一 暗中保护
2025-06-13 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
她走得匆促，幸好丁毅那两锭银子还剩了许多，一路省吃俭用，足够盘川，只是不敢买马了，这次她一过长江，便走旱路。
一连三天，晓行夜宿，甚至有时在郊野凑合过一夜，一路平安，一颗心方稍为安定下来。又走了几天，终于到了田家庵，柳露莲忍不住向娘家跑去。一路呼道：“爹、娘，不孝女儿回来了！”
忽然屋子里传来父亲柳三书的暴喝：“既知不孝，你还回来作甚？快滚，为父不愿见到你！”
柳露莲微微一怔，不由住下脚来，怯生生地道：“爹，女儿在路上出了点事，耽搁了不少工夫，是故才来迟的，盼您息怒……”
柳三书嘶声叫道：“滚滚！泼出去的水，嫁出去的女儿，老夫不愿见你，你若敢踏进我家门一步，老子便与你断绝关系！”
柳露莲一肚子之委屈，正想找父母伸诉，不料老父无来由的一顿疯骂，她双眼一红，眼泪汨汨地掉下来，呜咽地道：“那娘呢？娘还认我这个女儿么？”
话音刚落，里面忽然传来一个陌生的男人声音：“柳三书，你道你的算盘我估量不出？别枉费心机了，柳露莲，你推门进来看看便知！”
柳三书急道：“不准！快跑，迟则不及！”
柳露莲本就聪明，闻言边抽出剑来，边将门踢开，只见老父坐在厅里椅上，似不能动弹，旁边站着一个蒙面汉子，一把单刀正架在柳三书颈上！
柳露莲刹那间明白了老父的心意，但她能眼睁狰的看父亲被人杀死么？“你这是什么意思？你又是谁？”
那汉子冷冷笑道：“令堂大人在房里，令尊又在我手里，你说我想做什么？嘿嘿，说起来，咱们已是老相识了！上次有人助你，今番相信运气没上次的好！”
“原来是你这恶魔？你为什么要这样做？是我柳家与你有仇，还是田家跟你有仇？”
那汉子冷冷地道：“素闻你是位孝女，今日在下正要考验你，看看传闻是否有错！你若要保住令尊令堂的性命，请你以手中的长剑自刎吧！”
“恶贼，你死后必下地狱！”
“骂我下地狱的人，都已在地狱里受苦，希望你不会例外，否则下地狱的必是令尊令堂！而且你最后也逃不掉！我说得很清楚，你到底要不要做孝女，则悉随尊便！”
柳三书道：“莲女，为父年纪已大，死不足惜，你赶快跑吧，日后再找机会替为父报仇！”
柳露莲极力镇定下来，“我自刎了，你若仍不放家父及家母，我不是白死了么？你倒会捡便宜！”
那汉子道：“我要杀的只是你一个，何须免费赠杀两个？老实说，你不自己动手，老子要杀你，还是方便得很，你说得太多了！我喊三声，你若……”
柳露莲急道：“且慢！左右都要死，你为何不敢吿诉我你是谁？为何要杀我？难道怕我报仇？”
那汉子哈哈笑道：“不怕一万，只怕万一！我若说出来，必须连你父母也杀了，方能保住秘密，你自己选择吧，老子不勉强你！”
柳露莲气得柳眉倒竖，却奈何不得，柳三书道：“傻女儿，你还不快跑！你自刎后，他还不是照样将为父及你娘杀死，以保秘密？快跑！否则父母大仇，由谁来报？”
“你女婿会替咱们报仇！爹、娘，恕女儿不孝，先走一步了！”柳露莲泪如雨下地拾起剑来，右手不断地颤抖着，不无依恋。
那汉子道：“我喝三声，你若还不动手，老子便先杀了汝父！一、二……”
“一刀哥，快救我！”外面突然传来一个女子的惨呼声，那汉子神色一变，立即踮脚往外瞻望。与此同时，梁上斜飞两枝袖箭，直取那汉子。
那汉子是杀手刘一刀，闻得破空之声，收回单刀，欲往上挡格，突然又改变主意，飞身闪避，那两枝射向刘一刀的袖箭，便变作射向柳三书。
千钧一发之际，但见一条长绳系着一只挂蚊帐的银钩飞了出来，奇准地搭住椅脚，用力一拉，柳三书连人带椅滑开四尺，“笃笃！”两声，袖箭射在青砖上。
说时迟，那时快，一道人影向刘一刀扑去，刘一刀悬挂着外面那女子之安危，不管一切，自大门闪了出去。只见一位村姑，咧着嘴巴，往内大声呼号：“一刀哥，快救我！”
刘一刀呆了一呆，怒火刚升起，随即吃了一惊，向旁一闪，一把长剑已递了过来，只见来人也是黑布蒙面，一绺银须却露了出来，他又惊又怒。“老匹夫报上名来。”
