个店伙，他见这般壮汉们一个个全是年轻力壮，自己动手，他反倒不知道做什么好了。
宋纪把他招呼到门前，向他问道：“伙计，你叫什么名字？”店伙道：“我叫李二，达官爷，太不方便了吧？”宋纪道：“咱不管他方便不方便，伙计，你也得想法子给我们弄些吃的，村子虽小，总有人家，我们是过路客，不能耽搁，你们的街邻们，有了钱能上集，能进城去买，你去找一找有可吃的东西，有存着酒的，多给他些钱，作为辛苦钱，越快越好，我们没有工夫在这里耽搁，回头临走时，必要多给你些酒钱，快快去！”店伙答应着，他忙地跑出去，工夫不大，他已经回来，后面还跟着两个乡下人，一个捧着一小筐鸡蛋，一个提着两个黑瓦瓶，店伙手中提着两个布袋子。走进上房向这两个乡人说道：“你放在这儿。”他笑嘻嘻向宋纪道：“达官爷，你的运气真好，崔老头子这一筐鸡蛋，正预备到集上去卖，再晚去一步，他就去了，这两瓶子酒，是东邻崔小四家中要办喜事用的，我全给你老要来了，大米、高粱米全是他家的。”宋纪赶忙地如数付了钱，另外每人单赏了他们两串钱。这般苦朋友，意外地竟得了这样彩头，全欢天喜地地走去。那铁腿周兴高兴地捧着鸡蛋筐，随着伙计下厨房去做。大家这么一阵忙乱，居然做了一顿很好的早饭，分两拨，一拨在上房，一拨在厢房，吃喝起来。白马金枪宋纪看到弟兄们全是这么高高兴兴的，自己虽是满怀心事，但是一个做场主的，领着头地来惹他们不痛快，也觉得对不住他们，强打起精神，把眼前着急的事放在一旁，自己的伤没好，只略喝了半杯酒。
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