“那天夜里若要让你知道，便早已吿诉你了，何必留到今天。”来人长剑十分辛辣，招招均指向其要害。
“原来又是你来破坏好事，老子今日非杀了你不可！”刘一刀在道上名头不小，自出道以来，未曾失手，他是以刀法高明著称，与其他杀手不一样，像丁毅及徐飞羽他俩，除了武功之外，尚有许多杀人伎俩。
果然，他刀法一展开，立见功夫，蒙面老者也不是弱者，长剑见招破招，连消带打，两人翻翻滚滚打了六七十招，难分胜负。
这时候，柳露莲已解开乃父麻穴，持剑奔了出来，咬牙骂道：“死贼，如今轮到姑奶奶消遣你了。”她仗剑自旁攻上去。
刘一刀稍一分神之下，蒙面老者左肩微微一抬，两枝袖箭悄没声息地射了出去，射中刘一刀大腿，但见他脸色剧变，柳露莲趁他刀法散乱，在其胁下刺了一剑。
蒙面老者喝道：“退开，提防急狗跳墙。”
刘一刀大喝一声，转身扑向蒙面老者，忽然颤声道：“箭上有毒？”
蒙面老者语气十分平静。“不错，对付你这类人，能省点气力最好！”他挡开单刀，向后跳开，叫道：“倒也倒也！”
但见刘一刀满脸黑色，步履踉跄地追前两步，突然一头栽倒，不能动弹。
柳露莲抱拳谢道：“两次多蒙前辈相救，晚辈及全家均感铭五内，盼前辈留名。”
“老夫杀他，并非为了你，而是我有个‘不良嗜好’，专好杀著名的杀手，你不必谢我！”蒙面老者伸手抓起刘一刀之尸体，走了两步又道：“你还得小心，最好立即与令尊离开此处。”
他话未说毕，正闻柳三书呼道：“允娘允娘，你醒醒！”声音十分悲戚，柳露莲吃了一惊，叫了一声娘，奔进大门，霍地转头回望，已失去蒙面老者之踪影！
一灯如豆，静寂如死。柳母已被吓死，柳三书父女相对无言，他俩由黄昏坐到深夜，各想各的心事，滴水未进，半句话不说。
良久，柳三书方叹息道：“睡觉吧，夜深了，明天葬了汝母，再作打算。”
柳露莲道：“爹，女儿就是想不通，刘一刀是著名的杀手，他为何要杀我？”
“他不是要杀你，目标是为父，恰巧你撞了进来。”
“不，他曾到田家，放火毁屋，又偷袭女儿。”
柳三书想了一下，道：“若照你这样说，他倒不是来找我的了，但你又有什么仇家，值得花大钱雇杀手杀你？除非那仇家武功远不如你。”
“但女儿武功并不高，武林中武功比女儿高的，比比皆是，若有仇家要杀我，也用不着去雇杀手，随便找个朋友……”
柳三书摇头道：“随便找个人可也不行，手脚不干净，露出馅来，田鹭飞找上门去，他吃得消么？嗯，也许人家要对付的是鹭飞，借你来打击他。”
“女儿也是这样想，他去河北向冯老爷拜寿，女儿担心他的安危，是故葬了娘亲，便打算去河北一趟！”
柳三书道：“冯老头曾抚养过鹭飞，此事武林知之者不少，对方一定也已知道，你去河北枉送性命而已！”
“但女儿若不去，心有不甘，死不瞑目！”
“只怕他早已不在河北，你去也是白跑！”
柳露莲固执地道：“纵使他已不在冯老爷子家，但他家也可能知道他在哪里。女儿找到他，方可提醒他，否则为人所乘，教女儿于心何安？何况此处已暴露，只怕也不安稳。”
“为父准备去苏州走一趟，你外婆尚住那里。嗯，你以前不是老想去苏州么？这次机会来了。”
“算啦，爹您自个去吧，待女儿找到鹭飞之后，再去苏州找您。”
柳三书叹了一口气，道：“那好吧，女生外向，爹也拿你没办法，早点睡吧，今夜恐怕还不能睡得太死。”
次日，父女在村人之帮忙下，葬好了柳母，便返回家里休息。柳三书也曾学武，但因淡泊名利，很早便金盆洗手，柳露莲大部分之武功是跟随师父学的，若单论剑法，柳露莲的峨眉剑法，尚高过乃父。
父女俩谈了半夜才安寝，第二天一早，便分道扬镳，一向东北行，一向正南方走。柳露莲有了钱之后，先买了一匹马，放马急驰，恨不得立即飞到河北冯峰家。
这天来至郑州，天色尚早，她一路风尘仆仆，甚少休息，便决意在此过一夜，明早方过河，反正冯家在安阳，不过两三天马程。
郑州是古都，又靠黄河，来往之客商特多，街上行人如过江之鲫。柳露莲只得下鞍，牵马而行。一位衣衫褴褛，满身肮脏的乞丐跪在地上，不断作揖呼号，哀求路人赏赐，状甚可怜。
柳露莲来至跟前，那乞丐左手扯住她的小腿，“夫人，请可怜可怜小的，赏赐点钱，您好心有好报，老天爷会保佑您一家大小平平安安呀！”
这句话正切中柳露莲的心病，乃边掏钱边道：“你放手，我给你就是！”她丢了一吊钱给乞丐，那乞丐这才松了手，不断地叩头。
柳露莲走了几步，忽然觉得小腿传来阵阵麻痺之感，芳心诧异，回头一看，已不见那乞丐之踪影。
她心里暗呼不妙，扯起裤管检视，只见晶莹雪白的小腿，无端端布满了黑气，这才知道着了道儿，几乎把心肺气炸，想张口痛骂，又因人来人往的，甚是不雅，眼看黑气逐渐上升，她忍不住淌下泪来，却不敢动弹。
一位书生打扮的路人，见状讶而问道：“夫人，为何流泪？是否与家人分散找不到人？前面有一家面店，请先到那里歇一歇……咦，你小腿为何黑肿起来？”
柳露莲心情不好，说道：“没你的事，快滚！”她心里着实发慌，不知该如何处理，又知中了剧毒，不能乱走乱动，难道就站在街头等死？
忽然，人丛中分出一个人来，同样是书生打扮，挤到柳露莲面前，倏地蹲下身去，伸手在她腿上穴道连封数次，柳露莲本想骂他无礼，不料目光与对方相触，但觉十分眼熟，又闻那人道：“小生金书成，夫人不必害怕。”
柳露莲心头异样，眼泪又汨汨地掉下来。“如今可以上马了。”他扶她上马，他牵马而行，一颗脑袋不断左顾右盼。“下手的是什么人？”
“是一位乞丐。”
“乞丐？”丁毅眉头一皱，见行人较少，突然拔身也坐上马来，双腿一夹催马急行。
“夫人请恕小生无礼，但此刻解毒迫在眉睫，也顾不得这许多了。”
马儿往郊外驰去，越驰越远，这一带都是黄泥滩，乃由黄河上流撞流下来之泥沙堆积而成的，寸草不生，没有隐蔽之所，但背后也看不到有人追来。天快黑了，方见到一座有树木之高岗，丁毅放马上去，到了树林处，方再扶柳露莲下马。
提起裤管，但见黑气已至大腿处，肿得皮肤发亮。“还好，有救！”他先自怀内掏出几只瓷瓶出来，先倒了两颗药丸，叫她咬碎咽下，又拿出一些药散来，洒在伤口之处。
那伤口十分小，似是针口，不断沁着黑血，丁毅撕下衣角，卷成布条状，紧紧将其扎住，然后瞪着她。
柳露莲啐道：“你看什么？还害我不够？”
“姑娘，你真美丽，自从离开你之后，教小生夜夜难以成眠。”
柳露莲举掌要掴他，不料丁毅反把脸凑过去。“若能泄你心头怒火，小生宁愿吃你几掌。”
“皮厚！”柳露莲粉脸一红，垂下头去，益增娇羞，只把丁毅看痴了。半晌，她抬起头来，发现他的痴态，又生气了。
“你到底是来占我便宜还是来疗毒？吿诉你，你这辈子也休想得……”最后那几个字，她实在说不出口。
丁毅摇摇头：“总之，我今生一定要娶到你。”
“我丈夫是人人尊敬的大侠，你是什么东西？人人厌恶的杀手，你有哪一点比得上他的？哼，癞虾蟆也想吃天鹅肉，不知自量！”
丁毅微微一笑。“那我只好不娶！”说着用力挤捏柳露莲腿部，他由大腿开始向下挤。“你忍住痛！”只见一股黑血，直喷出来。过了一阵，黑血已能慢慢沁出来，腿上红肿已消，但黑气未消，丁毅忽然俯下头去，张嘴在柳露莲伤口处吸吮起来。
柳露莲不由自主地向后缩，却被丁毅双手紧紧地抓住，他吸一口便吐一口，柳露莲除丈夫之外，第一次被一个陌生男人这般接触，是以芳心颇有异样感觉。
丁毅不辞辛苦，不畏危险，不怕肮脏，最少吸了一百多口，吐出来的血才是鲜红的，他满头大汗，再在伤口上面洒了些药粉，最后用布带扎紧，然后嘘了一口气，道：“总算成功八九分了。”
柳露莲讶然问道：“这是什么意思？”
“意思是说，这几天你还得服药，得运功防御，如今你先运功，运了九个大周天再唤我！”丁毅退到远处去，此刻天色已经全黑，只郑州城墙上，隐约有灯火透出，夜风吹动了其衣袂，猎猎作响，他腰杆挺得笔直，一动不动，也不知他心里在想些什么。
过了好一阵，方听柳露莲道：“行啦，你还有什么话要说？”
“今天偷袭你的人，很可能是彭健。”
“彭健是什么人？怎地我没闻过其名？”
“他是出道不久的杀手，手段十分毒辣，我不知他为何会缠上你，也不知雇主到底请了多少个杀手来杀你，总之你得小心，彭健此人可不比刘一刀。”
柳露莲惊诧地问道：“刘一刀的事你也知道？”
“他是我杀的，我怎会不知道，他就葬在山岗下面。”
“原来那个蒙面老汉是你假扮的？”
丁毅叹了一口气，道：“此时，除了我之外，还有谁会舍命助你？”
“别臭美了，若我丈夫在此，什么杀手也不敢上门。”柳露莲刚说毕，丁毅已哈哈地大笑起来，她羞怒地问道：“你笑什么？”
“你可知道尊夫在咱们这一行里面没有地位？你别生气，天下五十名难以下手的名单内，没有他的份。”
柳露莲不服气地道：“那五十个人是谁？”
“这我暂时不说，只吿诉你一件事，武功高、名气大的人不难杀，相反往往最容易得手，因为他们在外面的机会多，换而言之，咱们下手的机会也较多，你别不服气，今天黄昏，换作你是他，我看他九成也同样躲不过，因为杀手武功固然重要，但最重要的还是杀人伎俩。”
“杀人伎俩跟武功没有关系！”
“没有直接的关系，杀人之办法最少有几千种方式方法，不懂武功的人也能得手，彭健纵使不懂，那一针依然能要了你的命。”
柳露莲这才无话可说，过了一阵问道：“你比较了解江湖上的事，也曾要对我下手，可否帮我分析一下，要杀我的人是谁？”
“我早已说过，会帮你查出真相。”丁毅沉吟道：“不过我对你的背景了解不多，很难分析，只能吿诉你一点常识，通常雇杀手杀人，有三种原因：第一种是本身武功不行，朋友中也不如对方，第二种是有特殊之原因，不能由自己出面，或者叫朋友代办，第三种是‘熟人’，依愚见认为对于你不是第二种，便是第三种原因。”
柳露莲接口道：“不，还有第四种原因，借杀我来打击别人，比如与拙夫有仇，他们动不了他，或故意要折磨他，是以先杀掉我。”
“这也有可能，但我认为可能性不太大，且屡次不成功，他还费那么大的劲作甚？还有一点很重要，很可能徐飞羽要杀我，跟你有关系。”
柳露莲不解地问道：“有何关系？我和你本来就没半点关系。”
“雇主要我杀你，再派人杀我，目的只有一个：教别人没法调查雇主之身份，你明白了么？”丁毅吸了一口气，续道：“是以这当中牵涉到一宗阴谋，徐飞羽为何不立即杀我？因为他们认为凭我之本事，要杀你实是易如反掌，是故徐飞羽根本没想到你当日走在我前面，由于情况有了变化，因此他须再征求雇主之意见，也因此才会将咱们困在那山洞里，否则以他之脾性，一刀一个不是更干净利落？”
柳露莲沉思了一阵，双眼突然发亮。“依你推测看来，徐飞羽所知必比你多，也许他知道雇主之身份，亦也许他根本是雇主的手下，或听令于雇主，是故，只要咱们找到他，便可能找到雇主，真相也能大白。”
“找到雇主，也未必能了解真相，因为说不定咱们还未弄清楚，已被他杀死了，故此，一切须十分小心、隐蔽、谨慎，方有成功之希望。”
柳露莲冷哼一声：“想不到你还这般怕死。”
“这不是怕死，而是不愿死得糊涂。”
柳露莲忽然转了话题，“适才你说对我之背景不太了解，那你到底了解多少？”
“有关你的资料，大部份是雇主提供的，小部份是我自己调查到的。”丁毅沉吟了一下才道：“柳露莲，今年卅三岁，父柳三书、母杨春霞、夫田鹭飞。自小从父学艺，十五岁改投峨眉静音师太，擅长剑法，据说其剑法已有静音六七成火候，不过欠缺经验。嫁夫之后，足不出门，连师门也没来往，娘家也没回去过，原因不明……”
柳露莲冷哼道：“你背得挺熟的，你几时接到任务的？何时缀上姑奶奶的，为何我毫无发现？”
“接这笔生意至此，已有一个多月，我在下手前十天，便缀上你了。本来已要动手，但最后还是等田鹭飞离家之后，而且我又知道你要回娘家，路上好下手。”
他话未说毕，柳露莲已尖叫起来：“那天晚上你躲在哪里？”
“我在窗外，只听见你俩说话，没眼福看到你们亲热，我好羡慕田鹭飞。”
柳露莲恼羞成怒地道：“你再胡言乱语，姑奶奶便一剑杀了你！”丁毅长长一叹，闭嘴不语。
夜风阵阵，深秋中夜寒气迫人，柳露莲忘了饥寒，半晌又道：“你说要帮我调查真相，不知你准备如何个调查？”
“在下至今尚未想到一个比较有把握的方法……嗯，你自己有何准备？”
“我决定先去安阳，找五凤拳掌门冯峰。”
“那你天亮便过河吧，我仍会在暗中保护你，有必要时，我自会现身与你商量。”
一连三天，晓行夜宿，甚至有时在郊野凑合过一夜，一路平安，一颗心方稍为安定下来。又走了几天，终于到了田家庵，柳露莲忍不住向娘家跑去。一路呼道：“爹、娘，不孝女儿回来了！”
忽然屋子里传来父亲柳三书的暴喝：“既知不孝，你还回来作甚？快滚，为父不愿见到你！”
柳露莲微微一怔，不由住下脚来，怯生生地道：“爹，女儿在路上出了点事，耽搁了不少工夫，是故才来迟的，盼您息怒……”
柳三书嘶声叫道：“滚滚！泼出去的水，嫁出去的女儿，老夫不愿见你，你若敢踏进我家门一步，老子便与你断绝关系！”
柳露莲一肚子之委屈，正想找父母伸诉，不料老父无来由的一顿疯骂，她双眼一红，眼泪汨汨地掉下来，呜咽地道：“那娘呢？娘还认我这个女儿么？”
话音刚落，里面忽然传来一个陌生的男人声音：“柳三书，你道你的算盘我估量不出？别枉费心机了，柳露莲，你推门进来看看便知！”
柳三书急道：“不准！快跑，迟则不及！”
柳露莲本就聪明，闻言边抽出剑来，边将门踢开，只见老父坐在厅里椅上，似不能动弹，旁边站着一个蒙面汉子，一把单刀正架在柳三书颈上！
柳露莲刹那间明白了老父的心意，但她能眼睁狰的看父亲被人杀死么？“你这是什么意思？你又是谁？”
那汉子冷冷笑道：“令堂大人在房里，令尊又在我手里，你说我想做什么？嘿嘿，说起来，咱们已是老相识了！上次有人助你，今番相信运气没上次的好！”
“原来是你这恶魔？你为什么要这样做？是我柳家与你有仇，还是田家跟你有仇？”
那汉子冷冷地道：“素闻你是位孝女，今日在下正要考验你，看看传闻是否有错！你若要保住令尊令堂的性命，请你以手中的长剑自刎吧！”
“恶贼，你死后必下地狱！”
“骂我下地狱的人，都已在地狱里受苦，希望你不会例外，否则下地狱的必是令尊令堂！而且你最后也逃不掉！我说得很清楚，你到底要不要做孝女，则悉随尊便！”
柳三书道：“莲女，为父年纪已大，死不足惜，你赶快跑吧，日后再找机会替为父报仇！”
柳露莲极力镇定下来，“我自刎了，你若仍不放家父及家母，我不是白死了么？你倒会捡便宜！”
那汉子道：“我要杀的只是你一个，何须免费赠杀两个？老实说，你不自己动手，老子要杀你，还是方便得很，你说得太多了！我喊三声，你若……”
柳露莲急道：“且慢！左右都要死，你为何不敢吿诉我你是谁？为何要杀我？难道怕我报仇？”
那汉子哈哈笑道：“不怕一万，只怕万一！我若说出来，必须连你父母也杀了，方能保住秘密，你自己选择吧，老子不勉强你！”
柳露莲气得柳眉倒竖，却奈何不得，柳三书道：“傻女儿，你还不快跑！你自刎后，他还不是照样将为父及你娘杀死，以保秘密？快跑！否则父母大仇，由谁来报？”
“你女婿会替咱们报仇！爹、娘，恕女儿不孝，先走一步了！”柳露莲泪如雨下地拾起剑来，右手不断地颤抖着，不无依恋。
那汉子道：“我喝三声，你若还不动手，老子便先杀了汝父！一、二……”
“一刀哥，快救我！”外面突然传来一个女子的惨呼声，那汉子神色一变，立即踮脚往外瞻望。与此同时，梁上斜飞两枝袖箭，直取那汉子。
那汉子是杀手刘一刀，闻得破空之声，收回单刀，欲往上挡格，突然又改变主意，飞身闪避，那两枝射向刘一刀的袖箭，便变作射向柳三书。
千钧一发之际，但见一条长绳系着一只挂蚊帐的银钩飞了出来，奇准地搭住椅脚，用力一拉，柳三书连人带椅滑开四尺，“笃笃！”两声，袖箭射在青砖上。
说时迟，那时快，一道人影向刘一刀扑去，刘一刀悬挂着外面那女子之安危，不管一切，自大门闪了出去。只见一位村姑，咧着嘴巴，往内大声呼号：“一刀哥，快救我！”
刘一刀呆了一呆，怒火刚升起，随即吃了一惊，向旁一闪，一把长剑已递了过来，只见来人也是黑布蒙面，一绺银须却露了出来，他又惊又怒。“老匹夫报上名来。”
“那天夜里若要让你知道，便早已吿诉你了，何必留到今天。”来人长剑十分辛辣，招招均指向其要害。
“原来又是你来破坏好事，老子今日非杀了你不可！”刘一刀在道上名头不小，自出道以来，未曾失手，他是以刀法高明著称，与其他杀手不一样，像丁毅及徐飞羽他俩，除了武功之外，尚有许多杀人伎俩。
果然，他刀法一展开，立见功夫，蒙面老者也不是弱者，长剑见招破招，连消带打，两人翻翻滚滚打了六七十招，难分胜负。
这时候，柳露莲已解开乃父麻穴，持剑奔了出来，咬牙骂道：“死贼，如今轮到姑奶奶消遣你了。”她仗剑自旁攻上去。
刘一刀稍一分神之下，蒙面老者左肩微微一抬，两枝袖箭悄没声息地射了出去，射中刘一刀大腿，但见他脸色剧变，柳露莲趁他刀法散乱，在其胁下刺了一剑。
蒙面老者喝道：“退开，提防急狗跳墙。”
刘一刀大喝一声，转身扑向蒙面老者，忽然颤声道：“箭上有毒？”
蒙面老者语气十分平静。“不错，对付你这类人，能省点气力最好！”他挡开单刀，向后跳开，叫道：“倒也倒也！”
但见刘一刀满脸黑色，步履踉跄地追前两步，突然一头栽倒，不能动弹。
柳露莲抱拳谢道：“两次多蒙前辈相救，晚辈及全家均感铭五内，盼前辈留名。”
“老夫杀他，并非为了你，而是我有个‘不良嗜好’，专好杀著名的杀手，你不必谢我！”蒙面老者伸手抓起刘一刀之尸体，走了两步又道：“你还得小心，最好立即与令尊离开此处。”
他话未说毕，正闻柳三书呼道：“允娘允娘，你醒醒！”声音十分悲戚，柳露莲吃了一惊，叫了一声娘，奔进大门，霍地转头回望，已失去蒙面老者之踪影！
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一灯如豆，静寂如死。柳母已被吓死，柳三书父女相对无言，他俩由黄昏坐到深夜，各想各的心事，滴水未进，半句话不说。
良久，柳三书方叹息道：“睡觉吧，夜深了，明天葬了汝母，再作打算。”
柳露莲道：“爹，女儿就是想不通，刘一刀是著名的杀手，他为何要杀我？”
“他不是要杀你，目标是为父，恰巧你撞了进来。”
“不，他曾到田家，放火毁屋，又偷袭女儿。”
柳三书想了一下，道：“若照你这样说，他倒不是来找我的了，但你又有什么仇家，值得花大钱雇杀手杀你？除非那仇家武功远不如你。”
“但女儿武功并不高，武林中武功比女儿高的，比比皆是，若有仇家要杀我，也用不着去雇杀手，随便找个朋友……”
柳三书摇头道：“随便找个人可也不行，手脚不干净，露出馅来，田鹭飞找上门去，他吃得消么？嗯，也许人家要对付的是鹭飞，借你来打击他。”
“女儿也是这样想，他去河北向冯老爷拜寿，女儿担心他的安危，是故葬了娘亲，便打算去河北一趟！”
柳三书道：“冯老头曾抚养过鹭飞，此事武林知之者不少，对方一定也已知道，你去河北枉送性命而已！”
“但女儿若不去，心有不甘，死不瞑目！”
“只怕他早已不在河北，你去也是白跑！”
柳露莲固执地道：“纵使他已不在冯老爷子家，但他家也可能知道他在哪里。女儿找到他，方可提醒他，否则为人所乘，教女儿于心何安？何况此处已暴露，只怕也不安稳。”
“为父准备去苏州走一趟，你外婆尚住那里。嗯，你以前不是老想去苏州么？这次机会来了。”
“算啦，爹您自个去吧，待女儿找到鹭飞之后，再去苏州找您。”
柳三书叹了一口气，道：“那好吧，女生外向，爹也拿你没办法，早点睡吧，今夜恐怕还不能睡得太死。”
次日，父女在村人之帮忙下，葬好了柳母，便返回家里休息。柳三书也曾学武，但因淡泊名利，很早便金盆洗手，柳露莲大部分之武功是跟随师父学的，若单论剑法，柳露莲的峨眉剑法，尚高过乃父。
父女俩谈了半夜才安寝，第二天一早，便分道扬镳，一向东北行，一向正南方走。柳露莲有了钱之后，先买了一匹马，放马急驰，恨不得立即飞到河北冯峰家。
这天来至郑州，天色尚早，她一路风尘仆仆，甚少休息，便决意在此过一夜，明早方过河，反正冯家在安阳，不过两三天马程。
郑州是古都，又靠黄河，来往之客商特多，街上行人如过江之鲫。柳露莲只得下鞍，牵马而行。一位衣衫褴褛，满身肮脏的乞丐跪在地上，不断作揖呼号，哀求路人赏赐，状甚可怜。
柳露莲来至跟前，那乞丐左手扯住她的小腿，“夫人，请可怜可怜小的，赏赐点钱，您好心有好报，老天爷会保佑您一家大小平平安安呀！”
这句话正切中柳露莲的心病，乃边掏钱边道：“你放手，我给你就是！”她丢了一吊钱给乞丐，那乞丐这才松了手，不断地叩头。
柳露莲走了几步，忽然觉得小腿传来阵阵麻痺之感，芳心诧异，回头一看，已不见那乞丐之踪影。
她心里暗呼不妙，扯起裤管检视，只见晶莹雪白的小腿，无端端布满了黑气，这才知道着了道儿，几乎把心肺气炸，想张口痛骂，又因人来人往的，甚是不雅，眼看黑气逐渐上升，她忍不住淌下泪来，却不敢动弹。
一位书生打扮的路人，见状讶而问道：“夫人，为何流泪？是否与家人分散找不到人？前面有一家面店，请先到那里歇一歇……咦，你小腿为何黑肿起来？”
柳露莲心情不好，说道：“没你的事，快滚！”她心里着实发慌，不知该如何处理，又知中了剧毒，不能乱走乱动，难道就站在街头等死？
忽然，人丛中分出一个人来，同样是书生打扮，挤到柳露莲面前，倏地蹲下身去，伸手在她腿上穴道连封数次，柳露莲本想骂他无礼，不料目光与对方相触，但觉十分眼熟，又闻那人道：“小生金书成，夫人不必害怕。”
柳露莲心头异样，眼泪又汨汨地掉下来。“如今可以上马了。”他扶她上马，他牵马而行，一颗脑袋不断左顾右盼。“下手的是什么人？”
“是一位乞丐。”
“乞丐？”丁毅眉头一皱，见行人较少，突然拔身也坐上马来，双腿一夹催马急行。
“夫人请恕小生无礼，但此刻解毒迫在眉睫，也顾不得这许多了。”
马儿往郊外驰去，越驰越远，这一带都是黄泥滩，乃由黄河上流撞流下来之泥沙堆积而成的，寸草不生，没有隐蔽之所，但背后也看不到有人追来。天快黑了，方见到一座有树木之高岗，丁毅放马上去，到了树林处，方再扶柳露莲下马。
提起裤管，但见黑气已至大腿处，肿得皮肤发亮。“还好，有救！”他先自怀内掏出几只瓷瓶出来，先倒了两颗药丸，叫她咬碎咽下，又拿出一些药散来，洒在伤口之处。
那伤口十分小，似是针口，不断沁着黑血，丁毅撕下衣角，卷成布条状，紧紧将其扎住，然后瞪着她。
柳露莲啐道：“你看什么？还害我不够？”
“姑娘，你真美丽，自从离开你之后，教小生夜夜难以成眠。”
柳露莲举掌要掴他，不料丁毅反把脸凑过去。“若能泄你心头怒火，小生宁愿吃你几掌。”
“皮厚！”柳露莲粉脸一红，垂下头去，益增娇羞，只把丁毅看痴了。半晌，她抬起头来，发现他的痴态，又生气了。
“你到底是来占我便宜还是来疗毒？吿诉你，你这辈子也休想得……”最后那几个字，她实在说不出口。
丁毅摇摇头：“总之，我今生一定要娶到你。”
“我丈夫是人人尊敬的大侠，你是什么东西？人人厌恶的杀手，你有哪一点比得上他的？哼，癞虾蟆也想吃天鹅肉，不知自量！”
丁毅微微一笑。“那我只好不娶！”说着用力挤捏柳露莲腿部，他由大腿开始向下挤。“你忍住痛！”只见一股黑血，直喷出来。过了一阵，黑血已能慢慢沁出来，腿上红肿已消，但黑气未消，丁毅忽然俯下头去，张嘴在柳露莲伤口处吸吮起来。
柳露莲不由自主地向后缩，却被丁毅双手紧紧地抓住，他吸一口便吐一口，柳露莲除丈夫之外，第一次被一个陌生男人这般接触，是以芳心颇有异样感觉。
丁毅不辞辛苦，不畏危险，不怕肮脏，最少吸了一百多口，吐出来的血才是鲜红的，他满头大汗，再在伤口上面洒了些药粉，最后用布带扎紧，然后嘘了一口气，道：“总算成功八九分了。”
柳露莲讶然问道：“这是什么意思？”
“意思是说，这几天你还得服药，得运功防御，如今你先运功，运了九个大周天再唤我！”丁毅退到远处去，此刻天色已经全黑，只郑州城墙上，隐约有灯火透出，夜风吹动了其衣袂，猎猎作响，他腰杆挺得笔直，一动不动，也不知他心里在想些什么。
过了好一阵，方听柳露莲道：“行啦，你还有什么话要说？”
“今天偷袭你的人，很可能是彭健。”
“彭健是什么人？怎地我没闻过其名？”
“他是出道不久的杀手，手段十分毒辣，我不知他为何会缠上你，也不知雇主到底请了多少个杀手来杀你，总之你得小心，彭健此人可不比刘一刀。”
柳露莲惊诧地问道：“刘一刀的事你也知道？”
“他是我杀的，我怎会不知道，他就葬在山岗下面。”
“原来那个蒙面老汉是你假扮的？”
丁毅叹了一口气，道：“此时，除了我之外，还有谁会舍命助你？”
“别臭美了，若我丈夫在此，什么杀手也不敢上门。”柳露莲刚说毕，丁毅已哈哈地大笑起来，她羞怒地问道：“你笑什么？”
“你可知道尊夫在咱们这一行里面没有地位？你别生气，天下五十名难以下手的名单内，没有他的份。”
柳露莲不服气地道：“那五十个人是谁？”
“这我暂时不说，只吿诉你一件事，武功高、名气大的人不难杀，相反往往最容易得手，因为他们在外面的机会多，换而言之，咱们下手的机会也较多，你别不服气，今天黄昏，换作你是他，我看他九成也同样躲不过，因为杀手武功固然重要，但最重要的还是杀人伎俩。”
“杀人伎俩跟武功没有关系！”
“没有直接的关系，杀人之办法最少有几千种方式方法，不懂武功的人也能得手，彭健纵使不懂，那一针依然能要了你的命。”
柳露莲这才无话可说，过了一阵问道：“你比较了解江湖上的事，也曾要对我下手，可否帮我分析一下，要杀我的人是谁？”
“我早已说过，会帮你查出真相。”丁毅沉吟道：“不过我对你的背景了解不多，很难分析，只能吿诉你一点常识，通常雇杀手杀人，有三种原因：第一种是本身武功不行，朋友中也不如对方，第二种是有特殊之原因，不能由自己出面，或者叫朋友代办，第三种是‘熟人’，依愚见认为对于你不是第二种，便是第三种原因。”
柳露莲接口道：“不，还有第四种原因，借杀我来打击别人，比如与拙夫有仇，他们动不了他，或故意要折磨他，是以先杀掉我。”
“这也有可能，但我认为可能性不太大，且屡次不成功，他还费那么大的劲作甚？还有一点很重要，很可能徐飞羽要杀我，跟你有关系。”
柳露莲不解地问道：“有何关系？我和你本来就没半点关系。”
“雇主要我杀你，再派人杀我，目的只有一个：教别人没法调查雇主之身份，你明白了么？”丁毅吸了一口气，续道：“是以这当中牵涉到一宗阴谋，徐飞羽为何不立即杀我？因为他们认为凭我之本事，要杀你实是易如反掌，是故徐飞羽根本没想到你当日走在我前面，由于情况有了变化，因此他须再征求雇主之意见，也因此才会将咱们困在那山洞里，否则以他之脾性，一刀一个不是更干净利落？”
柳露莲沉思了一阵，双眼突然发亮。“依你推测看来，徐飞羽所知必比你多，也许他知道雇主之身份，亦也许他根本是雇主的手下，或听令于雇主，是故，只要咱们找到他，便可能找到雇主，真相也能大白。”
“找到雇主，也未必能了解真相，因为说不定咱们还未弄清楚，已被他杀死了，故此，一切须十分小心、隐蔽、谨慎，方有成功之希望。”
柳露莲冷哼一声：“想不到你还这般怕死。”
“这不是怕死，而是不愿死得糊涂。”
柳露莲忽然转了话题，“适才你说对我之背景不太了解，那你到底了解多少？”
“有关你的资料，大部份是雇主提供的，小部份是我自己调查到的。”丁毅沉吟了一下才道：“柳露莲，今年卅三岁，父柳三书、母杨春霞、夫田鹭飞。自小从父学艺，十五岁改投峨眉静音师太，擅长剑法，据说其剑法已有静音六七成火候，不过欠缺经验。嫁夫之后，足不出门，连师门也没来往，娘家也没回去过，原因不明……”
柳露莲冷哼道：“你背得挺熟的，你几时接到任务的？何时缀上姑奶奶的，为何我毫无发现？”
“接这笔生意至此，已有一个多月，我在下手前十天，便缀上你了。本来已要动手，但最后还是等田鹭飞离家之后，而且我又知道你要回娘家，路上好下手。”
他话未说毕，柳露莲已尖叫起来：“那天晚上你躲在哪里？”
“我在窗外，只听见你俩说话，没眼福看到你们亲热，我好羡慕田鹭飞。”
柳露莲恼羞成怒地道：“你再胡言乱语，姑奶奶便一剑杀了你！”丁毅长长一叹，闭嘴不语。
夜风阵阵，深秋中夜寒气迫人，柳露莲忘了饥寒，半晌又道：“你说要帮我调查真相，不知你准备如何个调查？”
“在下至今尚未想到一个比较有把握的方法……嗯，你自己有何准备？”
“我决定先去安阳，找五凤拳掌门冯峰。”
“那你天亮便过河吧，我仍会在暗中保护你，有必要时，我自会现身与你商量。”
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